Бутузова Ирина

Ян и его драконы.

книга первая

Беспокойный Замок.

Коротко о мире.

Однажды мир содрогнулся. Из маленькой научной станции в пустыне, вырвался свет, который распорол ткань пространства, оставив безобразный шрам. Оттуда вырвалась магия, которая вторгаясь в новое пространство, меняла законы и формы мира. Катаклизмы смели одни материки и до неузнаваемости изменили другие. Человечество почти вымерло... Когда явился ОН - СПАСИТЕЛЬ. И жертвуя собой, проник на станцию, и закрыл щель в пространстве.

Но мир уже изменился, и в новом мире появились - ПОСЛЕДОВАТЕЛИ. Числом ровно 12, и по их числу были созданы основные правила выживания в этом новом мире.

Тогда же, ворвавшаяся магия изменила и существ, так ящерицы, обитавшие в пустыне, превратились в огромных чудовищ, названных - ДРАКОНЫ.

Время шло, люди выжили и увеличили свою численность, отстраивали города, и изучали новый мир. Драконы тоже менялись. Магия одарила их разумом, и часть из них отделилась, уйдя на новый континент, посредине Бескрайнего океана.

Обрывки прошлого прорывались в настоящее из сказок, легенд и преданий. Обрастая догмами, домыслами и правилами.

Долгое время магия оставалась спонтанной и неуправляемой. Носителей боялись и преследовали. Загнанные в угол маги, пытаясь выжить, творили страшные вещи, чем вызывали еще большую ненависть. Круг замкнулся. Пока однажды, позаимствовав число 12, кучка магов не создала свой круг и свой город. Укрыв его барьером. Так человечество разделилось, и катаклизмы уже другого характера сотрясли новое общество. В итоге долгого противостояния, на краю гибели... Люди воззвали к Богу. Так появилась "Святая церковь", которая была призвана установить баланс между магами и не магами. Хрупкое равновесие продержалось недолго, набирая силу, Церковь загнала магов в жесткие рамки. Ограничив ее применение и взяв обучение под свое ведомство. Существующие маги обязаны были не только получить разрешение на свою деятельность, но и постоянно доказывать свою верность Богу и Церкви.

Конфликт назревал, и однажды маги подняли бунт, потребовав свободы и независимости. Понимая, что Церковь не справится с такой силой, была создана "Коллегия Магов", которая со временем стала грозной силой, и получила свою независимость. Но для того чтобы оказывать магические услуги, все еще требовалось разрешение и одобрение Церкви.

Наконец, разобравшись с внутренними противоречиями, люди, а точнее "лучшие" из них - Короли и Властители, начали решать территориальные. Стычки и мелкие войны пронеслись по новым континентам. Меняя границы государств.

Именно в таком мире, родился наш герой. В семье графа, на территории одного из самых крупных королевств континента. Его жизнь была бурной и насыщенной, что в итоге сделало его "Убийцей драконов" и довольно известной личностью. Но мы начнем с того момента, когда его жизнь бесповоротно изменилась. Когда вместо того чтобы убить, он спас...

.

Глава первая. Маленькие бестии.

Настойчивый, скрежещущий звук лез в уши, ввинчивался в голову, и где-то там застревал. Голова разламывалась. Ян обхватил голову руками и с трудом разлепил веки.

Нет, звук ему не приснился. Он сел на кровати и поежился, холодно. Посмотрел в окно, - маленькое и узкое, решетка опять оплавлена. Звук шел из-за двери, а под ней подозрительно блестел пол. Лед!?

Последние пол года, его дом стал походить на осажденную крепость. Спать он ложился только в этой маленькой комнате, проверяя решетки на окнах, и запирая на все засовы тяжеленную дверь. Решетки приходилось менять каждую неделю, дверь реже. Небольшие запасы ценностей, что он с таким трудом отбирал у драконов, стремительно заканчивались. А все из-за минутной слабости.

Убив очередного дракона, и упаковав честно заработанное добро, он уже собирался уезжать, как увидел их. Крохотные, не больше ящерки, четыре дракончика, прятались в каменной чаше и огромными глазами смотрели на него. Ян забрал их с собой, пожалел.

А теперь за это расплачивается.

Драконы, поначалу, совсем не доставляли неприятностей. Маленькие и милые, - с каким удовольствием он показывал их знакомым. Особенно они нравились женщинам, те готовы были тащиться за многие километры, чтобы увидеть его чудесных питомцев.

С восторгом и оханьем, эти клуши, прыгали вокруг них, осыпая любовью и заботой. Надо признать, ему тоже перепадало. В целом, он был доволен. Но. Шло время, драконы росли.

Он до сих пор с ужасом вспоминал неделю, когда у них резались первые зубы. Эти маленькие оторвы, сгрызли всю мебель, и не только деревянную. Новую мебель, он заказал из мореного дуба. В какую астрономическую сумму это ему встало, он даже вспоминать не хотел.

Именно с той поры, на ночь он стал запирать дверь. И каждый вечер они скулили, под дверью, невыносимо жалобно.

Поначалу Ян открывал дверь, четыре комочка сидели рядком, прижавшись, друг к другу, и плакали. Он бы сам не поверил, но вот... Четыре пары огромных глаз смотрели на него с укором. Он брал их на руки, объяснял, что они уже большие и так нужно. Гладил им крылышки. Они засыпали у него на руках, он относил их в кровать... В ИХ кровать. Осторожно укладывал, и почти что вылетал по воздуху из комнаты. Но...

Через пять минут, скулеж снова начинался у двери. Засыпали все пятеро умученные, под самый рассвет.

Разок он оставил их у себя, так они изжевали всю постель. Погрызли все что нашли. А уж про синяки, ссадины и царапины от шипов, можно было рассказывать неделю. Так что фигушки, - лучше он поплачет вместе с ними, но ночь поспит спокойно.

А недавно, у них появились стихийные способности. И дом стал походить на минное поле. Тонкий ледяной паркет в коридорах. Оставшиеся слуги ходили вдоль стен, одетые, как и он, в доспехи. Кстати, да, доспехи Ян, уже воспринимал как вторую кожу.

Сначала он носил латные, - подаренные отцом, но уж больно тяжелые и неудобные, да и от магии драконов так себе защищают. Скрипя сердцем, достал боевые, - специально созданные для него из костей и шкур драконов. Он почти душу вытряс из мастеров, - заплатил МНОГО, но они того стоили. Прочные, легче кольчуги, - ни яд, ни огонь, ни лед, - даже магия, - теперь были не страшны, - ну почти. У тех же мастеров заказал плащ, оружие. Пару специальных устройств.

Вот только... мастеров тех он больше не видел, - по слухам, собрали вещички, и сменили место жительства. Требовательный? Ну а как иначе? Он, между прочим, жизнью каждый раз рискует... А найти новых, пока не получалось.

И вот теперь... Маленькие зеленые лужи на ступеньках, - яд, еще не смертельный, но кожу жгло сильно, а потом все чесалось. Или внезапные вспышки огня, - дым в зале.

А последний, вообще чудо, внезапно исчезал, а потом появлялся в самом неожиданном месте. Кусал за ноги, переворачивал подносы и столы с едой. Даже через закрытую на засовы дверь, умудрялся проникнуть в комнату. Сколько раз он просыпался от давления на грудь, открывал глаза, и видел перед собой маленькую зубастую морду. И ладно бы только к нему, таким образом, этот сорванец выжил оставшихся слуг, и теперь в замке были только Ян и его драконы.

И вот сейчас, нужно вставать, надевать доспехи. Открывать дверь. Всегда сюрприз холодная или горячая.

Ян осторожно дотронулся до двери, холодная, отодвинул засовы, выглянул наружу. Пусто и тихо. Поежился. Нарочито громко стуча каблуками, прошел на кухню. Никто на него даже не прыгнул. Он поежился еще раз.

Ох... на столе лежали тушки разорванных птиц. Его маленькие драконы с удовольствием копались в еде. Часть птиц была обгоревшая, часть замороженная, остальные просто разорванные. Зато понятно, почему было тихо. Ну, вот откуда? С другой стороны, - заняты и ладно. Возможно, сегодня, он тоже сможет спокойно позавтракать. С остальным - будем разбираться потом.

Глава вторая. Кузнец.

Оглядев кухню, Ян понял, что завтракать, собственно нечем. Нужно как-то набрать новых слуг. Сзади кашлянули. Он оглянулся, чавканье и хруст смолкли.

В дверном проеме толкались двое - староста деревеньки неподалеку, и огромный мужик - видимо кузнец. Ян вздохнул:

- Ко мне?

Двое, неуверенно кивнули, - под взглядами маленьких драконов им стало неуютно.

- Милорд, мы чего пришли, - тихонько начал староста, - ваши драконы.... эээ... великолепны и милы, но видимо они были голодные, и немного поохотились...

Дракончики уселись на край стола и внимательно слушали, над одним из них поднялась струйка дыма. Ян давно подозревал, что они прекрасно понимают речь, а то и мысли читают напрямую...

Староста стушевался, ведь явно пришел за компенсацией, помогать в данном вопросе Ян не собирался. Утро становилось интересным.

- Эээмм, ... ну, - старик никак не мог поймать мысль, - Вы и сами видите, охота удалась, только мы вот совсем без птицы остались... Как же нам теперь?

Ян молчал и грозно смотрел на пришедших. Драконы раскрыли пасти и не менее грозно посмотрели в сторону двери.

- С другой стороны, что той птицы-то, было, придумаем что-нибудь, - старосту начинало нервно трясти, видимо представил себя на месте той самой птицы, - Мы тут вот вам собрали корзинку,- с едой. Милорд Вы уж не серчайте, только попросите своих драконов охотиться в лесу... Там птицы много, и с перьями, и с шерстью... и в озере еще плавает.

Старик махнул рукой и второй мужик из-за широкой спины, вытащил корзинку. Весьма вовремя, живот уже сводило.

- Хорошо, - Ян вздохнул, - я с ними поговорю. Еще что-нибудь?

- Эээ, у меня нет..., - староста попятился, - а вот наш кузнец..., он бы остаться хотел..., в замке..., поработать...

- Какое странное желание, - Ян улыбнулся - "Все интереснее и интереснее", - с чего это вдруг?

Мужик подошел к драконам, - и ведь не испугался, - поставил корзинку и кашлянул.

- Я же с детства мечтал на драконов посмотреть, а тут четыре, - голос у него был низкий, глухой, - я же знаю, у вас со слугами сейчас не очень... Разрешите, Милорд, я же не только ковать могу, и так по-хозяйству чем помочь...

И это вовремя. Утро, на глазах, становилось все добрее, и добрее.

- Ну что же, оставайся, - Ян усмехнулся, и отодвинул корзинку от стола, четыре любопытных морды уже заглядывали туда. Он грозно посмотрел на них, и отчетливо подумал "Моё", - драконы с укоризной глянули, но вернулись к своей добыче.

- Вот и ладно, - напомнил о себе староста, - я могу идти, Милорд?

- Можешь.

Мужик осмотрелся, взял корзинку, и прошел к столу у окна, быстро начал доставать снедь и раскладывать. От стола в центре слышался хруст и сопение.

- Прошу, Ваша Милость.

- Тебя как звать-то? - Ян прошел и сел за стол, ну вот, можно и позавтракать.

- Митькой, или Митяем, - как Вашей милости угодно будет.

Драконы наелись и подошли к ним, сели кружком возле Митьки, - понятно, новая игрушка. Мужик чуть шагнул назад, но страшно ему не было, - молодец. Хотя, это он просто их еще не знает. Ян усмехнулся, посмотрел на драконов и подумал: "Сразу не обижать! А то вас убирать заставлю!".

Косые взгляды, поворот головы синенького в его сторону, - и хлоп, черный пропал, а через мгновение уже сидел у Митьки на плече, - тот замер.

"Я серьезно, шантрапа!" - Ян встал, вытер руки, пора делами заниматься.

- Вот тебе первое задание, Митяй, - нужно тут прибрать все, остатки трапезы... - Ян задумался, скептически осматривая стол, - Ну закапайте на заднем дворе что ли... Драконы тебе помогут.

Митька вытянулся, и принялся выполнять поручение. Темный так и остался на его плече, - вцепилась всеми лапками и смешно подпрыгивала, в такт его шагов.

Смех? Он услышал смех?

"Мелкие, я сказал - ПОМОГУТ! На охоту не возьму!" - надо им имена придумать, Ян поморщился, вот сложно ему с этим.

Драконы запрыгнули на стол, крылья-то еще слабые, разве что на пару метров от пола и могут оторваться. Зато бегали очень быстро, и не только по полу, но и по стенам, и по потолку.

Сели все рядышком. Что-то явно задумали! Ян отошел подальше, и прикрыл глаза. Полыхнуло. Хлопья сажи закружились в воздухе. Закапывать уже было не чего.

- А мыть то теперь как? - всплеснул руками Митька. Оно и понятно, сажей было измазано все, - уж лучше бы я сам.

Хлоп! Темный исчез, ощутимо приложив Митяя хвостом по затылку.

Похолодало. Стол, пол и стены покрыла тонкая корочка льда. Лед позеленел и стал сразу испаряться, с весьма удушливым запахом. Следы сажи пропали. Что это? Щелочь? Теперь они и так могут?

"Я все видел" - Ян усмехнулся, - "Так и запишем - уборка территории - за драконами".

Шипение, хлопанье крыльев, - через минуту они с Митькой остались одни.

- Ух, ты! - последний был счастлив, - Какие они все- таки замечательные! Я пойду, присмотрю за ними.

- Ступай, - похоже "нянька" нашлась сама.

Ян прихватил тарелку с мясом и направился в кабинет, нужно было заняться делами.

***

Кабинет зарос пылью. Большой стол, был завален бумагами - наверняка в основном прошения и жалобы. Он сдвинул бумаги к краю, поставил тарелку. Усмехнулся:

"Хорошо, что мясо уже холодное".

Позвякивая ключами, прошел к задней стене, там, за толстой железной дверью, и кованой решеткой, было его хранилище. Дверь скрипуче распахнулась, - Ян прошел внутрь. Все было гораздо хуже, чем он думал.

"Замечательно, что прислуга разбежалась. Жалование уже можно не платить", - мелькнула мысль.

Ян поморщился, развернулся, закрыл дверь, и не спеша вернулся к столу. Спихнул с него бумаги, под ними лежала карта. Весьма интересная, надо сказать, - на карте Ян отмечал места обитания драконов. Пора заняться делом. Если задуматься, он вроде как должен зарабатывать на драконах, а не растрачивать нажитое.

Он поводил глазами по карте, задерживаясь то на одной, то на другой деревне.

- Мелко это, надо дальше ехать, - пробормотал он про себя, но вот только... можно ли уже оставлять их одних.

Драконы подросли, да и Митяй внушал доверие, но ... если бы все было не так печально, он, наверное, не решился бы. Ян тряхнул головой, и подошел к стойке с огромной книгой. Очень давно, - ему сделали ее на заказ. Туда он лично вносил информацию о деревнях, замках и королевствах поблизости: слухи, страхи, сплетни, домыслы, чертовщину - все, что могло помочь заключить более выгодную сделку. Отец никогда не понимал его увлечения, даже вот замок и земли ему отрядил, думал, что Ян делом займется, но у него уже было ДЕЛО - он убивал драконов, и ему это нравилось. Мощные, хитрые, коварные - очень опасный враг, одна ошибка может стоить ему жизни, но ... то чувство, которое приносит победа - оно стоит всех усилий. Да и выгоду можно получить немалую.

Отец смирился, и, наверное, даже стал уважать Яна, когда понял насколько все серьезно. А потом..., потом появились они. Нет, все вроде осталось по-прежнему, но ведь наверняка отец над ним теперь смеется... Да и ладно. Ян вздохнул и снова поморщился своим мыслям.

Листая страницу за страницей, он чувствовал, как возбуждение охватывает его. Как же, оказывается, он соскучился по своему делу.

"Вот это, пожалуй, подойдет. Два дня пути... И вроде не особо далеко"

Ян схватил перо и пергамент, и стал быстро записывать информацию. Нужно было основательно подготовиться.

***

Дикие крики, и страшный грохот сотрясали двор. Ян выглянул в узкое окно арсенала, где он подбирал снаряжение, для своего путешествия.

Его драконы гоняли кота.

"Кота!? - Ян недоверчиво всматривался, перегнувшись через узкий подоконник, - Откуда тут кот? Да еще такой огромный".

Забыв про оружие, он стал с интересом следить за баталией. Двор был еще относительно чистым, так что все только началось. Грохот чуть ранее, был от рухнувшей сараюшки, куда кот, спасаясь от маленьких бестий, пытался запрыгнуть. Опоры прогнили, и не выдержали, кот в диком прыжке взвился вверх, и тут его настигло пламя.

Дико заорав, кот метнулся влево, с его шерсти сыпались искры, - и попал точно на ледяной паркет! Лапы несчастного животного разъехались. Обалдевший кот, пытаясь собрать их вместе, забавно перебирал лапами и все время падал. Маленький синий дракончик сидел неподалеку, и с огромным удовлетворением наблюдал за ним. Яну показалось, что дракончик смеялся.

С трудом доехав на пузе до края замерзшей земли, кот вскочил, и как только почувствовал твердую землю под ногами, рванул к воротам. Вслед ему полетел зеленый плевок. Эх, промазала...

Но не тут-то было, в воротах его уже ждал темный дракончик, подняв шипы и грозно оскалившись. Кот заметался.

Из правого переулка от ворот, выскочил Митяй, и бросился к коту. Схватил. Кот, с перепугу, не разобрал что происходит, и запустил в Митяя когти.

Орал Митяй, орал кот, орали драконы....

Ян сполз на пол и сложился пополам. Его душил смех.

- Вы чего творите?! - голос Митяя грохотом прокатился по двору, - вы зачем Ваську обижаете? Что он вам сделал?

Кот, поняв, что его спасают, умудрился всю свою тушу запихать под Митькину рубашку. Дракончики уселись напротив Митяя и зорко следили, не появиться ли кот из-под нее снова.

- Накинулись, вчетвером, и не стыдно? - продолжал поучать дракончиков кузнец, - ко мне он пришел. Ко мне!

Ян, отсмеявшись, поднялся к окну. Откашлялся и крикнул:

- Митька, что за скотина во дворе? Зачем кота притащил?!

Драконы дружно посмотрели наверх, а потом снова на Митьку, красный облизнулся.

- Вы чего? Вы думаете это вам обед!? - возмутился Митька, - не отдам Ваську!

Митька стоял в позе мученика, прижав к себе кота, и готовый принять любую кару, - драконы, сидя, напротив, буравили его взглядом. Оно и понятно, такую игру им испортил. Нужно быстро решать, что делать. Ян вздохнул.

- Так, слушай мою команду. Кота не трогаем! - драконы расстроено фыркнули, - Митька забирай свою скотинку, сам будешь за ним присматривать.

Митяй бочком двинулся к кухне.

- Стоять! Во дворе приберите. К обеду, приду и проверю!

Ян отвернулся, нужно все-таки собираться. Во дворе послышалось топанье, сопенье и Митькина ругань. Вроде поладили. Хорошо. Ехать он решил окончательно.

Глава третья. Вернуть домой.

Жарко. Ян поднял голову и посмотрел на небо. Чистое. Даже намека на тучку нет. Солнце, немилосердно, палило. Нащупав флягу с водой на крупе коня, жадно глотнул. Но снимать доспех уже поздно. Чешуйчатая тварь, может появиться в любой момент.

Пару дней назад, прибыв в соседнее графство, он выяснил, что слухи были верны, и здесь действительно есть дракон. Довольно старый и хитрый. Он так замучил местное население, что провожали его всем городом, а в награду обещали и казну, и хозяйскую дочку... Ян усмехнулся своим мыслям и слез с коня. На дороге блестели зеленые лужи, - знакомо, и очень плохо... Ядовитый.

Низкий, рокочущий рев, накрыл внезапно. Лошадь, - породистая, проверенная в бою, коняга, - присела на круп и прижала уши, но осталась на месте. Ян, легко запрыгнул в седло, не смотря на тяжесть доспехов и оружия. Привык. С его драконами по-другому никак. Везде есть свои плюсы.

И в очередной раз порадовался своим доспехам, в латных так не попрыгаешь. Вонзив шпоры в коня, прижавшись к шее и опустив руку с мечом вниз, он помчался на рев.

Темно-зеленая, с белесым пузом, ящерица сидела на холме. Размером с амбар...

Ян видел и больше, но эта была еще и ядовитая. Чудовище открыло пасть, оглушая окрестности. Рев прижал их с конем к земле. Дракон взлетел. Ян спрыгнул и приготовился.

"Низко заходит, не сядет, скорее всего, ядом долбанет" - мелькнуло в голове.

Быстрым движением, он накрылся плащом из кожи дракона. Сверху закапало, затем ливануло. Яд, шипя, стекал с краев плаща, разъедал камень... Ян отбросил плащ в сторону, быстро перекинул арбалет со спины в руки и запустил вслед дракону гарпун, тот прочно вошел в спину над хвостом. Дракон взревел, веревка быстро разматывалась...

Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян откатился в сторону, конь пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обмотав веревку, и уперся ногами.

Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун тоже вошел удачно. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, осторожно двинулся к месту падения.

Дракон поднялся и мотал головой, оглушен, но, увы, цел... Ян взбежал по сваленному стволу, и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула, метра на четыре, - и рухнула вниз. Не первый, - Ян точно знал куда бить.

Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, давно, он этим не занимался. Тяжко. Но чувство удовлетворения от победы, придавало сил.

Встав, прошел к голове, - белки глаз помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей - голову.

Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы, и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет, и подумает, как затребовать золота побольше.

***

На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.

- Голодный? - быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.

Неделю назад, милорд уехали, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами...

Пару дней назад, Васька чуть без языка не остался, хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь один по замку не передвигался.

Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался, тихо... Как-то уж слишком тихо. Поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд, и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.

В коридорах пусто и тихо. Митяй дошел до комнаты драконов и заглянул, тоже пусто, разбросано все, но... что-то его насторожило. Кровь на полу, клочки черной одежды... странно.

Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната на первом этаже...

Сзади чихнул кот, он обернулся. Васька, нюхал какой-то порошок на полу и вдруг, упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.

Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу... Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!

Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна, кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.

"Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет".

В воротах послышалось цоканье, - с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.

- Здоров, Митяй! - покрутил головой, - Встречаешь? А чего один?

- Беда, милорд, - Митяй опустил голову, - драконов кто-то украл.

Ян замер: "Послышалось?"

Украли, драконов то..., - повторил Митяй, и кивнул на окно.

Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот, присел. Следы лошади, - большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький... Рыцарь?

Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.

- Разгружай все, и смотри, головой отвечаешь.

Митька суетливо поймал связку, послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.

"Плохо, если пойдет дождь, след размоет", - Ян пустился в галоп.

С грохотом, выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении, стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния, - раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное, - его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце сжалось.

"А если не найдет?" - Ян тряхнул головой, - "Найдет. Должен найти".

Он подошел к коню, - такой, многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.

***

Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой, - рослый мужчина в черных доспехах накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя, рука была разорвана, - мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон. Сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.

"Успел. Спят", - затянув бинт, на руке, он натянул латную перчатку, - "Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче".

Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, лодка бодро рванула вперед.

Его ждали. Щуплый маг в красном плаще, и его мелкий помощник, - шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок, дал ему именно он. Вроде как знаток драконов. Обещал гору золота, за детенышей. Но Карл передумал, - продать их он всегда успеет, а вот если их приручить..., это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор, - пару сундуков золота, уже казались ему мелочью. А маг, - маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна.

Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.

- Они там? О! - он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации, - Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура...

Карл вылез из лодки и вытащил мешок:

- Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.

Приладил тюк, и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались сразу в галоп. Руку не милосердно жгло.

Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок, и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади, та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.

Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, та оседала на бок, - уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.

Повернувшись на бок, попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза, он увидел зеленую тварь, - прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это...

Инстинктивно прикрыл глаза рукой, - вовремя, ее залило ядом. С шипением, жидкость разъедала метал, проникала в щели, попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив, только потому, что дракон маленький, и яд слабый.

Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.

Сняв плащ, и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Вряд ли... Завязав узел, и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.

- Покажи, - Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки, - Сними.

- Плохо, очень плохо, - бинт почернел, рука опухла, Маг покачал головой и вздохнул, - но времени нет, я их оглушил, - это не надолго.

Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.

- Твоему помощнику придется идти пешком, - буркнул он и сорвался в галоп, - но тут уже не далеко.

Маг кивнул, и двинулся следом. Счет шел на минуты.

***

Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.

"Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?" - встал и подошел к окну, на небе блестели звезды, показался серпик луны.

Но время не потрачено напрасно, он уже точно знал - КТО был в его доме. Брошенный конь, дал первую подсказку, гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни - вторую, а третья и не потребовалась...

"Карл" - не сразу вспомнил он имя, но вот. Год назад, они встретились на турнире, Ян такие сборища не любил, но отец настоял. Эта ворона, ибо носил Карл только все черное, вела себя как петух на ярмарке. Грубил, распускал руки, провоцировал каждого, кто попадал в его поле зрения. Ян тоже попал в его поле зрения, а потом уже попал Карл.

Как воин, эта ворона вроде ничего, но куда ему до убийцы драконов. Ян даже не вспотел. Улыбка сама пришла с воспоминаниями, - он ему тогда все ремни срезал, на доспехах, так сказать, оставил без штанов. Зря, наверное, но уж очень тот нарывался. На том турнире Карл этого коня и выиграл, и поэтому Ян его узнал.

А полгода назад, Карл приезжал к нему в замок, там он и увидел его драконов. Он их тогда даже купить хотел, - много предложил, но Ян отказался. А теперь эта скотина, пришла в ЕГО дом и забрала ЕГО драконов. Ян выругался.

Зато теперь он знал куда ехать, и кого надо убить. Но сначала, все-таки стоит выспаться.

- Митька! - голос с эхом прокатился по ночным залам, Митяй пулей влетел в кабинет.

- Что изволите, Ваша Милость? - Митька вытянулся по струнке, после пропажи драконов он был сам не свой, расстраивался и корил себя постоянно.

Ян был зол, - убил бы вот! Но виноват не только Митька. Да и злость надо по другому адресу выпустить.

- Я спать, а ты проверь оружие и доспехи. Коня тоже. Завтра за нашими драконами поеду.

- Нашли, милорд? - Митяй ахнул, и жалобно протянул, - а может я с вами?

- Нет, Митька, - в замке, конечно, и взять-то особо нечего, - Ян поморщился, лукавит конечно, - но пустым оставлять тоже нельзя. Придут, нагадят... Присматривать оставляю.

Надо все-таки вопросом персонала заняться, по приезду. Митька повесил голову, но кивнул. Развернулся и вышел. В дверях его ждал кот.

Ян рухнул на диван, не раздеваясь. Уснул, даже, не долетев до подушки.

***

Карл, с трудом разлепил веки. Пульсирующая боль в голове не давала сосредоточиться. Он сел, по привычке хотел убрать волосы с лица, но... Руки не было, по локоть! Быстро встав, забегал по комнате, витиевато ругаясь.

Тогда, они домчались в замок, и быстро заперли драконов в клетку, в одном из подвалов замка. Там же, в соседней комнате, маг уложил его на лавку и снял бинты. Теряя сознание, от невыносимой боли, Карл слышал бормотание мага, и жуткие слова, о том, что руку уже не спасти... Сколько прошло времени?

Почувствовав движение у двери, Карл развернулся, и потянулся, несуществующей рукой к ножнам. Снова выругался.

- Ваше Сиятельство проснулись? - шелестящим голосом протянул маг, - как Вы себя чувствуете?

- А как ты думаешь? - вкрадчиво и весьма угрожающе ответил Карл.

- Ваше огорчение понятно, но Вы еще живы, - маг вздохнул, - яд не сильный, но увы, весьма активный. Опоздай я на пять минут, и рукой бы не обошлось.

- То есть, я еще и спасибо должен сказать? - удивился Карл, и помотал обрубком руки у лица мага.

- Да, пожалуйста, - маг опять вздохнул и пожал плечами, - только должен Вас еще больше огорчить. Мне не удалось убрать весь яд, только замедлить его действие. Если не найдем противоядие...

- Сколько? - Карл сел на кровать и застонал, все бы отдал, чтобы никогда не встретить этого мага.

- Полгода, год, - маг развел руками и улыбнулся, - но у нас есть дракон, источник этого яда. Так что не нужно отчаиваться.

"Улыбнулся!? Мать ..., он улыбнулся!?" - Карл задохнулся от возмущения, - "Убью! Всех! И первым этого мага! И драконов! И Яна!".

Несколько раз, глубоко вздохнув, Карл успокоился.

"С Яном он, пожалуй, погорячился", - способность трезво мыслить возвращалась, - "Надо бы усилить охрану. Да и с магом, пока тоже. Пусть сначала его вылечит. А вот драконов он убьет".

Резко поднявшись, Карл зашагал к выходу. Маг торопливо засеменил следом.

- Где? - гнев снова накатил, не давая связно говорить, - Где, эти твари? Убью!

- Ваше Сиятельство, так нельзя...

- И тебя! - резко остановившись, Карл навис над магом, - Если не придумаешь, как меня спасти. Зеленого, я тебе оставлю.

***

В темном подвале было сыро и холодно. С потолка капало. Черный - очнулась первой. Ее подруги лежали рядышком, в тесной клетке. Клацнув зубами, она попробовала выпрыгнуть через тень. Ой! Клетка только с виду была хлипкой, но оказалась магическая. Печально заскулив, она ткнулась мордой в красного.

Разлепив глаза, красный, встала и помотала головой.

"Где мы?".

"Клетка... Не могу... через тень".

"Сломать..."

Развернувшись, красный полыхнула пламенем, - отразившись от стен клетки, оно вернулось к драконам. Темный, - вжалась в пол. Синего обожгло.

"А-а-ай!! За что?"

"Клетка... Прости".

Красный легла на пол и виновато накрыла голову лапами. Зеленый встала и осмотрелась.

Черный, - потрогала прутья лапой.

"Надо сломать..."

"Надо. Защиту".

Бледно-зеленый, почти прозрачный купол, засветился вокруг зеленого. Черный быстро вползла внутрь. Синий чихнула, и прошла следом. Красный снова встала. Выпустив когти, постучала ими по клетке, прислушалась. Схватила один из прутьев зубами, вздрогнула.

"Больно..."

"Надо!"

Собралась и снова полыхнула пламенем, прут раскалился, и с сухим треском раскололся. Красный сплюнула ошметки, и с разворота ударила хвостом. Клетка развалилась.

"Хорошо".

Синий удовлетворенно кивнула и спрыгнула на пол. Подошла к двери. Прошлась по периметру. Камень, везде камень и магический барьер.

Темный с хлопком исчезла.

"Ой!"

С шумом от падения, появилась. Помотала головой.

"И тут не могу..."

"Не сломать".

"Надо ждать...".

Прижавшись друг к другу, рядком, сели и прислушались. В коридоре раздались шаги. Перед дверью остановились.

- Клетка их удержит? - глухой грубый голос, раздраженно вопрошал за дверью.

- Должна, - второй тише, мягче, с шелестящими звуками, - Ваше Сиятельство, никто еще не ловил драконов живьем, но теоретически...

-Теоретически? - за дверью замолкли. Пауза затянулась, - ну раз теоретически, давай-ка туда сам.

Драконы подобрались. За стеной творили магию. Барьер никуда не делся, но раздвинулся. Они это чувствовали. Замки щелкнули и дверь, с легким шорохом открылась...

Человек в красном плаще тихонько вошел внутрь, посмотрел на стол... на пол перед собой...

- Дьявол! - вжавшись в дверь, и быстро нащупывая ручку, человек стал читать заклятие. Воздух вокруг него заискрился.

"Нельзя дать..."

На полуслове человек замолк и упал, под ногами был лед, - искры осыпались и погасли. Красный, подпрыгнув и зависнув в воздухе, приготовилась дыхнуть огнем. Вверх взметнулся плащ, и тут же вспыхнул. Человек, не вставая, дернул ручку и метнулся за дверь. Барьер вернулся на место.

"Плохо...".

"Снова ждать...".

- Куда!? - коридор сотряс громовой рык, - Пошел обратно!

- Ваше Сиятельство, они сломали клетку, - второй голос дрожал.

- И чье это упущение?! Ты у нас, дока, по драконам. Разве нет?

- Ваше Сиятельство..., - голос стал еле слышен, - и что теперь?

Повисла тишина. С потолка капала вода, звонко отстукивая ритм. За дверью, видимо, думали.

- В конце-то концов, - раздражающе крикливый голос, послышался снова, - это просто магические ящерицы. От холода и голода, они впадут в спячку. Тогда и вернемся. Им ведь не выбраться?

- Теоретически? Нет...

- Опять теоретически?!

Грохот шагов и голоса удалялись и смолкли.

Темно. Тихо. Капает. Время застыло.

"Холодно".

Красный вздохнула, ей было тяжелее всего. Глаза закрывались, кожа теряла цвет.

"Спать..."

Мир побледнел, сознание ускользало.

"Папа...".

Темный прижалась сильнее, ей было страшно, темнота стала чужой, враждебной.

"Папа...".

Она ушла тоже. Зеленый заскулила, прижалась к красному с другой стороны.

"Папа, так страшно... ".

Глаза закрылись, в уголке блеснула слеза. Синий осталась одна. Холод не причинял ей вреда, но сердце разрывалось.

Забравшись на спины подруг, обняв их лапами и крыльями, она тихонько заскулила.

"Папа, спаси нас...".

***

Солнце упало за край. Небо полыхало красным. Ян стоял в роще, неподалеку от замка, и внимательно наблюдал.

Метров на пятьсот, может больше, кроме травы, до замка, все было убрано. Молодцы, бдят. Подойти незамеченным будет не просто.

Стремительно темнело. Ночь должна быть безлунной, но Ян знал, - до замка надо идти сейчас. Густые сумерки смажут движение лучше, чем темнота, освещенная звездами. Да и охрана отвлечена сменой караула.

Накинув капюшон и низко пригнувшись, Ян рванул к замку.

"Триста метров, двести..." - по краю стены зажигались факелы, Ян резко метнулся в сторону, пролетев последнюю сотню, и вжался в стену. Сверху послышались голоса.

- Точно тебе говорю, я что-то видел.

- Где?

- У леса, пару минут назад, вроде рвануло к замку...

- Вроде? - сверху повисла напряженная тишина, - показалось. Или может лиса выскочила.

- А чего охрану усилили?

- Да, черт его знает. Блажит Милорд, - кто-то шумно почесался, - выскочил во двор, глаза горят, культяпкой размахивает...

- Культяпкой?

- Дык, говорят, дракон откусил, - охранники встали прямо над Яном, - врут, поди, но руки нет... Так вот, выскочил, и давай на всех орать. Кузнеца требовать. Чтоб значит, руку ему сделал.

- И чего? Неужто сделал?

- Ну, Джон подошел, посмотрел, да и сказал, что много работы, а милорд как заорет, - к вечеру, говорит, что бы все готово было, а то убью...

Сверху присвистнули, охранники удалялись, шаги и голоса стихли.

"Фигня какая-то", - Ян посмотрел вверх, достал из-за спины арбалет, зарядил кошку, - "А вот то, что охрану усилили, плохо".

Тетива бесшумно разрядилась, кошка с легким стуком, упала на стену. Ян потянул. Вроде хорошо зацепилась, - подпрыгнул, и быстро полез вверх. Перемахнул через край, метнувшись в тень, замер.

- А я ее, значит, прижал, и наяриваю..., - дружный хохот. Ян задумался: "Тему сменили... Можно их, конечно, убить по-тихому, но кто знает, как часто меняется охрана. Найдут, шум поднимут".

Ян подождал, пока караульные пройдут, и незаметно проскользнул к лестнице, а затем в оружейную. Проще всего устроить маскарад. Охрану усилили, никто сразу докапываться не будет, если случайно встретит еще одного охранника.

Он снял свой плащ, - скатал и обернул вокруг торса, здесь он оставлять его не собирался. Надел шлем, кольчугу, поверх своего доспеха, и плащ. Мда... упитанный охранник вышел, ладно, ночь, прокатит. Взял алебарду и вышел.

- Эй! - Ян повернул голову, - Ты чего тут делаешь?

- Спешил, забыл алебарду...

- Идиот! Ладно, ступай к воротам, там милорд лютует, народу говорит мало.

- Слушаюсь! - Ян стукнул каблуками и побежал к замку.

"А может и неплохо, что Карл охрану усилил... С таким-то бардаком. Не иначе, его боится" - он усмехнулся, - "Не зря боится, если не сегодня, то потом вернется и убьет".

У ворот было шумно, высокая и тяжелая фигура графа, вышагивала вдоль охраны, раздавая зуботычины. Немного неуверенно, - видимо с непривычки, - потому как правой не было.

"Неужели действительно, откусили?".

Протиснувшись бочком, и оставшись незамеченным, Ян оказался у лестницы: "Вниз, наверняка подвал".

Сырые коридоры были пустыми и тихими. Поэтому, ему казалось, что его легкие шаги, вдруг стали топотом подкованной лошади.

Из бокового коридора, донеслось бормотание, Ян замер. Прямо на него выскочил щуплый мужик. Бесцеремонно дернув и прижав его к стене, он накрыл ему рот ладонью, и приставил к шее нож.

- Не шуми, - мужик часто заморгал, - Ты кто?

Ян слегка отодвинул руку.

- Маг...

Ян тут же вернул руку и прижал посильнее, мало ли что сболтнет.

- Ни слова! Один раз моргнуть - да, два раза - нет, - мужик моргнул.

- Где драконы, знаешь? - мужик опять моргнул.

- Отвести сможешь? - снова моргнул.

- Врешь поди..., - два раза моргнул.

- Отпущу, но учти, как только услышу хоть слово, сразу нож под ребра воткну. Понял?

Мужик моргнул, Ян ослабил хватку, чуть отошел в сторону.

- Уф, зачем же..., - в ребра ощутимо ткнул его ножом, мужик охнул.

- Молча идем.

Маг кивнул и прошел вперед, свернули пару раз и остановились перед тяжелой дверью. От нее ощутимо несло магией. Ян поморщился, - барьер поставили.

- Снимай. Учти, я грамотный, слова знаю, - сразу пойму если заклинание не то.

Брови мага взлетели вверх, но он послушно начал снимать барьер. С легким хлопком барьер лопнул, запахло озоном. Ян проверил пояс и карманы мага. Мешочек?

- Что это? - маг развел руками, показывая, что не может говорить.

- Отвечай.

- Сонный порошок...

Отлично! Ян натянул платок на лицо, открыл мешочек и высыпал на мага. Тот замер, а потом свалился ему под ноги. Оттащив мага в угол, он открыл дверь. Кучкой, у порога, лежали его драконы. Совершенно безжизненные. Он бросился к ним, потрогал, - холодные, но сердечки бьются.

С облегчение выдохнув, Ян снял свой плащ, перетащил туда дракончиков. Синий подняла голову и посмотрела на него мутным взглядом, вильнула хвостом.

"Держитесь, я уже рядом", - завернув драконов, и прижав их к груди, быстро пошел наружу. Впереди еще самое сложное, - нужно покинуть замок.

***

Ян выскочил в зал, сзади его догонял шум. Увы, уйти тихо, не вышло. На него выскочил мальчишка, лет десяти, увидел в руках свернутый плащ, из которого свисал хвост дракона и поднял шум. Шустрый, поймать его не получилось, а теперь Яну приходилось судорожно искать выход. Зал был большой, с витражными окнами, длинными столами, - вдалеке был парадный выход. И там стоял Карл.

Ян задом притворил дверь, и задвинул засов. В дверь тут же постучали.

"Не приемный день. Закрыто" - тут же пришло в голову, и Ян непроизвольно улыбнулся.

Прижимая плащ, он бочком двинулся к окну.

- Ян!- заорал Карл, и зашагал к нему, - Сражайся, трус! Я убью сначала тебя, а потом твоих мелких питомцев.

- А рука... ящерки покусали? - как не вовремя, сражаться вот так, Яну совсем не хотелось.

- Лучники, взять в прицел! - задело. Карл аж пеной изо рта пошел.

Из-за его спины показались охранники с луками, Ян застыл, отбиться от стрел, в таком количестве он сейчас не сможет, но и сдаваться, когда выход так близко... С натянутыми луками, пятеро молодцов, осторожно приближались к нему. У груди что-то шевельнулось. Ян скосил глаза.

Синий дракончик высунула голову и внимательно осмотрела комнату. Кожу на лице защипало, - волна холода, от них, усиливаясь, летела к двери. Охранники застыли и покрылись льдом. Карл, быстро выбежал за дверь. Внутри плаща потяжелело, синяя голова исчезла. Прижав драгоценную ношу покрепче, Ян прыгнул в окно. Ждать возвращения графа, он не собирался. Витраж взорвался цветными осколками, и осыпался во двор, - перекатившись, он вскочил на ноги и метнулся к воротам.

Железная решетка опускалась, не успеет... Но! С диким скрежетом, она внезапно остановилась. Сломался механизм, им повезло. Проскочив ворота и мост, Ян метнулся к лесу. На ходу свистнул.

Показался конь. Сзади послышался топот и скрип натягивающихся луков. Ян ускорился, может, не успеют выстрелить... Стрелы взвились в воздух, - лопатками, он уже почувствовал, как они вонзаются в него. Напрягся, - послышались частые хлопки, вокруг замерцало.

"Щит?" - сердце радостно екнуло, - "Значит живы".

Добежав до коня, Ян вскочил в седло и свернул в лес. Одной рукой, он бережно прижимал к себе драконов.

"Теперь домой. И как можно быстрее".

Глава четвертая. Твое имя.

С тех пор как милорд уехал, Митька не находил себе места. Он все время проверял замки на двери с сокровищами, разжег печь в кузне, но работать не смог. Ходил пустыми коридорами, и пугался собственных шагов. Сколько он поспал, три - четыре часа? А сейчас он точил ножи и смотрел на ворота... Работа успокаивала.

Стук подков заставил вздрогнуть, Митька вскочил. В ворота, на полном скаку, ворвался конь. Присев на круп и замесив в воздухе передними ногами, остановился. Ян устало слез на землю, в руках он бережно держал свернутый плащ. Не произнеся ни слова, прошел внутрь. Митяй бросился вдогонку.

- Нашли, Ваша милость? - Митяй суетливо пытался заглянуть за плечи Яна, тот передернулся, прижал плащ крепче и зашел в комнату к драконам. Аккуратно положил на кровать и развернул. Ему было страшно. А вдруг...

Дракончики не двигались, он погладил их - холодные. Присмотрелся - дышат вроде. Митяй тихо выругался. Осторожно протянул руку и тоже потрогал.

- Ох, - шепча что-то сквозь зубы, почесал затылок, - Ваша Милость, может их в кабинет отнести?

- Что? - усталость и пережитое, брали свое.

- В кабинет, говорю. Там солнца много, а драконы, они же, как ящерицы. Вдруг на солнце отогреются...

Ян никак не мог собраться. Митька отодвинул его, подхватил плащ с дракончиками и понес наверх. Надо бы пойти следом, но... Ян устало сел на кровать. Попеременно: злость, обида, отчаянье, надежда - врывались в сердце. Он заставил себя встать, передвигать, ставшие вдруг, чужими ноги...

В дверях кабинета, устало прислонился к стене. Митька хлопотал, как квочка:

- Маленькие мои, вот я вас сейчас укрою и на солнышко. Солнышко оно всем любо. Вы грейтесь, а я в деревню сбегаю, молочка принесу, птичек... Главное, что вы дома.

Пробегая мимо, Митька грустно глянул Яну в глаза, хлопнул по плечу.

- Главное ли? - Ян прошел и присел рядом. Откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.

***

Что-то больно впилось в руку. Ян открыл глаза, и помотал головой. На его коленях сидела синий, и требовательно смотрела на него. Он осторожно протянул руку и погладил, - не сон. Улыбнулся.

- Здравствуй, милая, - "милая" фыркнула, и укусила его еще раз.

- Ай! За что!? - Ян отдернул руку и только тут заметил, что стало почти темно. Сколько прошло времени? Он посмотрел на самодельное гнездо Митяя, там было тихо.

Синий дракончик спрыгнула, и нетерпеливо перебирая лапами, двинулась к выходу.

"Есть хочу..."

- Голодная? - наконец догадался Ян, встал и пошел следом, - и где только Митяя носит?

Увидав, что он встал, дракончик припустила к кухне. Ян очень надеялся найти там что-нибудь съедобное.

На столе, укрытые салфеткой, стояли тарелки с нарезанным хлебом и вареным мясом. В горшке была каша.

- Не уверен, что ты такое ешь, но пожалуйста, - синий взлетела на стол, потрогала лапой хлеб, заглянула в горшок - брезгливо сморщилась. Когтем подцепила кусок мяса и запихнула в пасть. Скорчила унылую морду, но жевала.

- Ну, уж что есть, - развел руками Ян, - я тоже дома не был.

Он сидел и смотрел, как дракончик ест. В коридоре раздались звуки тихих шлепков. Вместе с синей, они посмотрели в ту сторону, из-за угла неуверенно выглядывала зеленый. Сердце радостно подпрыгнуло. Голодными глазами, глядя на стол, зеленый подошла. Залезла на колени к Яну, потерлась мордой о его щеку.

- Я тоже рад тебя видеть, солнышко.

"Солнышко" больно царапнув когтями, полезла на стол, и бодро взялась за мясо.

"Не вкусно...".

"Совсем".

Ян взял кусок хлеба, откусил: "Черствый. И где Митяя носит?"

Со двора донеслась ругань и глухие звуки ударов. Ян с драконами переглянулись. Не сговариваясь, двинулись к выходу во двор. Там было очень темно. Ян разжег факел, запалил еще два на стене.

В мерцающем свете факелов, появился Митька, тяжело сбросил на землю какой-то тюк. Тот шевельнулся при падении, оттуда охнули... Кого он притащил!?

- Митька! Кто это!? - Ян потер виски, пытаясь сосредоточиться. Дракончики подошли, принюхались и с шипением подняли шипы. Интересно...

- Шпион, Ваша милость, - Митяй пнул тюк, оттуда снова охнули, - Я же прибежал в деревню, ну то да се, пока харчей собрал, а тут этот заявился... В плаще, на глазах шляпа, и давай про Вас да драконов выспрашивать. Ну, знамо дело, я сразу смекнул, - шпион. И за ним.

Митяй снова пнул, с тюка что-то промычали. Дракончики, поняв, что человек в тюке не опасен, успокоились, и с интересом следили за развитием событий.

- Вот, опять отрицает, - хитро прищурившись, Митька продолжил, - но меня не проведешь, я дождался пока он все выспросит и к замку направиться, - да за ним... Хотел его уже кулаком приложить, да не успел. Шпион прыткий, как рванул резво, я его по полям часа два гонял, пока поймал. Ну, значит, руки скрутил, только спросить хотел, а он как закричит на меня: "Произвол! Буду жаловаться в коллегию магов"! Так я по затылку ударил, кляп в рот и в мешок, с умниками пусть Милорд разбирается.

- Митька! - Ян удивленно покачал головой, - ты хоть понял что это не шпион, а маг? И как он тебя в лягушку не превратил?

Ян достал кинжал и осторожно подошел к связанному. Разрезал веревки и снял мешок. Взлохмаченный человек с кляпом во рту и связанными сзади руками, сел. Опа, да они вроде уже виделись. Тот самый маг из подвала. Дракончики снова зашипели и ощерились...

"Враг!"

"Убить..."

- Стойте! - Ян схватил дракончиков и оттащил в сторону, - давайте все-таки узнаем, зачем пришел. Убить всегда успеем.

Маг тяжело вздохнул и что-то промычал. Дракончики с укоризной посмотрели на него, но успокоились. Митька шумно почесался.

- А как мы его спрашивать то будем? Вдруг пошепчет чегой и в лягушку?

- Митя, я думаю, он знал, что так получиться, - с виду вроде не глупый. Вынь человеку кляп.

- Был бы не глупый, сам бы не пошел, - бурча под нос, Митька осторожно вынул кляп. Маг покорчил гримасы, разминая рот.

- Милорд прав, я предполагал, что так может выйти, - маг гордо вскинул голову, - но, тем не менее, я здесь. Для меня - знания, есть наивысшая ценность! И даже ценой жизни, я готов...

- Стоп! - Ян отпустил драконов и устроился поудобнее, - Теперь по порядку: кто такой, откуда, зачем пришел? Про ценности и идеалы потом, если меня ответы устроят.

- Асмодей Меус фон Гольц, - магистр магии, алхимик и драконолог. Дорога к вам была длинной, последнее место пребывания было в замке графа Абекорна. Сразу хочу извиниться за причиненные неудобства, но когда я узнал, что у знаменитого убийцы драконов, есть четыре живых! Ну что я мог подумать? Я же их спасать шел, думал, со мной им будет лучше...

- Спасать!? Лучше!? - Ян вскочил, злость закипала в груди, - Да вы их чуть не убили! Я и сейчас не знаю, выживут ли те два!

- Выживут? - маг пробормотал это слово, словно пробовал на вкус, встрепенулся, - освободите меня и отведите туда. Быстрее!

Ян на минуту задумался, прикидывая варианты, и решился. Разрезал путы, помог подняться и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Митяй с дубиной, и два дракончика, след в след, замыкали процессию.

***

Войдя в кабинет, Ян кинул взгляд на диван, в "гнезде" все еще было тихо. Маг сразу кинулся туда, залез руками, что-то щупал, шептал под нос.

- Печь горячая есть где? - держа в руках красного дракончика, Меус неторопливо притоптывал ногами.

- В кузне, с утра разжигал, но уже остыла, наверное.

- Показывай, - маг двинулся к выходу, повернув голову, бросил Яну, - второго отнесите в самую густую тень.

Ян огляделся: " Ну и какая "самая густая"? Ночь же, везде темно".

Подошел к дивану, осторожно взял на руки темного, - теплая. Погладил спинку: "Показалось? Или вздохнула?"

Может в сокровищницу? Там темно и драконы любят золото...

Дверь тягуче заскрипела, Ян прошел внутрь. Сзади шлепали и шумно сопели зеленый и синий.

- Черт! - в темноте ударился о сундук, - хорошо хоть сапоги не снимал еще.

Сев на тот самый сундук, положил темного на руки. Сбоку, дракончики сопели и ковырялись в сундуках, постоянно слышался звон упавших монет. Хруст... Хруст?!

- Эй! Чертята маленькие! Вы чего там жрете?! - на минуту опустилась тишина, - звенящая, томительная, - Я не вы, в темноте не вижу, но завтра все проверю...

В руках темная пошевелилась, подняла голову. Ян замер. Ничего не видно. Что-то мокрое и шершавое коснулось щеки. Язык? Может можно уже выйти? Осторожно встав, он пошел обратно в кабинет.

Посадил дракона на стол, зажег свечу. Темная щурясь смотрела на него, неспешно взмахивая хвостом.

- Ты как? - Ян протянул руку и почесал шейку, дракончик зажмурилась.

Зевнула и осмотрелась. Звяканье и шум в сокровищнице смолкли. Дракончики запрыгнули на стол. На синей была корона, - великовата для головы, поэтому висела на шее, наподобие колье. Неудобно же, наверное? Ян улыбнулся. Темная спрыгнула на пол.

"Есть хочу".

"На кухне, мясо..."

"Не вкусно".

"Все равно. Хочу".

Пошлепала по коридору. Пешком, не темной тропой. Ян и остальные дракончики, двинулись следом.

На кухне было светло и шумно. Стоя посредине, Митька размахивая руками, вещал.

- А какого я страху то натерпелся... Вот те крест, Васька, я ж ни в жизнь...

На коленях у Меуса сидела красный, вся в золе, но живая, - последний, осторожно кормил ее кусочками мяса.

- Смотрю, получилось? - голос прозвучал равнодушно, на эмоции сил уже не осталось, но Ян был счастлив, - И как?

- Как?! - Митька встал в позу, глаза загорелись, видимо, кот так себе слушатель, - Сейчас расскажу... Влетаем мы в кузницу, и этот злодей сразу к печи, да маленькую внутрь... У меня ж чуть сердце не остановилось, а он кричит: "Меха раздувай!". Я значиться дубинку то покрепче обхватил, думаю, сбрендил маг совсем... А он опять орет: "Дурак! Так надо!". А от печи то жар уже пошел... И тут, вдруг, кто-то чихнул... Из печи. Я туда. Заслонку открываю, а оттуда на меня два красных глаза смотрят...

Митяй шумно отпил из кувшина, утерся рукавом и продолжил.

- Сердце то вниз и сбежало, ну думаю, сейчас как полыхнет, и в строну. А из печи что-то черное выбирается, и искры сыплются... Меус подскочил, запрыгал, а она как полыхнет, я же только и успел что отдернуть. Спиной его загородил, да и говорю, мол, он теперь нам помогает, ну вроде как... Не поверила, шипы подняла, смотрит так ... хм, сердито. Ну, думаю, все... пропал Митька, и перекрестился... А она чихнула, пепел с себя стряхнула и сидит, смотрит. Вот и пришлось ей все объяснять. В кухню вернулись, а на столе корзинка, ну ту, что я в деревне собрал, вот только кто принес, не видел...

"Та самая корзинка" - уже лежала на боку, опрокинутая драконами, те с удовольствием ели мясо и сырые яйца. Поросята. Но сегодня, он даже ругаться не будет.

***

Чувство опасности взвыло. Ян проснулся, быстро скатился с дивана в сторону, а потом уже открыл глаза и вскочил на ноги. Там, где только что была его голова сидела дракончик. В лапах сжимала плюшевого мишку, - местами разорванного, с измочаленным ухом, - и довольно смотрела на него. Ян выдохнул и медленно досчитал до десяти.

- Опять темной тропой?

Дракончик счастливо улыбнулась, показав все свои прекрасные клыки, и исчезла, мишку оставила ему. Ян вздохнул, взял двумя пальцами за лапу, и отнес к сундуку в углу комнаты. Таких "подарков" там было уже не мало: серебряная шкатулка, подвеска с янтарем, ритуальный кинжал, старое зеркало... И откуда она их только таскает? А уж у кого и как отбирает, он даже думать не хотел...

- Зря Вы так, - от стеллажа с книгами слышалось шуршание, Меус снова перебирал его книги, - она же поздороваться пришла. От сердца оторвала любимую игрушку...

Ян косо посмотрел на мага. За последние пару недель тот обжился в замке. Подружился с драконами. Малый оказался неплохой и весьма полезный. В первые дни, удивлялся и постоянно восхищался их необычной дружбе. И настойчиво требовал дать драконам имена. Ян отшучивался, менял тему...

Тогда Меус рассказал ему притчу о царице Саломее, которая своим танцем околдовывала мужчин. Вроде как все ее считали драконом, - рассказывали о кошачьих глазах, и татуировке, в виде чешуи на спине. Мрачная и кровавая, - как и все старые притчи, - но рассказал хорошо, и потом заявил, что темной имя очень подойдет. Ян только пожал плечами, ну так не ему же имя носить, и отправил Меуса к дракону. О чем они беседовали, осталось тайной, но теперь темная, носила имя Саломея, - вроде ей нравилось.

После того страшного приключения, пару дней совсем от него не отходила. По вечерам сидела на коленях. В первый вечер даже поссорилась с зеленым, но потом вроде договорились. Саломея отвоевала себе его колени. Зеленому досталась спинка кресла и его плечо. Остальные двое заняли весь оставшийся диван, вальяжно раскинувшись и поглядывая на подруг снисходительным взглядом. А Меус рассказывал им про драконов, скромненько пристроившись на стуле. Из его историй, Саломея и узнала о темной тропе много нового. Стала надолго пропадать и таскать трофеи, которые потом дарила ему.

По коридору, с жутким эхом, прокатился грохот. Меус подпрыгнул. Ян осторожно выглянул.

- Вроде снизу? Ты лабораторию то запер?

Меус снова подпрыгнул, и резво сорвался с места. Видимо нет. Ян пошел следом.

Из лаборатории валил дым, слышалось слабое поскуливание, и ласковый голос Митьки:

- Кензи стой, Кензи... Да замри ты уже!

- Кензи? - Ян заглянул внутрь.

Повсюду битое стекло, покореженная аппаратура. Потерянный Меус, схватился за голову - убытки видимо считает. В углу Митька, пыхтит и пытается достать дракона из раскуроченного сундука, и как она туда залезла... То, что они тут вместе даже не удивительно. Красный дракончик стала часто заглядывать на кузню, а печь, так вообще - любимое место. По вечерам, Митька восторженно, показывал новые ножи, и хвалил своего помощника...

- Эх, ну потерпи чуть-чуть, - дело видимо продвигалось, - зачем ты сюда забралась то? Неужто порошок искала? Так можно же было и потом, я же так для информации рассказал...

- Митька! - Меус, наконец, очнулся, - Какой порошок?! Вы же мне... всю аппаратуру... дорогое стекло...

- Ну, так это, прощения просим..., - Митька наконец закончил пыхтеть и развернулся, дракончик выползла и осмотрелась, - Мы же не со зла... А порошок, ну такой черненький, мне как-то алхимик давал, по металлу рисунок выжигать. Я и рассказал. Ну, кто же знал, что она искать полезет?

Меус сел на пол. Дракончик виновато посмотрела, и тихонько поползла к двери. Ян подвинулся, и она пулей выскочила в коридор.

- Митька? А почему "Кензи"?

- Кензи? - Митька почесал лоб, - Собаку у меня так звали, в детстве.

- Собаку!? Митя, ты назвал дракона как собаку!?

- Так всяко лучше, чем как Вы, - по цветам, - на всякий случай он отодвинулся, Ян усмехнулся, - да и ей вроде нравиться... А чего? Собака же даже лучше человека. А уж, какая умная была...

- Не сомневаюсь, - Ян покачал головой, и обвел взглядом в комнату, - Кензи, тоже умнее тебя, сбежала вовремя, так что все шишки тебе, и уборка. Можешь начинать.

- Эй, Асмодей! - теперь с магом нужно разобраться. Меус вздрогнул и печально посмотрел на него, - Вставай, пойдем, посмотрим, чем помочь смогу.

***

Дверь в сокровищницу была приоткрыта, оттуда слышались шорохи и позвякивания. Опять синий порядок наводит. После того раза, как она тут побывала, дракончик искренне считала все содержимое своим. Самые красивые, по ее мнению, вещи, стаскивала в огромный сундук. Ян предполагал, что скоро и ключи можно будет выбросить. С таким-то охранником...

Он и Меус быстро пересекли зал, и остановились у маленькой неприметной двери. Ян провернул ключ, и напрягся, отодвигая дверь. Сзади послышался глухой стук, он быстро обернулся.

Синий сидела с открытой пастью, и удивленными глазами, около ноги валялся массивный браслет. Похоже, она даже не предполагала, что эта дверь тоже открывается.

Пройдя внутрь, Ян запалил факел, и поджог масло в настенном желобе, стало светло. Вдоль стен на полках, была куча вещей: оружие, инструменты, кости и шкуры драконов, доспехи, щиты... В общем, все, что Яну приглянулось или показалось полезным. Вроде в одном из сундуков были колбы...

Меус охнул и подбежал к полке с останками... мм, трофеями с драконов. Что-то щупал, шептал, радостно жестикулировал - про разгром в лаборатории, он уже, похоже, забыл.

Ян по очереди открывал сундуки, куча хлама, все не то... А это что? На полке стоял большой кованый ларец. Открыл, - содержимое радостно засверкало... Ян достал ожерелье, с очень редкими - ослепительно белыми камнями.

- "Подобно свету звезд...", - прошептал и задумался. Очень давно, чуть ли не с первого убитого дракона, он привез этот ларец. Думал, подарит, - той единственной... Когда встретит. Не срослось... А потом, просто забыл. За штанину дернули, Ян посмотрел вниз. Синий сидела, и зачарованно смотрела на безделушку.

- Нравиться? - глаза дракона засверкали, хвост пару раз вильнул. Ян присел и одел ожерелье на дракона, обмотав пару раз, - получилось ярче и богаче. - Подожди, найду тебе зеркало.

Огляделся, у стены стояло старое, массивное зеркало, прикрытое пыльным плащом. Ян подошел, отбросил его в сторону:

- Вот, смотри.

Дракон, выпятив грудь, с удовольствием рассматривала свое отображение. Меус, наконец, перестав щупать старые кости, посмотрел на них:

- О! Я знаю, какое ей имя подойдет?

- И? - Ян и дракончик, со всем вниманием, обернулись к нему.

- Юджин.

- Юджин!? Ну, это же мужское имя? - Ян был заинтригован.

- Эмм, ну да, но не совсем, - Меус потер подбородок, - был у меня друг в коллегии, так вот тоже очень любил всякие блестящие безделушки. А с деньгами у него не так чтобы очень, он и занялся драконами, - изучал повадки, поведение. Где обманывал, где воровал, много натащил... Тоже вот так, перед зеркалом вертелся все время...

- Был?

- Да. Ошибся, немного, в очередном походе. И дракон его съел....

Снизу зафыркали, Ян скосил глаза, дракончик смеялась.

- Может, тогда уж Юджита? На женский манер? - снизу презрительно чихнули.

- Ей, похоже, нравиться Юджин..., - Меус развел руками, - Безделушки то его сестра все забрала, а записи и книги мне остались, я именно тогда драконами и увлекся...

Ян покачал головой, взгляд зацепился за огромный, обтянутый старой кожей, ящик в углу. Ну, точно. Подошел, открыл - внутри, аккуратно уложенные, были различные колбы.

- Асмодей, иди-ка сюда.

Меус присел, и осторожно потрогал колбы, в его глазах закипели слезы.

- Этого хватит?

- Ну, тут только колбы, но я так счастлив..., - он хлюпнул носом, - с трубками и креплением легче.

Юджин подошла и ткнулась мордой в руку Меусу. Тот поднял ее к лицу и раскрыл. На ладони лежало колечко с камушком. О как! Меус хлюпнул носом еще раз, и вытер рукавом набежавшую слезу. Это было прощение и признание.

***

Ян шел в кабинет: "Какой он сегодня, щедрый и благодушный. Ни дня без доброго дела? Бррр... Очень по рыцарски, и очень наивно".

С кухни невероятно хорошо пахло свежей выпечкой, придется заглянуть. Мимо него, синей стрелой, промчалась Юджин, ну да, у нее то нюх получше будет.

На кухне, как всегда, было шумно. На полу стояла куча корзинок. Митяй, огромным половником, отгонял от них кота и драконов. За небольшим столиком в углу, сидел монах, и пил что-то из кружки... Монах?

- А ну не подходить!- громогласно вещал Митька, и как только горшки ни трескались? Дракончики, тактично обходили корзины с разных сторон, одному, Митяю, явно не справиться.

- Эй, мелкие! - драконы обернулись, - Ко мне и сели в рядок. Митенька нам сейчас по-быстрому плюшек отсыплет, и мы уйдем.

Дракончики, было собравшиеся его уже проигнорировать, на слово "Плюшки", быстренько сели в рядок. Митяй почесал затылок.

- Так и чего ж я вам дам? Разве вот булочек? Не? - не выпуская половник, Митя по-очереди проверял корзины. Зашуршал бумагой. Дракончики нервно заскребли когтями. - Смотри-ка, сахар... и карамель...

- А им плохо со сладкого не будет? - Ян обеспокоенно посмотрел на мелких, - вон пасти какие, что там того кулечка, сожрут и не поделятся...

- Кому? - искренне удивился Митька, - Им?

Он присел, и каждой достал по большому куску карамели. Дракончики довольно захрустели. Ян себе тоже достал кусочек, ммм... Интересно, кто додумался?

- А в углу? Гости? - за карамелью, очень хорошо пошли булочки.

- В углу? - Митя обернулся, - А это... Монах, странствующий, говорит из самой Обители пришел. "Дабы вывести на свет сей очаг ереси и блуда"! - Кузнец почесал затылок, припоминая, - Или не блуда говорил...

Митя задумался. Ян поперхнулся:

- Чего?

- Ну, он мудрено говорит, сразу видно, ученый человек, но я так понял, драконы ему не нравятся, и маг вот еще...

Монах шумно допив из кружки встал.

- Это не мне не нравиться! - поднял указательный перст и потряс в воздухе, - А Господу нашему, Богу. Ибо магия дана для свершения чудес его именем, а не абы кому... А драконы, есть суть, сама дикая магия, и должны быть уничтожены...

Хруст прекратился, четыре пары глаз злобно сверлили монаха, тот стушевался. Но продолжил:

- Либо подвергнуты проверке, а дела их должны быть освящены святой церковью...

Драконы подобрались и придвинулись ближе. Ян молчал, - зачем портить такое представление?

- Уважаемый, - в двери появился Меус, - возможно, подобные диспуты стоит вести в более возвышенном месте?

- Всенепременнейше! - Монах закивал и двинулся к выходу, проходя мимо Яна, обдал перегаром и зашептал, - А с Вами у меня будет отдельный разговор...

- Угу, - Ян кивнул и отодвинулся. Теперь понятно, чего он такой храбрый...

- Позвольте узнать, с кем мне предстоит вести диспут?

- Меус фон Гольц, магистр магии, член коллегии магов, - Меус поклонился. Первое имя опустил, опытный.

- Маг!? Тот самый? - монах аж руками потер от предвкушения, - Вы же представите мне все документы, подтверждающие вашу правомерность на свершение чудес именем...

Голоса вдали затухали. Может стоило самому? С другой стороны, Меус явно не первый раз, вел такие диспуты. Пусть отмазывается. Ян прихватил еще пару булочек, - работа уже заждалась, да и пару безделушек, для монаха, стоило присмотреть...

- Митька, сладкого больше не давать. И с обедом не тяни.

- Слушаюсь, ваша Милость, - Митя подобрался и обхватил половник покрепче. Ян неспешно удалился.

***

Ян устало опустился в кресло и тут же вскочил. Потирая нижнюю часть спины, и внимательно рассматривал иглу. Длинная, похожая не женскую шпильку для волос, из гребня зеленой: "Опять раскидала!"

Осмотрев внимательно кресло, Ян снова сел. А ведь одна осталась, без имени, может "Шпилька"? Глупо как-то... Отложил иглу в сторону, и потянулся за пером, в руку попались цветы...

- Цветы? На столе? - Ян ошалело смотрел на клумбу, в которую превратилась часть его стола. На диване сидела зеленый дракон и внимательно смотрела на него, явно ее работа... Ян строго посмотрел:

- Ну и зачем это тут?! Грязь развела, работу срываешь. Ну?! - дракончик испуганно икнула, и пулей улетела под шкаф. Обиделась? Опять не оценил?

Ян встал и полез под шкаф. Метнулся в сторону, раньше, чем успел подумать. Мимо пролетел зеленый плевок. Вот жеж... Изловчился и ухватил за хвост. Потянул, - по полу заскрежетали когти. Ухватив за лапы, прижал к себе, у лица щелкнули зубы, иглы гребня больно царапнули руку, но он не отпустил.

- Успокойся... ты, Шпилька, а то вот сейчас, действительно рассержусь! Смотри вон, руку поцарапала.

Дракончик затихла, виновато посмотрела на него, в воздухе запахло озоном. Рука перестала болеть. Ян вернулся в кресло и посадил перед собой дракона.

- Обиделась? Красоту твою не оценил? - дракончик кивнула, - Оценил... Но зачем здесь? Как я работать то буду? Иглы свои раскидала, - Шпилька.

Дракончик прислушалась.

"Шпилька... Я Шпилька? Нравиться".

Лизнула его в щеку. Снова запахло озоном, цветы исчезли.

- Ну, вот и молодец! - Ян погладил ее по спинке, - Знаешь, может тебе цветы в саду выращивать? Там и простора для творчества побольше... А мне, действительно, нужно поработать. И так ни день, а сплошная беготня.

Шпилька убежала, - видимо в сад, осматривать поле будущих действий. Ян достал из стола перо и бумагу. Нужно написать пару писем.

***

В дверь постучали. Осторожно заглянул Меус.

- Можно?

- Да, заходи. Уже заканчиваю.

- Я просто пару вещей хотел сказать.

- Минутку, - Ян присыпал последнее письмо песком, стряхнул и поставил печать, - Как там монах?

- Монах? А, монах, спит, - Меус пожал плечами, - все как всегда. Не в первый раз. Это собственно первая вещь. Я в Вашей сокровищнице распятие видел, не против если возьму?

- Распятие?

- Ну да, я убедил монаха, что НАШИ драконы, священные, ибо вы нашли их на алтаре в чаше со священной водой, под распятием. А я, скромный ученный, призванный записывать их деяния, почти по писанию получилось... - Меус усмехнулся, - различные монахи и священники постоянно приходят в коллегию с проверками, кто действительно верит, а кто и просто нажиться.

- Хмм, а знаешь, я ведь действительно нашел их в чаше, правда, распятия там вроде не было.

- А вы не задумывались, НАСКОЛЬКО, ваши драконы необычны? Вот Вы таких часто встречали?

Ян задумался. Ну, огненных и ядовитых то полно, есть еще с молниями. А вот таких как Юджин или Саломея..., пожалуй, нет. Да и щит, и цветочки - ведь это магия в чистом виде.

- И еще, вы же их вместе нашли, а они все разные, почему? Да и простые драконы, не особо умны. Хитры, может быть, а вот умны... А ваши маленькие, но уже умные...

Странно, ему такое в голову не приходило. До сих пор. Надо обязательно над этим подумать.

- А второе что?

- Второе? - Меус явно хотел продолжить разговор, но сдался, - второе... ну вы же помните Карла?

- Хотел бы забыть. - Ян нахмурился.

- Его ваши драконы здорово потрепали. Я сделал противоядие, все-таки отчасти моя вина, но оно не работает. Карл очень просит приехать к нему... Вот, письмо.

Ян взял письмо, пробежал глазами. Просит? Скорее требует.

- Нет.

- Нет?

- Даже тени моей и драконов в том замке больше не будет, никогда.

- Но Карл умрет!

- Возможно, всем, от этого станет только лучше, - Меус вздохнул, - А чего Вы хотели? Да были правы, - я убийца, я злой и жестокий. И мне все равно, что с ним случиться. Но, тем не менее, я дам ему шанс. Пусть сам приезжает, и сам просит Шпильку о помощи.

- Шпильку? - Меус улыбнулся, - Вы дали ей имя, красиво. Собственно уже.

- Что уже?

- Карл, уже здесь, я предполагал, что Вы так ответите, и в письме написал, что ему придется приехать. Он ждет, во дворе.

Ян вздохнул. Шпилька тоже, наверное, во дворе.

Карл почти лежал в повозке. На него страшно было смотреть. Бледное лицо, с черными кругами вокруг глаз. От былой мощи не осталось и следа, яд высушил его тело.

- Радуешься? - прохрипел Карл.

- Нет, - Ян пожал плечами, - А ты жалеешь?

- Да, - Карл отвел глаза, - Обо всем.

- Придется просить самому, сможешь?

- Да.

Подошел Меус, на его руках сидела Шпилька, посмотрела вопросительно на Яна, и безразлично на Карла. Пауза затягивалась.

- Помоги, - очень тихо попросил Карл, - я... я прошу прощения, и я.. не хочу, умирать... помоги.

Шпилька посмотрела ему в глаза. Карл заплакал. Она запрыгнула на повозку и принюхалась. Быстро лизнула лоб больного, в воздухе запахло озоном. Карл вскрикнул, и обмяк. Его лицо порозовело. Шпилька спрыгнула на землю, и ушла.

- И все? - Ян посмотрел ей в след.

- Видимо да, - Меус проверил пульс, осмотрел руку, что-то прочитал над Карлом, - яд ушел, Карл будет жить, но прежним уже не станет никогда.

На этом, невыносимо длинный день закончился. Карл уехал. Все разошлись по кроватям. Ян долго не мог уснуть, слова Меуса о его драконах, не выходили теперь из головы.

Глава пятая. Охота.

Наконец подморозило. Дни стояли солнечные и тихие, в самый раз на охоту. Ян наслаждался тишиной. Кензи с Митяем уехали на ярмарку. Меус с Юджин, отправились в город получать оборудование. Саломея - ушла по своим темным делам, а Шпилька, копалась в саду. Он, было, сунулся посмотреть, но не пустила. Чего уж она там копает, не понятно, но по вечерам, аки поросенок, вся в грязи приползает. Митька ей даже ванну при кузне сделал, так как в холодной воде, отказывалась мыться напрочь.

Оставалось только что-нибудь съесть, для полного счастья, и Ян направился на кухню. В углу сидел монах, и печально вливал в себя кагор. Последняя бочка. Ян вздохнул:

- О чем грустим?

- О вечном, - механически ответил монах, и нашел его мутным взглядом. Поняв, что перед ним хозяин замка, встрепенулся, - С истинным смирением, думу думаю непростую. Хватит ли мне сил и умения, передать потомкам увиденное. Будет ли мое слово, подобно словам святых в писании...

- Вино последнее, - прервал его Ян, притворно вздыхая и наливая себе тоже.

- Как последнее?

- Закончилось, с монастыря не привозят... Я же все время в разъездах, вот и некому разбираться с поставками, - глотнул, покатал во рту, - Хорошее. Жаль...

- А далеко монастырь-то?

- Не особо, но что толку-то, послать некого... - Ян хитро посмотрел на монаха, - вот вы, отец, не хотите съездить? Я бумаги дам. Посмотрите, проверите там все. Попробуете. Отберете, что понравиться и назад.

- А большой монастырь? - глазки у монаха заискрились, думы явно ушли в другую сторону.

- Да сам монастырь не особо, подвалы большие. Они же тем и живут, что вино на продажу производят, - Ян проверил полки и стол, - пустые, заглянул в печь, - цыпленок, румяный, еще горячий. Ох, Митька, цены тебе просто нет, - Я лошадку дам, быстро довезет.

- Видел я вашу лошадку, - кусты, что корова траву, жевал. В стене дыры, тоже поди, его работа, - пробурчал монах. Ян не осуждал, его коня многие побаивались, - и где вы только нашли такого?

- Выиграл, - Ян пожал плечами.

- Выиграли? На турнире?

- Не приведи Господь, - Ян бы открестился, да руки заняты, усмехнулся, - в кости выиграл.

Монах поперхнулся, Ян заботливо хлопнул по спине, - кулаком, чтобы не испачкать, тот приложился носом о стол.

- Полегчало?

- Да, Ваша Милость, благодарствую...

- Ну, вот доем и помогу собраться.

- Я уж сам, как-нибудь, - монах бочком двинулся к двери, зажимая нос. Кровь пошла.

***

Монах, пыхтя, упорно влезал на коня. Ян держал его под уздцы, давая наставления:

- Ребус, туда и назад. Монастырь помнишь, ты там еще корыта перепутал, вместо воды вина налакался... Монахи тебя потом еще провожали, все сразу... Ты их не пугай, скинь у ворот и домой.

- Ну, я вроде готов,- святой отец покрепче вцепился в луку седла, Ян хлопнул коня по крупу, тот не спеша, покинул замок.

Не успела осесть пыль, как вдалеке показалась телега и пара всадников. Ян, хотевший уже вернуться в замок, остановился. День обещал стать интересным, но вот тихим, он уже не будет. Тихонько подошла Шпилька, сделав огромные глаза, потянула за штанину.

- Нет.

"Возьми..."

В ее глазах наметился влажный блеск, Ян вздохнул:

- Нет. Ты себя видела? Поросенок. Сначала иди, вымойся.

С удивлением осмотрев себя, и брезгливо сняв прилипший листик, Шпилька ушла в сторону кузни. Всадники приближались. Ян уже смог их узнать - Меус, и... Отец? Ну, вот что ему-то нужно?

Телегой управлял мальчишка, сзади, удобно раскинувшись на куче коробок, лежала Юджин. Бодро соскочив на землю, Меус помахал ему рукой.

- Ваша Милость, доброго дня. Я тут Вам гостя привез. И сыра... Оказывается, Юджин сыр любит. Из лавки смог вытащить, только с парой ящиков... Сама отбирала.

Ян задумался, представил, КАК Юджин отбирала сыр. Хохотнув, спросил:

- В лавке-то хоть все живы остались?

Меус неопределенно махнул рукой. Вместе с помощником, они уже стаскивали ящики на землю.

- Здравствуй, Ян. Извини, что без предупреждения, - подошел отец, пожал ему руку, - Но как видишь, я налегке... Дело к тебе есть. Даже два. Или три...

Час от часу не легче. Но лучше сейчас сразу, чем потом.

Разгрузка зашла в тупик. С тяжелыми ящиками не удалось справиться обычным способом, тогда Меус поднял их в воздух, но с места их сдвинуть не получалось. Юджин, взлетев на ящики, проморозила ледяную дорожку до замка. Сообразив, что к чему, маг опустил ящики на землю, и те бодро покатились под горку. Дракон еле успела соскочить, перед стеной. Врезавшись, с оглушительным грохотом, ящики развалились, головки сыра разлетелись во все стороны. Юджин огорченно вскрикнула. Меус почесал лоб. Отец Яна с интересом наблюдал за развитием событий.

- У тебя тут так всегда?

- Нет.

- Слуг бы тебе нанять... Хочешь, займусь?

- Сам справлюсь.

Мальчишка взялся за остальные ящики, Меус подпрыгнул, и замахав руками, отогнал. Представил, как его драгоценное оборудование, влетает в стену...

- Митьку дождемся, - разумно предложил он, - а пока, вон, сыром займись.

Поняв, что цирк свернулся, Ян приглашающим жестом махнул отцу. Пора. Раз приехал, нужно хотя бы выслушать.

***

- Нет! - Ян с отвращением смотрел на кучу карточек, разложенных его отцом на столе.

- Ян, я бы не настаивал, но ты старший сын, у тебя есть обязательства, и это одно из них...

- Нет! И да, я знаю про обязательства. Но все равно, нет! - на карточках были дамы, наверняка тщательно отобранные его матерью, проверенные и одобренные, но вот только не так, - Только не вот так...

- Ян, мы ждали, долго, - отец вздохнул, - ты же понимаешь, если твой брат жениться раньше, я все отпишу ему. Если честно, не смотря на все твои странности, я бы все же предпочел тебя.

- Да отписывай, вместе со всеми обязанностями, - Ян злился, - я не пропаду, и сам справлюсь.

Отец снова вздохнул:

- Ты не оставляешь мне выбора...

Ян пожал плечами:

- Что втрое?

Отец протянул ему пару писем:

- Это от короля. Тут сам решай. Но пока ты еще мой старший сын и наследник. Не забывай об этом.

Ян взял письма, сорвал печать и быстро пробежался глазами. Нахмурился.

- Война? Я пропустил начало войны?

Отец кивнул и развел руками:

- Догадываюсь что там, но можешь добавить подробностей.

Ян вскрыл второе письмо, вздохнул.

- Да что добавлять, призывает к себе, вместе с магом и драконами, во втором - пишет, что пришлет Старка. Но сроки не оговаривает и не торопит... Еще все не определилось?

- Да. Он просто скапливает силы, твоя забавная компания, показалась ему интересной. Наверняка хочет в интригу втянуть. Я бы, на твоем месте, не торопился.

- Сможешь потянуть время? Я письмо отпишу...

- Если пообещаешь рассмотреть первый вопрос.

Чистой воды провокация. Он знал, что так будет. Ян задумался, с другой стороны кто мешает и ему тянуть время. Обещанного, как говориться...

- Ладно, посмотрю, но обещать ничего не буду, - отец кивнул, - что третье?

- Твой брат.

- И что на этот раз? - Яну срочно захотелось что-нибудь сладкого, горечь заесть.

- Да все тоже, если заявится к тебе, денег не давай.

- Со всем моим удовольствием, - Ян усмехнулся, - А чего вдруг? Ты его на вольные хлеба отпустил?

- Не совсем, - отец вздохнул и отошел к окну, - скажем так, у меня с ним договоренность. И я хочу, чтобы он все сделал сам. Просто откажи. Хорошо?

Ян кивнул, и тоже подошел к окну. Во дворе снова началась суета. Вернулся Митька. С какой-то девкой...

***

- Ну вот, барышня, и приехали, - Митька, как заморский павлин, все перышки расправил, - тута я хозяйство и веду.

- Хорошее хозяйство, - барышня обвела двор томным взглядом, - большое...

- И главное, все сам, все сам... - продолжил Митька.

Ян с отцом подошли поближе, разве можно такое пропустить? Миленькая барышня сидела в телеге, держа на руках Кензи, почесывая ей спинку, та жмурилась от удовольствия. Митька протянул руку, со всем своим изяществом, предлагая помощь барышне... Меус внимательно рассматривал гостью, что-то тихонечко шептал, потом всплеснул руками:

- Митька! А зачем ты мужика-то переодетого привез?

Митька отдернул руку, в которую уже почти легли тонкие пальчики "барышни", и отпрыгнул Яну за спину. Перекрестился, вытер руку об себя:

- Чегой?

"Барышня", не удержав равновесия, рухнула носом в пыль. Хлоп! Прямо перед лицом появилась Саломея. Потрогала лапой волосы, когтем запуталась и потянула, стащив парик. Митька икнул и снова перекрестился. Саломея брезгливо откинула шевелюру.

"Что это?"

Кензи сладко потянувшись, спрыгнула на землю:

"Не знаю. Спинку чешет... Хорошо"

"Барышня", хотя без парика уже всем было видно, что это парень, поднял лицо, увидел перед собой драконов и сложил губки трубочкой. Драконы брезгливо отодвинулись.

- Ну и кто ты? - спросил Ян, - И чего к Митьке пристаешь?

- Вот, вот... - буркнул из-за спины Митяй.

Парень поднялся, поправил накладную грудь, поднял и отряхнул парик.

- Актер я, с театра бродячего. И чего сразу пристаешь? Ну, стрельнул глазками пару раз, ну а кто бы устоял? У него ж в телеге живой дракон. А девке-то всяко легче...

- Чего легче-то? - искренне удивился Митя.

Что-то тяжелое бухнулось Яну в грудь, он еле успел подхватить. Шпилька вернулась, отмытая и довольная. Лизнула в щеку, удобно устроилась и уже, потом осмотрелась. Отец Яна хохотнул. Парень расплылся в улыбке и протянул руку. Шпилька предупреждающе клацнула зубами и подняла иглы. Ян, механически, почесал ее за ухом, успокаивая. Потер лоб. Странная ситуация.

- А к нам-то зачем?

- Ну, так, Митенька, рассказал, что у него еще драконы есть. Мне и стало интересно...

- У него?! - Ян скосил глаза, Митька отошел на пару шагов, умоляюще глядя на Яна. Наткнулся спиной на паренька Меуса, тот увернулся. Шустрый.

- Эй, парень, - Ян поманил его к себе, - тебя как зовут?

- Я сам всегда прихожу.

- Сам, это хорошо, - усмехнулся Ян, - а имя у тебя есть?

- Есть.

- Какое?

- Хорошее.

Ян начинал злиться.

- Юрген, Ваша Милость, - парень вытянулся, сообразительный...

- Так вот, Юрген, ты парень шустрый, наверняка уже все проверил, принеси-ка нашему гостю мужскую одежду, а то Митяй никак в себя придти не может.

Я? - удивился Митька и ощупал себя, - да вроде все на месте, только теперь ходи и смотри, как бы кто сзади не подошел...

- Может поколдовать? - задумчиво предложил Меус.

- Ну, вот зачем так сразу? Ну, ошибся разок, и сразу в жабу?

- Какую жабу? - Меус удивленно поднял брови

- Зеленую, в пупырышках.

- Хм.. я думал о другом, но если сильно хочется, можно и в жабу.

Митька прикрыл руками рот, и быстро скрылся со двора. Меус довольно улыбался, отец, - откровенно ржал, а актер, растерянно стоял возле телеги.

- А тебя как зовут, актер, бродячего театра? Или ты тоже сам?

- Савка-Красавка, - парень смутился, - ну за то, что я обычно женские роли играю. Так привык к платьям, что уже, и снять забываю, иногда.

Вернулся Юрген, сунул в руки Савке одежду.

- Вот что Савка, переодевайся, найди Митьку, извинись, и помоги ему все разгрузить.

- А потом?

- А что потом?

- Ну, можно мне драконов поближе посмотреть?

- Я не против, а как они не знаю, - Ян пожал плечами. Осторожно оторвал от себя Шпильку, и посадил к остальным. У него, тоже, появились дела, которые нужно было сделать.

***

Ян удовлетворенно потянулся. Проверив снаряжение, он остался доволен. Надо бы Митьку похвалить, наверное. Осталось передать письма отцу, и на сегодня все сделано. В кабинете его ждал сюрприз. На столе сидела Кензи - тихо, тихо. У Яна внутри все сжалось, если сожрала его письма... он их пару часов сочинял. Тихонько подошел и заглянул, - фух, Кензи интересовали не письма.

- Ну и зачем тебе эти карточки? - Кензи, очень внимательно, рассматривавшая карточки с дамами, которые ему привез отец, подпрыгнула, - Кого подбираешь? Невесту или новую подружку?

Кензи фыркнула и с укором посмотрела на него:

"Красивые"

Подгребла их лапами к себе и вопросительно посмотрела:

"Возьму... Можно?"

Ян покачал головой.

- Хочешь взять себе? - Кензи вильнула хвостом и показала все свои зубы, - да, пожалуйста. Хоть кому-то будет с них польза.

Ян быстро собрал карточки в мешочек и протянул дракону, та осторожно взяла их зубами и убежала. Забрав письма, Ян двинулся к выходу, сзади что-то упало с легким шелестом. Он обернулся. На полу лежала карточка. Одну он забыл. Хотя... он же обещал отцу, так какая разница кто. Главное, время выиграть. Подобрав карточку и приложив ее к письмам, Ян пошел вниз.

На кухне было шумно, впрочем, как и всегда в последнее время. Савка угощал драконов сахаром и чесал спинки. Митька, как всегда с азартом, что-то объяснял Меусу. Отец, чуть в стороне, вяло ощипывал цыпленка и с интересом следил за происходящим. Ян подсел к нему, протянул письма.

- Уже? - отец вытер руки и спрятал их в сумку, - Выбрал?

- Там же, - сухо кивнул Ян и притянул к себе второго цыпленка.

- Ян, - начал отец, - я бы не настаивал, но так надо... Если оставить все как есть, мой титул и земли заберут, и отдадут более достойному. Хоть король тебя и ценит..., но его власть держится на других. Пока еще, на тебя большой спрос, ты же герой, легенда..., но все приедается. Надо не упустить...

Ян молча жевал, все это он уже слышал не раз. Отец себя скорее убеждал, чем его. Внезапно на кухне повисла тишина, все слушали графа и внимательно смотрели на него. Ян посмотрел на них в ответ и развел руками:

- А вы думали? Легенда, ни как-нибудь...

- А что за легенда? - простодушно спросил Савка.

- Они не знают? - удивился граф, Ян пожал плечами, - Хотите, расскажу?

Все радостно закивали.

- В другой раз, - Ян вытерся и встал, - а сегодня все по койкам, завтра охота.

"Охота?"

"Охота!"

"Охота..."

Драконы радостно запрыгали по столу. Слонята. Подросли... Так они стол сломают...

- Да. А ну не прыгать! Стол сломаете, - Ян нахмурился, - Я иду спать.

Драконы слезли на пол и с обожанием смотрели на него.

- И вам пора.

***

Ян присел и потрогал следы на земле, совсем свежие. Дракончики, тихие и незаметные, как четыре тени, сидели позади. Если честно, он думал, будут топать как слоны, но они его приятно удивили. Действовали четко и слажено, явно не первый раз в лесу.

Первой - была лиса, заметив ее на пригорке, драконы мгновенно исчезли. Через минуту, слева от лисы появилась Саломея. Испуганное животное, метнулось вправо и... превратилось в ледяную глыбу. Рядом, довольная и гордая сидела Юджин. Ян вздохнул, потрогал промерзшую насквозь тушку, объяснил, что так делать неправильно, потому как теперь это не трофей, а кусок бесполезного льда. Юджин расстроилась...
Потом, был заяц. Саломея подкралась впритык, и уже собиралась вонзить когти, но тот, каким-то чудом, увернулся, высоко подпрыгнул... и сгорел... Теперь немного не рассчитала Кензи. Ян пнул обгоревшую тушку, покачал головой, и снова объяснил, почему так делать не надо. Кензи расстроилась...

Потом утки. Ну, тут дракончики были на высоте. Юджин заморозила часть поверхности озера, вместе с лапами уток. Те крякали, хлопали крыльями и принимали быструю смерть от когтей и зубов Саломеи. Следом Кензи размораживала лед, а Шпилька ловко кидала тушки на берег. Яну оставалось только стоять в сторонке и смотреть. Юрген, который всегда приходит сам, возник рядом, и шустро погрузил уток в телегу.

Теперь олень. И Ян очень надеялся, что на этот раз все тоже получиться. Следы вели на опушку. Ян осторожно выглянул. Недалеко от леса стоял олень. Красавец. С огромными рогами. Ян присел возле драконов.

- Мой план: Юджин примораживает оленю копыта к земле, а Саломея быстро перерезает горло. Если вдруг олень вырвется, Шпилька, попробуй его чем-нибудь замедлить. Кензи, - никакого огня, у тебя тоже есть когти и зубы.

Драконы кивнули и шустро метнулись на поляну. Ян осторожно выглянул. Воздух посвежел и наэлектризовался. Олень вздрогнул, рванулся и упал. Хорошо приморозила. Пару раз дернулся и затих. Ян подошел. На туше сидела Саломея, довольная.

- Молодцы..., - начал было Ян, как внезапно сзади их настиг рев. Он резко оглянулся. Из леса вышел медведь. Здоровый. Ян выхватил кинжалы, но на медведя... Несколько не то оружие.

В воздухе снова замелькали искры, лапы медведя покрылись льдом, очень медленно промерзал живот... Явно устала. Медведь рванулся, лед осыпался осколками. Дико заревел. Сверху Кензи пальнула огнем, медведь взревел и упал на землю. Метаясь и катаясь по земле, сбил пламя. Встал. Снова заревел... Кензи заходила на вторую попытку. Медведь отпрыгнул и сшиб ее лапой. Отлетев от удара на дюжину метров, Кензи упала. Тяжело поднялась и трясла головой. Оглушил...

Медведь, с налитыми кровью глазами, направился к ней... Ян метнул кинжал, тот запутался в меху и упал. Второй. Кинжал вошел в бедро. Медведь остановился и развернулся к нему. Ян похолодел, теперь у него не было даже кинжалов. Огромная зверюга рванула с места, с каждым шагом, все стремительнее разгоняясь. Ян напрягся, нужно вовремя отпрыгнуть, возможно, тогда у него появиться шанс... Сбоку нарисовались Юджин и Шпилька. В воздухе заметались молнии. Прямо перед ним, из-под земли выросли ветви, на глазах утолщаясь и обрастая льдом, сплетались в стену. Не успеют...

Ян метнулся в сторону. Краем глаза, заметил, как медведь дернулся и чуть ушел вбок. Через минуту, тяжелым снарядом, врезался в стену. Лед и щепки разлетелись в стороны. Ян повернулся, достал сапожный нож, ожидая, что медведь взревет и снова рванет на них, но тот грузно осел и не двигался. Морда прошла насквозь и торчала из кустов, в глазнице застрял обломок арбалетного болта.

Ян подошел и с усилием вытащил его. Осмотрел... Тяжелый, и очень знакомый.

- Привет, Ян, - внезапно нарисовавшийся мужчина, хлопнул его по плечу и забрал обломок, - Можешь не благодарить... Лучше деньгами.

Ян вздохнул и поморщился: "Робин..."

- И тебе привет, - огляделся, Шпилька и Юджин тихонько сидели рядом, дыхание тяжелое, головы сникли, - устали маленькие. Глазами поискал остальных. Кензи направлялась к ним, -оправилась, но походка еще неуверенная. Саломея ткнулась мордой в бок Юджин, пытаясь ее подбодрить, - Какими судьбами?

- Да дела, - Робин вытащил кинжал из медведя, - тружусь аки пчелка. Твое?

- Да, - Ян забрал кинжал, надо бы и второй найти. Присел к дракончикам, - это ты-то пчелка?

- Пожужжать? Иду, а в лесу тишина, думал сначала охотники, да собак не слышно. А тут рев, я и метнулся. Смотрю, ты развлекаешься, сначала не хотел мешать... Да компания у тебя интересная.

- Угу, - Ян погладил дракончиков, - Робин, глянь там, метрах в десяти по направлению к лесу, еще кинжал должен быть.

Робин усмехнулся, но пошел искать. Ян снял плащ. Знакомо..., но все не поместятся, выросли. Почесал голову.

- Саломея, найди Ребуса, - та кивнула и исчезла.

Ян тяжело опустился на плащ, подгреб к себе всех троих. Вернулся Робин, протянул кинжал.

- Спасибо.

- Все в долг.

Ян усмехнулся. Робин присел рядом, протянул руку и дотронулся до Кензи.

- Серьезно? Живые драконы? А убиваешь ты теперь только медведей?

- А то, - Ян устало вздохнул, - и исключительно голыми руками.

- Так себе получается... Слушай, это даже хорошо, что встретились. У меня к тебе дело есть.

Хлоп! А вот и Саломея. И Юрген с Ребусом. Ян устало встал и погрузил драконов в телегу. Оленя и медведя забирать? Нет? Ладно, пришлет кого-нибудь позже. Забрался на Ребуса, внимательно посмотрел на Робина, вздохнул:

- Деньги в замке.

- Приглашаешь? - Робин довольно улыбался.

***

Робин сидел напротив, и пил ЕГО виски. Старый знакомый? Скорее друг детства. Одни мечты, одни игры... Потом Яна отдали в оруженосцы, позднее он сбежал и снова наткнулся на Робина. Немного поиграли в другие игры. А потом был первый дракон и их пути разошлись.

Робин достал карты, и стал медленно перемешивать. На столе тут же нарисовалась Кензи, и очень внимательно стала следить за этим процессом.

- Чего это она? - Робин удивился, надо сказать, от драконов, он пришел в полный восторг.

- Карточки любит, с картинками, - Ян пожал плечами и тоже налил себе виски, - коллекцию собирает.

- Серьезно?!- Робин достал одну и протянул Кензи, та осторожно взяла ее зубами и положила перед собой, вильнула хвостом:

"Еще"

Робин протянул еще одну, - Кензи положила сверху на первую:

"Еще"

Робин достал следующую, протянул, и еще одну, и еще... Пока вся колода не перекочевала к Кензи. Выровняв стопку, та осторожно подцепила их пастью, и сбежала...

- Эй, а вернуть?

Ян хохотнул.

- Забудь. Новую соберешь.

Робин скривился.

- Думаешь просто? Ладно, пусть играет...

На место Кензи залезла Шпилька, сунула любопытный нос в руки Робина. Тот расплылся в улыбке, и достал кусочек сахара. Протянул. Шпилька виновато посмотрела на Яна, но сахар взяла. Робин достал еще кусочек, протянул... Погладил дракону игольчатый гребень. Ян нахмурился: "Разрешила?" Робин почесал дракона за ушком, потом шейку. Шпилька довольно заурчала.

- Слушай, Ян, а подари мне одного...

Ян даже поперхнулся. Закашлялся.

- У тебя же четыре, - Робин добрался до животика, Шпилька бесстыдно развалилась и прикрыла глаза, - вот хоть этого. Как ее зовут?

- Шпилька, - дракончик приоткрыла глаз и посмотрела на Яна, тот покачал головой.

- Шпилька... Пойдешь со мной Шпилька? Ты зеленая, лес зеленый, тебе понравиться...

Ян взял дракона за хвост и притянул к себе, та вскочила на лапы. Он прижал ее к столу. А то ишь...

- Не могу, самому нужны. Да и как же твой Пух? - Шпилька пыталась уползти, но он ее держал.

- Пух? В спячку впал, теперь до весны. Да и старый он уже. Как бы не пришлось нового медвежонка по весне искать...

Робин достал еще кусочек сахара и поманил дракона, Ян прижал посильнее. Шпилька вывернулась, укусила его за палец и сбежала. Робин хохотнул.

- А дракон был бы еще лучше... Ну, хочешь я тебе заплачу? Много...

- Не хватит.

- Денег? У меня? - Робин искренне удивился.

- Совести. Хотя откуда у тебя совесть...

Робин заржал. Дракончики собрались у стола и очень внимательно смотрели на Робина. Тот достал сахар. Вот откуда у него столько? И дал каждой по кусочку. Захрустели... Как-будто он им сладкое не дает. Только вчера Савка им кулек скормил...

- Прекрати, - Ян нахмурился, - много сладкого вредно.

- Вот видите, какой Ян у вас злой, сладкого не дает, на ночь сказки не рассказывает, обижает поди... - дракончики внимательно слушали, - вы ко мне приходите, можете все сразу.

- Робин, тебе уже пора, вроде у тебя дела неотложные были?

- Почему были? Я их еще не сделал... Вот, кстати, хорошо, что напомнил, - достал мятое письмо, протянул, - помнишь старый дом у обрыва? Приходи через три дня. Поможешь. Тут подробности.

Ян взял письмо и с недоверием посмотрел на Робина. Вот так все всегда и начинается. Вздохнул:

- Посмотрю, но ничего не обещаю.

- Конечно, конечно, - Робин оскалился в ухмылке, - как всегда. Ладно, мне и правда пора.

Посмотрел на драконов, погладил и шепнул.

- Приходите в гости... У меня много интересного. Каждой подарок сделаю.

- Робин! - Ян не выдержал, схватил нож и запустил в гостя, тот увернулся и покачал головой.

- Уже ухожу... Ян, приходи. Серьезно.

Шаги Робина стихли. Ян сердито посмотрел на драконов.

- Ну и что это было?! За сахар?!

Саломея, с хлопком, ушла на тропу. Шпилька быстро исчезла в проходе. Кензи накрыла голову лапами, - ну хоть одна вину признала. Юджин презрительно фыркнула, и не спеша вышла.

Ян поднял Кензи и погладил. Что на этот раз придумал Робин. Нужно будет глянуть.

Глава шестая. Снова в деле.

Ян перечитал письмо еще раз:

"Ян. Дружище. Тут такое дело, - помощь нужна. На неделю в таверну "Серебряный лис" заехал постоялец. Посол, - то ли Фрик, то ли вообще, из Лимиса, да не в этом суть, а в том, что денег у него с собой... ну много, в общем, - на всех хватит. А он не делится... Наверное, самим надо забрать. Я бы справился, но там две девки постоянно крутятся, ты же у нас по этой части? Отвлечешь, сам развлечешься... Всего и делов-то. Если согласен, то приходи через два дня в дом на опушке. К обеду, в самый раз будет".

Почесал голову. Задумался: "Где Робин, - там приключения. Да только не всегда весело бывает. Развлечься? Да ему и тут, вроде не скучно. А вот сменить обстановку... Может и нужно".

Вздохнул. Смял письмо и закинул в камин, - огонь радостно вспыхнул. У него есть еще пару дней. Во дворе стало шумно. Снова... Ну что на этот раз? Ян выглянул. Митька держал под уздцы коня, тот, разгоряченный скачкой, часто перебирал точеными ногами и фыркал. Всадник что-то пафосно объяснял. Далеко, не слышно. Придется спуститься.

- Занят, говорю, Милорд. - ласково объяснял Митька, - Вы не ругайтесь, а лучше слезайте и подождите. Я все, как положено, доложу... Как Вы представились?

- Балда!

- Так вот прямо и представить? - удивился Митька.

- Ты балда! - уточнил гость, - я и сам представлюсь, просто скажи пусть спуститься...

- Митенька, - на шум вышел Меус, - тебе помощь не нужна? А, то уж больно горяч...

- Спасибо, милсдарь, да с конягой я управлюсь и сам.

- Я про нашего гостя, - Меус обаятельно улыбнулся, и достал пузырек, от которого шел сухой пар, - могу остудить? Заодно новое зелье испробую. Своих-то жалко...

Гость слез с коня и немного отступил назад. Закинул плащ на плечо, и, встав в пафосную позу, объявил:

- Аластор Биго, сын графа Девона, почетный рыцарь ордена драконов, Мальтийский рыцарь, любимец короля, покоритель женских сердец, ну и, брат хозяина этого замка.

- Не тяжеловат титул? - ехидно поинтересовался Ян, - особенно последнее?

- Последнее, я обычно опускаю, - Аластор улыбнулся, - здравствуй Ян. Как я рад тебя видеть!

- Да? А я вот не очень... Но тебе тоже не хворать.

Митя, наконец, справился с лошадью и повел ее на конюшню. Меус нервно теребил флакон и поглядывал на гостя.

- Может я тогда зелье-то испробую? - тихонечко поинтересовался маг, Аластор опасливо отодвинулся.

- Аластор, что тебе нужно? - вздохнул Ян, так хотелось разрешить Меусу его опыт. Тем более, что вопрос был риторический, ответ он уже знал.

- Ну, может в дом зайдем? А то так есть хочется, что даже переночевать негде.

Ох уж этот рыцарский юмор, ничего нового придумать не могут. Ян вздохнул еще раз и махнул рукой, приглашая войти.

***

- А чего сразу в кабинет? - пытаясь устроиться на диване так, чтобы и лежать и есть одновременно, поинтересовался Аластор, - я же не гордый, можно было и на кухне.

- Можно, - согласился Ян, - но ты мне вроде как брат, пожалел... Выкладывай, что хотел. И диван не заляпай, Юджин обидится.

- Юджин? Что за Юджин? Хотя, бог с ним...

- С ней, - поправил Ян.

- С ней, - автоматически повторил Аластор, - Я с просьбой к тебе. Понимаешь, я же рыцарь, у меня же обет нестяжания, но мир груб и несовершенен...

Внезапно Алстор прервался, и его брови поползли вверх:

- С ней!? Ян, у тебя в замке дама?

- Дама? Упаси бог. Нет, конечно, - Ян хохотнул, - но ты продолжай, красиво так начал... Долго готовился?

Аластор нахмурился, и вяло продолжил:

- Нестяжания... ага, так вот, а мир груб....

- Это я уже слышал, - Ян размял пальцы, - могу даже наглядно показать. Хочешь?

Аластор отрицательно покачал головой.

- Тогда веди себя скромнее, и прекрати жрать на диване! Деньги нужны?

- Нет, рыцарю деньги не нужны, но я сейчас в трудной ситуации...

- Не нужны? - теперь удивился Ян, - это так чудесно, вот даже слеза навернулась.

Аластор замялся, вздохнул.

- Нужны. Очень. И много. Ян, я же знаю, у тебя есть. И ты меня даже выручал пару раз... Последний раз. Вот хочешь я даже поклянусь?

- Много это сколько?

- Четыреста золотых гиней, - Аластор отвел взгляд, Ян присвистнул, это же почти годовой доход не самого бедного графа.

- А чего сразу не полкоролевства? - Ян усмехнулся, - И куда же так много?

- Исключительно на добрые дела и благотворительность...

- Угу. Знаю я твою благотворительность, кому на этот раз проиграл?

Аластор замялся, потом вскочил и уже было принял обиженную позу...

- Отец заезжал, - бросил Ян.

- Мог бы, и сразу сказать, - Аластор грустно вздохнул и сел обратно на диван, - Ян, все очень серьезно. Помоги, пожалуйста. Мне больше не к кому пойти.

- С такими-то запросами, - Ян задумался, - а у Робина не был?

- Был, - Аластор вздохнул еще грустнее, - сначала мне нужно было двести гиней...

Ян расхохотался. Отсмеявшись, вытер выступившую слезу, прокашлялся и как можно серьезнее сказал:

- Нет.

- Нет!?

- Нет.

- Но почему?

- Аластор, ты не внимателен, я же говорил - отец заезжал. И я знаю, о чем ты сейчас думаешь, -лучше даже не пробуй. Я серьезно.

Аластор широко распахнул глаза и сделал очень удивленное лицо. Вот прямо сама невинность. Ян повторился:

- Не пробуй. Я предупредил. Комнату для гостей сам найдешь.

***

Жуткий вопль, прокатился по коридорам. Ян вскочил. Поежился, вопль повторился. Видимо, Аластор его не послушался. Потянувшись, неспешно встал, накинул рубашку и пошел к кабинету. Вопили из сокровищницы.

Дверь было открыта, в слабом мерцании упавшего факела, смутно виднелось тело мужчины. Ян поднял факел и запалил масло вдоль стены.

Аластор, раскинув руки, лежал на полу и не мог пошевелиться. Его одежда и волосы, были намертво приморожены. Юджин, с довольным оскалом, сидела сверху, и аккуратно вспарывала кафтан. Пуговицы, с мелодичным звоном, разлетались по комнате. Дикими, от ужаса, глазами, Аластор взирал на это.

- Кто здесь?! - до него дошло, что стало светло, - Ян! Ян сними это!

- Зачем? Ты ведь меня ограбить хотел. Так?

- Нет..., - последняя пуговица отлетела, кафтан распахнулся, Аластор дернулся, но, увы - рукава держали хорошо. Юджин подцепила когтем рубашку и медленно потянула вниз. Сухой треск разлетелся по комнате, - Ян, что ей нужно?

- Видишь ли, Юджин искренне считает, что все здесь ее. Мне она разрешает брать, а вот другим... А ты еще и очевидное отрицаешь.

С резким хлопком, в комнате объявилась Саломея. Лапы разъехались на льду. Лежа на животе, она укоризненно посмотрела на Юджин. Юджин остановилась и посмотрела в ее сторону.

"Холодно... Кто это?"

"Вор"

"Зачем рвешь? Укусишь?"

"Фи. А вдруг что спрятать успел..."

"Помогу".

Выпустив когти и встав, Саломея бодро подскочила к Аластору. Проверила карманы, сапоги, запястья. Стащила пару браслетов и цепочку с камнем.

"Твое?"

"Не знаю. Складывай пока"

Юджин закончила с рубашкой, внимательно осмотрела. Задумалась.

- Ян! Ян их двое! А под рубашкой уже ничего нет! - с ужасом завопил Аластор.

- А вдруг ты проглотил?

Юджин изумленно посмотрела на Яна, и снова выпустила когти. Саломея заметила серьгу и потянула.

- Ян!!

- Юджин! Саломея! Отпустите уже его.

Драконы остановились и посмотрели на Яна.

"Почему?"

"Весело..."

- Он наш гость, - Ян развел руками, - это, конечно, нисколько ни умаляет его вины, но все-таки. И он мой брат.

Драконы расстроено отползли от Аластора.

- Да он и так уже все вам вернул, еще и от себя добавил... И во всем раскаялся. Так ведь?

- Да, да... Ян, а кто меня разморозит?

- Тебе быстро нужно или аккуратно?

- А то и то никак?

- В твоем-то положении, - Ян покачал головой, - Всегда приходиться выбирать, братик.

- Тогда быстро. Хуже уже вряд ли будет...

Ян хохотнул и вышел в кабинет. С балкона крикнул:

- Кензи! Золотко! Поднимись, дело к тебе есть.

Кензи впорхнула через пару минут. Сделала круг по комнате и уселась напротив. Хорошо, уже в воздухе держится. С азартом посмотрела на него.

- Тут нужно лед разморозить, только очень осторожно, - начал Ян, Кензи не дослушав, кинулась в сокровищницу.

- Ян! Тут еще один! Ой!

- Кензи! - Ян осуждающе посмотрел на дракончика, та уже успела с одной стороны слегка подогреть Аластора, - А дослушать? Нужно осторожно растопить. Медленно. Человек мне нужен живым, и по возможности невредимым...

- Ян. Ян, я передумал. Не надо быстро.

- Поздно, ты посмотри, как она уже обрадовалась.

- Это даже хорошо, что я посмотреть не могу...

Кензи озадаченно посмотрела на лед. Обошла человека. Задумалась. Пятясь задом, и выпуская за собой огонь, обошла его еще раз, очертив огненный круг. Стало жарко, но лед начал плавится.

- Ян, а по-другому никак? - взмолился Аластор.

- Увы, лед тоже магический.

Через дюжину минут, огонь погас. В луже на полу сидел Аластор. Кензи гордо смотрела на Яна. Справилась.

- Умничка, - похвалил он.

Аластор встал и виновато посмотрел на Яна. Потом вскинулся и озлобленно бросил.

- Развел тут себе драконов...

- Честному человеку уже и не украсть? - ядовито поинтересовался Ян. Аластор сник.

- Ну что мне теперь делать? Я уже все перепробовал.

- Да ну? Сомневаюсь. Все - это очень много... Ты иди, в сухое переоденься. Можешь взять бутылку виски и горячего чая на кухне. Скажи Митьке, что я разрешил.

Аластор вздохнул и грустно пошел к выходу.

- Эй! - окликнул его Ян, - я с Робином поговорю, он долг спишет. А остальное сам. И в кости не играй больше. Не твое это.

***

Ян толкнул дверь. Та с тяжелым, скрипучим звуком, распахнулась. Нарочно. Вошел. Все внимательно смотрели в его сторону.

- Ян, дружище! - Робин радостно подошел и пожал руку, - Я так рад, что ты пришел!

- Кольцо верни, - потребовал Ян, - и тебе здравствуй.

- Ой. Привычка, - Робин вернул кольцо с изумрудом, - ты проходи, мы как раз сели обедать.

- Рассказывай, что задумал, - Ян налил себе вина, отпил, вкус больно знакомый, но об этом он еще спросит, - хотя подожди, нужно еще одно дело уладить.

- Как интересно, - Робин налил и себе.

- Аластор заезжал, - Ян отпил еще, вот точно монастырское, - ты ему долг спиши.

- Что? На тебя переписать? - Робин достал блокнот и карандаш.

- Спи-ши, - медленно, по слогам повторил Ян, и тоже достал блокнот и карандаш.

- Ян, ты мне конечно друг, но на тебе и так уже должок, - за медведя, - Робин прикусил карандаш, - но вот не глядя, все прощу, - дракончика подари?

- Про медведя помню, - Ян вычеркнул пару строк из блокнота и протянул Робину, - думаю, могу вот это вычеркнуть.

- И вот это тогда еще, - Робин ткнул карандашом в верхнюю строчку. Ян прочитал, и ухмыльнулся.

- Хорошо, вместе с долгом Аластора.

- Ян, ты меня по живому режешь...

- Ну, я бы списал еще что-нибудь, но ты вовремя напомнил про драконов, их же кормить нужно, - Ян развел руками, вычеркнул первую строку, и спрятал блокнот. Робин что-то почеркал в своем и тоже спрятал, - если больше ничего туда не вписывать, то года за два можно расплатиться.

- Злой ты Ян, - Робин вздохнул, - я уже начинаю жалеть, что позвал тебя.

- Был бы злой, я бы тебе еще и это вино в долг вписал, - Ян снова отпил, - монахи мне его делали. А ты забрал, еще и не заплатил им наверняка.

Робин пожал плечами, достал еще пару бутылок и поставил на стол. Ян крякнул, похоже все серьезно.

Ян выслушал и теперь внимательно рассматривал карту. Не то чтобы план Робина ему совсем не понравился, но... в нем было многовато "если". Вздохнул и потер подбородок, - придется довериться Робину, и это ему тоже совсем не нравилось.

- Ну, хорошо, и когда пойдем?

- Да уже можно, как раз народ к вечеру собрался. Толпа - наш друг.

***

Внутри пахло пивом, вином, жареным луком. Ян огляделся, ну надо же столы почти чистые, да и пол не сильно заплеван... Приличное место? За дальним длинным столом играли в карты. Карты? Не кости? Совсем странно... Ян неспешно прошел к пустому столу, сел, все еще настороженно оглядывая зал. Потихоньку таверна заполнялась людьми. И что удивительно, совсем уж сброда не было.

- Что подать господину? - возле стола нарисовалась смазливая, полненькая барышня.

- Вина, - Ян достал серебряный пенни, барышня натянуто улыбнулась. О как? Добавил еще пять, - Хорошего. И чего-нибудь к вину.

Монеты быстро исчезли в ловкой ладошке. Расторопная барышня исчезла. На лестнице с верхних этажей, появилась колоритная троица. Тот самый посол, в черных штанах, и в черном же с золотом халате, и две "девки" - как выразился Робин. Рослые, фигуристые, - высокие сапоги, обтягивающие кожаные курточки, настороженный, но скучающий взгляд... Два кинжала на поясе, еще два в сапогах. Высокие прически, - наверняка еще и там пара шпилек.

На минуту поймал взгляд одной, поежился, будто Юджин в глаза заглянул... Но, видимо не заинтересовал, вот даже обидно.

Подошла барышня, поставила тарелку с сыром, вино. Ян отпил. Ничего, приличное, но если он будет так вот сидеть...

- Это ХОРОШЕЕ вино? - девушка вопросительно посмотрела, Ян достал увесистый мешочек, обманка конечно, в пальцах блеснул золотой, - Наверняка есть лучше?

Девушка широко улыбнулась, кивнула и исчезла. Мешочек Ян оставил на столе перед собой. Взгляды - живые и весьма заинтересованные, обратились к нему. Вот и проверим, насколько это заведение приличное.

- Эй, дарагой, - по бокам от него нарисовались два тела, с явно фальшивым акцентом, Ян вздохнул, - давай познакомимся. Дэло к тебе есть...

Тот, что слева, бесцеремонно налил себе вина, отхлебнул, чарующе улыбнулся... Ян поморщился, не глядя, вонзил вилку в стол. Справа заверещали... Попал. Пока неудачливый воришка, корчился и пытался освободить руку, Ян накрыл своей руку второго и сжал ... Что-то хрустнуло. Молодец охнул, - кружка лопнула, - вино тягучей струйкой, растеклось по столу. Заглянул ему в глаза, заинтересованно спросил:

- Что за дело?

- Да мы, пожалуй, сами справимся, - парень кисло улыбнулся и чуть дернул рукой, пытаясь освободиться. Акцент пропал.

- Сами? А вдруг не получится? Давайте уж помогу, - Ян сжал еще чуть сильнее, второй, наконец, освободив руку, попытался незаметно отползти, Ян наступил ему на ногу. Тот охнул и сел обратно.

Полненькая девушка вернулась с новым кувшином, и тарелкой с мясными закусками. Быстро оценила обстановку, вопросительно подняла бровь и мельком глянула на вышибал.

- Они как раз уже уходят, - Ян обворожительно улыбнулся, и разжал руку, - вас ждали, за вино заплатить...

На стол упали монеты, Ян отодвинул ногу, парни исчезли. Шустрые. Попробовал вино, да, намного лучше. И самое главное, две пары глаз заинтересованно оглядывали его персону.

- Милая, а угости ка таким же вином, вон тех красавиц, - девушка кивнула и снова исчезла.

***

За отправленное вино, Ян получил слегка удивленные, но весьма заинтересованные взгляды. Вернул с троицей, - пристально посмотрев и приподняв вопросительно бровь. Одна из девушек, томно прикрыла глаза и похлопала ладошкой рядом с собой.

" Ага, щаз... Встал и побежал?" - Ян хитро улыбнулся, отрицательно покачал головой и сделал приглашающий жест.

Девушки пожали плечами. Напускное безразличие? Но Ян все еще ловил заинтересованные взгляды. Становилось весело. Азарт будоражил кровь. Нужно что-то необычное...

Ян задумался, что у него есть такого с собой? Вот сейчас бы дракончика, но они остались дома... Ян вздохнул. И тут - хлоп!

Прямо перед ним появилась Саломея. Быстро лизнула щеку, и вопросительно посмотрела в глаза:

"Звал?"

Ян погладил, почесал хребетик. Дракончик довольно заурчала, увидев тарелку с мясом, оживилась... Ну, конечно, вот специально для нее и взял. Ян улыбнулся. Саломея чавкала. Как-то уж слишком громко чавкала... Ну, конечно, в зале минут пять как уже, висела тишина.

Они были в центре внимания. Доев, Саломея, нетерпеливо потопталась на месте, явно куда-то спешила. Ну что ж, нужный эффект он получил, можно и отпустить.

- Ну, конечно, беги. - Ян еще раз погладил, и с громким хлопком, Саломея исчезла. Ян налил вина и неспешно продолжил пить. В зал возвращались звуки. Посол что-то жарко шептал своим спутницам.

Кивнув и посерьезнев, они встали и направились к нему. Подойдя, - молча, нависли. Ян поднял глаза.

- Ко мне? - великодушно махнул рукой, - это был подарок, деньги можно не возвращать.

- Деньги? Подарок? - дамы растерялись, и тут, наконец, сообразили, что он о вине.

- Ты про вино? - вздохнули и присели, напротив, - При чем тут вино?

- А что? Не понравилось? - Ян фальшиво удивился, - Вроде хорошее...

- Хватит нас за дур держать! - о, какие строгие взгляды, Ян ухмыльнулся, и развел руками, уж что есть, - У тебя на столе сидел дракон? Или нам показалось?

- Показалось, - девушки заерзали и раздраженно забарабанили пальцами по столу, - Какой же это дракон? Так, дракончик...

- Но он был!

- Был.

- Почему?

- Да, кто ж знает? - Ян пожал плечами, - Может проведать залетала, они у меня заботливые, беспокоятся...

- Они!?? - Ян даже слегка запереживал, от удивления, глаза у дам стали на пол лица, поди, потом болеть будут. Кивнул.

- И сколько же их всего у ... - начала одна, но вторая ее перебила.

- Так ты Ян? Тот самый Ян?

- Ну, насчет того самого не уверен, - Ян снова себе подлил, в голове уже плавал легкий туман, пора бы остановиться, - но да, я - Ян.

Девушки зашептались. Кивнули официантке, та принесла пару бокалов и еще кувшин вина. Налили себе и ему. Ласково улыбнулись... Популярность - она такая. Ян, устроился поудобнее.

- Мы так много о тебе слышали, - брюнетка облокотилась на стол, показав свой бюст во всей красе. Да уж, посмотреть было на что, - У тебя действительно есть четыре дракона?

- Хм..., - Ян с трудом отвел взгляд, с вином точно пора завязывать, но... бокал снова был наполнен, - живут у меня, да.

- А может, покажешь нам? - Рыженькая потянулась, грациозно выгнувшись. Ее бюст был не хуже. Ян сглотнул. Он надеялся, что у Робина все получиться. Свою часть работы, он, похоже, выполнит...

***

Робин заглянул в зал, он, было, хотел пройти мимо, но там уж слишком тихо. У окна сидел Ян, а у него на столе сидела Саломея.

"Показушник", - усмехнулся, и покачал головой. Осторожно прошел наверх, - "Но внимание отвлек отлично".

Наверху охраны не было. Робин напрягся:

"Так уверен в тех двоих? Или есть сюрпризы?"

Достав из сумки муку, распылил в воздухе... Внимательно глядя, как та покрывает пол. Никак растяжек, и подозрительных изменений в рельефе. Присел и внимательно осмотрел замок. Вроде тоже ничего такого... Снова залез в сумку, достал "Кристалл бельца". Не дешевая вещь, но иногда без нее никак. Для определения следов магии, в том числе скрытой, другого варианта нет.

Робин вздохнул, число использований ограничено, осталось на два - три раза...

Щелкнул по нему пальцами, тот мягко засветился. Вот оно! Дверь была запечатана кольцом саламандры. Спалило бы сразу, только кучка пепла и осталась бы...

Должен быть способ отключить, - вот тут, незаметный выступ, - без кристалла не нашел бы. Нажал. Посмотрел на кристалл - вроде теперь все чисто. Взломал замок и вошел.

Кристалл в руке снова засветился и завибрировал.

"Опять магия?! Да кто такой этот посол? Это же чертова куча денег, - такая охрана!"

Мерзкий холодок, побежал по спине, Робин передернул плечами.

"А Ян там с дамами развлекается..."

Достал из сумки "Рунные очки", надел, сложный рунный рисунок покрывал пол. Очень осторожно, сжимая в руке кристалл, двинулся к сейфу. Часть ловушек обошел, часть пришлось обезвреживать... Время шло. Но вот и сейф.

Кристалл в руке пару раз моргнул и погас. Вот, только не сейчас! На сейфе наверняка тоже есть печать, или еще какая магическая хрень... Робина прошиб холодный пот. Но отступать было поздно.

Ощупав замки, Робин задумался... В очках никаких рун и прочих рисунков видно не было. Но это еще ничего не значило. На удачу, снова щелкнул кристалл, тот моргнул, ровно засветился и погас... Уф! Вроде магии нет. Достал отмычки, и занялся любимым делом.

Замок сложный, но не так чтобы "Ах!" - щелкнул и плавно открылся. Возбуждение и восторг, нахлынули, но Робин их сдержал. Опыт подсказывал, что еще не все...

- Пуфф!! - из сейфа облаком вылетела черная пыль, попала на лицо и руки. Что это?! Робин попробовал стереть, не получилось... Вещество как сажа въедалась в кожу.

Чтобы это ни было, пора уносить ноги. Смахнув все содержимое в сумку, Робин ловко запрыгал по паркету к двери. На лестнице послышались шаги. Вот черт!

На всякий случай раздавил капсулу, нейтрализующую магию и быстро шмыгнул за дверь. Вжался в тень.

В коридоре показался посол. Увидев открытую дверь - ускорился, вошел внутрь.

- Ядрить, твою на лево! - это он видимо сейф увидел, догадался Робин, дальше слова стали сочнее и забористее, но дослушивать он не стал, а рванул прочь.

Выскочив на улицу, Робин припустил к лесу. Пока погони не было, но он не обольщался. Странная черная хрень, въевшаяся в кожу его очень беспокоила. А мага он знал, только одного. Ян его убьет! Найдя нужный камень, он достал баночку с черной жидкостью.

"Как он ее назвал? Темная тропа? Да, сейчас и не важно..."

Робин вылил жидкость на камень, вроде ничего не произошло. Зажмурился, наступил и провалился внутрь...

***

Меус записывал результаты очередного эксперимента. Надо сказать, благодаря драконам, он сделал кучу открытий, и интересных вещей. Вот только жильцы замка отказывались ему помогать, а других добровольцев еще нужно было найти... Меус вздохнул.

Во дворе послышалась беготня и крики. Собственно дело привычное, Меус и не почесался бы, но тут он разобрал слова...

- Черт! Итить... Савка, тут черт!! Тащи крест и воду!

"Черт?" - Меус выглянул в окно. На земле сидел человек, обмазанный... или обсыпанный? - чем-то черным. А сзади медленно исчезал след от темной тропы. Робин? Ох, они же его сейчас... Меус торопливо побежал во двор.

- Ты чего дрожишь то, что лист на ветру? - пробубнил Митяй, отобрал ведро ледяной воды с колодца, и опасливо бочком подобрался к Робину. Тот, слегка оглушенный, все еще сидел на земле. Наконец сфокусировав взгляд и осознав происходящее, вскочил и кинулся в строну. Не успел, часть воды попала на него. Он оглушительно взвыл.

- А-а-а, нечисть проклятая! - ободренные Митяй с Савкой, сжали покрепче кресты и надвинулись. Робин вжался в стену. На шум прибежал не только Меус, но и драконы.

- Стойте! - заорал Робин, - Свои же.

- Кто это свои? - удивился Митька.

- Это он нам зубы заговаривает, - подначивал Савка.

Драконы уселись в рядок и с интересом наблюдали за происходящим.

- Это же Робин! - наконец, до двора добрался Меус.

- От, смотри какова нечисть, а? Уже и мага нашего, того... - почесал затылок Митька, и вместо креста схватил оглоблю. Робин вжался сильнее и перекрестился. Митяй удивился и остановился.

Видя произведенный эффект, Робин перекрестился еще два раза и вопросительно посмотрел на бойцов с нечистью.

- А может и не черт... - Митька присмотрелся, - Робин?

Тот энергично закивал и перекрестился еще пару раз, чтобы наверняка.

- А чего черный, будто с ада вылез?

- Это все маг... - начал торопливо Робин.

- Маг? - Митька растерянно посмотрел на Меуса.

- Да не этот, - Робин выдохнул и наконец, отлип от стены, - мы с Яном... хм... делом занимались, а там маг... и какой-то порошок ... ну и вот. Надеялся, Меус поможет.

- Пойдем ка, пойдем ка... - Меус счастливо потирал руки, наконец, он кое-что сможет опробовать. Робин напрягся, но пошел следом. Вляпался, по самые уши, - Шпилечка, пойдем с нами. По-моему твоя помощь понадобиться. Если, конечно, мои догадки верны.

Пошла, конечно же, не только Шпилька. Все присутствующие, двинулись следом.

Войдя в лабораторию, Меус кивком указал Робину на кресло, странного..., страшного... - да жуткого просто вида. Робин снова вздохнул и сел. На пороге мялись Митяй и Савка. Дракончики, удобно устроились на кушетке.

"Вот что, цирк им что ли?" - Робин снова вздохнул. Меус, наконец, повернулся к нему, держа в руках пару склянок и счастливо улыбаясь.

- Шпилечка, ты его покрепче зафиксируй, - колдовать буду, - Шпилька кивнула, из пола полезли веревки, или что-то очень близкое к этому, и плотно обвив руки и ноги, зафиксировали Робина на кресле. Тот сглотнул и сжал зубы. Не дождутся! Все затаили дыхание...

Меус открыл первый пузырек, Робин зажмурился. Резкий запах ударил в ноздри, но больше ничего. Он приоткрыл глаз. К его лицу Меус подносил губку, смоченную той самой жидкостью, - провел по щеке.

" Ай! Черт! Как жжет!" - но Робин лишь сильнее сжал челюсть, - "Не дождутся!"

Меус, аккуратно водил губкой по лицу, жидкость впитывала пыль, губка почернела. Кинув ее в огонь, Меус взял другую. Из глаз Робина скатилась крупная слеза. Все молчали.

Закончив с лицом и шеей, маг распорол рубашку...

- Не все так плохо, Шпиль освободи, - растения пожухли, и рассыпались, Робин встал.

- Ай! - наконец не выдержал он.

- Что "Ай?" - Меус открыл другой пузырек, - это еще хорошо, что на тебе рубашка плотная и перчатки. Снимай, надо их тоже сжечь. И протри поверх все тело этим.

Робин взял пузырек и губку.

- Всё? - маг кивнул, Робин начал раздеваться, - А эти так и будут смотреть?

Меус пожал плечами.

- И не медли, то, что все плохо, я уже понял. Между прочим, жуткая вещь - этот порошок. Удалить - невозможно, а выследить по нему зато, можно везде. Если бы не драконы, и я бы не справился, - Робин быстро втирал в себя очередную гадость, Меус продолжил, - Ты, кстати, сам про капсулу догадался? Только она тебя и спасла. Хотя - рисковый ты парень. На темную тропу, а я ведь предупреждал, что не проверено! Мог там остаться, или по частям вывалиться...

- Яна, наверное, тоже бы вытащить... - тихонько обронил Робин. Все замерли и напряглись, - если этот порошок так работает, они знают про его замок.

- Ах, ты ж!! - Митька двинулся к Робину, вытянув руки. То ли обнять, то ли задушить... Савка схватил за пояс, удерживая. Дракончики вскочили. Робин, прихватив чьи-то штаны, спрятался в угол, торопливо одеваясь.

Меус схватился за голову. Оглядел комнату. Саломея... Да, вот оно!

- Робин, точное место на карте покажешь и обстановку в подробностях? - тот кивнул, - Саломея, будем спасть Яна?

Та спрыгнула и в нетерпении заскребла когтями.

- Какие вы умнички, все-таки, - умилился Меус, - догадалась? Будем открывать тропу. Я держу, ты тащишь...

***

Ян очнулся. Точнее он выплыл на поверхность густого тумана, где снова были звуки и свет. Он попробовал открыть веки, не вышло... И ведь не вино виновато. Опоили и попользовали? Ян напрягся, поерзал на стуле. Вроде все в порядке, ну хоть не изнасиловали...

На стуле? Глаза резко открылись, больно резануло от света. Он был привязан к стулу. Напротив, внимательно глядя на него, стоял посол. Память, медленно возвращались. Поднялись наверх... Кровать... Вино... Обнаженные тела... Глаза... Странные, с вертикальной полоской, как у драконов.

Ян помотал головой. И уже вполне нормально посмотрел в глаза послу. Вопросительно поднял бровь, чуть поерзав на стуле.

- Для твоей же безопасности, - голос был тяжелым и тягучим, - я о тебе весьма наслышан. И хочу, чтобы ты меня выслушал. А не попытался свернуть мне шею, на всякий случай.

Ян усмехнулся и снова поерзал, вот жеж, даже одеть не потрудились.

- А где твои охранники?

- Спят, - посол вздохнул, - Угодил ты им. Мда... Они так всегда. Вот скажи честно, ты знал?

- Нет, - Ян помотал головой.

- А твой подельник? - Ян поморщился, - Ну хорошо, друг. Он знал? Вижу, нет. Просто угадали...

Посол налил в стакан воды, поднес к губам Яна, тот не стал пить, - пожал плечами.

- Ян, я не враг тебе... - вздохнул, - Хотя красть нехорошо!

- Так, я вроде и не крал, - пожал плечами теперь Ян

- Ты нет, а твой друг? Вот не надо делать удивленное лицо. Да, вы молодцы. Догадался о вашей связи, только по следу порошка, который вел к твоему замку.

"Убью Робина!" - мелькнула мысль.

- Деньги не столь важны. Да и книга. Кстати, тебе хотел подарить, - посол улыбнулся, - О драконах. А вот пара синих камней... Ян, они мне нужны! Пусть вернет! Или, я верну сам!

- И все? - Ян снова поерзал, - Может, развяжешь?

Посол взял кинжал, чуть помедлил возле Яна, но разрезал веревки. Ян встал, разминаясь... Все отекло.

- Может и одежду вернешь? А то в таком виде в гостях, неудобно.

- Ты про свои доспехи? Вон в том сундуке, - Посол кивнул в сторону угла, - Только они тебе не помогут. На выходах печати - кольца саламандры. А стены укреплены магией. Так что головой биться не советую.

Ян оделся. Вернулась уверенность. Осмотрелся внимательней. Посол хорошо подготовился. Осталось выслушать условия, но Ян ему явно нужен. Вопрос зачем?

- И что дальше?

- Скажу прямо. Мне нужны твои драконы, - Ян напрягся, посол покачал головой, - Я не собираюсь их у тебя отнимать. Я хочу на них посмотреть. Месяц, два - как пойдет. И мне нужно приглашение в твой замок. И те камни. Я, хотел по-другому... Но, вышло, как вышло. Тем более, плату за постой вы уже взяли.

Ян вздохнул. Вот с Робином всегда так... Мутит посол. Не хотелось Яну приглашать его в замок, ну, по крайней мере, пока он не выяснит кто этот посол... Минуты тянулись. Придется соглашаться?

- Ян, выбора у тебя нет, - угадав мысли, или прочитав? - продолжил посол, - по-другому ты отсюда не выйдешь. И...

Внезапно, северная стена вспучилась. Огромный пузырь надулся и с громким свистом лопнул. Темным, размытым пятном - в стене образовался проход. И Саломея. Как же он был рад ее сейчас видеть!

На пару минут, взгляды посла и дракона встретились. Саломея зашипела, потом опустила, вставшие торчком иглы, и фыркнула... Схватила за рукав Яна и потащила на тропу.

"Теперь, условия диктовать будет он" - Ян улыбался.

Глава седьмая. Кельпи.

Шпилька обеспокоенно посмотрела на небо. Яркая синева стремительно темнела. В животе заурчало. Она подпрыгнула и взлетела. Местность была совсем не знакомой. Раздраженно клацнув зубами и сделав пару кругов, спустилась на полянку.

Увлекалась прогулкой, и забрела слишком далеко. В животе снова квакнуло. Стало очень одиноко. Шпилька снова посмотрела на небо и пару раз взмахнула крыльями, - пока держали, но силы уходили так же стремительно, как и синева с неба.

В небе сверкнула первая звездочка. Шпилька снова взлетела. Огляделась, на горизонте слева, блеснули огни. Замок? Шпилька обрадовалась и рванула туда.

Внезапно, обдало холодом, опора исчезла из-под крыльев и она провалилась вниз. Судорожно хлопая крыльями, Шпиль цеплялась за воздух. Лапы бестолково месили воздух...

"Плюх!!"

Вода сомкнулась над головой, Шпиль вдохнула и закашлялась, - ледяная, густая жидкость хлынула внутрь.

Кое-как выплыв на поверхность, раскинула крылья и откашлялась. Не вода, грязь! Брезгливо фыркнув, и удерживая себя крыльями, Шпилька медленно двинулась к берегу. Грязь утягивала. Что безумно раздражало.

Вдруг она резко остановилась и досадливо клацнула зубами. Мягкий зеленый свет окутал, создавая щит, между ней и болотом. Снизу появились толстые побеги, срастаясь под ней в островок...

Дождавшись, когда опора станет достаточно крепкой, Шпиль убрала щит и потопталась. До берега было метров десять. Крылья, безнадежно прилипли к бокам, шипы - покрылись грязью и торчали странными ошметками. Издалека, она теперь напоминала, худую черную лошадку с горящими лиловыми глазами. Побеги устремились к берегу, срастаясь в дорожку. В животе требовательно крякнуло. Шпилька тоскливо заскулила...

- А-а-а!!!! - визг с берега оглушил.

Шпилька с испугу подпрыгнула, и помчалась к берегу.

- А-а-а-а!!! - звук как-будто приближался. Шпилька остановилась и замотала головой.

- Кельпи! Там Кельпи!!! - со стороны криков послышался треск ломавшихся веток и тяжелый топот. Шпилька крякнула и попятилась. Внезапно вспыхнувший свет факела, ослепил... Она зажмурилась и метнулась в бок, сослепу треснулась головой о ствол дерева и отключилась.

***

Нелька, метнулась на свет факелов. Страшная сказка, ну она считала что сказка, вдруг ожила. Она ее видела!!! Кельпи! Та самая, которая выходит по ночам из воды и крадет души...

Ее трясло, и чего она решила к вечеру в лес пойти? От пережитого ужаса, не разбирая дороги, налетела на что-то мягкое.

"Что-то мягкое" ойкнуло. Потом ее схватили за плечи и встряхнули. Наконец в глазах прояснилось.

- Морфей? О Морф!!! Слава богу, - Нелька облегченно вздохнула...

Морф опустился к земле, нашаривая руками свою коробочку с самокрутками. Внезапно захотелось покурить.

- Я так изменился? - пробурчал он, - Ты чего летела, будто за тобой черти гнались?

- Там, там... - сбивчиво начала Нелька, и наконец, сделав страшные глаза, выдохнула, - Там Кельпи!

- Кельпи? - Морф выпустил клуб дыма, - У меня тоже так бывает, чего только не привидится.

Нелька подозрительно посмотрела на него. Нашла, кому рассказывать, после его самокруток и дракона увидишь. Но до замка далеко... Схватила его за руку и потащила за собой.

Возле берега старого озера боязливо огляделась.

- Тут. Я ее видела тут.

Морфей скептически крякнул и поднял факел повыше. Сунул его Нельке и запалил еще один. Странная кучка возле дерева казалось, дышала. Он посмотрел на тлеющий окурок, вздохнул и выбросил в болото. Дабы убедится, что это не по-настоящему подошел поближе, и дотронулся... Кучка оказалась теплой и дернулась. Морф мгновенно отдернул руку.

- Что? Что ты нашел? - подскочила Нелька. Ахнула и зажала рот рукой, - Вот, я же говорила.

Морф вытряхнул, не без сожаления, собранные травы на землю, и аккуратно положил туда находку.

- Пошли в замок, - тяжеленький мешок оттянул плечи, - посмотрим на твою Кельпи.

***

Замок "Блейд" - славился цветом - кроваво красным, особенно на закате и рассвете. И дурной репутацией. А вот ночью, замок терял свою эффектность, становясь вполне обычным.

Ворота никто не охранял, да собственно и незачем. Морф с Нелькой зашли внутрь и свернули налево.

- В Берлогу? - полуутвердительно спросила Нелька.

- Ну а куда еще, на ночь то глядя? Не в хозяйские же покои, - Морф живо представил эту картину и хохотнул.

Окна таверны ярко светились. Громкая музыка с непривычки поражала, у хозяина был весьма странный вкус.

Войдя, они осмотрелись, народу было не много. Хозяин вежливо кивнул.

- Здоров, Укурок!

Нелька поморщилась:

- У него имя есть.

- И тебе привет, дорогая, - хозяин мило улыбнулся, - это у женщин имя, а у мужчин прозвища. Они точнее отображают характер. Есть? Пить?

- Смотреть! - Морфей из-за плеч потащил мешок. От соседних столиков подтягивались любопытствующие.

- И что это?

- Кельпи, - таинственно улыбаясь, провозгласил Морф. Нелька немного отодвинулась, на всякий случай. Остальные, напротив, подались вперед.

- Кельпи!? - хозяин таверны, Сварог, подошел поближе, - Мелкая что-то...

Вытряхнув содержимое мешка на стол, Морф отодвинулся, открывая стол всем. Шпилька все еще была в отключке.

- И что это за зверька вы поймали? Откуда вы его только вытащили? - Брезгливо потрогав пальцем, поинтересовался Дион.

- А вот сейчас и узнаем, - Сварог снял с пояса фляжку, откупорил и поднес к носу Шпильки. Та резко вскочила, расправила крылья и зашипела. Все метнулись прочь, и вжались в стены.

Сварог остался рядом, закрутив крышку и вернув фляжку на место, смотрел на это чудо...

- Кельпи, говорите? Не похоже что-то.

Шпилька осмотрелась, - место не знакомое, шумно, много людей. Подозрительным взглядом осмотрела каждого. Чихнула и опустила крылья. Осмелевший Сварог протянул руку, - резкий запах табака и спирта шибанул в нос. Шпилька резко отпрянула, и, оттолкнувшись от стола, чтобы не упасть, ядром влетела Диону в живот. Тот охнул и сложился пополам, не задерживаясь, Шпилька метнулась в сторону. Заметила уютную щель под массивным шкафом и юркнула туда.

В зале повисла тишина. Дион, кряхтя поднялся.

- Я конечно не мастер, но по-моему это дракон. Только маленький.

- Дракон? - Морф почесал подбородок, - откуда тут дракон? Даже пусть маленький?

Дион пожал плечами, подошел к шкафу и заглянул под него. Что-то мелькнуло мимо и смачно шлепнулось рядом. Зашипело. Дион удивленно посмотрел, и потом уже быстро отпрыгнул. Яд! Ему повезло, что дракон промазал.

- Ну и что будем делать, поинтересовался Морф?

Все озадаченно смотрели на шкаф. Было ясно, что как только дракон придет в себя, мало никому не покажется.

- Может открыть дверь и выйти? - поинтересовалась Нелька, - Сам улетит.

- Сама, - на автомате поправил Дион.

- Ты успел между ног заглянуть? - едко поинтересовался Морф, - Откуда такая уверенность?

- Не успел, - огрызнулся Дион, - но это она.

- Ну, раз она... - Сварог вышел на кухню, и вернулся с тарелкой нарезанного мяса.

- О, я как раз проголодался, - радостно выхватив кусок, заулыбался Морф.

- Дурень, - без злобы бросил Сварог, и поставил тарелку перед шкафом,- это для нее...

Шпилька повела носом, мясо пахло очень вкусно, в животе требовательно крякнуло. На всякий случай, накинув щит, она выползла из-под шкафа и аппетитно зачавкала.

- Она еще и светится? - охнула Нелька.

Доев все мясо, Шпилька пристально посмотрела на них и облизнулась.

- Предлагаю принести еще мясо, - весело заметил Дион, - а то она так на нас смотрит, покусает еще.

Сварог крякнул, взял тарелку и вышел. Через пару минут вернулся с мясом, и поставил назад.

Шпилька радостно оскалилась, все чуть отпрянули, - и снова зачавкала. Тарелка быстро пустела... Слизнув последний кусок мяса, она довольно вздохнула. Погасила щит и пристально посмотрела на пол. Там появились хрупкие листочки, стебель - на глазах стремительно вырастал цветок, появился бутон и раскрылся.

Все заворожено молчали.

- Похоже, это спасибо, - обронил Морф.

- Да на здоровье, - улыбнулся Сварог и забрал тарелку, потом буркнул уже для всех - Кто сломает цветок, получит по лбу, да так, что ухи осыплются.

Сытая Шпилька зевнула и осмотрелась, в поисках подходящего для сна места.

- А десерт? - вдруг спохватился Дион, роясь по карманам. Нашел пару кусочков сахара и протянул Шпильке.

Та неспешно подошла, лизнула... И забрав, довольно захрустела.

- Может и мне цветочек подарят?

Доев, Шпилька требовательно посмотрела на Диона. Тот развел руками. Дракончик досадливо прищелкнула зубами и зевнула. И снова грустно огляделась. Жутко хотелось спать, а спать на грязном полу - жутко не хотелось.

- Устала, - догадался Морф, и протянул руки - Хочешь, отнесу тебя в комнату?

Шпилька позволила себя взять и отнести в кровать. Довольно вздохнула и заснула. Морфей вернулся в зал.

***

Все сидели за столом и, молча, пили, - переваривая произошедшие.

- А я ведь знаю, что это за дракон, - вдруг встрепенулся Дион, - это же один из драконов Яна.

Все удивленно посмотрели на него, а потом закивали.

- Очень похоже на то... - протянула Нелька, - И что нам делать?

- Ну, есть вероятность, что дракон отоспится и уйдет сама, - предположил Сварог.

- Я бы, все-таки, письмо отправил, - наконец с удовольствием закурив, внес свое предложение Морф, - Он личность известная и загадочная. А то еще решит, что мы дракона украли. Про Карла же слышали?

Все дружно закивали, и грустно выпили. Дион сходил за бумагой и пером, и быстро что-то написав, свернул в плотную трубочку.

- Пойду, отправлю с вороном. И спать, что-то слишком много впечатлений на сегодня.

Все снова дружно закивали.

- И не жалко тебе? - вдруг спросил Сварог, обращаясь к Морфу.

- Чего?

- Простыни? Она же грязная, и вся в шипах... А ты их специально заказывал. Дорогие.

Морф вздохнул. Да, жалко конечно, сразу не подумал, хоть что-нибудь сверху накинуть, а теперь уже поздно.

- Пойду, проверю, что там.

Он встал и пошел наверх. Дракон, раскидав крылья и довольно обняв подушку, раскинулась на кровати. Ему место осталось, разве что на коврике. Морф грустно вздохнул, и сел в кресло.

Чего только ему не виделось, но вот так вживую? Кто бы мог подумать.

***

Ян устало потер глаза и подошел к окну. Солнце, почти скрылось за горизонтом. Он вздохнул, и энергично взлохматил волосы. С утра, вернулись ответы на его запросы. И, вот сюрприз, - посла незнал никто... Никто! Так не бывает, но факт - остается фактом. Не с неба же он упал, в самом-то деле.

Откуда Робин о нем узнал? Теперь и не спросишь, - смотался в тот же день, оставив ему все. Посол явно его напугал. И теперь, наверняка, растворится в своем лесу, и пару месяцев можно его даже не искать, - бесполезно...

В животе квакнуло, ужин он пропустил.

"Может, надо просто поесть?" - мысль ему понравилась. А заодно и к Меусу заглянет, может у того есть что сказать...

Меус, бормоча под нос, что-то быстро записывал в тетрадь. Ян кашлянул, Меус даже не вздрогнул. Ян кашлянул громче и постучал о стену.

- Да, да... Минутку, - обронил Меус, не отрывая взгляда от записей. Ян удивленно приподнял бровь, и облокотился о стену. Потом вспомнил, что собственно, он тут хозяин, - прошел в комнату и удобно устроился на диванчике. Кто их знает, этих ученых, с их странными минутами...

Наконец дописав, Меус поднял глаза к двери, не увидев там никого, удивленно осмотрелся и наконец, заметил Яна.

- Ваша Милость, извините за ожидания, но никак нельзя было отложить, - Меус развел руками,- Вы же насчет камней зашли узнать, а я вот как раз о них и вел записи.

Ян кивнул, и вопросительно посмотрел на Меуса, поощряя к продолжению.

- Очень странные, надо сказать, камни. По составу ближе всего к стеклу, но свойства совершенно другие. Я прочитал кучу книг и провел ряд опытов, но честно сказать, так и не понял что это.

Ян вздохнул. В животе снова квакнуло, начинала болеть голова.

- Соображения то хоть какие есть?

- Скорее предположения.

- Пойдем, - Ян встал и направился к выходу, - расскажешь по дороге на кухню. Так что там?

- Я считаю, что это магическая вещь, как-то связанная с порталами. Типа темной тропы, но по-другому. Может, открывает проход, может что-то показывает... Не смог разобраться. Но однозначно, - они часть чего-то большего, устройства или заклинания. И жрут кучу магии.

Ян задумался. Деталь? То-то посол так о них беспокоился. Вот хоть немного бы информации? Ответы от официальных послов еще не пришли, но он не особо рассчитывал на что-то полезное. Политика дело сложное, обстановка напряженная. Либо ласково пошлют, либо воды нальют...

А может спрашивать не про посла? А про книгу или камни? Хотя нет, про камни лучше пока молчать.

- Меус, а ты книгу уже прочел?

- О да, - оживился тот, - книга великолепна!

- Она редкая?

- Очень, - закивал Меус, - Я знаю всего о трех. Вы не переживайте, я к книгам отношусь очень бережно.

- Не сомневаюсь, - буркнул Ян под нос, и снова повернулся к Меусу, - А ты можешь узнать, где остальные два экземпляра. Кто владелец, менялся ли?

Меус задумался, потом нахмурился, быстро задвигал пальцами что-то высчитывая.

- Я, кажется, понял к чему Вы это спрашиваете... Я узнаю. Все что смогу.

Ян кивнул.

На кухне суетился Митька.

- Ох, ваша Милость, а я-то уже думал вы и не будете есть, - он шустро собирал на стол, - Совсем себя не бережете. Но оставил Вам все как положено. И Шпильке.

- Шпильке? - Ян уже надкусивший первый кусок, замер.

- Она тоже про ужин забыла, - Митька горько вздохнул, - Готовишь тут, стараешься...

- Забыла? Она? - изумился Ян, вот что-что, а поесть его драконы никогда не забывали, - А когда ты ее видел в последний раз?

- Да в обед. В лес побежала. Опять травки собирает.

- Травки? - Ян снова изумился, - Зачем ей травки?

Митя пожал плечами.

- А сейчас? Ее кто-нибудь видел? - неприятно кольнуло в груди.

- Нет, - Митька почесал затылок, - Ну я точно нет. Тут лучше Юргена спросить, он шустрый.

- И где, этот Юрген?

- Да не беспокойтесь так, ваша Милость, - вставил Меус, - Юргена я уже позвал, а Шпилька - не хрупкая барышня. Дракон же. Не пропадет.

Хотелось верить, но сердце было не на месте. Один раз, их у него уже украли...

- Звали? - звонкий голосок раздался у двери.

- Звали, - Ян кивнул на соседний стул, - Садись. Рассказывай, - давно видел Шпильку?

- В обед. Она в лес полетела. Коллекцию собирает.

- Коллекцию чего?

- Семена, травы... Она их приносит, потом часами разбирает, и рассматривает, а потом выращивает в пещере. Ой!

- В пещере?

- Я вам этого не говорил, - Юрген прикрыл рот рукой, - она же меня покусает. Сюрприз вам делает.

Ян изумился. Уже трижды.

- Сюрприз?! - вот уж чего ему не хватало, так только сюрприза. Он вздохнул и вытер руки. Удовольствие особо не получил, но хоть наелся, - Ладно про сюрприз потом. Она возвращалась?

- Нет, - Юрген помотал головой, - обычно она еще к ужину возвращается, а сегодня нету...

- Ваша Милость, я повторюсь, - снова вставил Меус, - это дракон! Вы бы ту книгу сами почитали...

- Почитаю, - Ян поморщился и встал. Не то чтобы он сильно беспокоился, скорее его раздражало, что он чего-то не знает. И не все на месте.

У открытого окна каркнули. Все сразу посмотрели туда. Ворон?

Митька подошел к птице и вернулся с запиской.

- Вот, тут бумажка какая-то.

Ян забрал и пробежал глазами. Нашлась. Хотелось бы сказать, что одной проблемой меньше, но! Кому-то придется ее забирать. Он, молча, протянул записку Меусу, и устало потер глаза.

Странное, конечно, место... Но там ей ничего не грозит, и вполне можно отложить до завтра.

- Блейд? Как ее туда занесло? - удивился Меус.

- Ох..., - выдохнул Митька и, выпучив глаза, приготовился вещать, - я про них такое слышал! Хотите, расскажу?

Ян не хотел. Поэтому быстро встал и ушел. Надо поспать. Чувство, что день будет не простым, становилось все сильнее. Хотя... Когда, последний раз он был у него простым?

***

Съехав, в который раз, со спинки кресла, Морф резко открыл глаза. Так спать невозможно, хоть на пол ложись! Завистливо посмотрел на свою кровать и вздохнул. Спать вместе с маленьким чудовищем, он не решился. Встал и потянулся, все затекло, в голове плыл туман. Медленно, он спустился вниз.

Никого... Оно и понятно, скоро рассвет. По-хозяйски пошарил за стойкой. Сварог обычно оставлял бутылочку. Оп. А вот и она.

Морф скептически осмотрел ее и поставил на место. Пожалуй, лучше кофе. Не от него, так пока сделает, проснется. Разжег небольшую печь и облокотился на стойку.

Дверь скрипнула. Вошел Дион. Тоже не спится?

- Плохо спал? - поинтересовался Морф.

- Скорее совсем не спал, - поморщился Дион, и оживился, - Вот это хорошо, что тут именно ты. У меня живот чешется. Сил нет... Похоже, когда Кельпи в меня влетела, шипами поцарапала. Посмотри?

- Кельпи? - Морф усмехнулся, - Ну а впрочем, почему нет. Давай, посмотрю.

Дион скинул рубашку. Пара царапин и проколов. Покрасневшие, с серым налетом, который ему совсем не понравился. Еще и расчесал, балда!

- Потерпеть не мог? - проворчал он, - Сейчас принесу мазь.

Он повернулся к лестнице, но там уже стояла Шпилька. Глаза ее странно поблескивали. Она шустро забралась на стойку и внимательно посмотрела на Диона. Тот поежился. Заметила царапины, принюхалась, и виновато опустила голову. Потом быстро лизнула одну, подумала и лизнула еще раз, и еще... Царапины побледнели и затянулись. Было жутко щекотно и мокро. Дион стойко терпел, но наконец, не выдержал и расхохотался.

Шпилька вздрогнула, - увлеклась. Посмотрела на пустую стойку.

"Скучно..."

Стойка мягко засветилась и покрылась плющом. Шпилька подумала и добавила еще мха. Довольно осклабилась и выскочила во двор.

- Что это с ней? - Дион с Морфом переглянулись. Последний, хлопнул себя по груди в поисках заветной коробочки. Самокруток не было.

- Схожу наверх, забыл.

Дион вытер мокрый живот и оделся. Хотел уже взяться за кофе, но сверху загрохотало.

- Похоже, я понял, что с ней, - лицо Морфа было испуганным, а в руках он держал истерзанную и изжеванную коробочку с самокрутками.

Дион присвистнул.

- Разве можно такие вещи раскидывать? Нужно ее найти!

Оба рванули к выходу. Кофе был забыт, и собственно уже и не нужен.

На улице еще были сумерки. Дион огляделся. Даже если летела по воздуху, следы должны были быть...

- На кухню, - резко выдохнул Морф и свернул к крайней пристройке.

- Интуиция?

- Опыт подсказывает, - Морф улыбнулся, - у меня так тоже бывает.

Дион хмыкнул.

На кухне она была... Раскиданная посуда, взломанная дверь кладовки. Морф заглянул и схватился за голову.

- Все так плохо? - Дион осторожно заглянул и оглядел кладовку. Припасы попортила, - что было не съедено, то понадкусано. Но ничего не сломано, - Ну смотри, бочки с вином целы. А девчата, что-нибудь придумают, с оставшимся...

- Ага, - грустно кивнул Морф, - только сначала они нас убьют.

- Тебя, - поправил Дион, - Но ее тут уже нет... Что там дальше твой опыт подсказывает?

- Дальше масса вариантов. Особенно грустно, что она выспалась...

- А-а-а! - послышалось из дальнего коридора и звук упавшего ведра с водой.

- Что у нас там? - спросил Дион.

- Вроде купальня... - почесал затылок Морф, вспоминая, - Ну логично, она же грязная.

- Так хватай мочалку. Спинку ей потрешь, - уже на ходу съязвил Дион.

В купальне ее тоже уже не было. Оглушенная, внезапными событиями, Махи, сидела на скамеечке и что-то тихонько шептала под нос.

Морф сел рядом и пощелкал пальцами перед глазами:

- Махи, Махи... Рассказывай.

Махи вздрогнула и очнулась. Увидев их, облегченно вздохнула:

- Ой, мальчики. Мне Нелька вчера, в двух словах, про дракона-то рассказала, да я ей не поверила. А тут. Захожу искупаться, специально пораньше, а то потом понабегут все... А из ванны на меня два глаза смотрят. Сначала, решила, показалось. Взяла масла, духи, мыло - и все это в воду, а от туда как чихнули! Как выскочили! И давай прыгать... У меня сердце остановилось. Вот ей что, мои духи не понравились?

- Может, мыло в глаза попало? - предположил Дион.

- Да не важно, тут ее тоже теперь нет, - Морф встал и задумался, - Дион, а ты по запаху след брать не можешь?

- Я тебе собака что ли? - обалдел тот.

- Почему сразу собака? Ведьмаки тоже могут.

- Пойдем, - Дион выдохнул, ему таки удалось сдержаться и не покрутить у виска.

- Куда?

- Будем на крики и шум ориентироваться, - усмехнулся Дион, - Я тут чего подумал. А что мы будем делать, когда ее найдем? Может у тебя антидот какой есть?

- А ведь есть, - протянул Морф, - пойду, схожу. А ты пока ориентируйся... На крики.

***

Сварог озадаченно смотрел на заросшую барную стойку. Что тут уже было?

- Чего смотришь? - Лада протянула ему перчатки, - Хватай и дергай. Развели тут ботанику!

- А может, оставим? - Сварог почесал голову, - Старалась ведь...

- Значит, зря старалась! У нас тут таверна, а не палисад.

Сварог печально пожал плечами и натянул перчатки. Потянул за стебель, с виду вроде хрупкий, но у него ничего не вышло. Он потянул сильнее, снова ничего.

- Не могу.

- Что значит, не могу? - удивилась Лада, и подошла поближе. Надела перчатки и тоже потянула. Результат тот же. Нахмурилась. Достала бутылку спирта и полила растительность сверху.

- Поджигай.

- Поджигай? - Сварог пристально посмотрел,- нет, не послышалось, - Воды только принесу и одеяло. Лучше сразу мокрое.

Поставив все рядом, Сварог вздохнул и поднес факел, стол вспыхнул. Странным, зеленым пламенем. Растения не горели, а казалось, таяли, стекали на стол и рассыпались в пыль. Он зачарованно следил за пламенем.

- Туши!! - раздалось над ухом, - Стол горит!

Зеленое пламя опало, но по краям уже занималось нормальное, едкий дымок пополз по полу. Сварог схватил одеяло и кинул на стойку. Дым исчез, оставив неприятный запах. Лада поморщилась, и стянула одеяло на пол. Стол был черным. Вздохнула.

- В общем, убирать тебе, а я на кухню пошла... Выпью чаю, успокоюсь.

В дверь влетел Морф, чуть не сбив выходящую Ладу. Удивленно осмотрел черный стол, пожал плечами и взлетел на лестницу. Через пять минут спустился.

- И тебе привет, - кивнул Сварог.

- Ой, прости, - Морф остановился, - Забегался что-то. А куда Лада пошла?

- На кухню, успокаиваться, - Сварог махнул рукой.

- Ой, зря... - протянул Морф и в двух словах обрисовал ситуацию.

- Ты это... - Сварог, наконец, переварил услышанное, - Когда будешь выходить, табличку обратно переверни, на "Закрыто". А я потом изнутри закрою, и чем-нибудь подопру... На пока.

Морф кивнул и выскочил назад во двор. Нужно было найти хотя бы Диона.

***

Шпилька плохо понимала, что происходит и где она. Сначала ей захотелось есть, и пришлось искать что пожевать. Сбив голод, она, наконец, заметила, что все еще грязная... И пошла, искать ванну. Вода очень странно пахла, но была горячей. С удовольствием залезла и нырнула. Но внезапно, резкий запах сильно вклинился в ноздри, так, что пришлось прервать процедуры, и убегать.

Запах, до сих пор висел в воздухе. Теперь уже от нее, но сбивать, катаясь по земле, не хотелось, опять придется мыться... Тогда она решила проветриться и заодно осмотреться. Взлетев и усевшись на край сарая, она вяло наблюдала за курами во дворе. Было скучно. Она зевнула и выкопала яму под одной из птиц. Та, с хриплым клекотом упала вниз, и судорожно взмахивая крыльями, выскочила обратно. Шпилька радостно оскалилась, и повторила процедуру. И еще раз. И еще...

Несчастные куры хаотично носились по двору, проваливаясь в ямы и тыкаясь, во внезапно выросшие перед ними стены. Устав от такого мельтешения, Шпилька выстроила коридор, чтобы как -то организовать движение, и упорядочить процесс. Теперь куры носились по кругу, преодолевая препятствия.

Шпилька зевнула. Потеряв новизну, процесс стал ее утомлять. Но тут...

Во двор начали стягиваться люди. Сначала голоса были удивленные, но немного погодя, начали делать ставки и заключать пари.

Она расширила коридор, и разнообразила препятствия, но наблюдала уже не за курами, а за людьми.

- Развлекаешься? - пыхтя сел рядом Дион, ему пришлось постараться, сначала, чтобы найти, потом чтобы залезть.

Шпилька вздрогнула. Одна из ям, закрылась раньше, чем курица успела выпорхнуть, засыпав последнюю по шею. Народ счастливо взревел. Она покосилась на Диона, и снова зевнула.

Внизу показался Морф и помахал им. Дион приглашающе похлопал по крыше.

- Вот, принес, - устало устраиваясь, Морф продемонстрировал бутылочку с каким-то зельем.

- Надеюсь, оно вкусное, - Дион покосился на Шпильку, та сидела спокойно, но очень радостно скалилась, - И как быстро оно подействует?

- Полчаса, час... - Морф пожал плечами, - Ты держишь, я вливаю?

- Я-я-я? - Дион удивился, - А если она обидеться и потом меня лечить не станет? Нет уж. Попробуй так уговорить.

- Я-я-я? - теперь удивился Морф.

- Ну, ты с ней явно ближе, - Дион хохотнул, - даже вон ночь вместе провели. Понравилось?

Морф улыбнулся. Издевается... Вздохнул и полез поближе.

- Эмм, Кельпи... - Шпилька повернулась.

"Кельпи?"

- Тут вот я принес, выпей?- Морф протянул бутылочку и добавил, - пожалуйста.

- Ты поуверенней будь, - осклабился Дион.

Морф скосил глаза, и поднес бутылочку поближе.

- Там лекарство, и тебе сразу лучше станет. И всем лучше станет... - Морф сделал самые умоляющие глаза. Шпилька пожала плечами и выпила. Все вздохнули с облегчением.

Шпилька поднялась и взлетела. Куры ей наскучили, захотелось создать что-нибудь еще. Осмотревшись, увидела засохшее дерево у колодца. А собственно, почему нет?

***

С улицы опять доносился шум. Дело обычное, но в этот раз там были новые голоса. Ян разлепил глаза. С трудом...

- Что за хлев? Я требую внимания вашего господина, и подобающей встречи! - донесся с улицы высокий женский голос.

"Женский? Показалось?" - Ян встал и подошел к окну. Сладко потянулся. Не показалось. Снова гости.

Во дворе стояла открытая карета и несколько чужих лошадей.

- Миледи, - заискивающе распинался Митька, - за ним уже послали. И вовсе у нас не хлев. А очень даже чисто.

- Нет? - голос зазвенел еще пронзительнее, - А чего скотина прямо тут бегает?

И без того высокая, дама выпрямилась и брезгливо посмотрела на драконов. Те замерли, и неспеша вернули челюсти на место. Ян спускаться во двор не спешил. Лучше присмотреться сначала.

- Это же драконы!? - изумился Митька

- А драконы, не скотина разве? - дама снисходительно посмотрела на Митьку.

Драконы с трудом, снова, вернули челюсти на место.

"Кто это?"

"Не знаю. Но мне не нравится..."

"Прогнать?"

"Пока нет. Вдруг важно?"

Митяй скосился на драконов. Пока сидят тихо. Сдавленно выдохнул.

- Миледи, может внутрь войдем? Устали же с дороги?

Ян был поражен, такая обходительность и от Митьки? Дама поджала губу, демонстративно проигнорировав протянутую руку. Царственно спустилась и так же прошла внутрь. Ян тоже решил спуститься, но на кухню. С дамой был очень знакомый всадник, и кухня именно то место, в которое он пойдет первым.

- Уже харчи закидываешь? - с порога поздоровался Ян.

За столом сидел солидный рыцарь, и методично пережевывал все, что перед ним ставили. Митька шарился по полкам, и грустно вздыхал. Рыцарь кивнул Яну, и протянул руку, тот ее пожал.

- Рад тебя видеть Старк, - Ян сел напротив, и налил себе кофе, - Ты чего мне привез?

- Ммм, - Старк дожевал и глубоко вздохнув начал, - Даму. Твои родители очень переживают, как ты тут без дамского общества. Не зачах ли? Кстати о дамах. Ее компаньонка сбежала, у тебя же есть кто-то женского полу? Лучше с хорошими нервами.

Ян задумался, - из женского полу, были только драконы. Но судя по сцене на улице, они врят ли подружатся. Если только Савку. Пусть свой актерский талант проявляет.

- Найдем. А так-то зачем мне дамы? У меня вон Митя есть...

- Да-а-а, - протянул Старк, - Был бы у меня такой "Митя", я бы и не женился.

- Но мне привез, - укоризненно ткнув пальцем сказал Ян.

- Само приползло, - Старк пожал плечами, - Но если Митя здесь, то кто с ней там?

- Меус, - шепнул довольный Митька, еще бы, такая похвала...

- Ну, значит все нормально, - Ян потянулся за булочками, потом передумал, и сообразил бутерброд.

- Там еще хлеб должен быть, - заметив его действия, вставил Старк.

- Он там есть, между кусками колбасы, - усмехнулся Ян, - Рассказывай. Ты же не только даму сопровождаешь.

- Не только, - Старк вздохнул, и достал пачку писем из сумки, - Тебе. Отец тебя отмазал, так что эта дама, твоя отсрочка. Но все уже завертелось, Ян. Тянуть долго не получится. Я вот, и погостить не смогу. Перекушу и обратно. И никому не доверяй!

Ян кивнул и забрал письма.

- Все плохо?

- Скажем так, - не хорошо, - Старк вздохнул, - нас меньше. Я ведь хотел и на драконов твоих взглянуть... - маленькие они. Король наслушался Карла, и считает их своим козырем.

- Карл? - Ян изумился, Старк кивнул.

- Я не до конца понимаю, какую игру он ведет, но король его слушает. Он теперь один из двенадцати генералов. Ходят слухи в темные ушел... Но Я - тебе этого не говорил, - Старк отодвинул тарелку и поднялся, - И мой тебе совет, сразу Ирму не прогоняй. Девка гадкая, но пока она тут, тебя туда не позовут. Мне пора.

Старк вышел, стук копыт сместился к воротам и затих... Ян задумался, мрачно глядя на письма. Ирма значит, пора на нее посмотреть.

***

Гостья была в библиотеке. С задумчивым видом ходила вдоль стеллажей, пальчиком проводя по корешкам. Лекция Меуса ей явно была скучна. Увидев Яна, оживилась.

- Милорд, какое удовольствие, наконец, вас увидеть, - ласково улыбнулась и, потянув корешок, уронила книгу, явно нарочно, - Ой!

Ян поморщился. Ирма видимо ждала помощь, но затянувшаяся пауза, была не в ее пользу. Мягко присев, подобрала книгу, прижала к груди и томно вздохнула, стрельнув глазами.

- Простите мою неуклюжесть, - какая воспитанная, подумал Ян, простая девка так бы наклонилась, показывая самую интересную часть, - не глаза.

- На первый раз, - Ян кивнул, полностью проигнорировав взгляд, - Книги у меня редкие и дорогие.

- А какая самая редкая? - плавно поднялась и медленно вернув книгу, повернулась. Ян кивнул на стол. Там лежала та самая книга про драконов. Ирма подошла, дотронулась и тут же отдернула руку.

- Ой, - потрясла рукой, и протянула к нему, - Она меня обожгла!

Ян с Меусом удивленно переглянулись. Подойдя поближе, Меус взял барышню за руку и внимательно поглядел. Та закусила губу от досады. Явно рассчитывая на внимание хозяина замка.

- Ожог не сильный, но если хотите, помажу мазью.

- Пожалуй, и правда не сильный, - Ирма мягко улыбнулась, - Я просто испугалась.

- А это что? - она подошла к огромной книге Яна и протянула руку, он уже собрался предупредить, но передумал, на книге было охранное заклинание, - Ой! И эта тоже!

Ирма снова потрясла рукой и жалостливо посмотрела на мужчин.

- Пожалуй, библиотеку я уже посмотрела, - Ирма подошла к Яну и, взяв его под руку, заискивающе заглянула в глаза, - Ян, может вы мне покажете другие места?

Ян мягко высвободился. Он собирался за Шпилькой отправить Митю, но вот сейчас вдруг понял, что поедет сам.

- Простите милейшая, но я вдруг вспомнил, что у меня есть неотложное дело, - он слегка поклонился, - Меус с удовольствием вам все покажет.

Ирма чуть скисла, но тут же оправилась и взяла себя в руки.

- Но как так можно? С чужим мужчиной, без компаньонки?

"О как? То есть до этого все было в порядке?" - Ян задумался над достойным ответом. Меус тихонько кашлянул.

- Я уже за ней послал. Да вот и она, - на пороге появился Савка с самой обворожительной улыбкой. Подскочил к Ирме и взял ее за руку, погладил.

- О, вы так прекрасны, - заискивающий взгляд, чуть зависти, - молодец, не зря свой хлеб ест, - А какое у Вас чудесное имя... Давайте я вас провожу? Мужчины они только скучные места показывают.

Заулыбавшись от удовольствия, Ирма дала себя увести. Савка, пел соловьем. Ян облегченно вздохнул.

- Срочное дело? - Меус вопросительно посмотрел на Яна.

- Угу, - Ян хитро улыбнулся, - За Шпилькой поеду. Попроси Ребуса оседлать.

***

Выехав за ворота, Ян сразу пустил в галоп. Ветер приятно остужал разгоряченную голову. Он успел просмотреть письма.

Первые два от официальных послов. Те в один голос утверждали, что знать не знают никого подобного. Значит варианта два: - либо это политическая махинация, но сразу оба? - либо, странный посол, вовсе не посол. И вот этот вариант был ему ближе. Но тогда кто?

Еще одно от отца, тот описывал ситуацию на фронте и в столице. Так же дал краткую характеристику Ирме. И очень просил - "немного потерпеть и присмотреться". Выбить для него время, оказалось не просто. Ян оценил. Письмо следовало изучить внимательнее, что он и сделает по возвращению.

Последнее от короля, тот прямым текстом писал, что очень надеется на скорейшее решение личных дел Яном, и очень хочет видеть его рядом. Что следовало воспринимать как приказ. Ситуация его не радовала, придется скользить по лезвию клинка, - быстро прогонит, нужно будет спешить в столицу, будет тянуть, - чего доброго насильно женят...

Прокручивая невеселые мысли, Ян добрался до замка. "Блейд" - предстал во всей красе. Стены под солнцем, - мрачно горели красным. Ворота были распахнуты. Проехав внутрь, он остановился.

- Милорд? - оценив его внешность, обратился охранник, - Госпожа в отъезде.

- Госпожа? - не сразу переключился Ян, - Мне не нужна госпожа. Я за драконом.

- За драконом? - охранник влюблено посмотрел на Яна, разве что целоваться не полез, - Я вас провожу.

Ян двинул следом. Что она тут натворила? У таверны его встречали.

- Милорд, мы вам так рады, - Морф широко улыбнулся, - Проходите. Вы же за Кельпи?

- Кельпи?

- За драконом, - поправился Морф, - Да вы проходите. Она спит наверху. Устала.

- Днем? Спит?

- Угу, - кивнул Морф, и еще раз пригласил, - вы проходите, мы вам все расскажем.

Ян сел за столик, удивленно отметил черный цвет стойки бармена. Необычно. Перед ним поставили вино, закуски. И наперебой стали рассказывать... К концу повествования, у него закружилась голова. А удивляться, он просто уже не мог.

- А напоследок, она оживила старую яблоню у колодца, - восторженно заканчивал Морф, - правда на нем листья теперь фиолетовые. А яблоки синие. А потом, она заставила меня сменить простыни и теперь спит. Есть подозрение, что это так на нее антидот подействовал. Я вам тут написал, формулу и описание зелья, для вашего мага, на всякий случай.

- Пойдем, проводишь, - Ян покачал головой и следом за Морфом поднялся наверх. Шпилька бессовестно дрыхла. Тонкая зеленая струйка из пасти капала на подушку. Морф печально вздохнул.

Ян сел на краешек и потряс. Шпилька захлопнула пасть и отвернулась. Угу. Ян наклонился к уху и заорал:

- Подъем!

Шпилька подпрыгнула, и больно ударилась о притолку. Рухнув обратно, подняла иглы и зашипела.

- Домой пора. Все вкусное съедят, - смеясь сказал Ян. Услышав его голос, она успокоилась и сладко зевнула. Укоризненно посмотрела и полезла на колени.

- Ну, нет, радость моя. Сама! Там во дворе тебя Ребус заждался.

Печально вздохнув, Шпилька выпорхнула в окно.

Ян вскочил в седло. Шпилька удобно устроилась спереди, зацепившись хвостом за шею Ребуса и свесив по бокам крылья. Тот даже ухом не повел.

А для надежности еще и передними лапами ухватилась за Яна. Снова сладко зевнула. Под радостные крики они выехали в ворота.

- Смотри, как радостно они с тобой прощаются, чудовище, - захохотал Ян, - Спи уже.

Умный Ребус, взял бодрой иноходью, - скоро они будут дома.

Глава восьмая. В поисках приключений.

Кензи глубоко втянула воздух. Морозный. Тут наверху еще было тепло, но от пещеры внизу, прямо таки разило холодом. Она поежилась. Но ведь надо! Или не надо? Громко клацнув зубами, она тряхнула головой и слетела вниз. Надо!

Ее обожаемый Митя, работал над новым сплавом, и она подслушала про эти камни. Нашла пещеру, что было не просто. Осталось найти камни, но... там было холодно! Очень холодно! В утренних лучах солнца, пещера сверкала, потому что везде был лед.

Кензи потопталась на месте, но мотнула головой снова, и решительно шагнула внутрь.

Осторожно принюхиваясь, она двигалась вглубь пещеры, иней сменился снегом, лед был везде, но вроде было пусто... Пусто и темно. В любом случае, пока, кроме эха собственных шагов, она больше ничего не слышала. Холод обжигал лапы, и щипал кожу. Кензи побежала, так будет и быстрее и теплее.

Меус сказал, камни пахнут кровью. Такой запах, в ледяной стерильной, почти, пещере, она почует издалека. Так что скорость передвижения ее не смущала. А вот расстояние... Кензи начала уставать. Как долго она бежит? Хорошо хоть ответвлений не было, пещера шла вглубь почти прямо, то расширяясь, то сужаясь, немого извивалась. Это ее очень устраивало, так как надо будет еще и обратно идти.

Кензи резко остановилась и печально вздохнула, коридор раздваивался. Она снова потянула воздух... Показалось? Или слева появился слабый запах? Выбирать надо в любом случае, она двинулась влево. Запах усиливался, но кроме этого стал отдавать гнилью. Кензи совсем замедлилась, стараясь бесшумно переставлять лапы. За очередным поворотом открылся большой зал. С кучей трупов животных. Мелких и не очень. Запах оглушал, Кензи потрясла головой и попыталась не дышать. Попятилась и уперлась во что-то мягкое... И теплое.

От неожиданности, она рванула вперед, и это ее спасло. Сзади летел скрежет и рев, кого-то большого и расстроенного. Кензи ворвалась в другой просторный зал и взлетела. Приходилось часто махать крыльями, чтобы удержать себя в воздухе, но она все равно медленно спускалась... А вот этого ей совсем не хотелось. Внизу был медведь, огромный, раза в два больше чем тот, и память услужливо подсказывала, чем все закончилось.

Медведь остановился посреди зала и растерянно ловил воздух, запах и ему мешал найти ее сразу. Но тут он задрал голову и зарычал, - хлопать крыльями бесшумно, она не умела. Медведь подпрыгнул и тяжело упал обратно. Недовольно зарычал.

Поддерживать себя в воздухе становилось все сложнее. Кензи облетела комнату, медведь неотрывно следовал за ней. Можно бы дыхнуть огнем, но страх прошлой неудачи сковывал... Кензи судорожно искала варианты. Метнулась в сторону, оказавшись по другую сторону кучи трупов от медведя, тот не стал искать легких путей, и пошел прямо через них. Тогда она полыхнула огнем, и приземлилась. Крылья больше ее не держали.

Мертвые тела, неожиданно легко вспыхнули, скопившиеся от прения газы взорвались прямо под чудовищем. Медведь дико заорал от боли и страха. Купол пещеры потрескался, сверху полетели камни и глыбы льда. Едкий дым лез в глаза и горло. Кензи вжалась в пол, ища выход... Медведь безумствовал, метаясь по комнате и, раскидывая пылающие трупы, его шерсть тоже пылала. Сослепу влетел в стену, и грузно осел, рев резко прекратился. От удара, часть стены отвалилась. За ней открылся коридор. Кензи и дым резко рванули в него.

Коридор поднимался вверх все круче и круче. Кензи задыхалась, поскальзывалась на льду, двигаться приходилось почти ползком. Внезапно, дым резко устремился вверх... Коридор обрывался в шахту. Далеко вверху было светло. Горячий воздух оплавлял лед и вместе с дымом спешил к солнцу. Ей очень захотелось расправить крылья и улететь отсюда, но камни еще не найдены. Кензи посмотрела вниз, в темноту... Потянула носом, - едва заметный запах крови был, и он был внизу. Она вздохнула и полетела туда. Шахта оказалась глубокой, но внизу тоже был свет. Мягкий, холодный. Кензи осторожно приземлилась на дно. По краям были кристаллы, много кристаллов... "Огонь во льду" - пожалуй, самое точное описание, - кристаллы были словно изо льда, а внутри был яркий оранжевый свет. Кензи тронула камень лапой. На ощупь вполне обычный, только холодный. Не лед точно.

Выломав несколько крупных, она задумалась: "А собственно, КАК ей их теперь отсюда тащить!?". Тоскливо посмотрела наверх. Взяла их в лапы и взлетела. Подниматься было очень тяжело. Она надеялась дотянуть до той струи горячего воздуха, но силы оставляли ее быстрее. Плечи немилосердно жгло. Кензи опустила вниз голову и полыхнула, лететь стало легче, воздух нагревался и поднимал ее наверх. Но дышать пламенем все время, она не могла... Частыми рывками она подтянула себя к стене и рухнула на уступ, устало сложив крылья. Сил не осталось. Она сжалась в комок, обняв камни, и закрыла глаза. Надо немного отдохнуть.

***

Под дверью скреблись: монотонно, настойчиво... И уже давно. Ирма так и не смогла уснуть. Нет, она сначала уснула, а потом... Потом началось это! Она сжалась в комок на кровати и прикусила губу. Кричать и звать на помощь, ей не позволила гордость. Да и мышей она не боялась, но... Но! У нее давно назрело подозрение, что скреблись совсем не мыши. А те самые твари.

Они нарочно ее пугали. Злобные, мстительные твари, как в тех книжках, что ей читали на ночь... Ну что же: война, так война! Внезапно скрип прекратился. Наступившая тишина, пугала еще больше. Она осторожно спустилась на пол и подошла к двери, прислушалась.

В дверь постучали, Ирма подпрыгнула и приглушенно взвизгнула, успев прикрыть рот ладонью. Сердце бешено заколотилось о ребра.

- Миледи? - из-за двери раздался шепот, - Вы не спите? Это я Сава. У вас все хорошо?

Глубоко вздохнув и, насколько это было возможно, взяв себя в руки, Ирма открыла. Савка вошел и осмотрелся. Переспросил еще раз:

- Миледи? Все хорошо?

-Да, дааа, - неуверенно отозвалась та, все еще пытаясь унять сердце, - мне просто показалось, что за дверью скреблись...

- Скреблись? Мыши? - Савка резко огляделся, - Вы знаете, я очень боюсь мышей.

- Они нас больше боятся, - вздохнула Ирма, и, передернув плечами, тревожно огляделась.

В глазах Савки закипели восторженные слезы:

- Вы такая храбрая.

В темном углу глухо стукнуло. Ирма напряглась и, сощурившись, пыталась рассмотреть что же... Вдруг там вспыхнули две желтые точки, - как маленькие огоньки. И еще две, и еще... Попарно они раздвигались друг от друга, раздалось едва слышное шуршание. Ирма вздрогнула и попятилась к постели. Савка проследил за ее взглядом, вскрикнул и тоже двинулся к кровати. Подобрав ноги, и вцепившись в край матраса, оба судорожно вглядывались в темноту... Огоньки пропали. Под кроватью зашуршало. Савка глухо заскулил, Ирма крепко схватила его за руку и сжала. Он заскулил громче.

Огоньки появились снова, по два в разных углах, и медленно двинулись к кровати. Ирма схватила Савку и прижала к себе, тот сначала воспротивился, но поняв, куда его прижали, передумал...

Его нос уткнулся в два мягких полушария под тонкой сорочкой, собственно огоньки Савку почти перестали беспокоить. Ирма вжимала его все сильнее, ее, огоньки пугали. Хуже, ужасали - так как они выстроились в рядок, прямо напротив нее и не двигались. Волосы на коже поднялись дыбом, от огоньков исходил жуткий холод. Это призраки! Ирма жалобно заскулила, и прижала Савку еще сильнее, тот стал рьяно сопротивляться. Дело конечно приятное, но дышать тоже нужно.

Наконец поняв, что она его душит, Ирма отпустила, и просто плотнее придвинулась.

- Это призраки? - с трудом выдавила она из себя.

Отдышавшись, Савка снова обратил внимания на огоньки, - в призраков он не верил, и это явно были не мыши. Присмотревшись, заметил едва заметные очертания... драконов! Тяжело выдохнул и расслабился.

- Ну и? Не стыдно?

- Чт-то? - переспросила Ирма.

- Это я им, - кивнул в сторону огоньков Савка и ткнул пальцем, - а ну покажитесь!

По полу зацокали, послышались хлопки, и густая тень метнулась к потолку. Ирма взглянула вверх, там дракончик поджигал свечи на люстре. Она облегченно выдохнула и тут же нахмурилась. Так это все же они!

Еще два сидели напротив и с веселым злорадством, смотрели на них.

- Ах вы! - Ирма пыталась подобрать слова, - Да как вы! Да я!

Теперь уже Савка прижал ее к себе и, гладя по голове, пытался успокоить.

- Тише, тише... Они просто пошутили, и уже раскаиваются.

Дракончики тихо захихикали.

- Я сказал, раскаиваются! И уходят! - Савка свирепо нахмурился, получилось так себе. Драконы ему явно не поверили и захихикали громче.

Ирма нащупала ближайшую подушку и запустила в них. Та не долетев, взорвалась, и плавно осела перьями на пол. Тогда Ирма схватила еще одну и замахнулась... Шипы, выпущенные Шпилькой, вырвали подушку из рук, и пригвоздили к спинке кровати. Ирма зашипела, и потянулась за третей подушкой. Савка сообразив, что очередь Юджин и одной подушкой дело не обойдется, сам быстро её отобрал, сделал страшные глаза и покачал головой.

- Не надо.

Потом вздохнул и продолжил.

- Миледи, это не комнатные зверьки, а драконы! Они могут быть опасны.

Ирма обиженно насупилась.

- Вы их обидели, вот они и пришли... Может, помиритесь? - Савка с надеждой посмотрел на Ирму, но та лишь упрямо вздернула подбородок. Савка снова вздохнул.

- Миледи сожалеет, - дракончики недоверчиво фыркнули, - Ну почти. Уходите, а?

Жалобно попросил он, последние задумались. Ободренный Савка наконец решился.

- Я Яну пожалуюсь!

Снова раздалось хихиканье, но дракончики, встали, повернулись и вышли.

***

- Это возмутительно! - гневно восклицала Ирма.

Ян с серьезным видом кивнул. Вот уже минут двадцать, она в подробностях пересказывала события ночи. А до этого, он побеседовал с Савкой.

Ничего особо возмутительного он не видел, и поэтому вся эта беседа наводила на него уныние.

- Да неужели? А называть их "домашней скотиной" в порядке вещей?

- Да! Нет... - Ирма застыла в замешательстве, - Так ты их защищаешь? Их?! Не меня!?

- Судя по всему, ты в порядке, - Ян нахмурился, - от чего тебя надо защищать?

- Они мне спать не дали!

- Мелочи, - Ян отмахнулся, - Даже не покусали.

- Я! Я... - Ирма задохнулась от возмущения, - сегодня же уезжаю!

- Провожать надо? - Яну все это порядком надоело. Где-то в уголке свербело предупреждение отца, но разгребать каждый день такое, вот уж дудки.

- Вот так?

Ян кивнул, глаза Ирмы заблестели от обиды, она была готова разреветься.

- Ирма, - Ян подошел, мягко взял ее за плечи и повел к дивану, - это все спектакль, а теперь давай к главному. Ты знала куда ехала. Так зачем все это?

- Ну..., - она замялась и искоса взглянула на него. Ян вздохнул.

- Про моих драконов все знают, про то, что я грубый, злой и прочее, - тоже. Но ты приехала. Почему? Неужели и правда замуж захотела?

Ирма отвела взгляд и вздохнула.

- Нет, - она, наконец, решилась, - конечно, нет... И да, я знала - и про драконов, и про тебя. Поэтому и согласилась приехать. Я нужна тебе Ян.

- Это зачем же? - такая вот, она даже стала ему чуть симпатичнее.

- Время! - Ян вздернул брови, - Не делай такое лицо. Я женщина, но не дура. Мой приезд, дает тебе время, отсрочку от войны. Ян, и мне... Мне тоже нужно лишь время.

Ян молчал, а Ирма встала и зашагала по комнате.

- Думаешь, тебе тяжело? Да нас, в смысле женщин, вообще за мебель держат, - она остановилась, и прямо посмотрела на него, - продают, меняют, дарят. Я бы не выбралась из дома по-другому. Полгода, всего полгода... Может меньше, как пойдет.

- И что должно изменится за эти полгода? - Ян недоумевал, - Вернешься, и все будет по-прежнему.

Ирма вздохнула.

- Я не собираюсь возвращаться, - Ян, молча, ждал, и она продолжила, - я хочу поступить в коллегию магов.

"Ого?" - Ян был удивлен, по первому впечатлению настолько умной, она ему не показалась.

- И уже есть план как туда попасть? Насколько мне известно - женщины там редкость.

- Но они там есть! - Ирма упрямо вздернула подбородок и сжала губы, - Я надеялась, что ты другой... И ты другой! Так помоги мне. Пожалуйста.

- Как? - явно льстила, но такой вариант был всяко интереснее.

- У тебя есть маг. Попроси его все устроить?

Ян задумался.

- Ну, во-первых "маг не у меня", а живет тут, - Ирма сжала губы сильнее, явно сдерживает слезы, - а во-вторых, лучше попроси сама. И еще. Жить придется скромнее.

- Хорошо. - Ирма медленно кивнула, - А что значит "скромнее"?

- С драконами ты поладить не смогла, а место где они не любят бывать, - только гостевой домик. Весьма скромный, и довольно запущенный... Сойдет?

Ирма задумалась. С учетом ее требований и воспитания оно и понятно. Ян ждал.

- А Сава со мной туда пойдет?

- Возможно. Но, это тоже, лучше узнать у нее, - Ян усмехнулся.

Ирма снова вздохнула, и плавно повернулась к окну. Постояла, явно просчитывая варианты, и вновь вернулась к нему.

- Согласна. Но, сначала я поговорю с Меусом...

Ян только пожал плечами, и снова усмехнулся, глядя вслед уходящей Ирме. И так бывает... Теперь надо и с драконами разобраться.

"Но почему только три?" - мелькнула мысль и сразу исчезла, за окном что-то снова начиналось...

***

Кензи открыла глаза, и попробовала встать. Мышцы затекли, было жутко холодно, нужно размяться. Она раскинула крылья, пару раз хлопнула и резко сложила обратно от резкой боли. Лететь она не сможет.

Тоскливо глянула вверх и попробовала дыхнуть огнем, но закашлялась от дыма.

"Плохо..."

Кензи осмотрелась еще раз. Что делать? Кто-то знает, что она здесь? Ждать или пытаться выбраться самой?

Она потопталась на месте, потом попробовала обхватить камни хвостом, те терлись друг о друга и выскальзывали по очереди. Кензи нахмурилась, и гневно топнула. Выбрав один покрупнее, обхватила хвостом, а остальные затолкала в щель у стены, и поставила метку.

Резко выдохнула, - мелькнули язычки пламени, немного согрелась. Хорошо. И подпрыгнув, вцепилась когтями в стену, старясь прижаться поплотнее. Перебирая лапами, медленно поползла вверх.

Минуты слились в бесконечность, мышцы ныли, а камень тянул вниз. Кензи упрямо сжала зубы. Изо рта валил пар... Может получиться? Она расправила крылья и хлопнула пару раз, боли не было.

Зажмурившись, Кензи втянула когти и полетела, правда сначала вниз, но выправилась, и часто махая крыльями, потянулась наверх. Воздух был холодный и пустой. Лететь было очень тяжело, поднявшись метров на пятьдесят, поняла, что еще чуть и рухнет... Нужно срочно куда-то сесть.

Практически падая, Кензи села на уступ, еще один... Вверху, так близко, и так далеко, - был тот самый коридор. Она втянула ноздрями воздух, все еще пахло горелым, а значит, там все еще есть теплый воздух. Кензи тихонечко взвыла от отчаянья... Снова нужен отдых, но сможет ли она проснуться еще раз?

***

Уже подходя к дверям, Ян услышал звук глухих ударов и сдавленный шепот матом. Настороженно выглянул, нащупывая не боку меч.

В пыли на земле валялся связанный Робин, а рядышком, так же упакованный Митька. Над ними, поигрывая оружием, стояли два прекрасных создания. Солнечные блики со стали, запрыгивали в их богатые шевелюры. Чуть дальше, со скорбным лицом, а Ян бы даже сказал "харей", стоял посол... Из-за двери с кухни, осторожно выглянул Меус. Они быстро переглянулись.

- И вам утра доброго, - выходя кивнул Ян, потом сделав удивленное лицо продолжил, - Хотя какое же оно теперь доброе?

Посол поморщился.

- Милорд?- Митяй , услышав его голос, перестал ругаться и попробовал развернуться, - Милорд. Я это, сейчас... - он попробовал растянуть веревки, потом выдохнул и снова обратился к нему, - Вот и я говорю. Ходют тут... К ним со всем что ни на есть, а они драться! Совсем не доброе.

Робин угрюмо молчал, даже не пытаясь выбраться из веревок.

- "Со всем что ни на есть" - это ты вон про ту оглоблю? - ехидно поинтересовался Посол.

- Это я про светлую душу и открытость характера, - неожиданно высказал Митька, Ян даже почистил пальцем ухо, не послышалось ли, - А оглобля на всякий случай. Дюже подарочек у вас странный.

- Это не подарочек, - Посол злобненько ухмыльнулся.

- Ультиматум? - поинтересовался Ян, и, повернувшись к Меусу, кивнул в сторону связанных товарищей. Тот осторожно двинулся, но девушки преградили ему дорогу, - Я бы не мешал..., - протянул Ян, грозно кинул на них взгляд. Сзади, в рядок выстроились драконы. Снова три? В груди тревожно кольнуло.

Девушки оглянулись на Посла, тот кивнул и они ушли в сторону.

- Ну вот, а теперь по порядку, - Меус и освобожденные, тактично передвинулись к нему за спину, - и лучше с подробностями.

- Да, пожалуйста, - небрежно махнул Посол, - я же говорил, что в гости заеду. Даже оплатил все авансом, - он косо, с ухмылкой посмотрел на Робина, - так что вправе и потребовать. А Робин, - это не ультиматум... - посол замолчал, подбирая слова, - Скорее предупреждение, наперед, чтобы не лез, куда не просят.

Ян посмотрел на Робина, тот кисло улыбнулся, разминая затекшие запястья.

- И как они тебя только нашли?

- С трудом, - Посол снова привлек к себе внимание, - Но нашел! Надеюсь, камни мне искать не придется?

- Нет, - Ян поморщился, но пока лучше не ссорится, - Только у мня сейчас некоторые финансовые трудности, война на носу, - он поиграл в воздухе пальцами и усмехнулся, - так что аванса хватит на весьма скромные апартаменты. В левом крыле. Я бы попросил Митеньку приготовить, да теперь ему выходной положен, после такой... эм - душевной травмы. Так что все сами.

- Во, во, - тут же кивнул Митька, а потом удивленно посмотрел на Яна.

Посол вздохнул и понимающе улыбнулся.

- Ничего. Нам не привыкать, справимся.

- С такими манерами-то, и не удивительно, - тихонько пробормотал Меус.

Проводив взглядом гостей, Ян подозвал Меуса:

- Где Кензи?

Меус пожал плечами.

- Если честно, со вчера не видел. Может Митька знает?

- Митька!

- Тута я, - из-за спины выглянул Митя, - только я ее тоже сегодня не видел. Вчера вроде к пещере собиралась...

- К пещере? Какой пещере?

- А которая аккурат в Алмазном ущелье, на крыльях вроде и не далече.

- Митя, - Ян начинал злиться, - Что она там забыла и откуда узнала?

- Ну, так мы с ней в деревню-то ходили, а там кузнец новый, - Митяй погрустнел, - За место меня навроде... Так от него. Так красиво рассказывал про светящиеся камни, хвалился своими работами, - Митя погрустнел еще больше.

Сложив два плюс два, Ян готов был взвыть.

- Митя! Она пошла за камнями, для тебя!

- Меня?? - он очень удивился, - Да зачем же...

Зажав рот руками, Митя с ужасом посмотрел на Яна.

- Милорд. Пещера ледяная... Как же она там?

В голове что-то щелкнуло, и тут же тупая боль пробила висок. Ян поморщился.

- Меус, ты знаешь, где эта пещера?

Тот кивнул.

- Покажи Юджин, - и, обращаясь уже к Митьке, - Седлай Ребуса.

Через десять минут, Ребус на полном скаку вынесся за ворота, следом за его драконами.

А спустя еще десять минут, над замком мелькнула большая тень, которая унеслась в том же направлении... Но встревоженные люди внизу, не обратили на нее никакого внимания.

***

Пещера икрилась в лучах полуденного солнца. Ян расседлал Ребуса и вздохнул. Почему он не заметил раньше?

Бегом спустился к пещере, под ногами захрустел лед. Шпилька поежилась и чихнула.

- Так, - Ян повернулся к ним, - Я внутрь, а вы все тут. Понятно?

Драконы помотали головами, и все трое вплотную придвинулись к входу, явно собираясь идти до конца. Ян вздохнул и присел на корточки, подзывая их к себе.

- Я серьезно, - Ян не собирался потерять и остальных, - Там очень холодно. Неизвестно что с Кензи, я не могу так рисковать.

Юджин презрительно фыркнула, выражая свое отношение к холоду. Ян нахмурился:

- Ну, хорошо, уговорила. Юджин со мной, а остальные - вот только попробуйте! Теперь понятно?

Драконы умоляюще посмотрели, но поняв, что Ян более чем серьезен, повесили головы и медленно пошагали к Ребусу.

Ян запалил факел. Еще пара была в рюкзаке. И несколько толстых поленьев, может и тяжело, но кто знает что там. Подняв факел вверх, он вошел в темноту пещеры. Юджин не отставала.

Холодно, но терпимо. Ян повел плечами и бодро зашагал. Поворотов не было, а значит, он идет куда следует. Коридор постоянно спускался, то сужаясь, то расширяясь... Вокруг было красиво, стены искрились в свете факелов, некоторые пещеры были огромны, с застывшими водопадами, но дорога была одна, и Ян очень надеялся, что так будет и дальше.

- Ох! - Ян резко выдохнул и выронил остатки факела, тот моргнул пару раз и потух. Стало темно. Наощупь он достал следующий, запалил. Значит, прошло уже три часа. Дорога одна и никаких следов Кензи.

Ян ощутил смутное беспокойство - хватит ли ему факелов?

На следующем повороте их ждала развилка. И куда? Ян посмотрел на Юджин, та, принюхиваясь, водила носом. И уверенно свернула налево. Хорошо, что он не один... Немного пройдя, Ян ощутил запах гари. Гари? Да что тут может гореть? Но на всякий случай ускорился. Темные струйки дыма шли из-под насыпи камней, пополам со льдом. Яна охватило отчаянье... А вдруг там? Но Юджин покрутившись вокруг двинулась дальше, следом за дымом. Он облегченно выдохнул и пошел следом, полностью ей доверившись.

Юджин остановилась. Ян поднял факел. Карниз, а под ним шахта, идущая глубоко вниз. Судя по всему, Кензи именно там, иначе, давно бы вернулась. Он повернулся к Юджин:

- Сможешь найти? - та задумалась и кивнула, - Хорошо. А я пока костер разведу. Постарайся быстрее...

***

Кензи вздрогнула. Кто-то ее толкнул? Показалось?

Она попробовала открыть глаза, с большим трудом, ей все же это удалось... Перед ней сидела Юджин, теребя ее лапами.

"Привет..."

"Жива? Пойдем..."

Кензи попробовала встать и тихонько взвыла, все тело окоченело. Шкура посерела. Юджин нетерпеливо переступала:

"Надо!"

"Не могу..."

Юджин огляделась и задумалась. Поднять Кензи вверх на крыльях она не сможет. Слишком тяжело. А если? Но от магии она всегда так уставала, хватит ли ей сил после? Мотнув головой, она решилась. Воздух заискрился, из стены по спирали вверх выдвигался небольшой карниз, на нем проступали ступени. Только бы добраться до Яна.

Она снова толкнула Кензи, и та снова попыталась встать. Безуспешно... Юджин протянула ей хвост, Кензи тут же вцепилась в него когтями.

Зашипев, Юджин резко оглянулась, и укоризненно посмотрела:

"Больно!"

"Прости..."

Юджин стиснула зубы и вцепилась когтями в лед, переставляя лапы и таща за собой Кензи. На каждой ступеньке Кензи сильнее сжимала лапы, чтобы не отвалиться и с ужасом косила глаза в пропасть. Юджин шипела, но шла... ступеней десять. Потом остановилась, воздух снова заискрился, теперь карниз был похож на горку. Юджин снова поползла вверх, Кензи плавно скользила следом. Идти сложнее, но хоть не больно. Шаг за шагом, она тянула ее вверх. Когда спускалась - было рядом, а вот так - бесконечность...

Разогревшись от трения, Кензи попробовала пошевелить лапами, было очень больно.

Юджин снова зашипела:

"Не дергайся. Уже рядом"

И действительно, бесконечная горка заканчивалась. Ян тревожно всматривался в темноту. Заметив их, он робко улыбнулся. Юджин заползла на карниз, затаскивая Кензи. Ян бросился помогать, схватив последнюю на руки. Совсем холодная. Помятую, что надо делать, тут же бросил ее на горячие угли. Кензи тявкнула и тихо заскулила оттаивая. Юджин угрюмо сидела неподалеку, рассматривая свой хвост. Тот был в глубоких ранах. Ян стащил куртку и рубашку, оторвал рукав, и оделся. Все-таки очень холодно.

Распустив рукав на бинты, достал фляжку.

- Юджин иди сюда.

Та подозрительно принюхалась и помотала головой.

- Надо перевязать, вон у тебя кровь, - Ю опять помотала головой, но придвинулась, - Надо, милая, потерпи.

Та протянула хвост и стиснула зубы. Ян облил хвост из фляги, и начал быстро обматывать бинтом. На глазах бедного дракона мелькнули слезы, Ян сочувствующе посмотрел.

- Ты, молодец!

Сзади зашуршали, Ян оглянулся. Кензи с трудом встала на ноги. Но встала! Закончив перевязку, он подошел к ней и осмотрел. Шкурка посерела - обмерзла, крылья прилипли к спине, но хоть живая.

Кензи лизнула его в щеку и виновато посмотрела в пол:

"Прости..."

Ян вздохнул, и только тут обратил внимание, что ее хвост, все еще сжимает камень. Вот ведь. Ян осторожно высвободил камушек и посмотрел, - чудной. Светится, но холодный. Повертев еще пару минут, спрятал в рюкзак.

- Ну что, горе-путешественники? Пора выбираться? - драконы с готовностью вскочили на ноги. Ян наклонился, чтобы взять Кензи на руки, но та упрямо помотала головой. Он пожал плечами и двинулся обратно. Но по-дороге их ждал неприятный сюрприз. На проходе стоял... стояло? что-то огромное, в струпьях. Ян с трудом разобрал медведя. Тот сильно обгорел и ослеп, но все еще был опасен.

Сильно несло горелой плотью, и скорее всего только поэтому медведь их все еще не почуял. Стараясь не шуметь, Ян потянулся за арбалетом. Наложил болт и прицелился. Надо с первого раза. Медведь дернул ухом и повернулся к ним мордой.

Пора! Болт сорвался, и глубоко вошел в глазницу медведя. Тот взревел, дернулся и осел на стену. Ян перевел дух. Но...

По стене пошла трещина. Видимо огонь изнутри сделал ее тонкой, и она не выдержала веса огромной туши. Поняв, что все сейчас рухнет, Ян схватил драконов и кинулся обратно. Сзади раздался оглушительный треск и грохот... Путь назад был отрезан.

***

Солнце почти укатилось за горизонт. Шпилька все беспокойнее смотрела на пещеру. Вдруг ей послышался грохот. Она вскочила и ринулась вниз.

Саломея обогнала и преградила ей путь:

"Нельзя"

"Не могу больше ждать"

"Нельзя! Не пущу..."

Шпилька чуть присела, готовясь к бою, она твердо решила пойти следом. Сзади кто-то кашлянул:

- Она права, не стоит туда идти, - драконы резко обернулись. Сзади стояла одна из недавно прибывших гостей. Рыженькая.

Развернувшись, Шпилька встала рядом с темным, с опаской поглядывая на девушку. Свои разборки, можно оставить и на потом. Девушка улыбнулась.

- Вы такие милые, и такие... хм... верные, - драконы чуть сдвинулись, обходя ее с разных сторон, - вот только этого не нужно. Тем более я тут единственная, кто вам может помочь.

Девушка махнула рукой:

- Там, чуть дальше шахта. Я спущусь и вытяну всех оттуда. Неверите?

Драконы остановились.

- А если я вам покажу КАК, останетесь?

Саломея со Шпилькой переглянулись и кивнули. Отойдя подальше, девушка зашептала... воздух сгустился, посыпались искры, и резко запахло озоном, а потом...

Потом, вместо девушки, уже сидел дракон. Взрослый, не самый крупный, но вполне способный утащить не одного человека...

"Как?"

"Ты кто?"

"Почему?"

Посыпались вопросы от мелких. Большой, серебристо-белый дракон, ухмыльнулся:

"Все потом. Ждите..."

***

Последний факел догорал. Ян посмотрел наверх, далеко... И что делать? Внезапно, тьма сгустилась. Уже ночь?

Сверху донеслось хлопанье крыльев. Ян отодвинулся от края. Напротив него что-то появилось. Ян с тревогой узнал силуэт дракона, взрослого... Серебристо-белый, с рыбьей чешуей, такого он видел впервые.

Пронзительный взгляд янтарных глаз, нашел Кензи и Юджин.

"Я тут, чтобы помочь".

Дракон осторожно вытянул лапу и развернул ладонью вверх. Ян напрягся, судорожно просчитывая варианты - у него только меч. Но к его удивлению, дракончики смело, и уверенно полезли на эту лапу, устраиваясь там поудобнее. Сведя когти вместе, и таким образом создав подобие клетки, дракон убрал лапу и протянул другую. Ян вздохнул, и, не веря себе, тоже полез в лапу. Дракон крякнул... Или хохотнул?

Забрав Яна дракон натужно захлопал крыльями, вынося их прочь из шахты. Недалеко от входа в пещеру сел и отпустил пленников. Чуть отойдя, взмахнул крыльями и улетел.

Ян был в шоке... Что это было? Юджин царапнула его за штанину. Он тряхнул головой, приходя в себя. Подозвал Ребуса, поднял Кензи, пристраивая ее спереди. Остальные по воздуху. Пора домой.

Глава девятая. Больше приключений!

Тихо... Темно и тихо. Наконец. Саломея с удовольствием втянула свежесть ночного воздуха. И дернула ушами. Где-то совсем рядом пролетел сычик. Пожалуй, никто другой и не услышал бы. Но только не она... Проводив его внимательным взглядом, Саломея потянулась и сосредоточилась. Тень откликнулась и пустила ее внутрь. Краски и звуки исчезли. На тропе времени не было, там вообще ничего не было, только темнота - такая родная, такая теплая... Последний шаг требовал усилий, словно прорвать пленку пузыря, и оп... Она вывалилась наружу, сразу же зажмурившись. Над облупленной деревянной дверью ярко горел фонарь. Саломея фыркнула. Люди.

Коридор всегда выпускал ее здесь, хотя именно в этот дом, ей не было нужно. Потоптавшись немного на месте, она направилась по своим важным делам. Это был город! Не любимый замок, не мелкие деревушки рядом с ним, а город. Яркий, шумный и вонючий, но странное дело - именно сюда ее и тянуло. С моря, а точнее из порта - пахло рыбой, а слева - хлебом, пекари не спали, шутка ли накормить весь город. Именно туда она первым делом и пойдет, но не сразу...

Дойдя до двери богатого дома, затейливо украшенной и с хитрым замком, Саломея остановилась. Кое-что ей тут было нужно.

Ступив в густую тень, она снова исчезла, появившись уже в доме, - в такой же густой тени. Поднявшись, она расправила крылья, и бесшумно полетела по коридору. Потолки были высокие, а лампы внизу не могли осветить их полностью. Да и люди, вверх обычно не смотрели. Добравшись до столовой, спустилась и заглянула на стол, он был пуст. Разочарованно щелкнув зубами, она, прячась в тени, побежала на кухню. Важный человек, зорко смотрел за мальчишкой, который вытирал и складывал, нужные ей вещи. Раньше было просто, а последнее время, все серебро они прятали и запирали. Мальчишка, кстати, ей был не знаком. Саломея с сожалением вздохнула, - пора искать другой дом...

Важный человек, собрал все приборы, и, положив в коробку, понес в шкаф. Надо было действовать, оттуда ей их уже не забрать. Забежав вперед и притаившись в тени, Саломея терпеливо ждала. Как только его нога появилась перед ее мордой, она выпустила когти и царапнула. Человек дико заорал и подпрыгнул, хватаясь за ногу... Коробка упала, а ложки рассыпались. Схватив одну, Саломея быстро скрылась в тень, но даже туда, все еще долетали сердитые крики важного человека.

Саломея пряталась в кустах и нетерпеливо ждала, когда дверь откроется... И вот, скрипнув, дверь дернулась. Оттуда вышел тучный человек в белом колпаке и потянулся. От него шло тепло и одуряющий запах выпечки. Саломея тихо тявкнула... Человек посмотрел в ее сторону и дернулся, а потом улыбнулся:

- Опять ты? Зеленые глазки. За вкусненьким?

Она снова тявкнула и моргнула.

- Вот, сегодня с карамелью и корицей. С шоколадом еще в печи, - он положил сверток с булочками.

Саломея вытянула лапу и утащила в кусты, потом еще раз вытянула лапу и бросила серебряную ложечку. Она уже давно поняла, чтобы получить сладкое, надо что-то оставить ненужное... Можно, конечно, взять просто через тень, но там всегда светло, а когда все уходят... То, что останется, будет не таким вкусным.

Человек подобрал, рассмотрел и довольно хмыкнув, ушел за дверь. Саломея аппетитно захрустела.

***

Стоя у окна кабинета, Ян еще раз прокручивал события последних двух недель. Все было довольно сумбурно и обычно, но:

- во-первых, он так и не нашел никакой информации по тому дракону, и вопрос "Зачем или почему?" - был все еще актуален;

- во-вторых, его драконы вели себя странно, постоянно к чему-то принюхивались, пугались собственных теней и подозрительно следили за Джоной и Джели (охранниками посла);

- в-третьих, его новый гость... не только вел себя по-хозяйски, что Яна немало раздражало, но и каким-то образом смог заслужить уважение и внимание его драконов. Он часто видел их в саду, посол, оказался магом, и развлекал драконов фокусами. Вроде бы и неплохо, но... Яна все сильнее охватывало чувство беспокойство. Зачем он тут? Ян пытался за ним следить - ничего не нашел, но это лишь усилило его подозрения. Он чувствовал, что посол разговаривает с его драконами, мысленно... О чем?

- в-четвертых, Робин все еще был тут! Отшучивался, жаловался, но не уезжал. Почему?

Ян устало потер переносицу. Заурчав, живот напомнил о себе, и о том, что он давно не ел.

Еще не дойдя на кухню, Ян услышал такие уже привычные звуки, и поморщился:

- Опять мои плюшки жрешь? - Робин, резко перестав жевать, поднял на него глаза, и пожал плечами, - Ты, еще неделю назад, должен был быть отсюда за сотни миль.

- Чего это должен-то? - с трудом проглотив недожеванную пищу, возмутился Робин, - Всем кому должен, давно простил!

Ян укоризненно посмотрел на него и чихнул.

- Вот! - обрадовался Робин, и махнул Митяю подавать булочки и чай, - Правда!

- Ну, конечно, - Ян ухмыльнулся и присел рядом, доверительно наклонился и шепнул, - Рассказывай?

- С начала? - ехидно поинтересовался Робин.

- Сотворение мира можно пропустить, - зная все его шуточки, тут же откликнулся Ян, - про вчера рассказывай. Я помогу: лес, звезды, луна...

Робин сделал совершенно не понимающий вид. Митя поставил чай и булочки, которые Ян тут же подвинул к себе. И с аппетитом надкусил верхнюю.

- Милорд, так это ж он на свидание бегал, - откликнулся простой Митька, Робин поморщился, хотел возразить, но не успел, - Ужо с неделю как. То с одной, то с другой... Нехорошо! Вы б ему сказали, что нехорошо, а?

Ян, с трудом сделав серьезное лицо, посмотрел на Робина и протянул.

- Не хорошо-о...

- Вот кто бы говорил, - Робин снова поморщился и попробовал взять булочку тоже, но тут же схлопотал от Яна по руке, потер и обиженно продолжил, - Сам-то с двумя сразу.

Теперь поморщился Ян, если честно он плохо помнил тот вечер вообще, но не признаваться же.

- Я за дело страдал.

- Страдал он, как же, - пробубнил Робин, и решив, что лучшая защита - нападение, - А хоть и так! Мое личное дело. С кем хочу, с тем и хожу!

- Так я же и не против, - пожал плечами Ян, - Бася спрашивает, потеряла тебя, волнуется. Вот я и думаю, что же ей написать...

Робин побледнел и вжал голову в плечи.

- Бася?

Ян кивнул.

- Ну, напиши, что уехал. Опять. Или вообще, что ничего не знаешь... - начал фантазировать Робин.

- А может, сам напишешь?

- Мне она не поверит, - грустно вздохнул Робин.

- Ну, видимо есть причина?

Робин жалобно посмотрел на Яна.

- Я знаю, что задержался... Но Ян, дружище, они меня нашли один раз, и найдут еще. А здесь, ну... тут мне безопаснее всего.

- Ой ли? - Ян наслаждался, глядя как Робин пытается выкрутиться.

- Это правда! Тоже. Отпиши ей Ян, - Робин чуть помолчал и добавил, - только без подробностей моей личной жизни... Я сам. Потом.

Ян нахмурился. Робин выглядел потерянным и взволнованным.

- Только не говори, что все серьезно?

- Не буду, - тут же согласился Робин.

Ян вздохнул. Зато теперь понятно чего Робин все еще тут.

- Митя прав, - тот с готовностью кивнул, а потом вопросительно посмотрел на Яна "В чем?", - ты хоть тогда определись: черная или рыжая.

Митя широко заулыбался и закивал. Ян, пряча улыбку, отпил чаю и взял последнюю булочку. Робин проводил ее задумчивым взглядом и встрепенулся.

- Слушай? Я тут чего видел на днях. Случайно иду мимо твоей казны... - начал он.

Ян подозрительно посмотрел: "Случайно? В самом конце коридора? В отдельной, обычно запертой комнате?"

- Случайно?

- Не перебивай, - отмахнулся Робин, - так вот. СЛУЧАЙНО, говорю, мимо проходил... Смотрю, а дверь то приоткрыта, дай, думаю, прикрою. А то ходят всякие...

- А потом вещи пропадают, - кивнул Ян, но махнул продолжать. Робин ухмыльнулся.

- А там сундук, большой такой. И вспыхивает изнутри. Ну, я же любопытный. И туда, и, значит, заглядываю, а там... Не поверишь!

Робин сделал драматическую паузу.

- Я очень постараюсь, - пообещал Ян.

- При каждом всполохе появляются побрякушки: кольца, браслеты, камушки... И падают в сундук.

- Угу, - только и смог выдавить из себя Ян. Ну, хорошо хоть в сундук, а не наоборот.

- Что угу? - Робин аж привстал от волнения, - У тебя вон деньги из воздуха. А ты в меня какими-то долгами тыкаешь. Вот это - нехорошо!

- Зато правильно! Для порядка.

Робин пристально на него посмотрел.

- То есть ты сам об этом не знаешь ничего?

- Не знаю, - Ян нахмурился, определенные мысли у него уже появились, - Но это пока.

- Пока?

Ян кивнул:

- Пока Меус не вернулся. С Юджин...

***

Саломея, притаившись на ветке старой яблони, заглядывала в окно. Вроде все было как обычно... Но что-то ее настораживало. Она дернула ушами. Что это? Крик?

Осторожно привстав, она юркнула в тень и появилась уже в комнате. Замерев, осторожно огляделась и прислушалась. Еще крик, тихий, сдавленный... Под одеялами лежали дети, но они не спали, Саломея это чувствовала. Осторожно подошла к кровати и юркнула под одеяло. Там вскрикнули и тут же замолчали, натужно запыхтев. Видимо, прикрывая рот ладошкой. Она потерлась о руку, ее тут же схватили и прижали.

- Ночка? - послышался облегченный выдох, и одеяло тут же отлетело в сторону, - Ребята, это Ночка.

Из-под остальных одеял тут же высунулись детские головки, их глаза испуганно блестели. От напряжения, по телу Саломеи пошли крупные мурашки...

- Ночка, ты пришла помочь? - раздался тихий шепот. Она вопросительно посмотрела на детей. Снова раздался сдавленный крик, дети испуганно вздрогнули, - Там... Разбойники.

Кто-то из детей тихонько заплакал. Саломея соскочила с кровати и бесшумно двинулась в сторону криков. В коридоре в нос ударил запах свежей крови...

В полумраке комнаты, с трудом освещаемой рваным светом свечей, трое мужчин нависали над стулом, там кто-то сидел. Не далеко от входа лежало тело в монашеском одеянии, ее горло было перерезано, а глаза уже стекленели.

- Ну? - один из разбойников, ковыряя под ногтями ножом, тряхнул пленницу на стуле, - Бабка не зли нас. Мы точно знаем.

Та испуганно глядела на нож и молчала.

- Сама смерти не боишься... А детишки? Эти ваши выродки? Брошенные и никому не нужные? - он приблизил свое лицо к ней, - Их жизни чего-то стоят? Повторяю: вчерашний вечер, купец, деньги...

Двое остальных злобно расшвыривали утварь, заглядывая в каждую щель.

- Да, что с нее взять? Прирежь бабку, сами найдем.

Первый поморщился, потом пожал плечами и, задрав пленнице голову, перерезал горло.

- А с мелкими наверху что?

- Да пусть сидят. Если выйдет кто, сам виноват...

- Ты их хочешь оставить? - удивился один из них

- Пока да, а потом все спалим, и делов то.

Поняв, что детям грозит опасность, она решила действовать. Взлетев, спикировала ближнему разбойнику на голову, разрывая артерию. Тот шумно осел, она отпрыгнула в тень.

- Что это было?- оставшиеся, тут же встав спиной к спине, напряженно оглядывались.

- Какая-то тень...

- Тени не рвут глотки, - возразил главарь, перехватывая поудобнее нож.

Саломея снова прыгнула, но в этот раз не удачно, лишь процарапав разбойнику спину. Тот страшно закричал.

- Убей эту тварь! Где она?

Саломея снова прыгнула, и намертво вцепилась в глотку, чувствуя как ее клыки вонзаются все глубже, а из человека уходит жизнь. Перестав истошно вопить, человек пошатнулся... и стал валиться на пол. Она почувствовала, как ее срывают с тела, и попробовала развернуться. Последний разбойник не собирался рисковать, просто удерживая ее в руках, а швырнул о стену...

Больно ударившись, Саломея скатилась на пол, и зашипела... От новой боли, ее крылья придавливал стул, напрочь лишая возможности двигаться...

- Дракон? - человек явно был озадачен, но не забывал крепко держать стул. Рассматривая ее, он не заметил невысокий силуэт в дверях. Один из мальчишек пошел следом, и сейчас, оценив ситуацию, потянулся за ножом на полу... Сжав, так что побелели костяшки, кинулся на разбойника, и вонзил кинжал ему в спину. Тот закричал, и развернулся. Саломея была свободна...

Пытаясь нащупать нож, надвинулся на мальчика, тот пятился к дверям. Не долго думая, она рванула в атаку... Вцепляясь человеку в горло, тот схватил ее, пытаясь оторвать. Тогда она сменила цель, - выцарапывая ему глаза...

Разбойник орал и метался, испуганный мальчишка вжался в угол, но из комнаты не побежал. Наконец она смогла зацепиться и дотянуться до артерии... Прокусывая, и таким образам прекращая жизнь и метания злополучного злодея.

Тот грузно упал, а она отпрыгнула в сторону. Крыло жутко болело, она попробовала им дернуть и зашипела. Аккуратно сложила на спине и вопросительно посмотрела на мальчика. В коридоре послышались шаги остальных. Всего десять.

Мальчик быстро развернулся к выходу:

- Не заходите.

- Почему? Что там? - послышались вопросы остальных.

- Трупы, и кровь... - кто-то охнул, самая маленькая захныкала. Саломея осторожно вышла в коридор и оглядела детей.

- А Нона? - одна из девочек попробовала протиснуться, но мальчик не пустил.

- Все, - мы одни...

- Но что нам теперь делать? А вдруг разбойники еще придут?

Дети замолчали, дрожа от холода и волнения. Саломея вышла перед мальчишкой и нетерпеливо затопала. Тот внимательно посмотрел на нее...

- Ночка, спасибо. Ты нас куда-то зовешь?

Та кивнула и побежала по коридору к выходу, постоянно оглядываясь. Дети послушно шли за ней. Выйдя из дома, она свернула в сад. Остановилась и, найдя подходящую тень, открыла тропу. Дети непонимающе смотрели на нее... Тогда схватив самую маленькую девочку, она потянула ее за подол и толкнула на тропу... Та шагнула в тень и исчезла, остальные охнули. Девочка вернулась обратно.

- Там коридор, - сказала она и поежилась, - и очень темно.

- Ты нас хочешь увести в другое место? - спросил тот самый, старший мальчишка.

Саломея кивнула.

- Там безопасно?

Она снова кивнула. Мальчишка осмотрелся. Надо бы все сжечь, но на горизонте уже светало, да и пожар... Городу он не к чему.

- Возьмите друг друга за руки, - сказал он и протянул свою девочке, - веди, Ночка.

***

Свежий ветерок, ласково трепал волосы двух девушек, сидевших в беседке вместе с послом.

- Я уже неделю фокусами занимаюсь, - раздраженно произнес тот, вращая фарфоровую чашку в тонких пальцах, - и ничего. НИЧЕГО! Ни одна не захотела показать что умеет.

- Возможно, со временем они начнут доверять? - слизывая с пальцев пудру, пожала плечами рыженькая.

- Джона, - фыркнула вторая, - Ты правда так считаешь? Да они его бояться! Это же видно.

- А, по-моему, просто опасаются, - пожала она снова плечами, - И это понятно. Даже люди обычно чувствуют, а уж драконы...

- Они знают, - человек отставил чашку, и посмотрел в сторону стены, - я им сказал, но это не помогло.

- Не верят?

- Не все, - он откинулся на спинку, - те двое, что тебя видели - верят.

- Угу, - Джона кивнула и помрачнела, - и ходят теперь по пятам. Я, в таком облике, их не слышу. Но знаю, что им надо.

- Ну, так показала бы, - посол взял кусочек шоколада, - может это именно то, что нам надо?

- Или наоборот, - рыжая вздохнула, - да и проблема не в этом.

Посол нахмурился.

- Они слишком привязаны к Яну...

- Они его любят!

- Джели!

- А что Джели? - черненькая показала язык, - если это так и есть. Даже если они нам поверят, или начнут доверять, они все равно не пойдут.

- Не пойдут, - посол поморщился, - И что они в нем нашли?

- Ну, что-то в нем есть... - мечтательно протянула Джел. Джона тоже сладко вздохнула.

Мужчина фыркнул и презрительно скривил губы.

- Никогда не понимал женщин. А теперь Робин, серьезно?

- Нам скучно... - протянула Джона и надула губки.

Он внимательно посмотрел в сторону стены.

- А ну выходите! - девушки удивленно посмотрели на него, потом на стену, - Я знаю, что вы там!

Очень тихо из травы появились две драконьи головы: красная и зеленая.

- И давно? - драконы резко отвернулись, рассматривая окрестности. Джона захихикала.

- И как мы их не почуяли?

- Растут, - улыбнулся посол, - но недавно подошли. Я-то почуял.

- Ах, ах... - усмехнулась Джели, - Малис всемогущий.

- Именно, - наставив на нее палец, кивнул он. И замер. Все пятеро повернули головы в сторону кабинета Яна. Там что-то происходило... Магия устремилась туда, меняя свои потоки.

Не сговариваясь, встали и побежали смотреть.

***

Ян, почувствовал, как воздух электризуется, и поднял голову от бумаг. Прямо в центре его кабинета разрасталась большая тень. Тропа?

В дверном проеме показался посол, его охрана и Кензи, со Шпилькой. Почувствовали? Ян нахмурился и встал. Осторожно подходя ближе.

- Я бы не советовал, - предупредил посол. Ян остановился.

Тень дернулась и по периметру пошла волнами. Посол побледнел и быстро что-то зашептал. Тень успокоилась, образовав почти ровный круг. Потом резко вытянулась вверх и в стороны. Из нее вышел... человек? Все изумленно замерли. И еще один, и еще... Дети! Это были дети, разного возраста в ночных рубашках. Последний мальчик был в крови... Ян насторожился, мало ли что там еще...

Но вышла лишь Саломея, и тропа закрылась. Посол тихо перевел дух. И изумленно посмотрел на черного дракончика. Та дернула крылом и зашипела. Шпилька просунулась вперед, внимательно осмотрела крыло...

"Сломано"

"Больно. Помоги..."

"Быстро?"

"Да"

"Терпи..."

Крыло мягко засветилось зеленым, что-то очень тихо щелкнуло. Саломея зашипела и дернула крылом. То послушно захлопало. Взлетев и сев обратно, она улыбнулась:

"Спасибо"

"Кто это?"

"Друзья"

Все в комнате молча, наблюдали за драконами, пока самая маленькая девочка не охнула, привлеченная старой коробкой в углу.

- Ой, это же мой мишка! - она присмотрелась внимательнее и укоризненно посмотрела на Саломею, - и зеркальце... Ночка! Я же тебе дарила.

Саломея виновато опустила голову, и попробовала спрятаться за Шпильку.

- Смотрите, - снова заговорила та девочка, - Еще дракон, но зеленый.

- Вы кто? - наконец спросил Ян

- Сироты, - очень тихо сказал самый старший.

- Угу, - Ян кивнул, - это многое объясняло, - А зачем тут?

Мальчишка обвел глазами остальных, вздохнул, и принялся объяснять, что произошло и как они тут оказались. Все молча, слушали. Ян все сильнее мрачнел. И что ему теперь с ними делать?

Нет, то, что спасла ребятишек, конечно молодец. Но куда их теперь? В деревню?

- Кензи? - позвал он, та подошла. Среди ребятишек снова образовался гул. Ну как же еще дракон. - Приведи Митьку.

Кензи кивнула и исчезла за дверью.

- Голодные? - теперь Ян обратился к ребятам, послышался нестройный хор ответов, скорее положительный. Он кивнул, все еще внимательно рассматривая ребят. Младшей было лет пять - шесть, старшему - не больше двенадцати.

- Звали, Милорд? - в дверях появился Митька, и с любопытством уставился на ребят.

- Звал. У нас, как видишь, гости... Накормить, отмыть и куда-нибудь пристроить.

- Куда-нибудь? - Митя задумался, - Ну я в деревне могу поспрашивать, может, кто и возьмет...

- Митя, - вздохнул Ян, - в деревню завтра сходишь. А пока тут куда-нибудь пристрой.

- Аааа, - протянул Митя, и поманил ребят, - ежили так, то конечно. Айда за мной, ребятня.

Ян вздохнул, и, посмотрев на посла, вопросительно поднял бровь. Тот отрицательно покачал головой и ушел. Дракончики залезли на диван и ждали его. Он подошел и погладил Саломею.

- Что же ты мне такое устроила? Детский сад... - он печально вздохнул, Саломею лизнула ему руки, - И девочка права. Передаривать подарки не хорошо.

***

В камине весело потрескивал огонь, пережевывая поленья. Дракончики сладко дремали на широком диване его кабинета, а Ян, удобно устроившись в кресле, наконец, смог расслабится. Рядом, разливая отличный виски, сидел Меус.

- Ну, рассказывай, как прошел праздник?

Меус хмыкнул, поставив бутылку, и также удобно откинулся. Видимо есть что рассказать.

- Кхм, кхм... - возле двери нарисовался Робин, - так и думал, что мое приглашение затерялось. Я войду?

Ян вздохнул, а потом улыбнулся и махнул рукой:

- А заходи.

Взяв стул, Робин сел напротив, не забыв и про пузатенький стакан для виски. За дверью послышались шаркающие шаги, и печальные вздохи. Ян поморщился:

- И ты, Митя, заходи. Раз пришел, - бочком, тот протиснулся внутрь, и сел рядом с Робином. - А то не расслышишь чего-нибудь, так ведь лопнешь от любопытства...

- Премного благодарен, милорд, - Митя широко улыбался, Робин налил и ему. Скупая мужская слеза показалась в углу кузнеца. Ян, улыбаясь, покачал головой.

- Ну, вроде все теперь? Давай, Меус, рассказывай.

- Эммм, - промычал Робин, шаря за пазухой.

- Ну что опять? - Ян сердито посмотрел на Робина, тот примиряющее развел руками.

- Ян, спокойно, - он широко улыбнулся и достал карты, - Вот! Раз уж так собрались...

Кензи встрепенулась, жадно сверля карты глазами. Робин заметил и прижал их к себе.

- Вот уж нет! - сделав большие, просящие глазки, Кензи придвинулась. Робин помотал головой, - Не-ет! Я ее еле собрал заново.

- Я, с ним играть не буду, - буркнул Митька и отодвинулся. Ян удивленно поднял брови. Есть опыт?

- Когда это ты успел и Митю раздеть? В долгах, поди, весь теперь?

- Я-я-я? - Робин искренне удивился, - и не думал даже. Что там с него взять-то? Ну, показал пару раз как играть...

- Он жульничает, - обвиняющее ткнул в Робина пальцем Митя.

- Даже не сомневаюсь, - Ян усмехнулся, - А тебе кулаки на что? Заметил, сразу в морду.

Митя посмотрел на свои кулаки - настоящие, мужские, под молот... Сжал и посмотрел на Робина, теперь отодвинулся тот.

- Ты чему его учишь?! - возмутился он.

- Жизни.

Робин вздохнул.

- Вот, вечно перебиваете. Не на деньги будем играть...

- На раздевание, я тоже не согласен, - вставил свое слово Меус.

- Упаси Бог, - перекрестился Митька.

Робин снова вздохнул, и закатил очи, видимо взывая к этому самому богу.

- На истории будем играть. Кто проиграл, с того и история.

- Только настоящая, и на тему, - вставил Ян и потер руки, - А начнет Меус.

- Я? - тот удивился, - то есть я априори в проигрыше?

- Не в коем случае, - Ян отпил виски, - Просто твою историю мы очень хотим услышать. Робин сдавай.

Меус тоже отпил и улыбнулся.

- Ну, чтож, раз так хотите...

Утро выдалось чудесное. Солнышко и не жарко. Бодрой рысью мы добрались до первой точки: постоялый двор "На перекрестке". Точнее добрался я, а Юджин на крыльях же. Ну, вот значит, только я лошадь то расседлал... А она с неба и на крышу. Народ переполошился, за вилы сразу хвататься... Я вообще заметил, народ у нас резвый, чуть что и сразу за вилы... Крики "Дракон! Дракон!"

А Юджин сидит себе спокойно, и так снисходительно поглядывает на всех. Успокоил их кое-как. А то скажут что с горяча. Размораживай их потом. И внутрь, пожевать что-нибудь. Ну, и Юджин за мной... С уважением встретили, всю середину зала освободили. Так, только по стенам самые храбрые сидеть остались...

Хозяин сыра принес... Сказал "Самого лучшего"... Юджин не поверила, пошла проверять...

- Робин! Рукав покажи? - поймал его за руку Ян, тот замялся и попробовал стряхнуть. Карта упала на пол, - И тут жульничаешь?

- Не моя! - сразу в оборону ушел Робин. Митя закатал рукава и угрожающе надвинулся.

- Слева? Или справа?

- По лбу. И пока не сильно, - разрешил Ян. Робин втянул голову. И уже обращаясь к Меусу, - Проверила?

А то. Два раза, чтобы ничего не упустить. Все перепробовала. Не соврал...

Хозяин вообще душка, - лично провожать вышел, и семью привел. И не жадный, что удивительно. Денег не взял, и еще сыра в дорогу завернул...

Я вообще люблю с Юджин путешествовать: всегда не дорого и не скучно.

К вечеру добрались до замка. Эм... Я, к вечеру, а Юджин раньше. Заезжаю в ворота, а повсюду радость, веселье - бегают, руками машут. Думаю, чего так рано начали? Присмотрелся, а это "Наша прелесть" постаралась. Вот все для людей! Не передохнув с дороги, сразу каток им устроила... Чтобы не скучно было. Ну, я по стеночке и в апартаменты... Мне бы, старику поспать, это молодым попрыгать в радость...

- Ну да, старику... - буркнул Робин, на его лице читалось раздражение. Карта не шла, - Я пас.

- А я не знаю, - с огромным усилием ворочая мыслями, и почесывая затылок, сообщил Митя.

- Давай, подскажу? - тут же вызвался Робин - Я, все равно уже проиграл...

Ян хмыкнул. Робин, заглянув в карты, тихо присвистнул. Блефует?

Ну, так вот. (Невозмутимо продолжил Меус). Уж когда она там наигралась, не видел, но еле разбудил в обед. Прямо в комнаты принесли. Пока перекусили, пока оделись... Оно все и началось. Сад, фонарики везде. На столах лебеди изо льда... Фонтанчики, закуски разные...

Юджин лебеди не понравились. Смахнула всех и на их месте драконов сделала. Сначала все зашептались "Вандализм... Бардак...", а как драконов увидели, так сразу аплодисменты.

Вот падкий народ до зрелищ. Бедная девочка, целый час им представление устраивала. Зверюшек, птичек ледяных делала. Некоторые даже двигались. Красиво...

А потом устала, или просто надоело, но рассыпались снежинками... Кругом восторг, на "Бис" требуют... Юджин уйти хотела, да тут ей начали подарки делать. Вот прямо в очередь выстроились, и с себя снимают: браслеты, колечки и ей кладут. Она посмотрела на все это, и аж зубами скрипнула с досады. Как это все домой перетаскивать?

Но я-то не просто так ехал, прихватил пару зельев, на проверку. Подошел, пошептались... На лапку ей накапал из бутылочки. Она колечко на ладошку положила, и оп... оно исчезло с яркой вспышкой. Потом еще колечко и браслет. А народ совсем обезумел. Тащат и тащат.

А у меня ж с собой не ведро, а всего-то маленькая бутылочка... Юджин в азарт вошла, еле уговорил заканчивать...

- Погоди, погоди... - встрепенулся Робин, даже забыв про почти выигранную партию, - Так это ваших рук дело?

- Что именно? - уточнил Меус, и аккуратно положил карты на стол, - Я пас.

- Сундук? Там... - Робин покосился на сокровищницу, - а в него колечки падали разные, прямо из воздуха.

- Ну да, - Меус кивнул, - Видел? Здорово?

- Не то слово! - заискивающе продолжил Робин, - А мне зелье можно, ну хоть чутка, поэкспериментировать? Я потом отчет напишу - честно, честно...

- А что это ты в сокровищнице делал? - подозрительно спросил Митя. Ян хмыкнул. А Юджин привстала, не менее подозрительно посмотрев на всех, и пошла проверять.

- А почему бы и нет, - согласился Меус, - но, видишь ли, есть одно НО...

Робин, уже почти увидев богатства в своих руках, насторожился:

- Вот почему всегда есть какое-то "Но"?

Меус развел руками.

- С законами не поспоришь. Так вот... Для того, чтобы все сработало, нужен дракон... Увы.

- Определенный? - уточнил Робин.

- А какой-то у тебя уже есть? - с интересом посмотрел на него Ян.

- Магический, - уточнил Меус. Робин пристально посмотрел на драконов, прикидывая свои шансы на успех.

- Солнышки, - Робин подошел к дивану, - Никто не надумал ко мне переехать? Кензи...

Она вяло посмотрела в его сторону, но заметив колоду, оживилась.

- Я тебе все колоду отдам? Две... Три, если хочешь!

Кензи презрительно фыркнула и отвернулась.

- Ну и как хочешь, - обиделся Робин.

Ян, довольно улыбнулся.

- Я тоже пас. Партия закончена. А тебе еще и историю рассказывать.

- Историю? - Робин зло оскалился, - Будет тебе - ИСТОРИЯ.

Когда-то давно, жил был парень и был у него друг. Вроде... Яном звали - начал Робин.

- Эй, эй - насторожился Ян, - ты про себя давай. И что-нибудь не особо давнее.

- Например? - вызывающе посмотрел на него Робин.

- Пусть продолжает, - попросил Митька,- интересно же.

- Присоединяюсь, - кивнул Меус. Ян махнул рукой и налил себе еще в стакан.

Так вот...

Глава десятая. Заглянуть смерти в глаза.

Ян сосредоточенно смотрел во двор, и, облокотившись о парапет, с удовольствием отпивал кофе. Там было весьма оживленно. Ирма уезжала, со всеми своими вещами и... Савой.

Сей факт не был для него сюрпризом, - Меус его предупреждал. Но! Зато был весьма тревожным и неприятным знаком. Время вышло. Через неделю, максимум дюжину дней, все закрутится.

Ян вздохнул, и вернулся в кабинет. Нужно заняться письмами и распоряжениями.

А чуть ниже, не менее сосредоточенно, во двор смотрел Малис и две, его неизменные спутницы.

- Уже? - Джона грациозно потянулась, - Я думала, что она задержится подольше.

- Я тоже, - посол сощурился и потер лоб, - времени нет. Скоро Яну придется уехать, и он потащит с собой драконов.

- Они же маленькие еще! - возмущенно откликнулась Джел, Малис пожал плечами.

- У него нет другого варианта, и у меня, значит, тоже. Ян должен умереть. И так, чтобы мы были в стороне.

- И когда? - Джона грустно вздохнула.

- Завтра, в полдень, - он серьезно посмотрел на девушек, - драконы на вас! Их, там быть не должно!

- Жаль... - протянула Джел, - Ян мне нравился...

***

Шпилька удовлетворенно вздохнула. Наконец-то, она все доделала. Воспользовавшись тем, что замок стоял на скале, и своей магией - убрала часть породы, вывела подземную реку наверх и вырастила парк.

И вот теперь: - молодые деревца шелестели листочками, маленькие водопадики и ручейки сверкали на солнце, а цветы радовали яркими красками. Ну, чудо же!

И этим чудом нужно срочно поделиться со всеми.

Выйдя из небольшого ущелья, которое вело в ее сад, по привычке прикрыла вход камнем и задумалась...

Без нее, камень не отодвинуть, но и оставлять открытым проход ей не хотелось.

Найдя подходящий мелкий предмет рядом, Шпилька сосредоточилась и постаралась вложить в него побольше магии, чтобы хватило на открытие прохода. Действие конечно разовое, потом уже и не закрыть... без нее. Но пусть будет, подарит его папе.

Схватив камушек, радостно побежала выполнять, но увидя кузницу остановилась и осмотрела себя. Разочаровано хрюкнула, - опять грязная... А значит, Ян будет ругаться, опять! Недовольно ворча, отправилась мыться.

Кензи чихнула. Черный порошок, летая по кузнице, лез в глаза и нос. Она недовольно тряхнула головой, и посмотрела на Митьку. Тот крутил в руках новый меч.

- Ну что, вроде неплохо вышло... Как думаешь?

Кензи была с ним полностью согласна. Снова чихнув, она поняла, что была бы в любом случае согласна, лишь бы поскорее отсюда сбежать.

- Проверишь? - Митя радостно сунул меч ей под нос. Кензи покосилась на него, в носу снова защекотало... Быстро погрызла железо и подышала на меч огнем. Отстанет?

Митяй поднес меч к глазам и внимательно присмотрелся, никаких повреждений. Довольно хмыкнул и понес его в арсенал. Кензи облегченно выдохнула и выбежала во двор. Устало прислонилась к стене и снова чихнула. Сверху закапало... Кензи вздрогнула и заглянула поверх... В ванной, - хотя конечно, называть каменную лохань ванной, чересчур, - дремала Шпилька.

Кензи хотела ее разбудить, но потом передумала и ехидно оскалившись, опустилась вниз. Набрав побольше воздуха в легкие, выдохнула пламенем в основание ванной. То быстро покраснело раскалившись. Шпилька широко распахнула глаза и выскочила из воды. Зашипела, забавно прыгая. Перегрелась... Кензи захихикала.

Развернувшись, Шпиль прыгнула на Кензи, та, ожидая чего-то подобного, взлетела, но... Крылья смяло и плотно прижало к туловищу, Кензи неловко упала и тоже зашипела, пытаясь подняться. Тонкий зеленый барьер сдавливал, Кензи напряглась и он с легким звоном лопнул.

Расправив крылья, она развернулась к Шпильке. Та наготове ее ждала...

- Развлекаетесь? - Джона, наблюдавшая некоторое время за пикировкой, наконец, подала голос. Дракончики покосились на нее, но позы не сменили, - Дело к вам есть.

Драконы сверлили друг друга глазами, но в них было скорее веселье, нежели злость.

"Мир?"

"Перемирие"

"Хорошо"

Договорившись оба дракона повернулись к Джоне, теперь сверля ее заинтересованными взглядами.

Та сладко улыбнулась:

- Хочу позвать вас всех завтра на опушку за березняком, знаете же где? - драконы кивнули, - покажу вам фокус. Хотя... Шпилька его уже видела. И расскажу...

Она пристально посмотрела на них.

- Обо всем. Думаю самое время.

***

Ян потянулся и встал, разминая затекшие плечи и шею. Несмотря на то, что он старался держать дела в порядке, писать пришлось много...

У входной двери негромко кашлянули, он резко оглянулся. На пороге стоял Малис. С очень вежливой, словно приклеенной на лицо, улыбкой.

- Добрый день, милорд, - мягкий вкрадчивый голос заполнил комнату, и казалось, влез даже под черепную коробку. Ян потряс головой, сбивая наваждение...

- Чем могу быть полезен?

- Ну что вы, - посол улыбнулся шире, хотя, казалось бы, и некуда, - скорее это я могу быть полезен. Вас же все еще интересуют те камни?

Ян нахмурился: "С чего бы вдруг?"

Малис понимающе закивал:

- Понимаю. Обстоятельство встречи, недоверие... Но, тем не менее, я готов показать что это и для чего.

Ян насторожился: "Мысли читает?". Глаза гостя недобро блеснули.

- Хорошо, - поспешил согласиться Ян, стараясь не думать лишнего, - Где? Когда?

- Завтра, в полдень, - за рекой, с северной стороны замка. На лицо Малиса набежала тень, сделав улыбку жуткой...

- На пустыре?

Малис кивнул и поморщился. Ян сосредоточенно рассматривал одежду посла, думая о складочках и цвете.

- Только, милорд, не нужно тащить с собой весь замок... Приходите один.

Ян прогнал скользнувшую мысль, продолжая думать об одежде посла. Тот снова поморщился и вышел.

Проводив взглядом и убедившись, что гость ушел достаточно далеко, Ян выдохнул и задумался:

"Что это было? С чего вдруг? Да еще тет-а-тет... "

Посол просил быть одному, но не говорить ни кому не просил. Ян еще раз повел плечами и направился к Меусу.

В лаборатории Меуса не оказалось, и Яну пришлось искать. И конечно он сначала заглянул на кухню, самое популярное место в его замке. После двора перед главными воротами... С наслаждением попивая кофе, Меус был там и читал книгу.

- Интересная? - привлек он внимание, присаживаясь рядом.

- Была, - вздохнул Меус и вопросительно посмотрел на Яна, - есть разговор?

- Да, но лучше бы в таком месте, куда магии не пройти.

Меус вздернул брови и встал. Махнул рукой, приглашая идти следом.

Войдя в лабораторию, закрыл за Яном дверь и что-то быстро зашептал. На мгновение стены блеснули.

- И? С чего такая секретность?

- С того! Есть мнение, что Малис мысли читает, не хуже наших драконов...

- Обоснованное? - глаза Меуса засветились от предвкушения.

- Почти, - Ян тяжело вздохнул, меряя комнату шагами, - он меня завтра на демонстрацию позвал... Тех самых камней.

Меус, следя за метанием Яна по комнате, присвистнул.

- Одного! - Ян резко остановился и прямо посмотрел на мага.

Меус нахмурился:

- С чего бы?

- И я так подумал, - Ян снова прошелся по комнате, - закралась мысль, что ему просто нужно, чтобы меня не было в замке.

- Не факт, - Меус потер лоб, и задумчиво посмотрел в окно, - Все-таки Малис маг, и очень сильный.

- И, тем не менее, - Ян остановился перед магом и заглянул тому в глаза, отчетливо проговаривая, - Мне нужно. Чтобы вы. Присмотрели за драконами! Один раз их уже выкрали. - Сделав паузу, отвел глаза и тихо добавил, - Ну и зелий каких-нибудь, защитных...

- Ну, с первым, не вопрос, - кивнул Меус, - а с зельями... Что именно? Ваш доспех весьма неплохо защищает, в том числе и от магии...

- А если я надену шлем, мои мысли все еще можно будет прочесть? - напряженно спросил Ян, то, что его волновало сильнее всего.

Меус развел руками.

- Сложно сказать, но и зелий таких нет. Могу дать "Заморозку", "Зеркало", "Тропу". Но от чтения мыслей? Вот чего нет того нет... А, вот - "Безмолвие" еще, - Меус шустро доставал бутылочки, складывая их в руки Яна.

- Плохо, - если он будет знать, что я собираюсь делать, это все бесполезно... - Ян задумчиво рассматривал стекляшки в руках.

- А вы его сбейте.

- Сбить? Как?

- Думайте о "Белой обезьяне", - Ян опешил, а Меус продолжил, - вернее не думайте... И тогда только она в ваших мыслях и будет.

Странный совет, но Ян решил его запомнить. Сложив зелья в сумку, он решительно направился в арсенал. Еще и к Робину стоит заскочить...

***

Солнце падало за горизонт. Ян потянулся и передернул плечами. Почему он так нервничает? И драконы - были слишком возбуждены... Или ему просто страшно? Он недовольно поежился и списал все на собственное настроение, и их восприимчивость к оному. Потер виски и вздохнул. Надо попробовать поспать...

Сон не шел. Ян открыл глаза и уставился под потолок. Кровать казалась слишком большой, слишком мягкой... На грудь навалилась тяжесть, и Ян, как всегда, попробовал ее согнать... Кто на этот раз? Пальцы нащупали чешую. Кензи.

- Я же просил не приходить по ночам, - укоризненно сказал он, перекладывая тушку рядом, и почесывая за ухом. Кензи приоткрыла глаз и сладко зевнула. Довольно хрюкнула и, свернувшись клубочком, снова засопела. Ян вздохнул и сел. Два желтых глаза пристально смотрели на него снизу. Нечастый гость...

- Юджин!? - Ян приглашающе похлопал ладонью, - Ты-то чего?

Она грациозно запрыгнула на кровать, уютно устраиваясь. Ян почесал за ухом и Юджин. С другой стороны тоже прижались, напоминая о себе. Ян снова вздохнул, и встал. Дракончики тут же переползли на его место, - придется идти искать другое. Странно, что нет Шпильки. Она, обычно, такое не пропускает...

Стараясь не шуметь, Ян вернулся в кабинет, и подумал, что глаза его обманывают. На его стуле сидела Шпилька, заглядывая в ящики стола!

- Шпиль! - он охнул от такой наглости, и чуть замялся, подыскивая слова помягче, - Это как понимать?! - он выразительно потыкал пальцем в ее направлении.

Та вздрогнула, и посмотрела на него. Продолжая заглядывать в ящики, поморщилась. Ян, молча, подошел, демонстративно их захлопнув, и грозно посмотрел:

- Ну и?!

Шпилька печально вздохнула, сунула ему что-то в руку и спрыгнула на пол. Ян поднес к глазам. Вроде какой-то камень... В темноте сложно сказать.

- Что это? И в любом случае, это тебя не оправдывает.

Шпилька снова печально вздохнула и пошла к дверям. Ян сунул камень в верхний ящик и пошел следом. Поспать, видимо, не получится.

Шпилька спустилась вниз и через кухню вышла во двор, быстро просеменив через него, свернула. Ян покачал головой и ускорил шаг. Свернув, чуть не уперся носом в стену... Ну и куда? Слева мяукнули, он повернул голову. Из густого кустарника на него вопросительно смотрели два глаза. В кусты?! Серьезно?! Ян закатил к небу глаза, пытаясь хоть там увидеть ответ...

Зашуршав листвой, Шпиль исчезла. Ян вздохнул, но полез следом, ругаясь сквозь зубы... Вдруг куст закончился и выпустил его на узкую тропу круто забирающую вверх. Шпилька была уже наверху, пришлось поспешить. Осторожно передвигая ноги, дабы не упасть, Ян старался не выпускать Шпиль из вида. Та легко бежала по тропинке. Хорошо хоть луна полная, светло...

Внезапно тропинка закончилась. Стеной! Ян недоуменно посмотрел на дракона, начиная закипать: "Вся эта прогулка ради стены?!"

Шпиль вздохнула, закатила глаза и печально покачала головой. Внезапно, он почувствовал себя идиотом... Воздух посвежел и наэлектризовался, стена под рукой задрожала и поехала вниз. Ян чуть отошел, - тропинка, петляя в кустах, звала дальше. Пропустив Шпиль вперед себя, снова полез в кусты.

"Если там какая-нибудь фигня... Лишу сладкого! На месяц!" - глядя в спину дракону, сердито подумал он. Шпиль остановилась, и недоуменно обернулась, - "Я серьезно!".

Ему показалось, или она пожала плечами?

Наконец, кусты закончились, выпустив их в долину...

"В долину?!" - Ян удивленно рассматривал открывшуюся панораму. Он знал в своем замке все, или, по крайней мере, так думал до сего момента...

Лунный свет заливал верхушки деревьев, темными силуэтами возвышавшиеся по краю. Белые цветы, казалось, сияли, в листве... За ними сверкали струи воды, падающие со скалы. В траве мелькали зеленые огоньки.

Шпиль чихнула и помчалась вниз, рассекая траву. Зеленые огоньки брызнули от нее, заполнив воздух... Светлячки? Ян, осторожно пошел следом.

Сильный запах цветов щекотал ноздри. Из-под ног взлетали светлячки, создавая волшебное настроение...

Дойдя до водопада, Ян присел на камень и посмотрел на дракона.

- Ты сделала? - он развел руки, и помахал ими в воздухе, - Все вот это?

Шпиль улыбнулась и довольно потянулась.

- Эмм... - Ян задумчиво почесал лоб, - А зачем?

"Подарок... Не нравится?"

Шпиль напряглась, Ян примирительно протянул руки, пытаясь почесать ее за ухом...

- Да, красиво! Красиво... Надеюсь, мой замок не рухнет...

Дракон фыркнула, но придвинулась ближе, позволяя его руке найти свое ухо. Ян зевнул:

- Вот лучше бы ты мне поспать дала, - он встал и потянулся, - Давай, веди теперь обратно.

***

- Милорд!? - голос Митьки гулко разносился по коридорам, наконец, раздавшись прямо над ухом, - Милорд! Вот вы где.

Ян резко сел, что-то с грохотом упало ему под ноги, и зашипело.

Недовольная Шпилька, мотала головой, и укоризненно смотрела на него. Вернувшись, они тут так вчера и уснули.

- Все проспите, Ваша милость, - снова подал голос Митька, - у вас там вроде встреча?

Ян покрутил головой, разминая шею, и выглянул в окно. Утро давно прошло. Проспал?

Шпилька, тоже глянув в окно, и резко исчезла за дверью. Куда это она?

Но продолжать эту мысль Ян не стал... Некогда, теперь самому бы все успеть.

- Митя, бегом мое оружие... И чего-нибудь поесть по-быстрому...

***

Под пристальными взглядами подруг, Шпиль виновато опустила голову. Они уже опаздывали. Джона, могла уже быть на месте. Не то чтобы они ей не доверяли, хотя да... именно что не доверяли, и предпочитали все проверять до...

"Пешком. И быстро..."

Юджин юркнула за ворота, подавая пример, остальные рванули ей в след.

"Почему пешком?" - нахмурилась Кензи, огребая в лицо очередной веткой.

"На крыльях заметно"

"Может тропу?" - заметила Сэл, отгибая ветку и отпуская прямо перед носом Кензи.

"Отследят" - Юджин нахмурилась, и покосилась на Шпильку - "И так опаздываем..."

Кензи фыркнула и сердито посмотрела на Сэл, уворачиваясь от новой ветки:

"Вот зачем?"

"Что зачем?"

"Ветки, зачем держишь?"

"Помочь. Если бы не я, совсем бы убили..."

Кензи возмущенно хрюкнула, и получила снова веткой по морде.

Шпилька весело оскалилась.

"Тихо! Близко уже" - переходя на шаг, скомандовала Ю.

***

Ян осторожно осмотрелся, - мага видно не было, но это еще не значило, что его тут нет. Он еще раз проверил пузырьки и оружие. Надел шлем - мало ли... Солнце слепило, - нехорошо...

И вдруг все внутри сжалось, его окатило, словно ледяной водой... Ян оглянулся, но еще до того как смог что-то рассмотреть, почувствовал жар и отпрыгнул в сторону. Столб огня ударил на то место, где он только что стоял. Дракон!?

Ян не верил своим глазам. Снова Дракон! И снова рядом с его замком... Прочертив огненную борозду, - огромный черный дракон ушел на разворот. Сухая трава вспыхнула. Огонь разошелся в стороны, постепенно стихая. Дым устремился кверху. Ян достал меч, потом передумал и достал арбалет. Натягивая тетиву, напряженно ждал. Прямо на него летел дракон, - самый большой в его жизни. Волосы на голове зашевелились. Ян достал пузырьки - какой? Надо пробить броню...

В голову пришла дикая мысль, откупорив "Тропу" он вылил ее на болт. Дракон снова выпустил шар, - сделав длинный прыжок, и с кувырка встав на ноги, Ян развернулся и прицелился. Болт ушел под крыло, и... Неожиданно выскочил с другой стороны! Дракон взревел, а Ян жутко удивился.

Но возможно там осталась дырка? По крайней мере, он на это очень надеялся, вставляя следующий болт. И поливая его "Слабостью".

На этот раз дракон летел медленнее, нависнув и шумно хлопая крыльями... Прицеливается, понял Ян, в свою очередь, пытаясь увидеть, осталась под крылом дырка, или эксперимент не удался?

Она там была, маленькая, чуть темнее самого дракона. Ян чуть ослабил тетиву, ему нужно было, чтобы болт застрял внутри. Дракон набрал воздуха, Ян не двигался... Огненный шар закрыл полнеба, и Ян прыгнул. Вскочив, прицелился и спустил крючок. Дракон поднял лапу и отбил.

Ян досадливо цокнул. Дракон знал? Или случайность? Приняв за верный, худший вариант, он снова вставил болт и полил зельем. "Слабость" была последняя.

Дракон медленно опускался к земле, видимо решив, что проще загрызть, чем поджарить. Ян вспомнил про "Белую обезьяну", пытаясь снова рассмотреть дырочку. Дракон чуть замер, видимо в недоумении.

Стараясь не думать о злополучном блондинистом животном, он прицелился и спустил тетиву. Болт четко ушел в цель. Дракон снова взревел, хотя скорее от удивления, чем от боли, и грузно упал на землю. Ян отбросил арбалет и выхватил меч.

***

Ветерок ласково трепал березки. Джона нетерпеливо мерила опушку шагами, уже минут двадцать. А вдруг не придут? Вдруг они узнали и уже там? Малис ее убьет.

В этой шкурке, она их совершенно не чувствовала. Остановилась и нервно оглядевшись, решилась. Воздух стал густым и наэлектризованным. Появились всполохи, а еще через пару минут, на месте девушки стоял белый дракон.

И тут Джона их почувствовала... Всех четверых, с разных сторон от себя.

"Ну, привет. Давно тут?"

Драконы хранили молчание, но вышли на опушку и сели, пронзительно глядя на нее.

"Действительно дракон..." - Юджин внимательно ее рассматривала, - "И?"

"Как? Ну, как?" - нетерпеливо заерзала Кензи, - "Расскажи"

Шпилька старалась не упустить разговор, но что-то не давало ей сосредоточиться. Сердце бухало и подрагивало... С чего бы?

Она бросила взгляд на Саломею, та тоже нервничала, часто перебирая лапами по земле.

"Что-то не так?" - обратила на них внимание Джона. Те энергично замотали головами.

"Когда повзрослеете, вы тоже так сможете. Это не сложно..." - продолжила Джона, чуть подтягивая лапы для прыжка.

"Папа в опасности!" - вдруг осознала свое состояние Шпилька, и расправила крылья.

"С чего так решила?" - спокойно поинтересовалась Джона

"Я тоже это чувствую" - вскочила на ноги Сэл - "Где он?"

"Пока не знаю..." - Шпиль лихорадочно пыталась определить нужную сторону - "Давай пока в замок".

Саломея кивнула и открыла тропу. Джона прыгнула. Сбивая с ног и отбрасывая черного от тропы... Больно ударившись о дерево, Сэл встала, голова кружилась... Тропа закрылась.

"Зачем?"

"Вы останетесь здесь!"

Кензи взлетела и пальнула огнем в голову Джоне, но та лишь отмахнулась, разворачиваясь и надвигаясь на них.

Юджин попробовала приморозить к земле, - это чуть замедлило, но не остановило Джону. Шпиль поставила стену. Лианы выскакивали из земли, обвиваясь вокруг белого дракона, стягивая... Джона рвала их когтями и зубами, но вместо одной, появлялись еще... и еще, они сминали и ломали крылья. Не так, все должно быть не так... Она взвыла от боли. Лианы покрывались льдом, которого становилось все больше, лапы подкосились и Джона упала. Не может быть... Маленькие бестии, поняв, что победили, развернулись к замку... "Нет, нельзя!"

Но тут, прямо перед ними сел еще один белый дракон.

"Джел, взлетай!" - в панике закричала Джона. Та резко подпрыгнула в воздух, быстро перебирая крыльями и вырываясь от лиан, которые зацепились ей за ноги. Сделав круг, попробовала зацепить Джону и поднять в воздух, но, увы, ей это не удалось.

Саломея снова открыла тропу. Дракончики направились туда, но Джел перегородила им дорогу. Шпиль напряглась, но лиан было слишком мало, она порядком устала, и печально посмотрела на подруг. Кензи пальнула пламенем в морду Джел, - та отмахнулась, но сделала пару шагов назад. Юджин злобно оскалилась, промораживая землю до ледяного паркета, и кивнула Кензи: - "Еще".

Та снова выпустила пламя, Джел снова отступила и, поскользнувшись, села на пятую точку. Кензи влетела в нее всем весом, толкая в открытый проход тропы.

Выпустив когти Джел остановилась, попав на тропу лишь наполовину. Подтягиваясь и вонзаясь когтями в лед, начала выбираться.

"Закрывай!" - отскакивая от нее зашипела Кензи.

"Нет!" - в панике закричала Джона, поняв, что сейчас произойдет. Заметалась, разрывая путы, и раскидывая лед.

Проход закрылся. Джел дико взревела, ее глаза помутнели и стали гаснуть. Задняя половина туловища, аккуратно отрезанная тропой, осталась там. Кровь бурно выплескивалась, унося ее жизнь.

Дракончики с ужасом пытались осознать, что происходит. Джона, наконец, выбравшись из ловушки, кинулась к подруге. Через пару минут, на земле не было белых драконов... На земле сидела девушка, рыдая и прижимая то, что осталось от ее подруги.

"Папа!" - с трудом сумев отвести взгляд, напомнила Шпиль.

"Не смогу тропу".

"По воздуху" - дракончики взметнулись и поднялись в небо.

***

- Их нигде нет! - вцепившись в куртку Робина и дико вращая глазами, орал Митька.

- Кого нет? - морщась от боли, и пытаясь, безуспешно, разжать кулаки кузнеца, уточнил Робин.

- Драконов! Милорд был прав!

- Что тут происходит? - возник на стене Меус, - а то шум, гам, а пожара вроде нет?

- Драконов нет..., - отпуская Робина, горестно выдохнул Митька.

Вдруг, на севере полыхнуло, и появился дым.

- Все-таки, пожар есть, - констатировал Меус, - И именно там, куда ушел Ян. Пойдем помогать?

- А драконы? - снова занервничал Митька.

- Вон твои драконы, - ткнул ему за спину Робин.

Появившиеся драконы, не останавливаясь, пронеслись над ними, забирая к северу.

- А мы? - жалобно заскулил Митяй.

- А мы, - сами, - отряхиваясь и спускаясь вниз, сказал Робин, - Ножками. Хотя, можно и не своими.

Меус кивнул:

- Седлай коней, Митя.

***

Ян снова отпрыгнул, каждый раз это давалось ему все сложнее... "Слабость" действовала, дракон больше не взлетал, но и так на земле он был очень опасен. Сбитый с головы шлем, откатился в сторону. Бесполезный меч, блестел на солнце. Ян так и не смог ни разу ударить. Дракон ЗНАЛ, что он собирается сделать. Дракон с ним просто играл... Ян четко осознал, что это его последний дракон, но он выгнал страх, заменив его яростью... Он будет биться до последнего!

Вдруг дракон на секунду замер, Ян насторожился, и тайком перевел дух. Потом взревел и прыгнул на него, Ян бросился навстречу, и, в последнюю минуту, нырнул под дракона. Ушел от задней лапы и попал прямо под хвост, от удара которого отлетел метров на пять, сильно приложившись о камни. Что-то хрустнуло. Меч? Или скорее ребра... Ян попробовал встать и охнул. Резкая боль пронзила грудь. Дракон развернулся и медленно надвигался. Ян снова попытался встать, - со второй попытки ему это удалось. Он оперся о меч, пережидая, когда с глаз уйдет черная пелена. В висках яростно стучало, боль была не выносима. Но умрет он только стоя!

Что-то упало рядом. Дракон остановился. Сквозь пелену, Ян силился рассмотреть происходящее. С трудом он понял, что это его драконы... От ужаса, на его голове зашевелились волосы. Только не они! Он резко рванул вперед и рухнул.

Шпилька обернулась, и бросилась к Яну. Тот был еще жив... Она тут же начала сращивать ему ребра, и останавливать кровотечение.

"Отойдите!" - прогремел черный дракон.

Но ни один дракончик не сдвинулся с места, буравя его взглядами.

"Он должен умереть!"

Драконы сдвинулись плотнее. Малис опешил: - они собрались с ним драться?

Досадливо цокнул языком. Не успел, слишком долго играл. Теперь придется по-другому...

"Сделка. Я оставлю ему жизнь. Если..." - Малис задумался, заклинание быстрее, но зато зелье надежнее. Дракончики напряженно ждали.

"Я дам вам зелье. Вы должны его выпить"

Дракончики кивнули.

Малис тяжело взлетел.

"Я всегда могу вернуться. Помните..."

Глава одиннадцатая. Иду в поход.

Ян с трудом открыл глаза. Голова гудела. Он попробовал ее повернуть, чтобы осмотреться, но по затылку, словно лопатой ударили... Он прикрыл глаза. И попробовал вспомнить, что же было... Дракон... Ну, да! И какой. Чудо, что он вообще жив... А он жив?

Кто-то ткнул его в щеку, он снова приоткрыл глаза. Шпилька, очень внимательно его разглядывала. Воздух наэлектризовался, стало горячо, но в голове прояснилось. Ян попробовал сесть. С трудом, но это ему удалось.

- Спасибо, Шпиль.

Она устало кивнула и пристроилась рядом, сонно прикрыв глаза.

- Очнулись, Милорд? - в кабинет заглянул Митька, - ну наконец. Сейчас я соображу что-нибудь вкусненького.

- Долго я... ммм, - Ян замялся, - спал?

- Три дня.

- Сколько? - Ян поразился: "Как так?! И ни разу не пришел в себя?"

- Три, - повторил Митька, и кивнула на дракона, - Шпиль постаралась, так и сидела рядом. Лечила. Надо и ей чего захватить.

Ян посмотрел на дракончика, и тронул за ушком. Та вздрогнула и, приоткрыв глаза, вопросительно посмотрела. Он отрицательно покачал головой, и почесал второе.

- Спи, - тихо шепнул он, и уже обращаясь к Митьке, - Ей не надо, пусть отдыхает. Меуса, заодно позови...

Митька кивнул, и исчез за дверью.

Ян вздохнул, тяжело встал и попробовал пройтись. Глубоко вдохнул. Ребра почти не болели, а ведь ему здорово досталось...

- Уже на ногах? - в дверях стоял Меус, - И как оно?

- На удивление, неплохо. Думал, не выживу.

- И не выжили бы, - Меус серьезно посмотрел на него, - если бы не драконы.

- А где? - Ян поежился, вспоминая, - Малис...

- После нападения дракона, я его не видел, - Меус пожал плечами, - и его стражей тоже. Ушли, наверное. Робин хотел их найти, - вернется, может, узнаем чего.

- Давно уехал? - Ян нахмурился.

- Почти сразу, - Меус насторожился, - тебя привезли, и уехал.

- Плохо, - Ян вздохнул, и, встретив вопросительный взгляд мага, добавил, - Малис и есть тот дракон.

- Малис - дракон? - лицо Меуса приняло крайне озадаченное выражение, - Да не может быть! Нет, не то чтобы совсем... Разное случается. Но чтобы дракон принимал человеческую форму?

- И, тем не менее - факт, - Ян попробовал повертеться в поясе и поморщился, лицо Меуса приняло отвлеченно-озадаченный вид, наконец, уже от двери, он бросил:

- Простите Ваша Милость, если я больше не нужен... Хочу кое-что проверить.

Ян махнул рукой. Вопросы еще остались, но Меус уже явно убежал мыслями куда-то еще. Придется как раньше, все самому. Он встал и вышел из кабинета.

Робин уехал. Не то чтобы Ян сильно переживал, - этот ушлый разбойник выкрутится как всегда, вот только в этот раз не как всегда... Ян нахмурился, но так как все равно в данный момент ничего уже не сделать, то и решать будет потом. Меуса он озадачил. Остался Митька...

С кухни одуряеще пахло едой. Ян сглотнул слюну и ускорил шаги. Митя колдовал над плитой. За столом сидел Старк. Приехал за ним? Уже? Ян поморщился, но решил со всем разбираться по очереди: сначала желудок, а потом уже и Старк.

- Митя, давай, что уже готово.

Он сел за стол, подтянул доску с хлебом. Митяй поставил перед ним горшок с супом. Ян шумно втянул воздух, и довольно причмокнув, взялся за ложку. Старк, хитро смотрел на него, изредка отхлебывая из кружки. Ян хмуро косился, но продолжал черпать.

- Ну что? - наконец, не выдержал он, и в упор посмотрел на друга. Старк пожал плечами, - Щаз как дам, больно!

- Ты ешь, ешь, - Старк усмехнулся в усы, - вон какой голодный.

- Зато, смотрю, ты уже нет. - Ян отложил ложку, и отодвинул пустой горшок, - Итак? Слушаю?

- Хорошая привычка, - серьезно кивнул гость, потом усмехнулся и вздохнул, - да не кипятись. Сам знаешь чего приехал. Пора.

Ян поморщился, и налил себе из кувшина тоже.

- Как там?

- Да, пока ничего еще, - Старк заглянул в пустую кружку, и задумчиво ее повертел, - Лагеря, скоро на постоянку переводить можно будет. Так и стоим с разных сторон долины. Стоим, разведчиков шлем, дозоры... Там так же. Но вот чую... Сердцем! А не тем, чем ты подумал, - Ян вытянул лицо, и хитро посмотрел, Старк хмыкнул и продолжил, - так вот, СЕРДЦЕМ чую, что уже что-то началось. Уезжал с дюжину дней назад, все было спокойно. Но вот как камень, последние два дня...

Ян задумался: "Два! - дня. Как улетел Малис, тоже прошло два дня... Неспроста". Старку он верил, и особенно, его чутью. Все связано? И это чей-то план? Или у него снова паранойя?

- Ян? - привлек его внимание гость, видимо он слишком ушел в свои мысли, - Ты сам-то как? Я слышал про дракона. Неужели такой страшный?

- И неотвратимый, - Ян поморщился, на лицо легла тень. Он мрачно посмотрел на Старка и едва слышно из себя выдавил, - Как смерти в глаза посмотрел... Старк, все, что были раньше, - просто ящерки...

Старк недоверчиво покачал головой.

- И?

- Что и? - Ян стукнул кружкой об стол, и с досадой стряхнул пиво, попавшее на рукав. Он и сам не знал, за что браться, - Если бы я знал. Улетел...

- Надеюсь, вернуться, не обещал?

Ян поежился и сердито посмотрел на друга, все ему шуточки.

Со стороны двери, послышались тихие шаги и тактичное покашливание:

- Не помешал?

- Заходи, - махнул Меусу Ян, - Что узнал?

Меус осторожно сел на стул, и отрешенно начал. Что пугало, до чертиков.

- Ты когда сказал про Малиса, я вспомнил про одну книжку, - Меус положил старую книгу на стол и бережно разгладил. Если честно, я всегда думал, что это просто сказка. Чья-то буйная фантазия...

- Что там? - с интересом спросил Старк.

- Там? - Меус нахмурился, - Там рассказывается, про царя, или бога, драконов. И что все драконы, которые тут, пришли из закрытой долины. Спасаясь как раз от этого царя... И кстати, они просили помощи у людей, приняв их форму. Организовали свое поселение, но потом не поладили, как водиться, с местными. Противостояние, истребление, бегство... И те драконы выродились в наших. Жадных, хитрых и не далеких, которые, навсегда, потеряли способность менять свою форму.

Меус отрешенно смотрел на стол. В свете последних событий, история уже не казалась просто сказкой.

- Ну, допустим, - Ян встал и зашагал по кухне, - Что Малис, - дракон из долины. Тогда вопрос: "Зачем он здесь?"

- Убить вас, Милорд, - Меус, наконец, покинул свои мысли, - он это довольно ясно показал.

- Вот не факт, - Ян остановился, - он мог сделать это давно, ни один раз, и, не прибегая к форме дракона. Значит, у него другая цель. А я, просто оказался помехой.

- Наши драконы? - неуверенно спросил Меус. Ян кивнул.

- Однозначно. И... - он сделал паузу, по-очереди глянув каждому из присутствующих в глаза. На что Старк тихо буркнул "Позер", - он не может забрать их силой! Причину я не знаю... Пока. Но, это тоже факт. И, потом, - Ян внезапно вспомнил, - ты же сам говорил, что мои драконы особенные?

- Говорил, - протянул Меус, - и это тоже факт. Есть дикая мысль...

Меус задумчиво посмотрел на Яна, тот кивнул продолжать.

- Они же маленькие, но кто знает. Может когда вырастут, тоже смогут менять форму. Тогда, получается, что наши дракончики из той самой долины. И тогда цель Малиса, становится более определенной...

- Не такая она уж и дикая, - согласился Ян, - но почему просто не забрать? Не может справиться? Или это какой-то договор, и нужно согласие?

- А может, - вставил Митька, и все, вздрогнув, посмотрели на него. Ян и забыл, что он тоже тут, - Может, он просто хочет быть хорошим...

- Малис?! - изумились Меус и Ян, а Митя стушевался, поняв, что ляпнул глупость.

- А мысль-то интересная, - задумался Меус, - Ваша Милость, я же вам не нужен на ближайшее время?

Ян вопросительно поднял брови.

- Хочу в коллегию магов съездить. Вы же в военный лагерь собираетесь?- Меус выразительно посмотрел на Старка, и, дождавшись утвердительного кивка от Яна, продолжил, - Ну так и сами справитесь. А я хочу, проверить пару мыслей. С людьми посоветоваться... В общем, я вас в лагере найду.

Ян вздохнул.

- Можно подумать мое согласие что-то решает, - проворчал он, - но если тебе так спокойнее, то да. Езжай.

***

- Это что!? - пнув стопку тюков во дворе, озадаченно спросил он у Митьки. Ну не проверять же лично, в самом деле?

- Только самое необходимое, - тут же выдал Митя, - сам каждую вещь отбирал.

- Интересно у кого? - буркнул Ян под нос, и с укором посмотрел на Митяя, - и кто все это потащит?

Надо сказать, сборы, дня два как уже, шли полным ходом. Что только добавило суеты в его, и без этого, живом замке. Он долго спорил со Старком, ибо считал, что надо налегке... Теперь вот с Митькой.

Зато, драконам было очень весело. Вот и сейчас, мелкие, хотя уже и не особо мелкие... Подросли? Кругами ходили вокруг тюков, принюхиваясь, и пытаясь что-то расковырять.

- Да что ж такое! - воскликнул Митя, пытаясь оттащить Кензи за хвост, и уже к Яну, - А Ребус на что?

- Ребус, Митя, боевой конь и соратник, - наставительно упрекнул Ян, - а ты его в телегу предлагаешь. И вообще, ты же тут остаешься. Так что мне виднее.

- Извините, Ваша Милость, но нет, - пыхтя, возразил он, и сдался. Махнув на драконов рукой, - Я, в этот раз, с вами.

- Что? - Яну показалось, что он ослышался. Митя возражает? Пороть всех пора. - Митя. Ну, допустим, что я буду не против, но! Кто за замком то присмотрит? Только ты и остался.

- А я ужо обо всем договорился, - расплылся в улыбке кузнец.

- С кем же? - язвительно поинтересовался Ян.

- Со мной.

Ян обернулся на знакомый голос. Юджин и Сэл тоже. Аластор!? Да, ладно?

- О чем?

- Ну, так ваш брат за всем тут присмотрит, а я за вами, - довольно отчитался Митя.

- Он, присмотрит?! Да, я ему и полы мыть в замке не доверю.

- Начина-ается, - протянул Аластор.

- Оно, и не заканчивалось, - Ян потер переносицу, - Ты долг-то выплатил?

- С какой целью интересуешься? - оживился Аластор, - Помочь решил?

Ян сердито посмотрел, думая как лучше послать, чтобы дольше не возвращался. Но, тот примирительно поднял руки...

- Да, выплатил, выплатил, - и, перекрестившись, добавил, - Вот те крест. И вообще, я с играми завязал. Другой человек теперь.

- А с виду, так вроде тот же... - Ян задумался, пауза затянулась. Юджин подошла и обнюхала Аластора, особенно тщательно проверив карманы. Ему снова показалась, что драконы сильно выросли. Даже подпрыгивать ей не пришлось.

Ничего не найдя, разочарованно мяукнула, и отошла. Аластор нахально улыбался.

- Ну, допустим, - сдался Ян, - но с чего я должен все доверить тебе?

- Я могу за него поручиться, - неспешно, к ним подходила, - хотя выплывала, будет точнее, - строгая дама.

Во всем черном, волосы гладко забраны в узел, очки. Мда...

- Я бы не советовал, но дело ваше, - ухмыльнулся Ян, - и простите мою не учтивость, но вы кто?

Дама строго посмотрела на Аластора, тот подтянулся и отчеканил.

- Леди Идрис Ларва, почетный маг первой ступени и советник второго запаса.

- Ян Ризо, виконт Девонский, приятно познакомится, - поклонился Ян из вежливости, - Титулы впечатляют, но, тем не менее, я весьма скептичен и недоверчив... Почему вы думаете, что справитесь?

- По-другому я не умею, - снисходительно улыбнулась Идрис, - Если слово брата, для вас не имеет веса, то возможно спросим Меуса? Ему вы доверяете?

- Вы знакомы? - дама кивнула и поправила очки, - Ну допустим. Но что вам с того? В чистые намерения я не верю.

- Меньшего я от вас и не ожидала, - кивнула Идрис, - ну, во-первых, это мои обязательства перед Аластором. Уж простите, но тут без подробностей. А во-вторых, мне кое-что нужно.

Ян серьезно кивнул. Ну вот, теперь можно и поговорить.

- Я хочу получить доступ к записям Меуса...

- Ничем не могу помочь, - развел руками Ян, - это к Меусу.

- Если честно, я надеялась его тут застать, - небольшая растерянность мелькнула на ее лице, сделав на мгновение почти милым. Ян снова развел руками, - Но я смогу с ним связаться, если позволите воспользоваться некоторым оборудованием.

Ян задумался. Митя умоляюще смотрел на него, почти поскуливая.

- Ну, хорошо, - согласился он, наконец, и приглашающе махнул рукой.

***

Звезды вспыхивали на темнеющем небе. Сначала по одной, а потом все больше и больше. Меус потянулся, вытянул руки над догорающими углями, ловя последнее тепло.

Вдруг те вспыхнули, обдав его искрами. Воздух над костром задрожал, складываясь в картинку. Меус озадаченно ждал: Кому он понадобился? Да еще так срочно... Картинка, наконец, стала четкой, и он смог различить лицо.

- Идрис?! - сказать, что он удивился, значит сильно приуменьшить его впечатления.

- Здравствуй, дорогой, - донесся такой знакомый голос, и Меус непроизвольно передернул плечами. Рука зашарила сзади, нащупывая ведро с водой. Надо все прекратить немедленно! Идрис заметив его намерения, поспешно добавила, - Зачем же так сразу? Тут с тобой Ян хочет поговорить.

Меус замер.

- Ян?! - Все страньше и страньше.

- Он самый, - над костром повисло лицо Яна, - Дорогой?

- Ошибки молодости, - вздохнул Меус, - что за срочное дело?

- Да понимаешь, - Митя так сильно захотел подвигов... - начал Ян, и быстро накидал ему свой вариант событий. Меус задумался.

- Так понимаю, от меня рекомендации нужны? - тяжело вздохнув, маг продолжил, - Ну тут не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. Идрис - дама строгая и принципиальная. Порядок, точность... И снабжение для ваших войск обеспечит. И отчетность потом до копейки предоставит.

- Моих войск? - Ян чуть опешил, но быстро пришел в себя, - я думал ты будешь против?

- А я и против, - Меус поежился, - При другом раскладе никогда бы ей свои записи не показал... Но, я думаю, Мите действительно нужно поехать с вами. С Идрис я договорюсь. Надеюсь... Зови.

Ян помотал головой, но исчез. На его месте снова появилось лицо Идрис.

- Итак?

***

Великолепная гнедая кобыла, яркого окраса, перебирала точеными ногами. Пребывая в растерянности... Она явно не ожидала, что ее будут запрягать в телегу. Пусть даже и не очень большую.

Боевой конь Старка, прядая ушами, и фыркая, направился поближе, но, оттирая его боком, перед ней уже выплыл Ребус.

- Ты где такую нашел? - наблюдая за всем этим, Ян поинтересовался у Митьки.

- А что? - Митя расплылся в улыбке, - Хороша чертовка!

- Даже слишком, - ухмыльнулся Ян, - Ты подальше свой обоз теперь держи.

Дракончики, радуясь походу, прыгали вокруг, и на... телегу. Та трещала и скрипела. Ян поморщился и свистнул, сделав страшное лицо. Драконы оставили несчастную телегу, и сев рядком внимательно на него посмотрели.

- Митя, - тот обернулся, - Все хотел спросить: - ты чем, последнее время, драконов кормишь? Смотри, как выросли.

- Дык, - Митя почесал затылок, явно пытаясь вспомнить, - вроде как обычно.

- Странно... - протянул Ян, но пора. Он подошел к Ребусу и, запрыгнув в седло, натянул поводья, в надежде свернуть эту тушу в сторону от телеги. Проще было сдвинуть саму телегу...

- Ребус! - рявкнул он, и тронул ему бока еще раз. Тот фыркнул и, неохотно, но пошел вперед. Процессия сдвинулась.

Сначала все было как в учебнике. Они со Старком, неспеша обсуждая сплетни и новости, ехали впереди. За ними драконы, причем пешком, а уже за ними обоз. Ян все ждал, сколько? Сколько времени его драконы выдержат в таком режиме?

Три часа... Когда Саломея открыла портал, и, глянув на него чуть виновато, юркнула туда. За ней, быстро сообразив, туда же умчалась Кензи. Ян только хмыкнул.

Юджин зевнула, и остановилась. Поравнявшись с обозом, вспорхнула на него. Удобно устроившись, сладко потянулась и довольно закрыла глаза. Ян хмыкнул еще раз.

Шпилька, поняв, что осталась одна, грустно всхлипнула и заметалась. То к ним, то к обозу... Но на двоих тележка была явно маловата... Наконец рассерженно фыркнув, метнулась в сторону, и скрылась в ближайшем подлеске. Опять пошла травки собирать? Ян хохотнул, представив сад, посреди военного лагеря. Старк, наблюдая как его отряд редеет, ворчливо поинтересовался:

- Они нас потом найдут?

- Наде-еюсь, - протянул Ян, лицо Старка вытянулось, - У них же крылья, так что территориально наверняка, лишь бы сами захотели.

Старк хмыкнул, - в этом он явно не сомневался. А на лицо Яна наползла тень, такую бы уверенность ему самому...

- А что там с этим Малисом? - Старк, наконец, добрался до того, что ему действительно было интересно.

- А что с ним? - Ян хитро прищурился.

- Рассказывай уже... - проворчал Старк.

- Ну, так... Робин меня втянул, - Ян поморщился, а Старк довольно крякнул, - попросил отвлечь, пока он будет присваивать "нажитое непосильным трудом"...

- Поймали вас, - довольно предположил рыцарь.

- Меня, - Ян снова вздохнул, - Опоили чем-то... А Робин сбежал. Тогда-то я Малиса и увидел первый раз. Вблизи. И, надо сказать, сразу он мне не понравился... Угрозы, требования, но как-то... Словно медом, или маслом смазывал...

- Это чтобы нагнуть и легче засовывать было, - хохотнул Старк. Ян недовольно покосился -"Шутник", но продолжил.

- И сами требования непонятные. В гости хотел, драконов посмотреть... Это теперь понятно, что его волновало, насколько они ко мне привязаны... А тогда, все не мог сообразить зачем? - Ян чуть помолчал, собирая мысли, - Саломея вытащила, но это ничего не изменило. Позже, заявился ко мне сам. Не оставив мне сомнений и выбора. Не смог отказать. Но вроде и ничего было... Жил, смотрел за драконами, нам кое-чего про них рассказал. Их чему-то научил...

Думаю, если бы понял, что сможет их на свою сторону перетянуть, то не стал бы в дракона оборачиваться, - Ян задумался, он уже не столько рассказывал другу, сколько проматывал события для себя, - Или времени не хватило. Я же собирался уезжать из замка, вместе с драконами... Ну, хорошо. Но почему отступил? Малис явно что-то получил взамен.

- От кого? - напомнил о себе Старк.

- Хоро-оший вопрос, - протянул Ян, и вывод-то очевиден, - от драконов. Но что? Обещание, обязательство?

Ян закусил губу. Гадать, не его профиль. Но было чувство, что он следует чьему-то плану, причем с точностью до буквы. При этом, не видев этого плана даже в глаза...

Ян пришпорил Ребуса. И время сэкономит, и голову проветрит...

***

Скрывшись в тени деревьев, Шпилька глубоко вздохнула. Пряный лесной воздух, был намного лучше, чем сухой и пыльный на дороге. Довольно тряхнув головой, она вздохнула еще раз и замерла. Какой знакомый запах, она не могла бы ответить точно, но определенно - очень знакомый. Принюхиваясь и осторожно ступая, пошла на него... Запах привел на опушку, где у костра сидели два человека.

- Слышишь? - вдруг насторожился один. Второй прислушался.

- Нет.

- И я нет, - первый встал и двинулся к ней, нащупывая что-то за спиной, - а должно что-то быть. Сверчки, мыши...

Шпилька снова принюхалась, запах дыма и жареного мяса, перебивал все остальное. Осторожно, стараясь не шуметь, она решила отступить подальше. Под ногой хрустнула ветка.

- Кто там? - первый натянул лук, целя прямо в нее, второй тоже встал. Шпиль решила бежать, раз тихо не получилось и ломанула в кусты.

- Видел кто? - оба человека внимательно вглядывались в кусты.

- Похоже, кабан, - протянул первый, пряча лук.

- Откуда тут кабан? - удивился второй

Шпиль, сделав крюк, зашла с другой стороны. В животе крякнуло. Мясо пахло очень вкусно. Люди собрались вернуться к костру, она чуть не заскулила от досады, но быстро сообразила, и тряхнула кусты впереди них. Оба человека подпрыгнули.

- Ого! - воскликнул один, и снова наложил стрелу, - если и кабан, то размером с медведя...

Перестаралась... Шпиль поморщилась, но, тем не менее, люди углубились в лес. Не теряя ни минуты она подскочила к костру, и цапнула мясо... Тут же его выронила и жалобно заскулила. Горячо!

- Погоди, - снова раздались голоса, - я пику только захвачу...

Неохотно, Шпиль снова попятилась в кусты, не забыв про мясо. Которое все еще обжигало... Слезы покатились из глаз...

- Ох, ё!! - человек замер и заржал, - Кельпи?!

Шпиль остановилась и снова принюхалась... Ну да, от человека пахло очень знакомо. Она выплюнула горячее мясо, и уставилась на человека в ответ.

- Это не кабан, Дион, - позвал он и зацокал, - Ай-ай! Воровать то зачем?

- А кто? - наконец второй тоже выполз из кустов, и, увидев дракона, широко заулыбался, - Ну привет.

Он подошел к дракону и наклонился за мясом. Обслюнявленное и покусанное... Дион вздохнул.

- Не готово же еще, - он отряхнул и положил его на большой лист лопуха, - и горячее. Пусть остынет.

- Обожглась? - Морф осторожно придвинулся и протянул руку, - Дай посмотрю?

Шпиль презрительно фыркнула, но протянула лапу. На глазах ожоги исчезали. Морф присвистнул. Какая поразительная регенерация...

- Ты здесь одна? - поинтересовался Дион, насаживая новые куски и ставя на огонь. Шпиль покачала головой, - Понятно. Значит Ян не далеко.

- Предлагаешь найти? - Морф похлопал по груди, нащупывая свой кисет.

Шпиль сочтя, что мясо уже остыло достаточно, шумно зачавкала. Дион хохотнул.

- Не знаю, может и стоит найти. Вместе веселее.

- Ну, да-а?- протянул Морф раскуривая папироску, и вспоминая последнее совместное приключение, - Обхохочешься... А там их, - драконов, между прочим аж четыре!

Шпиль снова принюхалась и пристально уставилась на Морфа, втягивая дымок.

- Не дам! - в панике воскликнул тот и вскочил. Дион откровенно заржал.

- И правильно, - наконец смог он выговорить, отдышавшись. Шпиль обиженно фыркнула и отвернулась: "Можно подумать, сильно надо".

- Обиделась?! - Морф осторожно сел. Шпиль резко повернулась и в прыжке, подхватив кисет - небрежно оставленный на земле, метнулась в воздух.

- Куда?! - воскликнули уже оба, и печально проводили глазами.

- Мда... - почесал в затылке Дион, - теперь без вариантов, нужно искать Яна, - и с сожалением закидывая угли и снимая недожаренное мясо, бросил в сторону друга, - Завязывал бы ты уже курить.

***

Сэл плавно сошла с тропы и вдохнула морской воздух, которым сразу же поперхнулась... Прямо в нее влетела Кензи. Встав снова на лапы, Саломея укоризненно посмотрела на подругу.

"Я с тобой, - та уже бодро прыгала на лапах, от нетерпения, - Что за место? Куда пойдем?"

Сэл печально возвела очи к небу, и обреченно вздохнула.