Аннотация: Здесь главы 10-12. Полный текст чуть выше. Жду комментариев, критики и предложений. 16.08.2010
Глава 10
Эвжения:
Очнувшись, я сразу наткнулась на два обеспокоенных взгляда. Что же со мной случилось? На мой немой вопрос ответил Мирий:
- Перерасход энергии. Жизненной. Вообще-то, это очень опасно. От истощения жизненных сил умирают. Колдуя, используют магические силы, но никак не жизненные! Тебе очень повезло, что ты отключилась, - проворчал маг, буравя меня сердитым взглядом, вот только скользящее в глазах облегчение портило весь эффект от выговора. - Хотя, ты и восстанавливаешься поразительно быстро.
- Простите, что заставила вас беспокоиться. Но я предупреждала, что ничего не смыслю в магии. Я постараюсь больше не рисковать. Обещаю, - мне досталось два очень скептических взгляда - спелись! - Господа! Я ценю и люблю жизнь, тем более, свою собственную.
- Хм-м, - завидная слаженность. Точно говорю, репетируют!
- Кстати, теперь Ваша очередь рассказывать, Айлор, - поспешила я перевести разговор в более безопасное и интересное русло.
- Говори мне ты.
- Хорошо. Я постараюсь, - я испытывала неимоверное смущение и робкую радость. Мне помогут, я не буду одна против всего мира. Здорово!
- Что тебя интересует, малышка?
- Э-э-э... Если я отвечу все, это не будет большой наглостью с моей стороны?
- С каких это пор тебя стали волновать такие мелочи? - насмешливо уточнил маг.
- Вы правы, моя наглость - это дар Божий! - пока поперхнувшийся от возмущения маг откашливался, я продолжила: - И нечего завидовать! Наглость - она, конечно, дело наживное, но вот обаятельной нахалкой нужно родиться! Да Вы не расстраивайтесь, глубокоуважаемый маг! Я уверенна, что у Вас есть масса скрытых достоинств! - и, не удержавшись, ехидно добавила: - Пусть и весьма и весьма скрытых... - Айлор быстро наливался краснотой, безуспешно пытаясь сдержать хохот и издавая красноречивые булькающие звуки.
- Друг мой, ты уверен, что тебе нужна такая головная боль в качестве наследницы? - едко спросил маг, оскорбленный в лучших чувствах. Я же пытливо уставилась на мигом посерьезневшего графа. А вдруг, то была лишь неконтролируемая вспышка, а граф уже успел сотню раз пожалеть о сказанном? Мне не нужен был ни титул, ни власть. Отнюдь. Я бы с огромным удовольствием стала просто ученицей. Вот только... А если граф действительно передумал, или, чего хуже, решил, что я все же засланный пресловутым Советом (будь он неладен!) казачок? От последней мысли, вернее от догадок, что за этим последует, если я не ошиблась, меня бросило в дрожь. Закрыв глаза и сжав кулаки, я посильней стиснула зубы, сдерживая испуганный вскрик и пытаясь унять дрожь. Только бы я ошибалась...
Меня крепко обхватили сильные руки и куда-то потянули. Я сжалась в ожидании удара. Все-таки не ошиблась...
Айлорион дель Вьетиp'рин:
Смех мигом схлынул, как только я услышал едкое бурчание друга. Уверен ли я? Большей чуши и вообразить нельзя! Конечно, уверен! Эта малышка - дар Богов, посланный нам с Мирабель, и я ни за что и никогда не откажусь от столь ценного подарка. Тем более, я давно мечтал именно о дочке...
Из размышлений меня вырвал судорожный вздох Мирия. Покосившись на него, я заметил, что тот не отрывает ошарашенного взгляда от гостьи. Пресветлый! Немой вопрос, застывший в выразительных (и все же слишком выразительных для человека!) глазах Женни, сменился паникой. А потом... Девчонку била мелкая дрожь, от нее волнами исходили страх и обреченность. Схватив покрепче мою непонятную гостью в попытке усадить к себе на колени и успокоить, я ощутил, как сжалось хрупкое тело. В ожидании удара. Моего удара... Пресветлый! Девчонка уверенна, что я решил довести до конца начатое. Как же я себя в этот момент презирал! Как я мог поднять на нее руку? Я ведь видел ее изумительную и чистую ауру, так почему? Сможет ли она когда-нибудь меня простить и спокойно реагировать на мои прикосновения? Глухо застонав, я усадил перепуганную малышку на свои колени и прижал к груди, баюкая и успокаивая.
- Прости меня, девочка... Ради всех Богов... Прости... И не бойся... Я... Я никогда не сделаю тебе ничего плохого, клянусь сутью Истинного мага и памятью предков. Все хорошо... - я продолжал успокаивающе поглаживать затихшую девчонку по волосам, бормоча извинения, заверения, клятвы.
- Я Вам верю, - тихий и удивительно мелодичный голос Эвжении заставил меня вздрогнуть. Глаза девушки светились покоем и робкой надеждой. А следующая фраза и вовсе заставила почувствовать себя как никогда счастливым: - И я не боюсь. Теперь не боюсь...
Счастливо улыбнувшись, я смог лишь шепнуть:
- Я все еще мечтаю о златокудрой дочке с несносным характером.
Заливистый смех девчонки был мне ответом.
Эвжения:
Когда-то в детстве всякий раз, когда мне снился кошмар, я бежала к такому сильному папочке и, сидя у него на коленях, уткнувшись носом ему в грудь, делилась страхами. И под влиянием мягкого голоса, теплых, сильных и надежных рук кошмар уходил. Тогда, рядом с самым близким и любимым человеком я забывала о страхе, меня наполняло чувство безграничного доверия и необъяснимой надежности, абсолютной защищенности. И сейчас я вновь испытывала схожие, давно забытые ощущения. Я не соврала. Я действительно верила. И не боялась. Я словно вновь вернулась в детство, где было тепло, уютно и спокойно.
- Я все еще мечтаю о златокудрой дочке с несносным характером, - тихий шепот графа заставил меня счастливо рассмеяться, а в ушах набатом отдавались слова папочки из далекого детства 'Мой златокудрый ангелочек... Моя маленькая дочурка... Не бойся, ведь я с тобой, а значит, все будет хорошо...'. Я верю тебе, папочка. Верю...
Мирий тан Сийэл:
Заметив застывший взгляд Эвжении, сменившийся тихой паникой, я растерянно замер. А когда заметил, как сжалась в ожидании удара дрожащая и хрупкая фигурка, проклял и себя, и свой язык. Ну что мне стоило спустить ей эту колкость? Я растерянно наблюдал за попытками Айлора успокоить ребенка.
Она не злилась и не набрасывалась на нас с обвинительными речами. Лишь тихо улыбнулась, обронив 'Верю'. Удивительная девочка. Наблюдая за счастливой 'семьей', я испытал неожиданный укол зависти. Усмехнувшись, я подумал, что не отказался бы от такой дочери. В этот самый момент меня впервые посетили кощунственные мысли о том, что брак - не такая уж и плохая штука. М-да-а-а...
Эвжения:
Поуютней устроившись на коленях у неожиданно обретенного 'папочки', я нарушила установившуюся в комнате тишину:
- Айлор, Вы... Хм... Айлор, расскажите... Э-э-э... - я растерянно замолчала. Воспитание не позволяла тыкать взрослому человеку, а с другой стороны - я боялась расстроить графа. Прейдя к компромиссу, я продолжила: - Мы не закончили наш разговор. По-моему, сейчас самое время прояснить некоторые вопросы. И тогда, возможно, у меня останется немного времени до утра, чтобы попытаться, если не выспаться, то хотя бы просто поспать пару часиков.
Усмехнувшись моей иронии, граф ласково взъерошил мне волосы и смиренно спросил:
- Что желает услышать и узнать, юная госпожа?
- Сдается мне, что Вы, господин граф, еще слишком молоды для склероза! Я хочу знать усе! И как можно быстрей!
- Вымогательница! - рассмеялся граф, ему вторил гулкий басовитый смешок Мирия. - Наш мир носит имя Лларин'элир, что в переводе с древнеимперского значит 'место, где отдыхает Душа, Дом'. Материк, на котором расположена Империя, носит название Айлермит. Он состоит из нескольких государств. Думаю, что более подробно на географии останавливаться не будем, просто включим ее в перечень твоих предметов. Как, впрочем, и все остальные дисциплины. Ты будешь изучать все. Мы должны обучить тебя тому, что знает любой житель Айлермита с детства. И даже больше, - неспешно проговорил граф, задумчиво смотря на старого друга.
- Ооох, - простонал Мирий, мигом сообразивший, кому достанется сея 'великая' честь моего достойного образования. - М-может, не надо? Наймем ей наставников и...
- И во время обучения будем нервно дергаться от каждого их слова, а после - отправим к Посланникам, чтоб не вводить бедняг в соблазн, - спокойно продолжил Айлор, у меня аж мурашки от этого тона по спине промаршировали, но я не могла не признать правоту графа - я была слишком лакомым кусочком. А что может быть притягательней тайны? Только ЧУЖИЕ тайны. Вот-вот. Маг и сам уже сообразил, что ляпнул что-то не то. А граф вдруг неожиданно рявкнул: - И вообще, ты у меня кто? Маг или так, погулять вышел?
- Да понял я все, понял - пристыжено буркнул Мирий.
С самого нашего знакомства, у меня сложилось стойкое впечатление, что они гораздо моложе, чем кажутся. Иногда казалось, что я болтаю с парочкой приятелей лет двадцати пяти - восьми. А если еще и глаза закрыть - сходство вообще потрясающее. Не выдержав, я полюбопытствовала:
- Столько не живут! Вернее, живут, но не в столь бодром состояньице! - мне ответил гулкий смех. Угу, нашли, блин, себе клоуна бесплатного! У-у-у! Чтоб им такого устроить? В назидание. Поймав мой ну слишком задумчивый и многообещающий взгляд, граф вздрогнул и замолк, Мирий поперхнулся смешком и поежился, на дверь они уже оглядывались вместе. Я усмехнулась:
- Даже не думайте, господа! Сбежать не удастся, - и, сменив тон с прокурорского на нежное воркование, добавила: - К тому же, вы ведь не оставите хрупкую и беззащитную девушку одну в темной и незнакомой комнате? А вдруг меня кто обидеть решит?
- Искренне ему сочувствую, - буркнул маг, а граф задорно ухмыльнулся.
- Ничего удивительного в этом нет, юная леди. Маги живут дольше людей. Если обычный смертный проживет лет сто - сто пятьдесят, то маги живут до трехсот - трехсот пятидесяти, некоторые же умудряются прожить и до четырехсот.
- Хм, то есть в пересчете на наш лад вам сейчас двадцать девять и двадцать семь соответственно. Но отчего вы не выглядите на свой возраст? Или я чего-то недопонимаю? Ну ладно еще Мирий, ему на вид лет тридцать, но Вы?
- Леди, а Вы не могли бы пояснить, сколько лет живут у Вас?
- Чаще всего лет до семидесяти - семидесяти пяти, редко кто доживает до восьмидесяти, но есть и настоящие старожилы, дотянувшие до сотни и даже сто двадцати. Но это единицы...
- Хм...
- И все же. Вы не ответили на вопрос. Почему Вы выглядите старше?
- Ты. Говори мне ты. Привыкай.
- Угум, - невнятно пообещала я, слезая с колен 'папочки' и с максимальным комфортом устраиваясь на кровати.
- Ответ на этот вопрос тебе придется немного подождать - начал было граф, но, заметив разочарование, крупным шрифтом выгравированное на моем личике, усмехнулся и торопливо добавил: - Для начала мне нужно ответить на твой первый вопрос, а там и сама все поймешь.
Я обречено вздохнула и приготовилась слушать, прикидывая мысленно, сколько пройдет времени, прежде, чем я отключусь - спать хотелось зверски.
- Итак, наша Империя носит имя Айлермит. Помнишь, я рассказывал о непростых взаимоотношениях Императора, Совета и, собственно, меня? - дождавшись утвердительного кивка, Айлор продолжил. - Так вот, после покушения на маленького Императора было принято решение - оградить меня от Силы. Во избежание, так сказать, эксцессов, - горькая и какая-то неживая усмешка застыла на лице графа.
- Погодите! - я решительно тряхнула рассыпанными по плечам спутанными волосами, спать уже не хотелось. - Не понимаю, Вас... Тебя обвинили в покушении?
- О да. После смерти императорской четы на меня и так многие подозрительно косились, шептались за спиной... Фактически, мы с женой являлись опекунами маленького наследника, а если бы с ним что-то случилось... В общем, ты понимаешь. Именно тогда нам с Мирабель был сделан один занятный подарочек - Совет запретил нам иметь детей до совершеннолетия будущего Императора.
- Но почему? - я искренне недоумевала.
- Пресветлый! Откуда в тебе столько наивности?!
- Это нервное - не обращайте внимания! - Мирий хмыкнул, я показала ему язык, граф обреченно и тоскливо на нас смотрел. Нам стало стыдно.
- Наши дети - наши прямые наследники, следовательно, претенденты на трон. Самые перспективные. А чего желают все родители для своих детей? Правильно, самого лучшего. А что может быть лучше звания Императора и Империи в придачу? - Айлор аж побледнел от едва сдерживаемого бешенства, его слова сочились ядом и сарказмом.
- В чем заключался 'подарочек' Совета? - хотелось хоть немного отвлечь графа.
- О, эти милейшие господа где-то отрыли древние чары. Они лишили нас с Мирабель возможности иметь детей. Как они утверждали, временно. Но... Действительность, как всегда, оказалась гораздо любопытней, неожиданней и неприятней... Знаешь, - продолжил граф после непродолжительного молчания: - А ведь так в Древности наказывали за прелюбодеяние. Законы были строже.
- А можно слегка подробней? - я заинтересованно покосилась на мученически вздохнувшего графа. Нечего тут прикидываться - ну, мне же интересно, в конце концов!
- Очень давно разводы не разрешались. Вернее, они были просто невозможны. При сочетании пар проводился Священный Обряд, кстати, сохранившийся у эльфов, - позже дам книжку почитать, - реакция на алчный блеск моих глаз. - Поэтому, застав свою половину с кем бы то ни было в ... Хм... В весьма пикантных условиях, да. Оскорбленная сторона могла потребовать свершения одного обряда. Очень древнего. Провинившийся лишался самой возможности иметь детей. А оскорбленный мог завести официальную преемницу, или преемника, проще говоря, любовницу, и их дети считались законными наследниками. Возмездие, да. Кстати, если тебе интересно, мы с Мирабель сочетались Священным Обрядом. Женни?.. Женни! Ты не слушаешь! Женни! Очнись! - я тряхнула волосами и сфокусировала взгляд на взволнованном графе.
- Извините. Я... Я задумалась, - тихий голос и искреннее раскаяние. Кажется, меня простили. А перед глазами все стояла недавняя картинка.
Перед благообразным старцем в длинной снежно-белой хламиде и с посохом, от которого прямо веет силой, стоит невероятно красивая пара. Высокий, ладно сложенный парень. Явно воин. Черный, с серебряным шитьем костюм, резко очерченные линии лица, вытянутые, чуть заостренные ушки, темно-шоколадные волосы, уложенные в сложной и строгой прическе, черные брови, темные, почти черные глаза, наполненные нежностью, любовью, обожанием... Я неверяще уставилась на него. Бог мой! Темный! Это был Темный Посланник! Только... Он был другой. Счастливый, юный, без давящей Тьмы. А рядом... Я задохнулась от неожиданности. Рядом стояла в изумительном по красоте белоснежно-серебристом платье я... Боги! Я шокировано рассматривала переполненные счастьем изумрудные очи девушки, золото ее волос, привычные, сотни раз виденные в зеркале черты и небольшой, едва заметный шрам, пересекающий бровь. Стоп! У меня нет никаких шрамов! Я еще пристальней вгляделась в незнакомку. Боже, как же мы похожи! И все же это не я. Но невозможное чувство родства всколыхнулась внутри.
Старец закончил что-то читать на певучем и таком знакомом, словно только слегка подзабытом языке, из посоха вырвалось золотистое сияние и окутало пару. Вокруг оголенных запястий плясали золотистые искорки, рисуя дивный узор, а влюбленные продолжали нежно улыбаться друг другу. Вокруг лилась тихая музыка, словно растворяясь в окружающем мире. На поляну впорхнули тысячи прекрасных бабочек и начали завораживающий, не похожий ни на что виденное ранее танец. Я шире распахнула глаза - это были не бабочки! Миниатюрные человекоподобные существа с цветными узорчатыми крылышками. Феи! От их крылышек сыпалась сияющая пыльца и оседала на поляне, старце и влюбленных. Больше всего ее досталось именно последним. Окутав и скрыв на миг влюбленных, сияние схлынуло, взмыло в небо и там взорвалось золотистой вспышкой. По ночному небу рассыпались мириады звезд.
- Священный Обряд свершился! - от старца веяло силой, а слова были гордыми и такими значимыми, что волей-неволей я прониклась уважением.
Картинка померкла. Боги! Кто эта девушка?! Какое отношение ко всему имеет Посланник?! И кто, в конце концов, я?!!! Память опять упорно молчит. Кто я...
Мотаю головой, стряхивая оцепенение.
- Женни? - обеспокоенный взгляд друзей-товарищей.
- Простите, граф. Можно задать вопрос? - нерешительно и робко.
- Конечно, - слегка удивленно.
- Скажите, а у вас есть узор на запястье? - спрашиваю, не поднимая глаз.
- Д-да... - шок.
- И феи были! - скорее, утвердительно, чем вопросительно.
- Д-да... - изумление перешло все границы, маг сидит в таком же шоковом состоянии - самой не лучше.
- И золотистое сияние... - это уже обреченно - все-таки я сумасшедшая. Обидно. А ведь так хорошо все начиналось.
- Д-да... Откуда?.. - закономерный вопрос - самой бы знать.
- Я сошла с ума, - горькая констатация факта.
- ?! - куча изумления и недоверия в ответ.
- Как я могу видеть то, что никогда раньше не видела?! Как?! - с трудом удерживаюсь, чтобы не сорваться на крик.
- Что ты видела?
- Обряд, - обреченно и беспомощно.
В комнате повисло молчание. Я горестно размышляла, насколько я больна и лечится ли это.
- Ну что ж, книжка тебе теперь не понадобится. Да и потом, я не помню, куда ее дел! - граф усмехнулся.
- К тому же, там так скучно все описывается - ты бы заснула на третьей странице! Да и не сравнимо с живым Обрядом! - это весело закончил Мирий.
Я неуверенно им улыбнулась.
- Но как я могу это видеть? Я ведь никогда раньше даже не слышала о подобном.
- Ты вообще загадка. Постараемся, конечно, разгадать, ну а там, как получится.
- Очень жизнеутверждающе и оптимистично! Главное, не препарируйте меня, пожалуйста, а то, знаете ли, я очень трепетно отношусь к частям своего тела. И желательно, чтоб оно по-прежнему оставалось в прежней сборке и полном комплекте.
- Ну хоть язык-то тебе отрезать можно? Будет не больно! Ты даже не заметишь! - сколько надежды! Видно, я здорово достала Мирия. Граф хохотал, слушая нас - похоже, он изрядно сэкономит на шутах.
- Перетопчешься! Кстати, Айлор, может, продолжим? А то утро скоро, а я не ложившись.
- Пожалуй, - граф как-то сразу посерьезнел.
- Так вот, оказалось, что у наложенных чар нет срока действия и снять их невозможно. Я слегка разозлился и ... - граф смущенно покраснел. Ярость и смущение смотрелись бы забавно, но только не сейчас.
- Ну что ты! Договаривай давай! Расскажи девочке о том, сколько мест разом освободилось в Совете, как долго твое имя произносили лишь шепотом, давай-давай! - Мирий ехидно усмехнулся.
- Некоторые все-таки выжили! - с неудовольствием буркнул граф.
- Мирий, еще вопрос, кому из нас следует язык отрезать! Айлор, я Вами горжусь! - граф приосанился и расцвел, маг поперхнулся и обиженно хмыкнул.
- Ага-ага. Но именно по этой причине его лишили Силы.
- Из-за советников?
- Нет. После покушения на императора Совет решил, что выгодней всего оно было графу. А так как он был сильно ослаблен после публичного выступления в Совете, его сковали, лишили Силы еще одним древним ритуалом, а потом допросили под действием зелья правды. И оправдали. Но коситься не перестали. Мало ли какие секреты были в рукаве у величайшего мага, вдруг ему зелье - не помеха? - сарказм и ирония так и сочились из мага.
- Странно. А наоборот они сделать не могли? Сначала допросить, потом ограничивать? Тогда и ограничивать бы не пришлось, - я искренне недоумевала, а в голове начинала брезжить довольно неприятная догадка.
- Догадалась? - грустно хмыкнул граф.
- Естественно. Кому-то было очень выгодно вначале лишить тебя с женой потомства, затем Силы... То бишь устранили конкурента на власть. Если б Император на тот момент не был ребенком, решила бы, что это его тонкая интрига. Любопытный расклад. И что-то мне подсказывает, что следующим на очереди будет сам Император, - я задумчиво перебирала волосы.
- Знаешь, я поражен тем, что ты быстро просчитала ситуацию. И ты абсолютно права. Кстати, именно тогда произошел разлад с племянником. Кто-то позаботился о том, чтобы донести до него подредактированную версию, а десятилетний малыш очень испугался. И кто-то очень добрый посоветовал ему удалить меня со Двора. Умно, не так ли? Они думали, что оставшись без Силы, будучи изгоем я сойду с ума, или покончу с собой. Они просчитались лишь в одном - я не собираюсь сдаваться. Кстати, вот и ответ на твой вопрос. Все дело в Силе. Меня почти ее лишили, поэтому она и не может поддерживать тело. И я старею быстрее, чем обычный чародей, но медленней, чем лишенный Дара.
- Хм... - неопределенно ответила я, что-то меня терзало, никак не желая оставить в покое, я испытывала какое-то смутное беспокойство. Граф тем временем продолжал рассказ.
- А недавно один из прихвостней Совета напал на нас с Мирабель. Мне удалось его уничтожить, но он успел проклясть Мирабель. Сученыш! Гадкий некромантишка! А Совет со скорбными лицами принес извинения и заверения, что это чистая случайность. И некромант был одним из Продавшихся, вошедших в доверие к Совету. Ах, ах! Ненавижу! Подлые интриганы! Теперь моя жена медленно умирает. Они не знали, что у нее есть пусть и слабый, но Дар. Поэтому она еще держится, - на последних фразах голос у Айлора дрогнул, мои глаза расширились от ужаса.
- Ты забыл сказать, что собрался последовать за ней к Посланникам! - недовольно буркнул Мирий.
Я ошалело переводила взгляд с одного на другого, а мозг тем временем бешено работал. И выводы мне не нравились.
- Айлор, Вы идиот! - на меня весьма заинтересованно и одобрительно покосился Мирий и оскорблено сам граф.
- Не говори о том, чего не понимаешь, девчонка.
- Нет, это ты слепой идиот! Как можно было не понять такого?! Тоже мне, умудренный опытом старикашка! Да тебе в детсад пора!
- Объяснись! - рявкнул граф, нехорошо сверкая глазами, Мирий отполз подальше от семейного скандала. - Иначе - выпорю!
- Ха! - в это маленькое слово я вложила все испытываемое презрение - граф зарычал. - Лучше б думать начал! Скажи-ка, а почему на Императора до сих пор не напали? Ведь теперь, лишенный защиты грозного дядюшки он становится легкой добычей? - ехидненько пропела я.
- Не знаю. Возможно, не готовы... Да и Император сам в будущем сильный маг. Пусть и необученный.
- Это ты не готов! Боже, неужели сложно подумать?! В чем смысл нападения сейчас? Ну напали, убили. И что? Кому трон достанется? Правильно, тебе. А убить тебя так легко уже не получится, да и при убийстве Императора они раскроются. Придется снова ждать, пока ты окочуришься. Пусть и с их помощью, но произойдет это не сразу. А ты еще из врожденного гадкого характера возьмешь и передашь кому-нибудь трон, объявив своим наследником. Вижу по глазкам, такая мысль приходила в голову. И что тогда? Начинать все сначала? Нет, они не дураки. Сначала нужно отправить к праотцам тебя. Но как это сделать так, чтобы не возникло подозрений? Просто убийство аристократичной четы оставит слишком много вопросов. И Император, если не дурак - смею на это надеяться, хоть и терзают меня смутные сомнения - должен будет задуматься. И, как минимум, озаботиться охраной своей драгоценной персоны, то есть достать его будет сложнее. Им нужны такие сложности? Правильно, не нужны. Мы пойдем другим путем, вернее, они. Твоя смерть не должна вызвать подозрений. А что может быть не подозрительней такой возвышенной смерти? Последовать за возлюбленной? Ах, ах и три ох! Слезы, сопли и пышные похороны. Все счастливы, пусть и не все долго. Все знают, как трепетно ты относишься к супруге. Дело осталось за малым - уговорить твою жену умереть. Вот тут и вступает в игру некромант из Продавшихся. Твоя супруга смертельно ранена, Совет в шоке, ты решительно готовишься к встрече с Посланниками, неизвестный умняшка счастливо потирает ладошки, мысленно примеривает корону и умащивает свой тощий зад на троне. Почему тощий? Не знаю. Наверно, высох от нервов. А часы тикают, отсчитывая оставшиеся до его триумфа деньки, - я выдохлась и сейчас глубоко дышала, восстанавливая дыхание. На меня изумленно смотрели два друга, переваривая полученную информацию и приходя, похоже, к таким же выводам. Я решила поторопить их мысленную деятельность, благо, уже отдышалась. - Какой ты, к черту, дипломат, если не смог связать все это воедино? Как ты можешь уйти?
- Женни... Я не знаю, что сказать. То, что ты сказала... Это меняет всю картину, становясь недостающим звеном. Многое становится ясным, но... Суть от этого не меняется. Я не могу оставить жену. Это сложно объяснить, но жить без Мирабель я не смогу и не стану, - от последних слов графа веяло непоколебимостью и уверенностью. И я знала, чтобы я не сказала, он не передумает. И я его понимала, есть вещи, гораздо более важные, чем жизнь и даже чем месть. - Ты необычная малышка. Слишком умная для своего возраста, слишком непохожая на сверстниц, и мне, действительно, жаль, что наше знакомство не станет продолжительным.
- Ха! Во-первых, кто сказал, непродолжительное? Чушь! Во-вторых, раз уж Вы так решительно настроены, то передадите приветик Посланникам. Светлому скажите, что он лапочка, а Темному передайте, что мы с ним еще побеседуем. И он мне кое-что объяснит. Если жить хочет. Да, и скажите им, чтоб не ждали. Мне и одного посещения Межмирья хватило с лихвой - больше не хочется, - на меня смотрели как на восьмое чудо света. Что опять не так?
- Ты была ТАМ?! - почти священный ужас.
- Была, была. Ничего интересного. Посланники - неплохие, в общем-то, ребята, но с ними скучно. Оставили девушку одну и смылись по своим Обителям. Ууу, тоже мне джентльмены.
- Пресветлый! Айлор, кого мы с тобой приютили? От нее даже Посланники сбежали!
- Не знаю...
- Ну чего вы застыли-то? Ничего особенного не случилось. Если вам так интересно, потом расскажу подробней. Идет?
- Да, - а что им еще остается? Наивные.
- Кстати, я не закончила. У меня тут идея возникла. Но сначала... Айлор, Вы не могли бы позвать Сирака? - полное недоумение в глазах напротив.
- Конечно.
- Хотя... Идемте лучше сами. Не хочется тревожить наших гостей, - маги понимающе ухмыльнулись.
Направились мы, как понимаете, через гардеробную. Любопытно.
Мирий тан Сийэл:
Мы шли по извилистому узкому коридору за графом, а я все никак не мог прийти в себя. Мысли лихорадочно кружились в голове. Рассказанная девчонкой история все поставила с ног на голову. Невероятно! Совсем соплячка, а как однако мыслит. Есть чему завидовать. Да еще и ее заявление о посещении Межмирья. Живых там не бывает. А она живая. И не врет - это я отлично чувствую. Пресветлый! Кто она и что нам с ней делать?! Да при желании она, особо не напрягаясь, сотрет Империю, и никто не сможет ей помешать. Вот это Дар. Повезло хоть, что девчонка при всей своей мудрости необычайно наивна. Прав Айлор, она просто другая. И нам повезло, что она по нашу сторону баррикад. Боюсь даже представить, что случилось бы, если б получилось иначе. Н-да...
Мы, кажется, пришли. Я уже готов ко всему. Как показало в дальнейшем жизнь, далеко не ко всему.
Эвжения:
Мы вышли в каком-то коридоре. Граф махнул рукой в сторону одной из комнат. Мы потопали в том направлении. Я находилась в болезненном предвкушении. Вдруг и правда получится? Фиг с ней, со слабостью, переживу. А вот графу помочь очень хотелось.
После продолжительного и настойчивого стука Сирак открыл дверь и изумленно воззрился на господ, те так же шокировано вглядывались в него.
- Не может быть! - изумленный шепот Мирия был более чем ожиданым.
Ко мне повернулся непривычно взволнованный граф, в его глазах горела безумная надежда:
- Ты хочешь сказать, что... - граф первый понял, что я хотела этим показать.
- Нет, я ничего не хочу сказать. Я просто подумала, что возможно я смогу что-то сделать, - я боялась, что не справлюсь, я ведь до сих пор ничего не знала о магии, да и пользоваться своим Даром толком не умела.
- Если ты хотя бы просто оттянешь срок, я буду тебе безгранично благодарен.
- Идемте, ночь скоро кончится, а я не спала ни минутки. Простите, что потревожили, Сирак. Спокойной ночи.
- Ничего, леди.
Мы направились за быстро шагающим по коридору магом. Мирий молчал, лишь изумленно провожал меня глазами. Кажется, мне придется ответить не на один вопрос. Мама!
Остановившись минут через десять перед одной из дверей, Айлор обернулся к Мирию.
- Спрячь ее. Тарок не должен ее видеть.
- Конечно, - Мирий кивнул и что-то зашептал, меня окутала дымка - я не сопротивлялась.
Короткий стук - и мы вошли в покои. Айлор перекинулся парой фраз с молодым парнем - тот кивнул и вышел. Мирий махнул рукой, снимая невидимость. Я все так же стояла на одном месте не в силах двинуться, пожирая глазами лежащую женщину. Светлые волосы, бледное лицо, тонкие бескровные губы, глубокие и ясные золотисто-карие глаза... О Боже, это невозможно!!! Если б не крайняя изможденность, я б сказала, что женщина - полная копия... Нет! Не может быть! А предательский крик сам сорвался с губ:
- Мама! Мамочка! Мамочка, что ты здесь делаешь? Мамочка! - я вдруг поняла, что тело вновь меня слушается, и пронеслась вихрем мимо застывших магов к самому близкому и родному человеку. - Мамочка!
Глава 11
Айлорион дель Вьетиp'рин:
- Мамочка! - пронзительный крик и смазанный силуэт девчонки, кинувшейся к моей не менее изумленной жене.
Мы с Мирием с вытянутыми лицами наблюдали за данной картиной, а Женни уже сидела на коленях перед кроватью Мирабель, гладила ее руку и что-то бормотала. Я посмотрел на старого друга. 'Спятила!' - единственная мысль, которая проступила у того на лбу. Сложно было не согласиться.
Мирабель изумленно и беспомощно переводила глаза с бормочущей и крайне взволнованной девчонки на нас, в ее глазах читался немой вопрос. Я смог лишь растерянно пожать плечами - слов не было, как и мыслей. Н-да...
Эвжения, прикрыв глаза и положив ладонь на лоб моей жены, затихла. Ничего не происходило - я растерялся. Где-то внутри вновь поднялась волна раздражения и разочарования. Но тут изумленно вскрикнул Мирий. Я прошептал формулу и перешел на магическое зрение. Пресветлый и все демоны Бездны! Девчонка перекачивала в мою жену свою колоссальную жизненную энергию. Только это не слишком помогало. Казалось, она собралась наполнить бездонную пропасть.
- ...! - очень эмоционально и отнюдь не коротко выругалась наша гостья и открыла глаза. Стоит заметить, выругалась на чистейшем имперском. Н-да, зря мы с Мирием передали ей ВЕСЬ мой словарный запас. Мирабель покраснела. Мирий закашлялся. Я, казалось, навсегда превратился в застывшую и безмолвную статую. Леди так не выражаются. Н-да... - Кажется, я начинаю заочно ненавидеть не только ваш Совет, но и всех Продавшихся вместе взятых!
- Женни, ты ничего не сможешь сделать - лучшие специалисты оказались бессильны, а ты только несколько часов назад услышала о магии, - устало и почти безразлично сказал я.
- Посмотрим! Маму я им не отдам! - бросила девчонка, свирепо оскалившись. Что за бред?! Какая мама?!
Усмехнувшись, девчонка замерла и прикрыла глаза. Я невольно вновь ей залюбовался. Такой я видел ее впервые. Решительная, собранная, уверенная... Она не могла не восхищать. Казалось, если даже сюда явятся все демоны разом, она лишь хмыкнет, взмахнет изящной ручкой, отсылая последних туда, откуда пришли, и продолжит работу.
Я вновь перешел на магическое видение. И меня затрясло. Боги! Некромант! Она некромант! Вокруг девчонки закручивались вихри темной Силы. Сила смерти, послушная воле девчонки, скручивалась в жгуты, все теснее переплетаясь с соседними жгутами. На эту безумную пляску Силы Смерти было больно смотреть, не то что находиться рядом. Удовольствие от этого могли получать лишь проклятые Богами и демонами некроманты. Я рванулся вперед, желая придушить эту мразь, но был перехвачен Мирием.
- Идиот! Права девчонка. Присмотрись внимательней! - злобно прошипел Мирий, сдерживая бешено рвущегося меня из последних сил.
Я на миг успокоился и пристально вгляделся в переплетение жгутов Силы. Пресветлый и все боги! Не может быть! Я неверяще уставился на играющую невероятными Силами девчонку. Насыщенные, закачанные под завязку первородные дымчато-черные жгуты Тьмы перевивали изумрудные нити Жизни. Боги! Я обессилено сполз на пол, за мной последовал и Мирий. Это невозможно. Просто по тому, что невозможно. Нельзя соединить Жизнь со Смертью и при этом выжить. Все попытки опытных чародеев соединить хотя бы слабенькие ниточки этих Сил приводили к безумной, просто запредельной боли, непредсказуемым последствиям и масштабным разрушениям. Что же тогда должна испытывать девчонка? Сквозь пелену отчуждения я услышал крики и стук шагов за дверью.
- Мирий! Дверь... - сил хватило лишь на слабый хрип. Пребывание рядом со столь колоссальным выбросом темной энергии подавляло. Маг слабо кивнул и быстро зашептал заклинание, махнув рукой в сторону двери. Какое-то время нам не смогут помешать. Хорошо. Надеюсь, мы выживем. Теперь мы могли лишь наблюдать.
Девчонка возложила руки на голову и грудь Мирабель и что-то повелительно выкрикнула на незнакомом мне языке. Смерть, перевитая Жизнью, устремилась к моей жене. И Мирабель выгнулась и страшно закричала, захлебываясь криком. Ей вторил замогильный стон девчонки. Я дернулся на помощь жене, но Мирий вновь цепко ухватил меня за плечи и устало качнул головой. Я знал, что он прав, но бездействовать, когда ей плохо - это было выше моих сил.
Даже сквозь плотно зажмуренные веки была видна мощь первородных энергий. Это не те слабые поделки, коими пользуются все чародеи. Это была чистая, незамутненная, истинная и первородная Сила. Если девчонка не удержит контроль - мы погибнем. И пол Империи в придачу. И я сделал то, что не делал уже давно - взмолился Пресветлому.
Мирий тан Сийэл:
Бездна! Жизнь и Смерть! Она сплела воедино Жизнь и Смерть! Невозможно!
По спине катились градины холодного пота - если не удержит... Думать о том, что произойдет в этом случае не хотелось. В голове всплывал отрывок из одного древнего пророчества. Даже не так. Пророчества.
... Задрожат основа мирозданья, и реки памяти, подернутые пеленой, выйдут из берегов. Спадет пелена забвенья и застонет мир. Домой вернется умершая дважды, та, что сможет обручить Огонь с Водою, Жизнь со Смертью. И признает Наследницу Сила, и склонится пред ней. И ополчатся Боги. И прольются реки крови, приветствуя Ее появление...
Дальше было ничего не разобрать. Тогда я так ничего и не понял. Сейчас же... В голове мелькали обрывки слов, складываясь в цельную картину. Демоны Бездны! Свершилось! Явилась Наследница - перевод с древнеимперского имени Эвжении. У нее в руках свободно плясали четыре Стихии, а теперь сплелись в страстном танце Смерть и Жизнь. Она принесет этому миру боль и реки крови.
Я ошалело тряс головой, не желая верить, понимать, признавать, стремясь вытряхнуть неуместную мысль о ликвидации девчонки, пока она не осознает своей Силы... Нет. Не могу. Не хочу. Я успел к ней привязаться. И Айлор никогда мне этого не позволит. Теперь не позволит. Я смотрел на друга, в глазах которого пылала безумная надежда. Смотрел и понимал. Никогда и ни при каких обстоятельствах он не отдаст девчонку. И плевать он хотел на все пророчества разом взятые.
Вдруг пляска Смерти угасла. И присмотрелся. Невероятно! У Мирабель не осталось ни следа болезни! А ведь здесь оказались бессильны даже пресловутые эльфийские целители. Пресветлый! Кто же она? Кто?..
Граф судорожно вздохнул. Мирабель все же умирала. Несмотря на отсутствие болезни, она умирала. От истощения и полного отсутствия жизненных сил. Даже объединись мы с Айлором, мы не смогли б заполнить царящую там пустоту. А девчонка отдала половину еще в самом начале, да и ритуал выпил будь здоров - как еще на ногах держится?! Боги! Она сумасшедшая! Не останавливаясь, девчонка начала вливать Мирабель свою жизненную силу. Опустошая, сжигая собственную душу. Убивая себя. С нарастающим изумлением и недоверием я наблюдал за тем, как медленно бледнела и истончалась ее кожа, под глазами появлялись глубокие фиолетово-черные тени, распрямлялись и начинали бледнеть золотистые локоны... Я обессилено наблюдал за тем, как одно существо умирало, чтобы дать жизнь другому. Пресветлый! И это она должна погубить наш мир?! Не верю! Чушь! Только не она! Волосы девчонки медленно выцветали с золотисто медового на тусклое серебро. Пошатнувшись, она упала, разорвав контакт. Рядом судорожно вздохнул Айлор и бросился к Мирабель. Та спала. Просто спала. С наполовину заполненным резервом жизненных сил. Больше ей ничего не угрожало. Побледнев, граф опустился на колени рядом с девчонкой, к чему-то прислушался и махнул мне рукой. С трудом поднявшись, я пошел к ним. Пресветлый! Жива! Я передал пребывающей в беспамятстве девчонке толику жизненной энергии, чтоб поддержать чуть теплящуюся в ней жизнь. И все же жива. Надеюсь, она справится. Граф, пошатнувшись, с трудом поднялся и, бережно прижимая к себе столь бесценный груз, направился в гардеробную, что-то нажал на стене. Я не удивился, когда стена бесшумно отъехала в сторону.
- Я скоро. Позаботься о Мирабель. И никого сюда не впускай, - и стена так же мягко задвинулась за шагнувшим во мрак перехода графом. Я тяжело вздохнул и добавил Силы в заклинание на двери. А подумав, добавил еще парочку плетений. Пусть подольше помучаются.
А Мирабель все также тихо спала.
Эвжения:
Я нежно гладила мамину ладошку, не понимая, как она тут оказалась. Прикрыв глаза, я вздрогнула от омерзения - внутри мамы, в районе солнечного сплетения, свил гнездо белесо-сизый, липкий и противный до гадливости даже на вид туман. Резервы мамы были почти пусты, и я стала вливать в нее реки своих жизненных сил. Туман лишь зачмокал от удовольствия и с энтузиазмом стал поглощать угощение. Скотина! Я с трудом смогла сдержать рвотный спазм - до чего же противно это выглядело. Выругавшись - удивительно, а я и не думала, что знаю ТАКИЕ выражения, я задумалась. Здесь явно замешана магия Смерти, только увитая чем-то невообразимо гадким.
- Женни, ты ничего не сможешь сделать - лучшие специалисты оказались бессильны, а ты только несколько часов назад услышала о магии, - сквозь сосредоточенные мысли ко мне пробился усталый и почти безразличный голос графа. Ага, щаззз! Маму я им не отдам!
Свирепо усмехнувшись, я решительно закрыла глаза. В голову пришла изумительная по своему безумию идея! Однажды, я чуть не погибла, пытаясь соединить Смерть и Жизнь. Тогда я была лишь духом, но все равно выжила только благодаря вмешательству Темного. Сейчас я человек и помочь мне будет некому. Но выхода нет. Почему-то я была абсолютно уверена, что справиться с этим можно лишь так - Жизнь и Смерть. Игра на грани. Инстинкты выли дурным голосом. Рассудок истериковал, требовал прекратить, угрожал... 'Остановись, сумасшедшая! Ты нас погубишь!' - я лишь насмешливо усмехнулась. Паникер! 'Дура!' взвыл тот и отключился. Правильно, хоть мешать не будет.
И я воззвала к Силе. Вокруг меня заклубились мириады искорок Тьмы и Смерти, приветствуя хозяйку. Решившись, я призвала Жизнь. О Боже! Как же больно! Какая-то часть меня корчилась от боли, выла и мечтала умереть. И лишь маленький островок разума нашептывал, что если я не удержу Силу, вместо Империи будет выжженная пустошь. Возможно, я выживу. Как хозяйка Силы, как призвавшая ее. Остальные погибнут. Я почти не помнила Мирия. Боль потихоньку вымывала из памяти и образ Айлора. Я уже была готова сдаться. Боль становилась запредельной. Хотя, она уже давно перешагнула порог. Яркая вспышка. Мама. Она тоже погибнет. НЕТ! Безумным усилием воли продолжаю сплетать в жгуты Силу. Готово. Запредельным усилием кладу ладони на лоб и грудь мамы. Начали.
Мама закричала. Ее крик прорвался даже сквозь отрешенность сознания. А затем пришла БОЛЬ. То, что я испытывала раньше... Нет, это было сравнимо лишь с ощущениями возле прозрачной стены. Я закричала. И не услышала крика. Лишь стон. Боль гасила разум, рвала душу на части, выворачивая наизнанку, сжигая заживо и разрывая на миллиарды кусочков разом. Я кричала, захлебывалась криком, а из горла по-прежнему вырывался лишь стон. Казалось, давно порваны связки. Почти уничтожена душа.
Но как взвыл туман! Заметался, но везде натыкался на жгуты Смерти, перевитые Жизнью. Послушные моей воле, они кромсали его на сотни и тысячи клочков, развеивая, рассеивая, уничтожая эту разумную пакость. Его разумность позволила хоть немного отвлечься от терзающей меня боли. Такое вот своеобразное обезболивающее. С болезненным любопытством я пыталась разобраться в этом ненормальном подобии жизни. Самое поразительное, он действительно был разумен! Пусть это было какое-то извращенное подобие разума, но он был! И это было поистине страшно. Туман бился в агонии, от его визга, казалось, лопались барабанные перепонки. Я же монотонно отсчитывала мгновенья. Взвыв последний раз, он исчез, а меня выбросило в реальность. Не раскрывая глаз, я призвала назад Силу и облегченно вздохнула, чувствуя, как пропала боль.
Мама умирала. Не из-за того, что я не справилась. Нет. Туман, желая выжить, высосал из нее последние крупицы жизни. Решившись, я нырнула в себя. По нервам вновь резанула боль, напоминая об истощении. С ужасом я осознавала, что почти ничего не осталось! Э нет, не для того я терпела БОЛЬ, чтоб теперь так легко сдаться! Я начала выкачивать из себя остатки жизненных сил. Меня замутило, но я упорно продолжала свое занятие - мама должна выжить! Пусть и ценой моей жизни. Еще раз пообщаюсь с Посланниками. Благо, опыт уже есть. Очнувшийся рассудок покрутил у виска пальцем и вновь отключился. Я вычерпала резерв до дна. Бездна! Не хватает! Упрямо сжав губы я начала сжигать себя. Ну и пусть. Она. Будет. Жить. От слабости меня шатало. В мире не осталось ничего, кроме медленно умирающей меня и мамы. Пошатнувшись сильнее, я разорвала связь и упала. Сил подняться не было. Приветливая Тьма распахнула объятья, принимая свое глупое дитя. Последней мысли не было. Я просто не успела ни о чем подумать.
Айлорион дель Вьетиp'рин:
Я шел в полной тьме по тайному ходу, спотыкаясь, но как можно сильнее и бережнее прижимая к себе малышку. В душе причудливо сплелись безграничное счастье и тревога. Через каждые несколько метров, забывая про тьму, я заглядывал в лицо нашей спасительнице и пытался разглядеть там признаки жизни. Увидеть ничего не удавалось, но тишину перехода разбивало редкое, чуть слышное, прерывистое дыхание - и я продолжал путь дальше. Войдя в привычные покои, аккуратно устроил девочку на кровати и укрыл одеялом. Рука наткнулась на что-то холодное. Присмотревшись, я увидел выскользнувший из-под платья медальон. Не удержавшись, я потянулся к чудной поделке неизвестного мастера. Осторожно, боясь потревожить и без того неспокойное забытье малышки, вытянул украшение, насколько позволяла цепочка. Повертев безделушку в руках, уже совсем было собрался положить ее назад, как пальцы нажали какой-то механизм - и медальон с тихим щелчком открылся. Внутри была изображена каким-то чудным и незнакомым мне ранее способом семья. Присмотревшись, я ахнул и сел на край постели - ноги меня не держали. Из медальона на меня смотрела счастливая семья. Темноволосый, улыбчивый, с серо-зелеными глазами мужчина, Эвжения, маленькая темноволосая и кареглазая девочка и женщина - точная копия моей жены. Разве что, выглядела она ни в пример здоровее. У меня мелко затряслись руки - и выскользнувший из них медальон, схлопнувшись, приземлился на подушку рядом с лицом Женни. Сразу становилось понятно поведение девочки. Решив оставить выяснение вопросов до того, как Эвжения придет в себя, и немного успокоившись, я спешным шагом направился назад в покои жены, не забыв перед уходом наложить на дверь гостьи несколько сильнейших из доступных мне плетений - нам не нужны нежданные визитеры.
Срочно требовалось что-то придумать, чтобы объяснить произошедшую свистопляску Сил, внезапное и невозможное выздоровление жены и странную болезнь гостьи. Голова, казалось, распухает от мыслей.
Ввалившись в покои жены, я первым делом бросился к ее кровати, а убедившись, что ей больше ничего не грозит, повернулся к Мирию:
- Как будем объяснять господам проверяющем произошедшее буйствование Сил и чудесное исцеление моей жены? - я говорил тихо, не желая разбудить жену.
- У меня есть одна идея, не претендующая на гениальность и не выдерживающая даже легкой критики, - задумчиво протянул Мирий и неожиданно добавил: - Жаль, тут нет Эвжении, она б точно придумала что-нибудь правдоподобно-оригинальное...
- Кстати, о ней. Когда все немного поуспокоится, сходим к ней в покои - я тебе кое-что покажу. Нет, рассказывать не имеет смысла - это нужно увидеть, - быстро шепнул я, заметив зарождающийся в глазах друга вопрос. Тот согласно кивнул и начал рассказывать свой план. Да уж, не Пресветлого радовать.
- Скажем, что давно искали способ помочь твоей жене и...
- Все-таки нашли. И именно сегодня! - недовольно и с ядовитым сарказмом буркнул я. Мирий начал буреть, но тихо и сквозь зубы продолжил.
- Да! Именно сегодня! И решили опробовать!
- И конечно, без некромантии было не обойтись, но это - сущие пустяки! Ведь мы с тобой прирожденные некроманты! - продолжал с тем же ядовитым сарказмом комментировать я. Понимал, что не прав, но остановиться не мог.
- Нет! - шепотом рявкнул уже порядочно выведенный из себя маг. И повторил чуть тише: - Нет. Мы использовали древние формулы и магию Жизни, заточенную в амулете, купленном у 'наших любезнейших друзей - эльфов'. А магия Смерти осталась от нападения некроманта, пробравшегося невесть какими ходами в комнату твоей супруги во время обряда. Я был занят обрядом, а ты изничтожил гада. Господа нам не верят? - не удержался от зубоскальства старый друг. - Так вот же оставшийся от него пепел! - и на этой фразе повелительно махнул рукой, быстро прошептав формулу. На месте изящного кресла, ручной работы, оббитого парчой, появилась живописная кучка пепла.
- Действительно, жаль, что Женни лежит в беспамятстве. Ничего более глупого и нелепого я за всю жизнь не слышал!
- А я слышал. Твой ответ на экзамене по тактике и стратегии боя с полуразумной нежитью. Помнишь? - ехидно пропел надутый маг. Я согласно захихикал. Да, было дело. До сих пор вспоминать стыдно.
- Пусть твой план совсем... Хм... Не совсем подходящий, но другого все равно нет. Открывай дверь.
Вознесся короткую молитву Пресветлому и всем Богам разом, а также попросив демонов не мешаться, я разрешающе махнул рукой.
Мирий тан Сийэл:
Айлор унес обессилевшую девочку, находящуюся сейчас между жизнью и смертью, а я все никак не мог прийти в себя. То, что сделала эта малышка - восемнадцать! - сущий ребенок! - не укладывалась в рамки классической магии и оставалось за гранью понимания. Стоит признаться - хотя бы себе! - что сложнее всего смириться с тем, что какая-то непонятная девчонка по недосмотру Богов получила колоссальную Силу, которую и не осознает-то толком. И играючи получает то, что не удалось получить сильнейшим мира сего даже за десятилетия учебы, напряженного труда и бесконечных исследований. Я завистливо, но добродушно вздохнул. У меня будет ученица, о которой я и не смел мечтать. 'Если выживет!' - мрачно буркнул внутренний голос. Я согласился. Вероятность небольшая, но... Эта девчушка уже успела доказать, что нет ничего невозможного, а я позабочусь о том, чтобы она выжила. Я успел к ней привязаться - еще никогда в этом замке не было так весело. К тому же, величие учителя определяют по достижениям его учеников. Я даже причмокнул от удовольствия при этой мысли. Этот мир еще не знал более сильного мага.
Через какое-то время я поймал себя на мысли, что рассматриваю Эвжению лишь с корыстной точки зрения. Стало неловко - и щеки заалели, чего не случалось уже давно - издержки выбранной профессии быстро отучили от излишних сантиментов. Девушка заслуживает искреннего восхищения и безмерного уважения. И я действительно буду рад ее обучать. В груди потеплело при воспоминании о наивно распахнутых изумрудных глазищах.
И все же мне никак не дает покоя мысль о Пророчестве. Что хотел сказать неведомый автор? Почему Эвжения должна принести этому миру реки крови? И правильно ли я его понял, это древнее Пророчество? Что, если я что-то напутал? Возможно, так и есть.
Я вспомнил застывшее лицо малышки, решительно поджатые губы и медленную смерть одной ради жизни другой. Вздрогнув, я качнул головой - так и есть, я ошибся. Кто угодно, но не она.
Подошел к Мирабель и еще раз провел диагностику, запустив заклинание. Вновь тот же ошеломляющий результат. Покачав головой, я опустился в кресло и задумался о том, что сказать любопытный гостям. А сказать придется, причем очень скоро. Дельных мыслей не было. Я надеялся, что Айлор что-нибудь придумает, но надежда была какая-то призрачная.
Так и есть - Айлор не смог порадовать толковой идеей. Остро ощутилась нехватка нестандартно мыслящей девочки. Н-да... Что имеем, не храним... Возбужденный друг устало и с надеждой смотрел на меня - я поделился своими нехитрыми соображениями. Согласен, на гениальность не претендует, но столь жесткая критика от человека, который вообще ничего не в силах придумать... Это уже слишком! Привычно переругиваясь, пришли к мысли, что ничего лучшего все равно не создадим, так что будем использовать, что есть. Дождавшись согласия графа, я снял охранные плетения. Храните нас, светлые Боги и Демиурги!
Гильтон ллир Айх:
Я никак не мог уснуть - меня терзали сомнения. Что-то в истории леди Эвжении не давало покоя. Беспокойно прохаживаясь из угла в угол, я в сотый раз задавал себе вопросы и не находил ответов. Почему юная леди так легко согласилась на покровительство графа? Почему не попросила опекунства у Совета? Или она на что-то рассчитывает в графстве? А может, на само графство? Графиня смертельно больна, мы здесь как раз для того, чтобы помочь ей воссоединиться с предками. Но если граф вновь жениться - девчонка изумительно красива - то вся изящно продуманная комбинация полетит в Бездну. Не хотелось даже думать о наказании, которое придумает Владыка провинившимся. Я представил и поежился. Перед глазами до сих пор стоял медленно гниющий изнутри, с содранной кожей, но все еще живой Саннет аль Тор. А ведь он почти справился с заданием - Пресветлый Князь обезврежен и серьезно ранен, вряд ли он долго проживет с подобным ранением. Пусть ему и удалось уйти. Именно за это сильный маг и был так страшно наказан.
Во избежание недоразумений нужно будет приглядывать за леди. А лучше приставить к ней ученика. Мальчишка, помнится, влюбился без памяти. Я вспомнил огромные изумрудные глазища и ощутил сладостную дрожь в теле. Хороша, демоница. После окончания задания заберу ее к себе. Девчонка молода, глупа и осталась без родственников - уговорить ее не составит труда. Моему поместью давно нужна хозяйка. А такая красавица сделает честь даже императору. Возможно, удастся ее выгодно использовать в интригах. Делиться телом соблазнительной леди я, разумеется, не собирался, но, если все разумно обставить, этого делать и не придется.
От мечтаний меня отвлек резкий магический всплеск. Тьма! Энергия Смерти! Я изумленно смотрел на свое отражение в зеркале и все никак не мог поверить в сей нереальный факт. Придя в себя, я резко выскочил из комнаты - благо не успел раздеться и скачками понесся туда, откуда ощутимо и пугающе тянуло Смертью. Рядом бежал ученик.
Ориентируясь на ощущения и магическое восприятие, мы уверенно приближались к покоям графини. Раздери меня бездна! Этого просто не может быть! Откуда там всплеск Силы Смерти?! Кто?! Кто, пожри его Бездна, посмел вмешаться в выверенный до мельчайших деталей план?! Совсем некстати вспомнился Владыка, его властный прищур пугающих Тьмой глаз и скучающе-спокойное предупреждение. Смертельно-спокойное. По спине пробежала дрожь и затихла, затаившись внутри. Усилием воли прогнав неуместные мысли, сосредоточился на работе - я обязан попасть в покои графини раньше ее супруга и вечно сующего во все свой нос домашнего мага.
Присмотревшись к аурам, выругался, поминая Богов, демонов, Демиургов и их нетрадиционные отношения. Граф и маг там - их ауры слабо светились на фоне творимой волшбы, но слишком узнаваемо. Кем был третий маг, узнать не удалось. И не очень-то хотелось - колоссальная Сила, исходящая от незнакомца, подавляла.
А что если пришелец отправит к Посланникам еще и ненавистного графа с его неугомонным дружком? Эта неожиданная мысль показалась настолько привлекательной, что я невольно остановился и свернул свою волшбу, которой уже битых пятнадцать минут пытался проломить защиту Мирия. Зависть к более одаренному - 'пока более одаренному' напомнил я себе - 'коллеге' клокотала внутри, не смея вырваться и ослабить контроль над чарами.
Безумный женский крик вырвал меня из сладких грез о том, как я преподношу Владыке радостную весть о 'ужасной трагедии', приключившейся со слишком умным и догадливым графом. И о награде... О да, терпкий вкус награды уже ощущался на языке, а внутри словно разливалась полученная Сила. Новая ступень! Как долго я мечтал об этом, сколько дней и ночей провел над пыльными позабытыми и давно запрещенными фолиантами, скольких пришлось устранить, подставить и принести в жертву ради достижения еще одной ступеньки... Я с истинным удовольствием вспоминал каждую пройденную ступень. Первыми жертвами были отец и мать - жалкие крестьяне и простые смертные без капли Силы. Я помню их страх, животный ужас, их стоны и крики... Помню и наслаждаюсь каждым сохраненным послушной памятью моментом. Ритуальный кинжал так и не дрогнул в моей руке...
Повторный крик, так и не стихнувший, заставил меня вздрогнуть и досадливо поморщиться - губы же расплылись в торжествующей усмешке. Надеюсь, мне не придется ничего заканчивать, а Владыка будет доволен - он любит чужую боль, и я не пожалею слов и мыслеобразов при рассказе.
Резко наступившая тишина ударила по сознанию. Усилив магическое восприятие, я с изумлением разглядел знакомые ауры графа с магом и чуть теплящуюся ауру графини. Бездна! Жива! Что же там произошло? Но гораздо больше меня поразила последняя аура. Мощный серебристый свет резал глаза, заставляя испуганно сжиматься и одновременно восхищенно замирать. Смущало одно - такого цвета не бывает...
На моих глазах аура графини стала разгораться, а серебристая гаснуть. Несколько мгновений - и аура Мирабель дель Вьетиp'рин загорелась ровным, пусть и несильным светом, серебристая же мигнула и погасла. Может, это и не человек вовсе, а артефакт? Очнувшись от раздумий, я удвоил усилия по взлому защиты. Владыка потребует отчета, и я должен собрать как можно больше информации. Если хочу жить. Дверь не желала поддаваться - я посылал ублюдочному магу все известные мне проклятия. Спустя некоторое время дверь открылась, жаль, не от моих усилий. На пороге стоял усталый граф, поддерживаемый не менее усталым магом, вот только глаза у графа светились сумасшедшим счастьем. От пришедшей мне на ум догадки я похолодел. Только не это. Граф улыбнулся и приглашающе махнул рукой, развеивая последнюю надежду. Я обреченно шагнул в комнату, уже зная, что увижу. Графиня спокойно спала. Абсолютно здоровая. Я взвыл, мысленно, на ум сразу же пришли все те пытки, которые Владыка выберет для меня. Или придумает новые. Обернувшись к графу, выразил свое восхищение, заверил того в безграничной радости за семейство дель Вьетиp'рин и полюбопытствовал о подробностях сей грандиозной волшбы.
Слушая рассказ ненавистного - ну, что ему стоило просто взять и сдохнуть вместе со своей дражайшей супругой?! - графа, я лихорадочно просчитывал ситуацию. Графское изложение событий выглядело логичным и правдоподобным, объясняя многие неясности. Вот только... Что-то сродни интуиции упрямо твердило, что это ложь. Я не мог отделаться от навязчивой мысли, что меня элементарно дурят. Обязательно нужно связаться с Владыкой. Самостоятельно я мало в чем могу разобраться, да и получить инструкции следует незамедлительно.
- Скажите, а где прекрасная леди Эвжения? - я решил отвлечь внимание графа от супруги.
- Спит в своих покоях. Достопочтимый Мирий велел ей принять перед сном укрепляющий эликсир, на который наложил до этого сонные чары, - я изогнул бровь, недоумевая о причине действий.
- Девочка пережила сильнейшее потрясение в своей жизни. А то, что она так храбро держалась, - всего лишь результат благородного воспитания. Поэтому ей нужно поспать и желательно без кошмаров. Еще вопросы? - ледяное презрение и ядовитый сарказм скользил в каждом слове, но я это привычно игнорировал, внутри просто захлебываясь ненавистью. Ничего, скоро все изменится. Даже жаль, что проклятый граф не доживет до этого счастливого момента. О, с каким удовольствием я бы позабавился с его женой, да и для графа у меня есть несколько великолепнейших пыток. Сладко зажмурившись в предвкушении, я тихо вздохнул и расслабился. Я еще отомщу... А сейчас нужно поспешить и связаться с Владыкой.
Владыка был в бешенстве, но, как ни странно, наказывать меня не стал.
- Гильтон... - полушипящие звуки вызывали дрожь и заставляли нервно ежиться. - Если ты не справишься, то позавидуешь участи Саннета аль Тора. Нападение нужно провести на рассвете, когда все в замке поуспокоятся. Граф не должен объявить о выздоровлении жены. Выполняй.
Я согнулся в низком поклоне. Я не подведу. Ненавистная чета не доживет до рассвета. Наконец-то месть свершится! Я торжествующе расхохотался - мои мечты наконец сбудутся. И я занялся подготовкой.
***
Трясущийся от страха маг так и не рассказал Владыке о странностях творимой в покоях графини волшбы и незнакомом серебристом сиянии. Просто забыл. Не упомянул он и о прекрасной гостье графа, боясь, что Владыка решит оставить красавицу себе. Впервые трусость и жадность одного подарили жизнь другим. Владыка несомненно знал, что значит серебристое сияние, и уж точно помнил поразительную красоту хрупкой золотоволосой девушки с огромными изумрудными глазами, все понимающими и прощающими, не по-юношески мудрыми, но все же юными и наивными. Единственными, что не отпускали его ни на миг, продолжая преследовать постоянно. Даже спустя сотни лет, он продолжал каждую ночь видеть потрясающе красивую девушку, слышать ее мелодичный смех, чарующее пение... И видеть светящиеся любовью прекрасные глаза. Любовью не к нему, а к простому созданию... Помнил ее глаза, горящие мягким укором, когда он, пришел к беспомощной от полного истощения, но не сдавшейся девушке - казалось, она просто не умела сдаваться... Помнил обжигающий украденный поцелуй... Помнил спокойную улыбку и тихое, но твердое 'Никогда'. Помнил изящный серебряный кинжал, неожиданно легко вошедший в сердце упрямой красавицы. И ее легкую прощальную улыбку - 'Глупый запутавшийся мальчик...'. Сознание вновь заполняла ненависть, и он просыпался. И продолжал помнить. Да и как он мог забыть преданную им же Создательницу?..
Глава 12
Эвжения:
Казалось, сознание плавает в вязкой и липкой тьме. Я старалась вырваться - она же не давала ускользнуть столь желанной добыче. А я все рвалась, лишь только сильней увязая. Сил почти не осталось, как, впрочем, и надежды. Я ни о чем не жалела, ведь главное все же сделано - мама будет жить. Пусть у меня осталось слишком много вопросов без ответов, пусть я так и не воспользовалась своим вторым шансом, пусть. Не жаль. Что-то подсказывало, что если, хотя нет. Когда тьма победит, я растворюсь в ней, полностью, без остатка. Так что ни одна Обитель мне не светит. Обидно. Слишком много вопросов у меня накопилось к Темному. И все же я продолжала сражаться, без надежды победить, хотя бы ради лишних мгновений жизни. И врожденного упрямства.
Сил почти не осталось. Горечь и отчаяние подтачивали и без того хлипкую стенку, отгораживающую меня от тьмы. Собрав последние крохи, ни на что не надеясь, я послала во тьму мольбу-призыв о помощи. Ничего. Лишь смутное удовлетворение и предвкушение тьмы. Когда внутри разлился ужас, сковывая и лишая рассудка, а я сама приготовилась к окончательной смерти, раздался полный боли и недовольства рев. Я вздрогнула. Кричала тьма. Меня обнял знакомый Мрак, мягко, оберегающе. 'Здравствуй, Великая. Счастлив, что Вы вернулись!' - тихий шелест раздался в голове, принеся с собой искреннюю радость.
- Мрак... Здравствуй. Я... Я ничего не понимаю... Кто я? Кто ты? Где я? - казалось, еще немного - и я сойду с ума от разрывающих меня вопросов.
- Великая Мать, я твое первое Создание. Я Мрак. Ты на Грани. Грань - слишком опасное состояние. Еще никому не удавалось шагнуть за Грань и вернуться, ты будешь первой.
- Мне помог ты. И все равно ничего не ясно. Кто такая Великая Мать? Какое отношение ко всему этому имею я? Не помню... Ничего не помню... Лишь редкие вспышки. Разрозненные и запутывающие еще больше... - я застонала и сдавила руками виски.