Малка лежал на боку, а его глаза были широко распахнуты. Первую секунду в них читалось непонимание происходящего, а потом боль затмила всё: он, пытаясь сделать вздох, захрипел. На его груди стремительно разрасталось алое пятно крови, хотя все призванные мной ножи торчали из стены ровно там, где и должны были быть после заклятия, и если бы я не упала следом за инкубом на пол, то вместо стены утыкана ими была бы уже я.
Демон с невероятным усилием перевернулся на спину и повернул голову в сторону двери: Асмодей медленно шёл в нашу сторону. Его лицо не выражало ровным счётом ничего, и от этого было гораздо страшнее, чем если бы он был в ярости, как ожидалось от нефилима в сложившейся ситуации, свидетелем которой он стал.
- Па... па... - пробормотал инкуб, потянув скорее, как мне показалось, уже вслепую руку в сторону хозяина. - Мне больно, папа...
Нефилим, который уже стоял рядом, отодвинулся, не давая к себе прикоснуться. Он молчал, ничего не отвечая на его немую мольбу о помощи. Вымаливал ли тогда инкуб прощения или же пытался оправдаться - я не знаю, потому что не видела его взгляда, обращённого к своему творцу.
- Папа... - повторил инкуб, и мне мерещилось, что он плачет. В этом голосе точно проскальзывал плач испуганного ребёнка, попавшего в смертельную опасность: жалобный, отчаявшийся и обессиливший.
Малка вновь застонал и неожиданно разлетелся чёрным туманом и светлыми искрами, оставив лишь пятно крови на полу. Асмодей перехватил ладонью самую крупную из них и, зажав в кулаке, ударил заклятием ещё раз, заставляя её осыпаться золотой пылью.
Я сидела на полу и не могла поверить в происходящее: не знаю почему, но я точно поняла, что Асмодей убил инкуба окончательно, уничтожив саму демоническую сущность. Если сначала и была возможность воссоздать тело или переписать закон существования для остатков энергии, то теперь Малка исчез навсегда. Асмодей поднял взгляд на меня, всё такой же безэмоциональный, и я поёжилась.
- Ты убил его, - мой голос едва ли был громче шёпота, но этого было достаточно, чтобы оглушить мой разум.
Нефилим шагнул ко мне, из-за чего я инстинктивно подалась назад:
- Я ничего не собираюсь с тобой делать, успокойся. У тебя рана на руке и надо отвязать печать призыва, пока ты не натворила ещё больше бед.
Он присел рядом на корточки и с силой схватил мою ладонь.
- Умно, ничего не скажешь. Обставила вечного демона, - покачал головой он, глядя на руну у меня на руке, после чего посмотрел на ножи над головой. - Никогда не сомневался в твоей смекалке. Зря переживали за тебя: ты вполне можешь за себя постоять. Осталось только натренироваться, чтобы при этом ты саму себя не угробила.
- Я не хотела его убивать, - зачем-то попыталась оправдаться я. - Правда не хотела. Он...
- Ты спрашивала как-то, есть ли у меня дети. Малка был мне как сын, - оборвал меня Асмодей, поглаживая внутреннюю сторону ладони. Рана затягивалась медленно, но невидимые нити не хотели отставать от неё, словно въедливая грязь. Нефилим осторожно обрывал их одну за другой, то и дело проводя кончиками пальцев по воздуху, проверяя, рассосалась ли каждая из них окончательно. От его слов у меня из лёгких улетучился весь воздух, а по спине пробежал неприятный озноб. - Он был уникальным: единственный демон, которого я растил, если можно так сказать, очень близко, как ребёнка, с младенчества. Он был совершенно беспомощным щенком, самым слабым из всех, но это была моя ошибка: я на слишком многое закрывал глаза, а он слишком многое себе позволял.
- Малка манипулировал тобой, - пробормотала я, не зная, стоило ли вообще это произносить.
- Я знаю. Но одно дело мелкие прихоти, а совсем другое... Зная тебя, я ни за что не поверю, что ты решила прикончить его лишь за то, что он тебе хамил.
Я испуганно выдернула руку из пальцев нефилима и снова отодвинулась:
- Но ты убил его... Не разобравшись?! Просто потому что увидел, что я хотела это сделать? - я не могла поверить своим ушам второй раз за вечер. - Ты сумасшедший!
- Я доверяю тебе, Нозоми. Если ты пошла на столь решительные меры, значит, причина была более чем веская, - Асмодей поднялся на ноги и протянул мне руку, чтобы помочь подняться следом. Не знаю, почему, но я не стала с ним спорить ещё и на эту тему, поэтому помощь приняла, но всё равно сделала шаг в сторону, чтобы он не был так близко. - Ты не из тех, кто решает убить просто так.
- Теперь ты спихнул это решение на меня, ещё лучше! - я зло посмотрела на мужчину. - Теперь всех будешь убивать, на кого я косо посмотрю, или кто косо посмотрит на меня?
- У меня не было времени разбираться в происходящем, Нозоми, - нефилим неожиданно тоже отступил назад, понимая, что он мне неприятен. - Когда инкуб принимает физическую форму демона, за исключением своих постельных ролевых игр, это ни к чему хорошему не ведёт. Я создавал их, я знаю, о чём говорю. Или ты хотела бы сейчас истекать кровью в углу? Я сделал всё за тебя, на тебе нет вины за случившееся, как ты не понимаешь? Я не Марбас, я не хочу утопить тебя в крови. Ты девушка, а не убийца, что бы ты там себе ни надумала.
Я обхватила себя руками, принимая от этого закрытую позу и отгораживаясь от мира. Мне было страшно, мне было больно, мне было слишком плохо, чтобы спорить. А Асмодей и не пытался мне что-то доказать, и выглядел так, словно сказал мне всё, что хотел, а я должна была это принять, как есть. Возможно не сразу, но принять, потому что иначе это быть просто не могло. И я злилась. И на него, и на себя, и на его ручного демона, который оказался совсем не ручным.
- Я не знаю, как мне объяснить это всё, - пробормотала я, потому что тишина между нами казалась живой и агрессивной.
- Ты можешь сказать мне всё как есть, - предложил нефилим, присаживаясь на кровать, несмотря на столь спокойный жест, выглядел он всё так же пугающе. - Даже если эта правда стоила того, чтобы скрыть её. Я обещаю тебе, что ничего не сделаю с тобой за то, что услышу, и что бы ни подумал в итоге. Мне нужно всё знать, чтобы хотя бы понять, как вести себя дальше, и насколько это опасно для сложившейся ситуации в целом.
- Малка... Он... - слова комом застряли у меня в горле, а живот скрутило от тупой боли животного ужаса перед тем, что могло произойти и что уже произошло. Разум запоздало понял, что инкуба больше нет в живых, и вместо нормального объяснения я издала подобие мышиного писка, снова вжимаясь в стену около ножей.
- Малка тебе угрожал? - подсказал мне Асмодей. Я нервно кивнула. - Он использовал на тебе свои способности?
Я снова и снова кивала в ответ. Так было проще: мужчина просто задавал мне вопросы, а я просто кивала, стараясь не думать ни о чём. Игра "Да-Нет", практически как настоящая жизнь, главный приз которой остаться в живых. Малка уже проиграл.
- Почему ты не сказала мне? - Асмодей понял, что я собираюсь отмалчиваться, и спросил так, что простым кивком не ответить. Я пожала плечами. - Нозоми, меня огорчает, что ты не доверяешь мне и считаешь, что демон для меня важнее, чем ты!
- Ты сам мне сказал, что Малка был тебе сыном, - огрызнулась я.
- Прости, конечно, но вот это я не могу принять как оправдание за то, что ты не сказала мне о происходящем между вами. Ты узнала об этом только что.
Я прикусила язык. Он был прав: я не доверяю ему, но что хуже - использую его потерю в качестве собственной защиты. Малка предал своего творца, и вряд ли Асмодей так просто это принял. Зная его, могу поспорить, что где-то в глубине разума нефилима бушует настоящий ураган из чувств и мыслей. Даже если принять его сверхъестественную природу, Асмодей был человечным и знал на собственном горьком опыте все эмоции, какие только можно было испытать, а предательство и смерть близкого были для него, пожалуй, худшим опытом из возможных.
- Малка хотел... Он хотел сказать тебе, что я якобы люблю Марбаса, а не тебя, - выпалила я, собравшись кое-как с силами.
- Я бы и так ему не поверил, - Асмодей едва заметно улыбнулся, но от этой улыбки я почувствовала на языке горечь. - Во-первых, ты и так меня не любишь. Надо быть слепым, чтобы этого не видеть.
- Но... - начала было я зачем-то, но нефилим поднял руку, призывая меня замолчать и не перебивать его.
- Ты не влюблена в меня, Нозоми. Я не последний дурак, хоть во мне и теплится надежда, и я прекрасно помню наши с тобой отношения год назад. Я знаю, как ты смотришь на того, кто тебе дорог, и поверь, твой взгляд сейчас разительно отличается от того, к которому я привык за то время. Ты боишься меня, и это уж точно не любовь. Самое страшное, что я не знаю, как объяснить, что я не причиню тебе зла, так, чтобы ты мне уже наконец поверила. Можешь обозвать меня недобитым романтиком или ещё как вздумается, но даже если моя мечта быть с тобой больше, чем друзьями, навсегда останется мечтой, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Потому что там, где в общении присутствует страх, места любви и доверию нет, - он вздохнул и замолчал. Потом перевёл взгляд от меня на окно, и на его лице проскользнула тень спокойствия. Я обернулась за его взглядом и поняла, что его в какой-то степени успокаивало: - Снег пошёл.
Нефилим поднялся со своего места и подошёл вроде бы и ближе, но всё равно сторонясь, давая мне место для личного пространства и неуверенности.
- Не знаю, почему, но снегопад действует на меня как-то умиротворяюще. Эти большие снежинки... По-моему, одно из прекраснейших творений Создателя, да? - я ничего не ответила, продолжая больше смотреть на мужчину, чем на то, чем он так восхищался. - Ещё бы это была... Ну не знаю... Сахарная вата? Хотя нет, она слишком липкая, когда тает.
- Ммм... Перья? - предложила я, замявшись, и тут же добавила: - И чтобы ни у кого в мире не было ни них аллергии.
- Я не поклонник белых перьев, знаешь ли... А опадающие с неба в таком количестве, они скорее придают местности траурный вид, - Асмодей замолчал и я, наконец, позволила себе развернуться к окну, наблюдая за тем, как медленно и бесшумно снег спускается на землю, на асфальт, закрывая собой улицу. Жизнь словно остановилась. Ни одного человека не прошло за то время, пока мы смотрели на всё это великолепие. - Теперь я не знаю, что и думать, - тихо произнёс нефилим. Я поёжилась, решив, что он снова будет меня отчитывать, но вместо этого он продолжил тему снегопада. - Не могу отделаться от мысли, что это перья. Воистину, слово - это страшное орудие в неумелых руках. Когда-то, когда я был уверен, что осень это просто сон перед новым витком жизни, один человек сказал мне, что зима - это её конец. Тогда я с ним не согласился, а теперь, кажется, понимаю, о чём он хотел мне сказать.
Мысли об этом заставили меня нервно всхлипнуть.
- Ты должна понимать, что мне неприятно знать о том, что ты испытываешь хотя бы небольшую симпатию по отношению к этому психу, - продолжил советник короля. - И дело не в том, что я ревную, Нозоми. Я переживаю за тебя, потому что знаю, на что он способен. Впрочем, ты и сама должна была это понять за время вашего знакомства.
- Знаю.
- Тогда почему ты так тянешься к нему? Чем он так тебе нравится?
Закусив губу, я зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Комната, в которой мы сейчас находились, едва ли подходила для беседы на тему симпатий, пусть даже с такой чрезмерно напускной беззаботностью, с которой Асмодей пытался её вести. Я ощущала запах крови, он никуда не делся. В этом помещении со стерильным воздухом всякий потусторонний и принесённый извне запах казался головокружительным и тяжёлым. Я с каждой секундой всё сильнее задыхалась от этой вони, потому что она проникала в моё тело. Казалось, что ещё немного и никакая химия не выведет этого запаха с моей кожи, он будет вечно преследовать меня.
- Ты хотела бы остаться с Марбасом? - тихим голосом спросил нефилим, глядя уже на меня. - Ответь мне уже что-нибудь, Нозоми. Я не понимаю, что ты нашла в этом... Ты же должна понимать, кто он такой на самом деле. Пусть даже иногда он кажется тебе милым и... кхм... забавным, он не может вечно быть хорошим мальчиком, просто потому что он чудовище.
Я всё это прекрасно понимала. Чудовище господа, вот кто такой Марбас. Бешеный пёс на коротком поводке того, в чью руку он вложил право распоряжаться своей жизнью как наёмник и воин. Но Асмодей ведь тоже не представлял собой стопроцентной гарантии спокойствия и благоразумия. Роберт - да, но не он.
- Ты сам сказал, что страх - это не любовь, - я изо всех сил делала вид, что падающий в свете фонаря снег куда интереснее, чем разговор на эту тему. - Мы все прекрасно понимаем, что если я останусь с ним, то однажды он меня сожрёт, как обычно поступает со всеми своими возлюбленными.
Это была чистая правда: меня действительно пугало это создание. Как бы долго и далеко я не вглядывалась в его бездну, стараясь различить дно, она всё так же оставалась бездной. А вообще, любовь - это странная вещь: она даёт жизнь и отнимает её, стоит, как бы комично это ни звучало, потерять от неё голову. Я не настолько выжила из ума, чтобы согласиться на то, чтобы меня лишили жизни за одно только чувство, испытанное ни к месту. Теоретически. Если бы это чувство вообще было бы.
- Сказал. И поэтому не понимаю, почему после того, что было раньше, ты сделала столь странный выбор. Я привык видеть в тебе пай-девочку, которая не связывается с плохими мальчиками ни при каких условиях.
- Не знаю, что ты себе надумал, но я не собиралась заменять тебя тем, с кем я не могу быть ни при каких обстоятельствах. Хотя бы просто по этой причине. Я не знаю, как объяснить, что я чувствую по отношению к нему. Понимаю, что он псих, понимаю, что возможно это всё просто некоторая жалость. Но он убил моего отца, такое не прощают. Может быть, я просто запуталась? Так, наверное, и есть на самом деле... Ты замечательный, ты добр по отношению ко мне и едва ли не ангел-хранитель, но...
Невероятный пофигизм наёмника заставлял, пожалуй, им восхищаться, потому что подобное состояние было для меня непостижимым. Я меркантильно мечтала о том, что при более тесном общении на меня снизойдёт нечто подобное, но это был не более чем самообман. Глядя на себя со стороны я понимала, что похожу на ребёнка, который пытается заручиться дружбой у самых крутых ребят района. И почему-то казалось, что Тени воспринимают меня ровно так же.
- Но я лишь ангел-хранитель, - я ощутила в словах его горькую усмешку. - Один из многих твоих новоиспечённых ангелов-хранителей, знаю. Твоя вечность останется с тобой, а я буду рядом до тех пор, пока буду нужен тебе, Нозоми.
- Ты не замена, - повторила я, оборачиваясь к нефилиму. - И никогда ею не был. Ты просто другой. Вы совершенно разные. Вас нельзя сравнивать и нельзя выбирать из вас двоих, кто лучше или хуже, как ты не понимаешь. И не делай этого, не считай себя хуже этого ненормального, ладно?
Асмодей неожиданно улыбнулся на мои проступившие на глазах слёзы, сделал шаг ко мне и наклонился, нежно целуя, собирая влагу, словно боясь, что я промокну от очередных собственных рыданий:
- Я думаю, вам двоим стоит много чего обсудить, когда закончится война, - прошептал он, прижимая меня к себе. - Просто знай, что если нужно будет ждать тысячи лет, я дождусь тебя, Нозоми. Но не дам тебя в обиду этому недоумку: если решит тебя обижать, то поплатится за это, - предупредил меня нефилим.
- Ты так ничего и не понял, дурак, - вздохнула я, вжимаясь носом ему в плечо.
Это было прощание. Точка в каких-либо близких отношениях, которые были между нами когда-то, но о которых я не помнила ничего. Может, для меня это и к лучшему, что мои воспоминания разделились на "до" и "после", может и Асмодею стоило бы сотворить подобное с самим собой, ведь ему придётся тащить это бремя в одиночку. Но он принял своё бессилие.
Наверно, однажды он сможет оборвать все нити, что связывали нас, и стать по-настоящему свободным. Несмотря на то, что мне всего восемнадцать лет, я прекрасно понимаю, что все слова о вечной верности и любви не стоят ровно ничего перед этой самой вечностью.
* * *
Асмодей не позволил мне остаться в этой квартире на третьем этаже, попросив забрать с собой все вещи, которые мне нужны, под предлогом, что сюда я не вернусь после случившегося. Из-за печатей он едва не потерял меня навсегда, а ещё неизвестно, кто мог прийти по следу Малка или Братства. Больше так рисковать Асмодей не хотел, особенно при том, что за нами, судя по всему, следят ангелы смерти. Нефилим признался, что почти полностью уверен в том, что они нашли нас при помощи инкуба.
Он отвёл меня в гостевую спальню и, пообещав, что со мной всё будет хорошо и мне нечего бояться, уложил спать там, окутав всяческими заклятиями. Этой ночью мне, к счастью, не снилось ничего, даже обрывочные образы обошли мой несчастный разум стороной. Запаха крови второй раз за сегодня, теперь ещё и ночью, я бы точно не вынесла.
Впрочем, пробуждение едва ли можно было назвать счастливым: непонятный повторяющийся через равный промежуток жужжащий звук вернул меня в реальность, и я поняла, что не лежу в кровати. Сначала меня ослепило светом, отчего я сощурилась и недовольно пробормотала десяток проклятий. Руки запутались в пледе, в который меня заботливо завернули, усаживая в машину.
Снег закончился ещё ночью, а ему на смену вернулся ледяной дождь, который без устали тарабанил по крыше и стеклу. Асмодей сидел на водительском месте, закрыв глаза, видимо, отдыхал, потому что надо было быть слепым, чтобы не видеть, что этой ночью он не спал, но стоило мне зашевелиться, как он тут же проснулся следом.
- Какого чёрта происходит? - я огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. - Где мы? Сколько я спала?
- Всю ночь и немного утром. Сейчас без пятнадцати минут полдень, - он протянул мне стакан с горячим кофе. - Будешь?
Я проигнорировала напиток:
- Почему ты не разбудил меня? - во мне зашевелилось притупленное чувство раздражения: во-первых, мало приятного, когда тебя без твоего же ведома переносят из одного места в другое, а во-вторых... - Я не попрощалась с Гретой!
- Поэтому и не разбудил. Грета согласилась с моим предложением, посчитав, что долгие и грустные проводы нынче непозволительная роскошь, - пожал плечами нефилим, ложась грудью на руль и глядя сквозь ветровое стекло на унылый пейзаж.
Машина была припаркована на какой-то заправочной станции, и с площадки открывался вид на поля и лесополосу. Фантазия рисовала милый зелёный луг, поросший цветами и кишащий бабочками, но лишь в тёплое время года, сейчас же это было бурое малоприятное зрелище, от одного взгляда на которое казалось, что ты уже промок и продрог до костей.
- Не решай всё за меня!
- Если вдруг ты забыла, то напомню, что я отвечаю за твою безопасность, Нозоми.
- И как бы угрожало моей жизни то, что ты не разбудил меня перед отъездом?
- Плохое настроение имеет свойство накапливаться подобно снежному кому, перерастая в апатию и депрессию.
- Если хочешь знать, то как раз вот такое вот решение скорее вгоняет меня в депрессию, чем два добрых слова сказанных напоследок женщине, что нас приютила!
- Я стараюсь быть объективным, - Асмодей посмотрел на меня с раздражением, словно на капризного ребёнка. - Не привязывайся к людям, Нозоми. Не привязывайся к тем, кого видишь первый и последний раз в своей жизни. Когда-нибудь ты поймёшь, что такое бессмертие, и поймёшь, как тяжело нести это бремя, когда тебя тянет к тем, кто не обладает вечной жизнью.
- На фоне наших недавних отношений я могла б посоветовать тебе то же самое, - я сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.
Послышался усталый вздох со стороны водительского сидения:
- Мы просто отдаляемся друг от друга. Всего один шаг, а кажется что между нами уже необъятная пропасть, - пробормотал Асмодей, и я не была уверена, хотел ли он, чтобы я это услышала. Он часто бормотал себе под нос, словно боялся, что мысли улетучатся из головы, будучи не произнесёнными вслух, а обрамлённые в звуки и слова, они словно бы становились чуть более материальными.
От сигнала телефона я вздрогнула, потому что как-то быстро успела отвыкнуть от благ цивилизации. Но СМСка пришла Асмодею, а не мне. Не сразу, но он всё же достал смартфон и прочитал сообщение.
- Божественное вмешательство? - снова пробормотал Асмодей, после чего добавил громче, видимо, обращаясь ко мне и игнорируя тот факт, что мы вроде как поссорились парой минут раньше. - Я начинаю сомневаться в том, что мы такие уж незаметные для Эдема.
- В смысле? - я поспешила одёрнуть себя от демонстративной обиды, потому что это был момент, когда упираться, как бараны, было невыгодно нам обоим.
- Моя старая знакомая решила покинуть этот мир в ближайшее время. И она отлично попадает в наш маршрут, что выглядит буквально подарком небес в сложившихся обстоятельствах.
- Ты думаешь, что это подстроил... Бог? - я поняла, что любое упоминание Создателя вызывает у меня какой-то трепет, правда, не скажу, что этот трепет приятный. Страх, ужас или же ожидание ничего хорошего. - Не думала, что он пользуется мобильником.
- Это один из моих информаторов, которого я лично попросил приглядеть за ней, потому что мы... Наверно, друзья, хотя я сомневаюсь, что такие отношения нормально называть подобным словом.