Кириллу и ранее случалось просыпаться не у себя дома, например, когда он засиживался до позднего часа за компьютером у Макса - лучшего друга, или с ним же уходил на рыбалку в ночь. Или, что греха таить, у дядьки, когда Кирилл по неопытности перебирал спиртным.
Так случилось и сегодня.
Электронные часы, по последним законам моды затянутые у локтя, показывали без чего-то там двенадцать, когда далёкие глухие звуки, словно огромным молотом по наковальне, вырвали Кирилла из объятия сна.
Помещение, где он очнулся, выглядело более чем странно. В синюшных, режущих глаз, лучах тусклой лампы металлические стены (пол и потолок), усеянные, словно еж, штырями и ржавыми скобами, увитые разнокалиберными проводами выглядели зловеще. А отсутствие окон и дверей, и вовсе нагоняли нехорошие мысли. Воображение рисовало картины, одну страшней другой. Кирилл испугался.
А ещё насторожило мальчишку другое: его длинные и грязные, как любила повторять мать, "патлы" тянулись вверх.
Он рывком сел. И тут же из нагрудного кармана его кожаной безрукавки выпали монетки. Выпали и унеслись к потолку. Или...
Кирилл вырвал из стены тонкий провод, разжал ладонь и проследил за ним взглядом. - Странно, а почему я не падаю?! - Мальчишка осмотрел себя, для верности ощупал, но ремней, что удерживали бы его на узкой железной платформе, не нашёл.
Кирилл хмыкнул и поднялся во весь рост.
- Что произошло вчера? - задал он риторический вопрос.
В ответ за стеной вновь послышались те же звуки, и, судя по вибрации - их источник был много ближе.
Нехорошо похолодело внизу живота. Невыносимо захотелось очутиться на знакомой улице, а ещё лучше - дома. Кирилл всхлипнул, но тут же взял себя в руки. Достаточно вспомнить вчерашний день, и всё встанет на свои места - он узнает, где сейчас находится и, как здесь оказался, решил Кирилл. А главное - поймёт, что делать дальше.
Вчерашний день всплывал плохо - крохотными порциями.
Танк ржавел не одну сотню лет. Во времена войн с Мах-аммами тысячи подобных машин-убийц колесили по дорогам Федерации, уничтожая остатки армии змееподобных чужаков.
Но время ушло, и участников тех событий нет и в помине, как нет и самой Федерации. И с Мах-аммами давно уж установлены мирные отношения, а о войне напоминают вот такие памятники.
Кирилл подошел ближе. Провёл ладонью по изъеденной временем броне. В ответ нагретое за день железо отозвалось теплом.
На секунду мальчишка ощутил слабую вибрацию в глубине машины, но тут же отругал себя за излишнюю фантазию. Уж больно много времени прошло - не мог Танк ожить. Интересно, а почему его не убрали, а лишь отодвинули с дороги на обочину.
Раньше здесь пролегала дорога. Среди высокой травы иногда попадались осколки каменных плит, поэтому идти приходилось осторожно. Но Кирилл и не спешил. Мальчишка знал, что успеет в Заброшенный Город до заката. Вон, на горизонте уже видны остроконечные шпили.
Знал Кирилл и то, что потом вернётся домой и расскажет Максу о путешествии. Вопреки мнению друга карта сработала.
Утром Кирилл решился сопоставить все свои записи и составил карту снов. Накопленных деталей оказалось достаточно, и уже через полчаса на столе лежал цветастый листок картона.
Потом Кирилл наложил на рельеф пространство ощущений: запахи - лёгкой, едва угадываемой паутинкой; яркой мозаикой - цвета, острыми щепотками - вкус. Почувствовал робкое касание ветра. Услышал ласковый шепот...
И понял, что карта сработает. Обязательно.
Нет, конечно, с тем, что это занятие - пустая трата времени, Кирилл не спорил. Глупо спорить с очевидным. Но как красиво получилось. Даже если взять стандартный каталог и сравнить.
Толстая книга со всевозможными вариантами сновидений была у его родителей (впрочем, как и в каждой семье), но Кирилл в неё даже и не заглядывал. А зачем? В книге сны были на любой вкус. От спокойных и умиротворенных, полных добрых сказочных героев, до извращенно-изощренных, опасных для среднестатистического обывателя. Недаром для работы над каталогом привлекались тысячи психологов, художников и писателей.
Обычному потребителю нет дела, синтезирован или собран из реальных осколков сон. Впрочем, обычно заказывают искусственные. С ними и мороки меньше, и стоят они дешевле. А к настоящим подход нужен. Они живые и не каждого примут.
Кирилл создал свой. Показал его Максу - тот одобрил, но не поверил, - Я проверю и вернусь с доказательствами, - сказал Кирилл Максу и ушел домой...
Вспомнить, что было дальше, Кириллу не дали.
В мгновение помещение тряхнуло. Ещё раз и ещё раз. Потолок и пол поменялись местами. Кирилл не устоял на ногах, неуклюже взмахнул руками в попытке ухватиться за ближайшую скобу - не достал, и рухнул грудью на торчащее железо.
Кровавый салют в глазах сменился черным небытием.
Нет, Кирилл не умер: кожанка выдержала.
В сознание мальчишку привел громкий скрежет. Скреблись где-то сверху. Кирилл пошевелился и зашипел от пронзившей ребра боли. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого, полосами проникающегося сквозь большие рваные дыры в потолке, света.
...Свет резал глаза так, будто получал от этого извращённое удовольствие. Боль всё не утихала, буравчиком впиваясь в глазные яблоки и проникая в мозг. Постепенно Кирилл стал сознавать, что обычный свет трёх звёзд его системы гораздо мягче и золотистей... В глазах что-то предательски защипало - приходило осознание допущенной ошибки в расчётах, а за ним страх.
Глава 2.
Сегодня небо было необычного серо-розового цвета. Может быть поэтому, а может потому, что впервые за долгие годы в окно не светила любимая звезда, подаренная в детстве родителями, Максу не спалось. Впрочем, тому была ещё одна причина. Этот сорванец Кир полез не в своё дело. Хорошо, если карта не сработает. А если всё-таки?.. Надо было ему сказать. Сказать, но Макс как-то тогда даже не понял. Просто ощутил смутное сомнение, но это вряд ли убедило бы своенравного мальчишку.
Разработкой СК - сонных карт - Макс занимался последние лет десять. Собственно так он и познакомился с Кириллом. Тот приходился сыном начальнику отдела "Снов-Путешествий". Малыш иногда приходил в их отдел с отцом и тогда часами смотрел на то, как инженеры проектируют ландшафты, как подбирается к ним флора и фауна, как меняют освещение и музыку природы... В то время Макс и сам был ещё только практикантом, старательно корпевшим над зачётным проектом. Кир "подсказал" ему интересных ход - добавил тумана к степям на дороге Города. Точнее не добавил, а нечаянно разлил, перевесившись через край картона. Но всем понравилось, и было решено оставить и карту и молодого практиканта в Институте. На радостях новоявленный инженер снов одарил мальчишку сладкими шариками и взял с собой на первую в жизни мальчика рыбалку. Сколько с тех пор было ещё рыбалок и ночных посиделок - трудно даже вспомнить. Так постепенно их знакомство переросло в крепкую дружбу и вот теперь...
Макс вздрогнул и подскочил на кровати. Кажется, он понял, какая ошибка была в той карте. Листок картона, использованный мальчиком, был отдалённо похож на одну из побочных разработок института - пространственную карту. А если это так, то затея Кира вполне могла сработать. Но скорее как портал, чем как сладкий
сон. А если мальчишка ещё и добавил туда сетку запахов из той же лаборатории, то...
Нецензурно бранясь на халатных лаборантов, не следящих за имуществом Института, Макс рванул к двери, спешно натягивая брюки.
(...)
Танк шатнуло. Тут же болью отдались ушибы от прошлого падения. Лихорадочно соображая, за что бы так схватиться, Кирилл метнулся к дальней стене.
- Мах-аммамы вас раздери! - Невольно ругнулся мальчик. На стене висели обрывки какого-то ковра или чего-то подобного. Только вот рисунок на ковре был странноват - сплетались линии, узоры, обрывки карт и кажется даже человеческих тел - что это давало в сумме оставалось только гадать. Танк опять шатнуло. На этот раз посильнее. Времени на обдумывание оставалось катастрофически мало, поэтому Кир ухватился за две скобы, выпиравшие сбоку от странной картины, и прислонился спиной к стене - теперь, в случае падения танка, он, наверное, сможет удержаться здесь силой.
Послышался отдалённый полукрик-полуклич, полный жажды и ярости. Кирилл сглотнул комок в горле и ухватился покрепче за арматуру...
Вращение прекратилось, и Кирилл с опаской отпустил скобу. Пол и потолок перестали меняться местами. Парень ощупал свое тело: руки - ноги целы, но ребра болят немилосердно.
- Ладно, перелома, вроде, нет. Надо выбираться.
Взглянул наверх. Сквозь ржавые края дыр, в которые с легкостью могла пройти рука, бил свет. Прищурившись, мальчишка увидел древний механизм, открывающий неприметный поначалу люк. Вскоре уже пытался открыть поржавевший замок, неудобно согнувшись на лесенке. Ничего не получалось. Защелка со скрипом отошла, но крышку люка что-то держало снаружи. Парень долго возился, то так, то эдак приноравливаясь к ней, но тщетно. Огляделся в поисках чего-нибудь, похожего на лом. Впрочем, рассчитывать на то, что в крохотном отсеке обнаружится лом - глупо.
Пленник со всей силы вдарил кулаком по броне и чуть не взвыл от боли. Железо глухо охнуло в ответ, но не пошевелилось.
С внешней стороны раздались звуки. Мальчик притих, готовясь к чему угодно и потирая ушибленную руку. Шебуршание сменилось резким скрипом, и на пленника брызнул поток света и удушающей жары. Пару секунд глаза привыкали, и, наконец, Кирилл заметил стриженую голову, свешивающуюся через открытый люк в танк.
Встретился взглядом с незнакомцем, и оба отпрянули.
- Здесь кто-то есть! - крикнул незнакомец, а затем вновь сунул голову в танк. На мальчика смотрели два черных уголька, только блеском выделяющиеся на таком же черном лице.
- Помочь?
Незнакомец протянул руку.
- Я сам, - фыркнул Кирилл и, резво преодолев оставшиеся ступеньки, вылез из танка.
Первое, что бросилось в глаза - бескрайняя песчаная пустыня и ярко - белый диск солнца на голубом небе. Потом увидел старика, стоящего неподалеку и девушку - подростка. Черный парень сидел на танке около Кирилла. На самом деле он был не черным - путешественник понял это, приглядевшись. Лицо оказалось настолько измазано сажей, что скрывало белую кожу, делая ее серо - коричневой. Ладони тоже давно нуждались в воде и мыле. На чумазом болтались широкие брюки из мешковины и холщовая туника с рукавами до локтя. Открытая часть рук испещрена мелкими царапинами. Телосложение - щуплое, а сам производит впечатление ребенка. Кирилл решил, что подростку лет тринадцать. Сам в этом возрасте был таким же худым.
Чумазый ловко спрыгнул с танка, зарывшись босыми ступнями в песок, и отошел к старику.
- Добро пожаловать, - произнес старший. Его укрывала от солнечных лучей такая же мешковина, обернутая вокруг тела как тога. И ноги защищали сандалии.
- Э-э: добрый день, - ответил Кирилл.
Он никак не мог прийти в себя от увиденного. Что-то не так. Откуда этот пустынный пейзаж? Что за люди его встречают?
Ребра ужасно ныли, а под кожанкой струился пот.
Соскочил на песок, пытаясь это сделать так же ловко, но не выдержал и скривился от боли.
- Как бы не перелом, - испугался мальчик, но тут же одернул себя. Это же сон!
Сниться может все, что угодно. А потом он откроет глаза у себя дома и пойдет к Максу хвастаться.
Кирилл вспомнил, как часами вырисовывал карту, аккуратно добавляя цвета и запахи в разработанный сюжет. А сюжет ведь супер! Планета после возможной победы мах-аммам над землянами. Конечно, этого не было, но в начале войны опасность могла стать реальностью. Сейчас любой школьник знает, что мах-аммы не агрессивны и напали случайно, приняв нас за исконных врагов, уничтожающих змееподобную расу сотни лет - инд-варгхов. Знай инопланетяне, что земляне не имеют никакого отношения к инд-варгхам - не выслали бы звездолеты. Но случай распорядился так, что биологически две расы очень похожи. И мах-аммы не могли удержаться от нанесения удара по незащищенным базам противника.
- Вы ранены? - спросил старик.
- Ничего, ерунда, - пробормотал подросток. Больше всего занимал вопрос, где он находится. На местность из сна это мало походило.
- Меня зовут Ингвар, - представился мужчина.
Жаркий пустынный ветер взъерошил его белые от седины волосы, и свернулся у ног Кирилла горкой желтого песка. Жар чувствовался даже сквозь высокие ботинки фирмы "Лам" и плотные брюки. Под безрукавкой пот тек рекой, но парень не решился ее снять.
- Это мои дети, - кивнул Ингвар на подростков.
- Зара, - улыбнулась девушка, на которую Кирилл вначале почти не обратил внимания.
Такие же белые волосы, но, конечно, не седые, а просто выцветшие, распущенные по плечам и присобранные на макушке. Светлая, почти просвечивающая кожа, так же кое-где измазанная черным. Белое платье до колен из традиционной уже тут ткани. Максимально закрытое, чтобы не жечь кожу под палящими солнечными лучами. Стоптанные ботинки без шнурков на ногах.
- Ди, - чумазый парень сделал шаг навстречу и протянул руку.
- Кирилл, - ответил мальчик, с осторожностью пожимая узкую ладонь с тонкими пальцами.
- Пойдем, я посмотрю тебя, Кирилл. Что-то мне не нравится, как ты морщишься при каждом движении, - сказал старик и развернулся. Зара и Ди направились за отцом, и Кириллу ничего не оставалось, кроме как поплестись следом.
- А она ничего, эта Зара, симпатичная. Если ее отмыть хорошенько и принарядить.
Мальчик разглядывал тонкий стан в белом платье, легкую походку, чуть развевающиеся при ходьбе волосы. Идти оказалось тяжело. Ноги вязли, ребра болели, рука тоже начала зудеть. Темные патлы нагрелись так, что дотронуться горячо.
Ужасно хотелось пить.
- Откуда ты такой появился?
Кирилл вздрогнул от неожиданности. Ди успел тенью подойти так, что Кирилл не заметил.
- На твоем транспорте ветки деревьев. У нас на сотни километров нет деревьев. Откуда ты?
- Из дома, - ответил мальчик.
А что еще он мог сказать? Что эти люди и эта пустыня всего лишь сон пятнадцатилетнего парня?
Ди пожал плечами и скользнул в пустыню. Передвигался он бесшумно и очень быстро.
- Как ему ноги не жжет песок? - удивился путешественник, загребая желтый жар Ламовскими ботинками.
- Ничего, что брат убежал? - робко поинтересовался он у Зары.
Девушка засмеялась, и Кирилл отметил, что у нее приятный звонкий смех.
- Вообще-то, Ди - моя сестра. Диана.
Мальчик подавился воздухом и закашлялся. Сестра?
- Не сестра, а ящерица. Постоянно носится по пустыне, неугомонная. Каждую песчинку, наверное, уже знает. Это ведь она твой транспорт нашла, и нас с отцом позвала.
Дальше шли молча. Ингвар впереди, не оглядываясь, затем Зара, почти след в след, и Кирилл, неуклюже зарываясь в песок и еле передвигая ноги.
- Пришли.
Мужчина остановился. Под ногами оказался желтый люк, присыпанный песком. Самостоятельно подросток бы его ни за что не заметил. Вокруг, на сотни метров - ни одного ориентира.
- Будь нашим гостем, Кирилл, - сказал Ингвар и открыл вход.
Из подземелья дохнуло гнилью. От неожиданности Кирилл отступил на пол шага, присел перед люком - снизу поднималось дрожащее марево.
- Прыгай, здесь невысоко.
Зара прошла вперед, села, свесив ноги, и, схватившись за противоположный край люка, скользнула в провал. Только успели мелькнуть испачканные черным ладони, и уже в следующую секунду раздался всплеск, и внизу, действительно недалеко, мелькнула и тут же исчезла светлая макушка Зары.
Кирилл дотронулся до края, поднес пальцы к лицу. Черный маслянистый налет моментально высыхал под палящим солнцем, превращаясь в мелкую угольную пыль.
- Скорей, - донеслось снизу.
Кир поднял взгляд на Ингвара, тот внимательно смотрел куда-то вдаль. Кирилл неохотно спустил ноги вниз, упираясь руками в край, заглянул в дыру, но ничего не увидел, тогда, мгновение поколебавшись, прыгнул.
Вода брызнула из-под ног.
В подземелье было сыро и душно. Луч света косо падал сквозь отверстие в потолке, рассеянный свет исходил и от стен. Когда Ингвар заслонил собой лаз, призрачное свечение усилилось.
- Это грибница.
Зара неслышно появилась из-за спины. Ингвар медленно спускался по скобам, которые, как оказалось, вели вниз от самого люка.
- Я мог бы сломать ногу, - сказал Кир.
- Идем, - ответила Зара, - отец догонит нас. Если бы я знала, что ты так же стар, как и он...
Кирилл не успел заметить лица девушки - когда он обернулся, её светлое одеяние мелькало уже далеко впереди. Каждый шаг, взрываясь сотнями брызг, сиял голубоватым отсветом стен.
Оттирая ладони об испачканные уже брюки, Кирилл поспешил следом.
Он не помнил и этого места. Запах, запах грибницы был смутно знаком, но на пестрой, раскрашенной богатейшей палитрой цветов карте не было длинных сырых туннелей, как, впрочем, и пустынь.
"Ая", позвал Кир мысленно. "Ая, ответь. Где я, Ая? Карта. Покажи мне карту".
Зара замедлила шаг, позволив догнать себя. Скоро они уже шли рядом, а прямо за спиной угадывалась размеренная поступь Ингвара. Кирилл сосредоточился, пытаясь выйти на связь, но искин хранил молчание. Как ни дико это звучало, но что-то экранировало сигнал. Будь это радиоволны, Кир не был бы так удивлен и встревожен. Но их связь носила несколько иной характер.
"А-я-а-а", - это был мысленный стон.
- Кого ты зовешь?
Кирилл запнулся на полушаге, когда девушка, искоса наблюдавшая за ним, задала этот вопрос.
- Зову?
- Да. Кто такая Ая? - голова Зары была чуть повернута к нему, но длинные волосы, падая на глаза, скрывали взгляд.
- Ты можешь читать мои мысли? - Кирилл едва удержался от того, чтобы вытереть вспотевшие ладони о брюки.
- Нет, конечно, - девушка тряхнула головой, отбрасывая волосы за спину, её взгляд был открыт. - Но когда зовешь кого-нибудь так... громко, трудно не услышать.
Ответ не вполне устроил Кира, но все же успокоил немного.
- Ая, - заблудившийся странник помедлил, размышляя, как объяснить дикарке, кто такая IA: Intelligence, Artificial; Интеллект, искусственный, Аюшка, умница, лучшее, что создал Кир, воспользовавшись позаимствованными в институте матрицами последнего поколения. Не маленький глупый домовой, а самый настоящий искин. Об Ае не знал даже Макс. - Это мой проводник. Мы... потерялись.
- Ты потерялся, - поправила его Зара. - Вы, должно быть, очень близки друг другу, раз ты мог беседовать с ней мысленно, не обладая моими способностями.
- Да уж куда ближе, - пробормотал Кирилл, вспомнив переплетения сверхтонких кабелей, соединивших его тело и нанопроцессор. Диаметром не больше волоса, проводки ныряли под кожу, в поисках нервных узлов, как только чувствовали тепло человеческого тела. Кирилл содрогнулся, представив, как испугается мать, если увидит его не в объятиях терморегулируемого, безопасного нейроодеяла, под бдительным надзором домового Кузьки, а в кресле, с паутиной проводов, тянущейся к компьютерному терминалу. Как объяснить матери, что нет проводника надежней, чем выращенный тобой же искин? Кир просто не мог потерять связь с Аей. Отец понял бы.
- Пришли.
Зара нырнула в боковое ответвление туннеля, которое едва не прозевал задумавшийся Кирилл. Когда они шли по короткому патрубку к ярко-освещенной песочно-желтой комнате, Кирилл смутно чувствовал едва различимое сопротивление. Ощущение напоминало сопротивление толщи воды, но его сила едва угадывалась. Воздух внутри оказался на удивление свежим.
В углу комнаты, присев на циновку, уже расположилась Ди. Чисто вымытая, с руками полными чуть опаленной солнцем зелени - "наверняка собрала с моего танка", подумал Кир - она кормила листочками маленького юркого зверька, уютно примостившегося у неё на плече. Толстый пушистый комок очень ловко орудовал почти человеческими пальцами, вырывая угощение прямо из рук.
Ингвар обошел застывшего в проходе Кирилла и, опустившись на колени, открыл стоящий у стены ларь, принялся вынимать плотно запечатанные глиняные горшочки.
- Сними... - старик пожевал губами, глядя на очередную кубышку, поставил ее обратно, - ту штуку, что одета на тебе. Без рукавов. Ты сильно ушибся, надо натереться мазями, но в остальном ты не пострадал.
Ингвар поднялся с колен, держа в каждой руке по паре горшочков. Чуть склонив голову на бок, он пристально оглядел Кира.
- Только вот почему-то твой организм считает, что ты получил множественные проникающие ранения острыми предметами. Хорошо, никакие жизненно важные органы не задеты, но ты истекаешь кровью.
Кирилл отшатнулся, невольно подняв руки к груди, прикосновения отдались пронзающей болью. Он увидел вдруг, что с ладоней исчез черный налет, а когда опустил взгляд на идеально чистую одежду, вечно немытые волосы шелковисто лизнули щеку. Голова пошла кругом. Не замечая его состояния, Ингвар шагнул ближе, опустил руку на плечо.
- И я не знаю, что мне делать с этим. Ты действительно с каждой минутой слабеешь. Я могу врачевать тело, но врачевать дух... Тебе нужно в заброшенный город.
- Да, мне нужно в заброшенный город, - автоматически повторил Кирилл. - Но как?
- Это не сложно. Мы тщательно ухаживаем за старой транспортной системой, и некоторые машины еще работают.
- Нет, - все еще не веря, Кирилл провел рукой по волосам, заправляя рассыпающиеся пряди за ухо. "Значит, все-таки сплю", подумал он с облегчением, хотя понимал, что ни Ая, ни, тем более, Кузька не могли подсунуть ему такой бредовый сценарий. Может быть, он просто задремал по дороге из института домой, а завершенная, наконец, карта, танк, пустыня и эти люди всего лишь самый обыкновенный, не моделированный человеческий сон? На остановке его разбудит автокондуктор, а пассажиры будут улыбаться, глядя на смертельно уставшего мальчишку. - Вы даже не обследовали меня... и одежда... - Вот сейчас он проснется, пойдет домой, и обязательно нырнет под одеяло на часок-другой перед тем, как испытывать карту.
Ингвар улыбнулся вдруг, разом сбросив десяток лет.
- Ах, это! Я осмотрел тебя по пути сюда, в излучении грибницы - лучший медицинский сканер. А одежда - это просто аэрогель на входе, жидкий дым, вот как его называют. Он на девяносто восемь процентов состоит из воздуха, но при этом является лучшим фильтром, абсорбентом и самой надежной защитой от вторжений извне. Пойдем в другую комнату, я обработаю твои раны. Не будем смущать девочек.
Кирилл безвольно подчинился руке Ингвара, а сестры дружно прыснули за спиной.
- А он ничего себе так...
- ...если только его отмыть!
...Совсем скоро Макс оказался перед самым красивым домом в новом квартале. Его построили в честь окончания войны с Мах-аммами - огромный черный ящер расправил крылья и смотрит в небо. Кажется, еще секунда, и он издаст свой дикий полукрик-полуклич, взмахнет крыльями и оторвется от земли. Сначала сооружение боялись даже пилоты самолетов - настолько реалистичным оно выглядело издалека. Кто-то даже не выдержал, и выпустил весь боекомплект с Юа-136, но защитное поле дома очень хитро отразило нападение - на землю пятнадцать ракет упали черным песком. Сейчас в доме, в основном, жили чинуши Сааб-дида, а Кирилл с мамой получили здесь квартиру после подвига и трагической гибели его отца... Какого именно подвига, Макс, к своему стыду не помнил, но втайне завидовал другу - жить в этом доме значило гораздо больше, чем получить все привилегии на свете. Жить в этом доме - значит получить специальный статус. Неприкосновенный статус. К жителям дома все горожане относились не просто как к элите - они считались чуть ли не полубогами. За десять лет дом оброс такой славой и такими невероятными слухами, что даже самые простые из них казались нереальными. В городе, например, говорили, что дом - это огромный корабль, который при угрозе уничтожения планеты самостоятельно может принять решение стартовать. Как бы то ни было, сейчас Максу надо было выручать друга.
- Идентификация...- Макс приблизил лицо к специальному окну и стал ждать, когда луч считает его радужку.
- Мне нужна квартира 116 - 56б.
- Цель визита?
- Дружеский...
- Входите, - нет, голос не был металлическим, как у первых роботов. Сочный, чуть хрипловатый - Максу всегда нравились такие женские голоса по радио.
На пороге квартиры его уже ждала мать Кирилла - стройная моложавая женщина. Ей никто бы не дал ее лет.
- Заходи, Максимилиан, - Ан-пи улыбнулась. Ей нравился Макс, она всегда считала, что мальчику нужен именно такой друг - взрослый, умный, порядочный. Без темных мыслей в голове - как она говорила.
- Ан, Кирилл давно не выходит из комнаты? - Макс вдруг начал задыхаться.
- Четыре дня... что-то случилось?
- Разблокируйте дверь. У меня нехорошее предчувствие...
- Дом, открыть комнату Кирилла. Снять защиту. Сканеры, - ни один мускул не дрогнул на лице Ан-пи. 'Она слишком спокойная для живого существа' - пронеслось в голове у Макса.
- Пульс нитевидный. Большая кровопотеря. Рекомендуем госпитализацию, - сообщил хрипловатый голос. Но Максу на этот раз он показался зловещим.
Макс и Ан-пи бросились в комнату Кирилла. Юноша оказался быстрей, но, оказавшись у открытой комнаты, инстинктивно отшатнулся - ему в нос ударил отвратительный запах горелого мяса и шерсти. Перед слабо мерцающим монитором сидел его друг, опутанный множеством проводков, и истекал кровью. Возможно, вчера отошел один из контактов, или Кирилл использовал уже испорченные кабели - Макс не знал. Но, видимо, это вызвало цепную реакцию, и Кирилла просто пронзило сразу в нескольких местах током.
- Срочная госпитализация, - Макса трясло, и, как бы он не хотел, он не посмел отсоединить провода - пусть это сделают специалисты, врачи.
- Сын... - Ан-пи стала сползать по стенке.
- Зара, - голос Ингвара был встревожен,- Подойди-ка ко мне. Этот мальчик, Кирилл... Мне очень не нравится то, что с ним происходит. Нам нужно срочно что-то делать, иначе он просто умрёт. Что тебе удалось увидеть?
Зара села у ног отца обхватила руками колени и нахмурилась.
- Он звал какую то Аю, но когда я его о ней спросила, он промолчал.
Ещё я видела обрывки мыслеобразов, но, отец, они мне совершенно непонятны.
- Что ты видела? Описать можешь?
- Серебристые стены... Высокие-высокие, Комнаты, замкнутые, сухие, давящие... А ещё какую-то разноцветную плоскую игрушку, и тонкие-тонкие щупальца, пронзающие человека... Мне даже стало страшно. Может в том месте, откуда он, так пытают людей? Может и его пытали?
- Не знаю. Мне вообще мало что ясно. В излучении грибницы я увидел, что мальчик весь в синяках, устал и растерян, но никаких ран, а тем более проникающих, и тут вдруг такое. Я сначала даже своим глазам не поверил. Ничего не понимаю.
- Он вообще странный,- Зара повела плечом.- Как будто с неба валился. Ведет себя так, словно спит и ждёт, что вот-вот проснётся.
- На потерю памяти похоже?
- Нет, отец, не похоже, его мысли вообще ни на что не похожи.
- Расспросить бы его поподробнее, но боюсь времени на это уже нет. Зара, тебе и Ди придётся проводить его в Заброшенный Город. Другого выхода я просто не вижу. Один он не дойдёт, слишком быстро теряет силы.
- Что вы тут без меня обсуждаете? Ди как всегда подошла бесшумно и теперь внимательно смотрела на отца и сестру. Зара снова повела плечом, а Ингвар покачал головой:
- Снова ты появляешься именно тогда когда нужно. Ты обратила на это должное внимание, как я просил?
- Зачем? Мне и так неплохо.
- Это интуиция, Ди, её просто необходимо развивать.
Ди сверкнула глазами и промолчала. Ингвар привычным жестом попытался погладить её по голове. И вздохнул, когда Ди, как чаще всего бывало, уклонилась.
- Ладно, уж, потом. Мы тут как раз говорили о Кирилле. Твоей находке. Его нужно отвести в Заброшенный город.
- Когда?
- Вам придётся выйти максимум часа через два, и то, я это время даю только для того, чтобы вы как следует подготовились. Возьмите на всякий случай запас дня на два, что-то у меня нехорошее предчувствие.
- Это ясновиденье, отец, его просто необходимо развивать.
Ди увернулась от шутливого подзатыльника и ускакала.
Зара подошла к Ингвару и тихо его обняла.
- Не сердись на неё, такая уж она у нас уродилась.
- Не сержусь, беспокоюсь вот только. Будьте осторожны. Прислушивайся к Ди, какими бы странными ни были её слова. К счастью, она редко ошибается.
Если что, позови, я услышу.
- Хорошо.
Кир сидел, прислонившись спиной к мягкой зеленоватой стене и в голове его было пусто. Тревожные мысли, да и мысли вообще как таковые, трусливо исчезали при малейшем прикосновении. И не было сил гнаться за этими хвостатыми тварями. Сон освежил, но это была какая то почти искусственная свежесть, словно Кира напичкали тонизирующими средствами под завязку.
- Да, верёвочки развязались.
Кир улыбнулся. И попытался сесть поудобнее. Сегодня весь день странный. Странный и непонятный. Кир снова попытался собрать воедино обрывки фактов и предположений и со стоном оставил это занятие. Слишком резкой и сильной была возникшая головная боль.
Он закрыл глаза. Скоро всё прояснится, должно проясниться. Времени и так прошло немало, может он найдёт ответ на свои вопросы в Заброшенном Городе? Может. Во всяком случае, надежда на это была. А надежда, как известно, штука опасная, но иногда ой как помогает.
Когда он разделся, Ингвар тихо охнул, и куда-то на пару секунд исчез. Вернулся с губкой пропитанной странно-пахнущим веществом и коробкой листьев, по форме напоминающих маленькие сердечки.
Киру всегда становилось плохо при виде крови, а когда он осознал, что капли красной жидкости, стекающей по его телу это как раз его кровь, ему стало совсем не по себе. В голове что-то щёлкнуло, и мир словно подёрнулся дымкой, мысли стали ленивыми, как мухи в киселе, а голос Ингвара далёким и гулким.
- Сейчас я остановлю кровь, как смогу, но это ненадолго, максимум на день. Тебя срочно нужно лечить, парень. И не мне.
Он обтёр Кира губкой и на место каждого пореза приложил по зелёному листику, которые при прикосновении к коже словно оживали, стараясь как можно плотнее с ней соприкоснуться. В голове стало проясняться. Киру было немного щекотно и совершенно не страшно... Он с таким нескрываемым любопытством наблюдал за процессом, что Ингвар таки обратил на это внимание
- Ты смотришь так, как будто хельминов никогда не видел.
- Не видел. А что это?
- Не что, а кто. Симбионты. Они восстанавливают повреждённую структуру ткани, но живут недолго, максимум сутки. Если бы ты просто поранился, то с их помощью часа через два был бы уже как новенький,- Ингвар грустно улыбнулся,- Но, увы, в данном случае даже хельмины не помогут. Максимум на что они сейчас способны - остановить кровь на время. Ты сам себе вредишь, Кирилл, как мне неведомо. Раньше такими случаями занимались только последователи учения Псайхо. - Психо... Это душа? Я знаю, кто такие психологи, Ингвар,- Кирилл тряхнул волосами, которые всё время лезли в глаза.
В голове в это время проносились обрывки разговоров о том, что испытание новых карт- сновидений всегда было весьма рискованным занятием. Этого даже не скрывали особо. Когда Кир взял в руки карту, он вспомнил, конечно, об опасности, но ... желание шагнуть в неизведанное всё пересилило.
Шагнул? Не жалуйся. Только вот странно так ухнуло вниз сердце, и появился горьковатый вкус во рту.
- Неужели я...
- Сошёл с ума? Думаю, что нет. Это нечто совсем иное. Я слышал о таких случаях, но я ничего не знаю о том, как это излечить. Нужно найти того, кто ещё знает, а это возможно только в Городе...
- Заброшенном?
- Да.
- Я дам тебе девочек в проводники. С ними не пропадёшь.
- А так пропаду?
Ингвар улыбнулся.
- Не пропадёшь, но если я отправлю их с тобой, мне будет спокойнее. Они хорошо знают дорогу и вообще они много знают такого, чего, как я выяснил, не знаешь ты.
Кир даже не нашёл в себе силы возразить. Он кивнул головой и понял, что засыпает. Голова склонилась на грудь, образы поплыли.
- Через час ты проснёшься - голос Ингвара опять стал далёким- далёким,- Всё будет хорошо...
Когда мальчик уснул, Ингвар тихо вышел из помещения. Странные мысли одолевали седого мужчину. Странные до нелепости.
Псайхо - древнее учение о душе и внутренних силах человека. Его адептов осталось очень мало, но они все еще сильны. Ингвар не верил во все эти религиозные штучки, но интуицию, телепатию и другие способности человека отрицать было попросту невозможно. Может, и Псайхо обладают чем-то схожим? Не зря ведь это учение существует уже ни одно столетие?
Девочки должны отвести Кирилла к этим людям, пожалуй, лишь последователи древнего учения могут чем-то помочь...
Но не только о судьбе Кирилла думал сейчас Ингвар. Он пытался сопоставить в своей голове то, что знал о мальчишке, с тем, что написано в священной книге Псайхо. Если все действительно обстоит так, как говорят адепты, то скоро весь мир ждут большие перемены.
В любом случае, даже такая призрачная надежда требовала внимательного отношения. Надо во что бы то ни стало доставить паренька в Заброшенный Город. Может, приставить к нему в охрану еще кого-нибудь, кроме девчонок? Но это вызовет лишние подозрения. Нет, его надо нарядить в местный костюм и молиться богам, чтобы до Города он добрался благополучно. Правда, Ингвар был в этом совсем не уверен. Темное предчувствие по прежнему довлело над ним.
Перед стариком появился запыхавшийся юноша.
- Ингвар! - без должного почтения обратился он к пожилому мужчине. - Подземная дорога...
- Что с дорогой? - насторожился Ингвар. Похоже, предчувствие старика не обмануло.
- Прорвали кордон землежорки, - парень все еще не мог отдышаться. - Транспорт, что вы заказывали на сегодня, не доехал до нас. Тоннель заполнен землежорками. Свод местами обрушился...
Ингвар вполголоса выругался, а затем, взяв себя в руки, уточнил:
- Неужели землежорок так много?
- Очень много. Охотники уже очищают тоннель, но привести транспортную систему в порядок можно будет лишь через неделю...
- Неделя, - повторил Ингвар. - Целая неделя!
Старик сделал из слов парня единственно возможный вывод - Кириллу и девчонкам придется идти в Заброшенный Город через пустыню. А значит, им придется пересечь и несколько странных зон. Ох, как все это Ингвару не нравилось!
Глава 3.
- Мы отключили его, но он так и не выходит из комы, - врач устало щурился на Ан-Пи и Макса. - Если, конечно, это можно назвать комой...
- Он все еще пребывает во сне? - спросила мать Кира.
- Это даже не сон, - доктор подбирал слова. - Как бы объяснить... Мы много раз выводили людей из этих вот сновидений, вызванных картами, но здесь - нечто совершенно иное. Такое ощущение, что он бодрствует, но его сознание пребывает где-то в другой реальности...
Макс так сильно сжал зубы, что на скулах проступили желваки. Значит, все-таки Кирилл создал ту самую карту. Пятнадцатилетний парень сумел сгенерировать портал. И сейчас Кир находится где-то далеко. Может в параллельной реальности, может, где-нибудь в другом времени. Только вот почему его тело все еще тут?
- И еще кое-что, - врач нервно поправил манжет на халате. - Несмотря на наши усилия, мальчик слабеет. Он умирает.
- Как такое может быть? - не поверил словам доктора Макс.
- Медицинские средства не помогают. Мы остановили кровотечение, восстановили ткани, но жизненная энергия покидает его. Пульс слабеет, давление уменьшается. Складывается ощущение, что раны так и не залечены. Мы в тупике. Не в силах как-то помешать этому процессу...
- Мой сын умирает? - Ан-Пи сделала шаг назад, суровая маска на ее лице готова была вот-вот расплавиться под напором еле сдерживаемых слез. - Как такое может быть?
- Я... Я не знаю, - врач потупил взгляд и затараторил обтекаемыми формулировками. - Но мы прилагаем все усилия. Не волнуйтесь, мы сделаем все возможное...
Но мать Кира уже не слушала. Она отвернулась от растерянного доктора и медленно, как в трансе пошла в направлении лифтов. Макс развел руками, показывая врачу, что извиняется, и поспешил за женщиной.
- Я сожалею, - слова давались Максу с трудом. - Я не предполагал. Нужно было среагировать раньше...
- Все в порядке, Максимилиан, - слабо улыбнулась Ан-Пи. - Это целиком моя вина. Четыре дня. Понимаешь? Я не заходила в комнату каких-то четыре дня! Какая, к Мах-аммам, из меня мать?!
Но женщина сдержалась, снова подавив в себе рыдания. Лишь в последней фразе голос ее чуть было не сорвался на визг.
- Что-то надо делать, - вслух рассуждал Макс.
Ситуация действительно была сложной. Незаконный искин-самоделка в комнате Кира, такая же незаконная карта, и вдобавок сам мальчик при смерти в больнице. Хорошо хоть милиция не вправе ничего делать до официального разрешения Верховного Суда Сааб-дида. Все-таки неприкосновенный статус жителей дома-ящера - это не простая графа в карточке паспорта.
- Оставайтесь здесь, а я полечу к вам домой, - наконец принял решение Макс. Единственное, что он знал точно - действовать нужно немедленно. - Необходимо полностью переворошить искин Кира. Если я смогу восстановить картину того, что произошло - то, может быть, смогу помочь.
Ан-пи остановилась и серьезно посмотрела на молодого человека.
- Хорошо, Макс, - немного поразмыслив, сказала она. - Возьми мои ключи, я позвоню и предупрежу охранную систему о том, что ты войдешь в дом вместо меня.