'И устроил Ной жертвенник Господу; и взял из всякого скота чистого
и из всех птиц чистых и принес во всесожжение на жертвеннике.'
Бытие, 8:20
Щёлкнула пальцами и попыталась сосредоточиться. Ничего не выходило. Использовать печати, рисуя их в своём воображении, оказалось совсем не так просто, как казалось на первый взгляд. Нахмурилась. Почему-то подобные неудачи меня раздражали.
Вообще, если я правильно поняла, щелчок не был необходимой частью построения печати, но мне он казался чем-то вроде спускового крючка, поэтому я маниакально желала научиться использовать магию именно с ним.
Что я делаю не так?
Я закрыла глаза и снова попробовала вспомнить сложную закорючку во всех подробностях. Не круг, как могло бы казаться из названия. Он похож на те, что используются в астрономии и в то же время сильно отличаются. Такое просто не нарисовать случайно. Полагаю, это один из способов огородить ненужных свидетелей от магического мира. Действенный ход - заблокировать сознание на подобные символы: случайный человек такого не придумает сам, а значит, в случае чего, и не воспользуется.
Медленно выдохнула и открыла глаза. Стоящая передо мной на траве одноразовая тарелка с яблоком казалась подходящей для тренировок в магии.
В прошлый раз обрывающая печать наделила меня внушительной и болезненной царапиной на руке и разбитой чашкой, которая неудачно оказалась на пути сгустка света. Ко всему прочему, содержимое чашки оказалось на стене, из-за чего пришлось просить Велиала о помощи. Рану он залечил и пятна убрал, но объяснять, где я ошиблась, отказался. Сказал, что я должна сама всё понять. Видимо ему было просто лень этим заниматься.
Я снова щёлкнула пальцами, глядя на яблоко. Опять ничего.
Да что такое?
Щелчок. Ничего.
Вздохнула и устало потёрла виски. Заклятия достаточно просты, когда ты пользуешься бумагой и кровью в качестве платы - нужно лишь запомнить символы. Любая магия оплачивается энергией жизни. Чем сильнее заклятие - тем выше цена. Но людей ограничили по этой же причине. При злоупотреблении магией обычно возникает мигрень, боли в руках и ногах. Велиал говорит, что бывали случаи обмороков и других малоприятных реакций организма, самое худшее из которых - отказ какого-нибудь органа, но, обычно, высшие тормоза срабатывают быстрее, и охотник не успевает сильно навредить себе.
Моя проблема в том, что я хочу делать всё то же самое, но без крови. В бою рисовать на бумажках некогда, так же, как и резать пальцы. Интересно, как пользуются печатями сами охотники и как ритуал с кровью обходят падшие?
Снова представила символ, медленно выдохнула и открыла глаза, глядя на яблоко. Щелчок. Ничего.
- Да будь ты проклято, - выругалась я, злобно ударяя ладонью о траву.
- У меня первое время тоже не получалось, - послышался у меня за спиной знакомый голос.
Роберт стоял позади, опираясь на трость и держа в руках бумажный пакет. Что в нём было - предугадать невозможно, потому что никаких опознавательных знаков на упаковке не было. Снова с мороком, снова взрослый мужчина, но теперь мне казалось, что я отчётливо вижу едва заметное колыхание воздуха вокруг Станиславского.
- Магия вещь тонкая, и мне самому она оказалась не по зубам. Физика проще, - ободряюще улыбнулся демон, и хотел было идти дальше по своим делам, но я его окликнула.
- Это всё, что ты хотел сказать? - поинтересовалась я с неожиданно недобрыми интонациями в голосе. Резонанс с Велиалом делает меня какой-то надменной стервой, что мне не нравится. Последнее время я вообще стала какой-то несдержанной в общении с остальными. Уже начала хамить учителям и одноклассникам. Того гляди так и люди ко мне потянутся.
Асмодей несколько растерялся, но, в конце концов, пожал плечами:
- Мне многое хотелось бы тебе сказать, Нозоми, но я прекрасно понимаю, что лучше держать язык за зубами и не лезть со своими советами, предложениями, вопросами и призна... В общем, я лучше промолчу. Тем более по теме магии сказать мне точно нечего, - он поправил очки и посмотрел на меня, потом на яблоко. - Лучше тебе пока всё же использовать бумагу.
- Кстати, - я пропустила его монолог мимо ушей и поднялась с травы, отряхнула джинсы и подошла к Асмодею поближе. - Что такое руны лжебогов? Это оружие или магия?
- Это ужасная вещь, дитя. И я искренне надеюсь, что мой король передумает вручить их тебе, - демон тяжело вздохнул. - Если я о чём за свою жизнь и сожалею, то руны - одна из моих величайших ошибок.
- Ты говорил, что они преобразуют душу в магию.
Асмодей кивнул, ставя пакет на землю.
- И они такие разрушительные?
- Я уничтожил все заготовки с ними. Нозоми, это чудовищная магия. Она извращает саму суть мироздания. Ими может пользоваться любой глупец, что возьмёт в руки, и поплатится за это своей жизнью, потому что сила этого оружия и есть душа этого несчастного. Не думаю, что Велиал разрешит тебе пользоваться ими, это, скорее, крайняя мера, но если бы я мог, то не позволил тебе вообще ими обладать, - Роберт передёрнул плечами. Ему было тревожно. Он снова беспокоился за меня, несмотря на то, что с момента ссоры с королём мы не обмолвились ни словом. Библиотекарь избегал Велиала, как тот не желал уделять ему время.
Мы замолчали. Асмодей явно не хотел беседовать на данную тему, я же не знала, что ему ещё сказать, боясь лишний раз нахамить.
- В любом случае... - библиотекарь запнулся, но всё же продолжил. - Я не отдам тебе руны до тех пор, пока не буду уверен, что они отлажены и не погубят тебя в тот же миг, как ты их коснёшься.
- Ты не думал, что мне может быть всё равно, хочу я жить или нет? - я подняла взгляд на демона.
От моих слов он лишь улыбнулся:
- Нозоми, я не очень хорошо разбираюсь в людской психологии, но ведь самоубийцы о своих планах не предупреждают заранее, - неожиданно он подошёл ближе и погладил меня по голове. Не так, как это делает обычно Велиал. В движениях короля зачастую проскальзывает надменность и отношение как к существу второго сорта. Асмодей же сделал это совсем иначе - мне стало легче и спокойнее. - К тому же всегда есть те, кто будет по тебе скучать. Подумай о своей семье хотя бы.
- Опять ты за Велиала заступаешься, - проворчала я, между тем наслаждаясь его прикосновениями к волосам.
- В мыслях не было, дитя. Я беспокоюсь о тебе. Если тебя не будет, то мне будет несколько одиноко тут работать. И вообще, ты ещё не все книги вернула в библиотеку. Где мне их потом искать, после твоей-то смерти? К тому же, ты обещала мне в прошлом году спеть и так и не спела одну песню.
- Не помню такого, - выпалила я, понимая, что краснею. Правда не помнила, видимо, это было из того периода, что попал под магию этого демона.
Асмодей подмигнул мне и улыбнулся, глядя на мою реакцию.
- Ну, вот я и напомнил.
- Ты невыносимый человек, Роберт, - вздохнула я, обнимая советника короля, стараясь скрыть свой ненормальный румянец. - Что хоть за песня? Надеюсь, это не Мэнсон?
- Всего-навсего 'Погода для свитера'. Ничего особо криминального, - рассмеялся Роберт, наклоняясь ко мне и целуя в лоб.
- Я подумаю, - смутилась я ещё больше. Странное обещание, если честно. Песня более чем романтичная, и просто так я бы не стала обещать её петь. Тем более существу противоположного пола.
- Я подожду, - отозвался он, мягко отстраняясь от меня. - Ладно, мне пора. Тоже дел хватает. И всё же, используй пока бумагу. Во всяком случае, так я буду уверен, что ты не уничтожишь мою машину, которая припаркована по соседству. Сам-то я такую потерю переживу, но вот миссис Дэвис опять будет лишена сна. Жалко же человека.
* * *
Прохладный ветер и затянутое облаками небо намекали на то, что, возможно, скоро начнётся дождь.
Разместившись максимально удобно на трибуне для болельщиков, насколько это позволяли пластиковые сидения, разглядывала на экране телефона разные печати, пытаясь понять, почему магия не срабатывает, и краем глаза наблюдала, как мой класс сдаёт нормативы по бегу на сто метров. Ветер неприятно задувал мне за шиворот, поэтому я то и дело ёжилась. Мне повезло: я сдала этот норматив первой и теперь спокойно отсиживалась в сторонке, ожидая окончания урока физкультуры. Оценка меня вполне устроила: уж что-что, а убегать я всегда умела.
Это последнее занятие сегодня, поэтому можно расслабиться и немного отдохнуть перед тренировкой по фехтованию и домашним заданием.
Запах серы. Я как можно незаметнее оглянулась по сторонам - никого не было видно. Пробудить демоническую кровь с каждым разом становилось всё проще: я наконец-то научилась улавливать это ощущение и усиливать его. Велиал в ту же секунду оказался сидящим рядом ниже, но правее на одно пластиковое кресло. Снова в демоническом облачении из чёрной кожи, променяв уже привычные джинсы и футболку.
- Быстро управилась, молодец какая, - похвалил он меня, даже не оборачиваясь.
Я спрятала телефон в карман, натянула воротник спортивной кофты повыше, чтобы никто не видел, что я разговариваю, как могло показаться со стороны, сама с собой.
- Что-то хотел? - поинтересовалась я, скосив глаза на демона. Тот пожал плечами.
- Вряд ли. Удивительно скучный день. У вас всегда так уныло?
- Это школа, где ты видел весёлое обучение? Разве что в детских садах да в учебных заведениях для умственно отсталых.
- Ясно... - пробормотал он, наблюдая, как моя одноклассница, хрупкая и слабая Оливия, чуть ли не падает ничком, преодолев требуемое учителем расстояние. На его лице читалось скорее отвращение, чем жалость. Ему явно было непонятно, как человек с таким тщедушным телом дожил до этого возраста. - Естественный отбор вы уже уничтожили, как я погляжу.
- В смысле? - не поняла я.
- Раньше такие вот умирали в младенчестве или чуть позже. Теперь же доживают до старости, охая и ахая от каждого чиха. Падая в обморок от одного вида крови и собирая всем миром деньги на лечение заведомо безнадёжных или тех, у кого испорчен генофонд. Печальное зрелище. Эта человеческая жалость ко всему слабому и никчёмному когда-нибудь уничтожит ваш вид.
- Это называется сострадание и человечность, - попыталась вступиться я, словно Оливии сейчас грозит что-то страшнее одышки на несколько минут.
- Это называется вырыванием могилы самим себе, - поправил меня король. - Заган забавное выражение человеческое как-то упомянул по отношению к Асмодею, которое вполне можно использовать и в этом случае: Ад полон добрыми намерениями и желаниями. Если ты понимаешь, о чём я. Сними свои идиотские розовые очки и посмотри на это всё иначе.
Я едва удержалась, чтобы не повысить голос. Меня начало потряхивать от раздражения:
- Так что теперь, по-вашему, всех бросать в беде или убивать?
- Дело ваше, что с такими делать, но просто стоит смотреть вперёд дальше, чем на одно поколение, - король обернулся и посмотрел на меня, ухмыляясь. - Мне нравится вкус человеческих душ, и я не хотел бы искать им замену.
Я поморщилась. Он такой же, как и остальные демоны - относится к людям как к еде и ещё одному способу развлечься, а я всё никак к этому не привыкну. Периодами Велиал очень похож на человека. И я пытаюсь зачем-то придать ему окончательно человеческое лицо, которого у него нет и никогда не будет. Я сама себя обманываю, и каждый раз сама же ужасаюсь реалиям, которые старательно избегаю. Находясь рядом с падшим, проще представлять, что это душевно больной человек, а не чудовище.
- Если бы Заган тоже так рассуждал, тебя бы тут не сидело сейчас, - отозвалась я, глядя на то, как Велиал меняется в лице. Внутри эхом отдалось его раздражение.
- Казадор, я не нуждаюсь в сострадании, если ты не заметила. Более того, уверен, что реши я обзавестись потомством, оно бы уделало этих детишек по всем показателям - начиная от внешности и заканчивая выносливостью. Хотя, да... Глядя на тебя, понимаю, что это не долговременный эффект. Внешность у тебя малость подкачала в районе груди, - Велиал изобразил руками размер явно не меньше третьего. - Как и рост. И где только у тебя в роду карлики затесались?
Я открыла было рот, чтобы ответить демону, но не смогла подобрать приличных слов, потому теперь смотрела на довольную ухмылку падшего.
Тем временем Джон, высокий крепкий брюнет, оказался куда быстрее и выносливее Оливии и, судя по дружеским рукопожатиям и похлопыванием по спине со стороны друзей, результат был очень даже неплох.
- Нозоми! - я не успела понять, что произошло, потому что сверху мне на плечи резко опустились ладони. Радостный вскрик и последующая попытка меня придушить в объятиях любви и нежности означали, что Анна решила меня навестить.
- Отпусти, дурная! Мне нечем дышать, - хрипло отозвалась я на всё это, пытаясь отцепить от себя руки сестры и стараясь слишком заметно не паниковать, а то меня как-то слишком часто стали пытаться лишить жизни таким способом. Уже самой прикасаться к шее боязно, что говорить о том, когда это делает кто-то ещё. Велиал заинтересованно запрокинул голову назад, следя за нами своими алыми глазами.
- Ой-ой, прости, - Анна выпустила меня из своих объятий и уселась ровно за моей спиной. - Как дела?
- Неплохо. Получила 'Б' за бег, Маргарет ругаться не должна, правда ведь? - хихикнула я.
- Скажет, что можно было и лучше, - отозвался Велиал, хотя его никто не спрашивал. - Какая ты охотница, если не в состоянии спасти свою задницу от воображаемого демона на 'А'?
- Навряд ли, но думаю, если бы в конце дорожки лежал новый альбом Элиса Купера, ты бы добежала до финиша быстрее Усэйна Болта.
- Могу в следующий раз стегать тебя сзади кнутом, - продолжал Велиал, за что получил ощутимый пинок по спинке кресла с моей стороны. Король громко фыркнул и отвернулся, ворча что-то про неблагодарных людишек, которые не в состоянии сделать что-то сами, но такие гордые, что отказываются от его помощи, тем более что взамен он ничего не просил, а это уже само по себе огромное счастье.
Я постаралась пропускать речь короля мимо ушей, потому что Анна что-то восторженно рассказывала мне, и Велиал попросту отвлекал от более важного на данный момент разговора.
- Ты меня слушаешь? - сестра провела у меня перед носом рукой.
Я заморгала и уставилась на неё:
- А, прости, я задумалась. Повтори, пожалуйста.
Анна театрально вздохнула, но всё же выполнила мою просьбу.
- Говорю, что я уломала маму, и нам выделили больше карманных денег. На выходных надо съездить и купить что-нибудь к Хэллоуину. Вечеринка на носу, и не удивлюсь, если ты вообще о ней забыла.
- Мне обязательно наряжаться в этом году? - я бросила короткий взгляд на сидящего рядом Велиала, которому идея с переодеванием пришлась по вкусу, судя по странным чужим эмоциям, которые зародились внутри меня.
Сестра достала сотовый из кармана своей лёгкой осенней курточки и начала показывать мне одну за другой фотографии из каталогов разных магазинов. Всё такое цветастое, что даже глаза заболели. Мне, как поклоннице одежды более спокойного цвета, пока ничего не приглянулось, да и не слишком хотелось отвлекаться от обучения заклинаниям.
- Ты что, решила из меня фею сделать? Анна, я же не кукла, ну правда... - протянула я жалобно, навскидку представляя себя хоть в одном из этих костюмов.
Я не сразу заметила, что Велиал теперь сидел рядом со мной, в противоположной стороне от той, в какую свешивалась с заднего ряда Анна, видимо, чтобы она случайно его не задела. Да уж. Зацепись за что-то в пустоте, так и перепугаться можно не на шутку.
- О! А это ничего так, - он дёрнул меня за рукав. - Попроси её открыть каталог нижнего белья. Уверен, что там не менее интересно.
Я нарочно сделала вид, что решила потянуться, чтобы рукой врезать невидимому Велиалу. Король едва успел увернуться и растворился в воздухе. Посмотрела по сторонам и поняла, что он, скорее всего, обиделся и вообще ушёл.
- Тогда съездим в четверг, после занятий.
- Хм... Хорошо, - я попробовала вспомнить, что бы я могла уже запланировать на этот день, и это могло бы меня спасти, но, как назло, ничего не приходило на ум.
- Заодно купим что-нибудь для встречи с Чарли! - добавила Анна раньше, чем я опомнилась. - И не спорь со мной! Даже если ты собираешься одеться в свои мрачные одеяния, пусть это будет что-нибудь новое и хотя бы чуть-чуть симпатичное. Платье! Точно! - сестра мечтательно захлопала в ладоши, явно представляя себе что-то дико милое и сексуальное. - Ещё сделаем маникюр. И...
- Так, стоп! - прервала я поток её мыслей. - Ан, я просто поговорю с ним. Клуб - это явно не лучшее место для первого свидания. Во-первых, там будет темно и он меня толком и не увидит. Во-вторых, у меня всё нормально с одеждой, - вот уже неприятно который раз слышать о своих вещах негативные отзывы. Сначала Велиал, теперь вот она.