Бунеева Ксения: другие произведения.

"Братство Белого Единорога" главы 1-10 (В Процессе)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 10.00*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ВРЕМЕННАЯ АННОТАЦИЯ: Каково это - плыть по течению? Особенно, если его воды враждебны к тебе. Арнелла решила, что не станет мириться с решением судьбы и будет бороться за себя. Попав в известную магическую академию по чужой воле, девушка оказывается вовлеченной в паутину тайн прошлого. Странные события, происходящие в стенах мрачного замка, непонятным образом сходятся на ней. Чтобы спастись, ей придется вступить в ряды тех, кто зовется Братством Белого Единорога, исполнить просьбу эксцентричного призрака, найти тайный свиток и разгадать загадку теней Сумрачной территории. И все это ради того, чтобы сгореть в огне любимых глаз, которые даже не смотрят в ее сторону. ОБНОВЛЕНИЕ 17.05 ПИШЕМ КОММЕНТАРИИ!!!
    P.S. Вещь немного мрачноватая, с легким привкусом готики.

"Братство белого единорога"

Глава 1.

"Первый бой"

  
   Магическая академия Рэйлат
   Арнелла дей Дайми
  
   Она шла по длинному широкому коридору академии. Шаги гулко отдавались эхом. Она старалась замедлить шаг, чтобы каблуки не ударялись так сильно о каменный пол. Мантия студентки была немного велика ей. Правый край все время волочился по полу. Неизвестно, что это - недосмотр при пошиве или неверный размер, но обязательный предмет формы был совершенно не по фигуре девушки.
   Занятие началось уже около пятнадцати минут назад. Она знала, что опаздывает, но нарочно тянула время. Совершенно не хотелось идти в аудиторию и сидеть на лекции. Да и вообще не хотелось учиться здесь! Если бы не безумная выходка ее тетушки пару месяцев назад, она бы и не оказалась в этом мрачном замке, именующимся Академией Магии Рэйлат. Куда приятней было бы снова оказаться в уже знакомых стенах Академии Вилларса. Вновь идти по знакомым коридорах, видеть друзей, любимых преподавателей. Как бы ей хотелось, чтобы в ее жизни не случилось кошмара, заставившего оказаться здесь.
   До ненавистной двери оставалось всего несколько метров. Она преодолела их, скрепя сердцем. Хотелось развернуться и убежать. Что же с ней будет? Наверное, когда девушка войдет в эту дверь, случатся громы и молнии. Она увидит яркую вспышку и потеряет сознание.
   Так! Тихо, Арнелла! Все будет хорошо! Все будет...
   Дверная ручка повернулась, поддавшись изящной руке, и она сделала шаг вперед. Глубокий вдох. Открывает глаза.
   Аудитория была огромна. Студенты и студентки сидели в таких же точно, как у нее, мантиях на невысоких стульях. Столы были расставлены по кругу в центре которого стоял молодой мужчина. По всей видимости, он был преподавателем. На нем был черный костюм и преподавательская мантия - черная с золотистой каймой по краям. Мужчина медленно прохаживался в центре круга и обращался то к одному, то к другому студенту. Его неторопливый голос оборвался на полуслове. Мужчина обернулся, услышав звук открывшейся двери.
   - Что вам угодно, шерс? - холодно спросил он.
   Арнелла ответила ему немного дерзким, но вполне спокойным взглядом. За ним она скрыла целую бурю эмоций. Уверенный шаг вперед, ровное дыхание. Пусть никто не знает, как дрожат колени под свободной юбкой в пол.
   - Я пришла на занятие. Меня распределили в эту группу, - стараясь не выдать волнения, произнесла Арни. Голос предательски дрогнул на последнем слове. Послышались сдавленные смешки с крайнего стола, за которым сидела яркая блондинка, а рядом с ней двое ее восторженных поклонников.
   - Ваше имя? - осведомился преподаватель.
   - Арнелла дей Дайми, - ответила девушка, нервно откидывая прядь волос назад.
   Преподаватель смерил ее долгим взглядом. Невысокая девушка с темными волосами. Симпатичная. Похоже, есть зачатки дара, но очень слабые. Волнуется сильно. Каждое слово произносит с явным страхом стать смешной. Вот мантия ей не по размеру. Что-то шерс Марин из гардеробной напутала.
   - Мне говорили о вас, - сказал мужчина, окончив свои наблюдения. - Можете занять любое свободное место. Сейчас у нас идет лекция по основному предмету - боевой магии. Мое имя - профессор Ашер дей Эвальд.
   Арнелла чуть склонила голову и направилась к свободному месту, расположенному как раз напротив преподавателя. Ее удивило, что такой молодой человек занимает должность профессора. Наверное, у него сильный дар. К тому же, боевая магия. Это дорогого стоит. Нелегкий предмет и нелегкая ноша тому, кому этот дар достался.
   Девушка, с которой пришлось сесть рядом, сразу же отодвинулась от новенькой. Арни посмотрела на нее взглядом полным презрения. Ей никогда не нравились те, кто мнит себя выше других. Тем более, если это касается человека совершенно незнакомого. Не то чтобы она рассчитывала на теплый прием, но все же не хотелось видеть, как другие студенты отпрыгивают в сторону, едва завидев тебя. Хотя, на что она рассчитывала? Попала в сложившийся коллектив, в группу, где уже есть своя иерархия. Рэйлат - элитное учебное заведение. Здешние студенты, как правило, имеют высокое происхождение и непомерно высокое самомнение. Не удивительно, что новенькую примут в штыки.
   Немного задержавшись над своим стулом, Арни поймала на себе тяжелый взгляд преподавателя.
   - В чем дело, шерс? - подчеркнуто-вежливо спросил он. - Вам некомфортно в нашем обществе?
   - Все в порядке, профессор Эвальд, - ответила Арнелла и села.
   Глаза Ашера быстренько пробежались по сидящим с обеих сторон от девушки и обстановка сразу стала ему ясна. Девушку не примут. Это было ясно, как день. Ашер не имел большого опыта в работе со студентами, но его знание человеческой психологии давало возможность представить и оценить весь масштаб катастрофы. Бедная шерс Дайми! Сколько же ей придется вытерпеть в этой академии.
   Арнелла постаралась отвлечься от своих неприветливых соседей и поправила свой серебряный браслет второкурсницы. Украшение, которое бы девушка никогда не надела, являлось обязательным атрибутом в этой академии. Ровная полоса чистого серебра на запястье, с двумя цепочками, тянущимися вдоль внешней и внутренней сторон ладони. Цепочки крепились к такому же серебряному колечку, надетому на указательный палец. В Рэйлате учили, что маг должен проводить свои силы через руки. Именно браслет помогал в этом. Арни ненавидела украшения всей душой, но это была вынуждена носить еще два с половиной года. Так уж вышло, что девушка попала сразу на второй курс, переведясь в эту мрачную обитель сумрака из солнечного и приветливого Вилларса. Одним небесам было известно, как ей тяжело сейчас.
   - Итак, вернемся к теме нашей лекции, - невозмутимо продолжил Ашер. - Как отразить удар противника? Щитом, скажете вы. И будете абсолютно правы. Но! - профессор многозначительно поднял вверх указательный палец правой руки. Браслет на ней легонько звякнул. Арни успела заметить, что он был весь покрыт какими-то рунами, а на кольце находился ярко зеленый камень. - Важно знать, какой именно щит вам нужно установить. Более того, вы должны сделать это быстро и правильно. Иначе вся ваша защита окажется тщетной и вы можете подвергнуться серьезному удару. Думаю, объяснять к чему это может привести не стоит...
   Арнелла смотрела на преподавателя и запоминала каждое слово. Мужчина рассказывал так живо и так легко, что, казалось, сам мог в любой момент показать тот или иной магический прием. Вначале он показался девушке холодным и помешанным на манерах снобом, но затем она поняла, что с каждым словом, произнесенным в рамках лекции, он словно оживает и начинает превращаться в человека, одержимого своими идеями. Внимание Арни привлекло то, что цвет камня на кольце профессора полностью совпал с цветом его глаз. Шерсин Эвальд имел взгляд настоящего мага. Пронзительный и цепкий. Это полностью компенсировало недостаток правильности черт его лица. Ашер не был красавцем, но обладал той самой чуть грубоватой мужской красотой, которая так нравилась женщинам. Арни ненароком подумала, сколько же у него должно быть поклонниц. Наверняка, студентки падали в обморок, стоило только Эвальду подмигнуть им.
   - ...на прошлой тренировке шерс Маттиа показала нам пример неправильного использования заклинания. После этого ей пришлось какое-то время пролежать в лечебнице, - преподаватель указал на блондинку, сидящую со своими поклонниками. - Все вы могли видеть, что получается при неверном обращении со своим браслетом. Надеюсь, больше никто не допустит подобной ошибки.
   Шерс Маттиа недовольно хмыкнула и отвернулась от Ашера. Весь ее вид говорил о крайнем неодобрении слов преподавателя. Девушка даже стала демонстративно шушукаться со своим соседом, делая вид, что ее совершенно не интересует мнение шерсина Эвальда. На ее лице появилась такая высокомерная гримаска, словно она говорила "катитесь вы во тьму со своим мнением, шерсин".
   - Так ей и надо! - сдавленно шикнул сосед Арни, сидящий справа. - Надоела она всем до смерти!
   Парень имел довольно помятый вид. Его мантия полностью скрывала тело, которое, скорее всего было тщедушным, а очки просто удивляли толщиной своих линз и висели на носу как что-то лишнее. Клок темных, почти черных волос, упал на лоб и парень резко откинул его назад.
   - А кто она такая? - как-то неожиданно для самой себя спросила Арни.
   Парень, похоже, не ожидал, что кто-то откликнется на его слова. Он привык, что его монологи так и остаются монологами. Студент посмотрел на свою соседку удивленными глазами. Арнелла даже отшатнулась назад, когда два огромных глаза уставились на нее из окошек линз.
   - Ты что-то сказала? - переспросил он, окинув ее долгим взглядом.
   - Я спросила о той девушке, - тихонько ответила Арни.
   - Это внучка декана нашего факультета, - ответил очкастый субъект шепотом. - Она - невероятная дура. Но ей можно все. Даже Эвальд ее прощает за всякие выходки.
   - А разве он такой строгий преподаватель? - с интересом спросила Арни.
   - Что ты! - шепотом воскликнул парень. - Он самый строгий из всех. Я очень долго сдавал ему зачет в прошлом году.
   - Ясно, - протянула Арни и снова вернулась взглядом к лектору. Значит, Эвальд - гроза студентов Рэйлата. Если так, то ждать от него хорошего не следует.
   - Меня зовут Дариарис. Можно Дарик, - прошептал парень, отрывая девушку от ее мыслей.
   Арни краем глаза заметила, что он протянул ей руку из-под своей мантии. Она пожала его узкую ладонь и ответила:
   - Я Арнелла.
   - Это так длинно, - с кислой миной пробормотал Дарик.
   - Тогда просто Арни, - прошептала девушка.
   Очкарик тепло улыбнулся и еще внимательно посмотрел на девушку. Она показалась ему интересной. Парень уже отвык от того, что люди так охотно общаются с ним. Обычно его тщательно избегали и старались не замечать. Арнелла была новенькой и еще не знала о его славе в академии. Хотя по его виду и так можно было понять, что здесь он занимает самое низшее место. Дарик предпочел отбросить все свои сомнения и стал надеяться, что у него все же появится хотя бы один друг в этой группе.
   - Шерсин Сайен! - голос Ашера прогремел прямо над ними. Профессор стоял напротив Арнеллы и Дарика. Его руки были скрещены на груди, а в глазах читалось недовольство. - Думаю, выражение вашего почтения к шерс Дайми лучше оставить на потом. Или вам так не кажется?
   Парень хлопнул глазами и дернулся. Его страх перед шерсином Эвальдом был просто необъясним. От резкого движения очки слетели с Дарика и с грохотом свалились под стол. Хохот студентов заглушил извинения парня. Ашер стоял словно изваяние, замерев в одной позе. Он даже не старался прекратить всеобщее веселье. Студенты как могли стали насмехаться над бедным Дариком, который покраснел до кончиков ушей.
   - Смотрите на этого ботаника! - кричал высокий парень, сидящий через два стола. - Даже очки на носу не держаться! Что, Сайен, сил даже на это не хватает!
   - Да он просто неудачник! - громко произнесла внучка декана. - Нашлась наконец-то подходящая для него девушка, а ему даже познакомиться с ней не дали!
   Новый взрыв хохота огласил аудиторию. Ашер по-прежнему не шевелился.
   Арнелла еще несколько секунд пыталась сдержать себя, но не смогла. Девушка вскочила с места и в упор посмотрела на преподавателя.
   - Ну и что вы стоите? Прекратите это! - закричала она.
   - О! новенькая подала голос! - засмеялась девушка с короткой стрижкой.
   - Сайен, у твоей избранницы есть голос! - вторила ей шерс Маттиа.
   - А в отличие от тебя, еще мозги и совесть! - заорала во весь голос Арни в сторону последней.
   В аудитории мгновенно повисла тишина. Все стали изумленно смотреть на дерзкую новенькую, посмевшую сразу же "укусить" неприкасаемую шерс Маттиа. Блондинка сверлила Арнеллу глазами и уже продумывала план жестокой мести.
   - Прекратите эту глупую перепалку! - громко, но спокойно произнес Ашер, наконец выйдя из оцепенения. Казалось, что он просто наблюдал все происходящее со стороны. - Шерсы и шерсины, всем занять свои места и забыть о том, что только что случилось. Если этот случай выйдет за пределы данной аудитории, вас всех будет ожидать выговор. Даже вас, шерс Маттиа! Шерсин Сайен подберите ваши очки и успокойтесь. Шерс Дайми, надеюсь ваше поведение впредь будет скромнее. Не забывайтесь.
   Профессор отошел к своему столу. Его шаги в точности совпали с пронзительным звонком, возвестившем об окончании лекции.
   - На этом наше занятие окончено. Благодарю всех.
   Ашер собрал свои бумаги и с едва заметным поклоном покинул аудиторию. Все остальные студенты поспешили сделать тоже самое.
   Арнелла осталась стоять на месте, не в силах двинуться. В ее глазах предательски блеснули слезы. Такого унижения ей давно не приходилось переносить. Как такое могло случиться в первый же день в академии, девушка просто не могла понять. Этот профессор так жестоко обошелся с ней, зная, что она-новенькая...зачем так? Так жестко, так несправедливо! Она ведь права. Тысячу раз права в этой ситуации. Как же Арни возненавидела Эвальда в эту минуту.
   - Не плачь, они того не стоят, - проговорил Дарик, положив руку на плечо девушки. Он был с ней одного роста и находился наравне.
   - Да ну вас всех! - резко ответила Арни и выбежала из аудитории.
  
   Шагрин и Мариар аз Тимар
   Академия Рэйлат
  
   Мариар четко мерил шагами длинный коридор, полы которого были выложены коричневой плиткой. Здесь все цвета были подобраны идеально точно. Коричневый пол прекрасно сочетался с бежевыми стенами и белым потолком, испещренным замысловатого узора лепниной. Большие окна располагались на расстоянии двух метров друг от друга и делали коридор очень светлым. Круглые светильники на стенах были потушены.
   Мариар нес в руке сумку своей сестры. Шагрин не имела привычки привозить с собой много вещей, поэтому особой нагрузки он не испытывал. Его собственная сумка уже давно была отнесена в мужской корпус и поэтому другой ноши у парня не было.
   До выпуска Мариару осталось немногим больше полугода. После этого он получит диплом выпускника факультета Целительства и сможет стать полностью свободным. Хотя свобода эта как раз и пугала его больше всего остального. Стены Академии Рэйлат с ее строгими порядками останутся позади, а дальше будет сплошная неизвестность. Что ждет молодого мага в большом мире - неизвестно. К тому же, магический дар пропадет зазря. Веками его род занимал высокое положение при дворе короля и оно переходило по наследству. Политика - была основным занятием Тимаров. Никто не предполагал, что среди них появятся маги.
   Шагрин, все это время молчаливо идущая рядом, взяла брата за руку. В ее глазах стояли слезы. Возвращаться в эти стены были слишком тяжело. Прошло так мало времени с тех страшных событий прошлой весны. Тогда Шагрин потеряла парня, в которого была влюблена с первого курса. Девушка ни разу не говорила с ним о своих чувствах. Он не знал, что она думает о нем каждую секунду. Они были просто друзьями. Шагрин была последней, кто видел его живым и она была той, на чьих руках он умер. Страшно даже вспоминать об этом. Но еще страшнее думать, что никто до сих пор так и не узнал, что же стало причиной того пожара, унесшего столько жизней и начавшегося неизвестно почему.
   - Давай вернемся домой, - прошептала Шагрин. Ее голубые глаза подернулись пеленой страха. Она стиснула руку Мариара и остановилась.
   - Шагрин, ты же знаешь, что это невозможно, - ответил четверокурсник, глядя на сестру. Ему тоже было тяжело снова оказаться в Рэйлате, но выбора у них не было.
   - Мариар, я не хочу продолжать обучение здесь! - взмолилась Шагрин. - Я не хочу получать образование, чтоб выйти замуж за какого-то недоумка, которого мне выбрали родители! Не хочу!
   Мариар прекрасно ее понимал, но менять что-то было уже слишком поздно. Брачный контракт был составлен, а дата свадьбы назначена. Родители слышали о том пожаре в Академии, но знать не знали, что тогда произошло с Шагрин. Девушка предпочла оставить все втайне, поскольку ее избранник имел слишком громкое имя, чтобы называть его направо и налево. В Рэйлате простолюдины не учились. Здесь вокруг только и слышались громкие фамилии и титулы. Те немногие, кто попадал сюда, не имея влиятельной родни или выдающихся способностей, старались вести себя тише воды и ниже травы.
   Шагрин посмотрела на брата. У него точно такие же глаза, глубокие и светлые. Они с Мариаром были очень похожи. Оба высокие, голубоглазые, с русыми волосами. Среди своего круга они слыли красавцами. Но, кроме внешности их больше ничего не объединяло. Характеры у них были более, чем разные. Шагрин и Мариар были полными противоположностями друг друга.
   - Мариар, верни меня домой! - снова повторила девушка. Будучи младше на год, она больше всего боялась остаться в этой академии одна, без чьей-либо поддержки.
   - Нет, Шагрин, - твердо ответил парень. - Я не могу. Ты должна остаться здесь.
   По лицу Шагрин покатились слезы. Она сделала шаг назад и отпустила руку брата.
   - Ты тоже считаешь, что так будет лучше для меня? - с ледяными нотками в голосе произнесла девушка. - Томиться здесь, развивая дар, которому не суждено раскрыться? А потом выйти замуж, стать благородной дамой? Сломать себя из-за теплого места и положения в обществе? Для меня это лучше?
   - Так будет лучше для всех, Шагрин, - опустил глаза Мариар. Ему, несмотря на крутой нрав и надменное отношение ко всему вокруг, было тяжело говорить сестре такие вещи. У каждого человека есть свои слабости. У Мариара это была Шагрин.
   - Ладно, - девушка резким движением руки смахнула слезу. - Идем. Я уже привыкла, что всем плевать на меня и мои желания. Я выдержу. В очередной раз.
   Она молча побрела вперед, опустив голову. Ее шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Студенты были сейчас в учебных корпусах и здесь, в жилом, царили пустота и тишина.
   Дойдя до нужной двери, Шагрин вдруг изменила направление своих шагов. Она оставила удивленного Мариара с сумкой стоять у входа в ее спальню, а сама подошла к окну и откинула кружевную занавеску.
   Густой снег валил с небес, покрывая землю своим белоснежным покрывалом. Снег всегда казался Шагрин чем-то таинственным. Он приносил с собой холод и вьюги, но вместе с тем давал какое-то ни с чем не сравнимое ощущение обновления и покоя. Как будто природа сбрасывала с себя старые проблемы и одевала новое платье, готовясь вступить в новую веху своего существования. Шагрин тихо улыбалась, глядя на снег. Она тоже ждала перемен в жизни. Ждала и верила, зная, что чудеса случаются слишком редко. Сейчас шел первый за всю зиму снег. Девушка ждала его с особым чувством. Шагрин хотелось, чтобы что-то изменилось. Хотя бы самую малость.
   - Шагрин, ты идешь? - вырвал ее из сладких грез голос Мариара.
   - Иду, - мрачно ответила девушка мгновенно сбрасывая с лица улыбку.
  
   Ашер дей Эвальд
   Академия Рэйлат, кабинет верховного магистра
  
   - Вы вызывали меня, шерсин? - мягко спросил профессор, входя в богато убранный кабинет Имира аз Ноделинга.
   Верховный магистр сидел за своим столом и внимательно вчитывался в какой-то фолиант. Его трубка нещадно дымила, лежа рядом с рукой владельца на столе. Похоже, Ноделингу сейчас не до курения. Он полностью был погружен в чтение и только голос Эвальда отвлек его от чего-то увлекательного.
   - Входите, шерсин Эвальд, - гостеприимно улыбнулся Имир. - Я действительно вызывал вас. Прошу, садитесь.
   Ашер занял кресло напротив верховного магистра и положил руки на подлокотники. Во всей его позе было что-то вальяжное и величественное. Самый молодой преподаватель Рэйлата здорово отличался от остальных. Он не привык к постоянной чопорности и соблюдению светских условностей. Бунтарская сущность проявлялась во всех его поступках, словах, жестах. Даже в движениях виделось что-то противоречивое. Главным для Эвальда было лишь то, кем человек является на самом деле и достоин ли он уважения. Ноделинг, по его мнению, был человеком более чем достойным. Ашер не смел ему перечить и всегда был предельно вежлив, что значительно портило его репутацию скандалиста и бунтаря.
   - Чем обязан вашему вниманию, шерсин? - спросил он. В ответ на его слова Имир усмехнулся и провел рукой по своей окладистой бороде, кончик которой тонул в темных складках мантии. Из-под очков верховного магистра смотрели не по-старчески внимательные и ясные глаза черного цвета.
   - Когда же ты перестанешь мне дерзить, Ашер? - улыбнулся Имир. - Я же помню тебя еще ребенком. Неужели нет никакой силы, которая бы заставила тебя изменить свой характер и спрятать норов куда подальше?
   - Вряд ли такая сила существует, шерсин, - подхватил эту игру Эвальд. Он тоже улыбнулся. Правда, не той доброжелательной улыбкой, что и его патрон. Его улыбка была скорее хищной.
   - Пожалуй, ты прав, - скомкал возможную обличительную речь старик. - Вернемся лучше к нашему разговору.
   - С удовольствием, шерсин, - кивнул Ашер. - Оставим мой ужасный характер в покое. Зачем вы призвали меня?
   Имир наконец вспомнил о трубке и сделал глубокий вдох. Вязкий и густой дым проник в его легкие, заставляя зажмуриться от удовольствия. Курение - было одной из самых застарелых привычек верховного магистра. Сколько раз он пытался бросить - не получалось.
   - Что-то неладное творится, Ашер. Вчера призраки сообщили мне, что на сумрачной территории снова разгуливают тени древнего мира. Никто не звал их уже около ста лет. Появление их может предвещать что-то очень нехорошее. Мне бы не хотелось, чтоб в этом году опять случилось что-то трагическое.
   - Причем здесь я, шерсин? - искреннее удивился Эвальд.
   - Как это при чем? - почти возмутился Ноделинг. - Ты - лучший боевой маг нашей Академии! Тебе, как никому другому, стоило бы побольше разузнать об этом.
   - Я думал, вы считаете шерсина Горция лучшим, - не без удовольствия съязвил Ашер. Преподаватель Дирс аз Горций был его самым главным соперником еще в студенческие годы. По стечению обстоятельств, сейчас они оба читали лекции по боевой магии на параллельных потоках.
   - Горций - теоретик, - резко ответил Ноделинг. - Он написал несколько учебников и только. Ты же можешь вступить в реальный бой с настоящим противником. Тебе нечего даже ставить себя на одну ступень с Горцием.
   - Тогда зачем вы отдали ему моих студентов с Целительства? - блестяще отразил атаку Ашер. Он держал обиду за то, что Горций вел большее количество лекций. Даже среди преподавателей постоянно велись склоки и споры.
   - Не об этом сейчас! - сердито ответил верховный магистр. - Я вызвал тебя, чтобы попросить о помощи, а не выяснять, кто из вас с Горцием сильнее!
   Ашер поежился в кресле. Неосознанный страх перед Ноделингом засел в нем слишком крепко. Даже по прошествии многих лет, он не перестал вздрагивать, когда тот входил в его аудиторию. Смешно, но взрослый мужчина еще помнил и знал на собственной шкуре, что значит строгий взгляд верховного магистра Ноделинга. Когда-то первокурсник Ашер дей Эвальд просто дрожал от страха при виде его.
   - Я слушаю вас, - покорно ответил Эвальд, почувствовав, что результата он все же добился. Верховный магистр вновь признал его превосходство, а значит, на сегодня гордость и тщеславие удовлетворены полностью.
   - Я поручаю тебе проверить территории за пределами Рэйлата в самое ближайшее время, - повелительно произнес Имир. - Слишком торопиться с этим, конечно, не стоит, но все же не затягивай. Лучше сделать это ночью и втайне от всех.
   Ашер вскинул на него свои зеленые глаза и даже присвистнул.
   - Вы предлагаете мне нарушить самый значимый запрет и покинуть территорию академии? - саркастически переспросил он.
   - Ты сделаешь это с моего разрешения, - невозмутимо ответил верховный магистр. - Я не стану разглашать этот случай. Пусть все будет тайно.
   - А, если, я увижу что-нибудь? - прищурился Ашер.
   - Сообщи мне и вместе решим, что делать.
   Эвальд на секунду задумался. Его лицо озарилось догадкой и он долгим взглядом посмотрел на Ноделинга.
   - Вы считаете, что там могут быть...
   - Не важно, что я считаю, - перебил его старик. - Просто выполни мое поручение и все.
   - Будет сделано, - кивнул Ашер, понимая, что большего от Имира не добиться. Старик не привык выдавать все свои тайны. К тому же он и сам догадывается, что может быть по то сторону ворот Рэйлата. Сумрачная территория всегда была особым местом.
   Ноделинг еще раз затянулся из своей трубки и сделал знак, что Ашер может быть свободен. Взмах его руки знали все. Когда верховному надоедал его посетитель или говорить им больше было не о чем, он обычно резко взмахивал рукой, указывая на выход. Большего знака внимания посетитель не удостаивался.
   - Ашер! - внезапно окликнул его старик, когда Эвальд был уже в дверях. Преподаватель аккуратно закрыл дверь и обернулся на верховного магистра, скрести руки на груди. Эта поза была для него чем-то вроде защиты.
   - Сегодня на твой курс должна была прибыть шерс Арнелла дей Дайми. Ты уже видел ее?
   Ашер презрительно хмыкнул и покачал головой.
   - Обычная девочка со слабеньким даром, - произнес он в ответ. - Характер, похоже, есть. Но таких, как она, сотни. Больше ничего сказать не могу.
   - Будь к ней чуть мягче, Ашер, - склонил голову Ноделинг. - Она - племянница моей знакомой. Раньше училась в академии Вилларса. Девушка недавно осталась сиротой и тетка решила определить ее сюда, чтоб хоть как-то вернуть к жизни.
   - Я постараюсь, шерсин, - коротко кивнул Ашер и исчез за дверью.
  
   Мариар аз Тимар
   Академия Рэйлат
  
   Мариар только что проводил свою сестру в ее комнату. Он уходил из женского корпуса Академии с тяжелым сердцем. Слишком уж жестоко он обращался с Шагрин. Всегда ругая себя за излишнюю холодность к ней, Мариар оставался прежним. Свои отношения с сестрой он приравнивал к схеме "целитель-пациент". Твердо зная, что будет лучше для нее, он не мог позволить себе лишнего сожаления или открытой жалости. Возможно, это и жестоко, но в сложившейся ситуации неминуемо.
   Парень шел, опустив голову. Его мысли полностью были заняты сестрой. Он даже не мог думать ни о чем другом. И тем более не мог замечать ничего вокруг. Пол под его ногами по-прежнему гулко отдавал звук шагов в пространство и их эхо звучало в ушах даже слишком громко.
   Мариар очнулся только тогда, когда из-за поворота прямо на него выскочила девушка. Она налетела на парня со всей силы и он не удержался на ногах. Повалившись на спину, Мариар окончательно вернулся в реальность и понял, что лежит, придавленный к полу. Темный локон слегка вьющихся волос упал ему на лицо.
   - Простите! - спешно проговорила девушка и быстро вскочила на ноги, оставив Мариара лежать на полу. - Я не видела вас...
   Незнакомка запнулась, увидев глупое положение своей нечаянной жертвы. От растерянности она решила помочь ему и подала руку. Мариар приподнялся на локтях и слегка улыбнулся. В его лице было что-то насмешливое. Эта девчонка с красными заплаканными глазами и растрепанными волосами, в которых все еще не растаяли хлопья снега, вызвала у него любопытство. Не каждый день его вот так вот сбивают с ног.
   Резким движение Мариар оттолкнул руку девушки и поднялся сам.
   - Я вполне в состоянии встать сам, даже несмотря на ваше дерзкое нападение, - с легкой иронией произнес он.
   Девушка была окончательно повержена. Она окинула его взглядом снизу вверх и шмыгнула носом.
   - Простите... - еще раз проговорила она и собралась быстро уйти.
   Однако, Мариар схватил ее за локоть и притянул к себе ровно на ту пару шагов, которую она уже успела сделать.
   - Куда же вы уходите, шерс? - спросил он. - Нехорошо убегать вот так вот от человека, которого вы едва не убили.
   Бровь девушки возмущенно взметнулась вверх. Она пронзила четверокурсника гневным взглядом и попыталась отдернуть руку.
   - Я уже извинилась, - проговорила она, начиная закипать. - Что вам нужно еще?
   Мариар продолжал железной хваткой держать локоть девушки. Он смотрел на нее с высоты своего роста и пытался вспомнить ее. Никогда еще это лицо не мелькало среди студентов академии.
   - Ну, хотя бы объяснений, - невозмутимо ответил он. - Почему же я стал вашей жертвой?
   - Случайно попались, шерсин, - не сдавалась девушка.
   Мариар резко поднял ее руку и внимательно посмотрел на серебряный браслет. Девушка выдернула ладонь и мысленно пожалела о том, что не умеет испепелять взглядом. Ко всем ее неприятностям за сегодняшний день добавился еще этот надменный тип. Только этого для полного счастья и не хватало.
   - Второй курс... Вы - новенькая? - вслух рассуждал Мариар. Его взгляд казался отсутствующим. Было ощущение, что он в упор не видит собеседницу.
   - Новенькая. А что?
   - Позвольте узнать имя такой дерзкой шерс? - с насмешливой улыбкой протянул Мариар. Он уже вошел во вкус этой, скрытой вежливостью, перепалки.
   - Арнелла дей Дайми, - с достоинством произнесла девушка. Мариар усмехнулся в голос.
   - Мантия вам немного велика, шерс Арнелла, - произнес он. - Советую заменить.
   - Пренепременно! - воскликнула Арни и поспешно удалилась, оставляя ухмыляющегося Мариара посреди коридора. Этот случай стал вторым ее унижением за сегодняшний день. Как же паршиво все начинается!
   Мариар еще пару мгновений стоял и слушал, как ее шаги стихают в глубине коридора. Почему-то ему было приятно думать об этот неожиданном столкновении. Четверокурсник улыбнулся и оправил на себе меховой плащ. Он ведь не сумасшедший, чтобы идти по морозу так как эта странная девушка - без верхней одежды. Похоже, она не совсем в себе, раз предстала перед ним в таком непривлекательном виде. Обычно при встрече с ним девушки стремятся выглядеть как можно лучше. Мариару вдруг стало интересно, кто же она такая и как появилась здесь посреди учебного года.
   - Арнелла, значит... - тихонько проговорил он и зашагал вперед. Его настроение стремительно поднялось. Даже неприятный разговор с Шагрин был забыт.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Ашер шел по коридору. Полы его широкой мантии освобождали путь, создавая свободный коридор, поскольку студенты не желали сталкиваться с профессором и разбегались в стороны.
   Все мысли Ашера были направлены к тому разговору, который только что состоялся у него с Ноделингом. Верховный еще ни разу не давал повода для лишних пересудов или волнений. Он не любил попусту болтать и бросать слова на ветер. Если ему стало известно о том, что в сумеречной территории творится что-то неладное, значит, так оно и есть. Ашер больше всего на свете не хотел выполнять свое новое поручение. Мало ли что может открыться ему там, за чертой дозволенного. Его враг по-прежнему был на свободе, а значит, опасность может поджидать где угодно.
   Дей Эвальд свернул в сторону своего кабинета. Он отменил следующую лекцию и не желал никого видеть в ближайшие часы. Все нужно было обдумать и решить, как же поступить дальше.
   Однако, возле самой двери его обители Ашера ждал неприятный сюрприз. Эвальд поднял глаза, оставив разглядывание плитки, устилавшей пол, и увидел перед собой Горция. Преподаватель смотрел на него с легким пренебрежением и преграждал путь к кабинету.
   - Чем обязан, шерсин? - с достоинством произнес Ашер, остановившись в паре шагов от незваного гостя и выпрямившись во весь свой немалый рост.
   - Парой сущих пустяков, шерсин Эвальд, - с хорошо скрываемым раздражением ответил Дирс.
   - Я в вашем распоряжении.
   - Надолго ли? - язвительно спросил Горций, окидывая давнего противника взглядом.
   - К великому счастью, всего на пару минут. Так что вы хотели?
   Горцию надоел этот фарс, переполненный никому не нужной вежливостью. Он снял с лица спокойное выражение и обрел вид, выражающий его полное недовольство.
   - Мне сообщили, что пару дней назад вы запретили студентам посещать мои дополнительные занятия, - отчеканил он. - Я знаю, что, возможно, в каких-то вопросах, слабее вас. Но это не повод сеять раздор в Академии. Тем более, среди студентов.
   - Вот как? - едва повел бровью Ашер. - Значит, на втором курсе завелась крыса? Кто же мог так выдать меня...
   - Прекрати ерничать, Ашер. Ты сам знаешь, что я прав. Не нужно вставлять мне палки в колеса.
   Эвальд посмотрел на него и легонько усмехнулся.
   - Не буду, - сказал он, примирительно разводя руками. - А ты, Дирс, пообещай мне, что не станешь больше докладывать Ноделингу обо всем, что слышишь. Сплетни Рэйлату не нужны.
   - Я - один из советников. Я не могу не докладывать верховному магистру о том, что один из его преподавателей ведет двойную игру.
   Ашер замер. В его глазах сверкнули искорки гнева. Он машинально тряхнул своим браслетом, от чего руны, высеченные на платиновой поверхности, засветились и тотчас же погасли. Горций сделал вид, что не заметил этого угрожающего жеста и продолжил.
   - О твоем прошлом стало слишком много известно, Ашер, - сказал он совершенно невозмутимо. - Я бы не хотел, чтобы Рэйлат терял такого прекрасного преподавателя в твоем лице.
   - Мое прошлое - не твое дело, - холодно проговорил дей Эвальд в ответ. - Прошу вас, шерсин Горций, оставить ваши язвительные комментарии при себе, иначе, вы можете за них поплатиться.
   Карие глаза Горция сверкнули надменным любопытством. Дирс не мог просто так пропустить угрозу в свой адрес мимо ушей. Он сделал шаг в сторону и, собираясь уходить, добавил:
   - Угрозы - не самый лучший метод решения проблем, шерсин Эвальд. Хотя, как знать, возможно, для одного из Семи Охотников это и есть основная метода...
   Горций ушел, постукивая каблуками своих до глянцевого блеска начищенных туфель. Его гордая выправка и едва заметная улыбка говорили о том, что он был доволен результатом беседы. На сей раз противник был сражен. Эвальд и так пользовался довольно скандальной репутацией среди магистров. Всего пара инцидентов и даже Ноделинг не сможет его спасти. Такому, как Ашер, не место в Рэйлате, думал Горций. Академия должна иметь штат преподавателей, достойный ее, иначе, зачем ей вообще такое высокое положение. Эвальд слишком ничтожен, чтобы занимать это место.
   Ашер резко развернулся к двери и едва сдержался, чтобы не вышибить ее. Этот выскочка Горций не давал ему покоя еще со студенческих лет. Все время они соперничали между собой. Их успехи были почти одинаковы, за одним маленьким исключением. Ашер был настоящим бойцом, а Дирс только изучал теорию. Это и сделало пропасть между ними почти неодолимой. Каждый боролся за место под солнцем, а точнее, в Рэйлате, как мог. Методы Горция были слишком уж низкими, считал Ашер. Его ничуть не беспокоило то, что его собственная эксцентричность может сыграть с ним злую шутку. Укорять человека его прошлым и грозить разоблачением - чересчур грубый метод.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   - Айййй... - вскрикнула Арни и схватилась за ушибленное место. Она так быстро влетела в свою комнату, что даже не заметила, как споткнулась о порог и упала.
   Девушка медленно поднялась, согнулась пополам и, оперевшись о комод, дошла до кровати. Локоть и коленка нестерпимо болели. Опустившись на белое покрывало, Арни сложила руки на коленях и уронила на них голову. Ее волосы разметались на плечах и стали мокрыми от растаявших в них снежинок. Второкурсница то и дело вздрагивала от рыданий. Ее горе на сегодняшний день было избыточно и требовало срочного выхода. Девушка не знала, что с ней будет дальше и как она продолжит свое обучение в этой враждебной для нее академии. Все произошедшее сегодня казалось кромешным кошмаром.
   Арнелла пришла в себя лишь через пару минут, когда первый шок от потрясения прошел. Слезы стали литься из глаз не такими потоками, а рыдания стали реже. Она подняла голову и уныло оглядела небольшую комнату, стены которой имели молочно-белый цвет. Темная мебель и светлые покрывала на трех кроватях. Слишком бесцветная обстановка для магической академии. Правда, на тумбочках ее соседок стояли какие-то яркие штучки. Впрочем, на это обстоятельство Арнелле было глубоко наплевать. В этом угрюмом месте ей предстоит провести лучшие годы своей жизни, под холодным взглядом шерсина Эвальда и градом издевок шерс Маттиа.
   От увиденного вновь захотелось закатить истерику. Арни уже готова была разреветься с новой силой, как вдруг воздух у противоположной стены заколебался и молочно-белая стена выпустила наружу сгусток чего-то мутного и чуть синеватого. Арни вскрикнула, когда этот сгусток начал приобретать силуэт и вскоре стал невысокой белокурой женщиной в пышном платье. Ее тело, волосы, одежда - все было сплетено из воздуха и висело над полом в пустом пространстве.
   Арни никогда не видела призраков. От страха ее глаза расширились, а мурашки бодрыми стайками поползли по коже. Девушка судорожно попыталась отодвинуться, но лишь резко повела рукой по кровати. Ее рот раскрылся в немом крике.
   - Не бойся меня, - шепнул призрак. - Я не причиню тебе зла.
   Арни подумала, что сейчас потеряет сознание, однако, этого не случилось. Ясность ума немного поколебалась, но покидать свою хозяйку не спешила.
   Привидение не уходило и зависло напротив девушки. Женщина разглядывала ее с живым интересом и, казалось, чего-то ждала.
   - Ты новенькая в Рэйлате? - спросила она совсем не страшным, а даже приятным голосом.
   - Ага, - ответила Арни, громко сглотнув. Подумать только, с ней говорит настоящий призрак! Такого она не могла себе представить даже в самом жутком кошмаре.
   - Не бойся меня, - снова проговорило привидения. - Я хозяйка этого замка и прихожу посмотреть на каждого прибывшего сюда. Правда, ты одна из немногих, кто меня видел. Возможно, что мы больше никогда не встретимся.
   "Было бы неплохо..." - подумала Арни, выпрямляясь. Похоже, бояться было нечего.
   - Как тебя зовут? - спросила женщина-призрак.
   - Арнелла.
   - Красивое имя, - улыбнулся призрак. - Когда-то в Рэйлате уже была девушка с таким именем. Я лично знала ее еще при жизни. Жаль, что те времена остались далеко в прошлом.
   - А как вас зовут? - прошептала Арни, кое-как поборов всепоглощающий страх.
   - Мое имя - Лиза аз Бернсен, - ответил призрак. - Можешь прочесть обо мне в материалах по истории. Если захочешь, конечно.
   Арни окончательно решила, что сходит с ума. Хотя, какая уже разница. С ней случилось столько всего, что это было бы и не удивительно. Какая разница, с кем она говорит? Этот призрак, по всей видимости, самый адекватный обитатель Рэйлата.
   - Почему ты плакала? - спросил призрак Лизы. - У тебя что-то случилось?
   - Да, - тихо сказала Арнелла. - Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Сегодня я испытала слишком много унижений и пережила позор. Разве может все это случиться с одним человеком?
   Было как-то просто и ничуть не удивительно, что он жаловалась призраку. Такое ощущение, что Лиза была единственной, кто мог бы ее понять.
   Привидение грустно улыбнулось, продолжая висеть над полом напротив Арнеллы. Рука, свитая из воздуха, взметнулась вверх и поправила идеальный светлый локон, лежащий на плече.
   - То, что не убивает нас, только делает сильнее, Арнелла, - сказал призрак Лизы. - Ты должна все вынести и, возможно, тебе это пойдет на пользу.
   Арни смахнула навернувшуюся слезу.
   - Может, судьба готовит тебе нечто необычное? Как думаешь? Мы часто не знаем, какой узор выйдет из-под великого веретена безумной пряхи. Она может выбрать любой цвет и любые нитки. А что получится - загадка для нее самой.
   Арнелла усмехнулась. Неужели, даже призраки знают сказку о безумной пряхе? Мало того, они в нее верят. Сама-то Арни уже давно не думала об этой легенде. В детстве ей эту сказку часто рассказывали родители. Правда, вот жизнь далеко не сказочная штука.
   - Вы думаете, моя нить будет какой-то особой? - с сарказмом спросила девушка.
   Призрак Лизы неопределенно пожал плечами.
   - Кто знает? Просто помни, что многие вещи зависят от нас, от наших мыслей и чувств. Это главное, Арнелла. Прощай!
   Сказав это, Лиза растворилась в воздухе. Арни резко оглянулась по комнате в поисках исчезнувшей. Никого не было. Второкурсница схватилась за голову. Вдруг, все это ей привиделось? Может, она уже начинает сходить с ума и ей мерещатся странные видения? Арни с ужасом подумала об этом. Ей уже не хотелось плакать. Единственное, что ее волновало, это побольше узнать о Лизе аз Бернсен. Существование этой женщины в прошлом доказывало, что увиденное не является продуктом больного воображения.
   Рэйлат - удивительное место, несмотря ни на что. Арни убедилась в этом пару минут назад. Разве можно было увидеть нечто подобное где-то еще? Девушка поднялась с кровати и подошла к зеркалу. То, что отразилось там, мало порадовало ее. Осунувшееся заплаканное лицо с красными глазами и распухшими губами. Такое и в кошмаре не приснится. Арнелла отправилась умываться и решила, что после этого сразу ляжет спать. До вечера еще долго, но усталость уже берет свое. К тому же завтра ее ждет встреча с Ашером дей Эвальдом. К такому нужно быть готовой.
  
   Мариар аз Тимар
  
   Высокий голубоглазый парень опустил голову и внимательно посмотрел вниз. Его глаза были устремлены в пустоту. В те короткие пару мгновений он не видел никого и ничего, кроме своей цели.
   Мариар резко поднял голову и взмахнул рукой. Его браслет сверкнул холодными искрами.
   - Сайлетто! - крикнул четверокурсник. Его ладонь была выставлена тыльной стороной к противнику. Из нее вырвался едва заметный красноватый луч.
   - Ардженто дейтис! - крикнул Ирган, выставляя свою руку в качестве щита.
   Луч отразился от руки противника и сбил своей волной Мариара с ног. Парень отлетел в сторону и упал на живот.
   - Джайлус вен! - снова крикнул Ирган. Его рука плавно колебалась, а браслет на ней спокойно светился.
   Мариара подняло в воздух и он потерял способность сопротивляться. Ирган пару раз прокрутил противника, прежде чем тот оборвал связь и освободился, послав ему мощный заряд энергии. Ирган был сбит с ног и едва не потерял сознание. Учебный бой в этот раз стал слишком серьезным и перешел допустимые рамки. Мариар двинулся к противнику, чтобы еще раз нанести ему магический удар, но твердая рука легла ему на плечо и заставила остановиться.
   - Довольно, шерсин Тимар, - спокойно произнес Ашер. - Вы делаете большие успехи в технике боя. Неплохо было бы, если бы вы так преуспели и в самоконтроле. Вернитесь на место.
   Мариар внутренне не смирился с такой участью. Его сознание рвалось в бой. Во время тренировок он так сильно увлекался, что мог кого-нибудь убить. Дей Эвальд всегда ругал его за это. Маг должен быть хладнокровен и спокоен, в то время как Мариар легко может оказаться во власти своего гнева.
   Окинув пылающим взглядом преподавателя, Мариар вернулся на скамью и уронил голову на руки. В том момент Ашер подошел к Иргану, черноволосому парню среднего роста, и привел его в чувство парой действенных заклинаний. Он помог ему подняться и дойти до своего места.
   - Вам следует быть сдержаннее, шерсин, - снова обратился Эвальд к Мариару. - Вы могли убить своего товарища. Я поощряю ваше увлечение боевой магией и могу сказать, что вы один из лучших в своей группе, однако, не следует так глубоко уходить в то, что не является вашим основным предметом. Магия не прощает неосторожностей.
   Ашер был раздражен и даже рассержен, видя, как его студент совершенно не слушает то, что повторяется ему каждое занятие. Мариар абсолютно ему не внимал. Он просто не понимал всего смысла сказанного.
   - Шерсин Тимар! - властно повторил Ашер. - Я к вам обращаюсь!
   Мариар поднял голову. Его глаза уже не пылали огнем и стали обычными и по-человечески спокойными.
   - Простите, шерсин Эвальд, я виноват, - проговорил он. - Этого не повториться.
   - Надеюсь на вас, - качнул головой Ашер. - Теперь давайте обсудим увиденное.
   Он обратился к десяти студентам старшего курса факультета Целительства. Так было заведено, что боевая магия стала обязательным для всех предметом. Ноделинг считал, что любой должен знать, как защитить себя в случае опасности, будь то целитель, или предсказатель.
   - Шерсин Тимар, - начал Эвальд. - Вы прекрасно использовали свои силы, но потеряли концентрацию в важный момент боя. Всему причиной ваши излишние эмоции и чувства. А, вы, Ирган, были немного рассеяны. Запомните, что в настоящем бою меня не будет и вашего противника не сможет оставить преподаватель.
   Ирган слабо качнул головой и не стал ничего возражать в ответ. Его сил сейчас не хватило бы на спор с Эвальдом. Зато Мариар повел себя вызывающе. Он встал со скамьи и шагнул к преподавателю. Ашер удивленно повел бровью.
   - Вы хотите уйти? - спросил он, предугадав намерение студента.
   - Я хочу покинуть ваши занятия и больше не посещать их, - твердо ответил Мариар.
   - Не понимаю вас, шерсин, - произнес Ашер, все больше и больше удивляясь.
   Мариар не ответил и направился к выходу. Он бесшумно прошел по тренировочному залу, обитому мягким покрытием, дабы отвести от студентов возможность тяжких повреждений. Дей Эвальд не мог оставить этого без внимания. Он не привык к наглости со стороны студентов.
   - Тойстайн! - крикнул Ашер, выставив руку с браслетом вперед. Дверь тренировочного зала плотно захлопнулась, издав громкий хлопок.
   Студенты ахнули. Одна из трех сидящих тут девушек вскрикнула и тут же закрыла рот рукой.
   - Извольте объясниться, шерсин Тимар! - властно заявил Эвальд, сложив руки на груди. Полы его мантии взметнулись в этом жесте.
   Мариар замер возле захлопнутой у самого носа двери. Он медленно развернулся и посмотрел на Ашера.
   - Что вы хотите услышать? - на удивление спокойно спросил Мариар. Другой на его месте давно бы растерялся и не мог выговорить ни слова.
   - Почему вы покидаете тренировку без моего разрешения? - спросил Ашер, не обратив внимания на тон студента.
   В зале повисла мертвая тишина. Все с замиранием сердца наблюдали за разговором выпускника и его преподавателя. Эта тренировка грозила обернуться крупным скандалом, учитывая требовательность Ашера и упрямство Мариара.
   - Я жду ответа, - повторил Ашер, сверля глазами одного из талантливейших студентов Рэйлата.
   Мариар пару минут поколебался, затем бросил отстраненный взгляд на стену и, выдохнув, проговорил:
   - Я не желаю учиться у человека, который все время указывает мне на мои человеческие качества, как на слабости.
   Глаза Эвальда стали непроницаемо-стеклянными. Он смотрел на своего оппонента сверху вниз. Теперь для него уже не существовало студента Тимара. Перед ним был его противник, только что вызвавший его на спор.
   - Вы считаете, что я не прав? - спросил Эвальд.
   - Да.
   Студенты с интересом наблюдали за начинавшейся перепалкой. Слухи о вспыльчивости Ашера дей Эвальда не раз будоражили стены академии. На этот раз им довелось увидеть эту картину воочию.
   - Я просто хочу вас научить тому, чем владею сам. Вы считаете, Мариар, что это неверно?
   - Научить нас отказываться от своей сути? Не так ли, шерсин? - неожиданно смело для самого себя произнес Мариар.
   - Я этого не говорил, - ловко отбился Эвальд.
   - Отказаться от своих эмоций - значит, отказаться от себя.
   Мариар ощущал себя победителем, видя легкую и почти скрытую растерянность Эвальда. Ему давно хотелось высказать все это преподавателю в лицо. Ему надоело постоянно получать его тычки. Мариар решил, что сейчас самый лучший момент для этого разговора. К тому же, наличие свидетелей делало ситуацию еще интереснее.
   - Подойдите ко мне, Мариар, - скомандовал Ашер. Он резким движением сорвал с себя мантию и отбросил ее в сторону. Теперь Дей Эвальд стоял посреди тренировочного зала в черной рубашке и таких же брюках. Его браслет ярко светился на запястье. Он был готов к бою.
   Мариар понял без слов его намек. Он тоже сбросил мантию и направился к Ашеру. Когда он оказался напротив него, по спине пробежал резкий холодок. В глазах Эвальда было что-то страшное. Что-то такое, чего Мариар никогда еще не видел, какая-то потусторонняя темнота.
   - Нападайте! - скомандовал преподаватель.
   Мариар поднял руку и прошептал заклинание. Как ему сейчас хотелось уничтожить этого человека. В один миг спокойный четверокурсник превратился в разъяренного боевого мага. Казалось, что один его взгляд может убить.
   Первый удар сбил Ашера с ног. Тот мгновенно поднялся и увернулся от второго - летящего огненного шара.
   - Ардженто дейтис! - крикнул Мариар и выставил щит. Ашер пробил его всего одной волной энергии. Он мгновенно обездвижил студента, не произнеся ни единого слова.
   Мариар упал на мягкую поверхность пола и застонал. Судорога прошлась по телу, оставив страшные воспоминания о себе. Ненависть застила ему глаза. Все вокруг казалось кроваво красным от боли. Как же он возненавидел Ашера в этот миг.
   Дей Эвальд подошел к поверженному противнику и хладнокровно проговорил, глядя сверху вниз:
   - Вот видите, Мариар. Я действовал без лишних эмоций. Я не позволил себе ненавидеть вас. Признаться, это было сложно. Вы не смогли сделать тоже самое.
   Он быстро отошел в сторону и подхватил с пола свою мантию.
   - Занятие окончено, - бросил Ашер, уходя из зала.
   Студенты сразу повскакивали с мест и бросились приводить Мариара в чувство.
  

Глава 2.

"Тайное знание"

   Арнелла дей Дайми
  
   Арни крепко спала до самого утра. Стресс и усталость сделали свое дело - девушка не видела ни одного видения. Только мутная темнота и мягкие лапы сна дали ей возможность прийти в себя. Проснулась Арни от того, что услышала чьи-то незнакомые голоса рядом с собой.
   Она медленно открыла глаза и поняла, что уже утро. Свет, излучаемый свечой, подпитанной заклинанием, ярко освещал всю комнату. Из-под гардин врывались скромные лучи утреннего марева. Две девушки шумно что-то обсуждали и громко смеялись, сидя на своих кроватях. Одна из них расчесывала свои длинные, почти черные, волосы, а вторая завязывала тесемки на теплых зимних ботинках.
   Арни поднялась и села. Девушки оглянулись, услышав скрип ее матраса, и разом прекратили беседу.
   - Ты новенькая?- спросила брюнетка немного высокомерным тоном. Ее глаза отразили глубокое любопытство, а на лице появилась чуть заметная улыбка.
   - Да, - сонным голосом ответила Арни.
   - Как тебя зовут? - снова поинтересовалась собеседница, обводя глазами фигуру новенькой. Очевидно, ее интересовало, почему новая соседка спала прямо в форме академии и имела помято-зареванный вид.
   - Арнелла дей Дайми.
   - Я - Каролин аз Ридан, - кивнула девушка. - Теперь мы будем соседками.
   Арни перевела глаза на вторую девушку. Та с интересом смотрела на нее и улыбалась. Арни успела заметить, что у нее на руке браслет первокурсницы. Ярко-рыжие волосы девушки были сплетены в две тугие косички, а веснушки на лице придавали ей очарования.
   - Меня зовут Мара, - просто и без лишних приветствий сказала она.
   Арни вежливо ответила девушкам и на этом их разговор окончился. Подруги стали с прежним пылом обсуждать какого-то парня с труднопроизносимой фамилией, а Арнелла поднялась и принялась за сборы. Для начала она умылась и переоделась. Белая рубашка и свободная серая юбка в пол, согласно правилам академии, казались ей просто пыткой. Арни пыталась не думать об этом, но ничего не вышло. Привыкшая к нарядной форме Кариэтта, академии Вилларса, она просто возненавидела это убожество. Ну как можно было носить такое, после красивого ярко-синего платья, так подходящего к ее фигуре? Арни осмотрела себя в зеркало и ей снова захотела плакать. Она вздохнула и стала собирать волосы в высокий хвост. Непослушные локоны никак не желали подчиняться своей хозяйке и не хотели ложиться, как нужно. В итоге, девушка кое-как собрала их в пучок и на этом решила остановиться.
   Закончив с приготовлениями, Арни вновь вышла к своим соседкам из ванной комнаты. Они уже стояли у двери и почему-то не уходили.
   - А куда мне нужно идти сейчас? - робко спросила Арни, догадавшись, что девушки ждут ее.
   Каролин покровительственно взглянула на нее и откинула на плечо темную прядь.
   - Для начала в столовую на завтрак, - ответила она. - Раз ты ничего не знаешь, может, идем с нами?
   Арни охотно кивнула и побрела вслед за девушками. Уж лучше пойти вместе с кем-то, чем тыкаться туда-сюда как слепой котенок.
   Широкий коридор, ведущий к выходу из корпуса, казался огромным и величественным. Она не успела рассмотреть его вчера, когда бежала из учебной аудитории. Ей было совершенно не до того. Узорная лепнина на стенах и потолке была безупречно-чистого бежевого цвета. Огромные окна зияли зимней темнотой утра. Магические светильники неярко освещали коридор и радовали своим мягким сиянием. По коридору группками шли девушки - обитательницы соседних комнат. Никто особо не обращал внимание на новенькую. Правда, пара ее одногруппниц все-таки шушукалась за спиной.
   - Откуда ты приехала? - неожиданно спросила Каролин, резко развернувшись к Арнелле.
   - Я из Вилларса, это на Юге, - ответила Арни.
   - Хм...далековато... - задумчиво протянула брюнетка. - А, почему ты втором курсе? В Рэйлате обычно не принимают в середине года, кроме первого курса.
   Взгляд девушки непроизвольно упал на серебряный браслет. Арни ощутила это и поспешила спрятать украшение под рукав. Она никогда не привыкнет к нему!
   - Меня приняли по результатам проверки, - соврала она. Не говорить же, что ее взяли сюда по протекции тетушки, которая является давней приятельницей Ноделинга. Честно говоря, Арни очень стыдилась этого. Девушку без признаков дара принимали в ряды лучших и талантливейших. На факультет стихийной магии. Это было слишком подозрительно. Ох уж, тетушка Киралима! Постаралась же, бестия!
   - Меня тоже! - оживилась Мара, услыхав ответ своей новой знакомой. Ее темно-рыжие брови взлетели вверх в мимолетной гримаске. - Я тут всего месяц.
   - Везет же вам, - хмыкнула Каролин. - А я с самого первого курса здесь мучаюсь. Все по правилам. Вступительные экзамены, испытание, потом уже лекции и прочая белиберда. Вот не понимаю, зачем столько сложностей для одаренных?
   Девушки приблизились к входу в общую столовую. Академия Рэйлат имела очень странную конструкцию. Учебные корпуса располагались отдельно от жилых, а жилые примыкали к столовой. Получалось, что четыре прямоугольных здания стояли вокруг одного поменьше и были соединены коридорами. Все вместе они выглядели, как небольшой замок. Хотя, до учебного корпуса ему было далеко. Вот уж где фантазия архитекторов прошлого разыгралась вовсю. Темные стены огромного дворца были видны на многие километры вокруг. Величественные шпили устремлялись в небо, а остроконечные башни венчали замок со всех сторон. Рэйлат был поистине великим творением. Арни не переставала удивляться, как люди могли сотворить такое. Еще более удивительно было то, что со временем хозяева Рэйлата все время достраивали что-то новое.
   - У каждого есть свое место, - пояснила Каролин, когда они вошли в большой широкий зал столовой. Столики, рассчитанные на десять человек, стояли ровными рядами. На них лежали белые скатерти, а вокруг стояли темные деревянные скамьи.
   Стены в зале были светло-коричневые с витиеватый узором. Под потолком висели огромные люстры со множеством свечей. Арни видела такие только в театре. Весь зал столовой напоминал ей прошлое, о котором она читала в книгах. Казалось, что она вернулась на пару веков назад. Теперь Рэйлат окончательно предстал перед ней в своем древнем величии. Здесь каждый предмет дышал историей и напоминал о том, что видел множество событий.
   - Наш стол там, - Каролин указала в сторону окна и направилась туда своим четким верным шагом. Все ее плавные движения говорили об уверенности и понимании своей одаренности.
   - Твое место рядом со мной, - дружелюбно заявила Мара. - Та девушка, что жила с нами раньше, тоже занимала его.
   - А где она сейчас? - осторожно спросила Арни.
   - Вышла замуж и укатила в северные земли, - усмехнулась Каролин. - Повезло же ей!
   Девушка вздохнула и отпила чай из своей чашки.
   - Фу! Опять сахара переложили! - фыркнула она. Ее рука изогнулась в недовольном жесте и Арни наконец-то увидела браслет. Оказалось, что Каролин на третьем курсе. На ее колечке был маленький синий камешек - неизменный знак победы в одном из состязаний Академии. Похоже, у этой девушки был талант, ведь такую вещь получал не каждый студент.
   Арни окинула взглядом зал. Из-за соседнего стола ей приветливо помахал рукой вчерашний знакомый Дарик. Парень улыбался и машинально поправлял очки. Его волосы снова сбились в кучу и он имел весьма странный вид. Арни слегка улыбнулась и кивнула ему. Дарик еще шире расплылся в улыбке и гордо выпрямился. Судя по тому, что он сидел у самого края стола, его положение в мужской компании было совсем незавидным. Его соседи беседовали между собой и совершенно не обращали внимания на присутствие Дарика.
   - Мара, ты не видишь там яблок? - спросила Каролин, указывая на стойку, где можно было взять фрукты. Рыженькая, сидевшая в удобном для таких наблюдений ракурсе, внимательно посмотрела туда и утвердительно кивнула.
   Трапеза проходила мирно и степенно. Казалось, что ничего особенного не произошло. Девушки, сидящие за столом, сочли своим долгом поздороваться с Каролин и спросить имя новенькой, добавив пару приветствий. Потом каждая увлеклась или своим завтраком, или, разговором. Только соседки Арнеллы обращали на нее хоть какое-то внимание.
   - Пожалуй, пойду, возьму себе чего-нибудь еще, - сказала Арни, вставая из-за стола. Ей надоели постоянные изучающие взгляды со стороны ее соседок.
   - Прихвати мне пару яблок, - попросила Каролин. - Только зеленых!
   - Да, конечно, - кивнула Арни. Ей хотелось поскорее отойти в сторону от всех этих девиц и оказаться в безопасности.
   Она не спеша подошла к стойке с фруктами и стала неторопливо выбирать себе персик, а для Каролин - яблоки. Однако, это занятие не увлекло ее. Арни полностью погрузилась в свои тяжелые раздумья о нелегкой жизни и замерла на месте. Ей больше всего сейчас хотелось оказаться как можно дальше от Рэйлата. Как было бы хорошо оказаться дома и не быть предметом всеобщего изучения. Мысль о предстоящей лекции профессора Эвальда полностью испортила девушке настроение.
   Арни оглянулась назад, когда услышала позади себя громкий хлопок. Двое парней-первокурсников за ближайшим столиком сидели и стряхивали со своих волос пепел. Все остальные их товарищи громко смеялись и показывали пальцами.
   Дама в закрытом сером платье тотчас же оказалась возле них. Ее волосы, чуть подернутые сединой, были собраны в тугой пучок, а лицо еще хранило остатки редкой красоты. Эта женщина дежурила в столовой каждое утро и хранила мир и покой этого зала в положенные часы.
   - Что произошло, шерсины студенты? - строго спросила она.
   Виновники происшествия молчали.
   - Они решили провести опыт с огненным шаром прямо здесь, - ответил бойкий белобрысый парень, сидящий рядом с ними. - Да вот только их самих поджарило!
   Все обитатели столика покатились со смеху, а виновники покраснели, как вареные раки. Арни успела разглядеть их браслеты и тоже улыбнулась.
   - Прошу вас быть внимательнее и вести себя прилично! - громко возвестила дама-смотрительница. - Надеюсь, этого больше не повторится, шерсины. В противном случае мне придется вас оштрафовать и сообщить об этом вашему старосте.
   После этих слов, женщина ушла вглубь зала разбирать следующую склоку, возникшую между двумя девицами, шумно взметнув подол своего платья. Арни невольно усмехнулась и вернулась к своему выбору яблок. Какие там хотела Каролин? Кажется, зеленые.
   - Забавно, не так ли? - услышала она прямо над своим ухом.
   Арни резко повернула голову и увидела перед собой насмешливые голубые глаза своего вчерашнего знакомого, которого сбила при входе в жилой корпус. Парень смотрел на нее с высоты своего роста и внимательно изучал.
   - Надеюсь, сегодня мне не грозит быть сбитым с ног? - с сарказмом спросил он, не отводя глаз.
   - Только если вы сами не станете этого добиваться, - ответила Арни. Надменность и высокомерие этого парня очень раздражали ее и она просто не могла смолчать.
   Он усмехнулся и нарочито сделал шаг назад.
   - Вижу, вы настроены ко мне недружелюбно, Арнелла. Очень жаль. Ведь это я должен на вас сердиться. Или я не прав?
   - Абсолютно правы, - бросила ему Арни и подалась вправо, чтобы уйти. Парень внезапно преградил ей путь, сделав шаг в сторону.
   - Вы убегаете от меня? - спросил он.
   Арни сделала еще один шаг в сторону, но путь опять был отрезан. Этот тип, похоже, решил поиздеваться над новенькой и не хотел просто так сдаваться. Девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на оппонента.
   - Что вам от меня нужно, шерсин? - почти не скрывая раздражения произнесла она. - Я уже извинилась за вчерашнее.
   - Всего лишь добиться искреннего раскаяния, - съязвил парень, продолжая свою, лишь ему понятную игру.
   - Вы зря тратите время! - отрезала Арни и снова попыталась уйти. Она быстро оттолкнула своего пленителя и решительно сделала шаг.
   Четверокурсник не желал расставаться с ней. Он аккуратно удержал ее за локоть и снова преградил путь.
   - А вы - дерзкая особа, Арнелла, - с хитрой улыбкой проговорил он. В его глазах появился искренний интерес.
   - Удивительно, что вы вообще помните мое имя, - фыркнула девушка в ответ. Он окончательно разозлил ее и теперь самой не хотелось сдаваться. Нельзя было вот так вот убегать, оставляя победу такому наглому противнику. Она с вызовом смотрела на него и ожидала развязки этого разговора. По всей видимости, ссоры им не избежать. Однако, ее противник решил вновь пойти наперекор и спутать все карты.
   - Мне и самому, признаться, странно, что я вас запомнил, - произнес он с самоуверенной улыбкой и легонько кивнул. - Не смею задерживать!
   Арни просто опешила от такой наглости. Парень исчез так же быстро, как и появился. Настоящий магический фокус. За пару минут он умудрился довести Арнеллу до бешенства. Девушка плотно сжала пальцами края тарелки и вернулась к своим новым подругам.
   - Откуда ты знаешь Мариара аз Тимара? - с любопытством спросила Каролин, схватив с тарелки яблоко. - Спасибо, кстати.
   - Кого? - подняла бровь Арни. Это имя она услышала впервые, но сразу догадалась, кому оно принадлежит.
   - Ну, того, с кем ты разговаривала только что. Его зовут Мариар аз Тимар, - нетерпеливо добавила брюнетка. - Он довольно известен в Рэйлате. Одарен, как древний дух и знатный ловелас.
   - И он выпускник, четвертый курс уже. Так вы знакомы? - вторила ей Мара, сидящая по правую руку от Арни. Все остальные девушки тоже прислушались к их беседе. Тем более, что она затронула такую личность.
   - Он - жуткий хам, - фыркнула толстушка с другого конца стола. - Всегда говорит то, что думает и даже не следит за этим. Я как-то обратилась к нему, а он сказал, что мне нужно меньше есть.
   - А еще он высокомерен до ужаса! - воскликнула зеленоглазая блондинка, сидящая напротив. - Один раз мне пришлось танцевать с ним. Так он даже не посмотрел на меня. Хорошо, хоть ноги не отдавил.
   Раздражение этой девушки было легко понять. Обладая такой яркой внешностью, остаться без внимания некоего Тимара, коварного соблазнителя хорошеньких студенток - это обидно.
   - Все потому, что он из древнего рода и занимает высокое положение! Богатый выскочка. Думает, ему можно все.
   - Он просто надутый индюк! Когда-нибудь он свалится со своего трона.
   - Зато как красив!
   - О да! Этого не отнять...
   - Да он же бросает любую на следующее же утро.
   - Ну нет! С кем-то он встречается какое-то время.
   - Еще у него нет вкуса, - снова вставила зеленоглазая блондинка.
   Версии о причине скверного характера Мариара посыпались на Арни со всех сторон и даже развеселили ее. Раз уж у ее случайного знакомого такая репутация, нечего удивляться такому наглому поведению.
   - Так, откуда ты его знаешь? - не унималась Каролин.
   - Случайно. Вчера столкнулась с ним в дверях, - ответила Арни. Взгляды собеседниц тут же стали скучающими и потухли. Они-то надеялись услышать страстную историю любви и разбитого сердца новенькой студентки. Их надежды на еще одну горячую сплетню в стенах Рэйлата разбились в пух и прах.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Ашер сидел в своем кабинете и рассматривал карту земель сумрачной территории, находящихся за пределами Рэйлата. Поручение Ноделинга нужно было выполнить, пока еще есть время. Через несколько дней начнется полнолуние и он уже не сможет покинуть стены замка - станет слишком опасно. В таком случае ему придется ждать еще месяц.
   Стук в дверь отвлек преподавателя от его размышлений.
   - Кто там? - спросил Ашер, прикрывая карту учебником. - Войдите!
   Дверь распахнулась и на пороге появился Мариар аз Тимар. Парень стоял напротив Ашера и смотрел ему прямо в глаза.
   - Я пришел поговорить с вами, шерсин.
   - Входите, - Эвальд указал ему на стул напротив себя.
   Прикрыв дверь позади себя, Мариар медленно прошел вперед и сел, положив правую руку на стол. Во всей его позе было что-то вальяжное. Казалось, он чувствовал себя хозяином положения, несмотря ни на что.
   - Я слушаю вас, - сказал Ашер, откинувшись назад.
   Мариар обвел глазами довольно аскетичный кабинет и спокойно произнес:
   - Я хочу перед вами извиниться за вчерашнюю выходку на тренировке.
   Ашер посмотрел на него отсутствующим взглядом. Он даже бровью не повел в ответ. Он ждал дальнейших извинений и объяснений.
   - Вы оказались правы, - продолжил Мариар, видя отсутствие реакции со стороны преподавателя. - Маг не может находиться во власти своих эмоций. Я слишком самоуверенно вел себя вчера. Извините.
   На лице Ашера проявилась легкая улыбка. Он был рад слышать, что его вчерашний противник признал свою неправоту. Без сомнения, ему это понравилось и польстило. Он в очередной раз вышел победителем.
   - Вы - молодец, что признаете это, Мариар, - ответил он. - Думаю, вы продолжите посещать наши тренировки.
   - Да, шерсин Эвальд, - кивнул Мариар.
   Ашер довольно улыбнулся и почти дружески посмотрел на Мариара.
   - Я тоже был нетактичен с вами вчера, - произнес он. - Преподаватель не должен вступать в бой со студентом. Я перешел границу, но это было только из желания доказать вам истину.
   - Все верно, шерсин, - согласился Мариар. - Мы оба с вами виноваты.
   - Надеюсь, инцидент исчерпан? - Ашер пытливо заглянул ему в глаза. - Надеюсь, что мы оба с вами избежим лишней огласки?
   - Ни мне, ни вам она ни к чему, - Мариар встал и собрался уходить. - Мне пора на лекцию.
   - Идите-идите, - махнул рукой Ашер. - Постойте! Мариар, будьте добры, загляните в аудиторию второго курса и передайте им, что я немного задержусь, прошу вас. Мне нужно завершить одно дело.
   - Да, шерсин.
   После этих слов Мариар исчез за дверью. Ашер мгновенно сдернул с себя маску улыбки и откинулся на спинку кресла. Та подчеркнутая вежливость, с которой прошел этот разговор, насторожила его. Опыт подсказывал, что не так прост этот студент, каким кажется. В Мариаре Ашер видел высокий потенциал. Он с самого начала знал, что парень выбрал не тот факультет. Слишком опасно было запирать столь сильный дар в узкие рамки целительства. Если вдруг когда-нибудь его сила вырвется из них, ничего хорошего не будет. Для себя Ашер решил, что будет наблюдать за Мариаром и во что бы то ни стало уговорит его остаться в Рэйлате. Такого сильного мага, как он, нельзя оставлять без контроля, тем более, учитывая вспыльчивый характер.
  
   Мариар аз Тимар
  
   Мариар на правах хозяина этой академии вошел в аудиторию, где сидела группа второкурсников. Его положение одного из лучших выпускников академии давало ему явное преимущество. Все двери были открыты перед ним. К тому же, весьма высокое положение в обществе делало его влиятельным человеком. Для девушек, особенно, младшекурсниц, он был кем-то вроде сказочного принца и слыл среди них еще тем сердцеедом. Не удивительно, что такой человек, был высокомерен и надменен, правда, в допустимой степени.
   Студенты сидели на первом ряду. Группы в Рэйлате были небольшими, учитывая происхождение учащихся. Человек пятнадцать, не больше. Второкурсники с интересом наблюдали за тем, как Мариар прошел за кафедру и остановился там с полной свободой действий.
   - Шерсы и шерсины, профессор Эвальд просил передать, что задержится немного. Он велел вам ждать его и вести себя тихо, - ровным громким голосом проговорил четверокурсник.
   Девушки, сидящие напротив него, тут же принялись шептаться и подмигивать Мариару. Он не обратил ни малейшего внимания даже на шерс Маттиа, которая ослепительно улыбнулась и картинно потеребила светлый локон. Его взгляд сразу упал на крайнее к выходу место. Там сидела его случайная знакомая Арнелла дей Дайми.
   Только завидев, как Мариар входит в аудиторию, Арни напряглась. Неприятности следовали за ней по пятам. Сейчас они прямо таки пришли на своих собственных ногах. Первое, что пришло девушке в голову - этот парень решил поиздеваться над ней и явился для этого к ним на лекцию. Хотя, такое объяснение слишком нереальным. После услышанного она надеялась, что парень уйдет и оставит ее в покое, а, возможно, вовсе не заметит.
   - Я знаю его, - прошептал сидящий рядом Дарик. - Это Мариар аз Тимар с выпускного курса.
   - И что? - притворно-спокойно спросила Арни, подняв бровь.
   - Ты просто новенькая и ничего не понимаешь! - хмыкнул Дарик, непроизвольным движением взбивая на своей голове новую бурю.
   - Похоже, вы преследуете меня, шерс Дайми, - сказал Мариар из-за кафедры. Видимо, уходить он не спешил.
   Арни тут же передернуло. Похоже, дурное предчувствие ее не обмануло. Этот тип решил доконать бедную новенькую. Улыбка ее противника была просто издевательской. Он смотрел на нее в упор, вызывая любопытство и ненависть всех остальных девушек.
   - Вам кажется, - ответила Арни, желая прервать разговор.
   Мариар сошел с кафедры и направился к выходу. Арнелла уже облегченно вздохнула, как вдруг он подошел к ее месту.
   - Чем же я вызвал ваш гнев? - ухмыльнулся Мариар, облокотившись на высокий стол первого ряда.
   - Вы себе льстите, шерсин Тимар, - негромко ответила девушка, отодвигаясь назад. Дарик же прильнул к ней ближе, чтобы все слышать. Беседа была ему интересной.
   - Ого, - присвистнул Мариар, - да вы уже знаете мое имя! Я все-таки прав.
   Арни выпрямилась и отвела глаза. Продолжать бессмысленные препирания стало невозможным. Девушки, сидящие по соседству, уже едва не лопались от любопытства и не сводили с них глаз. Только бы этот Мариар скорее ушел и унес весь этот кошмар вместе с собой.
   - Выйди на минуту, - бросил, как бы невзначай, едва взглянув на Дарика. Похоже, Арнелла его больше не интересовала.
   Арни не успела опомниться, как Дариарис выскочил в коридор вслед за своим новоявленным повелителем. Что могло связывать этих двоих - загадка. Как-то странно, что второкурсник зачем-то понадобился местной знаменитости. Арни предпочла не думать об этом и списала все на преемственность поколений и знатность своих знакомых.
  
   В коридоре Дарик быстро подскочил к окну, у которого стоял невозмутимо-спокойный Мариар. Он растерянно посмотрел ему в глаза и запинаясь, произнес:
   - Ну что? Уже решено?
   Мариар утвердительно кивнул головой.
   - Сегодня ночью, - добавил он. - Ты готов, надеюсь?
   Дарик судорожно сглотнул и едва не потерял сознание от услышанного. Мариар вовремя подхватил его за плечи.
   - Не вздумай только свалиться в обморок, - проговорил он, встряхивая парня. - От радости умирать не надо.
   - Я...нет, - сказал Дарик, вставая на ноги и поправляя очки. Всем своим видом он показывал отрицание своей слабости. - Все будет хорошо. Я готов. Я ждал этого.
   - Отлично, - чуть заметно улыбнулся Мариар. - Место ты знаешь, время тоже.
   Второкурсник просиял. Он уже не думал ни о чем и одним жестом взлохматил свою шевелюру до немыслимого состояния. Такой жест мог означать лишь одно - Дарик взволнован до крайности.
   - Спасибо, Мариар, - почти прошептал он. - Я так рад!
   - Только не вздумай кому-нибудь рассказать, - предостерег выпускник. - Сам все понимаешь...
   - Рот на замок! - воскликнул Дарик и приложил руку к сердцу в знак полного согласия.
   - Вот и славно. А теперь иди обратно.
   Мариар развернулся и собрался уходить. Дарик стоял на месте, не веря своему счастью. Он мечтательно закрыл глаза, но тут же открыл их. Одна мысль не дала ему полностью забыться.
   - Мариар! - окликнул он четверокурсника. - Откуда ты знаешь Арнеллу?
   - Случайно видел в столовой, - бросил в ответ парень и исчез за поворотом коридора.
  
   Шагрин аз Тимар
  
   Девушка сидела в пустом читальном зале библиотеки и с мрачным видом листала толстый том древней книги. До экзамена оставалось еще несколько месяцев и студенты не спешили грызть гранит науки. Сейчас Шагрин могла в полной мере насладиться одиночеством и покоем.
   - Вот вам то, что вы просили, - библиотекарь, похожий на кузнечика, положил на стол еще две такие же толстые книги. - Извините, что так долго, шерс. Просто эти тома лежат в самом конце зала. Редко кто читает их просто так.
   - Спасибо, шерсин Стронин, - кивнула Шагрин. - Вы очень добры.
   Библиотекарь поправил на носу очки, имеющие весьма толстые линзы, и сел на скамью напротив девушки.
   - Скажите, шерс, почему вас так заинтересовало искусство медиумов? Ведь это достаточно специфическая область, тем более для девицы. Вы ведь на факультете предсказаний учитесь, если не ошибаюсь?
   Шагрин отвела глаза и нервно отбросила назад прядь волос. Ей не хотелось говорить на эту тему. Какая ему разница, кто и зачем берет книги? Девушка резко закрыла книгу и сложила руки на груди. Этот жест был одним из тех немногих, что делали ее похожей на брата.
   - Мне нужно узнать, есть ли такие способности у меня, - ответила она.
   - Вы считаете, что могли бы говорить с духами? - удивился библиотекарь. От этого его тонкие усики удивленно зашевелились и даже немного приподнялись.
   - Мне бы хотелось попробовать развить этот дар в себе, - уклончиво ответила Шагрин. Стронин сразу понял, что разговор на этом будет завершен.
   - Знаете, шерс, я, пожалуй, принесу вам одну прелюбопытнейшую вещь. Вы, как мой самый частый посетитель и настоящий знаток книг, оцените.
   - Буду признательна, - кивнула девушка.
   Стронин тут же исчез за ближайшим стеллажом и минут через десять вернулся. Откашлявшись от изрядного слоя книжной пыли, он подошел к девушке. Шагрин сразу отметила, что его нарукавники и черные волосы покрыты грязно-серым слоем. Наверное, он был в самом дальнем зале библиотеки. Там, где лежат самые древние и самые опасные книги Рэйлата. Там, доступ куда ограничен магическим контуром и тремя убивающими заклинаниями. Это место было святая святых для всех студентов и преподавателей. Каждый мечтал попасть туда и узнать, что же скрывают за стеллажами. Но, Стронин - вечный хранитель книжных тайн был весьма искусен в установке защитных контуров и не позволял чужакам проникнуть в заветное место. Святая святых была доступна лишь ему.
   - Вот, полюбопытствуйте, Шагрин, - он положил на стол тоненькую книжечку, переплет которой был исполнен из натуральной кожи, а страницы из настоящего пергамента.
   - Что это? - восхищенно выдохнула девушка. Она протянула руку к книге и осторожно дотронулась до нее.
   Стронин резко опустил ладонь на том и испытующе заглянул Шагрин в глаза. Девушка поежилась и отпрянула назад, но книгу не отпустила. Кожаный край переплета все еще был сжат кончиками ее пальцев.
   - Прежде чем прочесть, ответьте себе на вопрос, готовы ли вы к тому, чего добиваетесь? - тихо произнес библиотекарь.
   Шагрин на миг задумалась, но тут же прервала размышления.
   - Вне сомнений, готова, - твердо произнесла она.
   Стронин улыбнулся и убрал руку с переплета. Шагрин тут же потянула книгу к себе.
   - Это записи одного из самых великих медиумов в истории Шехраны, - сказал библиотекарь. - Сам Густав дей Арвас написал эту книгу.
   - Не может быть! - восхищенно выдохнула Шагрин, рассматривая переплет. - Я столько слышала об этом человеке.
   - Читайте ее ночью, когда никто не видит и не смейте даже виду подавать, что видели эту книгу, - пригрозил Стронин. - Сам верховный магистр велел мне держать ее под замком.
   - Но почему, тогда, вы дали ее мне? - удивилась девушка.
   Стронин развел руками.
   - Почему? Просто я вижу, что вам это очень нужно.
   - Спасибо, шерсин, - Шагрин быстро сгребла все книги в кучу и выскочила из библиотеки.
  

Глава 3.

"Левитация"

   Старый корпус Рэйлата, главный зал
   Полночь
  
   На мраморном полу играли резкие блики от всполохов огня. Факелы, расставленные по кругу, ярко освещали огромную многолучевую звезду, изображенную в камне, выстилающем зал. Проникая сквозь высокие окна, свет луны падал прямо на них. Полнолуние всегда было лучшим временем для проведения таких обрядов.
   В самом центре звезды стояла одинокая фигура невысокого человека в балахоне. Капюшон скрывал его лицо. Можно было без труда догадаться о его чувствах, поскольку резкие вздрагивания плеч и громкие рыдания, эхом отдающиеся в зале, говорили сами за себя. Человек стоял, обхватив руками плечи, и сотрясался от всхлипываний. Его слова были не разборчивы, но среди бессвязных звуков можно было понять лишь одну фразу:
   - Я не боюсь их...Я не боюсь их...не боюсь...
   Голос был молодым и, несмотря на всхлипывания, мужским. Этот человек только что пережил самое страшное потрясение в своей жизни и никак не мог отойти от него. То, что он видел всего пару минут назад, навсегда останется с ним и будет являться в кошмарах, напоминая о былом испытании.
   Из-за линии горящих факелов вперед вышел еще один человек. Он медленно приблизился к центру звезды и внимательно посмотрел на плачущего. Его высокую фигуру так же скрывала широкая одежда.
   После минуты ожидания и молчаливого наблюдения, подошедший властным движением сорвал капюшон с головы второго. Тот мгновенно оборвал свои рыдания и ошарашенными глазами посмотрел на него.
   - Я жив? - дрожащим голосом спросил он.
   - Да, - последовал четкий и даже где-то теплый ответ.
   Человек, оказавшийся молодым черноволосым парнем, стал судорожно озираться по сторонам. Когда он увидел темные фигуры вне огненного круга и уверился, что угрозы нет, он пытливо заглянул в глаза своему собеседнику.
   - Я прошел испытание? - спросил он.
   Послышался глухой смешок из-под капюшона и тут же прозвучал вердикт:
   - Да, ты прошел и ты принят.
   Парень истерично рассмеялся и упал на колени. Он обхватил руками ноги собеседника и запричитал, словно ненормальный.
   - Благодарю вас, господин наставник, благодарю...
   Мужчина осторожным, но сильным движением поднял его на ноги и поставил перед собой.
   - Отныне, ты, Дариарис дей аз Сайен, член братства Белого единорога. Тебе дается наше покровительство и защита. Твое новое звание обязывает тебя хранить нам верность и выполнять устав братства. С сегодняшней полуночи ты обрел новую жизнь, - громко произнес мужчина.
   Дарик едва не потерял сознание от услышанного. Он широко расставил ноги, чтобы не упасть и ущипнул себя за руку, чтобы поверить, что ему это не снится.
   - Поприветствуем нашего нового брата! - повелительно воскликнул наставник, раскинув руки в стороны.
   Из-за линии факелов степенно вышли остальные участники мрачной церемонии. Они один за другим скидывали капюшоны и Дарик стал видеть все больше и больше знакомых лиц.
   - Ну, наконец-то ты перешагнул эту черту и стал одним из нас, - услышал он за спиной и резко обернулся.
   Мариар улыбался своей саркастичной улыбкой и весело смотрел на второкурсника. Дарик не выдержал и бросился новоиспеченному брату на шею.
   - Я так счастлив! - воскликнул он.
   - Тихо-тихо, - урезонил его Мариар, отстраняя от себя.
  
   Легкий шелест пронесся по темному коридору. Так могла шуршать только мантия студента, или, женское платье. Среди мрачных стен жилого корпуса этот звук казался особенно чуждым. В полночь Рэйлат мирно спал, поскольку студентам строго-настрого запретил покидать их комнаты после одиннадцати сам Ноделинг.
   Призрак Лизы двигался по коридору медленно и плавно. Она была неподвластна человеческим приказам и могла в любой момент бродить там, где ей заблагорассудится. Являясь одной из хранителей этого места, Лиза никогда не оставляла своей службы. Даже ночью она осматривала эти коридоры, будучи невидимой.
   Шелест все приближался и становился явственнее. Лиза насторожилась и спряталась в одной из картин. Она легко вписалась в уютный пейзажик, приняв облик славненькой пастушки.
   Тусклый свет старого светильника вынырнул из-за угла. Он становился все ближе и освещал того, кто нес его в руках. Шелест был ни чем иным, как шарканьем помятых туфлей о мраморный пол. Идущий не желал выдавать свою личность и надвинул шляпу на самый нос, вдобавок скрыв голову капюшоном.
   Как только он прошел мимо, Лиза вылезла из картины и беззвучно рассмеялась вслед.
   - Я видела тебя, ночной странник... - проговорила она и растворилась в воздухе.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Третий день в Рэйлате начался на удивление спокойно. Арни не наткнулась в общей столовой на Мариара аз Тимара, не попала под колкие насмешки шерс Маттиа и даже ни разу не вспомнила о том, что впереди снова лекция с шерсином Эвальдом. Несмотря на все это, девушка была не в самом лучшем настроении. Мрачные стены академии наводили на нее тоску. Стоило только взглянуть в окно, как сразу же виделись остроконечные шпили башен замка, а горгульи, притаившиеся под самыми сводами крыши, хищно выслеживали нарушителей спокойствия, ревниво охраняя покой Рэйлата.
   Арни уселась на скамью и поправила мантию. Один ее край все еще был длиннее. Студентка решила, что на выходных обязательно исправит это обстоятельство. До начала лекции оставалась всего пара минут, а странного соседа Арнеллы, Дарика, еще не было. Обычно он приходил гораздо раньше других. Девушка задумалась, не заболел ли он. Кроме этого парня, она ни с кем так и не заговорила. Надменный взгляд шерс Маттиа по-прежнему зорко следил за ней, и никто не смел нарушить волю местной королевы. Новенькая была вне закона в этой иерархии. Раз Лиара дей Маттиа сказала, что она должна стать отверженной, так и случилось.
   Арни взглянула в окно. Природа решила выкинуть фокус и удивить людей своим непостоянством. Настойчивые капельки дождя бойко стекали по цветным кусочкам витражного стекла. И это в зимний-то день! Сквозь него виделось смутное темное очертание северной башни Рэйлата. Сама Арнелла сейчас находилась в главной, на втором этаже.
   - Привет, - послышался усталый голос. Девушка резко повернула голову. Дарик стоял перед ней, опершись о стол. У него были темные круги под красными невыспавшимися глазами, а лицо заметно осунулось.
   - Что с тобой? Ты болен? - спросила Арни, видя, что тот едва держится на ногах от усталости.
   Парень откинул назад прядь непослушных волос и сел рядом. На его лице тут же заиграла блаженная улыбка.
   - Я счастлив, - ответил он с видом сумасшедшего. - А то, что ты видишь - сущие пустяки. Скоро пройдет.
   - Надеюсь, - с сомнением поглядела на него Арнелла. - Знаешь, тебе бы лучше...
   - Шерсы и шерсины, прошу прощения за опоздание! - послышался голос Ашера, сопровождаемый быстрыми шагами. Полы его мантии взметнулись, когда он быстро занял место за кафедрой. Одетый во все черное, профессор Эвальд стал похож на огромного ворона и мигом привлек к себе внимание, оборвав Арнеллу на полуслове. Он вызывал какое-то особое чувство. Пугал и завораживал одновременно.
   Девушка отвлеклась от своего товарища и внимательно посмотрела на преподавателя. Тот поднял правую руку вверх и громко щелкнул пальцами. В этот же миг все десять магических светильников зажглись под потолком и осветили небольшой темный зал.
   - Итак, на прошлом занятии мы остановились на отражении ударов противника, - начал говорить Ашер. - Я рассказал вам, как противостоять магам, имеющим такие же способности, как и у вас. Надеюсь, вы выучили прошлый урок. Даже вы, шерсин Райен.
   Взгляд Ашера упал на беловолосого пухлого паренька, имевшего репутацию двоечника и тупицы. По аудитории мгновенно поползла волна смешков. Больше всех развеселилась Лиара дей Маттиа. Ее, как никого другого, забавили насмешки над кем-то другим.
   - Да, шерсин, - виновато опустил голову Райен и тут же густо покраснел. - Я все помню.
   - Отлично, - улыбнулся Эвальд. - Я обязательно проверю ваши знания. Теперь вернемся к нашей лекции. Что, если ваш противник будет обладать каким-нибудь особым даром? Тем, чему вы никогда не научитесь и не сможете овладеть. Что вам делать тогда? Вот, вы, шерс Маттиа, что бы сделали вы?
   Блондинка встрепенулась и грациозно встала из-за стола. Ее форма была не такой, как у остальных. Она идеально сидела на фигуре и подчеркивала все достоинства девушки. Вероятно, Лиара шила ее на заказ. Девушка плавно поправила волосы и лучезарно улыбнулась Ашеру. Вероятно, он был в числе ее симпатий.
   - Что бы я сделала, шерсин Эвальд? - певуче переспросила девушка. - Я бы воспользовалась заклинанием приобретения сил и сумела бы обратить возможность противника в его недостаток.
   - Интересно, - усмехнулся Эвальд. - Итак, мы знаем, что шерс Маттиа прибегла бы к темному искусству и перекинула бы дар противника на себя. Однако, это имеет свои минусы. Иногда вместе с даром на мага переходят и его изъяны. Прошу вас сесть, Лиара. Спасибо за ответ.
   Девушка кивнула и так же грациозно опустилась на скамью. Ашер вышел из-за кафедры и стал медленно расхаживать вдоль доски. Его правая рука терла край подбородка и опиралась на левую, сложенную на груди. Арни ненароком подумала, что фигура у мужчины то, что надо, когда он прошел мимо нее. Ашер был в самом расцвете сил и находился в той самой поре, когда до старости еще далеко, а беспечность и бесформенность юности уже бесследно исчезли.
   - Я не устану повторять вам, - продолжил преподаватель, - что нужно всегда искать в себе что-то новое и развивать то, что вам дано. Если человек не делает движения вперед, он будет стоять на месте и со временем пойдет в обратную сторону. Если ваш противник чем-то лучше вас, нужно найти, чем вы лучше его.
   Холодные глаза Ашера скользнули по Дарику, вид которого стал еще хуже. У парня закружилась голова и он согнулся в три погибели, чтобы не упасть. Арни наклонилась к нему и предложила помощь, но он отказался.
   - Я постараюсь обучить вас тому, что может сделать вас уникальными и дать преимущество в бою, - продолжил Ашер. Опытный взгляд сразу определил, что студент придет в себя совсем скоро. Он уже не раз видел подобное и догадывался и причине происходящего. - Сегодня мы начнем рассматривать уникальные возможности людей и способы развития их в себе. Прошу вас записать все то, о чем я буду говорить.
   Студенты зашелестели своими тетрадями и достали чернильные ручки. Арнелла окунула свою ручку в чернильницу и одарила Эвальда гневным взглядом. Как можно было быть таким бессердечным? Он ведь прекрасно видит, как плохо ее соседу и ничего не делает! По ее мнению, такой человек мог без зазрения совести убить или отправить на вечные муки кого угодно. Уже второй раз Арни сталкивалась с жестокостью Ашера дей Эвальда и это начинало вызывать в ней волну гнева и ненависти к этому мужчине, которого она втайне даже от самой себя посчитала безупречным. Жаль, что такой благородный образ никак не вязался с его сутью. Девушка вздохнула и провела острием по бумаге.
   - Левитация, - размеренно говорил Ашер. Он стоял напротив своих слушателей, сложив руки на груди. Его поза могла выражать только надменность и абсолютную уверенность в себя. - Пожалуй, самая редкая способность. Все вы знаете, что левитатор может преодолевать земное притяжение и поднимать различные предметы в воздух. В том числе и самого себя. Мало кто владеет таким даром и еще меньше тех, кто может правильно его использовать.
   Он обвел глазами своих студентов и произнес:
   - Есть ли такие среди вас?
   Ответом ему стало молчание. Ашер усмехнулся и сделал пару шагов вперед.
   - Вы правы, скорей всего, нет. Однако, ничего не стоит проверить это. Сейчас я вызову одного из вас и скажу ему на ухо секретное заклинание, вызывающее левитацию. Тот, кто сумеет им воспользоваться, имеет особый дар. Ну, кто первый?
   Ашер хищно осмотрел всех студентов. Никто не сделал смелого шага. Все студенты сделали вид, что не замечают вопроса. Кто-то уткнулся в конспект, кто-то сделал вид, что спит, а кто-то просто отвел глаза в сторону. Арнелла долгим взглядом посмотрела в окно. Она надеялась, что Эвальд не заметит ее или не тронет. Кому-кому, а вот ей точно не хотелось выглядеть посмешищем для всей группы. Какой там особый дар! У нее и обычных магических способностей-то нет!
   - Вижу, вы любите дождь, шерс Дайми? - услышала она над самым ухом и повернула голову. Насмешливые глаза Ашера были прямо напротив нее. Преподаватель стоял, облокотившись на столешницу первого ряда. Как он сумел так быстро и бесшумно подкрасться сюда, осталось загадкой для Арнеллы.
   - Я его ненавижу, - ответила Арни, бледнея. Последнее слово явно было адресовано не природному явлению, а самому Ашеру.
   - Тогда, может, отвлечетесь от созерцания столь неприятного вам процесса? - спокойно продолжил Эвальд. - Вы - новенькая среди нас и я еще не знаю, на что вы способны. Прошу!
   Ашер указал ей в сторону доски и сам направился туда же. Арни не могла поверить, что это случилось именно с ней. Белее стены жилого корпуса девушка поднялась со своего места и на негнущихся ногах пошла за преподавателем. Сейчас она переживет самый большой позор в своей жизни. Ее одногруппники уже восторженно замерли, ожидая развязки. Лиара дей Маттиа так и сверкает глазами и отпускает колкие шуточки своим подругам. Арни видит, как шевелятся ее губы.
   - Посмотрим, чего вы стоите, Арнелла, - сказал Ашер и подошел к девушке.
   "По сравнению с вами я ничто..." - мстительно мелькнуло в голове девушки. Он, наверняка, думает именно так. Для него она пустое место. Никто и ничто. Также как и все остальные.
   Дей Эвальд положил свою руку ей на плечо и прошептал на ухо несколько слов. Арни тут же шепотом повторила их.
   - Вы запомнили? - осведомился профессор, прожигая ее своим холодным взглядом.
   - Да, - кивнула Арни.
   Ашер жестом указал ей начинать и отошел на пару шагов.
   Арнелла приготовилась к худшему. Она еще раз окинула глазами зал. Лиара уже торжествовала, а Дарик смотрел во все глаза, даже забыв о своем головокружении.
   - Ну что же вы медлите, шерс, - послышался нетерпеливый голос Ашера. - Мы ждем.
   Девушка услышала эти слова и в ее сознании помутилось. Если ему так не терпится поиздеваться над ней, зачем же заставлять его ждать? Пусть получит то, на что рассчитывал.
   Арни закрыла глаза и сделала глубокий вдох. За ее спиной стоял ее новоявленный враг. Она ощущала его присутствие.
   - Арриус дель вега, дель левитос, - негромко проговорила она.
   Второкурсница ожидала чего угодно. Взрыва смеха, сальных шуточек, недовольных выкриков. Однако, ничего такого не последовало. Вокруг нее образовалась звенящая пугающая тишина. Арни открыла глаза и едва не потеряла сознание от страха. Она висела в воздухе на высоте около двух метров, а ее товарищи восхищенно задрали головы, не в силах сказать ни слова.
   Увидев, что она находится на уровне узорной лепнины, покрывавшей часть стены под потолком, Арни испугалась. Эти две секунду показались ей вечностью. Девушка с трудом сдержала крик и стремительно полетела вниз. Ашер успел предотвратить падение и вовремя подхватил ее на руки.
   Последнее, что удалось увидеть Арнелле, был белый потолок и лица одногруппников, склонившихся над ней.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   - Видят духи, ты сведешь меня с ума, Ашер!
   Ноделинг сидел в своем кресле, схватившись за голову. Его седые пряди были всклокочены, а глаза говорили о высшей степени раздражения. Имир был невероятно зол. То, что сделал его бывший и любимый ученик ни в какие ворота не лезло.
   - Как ты мог подвергнуть девушку такому испытанию? - кричал Ноделинг. - Ты ведь знал, кто она такая и что с ней было! Как ты вообще додумался проводить такие эксперименты на занятиях? После такого шока человек может умереть!
   Ашер стоял напротив верховного магистра и виновато смотрел в одну точку. В случившемся с Арнеллой дей Дайми был виноват только он один. Девушка испытала сильнейшее потрясение, когда поняла, что левитирует. Она упала с почти трехметровой высоты и потеряла сознание. Если бы не его реакция, она могла бы разбиться о мраморный пол. Ашер прекрасно понимал, что виноват и никак не мог этого изменить.
   - Ты хоть знаешь, что теперь будет, Ашер? - Ноделинг вскочил с кресла и стал стремительно, несмотря на преклонные лета, носиться по кабинету. - Мне теперь по пятое число влетит от попечителей, а тебя могут уволить!
   - Но я готов был поклясться, что у нее нет и крупицы дара! - оправдывался Ашер. - Я готов был чем угодно поручиться, что Арнелла дей Дайми бездарна!
   - Ты должен отвечать за тех, с кем работаешь! - увещевал Ноделинг. - Такие способности нужно раскрывать осторожно. Что, если ты своим заклинанием разбудил в ней дар? Разве можно делать это вот так вот? Ты - опытный маг и должен был предусмотреть это!
   - Но, шерсин...
   - Никаких но! - Имир сделал останавливающий жест рукой. - Не смей даже слова говорить в свое оправдание! Я сыт по горло твоими фокусами, Ашер дей Эвальд! Ступай и не смей попадаться мне на глаза. Теперь ты под моим личным контролем!
   Ашер попытался сказать что-то еще, но Ноделинг снова его остановил.
   - Ни слова больше я слышать не желаю! - выкрикнул он. - Покинь мой кабинет немедленно! Я сам решу, как разобраться с этим делом!
   Дей Эвальд не стал спорить. Он знал, что Ноделингу нужно остыть. Еще никто не мог убедить упорного старика передумать. По решительному тону Ашер понял, что его золотые деньки в Рэйлате подошли к концу. Теперь-то уж Горций сделает все, чтобы выжить его отсюда. Слишком большую ошибку он допустил, подвергнув студентку такому риску. И откуда у этой треклятой Дайми взялся дар? Откуда она сама вообще взялась? Ашер вновь и вновь вспоминал первое ощущение от девушки и все больше убеждался, что она бездарна. Как такое могло случиться, он понятия не имел.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   В абсолютно белой палате лазарета было недолго сойти с ума. Все - стены, простыни, мебель - было бесцветно-белым. Даже за окном лежал сверкающий чистотой снег. Природа все-таки одумалась и сменила свое дождливое настроение на снегопад, более приличествующий зиме.
   Арнелла лежала с закрытыми глазами и пыталась уснуть. Ничего не выходило. Она все время возвращалась к тому моменту, когда открыла глаза и поняла, что висит над землей. Прошло уже три дня, а девушка все никак не могла прийти в себя. Ее тетушка уже мчалась в Рэйлат на всех парусах. Зная ее нрав, следовало ожидать огромного скандала. Еще ни разу эта почтенная шерс не спускала своим обидчикам чего-то просто так. Обычно все, кому посчастливилось неугодить ей, очень сильно жалели об этом.
   При мысли о том, что гнев шерс Киралимы дей Дайми обрушится на голову Ашера дей Эвальда, Арнелла улыбалась. Наконец-то хоть кто-то поставит на место этого выскочку, который подверг ее собственную жизнь такой опасности. Думать о том, что он помог ей разбудить в себе дремлющий дар, казалось бессмысленным. Арни не могла даже представить себе такого. Бред, что она может быть одаренной. Все, что случилось было лишь шуткой. Злой и жестокой шуткой Ашера дей Эвальда. Неизвестно, как он это сделал, но у него получилось.
   - Шерс Дайми, - осторожно тронула за плечо молоденькая целительница, всего на пару лет старше самой Арнеллы. - К вам посетитель.
   Арни открыла глаза и устало посмотрела на девушку. Целительница была одной из немногих в Рэйлате, кто по-доброму отнесся к ней.
   - Я говорила ему, что приказом верховного магистра не велено никого к тебе пускать, но он настаивает, - продолжила она.
   - Кто это? Это Дариарис дей Сайен? - оживилась Арни. При слове "он" она сразу же вспомнила о Дарике. Вот кто бы поднял ей сейчас настроение!
   - Нет, Арни, это шерсин Ашер дей Эвальд.
   - Не пускайте его ко мне! - Арнелла даже привстала с кровати. На ее лице отобразился страх. Увидеть Ашера. Его холодные глаза и злую усмешку. Только не это! От одной мысли становилось дурно.
   - Уже поздно, шерс Дайми, - послышался до боли знакомый голос.
   Целительница вздрогнула и обернулась. Ашер стоял прямо за ее спиной и смотрел на Арнеллу.
   - Прошу вас, шерсин, покиньте лазарет! - требовательно заявила девушка. - Мне не велено пускать вас!
   - Я уже вошел, шерс Ларра, - неожиданно улыбнулся Эвальд. - Не мешайте мне говорить с пациенткой. Это не займет много времени.
   - Вы не имеете права, шерсин! - строго заявила девушка.
   Ашер мгновенно стер с лица улыбку и внимательно посмотрел на нее. Браслет на его руке сверкнул беглым всполохом. Глаза сузились.
   - Мне нужно поговорить с шерс Дайми, - спокойно произнес он. - Ваше мнение меня не интересует. Если вы против, я могу просто прочесть заклятие забвения для вас. Устраивает?
   Шерс Ларра отступила назад и попятилась. Она тоже боялась этого человека не меньше своей пациентки.
   - Вот и славно, - ухмыльнулся Ашер. - А теперь оставьте нас.
   Целительница быстро зашагала к выходу.
   - Нет, не надо... - попыталась возразить Арнелла, но было уже поздно. Ашер сел на кровать напротив нее и внимательно вгляделся в лицо.
   - Вы очень бледны, Арнелла, - сказал он. - Вам надо быстрее приходить в себя.
   Девушка ничего не ответила. Она инстинктивно отодвинулась назад и вжалась в спинку кровати. Страх перед этим человеком переборол в ней все остальные чувства. Арни боялась даже дышать в его присутствии.
   - Я пришел попросить прощения за свою ошибку, - неожиданно мягко произнес Ашер. - Я виноват. Простите меня.
   Арни потеряла способность говорить. Она молча смотрела на него и не могла даже пошевелиться. Несмотря на извинения, холодный взгляд Ашера пронизывал ее насквозь и не выражал никакого раскаяния.
   - Вы меня прощаете? - спросил Эвальд, видя оцепенение девушки.
   - Да, - тихонько ответила Арни, вырываясь из лап страха.
   - Почему вы не сказали, что можете быть одаренной?
   - Я не одаренная, - покачала головой она. - У меня нет никаких способностей.
   - Но ведь вы левитировали, Арнелла. Как это объяснить?
   - Я не знаю, - девушка опустила голову на колени и запустила кисти в волосы. Ашер, не отрываясь, смотрел на нее. Он чувствовал всю глубину отчаяния и боли, которую она испытывала по его вине. - Я ничего не знаю, шерсин.
   - Тот случай надолго запомниться нашим попечителям, Арнелла, - произнес он. - Я виноват и понесу наказание. Скорее всего, мы больше с вами не увидимся на занятиях. Но я хотел бы вам предложить одну вещь.
   - Вы что-то хотите мне предложить? - Арнелла подняла голову и пораженно посмотрела на него. Да как он смеет? После того, как чуть не убил ее.
   - Да. Ваши способности даны вам не просто так. Если бы вы согласились, я бы помог вам научиться использовать их и....
   - Я не хочу! - резко оборвала Арнелла.
   - Послушайте, шерс... - снова начал Эвальд. - Мало кому удается получить такой подарок от природы. Вы не должны запирать способности в себе.
   - Нет! - почти выкрикнула Арнелла. - Я не хочу! Оставьте меня!
   - Арнелла, я бы мог...
   - Нет! Только не вы! - девушка закрыла уши руками. - Уходите, шерсин Эвальд! Я не желаю вас ни видеть ни слышать...
   Лицо Ашера стало непроницаемым, в глазах блеснула ярость. Он с гордым видом поднялся и медленно, не говоря ни слова, направился к выходу. Как только дверь за ним закрылась, Арни упала лицом в подушку и в голос разревелась.
  

Глава 4.

"Решение совета"

   Мариар аз Тимар
  
   Мариар сидел на подоконнике возле комнаты своей сестры. Шагрин в последнее время слишком отдалилась от него и вела замкнутый образ жизни. Он все чаще стал замечать, что она не вовремя являлась на лекции и часто расхаживала в очень плохом виде. Девушка забывала собрать волосы в прическу, выгладить мантию, или надеть украшения. То, что было раньше важным для Шагрин, стало теперь совершенно незаметным. Казалось, что она все время витает в облаках. Мариар все чаще стал заставать ее с какими-то книгами. Никогда не замечая за ней склонности к учебе, он удивился.
   - Дарик! Куда это ты идешь? - окликнул он парня, идущего по коридору. Второкурсник был погружен в глубочайшее раздумье и что-то бубнил себе под нос. В его руках был большой сверток из белой бумаги и он нес его, словно огромную ценность.
   - А? - поднял он глаза от пола, окинув Мариара удивленным взглядом. - А, это ты! Я просто не заметил, извини...
   - Что это с тобой? - выпускник осмотрел его и отметил про себя, что следы усталости после испытания уже почти полностью прошли. Правда, Дарик после этого мало изменился. Всклокоченные волосы и странноватые манеры остались при нем. - Ты ничего не замечаешь на пути.
   - С моей подругой случилось несчастье, - грустно ответил парень. - Три дня назад на лекции профессора Эвальда произошел несчастный случай. Вот иду в лазарет и несу ей кое-что вкусненькое. Только сегодня и разрешили посещение.
   Дарик вздохнул и поправил на переносице очки. Все это время он очень переживал за Арни. Девушка сумела за короткое время стать его единственным другом и впервые в жизни Дарик чувствовал, что кто-то расценивает его как достойного человека.
   - Постой, - Мариар вспомнил недавний разговор со своими товарищами, - неужели Эвальд и правда виноват в том случае? Я слышал, что он подверг студентку смертельной опасности.
   - Да-да, - закивал Дарик. - Арни упала почти с трехметровой высоты. Если бы профессор не подхватил ее на руки, она бы серьезно пострадала. Это было просто ужасно. Я сам видел.
   - Как ты сказал? - Мариар прожег его резким взглядом. - Арни? Пострадавшая - Арнелла дей Дайми?
   - Да, это она.
   Мариар вспомнил, как неделю назад столкнулся с этой сумасшедшей в коридоре и как после этого видел ее в столовой. Девушка прочно засела в его памяти и вот уже несколько дней он ловил себя на мысли, что не хочет снова ее увидеть.
   - И что с ней случилось? - быстро спросил Мариар.
   - Это было невероятным, - Дарик тряхнул своими черными вихрами. - Но, она прочла заклинание и начала левитировать. Я сам видел, как она поднялась и зависла в воздухе. Даже Ашер удивился. Когда она открыла глаза, то испугалась. Левитация прекратилась и Арни упала. Вот и все.
   Парень пожал плечами и замолчал. Интерес Мариара к девушке не казался ему странным. Дарик вообще был существом бесхитростным и редко опускался до различных интриг и подозрений. Он даже помыслить не мог, что у его друга могут быть какие-то свои мысли насчет девушки, кроме сочувствия, разумеется.
   - Ой, мне же пора! - встрепенулся он. - Арни уже заждалась меня. Я побегу!
   После этого Дарик исчез так быстро, словно растворился в воздухе. Мариар был несколько ошарашен тем, что узнал. Ему и раньше доводилось слышать подобные истории от студентов. У любого мага могли быть оплошности и просчеты. Но, чтобы такую ошибку допустил Ашер дей Эвальд! Это было даже как-то против природы.
   Он еще немного постоял на месте и подумал о том, что узнал. Переварить все разом оказалось невозможным. Мариар решительно шагнул вперед и направился к комнате Шагрин.
  
   Шагрин аз Тимар
  
   Девушка сидела на широком подоконнике, поджав ноги под себя и укутавшись в одеяло. Вечерние сумерки уже начинали заявлять о себе, но Шагрин не торопилась зажигать свет. Она хотела сохранить ту таинственность момента, которая сопровождала чтение запретной книги.
   Услышав негромкий стук в дверь, девушка поспешно спрятала книгу под одеялом и сделала вид, что ее и не было. Она еще помнила слова Стронина о том, что сам Ноделинг запретил читать ее студентам.
   - Войдите.
   Дверь аккуратно раскрылась и на пороге появился Мариар. Он внимательно посмотрел на сестру.
   - Здравствуй, Шагрин.
   - Привет, - нехотя отозвалась девушка.
   - Как ты? - Мариар скосил глаза на ее позу и одеяло, укутывавшее тело.
   - Отлично. Это все, что ты хотел узнать? - в голосе Шагрин послышалось плохо скрываемое раздражение. Девушка никогда не умела врать и брат это знал.
   - Шагрин, что с тобой происходит? Ты заболела?
   Мариар сел на стул напротив нее и сложил руки на груди. Его образ благородного мужчины не слетал даже в общении с близкими. Казалось, что он хочет покорять и властвовать абсолютно над всеми.
   - Какая тебе разница? - безразлично ответила Шагрин. - Тебе же было плевать на меня до недавнего времени. Что еще нужно?
   Она плотно прижала к себе книгу и ловко соскочила с подоконника, не снимая одеяло. Оно сразу же полетело на кровать, прикрывая собой сокровенный том. Девушка мельком глянула в зеркало и схватила с туалетного столика расческу. Пучок, собранный из спутанных волос сразу же распустился и Шагрин стала тщательно расчесывать сбившиеся пряди, делая вид, что не замечает брата.
   - Ты на себя не похожа, - продолжил Мариар, наблюдая за этой сценой. - Ты просто опускаешься на глазах. Шагрин, так нельзя.
   - Нельзя выдавать меня замуж против воли, - жестко ответила девушка. - Все остальное в рамках.
   Она обернулась на брата и нетерпеливо махнула в сторону двери.
   - Ты хотел узнать, жива ли я и здорова? Ты узнал. Я в порядке. Теперь оставь меня.
   Мариар принял эти слова с присущим ему достоинством. Он молча поднялся и пошел к двери. Спорить с Шагрин сейчас было бы глупо. О ее упрямстве можно было сочинять легенды.
   - Если что, ты знаешь, где меня найти, - произнес парень и вышел.
   Как только дверь захлопнулась за ним, Шагрин тут же метнулась к кровати и вытащила книгу из одеяла. Она по-воровски прижала ее к себе и вернулась на подоконник. Поскольку темнота сгустилась слишком уж быстро, девушка взяла свечу и поставила ее рядом. Задвинув плотную штору, Шагрин оказалась в укрытии и продолжила свое незаконное для Рэйлата занятие.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Как же трудно ощущать себя в шкуре другого. Особенно, если этот другой - подсудимый. Ашер сидел за длинным столом рядом с Ноделингом и ожидал своего приговора. Его взгляд бездумно скользил по тяжелым канделябрам, висевшим на стенах. Они хоть и освещали помещение, но оттого делали его еще мрачнее и неприятнее. Каменная кладка стен и гулкий гранитный пол - вот что окружало членов Совета Попечителей сейчас. Ни единого окна и даже намека на него. Заседание проводилось в древней части замка. Здесь, в подземном уровне, находился небольшой зал, предназначенный вот для таких мероприятий.
   Ашер не раз принимал участие в заседаниях, и не раз ему приходилось судить тех, кто находился на его теперешнем месте. Каждый раз он относился к этому, как к работе. Мысль о том, что когда-нибудь он сам окажется на месте преступника, даже не приходила в голову. Только сейчас дей Эвальд осознал, насколько это мерзко - судить других.
   - Значит, вы, шерсин Эвальд, предполагали, что Арнелла дей Дайми не имеет дара?
   Ашер поднял голову и встретился глазами с магистром Алуром дей Эрником. Старик сухощавого вида с крайне суровым взглядом. Вот как можно было описать его в двух словах. В течение всего заседания он больше всех допрашивал Ашера. Его придирки были цепкими и задевали за живое. Пару раз он даже намекнул, что сам Эвальд не имеет дара и поэтому допустил ошибку. Услышав такое, Ашер едва не запустил в самоуверенного старика молнией, но Ноделинг вовремя удержал его. Любая выходка сейчас могла бы повлечь за собой еще более страшные последствия.
   - Я не почувствовал в ней мага, - стараясь казаться спокойным, ответил Ашер.
   - Не почувствовали мага или не почувствовали левитатора? - прищурился Эрник.
   Ашер ощутил, как кровь в его жилах начинает закипать. Если бы не совет и не Ноделинг, он бы давно вызвал магистра на бой, а еще лучше испепелил бы прямо здесь.
   - Я протестую, - послышался голос Горция с другого конца стола. Все тут же обернулись в его сторону.
   - Ашер дей Эвальд не мог уловить магическую суть девушки, поскольку не является ни эмпатом, ни медиумом, ни провидцем. Он - боевой маг и не может читать людей, как книги.
   - Ваше замечание весьма кстати, - кивнул Ноделинг. - давайте опустим этот вопрос, шерсины.
   Горций довольно улыбнулся и сложил руки в замок. Ашер хмуро опустил глаза. Только он один знал, какая подоплека кроется под этой мнимой попыткой защитить его. Дирс Горций хотел лишний раз подчеркнуть его никчемность. Он бил своего врага нещадно и у него это получалось так искусно, что никто даже не мог заподозрить мужчину в каком-либо коварном умысле.
   Рэйлатом управлял Ноделинг, а владельцами являлись так называемые попечители. Именно эти пять человек и были здесь законом и истиной в последней инстанции. Если они говорили, значит, это было верно. Если они повелевали, это должно быть немедленно исполнено. Даже верховный магистр не смел возражать им. Одно слово и Рэйлат могли прикрыть, как изжившую себя школу.
   - Мы сидим здесь уже второй час, - громко объявила миловидная блондинка средних лет с ярким макияжем и высокой прической. - Вам не кажется, шерсины, что следует свернуть столь неприятное для нас и шерсина Эвальда мероприятие.
   Ее взгляд скользнул по фигуре Ашера и она невольно улыбнулась. Вдовствующая метресса Эйла аз Риман не могла не смотреть на молодого привлекательного мужчину. Она испытывала к нему совершенно иные чувства по сравнению с теми, которые испытывают к преступникам. И это не удивительно. Разве может женщина, ставшая вдовой в тридцать пять лет, не думать о том, чтобы вторично выйти замуж. Ашер дей Эвальд был бы блестящей партией для нее. К тому же его прошлые заслуги делали его настоящим героем. Мысль о том, что он младше ее на несколько лет, ничуть не заботила женщину.
   - Вы правы, шерс Риман, - улыбнулся Горций. - Нам следует закончить эту бессмысленную болтовню. Необходимо вынести решение.
   - Я предлагаю уволить шерсина Эвальда, - тут же резко отчеканил Эрник. - Этот человек допустил гнусную ошибку и должен быть наказан.
   - Я протестую! - почти вскричала шерс Риман. - Это уж слишком, шерсин Эрник. Вам следует умерить свой пыл.
   Она обмахнулась веером, словно отгораживаясь от неприятного ей старика, и снова повернулась к Эвальду.
   - Я предлагаю, - мягко произнесла она. - Просто отстранить профессора Эвальда от преподавания на других факультетах. Пусть проводит занятия у бойцов. Они лучше подготовлены к его методам, а на остальных факультетах пусть преподает шерсин Горций. По-моему, это верное решение.
   Блондинка обвела глазами всех присутствующих, чтобы дождаться поддержки, но не нашла ее. Она умоляюще посмотрела на Ноделинга и тот сразу же ей ответил:
   - Я согласен с вами, шерс. Думаю, Ашер не заслуживает сурового наказания. Ошибиться может каждый.
   - Но он подверг риску жизнь студентки! - возмутился желчный мужчина в сливовом фраке. Он сидел по левую руку от шерс Риман и почти все время молчал. Его реплики доносились лишь изредка. Будучи довольно крупным землевладельцем, шерсин Кравий мало интересовался делами Рэйлата. Он совершенно не желал вникать в подробности разбираемого дела. Все, чего он сейчас хотел, это уйти подальше из этого мрачного подземелья и больше не чувствовать копоти и гари, исходящей от свечей.
   - Именно так! - подхватил Эрник. - Пусть он понесет наказание!
   - Но за что? За то, что выполнял свою работу? - громко заявила женщина.
   Споры тут же утихли. Шерс Риман была права. Эвальд не сделал ничего предосудительного. Единственное, в чем он ошибся, так это наличие дара у Арнеллы.
   - Думаю, нам стоит принять более простое решение, - негромко изрек еще один из попечителей. Он много времени проводил в Рэйлате и вел постоянное наблюдение за работой Академии. Именно он и был ушами и глазами совета.
   - Ваше мнение будет весьма весомым для нас, шерсин Грасс, - сказал Ноделинг, благосклонно глядя на него. - Вы много знаете об академии и каждом из нас. Никто, кроме вас, не сможет объективно решить ситуацию. Что вы хотите предложить?
   Шерсин Грасс чуть расслабил постоянно сведенные брови и посмотрел на Ашера, безразлично смотрящего куда-то вниз, на деревянную поверхность стола.
   - Я не считаю, что Эвальда надо увольнять, - спокойно произнес Грасс. - Его даже не надо отстранять от занятий, как предложила уважаемая шерс Риман.
   - Что же тогда? - возмутился Эрник. - Может, нам еще и награду ему присвоить?
   - Не стоит, - сделал ограничивающий жест Грасс. - Лучше пойти от противного. Мы не должны отстранять Ашера от студентки Дайми. Будет лучше отстранить ее от Ашера.
   Эвальд резко поднял голову и замер. Он понял, к чему клонит попечитель. Если Ноделинг примет это решение, Горций снова одержит победу.
   - Мы слушаем вас, - кивнул верховный магистр.
   Грасс чуть склонил голову и продолжил:
   - Насколько я знаю, шерс Арнелла дей Дайми всего две недели в Рэйлате. Она еще не успела освоиться и завести друзей. В этом случае нам лучше перевести ее в другую группу. На курс профессора Горция. Там она избежит занятий с шерсином Эвальдом и избежит дальнейшего его влияния. Что скажете, шерсины?
   Над столом повисло молчание. Ашер ощущал себя приговоренным. Его сердце отсчитывало секунды до того, как прозвучат роковые слова. Сомнений в том, что решение будет принято не было. Слишком уж верным и разумным оно было.
   - Я согласна с таким решением, - ответила метресса Риман. - Пусть лучше так, чем увольнение шерсина Эвальда.
   - Я тоже согласен, - произнес Кравий. Сознание того, что развязка близка и скоро он отправится домой, заниматься более интересными и выгодными делами, примирило бы его с любым решением. Он видел Ашера впервые в жизни и думать о том, что с ним будет, ему не хотелось.
   - Шерсин Горций? - Ноделинг выразительно посмотрел на главного соперника Ашера.
   - Я полностью принимаю такое решение, - едва сдержал торжествующую улыбку тот. - Я приму на свой курс студентку Дайми.
   Ашер сжал руку в кулак. Впервые в жизни ему удалось открыть такой потрясающий талант в своей ученице и он вынужден отдать ее другому. И кому? Горцию - своему главному врагу. Такой поворот событий ему совершенно не по душе. Уж лучше бы уволили, чем проигрывать этому выскочке.
   - А я против! - громко возвестил Эрник. - Хотя, вижу, мое мнение тут уже лишнее. За вас большинство! Радуйтесь, Грасс!
   - Премного благодарен, - ухмыльнулся в ответ мужчина. - Непременно выпью за это бокал картийского вина.
   Оба оппонента бросили друг на друга ненавидящие взгляды и более не сказали ни слова в адрес друг друга.
   - Ну что же, - заключил Ноделинг. - Решение принято, и я полностью поддерживаю его. С этого момента Арнелла дей Дайми учится у шерсина Горция. Шерсин Эвальд, вы подвергнетесь денежному взысканию и будете работать на прежнем месте. Вы согласны с решением совета?
   - Да, а что мне еще остается, - безучастно ответил Ашер под торжествующим взглядом Горция. Он ощущал этот взгляд кожей и мог поклясться, что его противник в этот момент мысленно смеется над ним.
   - На этом завершим наш Совет. Благодарю всех, уважаемые шерсины.
   После этих слов Ноделинг встал из-за стола и, сочувственно похлопав Ашера по плечу, ушел. Остальные члены совета попечителей тоже не задержались. Первым в двери выскользнул Горций. Он буквально вылетел на своих только что обретенных крыльях и помчался праздновать очередную победу над соперником.
   Эрник вышел из зала, ворча и отплевываясь. По его мнению, оставить Эвальда в Рэйлате, было все равно, что выпустить на волю бешеного дракона.
   Кравий вышел бесшумно и тихо. Никто даже не заметил, что он исчез. Шерсин Грасс медленно покинул зал, покрыв голову капюшоном своего плаща. Этот маневр скрыл его лицо и мужчина стал неузнаваемым.
   Ашер продолжал сидеть на своем месте, бесцельно глядя на деревянную поверхность стола. Только что он потерпел поражение. Привыкший всегда выигрывать только что проиграл. Для него это было более, чем тяжело. Это было сокрушительно. Вторая такая шерс Дайми с редким даром вряд ли встретится ему еще раз. Похоже, триумф Ашера, как преподавателя, придется оставить только в качестве мечты. Зато вот Горций точно не упустит свой шанс и примерит лавры победителя.
   - Шерсин, вы идете?
   Ашер поднял глаза и увидел мягкую улыбку метрессы. Женщина смотрела на него и в ее глазах светилось сочувствие и сожаление.
   - Ну не стоит так переживать, - сказала она, кладя руки ему на плечи. Ашер тут же ощутил их тепло и невольно поймал себя на мысли, что ему это нравится.
   - Жизнь состоит из взлетов и падений, Ашер, - ласково продолжила женщина. - Скоро и это пройдет и забудется.
   - Вы считаете? - Эвальд поднял глаза на шерс Риман и она нервно откинула назад светлый локон. Нельзя было не волноваться под таким пронзительным взглядом.
   - Я уверена, - улыбнулась женщина и ее рука как бы невзначай прошлась по спине Ашера. - Идемте?
   Легким плавным шагом она направилась к двери и исчезла за ней. Ашер помедлил еще пару мгновений и тоже вышел из мрачного зала.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Арни была полностью погружена в свои переживания. Даже веселый Дарик со своими шутками не смог отвлечь ее. Он приходил к ней каждый вечер, рассказывал о занятиях, много шутил, пытался хоть как-то вернуть ее к жизни. Однажды он даже упомянул Мариара, за что был подвержен жесточайшему осуждению. Девушка не желала слышать ничего об этом "надутом индюке, который мнит себя выше всех и просто издевается над ней", да еще и "прыгает на задних лапках перед Эвальдом". Дарик пытался убедить ее в том, что она не права, но Арни оставалась непреклонна.
   После очередного визита своего друга, Арнелла сидела на кровати, обняв колени руками. Она даже не зажигала свет. Он мог побеспокоить ее и нарушить тот мимолетный покой, который ей удалось создать для себя на это краткое время. Завтра приезжает ее тетушка, шерс Киралима дей Дайми. Завтра она вернется из лазарета в жилой корпус и снова начнет посещать лекции. Новость о том, что ей больше не придется видеть ненавистного Эвальда, немного приободрила ее, но особой радости не доставила. Все равно все было плохо и безнадежно.
   Свет вечерней луны проникал сквозь неплотную ткань занавески. Полоска серебристого цвета мирно лежала на полу и захватывала край кровати. Арни ощутила едва заметное колебание воздуха и ей стало не по себе. Появилось такое неуютное ощущение чужого присутствия. Обычно оно доставляло только тревогу и вызывало страх. Девушка подняла голову и огляделась. Никого не было. Все тихо. Это лишь проявление ее ослабленных нервов.
   - Как же ты глупа! - послышался злой смешок где-то рядом. - Кто только выдумал наградить тебя таким редким даром? Наверное, безумная пряха окончательно выжила из ума.
   Арни едва сдержала вопль и испуганно огляделась.
   - Кто здесь? - прошептала она.
   На соседней кровати проступил светлый полупрозрачный силуэт женщины. Свет луны делал ее почти невидимой, но все же ощутимой.
   - Можешь не пугаться, - проговорила незваная гостья. - Я по-прежнему не хочу тебе зла.
   - Лиза? - так же тихо спросила Арнелла.
   - А кто же еще? - усмехнулся призрак. - Просто не могла смотреть на то, что ты творишь спокойно.
   - А что такого я сделала? - удивленно спросил Арни, немного отойдя от шока. Почему-то Лизу она не боялась. Этот призрак успокоил ее в первый день в Рэйлате и теперь его появление могло предвещать лишь что-то хорошее. Хотя, на этот раз Лиза была не в духе.
   - Зачем ты прогнала Ашера дей Эвальда? - спросила призрачная собеседница, распуская свой веер, сотканный из воздуха.
   - Я не могла больше его видеть. Я ненавижу его.
   - Но он мог раскрыть твой дар! Он предлагал помощь, Арнелла. Ты откровенно сглупила.
   Девушка нахмурилась. Почему-то все считают своим долгом поучать ее. Никто даже на секунду не задумается о том, что же будет лучше для нее самой. А уж о том, чтобы ее спросить и речи не шло. Даже призрак, которому несколько сотен лет, стремится дать какие-то наставления.
   - Если бы ты немного позанималась, тебе было бы легче принять себя, - продолжила Лиза. - Задумайся, может все твои беды из-за того, что ты не желаешь видеть свою суть?
   - Это бред! - резко ответила Арни. - Я не могу делать ничего особенного. Я не левитатор. Все это - штучки Эвальда.
   - Ты - одаренная, - спокойно возразила Лиза. - Со временем ты поймешь, что ошибалась.
   - Зачем ты пришла снова? - Арни была не в состоянии вести такие беседы. Она натянула на себя одеяло до самого носа и пристально вгляделась в прозрачный силуэт. Женщина сидела неподвижно и, казалось, шевелится лишь с малейшими колебаниями воздуха.
   - Я пришла поговорить с тобой, но вижу, ты не слышишь и не желаешь услышать меня, - послышался вздох призрака.
   Арни фыркнула и отвернулась. На своей щеке она ощутила легкое дуновение холодного ветерка. Это стало знаком того, что Лиза сдвинулась с места. Когда Арни обернулась, силуэт уже находился у стены в другом конце комнаты.
   - Я пришла сказать, что в Рэйлате затевается темное дело, - холодно прошелестел призрак. - По ночам в коридорах бродит человек. Он знает страшную тайну. Опасайся его, Арнелла дей Дайми и не верь его словам.
   - Кто же это? - выдохнула девушка. Откровение призрака стало неожиданным.
   Силуэт Лизы стал нечетким и Арнелла смогла различить лишь пожимание плечами.
   - Я не знаю его имени. Просто опасайся его.
   - Почему ты говоришь это мне?
   Привстав на кровати, Арни пыталась увидеть Лизу, но силуэт гостьи стал растворяться в стене.
   - Ты - одаренная... - прозвучал ответ.
   Арни шумно вздохнула и упала на подушку, закрыв лицо руками.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Роскошный балдахин скрывал широкую кровать, на которой были застелены шелковые красные простыни. Полумрак комнаты нарушался лишь тусклым светом нескольких свечей. Дерзкий аромат курительной палочки придавал некую остроту и без того весьма пикантной ситуации.
   Ашер приподнялся на локтях и посмотрел на лежащую рядом женщину. Эйла спала. Ее светлые волосы разметались по подушке мягкими волнами, а рука была прижата к щеке. Дей Эвальд посмотрел на нее с некоторым сожалением. Он был рад, что скоро сможет покинуть эту красивую, но совершенно нелюбимую им женщину. Жаль, что все произошедшее было для него только эпизодом. Не хотелось бы обижать шерс Риман, которая так рьяно вступалась за него. Ему нужно было утешение и он бесцеремонно воспользовался ее чувствами. Возможно, если бы Ашер не догадался о матримониальных планах этой прекрасной шерс, он бы ни за что не принял ее приглашение посетить резиденцию Риман. А так, получается, они квиты.
   Аккуратно, чтобы не потревожить ее, Ашер встал и начал быстро одеваться. Идеальный матрас кровати даже не скрипнул под его тяжестью. Мужчина поднял с пола свои брюки. Мысленно вспоминая темных духов, он стал искать свою рубаху. Оглядевшись, он понял, что она лежит на кровати рядом с рукой Эйлы. Теперь придется быть осторожным и постараться не разбудить ее.
   Ашер бесшумно обошел кровать и дотянулся до вещи. Внезапно Эйла открыла глаза, ощутив мимолетное движение рядом с собой, и привстала. Она удивленно вскинула на него свои синие глаза, сонно моргая длинными ресницами, и слегка улыбнулась.
   - Ты уже уходишь?
   - Мне нужно идти, - проговорил Ашер, стараясь прекратить дальнейшие расспросы. Только бы не она не начала бесконечный разговор о том, куда он спешит, зачем и когда придет снова.
   Однако, женщина не хотела отпускать его. Ее рука цепко, но ласково ухватилась за плечо Ашера, плавно дотянулась до шеи, и она едва уловимым движением притянула его к себе. Не имея сил оттолкнуть ее, он подался вперед. Эйла обняла его.
   - Останься со мной, прошу, - горячо прошептала она ему на ухо.
   - Я должен вернуться в Рэйлат, - твердо проговорил Ашер и легонько отстранился.
   - Ты еще придешь ко мне?
   - Не знаю, - покачал головой Эвальд, стараясь подобрать более подходящую и убедительную фразу. - Теперь мне вряд удастся покинуть академию. Слишком много неприятностей.
   - Я снова хочу увидеть тебя, Ашер.
   Эйла потянулась к нему и коснулась его рта губами. Эвальд ответил на поцелуй. Даже больше, он сам поцеловал ее в ответ. Немного резко и отрывисто, но все же, как по-своему особенно и незабываемо.
   - Мне пора, - лишь сказал он, когда женщина ослабила свои объятия. - Прости.
   После этого он быстро оделся и под тревожным взглядом Эйлы вышел на балкон. Конечно, уходить таким вот образом немного несолидно для профессора Рэйлата, но Ашера это мало волновало. В сложившейся ситуации пусть лучше никто не видит, как он выходит через парадный вход особняка своей любовницы. Его репутация и так уже испорчена дальше некуда.
   Усмехнувшись в сторону разинувшей хищную пасть горгулье, Ашер посмотрел на небо. Звезды, казалось, были с ним заодно и подмигнули своим холодным огоньком. Горгулья тоже не подвела. Этот каменный страж словно сощурился и криво улыбнулся магу. Удостоившись подобного снисхождения от застывшего монстра , Ашер решил не медлить.
   Ловко спустившись по карнизу, Ашер перебрался на колонну, покрытую непонятным, но таким удобным для лазания, узором. И, покарабкавшись на ней пару минут, тихо спрыгнул на землю.
   Отряхнувшись, он прошептал заклинание, возвращая на место охранный контур вокруг дома метрессы. Если бы он был все это время в действии, Ашер не пробрался бы внутрь. Все-таки его профессия здорово помогает в жизни. Можно сказать, что все двери открыты перед таким умелым магом.
   Тряхнув головой и как-то мрачно усмехнувшись, Ашер зашагал в сторону дороги. Если идти быстро, к утру он окажется в Рэйлате.
  

Глава пятая.

"Пропажа"

   Арнелла дей Дайми
  
   - Арнелла, деточка, что они с тобой сделали?
   Киралима с порога бросилась к своей племяннице. В ее волосах, чуть подернутых сединой, еще не растаяли снежинки, и она метнулась по залу лазарета, оставляя за собой мокрые следы. Две молоденькие помощницы целителя только головами покачали, представляя, как им влетит за это от Мастера.
   - Уже все хорошо, тетя, не волнуйся, - ответила Арни, обнимая женщину и ощущая до слез знакомый аромат духов. У Киралимы всегда были дорогие и очень стойкие духи. Она не уставала повторять, что истинная женщина не должна жалеть денег на две вещи - духи и благотворительность. Если второе зачтется тебе в мире ином, то первое оставит приятное впечатление в этом.
   - Я так испугалась за тебя, Арни. Как только мне сообщили, сразу же бросила все и прямиком сюда. Даже забыла дать расчет той воровке Мауре.
   - Так ты ее все-таки уволила? - сквозь слезы проговорила Арни. Речь шла об экономке, которая, по словам Киралимы, на протяжении нескольких лет обворовывала ее.
   - А что было делать? - взмахнула руками тетка. Ее движения по-прежнему оставались грациозными, а стройная фигура хранила гибкость, несмотря на пятьдесят с небольшим. - Так бы она весь дом утащила. Ну да, тьма с ней! Как ты, девочка моя? Мне сказали, сегодня ты вернешься в корпус?
   - Да, тетя. Меня определили на другой курс.
   - И правильно! - подхватила Киралима. - Я еще с Имиром поговорю, чтоб этот Эвальд на шаг к тебе не приближался. Была бы моя воля, я бы его...
   - Шерс Дайми, вас просят покинуть лазарет, - послышался позади строгий голос.
   Киралима обернулась и увидела перед собой почтенного мужчину средних лет. Его виски уже были чуть посеребрены, а взгляд хранил живость и прежнюю прыть.
   - А кто вы такой, шерсин? - с вызовом спросила она.
   - Тетя, это...
   Слова Арни были прерваны нетерпеливым и повелительным жестом тетки.
   - Пусть сам назовется.
   Она встала и сложила руки на груди. Вся ее поза говорила о крайнем недовольстве и пренебрежении.
   - Я, Курас дей Ракрус, старший мастер-целитель Рэйлата, - ответил мужчина.
   - Отлично, - натянуто улыбнулась Киралима. - позвольте вам сказать, что я крайне недовольна вашими методами лечения и, в особенности, помещением, где содержаться пациенты.
   - Позвольте, шерс... - попытался вставить целитель.
   - Не перебивайте меня, шерсин...Тем более, что вы не правы. Вам бы следовало подумать о том, что творится вокруг вас. Сама мысль о том, что мою племянницу держали в этом сарае, губительна для меня. Я еще поговорю об этом с Ноделингом. А вам советую лучше относиться к своим обязанностям. Позвольте откланяться!
   Киралима резко опустила подбородок и шагнула вперед.
   - Идем, Арни!
   Девушка бросила на целителя, стоящего с открытым ртом, извиняющийся взгляд, и поспешно направилась за своей властной тетушкой.
  
   - Уважаемая шерс Дайми, - склонил голову в почтительном поклоне Горций. Он с улыбкой взглянул на старшую Дайми и отметил про себя, что Киралима весьма хорошо выглядит для своих лет. К тому же ее властный и жесткий взгляд говорил о том, что она привыкла командовать и повелевать. Не говоря уже об известности ее рода, эта женщина имела значительный вес в обществе. То, что Эвальд допустил ошибку в обучении юной Арнеллы, было просто подарком судьбы для Горция. Теперь ему удастся получить талантливую ученицу и могущественную покровительницу в обществе одновременно.
   - Так это вы теперь будете заниматься обучением моей племянницы? - с некоторым высокомерием проговорила Киралима. Его взгляд быстро скользнул по фигуре мужчины и она оценивающе задержала его на лице. Умение разбираться в людях было ее коньком.
   - Да, шерс, - немного смутился Горций. Не такого приема он ожидал. Сказывалась привычка вызывать восхищение у всех и вся.
   - Прекрасно, - холодно произнесла старшая Дайми.
   Арнелла, ее тетка, Дирс Горций - все трое стояли посреди кабинета верховного магистра Ноделинга. Старик задумчиво осматривал собравшуюся компанию и мерно потягивал серебристый дымок из своей трубки.
   - Я надеюсь, дорогой Имир, что теперь Арни будет под надежным присмотром, - Киралима повернулась к хозяину кабинета и чуть улыбнулась. Ноделинг был единственным человеком в этой академии, кого она считала хоть немного достойным подобного обращения. К тому же он был ее давним другом.
   Когда-то, будучи совсем юной девушкой, Киралима увидела на одном из приемов загадочного и талантливого мага. Мужчина покорил ее, но, увы, не ответил взаимностью. С годами первая любовь забылась, а дружба стала нерушимой.
   - Не сомневайся, Киралима, - ответил маг. - Теперь твоей племяннице ничего не угрожает. И если она захочет развить свой дар, шерсин Горций ей в этом только поможет.
   Магистр посмотрел на Арнеллу, сидящую рядом с теткой. Девушка заметно нервничала и была бледна. Все происходящее вызывало у нее одно-единственное желание - убежать подальше не только от этого кабинета, но и от Рэйлата вообще.
   - Что скажете, шерс Арнелла? - мягко спросил он.
   - Я не хочу, - уверенно проговорила девушка.
   - Что ты сказала? - вспыхнула Киралима. - Ты отказываешься от дара?
   - Да.
   - Арни, ты сошла с ума! - почти закричала старшая Дайми. - Тебе выпала редкая возможность, а ты отказываешься. В нашем роду еще не было магов. Ты просто обязана развивать свои способности.
   Горций сделал упреждающий жест и спокойно проговорил:
   - Позвольте мне, шерс Дайми. - он опустился рядом с диваном, на котором сидела Арнелла ,на одно колено и стал вкрадчивым голосом объяснять.
   - Послушайте меня, Арнелла. Я имею определенный опыт в такого рода делах и знаю, о чем говорю. Вам кажется, что вы поступили верно, но это не так. От дара, даже открытого вот так вот случайно отказываться нельзя. Если его не раскрыть, он будет мучить вас. Сейчас вы молоды и не понимаете этого, однако, все очень быстро измениться. Я бы мог обучить вас владению левитацией в совершенстве.
   Киралима смотрела на эту сцену с открытым ртом. Она едва не возмутилась, увидев, как Горций берет руку Арнеллы в свою. Племянница и ее преподаватель выглядели сейчас, как удав и кролик. Каждое слово Дирса становилось для Арнеллы смыслом жизни. Маг применил все искусство убеждения, которым только владел.
   - Не испорти ничего, Кира, - негромко произнес, подошедший к старшей Дайми, Ноделинг. - Лучше промолчи.
   В ответ женщина одарила его раздраженным взглядом и сомкнула губы в более чем плотный замок.
   - Я не хочу развивать то, что вы называете моим даром, - четко говорила Арни. - В прошлый раз это чуть не довело меня до гибели. Это что угодно, только не дар...
   Горций улыбнулся:
   - Я - не профессор Эвальд и не стану подвергать вас риску, шерс. Мы будем осторожно развивать ваши способности. У нас на это много времени. К тому же, я не принуждаю вас. Вы всегда сможете отказаться.
   Арнелла смотрела в омуты глаз мужчины и понимала, что бояться нечего. Она ощущала тепло его руки на своей и думала, что он прав. Разве может врать человек, который так ласково говорит с ней? Разве он может причинить ей боль?
   - Я не знаю... - растерянно проговорила она. - Я подумаю...
   - Правильно, - на щеках Дирса появились симпатичные ямочки, что сделало его очень привлекательным. - Нельзя принимать решения необдуманно. Я же буду ждать вашего ответа.
   Он плавно отпустил руку девушки и встал.
   - Жду вас завтра на занятиях, Арнелла, - произнес он с улыбкой. Затем учтиво склонил голову и кивнул всем присутствующим. - Шерс Дайми. Шерсин Ноделинг. Прощу прощения, но мне пора.
   Мерным шагом Горций покинул кабинет верховного магистра. Довольный собой и совершенным только что внушением. Все-таки в некоторых вещах с ним не может соперничать даже пресловутый Эвальд.
   Арнелла сидела на диване и едва дышала. В ее голове путались мысли. В ушах все еще звучали слова Горция, а перед глазами стояло его лицо.
   Когда маг покинул кабинет, Киралима повернулась к Ноделингу и, выдохнув, произнесла:
   - Он великолепен. Я хочу, чтобы именно он занимался с Арнеллой. Я верю ему.
   В ответ Имир благосклонно кивнул и улыбнулся, втайне сожалея о том, что она говорила не об Ашере.
  
   Мариар аз Тимар
  
   Дарик с искренним интересом смотрел на четверокурсника и ожидал, когда тот расскажет ему, зачем позвал. Мариар же не спешил выкладывать перед ним все карты. Он не слишком-то хотел выдавать то, что ему доверил его наставник. Быть старшим для новичков всегда тяжело. Когда-то у Мариара был такой же товарищ, каким он стал для Дариариса, правда, парень никак не мог поверить, что и сам был таким же новичком.
   - Так зачем я здесь, Мариар? - нетерпеливо спросил Дарик, взлохмачивая свои и без того неопрятные волосы. - Что ты хотел мне рассказать?
   - Все в свое время, - улыбнулся тот. - Скажи лучше, как там твоя знакомая Арнелла?
   Дарик вздохнул и покачал головой.
   - Ее сегодня выписали из лазарета и теперь переводят на курс Горция. Жаль, что мне снова придется учиться в компании этих идиотов.
   Мариар рассмеялся, вольготно разваливаясь в кресле.
   - За что же ты так не любишь своих одногруппников?
   - А за что их любить? - вспыхнул Дарик. - Не стыда ни совести нет у них!
   - А у этой девушки, значит, есть?
   - Арни - хороший друг. А почему это ты так ею интересуешься?
   - Неважно, - холодно отрезал Мариар. - К тебе у меня совершенно иное дело.
   Дарик уставился на него глазами, полными любопытства. Он даже заерзал на стуле от нетерпения. Будучи последним в иерархии Рэйлата, парень смотрел на Мариара аз Тимара, как на божество. Казалось, что его снисходительное покровительство просто сладкий сон.
   - Ты слышал что-нибудь о тайном отделе нашей библиотеки? - спросил Мариар.
   - Да, - кивнул Дарик. - Только краем уха и то мне запретили даже думать о том, чтобы туда пробраться.
   Мариар усмехнулся.
   - Скоро ты получишь доступ туда, - спокойно произнес он.
   Дарик даже подскочил на месте.
   - Правда? - удивленно воскликнул он. - Но ведь это же...Как такое может быть?
   - Очень даже может, - спокойно ответил Мариар. - Наставник отведет тебя туда и укажет нужный путь в хранилище. Теперь ты имеешь гораздо больше, чем те, кто не с нами. Не забывай.
   Дарик испустил восхищенный стон и мечтательно улыбнулся.
   - Надеюсь, никто еще не знает о твоем посвящении?
   - нет, что ты! - воскликнул второкурсник. - Я молчал, как рыба.
   - А Арнелла?
   - И даже она.
   - Правильно, - Мариар привстал в кресле, оторвав спину от мягкой поверхности. - У меня еще будет к тебе задание.
   - Все, что скажешь!
   - В тайном отделе библиотеки есть специальная тетрадь, куда Хранитель записывает все редкие издания и их читателей. Видишь ли, Стронин немного рассеян и кое-что не запоминает. Так вот тебя я прошу узнать, брали ли что-нибудь в последние дни моя сестра Шагрин.
   - А почему ты у нее не спросишь сам? - наивно хлопнул глазами Дарик. Тут же его настроение было заморожено холодом глаз собеседника. Мариар даже сжал ладонью поручень кресла.
   - Это не твое дело, Сайен. Просто выполни мою просьбу.
   - Как скажешь, - растерянно пробормотал Дарик. Он встал со стула и направился было к выходу из комнаты для отдыха, как вдруг Мариар окликнул его.
   - Еще одна просьба, Сайен, - произнес он повелительным тоном. - Пусть никто не знает об этом. Даже метр-наставник.
   - Ты уверен? - переспросил юноша, переминаясь с ноги на ногу. Его неуверенность росла с каждым словом. Теперь уже Мариар не казался другом - у него были тайны.
   - Да, - ответил выпускник.
   Дарик понял, что разговор окончен и покинул комнату.
  
  
   Ашер дей Эвальд
  
   - Шерсин Эвальд! Шерсин Эвальд! - кастелянша академии бежала по коридору. Ее волосы были растрепаны по плечам, а в глазах горел безумный страх.
   - Помогите! - кричала женщина. - Там...там..
   - Что произошло?
   Ашер обернулся и попытался сдернуть со своей руки цепкую хватку шерс Грайты дей Арсы. Однако, женщина не желала отпускать его. Она изо всех сил тянула Эвальда за руку и хотела увести за собой.
   - Да что стряслось, шерс Арса? - крикнул Ашер, заставляя ее мгновенно прийти в себя и замолчать. Его ладонь крепко взялась за ее запястье и отвела руку в сторону.
   - Там шерсин Стронин, - едва дыша, проговорила Грайта. - Он умирает...на него напали.
   Ашер молниеносно сорвался с места и побежал по коридору в сторону библиотеки. Кастелянша рванулась за ним. Боевой маг преодолел довольно большое расстояние за пару минут. Подскочив к тяжелой дубовой двери, он толкнул ее ногой и вбежал в библиотеку.
   Стронин лежал на полу. Его щеки ввалились, а по коже шли темно-синие полосы. Мужчина хрипел и пытался что-то сказать. Его руки метались в воздухе и пытались кого-то схватить. Вместо связных слов из его груди вырывались лишь хрипы.
   Рядом с библиотекарем сидели две служанки и насмерть перепуганный первокурсник. Паренек ошалело водил глазами по сторонам и не мог ничего произнести.
   Ашер опустился на колени рядом с библиотекарем. Он с силой схватил его руки и прижал их к груди Стронина.
   - Быстро! Зовите целителей! - крикнул он служанкам, которые уже готовы были дойти до истерики. Ничего страшнее в своей жизни они еще не видели.
   Услышав громогласный крик Эвальда, девушки мгновенно исчезли, отправившись выполнять поручение. Первокурсник сидел на месте и молчал. Казалось, он прирос к полу.
   - А ты, - обратился к нему Ашер, - позови сюда Сигвара дей Грасса. Живо!
   Парня как ветром сдуло. Учась в Рэйлате всего полгода, он уже успел наслушаться рассказов о свирепости Ашера дей Эвальда и не хотел его злить лишний раз.
   Как только никого посторонних рядом не оказалось, Ашер приподнял Стронина и положил его голову к себе на колени. Библиотекарь немного успокоился, когда ощутил, что его руки больше не стремятся кого-то схватить. Он стал не так судорожно дышать, а синие полосы на лице перестали темнеть.
   - Прошу вас, шерсин, что произошло? - властно, но спокойно спросил Эвальд. Он посмотрел Стронину в глаза и про себя произнес необходимое заклинание. Это должно было снять судороги в теле. Ашер догадывался, что случилось в библиотеке, но не хотел верить в эту гипотезу. Слишком уж ужасной она была.
   - Они напали...свиток...они забрали его... - бессвязно бормотал библиотекарь в ответ.
   - Кто "они"? Что забрали?
   - Их было трое.... - продолжил Стронин. - Они явились сюда, чтобы похитить свиток...
   Ашер не сумел противостоять неизвестно откуда взявшейся силе библиотекаря, когда тот резко высвободил правую руку из хватки Эвальда и вцепился ему в воротник рубашки.
   - Прошу вас, шерсин, - горячо зашептал он, притянув к себе Ашера. - Вы должны его вернуть! Черный свиток несет в себе страшную силу. Если он попадет к ним, нам всем конец!
   По спине Ашера прошлась волна липких мурашек. Он ослабил руки и Стронин уже двумя ладонями вцепился в его шею.
   - Если не вернуть свиток, они одержат власть. Вы должны сделать это, шерсин. Только вы сможете....вы уже сражались с ними...
   Ашер оттолкнул от себя Стронина и тот повалился на мягкий темно-красный ковер. В этот момент в библиотеку вбежал целитель, а за ним две его помощницы. Он сразу же бросился к пострадавшему и стал делать все необходимое.
   Ашер рванул на себе ворот рубашки. Стало невыносимо душно. Две верхние пуговицы отскочили и упали на ковер. Мужчина отодвинулся в сторону и сел на полу, положив локти на колени. То, что он услышал от Стронина, повергло его в шок. Он знал, о чем идет речь и знал, чем все это грозит. Проведя рукой по лицу, Ашер глубоко вдохнул. Неужели придется снова увидеть этих тварей? Он еще помнил их глаза и холод, который они несут. Сейчас ему больше всего хотелось, чтобы кошмар, забытый несколько лет назад никогда не повторялся.
   - Что здесь происходит? - раздался голос шерсина Грасса.
   Смотритель Рэйлата вошел в помещение вместе с тем самым первокурсником, который должен был позвать его.
   - Шерсин Эвальд, что стряслось, я спрашиваю, - обратился он к Ашеру.
   Эвальд встал и одернул на себе мантию.
   - На Стронина кто-то напал, - спокойно проговорил он. - Похоже, здесь не обошлось без ограбления. Шерс Арса позвала меня сюда. Она первая узнала о случившемся.
   - А что говорит сам пострадавший? - подозрительно осведомился Грасс. Он пытливо обводил глазами библиотеку и время от времени смотрел на Ашера, желая выпытать хоть что-то.
   - Он в шоке, - ответил тот. - Стронин еще не в состоянии объяснить, что стряслось с ним. Я думаю, здесь просто жажда наживы.
   Сигвар посмотрел на Ашера, пытаясь уловить ложь. Он всегда ощущал ее на уровне подсознания. Будучи смотрителем академии долгие годы, Грасс мог распознать любую попытку скрыть правду, будь перед ним первокурсник, или сам Ноделинг. Однако, Ашер был слишком сильным противником. Понять его было сверх сил.
   - Интересно, кто же мог проникнуть сюда? - поинтересовался Грасс, оглядывая помещение. - У нас хорошая охрана. Магические контуры висят повсюду.
   - Возможно, это был маг, или, человек с амулетом.
   - А, может, темная сущность? - глаза Грасса сузились в подозрении.
   - Все возможно, - кивнул Ашер. - Позвольте, мне уйти. У меня дела.
   - Не смею задерживать, шерсин. Дальше я справлюсь сам.
   Слегка кивнув, Ашер быстрым шагом покинул библиотеку. Он сразу же направился к Ноделингу. Верховный магистр должен был первым узнать, что произошло. Пропажу свитка нужно сохранить в тайне. Если кто-то из совета попечителей пронюхает об этом, Рэйлату конец. Эрник сделает все, чтобы головы полетели одну за другой. А уж как Горций будет рад! Нет, не бывать такому.
   Теперь главное действовать быстро. Грасс не должен ничего унюхать. Ашер успел стереть пару эпизодов из памяти Стронина. Теперь библиотекарь даже не вспомнит, кто напал на него. Сведения не должны выйти за пределы кабинета Ноделинга.
  

Глава шестая.

"Тайна из прошлого"

   Арнелла дей Дайми
  
   Как только тетушка Киралима покинула стены Рэйлата, Арнелла вздохнула с облегчением. Не то чтобы она была рада разлуке, просто давление на нее будет чуть меньше. Тетя всегда была властной женщиной и ни разу не давала слабину. Такой она хотела видеть и свою племянницу. Если Арни и плакала, находясь дома, то только украдкой от нее. Киралима бы не потерпела такой распущенности. Она всегда считала племянницу слишком слабой и изнеженной, постоянно стремясь к укреплению ее характера. Однако, девушка была упорна и за маской повиновения скрывала свою истинную суть.
   Призрак Лизы исчез и больше не давал о себе знать. Арни решила, что он обиделся на нее из-за Ашера дей Эвальда. Впрочем, это имя стало для девушки чем-то запретным. В глазах второкурсницы Ашер стал воплощением тьмы и приходил к ней в самых страшных кошмарах. Дирс аз Горций нравился ей куда больше. Никакой грубости и показного надменного равнодушия. Только учтивость и спокойствие. Такой преподаватель боевой магии устраивал Арнеллу более чем.
   Неспешно возвращаясь с лекции по травологии, Арни остановилась и засмотрелась на снежинки, летящие с неба. Она подставила лицо холодным сгусткам атмосферной влаги и прикрыла глаза. Впервые ей стало спокойно в Рэйлате. Похоже, жизнь начинала, если не налаживаться, то приходить в норму. Новые одногруппники Арнеллы оказались куда более дружелюбными, чем прежние. Правда, забавного Дарика не хватало.
   - Наслаждаетесь погодой? - послышался до боли знакомый голос позади.
   Арни резко открыла глаза и оглянулась. Мариар аз Тимар стоял прямо напротив нее. На его меховых шапке и куртке хлопьями лежал снег. Оказывается, ему очень идет чернобурка. Голубые глаза горели нагловатым огоньком.
   Арнелла решила не портить себе настроение и мерно зашагала в сторону жилого корпуса. Не хватает только нарваться на очередные грубости этого хама. Неужели в Рэйлат набирают по принципу "кто наглее и надменнее". Причем, касалось это и студентов и преподавателей.
   - Куда же вы, Арни?
   Мариар не желал отставать. Он шел следом за девушкой и с каждым шагом все ближе и ближе оказывался рядом. Когда между ними осталось всего пара шагов, Арнелла не выдержала.
   - Может быть, хватит меня преследовать? - строго произнесла она, резко обернувшись.
   Мариар мгновенно снял с лица улыбку. Он застыл в шаге перед девушкой и стал внимательно разглядывать ее лицо.
   - А с чего вы так решили? - удивленно вскинул он изогнутую бровь. - Нам просто по пути. Моя сестра живет в этом корпусе. Уж не думаете ли вы, что ваша персона заставляет меня пренебрегать правилами приличия?
   В глазах парня снова заиграл наглый огонек.
   - Как знаете, - выпалила Арни, чувствуя, что краснеет до кончиков ушей. Это же надо быть такой дурой и решить, что он преследует ее! Да кому она нужна вообще?
   Девушка продолжила свой путь, но уже не спеша. Она надеялась, что Мариар пойдет вперед и оставит ее в покое. Как оказалось, зря.
   - Я слышал, с вами приключилась неприятность, - сказал Мариар, шагая наравне с Арнеллой. - Дариарис говорил мне о том эксперименте Эвальда.
   - Все уже в прошлом, - не поворачивая головы, ответила Арни.
   - Надеюсь, все в порядке сейчас? - снова заговорил Мариар
   - Все хорошо.
   Арнелла совершенно не желала обсуждать с этим надутым индюком свои неприятности. Хватало уже того, что настроение теперь испорчено на весь день.
   - Ты всегда такая хмурая? Или только когда не собьешь никого с ног? - усмехнулся Мариар.
   Арни остановилась и подняла на него возмущенные глаза. Такой наглости она точно не ожидала. Парень смотрел на нее с высоты своего роста и ничего, кроме насмешки, в его глазах не было.
   - Кажется, мы не переходили на "ты", - запальчиво ответила девушка. Если Мариар аз Тимар хотел вывести ее из себя, ему это удалось.
   - Так давай перейдем. Не вижу проблемы.
   Он развел руками и пристально стал разглядывать снежинки в волосах Арнеллы. Вьющиеся локоны не были слишком длинными и едва доходили до ключиц.
   - По-моему, кому-то стоит пойти своей дорогой и оставить меня в покое, - фыркнула Арнелла.
   Она резко отвернулась от Мариара и сделала шаг вперед. Ее правая нога ступила на припорошенную снегом дорожку. Коварный лед, скрывавшийся под снегом, сделал свое дело. За долю секунды Арни ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Мир стал быстро переворачиваться. Вскрикнув, Арни взмахнула рукой и ухватилась за вовремя подставленную руку Мариара.
   Парень среагировал мгновенно. Он одной рукой удержал Арнеллу от падения, а второй, обхватил за талию и притянул к себе. Держа ее непозволительно близко, Мариар даже не думал отпускать девушку. Она же не могла сделать ни движения, находясь в его плотных объятиях.
   - Спасибо... - тихонько проговорила она, переводя дух. Голубые глаза сверлили ее своим взглядом.
   - А теперь отпусти меня, - потребовала Арнелла, пытаясь безуспешно оттолкнуть парня.
   Вместе ответа Мариар еще крепче обхватил ее и чуть приподнял над землей. Арни не успела сказать ни слова. Мариар впился в ее губы своими и не дал возможности оказать хоть малейшее сопротивление.
   - А теперь можешь идти, - проговорил он, отстраняясь и разжимая руки.
   Не долго думая, Арни залепила ему пощечину. Ее возмущению не было предела. Так нагло воспользоваться ее положением мог только отъявленный наглец и негодяй.
   - Сволочь! Ненавижу! - бросила она парню и быстрым шагом пошла прочь.
   Мариар остался на месте. Он громко смеялся, ощупывая раскрасневшуюся щеку и глядя вслед уходящей девушке.
  
   Дариарис дей аз Сайен
  
   Дарик смотрел наставнику в глаза и не мог отвести взгляда. Мужчина словно гипнотизировал его. Никогда еще парню не приходилось находится под влиянием такой сильной личности.
   - Ну что? - спросил наставник. - Ты выяснил то, о чем тебе говорил Мариар?
   - Да, шерсин, - закивал Дарик. - Я бывал в библиотеке и познакомился с запретной частью книг.
   Наставник улыбнулся, едва заметно искривив губы.
   - Ты - молодец. Очень способный и исполнительный. Думаю, братству ты принесешь много пользы. Скажи, ты был в библиотеке, когда случилось нападение на Стронина?
   Дарик отрицательно покачал головой.
   - Нет, шерсин. Я там не был и ничего не видел.
   - Жаль.
   Наставник поднялся со своего кресла и прошел вдоль по залу его шаги гулко отдались на мраморе и он остановился, чтобы не нарушать тишины.
   - Кто-нибудь знает, что ты ходишь в старый корпус Рэйлата?
   - Нет, шерсин.
   Наставник вдруг резко мотнул головой и поднял вверх указательный палец.
   - Та девушка, которая владеет левитацией, она еще учится вместе с тобой?
   - Нет, шерсин. Арнеллу дей Дайми перевели на курс профессора Горция.
   Дарик смущенно поерзал в кресле. Мрачность и торжественность, окружавшей его, обстановки давила. Как ни старался, он не мог преодолеть робости. Сколько бы он ни пытался, так вальяжно вести себя, как делал это Мариар, у него бы не получилось.
   - Дариарис, ты ведь понимаешь, что такие способности, как у нее, могут очень нам пригодится, - заговорил наставник. - Попробуй узнать, собирается ли она развивать дар.
   Второкурсник пожал плечами.
   - Арни не хотела этого, - произнес он. - Но, думаю, ее новый преподаватель уговорит ее. Шерсин Горций умеет здорово убеждать.
   - Вот-вот, - задумчиво почесал подбородок наставник. - Узнай, собирается ли Арнелла развивать дар.
   - Да, шерсин. Я могу идти?
   Мужчина благосклонно улыбнулся.
   - Да, Дариарис.
   Шаги второкурсника раздались эхом по залу. Дарик быстро направился к выходу и думал о том, как было бы хорошо, если бы его подруга Арни стала таким же членом братства, как и он.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Да как он смел? Это напыщенный, грубый, самоуверенный, гадкий, невыносимый...Арни перебирала все известные слова, применяя их к Мариару. Девушка не то что бежала, она летела по коридору корпуса, боясь, как бы преследователь не объявился снова. Да как он вообще.... Да чтоб его темные духи забрали! У Арнеллы просто не было слов, чтобы описать свое возмущение. Она готова была растерзать любого, кто сейчас встанет на ее пути. На Мариара аз Тимара она злилась даже больше, чем на Ашера дей Эвальда, коего хотела уничтожить не так давно.
   На секунду Арни остановилась. Спустя несколько минут она все же поняла, что произошло. Это была не просто выходка спесивого отпрыска из древнего рода. Мариар поцеловал ее. Это уже тянуло как минимум на домогательство. Арнелла мысленно уже приготовила для него костер высотой в несколько метров и представила, как тетушка Киралима в судейской мантии выносит ему приговор. Вот на кого бы следовало обрушить гнев такой воинственной родственницы.
   Но, все же злость как-то быстро прошла, оставив за собой лишь ощущение растерянности. Арнелла чуть не вскрикнула от нового открытия. То, что произошло только что под окнами корпуса, безумно понравилось ей. Девушка стала ненавидеть себя саму за это ощущение, но отделаться от него никак не могла.
   Она отбросила в сторону свои порочные, по ее мнению мысли, и снова быстрым шагом направилась в свою комнату. Главное, чтобы ее соседки ничего не узнали, иначе сплетен потом не оберешься. Хотя, теперь-то их точно не избежать. Окна корпуса же не зря выходят во двор!
   Арни так увлеклась мысленным обличением Мариара, что не заметила, как из-за поворота длинного коридора ей навстречу вышли шерс Лиара дей Маттиа и две ее подруги. Все три девушки теперь редко встречались Арнелле, поскольку она перешла на курс Горция. Однако, неприязнь и вражда все еще витали вокруг них. После того, как Лиара увидела, что Арни может левитировать, зависть просто не давала ей покоя. Как? Она - первая красавица академии, внучка декана, наследница древнего рода магов бездарна. В то время как неизвестная серая мышь имеет такой редкий талант! Такое можно назвать по меньшей мере чудовищной несправедливостью. Еще больше злило то, что эта выскочка отказалась примкнуть к ее компании. Лиару не оставляло равнодушным то, что не все в этой академии находятся во власти ее чар.
   - А, это наша старая знакомая, - пропела блондинка, перегораживая Арнелле дорогу. - Куда это мы так бежим сломя голову?
   Лиара окинула Арнеллу своими колючим взглядом и усмехнулась, видя растерянность противницы. Арни же лишь на миг явила свою незащищенность. Пережитое только что потрясение и злость взяли верх. Она выпрямилась и дерзко посмотрела на Лиару.
   - Дайте мне пройти, шерс Маттиа, - проговорила Арни, четко выделяя каждое слово.
   Одна из подруг Лиары, рыжеволосая и очень стройная, усмехнулась.
   - Лиара, она не хочет с нами разговаривать, - саркастически произнесла она.
   - Зря, - коротко отрезала блондинка. - Ты же знаешь, Дайми, что тебе лучше дружить со мной. Весь наш факультет это знает. Не думаю, что такая одаренная и умная, как ты не дошла до этого. Ты же не хочешь остаться в Рэйлате лишь бледной тенью?
   Девушка повела бровью и уперла руки в бока.
   - Ну так что, Дайми? - снова спросила она. - Как ты смотришь на мое предложение? Помни, что все одаренные на этом факультете считаются элитой и выбирают себе правильных друзей. Или тебе милее этот придурок Сайен?
   Арнелла выслушала всю эту тираду и ответила со спокойной улыбкой на лице:
   - Знаешь, Лиара, иногда придурками оказываются те, кто находится на вершине. Дай пройти!
   Арнелла резко шагнула вперед, отталкивая блондинку, и быстро прошлась по коридору. Вслед ей полетели колкие словечки и девичий смех.
   Лиара сжала кулаки.
   - Это ей просто так с рук не сойдет, - прошипела она. - Дайми еще поплатится за свою ошибку.
   - Брось, Лиара, - махнула рукой рыжая Гайна. - Пусть себе идет. Зачем тебе эта серая мышь?
   - Ты не понимаешь, - ответила блондинка. - Она отвергает мою дружбу. Мою! Я не люблю, когда со мной так поступают.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Ноделинг выслушал сообщение Ашера о происшествии в библиотеке с невероятным спокойствием. Пропажа столь ценной вещи не казалась ему почему-то большой потерей. У Эвальда возникло ощущение, что он просто знал обо всем и воспринял как должное.
   - Я не понимаю вашего спокойствия, шерсин! - воскликнул Ашер. - Я говорю вам о пропаже реликвии. Вы же знаете, что если свиток попадет не в те руки...
   - Я все знаю, - повысил голос верховный магистр. - Все я знаю, Ашер. Просто не вижу повода так паниковать. Надо лучше подумать, что мы можем сделать, чем метаться из угла в угол.
   - Надо найти того, кто мог совершить это нападение.
   - Вот ты этим и займешься, - указал пальцем Ноделинг. Он снова курил свою трубку и Ашер ненароком решил, что именно дым приводит его в столь спокойное состояние.
   - Я? - удивился Эвальд. - Шерсин, я не имею права. Вы же знаете, что мне навсегда запрещено впутываться в такие дела. Если преступление произошло не на сумрачной территории, я не могу...
   - Ты уже не Охотник, - оборвал его Ноделинг. - К тому же всю ответственность я возьму на себя. Мы не можем предавать это дело огласке. Ты должен все выяснить сам. Сдается мне, что тени и это преступление как-то связаны.
   Ашер постучал пальцем по деревянной поверхности стола. он напряженно думал о том, кто же мог совершить столь дерзкое нападение. Возможно, возродился один из древних орденов.
   - Как вы думаете, шерсин, - медленно начал он. - Вдруг, это кто-то из академии?
   Имир Ноделинг даже поперхнулся дымом. О удивленно посмотрел на своего ученика и покачал головой. Неужели Ашер окончательно сбрендил? Думать, что в академии, где всех работников выбирает сам верховный магистр, творится такое! Нет, с Эвальдом надо что-то делать.
   - Ашер, ты не прав, - ответил старик. - Ты слишком полагаешься а свои домыслы. Так нельзя. Это кто-то извне, я просто уверен.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Арнелла едва успела ворваться в комнату, как перед ней возник призрак Лизы. Девушка вскрикнула и невольно отступила назад.
   - Ты должна мне помочь, - проговорила Лиза.
   Арни стояла, вжавшись в дверь. Она старалась принять менее испуганный вид, однако, появление призрака не могло не оставить ее спокойной.
   - Ты напугала меня... - проговорила Арнелла, шумно выдохнув.
   - Ты. Должна. Мне. Помочь, - с расстановкой произнесла Лиза. Подол ее белого платья, свитого из воздуха, не касался пола. Призрак завис над Арни и девушка не могла отойти от двери.
   - Что тебе нужно? - спросила она, вглядываясь в строгое лицо.
   - Помощь, - пространно ответила Лиза. - Ты должна сделать то, что я скажу. Без телесной оболочки это невозможно.
   - Почему я? - с отчаянием в голосе воскликнула Арни. - Почему ты не оставляешь меня в покое?
   Лиза покачала головой и сложила руки на груди.
   - Ты слишком глупа, чтобы понять весь смысл, который пряха вложила в плетение твоей нити. Ты - одаренная и только ты можешь выполнить то, что я велю. Другим нельзя.
   Арнелла метнулась от двери в другую часть комнаты. Лиза тут оказалась возле нее.
   - Не пытайся от меня сбежать! - проговорила она. - Ты сделаешь это.
   Арнелла стояла спиной к столу. Ее рука уже начала открывать верхний ящик. Амулет лежит там, она это знала.
   - Не смей! - крикнула Лиза и весь ее образ подернулся темной дымкой. Призрак стремительно увеличивался в размерах и наваливался на Арнеллу.
   - Никогда не думай об этом! Не смей даже мечтать о том, чтобы прогонять меня амулетом! Ты не смеешь этого делать.
   Арни отступила назад и упала на пол. Лиза нависла над ней и ледяным тоном проговорила.
   - Когда я позову, ты пойдешь за мной и сделаешь то, что я велю!
   - Да, я сделаю, - испуганно прошептала Арни.
   Лиза вернулась в прежнее состояние и ее облик стал спокойным.
   - Вот и славно, - проговорила она. - и не смей мне перечить впредь...
   После этого призрак исчез, растворившись в воздухе, а Арни так и осталась на полу. Она села и ошарашено осмотрелась по сторонам. Почему призрак Лизы аз Бернсен преследовал именно ее? Девушка решила выяснить это раз и навсегда. Арни встала и отряхнулась. Схватив в руки свою шубку, она направилась к выходу. Сегодня она узнает, кем была эта Лиза при жизни и какие тайны скрывает.
  
   Шагрин аз Тимар
  
   Девушка сидела на полу, скрестив ноги. Вокруг нее были зажжены свечи. Шагрин что-то тихонько шептала, не открывая глаза.
   - Шерс Тимар, что вы делаете?
   Шагрин вздрогнула и открыла глаза. Шерсин Грасс, смотритель Рэйлата, смотрел на нее, стоя в дверях. Девушка прошептала заклинание и свечи погасли. Теперь комната была погружена в полумрак, нарушаемый лишь приглушенным свечением ночника. Зимний вечер был темным, а луна не изволила сегодня явиться на небеса.
   - Я повторяю свой вопрос, шерс. Что вы делаете здесь, да еще и в такой странной обстановке?
   - Я лишь выполняла задание, шерсин Грасс, - ответила девушка.
   - Почему вы не в своей комнате? Все студенты должны заниматься у себя. Разве на вас это правило не распространяется? Или вам разрешили находиться тут?
   Шагрин не знала, что ей ответить. Когда она решила провести свой эксперимент в пустующей соседней комнате, то не думала, что ее обнаружат. Она откинула назад волосы, выбившиеся из неопрятного пучка, и взволнованно проговорила:
   - Простите меня, шерсин Грасс. Просто в комнате мне мешали соседки и я решила перейти сюда.
   Грасс снова осмотрел комнату.
   - Вы правы, - произнес он. - Для спиритического сеанса это самое подходящее место.
   Шагрин виновато опустила глаза. Она прекрасно знала, что студентам запрещено проводить такие сеансы. Смотритель прекрасно разбирался в магии и без труда разгадал ее намерение. Теперь ей точно вынесут выговор и заставят выполнять какие-нибудь работы.
   - Можете идти, шерс, - неожиданно произнес Грасс. Шагрин вскинула на него удивленный взгляд.
   - Идите-идите, Шагрин. Я никому не скажу о нашей встрече.
   Девушка в полном недоумении направилась к двери. Она-то думала, что смотритель поднимет шум и устроит скандал вплоть до ее отчисления. Однако, его поступок шел вразрез с обязанностями.
   - Шагрин, - окликнул он студентку, когда та уже была в дверях. - Я никому не скажу о вашем эксперименте, если вы не скажете о том, что видели меня. Идет?
   - Да, шерсин, - растерянно кивнула девушка. Свою тайну она выдавать не хотела.
   Выйдя из комнаты, Шагрин быстро побежала к себе. Она не верила, что это столкновение может закончиться просто так. Не таким человеком был смотритель Грасс.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   После нападения на шерсина Стронина в библиотеке работала шерс Арса. Кастеляншу посадили на эту должность временно и только потому, что смотритель Грасс просто не успел найти никого другого. Грайта дей Арса была в полной растерянности. Она и понятия не имела о том, что и как устроено в этом вместилище знаний. На время болезни Стронина Грайта должна была следить за библиотекой и управлять ею. И вот уже два дня бедная женщина буквально изнывала от незнакомой и потому мучительной работы.
   Арнелла буквально ворвалась в библиотеку. Напуганная встречей с призраком, она была в очень возбужденном состоянии.
   - Что вы хотели, шерс? - разочарованно протянула Арса, взглянув на нее. Она-то думала, что скоро закроет библиотеку и наконец отправится отдыхать. За весь день она здорово набегалась по большому залу, разыскивая нужные книги.
   Арнелла подскочила к столу, за которым сидела Грайта и уперлась в него руками.
   - Шерс Арса, мне нужна информация о Лизе аз Бернсен. Срочно.
   Арса удивленно моргнула покрасневшими от усталости глазами и медленно проговорила:
   - Библиотека закрывается через полчаса, шерс. Может, подождете до завтра?
   - Это срочно! - повторила Арни. - Я прошу вас!
   Шерс Арса поднялась из-за стола и велела студентке идти за ней. Арнелла пошла за этой высокой и худощавой женщиной. На вид Грайте дей Арсе было около тридцати пяти лет. Она имела знатное происхождение, но ее род настолько обеднел, что пришлось зарабатывать своим трудом.
   - Вот где-то здесь... - Грайта смотрела на полку и искала глазами нужный том. - Ага...
   Она приподнялась на носочках и вытащила большую книгу в темно-красном переплете. Слой пыли, лежавший на ее корешке, говорил о том, что никто уже давно не обращался к ней.
   - Держите вашу книгу и можете идти, - спокойно проговорила Грайта.
   - "Хроники замка Рэйлат", - прочла вслух Арни, беря том в руки. - А мне точно можно взять ее себе?
   Шерс Арса раздраженно махнула рукой.
   - Я жутко устала сегодня, - проговорила она. - По вашему я смогу сидеть тут ждать, пока вы ищете нужное? Идите и читайте где хотите.
   - У вас не будет из-за этого проблем? - обеспокоилась Арни.
   - Если что, скажу, что ничего не знаю о запретах, - отмахнулась Арса. - Идите, шерс, и пусть это будет нашей тайной.
   - Благодарю вас, - улыбнулась Арнелла и быстрым шагом направилась к выходу.
   - Только не задерживайте книгу, - уже ей вслед донеслись слова Грайты.
  
   Арни села на кресло в углу комнаты. Ее соседки сидели на кроватях. Каролин что-то писала, а Мара читала книгу по боевой магии. Никто и не думал о возможности заговорить. Девушки не слишком тепло общались с Арнеллой. Она казалась им замкнутой и немного сумасшедшей. После того, как она отказалась от возможности развивать в себе дар левитации за ней закрепилась слава ненормальной. Никто, даже сама Арнелла, не имел понятия о том, что служило этому причиной. Девушка не могла объяснить самой себе, почему так противится своему дару. Воспоминания о нем непрерывно возвращали ее к Ашеру дей Эвальду, который стал просто истинным воплощением зла в ее глазах. Все, что было связано с этим человеком хотелось забыть, как страшный сон.
   Арни сидела, поджав под себя ноги. Рядом с ней на тумбочке стояла кружка остывшего чая. Чтение настолько увлекло ее, что она забыла о напитке.
   Перевернув очередную страницу, Арни ощутила, как по спине бегут мурашки. С иллюстрации на нее смотрела Лиза аз Бернсен. Здесь она не была призраком. Она была живой и прекрасной. Молодая и красивая женщина с изящно уложенными волосами в белом платье. Оказывается, она не была блондинкой, как показалось Арнелле. Цвет ее волос был светло-русым. Синева глаз сияла уверенным и немного надменным взглядом. Весь характер этой женщины был в ее глазах.
   "Лиза аз Бернсен, владелица замка Рэйлат и единственная наследница рода Бернсенов, построивших эту обитель" - прочла Арнелла под портретом.
   История замка, ставшего впоследствии академией, была захватывающей и загадочной. Арнелла забыла обо всем на свете, читая книгу.
   Оказалось, что стенам старого корпуса было уже около восьмисот лет. Построил его Ашер аз Бернсен. Он был богатым землевладельцем и имел магический дар. Только отчаянный и смелый человек мог построить замок на границе с Сумрачной долиной, на которой обитали тени. Любой, кто собирался проникнуть на эту территорию, должен был спросить разрешения у них. Правда, в те времена никто еще не знал об этом. Окрестности Рэйлата были просто пустынными землями. Бернсен сам разработал великолепный план строительства и исполнил его в точности. Не зная того, он пересек границу сумрачной территории. Часть замка оказалась на ней.
   Ашер аз Бернсен женился на красивой дворянке и они поселились в Рэйлате. Все было спокойно ровно пять лет. После этого хозяина роскошной обители стали мучить кошмары. Он видел во сне неизвестных ему людей, которые просили его разрушить замок и покинуть это место навсегда. Ашер не собирался верить каким-то снам и исполнять требования загадочных собеседников. Он продолжал вести свою жизнь, как обычно. Роскошные приемы, веселые балы, яркие маскарады - во всей этой веренице хозяину не было времени обратить внимание на сны и предчувствия. Кроме того, кошмары скоро отступили и Ашер успокоился.
   Однако, покой продлился недолго. Однажды дождливым вечером в Рэйлате появился чужак. Мужчина с огромным мечом за спиной и браслетом необычной формы на руке постучался в ворота замка. Облаченный во все черное, он сразу же испугал жену Бернсена. Человек представился Охотником и заявил, что он принадлежит к древнему магическому ордену. Незнакомец точь-в-точь повторил слова, снившиеся Ашеру аз Бернсену и сказал, что это не шутка. Охотник сообщил, что семейство должно покинуть эти земли, иначе на их род обрушится гнев теней.
   Хозяева наотрез отказались выполнить это приказание и попросили Охотника удалиться. Тот ушел, но перед тем, как покинуть замок пообещал, что Бернсены поплатятся за свое легкомыслие. Гнев законных обладателей этих земель настигнет их род рано или поздно. Возможно, что это случиться через много-много лет.
   Как только подъемные ворота замка закрылись за незнакомцем, хозяева на долгие годы забыли о его визите. Прошло пять сотен лет прежде чем это событие аукнулось Бернсенам. В семье родилась девочка, названная Лизой. Она обладала очень редким даром левитации. Будучи единственной наследницей семьи и поздним ребенком пожилой пары, девочка получила все самое лучшее.
   Тогда-то и появился еще один Охотник. Он потребовал, чтобы Лиза примкнула к их ордену. Девушка долго раздумывала над этим предложением и в конце концов отказалась. Человек из ордена сказал, что заставит ее сделать это и выполнил свое обещание. Спустя всего несколько дней, родные Лизы были захвачены в заложники. Девушка вынуждена была согласиться стать членом ордена и стала Охотницей. Однако, ее жестоко обманули. Всех заложников убили, а ценности семьи были похищены. Лиза осталась совершенно одна и потеряла все, включая свою свободу. Она пообещала, что отомстит.
   В тайне от ордена она вышла замуж за человека из рода Эвальд. Этот род славился своими магическими способностями, хотя и был менее знатным. Теперь Лиза аз Бернсен больше не имела связи с орденом, поскольку сменила имя. Ее потомки могли быть свободны от любых посягательств на их свободу.
   Но Охотники были не так просты. Через два года они узнали о том, что Лиза замужем. Их месть настигла ее незамедлительно. Они разыскали женщину, которая скрывалась с тех пор, как узнала о своей беременности, и выкрали из новой семьи. Той, кто предала их орден, полагалась казнь. Это произошло в Рэйлате. Лиза успела дать обещание, что будет оберегать этот замок и своих потомков во все времена. Никто тогда не поверил в силу ее слов.
   Арнелла была просто поражена это историей. Лиза перенесла множество бедствий и смогла выполнить свою клятву. Сейчас она казалась студентке настоящей героиней. Все-таки она была очень сильной. Но, больше всего Арнеллу поразило то, что Ашер дей Эвальд мог оказаться ее наследником. От Дарика Арни слышала о том, что он в прошлом был одним из Семи охотников. Но ведь, если потомки Лизы были свободны от всяких обязательств, то Ашер не мог стать членом ордена.
   Арнелла снова пролистала страницы, но ни слова не нашла об охотниках и ордена. Упоминание было лишь там, где описывалась судьба Лизы.
   - Арни, пора спать, погаси свет, - послышалось сонное бормотание Каролин.
   - Уже ложусь, - прошептала Арни и отложила книгу в сторону.
  
  
  

Глава седьмая.

"Нарушительницы комендантского часа"

  
   Арнелла дей Дайми
  
   Горций степенно вошел в аудиторию и занял место за кафедрой.
   - Прошу прощения за опоздание, - привычным мягким тоном проговорил он. - Должен вам сообщить, что с сегодняшнего дня в Академии Рэйлат вводятся дополнительные правила. С этого момента всем студентам запрещено появляться в коридорах жилых корпусов после одиннадцати часов вечера. Все должны быть в своих комнатах. Тех же, кто нарушит это правило, ждет наказание.
   - Но почему ввели такой запрет? - выкрикнул рыжий парень из первого ряда, сидящий рядом с Арнеллой. Он привык допоздна засиживаться у своих родственников в ближайшем селении и данное правило уж очень мешало его планам.
   Дирс облокотился на кафедру локтями и едва заметно улыбнулся.
   - Шерсин Карлайм, поверьте, мне самому неприятно объявлять вам об этом. Дело в том, что такой приказ отдал сам верховный магистр Ноделинг. Только что он провел совещание, из-за посещения которого я и опоздал.
   Арнелла сидела на своем месте и все время думала о Лизе аз Бернсен. В прошлый раз призрак предупреждал ее о том, что по академии бродит какой-то опасный человек. В мысли девушки прокралась мысль, что эти события могут быть связаны.
   - Скажите, шерсин Горций, - вслух проговорила она. - Каковы причины этого решения?
   Преподаватель посмотрел в ее сторону.
   - Вы ведь слышали о недавнем происшествии в библиотеке, Арнелла? - увидев, что девушка утвердительно кивнула, он продолжил: - Так вот во избежание каких-либо последствий этого случая, шерсин Ноделинг решил ввести комендантский час. Теперь Рэйлат будет охраняться не только снаружи, но и изнутри.
   - Кто же будет его охранять? - снова спросил Карлайм. Парень уже прокручивал возможности избежать необходимости соблюдать неудобное правило.
   - В основном, наши преподаватели, - ответил Горций. - Но, кроме них, Ноделинг решил вызвать несколько боевых магов. Так что побег, если вы конечно на него решитесь, будет неудачным.
   Карлайм даже слегка покраснел. Он-то думал, что сможет скрыть свои истинные намерения, однако, обмануть Дирса аз Горция было сложно. Во всяком случае, студентам это удавалось очень редко. Разве что каким-нибудь очень одаренным.
   - Так что же нам теперь делать? - донесся голос девушки, сидящей позади Арнеллы. - Неужели, никто не скажет нам, чего стоит бояться?
   Горций посмотрел на шерс Майринг, задавшую вопрос и покачал головой.
   - Поверьте мне, вам ничего не стоит бояться. Лишь не покидайте своей комнаты в означенное время и тем более не выходите из корпуса. За такое сразу же последует отчисление.
   По аудитории прокатился возмущенный ропот. Второкурсники стали бурно обсуждать услышанное. Каждый понимал, что руководство академии стремится скрыть что-то от остальных. Комендантский час был лишним среди и без того строгих правил Рэйлата.
   - Значит, случилось что-то серьезное, шерсин?
   - Объясните нам толком!
   - Что такого случилось в библиотеке?
   - Совершено преступление?
   Вопросы посыпались на Горция градом. Чтобы прекратить этот беспорядочный допрос и установить в аудитории тишину, молодой преподаватель поднял правую руку и выставил ее ладонью вперед. Студенты восприняли этот жест, как знак замолчать и стали успокаиваться. Наконец, когда установилась тишина, Дирс вышел из-за кафедры и сделал несколько шагов в сторону сидящих.
   - Я понимаю ваше беспокойство, - начал он. - Однако, вам не следует так сильно тревожиться. Комендантский час ввели до тех пор, пока ведется расследование нападения на шерсина Стронина, хранителя библиотеки. Так как мы не знаем, кто мог совершить такой дерзкий поступок, было решено временно обезопасить всех обитателей Рэйлата. Никто не знает, что может случиться теперь. Надеюсь, мои слова стали достаточным для вас объяснением?
   Он пытливо обвел глазами всех студентов и остановил взгляд на Арнелле. Девушка кивнула в ответ.
   - Ну что же, а теперь начнем нашу лекцию, - невозмутимо продолжил Горций, возвращаясь к кафедре. - На прошлом занятии мы начали рассматривать методы защиты от ментальной атаки...
   Арни все еще не могла отделаться от мысли о том, что сказала ей Лиза. А вдруг, она таким образом хотела предупредить об опасности? Тогда почему призрак явился Арнелле, а не кому-то из преподавателей? Девушка тряхнула головой, чтобы сбросить с себя лишние сомнения. В конце концов, кто она такая, что ей сообщали такие важные вещи?
   - Теперь точно не сбежишь погулять, - вполголоса жаловался Эрней дей Карлайм.
   - Думаешь, у тебя не получится? - спросила шепотом Арни. Она была наслышана о том, что этот парень частенько любит погулять ночами. То, что он уходит к родственникам - лишь предлог. На самом деле Карлайм был заядлым посетителем таверен и игровых домов. При таком большом состоянии, которое досталось ему в наследство, он мог позволять себе многие удовольствия.
   - Смеешься, - хмыкнул Эрней. - Раз охрана будет из преподавателей, то, наверняка, поставят Ашера дей Эвальда. А он, как темный дух, все видит и слышит. Может, он и правда один из Семи Охотников?
   - Из кого? - переспросила Арни, поворачиваясь к Эрнею. Слово "охотник" сразу напомнило ей об истории Лизы.
   - Ты не знаешь об охотниках? - удивленно вытаращил глаза ее собеседник.
   - Шерсин Карлайм, я вам не мешаю? - голос Горция заставил отпрыска богатого семейства мгновенно прекратить разговор.
   - Нисколько, - невозмутимо ответил тот. В этот момент он показался Арнелле похожим на Мариара аз Тимара и она отвернулась сторону.
   Горций усмехнулся и чуть склонил голову.
   - Возможно тогда, ваша милость позволит мне продолжить лекцию, а также соизволит не прерывать ее впредь? - саркастически произнес он, глядя на своего студента.
   Эрней уже ощутил на себе множество взглядов всех окружающих и чуть покраснел.
   - Прошу прощения, шерсин, - бегло проговорил он.
   - А теперь все же вернемся к нашей теме, - кивнул Горций и продолжил лекцию.
   Арнелла решила во что бы то ни стало узнать об этих загадочных Семи Охотниках. Раз уж этот вопрос знаком даже разгильдяю Карлайму, то она тем более должна знать.
  
   - На этом сегодняшняя лекция окончена, - произнес Горций, закрывая свою папку с бумагами. - Не забудьте о завтрашней тренировке и можете быть свободны.
   Студенты повставали со своих мест как раз в тот момент, когда по всей академии разлилось мелодичное звучание арфы. Звонок в Рэйлате был очень мягким и даже приятным. Пару сотен лет назад какой-то неизвестный чародей сумел сплести заклинание, заставляющее инструмент играть без посторонней помощи в нужное время. И вот уже почти два века зачарованную арфу использовали в качестве звонка. Ее магического звучание было таково, что слышалось во всем Рэйлате. Как это удалось сделать - загадка. До сих пор никто из магов не раскрыл этот секрет.
   Арнелла нечаянно споткнулась, выходя из аудитории, и рассыпала содержимое своей сумки. Две тетради, чернильная ручка и пара амулетов вывалилась прямо на пол. Девушка тут же кинулась их собирать. Эрней помог ей и они остались в аудитории последними.
   - Спасибо, - поблагодарила Арни. - Я что-то сегодня совсем не в себе. Все из рук так и валится.
   - Пустяки, - махнул рукой парень. - С кем не бывает.
   Они вместе направились к выходу, как вдруг их остановил Горций.
   - Шерс Дайми, задержитесь пожалуйста, - громко произнес он, добавив: - А вы, шерсин Карлайм, свободны.
   Парень недоуменно посмотрел на Арни и покинул аудиторию.
   - Шерс Дайми, я хочу поговорить с вами по поводу вашего обучения, - заговорил Горций, приближаясь к девушке.
   Арнелла замерла на месте, прижав к груди сумку. Втайне она надеялась, что этот разговор никогда не состоится.
   - О чем именно, шерсин? - спросила она.
   Горций стал напротив нее и мягко улыбнулся.
   - Вы обещали мне подумать о развитии вашего дара. При этом присутствовал не только я, но и верховный магистр. Мы оба ждем вашего ответа.
   Арни нервно сглотнула и машинально заправила за ухо локон, выпавший из пучка.
   - Вы уже решили, Арнелла?
   Горций пристально смотрел ей в глаза и она снова ощутила уже знакомое чувство. Тоже самое было, когда Дирс уговаривал ее согласится обучаться на ее факультете и развивать дар. Однако, сейчас Арни не хотела снова думать об этом. Она по-прежнему не желала ничего слышать о развитии дара.
   - Я все еще сомневаюсь, шерсин, - ответила она.
   Горций покачал головой. Упрямство этой студентки начинало злить его. Дирс знал, что Ашер предлагал девушке тоже самое и она отказалась. Он очень надеялся, что Арни станет его ученицей. Ненависть к Эвальду должна была подтолкнуть ее к этому. Но, Дайми оказалась намного упорнее, чем казалось с самого начала.
   - Послушайте, - произнес Горций вкрадчивым голосом. - Я не хочу вас принуждать или заставлять. Просто ваше раздумье держит меня в подвешенном состоянии. Не забывайте, Арнелла, что за этим делом наблюдает сам шерсин Имир Ноделинг. Не каждый студент удостаивается такого внимания с его стороны. Я бы на вашем месте даже не раздумывал.
   Вот тут Горций был более чем откровенен с ней. Когда-то он мог стать учеником Ноделинга, но тот, еще будучи, простым магистром, выбрал Ашера дей Эвальда. Если бы Дирсу тогда предложили такое, он бы, не раздумывая, согласился. По этой причине упрямство Арнеллы казалось ему просто безумием.
   - Шерсин Горций, - осторожно начала Арни. - Я только-только стала привыкать к Рэйлату. Для меня пока тяжело переносить все нагрузки, связанные с обучением. Я думаю, что после болезни не смогу выдерживать еще и дополнительные нагрузки.
   Горций понимающе посмотрел на нее и улыбнулся.
   - Вы правы, Арнелла, - проговорил он. - Давайте поговорим об этом на следующей неделе. Думаю, к тому времени вы примете решение.
   Арни облегченно вздохнула. Ей удалось отделаться от Горция еще раз. Теперь нужно сделать все, чтобы как можно дольше оттягивать возможность дополнительного обучения.
   - До свидания, шерсин Горций, - чуть склонила голову Арни.
   - До свидания, шерс Дайми.
   Когда дверь аудитории закрылась за Арнеллой, Дирс мгновенно снял с лица улыбку и раздраженно мотнул головой. Девушка оказалась просто непробиваемой и находила сотни причин, чтобы отказаться от обучения. Горций не собирался отступать. Он сможет уговорить Арнеллу со временем.
  
   Шагрин аз Тимар
  
   Всю ночь третьекурсница Шагрин аз Тимар провела за книгами. Она сидела в ванной комнате, чтобы не будить соседок, и читала запрещенные в Рэйлате книги. Шерс Грайта дей Арса совершенно не знала, как распорядиться книгами в библиотеке и Шагрин этим воспользовалась. Под предлогом поиска нужных учебников она прошла в запретную часть книгохранилища и совершенно спокойно взяла еще одну книгу о спиритическом искусстве.
   Грайта даже не заметила пропажу важного тома. Один из первокурсников совершил тягчайший проступок - вырвал страницу из учебника. Пока шерс Арса занималась разбирательством этого происшествия, Шагрин преспокойно вышла из хранилища с нужными ей книгами.
   Отсидев положенные лекции, студентка отправилась в жилой корпус. Казалось, что у ее все было в порядке. Шагрин вновь вернулась к прежнему виду. Ее прическа и одежда больше не были неопрятными. Строгий пучок на голове и форма академии только подчеркивали ее намерение учиться. Удивительно, но Шагрин даже нашла в себе силы выполнить заданные работы после лекций. Никто не заметил в ней ничего странного. Казалось, девушка распрощалась со своей депрессией и вернулась к привычной жизни.
   На самом же деле, за маской видимого равнодушия скрывалось дикое волнение. Шагрин была как на иголках. С приближением вечера волнение только усилилось.
   - Как непогода разыгралась, - протянула Амата, соседка Шагри по комнате, глядя в окно.
   Белые ворохи снега взметались над землей под вой ветра. Метель была на редкость злой. Казалось, что вся природа решила вступить в преступный заговор и скрыть под белым покрывалом готовящееся дело.
   - Сегодня даже луны не видно, - задумчиво произнесла Шагрин, оперевшись о край подоконника. Ее мысли были целиком и полностью заняты предстоящим.
   - А зачем она тебе? - хмыкнула Амата. - Ложись лучше спать. Полночь скоро. Того и гляди припрутся эти дежурные и начнут разбор полетов.
   Шагрин отвернулась от окна и посмотрела на соседку. Та уже лежала в кровати и укрылась одеялом. Вторая девушка, Хильда, уже давно сопела в своей постели.
   - Пожалуй, ты права, - вздохнула Шагрин. - Пора спать.
   Она задула свечу и легла в свою постель.
   Прошло около получаса, прежде чем Шагрин услышала мерное дыхание Аматы. Соседка всегда засыпала быстро. Привстав на постели, Тимар прислушалась. Обе девушки мирно спали.
   Шагрин поставила ноги на пол и достала, дрожащими от волнения, руками, книгу из-под подушки. Закутавшись в свой халат и обув мягкие домашние туфли, девушка выскользнула из комнаты.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Арни проснулась среди ночи от странного ощущения. Ее как будто бы обдало леденящим холодом. По всему телу поползли мурашки. Девушка плотнее завернулась в одеяло, но холод снова повторил свой набег. Арнелла ощутила, что ее сон был окончательно разрушен и открыла глаза.
   Прямо над ней в воздухе зависла прозрачная Лиза аз Берсен. Она строго смотрела на девушку и не собиралась исчезать.
   - Чтобы разбудить тебя, Арнелла дей Дайми, нужен артиллерийский залп, - сердито проговорила она.
   Арни села на кровати и сонно моргнула глазами.
   - Что тебе нужно? Зачем ты разбудила меня? - спросила она.
   Лиза вздохнула и покачала головой.
   - Не мне, - ответила она со свойственной ей загадочностью. - Другому человеку.
   - Кому?
   - Не задавай лишних вопросов, - взмахнула рукой призрачная гостья. - Сейчас же иди в пустующую комнату в конце коридора.
   - Но мне нельзя покидать комнату! - шепотом воскликнула Арни, оглянувшись на своих спящих соседок. - У нас ввели запрет на такие вещи.
   - Они не проснутся, - равнодушно произнесла Лиза. - Иди, времени мало.
   Арни отрицательно покачала головой.
   - Мне здорово влетит, если поймают. Ни за что.
   Лиза снова раздраженно вздохнула.
   - Ты обещала выполнять мои приказания, - проговорила она. - Я только что видела там того, кто нуждается в помощи. Я бы сама помогла, но не могу. Иди, Арнелла.
   Арни нехотя встала и схватила со стула свой халат. Сон еще не полностью потерял над ней власть и она даже не ощущала страха перед призраком. Лиза уже растворилась в воздухе, не оставив о себе следа. Арнелла оглянулась на то место, где она только что была и, вздохнув, пошла к двери. Она не будет ни во что ввязываться. Только посмотрит в чем дело и все. Даже ночные сторожа ее не заметят.
  
   Мерцание светильников, заряженных магией, слабо озаряло белые стены коридора. Вой метели раздавался снаружи стен Рэйлата. Жесткие колючие снежинки бились в стекла. За окном была настоящая стихия. Арнелле стало не по себе от всего этого. Вид коридора был мрачным и зловещим.
   Девушка старалась ступать как можно тише, чтобы ее шаги остались неуслышанными. До заветной двери оказалось слишком большое расстояние. Для Арни оно было просто бесконечным.
   Когда осталось всего несколько метров, идеальная тишина коридора была нарушена женским воплем. Арни ощутила, как по ее спине ползет холодок. Крик донесся из-за той самой двери и тут же прекратился.
   Отбросив все страхи и сомнения, Арни рванулась вперед и одним рывком открыла дверь. В комнате были расставлены горящие свечи. За кругом, образованным их свечением находилась девушка. Она была прижата к стене, а на ее лице застыло выражение ужаса.
   В круге творилось что-то невообразимое. Темная масса поднималась от пола и создавала бесформенное облако. От него исходил неприятный скрежет. С каждой секундой облако все увеличивалось и прижимало девушку к стене.
   Арнелла подбежала к девушке и потянула ее за руку.
   - Бежим отсюда, - крикнула она.
   - Я не могу, - замотала головой та. - Надо загнать его обратно...
   Арни снова посмотрела на облако. Оно начинало расползаться по комнате. Одна щупальца уже схватила неудачливую заклинательницу за ногу и пыталась подтащить к себе. Девушка схватилась за руку Арнеллы, а та пыталась ее удержать.
   - Как это сделать? - кричала Арни. - Как повлиять на темного духа?
   - Я не знаю! - отчаянно кричала девушка.
   Щупальца уже повалила ее на пол и тащила в центр круга. Арнелла поняла, что у нее не хватит сил удержать девушку. Она резко наклонилась и сбила часть свечей рукой. Вопреки ее ожиданиям, дух не ушел, потеряв свою опору. Он получил свободу и заполнил собою все пространство.
   Арни не видела ничего, кроме темной пелены, затягивающей всю комнату. Она уже опустилась на пол, чувствуя, как теряет силы. Ее веки тяжелели, а сознание затуманивалось.
   Девушка, вызвавшая духа, кричала и звала на помощь. Арни уже не могла ей ответить. Они обе были во власти темной сущности.
   Резкий хлопок открывшейся двери привел Арнеллу в чувство.
   - Стейн файрдса! - раздался крик где-то рядом.
   Мгновенный всполох огня и дух стал стремительно сжиматься и исчезать в воздухе. Через пару секунд его уже не было.
   Ашер дей Эвальд стоял у входа. За его спиной были еще двое. Одной была преподавательница травологии - Мирана дей Урлан, а второго мага Арнелла не знала.
   Студентки, лежащие на полу посреди комнаты, зашлись от кашля. Сбитые свечи подожгли покрывала на кроватях и едкий дым сразу распространился в помещении.
   - Что здесь произошло? - крикнул Ашер, видя состояние девушек. Он стоял напротив них в то время, как шерс Мирана и маг помогали им подняться.
   Арнелла встала первой. Она посмотрела на мужчину и с трудом проговорила.
   - Я не знаю...
   Приступ кашля снова одолел ее. Горло невыносимо саднило. Девушка едва не упала, согнувшись пополам.
   - Тихо-тихо, - поддержала ее Мирана. - все пройдет. Шерсин Эвальд, девушкам нужно в лазарет. Думаю, допросить вы их еще успеете.
   - Не сомневайтесь в этом, - резко бросил Ашер. - Через пятнадцать минут я буду там и ни минутой позже.
  
   Микстура, которую дали девушкам, оказалась действенной, но премерзкой на вкус. Через пару минут приступы кашля прошли, а боль в горле утихла.
   Арнелла сидела на стуле и смотрела на свою новую знакомую. Стройная темноволосая девушка была очень красивой. Ее голубые глаза казались Арнелле знакомыми, только вот она не могла вспомнить, где их видела. На руке девушки был браслет третьего курса.
   - Спасибо тебе, - проговорила она. - Ты спасла мне жизнь.
   Арни отмахнулась.
   - Если бы не случай, мы погибли бы обе.
   Третьекурсница усмехнулась и откинула назад прядь волос.
   - Я - просто дура, что решилась на такое...
   Арнелла не знала, что ей ответить. Она была поражена не меньше, особенно после того, как поняла, что все слова Лизы аз Бернсен, не ерунда и не вымысел многовекового призрака.
   - Как тебя зовут? - спросила ее девушка, вырывая из размышлений.
   - Арнелла.
   - Я Шагрин.
   Арни слабо улыбнулась в ответ.
   - Зачем ты вызвала темного духа? - спросила она.
   Шагрин пожала плечами.
   - Так получилось...я вызывала не его.
   Из беседу прервала шерс Мирана дей Урлан. Она вошла в лекарскую и строго посмотрела на обеих студенток.
   - Сюда идет шерсин Эвальд, - проговорила она. - Сейчас вам мало не покажется.
   Арни готова была сбежать через окно, когда услышала ненавистное имя. Она снова попала в неприятность и снова все это связано с Эвальдом. Пусть делает с ней, что угодно, она ничего ему не скажет. Уж лучше отчисление или пытка, только бы не видеть его холодного взгляда.
  
   Ашер появился вовремя и не заставил себя ждать. Арнелла отметила, что на нем нет привычной мантии.
   Эвальд молча прошел мимо студенток и сел напротив них за стол главного целителя. Самого хозяина кабинета тут не было, учитывая поздний час и он мог чувствовать себя как дома.
   - Я слушаю ваше объяснение, шерс Дайми, - равнодушно произнес Ашер, глядя на девушку. Несмотря на спокойный тон, в его голосе звучало раздражение.
   Арни нервно сглотнула и ощутила, как к горлу подкатывает ком. Она машинально одернула пояс своего халата и произнесла, не удостаивая Эвальда даже взглядом:
   - Я просто услышала шум и пошла посмотреть, что произошло...
   - Шерсин Эвальд, - перебила ее Шагрин. - Это я во всем виновата. Арнелла спасла меня. Мой эксперимент пошел не так, как надо и я...
   Ашер медленно перевел на нее глаза и резко спросил:
   - Как ваше имя, шерс?
   - Шагрин аз Тимар.
   Арнелла мгновенно подняла глаза и уставилась на девушку. Мариар аз Тимар говорил, что у него есть сестра. Так вот, где она видела эти глаза!
   - Объясните мне, Шагрин, зачем вы вызывали темного духа? - строго спросил Ашер.
   - Я не хотела вызывать его, шерсин, - стала объяснять девушка. - Просто неудачно использовала заклинание.
   Ашер щелкнул пальцами и сдержал рвавшееся наружу ругательство. Как же ему надоели эти богатенькие выскочки! Мнят себя могущественными магами, а сами даже заклинание запомнить не могут.
   - Вы ведь знали о запрете покидать свои комнаты, шерс, - произнес он. - Так зачем же нарушили его?
   Шагрин растерянно моргнула. Она раньше никогда не сталкивалась с Ашером дей Эвальдом. На ее курсе боевую магию преподавал Горций. Девушка лишь слышала о нраве профессора Эвальда.
   - Я хотела провести эксперимент, - ответила она.
   - И уничтожить половину Академии и шерс Дайми заодно? - не выдержал Ашер.
   Шагрин опустила глаза и не знала, что ответить.
   - А вы, шерс Дайми? - перевел он глаза на Арнеллу. - О чем думали вы, когда полезли не в свое дело?
   Второкурсница так и ощутила, как у нее загорелись уши. Она прекрасно знала, что Ашер вымещает сейчас свою обиду на нее.
   - Я услышала крик и пошла на помощь, - проговорила она.
   Не говорить же ему, что ее среди ночи разбудил древний призрак и повелел идти спасать Шагрин! Не хватало очередного доказательства ее одаренности. Если Эвальд услышит это, то вцепится мертвой хваткой и тогда уже не избежать нового разбирательства по поводу ее левитации.
   - Но вы же знали, что нельзя покидать свою комнату! - воскликнул Ашер. - Почему вы всегда делаете все наоборот? Неужели нельзя хоть раз послушать то, что вам говорят?
   Шагрин с интересом наблюдала за этим разговором. Девушке стало ясно, что дело сейчас не в ее спиритическом сеансе. Не удивительно, если Эвальд уже забыл об этом. Сейчас разговор переходил на личности и это грозило скандалом.
   - Я просто хотела помочь, - сквозь зубы процедила Арни, поднимая глаза. - Что здесь такого? Неужели вы стали бы думать о каких-то запретах?
   Эвальд был обескуражен таким ответом. Шерс Дайми снова удивила его. Мало того, что из-за нее он дважды потерпел неприятности, так она еще и огрызаться смеет! Такого в его практике еще не было.
   Ашер молча сверлил ее взглядом. Это продолжалось около минуты. Их поединок стал ощутим. Шагрин чувствовала, как воздух буквально звенит вокруг нее.
   - Хорошо, - заключил наконец Ашер. - Об этом случае будет доложено верховному магистру. Пусть он решает, что с вами делать. Я не в праве.
   "Вот и отлично", - мелькнуло в голове Арни.
   Дверь кабинета открылась и в проеме показался Мариар. Его волосы были немного всклокочены, а рубашка застегнута не на все пуговицы. Очевидно, что его подняли с постели и он прямиком побежал сюда.
   - Прошу прощения, шерсин, - быстро сказал он. - Мне сообщили о происшествии. Я могу войти?
   - Входите, - кивнул Эвальд. - Ваша сестра уже в полном порядке. Заодно и проводите ее в корпус.
   Мариар удивленно посмотрел на него, затем на Шагрин. Когда его взгляд коснулся Арнеллы, он даже пошатнулся от изумления.
   - Что же все-таки произошло? - спросил он.
   - Об этом вам расскажут эти две шерс, - ответил Ашер, вставая из-за стола. - Я не намерен провести остаток ночи здесь. Разберемся во всем этом с утра. Прошу вас.
   Он выразительно посмотрел на студентов и это стало сигналом к тому, что на сегодня разговор окончен. Мариар покинул кабинет вслед за девушками. Шагрин была сильно взволнована и ее била мелкая дрожь. Арнелла же была несказанно рада, что ей удалось избежать долгого и мучительного разговора с Эвальдом. Как только она оказалась за пределами кабинета, ее шаги стали быстро направляться к комнате.
  
  

Глава восьмая.

"Инициатива наказуема"

  
   Мариар аз Тимар
   Мариар стоял, оперевшись на подоконник, и смотрел прямо перед собой. Вчерашнее ночное происшествие полностью выбило его из колеи. Он не стал донимать Шагрин расспросами и решил дождаться утра. У Мариара просто не укладывалось в голове, как его умная, степенная, рассудительная сестра могла вытворить такое! Зачем ей понадобился этот спиритический сеанс? Шагрин вообще не изучала ничего близкого к этой области.
   Мариар вздохнул и нервно провел рукой по волосам. Главное, чтобы их отец не узнал ничего обо всем этом. Нужно замять историю и постараться замести следы.
   За окном валил снег. Метель, бушевавшая ночью, утихла, но оставила после себя неторопливый и мягкий снегопад. Казалось, что природа переживала вместе с людьми все события их беспокойной жизни.
   Дверь, находящаяся напротив, медленно открылась. Из нее вышла высокая черноволосая девушка. Вслед за ней вышла вторая - рыжая с двумя косичками. Они обе неторопливо прикрыли дверь и направились прямо по коридору, о чем-то оживленно беседуя. До начала занятий был еще почти два часа и девушки могли никуда не торопиться.
   - Шерс Ридан, - окликнул одну из них Мариар.
   Девушки обернулись.
   - Позволите задать вам один вопрос?
   Каролин изогнула губы в легкой улыбке. Мара, стоящая рядом с ней, даже выдохнула. Живая легенда Рэйлата, Мариар аз Тимар, собрался о чем-то с ними говорить!
   - Что такому важному шерсину понадобилось от нас? - спросила Каролин не без доли высокомерия.
   - Я хотел бы узнать о вашей соседке Дайми, - ответил Мариар, глядя на девушек.
   - А зачем вам Арни? - удивленно произнесла Мара. Ее веснушки даже стали ярче от такой смелости.
   Мариар смерил ее привычным взглядом и ответил:
   - Она еще спит? Или уже собирается выходить?
   - Арнелла в комнате и вряд ли пойдет сегодня на занятия, ей нездоровится, - ответила Каролин, окидывая парня глазами. - На вашем месте я бы ее не беспокоила лишний раз, шерсин.
   Мариар едва сдержался, чтобы не сказать ничего резкого в ответ. Тон этой девицы просто злил его.
   - Благодарю вас, Каролин. Вы мне очень помогли, - сухо сказал он и склонил голову.
   Мара подступила ближе к подруге.
   - Что ему нужно от нашей Арни? - почти шепотом спросила она, глядя вслед удаляющемуся Мариару.
   - Незнаю-незнаю, - покачала головой Каролин. - Не нравится мне все это...
  
  
   Мариар осторожно постучал в дверь. Через мгновение она открылась.
   - Что тебе нужно? - сразу же бросила ему Арни, как только появилась в дверном проеме.
   - Я могу войти? - осведомился Мариар, совершенно не обращая внимания на ее тон и злое выражение лица. - Не будешь же ты держать меня в коридоре, чтобы все наблюдали эту сцену?
   Арнелла на миг поколебалась, затем полностью открыла дверь и жестом указала ему войти.
   Мариар шагнул в комнату и тут же осмотрелся. Ему не раз доводилось бывать в женских комнатах жилого корпуса. Однако, к месту жительства Арнеллы он испытывал особый интерес. Эта девушка чем-то привлекала его и очень интересовала. Тем более, что ее поступок по отношению к Шагрин не мог не оставить его равнодушным.
   - У тебя здесь неплохо, - проговорил он, останавливаясь посреди комнаты.
   - Это не моя заслуга, - мотнула головой Арни. Она стояла напротив него и не решалась подойти ближе.
   Мариар легонько улыбнулся и проговорил вкрадчивым тоном:
   - Как знать...человек всегда придает особый флер месту, в котором живет.
   Арни невесело усмехнулась и отвернулась в сторону. От волнения и бессонной ночи у нее болела голова, а руки дрожали как при болезни.
   Неожиданно Мариар приблизился к ней и остановился в полушаге. Он заглянул девушке в глаза. Арнелла ожидала от него чего угодно, но парень не делал никаких движений.
   - Арнелла, я пришел, чтобы поблагодарить тебя, - произнес он с серьезным выражением лица. - Вчера ты спасла Шагрин и я хочу сказать тебе за это спасибо. Незнаю, как тебе удалось, но...
   - Не надо, - отмахнулась Арни. - Я сделала не так уж и много.
   Мариар взял ее руку в свою и поднес к губам.
   - Спасибо, Арнелла, - сказал он. - Я постараюсь все уладить, чтобы у тебя не было никаких неприятностей из-за этого.
   Девушка пораженно смотрела на него. Чего-чего, а такого она точно не ожидала. Сейчас всегда надменный и грубый Мариар казался ей совершенно иным.
   - Как там Шагрин? - спросила она, пытаясь безуспешно высвободить свою руку.
   - С ней все должно быть нормально, - кивнул Мариар. - Я надеюсь, что эта история останется неразглашенной.
   - Я тоже, - согласилась Арни. - Скажи, почему ты не у сестры?
   Мариар усмехнулся и отпустил ее руку.
   - Давай зайдем за ней вместе и пойдем на ковер к Эвальду? Он ведь ждет вас?
   Арнелла со вздохом кивнула. Перспектива оказаться снова перед Ашером ее ничуть не радовала. Уж лучше все семейство Тимар вместе взятое, чем один-единственный дей Эвальд.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Ашер был очень зол. После импровизированной очной ставки с участниками ночного беспорядка и верховным магистром в нем буквально кипела желчь. Мужчина никак не ожидал, что Ноделинг вступится за студенток. Наказание, назначенное им, было уж слишком мягким. Будь воля Ашера, он бы даже не сообщал Ноделингу о случившемся и решил бы этот вопрос сам. Арнелла дей Дайми должна была быть наказана. И не только за этот случай. Заносчивую девчонку следовало проучить, считал он. Планы Ашера несомненно имели бы успех, если бы не шерс Мирана. Она-то и доложила верховному обо всем с утра пораньше.
   - Шерсин Эвальд!
   Голос заставил Ашера обернуться. Он увидел невысокого паренька, студента первого курса. Эвальд не раз видел его у себя на лекциях и все время замечал его пугливость и боязнь всего на свете.
   - Что вам угодно, шерсин? - кивнул он пареньку.
   Студент нервно одернул свою мантию и, заговорщески оглянувшись по сторонам, вплотную подошел к преподавателю.
   - Мне нужна ваша помощь, шерсин, - прошептал он.
   - Ближе к делу, - нахмурился Ашер.
   Студент снова оглянулся и убедился, что вокруг нет никого, кто бы представлял угрозу для его тайны.
   - Пару дней назад я видел нечто странное в старом корпусе, - бегло проговорил он. - Я не знаю, к кому пойти с этим...Решил, что вы разберетесь...
   - Что вы видели? - нетерпеливо оборвал его Ашер. Этот разговор начинал еще больше раздражать его.
   - Какое-то странное собрание, - пробормотал студент. - Похоже на обряд...
   - Пройдемте в мой кабинет.
   Ашер схватил студента под руку и потащил за собой.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   - А мы с тобой легко отделались, - усмехнулась Шагрин, одергивая на себе фартук. Ее волосы были собраны в тугой пучок, а в руках была тряпка.
   - Учитывая, что нас поймал Эвальд, могло быть намного хуже, - в том же тоне ответила Арни.
   Наказание, назначенное Ноделингом, заключалось в двух неделях ежедневной уборки библиотеки. Магистр счел, что девушкам это станет достаточным уроком.
   - Удивительно, что и тебя признали виновной, - пожала плечами Шагрин.
   - Я ведь нарушила новый режим в первый же день, - следовал ответ Арнеллы.
   - Слушай, а почему ты так боишься Ашера дей Эвальда?
   Шагрин отошла от своего стеллажа и оказалась рядом с Арни. Та мгновенно помрачнела и отложила на полку книгу, которую протирала.
   - Я чуть не погибла из-за него, - тихо проговорила она.
   - Ничего себе, - протянула Шагрин. - Как это случилось? Ты ведь всего три недели в Рэйлате.
   - Это все его эксперименты.
   - Стой! Так, значит, ты - та девушка, которая левитирует? Я слышала об этом краем уха.
   - Шагрин, давай не будем об этом.
   Арнелла отвернулась и снова стала протирать книги. Разговор был для нее неприятным.
   - Но ведь это же здорово! - воскликнула Шагрин, беря ее за локоть. - Ты же одаренная!
   Арнелле стало невыносимо продолжать этот разговор.
   - А ты зачем устроила спиритический сеанс? Кого ты хотела вызвать? - спросила она, резко обернувшись.
   Шерс Тимар побледнела и отступила назад.
   - Я хотела поговорить с тем, кого любила и кого больше нет, - прошептала она и пошла прочь.
   Арни вмиг осознала, что совершила ошибку. Она затронула слишком тонкую струну, впрочем, как и Шагрин.
   - Подожди! - крикнула она, догоняя девушку. - Я не знала, что все так...Шагрин, извини...
   Та обернулась. В ее глазах стояли слезы.
   - Это очень тяжело, Арнелла, - проговорила она. - Я уже не могу вернуть его и должна выйти замуж за другого. Никто даже не хочет слышать моих собственных слов, моего мнения. Я просто хотела узнать, что с ним произошло, почему он погиб...Я...
   Дальше Шагрин не выдержала и разрыдалась. Арнелла обняла ее.
   - Прости меня, - сказала она. - Я же ничего не знала.
   - Ничего, - ответила Шагрин, отстраняясь и вытирая слезы. На ее губах проявилась легкая улыбка. - Это уже прошло...Я рада, что ты спасла меня вчера.
   Арнелла кивнула и тоже улыбнулась. Откровенность Шагрин поразила и порадовала ее одновременно. Впервые за время пребывания в Рэйлате девушка ощутила, что может говорить с кем-то, не боясь сказать лишнего.
   - Думаю, на сегодня уборка окончена, - сказал Арни. - Шерс Арса должна нас отпустить.
  
   Мариар аз Тимар
  
   Тренировочный зал был пуст. Только две фигуры темнели в самом его центре. Мариара внимательно следил за своим учителем. Тот тоже не сводил с него глаз. Браслеты обоих светились ярким огнем. Напряжение было предельным.
   Недавно Мариар попросил Эвальд об индивидуальных занятиях. Профессор охотно согласился. Заниматься с таким способным учеником было для него настоящим удовольствие. Магистр даже удивлялся, как быстро парень схватывает все, что они отрабатывают.
   - Вы готовы, Мариар? - негромко спросил Ашер.
   - Вполне, - кивнул его соперник.
   Ашер резко подался вперед и метнул в студента невидимый поток энергии. Мариар быстро ушел в сторону от удара. Он прогнулся назад, корпусом уходя вправо, затем пригнулся, уходя от второго поток. Мысленно проговорив заклинание, он перехватил оба потока в воздухе и отправил их обратно Ашеру. Преподаватель отбил их единственным взмахом руки - все-таки его мастерство было намного выше.
   - С каждым разом все лучше, - произнес Ашер. - Я удивляюсь, почему вы, Мариар, учитесь на целительстве, имея такую способность к боевой магии?
   - Видимо, это выбор пряхи для меня, - мрачно улыбнулся тот.
   - Пряха может ошибаться, - ответил Ашер. - Кстати, магия не всегда может помочь тому, кто владеет ею? Что вы скажете насчет использования клинкового оружия?
   Мариар поднял бровь.
   - Вы предлагает мне турнир, профессор?
   - Именно.
   Ашер отошел к скамье и взял шпаги, лежащие на ней.
   - Защищайтесь, Мариар!
   Студент перехватил в воздухе оружие и взмахнул ею.
   - Боюсь, против вас мне не выстоять.
   - А вот мы и проверим, - ухмыльнулся Ашер. - Никакой магии.
   Мариар легонько склонил голову и встал в стойку. Ашер сделал тоже самое.
   - Нападайте! - скомандовал он.
   Студент тут же сделал выпад. Ашер ловко отбил его. Мариар повторил атаку. Он уверенно шел в наступлении, все больше вкладываясь в этот учебный бой. Эвальд уже ощущал его напряжение. Несмотря на все занятия, Мариар не мог полностью сдерживать свои эмоции.
   - Вы повержены, - холодно проговорил Ашер, когда острие его шпаги было у горла Мариара.
   - Так я и знал, - усмехнулся тот.
   - Думаю, на сегодня хватит, Мариар. Мы славно поработали сегодня.
   - А вы меня просто загоняли.
   Ашер взял вложил шпагу в ножны и поднял свою мантию.
   - Когда следующая тренировка, профессор?
   - Думаю, во вторник, - ответил Ашер. - Скажите, как ваша сестра?
   Мариар пожал плечами.
   - Сейчас она и Арнелла отбывают наказание.
   - Вы не знаете, почему Шагрин решилась на это безумство? - спросил Ашер. - Вызвать темного духа - это очень рискованно.
   Мариар вздохнул и пожал плечами. Он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, однако, сестра сильно отдалилась от него за это время.
   - Я даже не знаю, шерсин. Шагрин ничего не говорила мне об этом.
   Ашер на миг задумался, а потом спросил:
   - А Арнелла дей Дайми ее подруга? Мне показалось, что они очень легко общаются.
   Мариар отрицательно покачал головой.
   - Они познакомились только вчера.
   Ашер кивнул и направился к выходу.
   - Всего доброго, Мариар.
  
   Дариарис аз Сайен
  
   Никто уже и не помнит, почему старый корпус Рэйлата был закрыт. Конечно, в него можно было войти и даже побродить там. Однако, Ноделинг запретил проводить занятия и любые другие мероприятия в мрачных залах. Корпус поддерживали в чистоте, за ним следили. Но ничего другого, кроме как украшения академии, башни с остроконечными шпилями не представляли.
   Дариарис уже привычно вошел в полутемный зал. Длинный плащ скрывал все его тело, а голова была покрыта капюшоном. Парень остановился. Тишина, царившая вокруг, давила на уши. Особая атмосфера таинственности буквально витала вокруг.
   - Ты опоздал, - громогласно возвестил наставник, стоящий в противоположном конце зала с остальными братьями.
   - Прошу прощения, - склонил голову Дарик. Он быстро прошел вперед и занял свое место рядом с Мариаром. Тимар даже не повернул головы в его сторону.
   - Я собрал вас не просто так, - заговорил наставник. - В Рэйлате наступают смутные времена. Совершено хищение одной из сильнейших реликвий. Это может привести к катастрофе.
   - Вы о черном свитке, учитель? - спросил один из братьев. Дарик повернул голову и увидел, что это Ник дей Харт, однокурсник Мариара.
   - Да, - кивнул наставник. Его лицо было полностью скрыто под капюшоном. - Наше братство имеет долгую историю. Мы веками хранили эти стены от врагов. Сейчас угроза стала слишком явной. Пришло наше время!
   При этих словах он поднял руку и огонь факела, висящего на стене взвился почти до самого потолка. Дарик ахнул. До сих пор он не знал, какою же силой обладает наставник. Теперь он понял, что мужчина владеет магией и, похоже, владеет неплохо.
   - Здесь те, кого выбрал я сам, - продолжил он. - Вы - самые талантливые студенты этой академии призваны будете защитить Рэйлат от тех, кто хочет захватить власть в свои руки.
   - Но, что это за люди? - не выдержал Дарик.
   Наставник повернул голову в его сторону.
   - Я не знаю. Выяснить это нам и предстоит. Мне кажется, что существует заговор и мы должны узнать, кто за ним стоит.
   Мужчина отвернулся от парня и хотел что-то сказать, но Дарик перебил его неуверенным восклицанием.
   - А если....Если вы ошибаетесь?
   Послышался сдавленный смешок.
   - Возможно все, Дариарис. Возможно все.
   Внезапно свет, источаемый факелами погас словно по команде. Наставник развел руки в стороны и поднял указательные пальцы вверх.
   - Тихо! - негромко проговорил он. - Кто-то идет сюда...Прячьтесь...
   Братья, не долго думая, стали разбегаться в разные стороны зала. Кто-то ушел в боковые двери, кто-то скрылся за колоннами, а кто-то исчез через окно. Сам наставник словно растворился в воздухе. Дарик так и не сумел понять, куда же он исчез. Он растерялся и стал вертеть головой по сторонам, не зная, куда деться.
   - За мной, - прошипел Мариар, схватив его за руку.
   Едва они успели скрыться за широкой колонной, дверь в зал распахнулась. Вошедший неспеша осмотрелся. Он спокойно прошел вперед и обернулся по сторонам. Затем шагнул к факелу и коснулся его рукой. Очевидно, мужчина обжегся. Он тряхнул рукой и снова осмотрелся.
   Все это время Мариар и Дарик сидели за колонной. Они сильно рисковали, когда решили посмотреть на того, кто нарушил тайну их собрания. Его лицо было скрыто от них.
   Мужчина шел вперед к выходу. Похоже, он нашел то, что искал в старом корпусе. Услышав шорох, он замер на месте и обернулся. Стоя как раз напротив окна, он попал в полоску лунного света. На мгновение его лиц стало видным. Он вгляделся в темноту и быстрым шагом покинул зал.
   Мариар вышел из-за колонны первым. Он плюнул и сквозь зубы проговорил:
   - Чтоб тебя тьма накрыла, Ашер дей Эвальд...
   - Ты уверен, что это был он? - боязливо спросил Дарик.
   - А кто же еще? Похоже, ему доложили на нас. Теперь надо найти крысу, которая это сделала.
   - Мариар, почему ты так....
   - Не твое дело! - резко оборвал его парень.
   Дарик опустил голову и вздохнул. Он уже почти жалел, что решился вступить в это братство.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Каролин сидела на своей кровати и подпиливала идеальные ноготки. Арни никак не могла понять, почему ей нужно делать это в такое позднее время. В главной башне нового корпуса тревожный колокол уже возвестил о полуночи. Однако, в комнате девушек все никак не гас свет.
   - Что ты читаешь? - спросила Каролин, оглянувшись на Арнеллу. Та сидела с книгой в руках и внимательно ее читала.
   - Пытаюсь найти что-нибудь о семи охотниках, - ответила девушка.
   Каролин оторвалась о своего занятия и с интересом посмотрела на девушку.
   - Представляешь, - оторвала глаза от страницы Арни. - Ни в одном нашем учебнике о них ничего нет. Даже в книгах по истории.
   - Тебе задали доклад? - подняла идеальную бровь Каролин.
   - Нет, - мотнула головой Арни. - Просто услышала краем уха о них и мне стало интересно.
   Соврать было просто. Не станет же Арни говорить, что прочла это в запрещенной книге и что подозревает в чем-то таком Ашера дей Эвальда. Каролин совсем отложила в сторону свое занятие и подсела к соседке.
   - Ты не знаешь о них? Правда?
   - Нет, - покачала головой Арни.
   Каролин удивленно хмыкнула и с таинственным видом стала говорить.
   - Вообще-то о таких вещах в Рэйлате запрещено рассказывать, поскольку это тайна. Но однажды я читала легенду об Охотниках, которые поддерживают равновесие между сумраком и светом. Это было написано в запрещенной книге.
   Арнелла улыбнулась и села поудобней.
   - Расскажи мне, Каролин. Ты так много знаешь, а я здесь новенькая.
   Девушка улыбнулась в ответ. Лесть никогда не проходила мимо нее. Арни уже успела это заметить за то время, что делила с ней комнату. Если нужно что-то узнать, или чего-то от нее добиться - лучшего орудия не было.
   - Давным-давно, - начала она. - Когда люди еще только-только научились управлять своими магическими силами, на наших землях творил хаос. Те, кто имел дар стали главенствовать над теми, кто не имеет его. Конечно, со временем их кровь смешалась и сейчас почти каждый житель мира имеет частичку дара. Но тогда все было иначе. Старейшины нашего государства, Тариансии, решили создать особый орден. Эта идея пришла в голову одному из них, забыла как его зовут.
   Каролин откинула назад прядь волос и продолжила:
   - В общем, тот человек получил видение от духов своего рода. Они открыли ему решение проблемы и он принял его. Были отобраны сильнейшие боевые маги. Их миссией стал контроль за происходящим на просторах страны. Как только в Тариансии появлялся опасный маг, некромант, ну или еще кто-нибудь, Охотники тут же находили и уничтожали его. В их обязанности также входило следить за сумеречными землями, коих в нашей стране тогда было много. Если какая-нибудь сущность покидала их, они тут же искали ее и возвращали обратно. Людям тоже нельзя было переступать эту границу. Слишком тонкая черта пролегает между сумраком и светом. Сумрак - это часть тьмы, вышедшей на свет.
   - А сейчас этот орден еще существует? - нетерпеливо спросила Арни.
   - Понятия не имею, - ответил Каролин. - Говорят, что его уже давно как распустили. Хотя...охотники всегда скрывали себя. Кто знает.
   Арнелла вздохнула.
   - Как интересно! Вот бы хоть одного охотника увидеть.
   Каролин заговорщески улыбнулась и почти прошептала своей подруге.
   - У нас в Рэйлате ходит сплетня, что Ашер дей Эвальд раньше был охотником. Незнаю, правда, почему все так решили.
   Арни сморщилась при упоминании этого имени. Несмотря на ее интерес, слышать о нем было противно.
   - Да он скорее темный дух, чем охотник! - фыркнула она.
   - Да уж! Этот Эвальд хоть и преподаватель, а порядочная сволочь! - рассмеялась Каролин. - Вот Горций - другое дело.
   - Тебе он нравится? - хитро прищурилась Арнелла.
   Каролин, вопреки ее ожиданиям, даже не смутилась.
   - А что? - повела бровью она. - Вполне приятный мужчина. Всегда вежлив и обходителен. Не то что этот Эвальд. Просто хам какой-то. Еще и бродит по Рэйлату ночами. Все бдит над нашим чутким сном.
   - Это уж точно! - ответила Арни.
   Каролин вдруг встрепенулась и схватила приятельницу за руку.
   - Слушай, - проговорила она, - а зачем это к тебе утром Мариар аз Тимар приходил? Такой взвинченный был. Я думала, он меня взглядом испепелит.
   Арнелла махнула рукой.
   - Да так, ерунда. Было одно дело у него ко мне.
   Она хотела завершить этот разговор и собралась встать, но Каролин удержала ее за руку.
   - Так-так, Арнелла, - хитро сощурилась она. - Признайся, что завела себе дружка. Только учти, на его счету добрая половина всех разбитых сердец Рэйлата. Даже мое...
   Каролин картинно всхлипнула, изображая горькую тоску.
   - Так что там с ним, Арни?
   - Приходил извиниться за один неприятный случай, - невзначай бросила Арнелла.
   Каролин даже онемела от удивления.
   - Мариар? Извинялся? - выдавила она.
   - Ага, - кивнула Арни. - Давай спать, поздно уже.
  
  

Глава девятая.

"Неприятности и неприятели".

   Ашер дей Эвальд
  
   - Шерсин Стронин, мне нужна книга из вашего хранилища,- уверенно заявил Ашер, глядя на библиотекаря.
   Стронин уже восстановился и вернулся к исполнению своих обязанностей. Первое же утро, в которое он пришел на работу, удивило его приходом Эвальда. Этот человек редко появлялся в его книжной обители и являлся фигурой мрачной и таинственной.
   - Что именно вам угодно, шерсин? - удивленно воззрился из-за очков библиотекарь.
   Ашер облокотился на стол и придвинулся ближе.
   - Мне нужно все, что у вас есть о Братстве Белого Единорога, - негромко произнес он.
   Стронин даже покачнулся.
   - А почему... как? Зачем вам это... - пытался справиться со своим удивлением он.
   Ашер вздохнул и повторил свою просьбу.
   - Понимаете, Ашер, - ответил ему Стронин. - Шерсин Ноделинг запретил мне давать эту информацию кому-либо еще десять лет назад. Никто даже не упоминал о братстве все это время. Я удивлен, что вам понадобилось это. Неужели вы считаете, что последние события...
   - Не важно, что я считаю, - отрезал Ашер, обрывая его. - Ноделинг не узнает, что вы дали мне материалы. Даю слово. А даже если и узнает, то ничего вам не сделает, поверьте.
   Стронин неуверенно посмотрел по сторонам. Никого не было в помещении библиотеки и слышать их разговор не мог никто.
   - Шерсин Эвальд, вы не опоздаете на лекцию? - спросил Стронин, желая отвести от себя неприятный разговор.
   - У меня нет утренней лекции, - ответил Ашер, не отводя от мужчины своих холодных глаз. - Я жду материалы.
   - Сейчас принесу, - кивнул библиотекарь и, кряхтя, направился в запретное хранилище.
   Спустя около десяти минут он вернулся с ветхой книгой в руках. Том не был цельным. Его кожаный переплет был потертым, а страницы истрепанными по краям. Все они были разного размеры и не полностью скреплены. Это говорило о том, что книга была целиком рукописной и писалась разными людьми.
   - Прошу вас, шерсин, будьте аккуратны с этим томом, - предостерег Стронин. - Он рассыпается в руках.
   - Разумеется, шерсин, - кивнул Ашер. - Позволите занять ваш кабинет на пару часов? Не хочу, чтобы меня видел кто-нибудь.
   - Конечно-конечно.
   Стронин учтиво указал на дверь своей каморки позади книжных стеллажей и Ашер направился туда.
   Обитель библиотекаря была весьма скромной. Небольшая квадратная комната с узеньким окошком была скудно меблирована. Небольшой стол, стул, топчанчик и шкаф. Стронин оставлял в комнате свои личные вещи и иногда отдыхал во время перерыва в работе. Бывали дни, когда он вовсе не посещал эту комнату и она оставалась закрытой.
   Ашер вошел и на правах хозяина уселся за стол. Заклинанием он зажег светильник и раскрыл книгу. Пыль старинных страниц сразу же поднялась в воздух и мужчина чихнул. Осторожно водя пальцем по странице, Ашер старался не сбиться и читать максимально внимательно.
   "Братство Белого Единорога было создано, как тайная студенческая организация академии Рэйлат, - было написано на одной из страниц. - Я, один из первых, кто решился встать на защиту этих стен, опишу все, что мне предстоит увидеть здесь..."
   Неизвестный автор написал немного. Всего десяток листов. Затем стояла пометка, что он выпускался и Рэйлата и передавал свои обязанности другому. Следующая страница была исписана уже другим почерком.
   Ашер по нескольку раз пробегал каждую строку глазами и старался найти хоть какую-то зацепку. Ему хотелось узнать о том, как именно было создано это братство и, главное, зачем. К его досаде никакой информации об этом не было. Как будто это братство было создано из ничего и не имело никакой истории.
   На последней странице Ашер увидел знакомый почерк. Эвальд улыбнулся. Похоже, Стронин тоже был когда-то членом этого братства. Ашер знал, что он окончил Рэйлат давным-давно. Знакомые завитки на буквах сразу напомнили ему о тех, которые он видел на библиотечных карточках студентов.
   Запись на странице гласила, что братство прекратило свое существование. Ашер удивился. До этого он читал о событиях, происходящих в Рэйлате много лет назад. Заговоры, интриги, даже покушение на верховного магистра во время войны Трех Правителей, случившейся четыреста лет назад. В спокойной жизни академии такие события происходили очень редко, но все же являлись причиной существования братства. Что случилось во времена молодости Стронина и почему он и его товарищи решили сокрушить свой орден, было загадкой.
   Ашер разочарованно вздохнул и закрыл книгу, снова окунувшись в пыль. Может, ему расспросить Стронина? Нет. Члены братства давали магическую клятву, запрещающую разглашать тайну всю свою жизнь. Вот почему они так и остались неизвестными.
   Кого же тогда видел первокурсник, сообщивший Ашеру о происходящем в старом корпусе и чье присутствие ощущал сам Эвальд? Чутье боевого мага не подводило его. Что-то тут было нечисто.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Арни сидела в аудитории и ждала начала лекции. Эти занятия нравились ей особенно. Травология была одним из немногих предметов, которые интересовали девушку. К тому же уютный класс шерс Мираны дей Урлан так и располагал узнать о растениях что-нибудь новое. Аккуратные кадки с раскидистыми растениями, вьющиеся плющи на деревянных решетка, окружающие полки с учебниками, и уютные диванчики вместо простых стульев для студентов. Шерс Мирана как истинная женщина хотела привнести в свои лекции немного уюта. Как ни странно, аскетичный Ноделинг позволил ей устроить подобное.
   Дверь открылась и Мирана вошла в аудиторию. Высокая стройная женщина лет сорока. Она неизменно носила черные платья, как полагалось по уставу академии, и распущенные темные волосы, слегка вьющиеся. Выглядела Мирана очень молодо для своих лет и всегда едва заметно улыбалась.
   - Здравствуйте, уважаемые, - мягко произнесла она, занимая место за своим столом. - Сегодня у нас необычная лекция. Шерсин Эвальд любезно попросил меня провести лекцию у его студентов, поскольку сам занят. Поэтому сегодня с нами будет и его группа тоже. Прошу вас.
   В аудиторию вошли бывшие сокурсники Арнеллы. Дарик, завидев девушку, широко улыбнулся и сразу же подсел к ней.
   - Сотню лет тебя не видел, Арни, - прошептал он подруге. - Хорошо, что Эвальд сегодня куда-то отправился.
   Арнелле состроила кислую мину. Кроме упоминания этого имени, ее настроение было подпорчено еще и появлением шерс Маттиа.
   - Мог бы и не напоминать о нем, - шикнула она на Дариариса.
   - Все, не буду! - примирительно поднял руки парень.
   Карлайм, обычно сидевший рядом с Арнеллой, тут же переключился на блондинку и мгновенно оказался подле нее. Дайми только фыркнула в его сторону и порадовалась, что сегодня у нее будет более приятный собеседник. Как ни крути, Дарик все же был ее другом и они давно не виделись.
   - Прошу тишины! - подняла правую руку Мирана. Студенты тут же притихли. Шерс Урлан они любили. Она была одной из тех преподавателей, которые никогда не ставили препятствия при сдаче своего предмета и легко общались со студентами.
   - Итак, сегодня я расскажу вам об очень интересном растении, - начала Мирана. Хлопок в ладоши и на ее столе появился горшок. В нем росло неизвестное Арнелле растение с широкими листьями и маленькими ярко-красными цветочками.
   - Это чудо называется огнецвет обыкновенный, - стала рассказывать Мирана. - его вид весьма мил и привлекателен. Однако, этот чудный цветок имеет интересную особенность. Он не так прост как кажется. Знаете ли вы, что сок огнецвета используют в приготовлении различных зелий. Сок менее ядовит, чем лепестки и листья.
   - А их используют? - спросил Дарик.
   - Да, шерсин Сайен, - кивнула Мирана. - Одного лепестка такого крохотного цветка хватит, чтобы лишить человека возможности двигаться в течении долгого времени. А если использовать целый цветок, можно даже убить. Листья огнецвета тоже довольно интересны. Они могут изменять облик человека, поэтому его используют при приготовлении зелий для смены личины.
   - Кто же вывел такой цветок? Или он растет в природе? - снова спросил Дарик. Его очень заинтересовал предмет лекции.
   - Вы попали в самую точку, шерсин Сайен, - улыбнулась Мирана. - Огнецвет вывел не кто иной, как наш верховный магистр Ноделинг. Когда-то травология была его страстным увлечением. Вместе со знаменитым профессором Гайеном они создали вот это чудо.
   Преподавательница обвела студентов глазами и подошла к своему столу ближе. Снова хлопнув в ладоши, она вызвала еще один горшок с первоцветом.
   - Итак, а теперь перейдем к практике, - сказала она. - Сейчас я выберу тех, кто поможет мне приготовить одно зелье с использованием этого цветка. Так...
   Мирана внимательно смотрела на сидящих и через мгновение определилась с выбором.
   - Шерс Маттиа, вы не хотите попробовать?
   - С радостью, - кивнула Лиара и быстро направилась к столу с цветами.
   - А соперником для вас будет, - Мирана задумалась. - Нет, скорее соперницей. Устроим сначала поединок между девушками, а затем юным шерсинам. Кто бы хотел?
   - Я! - вскочил Дарик, поднимая руку. - Я хочу!
   - Шерсин Сайен, уймитесь, вам соперника мы еще найдем. А кто же из девушек?
   Арни колебалась в нерешительности. Ей было очень интересно приготовить первое в своей жизни зелье, но присутствие Лиары как-то настораживало.
   - Давайте я, - подняла руку Дайми.
   - Конечно, -улыбнулась Мирана. - Прошу вас!
   Недовольная гримаса проявилась на лице Лиары, однако, она быстро это скрыла.
   - Арнелла, я с тобой! - воскликнул Дарик.
   - Шерсин, - снова мягко урезонила его Мирана. - Ну успокойтесь же. Ваш черед настанет.
   Арни подошла к свободному цветку и приготовилась работать. За ее спиной стоял еще один стол с приборами и веществами для приготовления зелий.
   - Возьмите себе колбы, девушки. Они на столе позади вас, - стала объяснять Мирана. - Положите в них частичку серого угля. Как вы знаете, он имеет свойства проявлять все качества других реактивов. Эту породу нашли в Южных горах и она весьма редкая.
   Лиара стояла рядом с Арнеллой и занималась приготовлением зелья, следуя указаниям. Дайми не обращала на нее ни малейшего внимания.
   - Ну, что, Дайми, - прошептала она. - Слышала, ты вляпалась в очередную историю? Или, может, Горций снова отмазал тебя?
   - Мои неприятности - не твое дело, - ответила Арни.
   - Хм, - усмехнулась Лиара. - Зря ты так себя ведешь. Это моя академия. Или ты со мной, или нет.
   - Чего ты хочешь? - прошипела Арнелла, встряхивая колбу, чтобы смешать содержимое.
   - Я? Ничего. Только покорности, - ухмыльнулась Лиара.
   - Катись в сумрак, - ответила Арни и положила в колбу лепесток огнецвета. Согласно указаниям Мираны, они должны были приготовить прожигающее зелье. Преподавательница решила, что оно будет весьма простым для второкурсников. К тому же универсальность цветка, выведенного Ноделингом, это позволяла.
   Лиара посмотрела исподлобья на Арнелла и в ее глазах сверкнул злой огонек. Она мгновенно пододвинулась к девушке, под видом того, что хочет взять еще реактив и задела ее локоть, когда та встряхивала колбу. Неготовая к такому удару Арни, выронила от неожиданности сосуд с зельем и оно пролилось на юбку Лиары. Блондинка тут же закричала.
   - Шерс Урлан, она чуть не убила меня! Дайми хотела нанести мне увечье!
   Мирана подскочила к девушке и увидела, что ткань мгновенно растворилась под действием зелья. Арнелла приготовила его очень качественно.
   - У вас ожог? С вами все в порядке? - сразу спросила она.
   - Нет, но я испугалась, - говорила Лиара, вытирая слезы. - Она сожгла мне юбку.
   - Она врет! - крикнула Арни в ответ. - Лиара сама толкнула меня!
   - Я не вру! Ты хотела меня покалечить! Ты сама пролила на меня зелье, это все видели!
   Арни в панике осмотрелась. Ее взволнованный взгляд метался по всем сидящим и искал поддержки.
   - Я не делала этого, шерс Урлан, - проговорила она с растерянным видом.
   - Хватит! - взмахнула руками Мирана. - Извинитесь перед шерс Маттиа, Арнелла и, думаю, ваша оплошность будет исчерпана.
   Лиара стерла слезы и торжествующе смотрела на Арни. Сейчас эта выскочка попросит прощения и она выйдет победительницей.
   - Я согласна на это, - произнесла она.
   - Ну же, - кивнула Мирана.
   Арнелла ошарашено посмотрела на нее. Такого она не ожидала. Ей извиниться перед Лиарой! Это будет слишком большим унижением. Даже Ашер дей Эвальд и случай с левитацией в этот миг показались шуткой.
   - Мы ждем, - напомнила Мирана.
   - Я не виновата, - спокойно ответила Арни. - Мне не за что извиняться.
   Преподавательница смерила ее строгим взглядом.
   - Что вы позволяете себя, шерс Дайми? Извинитесь немедленно.
   - Я не виновата и не стану этого делать, - твердо проговорила Арни под гневным взглядом Лиары.
   - Покиньте занятие, - приказала Мирана.
   - Да, шерс, - склонила голову Дайми и с гордо поднятой головой вышла из аудитории.
   Миран провела рукой по лбу и вздохнула.
   - Шерс Маттиа, отправляйтесь в мою лабораторию и приведите там себя в порядок, - указала она на вторую дверь в аудитории. - Продолжил занятие. Шерсин Сайен, прошу. Вы ведь рвались к работе.
   Дарик встал и с обеспокоенным видом пошел к Миране. Уж лучше бы ему сейчас найти Арни и узнать, как она. Парень уж точно знал, что Дайми не способна на такую подлость.
  
   Мариар аз Тимар
  
   Дарик с тревогой смотрел на Мариара. После событий прошедшей ночи оба не знали, что им делать. Рассказать наставнику о том, кого они видели, означало предать Ашера дей Эвальда. Умолчать о его визите - предать братство. И случилось же так, что именно Сайен и Тимар узнали вошедшего! Если бы не медлительность Дариариса, они бы успели убежать.
   - Ну и что нам делать теперь?
   Дарик поерзал в кресле.
   - Мариар, надо что-то решить.
   - Знаю, - хмуро ответил тот.
   - Мариар, это же Эвальд! Как мы поступим?
   - Дариарис, помолчи пару минут, а? - раздраженно махнул рукой четверокурсник.
   Сайен обиженно хмыкнул и отвернулся. Его молчания хватило лишь на пару минут.
   - Может, скажем наставнику? - робко предложил он.
   - Нельзя, - помотал головой Мариар. - Тогда он станет врагом братства, а это может закончиться кровью.
   - Но ведь его видели все! - не унимался Дарик.
   - А узнали только мы.
   Мариар вдруг улыбнулся и щелкнул пальцами. Откинувшись на спинку кресла, он торжествующе посмотрел на Дарика.
   - Мы ничего никому не скажем, - произнес он.
   - Но, почему? - недоумевающее моргнул Дарик.
   - Сначала надо узнать, зачем Ашер приходил туда. И, главное, как это пришло ему в голову.
   Дарик кивнул в ответ. Идея ему понравилась, но казалась неосуществимой.
   - Пропал черный свиток. Эвальд был первым, кто оказался на месте преступления, Дарик. К тому же, мы оба знаем, кто он. Да и дела наставника в последнее время мне не слишком нравятся.
   Мариар задумался. Он был в братстве уже два года и прекрасно знал человека, который был лидером. Его имя хранилось в строгой тайне и не один из членов братства не смел произнести его вслух. Мариара очень взволновали все произошедшие события. Как маг, имеющий сильный дар, он предчувствовал, что в Рэйлате творится что-то нехорошее. Прошлогодний пожар в новом корпусе казался ему не просто небрежностью. Что-то подсказывало ему, что эти события связаны.
   - Мне пора на тренировку, - сказал Мариар, вставая с кресла.
   - К Эвальду? - поднял глаза Дарик.
   - Да. Увидимся позже.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   - Вот же стерва! Дрянь! - шептала Арни в адрес Лиары, вышагивая по утоптанному снегу через двор Рэйлата. Настроение девушки было безнадежно и она решила уйти с оставшейся лекции. Тем более, что ее будет читать Горций, а видеть его не хочется.
   Чтобы хоть как-то развеяться, Арнелла шла в сторону старого корпуса. Она даже не видела дороги перед собой. Ее мысли были настолько густыми, что вырваться их плена не представлялось возможным. Девушка злилась и вспоминала все, что случилось с ней после приезда в Рэйлат. Все эти события казались сплошным кошмаром. От излишней злости браслет девушки на миг засветился и она испугалась.
   Арнелла подняла голову. Снег сыпал большими хлопьями и падал на крыши домов Нагарра, городка, расположенного под холмом. Рэйлат находился на возвышенности и был виден на многие лиги вокруг.
   Из печных труб валил дым. Обычный городской шум доносился сюда слабыми отзвуками. Арни вспомнила свой родной Вилларс. Южный городок у побережья аккуратными кварталами размещался у моря. Когда Арнелла смотрела из окна своей комнаты, она видела гавань. Мачты кораблей, поднятые паруса, матросов, бредущих в кабаки города, чтобы отдохнуть. Сейчас, наверное, там только-только начинались морозы. Море не замерзало, благодаря теплому течению. Даже зимой можно было увидеть волны и ощутить дуновение морского бриза. Арни вздохнула. Как же ей сейчас захотелось домой.
   Оглянувшись, Арнелла поняла, что ушла слишком далеко от замка. Даже старый корпус находился на приличном расстоянии от нее. "Надо возвращаться..." - мелькнуло в голове. Арни развернулась и неспешно зашагала в сторону замка. Вдруг громкое карканье вороны заставило ее вздрогнуть и остановиться.
   Темный лес, служивший началом так называемых сумеречных земель, стоял плотной стеной и был совсем рядом. Арни внутренне содрогнулась, когда увидела, что пространство между деревьями затянуто густым туманом. Казалось, что за его защитой скрывается кто-то хищный и опасный и наблюдает за ней.
   Над головой Арни снова раздалось карканье. Крупная птица слетела с ветки и промчалась прямо над ней. Девушка преодолела сковавшее ее оцепенение и быстро пошла в сторону замка. Арнелла поймала себя на чувстве, что пространство, стянутое пеленой тумана, манит ее к себе. Казалось, что Сумеречная территория зовет ее и ждет. Девушка остановилась и оглянулась, будучи не в силах скинуть с себя гнетущее ощущение. Чей-то силуэт промелькнул меж деревьями, на миг рассекая туман. Арнелла едва не вскрикнула, увидев это. Она сразу же вспомнила предупреждение Лизы о том, что кто-то ночами ходит по коридорам Рэйлата.
   Подходя к жилому корпусу, Арнелла увидела Ашера дей Эвальда. Он шел ей навстречу и пристально рассматривал студентку. Мысленно Арни взвыла и готова была зарыться в снежный сугроб, лишь бы только не видеть его. Однако, дорожка, по которой она шла, была узкой и избежать встречи не удастся. Кстати, что это он делал в жилом корпусе? Хотя, какая разница. Встреча с этим человеком не сулила ничего хорошего и была лишь продолжение дневных неприятностей.
   Эвальд прошел мимо, даже не удостоив девушку ни единым словом. Арнелла мысленно возблагодарила всех светлых духов и ускорила шаг.
   - Шерс Дайми! - услышала она ненавистный голос.
   Пришлось обернуться.
   - Да, шерсин...
   Ашер стоял на месте и, казалось, ждал ее.
   - Не советую вам выходить за пределы Рэйлата, - холодно произнес он. - Сейчас не лучшее время для таких прогулок.
   - Я не покидаю Академию, - спокойно ответила Арни. Главное, чтобы он не заметил ее страха. Стыдно признаться, но Эвальда девушка боялась до дрожи в коленках.
   - Возможно, - проговорил Ашер, стряхивая с мехового рукава снег. - Это просто предупреждение. Без вас ведь не обходится ни один беспорядок, не так ли?
   Арнелла молча проглотила оскорбление.
   - Кстати, я был в той комнате, где вы и шерс Тимар провели свой эксперимент, - внезапно продолжил Ашер. - Там все безопасно, если вам интересно.
   Арнелла молчала.
   - Старайтесь больше не попадаться мне на глаза, шерс, - произнес Эвальд и чуть заметно склонил голову. Быстрым шагом он направился по своим делам.
   Арни готова была разреветься. Каждая встреча с Ашером дей Эвальдом заканчивалась для нее стрессом. Ну вот что она ему такого сделала? Да, из-за нее он получил кучу проблем. Но ведь до этого все было нормально. Арни глубоко вдохнула, чтобы задавить в себе желание плакать, и продолжила свой путь.
  
   Арни
  
   Если уж неприятности начинают сыпаться на тебя, то делают это не по одиночке, а в компании. В случае с Арнеллой, эта компания состояла сразу из нескольких неприятных девушке лиц.
   Как только Арни пришла к себе после встречи с Эвальдом, она дала зарок, что до утра не покинет комнату. Однако, на всякое действие... противодействием явились Каролин и Мара. Девушки ворвались в помещение, громко смеясь. Третьекурсница рассказывала младшей об очередном своем поклоннике, а Мара хохотала до боли в животе.
   - Вот ты представь, - говорила Каролин, стоя посреди комнаты. - Он такой подходит ко мне и говорит: "Шерс Ридан, не соблаговолите ли вы совершить со мной прогулку в эти выходные?".
   - А ты? - сквозь слезы спросила Мара.
   - Ну, а я ему и говорю: "Прошу прощения, уважаемый шерсин, но с теми, кто боится пауков, я дел не имею". Ты бы видела его лицо!
   Мара упала на кровать и засмеялась пуще прежнего.
   - А его соседи по комнате говорили мне, что когда ему на глаза попался паук, он вскочил на стол и стал звать маму, - добавила Каролин.
   Мара буквально задохнулась от смеха. Даже Арнелла улыбнулась. Уж лучше смеяться над фобиями студентов, чем вспоминать этого Эвальда. Чтоб его сумрак накрыл!
   - Фух, уморила, - Мара поднялась на кровати и провела рукой по лбу. Приступ смеха уже прошел и она могла довольно трезво взглянуть на мир. - Арни, что с тобой?
   Девушка сидела на кровати, обхватив руками колени. Рассказывать обо всех неприятностях этого дня не хотелось. Уж слишком часто ей приходилось жаловаться своим соседкам.
   - Настроение плохое, - буркнула она в ответ.
   - Это из-за Лиары? - напрямую спросила Каролин. - Она уже по всей академии растрепала, что ты набросилась на нее и испортила лучшее платье.
   - Что? - расширила глаза Арни. - Да она сама меня под локоть толкнула! Каролин, ты же знаешь, я бы никогда...
   - Расслабься, - махнула рукой девушка. - С Маттиа у меня давняя война. В прошлом году мы с ней из-за парня столкнулись. Теперь вот я ее не перевариваю. Что бы там не случилось, я на твоей стороне.
   - Девочки, я не знаю, о ком вы, но нам уже пора идти, - сказала Мара, вставая. - По пути мне все расскажете. Идет?
   Арни вскинула на нее красные глаза. Она так и не заплакала за весь день, но слезы все же появились, хоть и остались невыплаканными.
   - Куда? Я с вами не пойду, - помотала головой она.
   - Пора ужинать, Арни, - сказала Каролин, поправляя прическу перед зеркалом. - Пошли, иначе Лиара решит, что ты прячешься от нее и боишься.
   Последний аргумент оказался решающим. Арнелла быстро вскочила с кровати и решительно подошла к зеркалу.
   - Не дождется, - сказала она своему отражению.
   - Тогда собираемся, - улыбнулась Мара и потуже затянула свою рыжую косу.
  
   С гордо поднятой головой Арнелла вошла в помещение столовой и вместе с подругами проследовала к своему столику. Ничего не предвещало дурного начала. Лиара дей Маттиа сидела на другом конце зала и не могла причинить Дайми никакого вреда.
   Учитывая небольшое количество студентов Рэйлата и огромные помещения обоих замков, зовущихся старым и новым корпусом, все студенты запросто помещались в столовой одновременно. Вначале Арнелле казалось, что здесь слишком уж много людей, но потом она привыкла.
   В дверях появился Мариар. Он шел в сопровождении своих друзей. Они весело балагурили и стреляли глазами в сторону проходящих мимо девушек. Без сомнения, эти парни были здесь полноправными хозяевами. Мариар на миг замер и как только нашел глазами Арнеллу, чуть кивнул в знак приветствия. Девушка еле заметно кивнула в ответ. Мариар лукаво усмехнулся и направился к своему месту.
   - Вы посмотрите-ка, какой наглец, - хмыкнула толстушка, сидящая напротив Арнеллы. - Думает, мы от него без ума.
   - Ты-то уж точно, Гайна! - подколола Каролин. Остальные девушки засмеялись, а Гайна обиженно фыркнула. То, что ей нравится Мариар, было ни для кого не секретом.
   Арнелла улыбнулась и откусила кусочек булки. Все-таки в обществе ей было намного веселее, чем в темной комнате, наедине со своими мыслями. Девушки весело обсуждали прошедший день.
   - Арнелла, а правда, что ты набросилась на Маттиа и разорвала на ней платье? - неожиданно спросила Гайна.
   Арни чуть не поперхнулась, услышав такое. С трудом прожевав еду, она запила ее соком и только потом ответила.
   - Не нападала я на нее. Она сама все подстроила. А платье я ей прожгла зельем, в котором была частичка огнецвета.
   Над столом пронесся восхищенный гул. Шерс Маттиа недолюбливали многие, но решиться вступить с ней в перепалку в открытую не решался никто. А такой отчаянный и дерзкий поступок, как сожжение платья, делал его вершительницу вообще народным героем.
   - Я просто твоя фанатка! - выдохнула Гайна и с удовольствием вгрызлась в свою булку. Несмотря на желание похудеть, девушка не могла отказать себе в удовольствии вкусно поесть.
   Остальная часть ужина прошла спокойно. Арни уже стала потихоньку забывать свои неприятности и ее настроение значительно улучшилось.
  
   - Дайми, стой! - раздался за спиной знакомый мелодичный голосок.
   Арнелла остановилась и медленно оглянулась. Лиара стояла позади нее со своей преданной свитой. Двое девушек и трое парней всегда были со своей королевой. Арни, покинув столовую, уже решила, что неприятности позади, но они настигли ее и в коридоре.
   - Ты убегаешь от меня? - спросила Лиара, подходя ближе.
   - Даже не надейся, - ответила Арнелла, выпрямляясь.
   - Хм... Это хорошо. Я хотела поговорить с тобой.
   Арни нахмурилась. Лиара хочет поговорить? Просто поговорить? Это было похоже на сон. Чего-чего, а уж этого от нее точно нельзя было ожидать. Наверняка, подвох не заставит себя ждать.
   - Давай отойдем, - предложила Лиара.
   Арнелла кивнула. Девушки направились к оконной нише в стене. Она располагалась в тупике коридора и никто не помешал бы им разговаривать там. Оглянувшись, Арни увидела, что свита шерс Маттиа и ее подруги не последовали за ними, а значит, бояться ей нечего. Если что, она постоит за себя. Не магией, так кулаками.
   - Я думаю, нам не стоит ссориться больше, Арнелла, - неожиданно проговорила Лиара.
   Арни удивленно хмыкнула.
   - И что ты предлагаешь? Мириться?
   Лиара улыбнулась.
   - Я предлагаю тебе перемирие, - произнесла она.
   - Какое еще перемирие?
   Арни удивленно посмотрела на нее и вопросительно улыбнулась. Краем глаза она видела, что за окном идет густой снег. Больше всего ей в этот момент захотелось пойти и прогуляться на улице, чем слушать Лиару. Неизвестно почему, эта девушка с самого первого дня вызывала в ней жгучую ненависть.
   - Обыкновенное. Или ты не знаешь, что это?
   Издевательская нотка в голосе Лиары заставила Арнеллу насторожиться еще больше. Эта девушка не делала ничего просто так.
   - Все ясно, - мотнула головой Арни. - Опять твои уловки?
   - Это не уловки, Арнелла, - вполне дружелюбно улыбнулась Лиара. - Если ты извинишься передо мной в присутствии однокурсников, я обещаю тебе полное спокойствие до окончания академии.
   Арнелла пораженно уставилась на нее. А ведь она ожидала от Лиары чего-то хорошего. Зря! Маттиа просто хочет лишний раз доказать свое превосходство. После публичного извинения она, наверняка, отстанет от девушки. Эта цель будет поражена и Лиаре станет неинтересно дальше продолжать битву.
   - Вот этого не будет, - решительно ответила Арни. Не будет она сдаваться этой выскочке.
   - Зря! - проговорила в ответ Лиара. - Я бы обеспечила тебе полное спокойствие на нашем курсе. Разве плохо быть в числе моих друзей?
   Арнелла не ответила.
   - Ну что ж, ты выбрала, Дайми, - уже холодным тоном произнесла Лиара. - Готовься к войне.
   Арни снова промолчала и быстрым шагом пошла прочь от шерс Маттиа. Все-таки неприятность нашли ее сами в этот вечер.
   Арнелла шла по коридору и мысленно ругала себя за то, что родилась такой невезучей. И надо же было стать магнитом для всяких напастей. Почему-то такие люди, как Лиара, постоянно крутились вокруг девушки. Что было в ней не так, Арни не понимала. Она лишь видела, что с момента приезда в Рэйлат ее жизнь стала сплошным кошмаром.
   Мара и Каролин шли с компанией девушек, сидящих с ними за столом. Они весело щебетали и смеялись. Арни нарочно отстала от них и шла одна. Все ее мысли были тягучими и густыми, как смола.
   Внезапно кто-то резко схватил ее за руку выше локтя и потянул в сторону. Арнелла даже не успела вскрикнуть, как оказалась прижатой к прохладной стене колонны.
   - Ты всегда будешь меня преследовать и пугать? - спросила она, глядя в голубые глаза Мариара.
   Тот нахально улыбнулся и ответил:
   - А ты хочешь, чтобы твои подруги видели нас вместе? Можем это устроить!
   - Нет, спасибо, - отмахнулась Арни. - С меня уже хватит публичных встреч.
   - Вот и отлично, - произнес Мариар. - Тогда я все сделал правильно.
   Арнелла одарила его недобрым взглядом. Она хотела освободиться и отойти в сторону, но Мариара уперся руками в стену по бокам от нее и не позволил ей этого.
   - Что такое? - спросила Арнелла, глядя ему в глаза.
   - Шагрин попросила меня передать тебе кое-что. Сама она не пришла. Ее задержал в библиотеке Стронин.
   - Шагрин в библиотеке! Как же я могла забыть? - вскрикнула Арни и резко оттолкнула Мариара, собираясь побежать в вышеупомянутое заведение.
   - Тихо-тихо, - остановил ее он. - Она не обижается на тебя и справится сама. Просто просила передать, что завтра приглашает тебя на прогулку в город. Надеюсь, ты помнишь, что завтра выходной?
   - Что-что, а это я точно не забуду, - язвительно ответила Арни.
   - Вот и отлично, - улыбнулся Мариар. - Мы идем гулять в Нагарру и приглашаем тебя.
   Девушка неуверенно поежилась. Взгляд Мариара был уж слишком прямым, чтобы не пытаться отвести глаза. Арнелла справилась со смущением и ответила.
   - Передай Шагрин, что я пойду с вами. Будет кто-то еще?
   - С нами пойдет еще один мой друг, - ответил Мариар.
   - Отлично, - улыбнулась Арни и отошла в сторону. Она решительно собралась уйти отсюда.
   - Давай, я хотя бы провожу тебя, - предложил Мариар.
   Он подошел к девушке и взял ее под руку.
   - А вдруг нас увидят? - язвительно посмотрела на него Арнелла.
   - Кто? - Мариар указал на пустой коридор. - Все уже разошлись, поскольку боятся попасть под праведный гнев Ашера дей Эвальда.
   - А ты сам не боишься?
   - А чего мне бояться? После того, что вы учинили с Шагрин, Эвальд даже не удивиться.
   Арни остановилась и посмотрела на Мариара.
   - Ты знаешь, зачем она решилась на тот обряд? - негромко спросила она.
   - Догадываюсь, - ответил четверокурсник. - Правда, она не говорит. Может, тебе сказала? Мне показалось, вы подружились.
   - Нет, я не знаю, - без колебаний соврала Арни.
   Мариар кивнул и снова взял ее под руку.
   - Думаю, она сама скажет, когда захочет.
   - Угу, - кивнула Арни.
   Она зашагала чуть быстрее, но Мариар снова остановил ее. На этот раз его руку легла ей на плечо. Арнелла вопросительно посмотрела на него.
   - Не надо убегать от меня, Арнелла. Хорошо?
   - Я уже поняла, что это бесполезно, - ответила девушка.
   Мариар улыбнулся и они медленно пошли по коридору, в котором их шаги отдавались гулким эхом. Не доходя до двери, они остановились.
   - Шагрин зайдет к тебе завтра утром, - сказал Мариар. - Я не буду сразу портить тебе настроение своим неприятным видом.
   - Ну не таким уж и неприятным, - произнесла Арни и тут же осеклась.
   Мариар уже перехватил эту фразу и его глаза сверкнули при этом. Надо же было быть такой дурой и не разгадать, что он просто напрашивается на комплимент!
   - Ну, если так...
   Мариар мгновенно притянул Арнеллу к себе и поцеловал в щеку.
   - До завтра, - горячо прошептал он ей на ухо.
   Арнелла ощутила, как по спине бегут мурашки. Все-таки это было приятно, несмотря на все ее возмущение и неприязнь к Мариару. Она ушла к себе и еще долго нем могла уснуть, вспоминая этот момент.
  

Глава десятая.

"Выходной".

   Арнелла дей Дайми
  
   Она еще не успела открыть глаза, как в дверь тихонько постучали. Арни нехотя поднялась и открыла. На пороге стояла Шагрин. Ее темные волосы свободными прядями падали на плечи из-под серой меховой шапки. Шубка из точно такого же меха шла ей, как нельзя лучше.
   - Арнелла, ты еще не готова? - почти вскрикнула девушка. - Мариар ведь предупреждал!
   - Я не думала, что ты придешь так рано, - зевнула Арни.
   - Собирайся скорее, не пропускать же целое свободное утро! Я подожду.
   Студентам в Рэйлате давали по одному выходному в неделю. Обычно эти дни они проводили за учебой или просто отсыпались. Раз в месяц им было разрешено покидать академию и весь день находиться вне ее стен. Этот день обычно прибавлялся к основному выходному дня и его любили особенно. Все старались покинуть Рэйлат рано утром, чтобы нагуляться и вернуться после полуночи.
   Арнелла вошла обратно в комнату и увидела, что Мара и Каролин уже повскакивали со своих кроватей и начали собираться.
   - Ты с кем идешь гулять? - спрашивала Каролин, проводя расческой по волосам.
   - Со своей сестрой, - ответила Мара. - Она учиться на четвертом курсе предсказаний. А ты?
   Каролин мечтательно закатила глаза.
   - Мммм....С лучшим мужчиной академии. А кто он - не скажу, а то обзавидуетесь. Арни, а ты ?
   - С друзьями, - как бы невзначай ответила девушка. - Мариар аз Тимар, его друг и сестра.
   Каролин прекратила свое занятие и удивленно уставилась на нее. Маара вообще потеряла дар речи.
   - С каких это пор ты дружишь с Тимарами? - с легкой укоризной спросила Каролин. - Или ты не знаешь, кто они? Они тебе не ровня.
   - Все я знаю, - раздраженно бросила Арнелла. - Давай не будем обсуждать это. Хорошо?
   - Как скажешь, - пожала плечами Каролин. - Но, если что...
   - Послушай, я знаю, кто такие Тимары и из какого они рода, - спокойно произнесла Арни. - Я просто иду с ними гулять и все.
   После этого девушка продолжила свои сборы. Открыв шкаф, Арнелла поняла, что у нее нет ни одного светлого платья. В последние несколько месяцев она носила только траурную одежду, да и форму академии на занятиях. Остановившись на черном платье с кружевными рукавами и корсетом, Арнелла решила, что будет выглядеть в нем весьма прилично. Волосы она собрала на затылке и заправила под шапку.
   - Ну, как вам? - спросила она у своих подруг.
   Каролин придирчиво осмотрела ее и вынесла свой вердикт:
   - Ты очень привлекательна. Тебе это платье идет.
   - Спасибо, - проговорила Арни, хватая шубку. - Все, убегаю.
   Как только дверь за ней захлопнулась, Каролин повернулась к Маре и заговорщески спросила:
   - Как думаешь, что у нее с этим Мариаром?
   Девушка пожала плечами.
   - Вот и я не знаю, - вздохнула Каролин.
  
   - Вон они, уже ждут, - кивнула Шагрин в сторону своих спутников, чьи фигуры маячили возле ворот.
   - А кто там с Мариаром? - спросила Арни.
   - Незнаю, какой-то его друг...
   Когда девушки подошли ближе, Арнелла едва не кинулась на шею другу Мариара. Им оказался Дарик. Лучшего варианта и быть не могло. Этот парень уж точно не даст им скучать. Выходной обещал быть веселым.
   - Куда мы пойдем? - спросила Шагрин у брата.
   - Вначале позавтракать, а потом решим, - ответил тот, не сводя глаз с Арнеллы.
   Дарик тем временем уже почти прыгал на одной ноге.
   - Идем уже скорей, я замерз, как собака!
   Мариар усмехнулся и махнул в сторону.
   - Идемте, нас там ждут.
   Арнелла посмотрела вслед за жестом Мариара и увидела карету, запряженную парой гнедых лошадей.
   - Мы что, не пешком пойдем? - удивилась она. Мало кого из студентов она видела в экипажах. Обычно они шли пешком.
   - Зачем? - рассмеялась Шагрин.- Если можно себе позволить комфорт.
   Арнелла кивком согласилась и тут же вспомнила слова Каролин о том, что Тимары ей не ровня. Однако, отказываться было уже поздно.
  
   Нагарра, полчаса пути от академии Рэйлат
  
   Городок поразил Арнеллу. Он был небольшим и не кричащим, но очень уютным. Маленькие лавочки с различными товарами и звонкими колокольчиками на дверях, аккуратные домики, укрытые снегом, горожане, неспешно бредущие по тротуарам. Все это было для девушки таким новым и необычным, что она даже забыла о своих спутниках, все время глядя в окно.
   Шагрин болтала с Дариком, сидевшим рядом с ней. Парень рассказывал ей смешные истории, а она смеялась. Казалось, что и для нее эта поездка стала отрешением от своих переживаний. Было так легко и приятно отвлечься от плохого и ни о чем не думать, а просто веселиться.
   Арни ощутила на своем плече руку Мариара и оглянулась на него. Он сел рядом с ней и всю дорогу ехал, закинув руку на спинку сиденья.
   - Нравится? - спросил он с улыбкой.
   - Угу, - кивнула Арнелла и снова отвернулась к окну.
   - Здесь как будто время остановилось, - проговорил Мариар. - Забываешь, что где-то есть другая жизнь.
   - Может, так легче жить? - тихо спросила Арни, рассматривая заснеженное крыльцо богатого дома.
   - Не знаю, - задумчиво проговорил Мариар. - Возможно, безвременье и забвение спасают, но ведь остальное проходит мимо.
   Арнелла вспомнила своих родителей. Когда-то они тоже вот так вот прогуливались с ней. Тогда она была еще совсем малышкой. Тогда была какая-то другая жизнь. Мама всегда показывала ей что-то интересное, что проплывало за окном и при этом ласково обнимала за плечо. После этого воспоминания Арни особенно явно ощутила, что все теперь уже навсегда разделилось на "до" и "после". Все изменилось. Сейчас она взрослая девушка и на ее плече лежит рука мужчины.
   - Все в порядке? - спросил Мариар, заметив резкую перемену в ее лице.
   - Да, - поспешно кивнула Арни, отгоняя набежавшие воспоминания. - Просто вспомнилось...
   - А вот мы и приехали, - послышался голос Дарика.
   Он первым вышел из кареты и подал руку Шагрин. Девушка вышла и оглянулась на своего брата и Арнеллу.
   - Не задерживайтесь, - подмигнула она и вместе с Дариком направились в красивое здание с огромными окнами и вывеской "Пируэт".
   - Что это за место? - спросила Арнелла.
   - Кофейня. Здесь мы позавтракаем. Идем?
   Мариар подал ей руку и она приняла ее.
   - А что скажет Шагрин? - тут же спросила Арни. У нее не было сомнений, что он поймет этот намек.
   - Мне все равно, - отмахнулся он с какой-то даже нарочитой небрежностью.
   Арнелле стало не по себе. Было ясно, что у Тимаров не лучшие отношения между собой. Лезть в это дело не хотелось, но и становиться камнем преткновения тоже не улыбалось. И почему это Мариар проявляет к ней такое внимание? Уж лучше бы он терпеть ее не мог. Арнелла думала, что Дарика специально позвали, чтобы он составлял ей компанию. Как оказалось, компания была нужна Шагрин. При брате она вела себя не так, как без него. Арнеллу это очень настораживало.
  
   - Вы часто тут бываете? - спросила Арни у Шагрин.
   - Каждый выходной, - улыбнулась девушка.
   Арни обвела глазами зал. Узорная лепнина высокого качества на потолке, темно-алые шторы, дорогая мебель черного дерева и вкусный запах шоколадного торта - все говорило о высоком классе этого заведения. Арнелле приходилось бывать в таких местах, но не часто. Все же ее покойные родители не были слишком состоятельными людьми. Вот тетушка Киралима другое дело. Ее муж оставил ей огромное состояние и она жила на полную катушку. Семья Арнеллы же так и оставалась с доходами средней руки. Отец девушки был владельцем небольшого магазинчика, а мать занималась модой. Она много раз сетовала, что ее дочь не унаследовала любовь к шикарным платьям. Однако, Арни предпочитала исключительно темные цвета и простые фасоны. Их семья была обычной. Даже приставка "дей" в их фамилии в полной мере подходила к образу жизни.
   - Арнелла, что ты будешь заказывать? - Дарик почти кричал, теребя подругу за руку. - Ну разве можно так задумываться?
   - Да... - рассеянно произнесла Арнелла. Сегодня воспоминания наваливались на нее как снежный ком. Она взяла меню из рук Шагрин и стала пробегать каждую строчку глазами.
   Когда заказ принесли, все принялись за завтрак. Шагрин, игнорируя негодующий взгляд Мариара, пересела на место рядом с Арни и они стали оживленно беседовать. Их спутники оказались на противоположном конце стола и были предоставлены сами себе.
   - Скорей бы весна, - мечтательно вздохнула Шагрин.
   - А что будет весной?
   - Ах, да...ты же новенькая. Каждую весну у нас проходит ежегодный бал. Вот увидишь, Арни, это будет просто чудесно.
   - Шагрин, - тихонько произнесла ее подруга. - Что с тобой? Ты сема на себя не похожа.
   Шерс Тимар в ответ лишь опустила глаза. На миг улыбка сползла с ее лица, но тут же вернулась обратно.
   - Сегодня выходной, Арнелла. Отдых от всего, ото всех проблем.
   - Все ясно.
   Арни хотела сказать еще что-то, но тут раздался звон разбитого стекла. Дарик, несмотря на весь свой задор, все-таки остался таким же неуклюжим и неловким. Он задел рукой бокал, стоящий на столе и тот со звоном разлетелся вдребезги при встрече с полом.
   - Дариарис, ты неисправим, - рассмеялся Мариар. - Где бы ты не появился, всегда что-нибудь учинишь.
   Дарик покраснел и хотел было извиниться, но Шагрин его остановила.
   - Это все ерунда. Зато теперь я знаю, что все твои истории - сущая правда. Ты - просто ходячее бедствие.
   Происшествие было замято изрядной долей насмешек и купюрой из кошелька Мариара. Стоимость бокала была оплачена, а репутация Дарика кое-как восстановлена.
   - Арнелла, как ты попала в Рэйлат? - спросил Мариар, бросив на девушку пристальный взгляд.
   Она неловко поправила прядь волос, выбившуюся из прически, и под взглядами сразу трех пар глаз стала говорить. Удивительно, но с момента ее прибытия в академию еще никто не задавал ей этот вопрос. У Арнеллы возникло такое чувство, что ей приходиться обнажать все свои секреты, которые до этого были погружены в тугой кокон. Снова вспоминать эту историю сначала не хотелось. Ладно! Пусть уж сегодня будет день воспоминаний.
   - Раньше я училась в Кариэтте, академии Вилларса. Честно говоря, мысли о переезде сюда я даже не допускала. Моя тетушка Киралима решила, что так будет лучше.
   - И она права, - воскликнул Дарик. - Арни, ты одаренная! Рэйлат самое место для тебя!
   В ответ девушка метнула на него такой огненный взгляд, что он предпочел замолчать. Мало ли что! Вдруг, у нее еще и дар к стихии огня имеется, испепелит же ненароком!
   Мариар с еще более возросшим интересом посмотрел на нее.
   - Ты не признаешь этого? - спросил он.
   - Я просто знаю, что это не так, - ответила Арни. - У меня нет никакого дара.
   - Но я же видел, - попытался возразить Дарик.
   - Арни, он прав, - добавила Шагрин. - Если даже Ашер дей Эвальд признал в тебе дар, то сомневаться не приходиться.
   - Эвальд не мог ошибиться, он -один из лучших в Рэйлате, - резюмировал Мариар. - Он...
   - Ни слова об этом человеке! - почти крикнула Арни. - Мне все равно, что он там говорит. Я знать его не хочу.
   В этот момент ее лицо потемнело, а браслет на руке засветился ярким всполохом. Это говорило о сильных эмоциях его владельца. Шагрин, заметив перемену в подруге, с укоризной взглянула на своих спутников и больше ничего не сказала. Над их столиком повисло напряжение.
   - Ну все, засиделись мы тут, - произнес Мариар, - давайте собираться. Выходной не будет длиться бесконечно.
   - И правда, - подхватил Дарик. - Нам пора!
   Арни быстро встала и первой выскочила из кофейни. Холодный зимний воздух - вот что нужно было ей в этот момент. Необходимо было вдохнуть полной грудью, чтобы освободиться от навалившегося гнева и тоски.
   - Все в порядке? - спросила Шагрин, положив ей руку на плечо.
   - Да, - нехотя ответила Арни. - Извини меня за эту выходку. Просто мне очень тяжело в Рэйлате.
   - Я понимаю тебя, как никто другой, Арни.
  
   Студенты Рэйлата наводнили Нагарру. Городок был поднят на уши молодыми магами. Жители, привыкшие к покою и тишине, воспринимали это ежемесячное бедствие со свойственной обреченностью. Ну раз уж молодежь так расшумелась, останавливать их не стоит. Тем более, что связываться со студентами Рэйлата может быть опасно, все-таки, маги!
   День пролетел на удивление быстро. Завтрак в кофейне, прогулка по городу, посещение магазинов, встречи с друзьями - все это стянулось в общую нить развлечений и Арнелла не заметила, как быстро пробежало время. В Рэйлат нужно было вернуться до полуночи. Поскольку зимний день был коротким, а вечер густым и стремительным, темнеть стало уже в начале пятого.
   На самой окраине городка стояло симпатичное здание с вывеской "Гуляка". Этот кабак пользовался дурной славой. Здесь часто случались драки, шумные попойки. Поговаривали даже, что здесь собираются преступники. Несмотря на все это, студенты облюбовали это место. Именно здесь они проводили свои свободные вечера, или те вечера, когда из академии удалось сбежать. Вечер был бы незавершенным, если бы компания не завернула в "Гуляку".
   Арнелла огляделась. Шумный прокуренный зал. Воздух, казалось, был заполнен дымом. То и дело раздавался громкий смех, или, крики спорщиков. За одним из столов шла напряженная игра. Картежники увеличивали ставки и напряжение росло. Пара менестрелей в углу создавала еще один источник звуков, исполняя какую-то мелодию. Арни прислушалась. Музыка была приятной и нежной. Жаль, что окружающие не ценят ее и не дают услышать.
   Каким-то чудом Мариару удалось найти в переполненном зале свободный столик. Да и какой столик! Место вдали от центра и шума, с хорошим освещением.
   - Простой хозяин этого заведения - мой товарищ, - объяснил он, указывая на место.
   Шагрин пробормотала что-то о постоянных махинациях брата и собралась сесть рядом с Арнеллой. Однако, Мариар опередил ее, сев рядом с девушкой. Шагрин снова оказалась вместе с Дариком. Парень не вызывал у нее неприязни. Скорее, наоборот, он был смешным и развлекал ее. Но сейчас девушке было не до смеха. Она не могла не заметить того, как Мариар ведет себя с ее подругой. Зная своего брата, Шагрин забеспокоилась. Не станет ли Арни еще одним экземпляром в его коллекции разбитых сердец.
   Принесли эль. Дарик захмелел с первого же глотка. Ему не нужно было слишком много. Он снова стал рассказывать Шагрин свои небылицы. На этот раз она слушала его вполуха. Ее размышления занимал брат.
   - Учеба в Рэйлате уже не кажется тебе такой уж унылой? - спросил Мариар у Арни. Та улыбнулась в ответ.
   - В этом есть свои плюсы, - уклончиво ответила она.
   Мариар усмехнулся и придвинулся к ней ближе.
   - Неужели и я больше не вызываю отвращения? - проговорил он почти на ухо.
   Арнелла ощутила на себе взгляд Шагрин и отодвинулась назад.
   - Отвращения точно не вызываешь, - ответила она.
   Мариар снова засмеялся. Затем резко обернулся, ощутив хлопок по спине.
   - Какие люди, Тимар! - закричал Ирган. - Ты решил почтить нас своим присутствием! Мы думали, ты запропал. Мое почтение, - кивнул он девушкам.
   Парень уже был навеселе и готов был расцеловать весь мир. Происшествие на тренировке, когда их учебный бой вышел далеко за рамки, уже забылся. Ирган и Мариар помирились и снова стали друзьями. Однако, в глубине души высокомерие и гордость Тимара не давали ему свободы ощущать парня своим товарищем. Он навсегда остался побежденным.
   - А я смотрю, вы уже готовы, - ответил им Мариар. - Давно здесь?
   - Подольше, чем вы, - ухмыльнулся Карлайм. После этого он подмигнул Арнелле и добавил: - А ты знаешь, с кем гулять, Дайми, умница!
   Арни сочла нужным оставить эту реплику без внимания. Эрней просто пьян, чтобы говорить умные вещи. А вот бред нести у него и на трезвую голову получается.
   Ирган внезапно поднял вверх указательный палец.
   - Слышите?
   В зале заиграла особая мелодия. Менестрели сменили репертуар и вместо тягучей заезженной песенки зазвучала быстрая и веселая мелодия. Люди повскакивали с мест и начали кружиться в буйном вихре танца.
   - Нельзя упускать такой момент, друзья мои! - воскликнул Ирган. - Шерс Тимар, вы позволите?
   Он протянул руку Шагрин. Та улыбнулась и встала с места. Она уже и забыла, когда танцевала в последний раз. Ирган гордо взирал по сторонам. Ему удалось пригласить на танец самую красивую девушку в этом зале. Что ни говори, а Шагрин была великолепна. Ее движения были плавными и стремительными. Каждый жест давался с грацией кошки. Такой спутнице можно было только завидовать.
   Мариар встал и потянул Арнеллу за руку.
   - Пойдем? - вопросительно произнес он.
   - Нет, я не умею... - замотала головой девушка.
   - Пойдем! - уже утвердительно кивнул четверокурсник.
   Одним движением он притянул девушку к себе. Арнелла и заметить не успела, как они уже кружились в танце. Она слукавила, когда сказала, что танцевать не умеет. Танцы ей давались очень легко. И лишь мысль о том, что ее пригласил Мариар заставила сказать такую глупость. Арни считала, что будет выглядеть нелепо рядом с ним.
   С каждой секундой ее сердце билось все быстрее, а скованность пропадала. И спиртное, и обстановка, и незамысловатое звучание скрипки сделали свое дело. Через минуту она уже беззаботно кружилась в танце, доверяясь своему партнеру, который крепко обнимал ее за талию. Мариар прекрасно вел. Арнелла ощущала себя перышком в его руках. Казалось, что они летят, не касаясь пола. Голубые глаза парня с легкой насмешкой смотрели на нее неотрывно. Арни уже даже не отдавала себе отчет в том, что начинает таять под этим пронзительным взглядом.
   Еще мгновение. Шаг. Звук. Ритм. Прикосновение. Она не замечала ничего вокруг. Казалось, реальность отошла куда-то в сторону. Ни было никаких проблем. Ни Рэйлата, ни ссоры на лекции шерс Мираны, ни призрака Лизы, ни левитации, подстроенной Ашером дей Эвальдом, да и самого Ашера сейчас не существовало. Была только она, музыка и Мариар, который все плотнее обнимал ее.
   Ощущение реальности резко вернулось к Арнелле лишь в тот момент, когда мелодия стала затихать. Она не оборвалась резко, а стала замедляться, сходя на нет. Музыканты не хотели слишком быстро обрывать людей, завороженных их искусством.
   Арни ощутила как Мариар крепче обхватывает ее за талию и проводит рукой по спине. Она даже не замечала, что и сама обнимает его. Сейчас они стали слишком близко друг к другу. Ближе, чем она могла предположить. Его горячее дыхание коснулось ее шеи. Легкое прикосновение губ к щеке. Арнелла едва успела отстраниться, чтобы не допустить поцелуя. Мариар вопросительно взглянул на нее, затем расслабил руки и выпустил из своих объятий. На его лице снова заиграла улыбка.
   - Ладно... - проговорил он и они вернулись к столику.
   Запыхавшаяся Шагрин принимала бесконечные комплименты Иргана и уже подумывала о том, как бы избавиться от такого назойливого ухажера.
   - Может, хватит приставать к моей сестре? - осадил его Мариар. - Хоть бы постеснялся!
   Ирган приложил руку к груди и склонил голову.
   - Каюсь! - произнес он. - Виновен! Просто твоя сестра так прекрасна. Даже удивительно, что ее брат - такой негодяй.
   Мариар рассмеялся. В их общении с этим парнем всегда было место для шуток и подколов. По-другому, у них просто не получалось. Это была хоть какая-то возможность выразит искреннее отношение друг к другу.
   - Мариар, думаю, нам пора, - прервала эту шуточную перепалку Шагрин. - Арнелла, ты готова?
   - Да, уже поздно, - кивнула девушка и стала собираться.
   Мариар растолкал Дарика, уже храпящего на столе и поднял его за плечи.
   - Что, а? Куда? Неееет...Еще ранооо... - бормотал тот.
   - Шерсин Сайен, вы пьяны в стельку, - хмыкнул Мариар.
   - Я? Нееет...Эля мне! - взмахнул рукой Дарик и чуть не упал. Тимар снова удержал его.
   - Тебе не эль нужен, а проспаться, - вполне справедливо заметил он.
   Дарик еще пытался возражать, но безрезультатно. Мариар под руку вывел его из "Гуляки", а Арнелла несла его вещи, поскольку одеть на парня куртку не представилось возможным.
  
   Подъехав к воротам Рэйлата, карета остановилась. Пока девушки совместными усилиями не давали Дарику упасть, Мариар расплатился с кучером. Затем он снова взялся помогать своему незадачливому товарищу.
   Арнелла еще ощущала в голове хмель. Ее настроение было намного лучше, чем обычно. Та праздничная атмосфера, в которую она окунулась сегодня, дала ей возможность хотя бы на время забыться. Крепкий эль помог отогнать грустные воспоминания. Арни знала, что это лишь временно, но все равно наслаждалась этим чувством легкости и веселья.
   С неба снова сыпал снег. Он накрывал своим покрывалом мрачные башни Рэйлата, которые даже в белом умудрялись сохранить строгость и неприступность. Арнелла взглянула на них и вздохнула. Выходной закончился. Впереди снова маячили серые будни.
   Было решено сначала отвести Дарика в его комнату. Соседи второкурсника уже мирно спали, когда их разбудил стук в дверь. Арнелла даже усмехнулась, видя их удивленные лица. Кто же ожидал, что их примерный товарищ, Дариарис, напьется, как сапожник.
   - Я провожу вас обеих, - предложил Мариар девушкам.
   Шагрин смерила брата недоверчивым взглядом. Она прекрасно помнила, что комната Арнеллы расположена гораздо дальше, чем ее.
   - Не стоит, - ответила она. - Мы прекрасно дойдем до своего корпуса. Правда, Арни?
   - Конечно, - кивнула подруга.
   - Я все же провожу, - настоял Мариар. - В Рэйлате неспокойно.
   Шагрин резко развернулась на своих каблуках и зашагал вперед, взяв Арнеллу под руку. Оставлять ее с Мариаром не хотелось. Не верила она своему братцу. Будет очень жаль, если из-за него ей придется поссориться с девушкой, которая спасла ей жизнь.
   - Спокойной ночи, - произнесла Арнелла, когда Шагрин приоткрыла дверь в свою комнату.
   - Спокойной ночи, - ответила Тимар и обняла подругу. Этот жест был сделан нарочно. - Будь поаккуратней, - прошептала она ей на ухо.
   Арнелле стало не по себе. Он сразу поняла, о чем сказала Шагрин. Это было очевидно. Однако, в такой вечер не хотелось думать о плохом.
   - Пойдем, - сказал Мариар, беря ее за руку, как только дверь Шагрин закрылась.
   Они шли по коридору слабо освещенному несколькими подсвечниками. В Рэйлате все было по-прежнему. Те же стены, мрачные длинные коридоры, то же давящее чувство.
   Арнелла шла, ощущая тепло руки Мариара. Она не понимала, что чувствует к нему. Ей не хотелось даже начинать копаться в этом. То, что было сейчас, было отлично. Дальше продолжать не хотелось. Арни знала, к чему идет их дружба, но не могла изменить ход событий.
   - Что тебе сказала Шагрин? - спросил Мариар.
   - А что она могла сказать?
   Арни быстро посмотрела на него и отвела глаза. Тимар усмехнулся.
   - Я же все видел и слышал. Меня сложно обмануть.
   Арнелла поняла, что смысла отпираться нет. Мариар - одаренный маг и может чувствовать многие вещи на расстоянии вокруг себя.
   - Так, не важно, - улыбнулась она. - Мы пришли.
   Девушка остановилась у своей двери. Она попыталась отнять свою руку, но Мариар не отпускал. Он стоял и молча на нее смотрел. Арнелла не знала, что ей делать. Уйти она не могла, находясь как под гипнозом. Остаться тоже было лишним.
   Мариар провел рукой по ее щеке.
   - Ну и как тебе день, проведенный столь неприятной компании? - тихо спросил он.
   - Не в такой уж и неприятной, - ответила Арни, понимая, что говорит лишнее.
   - А мне показалось, что тебе неприятно...
   Арнелла усмехнулась и сделала шаг назад.
   - Тебе показалось, а мне пора идти.
   - Стой, - Мариар остановил ее, притягивая к себе. Он крепко обнял девушку, не давая малейшей возможности вырваться. - Ты мне кое-что задолжала...
   Арнелла снова ощутила его прикосновение к щеке. Мариар осторожно коснулся ее губ своими, словно пробуя на вкус. Поцелуй длился всего одно мгновение. Арни ощутила, как по телу пробегает сладкая дрожь. Мариар чуть отстранился, ожидая ее реакции. На его лице играла хитрая улыбка. Арнелла заглянула ему в глаза, ее руки заскользили по его плечам и она сама потянулась к нему.
  
  

Глава одиннадцатая.

"Месть и расплата"

   Ашер дей Эвальд
  
   Ноделинг внимательно смотрел на всех присутствующих в его кабинете. За длинным столом верховного магистра сейчас собрались все преподаватели Рэйлата. Они внимательно следили за каждым движением Имира и ждали, когда же он наконец начнет говорить.
   Ноделинг, похоже, испытывал их терпение и лишь изучающее смотрел на каждого пришедшего с легкой улыбкой на лице. Шерс Мирана дей Урлан сидела в коричневом платье и ее волосы живописно лежали на плечах женщины. Горций сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку. Ашер безразлично уставился в потолок и его вид не выражал ни малейшей заинтересованности в происходящем. Преподаватель целительства, шерсин Карн, сидел, погруженный в полудрему. Ноделинг усмехнулся и проговорил:
   - Я рад, что многие из вас сумели прийти ко мне в такой ранний час.
   - Тогда, может, вы объясните нам, зачем мы здесь, шерсин? - озвучил общий вопрос Ашер.
   - Я знал, что именно вы, Эвальд, первым это скажете, - снова усмехнулся Ноделинг. - В вашей дерзости у меня не было сомнений.
   - В таком случае, развейте наши сомнения, - мягко произнесла Мирана.
   Имир благосклонно кивнул женщине и продолжил:
   - Вчера я получил весьма неприятное известие от совета попечителей. На нас жалуются. Поскольку жалоба была анонимной, я бы хотел узнать, не сделал ли это кто-нибудь из вас?
   Он вопросительно окинул глазами педагогический состав и остановил взгляд на Миране.
   - Но на что могли пожаловаться? - лишь спросила она. - В Рэйлате нет никаких нарушений!
   Ноделинг покачал головой.
   - В том-то и дело, шерс Урлан. Мне сообщили, что, цитирую "беспорядки, творящиеся в Рэйлате, не дают возможности нормально вести обучение". Вы же понимаете, что все это ставит под угрозу существование академии. Наше положение и без того шаткое.
   - И что вы предлагаете? - спросил Горций.
   - Нам нужно как можно скорее найти того, кто написал эту кляузу, Дирс. Это может быть кто угодно. Студент, преподаватель, гость, родственник студента, кто угодно. Мы должны решить эту проблему все вместе, шерсины.
   Ашер внимательно посмотрел на темную поверхность и задумчиво произнес:
   - А что, если это была Киралима дей Дайми?
   Ноделинг распахнул удивленные глаза. Такого предположения он не ожидал даже от Ашера.
   - А что? - Поднял глаза Эвальд. - У этой дамы вполне хватило бы решимости на такое. Она обладает весьма скверным характером.
   - После того, что случилось с ее племянницей, шерсин, такое проявление к вам неудивительно, - язительно заметил Горций.
   Ашер едва заметно усмехнулся.
   - Полагаю, вы со мной не согласны? - спросил он.
   - Вы правы, - кивнул Дирс. - Вопрос с шерс Киралимой и ее родственницей мы решили. Я бы на вашем месте не стал так вымещать свою обиду.
   Ашер сжал кулаки. Сейчас Горций перешел границу и позволил себе оскорбить его на глазах всех преподавателей. Если бы не их присутствие, он бы разорвал этого выскочку на куски. Горций просто торжествовал сейчас над ним. Еще бы! Так ловко заполучить самую талантливую ученицу второго курса. Хотя, учитывая характер Арнеллы, его планы могли и сорваться.
   - Впредь воспользуюсь вашим советом, - Ашер взял себя в руки и решил ответить. - Кстати, как проходят ваши занятия с шерс Арнеллой дей Дайми?
   Горций скептически улыбнулся, ощущая всю соль вопроса. Он только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг Ноделинг перебил его:
   - Шерсины, мы с уважаемыми магистрами не мешаем вам вести спор? Может, мы уйдем и оставим вас наедине?
   - Прошу прощения, шерсин Ноделинг, - сухо произнес Горций. Ашер предпочел промолчать.
   - Киралима дей Дайми не стала бы жаловаться на Рэйлат, поскольку является моей давней знакомой, - продолжил Ноделинг. - Она бы не стала подставлять под удар мою академию. Здесь дело в другом. Кто-то пытается подставить нам подножку и это становится все заметнее. Я прошу вас, шерсы и шерсины, в связи с последними событиями, приложить все усилия, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Надеюсь, все меня поняли. Можете быть свободны.
  
   Арнелла дей Дайми
  
   С самого утра Арни летала, как на крыльях. Несмотря на свое позднее возвращение с прогулки, она проснулась раньше всех. Каролин и Мара еще мирно посапывали, когда Арнелла уже одевалась.
   В голове девушки был целый рой мыслей. Она даже не знала, за какую из них ухватиться в первую очередь. Вчерашний вечер окончательно сбил Арнеллу с толку. Прогулка в Нагарре, сумасшедший выходной день, Мариар, Шагрин - все это стало для нее просто неразрывным узлом. Сама не зная почему, Арни была счастлива. Объяснить, что же произошло и какую перемену она ощутила в себе, девушка не могла. Влюблена ли она в Мариара? Что будет дальше? Зачем она так вела себя вчера и сама поцеловала его? Что теперь скажет Шагрин? Вопросов было море, а вот ответов - ни одного.
   Арнелла взяла со стола свою шкатулку. Маленькая коробочка в форме яблока хранила одно-единственное украшение. Как ярая противница всевозможных побрякушек, Арни даже не думала о дальнейшем заполнении этой шкатулки. Неизвестно почему, она вдруг решила, что хочет надеть кулон своей матери. Темно-синий камень в серебряной оправе должен подойти к ее наряду студентки и хоть немного его украсить. Браслет был само собой, а вот других украшений девушка не носила.
   Вмиг Арни ощутила, как по ее спине ползет холодок. Шкатулка была пуста. Девушка вскочила с пуфика и принялась обшаривать полки. Вдруг, украшение случайно выпало и завалилось куда-нибудь за книгу, или другую вещь. Дважды осмотрев все, Арнелла поняла, что кулона нет. Тогда она опустилась на пол и принялась вытаскивать все содержимое тумбы.
   - Что за шум? - оторвала от подушки голову сонная Мара. Ее рыжие пряди были похожи на ураган.
   - У меня пропала ценная вещь... - проговорила Арни.
   Она села обратно на пуфик и уставилась в одну точку. Пропавший кулон был единственной вещью, подаренной ей матерью. Мысль о том, что он пропал казалась чудовищной.
   - Что пропало? - Мара вскочила с постели и уже была возле Арнеллы.
   - Мой кулон. Такой синий камень в серебряной оправе...
   Мара быстро пробежала глазами по комнате.
   - Каролин, хватит спать! - закричала она. - Просыпайся.
   Брюнетка открыла глаза.
   - Чего вам неймется с утра? - спросила она, широко зевая.
   - У Арни пропало украшение, - бегло проговорила Мара.
   - Чего? - сразу проснулась Каролин. - Вы везде искали?
   - Его нет... - проговорила Арни. - Девочки, вы не брали?
   Каролин тут же села на кровати и пристально посмотрела на подругу.
   - Ты же не думаешь, что это мы? - строго спросила она.
   Арни вмиг опомнилась и отрицательно покачала головой.
  
   Ашер дей Эвальд
  
   Кабинет смотрителя замка Рэйлат был тесным и неудобным. Казалось, что шерсин Грасс - единственный, кто не желает в полной мере насладиться властью, данной ему. Этот мужчина был единственным, кто мог похвастаться такими полномочиями в академии. По его приказанию заведение могли закрыть на любой период, отменить все занятия, начать полную перестройку корпусов. Грасс отвечал только перед советом попечителей, которому, в сущности, было мало интереса в местных делах. Принимая все это во внимание, смотритель мог считать себя полноправным хозяином Рэйлата и вести дела так, как ему хочется.
   - Войдите, - произнес Грасс, услышав стук в дверь. Он отложил в сторону книгу, которую читал и отодвинул чуть подальше чашку чая.
   - Доброе утро, шерсин.
   Перед смотрителем появилась высокая и статная фигура Ашера дей Эвальда. Грасс жестом предложил ему присесть и с улыбкой спросил:
   - Что привело вас ко мне, шерсин Эвальд?
   Ашер чуть поерзал в кресле и, усевшись поудобней, начал говорить.
   - Я хочу рассказать вам об одном очень деликатном деле, шерсин Грасс. Вы ведь смотритель и должны знать все, что происходит в этих стенах. Не так ли?
   - Вы правы, - с довольной улыбкой кивнул смотритель.
   Ашер скосил глаза на шпагу, лежащую на одном из комодов. Его внимание привлек необычный символ на ее рукояти.
   - Недавно мне стало известно, что в старом корпусе нашего замка проходят какие-то ночные тайные советы, - продолжил Эвальд. - Возможно, что это одно из каких-то студенческих братств, или, партий. Вы не знаете об этом ничего?
   Грасс сложил руки в замок и, подумав пару мгновений, отрицательно покачал головой.
   - Нет, Ашер, я ни о чем таком не слышал.
   - Странно, - задумчиво ответил Эвальд. - Один из свидетелей такого собрания просто клялся мне в том, что видел.
   Грасс потянулся к чашке чая и сделал пару глотков.
   - И много у вас таких свидетелей? - спросил он. - Ведь это очень серьезное дело.
   Ашер недоверчиво взглянул на смотрителя. Грасс всегда вызывал у него какое-то отторжение и неясную неприязнь. Он казался ему человеком мрачным и непонятным.
   - Один человек сообщил мне об этом, - ответил Эвальд. - Согласитесь, после пропажи Черного свитка было бы глупо не отреагировать на такое сообщение.
   - Вы совершенно правы, Ашер, - согласно закивал Грасс. - Однако, я могу вам точно сказать, что старый корпус пустует и там почти никого не бывает.
   - Все же, думаю, что этот сигнал стоит проверить.
   - Несомненно! - улыбнулся Грасс. - Я самолично все разузнаю. Спасибо вам за сообщение.
   Ашер чуть склонил голову и вышел из кабинета смотрителя. Похоже, помощи от Грасса ждать не придется. Он не верит ему. После того суда над Эвальдом, смотритель не станет слушать его слов. Что ни говори, а теперь у Ашера появилось еще одно загадочное дело.
  
  
   Арнелла дей Дайми
  
   Арнелла шла по коридору в сопровождении своих соседок. Девушки все вместе старались вспомнить, когда же они видели кулон и когда он мог пропасть. Убедившись в том, что никто из них не брал ее украшение, Арни немного успокоилась. Значит, рядом с ней предателей нет.
   - Ты точно его не одевала вчера? Может, быть он потерялся в Нагарре?
   - Говорю же тебе, Каролин, я не надевала его с тех пор, как приехала в Рэйлат, - ответила Арнелла. - Его кто-то взял. И случилось это вчера.
   - Нас всех не было дома, - стала рассуждать Мара. - Значит, кто-то вошел и забрал его.
   - Мара, кто? Ключи от комнаты только у нас троих, - продолжила Каролин. - Если только вор не воспользовался запасным, который есть у смотрительницы жилого корпуса. Бред какой-то получается.
   - Я уже не знаю, что и думать, - помотала головой Арни. - Такая дорогая для меня вещь. Ведь кулон и стоит немного. Почему забрали именно его?
   Внезапно Каролин остановилась.
   - Слушайте, а, может, вор не хотел наживы, а просто решил обокрасть именно Арнеллу? Наши с Марой вещи целы. Как думаете?
   - Точно! - воскликнула Мара. - Целью того человека была именно Арни. Может, это просто месть за что-то?
   - Вспомни, кому ты могла насолить, - предложила Каролин.
  
  
   P.S. Уважаемые читатели, этот кусочек выложен в качестве эксперимента. Если вы хотите увидеть продолжение, пишите об этом в комментах. Иначе текст исчезнет с СИ через неделю.
Оценка: 10.00*5  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"