Аннотация: Роман в продаже с 11.07.11 Добавлена обложка
Цикл: Поставить все точки над....
Книга 1. В поисках точки над....
Держать его махину не мед со стороны
Напряжены их спины, колени сведены
Их тяжкая забота сильней других забот -
Из них устанет кто-то, и небо упадет.
Во тьме заплачут вдовы, повыгорят поля
И встанет гриб лиловый, и кончится земля...
И жить еще надежде на той земле пока
Атланты держат небо на каменных руках.
Глава 1
Лера Д'Тар
Я предавалась неге, расслабившись в плетеном кресле. Тень от раскидистого дерева, поистине служившего украшением дворцового сада, прятала меня от жарких полуденных лучей солнца.
Время от времени я открывала глаза, чтобы бросить нежный взгляд на резвившихся неподалеку Вэона и Амалию. За прошедшие два года они очень подросли, радуя нас с Олейором уже не столь безобидными, как прежде, каверзами. Все больше напоминая этим своего старшего брата.
Но если для меня это было повторением пройденного, пусть и несколько подзабытого, то для мужа, каждая их проделка становилась очередным поводом для счастливой улыбки.
Что уж было говорить про Элильяра, для которого внуки стали смыслом его дальнейшего существования. Привыкший постоянно находиться в гуще событий и своими многоплановыми интригами двигающий их в нужном для себя и темных эльфов направлении, он довольно тяжело переносил вынужденное безделье. Хотя, на мой непредвзятый взгляд, праздным его времяпровождение назвать было сложно.
Но, как говорится, дело вкуса.
Вот и сейчас, Оли, Элильяр, Арх'Онт и наш черноволосый друг, закрывшись в кабинете, уже как полдня создавали кому-то проблемы. Зная суть происходящего никак иначе их посиделки назвать было невозможно.
А уж когда к ним присоединялись Закираль и Сашка, будущие неприятности для кого-то начинали принимать межмировые масштабы. Лично я, в такие дни, предпочитала держаться от этой компании как можно дальше.
- Они еще там?
Ну, вот... достаточно было лишь вспомнить.
Сын опустился у моих ног, нисколько не смущаясь тем, что две служанки-эльфиечки, присматривающие за детьми, не сводят с него плотоядного взгляда.
Пусть радуются, что здесь нет Альены.
После рождения двойняшек она осталось все такой же хрупкой и нежной, похожей на ангела. Пока это не касалось детей или Александра. Он, конечно, частенько бурчал, когда его возлюбленная одним своим пронзительным взглядом отгоняла от него прелестниц различных рас, возрастов и степени очарования, но... его любовь к жене не только мне казалась безграничной. Впрочем, и для него, и для нее выбор, который им пришлось однажды сделать, стоил очень дорого. И они об этом всегда помнили, оберегая чувства друг друга.
К тому же, результат принятого тогда решения тешил не только их. Близняшки Талраэль и Анжи были столь хороши, что моей невестке частенько приходилось выдерживать бои с многочисленной высокопоставленной родней, готовой баловать их, забывая обо всех государственных делах.
- Там. - Я зарылась в густую Сашкину шевелюру, уже в который раз ловя себя на ощущении, что такое счастье сродни боли. Ты так же ждешь, когда же это закончится. Со страхом и тщательно скрываемым смятением. - Это ты им что-нибудь подкинул или опять Ялтар постарался?
Я так и не смогла приучить себя произносить этот титул без внутренней дрожи, каждый раз заставляя себя дышать спокойно и не терять невозмутимость. И радовалась тому, что никто, кроме знающего немногим больше остальных Олейора, не мог сделать правильных выводов, заметив это.
- Твой любимчик.
Он на мгновение замолчал, как обычно ожидая возражений, но я, как всегда, не стала с ним спорить. К Закираю я относилась по-особенному, чувствуя себя ответственной за него. Пусть даже Вилдор и не просил меня об этом.
Да только... я знала, что наступит тот день, когда я нарушу данное бывшему Ялтару Дарианы слово и хотя бы намекну его сыну о том, что есть в его мире остров, на котором он может найти ответы на вопросы, которые без моей подсказки вряд ли могли даже возникнуть.
- Надеюсь, не проблемы с Советом?
Впрочем, я могла не спрашивать. Будь что серьезное, Маргилу уже намекнул бы. По-родственному. Или попросил меня посетить их благословенный мир, в котором мое слово значило ничуть не меньше, чем приказы нынешнего правителя.
Но если Закираль получил такое отношение благодаря своему статусу, подкрепленному, правда, и собственными заслугами, то я... вряд ли я ошибалась, предполагая, что меня побаиваются.
- У Закираля какие-то грандиозные идеи. Я даже вникать не стал, пусть наши мудрые разбираются.
- А ты значит...
Я наклонилась, чтобы увидеть его глаза. Но вместо ожидаемой там насмешки заметила отголоски тревоги, которую тщательно скрывали его мощные щиты. Увы... мне редко, когда удавалось проникнуть за них - его возможности ничуть не уступали моим, а кое в чем и значительно превосходили.
Он по выражению моего лица сразу догадался, что меня бесполезно убеждать в том, что я ошиблась и приняла то, что там увидела совершенно не за то, чем это было на самом деле, и тут же сбросил маску недалекого прожигателя жизни. Этот образ он предпочитал носить даже среди тех, кто хорошо знал его настоящего.
- Я наткнулся кое на что в лабораториях на Дариане. Не скажу, что понял, о чем идет речь, но даже то, что понял - мне не нравится.
- Ты говорил об этом кому-нибудь?
Я догадалась об ответе еще до того, как он качнул головой. Оставалось лишь выяснить причину его 'скромности'. Впрочем, некоторые предположения у меня были. Ведь не зря же он пришел именно ко мне.
- Я хотел, чтобы сначала на это посмотрела ты. Возможно, я ошибаюсь в своих подозрениях.
- Когда ты мне их передашь? - Я сделала все, чтобы сохранить невозмутимость, но... сердце неприятно екнуло.
- Я оставил их у тебя на туалетном столике. Не хочу раньше времени панику поднимать.
А вот это уже было более чем серьезно: мне еще ни разу не приходилось слышать от него такой тон. Да и за помощью он обращался крайне редко. Ко мне же... никогда с тех пор, как мы оказались на Лилее.
- Тогда я посмотрю их прямо сейчас, а ты побудь здесь, с детьми. Если вдруг Олейор появится...
- Скажу, что ты воспользовалась случаем и решила от нас всех отдохнуть. - Он попробовал свести все к шутке, но... веселиться ему явно не хотелось.
Поднявшись сам, он подал мне руку, помогая встать. Я ответила ему беззаботной улыбкой - не стоило, чтобы хоть кто-нибудь из тех, кто охранял наш покой, что-либо заметил. Уж больно много было среди них тех, кто тут же доложил бы об этой странности любителю чужих секретов Гадриэлю. Ну а тот... время от времени наступал тот момент, когда я начинала тяготиться столь явной заботой. И пусть причины этого мне были хорошо известны, но... прошло уже два года и о том, совершенно беспочвенном чувстве вины, которое наш черноволосы красавчик и Олейор испытывали, уже давно пора было бы забыть.
Они же... продолжали помнить, словно все это произошло только вчера.
И мне трудно было винить их в этом: для одного любовь ко мне стала сродни невозможному чуду, для другого... он дал клятву беречь и не сумел ее сдержать. Он... знающий лишь победы.
Охрана призраками скользила неподалеку, стараясь не попадаться мне на глаза. Тот скандал, который я закатила мужу, потребовав избавить меня от присутствия телохранителей, которые ничем, кроме как геройски погибнуть, помочь мне в случае нападения не могли, был первым и единственным за время нашего супружества. И хотя Оли и сам понимал объективность моих доводов, доказать ему, что из нас двоих права именно я - мне не удалось.
И если бы не вмешательство Закираля, до которого докатились отголоски этой схватки благодаря присутствию при ней повелителя и Сашки, закончиться все могло не столь благополучно, как бы мне этого хотелось. Я к тому времени еще не пришла в себя после Дарианы, а муж продолжал корить себя за то, что счел предательством по отношению ко мне.
Компромиссный вариант устроил всех. А число даймонов на землях темных эльфов с тех пор значительно увеличилось. И четверо из них, сменяя друг друга, всегда находились рядом со мной, стоило мне лишь покинуть наши покои.
Как Саша и сказал, бумаги лежали на столике у меня в будуаре, прикрытые легким мороком. Для всех, исключая меня, кроме милых женских безделушек, на столешнице ничего не было.
С какой-то внутренней дрожью я коснулась небольшой стопки пронумерованных листов, от которых ощутимо веяло магией Хаоса. Взяв верхний, пробежалась взглядом по строчкам - принятый на Дариане язык был мне довольно хорошо знаком, а написано было то, что я читала, не так уж и давно: десяток-другой лет тому назад.
Первый раз, наткнувшись на название давшего мне жизнь мира, не поверила своим глазам. Когда это произошло во второй раз - вынуждена была нахмурить брови. Но когда это повторилось и на следующей странице, и на следующей...
Похоже, сын был прав, сказав, что ему это не нравится. Лично мне - это очень не нравилось!
И с этим необходимо было что-то делать. Срочно.
Я спрятала бумаги в ящик секретера, накрыв все многослойной сетью защитных заклинаний. Пожелай теперь, кто попробовать до них добраться... скорее от дворца камня на камне не останется, чем ему удастся их коснуться.
С огромнейшем трудом сохранив на лице соответствующее моему положению выражение лица, и впервые радуясь присутствию рядом с собой теров, вернулась в сад.
Как мне не было жаль... количество посвященных в тайну Вилдора придется увеличить. Вряд ли кто-то кроме него мог справиться с той задачкой, которую принес собой Саша. Вряд ли кто-то...
И это тоже смущало. Если предположить, что мелькнувшая у меня догадка, выглядевшая частью большой головоломки, верна...
Нужно было иметь недюжинный ум, чтобы провернуть это все за спиной бывшего Ялтара Дарианы.
- Ты можешь сообщить Закиралю, что мы с Олейором его сегодня посетим?
Я не стала испытывать Сашино терпение глупыми вопросами и возникшими сомнениями и начала с того, что сейчас был важнее всего остального.
- Вы с Олейором?! - Общение с правителями и начальниками их разведок явно на пользу моему сыну не пошло. Или пошло, но совсем не в том смысле, в каком бы мне хотелось.
- Под 'мы' я подразумевала тебя и себя. - Я понимала, что мне не стоит раньше времени склоняться к самому неприятному варианту, но...
Меня уже давно не смущало стремление Вилдора знать все и обо всех. Довольно часто это позволяло избегать больших проблем.
- Извини мам. - Он грустно улыбнулся и, неожиданно, прижал меня к себе. - Ты выглядишь, как ровесница Альены. Я даже стал забывать, что из нас двоих именно я маленький и глупый. - И резко сменил тон. - Тебе стоит быстренько что-нибудь придумать.
Мог и не предупреждать. Уж что-что, а приближение мужа я всегда ощущала значительно раньше, чем могла увидеть.
- Не беспокойся. - Я отстранилась, стерев ладонью непрошенную слезинку. - Предупреди Закираля.
Сашка кивнул, отвесил шутливый поклон в сторону идущего к нам Оли, помахал рукой Гадриэлю и... открыв портал там, где даже по заверениям драконов этого сделать было невозможно, исчез в серой дымке. Оставив меня одну разбираться с не имеющей границ паранойей это парочки. Уже не раз из неожиданного появления моего старшего сына они умудрялись делать весьма неординарные, но не имеющие ничего общего с действительностью выводы.
Я, конечно, подозревала, что это еще один их способ развлечься, но... не скажу, что мне это было неприятно.
Только... не в этот раз.
- Тебе не кажется, что моему советнику уже давно пора обзавестись своим домом и ввести в него жену? Тогда и ей будет спокойнее и Александр быстрее остепенится. А то все мальчишка - мальчишкой. Даром что маг Равновесия.
Этот вопрос, в разных интерпретациях, звучал уже неизвестно какой раз. Так же, как и мой ответ: в жизнь своего сына я лезть не собиралась. И совсем не потому, что не испытывала материнского беспокойства, в котором полностью отсутствовала логика, но было слишком много эмоций. Я всегда считала, что с некоторого возраста родители могут быть лишь той гаванью, в которой всегда можно найти приют и утешение.
И Сашка неоднократно доказывал правильность такого отношения к себе. И тогда, когда принял решение стать советником правителя темных эльфов, и тогда, когда в нем отозвалась сначала кровь даймонов, навсегда оставшись на нем серебряным блеском Хаоса, и позже, распластавшись в воздухе черным драконом.
Так что давать ему советы, а тем более что-то требовать... было глупо и неконструктивно. Я и не делала. Впрочем, как и сам Олейор, пытающийся решить эту проблему с моей помощью.
- Он опять не оказался у тебя под рукой, когда был нужен? - Я нежно улыбнулась мужу, добавив в улыбку капельку лукавства.
Не столько для того, чтобы подчеркнуть, что мне хорошо понятна суть его желания, сколько пытаясь развеять появившиеся у Гадриэля сомнения. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не ощутить мою обеспокоенность.
Он и раньше неплохо разбирался в моем настроении. Теперь же с помощью Лайсе, развил свои природные способности до уровня, когда спасали меня от разоблачения только щиты и закаленная Вилдором выдержка.
Это же надо... прошло два года, а имя бывшего врага, в одночасье ставшего другом, так и не уходило в глубины памяти. То, служа напоминанием, то - ориентиром, то... рождая тоску.
Ему удалось, не убив во мне женщину, укрепить воина, который нынче, радуясь миру, терзался спокойствием.
- Ты, как всегда, его защищаешь. - Это был... почти запрещенный прием.
По крайней мере, Олейор прибегал к нему лишь тогда, когда все остальные методы воздействия на моего старшего сына не приносили результата. Но в таких ситуациях я никогда не забывала о нескольких вещах: во-первых, Саша вырос; во-вторых, он был на службе у правителя темных эльфов, а этим правителем был... Олейор; и, в-третьих, пока я видела между ними именно такие отношения - тревожиться было не о чем. Один неплохо умел приказывать, а другой... знал, когда нельзя не подчиниться.
- А ты слишком много ему позволяешь. - Парировала я и, склонившись, поймала в объятия подбежавшую ко мне Амалию.
В отличие от Вэона, которому уже начали исподволь объяснять, какая именно судьба ему уготована, наша дочь могла позволить себе не обращать внимания на такие мелочи, как статус ее родителей и принятые в среде эльфов правила поведения. К тому же, ни у кого уже не было сомнений в том, что она получила от меня способности мага Равновесия. И это, к моему большому сожалению, давало повод, в первую очередь мужу и его отцу, баловать девочку. И ворчать на меня, когда я пыталась проявить строгость.
Но мы с Таши, с которой я как-то раз поделилась своими тревогами, придумали, как научить Амалию ответственности. Точнее, придумала моя подруга, а я, без малейших сомнений, с ней согласилась. Ее тарагор, не мог преодолеть границ миров и вынужден был проводить почти все время в спячке. Если же Ялтарилле удастся уговорить Ваську позаботиться о девочке, для них обоих это будет только к лучшему. Один получит возможность больше не зависеть от присутствия на Лилее своей хозяйки, а другая узнает, что значит за кого-то отвечать. Даже вопреки своим желаниям.
Боюсь, если этого не сделать, Амалия никогда не узнает слова 'нет'.
- Ты не будешь против, если я навещу Таши? - Я решила, что если немедленно не переведу разговор в иное русло, мы еще долго будем шутливо препираться. На радость решившего составить нам компанию Гадриэля. - Я уже успела по ней соскучиться.
Надеюсь, у него хватит выдержки не напомнить мне, что не прошло еще и одной луны, как мы вернулись с Дарианы.
- А можем отправиться вместе, пока Элильяр не сбежал к Арх'Онту. Он и за детьми присмотрит и Совету настроение подпортит. А Гадриэль ему поможет.
Если у него и были какие-то сомнения, то после предложения временно передать бразды правления отцу, даже тени от них не осталось. Впрочем, прошедшие годы тоже оставили во мне свой след, заставив быть, если и не хитрее, так хотя бы гибче. И стоило признать, что мне пришлось не один раз биться головой об выросшую передо мной стену, прежде чем я усвоила урок: не всегда прямой путь - самый быстрый.
К тому же... я была рада оказать помощь мужу, но так, чтобы это для него не было очевидным.
А Советом, действительно, уже пора было заняться. Память у некоторых лордов оказалась короткой. И кое-кто уже успел забыть, как бывший правитель разобрался с теми, кто посмел нарушить его волю.
Иногда я думала, что лучше бы он просто приказал их казнить - рудники, на которых сейчас находились зачинщики, во главе с младшим сыном Элильяра, имели весьма дурную славу.
И, несмотря на то, что Олейор со своим другом старались не допустить, чтобы подобное стало известно мне, имена недовольных тем, что правительницей у эльфов является человеческая женщина, мне были знакомы. И благодарить за это нужно было того же Вилдора. Он лучше других примеров доказал, что лучше знать лишнее, чем упустить что-то важное.
- Ты как?
Олейор повернулся к другу, делая вид, что не заметил, как навострила ушки Амалия. Да и взгляд Вэона, не рискнувшего подойти ближе, чем предписано правилами, сильнее иных слов говорил о предвкушении. Всех тех проказ, которые не позволяли мы, но не запрещал Элильяр.
Про Гадриэля же можно было вообще ничего не говорить. Парочка из особо рьяных поборников традиций сумела довести даже нашего невозмутимого начальника разведки. А тут ему давался едва ли не полный карт-бланш.
Сомневаюсь, что он упустит такой шанс.
- Если ты обещаешь не отправлять меня потом в казематы.
А в глазах...
Даже если я и погорячилась, изменить уже ничего нельзя. Такой подлости с моей стороны наш черноволосый лорд мне уже не простит.
- И хотел бы... - Фыркнул Олейор, похоже, разделяя мои сомнения. - Но не могу, же я заточить в подземелье собственного отца, на пару с другом?
Разговаривать больше было не о чем - Гадриэль в приказах не нуждался. Так что Элильяр узнает обо всем значительно раньше, чем мы доберемся до дворца - такие новости относились к разряду хороших.
Одна из приставленных к детям служанок, повинуясь взгляду мужа, увела детей обратно на лужайку, а мы направились к себе - собираться. Я хоть и пользовалась на Дариане всеми правами воина, в том числе и на набиру, но предпочитала свою любимую одежду. Тем более что женщина в брюках там никого не смущала. А вот здесь... В последнее время я все чаще и чаще слышала высказывания и по этому поводу. Но сегодня я собиралась нарушить свою же традицию. Выбрав платье, которое до времени скроет то, что не должен заметить новый Ялтар Дарианы.
Ну а Олейор... Он был один из двух правителей Лилеи, кто первым подписал соглашение о мире. И он просто обязан был выглядеть так, чтобы ни у кого не возникла даже мысль о том, что он не был достоин этого права.
- Ну а теперь ты мне можешь сказать, зачем тебе так срочно понадобилось к Закиралю?
Его вопрос прозвучал сразу, как только мы вошли в гостиную.
Впрочем, я ни на мгновение не сомневалась в том, что желание немедленно увидеть Таши не послужит для него достаточным основанием для столь неожиданного стремления. Нет, с Ялтариллой Дарианы мы быстро нашли общий язык. Особенно, когда это касалось нашего взгляда на то, чем занимались наши мужья. Но... Нашим встречам обычно предшествовал обмен вестниками и гонцами, в качестве которых обычно выступал Сашка или их, один на двоих, тер - Агирас.
- Я расскажу. - Мое лицо больше не озаряла улыбка. Он должен был понять, что у моего решения были серьезные причины. - Как только мы встретимся с ним.
Ялтар Закираль
Я не видел Александра таким со времен вторжения. Да и тогда... он не выглядел столь удрученным. Нервным, злым, бесшабашным, отчаянным - да. А потерявшимся - никогда. Да и его просьба устроить так, чтобы к появлению во дворце Леры и Олейора, здесь не было Таши - прямо сказать, выглядела весьма странно.
Хорошо еще, забот у Ялтариллы хватало. После того, как чуть осмотревшись, она взялась перекраивать Дариану. И делала это с таким воодушевлением, что Совет, опешив от ее напора, как-то быстро сдался, согласившись помогать ей в надежде, что ее энтузиазма надолго не хватит. Ну а я не стал их раньше времени разочаровывать и оказался прав. Теперь основной задачей талтаров стало избежать внимания моей жены, а не оценка меня, как правителя мира.
И это дало уже мне возможность спокойно разобраться с тем, что оставил мне отец. С каждым днем все яснее понимая, насколько грандиозным по замыслу и скрупулезным по исполнению был его план изменений. И надеясь, что когда-нибудь и я смогу приблизиться к тому изяществу, с которым он играл событиями, выстраивая их в нужную ему цепочку.
Жаль, что я так поздно разобрался в том, каким в действительности он был. И большая удача, что мне все-таки удалось это сделать.
- Ярангир передал тебе меч? - Спросил я, чтобы заполнить возникшую паузу.
Равновесник как-то высказал мысль о том, что неплохо бы было обзавестись одушевленным оружием. На всякий непредвиденный случай. Мы с начальником моей охраны тогда переглянулись и... сочли, что из нас троих, юный маг оказался наиболее рассудительным. С его стремлением принимать на себя ответственность, не обращая внимания на последствия лично для себя, это уже давно было необходимостью. И оставалось лишь подобрать достойный Александра клинок, который будет способен вместить в себя грань души мага такой силы, каким был мой друг.
Да и к самому обряду предстояло подойти с большей тщательностью - до сих пор он проводился лишь для даймонов или в тела даймонов. И хотя наша кровь была в нем настолько сильна, что смогла придать ему все основные признаки нашей расы, черным воином до конца он не стал.
А когда вслед за Лерой сумел взмыть в небеса драконом, шансы на то, что преобразования будут продолжаться, стали абсолютно ничтожными. Впрочем, это никого и никогда не смущало. Если только удивляло - несмотря на все, чем щедро одарила его природа, он продолжал оставаться человеком. С присущей им способностью полностью отдаваться каждому мигу быстротечной жизни. С жаждой получать все, что она может дать, со стремлением чувствовать, то падая в омут горечи, то взлетая на крыльях счастья.
И хотя его выдержке временами мог позавидовать и я, за мощными щитами мне удавалось улавливать отголоски бушующих там бурь. И это притягивало к нему, словно ему было дано то, чего оказались лишены мы. Но без чего наше существование воспринималось неполным.
- Пока нет. - Он откинул голову на спинку кресла и попытался расслабиться. И то, что ему это не удалось, вновь вернуло ту тревогу, которую я пытался от себя гнать. Хотя и понимал, насколько это выглядит смешно. Для меня самого. - Но предупредил, что меня ждет незабываемый сюрприз. Ты случайно не знаешь, что он имел в виду?
Я улыбнулся одними губами - лицевой платок надежно скрывал мои эмоции. Пока я этого хотел. А сейчас был именно такой случай.
У нас с Ярангиром были весьма странные отношения, в которых он, похоже, пытался взять надо мной негласное шефство. Я же... всегда предпочитал полную свободу, при которой не только его желания, но даже и обязанности становились трудно исполнимыми. Но, до определенного момента, он не переходил грань своего при мне своего положения. Хоть и демонстрировал недовольство моим безрассудством.
Так было до того времени, пока я, в очередной раз, не пренебрег его требованием не покидать дворец без охраны и отправился к своему бывшему командиру, чтобы из первых уст узнать о настроении армейцев.
В тот день выдержка решила Алтара подвести.
Экселленцу удалось не показать, насколько он был удивлен речью Ярангира, произнесенной в его присутствии. А если учесть, что приличных слов в ней не было.... Одно радует - Хайрану будет о чем рассказать своим внукам. Впрочем, как и самому Ярангиру.
К тому же, с какой точки зрения не взгляни, он был прав. Так что последние несколько дней я старался хотя бы приблизительно соответствовать тому образу Ялтара, который сложился в воображении сына Маргилу. Поэтому-то, догадавшись о задумке моего начальника охраны, и не позволил взгляду отразить смутной тенью мелькнувшее в душе предвкушение.
Нет, я не знал, что именно приготовил для Александра его старший родственник, но... раз уж речь зашла о неожиданности, мог с уверенностью предположить, что именно это будет.
Тех мечей, о которых я подумал, с парой из двух кинжалов, было семь.
Первые три достались отцу, Яланиру и мне. Еще два принадлежали Кариму и Асие. Один, без всякого удивления, я увидел у Леры. И оставался последний, следы которого затерялись вместе с первым наставником бывшего правителя Дарианы. А если вспомнить, к какому роду принадлежал исчезнувший Тинир.... Я не боялся ошибиться, что именно он и будет преподнесен Сашке.
Они оба были достойны друг друга.
- Ты же знаешь, своими секретами Ярангир предпочитает со мной не делиться. У меня время от времени даже возникают сомнения, кто из нас кому давал клятву.
Александр, на мгновение, вынырнул из своей задумчивости и с иронией посмотрел на меня. Словно пытался намекнуть, что ответ на мой вопрос я и сам знаю. И мне даже не надо было пытаться понять, к чему склонялся лично он.
- Ты еще попроси тебя пожалеть. И не забудь поблагодарить за то, что Лера не знает о твоей выходке.
И в этом он тоже был прав. Узнай правительница темных эльфов об этом, просто обсуждением неправильности моего поступка дело бы не закончилось. Но, как бы странно это не звучало, ее опека была мне приятна. Напоминая материнскую заботу, очень похожую на ту, которую я видел, наблюдая за ее отношением к Александру. Теплым, легким, ненавязчивым и... жестким и бескомпромиссным, когда того начинало подводить чувство самосохранения.
Вызов Ярангира коснулся моего сознания, прося разрешения открыть канал связи.
'Говори'. - Я перешел на ментальную связь, жестом дав понять об этом магу.
'С базы доложили о прибытия правителя и правительницы д'Тар. Через пару минут они будут во дворце'.
'Я понял. Возьми на себя полный контроль. Как только они войдут в мои покои, я опущу щиты'.
Я ощутил, как он замер, пытаясь из множества возможных предположений выбрать более вероятное.
Увы... ни у меня, ни у него, для этого не было достаточно информации.
'Да, мой Ялтар'.
И отключился. Весьма недовольный. Что ж... это станет ему хорошим уроком. Впрочем, как и мне.
- Они уже здесь. - Я поднялся с кресла, отметив, как побледнел Александр.
Пришлось, в очередной раз, не заметить того, с каким трудом он пытается удержать в узде свои чувства. Да я и сам был слишком взволнован необычностью того, что сейчас происходило. И если бы не преимущества воспитания и возраста... я мало бы чем отличался от своего юного друга.
Но... гадать, что именно я упустил, осталось совсем недолго.
Я взглядом прошелся по кабинету. Кабинету моего отца. С того дня, как он ушел в Хаос, здесь ничего не изменилось. Ничего. Да и заходил я сюда лишь дня того, чтобы вызвать в памяти тот единственный день, когда он хоть на чуть-чуть, но приподнял маску Великого Вилдора и стал тем, кто, оказывается, умел преданно и сильно любить.
Как же мне его не хватало!
Пришлось резко себя оборвать: я уже чувствовал приближение новой легенды Дарианы. Уже давно перестав задаваться вопросом, чем эта весьма хрупкая на вид женщина, смогла покорить безжалостных и непримиримых воинов. Да и отец...
О, Хаос, что должно происходить, чтобы я вновь и вновь мысленно возвращался к бывшему правителю своего мира.
- Давно же я здесь не была? - Лера ворвалась в кабинет бушующим ураганом.
Одновременно окидывая меня оценивающим взглядом, пытаясь пробиться через мои щиты - наше с ней любимое развлечение, нежно улыбаясь сыну и танцующей походкой преодолевая разделяющее нас расстояние.
Значит, все значительно хуже, чем я ожидал. Если в ее голосе начинали появляться язвительные нотки или она делала все, чтобы скрыть свою тревогу, приятных новостей можно было не ожидать. Несмотря на прожитые рядом с эльфом годы, невзирая на пережитое здесь во время вторжения, она так и не научилась полностью прятать свои чувства. Выдавая себя вот такими мелкими деталями.
- Тебе что, есть от меня что скрывать?!
С застежкой моего лицевого платка она справилась довольно умело - не в первый раз. Несмотря на то, что она с уважением относилась к требованиям нашего Кодекса, ее раздражало, когда я не снимал набиру наедине с ней и теми, кого принимал, как ее семью. И это тоже было наследием тех дней, которые она провела рядом с отцом, признававшим ее право на отражение чувств на его лице.
- Я тоже соскучился по тебе, - произнес я, улыбаясь, но уже ей в спину.
Не дожидаясь, когда я войду в роль гостеприимного хозяина и предложу всем вина, она сама подошла к столику, и почти до краев наполнила один из приготовленных мною бокалов.
За то время, что мы с ней знакомы, такого я еще не видел. И что думать - не знал.
Но и начинать разговор первым, мне не хотелось. Хотя... судя по тому, как она нервно передернула плечами, прежде чем сделать глоток, мне придется это сделать. Пока мы все еще могли держать себя в руках.
- Лера, быть может, мы обойдемся без предисловий? - Я перехватил фужер вина, который она едва не выронила, и отставил его на стол.
И вопросительно взглянул на Олейора, предлагая ему перехватить инициативу: в ответ на мой нейтральный вопрос, она вновь вздрогнула и прикусила губу.
Но получил то, чего никак не ожидал - он лишь качнул головой и с удивлением посмотрел на жену. Похоже, из всех присутствующих в этом кабинете лишь двое знали, о чем пойдет речь.
И это мне все больше и больше не нравилось. Потому что я даже представить не мог, чтобы она не поделилась чем-то с мужем. И если это случилось...
- Мама, ты позволишь?
Сашка поднялся с кресла и подошел к Лере. Остановился напротив, вглядываясь в лицо и что-то ища в глазах. Его губы чуть дернулись, но слова так и не были произнесены, оставшись повисшей в воздухе тишиной.
- Я сама. - Резко и с надрывом ответила она сыну и, вырвав из подвешенной к широкому поясу платья матерчатой сумочки несколько листов бумаги, бросила их на стол. Едва не уронив тот самый бокал, который я у нее забрал. - Это Александр нашел в одной из лабораторий на Дариане. Насколько я смогла понять, бегло их изучив, речь идет об экспериментах, которые велись даймонами по созданию своего подобия. И меня это нисколько бы не смутило, если бы в записях несколько раз не мелькала Земля, а ДНК, с которой они работали, не принадлежала моим сородичам.
Хотел бы я сказать, что такого не может быть, но... если бы она не была уверена в том, о чем говорит, ее бы здесь не было.
Я взял бумаги, пробежался взглядом по первому из полудюжины листов. Большая часть текста на дарианском. Формулы, расчеты, исправления, комментарии на полях, знакомые последовательности ДНК, последовательности замен, заклинания на основе Хаоса и магии крови... Сомнений нет, что когда-то это было частью лабораторного журнала. И вполне можно было бы удивиться ее интересу, если бы глаз не выхватывал мелькающее в записях название родного мира Леры, да кое-где не виднелись заметки другой рукой и на языке, который мне был не известен. О том, что за время пребывания на Лилее все местные мною были изучены, напоминать самому себе не стоило.
Что-то подобное на втором и остальных. И, несмотря на то, что пока что ничего с уверенностью говорить не стоит, убеждать предчувствие, что оно ошибается, я не собирался. Слишком хорошо знал цену таких ошибок.
- Ты считаешь, что отец... - Начал я, передавая бумаги Олейору.
- Твой отец об этом не знал. - Резко перебила она меня. - И дело даже не в том, что он вряд ли скрыл это от меня - ты поймешь это, когда внимательно прочтешь то, что написано на последних страницах. Там явно идет речь о свержении Вилдора, но нет даже намека на смену правящей династии.
- Яланир?
Хотел бы я удивиться, но... не мог. Его стремление к власти не заметил бы только слепой. И это при том, что он никогда в открытую не выступал против отца. И вызов, брошенный им за Право Сильного, был первым, когда он заявил о своих намерениях. Я же... мой случай был вторым. И я надеялся, что последним.
К тому же, возглавляя внутренний круг более тысячи лет, он имел возможность ткать паутину заговора. Но вряд ли Вилдор об этом не догадывался. Здесь же... если она права, все выглядело так не похоже на все, что делал мой старший брат.
- Мне трудно об этом судить. - Она задумчиво пожала плечами. Но смущало меня не то, что она выглядела неуверенно, а то, что ее волнение с каждым уходящим мигом становилось все явственнее. - А вот то, что его одушевленного оружия не оказалось при нем на базе, уже два года не дает мне покоя.
- Ты же сама проверила все формы для душ. - Олейор впервые с момента появления в кабинете подал голос. Отделавшись вместо приветствия коротким кивком - он, так же, как и я, при личных встречах избегал церемоний. - Судя по записям, ни одного несанкционированного переноса не было.
- Я начала проверку, когда мы с Асией искали тело для Рамона. А это было спустя несколько дней после смерти наследника. Той неразберихи, которая тогда творилась, вполне могло хватить, чтобы мы чего-то не обнаружили. А если об этом еще и заранее позаботились...
Вместо того чтобы смотреть на мужа, Лера не отводила взгляда от меня. И то, что жило в ее глазах.... оно смущало меня, не давало спокойно дышать, путало мысли, вплетая в них почти неосознаваемые надежды.
Я прожил на Лилее достаточно долго, чтобы понимать эмоции ее жителей, к какой бы расе они не принадлежали. А уж человеческие тем более не вызывали у меня сомнений: их жизнь слишком коротка, чтобы научиться настолько виртуозно их скрывать. И лишь Александр, который частенько вводил меня в заблуждение, был едва ли не единственным исключением. Но его-то и человеком уже назвать было сложно. Да и с учителями ему очень повезло - каждый, кто так или иначе занимался его воспитанием, мало в чем уступал моему отцу.
И сейчас, видя безжалостный водоворот в небесно-голубых глазах Леры, я мог назвать каждую эмоцию, которую видел, но... мне не дано было их объяснить. И от этого тревога становилась все более и более безжалостной.
- Ты считаешь, что Яланир продолжает жить в чужом теле? И что именно он стоял за теми экспериментами, свидетельства которых нашел твой сын? И ты думаешь, что он не оставил мысль захватить Дариану, став ее Ялтаром? - Мое спокойствие было видимым и давалось мне с огромным трудом.
Но это было самое малое, что я мог сделать для этой женщины. Женщины, которая в очередной раз собиралась помочь не только мне, но и моему миру. И для меня это было значительно больше, чем все слова и клятвы.
- Я считаю, что за этим кроется совершенно не то, о чем ты сейчас сказал. И Яланиру нужна не только Дариана или не столько Дариана, сколько Земля. Я всегда чувствовала, что один мир его амбиции не устроит. - Ее усмешка была слишком горькой.
И мне нечем было ее успокоить.
Конечно, ни согласиться с ее версией, ни опровергнуть ее я сейчас не мог. Но уж больно ее слова казались похожими на правду. Ту самую, которая смутными сомнениями неожиданно всплывала на грани сознания, оставляя после себя тоскливый след. След допущенной ошибки, которая уже начала влиять на все происходящее, меняя его и подстраивая под себя. И сейчас, услышав все, что она сказала, я испытал даже некоторое облегчение. Это еще не были ответы, но эта уже была зацепка, которая должна была привести к ним.
Ох, отец... как же мне не хватает тебя.
- Это еще не все.
Она отошла к окну и оперлась ладонями на широкий подоконник. Рыжие волны волос скатывались ей на спину, не пряча опущенные плечи.
- Я не давала клятвы, я ничего не обещала, но я считала, что не имею права выдавать ставшую мне известной тайну другого. Я знала, что когда-нибудь я приду в этот кабинет и произнесу эти слова. Но я хотела, чтобы лишь мое понимание того, насколько тебе, Закираль, это необходимо, заставило меня открыться. - Она резко обернулась к нам, и... по ее лицу скатывались слезы. Стекали одна за другой, оставляя на щеках мокрые дорожки. Но глаза вновь наполнялись влагой, похожие на подернутые легким туманом озера. - Но я не думала, что это произойдет именно так!
- Мама... - Сашка попытался броситься к ней, но Олейор рывком перехватил его, заставляя остаться рядом с ним.
Похоже, от мужа у нее действительно секретов не было.
- Я жду, Лера.
Надеюсь, она понимает, что мое преклонение перед ней настолько велико, что вряд ли найдется что-то, способное затмить эти чувства.
Вместо ответа она, так и не стерев слез со своего лица, подошла к столу. Но не к тому, который был сервирован вином и закусками, а к тому, за которым обычно работал отец. Поставив ногу на стоящий рядом с ним стул, приподняла край юбки и сняла с прикрепленного к ноге ремня ножны.
- Он отдал их мне.
Простые кожаные ножны, украшенные серебряными креплениями. Рукоять кинжала, оплетенная тонкой лентой. Идеально отшлифованный круглый камень на навершии, похожий на заключенную в стеклянный шар метель...
Сделав самые трудные в моей долгой жизни два шага, я снял с перевязи точно такие же ножны, с точно таким же кинжалом и положил их рядом с тем, который был у Леры.
- Он все-таки оставил мне шанс...
Я едва разлепил ставшие вдруг сухими и твердыми губы, чтобы произнести эти слова. Слова, в которых боль смешалась с радостью. В которых исчезала горечь этих двух лет и рождалась надежда. Надежда на то, что все, что я не успел сказать отцу, все, в чем не смог ему повиниться, все это станет для меня возможным. Благодаря ей, которую он сделал своей хранительницей.
- Лера... - Я опустился перед ней на колени, прижимаясь лицом к ее ногам. Из последних сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, как мальчишка, перед этой женщиной, которая, обнажив своей меч в той схватке с отцом, давала ему возможность начать новую жизнь. Давала ему право начать все с начала, оставив в прошлом тот тяжелый путь, который ему пришлось проделать.
- Ты не понял. - Она склонилась ко мне, заставляя подняться. И лишь когда я встал напротив, уже не зная, что думать, заговорила вновь. - Я знаю о двух гранях его души. Одна хранится в этом кинжале, вторая делала одно тело с Кадинаром. Он хотел уйти, но так, чтобы Дариана навсегда вычеркнула его из списка живых. Тела для переноса душ он подготовил заранее. Для себя, Сэнара, Айласа и того, кто должен был их похоронить, прежде чем отправиться в Хаос. Я узнала об этом благодаря Тиниру. Тогда же мне стало известно, что свой подарок Вилдор сделал мне не просто так. Мне кажется, он знал, что даже и без помощи, я почувствую то, что прячет этот клинок. И предполагал, что наступит тот день, когда он нам понадобится.
Все что я мог сделать, в ответ на ее слова - усмехнуться. Разве можно было ожидать чего-то иного от Вилдора... Великого манипулятора событиями, умеющего предвидеть и предугадывать, оценивающего даже те мелочи, которые проходили мимо взглядов других и... способного оказываться там, где он нужен.
- И ты можешь его найти?
Я осторожно стер слезинку с ее щеки, нисколько не смущаясь присутствием здесь Олейора. Вряд ли он не поймет, что за этим жестом вся моя благодарность и... то прощение, в котором она не нуждалась, но которое ей было необходимо.
- Где бы он ни был. - Она робко улыбнулась, давая мне понять, что оценила все, что я пытался ей сказать.
Странная женщина. Красивая, но мягкой, неброской красотой, которая вызывала не столько желание обладать, сколько просто всматриваться в черточки ее лица, наслаждаясь их гармонией. Сильная настолько, что ее признал мир, в котором правили воля и жестокость. И по-детски хрупкая, рождающая желание защитить, уберечь, не позволив горю и боли коснуться ее сердца. И щедрая на любовь и внимание, для кого-то став верным и надежным другом, для кого-то нежной матерью, для кого-то женой. Для кого-то... сбывшейся мечтой, в которую уже перестал верить.
- Тогда, - я вспомнил, как переглядывались в таких случаях Арх'Онт со старшим Д'Таром: с хитрым прищуром и многозначительными улыбками, больше похожими на оскал. И попробовал повторить подобное, посмотрев на подошедшего к нам Олейора, - нам стоит найти те слова, который убедят моего отца в необходимости его возвращения.
Судя по тому, что я увидел на лице нынешнего правителя темных эльфов, ему доводилось видеть похожее. И предвкушение, которое мелькало в его взгляде, мне было хорошо знакомо.
Глава 2
Вилдор
Тася легко улыбнулась изображавшему смущение Кадинару. Привстав на цыпочки, коснулась губами моей щеки и танцующей походкой направилась к дому. Словно говоря, что выбрав из них двоих своего воина, я очень скоро раскаюсь в своем решении. Что ж... в чем-то она была права.
Несмотря на то, что моя Единственная была со мной, я очень хорошо помнил ужас того времени, когда поверил в то, что вернуть ее мне уже не суждено.
Первый год после моей мнимой смерти нам с ней было нелегко.
Как бы ни было велико счастье от осознания того, что она теперь рядом, я с первого дня на Лилее понимал, какие трудности нас ожидают. И дело было даже не в том, что для нас четверых и чистое небо могло стать крышей над головой, а ее я не посмел бы обречь на кочевую жизнь. В этом мире нас ждал замок, который прилагался к довольно скромному титулу, доставшемуся мне благодаря стараниям моего начальника охраны.
Дело было во мне. Я пытался найти в этой, оказавшейся неожиданно незнакомой для меня женщине, черты той Таси, которую помнил. А видел... совершенно иное. Беззащитность и ранимость, которые она когда-то прятала за внешней решительностью, вдруг стали спокойной уверенностью. Там, где она раньше была готова в бессилии опустить взгляд, теперь смотрела твердо и категорично. Где в моих воспоминаниях мне виделась сломленная душа привыкшей к поклонению дочери вождя, теперь была способность принимать ответственность и идти с ней до конца. При этом я явственно ощущал такое единение с ней, разорвать которое было не по силам, ни времени, ни пространству.
А иногда в ней, вдруг, ярко проступали черты Леры, и тогда память услужливо воскрешала события недавнего прошлого. И та ночь на острове, когда я не сдержал своего порыва и, сломив ее щиты, взял ее, если и не силой, так хитростью, была лишь одним из многого, что заставляло меня отводить взор, испытывая не столько стыд, сколько растерянность в попытках разобраться в том, где сквозь их переплетение я чувствовал одну, а где в их единстве проступала другая. Хотя теперь я и понимал, что доминирующей в их спайке всегда была именно будущая правительница темных эльфов.
Так что это были тяжелые дни. Но каждый из нас знал, какая цена была уплачена за то, чтобы мы были вместе и делал все, чтобы это оказалось не напрасно.
А потом оба лика, принцессы и тени моей возлюбленной, воскрешенной из осколков запечатленного когда-то образа, как-то незаметно перестали меня терзать, померкнув перед той, которая делила сейчас со мной одиночество ночи. И эта женщина, как раз, и была моей Тасей. Той, о которой я мечтал.
Тинир, словно дожидаясь именно этого момента, промозглым осенним вечером постучался в ворота крепости, назвавшись нуждающимся в крове путником.
И эта встреча окончательно разделила мою жизнь на ту, что была раньше и ту, которой я жил теперь. И в этой у меня была любящая жена, верные друзья и... учитель, обретший у нас приют. А в той...
И только иногда, когда мой взгляд касался глади горного озера, к которому спускалась стена одной из замковых башен, в которой я обустроил для себя лабораторию, я вспоминал Леру. И ощущал, что ниточка, когда-то связавшая нас, продолжает тонко вибрировать, напоминая о моем безмерном перед нею долге.
- Через луну у демонов турнир мечников. - Кадинар только вернулся после весьма продолжительного отсутствия 'по своим' делам и теперь всем видом намекал на то, что ему есть, чем меня заинтересовать.
Знаю я, чем все это заканчивается. Опять будет втягивать в какую-нибудь авантюру... После последней, когда мы отправились с местными магами поохотиться на расплодившуюся в предгорных лесах нечисть, я пообещал себе, что на его провокации больше не поддамся. И не порождения тьмы были тому причиной.
Да только я не сомневался в том, что опять не смогу устоять, когда он начнет расписывать прелести очередного приключения. Такова уж была наша натура, спорить с которой оказалось невозможно.
- Приглашают самых сильных воинов. Поговаривают, что победитель в поощрительном бою встретится с Ялтаром Дарианы, который продолжает считаться лучшим в двух мирах. - Добавил он, продолжая смотреть куда-то мимо меня.
В тщетной надежде лишний раз не продемонстрировать мне, кто из нас двоих принимает решения. Может, принимал их и я, но только после того, как он с ними уже определился.
Вместо ответа, я откинулся в кресле, наслаждаясь наполненной пряными запахами трав тишиной летнего вечера и видом, который открывался моему взгляду. Эта беседка в точности повторяла ту, что украшала мой парк в резиденции. И это было одно из немногого, что я решил взять в свою новую жизнь из прошлого. Так же, как и каждый из тех, кто последовал за мной, оставив в своей памяти лишь ставшее самым дорогим в том, прежнем для нас мире.
- О своем участии заявили принцы Ролан и Радмир, лорд Гадриэль и... - он сделал короткую, но весьма эффектную паузу, давая мне понять, что только именем темноэльфийского интригана, с которым я когда-то его сравнил, сегодняшние сюрпризы не заканчиваются, - Александр Там'Арин.
Я мысленно улыбнулся, внешне никак не реагируя на попытку моего друга лишить меня спокойствия.
Этот юноша... это для меня он юноша, а по человеческим меркам советник правителя Д'Тар уже вполне мог считаться взрослым. Это если судить по возрасту. А если по содеянному... он смотрелся достойным противником даже мне. Правда, лично я хотел бы видеть его среди своих друзей.
Увы,... несмотря на то, что мне о нем многое было известно, желание познакомиться с ним так и осталось одним из тех, о неисполнении которых оставалось только сожалеть.
Но размышления об этом могли и подождать. Та игра, которую предлагал мне Кадинар, была хоть каким-то развлечением в кажущемся иногда удручающим спокойствии уходящих дней.
- И ради этого ты решил лишить меня объятий моей возлюбленной? - приподняв бровь, скептически уточнил я у Кадирана.
Нисколько не сомневаясь, что самое увлекательно он приберег на конец. И прежде чем я это услышу, он изрядно потреплет мне нервы.
Впрочем, и он, и я знали, что пожелай я узнать все немедленно, возможности возразить мне у него не было бы.
- У темных опять что-то затевается. - Уже несколько серьезнее заметил мой друг и, пытаясь сделать это незаметно, оглянулся назад.
А то я не знал о присутствии неподалеку Сэнара и Альяса! Их щиты, конечно, позволяли им почти слиться с вечерним сумраком, но... как раз этого почти и не хватало, чтобы быть неуловимыми для меня.
- Может, ты их все-таки позовешь, чтобы они слух не напрягали?
Не проявив даже тени эмоций уточнил я, у уже готового и дальше пытаться поразить меня новостями воина. И позволил лишь немного потеплеть взгляду, когда он, залихватски свиснув (научился у мальчишек-конюхов), выполнил мою насмешливую просьбу.
- Теперь я могу продолжить? - Он, так же как и я до этого, задал свой вопрос с ледяной бесстрастностью.
Вот только... волны веселья, которые я ловил сквозь чуть ослабленные ментальные щиты, в очередной раз убеждали меня в том, насколько я был прав, не только оставив ему однажды жизнь, но и приблизив к себе. В нем было настолько много недостающего нам - реалистам, оптимизма, что его с лихвой хватало, чтобы время от времени начинать буквально наслаждаться его присутствием.
И сейчас был именно такой момент.
- Если все остальное не будет столь же предсказуемым. - Тоном, дающим ему понять, что только моя выдержка удерживает меня от того, чтобы не встать и уйти, заметил я.
Уже понимая, что вот сейчас-то и начнется самое интересное. И такой вывод я мог сделать не только потому, что он начал буквально щурится от предвкушения меня удивить, но и потому, как странно забилось мое сердце. Словно ему уже было ведомо то, чего не знал я сам.
- Правительница Лера с мужем неожиданно отправилась на Дариану.
И улыбка... легкая, невесомая и... такая многозначительная.