- Ну, что непонятного?! - спрашивала я, глядя на вопросительную мордашку ребёнка. - Смотри, все уже доделывают работу. Покажи, что у тебя не получается...
М-да, то, что оказалось перед глазами, вряд ли походило на первоначальную задумку, вместо красивой объёмной снежинки у малыша получалась какая-то каракатица.
- Хм, - многозначительно протянула я, - где же ты ошибся? А вот! Нужно было соединить вот эти концы, а не противоположные...
Мальчик радостно кивнул и запыхтел, исправляя работу, и вскоре все тридцать ребятишек развешивали свои немного кривоватые изделия по всему классу. А я с улыбкой подумала, что, может, не зря согласилась заменить на два дня воспитателя группы продлённого дня. Хоть с ребятнёй и было сложно, но и интересно то же, особенно нравилось наблюдать, как загораются радостью глаза детей в преддверие новогоднего праздника. Хотелось надеяться, что вера в чудесное останется в их душах и сердцах подольше. Не как, например у моей подруги или вернее приятельницы Наташки, для которой "волшебным" было всё, что касалось финансов и очередных отношений с "мужчинкой", как она любила говаривать.
Вот и сегодня подруга обещала наведаться в гости, дабы продолжить приобщать меня к прелестям своей философии, а именно в очередной раз поплакаться, что её никто не любит, какие все мужики гады, и что очередная мерзавка собирается увести у неё Ваську... Димку... Сергея Григорьевича... И далее по списку.
Честно говоря, она могла приревновать ко мне любого из своих "воздыхателей", хотя знала меня больше двадцати лет. Слава Богу, ни с одним из её кавалеров мне не пришлось столкнуться, и наша "дружба" длилась так долго.
Тем не менее, Наталья собиралась меня уговорить отметить Новый год в одном из баров города, куда, честно говоря, идти не очень то и хотелось, о чём я и собиралась в категоричной форме сказать ей. Прошлая встреча Нового года обернулась для меня двухнедельным больничным. И когда вся страна весело "отдыхала", я чихала, кашляла и без конца глотала всевозможные лекарства, дабы ко дню выхода на работу быть в отличной форме. Естественно в этом я преуспела, жаль, правда, никто не оценил моих терзаний, что в случае не выздоровления, кому-то придётся брать на себя мои обязанности.
Теперь же я собиралась все праздничные дни бездельничать, лёжа на диване, торча в интернете, изредка поглядывая в экран телевизора, и ни в коем случае не вспоминать о работе.
Дождавшись, когда разберут всех детей, попутно получив от родителей оных благодарность, за то, чему они сегодня научились, стала собираться домой. Делала это не торопясь, ведь до нужного автобуса у меня ещё было с полчаса.
Когда, наконец, дошла до дома, у порога обнаружилась донельзя довольная и замёрзшая подружка.
- Ну, где там тебя носит?! - возмутилась с ходу гостья. - Я тут чуть дуба не дала от холода!
Я же мысленно усмехнулась. Если холодом называть едва ли минус десять, то, что же тогда в её понимании холод.
Открыв дверь, кивнула, мол, заходи. Наташка рванула в квартиру, даже не удосужившись стряхнуть с ног налипший снег. Я лишь покачала головой, потому как бесполезно было хоть что-то говорить ей по этому поводу, хорошо хоть у подруги хватало ума снять сапоги в прихожей. Наталья же, скинув с себя верхнюю одежду, по привычке понеслась на кухню ставить чайник. Пока я копошилась, она успела не только согреть чай и разлить его по чашкам, но и организовать чаепитие прямо перед телевизором, при этом её рот не замолкал ни на минуту.
- Тебе как обычно, с лимоном?.. Представляешь, я сегодня своего бывшего встретила. Ну, который в прошлом году на ту дуру крашеную малолетнюю клюнул... Сахару как обычно положить, или ты сегодня с конфетами... Ну, вот, увидел меня, глазками невинно похлопал и выдал, мол, я любовь всей его жизни, а все остальные ошибка. Пф! А я ему в лоб, что он сам ошибка. И дёру, пока не прилип. Всё настроение испоганил... Где ты там? Остынет же!
Весело улыбаясь, я, наконец, вошла в зал, где Наталья во всю наслаждалась не только чаем, но и раздобытыми где-то шоколадными конфетами, редкими гостями в моём доме, ни сколько от того, что банально не хватало денег, сколько потому, что нещадно мной уничтожались за один вечер. На мой недоумённый взгляд подруга пояснила, что захватила пакетик для "сладкого" вечера. Что она имела ввиду, я поняла, лишь когда перед моим носом помахали диском с видео, заговорщически шепнув, что такого я ещё не видела.
Что сказать, такого точно не видела! Чуть ли не пол вечера плевалась и лупила подружку подушкой за столь познавательное видео.
- Ну, а что такого?! - весело возмущалась Наташка. - Видишь, как деваха радостно повизгивает! И что такого, что "полюбило" её сразу двое?! Зато и счастья вдвойне!
- Да какое счастье, когда эти два извращенца, вон, перелюбили уже всех, кто в этой киношке движется?! Ты зачем мне эту гадость приволокла? - отсмеявшись, спросила я.
- Надо же тебе настроение поднять.
- С чего бы это? - насторожилась я.
- Понимаешь, Кать... Мне, правда, очень жаль, но... я не смогу встретить с тобой Новый год... Тимур пригласил меня к себе и...
Я, внутренне возликовав, но, внешне нисколько не проявляя своей радости, глубоко вздохнула.
- Что ж, раз пригласил...
- Ты не обидишься? - взволнованно спросила Наташка, я улыбнулась.
- А вдруг он твоя судьба?! Конечно, не обижусь.
Подруга радостно взвизгнула и почти тут же засобиралась домой. Я едва успела перехватить её у двери, всучив "познавательный" фильм.
- Забирай своё убожество!
- Это не убожество, - хихикнула Наталья, - это мечта!
"Ну, да, мечта", - хмыкнула я, оставшись, наконец, одна дома, - "такое, разве, в кошмаре приснится".
Оставшиеся дни до праздника я провела в спешке, надо было столько всего успеть. Если я и собиралась встретить Новый год одна дома, это не значило, что мой стол не будет ломиться от всякой вкусноты, и красавица-ёлка давно наряжена и ничем не хуже других. Я умудрилась даже наряд себе приобрести: симпатичные брючки и яркую такую кофточку. Наталье, правда, не показала, а то с неё станется начать клянчить примерить, чтобы ненароком где-нибудь обновку испортить. И ведь знает что размер не её, а всё равно 'дай померять'. Вообще, если нас сравнить, то нам бы хорошо подошло сравнение 'слон и моська'. И 'моськой' была не я.
Высокая, далеко не хрупкая, что называется, кровь с молоком, я практически всегда выделялась на фоне знакомых девушек и женщин. Нет, я не была толстой или, как говорят, в меру упитанной. Бабуля говорила, что стать у меня такая крепкая. И ведь все нужные выпуклости и впадины присутствовали, и талия наблюдалась. Вот только от чего-то мужчины не падали вокруг штабелями, хоть и была я симпатичнее той же Наташки. Конечно, по большей части, я сама была виновата, что до сих пор не обзавелась, хотя бы кратковременными отношениями. Ну, противно мне было терпеть рядом с собой матерящегося через раз мужика, сальным взглядом встречающего моих же подруг и тянущего в дом то одного своего дружка собутыльника, то другого. А все лучшие экземпляры мужского населения, впрочем, и далеко не лучшие, давно были разобраны не столь разборчивыми дамами.
А ещё я была безумным романтиком. Сама над собой не раз смеялась. Это надо дожить до тридцати пяти лет и до сих пор верить в любовь, верность и, что греха таить, в то, что чудеса на свете существуют. Может, поэтому Новый год всегда был любимым праздником.
Правда, в этом году за праздничной суетой все глупые мечты и фантазии куда-то испарились. Нет, надо, пожалуй, себе кошку или собаку завести, веселей будет...
В предновогоднюю ночь никак не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, начинало казаться, что ото всюду идут странные шорохи. Проворочавшись пол ночи, не выдержала и выпила снотворное, и больше ничего не мешало спокойно сопеть.
Утро последнего дня уходящего года встретило снегопадом. Выглянув в окно, полюбовалась на зимнюю красоту, посмеялась над недовольными лицами прохожих, прячущихся от крупных хлопьев снега в приподнятых воротниках и накинутых на голову капюшонах. Мне было тепло и уютно дома... до тех пор, пока не осознала, что забыла купить свежего хлеба. Пришлось собираться и нестись сквозь усилившийся снегопад до ближайшего супермаркета.
Эх, вот ведь местная власть, даже, как следует, не могут дорожки посыпать! Вон парочка прохожих уже навернулись, хорошо хоть без последствий. Сама чуть было не обнялась с соседним столбом, угораздило же, одеть сапоги на каблуке. Одно радовало, что фонари в городе светили исправно. А пока делала закупку, окончился снегопад.
Выходя из супермаркета, услышала, как где-то начали раньше времени запускать фейерверк, видимо, процесс встречи Нового года идёт полным ходом.
Улыбнувшись, быстрее припустила домой. Народа на улицах почти не наблюдалось, все торопились дорезать салаты, нарядиться, включить телевизоры, встретить гостей.
Когда перед самым носом громыхнуло и заплясало разноцветными огнями, я ещё успела подумать, что у какого-то идиота руки не с того места растут, раз фейерверк запустил не в небо, а под ноги прохожему. От грохота сразу же заложило уши, перед глазами же только вспышки мелькали, не хватало только в больнице праздник встретить. Тут в добавок ко всему почувствовала, как заскользили ноги. И я стала заваливаться на пятую точку.
'Приземление' вышло удачным, что удивительно, просто плюхнулась, умудрившись даже оное место не отбить. Вот только смутила тишина и темнота. Ослепнуть и оглохнуть было страшно. Понадеявшись на временный эффект, собралась, хотя бы подняться на ноги, сидеть на снегу, в ожидании отморозить себе мягкое место, было не охота. Вот только руки вместо снега вперемешку с песком и спецсолями коснулись гладкого холодного камня. Удивилась, похлопала вокруг ладонями. Ни грамма снега или вообще какой-либо влаги.
А вот, кажется, и слух стал возвращаться, так как послышался, словно бы издалека, звук хлопающих дверей и гул шагов.
Затем в темноте показался огонёк света, и я смогла разглядеть темнеющие стены строения и фигуру приближающегося человека. Шёл он быстро, а свет в его руке, после окружающей темноты, казался ослепляющим, поэтому разглядеть незнакомца сразу не смогла. А потом он что-то, кажется, спросил, но то ли я неправильно разобрала его речь, то ли это был иностранец, стало ясно, что мы друг друга вряд ли поймём.
По крайней мере, я указала на свет в его руке и громко сказала:
- Фонарик погасите!
Мужчина, как я успела определить по силуэту, наоборот прибавил света, уж не знаю, как это у него получилось, и снова что-то спросил.
Нет, точно иностранец.
Я попыталась встать, но предпринятая попытка не увенчалась успехом. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли цветовые пятна, и я завалилась навзничь, теряя сознание.
***
- Аффи Гэрриэ, что с ней? - спросил мужчина, с тревогой поглядывая в сторону неожиданной находки в зале медитаций.
- Ммм, не всё так плохо, - поспешила успокоить женщина-целитель. - Ну, ослабла немного. Кажется, переход оказался несколько кривоватым. Опять, похоже, кто-то баловался с запретной магией. Чудо, что руки-ноги на месте...
- Вы правы. Давно пора прекратить это. Но этот 'экспериментатор' хорошо скрывается, я всё время опаздываю, успевая лишь найти остаточный след заклинания. Так и эту даму нашёл. Похоже, у нашего незнакомца что-то пошло не так, и магия вытянула женщину из другого мира.
- Гляньте, её аура словно расплылась. Думаете, будет как с остальными иномирцами?
- Трудно сказать. Никому ещё не удалось понять механизм изменения таких аур. Кто знает. Кем наша находка окажется?! Пока я вижу лишь человеческую женщину. Аффи Гэрриэ, нашим воспитанникам, да и большинству коллег, пока не стоит сообщать о иномирности этой дамы. Может, так мы вычислим, кто использует запретную магию.
- Так что же делать с незнакомкой?
- Не знаю, - вздохнул мужчина. - Не вовремя всё. Нам с вами завтра необходимо отправиться в Кишшир. Сами знаете, поездку не отменить... Пожалуй, поручу позаботиться о нашей находке аффи Синари, она давно хотела проявить себя, а секреты хранить наша магистр умеет.
- Может, выберите кого-то другого? Захочет ли магистр этим заниматься? - с сомнением спросила целитель.
- Вот и посмотрим, чего стоит её рвение...
***
Очнулась я по ощущениям ранним утром, было тепло и уютно. Но, тем не менее, как-то беспокойно. Первыми насторожили непривычные запахи, словно где-то рядом сушилось множество трав, открыв глаза, разглядела вторую странность - большая комната, похожая на многоместную больничную палату, за исключением того, что мебель была совершенно необычной. Ни тебе привычных безликих тумбочек, ни продавленных железных коек, невольно вспомнился фильм про Гарри Поттера, где он во второй части попадает в лечебное крыло.
Вот угораздило! Видимо, тот иностранец определил меня в лечебницу, только вот подобного строения в нашем городе при всём желании сыскать было нельзя.
А уж когда в 'палату' вошла приятной наружности женщина, я совершенно растерялась, уж очень она была необычна, как одежда, так и внешность. Небольшие клычки, выглядывающие из под верхней губы, необычного цвета глаза и очень высокий рост. Да я на её фоне Дюймовочкой смотреться буду, а ведь мой рост несколько выше среднего. Её бы в баскетбольную команду. Хотя, по сравнению с баскетбольными плоскими дылдами, у вошедшей имелись все женские достоинства.
- Очнулась, милая, - весело поинтересовалась женщина и на мой утвердительный кивок добавила. - Хорошо, значит, адаптация идёт полным ходом.
- А где этот странный иностранец? И я где нахожусь?
- Ты, милая, попала в иной мир...
- Померла что ль? - хмыкнула я, ощупывая себя и находя, что всё при мне, руки-ноги целы.
- Почему умерла?! Жива и здорова. Просто это другой мир, и попала ты к нам спонтанным порталом...
Посмотрела на женщину, как на ненормальную, вот только, что делать с тем, что видели мои глаза, нахожусь непонятно где непонятно с кем.
- ... деточка, в Академии общей магии в Энисаре.
Похоже, бредятина продолжается.
Видя моё неверие и недоумение, женщина щёлкнула пальцами, и передо мной возник огненный бутон, через мгновение распустивший свои лепестки. Протянув руку вперёд, чтобы коснуться удивительного чуда, чуть было не подпрыгнула на постели от вскрика женщины.
- Осторожнее! Обожжёшься!
Но было поздно, я вздрогнула, и пальцы коснулись одного из лепестков. Вот только никакого жжения я не почувствовала, наоборот руку словно приятно погладило теплом. Невольно улыбнулась и вопросительно посмотрела на женщину.
- Это как? Что?
- Магия, - улыбнулась посетительница и, видимо, догадавшись спросила. - В твоём мире её не было?
- У нас о ней только мечтали да в книгах писали.
- Вот как. Жаль, что в тебе магии нет, у тебя к ней предрасположенность, - задумчиво сказала женщина. - Меня называй аффи Лифанни, я местный целитель и оборотень расы имди.
- Значит у вас много рас? У нас одни люди.
- Кого только у нас нет, но ничего успеешь со всеми познакомиться, - ответила аффи Лифанни. - Тебя то мне как называть?
- Екатерина, но можно и просто - Катя. А как мне домой вернуться? - тут же с надеждой спросила я.
- Прости, но это невозможно. Аффин Ирриин сказал, что портал не только был спонтанным, но и неправильным, не найти точку отправления. К тому же к нам можно попасть, а вот вернуться - нельзя. Не грусти, красавица, и здесь можно жить. Вот скоро придёт аффин Ирриин и подскажет, что тебе делать дальше, он хоть и строгий, но в помощи никогда не откажет.
И правда, не успела я немного перекусить принесённой женщиной снедью, как к нашей компании присоединился серьёзный высокий мужчина. Красивый! Глянул на меня своими синими глазищами, словно рентгеном просветил. Потом на аффи Лифанни посмотрел и спросил:
- Уже что-то поведали нашей гостье? Хорошо, а то у меня мало времени. Скоро отправляемся с визитом к нашим соседям.
Мужчина снова посмотрел на меня.
- Надеюсь на ваше благоразумие, девушка. Я ректор данной Академии и именно мне суждено было вас обнаружить. И можете не беспокоиться, Академия теперь ваш дом. Только вот мы пока никому не будем сообщать о вас, народ у нас необычный, зачастую не отличающийся терпением. Замучают вопросами, шутками, да ещё эксперименты вздумают ставить на вас. Так что чем позднее вы сними встретитесь, тем лучше. Я же постараюсь поскорей вернуться и разрешить эту ситуацию. Вы не расстраивайтесь, за вами присмотрит моя помощница аффи Синари, толковая дама, все вопросы решите с ней.
Мужчина ещё немного рассказал о жизни в Академии, а затем вместе с аффи Лиффани удалился. Мне же ничего другого не оставалось, как удобнее устроиться на постели и постараться хотя бы мысленно уговорить себя смириться с обстоятельствами, на которые при всём желании не могу повлиять. Тем не менее, радовало, что меня не выкинуло где-нибудь на незаселённой территории или во враждебной среде. Здесь есть и крыша над головой, и голодной не оставят, потом, может, и работу себе найду. Не пропаду! Всё-таки моя оптимистичная натура в данной ситуации это подарок.
Приблизительно через пару часов меня снова навестили. Красивая стройная брюнетка быстрым шагом приближалась к месту моей временной 'прописки'. Я приветливо улыбнулась ей, помня, как легко было общаться с ректором и целительницей, вот только ответной улыбки не получила. Брюнетка, приблизившись, стала меня разглядывать, не говоря ни слова. Я же, желая проявить вежливость, поздоровалась. Помощница ректора поморщилась.
- И когда мне с ней возиться?! - фыркнула женщина, словно бы меня здесь и не было. - Хоть бы каплей магии обладала, а так... совершенно бесполезна... Эй, ты! Как там тебя зовут?
- Катя, - ответила я, подивившись хамскому поведению, ведь ректор охарактеризовал свою помощницу как вполне адекватную личность.
- Странное имя, - скривилась магесса, - впрочем, какая разница. Поднимайся. Достаточно отлёживаться. Если не желаешь, чтобы тебя вышвырнули за ворота Академии, пора приниматься за работу.
- А где будет моя комната? - уже ни на что не надеясь, спросила я.
- Комната?! Хм! Ну, и аппетиты! Ну, да ладно, найду тебе место для ночлега.
Не успела я встать, как меня чуть ли не волоком потащили за собой. Преодолев несколько лестниц и длинных коридоров, мы оказались перед маленькой невзрачной дверкой. Магесса махнула рукой и дверь заскрипела, открываясь.
- Вот тебе комната. Обживайся. Еду первое время буду приносить сама, нечего тебе шляться по Академии, а работать начнёшь завтра.
Меня подтолкнули вперёд, и, едва я оказалась в тесной пыльной комнатёнке, дверь за спиной заперли на ключ.
Вот вам и толковая помощница, и тёплый приём. Хотя, кто я в этом мире?! Но всё равно как-то ожидала иного отношения. Ну, хотя бы по сравнению с ректором и целителем.
Что ж, посмотрим место нового жительства.
Что сказать - пыль и запустение. Тесная каморка, более подходящая для уборочного инвентаря, трёхногий табурет, на моё счастье целый, пусть и потрескавшийся от старости, вместо постели куча тряпья, и высоко под потолком маленькое окошечко, совсем мало дававшее свет.
Решив, что хоть как-то нужно обустраивать быт, сначала перебрала тряпьё. Нашла в этой куче драное покрывало, которое решила использовать как одеяло, и тоненький тюфячок, почти в половину короче той длины, что была мне необходима. Что получше сгодилось на подушку, а совсем уж негодным тряпьём я решила навести хоть какой-то порядок. Кое-как смахнула пыль и уселась на импровизированную постель. Оставалось только ждать появления неприятной помощницы ректора.
По моим подсчётам прошло с пару часов, но никто так меня и не навестил, и, лишь когда свет из маленького окна совсем перестал литься в комнатку, открылась дверь, и в неё заглянула магичка. Оглядела всё недовольно, словно ожидая, что я волшебным образом исчезну, нашла меня взглядом, поморщилась и, взмахнув рукой, указала на дверь.
- Идём, возьмёшь свою еду и ринис.
По дороге я спросила, что такое ринис, мне нехотя объяснили, что это способ справить нужду. берёшь этакую круглую штуковину, ставишь её, где пожелаешь, и делаешь в неё свои дела, ведь всё попавшее в ринис содержимое порталом переносится в специальное место, где всё и утилизируется. Этакий биотуалет.
Когда же я заикнулась о необходимости помыться, чего только не услышала в свой адрес.
- Было бы лучше для всех, чтобы ты покинула Академию. Не маленькая, должна понимать, здесь тебе не место. Кругом одни маги, а ты... лишенка...
Ага, сейчас! Ну, куда мне идти?! Что я умею такого, что может пригодиться в этом мире? Ничего. Только детей учить. А здесь дети - маги. Так что всё понятно и без дальнейших размышлений. Всё же я слабый человек, привыкла плыть по течению, к нынешней жизни совсем не приспособлена, а потому вне стен Академии мне и вовсе не выжить...
Женщина привела меня по виду в огромную столовую, но там мы не остановились, а прошли дальше в помещение гораздо меньшее по размеру. Это была кухня, в которой до сих пор витали приятные ароматы выпечки. Сглотнув слюну, вопросительно посмотрела на провожатую. Она лишь фыркнула, нехотя прошла к небольшим кастрюлькам всё ещё стоявшим на одном из столов, воровато огляделась, наполнила одну из мисок едой и буквально швырнула её на стол, за которым мне предполагалось есть. Я привередничать не стала, быстро заработала ложкой, тем более что магичка меня всё время торопилась. Стало понятно, что она не хочет, чтобы нас кто-либо застукал на кухне. Чтобы не злить эту ненормальную, я поторапливалась, чуть ли не запихивая еду с огромной скоростью.
Женщина тут же расслабилась. А когда я, наконец, всё подчистила с тарелки, погнала меня назад в каморку. Возвращаясь к месту проживания, я прокручивала в голове последнюю встречу с подружкой и своё желание спокойно встретить Новый год. Ведь даже желания загадать не успела, а на Земле люди во всю празднуют...
А ещё вспомнился дурацкий фильм про любовь втроём. Бррр! Уж такое 'счастье' мне точно не светит, к моей радости.
***
- Шион, это была дурацкая идея ехать сюда по обмену, - проговорил Лион, сидя в удобном кресле в отведённой им комнате. - Ну, что это изменит?! К тому же эта ненормальная дамочка меня уже достала.
- Ты прав, но только в отношении аффи Синари, - улыбнулся рикон. - Хотя. Дамочка довольно приятная... внешне. В отличии от всего остального. Заметил, какие гнусные мыслишки посещают её голову. Может, стоит предупредить местного ректора?
- Пожалуй, а то в дальнейшем проблем от неё будет больше, чем пользы.
Обе половины рикона, считавшими на данный момент себя всё же отдельными личностями, хоть и не полноценными, вот уже неделю находились в Академии общей магии, отправленные своим ректором, дабы укрепить дружественные связи с коллегами. Правда, мужчины испытывали жуткую скуку и неудовлетворённость. После встречи с Тариссой, симпатичной инчихой, тоска по единственной всё больше разъедала их общее сердце.
Многие женщины были бы рады отношениям с любой половиной рикона, а лучше и с обоими, некоторые 'дамы' буквально доставали Шиона и Лиона своими 'желаниями', как, например, здешняя помощница ректора. Но даже просто флиртовать с ними у мужчин не было желания, а тело тем не менее требовало разрядки.
- Лион, может, прогуляемся? Все спят, можно спокойно пройтись, заглянем в оранжерею, мы ведь так и не сходили туда. А наши коллеги советовали наведаться в это царство растений...
- Идём, всё равно ведь не заснём.
Мужчины, накинув плащи, тихо выскользнули из комнаты, воровато оглядываясь. А что?! Та ненормальная магичка уже не раз караулила их у дверей, навязывая своё общество. Вот ведь, с виду вся такая положительная, а нутро похотливое, даже слишком.
Шион и Лион ступали очень тихо, дабы их шаги не были слышны в огромных коридорах академии. Может быть, это и помогло им во время ускользнуть от спешащей к себе аффи Синари. Идти обычным путём не представлялось возможным, поэтому рикон свернули вправо, надеясь через некоторое время снова оказаться в коридоре, ведущем в оранжерею. Вот только стены становились всё уже, а потолок всё ниже, но поворота к нужному месту не наблюдалось. Лион начал недовольно хмуриться, поэтому не сразу обнаружил, что Шион к чему-то прислушивается, а когда всё же обратил на это внимание, то даже застыл на пару мгновений.
В практически абсолютной тишине раздавались тихие жалобные всхлипы.
- Лион, ты не считаешь странным, что кто-то плачет ночью?
- Может девица, покинутая кавалером? - хмыкнул Лион.
- Нет. Сердцем чувствую, что здесь другая причина. Проверим?
- Проверим.
Прибавив шаг, но по-прежнему идя бесшумно, мужчины быстро прошли в конец коридора, остановились у неприметной дверцы и снова прислушались. Определённо звук раздавался именно отсюда, но становился всё тише.
Шион подёргал ручку, дверь была не просто заперта, но и зачарована заклинанием. Чутьё подсказывало, что дело тут нечисто. Молча рикон достал из кармана один из записывающих кристаллов, которых всегда держал про запас на всякий случай. А случаев всегда было предостаточно.
Лион же в это время быстро разобрался с заклинанием и замком, после чего тихонько толкнул дверцу внутрь. Глаза обоих мужчин остановились на дрожащей фигурке в углу тесной комнатушки. Штон тут же оказался рядом со свернувшимся в клубочек человеком, мгновенно попытавшись отсканировать ауру и состояние здоровья незнакомца. Но из всего этого удалось лишь узнать, что перед ними женщина, ослабевшая от голода, холода и усталости. С аурой творилось что-то непонятное.
Переглянувшись с Лионом, Шион отдал ему кристалл на запись всего, что ом удалось увидеть. А затем, подхватив довольно не такое уж и лёгкое, как показалось вначале, тело и быстро зашагал по направлению к своей комнате.
Слава всем богам, по дороге никто не встретился, и ношу быстро доставили по назначению. Лион протянул к женщине руки, чтобы забрать её у Шиона и уложить на постель, ведь Шиону ещё предстояло заняться лечением незнакомки. Реакция на это Шиона не просто поразила Лиона, шокировала. Мужчина предупреждающе зарычал на свою вторую половину!
- Ты что?! Это ж я! Шион, что с тобой?!
Рикон тряхнул головой, его взгляд стал осмысленным и озадаченным.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Может, какое заклятье? Небось, та дурная магичка поспособствовала...
Слова словами, а свою ношу Шион уложил сам, пожав плечами на недоумение Лиона, и приступил к лечению. Вначале надо было наполнить организм женщины хоть какой-то силой, а когда очнётся, накормить. Лион стоял рядом, передавая Шиону избыток своей силы.
Обе половины рикона с интересом разглядывали свою находку. Миловидное личико, сейчас слишком бледное, притягивало взгляд, даже непонятно чем. Вот, вроде, не красавица, а смотреть хочется не переставая.
Если бы за дверью не послышался мурлыкающий голос магички, зовущей рикона, от которого оба мужчины вздрогнули, они бы так и стояли двумя застывшими статуями. Стряхнув с себя оцепенение, Шион и Лион недоумённо переглянулись, тряхнули головой, нахмурились.
- Избавься от этой ненормальной, а я пока закончу лечение.
Лион кивнул и направился к двери.
Через пару мгновений до Шиона донёсся 'сонный' голос Лиона, с 'усталостью' объясняющий посетительнице, насколько хозяин комнаты не ждёт посещений, тем более практически ночью.
- Ооо, - извиняюще бормотал мужчина, - Шион уже давно спит...
- Но, мне кажется, я слышала и его голос, - настаивала женщина.
'Вот ведь прилипала', - раздражённо бросил Шион мысль Лиону. - 'Придумай же что-нибудь. Мне нужна твоя помощь, опять магия плохо приживается'.
- Простите аффи, но наши голоса практически идентичны, а просто иногда люблю говорить сам с собой. Увидимся завтра, - чуть ли не рявкнул Лион и буквально захлопнул дверь перед носом магички, успев тем не менее прочесть в её мыслях и недоумение, и недовольство и... желание проверить рано утром, не сдохла ли обуза, человечке не место в Академии, где скоро она, аффи Синари, станет главой...
- Ши, надо нашу находку из этого гадюшника увозить. Кто знает, что ещё вздумается мегере.
- Ли, давай закончим лечение, и ты отправишься за ректором здешней Академии, пока не стало поздно. Надо помочь ему, он всё-таки старый друг нашего ректора... Часть доказательств в кристалле. даже если наша аффи Симари успеет уничтожить улики в каморке. Остальное вытянем из неё менталом. Да, и захвати в нашем кабинете укрепляющее зелье, ну, то, что последним разливали.
Лион кивнул. Оба мужчины снова нависли над бессознательным телом, хмуря попеременно брови. Их общая магия, казалось бы, легко проникала в тело женщины, но потом каким-то странным образом снова вытекала обратно, лишь частью оседая в ослабленном организме. Но времени разбираться, почему так происходило, не было. Нужны были исследования, а в данной Академии у них были связаны руки.
Когда женщине всё же стало ещё чуть лучше, Лион воспользовался портальным кристаллом, а Шион устало привалился к стоявшему рядом столу.
Почему, ну, почему его магия так плохо приживается? Что не так с аурой женщины? И в конце концов, почему такая реакция на человечку? А она точно человек. По крайней мере, пока.
Стоп! Пока? А это мысль! Блуждающая аура? Пожалуй. Но такая может быть только у иномирцев... Вывод: женщина - иномирка. И может стать кем угодно...
Жаль, что не самочкой риконов. Этого никогда не случалось в неимоверно древней истории этого мира. Наверняка, станет незнакомка либо оборотнем, либо гномкой. И пусть случаев появления иномирян было не столь много, но надеяться на чудо для своего народа не приходилось.
Размышления Шион прервало появление Лиона, за которым из портала вышли местные целитель и ректор. Видимо, Лион уже что-то успел им поведать, так как выглядели посетители не то что бы недовольно, а некоторым образом и растерянными.
- Ох, девонька, что ж тебе не везёт то так? - сразу начала причитать целитель. - Вот как сердцем чуяла, что не стоит оставлять тебя на эту красотку. Что, дорогой ректор, разве не права я была?! А ты всё 'ответственная', 'талантливая'! Тфу!
Затем женщина присела на постель к незнакомке, глянула вопросительно на Шиона.
- Лечили? Плохо получается?! Поняли, с чем столкнулись? Я и не сомневалась, не хмурься. Просто проверить свои предположения хочу. И аура пока гуляет? Долго. Ладно, вы пока идите с ректором по своим делам, я за девочкой пригляжу.
Мужчины быстро засобирались, дел, действительно, было много. И в первую очередь, главным было не упустить аффи Симари, магичкой то она была далеко не слабой.
К разочарованию всех, магичка, видимо что-то почувствовав, исчезла из Академии. Или же у неё были сообщники, хотя в это ректор не верил, ведь кроме аффи Симари, остальные преподаватели были проверенными во многих перипетиях друзьями. А вот учащиеся... Помниться, к некоторым их них аффи Симари была более чем благосклонна.
И, действительно, по горячим следам удалось обнаружить, что буквально час назад магичка согревала постель одного из студентов с факультета предсказаний. Правда, когда его воспоминания прочитал один из риконов, стало понятно, что парень всего лишь был влюблён в красавицу магичку и в её махинациях не участвовал. И да, именно он предупредил любовницу о том, что ей грозит опасность разоблачения. Но вот в чём и как, сказать не смог.
Вернувшись к себе, Шион и Лион надеялись поговорить с пришедшей в себя женщиной, но в комнате никого не было. Тут же они понеслись в лекарскую, догадавшись, что их пропажа обнаружится там. Но по пути Шиона вновь перехватил ректор, желавший срочно что-то обсудить, поэтому именно Лион первым познакомился с иномирянкой.
***
Странно, но сегодня, посыпаясь, я не почувствовала ставшей уже привычной слабости и ломоты в каждой клеточке тела. Было так тепло и уютно, что мне подумалось, что я снова очутилась в родной квартирке в своей пусть небольшой, но уютной постели.
Вот только открыв глаза, поняла, что это не так. Я всё там же, в чужом для меня мире, где в течение месяца (по моим подсчётам) надо мной как только не издевались. Точнее издевалась одна конкретная особа. До сих пор не могу понять, чем я провинилась перед магичкой. Как только не унижали меня. Слова это что?! Когда пришлось выполнять трудную, посильную разве что для крупного мужчины работу, я думала, это край моих испытаний. Но нет, вскоре к постоянной усталости прибавилась другая проблема - практически постоянное чувство голода. Часто магичка просто 'забывала' о том, что меня нужно покормить, а если что-то и приносила, то пища либо была холодной, либо уже прокисшей. Я пыталась возразить, не раз, к слову говоря, но в ответ получала лишь замораживающее презрение и болезненные удары магией. Эта аффи Симари пыталась обжечь меня магией огня, но, к счастью, ожогов на моих руках не осталось. Затем, после того как я сказала, что у меня просто нет сил выполнить очередную работу, так как руки просто дрожали от слабости, в меня полетела молния. Думала всё, конец настал, но испытала только пронзающую тело боль, и всё, никаких следов. Спустя неделю тело ощутило водные и воздушные жгуты, но больнее всего стало от удара, спрессованного в кирпич земляного кулака. Я долго потом рассматривала в скудном свете комнатушки огромные синяки по всему телу. А уж как была довольна магичка, уходя от меня улыбалась, даже к вечеру расщедрилась на вполне пригодную с виду еду. В тот момент я ещё не знала, что это была моя последняя трапеза. То ли в еду было что подмешано, то ли уже настолько ослабела, что мой организм не выдержал, и я стала проваливаться в беспамятство. Когда приходила в себя, сил хватало лишь на то, чтобы от жалости к себе еле слышно всхлипывать. Потом снова темнота и, видимо, состояние бреда.
Даже причудилось, что два ангела забрали меня из ада, в котором пребывала в последнее время.
И вот открываю глаза в очередной раз, а надо мной нависает этакий красавец-мечта, разглядывает, с любопытством так разглядывает, словно я какая диковинка. Я моргнула, он моргнул, и всё одно смотрит и молчит. Хотя, нет, спрашивает что-то у кого-то. И голос такой приятный, до дрожи в коленках. Нет, здорово меня торкнуло, раз на первого же незнакомого мужика так реагирую.
- Как она?
О, интересуется, может, как та ненормальная магичка, сначала будет улыбаться, а потом магией боль причинять. Кто их знает этих магов ненормальных.
- Много лучше. Через пару дней встанет с постели.
Повернула голову на голос. Так это же та добрая тётенька, что лечила меня в прошлый раз. Улыбнулась ей.
- Ничего, милая. Теперь я о тебе позабочусь, никому больше не позволю издеваться над бедняжечкой, - начала причитать женщина, я поморщилась.
- Ладно. Я тогда зайду, когда ей полегчает, надо считать воспоминания о Симари, ректору нужны неоспоримые доказательства.
Думала после этого красавчик уйдёт, но он по-прежнему пялился на меня. Вопросительно глянула на целителя, она хмыкнула.
- Вот, Катиа, познакомся, один из твоих спасителей - аффин Лион, целитель, как и я, но из другой Академии.
- Спасибо, что... - начала я, желая проявить вежливость и благодарность, но мужчина отмахнулся.
- Не стоит, это вышло случайно, но я рад, что помог вызволить вас из беды. Прошу вас только о помощи в расследовании неприятного инцидента.
- Согласна, хоть сейчас...
- Нет, вы ещё слишком слабы... Я зайду завтра...
Мужчина ушёл, следом за ним целительница, я украдкой вздохнула, понравился мне всё же, сверх меры. Вот же повезёт кому-то или уже повезло...
Долго размышлять мне не дало возвращение красавчика. Посмотрел на меня, улыбнулся.
- Как дела?
- Ммм, нормально, - протянула я, недоумевая.
- Давно пришли в себя? А куда аффи Лиффани ушла?
Ничего не понимаю...
- Эээ, вам лучше знать, уходила она с вами... пару минут назад...
- Ааа, так вот оно что, - рассмеялся мужчина, подошёл ближе, присел на краешек постели, взъерошил свою длинную чёлку. - Меня зовут Шион, а ушёл с целителем Лион.
- Так вы близнецы?!
- Нет, не близнецы, мы - равнозначные половины рикона, - усмехнувшись ответил мужчина, будто я должна знать, что это такое.
Чтобы уж не казаться совсем дурочкой, сделала умное лицо и решила задать мучавший меня вопрос, надеясь, что хоть этот мужчина ответит искренне.
- Что теперь со мной будет?
Мужчина помолчал некоторое время, словно обдумывая, всё ли можно мне сказать, потом всё же ответил.
- А будет следующее: станет чуть лучше, и мы тебя заберём к нам в Академию, чтобы исключит появление аффи Симари, её ведь так и не поймали. Не знаю, чего она от вас хотела, но ясно, что ничего хорошего...
Я же подумала, что хрен редьки не слаще, и кто знает, не ожидает ли меня в другой академии похожая 'Симари'.
- ... а там спокойно подумаешь, как тебе дальше жить. Ты ведь иномирянка?! Тебе говорили, что твоя аура нестабильна?
- Ну, что-то подобное говорили, только я не совсем поняла...
- Это значит, что... понимаешь, ты можешь стать не совсем человеком...
- А кем? - испытующе смотрела на мужчину, правда не в глаза, это сделать было сложно, казалось, эти глаза могут видеть насквозь, все мысли, все чувства.
- Кто знает, - туманно ответил мужчина. - Но рад будет любой народ принять тебя к себе.
А дальше мне было рассказано о том, кем становились подобные мне переселенцы из других миров. Правда, мужчина, увидев, что я устало откидываюсь на подушку, замолчал, вздохнул и, пожелав скорейшего выздоровления, быстро вышел.
Я же стала размышлять, кем бы мне хотелось стать в этом мире. Понятно, что не мне это выбирать, но пофантазировать то можно?!
Те несколько рас, что были названы аффином Шионом, мне были известны по книгам, прочитанным на Земле, всё-таки фэнтези в этом плане тот ещё источник. Больше склонялась к мысли об оборотнях, но потом вдруг задумалась об этой странной расе - риконы. О них я ничего не знала. Зато любопытства было хоть отбавляй. Может стать риконом или риконессой, ммм, ну, или как там их называют. По крайней мере, звучит красиво. Нашла бы себе рикончика и жила бы, поживала... С этими мыслями и провалилась в сон...
***
Вернувшаяся целитель застала удивительную картину, тело больной слабо светилось, вспыхивая разными цветами. Присмотревшись повнимательнее, женщина поняла, что происходит процесс становления ауры. А значит, пришло время, и мир решил, кем же станет Катия.
Любопытство просто снедало аффи Лиффани, но она понимала, что процесс изменения ауры происходит не быстро. Целитель надеялась, что мир подарит хоть ещё одну самочку имди. Тогда она могла бы взять опеку над Катией, вдвоём то всяко легче.
Приготовившись наблюдать за чудом, аффи Лиффани была недовольна очередным вызовом к ректору. Отказаться она не могла, вызов был срочным. Понадеялась, что к возвращению она успеет застать необыкновенный процесс в действии, целитель отправилась на зов ректора.
Оказалось, что надо было решить судьбу найдёнки. Ректор настаивал, что девушке будет лучше остаться в их Академии, а рикон в два голоса, доказывал обратное. Аффи Лиффани огорошила всех тем, что сейчас происходит в лекарской, все свернули спор и помчались вниз. Вот только к моменту их появления в лекарской, всё было окончено. Все отчаянно всматривались в ауру Катии, но казалось, что аура словно бы стала настолько плотной, словно кокон, через который невозможно было ничего разглядеть.
Первой сдалась аффи Лиффани, затем ректор, лишь Шион и Лион продолжали испытывать свои силы, объединившись, они сканировали ауру менталом, аккуратно, словно бы поглаживая её. Это было сложно, неимоверно сложно, виски ломило болью, но мужчины продолжали свои действия. И вот спустя четверть часа усилия дали результат, но вовсе не тот, что все ожидали...
- Не может быть!!! - воскликнул Шион.
Обе половины рикона были чуть бледны, но их глаза не просто светились торжеством, казалось, они сами не верили в то, что видели их глаза. Пальцы мужчин чуть подрагивали, Лион запустил пятерню себе в волосы, Шион периодически сглатывал.
Ректор сделал движение в их сторону, ближе к спящей женщине. Это было его ошибкой. Оба рикона мгновенно потеряли всю свою растерянность, закрыв своими спинами Катию, они буквально зарычали на мужчину, в шоке отпрыгнувшего назад.
- Что с вами? - успел тихонько вскрикнуть ректор.
Одна аффи Лиффани, похоже, начала о чём-то догадываться. Не сделав и шага по направлению к подопечной, женщина тихонько зашептала ректору.
- Стойте спокойно. А лучше подальше отойдите. Наши гости защищают то, что отныне принадлежит их народу. Катия, как мне кажется, самочка-рикон...
- Да быть того не может! - отмахнулся ректор и снова глянул в сторону Катии, за что снова получил порцию угрожающего рычания. - Да, бросьте! По её ауре ничего нельзя прочесть! Кто знает, кем она ещё станет?!
- А вот они уже точно знают, потому и скаляться на вас, - хмыкнула целитель.
- Если вы правы, Катия и пикнуть не успеет, как её запрут за семью замками. Ведь мало кому довелось увидеть хоть одну самочку риконов.
Ректор махнул рукой, понимая, что больше ничего сделать не может, и удалился в свой кабинет. Влезать в дела риконов чревато. А уж что касается их самочек... тут и до вооружённого столкновения не далеко...
Меж тем сами виновники происходящего мысленно совещались, что же делать дальше. Инстинкты брали своё - самочку надо спрятать ото всех, и посовещаться обо всём со старшим рода.
Молча, мужчины подхватили тело женщины, переглянулись. Шион с ношей ушёл родовым порталом, а Лион вернулся в свою комнату, собрать вещи, а затем тем же порталом ушёл за Шионом в апартаменты родной Академии.
Там уже был их отец, задумчиво мерявший шагами гостиную. Лион нашёл взглядом Шиона.
- Что происходит? Отец что-то решил?
- Думает...
Отец-рикон хорошо слышал переговоры сына.
- Вы наши законы знаете, - наконец, выдал он. - О новой самочке следует оповестить всех. Должно собрать всех свободных самцов, чтобы произошёл выбор.
Сообщая это, мужчина шагнул в сторону спальни, где почивала новая самочка их вида. Перед его глазами мелькнула смазанная тень, и у двери, загораживая проход в спальню, плечом к плечу стояли обе половины его сына, угрожающе рыча. Рикон опешил, нахмурился, затем, видимо, что-то сообразил, сделал ещё шаг вперёд, желая проверить догадку. Получил вполне ожидаемое разъярённое рычание. Отошёл назад к столу, где налил себе чашу вина. Сел, вальяжно развалившись на стуле, усмехнулся.
- Так вон оно что?! И что делать будем? Вас в родовой питомник сразу отправлять, или ещё помучаетесь?
Шион и Лион переглянулись, пытаясь осмыслить слова отца.
- Эх, долгое нахождение без пары сделало вас... тупыми? Пару свою прятать будете или всё же отправите на выбор?
С каким же удовольствием отец наблюдал за обеими половинками шокированного сына. А ещё внутренне безумно радовался, что, наконец-то, старшему сыну повезло встретить свою пару, к тому же ещё и риконну. А самочки-риконны уже давно в их народе редкость, потому и охраняемы особо, ведь только они могут произвести на свет самочек. Пусть и редко, но они залог того, что риконы, как вид, не исчезнут из этого мира.
Да, самцы находили свои пары и в других народах и расах, но тогда рождались лишь самцы, к тому же в такой смешанной семье рождалось не более одного-двух детей.
А вот узнать, сколько детей дарует богиня его сыну, предстоит Шиону и Лиону, во время специального обряда.
Мужчина и глазом не успел моргнуть, как сын унёсся в спальню. Решив, что пора оставить Шиона и Лиона решать свою основную 'проблему', рикон отправился домой, сообщить жене о произошедшем, а также подумать вместе с ней, как обставить для остальных появление новой самочки и её связь с сыном.
***
Я так хорошо выспалась, что открывала глаза в полном ладу с собой и со всем миром. Взгляд тут же наткнулся на две живые совершенно идентичные статуи. Интересно, кто из них Лион и кто Шион?! Вот только их 'пожирание' меня взглядом несколько насторожило.
- Эээ, здравствуйте... - промямлила, наблюдая как 'статуи' отмирают и начинают заразительно улыбаться.
Больные что ли?! Молчат и лыбяться. Смущают. Недовольно нахмурилась, насупились и они. Поняла, что хочу посетить 'отдельный кабинет', причём срочно. Стала подниматься, но обнаружила свою некоторую 'неодетость', снова смутилась.
- Мне бы, эээ - промычала, зыркая глазами по сторонам, - выйти надо... по нужде...
Мужчины переглянулись, закивали головами. Потом один вышел, а второй, подав мне что-то типа халата, отвернулся, пока я одевалась, а затем подвёл к неприметной дверце, за которой обнаружилось необходимое мне сейчас местечко.
Вернувшись, вновь обнаружила обоих мужчин в комнате. Сидели чинно за небольшим столом, который весь был заставлен всевозможной едой. Урчание в животе подтвердило, что организму требуется пища, много пищи. Поэтому, откинув всё стеснение, ринулась к столу. И пусть меня считают невоспитанной деревенщиной, сейчас главным было схватить первое попавшее блюдо и начать уминать его, жмуря от удовольствия глаза.
Один из близнецов пододвинул мне стул, куда я тут же плюхнулась, не переставая запихивать в рот еду. Глянула на мужчин, продолжают улыбаться. Небось, мысленно ржут надо мной. Отодвинула от себя еду и, надувшись, вопросительно уставилась на них.
- Что ж, - начал тот, что сидел от меня справа, - думаю, нам нужно поговорить, объяснить всё... Надеюсь, ты помнишь, как нас зовут?
Вот как?! Мы уже и на 'ты'! Тем не менее, кивнула утвердительно.
- Только кто из вас кто, сразу не скажу, - решила всё же добавить.
- Пожалуй, стоит начать с основного, - сказал второй брюнет, вопросительно посмотрев на своего близнеца, тот кивнул. - В общем, не волнуйся, но теперь ты не человек...