# Демоны внутри. Глава 4. Задержи дыхание

Надежда Булочко

'Всякий, ненавидящий брата своего, есть человекоубийца;,

а вы знаете, что никакой человекоубийца не имеет жизни вечной,

в нем пребывающей.'

1-е Иоанна 3:15


Магазин Kroger располагался не так далеко от школы, поэтому я была там частым гостем: то и дело покупала себе колу и чипсы, да и всякие разные товары первой необходимости. Сегодня меня привела сюда всё та же потребность в сладком, поэтому, недолго думая, я направилась в нужный мне отдел, прихватив по пути корзинку. Куплю сразу с запасом на неделю, домой поеду на такси. Подозреваю, что больше половины купленного с радостью приватизирует себе король.


День выдался отличный: его величество Велиал пропадает невесть где, а Станиславский, который ничуть не изменился с момента возвращения своего короля, всё так же сидит в библиотеке, уткнувшись носом в очередную книжную новинку. В коем веке я вырвалась из-под их постоянного надзора. Ведь я, почти что в самом деле, ахиллесова пята повелителя демонов, надо мной трясутся, словно над каким-то сокровищем, а такая вещь, как личное пространство, личная жизнь, теперь отсутствует вовсе. Могла бы попробовать закатить скандал, но пусть лучше они поскорее решат все свои проблемы и уберутся из моей жизни. Желательно, чтобы навсегда. Поэтому я воспринимала происходящее сейчас скорее как временное неудобство.


Впрочем, радость одиночества продлилась недолго: в магазине я заметила, что за мной следят. Это был невысокий парень с чёрными, торчащими во все стороны волосами и в солнцезащитных очках. Я сразу обратила внимание на уродливый шрам, тянувшийся через всю левую щёку. Одет незнакомец был слишком уж вызывающе: драные серые джинсы, чёрно-белая полосатая майка с эффектом пятен от краски, кожаный напульсник и лениво зашнурованные берцы; на поясе его висело что-то продолговатое, - всё это буквально заставляло обратить на него внимание. Только вот окружающие даже не смотрели в его сторону, словно бы парня не существовало.


Неужели?


Я нарочно прошла через отдел хозяйственных товаров, чтобы проверить свою догадку, и оказалась права: демоническая кровь в моём теле пробудилась и теперь я видела тех, кто был скрыт от взглядов простых людей. Это был демон. Однако, несмотря на мои опасения, он держал дистанцию: не упускал из виду, но и не приближался. Лениво потягивая украденную из холодильника бутылку пива, он разглядывал журналы с полуголыми девицами. Я старалась смотреть в его сторону как можно реже, чтобы не дать ему понять, что он обнаружен. О нём меня не предупреждали, а значит, скорее всего, он не друг ни мне, ни Велиалу. Надо придумать, как дать знать моим надсмотрщикам обо всём этом.


Внешность этого падшего хоть и была агрессивна, но не более, чем у подростка, который пытается выделиться из толпы. А вот шрам на лице явно указывал на то, что от этого существа стоит держаться как можно дальше. Стараясь не поддаться панике, я пошла вглубь магазина, пытаясь припомнить хотя бы номер сотового телефона Станиславского. Никогда ещё я так не нуждалась в десяти цифрах и знакомом немного растерянном голосе на другом конце телефонной линии!


Пока что, наверное, стоит делать вид, что я не знаю о его присутствии. Впрочем, через три стеллажа бытовых товаров падший сам исчез из моего поля зрения. На мгновение мне даже показалось, что он намеренно попался мне на глаза, чтобы я знала о его присутствии рядом. Подобное поведение с его стороны было мне непонятно. Если он скрывается от меня или следит, то делает это не особо умело.


Мимо меня прошёл недовольный служащий, толкающий в сторону подсобных помещений тяжело груженную тележку и ворчащий себе под нос что-то о насекомых. От расфасованных по контейнерам идеальным мясных нарезок исходило какое-то странное жужжание. Разглядеть источник звука я не успела, потому что двигался грузчик очень быстро, видимо, чтобы не привлекать к данному инциденту внимание покупателей.


- Сэм! Фруктовый отдел! - пискнула напоследок у него на поясе рация, прежде чем мужчина скрылся за дверьми.


Видимо, придётся отказаться от салата. Странно, ведь тут никогда не было подобных проблем, как мухи.


Свернув в отдел питьевой воды, я буквально нос к носу столкнулась с девушкой и парнем, которых едва ли интересовал товар, находящийся в зале. Буквально. Они просто стояли и отстранённо смотрели по сторонам, пока я не попала в их поле зрения. И всё бы ничего, если бы не их внешность: совершенно белые, стриженные коротко волосы, такие же, как и у меня. Голубые глаза. Я ещё никогда не видела такого оттенка голубого - словно это осколки неба, нечто невероятное. В свете ламп нагрудные доспехи, одетые поверх белоснежных туник, тускло отливали серебром. Почему-то я сразу поняла, что это ангелы.


Разом, как по команде, они обернулись в мою сторону; мне сделалось жутко. Ангелы походили скорее на кукол, нежели на живых существ: ни одной эмоции на лице даже после того, как они завидели меня. Люди, когда встречаются взглядами, хотя бы ощущают неловкость или раздражение, а тут абсолютное и пугающее этим безразличие. Словно манекены из магазина одежды.


- Дитя, - парень неожиданно вышел из ступора и сделал шаг в мою сторону, - мы посланники Создателя и пришли с добрыми намерениями. Пойдём с нами, мы не причиним тебе зла.


Его голос звучал ровно, без интонаций, словно нерадивый ученик наспех рассказывает выученный стих, лишь бы побыстрее отделаться от преподавателя. Из-за этого, что бы он ни сказал, звучало просто отталкивающе для человека.


Я замешкалась и хотела было сделать шаг назад, однако перед этим обернулась и увидела того, кто преследовал меня уже десяток минут. Подросток, завидев ангелов, стоящих в другом конце огромного стеллажа, оскалился. Мне даже почудилось, что я услышала низкое рычание.


- Это падший, - констатировала девушка, которая стояла рядом с заговорившим со мной ангелом.


- Я вижу, сестра. Придётся избавиться от него, и мы сможем забрать Дитя с собой в Эдем.


Они разом материализовали копья и приняли боевые стойки, однако не нападали на демона, потому что на их пути была я, видимо, боясь зацепить меня оружием во время боя.


- Дитя, подойди к нам, мы спасём тебя от этого порождения тьмы...


Договорить ангел не успел, потому что за моей спиной послышался смешок, а после демон и вовсе расхохотался:


- Ты? Вы? Оба? Ты сейчас шутишь, да? - его голос оказался под стать его внешности: ломающийся, как у незрелого юноши. Не зная, что это падший ангел, навряд ли я догадалась бы об его истинном возрасте. - Я даже имени своего называть не буду. Бессмысленно. Валите куда подальше, иначе не соберёте костей. Если я достану оружие, пощады вам уже не видать.


- Самонадеянный падший, - отозвалась девушка и протянула мне руку, призывая не медлить с решением. - Ты нам не ровня.


- О, да! Редкостные кретины. Но раз не собираетесь бежать поджав хвосты, то предлагаю начать, - неожиданно демон улыбнулся совершенно безумно. - Раз...


Он ударил рукой по торговому стеллажу с бутылками, отчего они, подобно снарядам, взорвались, осыпая меня и ангелов осколками стекла. Чудом в этом отделе не оказалось людей, иначе бы им точно не поздоровилось. Я взвизгнула, закрываясь руками, однако через мгновение поняла, что вокруг меня кто-то создал защитное поле, не дав ни одному осколку впиться в кожу.


- Два! - донесся до меня голос демона. Он начал медленно подходить ко мне. Мне почудилось, что стало ужасно холодно. Буквально пар шёл изо рта.


- Что ты творишь?! - в проходе за ангелами появился охранник. Он не видел ни падшего, ни ангелов, поэтому считал, что всё это натворила я - уничтожила месячный оборот минеральной воды этого магазина. - Я сейчас вызову полицию!


- Три! - услышала я за спиной.


Охранник нахмурился и решительным шагом направился ко мне, однако его неожиданно отшвырнула неведомая сила на ближайший стеллаж. Падший бросился в атаку на ангелов столь стремительно, что я едва успела это заметить. Истерический хохот падшего - и в этот же миг перед моим носом пронеслось острие копья, нацеленного на него. Я отскочила в сторону, совершенно не понимая, что делать дальше: бежать или остаться, дожидаясь победителя этой бойни. Один из ангелов вскрикнул и упал на землю, через мгновение рассыпаясь на сотни искр.


- Теперь ты, красотка. Как насчёт пообедать? - подросток вновь сорвался с места, оттолкнулся руками от пола, подскочил к потолку, нарушая все законы физики, и второй раз оттолкнулся от вентиляционной трубы, отчего та смялась, словно была сделана не из метала, а из бумаги. Со скоростью выпущенной из лука стрелы он пронесся мимо девушки, после чего та схватилась рукой за разрезанный нагрудник и упала на колени, вскрикнув от боли. Падший, вновь оттолкнувшись руками от пола, проделал тот же фокус с прыжком, однако на этот раз использовав бетонную колонну, удерживавшую крышу. К счастью, она оказалась крепче трубы, поэтому на ней лишь потрескалась штукатурка. Проносясь мимо, он снова нанес ангелу удар, от чего та выпустила из рук копьё и окончательно повалилась на пол, тяжело хрипя.


- Итак... - подросток замер на месте, подбросил и поймал нож, лезвие которого скорее напоминало кусок льда, чем металл. - Ты, - он посмотрел в мою сторону, однако снова сохранил между нами дистанцию.


Я испуганно вжалась в стеллаж, не зная, что делать. Падшие не любят ангелов. В том, что он убил одного и, скорее всего, смертельно ранил второго, нет ничего удивительного, не стоит рассматривать это как попытку помочь мне.


- Вроде цела, даже истеришь, - оценил он мой внешний вид. - Обед!


Совершенно неожиданно он переключил внимание на девушку, которая уже лежала в луже крови, пытаясь как можно быстрее залечить раны. В три прыжка он оказался рядом и нанес ещё один удар, на этот раз в правое плечо, причём его не остановило то, что она была в металлических доспехах.


Ангел распахнула крылья, пытаясь отшвырнуть от себя противника, но вместо этого дала демону ещё одну возможность нанести ей увечье: на этот раз сломанным оказалось крыло, от чего меня оглушил крик, полный боли. Охранник, который уже пришел в себя, что-то крикнул в рацию; похоже, что он не видел и не слышал ничего из происходящего вокруг, потому что упавшее рядом с ним оторванное крыло не вызвало у него никакой эмоции.


Я зажала рот ладонью, стараясь не поддаться страху, который уже переполнял меня. Расправа над ангелом казалась мне чудовищным зрелищем. Я снова уперлась спиной в стеллаж, и в ужасе огляделась по сторонам, надеясь найти того, кто смог бы остановить всё происходящее: Велиала, Загана или Асмодея. Но никого из них не было рядом. Лишь этот падший, что сейчас радостно потрошил свою жертву, и всё ещё живая девушка, которой я никак не смогла бы помочь, если только...


- Остановись! - не выдержала я и кинулась к падшему, однако он, распахнув крылья, отшвырнул меня на охранника.


- Не лезь в мои дела, девчонка, - прошипел подросток, словно я мешала ему получать какое-то невероятное удовольствие. С его лица стекала ангельская кровь, однако он не замечал этого и продолжал безумно улыбаться.


- Прекрати, - повторила я, но неожиданно поняла, что реальность куда-то исчезает. Кажется, я теряла сознание.


Сквозь пелену я услышала голос охранника, который зачитывал мне мои права, и почувствовала, что меня хватают под руку и тащат куда-то прочь от этих сверхъестественных созданий и устроенной ими бойни.


* * *

Открыв глаза, я поняла, что сижу на широкой скамье, прислонившись спиной к холодной бетонной стене. Оглянувшись по сторонам, увидела, что это камера временного содержания и я, скорее всего, сейчас находилась в полицейском участке. Вокруг голые стены. Тут ещё не успели сдать ремонт, поэтому осталась решётка, но я слышала, что теперь везде просто закрытая комната и металлическая дверь.


Немного болела голова. Хотелось пить. Горло саднило так, словно я кричала.


Встав со скамьи, я подошла к решётке, надеясь завидеть кого-нибудь из членов правопорядка, чтобы узнать, что происходит и за что я задержана. Конечно, охранник в супермаркете скорее всего обвинил меня в том, что все бутылки разом взорвались, он же видел там только меня. Теперь надо было ещё придумать, как объяснить случившееся тёте и сестре. Интересно, сколько времени я находилась в беспамятстве?


- Отойдите от решётки, мисс, - услышала я строгий мужской голос. Слева, в самом углу помещения, стоял стол с компьютером, за которым сидел офицер полиции преклонного возраста. А потом он буркнул себе под нос: - Хотя я всё равно сомневаюсь, что вы понимаете, что я говорю.


- Я всё слышу, - отозвалась я.


Мужчина перевёл удивлённый взгляд от монитора на меня, словно не ожидал того, что я что-то ему отвечу.


- На каком основании вы меня задержали? И сколько сейчас времени?


- За хулиганство и за употребление наркотиков. Сейчас почти семь вечера, мисс, - офицер поднялся со своего места и подошёл ко мне. - Отпустило?


- Я не употребляю наркотиков, - ответила я, отступая в глубину камеры. Новость о подобном обвинении повергла меня в шок. Как объяснить подобное тёте я точно не представляла.


- Как же. Мы до вас несколько часов достучаться не могли. Это занятно, потому что анализы ничего не выявили. И никаких документов у вас с собой нет. Сообщите нам свою фамилию, имя и телефон, по которому мы могли бы связаться с вашими родителями. Предстоит долгий... - он не успел договорить, потому что медленно осел на пол.


За его спиной стоял падший, тот самый, что подставил меня.


- Вы имеете право на адвоката. Адвокат прибыл, - демон снял очки. Алые светящиеся глаза с вертикальными чёрными зрачками с ехидным прищуром смотрели на меня. - Суд постановил о вашей невиновности. Уголовное дело закрыто за неимением доказательств. Собирай вещи, Казадор, и на выход.


Его лицо и одежда были без капель крови, что заставляло меня засомневаться в том, что я видела своими глазами несколько часов назад в магазине. Однако от него веяло опасностью и едва контролируемой агрессией, отчего я не могла усомниться в том, что всё произошедшее взаправду.


Я испуганно смотрела на подростка, не зная, что делать. Я находилась в крошечной камере, нас разделяла только решётка, которая для падшего и вовсе не преграда - западня для меня и большой плюс для него.


- Ну? - он растворился в воздухе и возник прямо передо мной, неплохо напугав. - Что ты такая тормознутая, девчонка? Нужен волшебный пинок для ускорения? Могу помочь.


- Кто ты такой? - это единственный вопрос, который я могла ему задать.


- Обаятельный мерзавец, детка, - усмехнулся падший, хватая за руку и насильно дёргая на себя так, что едва не вывихнул мне плечо. - Если ты не начнёшь двигаться активнее, я стану ещё и очень злым мерзавцем, а когда я нервничаю - для смертных это обычно плохо заканчивается. Уяснила?


Я старательно кивнула. Боль в плече, скорее всего, передалась Велиалу, и он наверняка очень скоро отправится выяснять, что со мной произошло, если только это не его приспешник.


Ударом ноги падший вышиб решётку, уронив её на лежавшего на полу без чувств офицера, потом прошёлся по нему так, словно он был для него пустым местом. Неожиданно меня оглушила сирена. Похоже, что происходящее не осталось незамеченным для охраны.


- Ты не выключил систему наблюдения, что ли? - я в ужасе смотрела в затылок падшему, который тащил меня за руку по коридору в сторону выхода. - Они же могут начать стрелять!


- По тебе, не по мне, - рассмеялся он, отмахиваясь свободной рукой. - Меня они не видят. Да и зачем отказываться от предложенного веселья, детка?


- Приказываю остановиться, руки подняла, чтобы я видел! - голос за спиной заставил меня остановиться так резко, что демон снова дёрнул меня, не ожидав того, что я заторможу.


- Казадор, твою мать, я ж тебе руку могу сломать так... - зашипел он, оборачиваясь. - О! Вот и наши красавчики. Будем сдаваться?


В нашу сторону смотрело четыре пистолета.


- Руки подними так, чтобы я видел! - повторил стоящий ближе всех офицер, и мне почудилось, что я слышу, как он снимает оружие с предохранителя.


Я поняла, что смогу поднять только одну руку - ту, что свободна. Вторую же мёртвой хваткой держал падший, который в очередной раз принёс мне неприятностей. Для него данная проблема не стоила и выеденного яйца. Но я не он.


- Давай, я вижу, что ты не глупая девушка. Я не хочу стрелять, - продолжил полицейский, тем не менее, держа меня на прицеле. Отличная мотивация подумать ещё раз о своём поведении - выпущенная в ближайшую минуту в живот пуля. - Медленно. Не дёргайся.


- Эта сигнализация действует мне на нервы, - услышала я голос падшего и в ту же секунду всё здание погрузилось в темноту, словно где-то вылетели пробки, а запасной источник энергии неожиданно дал сбой. Через секунду мне в лицо ударил свет полицейских фонарей и я почувствовала, что мою руку больше никто не держит.


- Я сдаюсь, я сдаюсь, - забормотала я, наспех поднимая руки и демонстрируя полицейским, что у меня нет оружия. Умирать совсем не хотелось.


- Что со светом? - донеслось из-за спин мужчин, кто-то переговаривались по рации.


- Сейчас, минутку, тут какая-то чертовщина!


- У нас тут попытка к бегству, давай быстрее!


Фонарики замигали, зашипел приёмник, не донеся ответа человека на другом конце, что он и так делает всё возможное. Погасли последние источники света, и коридор погрузился в непроглядную тьму и гробовое молчание.


- Эгей! А ведь это похоже на низкобюджетный фильм ужасов! Мне определённо нравится, - расслышала я голос падшего, однако, теперь он звучал спереди. И снова это ощущение холода.


- Кто здесь? - полицейские неожиданно обнаружили, что кроме меня в этом коридоре есть кто-то ещё, кого раньше не было.


- Ну-у-у... - передо мной вспыхнули два алых глаза. Падший взглянул на меня, несмотря на то, что кроме его глаз, которые были никчёмным источником света в этом царстве непроглядной тьмы, я больше ничего не видела. Здравый смысл подсказывал мне не шевелиться. - Думаю, что моё имя ни о чём вам не скажет. Никогда не искал популярности среди смертных. Впрочем, могу посоветовать вам опустить свои пукалки и пойти пить кофе с пончиками, если не хотите потом тратиться на хирургов.


- Кончай молоть чушь! Ты тоже задержан, кем бы ты там ни был! - голос полицейского неожиданно дрогнул, когда падший развернул голову в его сторону. - Господи Иисусе, что ты такое?!


- В смелости нет проку, если её проявляет кретин вроде тебя, - рассмеялся падший. В этот момент на подстанции, офицер, видимо, решил возникшую проблему и, дёрнув рубильник, ослепил всех находящихся в здании вновь загоревшимися лампами. Падший стоял между мной и офицерами, которые, щурясь, перевели оружие с меня на него. - Ну что, по-хорошему расходимся или будем выяснять в заранее бессмысленной драке кто из нас сильнее? Так и быть, не буду доставать оружие: можете стрелять. Ставлю двадцатку, что выстрелить не успеете...


Прозвучал выстрел, падший дёрнулся назад. На пол закапала чёрная кровь.


- Йопт, ну я ж ещё не дал команду на старт! - он недовольно посмотрел на раненное плечо. - Ну вот, испачкали мне джинсы. Что ж вы, мрази, такие неблагодарные? Я ж вам дал шанс свалить целыми, а вы меня драконите. Сегодня все так и жаждут помереть раньше времени...


Снова меня оглушили выстрелы. Подростка отбросило, однако он оставался в сознании, даже несмотря на то, что несколько пуль попало ему в грудную клетку. Из уголка рта - струйка крови, а губы искривились в усмешке.


- Он живой? - расслышала я полицейских. Судя по голосам, они были едва ли не на грани истерики. Люди, которые повидали в своей жизни множество психов, так спасовали перед бессмертным. Немного забавно.


- Казадор, если я умру сегодня, передай Загану, что он мудак, а Асмодею, что херня все его книжки, - намеренно хриплым голосом человека в агонии обратился ко мне падший, потом сделал судорожный вздох и резко поднялся на ноги. - Так. Всё, вы меня достали. Знали бы, как это больно, не стреляли бы направо и налево.


Одного из полицейских резко швырнуло в потолок и, судя по хрусту костей и последующему крику боли, ничего хорошего дальше не последовало. Мужчины в ужасе уставились на неведомо как оказавшегося прижатым к потолку товарища, а после снова открыли огонь по существу, которое теперь окончательно превратилось для них в чудовище. Падший медленно шёл им навстречу, но когда осталось всего несколько шагов до жертв, а в пистолетах больше не было патронов, бросился в самую гущу противников.


Я едва успела увернуться от полетевшего в мою сторону полицейского. Он приземлился в самом конце коридора, его остановила лишь запертая на замок дверь. Оставшимся двум повезло меньше: падший, который, как выяснилось, был ростом едва ли выше меня, оказался юрким, и в то же время полицейские, которые были куда выше и тяжелее, для него проблемой не являлись. Одному он разбил нос, второго же с остервенением бил головой о стену до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться. Отползающего и пытающегося связаться по рации в надежде на подмогу, зажимающему кровоточащий нос рукой полицейского, падший с силой ударил по ноге, ломая кость, после с размаху ударил его в грудь и в голову.


- Суки! Выблядки! Моя любимая майка! Дырки от пуль вы заштопывать будете? - услышала я ворчание падшего. Он вернулся ко мне и теперь смотрел сверху вниз, потому что я сидела на полу, закрыв голову руками. Мне было страшно. Очень страшно.


Я не представляла, что такое жестокость. Видела по телевизору репортажи о том, как какие-то сумасшедшие и обиженные на весь мир люди убивают других людей, но вживую нечто подобное я видела в первый раз. Более того, это существо не ставило цели их убить - для него подобное избиение тех, кто слабее, было способом развлечься.


- Ну что расселась? Нюни распускаешь, что ли? - он легонько, по его мнению, пнул меня по ноге, от чего я, впрочем, потеряла равновесие и едва не завалилась набок.


- Ты чудовище... Это же люди. Живые люди! У них есть семья! Они работу свою выполняли! - неожиданно вышла из ступора я. По щекам текли слёзы. Я вспомнила сегодняшнюю бойню в супермаркете, из-за которой я оказалась тут. Ещё долго меня будут преследовать крики боли и ангелов, и полицейских.


- Я вот тоже выполняю свою работу, детка, а меня ты почему-то не жалеешь. Мне вот приказано следить, чтобы никакие ангельские отродья тебя не трогали. То, что я сейчас тебя вытащил из-за решётки, это всё просто ради фана, не больше и не меньше. Так уж получилось, что с тобой веселее - ты прямо притягиваешь всяких мудаков.


- Мудаков... Сам же мудак... - прошептала я, поднимаясь с пола, но подобная фраза была явно лишней, потому что падший толкнул меня в грудь, прижал к стене, через мгновение рядом с правым виском в стену воткнулся ледяной нож, которым этот монстр потрошил ангела.


- Крошка, не нарывайся. Мне сказали не убивать тебя, но про то, что ты должна вернуться с двумя глазками или с языком мне ничего не говорили, - его лицо было слишком близко, дыхание обжигало, а во взгляде читалась одна лишь ненависть. - Ну что ты вылупилась на меня? Куда всё твоё долбанное мужество пропало? Только за спиной обзываться и можешь?


Я почувствовала, как его колено упирается мне в промежность, а свободной перемазанной в чужой крови рукой падший перехватывает меня за запястье и прижимает к стене ещё сильнее.


- Так что скажешь, м? - уже шептал он мне на ухо. От каждого сказанного им слова я чувствовала, как мои внутренности сжимаются в болезненный клубок. Краем сознания я понимала, что лучше всего сохранять спокойствие и не кричать, не дёргаться, иначе будет ещё хуже. Боже, он такой же, как и Велиал.


Я зажмурилась. Единственный выход сейчас, это уповать не его благоразумие и спрятать голову в песок, словно страус.


- Вот и поговорили, ничтожество! - падший отстранился от меня и тут же схлопотал пулю в голову откуда-то со стороны.


Я завизжала. В проходе стоял ещё один офицер полиции. Не смотря на его испуганное выражение лица и ходящие ходуном руки, он не был намерен отступать.


- Ты в п-порядке? - громким шёпотом спросил он, словно боялся разбудить чудовище, у которого не хватало теперь половины головы и которое не подавало признаков жизни.


Я сползла по стене - ноги больше не держали - прямо в лужу чёрной крови. Широко распахнув глаза, я смотрела на того, кто только что со мной разговаривал. Не испытывала жалости, лишь животный ужас. Слишком много всего выпало сегодня. Слишком много всего для одного человека вообще. Я ведь обычный человек, обычный... Совсем обычный... За что это всё мне?


Офицер, не опуская оружия, медленно подошёл ко мне, убедившись, что подросток остаётся мёртвым, трясущейся рукой заставил меня подняться и отвёл назад к дверям, не спуская глаз с существа, лежащего на полу.


- Ну блять... - мы оба вздрогнули от этого голоса. Падший растворился и снова материализовался целым и невредимым, сидящим на полу и потирающим затылок так, словно он саднил. Даже одежда на нём была как новенькая, а кожа чистая, словно это не он только что избивал кулаками до полусмерти стражей правопорядка. - Ты откуда взялся, сука? Тебе говорили, что только пидорасы в спину стреляют?


- Кто ты такой? - полицейский чуть ли не срывался на крик.


- Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, - процитировал падший, а потом добавил. - Но не в твоём случае, упырь.


Я в ужасе смотрела на то, как офицер упал на пол со свёрнутой шеей. Падший даже не пошевелился. Ему не нужно дотрагиваться до людей, чтобы их убивать и ему не нужно оружие. От этого становилось только страшнее.


- Ну вот вам и спектакль! Эх, право, предосадно! Связаться с дураком и сатане накладно, - продолжил падший вставая, потягиваясь и переступая через полицейских, не забыв перед этим выдернуть за рукоять свой ледяной нож из стены, выглянул в соседний коридор, из которого прибежал последний полицейский. Там царила тишина, словно весь участок разом вымер. - Засели по норам. Ну что, малышка, продолжаем веселье или домой?


Он посмотрел на меня так, словно моё слово что-то для него значило.


- Такое чувство, что тебе невесело, - он снова рассмеялся, отчего я едва смогла сдержать новый поток слёз. - Ладно, дело твоё. Бить людишек - дело неблагодарное и скучное.


Подросток взял меня за руку, и нас дёрнуло куда-то в сторону. Лицо обдало прохладным вечерним воздухом. Меня едва не стошнило от такого рывка. Теперь ясно, как падшие перемещаются в пространстве.


Мы оказались на парковке около торгового центра, откуда меня увезли в участок. С одной стороны стоял бордовый пикап, с другой - спортивный байк чёрного цвета.


- Эй, Казадор, ты жива? Ау! - у меня перед носом щёлкнули пальцами, выводя из минутного ступора. Я вздрогнула и подняла глаза на падшего. - Так, вроде понимаешь, о чём я говорю. Хорошая девочка. Дурная, но хорошая.


- Ты сумасшедший... Псих... - я посмотрела на свои ладони, которые были перемазаны в крови. - Чудовище...


- Самый обыкновенный падший, - парень пожал плечами и демонстративно закатил глаза, показывая, что у него нет особого желания продолжать этот разговор. Ничего нового я ему не скажу: за столько тысячелетий ему уже не раз высказывались в подобном ключе и жертвы, и те, кто стал свидетелем расправ.


- Эй, ребята, у вас всё нормально? - окликнул нас мужчина, шедший к своей машине с покупками в руках. - Может вызвать скорую? Вы что, с байка упали?


Подросток оскалился, но всё же повернулся к вопрошающему:


- Чего тебе, дядя? - его тон был более чем недружелюбен, однако мужчина не спасовал.


- У твоей подружки всё лицо в чём-то чёрном, а руки в крови, она плачет. Если ты её обидел, то я сейчас вызову полицию.


- Да мы только из участка, чувак. Не кипишуй, - отмахнулся падший и как по волшебству лицо прохожего стало расслабленным, он даже оставил поиски телефона в карманах. - Выпить есть?


- Пиво, - мужчина поставил пакеты на землю и принялся копаться в покупках.


- О, вообще отлично. Ты хороший парень, чувак. Был бы ещё лучше, если бы это было что крепче, но ладно уж, по лицу вижу, что ходишь в церковь и жене не изменяешь, - демон взял из рук мужчины бутылку, открыл и залпом опустошил практически наполовину. Тот даже бровью не повёл, будто каждый день видел, чтобы подростки так пили пиво. - Спасибо. Как говорится у вас: будто заново родился. Всё, вали куда шёл.


Мужчина кивнул, поднял с земли пакеты и направился вглубь парковки. Я смотрела ему в след и тихонько радовалась, что хотя бы его этот монстр не тронул, что он вернётся домой целым и невредимым, к своей семье. Демон тем временем допил пиво, швырнул пустую бутылку в багажник стоящего рядом пикапа, сел на байк и свистнул мне:


- Хватит ворон считать, Казадор. Забирайся, - он кивнул на сидение позади себя. - У меня нет ни малейшего желания нянчиться с тобой сверхурочно. Быстрее верну тебя обратно - быстрее мы с тобой распрощаемся.


Я послушно села позади падшего, однако замешкалась, поэтому он раздражённо схватил меня за руки и заставил обнять его.


- Тормознутая дура, - заворчал он, надевая солнцезащитные очки. Они были неуместными в сумерках, но демон проигнорировал этот факт. Как и шлем.


Видно, от злости, падший газанул так резко, что байк, подобно лошади, встал на дыбы. Я испуганно прижалась к нему ещё сильнее. Не хватало сейчас только упасть и разбить себе голову об асфальт.


- Надо же, какие мы сразу нежные стали, - долетел до меня смех парня. Нарушая все правила дорожного движения и подрезая машины, мы мчались по трассе, которая проходила рядом со школой. Это на ней тогда Велиал встретился нос к носу с бензовозом и, судя по тому, где он и где сгоревший бензовоз - выиграл.


Не прошло и пяти минут, которые, впрочем, от пережитого стресса от вождения этого безумного падшего показались получасом, как байк затормозил так резко, что я едва не перелетела через водителя.


- Так, закончила меня тискать. Я не поклонник долгих эпилогов. Приехали.


Мы оказались рядом со служебным выездом с территории школы. Половину пути я проехала зажмурившись и даже не заметила, как мы съехали с трассы и очутились у пункта назначения.


- Марбас, ты совсем из ума выжил? Что с ней?! - до меня долетел голос Станиславского. - Почему она вся в крови?!


Мы стояли так, чтобы быть как можно более незаметными для окружающих, и не попадать в зону видимости камер наблюдения, которыми была утыкана вся школа. Впрочем, если никаких происшествий не было, то и запись никто не смотрит.


- Ну бля... - парень посмотрел на библиотекаря поверх солнцезащитных очков. - Начинается... Асмодей, сладкий мой, я не нанимался нянькой, в отличие от тебя. Мне сказали отогнать ангелов, а она начала пытаться читать мне морали по поводу того, что я как-то неправильно это делаю.


- Он ей крыло оторвал... - я едва не рухнула с байка на асфальт, сил практически не осталось. Тело налилось свинцовой тяжестью. Станиславский поспешил помочь мне отойти подальше от моего 'курьера'. - Выпотрошил.


- Печень - самое вкусное, - с ноткой садизма в голосе отозвался парень и облизнулся так, чтобы я видела. Меня едва не стошнило. Я зажала рот ладонью и тихонько застонала. - В соседнем отделе было оливковое масло с трюфелем и свежие багеты. Милая, ну что же ты? Обиделась, что не оставил тебе кусочка?


- Прекрати над ней издеваться, Марбас! - Асмодей провёл рукой по воздуху перед собой, сжал ладонь и материализовал серебряный меч. - Или я за себя не ручаюсь.


- Я смотрю, ты осмелел, - падший, вместо того, чтобы как-то обезопасить себя от возможной травмы, лениво растянулся на байке, подавшись вперёд, и подпёр голову рукой. - Думаешь, если Велиал вернулся, теперь можно пытаться тут права качать? Или тебе напомнить, чем это в прошлый раз закончилось?


Асмодей почему-то покосился на меня и, поколебавшись, опустил меч.


- Мой милый дрессированный пёсик Асмодей, ты просто прелесть! - Марбас игриво подмигнул библиотекарю. - В следующий раз прихвачу для тебя лакомство в зоомагазине, если буду проезжать мимо. Тебе со вкусом говядины или предпочитаешь 'копчённые утиные грудки'?


- И почему я тебя терплю? - прошипел Станиславский в бессильной злобе.


- Видимо потому, что ты мазохист, - я услышала за спиной голос Велиала. Он появился прямо из воздуха, и вид у него был крайне сердитым. Я буквально чувствовала напряжение в воздухе, возникшее вместе с его появлением здесь. Марбас хмуро посмотрел на короля.


- Olala... А вот и наш королёк. Вел, как отпуск прошёл? Свалил, никого не предупредив, я, между прочим, волновался, всё думал, а вдруг тебе там так хорошо, что ты не вернёшься к нам. Смотрю, не загорел даже.


- Мне кажется, ты забыл правила хорошего тона и не поклонился своему повелителю, - холодно отчеканил Велиал, только лишь взглянув на меня.


- Прости, милаш, спину потянул, пока твою шлюху развлекал. Она потом тебе расскажет, как нам было весело. Правда, детка? - Марбас выпрямился и всё же соизволил слезть с байка и снять очки. - Прости, что не при параде, ваше вашество: не планировал сегодня с тобой видеться, Вел.


- Пожалуй, тебе стоит напомнить, за что у тебя на твоём смазливом личике красуется шрам? - король, к моему удивлению, всё ещё держал себя в руках. Впрочем, я не знала, какой у Марбаса титул, но его поведение, похоже, всех раздражало.


Услышав о шраме, падший резко переменился в лице: разом куда-то делась вся надменность - он был буквально в ярости.


- Итак, чем же я обязан появлению демону болезней? Или тебе жить надоело и ты пришёл меня задирать? Это плохая идея, говорю сразу.


- Я удивлён, что тебя не посвятили в курс дела касательно происходящего, - Марбас покосился в мою сторону. - А вообще меня твой братик попросил приглядывать за твоей игрушкой вне школы. Учитывая, что она редко её покидает, - так вообще работа мечты.


- Его величество Заган? Тебя? Это как сильно ты ему вылизал, что он доверил тебе её?


Заган что, тоже король, что ли?!


Впрочем, если они действительно были братьями, то значит, состояли в родственных связях. Правда, возникал вопрос, почему королём был Велиал. Заган же довольствовался какой-то другой высокой должностью. Хотя, по нему было видно, что он вовсе не против подобного и, кроме того, всячески поддерживает своего младшего брата.


- Вел, я не люблю мальчиков, не равняй всех на себя...


Марбас не договорил и резко увернулся от чего-то, что пронеслось рядом с ним ослепительной вспышкой, но, не найдя цели, рассыпалось на золотые искры.


- Советую впредь выбирать слова, - Велиал стоял, вытянув правую руку. Татуировка едва заметно мерцала золотыми переливами.


- Констатирую факты, сладкий мой. Что ты такой нервный?


Пока король и его знакомый выясняли отношения, библиотекарь осмотрел меня на предмет травм, но, к его удивлению, несмотря на свой внешний вид, я была совершенно цела физически. Чего не сказать о моём моральном состоянии.


- Братиш, я вынужден сотрудничать с Заганом и этой очкастой мразью, - Марбас ткнул пальцем в Асмодея. От такого оскорбления в свой адрес тот швырнул в него что-то серебряное, но демон с лёгкостью оттолкнулся от земли и приземлился на ветке дерева, стоящего у дороги и продолжил, словно ничего только что не произошло. - Дай-ка подумать... Уже больше десяти лет. Да-да. Знаешь как это тяжело, а, учитывая, что после твоего появления ещё никто не постучался к тебе в дверь, то, пожалуй, стоит призадуматься, враг ли я тебе. Хотел бы сдать - сделал бы это ещё до твоего освобождения из грёбанного булыжника. С твоим любимцем расправились бы быстро. Он у нас на духовной диете. Хоть от баб не воздерживается, и то хорошо.


Асмодей хотел было снова запустить в него чем-нибудь, но Велиал поднял руку, запрещая ему это делать.


- И что же ты хочешь за свою помощь, демон болезней?


- Я наёмник, солнышко. И ты знаешь, что я не последний падший в Геенне. Скажем так, я заинтересован быть при Дворе.


- Шутом пойдёшь? - хмыкнул Велиал, на что Марбас неожиданно показал ему язык, вновь проигнорировав все манеры поведения при короле, но тот сделал вид, что не заметил этого.


- Хренушки. Уже побыл губернатором. Это примерно одно и то же. Больше не хочется. Думай лучше.


- Ты решил поиграть в 'Битву экстрасенсов'*?


Когда Велиал успел нахвататься столько всего из современного мира? Я только сейчас заметила, что он теперь порой уже шутит так, словно родился в этой четверти века, будто ему действительно двадцать пять.


Марбас хотел было ответить, но в кармане его джинсов зазвенел сотовый телефон. Какая-то весёлая песенка, судя по голосам, из Южного парка. Достав мобильный и посмотрев на номер, он ответил.


- Привет, мудила, - радостно поприветствовал он собеседника. - О, какая бурная реакция... Ну попробуй, попробуй... Только я что-то в этом сомневаюсь.


Демон закрыл пальцем микрофон и шёпотом обратился к нам:


- Это мой постоянный клиент из Хопкинсвилла. Минутку, окей? - а потом снова вернулся к разговору. - Да, я понял... И с кем это?.. О! Когда? Через два часа?.. Ты же знаешь, что я стараюсь лишний раз в воздух не подниматься... За мою голову любого ангела поставят по правую сторону от Создателя... Ладно-ладно, не кипятись, сладкий. Скоро буду.


Договорив и обозвав собеседника просто невероятным словом, когда тот уже не слышал, Марбас с грацией, которой бы любой кот позавидовал бы, спрыгнул с ветки так, словно не находился на высоте пары футов, и подошёл к своему байку.


- Ну? - король устало сложил руки на груди.


Подросток сел на байк, достал из кармана смотанный провод от наушников, распутал их, вставил разъем в телефон, ткнул пару раз в экран и сунул один динамик в ухо. Снял с воротника и надел очки обратно, перекинул ногу через байк, убрал боковую подножку и дёрнул кикстартер, отчего взревел двигатель.


- Ну так вот, - сквозь его шум прокричал Марабс. - Мои парни тоже заинтересованы. Жаль только, наш узурпатор оказался против нашего присутствия рядом с Тёмным троном. Вот и скитаемся, бездомные и безродные, никому не нужные: режем всех, кто попадётся под руку, и некому нами править. Ты, в общем, думай, королёк. Я пока что никуда не делся. Номер телефона есть у твоего братика и у этого козла. Предпочтительно связываться со мной через него. Я вроде как тоже персона нон-грата в Аду. Слишком хорош даже для них. В общем, до встречи, сладкий. Поговорим в следующий раз.


Мне он послал воздушный поцелуй, Асмодею показал средний палец, сунул второй наушник в ухо и газанул, оставляя на асфальте чёрные следы от шин. Только теперь, глядя со стороны, я поняла, с какой скоростью он ездит и главное, как он это делает. Подрезав какую-то машину так, что та едва не влетела с фонарный столб, он скрылся через несколько кварталов, возвращаясь, судя по всему, на трассу, по которой мы приехали сюда.


Велиал проводил его совершенно без эмоций, словно подобное общение между ними в порядке вещей. Возможно, я чего-то не понимаю, не спорю, но этот сумасшедший явно перегибает палку!


Я уже начала придумывать, как бы мне добраться до кровати, когда на моё плечо легла рука библиотекаря:


- Мисс, я вынужден настаивать, чтобы вы сегодня ночевали у меня, - Станиславский посмотрел на меня каким-то странным взглядом.


- С чего это вдруг? - у меня внутри всё упало. Хотелось как можно быстрее распрощаться с этими чудовищами. Теперь же мне говорят, что до конца ещё далеко...


- Самые страшные демоны приходят ночью, когда человек остаётся наедине с самим собой, - вздохнул он. - Я вижу, что сейчас до вас до конца не дошло, свидетелем чего вы стали. Не могу позволить вам оставаться одной - это чревато проблемами.


- Но...


- Речь сейчас идёт не об его величестве Велиале, речь идёт о вас и вашем состоянии. Не нужно пытаться врать, я вижу, как дёргаются ваши руки, вижу, что побледнели. Вы на грани, - Асмодей дотронулся до меня рукой, после чего я неожиданно начала проваливаться в пустоту, однако, в последний момент меня словно поймали и выдернули обратно.


- Асмодей! Не делай так больше! - долетел до меня раздражённый голос Велиала. - Я сам чуть не грохнулся.


- Простите господин, не думал, что у вас всё так сильно проявляется.


- Хватить трепать языком, сделай уже что-нибудь с ней, иначе я сам забьюсь в угол и буду плакать, как маленькая девчонка!


Меня подхватили на руки. Секундная потеря сознания окончательно ослабила меня, не давая возможности сопротивляться происходящему, и даже процесс мышления теперь мне давался с большим трудом.


- Хватит, пожалуйста... - прошептала я. Мне хотелось покоя, но эти монстры приносили лишь хаос в мою жизнь.


- Всё будет хорошо, Нозоми, - мне почудился голос отца, но краем сознания я понимала, что это говорит Асмодей. - Не волнуйся и старайся ни о чём не думать.


- Камеры...


- Нас не видят.


Я закрыла глаза и даже, кажется, провалилась в беспамятство, но пришла в себя сразу, как только ощутила, что меня усадили куда-то. С трудом получалось удерживать вертикальное положение, которое мне придали, то и дело меня качало то вправо, то влево. Не сразу поняла, где нахожусь. Асмодей, как и сказал, отнёс меня к себе в комнату. Учительское общежитие было соединено со зданием, отданным под проживание учащихся, и, несмотря на то, что учителей было меньше, чем школьников, оно было такого же размера. Единственное, что его отличало от ученического, - планировка комнат. Преподавателям сделали полноценные небольшие квартиры, состоящие из гостиной, кухни, спальни и ванной комнаты где, в отличие от душевых кабинок, которыми довольствовались школьники, были ванные. По этой причине никто из преподавательского состава, проживавшего при школе, надолго не отлучался, и количество учителей всегда было ровно такое, чтобы не начался хаос, реши детвора разгуляться.


При въезде на квартиру преподаватели обставляли её на свой вкус за счёт школы. Учитывая, что многие из них работали тут не один год, на бюджет это сильно не влияло. Жильё Станиславского было каким-то, мягко говоря, странным. Смесь всех стилей: начиная этно и заканчивая чем-то безумно современным. Но это всё было трудноразличимо за слоем книг, пергаментов и клочков бумаги. У самой двери лежали, по всей видимости, результаты недавней поездки в торговый центр: семь пакетов со свежими книгами. Однако в центре комнаты было чисто, так как вся макулатура была сгружена по углам, полкам, шкафам и на рабочем столе. Чистым был только кофейный столик в центре гостиной, на котором была лишь пара книг по философии и квантовой физике, и кухонная столешница: Станиславский попросту не хотел пачкать книги.


В ротанговом кресле сидел Заган, беззаботно попивая кофе и наблюдая за моими страданиями.


- Что произошло? - он окинул меня более чем безразличным взглядом. - Почему она в чёрной крови?


- Меня больше интересует почему, папашу его подери, Марбас в курсе происходящего?! - Велиал явно потерял контроль над своими эмоциями, потому что сорвался на крик, из-за чего оба демона удивлённо посмотрели в его сторону. Поняв, что что-то происходит не так, Велиал одёрнул себя и схватился за голову. - Это сведёт меня с ума. Асмодей, сделай что-нибудь, иначе я её убью!


- Я сделал Марбасу предложение о сотрудничестве раньше, чем до этого додумался Самаэль. Или ты хочешь заиметь во врагах всех своих подчинённых? Ты же помнишь, что они вытворяли раньше? Тогда, в Мексике, например.


- Это были человеческие города, - прошипел король, едва удерживаясь от того, чтобы выбить чашку из рук брата.


Вместо этого он с силой пнул ни в чём не повинный журнальный стол, от чего закалённое стекло разлетелось на тысячу осколков. А потом неожиданно переключился на меня, в один прыжок оказавшись рядом:


- Хватит! Успокойся! - Велиал схватил меня за горло и, повалив, вжал в диван. - Успокойся немедленно!


- Ваше величество! - Асмодей попытался было оттащить его от меня, но его впечатало в стену магической волной.


- Велиал, ты её убьёшь! - в дело вмешался Заган и со всей силы ударил короля между лопаток, что принесло нам обоим порцию боли. Падший, не ожидавший подобного, едва не упал на меня, однако от второго удара успел увернуться. - Ты только хуже делаешь! Это люди! Их нельзя заставить успокоиться насильно...


- Да пусть лучше сдохнет! - снова заорал Велиал, пытаясь дотянуться до меня, но на нём повис Асмодей. - Я свихнусь так!


Я в ужасе смотрела на разбушевавшегося короля. Его эмоции в паре к моему ужасу заставили меня завизжать так, как никогда в жизни. Мне показалось, что возьми я на полтона выше - и потрескались бы стёкла в окнах. У меня началась самая настоящая истерика. Я попробовала подняться с дивана и сбежать из этого кошмара, но меня схватил Заган и поднял над землёй так, что я лишь могла сучить ногами.


- Отпусти меня! Отпусти немедленно! - визжала я, пытаясь вырваться из его железной хватки.


- Я убью эту дрянь! - вопил с другого конца комнаты Велиал и то и дело пытался если не отбиться от намертво висящем на нём Асмодее, то хотя бы достать до меня магией. Наличие в непосредственной близости от меня своего брата его не волновало, но Заган окутал нас двоих защитным барьером, поэтому даже от сильных огненных вспышек мы разве что качались. Теперь было понятно, почему Велиал не возвращался в Геенну - он очень ослаб за время заточения: сейчас у него не получалось отделаться от своего советника и пробить защиту старшего брата. Нам очень повезло. Пожалуй, это единственный плюс, который можно было найти в сложившейся ситуации.


- Велиал, прекрати истерить! - Заган выждал момент, когда король накапливал силы для следующей атаки и выпустил железную иглу ему в ногу. Заорали от боли мы оба. Однако, похоже, что короля боль отрезвила, потому что он перестал вырываться и просто осел на пол, держась за голову. - Так, с одним разобрались. Асмодей, забирай девчонку, я пока послежу за тем, чтобы Велиал не предпринял ещё одну попытку лишить нас светлого будущего.


Он сунул меня в руки библиотекарю, словно я была какой-то вещью, и присел на корточки рядом с братом.


- Ну вот что ты творишь, идиот? - услышала я последним, когда Станиславский спешно закрыл дверь в спальню. Мы остались вдвоём. Я захлёбывалась в слезах.


- Нозоми, ты меня слышишь? - Асмодей усадил меня на кровать и взял лицо в ладони. - Всё хорошо. Всё в порядке. Ты понимаешь? Успокойся.


- Какой, к чёрту, нормально? - захрипела я, задыхаясь. - Этот идиот чуть не убил меня!


Горло всё ещё болело, болела нога. Похоже, Велиал уцепился за боль, как за соломинку от безумия, отвлекаясь на неё от моих эмоций, и не спешил зализывать рану магией.


- Мы не дадим ему тебя и пальцем тронуть. Нозоми, всё хорошо. Успокойся.


- Не трогай меня! Хватит! Убирайтесь из моей жизни! Выметайтесь прочь! Монстры! - я попыталась ударить Асмодея по рукам, но он перехватил меня и повалил на кровать, нависнув сверху.


Я уже не понимала, что я ему кричу, какими угрозами сыпала в его адрес. Пыталась его ударить и даже пару раз это, кажется, получилось. Однако он был непреклонен, повторял одно и то же: что всё хорошо, что я сильная и должна справиться. Терпеливо, видимо ожидая, когда я устану. Это произошло довольно скоро. Истерика сменилась просто плачем. Я рыдала, как никогда в жизни. Асмодей притянул меня к себе и обнял, гладил по голове и что-то говорил, но едва ли я его слышала.


- Вы чудовища! - прошептала я, уткнувшись в плечо Станиславского, когда уже не оставалось силы даже плакать. Чудилось, что от него пахнет свежескошенным разнотравьем.


Его белоснежная рубашка была теперь перемазана кровью Марбаса.


- Мы просто другие, девочка, - ответил он тихо. - Но их создал тот же, кто создал людей. Придётся принимать всё как есть.


- Марбас вообще ужасен, - продолжала я.


- О-о-о... Тут я с тобой полностью согласен, - устало рассмеялся библиотекарь. - Такого второго надо ещё постараться найти.


- Он её выпотрошил... Там рядом дети были...


- Они не видели этого.


- В участке... Полицейские... Он... - я снова расплакалась, а Асмодей ещё крепче обнял меня.


- Нозоми, люди рождаются и умирают. Для падших и для ангелов они - расходный материал.


- Как вы можете такое говорить? Мы живые! Мы дышим, чувствуем! Мы не игрушки! - эмоции снова захлестнули меня, но быстро отступили - усталость была слишком сильной, и я окончательно вымоталась.


- Он их просил? - на этот раз Асмодей не утверждал, а спрашивал.


Я промолчала.


- Значит, предупредил, что их ждёт. Знаешь, обычно он этого не делает. Он не дипломатичен, но он предупредил. Каждый из них делал то, что должен был.


- Он свернул шею... Он пытался меня спасти, думал, я в опасности! - всхлипнула я.


Асмодей ничего не ответил на это. Я отказывалась принимать правду - всё ещё жила моралью человеческого мира, несмотря на всё произошедшее. И навряд ли я смогу смириться с подобным ходом вещей. Люди не расходный материал. Пусть даже правительство разных стран каждый раз доказывает обратное, но это неправильно. Так не должно быть.


- Ты доброе милое дитя, Нозоми. Прости Велиала за то, что он так себя ведёт. Падшие сдержаны в своих эмоциях, а то, что он чувствует из-за тебя - он просто ещё не привык, не научился контролировать. Поверь, он не плохой. Для людей, конечно, он такое же чудовище, как и все падшие, но он справедливый и очень любит свой народ. Ты просто не представляешь, что начало твориться в Геенне, после того, как он пропал. Он нужен им, без него они попросту не справятся со всем. Будь с ним помягче. Конечно, он заслужил подобное отношение с твоей стороны из-за своего обмана, но вы выживете, только если будете работать вместе.


- Тогда пусть не относится к людям, как к вещам... - я икнула и смутилась.


Асмодей достал из кармана чистый платок и протёр моё лицо от слёз и крови.


- Его уважение нужно заслужить. Такое он существо. Но кто добьётся его расположения - вернее союзника себе не найдёт.


- Самовлюблённый дурак он... Вот.


- Ну не без этого, - снова хмыкнул библиотекарь. - Никто не идеален. Даже Велиал с Люцифером. У сильнейших свои закидоны. Вы только в лицо ему этого не говорите.


Я кивнула и попыталась найти в себе силы, чтобы подняться с кровати. Асмодей, завидев мои попытки, помог мне, и мы вместе дошли до раковины в ванной, где я смогла умыться. Немного погодя библиотекарь смог уговорить меня принять душ. Попросил не запирать дверь и дал мне тридцать минут, после чего обещал проверить, всё ли у меня в порядке.


Горячая вода творила чудеса. Вместе с грязью она уносила с собой и тяжесть на сердце, дарила спокойствие и умиротворение. Выбравшись из ванной и обмотавшись полотенцем, я, несколько смущаясь своего вида, прихрамывая, вернулась в спальню. Асмодей сидел на краю кровати, устало закрыв лицо руками. Мне даже показалось, что он задремал.


- Господин Станиславский, - я окликнула его; он вздрогнул и, подняв голову, устало улыбнулся.


- А, закончили? Надеюсь, что вам стало лучше.


- Да... Спасибо... - я старалась не смотреть ему в глаза. То, что на мне не было ничего, кроме банного полотенца, смущало не меньше того факта, что недавно он меня обнимал и успокаивал. - Наверно это будет слишком большой наглостью... Но... Мне нужно что-то надеть.


Библиотекарь с секунду переваривал мою просьбу, после кивнул и, подойдя к шкафу, достал оттуда свежестиранный синий махровый халат.


- Как вы тут? - Заган проигнорировал правило того, что нужно стучаться, прежде чем войти в комнату, и просто появился у меня за спиной. Я вздрогнула, но более эмоционально пугаться уже не было сил.


- Прекратите так делать! - отчитала его я. Со стороны, возможно, это выглядело даже забавно: Заган был выше меня, да что там говорить, он был выше Асмодея, поэтому, когда он смотрел на меня сверху вниз хмурым взглядом, я всё время чувствовала себя провинившимся в чём-то ребёнком. Даже сейчас, хотя виноват был он.


Халат опустился на мои плечи. Я поспешила просунуть руки в рукава и завязать пояс. Демоны, конечно, видели меня голой, когда Велиал избил меня до полусмерти в ванной, но теперь я была в сознании, и мне не хотелось снова демонстрировать своё тело. Собственно, это единственное, что ещё принадлежит мне.


- Ей уже лучше. Надеюсь, его величество тоже успокоилось.


- Заливается спиртом из медицинского кабинета. Если судить по его выражению лица, то сейчас случись даже апокалипсис, он этого не заметит.


- Меланхолия, - сказал я тихо, но все всё равно посмотрели на меня. Я смутилась. - У него меланхолия. Мне кажется... Во всяком случае, это похоже на неё.


- Меланхолия? У падшего? - Заган едва не закашлялся. - Свихнуться можно. Впрочем, не пытается тебя убить - и то счастье. Я достал иглу, рана должна была зажить минут пятнадцать назад.


- Всё ещё болит. Очень ощутимо, - пожаловалась я.


- Похоже, что король использует боль, как якорь. Отстраняется от мира и полностью переключает внимания на источник боли. Вынужденный мазохизм, чтобы оставаться во вменяемом состоянии, - Станиславский принял у меня мокрое полотенце и понёс в ванную с целью повесить на электрическую сушилку.


- Да пусть хоть пальцы рубит, - Заган покосился на меня. - Ей или себе, мне всё равно. Он должен вернуться в Геенну, у нас есть цель, и сейчас то, как мы её достигнем - дело третье.


Я отодвинулась от демона. Идея о том, чтобы наносить очередные травмы, мне совсем не нравилась.


- Мисс, не волнуйтесь, до этого не дойдёт, - улыбнулся библиотекарь, вернувшись к нам и завидев моё выражение лица.


- От потери пальцев ещё никто не умирал, - скептически заметил Заган, растворяясь в воздухе.


- У его величества Загана специфический юмор. Шутить он никогда не умел, - покачал головой Асмодей, готовя мне кровать ко сну.


* * *

Я проснулась посреди ночи оттого, что кто-то слишком сильно сжал мои рёбра - едва получалось дышать. Спросонья я подумала, что меня снова решили убить, но размеренное дыхание над ухом подсказало, что это делается неосознанно. Меня обняли так, словно я была огромной плюшевой игрушкой. Однако чувствовался запах алкоголя...


- Велиал? - я едва не задёргалась, желая высвободиться из его мёртвой хватки, но демон лишь сильнее сжал меня; я охнула. - Прекрати так делать... Мне больно, Велиал.


Король, не открывая глаз, что-то проворчал на неизвестном мне языке и перевернулся на живот, оставляя одну руку на мне. Стоило мне попытаться скинуть её, как он тут же сжимал ладонь, хватая за ту часть тела, которая оказывалась под ней. Теперь у меня вдобавок к рёбрам болела ещё и правая рука.


- Ну вот что ты творишь? - прошептала я ему, не рассчитывая на ответ. То, что я обращаюсь к нему не так уважительно, как он любит, его бы точно разозлило, но сейчас он мирно спал и не слышал меня.


Спящий демон. Кто бы мог подумать, что они спят.


Асмодей уложил меня в спальне, сам же ушёл наводить порядок в гостиной, заверив, что не потревожит меня до утра, если на то не будет веской причины. Видимо, спит на диване. Завтра просрочившим срок сдачи книг не поздоровиться - библиотекарь будет не выспавшимся и не в духе.


Велиал неожиданно чихнул, снова заворчал и материализовал зачем-то крылья. Я попыталась снова скинуть с себя его руку, но ничего не изменилось - он всё ещё считал меня заменой медвежонку. Крылья, согнувшись пару раз, словно демон хотел взлететь, но передумал, опустились. Левым он накрыл меня. Я растерянно смотрела на огромное перепончатое крыло. Потом, поколебавшись, решила его потрогать. Стоило коснуться его кончиками пальцев, и Велиал фыркнул. Нежное и тёплое. Насколько мне позволяло моё положение, я дотронулась до того, что у летучих мышей называется пальцами. Уж не знаю, как это называется у демонов. Крыло от моего прикосновения едва заметно вздрогнуло, однако король никакого звука на этот раз не издал. Неожиданно я поняла, что что-то не так. Медленно я повернула голову в сторону его лица. Два красных глаза смотрели на меня с неодобрительным прищуром.


- Ой... - прошептала я, понимая, что разбудила чудовище.


- Что ты делаешь? - его голос, на удивление, был спокойным.


- Ничего... - поспешила оправдаться я. - Оно на меня легло. Мне жарко стало... И я подумала, как его убрать.


- Информация на будущее: у нас не принято трогать крылья посторонним. Сделаешь так ещё раз, и я восприму это как личное оскорбление.


- Может, тогда не будете класть их на меня? - пробурчала я.


- Да вот ещё, - отозвался Велиал, но крылья всё же убрал.


- Идите спать в другое место! Это неприлично! - продолжала я. Демон лишь фыркнул, отвернулся и засопел.


Да вот правда. Кто я такая, чтобы указывать королю, где ему спать.


-----------------------------------------------

* - отсылка к ТВ-шоу "America's Psychic Challenge", транслируемому по Lifetime