Он пришёл в себя, открыл глаза и сел. Тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе. С трудом ворочая головой, взглянул на мусорные баки, кучи хлама, мутные лужи, серые стены высоток перекрывающие доступ свету. Как будто отгоняя наваждение, потёр лицо руками, ещё раз осмотрелся и тяжело вздохнул. Из кармана куртки выудил, не очень свежий, носовой платок. Прохлопал одежду и нашёл какие-то бумаги, взглянул на них мельком и спрятал обратно. Встал, начал отряхиваться, но рука скользнула по чему-то мокрому и склизкому, он брезгливо дёрнул ею. Не повторяя попыток привести себя в порядок, нетвёрдой походкой, придерживаясь за стены домов, побрёл со двора.
Стоял понурый дождливый день. Разыгравшийся ветер трепал куртку и мокрые волосы, он нащупал капюшон, натянул и прошептал: "Осень, уже осень". Его мучила жажда, он то и дело останавливался, задирал голову и ловил ртом капли. Прохожие оглядывались и в спешке шли дальше, не желая связываться с сумасшедшим.
Смеркалось, высокие здания уступали место низкорослым и обшарпанным собратьям, а он всё шёл, слегка пошатываясь то ли от ветра, то ли от усталости, пока не упёрся в ветхий домишко ютившийся на краю карьера. "Дом, милый дом, я не узнаю тебя в гриме", - это были последние слова, которые он успел произнести войдя внутрь, прежде чем провалился в забытьё на куче ветоши. А дождь продолжал идти, выбивая дробь по прохудившейся крыше.
***
Пробуждение было не из приятных. Ни солнечного луча в окне, ни горького запаха свежемолотого кофе, ни туго бьющих струй из душа.
Я лежал и вспоминал вчерашний день, как брёл по улицам незнакомого города, как страшно хотелось пить и этот старый дом, давший мне приют. Но сколько ни силился, не мог вспомнить, что происходило со мной до вчерашнего дня. В голове вертелась масса вопросов. Судя по удостоверению, найденному во внутреннем кармане, я Даниил Куро 24 лет, полноправный гражданин Системы. "...Полноправным может быть человек по происхождению, либо заслуживший это право", - вспомнилось из Конституции. Судя по возрасту, я не заслужил, мама с папой "помогли". Но на остальные вопросы, без помощи информационного терминала, не ответить. Значит придётся выбираться в город.
Чувствовал я себя после сна бодрее. Нашёл в доме воду, умылся, ну и что делать, попил. Намочил платок и как смог протёр куртку. Зеленоватая брезентуха, чистилась легко.
Город был типичным представителем планет "победившей цивилизации" - максимум технологии, минимум экологии. Информационный терминал нашёлся быстро. Я вставил удостоверение в разъём, прибор ожил, выдвинул сканер и сверил сетчатку.
- Приветствую вас Даниил. Задавайте вопросы. Микрофон справа от вас.
- Что это за планета? Всю информацию обо мне.
- Планета Толбачек получила своё название из-за активной вулканической деятельности. Через тридцать лет, после прибытия первых поселенцев, была полностью адаптирована под людей. Местное население генетически ассимилировано, его отличают от человеческой расы крупные хрящеватые уши с пушистыми острыми кончиками, жёсткие длинные усики на лице и небольшой хвост. Данные рудименты были одобрены СС1, чтобы раса не утратила своей самобытности и национального колорита. Язык, как и на всех планетах системы, универсальный-лингво.
Данные о Данииле Куро: мать - Рахиль Свонк, отец - Владимир Куро - погибли, выполняя задание Дальней разведки. Оставшемуся сиротой Даниилу была назначена пенсия по потере кормильцев. За отсутствием родственников мальчик воспитывался в спецшколе, после которой окончил высшие пилотские курсы, но отказался от трудового контракта. Сведения о последних четырёх годах жизни Даниила Куро отсутствуют.
- Сколько было запросов обо мне за эти четыре года?
- Сто четыре запроса. Из них четыре - частных, сто - государственными службами.
Ошарашенный цифрами я вынул удостоверение из портала. "Сто запросов за четыре года. Я что, государственный преступник? Но тогда были бы данные в инфе. Почему мной так интересуется Система?"
Я решил отложить не решаемые вопросы на более поздний период. Сейчас речь идёт о выживании в условиях близких к экстремальным. В первую очередь нужно найти источник дохода, то есть работу. "Интересно пилоты многое умеют? Например, готовить суси", - подумал я, останавливаясь напротив объявления "Требуется повар японской кухни".
***
Его взяли на работу в ресторан, где он стал помощником повара. Невесть откуда взявшиеся навыки приготовления блюд японской кухни поражали даже знатоков. Жить он продолжал в заброшенном доме на краю города.
Первой его покупкой был дорожный информатор. На распродаже он купил мебель и обставил одну из комнат дома. Большую стену украсил картой звёздного неба. Несколько планет были выделены красным. Располагались они в форме полумесяца, так же как на схеме, найденной в куртке. В ней были помечены и другие объекты, но линии между ними были полустёрты, многократно переправлены и только эта дюжина соединялась толстой, жирной чертой.
Что это были за планеты? Кучи сводных схем лежали у него на столе и тумбочке, но не было главного - связи. Он не мог ухватить ту нить, взявшись за которую можно размотать клубок.
На карте, красные точки были соединены стрелками и представляли собой маршрут который начинался планетой Цэна и заканчивался малопригодной для жизни Затравкой.
Даниил коротал вечер, склонившись над столом, просчитывал очередной расклад. Раздался стук, он вздрогнул, поднялся с табурета, но открывать дверь не спешил, подошёл к окну выходящему во двор и некоторое время изучал полуночного гостя. Им был крогл, женщина.
***
- Лира, что ты тут делаешь? - спросил я, стоя на пороге.
- Даня не ругайся, ты от злости даже побелел.
- Это я скорее от страха.
- И что же может угрожать помощнику повара?
- Если бы знать, - вздохнул я, пропуская девушку внутрь. - А вот человеку, живущему в этой хибаре, многое.
- Ты очень странный. Вроде полноправный, с хорошим образованием, а живёшь как непризнанный. Если бы у кроглов было право покидать свою звёздную систему. Я бы ни на минуту не задержалась в этой индустриальной помойке.
- И куда бы ты полетела?
- На биопланеты, закончила бы институт генетики.
- Хочешь зверюшек до уровня людей подтягивать?
- Данил, зачем ты так, знаешь ведь, что до встречи с человеком кроглы стояли на пути устойчивой цивилизационной эволюции. У нас была своя письменность, культура, развивались науки. Нет, я не хочу "подтягивать зверюшек", возможно наоборот, постаралась бы сохранить виды нетронутыми, а адаптировала бы переселенцев к новым условиям жизни. Посмотрела бы я тогда, на сколько поубавилось их количество, когда дети стали бы рождаться с жабрами и хвостами.
- Лира, зачем ты пришла? - вернул я девушку на землю.
- Порядочные юноши, не задают подобных вопросов, - сказала она с хитрым прищуром.
- А может я непорядочный?
- Ты землянин, а все земляне благородных кровей.
- Полноправный, вовсе не означает, что я с Земли.
- Твои родители поисковики, фамилия Куро имеет глубокие земные корни, я проверяла. И в тебе есть нечто такое... Ты думаешь, что наш директор каждый день берёт на работу людей в грязной порванной одежде, накидывающихся на еду и воду как будто их не кормили с месяц. Ты однозначно землянин.
***
Девушка встала со стула, подошла к нему, нагнулась и поцеловала. Но он отстранился и встал, сделал по комнате несколько торопливых шагов, подошёл к столу, побарабанил пальцами, взял несколько исписанных листов, кинул обратно. Пока он производил эти манипуляции, Лира подошла к нему со спины, обняла и положила голову на плечо. Он глубоко вздохну, взял её руки в свои, повернулся и увидел звёзды, они бежали по щекам, падали вниз, на секунду задерживаясь на кончиках усов. Ему казалось он слышит звон когда они разбиваются. И на него нахлынуло притупившееся чувство жажды жизни. Он взял девушку на руки и отнёс на кровать. Ночь задышала ароматом страсти.
***
В моей странной жизни стало на одну загадку больше. Лиру пришлось посвятить в суть происходящих событий. Сначала она была шокирована, предлагала обратиться в полицию, но, в конце концов, согласилась, что разобраться во всём нужно самостоятельно. Если следовать карте, то я находился в середине пути.
Просмотрев космические маршруты, поняли, что проскочить ни одну из планет не удастся. Придётся посетить все пять оставшиеся. Деньги на билет до восьмой планеты уже были, передо мной стоял вопрос, зарабатывать всю сумму здесь, либо попытать удачу дальше. Лира, конечно, была за первый вариант, я - за второй, во мне проснулся азарт охотника, впереди ждали приключения, дома верная жена. Она не висела у меня на шее в слезах, не заламывала руки, не требовала. Только в один из дней, провожая меня на космодроме, посмотрела тоскливо-долгим, прощальным взглядом. Я крикнул ей: "Лира верь, всё будет...", - и мой голос потонул в гуле стартующих кораблей.
***
Стюарт торопливо прошагал мимо посадочных кресел, в его взгляде читалась тревога, но кроме меня никто из пассажиров не обратил на это внимание. Они были озабочены упаковкой своего дорожного барахла. Когда нас, вместо зоны контроля, проводили в зал ожидания, стало понятно, что мои опасения не напрасны.
В помещении было душно. Стеклянная крыша хорошо пропускала жаркие лучи местной звезды, вентиляция по каким-то причинам не работала, и пол с подогревом медленно превращал пассажиров в куски тающего сала. Я устроился в дальнем углу и размышлял. Сомнения Лиры, по поводу моего возвращения, уже не казались фантазией вздорной девчонки. Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думал. "Продуманный" план предстал в каком-то дурном свете, героизм стал казаться ребячеством, поиск альтернативных заработков - авантюризмом.
Планета Бахрейн была погружена в пучину междоусобных войн. Населённая религиозными фанатиками, она пыталась порвать связь с метрополией. Вот и сейчас произошёл политический переворот. Прежнее, либеральное правительство, заменила агрессивная группировка джихадитов. Система объявила планету карантинной зоной. Спасательные корабли эвакуировали беженцев, но я не мог улететь. Это была ближайшая точка до девятой планеты. И я остался. Какими мотивами я руководствовался? Возможно, думал, заработать некоторую сумму, нанять частный корабль, глядишь, к тому времени, чартерные рейсы разрешили бы. Или подождал, когда страсти улягутся, и карантин будет снят. Фантазёр, чёрт побери.
Через неделю столица стала центром конфликта между старым, либеральным, правительством, и новым, джихадитским. Перестрелки между противниками, заперли основную часть населения по домам.
***
Небольшой, легко вооружённый отряд, пересекал площадь, когда с соседней высотки раздался звук выстрелов. Светловолосый солдат, бегущий впереди группы, знаком приказал рассредоточиться. Бойцы рассыпались и открыли огонь, выцеливая снайпера. Двое предприняли попытку проникнуть в здание, но неудачно. Отряд таял на глазах. Командир, им оказался светловолосый, приказал отступать к гостинице. Современное здание, выстроенное в стиле классицизма, вмещало большое количество гостей. Когда остатки отряда ворвались в холл с колоннадой, то там оставались, ещё не совсем оценившие ситуацию, растерянные зрители уличной перестрелки. Но, увидев окровавленных людей с оружием, бросились в рассыпную по своим номерам.
Найти здесь убежище солдаты не могли. Они бросились через кухню, к спасительному заднему выходу, и просчитались. Преследователи оказались предупредительнее. По крышкам, кастрюлям и сковородам, рассыпался свинцовый град. Персонал, оказавшийся в зоне поражения, падал в расцвеченных красным халатах и колпаках. Оставшиеся в живых, из укрытий палили в ответ, но исход был ясен. Стэна ранило в руку. Она просто отстегнулась и повисла как плеть, держать мощный автомат стало невозможно, с оружием пришлось расстаться. Когда-то он часто бывал в этом здании. Если память ему не изменяет, то за тем поворотом будет раздаточный лифт, небольшой, но для одного человека сойдёт.
В эту ночь Даниил не спал, он как и многие жильцы гостиницы наблюдал за ходом боя. Когда солдаты прорвались в здание, оделся, разложил по карманам самое необходимое и выключил свет в номере. Он смотрел в окно, когда в мертвой тишине номера послышались странные звуки со стороны входной двери. Он тихо подкрался к ней, прислушался и резким рывком распахнул. Человек, с той стороны, от неожиданности не успел произвести удар. Даниил действовал на опережение. Схватил его за запястье и резко дёрнул на себя одновременно нанося удар коленом в солнечное сплетение. Человек судорожно выдохнул и упал в номер. Даниил выглянул в коридор: "Вроде всё чисто". Тихо закрыл дверь. Свет он так и не включал. Нежданному посетителю связал руки и посадил на диван, сам сел напротив.
- Кто ты? - спросил Данила.
- Я Стэн. Командир уничтоженного отряда. А вот ты я вижу не местный - сказал он, вглядываясь в темноту, - за укрывание государственного преступника тебя шлёпнут.
- Можно подумать, если бы я не открыл дверь, то ты бы не вошёл.
- Вошёл, но из разряда соучастников, та бы перешёл в заложники.
- И меня бы шлёпнули как заложника, при попытке захвата. Так что, выбор невелик. Это судьба, она ведёт человека по пути. Я так понимаю, ты из лагеря либералов.
- Да, но не всё ли равно. Ты гость на планете. Мог её покинуть по желанию, удерживать силой тебя бы не стали.
- Вот то-то и оно, что мне в другую сторону. На планету Кетар. Думаю заделаться попутчиком либералов.
- Отговаривать тебя, мне резона нет. Есть задание, которое нужно выполнить.
- Думаю, до утра всё это подождёт, раньше не выберемся. Располагайся.
На рассвете они покинули гостиницу.
***
- Прижми покрепче брусок, сипел Стэн в вентиляционной шахте.
Это была последняя точка установки взрывного устройства. После этого мы должны выбраться из здания. Через три часа здесь пройдёт совещание лидеров джихадитов. Обезглавить одним ударом оппозицию и начать массовый захват стратегически важных объектов - был план либералов.
Минировали вентиляционную систему снизу в верх. Последний этаж оставался чистым. Там были служебные помещения. Когда мы доползли до конца, то обнаружили, что крышка люка не закрыта, как изображено на схеме, а намертво приварена. Мы оказались как крысы в ловушке, с сзади мины с датчиками движения.
- Приплыли Данила.
- Стэн, я помогал тебе не из патриотических соображений, а ради конкретной цели.
- Данила, ситуация может выйти из-под контроля. Если твои перемещения в вентиляции заметят, под угрозой срыва окажется вся операция. Я этого допустить не могу.
- Пристрелишь меня?
- Нет, придушу. Звук выстрела могут услышать.
- А как же обещание доставить меня на Кетар?
- Зачастую обстоятельства сильнее нас. Твоё стремление на Кетар неудачная идея. Поверь мне, ты навряд ли выберешься оттуда живым. Поэтому, жалеть о несбывшемся не стоит.
- Это мне решать. Доставай карту системы.
После продолжительных споров было выбрано офисное направление.
Протискивались по узкому лабиринту системы целый час. Раненая рука Стэна и препятствия в виде перегородок и фильтров не облегчали задачу. В одну из комнат, через вентиляционное отверстие, можно было протиснуться человеку. Я отогнул крепёж заслонки и осторожно снял её. Перед нами предстал довольно захламлённый кабинет. Я свесился головой вниз, кувыркнулся, повис на руках и мягко приземлился. Стена я практически вытащил из шахты, как пробку из бутылки. Он скрипнул зубами, но сдержался.
Пока Стэн просматривал план эвакуации, висящий на стене, я пробегал глазами корешки книг стоящих на полке. И тут, мой чёткий, отлаженный ритм покачивания головы сбился, я вернулся назад, книга называлась "История Кетара". Я снял её, это был небольшой томик в кожаном переплёте: "Здесь всё взлетит на воздух", - подумал, убирая книгу за пазуху.
- Скоро стемнеет, и начнут прибывать делегации, внимание будет сосредоточено на фасаде здания. Окна кабинета выходят во двор, по периметру идёт узкий парапет, на торце есть пожарная лестница, по ней поднимемся на крышу, - сказал Стэн, доставая из рюкзака моток верёвки с карабинами.
Темнело. Мы сцепленные страховочным тросом покинули кабинет. Стэну было тяжелее чем мне, но чувствовал он себя увереннее. Могу сказать одно, быть пилотом вовсе не значит не боятся высоты. Парапет, когда на нём стоишь, кажется гораздо уже чем из окна. Начинают мешать плечи, локти всё так и отталкивает от стены, с которой ты хочешь слиться. Да и ветер, никогда бы не подумал, что на небольшой высоте, одиннадцать этажей, такой сильный ветер. И голуби, ну что за противные птицы, ты на них идёшь, а они ни с места, сидят себе лапками перебирают, крыльями взмахивают, так и хочется пнуть, но нельзя привлекать внимание и ты, рискуя собственной жизнью, переступаешь их. Пару раз, я реально чуть не сорвался, но Стэн, всегда вовремя, подхватывал меня здоровой рукой, и это он ещё нёс снаряжение.
Несколькими днями позже я снова стоял на космодроме и готовился отправиться на Кетар. Пришедшее к власти либеральное правительство сдержало обещание Стэна и предоставило мне корабль. Вот только самого Стэна не было. Я ждал его и думал, что в этом человеке сокрыта какая-то демоническая сила. После взрыва, началось наступление, и он, не раздумывая, ввинтился в него, и стал неотделим от военного механизма. Я не пошёл с ним, это не моя война. На взлётном поле он не появился, но я был уверен - он жив.
***
Конструкция корабля была очень простой: двухступенчатая ракета-носитель и сферический жилой модуль, который опускался на планету на парашюте. В общем старая, проверенная конструкция одноразового использования. Путешествие заняло несколько дней. Я отоспался, отдохнул и принялся за чтение Истории Кетара. Это оказалась действительно необычная планета.
Посадка прошла успешно. Я откинул крышку люка и выбрался наружу. Сухой, знойный ветер, тут же бросил мне пригоршню песка в лицо. Отвернулся, защищаясь, и увидел город в двух километрах.
Он больше напоминал завод, чем привычный человеческому глазу мегаполис. Огромное количество чадящих труб, серые здания цехов, полное отсутствие социальных объектов. Впрочем, это было нормально для планеты населённой роботами.
В городе улицы оказались пустынны. Я уже начал беспокоится, что ни кого не встречу, как из-за угла вышел андроид.
- Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь, - обратился я с просьбой.
Робот остановился, и посмотрел на меня.
- Человек? Здесь не должно быть людей, - он на секунду задумался.- Вы приземлились пару часов назад недалеко от города?
- Да.
- Зачем?
- Мне нужно попасть на Аргон. С вашей планеты это возможно сделать.
- Вы совершили очень необдуманный поступок для мыслящего существа. Прежде чем лететь куда-либо сломя голову нужно ознакомиться с ситуацией на планете.
- Я прочитал книгу,- защищаясь, достал Историю Кетара из рюкзака и протяну андроиду.
- Очень старый труд, с тех пор как он написан, очень многое изменилось. Например экологическая обстановка. Вот вы зря стоите без скафандра. На ваш организм сейчас влияет масса вредных факторов. Наша атмосфера уже давно не пригодна для дыхания человека, радиационный фон сильно превышен, полное отсутствие пищи, из жидкости - дистиллированная вода.
- Мне нужно попасть на Аргон, - повторил я.
- От нас не стартуют пассажирские корабли. С планетой Аргон контакт осуществляется раз в десять дней, когда прибывает транспорт с рудой. Договариваться о посадке на корабль нужно непосредственно с командиром, но имейте ввиду, стоянка их очень не продолжительна.
- Когда будет следующий корабль?
- Через пять дней. Вы, возможно, не доживёте до этого времени.
- Вот это заработал на полёт до следующей планеты. Естественно, работу предложить мне никакую не сможете.
- Нет, не сможем. Только предоставить временное жильё до прибытия корабля. Следуйте за мной.
Андроид показал комнату и оставил меня. В горле пересохло. Достал фляжку, сделал три больших глотка. На дистилляте пять дней я продержусь. Отсутствие еды печально, но не смертельно. Тем более, какие-то остатки должны быть на корабле. А вот агрессивная внешняя среда, кто бы мог подумать, что за восемьдесят лет они так изгадят планету. Я решил вернуться к месту посадки за вещами.
Дышать в корабле было нечем, светило раскалило этот маленький, уже нежизнеспособный шар. Взял аптечку, воздушные фильтры и постель. К вечеру я с этим грузом еле дотащился до комнаты. Первым делом на все воздуховоды, как смог, прикрепил фильтры. Потом расстелил постель. Из мебели, кроме узкой кровати, был ещё стол, стул и контейнер с водой. После всех дел обработал кожу мазью от ожогов, она уже покраснела и шелушилась.
***
Утром он проснулся, и его сразу вырвало. "Ещё четыре дня", - сказал он. Встал, сделал себе укол и съел горсть таблеток. Ещё раз обработал кожу, на ней появились трещины, и обессилено повалился на кровать.
В следующие дни, приходя в себя, он уже не понимал где находится, мокрые грязные простыни в бурых пятнах, мучительная боль, лампочка создающая иллюзию дневного света. Она горела всегда, и не давала определиться со временем суток. Связь с реальностью становилась всё тоньше.
Андроид стоял в технической комнате, приборы показывали, что состояние электрических цепей в норме. Но он знал, что отклонения произошли. Он не был живым организмом, у него не было чувств, он работал по заданной программе, в которой не было места умирающему человеку.
***
Рудовоз совершал плановый рейс на Кетар. Командир был не молод, практичен и расчётлив. Чтобы получить пилотское образование, являясь пятым сыном шахтёра на бедной сырьевой планете, нужно иметь характер. Выгрузка руды была отработана до мелочей, общее пребывание на планете не превышало трёх часов. Поэтому он удивился, когда в транспортном ангаре появился андроид несущий кого-то на руках. Подойдя к командиру, робот остановился.
- Что это и для кого? У нас вроде каннибалов нету, мы свежатину не заказывали, - засмеялся командир.
- Человек. Полноправный. Пилот. Прилетел с Бахрейна, хотел попасть на Аргон. Сейчас находится в коме.
- Полноправный? Ладно, несите. Если выживет, у меня для него найдётся работёнка.
***
Когда Даниил открыл глаза. То понял, что-то изменилось, свет поменял свой спектр из тёплого стал холодным. Боль унялась, а в теле ощущалась лёгкость.
- Ну что, очнулся, - прозвучало со стороны.
Он повернул голову и увидел, что находится в медицинском отсеке с лечебным гелем. Голос принадлежал сухощавому старичку, слишком мощный, для такого субтильного человека.
- Где я?
- На корабле. Ты же хотел на Аргон, туда и летишь,- произнес ухмыльнувшись старик.
- Спасибо большое, вы спасли меня от смерти. У меня нет денег, но я расплачусь.
- Куда ты денешься, конечно расплатишься, - сказал старик покидая отсек.
На Аргон они прибыли ночью. Это была небольшая планета, но богатая редкими рудами. Добыча ископаемых и всё что с этим процессом связано, было основной жизнедеятельности населения.
***
Его роба быстро изнашивалась, вот опять лямка от кожаного передника оторвалась. Вручную пришить невозможно, и он пошёл в швейную. Пересмена, в цеху было безлюдно. Он примостил передник на машинку и пустил строчку.
План зэков был прост, туп, с большим количеством насилия - захват корабля. Даниил им был нужен как пилот. На Аргоне он провёл уже четыре месяца. Тонны добытой им руды наполняли вагонетки, грузились на корабли и улетали прочь. А он оставался. Командир рудовоза продал его в пожизненное рабство. Перед ним стояла дилемма, согласиться на план зэков или остаться тут навсегда. Захват корабля предполагал человеческие жертвы. Стоит ли убивать невинных людей ради собственной свободы, которая ему нужна для того, что бы узнать, о последних четырёх годах жизни. Эти интеллигентские метания заглушила только одна мысль, его скорее всего убьют, при попытке захвата корабля. А смерть от пули, всё же была для него предпочтительнее, чем гнилая жизнь с нерешёнными вопросами, проведенная в шахтах.
***
- Сидят, жрут клоуны, сейчас мы им кишки-то выпустим, - скрипел зубами Плюгавый.
Переход на второй уровень охраняли шестеро, обстановка на проходной была расслабленная, посетителей в обеденное время мало.
Штурмовая винтовка - оружие профессионалов, лёгкая, с хорошей убойной силой, досталась Даниилу. У Плюгавого был автомат, ему была важна площадь покрытия, а не точность.
- Будем шмалять, пока патроны не кончаться, - наставлял он Даниила.
Трое вооружённых человек остановились у входа в ангар.
- Прикрывай пилота, мелкота, без него нам каюк, - произнёс пахан.
- Плюгавый уже прикрыл, и где он, на втором ярусе остался, не человек - решето,- возразил Мелкаш.
- Ваш Плюгавый, чуть не сорвал весь план, "пошмалять" ему захотелось. Всё можно было сделать гораздо аккуратнее, - произнёс Данила, вспоминая три снайперских выстрела, которые он произвел по охранникам, оставшимся в живых, после штурма Плюгавым проходной.
- Завали болталово, двигаем, - рявкнул пахан.
Дальнейшие события развивались как по сценарию плохого боевика. Пахан, из ручного пулемета, покосил всех техников в ангаре. Забравшись на корабль жестоко расправились с экипажем. Но Даниил этого уже не видел, во-первых не мог, во-вторых нужно было срочно покинуть планету.
После взлёта, в рубку пришли зэки. Пахан был ранен, но и Мелкашу здорово досталось.
- Вам нужно в медицинский блок, - сказал Даниил.
- Само заживёт.
- Через сутки, будете как новенькие, - настаивал он.
- Лады, но только пользоваться мы капсулой не умеем, да и как она выглядит, хрен её знает, - заржал пахан.
- Я помогу.
Он уложил зэков в камеры, закрыл крышки, щёлкнули замки. Через трубки начал поступать хладагент. Спустя некоторое время человек смотрел в огромный иллюминатор командирской рубки, мимо в космической черноте плыли две криогенные камеры. Совесть его не мучила. Он проложил новый курс кораблю, к планете Затравка.
***
Система аварийной эвакуации получила сигнал о неполадках. Шлюпка, с человеком на борту отстыковалась от корабля, и взяла направление на ближайшую планету.
Криогенка раскрылась, и воздух с шипением вполз внутрь, Я открыл глаза и тут же закрыл, помещение вовсе не напоминало медицинский блок, это была аварийная шлюпка. "Хоть бы Затравка", - мелькнула мысль.
Планета утопала в буйной зелени. Над ней, в ней и под ней копошились, летали, ползали и бегали, а также прятались в норы и дупла разнообразные биологические виды. Бортовой компьютер сообщил местонахождение - планета Чука. "Вот тебе и проскочил одиннадцатую", - пробежала мысль.
Ближайший населённый пункт находился в ста пятидесяти километрах, несколько дней пути по незнакомой местности. После пережитого на Аргоне обстановка на Чуке приятно развлекала. Вокруг смешанный лес, деревья похожи на земные берёзы, осины, ели. Было тепло, я снял куртку. Идти в одной рубашке приятно, когда ветерок ласкает кожу, чудные запахи трав умиротворяли. И мне даже показалось, что путешествие позади, и за лесом выйду на опушку, где будет стоять лубочный домик. Вечером, разводя костёр, я продолжал пребывать в благодушном настроении. Светило скрылось за макушками деревьев, искры костра стремительно взлетали вверх и так же исчезали.
Ночью меня разбудил скулёж. "Началось", - пронеслось в голове. Перед затухающим костром сидело чёрное мохнатое существо. "Ты кто?" - в никуда спросил я. Существо вздрогнуло, посмотрело на меня своими большими глазищами и продолжило свой концерт. Я, стараясь не спугнуть его, подобрался поближе. Оно не убегало. Протянул руку, животное прижало уши, щерясь, но осталось на месте. Существо было размером с небольшую собаку, а внешностью напоминало енота, но без полос.
Утро мы встретили уже вместе, я и Щеря.
Идя по лесу и неся на плечах Щерю, думал зачем это надо. И воображение тут же нарисовало андроида с человеком на руках. Он возможно тоже не понимал, зачем это делает, но ведь нёс и донёс до корабля.
Щеря покусывала легонько моё ухо, а я шлёпал его ладонью по носу. Он фыркал и на время успокаивался, но через некоторое время снова принимался за своё. На привалах я обрабатывал ему рану в боку, когда мы встретились она была в ужасном состоянии, но антисептические лекарства из набора SOS, на глазах затягивали её. И Щеря день ото дня становился живее.
Когда мы вышли к населённому пункту, животное бегало уже само, но от меня не отстало, а даже наоборот взяло меня под свою опеку. Промышляя мелкой охотой, он периодически, подкладывал мне в спальник, мёртвых зверюшек, кормилец.
В городке Щерю встретили плохо, оказывается данный вид животных пользовался у местных дурной славой, как хитрое, вороватое животное. Поэтому Щеря ошивался в ближайшем лесу, а я по возможности навещал его.
Чука имела сельскохозяйственную специализацию и вела торговлю со многими планетами. Жители дали мне возможность заработать. В день отлёта, я пошёл проститься с Щерей. Он чувствовал, что со мной что-то происходит. То рычал на меня, то скулил подползая на брюхе. Я взял его морду в свои руки, поднёс к лицу, поцеловал в нос, повернулся и зашагал прочь. Он шёл за мной следом, я чувствовал это, но не оборачивался.
Из иллюминатора я видел, как он мечется по взлётному полю, как охрана ксмопорта пугачами шугает его, и только когда в ход пошло охотничье оружие, инстинкт самосохранения пересилил, он ушёл в лес и навсегда из моей жизни.
***
И вот я на двенадцатой планете. В космопорту я пошёл в справочную и прямо спросил, нет ли для Даниила Куро каких-либо сообщений. И мне ответили, что да, есть, пакет. Я не совладал с собой и взял его трясущимися руками, но вскрыть сразу не смог. Пошёл в кафе, сел за столик, и заказал водки. Залпом выпил, и вскрыл пакет. Там было письмо.
"Уважаемый Даниил Куро, мы незнакомы с вами сейчас, но в прошлом вы меня знали. Я частное лицо, с которым вы заключили контракт на работу четыре года назад. Если вы читаете это письмо, то вы опять на Затравке. Да, да, я не оговорился опять. Четвёртый раз. Значит, вы опять избрали неверный путь...", - на этих словах письмо вывалилось из рук. Я просидел несколько секунд не в силах собраться с мыслями, потом нагнулся, поднял с пола листок и продолжил чтение. "...Разъясню ещё раз, в чём суть вашей работы на меня. От природы ваш род обладает исключительной интуицией, и вот уже многие поколения Куро, используются властями или частными лицами для поиска новых планет или новых путей. Только человек обладающий подобным даром может обнаружить в нашей глубоко исследованной галактике, действительно нечто ценное. Тот клочок бумаги, та схема, по которой вы ориентировались, принадлежала вашим родителям. Они были лучшими поисковиками, и многие до сих пор считают их не пропавшими без вести, а нашедшими нечто. Мы уверены, что вы, с вашей интуицией, рано или поздно приведёте нас к этому. А возможно и к своим родителям. Зная эти условия, вы обязались вести поиски до конца. Вот уже четыре года, вы делаете это. Но каждый раз попадаете на эту планету. Мы уже стали сомневаться, а может и вправду здесь есть нечто такое, но увы, наши надежды не оправдались. Поэтому вам придётся продолжить поиски. После прочтения письма, по прилагаемому адресу, направляйтесь на стирание памяти. Это обязательное условие контракта, для чистоты интуитивного мышления, и поверьте, вам самому так будет легче".
"Ма-а-м-а! - заорал я на всё кафе. - Господи нет!" И, изо всех сил, трахнул кулаками по столу, рюмка разбилась и я порезался. Но больно не было, только солёно, от слёз, я горько рыдал, положив голову на руки. И никто, не мог меня утешить, ни Лира погладить по голове, ни Стэн пожать руку, ни Щеря лизнуть в щёку, ни даже андроид.
"В следующий раз я буду умнее, - закричал я, - я вам обещаю, после исполнения контракта я вспомню всё!"