Я расскажу вам одну историю, только с одним условием : никому ни слова. Я обещала Ленке молчать, даже если меня будут пытать на этой... ну, как её... дыбе...
Ленка - моя школьная подруга и, сколько я себя помню, столько помню и её. Первый класс..., десятый..., институт.
У женщин-то выбор небольшой ( я имею ввиду подруг). Редко кому можно полностью довериться. Это понятно и обьяснимо - женщины по природе своей соперницы. Мы же с Ленкой соперницами не были и дружили душа в душу всё наше детство, отрочество и юность...
Да и какая она могла быть мне соперница? Я - блондинка, причём натуральная, высокая, стройная. Ни лицом, ни фигурой бог не обидел. Словом не девушка, а мечта. А она? Ничего особенного. Так себе : ни кожи, ни рожи, как говорится. Мне, если честно, очень жалко её было : подруга всё же, особенно на школьных вечерах. Я была нарасхват, все мальчишки мечтали потанцевать со мной и считали за счастье, если им достался хотя бы один танец!
А Ленка обычно стояла весь вечер у стенки и никто, даже самые непопулярные не приглашали её. Такая вот она была незаметная, неприметная...
Потом мы вместе поступили в институт, она - на химфакульнет, а я - на программирование.
На третьем курсе мы почти одновременно вышли замуж. Как ни странно, но Ленка сумела приворожить красавца Лёшку с электротехнического, а я, красавица писаная, отхватила ничем вроде бы не приметного Петьку из Лёшкиной группы. Вот тебе и не соперница!..
Но подружить семьями нам так и не пришлось : после окончания института Петра по распределению отправили работать в тьму тараканью и нам с Ленкой первый раз за всю нашу жизнь пришлось расстаться. Как оказалось, на целых двадцать лет! И сейчас ( и сказать-то страшно ) нам уже по 45 лет!
И вот после такого длительного отсутствия мы, наконец-то, вернулись в родные пенаты. Конечно, после приезда я сразу же позвонила Ленке. Нет, не подумайте, что я ей раньше не звонила за эти 20 лет. Звонила... из местного переговорного пункта. Ведь телефона-то у нас дома не было : глухомань! Поэтому сами посудите, что это за общение было. Душу единственной подруге из телефонной кабинки не изольёшь: на весь телеграф слышно о чём ты там говоришь. Поэтому, обычно спросишь главное : как работа, как муж, как дочка Танюшка растёт, а с возрастом добавилось : как здоровье, да и всё. Оставались письма. Только в них и можно было душу излить. Но, как сами понимаете, время на них обычно не хватает : работа, семья, быт. Да и ответа пока дождёшься...
--
Нинка, дрянь такая! - начала, как всегда ругаться Ленка ( не любила я звонки из телеграфа и звонила довольно редко ), - что ты за человек, ты не звонила мне тысячу лет.
- Ленка! Брось ругаться! У меня для тебя сногсшибательный сюрприз! Мы вернулись!!! Я звоню тебе от мамы! -ошарашила я её.
- Да ты что? Ты не шутишь? Это так невероятно и так здорово, что прость не верится!.. Неужели я могу тебя увидеть?...Так... я сейчас же приеду...жди.
- Нет, Ленок, не получится : ты на часы посмотри. Уже полночь. Мои спать ложаться, нас же тут две семьи, да и Петька пьяный в стельку. Лучше я сама к тебе завтра с утра прилечу?
-Так с утра мне на работу надо,- ответила Ленка.
-Ну, после работы. Ты до скольки?
-До пяти.
- А в шесть я заявлюсь.
-С Петром?
-Нет. Ну его. Начнут с твоим Лёшкой водку жрать и весь праздник души испортят.
...Около шести я стояла перед Ленкиной дверью, трепеща от нетерпения. Какой она стала? Расстались в молодости, с тех пор видели друг друга только на фотографиях, да и тех что-то последние лет пять подруга перестала присылать. Наверное, постарела сильно. Не думала, что ещё придётся свидеться. Так какая же она теперь?..
Открыла её дочь Танька. У-у-х, ты! Как она выросла-то! Из кричащей малышки превратилась в точную Ленкину копию времён нашей молодости.
-Таня?! Да ты просто невеста!! Или ты уже замужем? Я даже не знаю. Мы с твоей мамой давно не говорили.
Стыдно было признаваться, но я действительно не звонила Ленке года два, а за этот промежуток в наше время не раз можно замуж выйти.
- Нинусь, - вдруг заявляет эта молодая особа, - ты что, меня совсем не узнаёшь?
Я прямо обалдела. Во-первых, Нинусей меня называла только Ленка, а во- вторых, какая фамильарность!
- Мама уже дома? - кое-как оправилась я от такого нахальства.
На лице молодой нахалки появилась улыбка, а в глазах засветился огонь, какой всегда появлялся в глазах Ленки в момент радости. Ну, точная копия матери!
-Нинусь, так это я, - отвечает Таня.
-Ты, ты! - начала я сердиться ,- мама уже дома или ещё нет? Что-то она не торопится меня встретить!
-Нинусь,- уже без улыбки отвечает эта нахалка, - Таня уже давно вышла замуж и живёт в Москве. Звонить чаще надо!
- Вот какая наглючая! - возмущенно подумала я. - Что я, совсем с ума спятила и не могу отличить сорокапятилетнюю женщину от двадцатилетней? Пока я соображала, как мне осадить эту соплюху, она опять заулыбалась и вдруг стала расстёгивать облегающие её джинсы.
-Не веришь, Нинусь? - стаскивая джинсы и как-то виновато улыбаясь, бормотала она, - так смотри. Хорошо помнишь мою татуировку?
В десятом классе мы с Ленкой сделали себе тату. Модно было. Не получив разрешения от родителей и во избежания выяснения с ними отношений и педагогических лекций , мы сделали наколки в потайном месте. Ленка выколола себе стрекозу, а я - красивейшую бабочку на правой ягодице. Ну, полные дуры! Всё равно же никто не видит! Пока я всё это вспоминала, Таня стянула джинсы и повернулась ко мне правым боком. Когда она стянула вниз резинку ажурных плавок, я потеряла дар речи. На белой, словно мрамор, коже синела Ленкина стрекоза!
-Давай хоть обнимимся, подруга! Ведь столько лет не виделись! - застёгивая джинсы, проговорила Ленка.
Ленка?.. Таня?..
Без сомнения, это была Ленкина стрекоза, но как это возможно, чтобы это была Ленка? Посмотрите на меня. Я хоть и не выгляжу ещё развалиной и мужчины до сих пор вслед поворачивают шеи, но никто, даже мой подхалим Петька, не скажет, что мне двадцать лет.
Ленка (???) обняла меня , а я застыла от столбняка.
-Пойдём на кухню чай пить, - проговорила Ленка(???), - я торт купила. Слоёный между прочим, твой любимый.
Мы прошли на кухню, Ленка(???) стала хлопотать вокруг стола, а я присела на краешек табуретки.
-Неужели это всё-таки Ленка? - проносилось у меня в голове. -Как? Или она пластическую операцию сделала? Конечно, как же можно так выглядеть без пластической операции? А, может, это Танька, пока нет матери, решила меня разыграть?
--
Как твои? - между тем весело щебетала та, - Как сын, как Пётр?
Эврика!!! Придумала, как её проверить! Наконец-то я точно буду знать, она это или нет!
- Слышь, подруга, - мой язык не повернулся назвать её Ленкой, - по дороге к тебе я случайно встретила нашего Гришку Наумова. Надеюсь, помнишь его? Поверишь - с трудом узнала. Так вот, оказывается его сосед по парте погиб. Ты знала об этом?
Я специально не назвала имя Вовки Рогачевского, нашего одноклассника, погибшего,как сообщил Гришка, в автомобильной катастрофе. Если это действительно Ленка, она обязательно знает, кто был соседом Гришки по парте. И имя его она забыть не могла потому, что он - её первая любовь. И об этом, кроме неё и меня ни одна живая душа не знает. Вот теперь и посмотрим, что она скажет.
- Да, конечно, я слышала об этом. Ведь это случилось уже давно и в нашем городе, а я никуда отсюда не уезжала, - опустив руки проговорила она. - Жалко Вовку. Хороший был парень.
-Да, да, жалко, - подтвердила я, - поражённая ответом. - Господи! Это действительно Ленка!!! Это она!!!
--
Жалко, - машинально повторила я опять, а сама подумала, вдруг вспомнив Ленкину стрекозу, - нет, это не пластическая операция : попка-то отливала такой упругостью, какая бывает только у девчонок. И намёка на целлюлит нету! Не могла же она всю свою кожу утянуть!
--
Ага, - наконец догадалась я, - это какая-то заграничная диета. Или гербалайф. Точно, гербалайф.
Осенённая и успокоенная такой простой разгадкой, я, наконец-то, поверила, что это моя Ленка, расслабилась и мы защебетали, как в прежние времена.
-А где же твой Лёшка? - спохватилась я. - Он давно уже дома должен быть. Или он у тебя по ночам работает?
Ленка сморщилась.
-Мы развелись два года назад.
-Он что, больной? - ляпнула я. - Как можно уйти от такой красотки?..
А-а-а, - догадалась я, - у тебя новая любовь и ты его отшила?
- Да нет, - опять сморщила лицо Ленка, - никакой новой любви. Это он позарился на молодую.
- Вот идиот! - не выдержала я. - Это ты-то старуха? Или он маньяком стал и ему десятилетнюю подавай?
- Не так всё просто, Нинусь, - печально ответила Ленка. - Давай, я тебе фотографии вначале покажу, а потом и поговорим.
Как молоденькая козочка Ленка скаканула из кухни в зал и притащила альбом. Подсев ко мне, она открыла первую страницу.
-Это мы с Лёшкой в Югославии три года назад,- стала обьяснять она. - Вот мы купаемся, вот мы возле нашего отеля, вот я звоню Тане...
Со всех фоток на меня смотрела сорокалетняя Ленка.
- Китайская диета, - подумала я, - просто чудеса, - а сама, чтобы скрыть своё изумление сказала, - Лёшка-то постарел, что и не узнать.
- Время неумолимо, - подытожила Ленка и, как мне показалось, посочувствовала моим морщинам и моему виду.
- Женьшень? - просто сгорая от нетерпения, напрямую спросила я.
- Нет, Нинусь, - улыбнулась Ленка, сразу догадавшись, что я имею в виду.
- Тибетская медицина? - не отставала я.
- Лёшка, паразит, - сказала Ленка.
- Паразит, да ещё какой, - не поняв её, подтвердила я.
-Знаешь, Нинусь, я сразу заметила, что у него другая, - стала рассказывать Ленка, - бриться два раза в день начал.
-Бриться?
-Да. Утром, как обычно и вечером, когда якобы к друзьям уходил. Никогда до этого раньше два раза в день не брился! Раньше, если я ему рубашку не поглажу, так и неглаженную оденет, а тут сам гладить вдруг стал. Представляешь?
-А ничего. Однажды утром я не выдержала и спросила прямо:
- У тебя кто-то есть?
- Так он тебе и признался!
- Представь себе, признался. Надо отдать ему должное, не стал крутить, а вечером собрал свои шмутки и ушёл.
- Прости, - сказал он перед уходом, - ты старая стала и не вдохновляешь меня больше.
- Гад! - вставила я.
- Может быть и гад, - отхлёбывая чай, ответила Ленка, - только в чём-то он прав. Понимаешь, Нинусь, мужчины - они другие, они любят глазами. Ты на фотки глянь, разве можно любить такую старуху?
-Ты, что? Ты спятила, Лен? Ты же женщина и прекрасно знаешь,что любовь не зависит от возраста и внешности, - возмутилась я.
- Вот именно, женщина, - вздохнула Ленка, - а они другие, им вдохновение подавай.
-Не хочешь ли ты сказать, что мой Петька меня тоже больше не любит? - зашипела я. - Да я ему голову оторву, я ему таких рогов наставлю, что в двери не пролезет!
- Любит, любит, - рассмеялась Ленка, -успокойся, Нинусь. Только вот могу с тобой на что угодно поспорить,что он глазками на молоденьких девчат стреляет.
-Стреляет, - хмуро согласилась я. Заметила. Только, как говорится : пусть аппетит нагуливает, ужинать-то всё равно дома придётся.
- А вот мой бывший муж, захотел завтракать, обедать и ужинать с другой.
Она встала, взяла с подоконника пепельницу и поставила на стол.
- Закурим?
- Ты что, куришь? - удивилась я.
- Балуюсь. Как ушёл Лёшка, так и начала. Мне сказали, что нервы успокаивает. Врут, собаки.
Ленка вернулась на своё место и закурила.
- Год прошёл, как во сне. Таня замуж вышла, уехала к мужу в Москву. Та же работа, те же лица. И вот однажды попалась мне в руки книжка. Фантастика. В ней один учёный выделил гормон зимней спячки. Медведи же зимой спят, все это знают. Вот он и начал искать, экспериментировать с медвежьей кровью и в итоге нашёл.
- Зачем? - удивилась я.
- Как зачем, Нинусь? - удивилась моему непониманию Ленка, - возми космос. Перелёты от звезды к звезде займут столько времени, что состаришся и умрёшь десять раз, пока летаешь. А с гормоном никаких проблем : кольнули тебе дозу и спи хоть сотню лет. Как уснул двадцатилетним, так и проснулся через сто лет таким же молодым. А проблемы неизлечимобольных? Допустим, у тебя рак.
-Типун тебе на язык, - испугалась я, - ты что это, подруга, такое говоришь?
-Это я просто к примеру, - отмахнулась Ленка, - вколоть такому больному гормона зимней спячки и пусть себе спит, пока учёные не разработают метода лечения рака.
-Бред какой-то, - не выдержала я. Ты ещё вспомни про клопов, Лен, которые могут лежать в засушенном виде 300 лет, а когда почувствуют запах крови, то быстренько приходят в себя.
- Вот-вот, - подтвердила Ленка, - и я об этом. Понимаешь, Нинусь, уж если природа изобрела такие штучки, то, поверь мне, они существуют. Эти гормоны надо просто найти!
-Что же их до сих пор никто не нашёл? - не удержалась я.
-Не искали, Нинусь. Да и не легко это. На дворе 2005 год, а только сегодня открыли вирус, вызывающий язву желудка.
Ленка помолчала, а потом произнесла:
-Змея.
-Кто, Лёшка?
-Да нет, он хоть и гадюк, но не совсем, - юморнула Ленка, - змеи могут сбрасывать старую кожу. Без этого им не выжить. Кожа стареет и теряет эластичность. Змеи и ползут медленнее и слышно их издалека. Не сменят кожу - они покойники.
-Туда им и дорога, - согласилась я.
-Вот и я подумала, - не обращая на на моё замечание продолжила Ленка, - если можно выделить гормон зимней спячки, а я верю, Нинусь, что можно, то почему нельзя выделить разработанный природой гормон смены кожи. Я же химик, Нин, и к тому же работаю всю свою жизнь со змеиным ядом для наших аптек.
-Ты что, - с ужасом догадалась я, -нашла этот гормон?
-Нашла, Нинусь, - довольно рассмеялась Ленка, - результат, как видишь, на лице.
-Да ты просто гений! - обрадовалась я. - Тебе точно Нобелевскую премию дадут! Моя лучшая подруга - лауреат нобелевской премии. Да все мои знакомые от зависти передохнут!
Радость потихоньку схлынула и мне стало обидно. Это что же получается? Ленка и молодость получила и Нобелевка у неё в кармане. А я как? Я же её лучшая подруга.
-А у тебя случайно не осталось этого...- начала я разведку.
Ленка была не дура и сразу догадалась.
-Хоть пруд пруди, - ответила она и как-то хитро на меня взглянула.
-Кольни, Лен, а?
-Прямо сейчас?
-А что зря время терять?.. Вот Петька удивится, когда я домой в новой шкуре прибегу. Пусть теперь только глянет на молодуху - сразу в отставку отправлю.
-Не всё так просто и быстро, как оказалось, - усмехнулась Ленка,- а вначале я также думала. Решила вколоть перед Новым Годом.К праздничку. Сделала и ждала, как дура, каждый дня. Прошёл Новый Год, 8 марта, а я как была старой клячей, так и оставалась.
-Не та доза? - догадалась я.
-Нет, я просто не учла один момент, -ответила Ленка и спросила, - когда змеи кожу сбрасывают?
-Не знаю, я тебе не змеелов,-удивилась я.
- Обычно весной, - пояснила Ленка,-хотя иногда змея может сменить две-три шкуры за год,всё зависит от питания. Поэтому гормон и не действовал. А я сдуру чего только не передумала. И вдруг весной, в апреле, когда всякая надежда была потеряна и я называла себя круглой дурой, процесс пошёл! Хотя,вначале мне показалось,что я подхватила чесотку. Весь день чесалась, как прокаженная. А потом, через день, все мои морщины вместе с кожей полезли с меня огромными лоскутами. Неделю на работу не ходила, страшно смотреть было. Облезла от макушки до пяток.
-Мама ты моя родная! - воскликнула я, представив не облезшую Ленку, а себя. - Спаси и помилуй! Только всё равно я не отказываюсь, - тут же заверила я Ленку, - коли. А Лёшка твой полный идиот, коль от тебя и таких деньжищ отказался.
- Ты о каких это деньгах? - не поняла будующая лауреатка.
-Ты что не понимаешь, что изобрела, - затараторила я, - теперь ведь всем гербалайфам, пластическим операциям, китайско-тибетской медицине, курсам оздоровления каюк пришёл, а также всем Чумакам и Кашпировским.
Миллиарды у твоих ног!!!
Так, бери меня в помощницы и мы такую фирму откроем, что Рокфеллер нищим по сравнению с нами будет.
С тобой, - тут же поправилась я. Море денег, а делов-то - совсем ничего. Коли женщин и сдирай с них шкуру в прямом и переносном смысле. Да,женщины ради этого на всё пойдут,в чём мать родила останутся,но прибегут к нам.Возьми меня,я всё готова отдать,всё,даже мою любимую норковую шубу.
Тут я вспомнила свою голубую норку и быстро нашла альтернативу:- Петькину машину.На автобусе поездит. А, Лен, как? Организуем фирму? А мужикам - никакого гормона! Пусть старыми обезьянами живут. Не заслужили. Может, Петьке моему дадим, он мужик - ничего, а Лен? Только давай сначала меня кольнём.
-Не всё так просто, Нинусь, как ты думаешь, - вздохнула Ленка и как-то странно улыбнулась, - загляни-ка мне в рот.
Она придвинулась ко мне и приоткрыла рот.
Кровь застыла в моих жилах : прямо посередине нёба сверкали два острых и тонких зуба. Полюбовавшись на мою реакцию, Ленка вдруг широко открыла рот. Зубья хищно выпрямились и мне показалось, что они вот-вот вопьются в моё лицо. Я с визгом отскочила, а Ленка печально произнесла:
- Вот видишь, Нинусь! Так ты и теперь уверена, что хочешь сменить кожу и получить впридачу довесок из ядовитых зубов?
Я ошарашенно молчала, а Ленка добавила:
-Давай, Нин, я лучше тебе гормон хамелеона дам, всеми цветами радуги засверкаешь. Хочешь?
-Шутишь? - выдавила я из себя.
Ленка усмехнулась и вдруг её лицо приняло цвет васильковой занавески, висящей на её кухонном окне, а спустя пару секунд слилось с медью стоявшего на холодильнике самовара.
Тут у меня всё поплыло перед глазами вместе с её лицом, меняющимся, словно в калейдоскопе - синим, зеленым, огоньковым...
-Что-то ты последнее время подолгу сидишь у зеркала, - заметил как-то Пётр, - морщины подсчитываешь, что ли? Не обращай на них внимания, дорогая, я тебя и с морщинами люблю и в любом возрасте любить буду.
Милый мой! Подожди маленько, скоро апрель.Что ты тогда мне скажешь?
17.08.2005.
P.S. Вначале 2006 года американское правительство выделило грант на поиски *Гормона зимней спячки*. Может мой рассказ прочитали? Или идеи витают в воздухе?