'ибо Им создано все, что на небесах и что на земле,
видимое и невидимое: престолы ли, господства ли,
начальства ли, власти ли, - все Им
и для Него создано;'
К Колоссянам 1:16
Асмодей потянулся на задние сидения за тростью и вышел следом, виновато улыбаясь моей сестре. Та смерила нас тяжёлым взглядом, не хуже Загана. Поджав губы, шумно выдохнула и нервно дёрнула плечом.
Я ещё раз настороженно окинула его взглядом. Он привёл себя в порядок ещё во время моего разговора с Велиалом. Теперь, о произошедшем со мной, о том, что я расцарапала его едва ли ни с ног до головы, о стычке с Седитом, остались лишь воспоминания. Действительно, одет библиотекарь был достаточно свежо: ни пятен крови, ни ссадин. Не придерёшься, если не считать уставшего выражения лица. Кофе ему явно не помог. Но людям свойственно уставать, поэтому в ранний час вопросов это не вызывало.
- Прекрасно, просто прекрасно! - комментировала она каждое наше движение. - И с каких пор вы стали не разлей вода? М? Нозоми? Если честно, я ожидала увидеть вездесущего Марка, а не Станиславского.
- Анна, это долгая история. Может, перенесём на утро беседу? - выдохнула я, впрочем, понимая, что вряд ли получится избежать разговора сейчас.
- Уже утро, если ты не заметила, - отозвалась Анна на моё предложение.
- Самое тёмное время - перед рассветом, - пробормотал едва слышно Асмодей. Я уж подумала, что он решил сбежать, как обычно это делает, в случае, если начинается выяснение отношений кого-либо из его окружения, но библиотекарь остался, опёрся на трость и снова добродушно улыбнулся, глядя на неё поверх очков. - Мисс, позвольте вам объяснить всё, как есть, и ничего от вас не утаивая.
Сестра раздражённо фыркнула.
- Но мне кажется, стоять на улице в четыре часа утра - немного неподходящее занятие для юных девушек, - продолжил демон, но она снова фыркнула, давая понять, что не сдвинется с места, на что Асмодей согласно кивнул: - Хорошо. Будь по-вашему. Анна, понимаете ли...
- Нет, не понимаю! - взорвалась сестра. К счастью, она едва повысила голос, но в итоге все же заменила громкость на жестикуляцию. Мне показалось, что если бы она была к нам чуть ближе, то точно бы покалечила меня или библиотекаря. - Не понимаю я, Станиславский! Какого дьявола Нозоми вдруг оказалась не в 'Обезьяннике', а у вашего брата? Какого дьявола Марк так вьётся вокруг неё? Вы вообще в курсе, что он натворил?! Его девки и Алекс... Они...
- Тише, Анна, тише, - Асмодей сорвался с места, протянув мне трость, и, подойдя к моей сестре, положил руки ей на плечи, заставляя разрыдаться в голос. Вместо того, чтобы оттолкнуть от себя падшего, сестра обняла его и продолжила что-то говорить, но за потоком слёз сказанное разобрать было невозможно. - Я понимаю, что он оболтус, я совершенно с вами согласен. Он ужасное создание, - кивал мужчина, хоть и не решался обнять её в ответ. - Да, я передам ему. Именно так и передам.
Я хотела было спросить, в чём причина такой истерики сестры, но решила, что лучше это будет сделать позже, когда её не будет рядом. В голове не укладывалось, что Марбас действительно мог бросить парня в объятия суккуба. Учитывая специфику питания этих существ в мифах, если это правда, то у Алекса сейчас должно быть состояние, сходное с жутчайшим похмельем. Надеюсь, что до всего этого дело не дошло и Ишет просто взяла на себя роль раздражителя, дабы отвлечь охотника и ненужных свидетелей.
- Идёмте, нечего стоять на ветру, - махнул мне рукой Роберт, аккуратно подталкивая всё ещё заливающуюся слезами Анну в сторону общежития и забирая назад свою трость.
Прошло несколько больше времени, прежде чем мы оказались в тепле, из-за того, что Анна то и дело начинала в бессильной злобе пинать всё, что попадалось ей на пути. Неважно, было ли это диваном, стулом, креслом, стеной или хозяйственным шкафом - всё одинаково страдало от её злости. К счастью, делала она это всё практически бесшумно, поэтому за всё время приключений в коридорах общежития, к нам не вышел никто, сонный и злой, и не спросил, что тут происходит. Согласитесь, тяжело придумать что-нибудь вразумительное компании из мужчины и двух несовершеннолетних девушек, одетых в коротенькие платья ранним субботним утром.
- Заходите, - Асмодей распахнул перед нами дверь своей квартиры и, потянувшись через порог, включил свет, чтобы мы ни обо что не зацепились. - Простите, что прохладно - издержки профессии. Анна, если будет совсем холодно, то скажите, я поищу что-нибудь, что можно будет накинуть вам на плечи.
Сестра на мгновение даже перестала всхлипывать. Похоже, что она в первый раз оказалась в жилище библиотекаря, и поэтому теперь оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть всё. Роберт мало кого допускал к себе. Исключением являлись только преподаватели и, пожалуй, я.
Я разулась. Панель на стене показывала шестьдесят пять градусов. Не намного теплее, чем на улице. От этого мне стало как-то зябко, и я поправила сползший плед.
- Ну, присаживайтесь, что ли, - Асмодей указал на диван, сам же похромал в кухонную зону и включил чайник, предварительно ополоснув его и набрав свежей воды. - Анна, мне очень жаль, что всё так вышло. Марк ничего такого нам не сказал, и, поверьте, его ждёт очень серьёзный разговор. А что касается Алекса...
- Да чёрт с ним, с Алексом!!! - снова подняла голос Анна, раздражённо ударив ладошкой по подушке, лежавшей рядом. - Алекс... Он... Он...
Она снова разрыдалась, кидаясь уже ко мне в объятия.
Асмодей пожал плечами. Только моя сестра перестала на него смотреть, как лицо библиотекаря приобрело совершенно безразличное выражение. Стоило ему встретиться с моим взглядом, как демон пожал плечами, мол, он не знает, что делать в таком случае. Я скорчила ответную рожицу, ясно давая понять, что во всё виноват он и ему подобные, от чего он хмыкнул и потянулся за чаем в шкаф.
- Ну, Ан, ну не плачь, - я приобняла сестру за плечи и зарылась носом ей в волосы. - Всё образуется, вот увидишь. Да и что это за парень, если позволяет себе такое...
Я старалась употреблять как можно более размытые предложения. Никакой конкретики, иначе правда вылезет наружу куда быстрее, чем требуется.
Пока я пыталась успокоить сестру, Роберт вернулся к нам с двумя чашками чая, после принёс тарелку с традиционным американским печеньем с шоколадом. Судя по его лицу, ему очень хотелось предложить нам по стакану молока, а после выпроводить спать, но он держался молодцом. Устало улыбаясь, он сел в кресло, в котором любил проводить время Заган, попивая кофе.
- Не вздумай встречаться с Марком, - буркнула сестра, поднимаясь с моих колен и беззастенчиво вытирая лицо от слёз краем моего пледа. - Ясно?
- Э-э-э... - протянула я, не понимая, почему в разговоре опять всплыло имя наёмника. - И в мыслях не было.
- Да? Не было? Ой, ну не надо! - напустилась на меня сестра. - Я же видела, как ты с ним обжималась и целовалась вечером.
- Ч-ч-чего? - я едва не подпрыгнула.
- Не прикидывайся дурочкой. У служебного выхода видела, как он зажал тебя в углу!
Я растерянно посмотрела на библиотекаря в поисках хоть какой-то поддержки. Тот вовсе поменялся в лице: в его глазах читалось неожиданное желание сломать ассасину руки, ноги и повесить за внутренности на ближайшем дереве.
- Т-тебе показалось, - я натянуто улыбнулась, стараясь сохранять самообладание, потому что очень уж хотелось помочь Асмодею в его начинаниях. - Он хотел это сделать, да... Но я ему сказала, что мне нравится другой!
- Да ну, - сестра недоверчиво смотрела на меня.
- Да, я сказала, что мне нравится Роберт! - я нервно ткнула пальцем в библиотекаря.
Тот теперь выглядел не менее глупо, чем я. Анна, заслышав буквально моё открытое признание в чувствах тому, кого она считала моим объектом воздыхания, развернулась к нему, явно намереваясь насладиться его реакцией.
- Я ему сказала, и он отстал, - выдохнула я облегчённо, потому что сестра теперь не меня пожирала взглядом голодной акулы.
- И? - нетерпеливо спросила она, но теперь уже явно обращаясь к Станиславскому.
Библиотекарь на мгновение остался растерянным, но потом усмехнулся и поправил очки, решившись вступить в мою игру. Ну не всё же время мне одной придумывать отговорки после выходок этих демонов.
Он театрально вздохнул, потёр переносицу, явно дожидаясь, когда сестра начнёт дрожать от нетерпения, и всё же продолжил:
- Анна, Марк, услышав, что Нозоми питает ко мне симпатию, поступил крайне глупо: он, не дожидаясь каких-либо объяснений с её стороны и не позвонив мне, повёз её к Здзиславу... Это его отец, - пояснил он, имея введу Загана. Сестра кивнула. - И объявил её моей невестой.
Я едва не закашлялась. Только не говорите мне, что Асмодей решил таким способом отбить меня у Велиала через мою сестру, в открытую объявив нас парой? Об этом же вся школа завтра же узнает.
- Ого! - восхищено отозвалась сестра, поражаясь то ли наглости Марка, то ли невероятности новости.
- Шум поднялся знатный, - продолжил Роберт и глазом не моргнув, наблюдая, между тем, за мной. - Меня тут же нашли и заставили явиться, так сказать, на ковёр. Мой брат имеет привычку командовать всеми. Когда я приехал, то обнаружил Нозоми в уютном семейном кругу, ужинающую с моим кузеном и его сыном. Малышка всё мне рассказала.
- И что вы ей ответили? - едва ли не шёпотом спросила сестра, боясь спугнуть столь романтичный момент.
- Отказал, - коротко ответил библиотекарь и с невозмутимым лицом отпил чай.
Я с трудом удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. Строить из себя парочку с Асмодеем мне не хотелось. Особенно после кратковременного, но запоминающегося знакомства с Ишет.
- Но это же прекрасно, - хлопнула в ладоши сестра, но сразу опомнилась. - ЧТО?! Как так?! Почему?!
- Анна, я понимаю ваше стремление к счастью вашей сестры. Я всё прекрасно понимаю. Мой кузен ради своего родного брата тоже готов горы свернуть, уж поверьте. И свернёт. Голыми руками. Но мне кажется, несколько жестоко пытаться заставить гея жениться на вашей сестре, не находите?
Повисло неловкое молчание. Мне показалось, что где-то застрекотал сверчок, но это был лишь шум в старых трубах.
- Так вы... - Анна дёрнулась и обернулась на меня, ища подтверждения с моей стороны. - Как так?
- Очень жаль вас разочаровывать, Анна, но, увы. Я бы и раньше ответил отказом, как только бы узнал о том, что испытывает по отношению ко мне Нозоми. Мне совсем не хочется заставлять её плакать по ночам в подушку и строить несбыточные планы по отношению ко мне. Именно по этой причине Марк и привёз её к Здзиславу, потому что надеялся, что это возымеет хоть какую-то силу, и я наконец-то заинтересуюсь кем-нибудь противоположного пола. Не получилось, - Роберт усмехнулся и снова сделал глоток. - Впрочем, это совсем не помешает нам продолжать дружить, так ведь, Нозоми? - он подмигнул мне, на что я медленно кивнула, всё ещё ошарашенная услышанным.
Роберт очень жёстко себя подставил, и я понимала, что сделал он это намеренно, но не понимала, чем он руководствуется, выбирая именно такую тактику поведения. Анна наверняка расскажет об это матери, после и вся школа узнает. Шуток и издевательств со стороны некоторых точно не избежать.
- Что ж, - сестра не сразу нашла, что ответить на такое откровение, но, к счастью, быстро оправилась от шокирующей новости. Странно, что она восприняла это всё так близко к сердцу - сама же недавно шутила на эту тему. - Я... - она запнулась, переводя взгляд с меня на Роберта и обратно. - Я рада, что вы хотя бы определились в ваших отношениях. И я благодарна вам, господин Станиславский, что вы не стали морочить голову моей сестре. Теперь же, когда Нозоми снова 'свободна', я бы хотела попросить вас проследить за тем, чтобы Марк не приближался к ней и на расстояние пушечного выстрела.
- Насчёт этого можете не беспокоиться, - согласно кивнул Роберт. - Попрошу его отца нагрузить паренька работой так, что ему и вздохнуть будет некогда.
- Буду премного благодарна, если так и произойдёт. У меня нет никакого желания с ним разговаривать.
Анна потянулась к своей чашке с чаем, сделала несколько глотков и, удовлетворённо выдохнув, поднялась со своего места:
- Уже поздно. То есть, рано... В общем, я иду спать, - объявила она, поставив чашку обратно на столик, и, схватив горсть печенья, направилась к выходу.
- Я бы хотел ещё пару минут поговорить с Нозоми. Наедине, если вы не против, Анна, - попросил её библиотекарь.
- Ага. Только не засиживайтесь, ладно?
Я растерянно смотрела на сестру, которая внезапно радикально поменяла манеру поведения и теперь вообще оставляет меня наедине с взрослым мужчиной, советуя лишь быстрее идти спать. Не тащит с собой, как обычно она это делала, а лишь даёт совет. Асмодей снова кивнул и расслаблено помахал ей рукой вслед, словно это уже было давно нормой.
Прислушавшись к звукам снаружи и убедившись, что сестра ушла, я облегчённо вздохнула. Наверняка печати безмолвия ещё на своих местах, и что тут творится не будет известно никому, пока те не откроют дверь или не заглянут в окно, но ставить экспериментов не хотелось. Поэтому я заговорила, выждав пару минут. Всё это время демон продолжал делать вид, что ничего из ряда вон не произошло.
- Это - самая идиотская отговорка, которую можно было придумать! - выпалила я, поворачиваясь к нему.
- И, тем не менее, она сработала, - отозвался мужчина, глядя на меня поверх очков.
- Ты бы ещё сказал, что ты пол поменял перед приходом сюда работать.
- Если бы возникла необходимость, сказал бы и это, - криво усмехнулся Асмодей, поднимаясь, чтобы налить себе ещё чаю. Как только из помещения пропала сестра, он прекратил изображать инвалида, начал дышать ровно, расправил плечи и едва ли не закинул трость подальше. Его явно напрягла эта игра в калеку у всех на виду. - Нозоми, мою истинную репутацию сложно очернить ещё больше, чем она есть сейчас. Поверь, как только вскроется моё настоящее имя - ничем хорошим это не закончится. А то, что твой библиотекарь в школе гей, - так не велика трагедия.
- Об этом завтра вся школа будет гудеть, - буркнула я, словно меня это волновало.
- Глядишь, меньше школьниц будут слать мне валентинки да хвостом бегать. Вообще сплошные плюсы, не находишь?
Я захихикала:
- Мальчики бегать начнут.
- Нет мне покоя, - горестно вздохнул Асмодей, садясь рядом со мной на диван.
Мы посидели ещё немного в тишине, каждый раздумывая о чём-то своём. Разговор с сестрой сразу отошёл на второй план. Это было действительно мелкой неприятностью. Нет никакой разницы, сколько шуток будет сказано в спину мне или Роберту.
Люди умирают. Вот что действительно страшно. Неважно, что происходит с твоей репутацией, ведь всегда можно начать жизнь с нового листа. Начать, если она не закончена ударом ножа под дых. Если твои внутренности не лежат на асфальте. Если ты не давишься собственной кровью.
Я сидела, смотрела на тарелку с печеньем и вспоминала Чарли. Наверно теперь на всю жизнь все сладости будут ассоциироваться у меня с ним. Протянула было руку к тарелке, но так и замерла. После судорожно сжала ладонь и одёрнула руку.
Асмодей всё это время молча наблюдал за мной, будто бы оценивая моё состояние. Но, к счастью, пока не решился лезть ко мне с советами и попытками утешить.
- Он хотел меня убить, - выдохнула я, не решаясь посмотреть на сидящего рядом демона. Тот не издал ни звука. - Я пыталась ему объяснить, но он не стал меня слушать. Они ведь не убили его, если бы он остановился? Роберт, они ведь оставили бы его в живых? - у меня на глаза навернулись слёзы, но я старалась не расплакаться.
Демон продолжал молчать. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как он тут же посмотрел в другую сторону, не в состоянии соврать мне. Он не знал ответа на мой вопрос.
Это смешно. Честное слово. Умнейший из всех, кого я когда-либо встречала, и то не может дать мне ответа. Я горестно рассмеялась, откидываясь на спинку дивана и закрывая лицо руками:
- Бред... Какой же всё это бред...
- Нозоми, он хотел тебя убить, - наконец повторил за мной Асмодей, на что я снова нервно хихикнула. То-то я не заметила. - Он бы не стал слушать, даже если бы его связали и заставили внимать. Ты бы хотела сейчас находиться здесь на диване или будучи закопанной в землю?
Я отняла ладони и посмотрела на библиотекаря. Морока не было. Передо мной сидел тот, о ком знает едва ли каждый на этой планете: его имя, как и имена многих падших, стало практически нарицательным. Слава Асмодея действительно была более чем сомнительной, он воплощал собой практически один из самых банальных, самых животных грехов. Когда-то.
А теперь?
Его лицо было всё таким же серьёзным, как и обычно. Никаких заискивающих взглядов или ободряющих улыбок, даже их тени нет. Уверена, что реши он со мной заигрывать, как делал это на протяжении веков, я бы не сдержалась. Он не хуже Велиала может склонить на свою сторону, король его натаскал в этом деле. Маргарет великое множество раз шла ему на встречу в спорных моментах, он едва ли не её правая рука в решении большинства вопросов, связанных с руководством школы. Только сейчас я начала понимать, насколько он тёмная лошадка. Но при всём при этом Роберт никогда не пользовался своими навыками при общении со мной. Даже сейчас он хоть и был серьёзен, но явно не разделял моего самобичевания.
- Странный вопрос, - ответила я и тут же одёрнула себя, понимая, что слишком долго разглядываю его. Неприлично долго, словно пытаюсь запомнить каждую чёрточку его лица.
Он красивый. В отличие от Велиала, его красота была простой, но самой настоящей и живой - никакой надменности во взгляде, никакого намёка на то, что он не человек.
Заметив это, Асмодей кисло усмехнулся, но комментировать моё поведение не стал.
- Тогда не занимайся глупостями, дитя. Лэд не оставил бы тебя в живых. Поверь, мало кто из охотников прислушается к человеку, который сотрудничает с дьяволом. Даже твоему отцу не до конца доверяли, хотя он был предан Ордену поболее некоторых.
- Чарли перед смертью говорил об ордене, про какие-то слухи о моей семье, - неожиданно для себя я чихнула и поёжилась. Знобило. Руки казались ледяными. Асмодей молча протянул мне свою чашку, которая была теплее. Хоть это и мало помогало, но всё же лучше, чем ничего. Демон тем временем заботливо укутал меня ещё одним пледом. В его квартире было уютно и тихо. Пахло дорогими чаями и бумагой.