Интересно кого больше любят внуки, дедушек или бабушек? Странный вопрос, не правда ли? Как кого-то из них можно любить меньше или больше, когда они самые родные и самые добрые на свете? И вообще, как можно такой глупый вопрос задавать? Наверно это правильно и вопрос действительно глупый, но дело в том, что у меня никогда не было дедушек. Задолго до моего появления на свет они погибли. Один на фронте, а другой в угольной шахте. Само собой, по рассказам бабушек и родителей я знал, какими они были при жизни. Конечно самыми добрыми! А ещё я часто представлял их живыми, только это у меня плохо получалось. А лица я совсем представить не мог, ибо я их никогда не видел. И общения с ними у меня не получалось, неясные фигуры дедушек с затемнёнными лицами были совсем неразговорчивые и почему-то не изъявляли желания погладить меня по голове...
И только недавно понял, что я завидовал моим друзьям, у которых были дедушки. Может быть, и повесть эту про деда Захария я написал потому, что мне всю жизнь хотелось поговорить со своими дедушками. Доверить им одну из своих мальчишеских тайн, сходить на рыбалку и послушать их рассказы о том времени, когда они были таком же возрасте как я. Да мало ли, сколько приятных минут провести со своими дедушками, если они у тебя есть. А ещё, рассказывая вам историю деда Захария, мне хотелось донести до моих читателей, всю важность события, которое мы помним, как Куликовская битва. Мне хотелось обратить внимание молодого поколения на то, что, не смотря на то, что это историческое событие до сих пор имеет много спорных моментов, главная мысль произошедшей битвы остаётся одна - героизм защитников нашей Отчизны. А ещё огромная любовь наших далёких дедушек к нам, их потомкам, которых они даже не могли знать. Если бы они не любили нас, разве бы они пошли умирать ради будущих внуков?
Что же касается технических вопросов самого сражения, то загадок действительно хватает. Вот навскидку первейшая из них - кто командовал русскими войсками? Историки до сих пор не знают личности стратега разгромившего превосходящие силы противника. Если говорить кратко, то все исторические документы указывают, что великий князь Дмитрий Иванович сражался как простой воин, а известные русские воеводы того времени ( Тимофей Вельяминов, Андрей и Дмитрий Ольгердович, князья Василий Ярославич, Федор Моложский, Симеон Оболенский, Иоанн Тарусский, Дмитрий Боброк - Волынский) командовали отдельными полками. Неужели русскими войсками никто не руководил? Такого не может быть! Невозможно представить, чтобы не существовало плана сражения, и что великий князь пустил сражение на самотёк и известное всему миру русское *авось*. Судьба Руси и авось? Нет, конечно! Был командир, был! Умный и отважный стратег преданный своему народу до последней капли крови.
Только кто тот человек, кому Русь обязана освобождением от ордынского ига? Пока ответа нет.
Вторая, не менее важная загадка битвы - численность войск. Одни историки говорят о тридцати тысячах русских и чуть больше ордынцев, другие называют пятьдесят тысяч, 70 тысяч, 150 тысяч, 300 тысяч. Ответа, сколько же вас, героев земли русской, полегло в тот день, до сих пор нет.
Третья загадка гласит: Как русские смогли устоять против ордынских лучников? Впервые же минуты боя русские обязаны были понести огромные потери от туч всё пробивающих стрел противника, а остатки войска русского должна была разметать и утопить в Дону конница Мамая. Но случилось чудо и русские каким-то тактическим приёмом нейтрализовали смертельную угрозу, нависшую не только над ратью, но и над всей Родиной.
Существуют и другие вопросы, и я не знаю, сколько пройдёт лет, но люди разгадают их все. Было бы желание их разгадывать. А тем взрослым дядям, кто хочет представить Куликовскую битву, как пьяную драку русских князей, кто хочет наплевать, и забыть о столь славной победе скажу: - наплевать можно, только это будет плевок в душу молодого поколения, которое не забудет вам этого и не простит. И последнее, мой личный вопрос - не пора ли в России отмечать этот день как государственный праздник? Так же широко, как мы отмечаем день победы над фашисткой Германией.
Русь проводила полки и плетущийся за ними обоз на битву с Мамаем и замерла в тревожном и томительном ожидании. Ни торгового шума, ни привычной мирской суеты. Города словно вымерли. Даже дети, словно поняв важность момента, прекратили свои шумные игры и молились Богу.
Вся Русь молилась. В ожидании своей дальнейшей судьбы каждый русич послал к Богу столько молитв и просьб, сколько не посылал и за год. С каждым прожитым днём, с каждой прошедшей минутой волнение возрастало и возрастало, вгоняя в души людей ужас от возможного поражения в битве. Все ждали вестей и не переставали взывать к небесам: Спаси, Боже, люди своя!
В ночь с восьмого сентября на девятое в Коломне ударили колокола.
-Бах! В ночной тишине громом, словно раскололись небеса, бухнул большой колокол церкви Воскресения Спасского монастыря.
Оглушительный звук колокола заставил всех жителей в испуге открыть глаза и с замиранием сердца подскочить с опочевальных мест, осеняя себя крестом. Господи! Матерь Божья! Спасли ли вы русскую рать?
-Ба-ам-м-м! Разрастающейся в душе жутью защемил второй удар с колокольни.
К скорби безмерной бьёт? К безутешному горю? Или к великой победе?
Люди, не переставая креститься и молить Бога, выскакивали во дворы в великом смятении духа.
-Ба-ам-м-м! Спаси и помилуй землю нашу,- стонали души коломинцев, - со щитом или...
-Ба-ам-м-м! Пресвятые Угодники! Помогите Руси Христа ради!- молили люди, взирая в темноте в сторону церкви.
И тут, словно в великий день воскресения Господа, предтечей благовеста ударили мелкие колокола, донося до народа суть послания от которого в душах людей зародилось пока ещё слабая надежда и опьяняющее предчувствие счастливого исхода: - Бум-дзинь - тринь - бам - дзинь - дзинь - дзинь.
- Бам-м-м! - Важным голосом подтвердил новость большой колокол.
-Дзынь - тринь, дзынь-тринь, бум - бам-м - истосковавшись от долгого ожидания важного события, малые колокола подхватили голос большого и рассыпались таким лихим и весёлым перезвоном, что народ окончательно уверовал в свою благодать.
- Слава русскому оружию!!! По-бе-да!!!- поняли все высыпавшие в ночь люди, - Неужели свершилось? Господи, счастье - то, какое!!!
Ошалевшие от непомерной радости люди кинулись поздравлять друг друга, целовать соседей и первых встречных, а потом, когда первая радость схлынула, весь люд неистово стал просить Господа во спасении своих близких.
Потом люди благодарили Бога за его любовь к русскому Духу, Матерь Божью за сострадание к русскому народу, своих защитников - за мужество во имя будущих поколений великой Руси.
В соседнем посаде, проснувшись от переполоха в Коломне, перезвон подхватили колокола местной церквушки, следом заголосила колокольня другого посада, затем следующего и малиновый звон, наполнив всё звёздное небо Руси, полетел до заждавшейся и истомившейся в неизвестности Москвы...
И колокола кремля взорвались триумфом и наполнили сердца людей воистину благой вестью: Мамай разбит! Победа!
* * *
Ох, и не любила Ефросинья, когда её Захарий бражничал! По молодости он пил, как и все на Руси, но знал меру, а вот когда старость подошла, стал слаб и ковш-другой мёда валил некогда крепкого Захария с ног и тогда он валялся по полу избы, пьяно бормоча отрывки давно прошедших событий. Он то, всхлипывая, вспоминая давно пережитые обиды, то пытался рвануть песню от пришедших в его пьяную голову воспоминаний прежних побед. Перед тем, как окончательно свалиться и уснуть, он размазывал по усам и бороде слёзы вперемешку с соплями и не давал Ефросиньи прохода, требуя себя поцеловать.
-Иди-ка ты, дед,.. спати, - злилась Ефросинья и отталкивала мужа, брезгуя его пьяным видом и размазанных по лицу соплей. Захарий обижался и никак не мог взять в толк, отчего это всегда любящая жёнушка не хочет приласкать его жарким поцелуем.
Он сконфуженно смотрел на жену, смешно хлопая при этом ресницами, и раз за разом повторял фразу, которую все слышали много-много раз:
-Ну почему ты меня не цалуешь?
Правнуки, поневоле наблюдавшие эту сцену, прыскали от смеха и с интересом ожидали, поцелует бабуля деда или нет, а давно взрослые сыновья улыбались в усы, глядя на проснувшуюся любовь старого отца.
Стар стал её сокол ясный Захар Тютчев. Прошли года, и пить в его возрасте не пристало. Ефросинья вся извелась, борясь с мужем, но он всё равно продолжал выпивать. Да и как тут победишь в этой борьбе, если её Захарий - известнейший человек не только в их слободе, но и во всей Москве? И каждый, куда бы он ни пошёл со двора, считает за великую честь угостить мёдом бывшего посла великого князя Дмитрия Ивановича Донского, славного ратника земли русской, участника великой Куликовской битвы и человека, лично говорившего с проклятым Мамаем. Лично! Хоть со двора его не выпускай совсем!
Сегодня особый день - день Рождества Пресвятой Богородицы и день поминовения погибших в страшной сече с ордынцами на Куликовом поле. Во всех храмах Руси будут служить молебен за упокой душ героев, сложивших свои головы во славу Родины.
Захарий встал рано, когда солнце ещё и не думало выплывать из-за горизонта, и долго молился на образа, а потом весёлый и словно помолодевший от исходящего душевного огня, разбудил всех.
-Подымайтесь, - скомандовал он, - в храм бы не опоздать.
Поев и надев праздничную одежду, семейство чинно идёт в храм, а все, кто попадается им по пути, низко кланяются Захарию. Ефросиньи приятно видеть уважение людей к мужу и она, помолодевшая от этого, любуется на своего старого орла...
-Налей-ка, старая, всем мёду, - зная, что жена в такой день не откажет, попросил Захарий, когда они вернулись домой, - сегодня грех не выпить.
Ефросинья не против. Конечно, грех не помянуть всех тех, кто, защищая Русь, остался лежать на берегу реки Непрядвы. Святее дела быть не может, чем хранить память о защитниках отечества, не пожалевших своих животов за землю отцов.
Взяв ковш в руки, Захарий встал, подождал, когда поднимутся остальные, включая младшего правнука, и только тогда торжественным голосом произнёс:
-Царство вам небесное, друзья мои, сотоварищи.
Второй ковш он залпом не пил, а растягивал по глоткам: то во славу русского оружия, то во славу князя Великого Дмитрия Ивановича, то во славу всех, кто приходил ему на ум.
После обеда Захарий переместился поближе к лагушку с мёдом, а правнуки, один за другим, начали наперебой просить:
-Деда, расскажи, как ты к Мамаю ездил. Деда, а князь Дмитрий Иванович великаном был? Деда ... деда...
Захарий расправил усы, улыбнулся, глядя на правнуков и, выждав для сурьёзности момента несколько минут, начал рассказ, который Ефросинья слышала много-много раз и помнила уже слово в слово. Но, несмотря на это, каждый раз рассказ Захария слушался не менее интересно и всегда вызывал ответные чувства в виде любви и гордости за свою родную сторонушку, чувство почтения к героям павшим в боях за Отчизну и чувство ненависти к врагам. И хотя маленьким слушателям, которые тоже много раз слушали рассказ деда, были непонятны столь взрослые чувства, которые формируются с годами, они интуитивно радостно и весело галдели в местах торжества справедливости и побед, испуганно жались к деду в местах опасности и устраивали весёлую кучу малу в момент торжества русского духа.
- В тот год 1380 от рождества Христова, исполнилось мне осьмнадцать зим, как всегда начал Захарий, - женил меня батюшка по весне на бабушке вашей Ефросинье Алексеевне. Да и как не женить было, ведь она проходу мне не давала из-за любви ко мне. Прямо ложись и помирай. Или к татарам подавайся.
Захарий хитровато улыбнулся и сделал паузу, так как знал, что жена обязательно выскажется в этом месте, ибо терпеть не могла неправды и всегда пресекала любые попытки лжи, поданной даже в виде шутки.
-Врёт всё, окаянный, - встряла возмущённая Ефросинья, - сам так и шастал по ночам в наш двор, чтобы увидеть меня в окне светёлки. Прилип, прям как банный лист...
-Да, да, да, - весело реагировал Захарий и подмигивал внукам,- а я, может, не к тебе приходил. Я просто, по отсутствия сна, прогуливался вокруг вашей избы. А вот ты открывала окно и знаками мне показывала, что любишь.
-А ты до утра под окном стоял истуканом, пока батюшка однажды тебя оглоблей не спугнул, - усмехаясь, ответила Ефросинья, - ох, и бежал ты милок, что чуть плетень не снёс.
-Девка она красивая была, - пропустив замечание про позорное бегство мимо ушей, продолжил Захарий, - прямо Василиса Прекрасная. Мой тесть её из светёлки не выпускал. Не дай бог, ордынец увидит, сразу в Золотую Орду увезёт на потеху их князьям - мурзам. Со всеми красивыми девками они так поступали, проклятые...
Посватали мы её, свадьбу справили и зажили мы с ней как два голубка. Так, мать?
-Так, Захарий Иванович так, - улыбаясь, подтвердила Ефросинья и добавила для внуков, - в заботе и ласке прожила с вашим дедом, грех жаловаться и Бога гневить. Ласковый он всегда был. То ромашек мне принесёт, то просто ветку сирени. Мелочь, а у меня сердце от радости из груди выпрыгивает, словно он мне не цветы полевые принёс, а половину мира к ногам положил. Детей вон подняли, в люди вывели и вас всех, даст Бог, подсобим по мере сил и здоровья, поднять.
-Деда, а меня ты любишь? - стала допытываться сидящая у него на коленях самая младшая из всех правнуков Машенька.
- Сильно, сильно? - Жмурясь от удовольствия и подставляя лицо для поцелуев, не унималась она, - как бабушку Фросю?
- А нас деда? - подняли галдёж остальные дети.
- Всех вас люблю бесенята, - прижимая Машеньку к груди ответил довольный Захарий.
- Ну почему ты меня не цалуешь? - Передразнивая пьяного деда, произнёс сидевший у окна внук Алексей.
Взрослые, все, кто был в избе, покатились со смеху. Захарий, не ожидавший такого предательского выпада от внука хотел было рассердиться, но не смог. Он хохотнул, покачал головой и ответил внуку: - Подожди, шельмец. Подойдешь ещё ко мне, попросишь уду тебе смастерить.
- Как пришло лето, собрался батюшка мой в Золотую Орду воск свести, - продолжил Захарий, - в Орде воск всегда в цене был. Не бортничали басурмане-то и пчёлы для них, всё равно, что для нас верблюды.
- А верблюды, это такие лошадки?- Спросила Машенька.
- Нет, Машенька, - ответил Захарий, - это как наша корова Зорька, если на неё седло напялить.
- Как скоморохи на ярмарке телка оседлали?- Вспомнила внучка.
- Верно. Телок тогда им чуть шеи не свернул, - подтвердил дед и продолжил, - собирайся, сын, говорит мне батюшка, пора тебе науку купеческую познавать.
Ну, что было делать? Пора - так пора, слово батюшки - закон.
Поцеловал я Фросю на прощание много раз, и двинулись мы в путь далёкий с такими же купцами. Кто меха вёз, кто - мёд, кто - кожу мятую. Кто, как я, первый раз ехал в землю чужую, а кто и со счёта сбился.
В диковинку мне ордынская сторона была. Это не Русь с её лесами и раскинувшимися меж их зелёных лугов причудливо изрезанных сонными речками. Землица там, в басурманской стороне - степь голимая. Сколько глаза по сторонам не пяль - взгляду не за что зацепиться. Одна трава, выгоревшая словно старая, пыльная паутина, брошенная на землю. А в той степи речка имеется. Знатная речка! По местному её кличут Итиль, что означает источник. Ну, а среди нашего люда её Волгой кличут. Море-акеян, а не река! От горизонта - до горизонта. На сколько глаза можно распахнуть. Ордынцы всё больше по степи кочуют. Скотоводы они отменные. Но много народа по городам и поселениям живёт, коих понастроили много, особенно по берегам рек. Живут сытно, только вот князья их да хан не дают им пожить вольготно. Лютые они, чуть, что не так - голова с плеч!
Путь наш лежал в столицу Орды - Сарай Берке. Сильно меня этот город удивил. Я-то, по наивности юношеской, думал, что все города на Москву похожи: кремль, посады, слободы. Ан нет. И храмы у них другие и города красивей.
-Красивей?! - не верили возмутившиеся внуки. - Красивей нашей Москвы?
-Ну - у, не красивей, - начал стоять за города русские Захарий, - лучше сказать - диковеннее. Сады кругом, каналов понарыто по городу чуть не на каждой улице. Арыки называются. По тем каналам вода течёт, а от воды той идёт свежесть и прохлада в самый зной. Богатый город. Только Сарай Берке - вторая столица Орды, первая называлась Сарай Бату. По имени проклятого хана Батыя, покорившего землю русскую. А страну они свою назвали Золотой Ордой потому, что дворец Батыя был обшит золотыми пластинами и сиял на солнце, словно зеркало медное. Так вот, как рассказал нам купец Ипат, который много раз бывал в Сарай Берке, у ворот города стоят два коня отлитые из чистого золота. Верилось в это с трудом. И если это чистая правда, то как нещадно надо было грабить Русь, чтобы столько золота собрать? Это же, сколько жизней загубили, продали в рабство, заморили до смерти голодом и холодом? Когда показались стены Берке, я с волнением ждал встречи с золотыми конями. Неужели это правда? Оказалось, правда, как и говорил Ипат. Два красавца жеребца стояли на постаментах и гордо смотрели на людей. Лучи солнца отражались от их золотой поверхности и слепили глаза. От этого казалось, что над жеребцами стояло золотое сияние. Я хотел подойти и погладить это чудо, но один из сердитых стражников охранявших коней с ненавистью зыркнул на меня и стал оголять саблю.
-Захар, - испуганно заорал мой батюшка, - не приближайся. Держись от греха подальше.
В Сарае их поганом к моему удивлению, оказалась русская слобода: постоялые дворы, храм со службами, склады купцов. Разместились мы и тут- то мой батюшка закуролесил. Ещё моя покойная матушка говаривала:
-Нашему батюшке только губы мёдом помажешь - три дня будет бражничать.
Три дня? Если бы! Батюшка разгулялся не на шутку. И про воск забыл, и про меня. Две недели с дьяком Фёдором от браги не просыхали. Прямо с самого утра уходили в вонючую корчму брагу пить. Пьют, едят - и всё с ордынскими рожами! Закручинился я от такого поворота дел. Что предпринять - не знаю. Пробовал батюшку уговорить, делом заняться, когда он одним утром ещё трезвый был, да он на меня так цыкнул, что я больше и не подходил к нему с утра.
От нечего делать я стал бродить по городу, но далеко уходить из русской слободы боялся. Город большой, так и заблудиться ненароком можно. Мне наудачу подружился я с сыном хозяина нашего постоялого двора - Василием. Ему лет пятнадцать было. Он мне и показал город. А он не маленький оказался. По словам Василия, чтобы пройти из конца в конец, чуть не целый день нужен. А однажды мы с ним за ворота ходили. Посмотреть золотых жеребцов. Так вот, рассказал мне Василий по секрету историю этих удивительных коней. Дело было так, у хана Батыя, кому Берке приходился родным братом, был сын по имени Сартак и внук Улагчи. Наследники Орды. Это означало, что Берке никогда не получит власть в случае смерти хана Батыя. Ох, и ненавидел их Берке. Спал и видел их смерть лютую. Батый состарился, захворал дюже, и дело быстро покатилось к его тризне. Тут то и случилось то, что должно было случиться в стае волков - в одну неделю умирают наследник Сартак и его сын Улагчи. Отравили горемычных ордынских князей. Кто? Даже вам, наверное, ясно.
- Деда, - с тревожной ноткой в голосе спросила Машенька, - а ты бы меня отравил за трон княжеский?
- Что ты такое говоришь? Как ты могла такое подумать, моя дорогая, - воскликнул Захарий, - я от последних лаптей откажусь, лишь бы вы все были здоровы и счастливы. А бабушка ваша? Разве она допустит такое. Она первая меня на куски разорвет, и псам цепным скормит, коль я антихристом, способным на подобное зверство окажусь. Беги, Машенька и поцелуй бабушку. Видишь, как она смотрит на тебя и радуется своей ненаглядной красавицей?
Машенька спрыгнула с колен Захария и устремилась у протянувшей к ней руки Ефросиньи. Следом за Машенькой целовать бабушку бросилась вся детвора, а Захарий под этот шум зачерпнул из лагушка ковш браги, выпил и довольный стал наблюдать, как Ефросинья по очереди целует правнуков.
Обласканные бабушкой внуки вернулись к Захарию, и он продолжил рассказ:
- Так вот, Берке, когда стал ханом Орды, то приказал отлить лошадей и поставить их охранять ворота своего города. Для него они означали души ненавистных ему даже после смерти Сартака и Улагчи и будто кто-то слышал, что когда Берке въезжал в город или выезжал, то всегда зло шептал жеребцам: Стоите ублюдки? Ну и стойте, служите славе моей.
Покрутились мы с Василием вокруг коней, поглазели вволю и пошли восвояси, а то стража уже коситься на нас стала. А на следующее утро слёг батюшка. Завсегда у него так было: попьёт вволю, а потом день-другой лежит плашмя и кряхтит бедолага да стонет от ломоты и тошноты похмельной. Ничего не ест, только квасом да рассолом отваживается. Дьяк Фёдор приходил опохмелять отца, да, видимо, не в коня корм, блевал батенька от браги, а встать с лавки и вовсе не мог. На третий день, слышу, зовёт он меня:
-Захар, подойди.
-Что, батюшка, ещё рассола? - спросил я, подошедши.
-Нет, сынок. Присядь подле меня и слушай со всем вниманьем.
Тут батюшка закашлял и в груди у него, горемычного, всё забулькало, словно в роднике.
-Не от браги болезнь моя приключилась, - начал он, - в груди стряхнулось что-то. Видимо, помру я здесь в земле поганой, не увидев родную сторонку.
-Что ты, батюшка, - испугался я,- Бог с тобой, что ты такое говоришь?
Тут дед Захарий сделал паузу.
-А где ковш-то, - поискав глазами, спросил он Ефросинью, - помянуть бы батюшку надобно.
Ефросинья, зная, что Захар не отстанет, покачала недовольно головой и подала ему ковш с брагой.
-Царство ему небесное, - проговорил Захарий, быстро перекрестил толи свой лоб, толи пузо Машеньки, выдохнул на внучку воздухом и выпил всё до последней капли. Похрустев поданным Ефросиньей огурцом, он прокашлялся и продолжил рассказ.
-Ты думаешь, я - простой купец? - спросил меня отец. - Ты думаешь, воск привёл меня в Сарай Берке? Нет, сын мой! Соглядатай я князя нашего Дмитрия Ивановича и послан сюда быть его глазами и ушами.
Услышав это, внуки Захария восхищённо загалдели, будто первый раз слушали деда.
-В уме ли мой батюшка? - подумалось мне. Наверное, брага совсем его разум помутила. Соглядатаем себя назвал, виданное ли дело. Когда я поменьше был, так старец Макарий, известный всей слободе сказальщик историй, рассказывал нам пацанам, что соглядатаи - люди дюжие и хитрые, спасу нет. Всё, что им князь не прикажет - выведают и куда надо проберутся. Хоть в царство самого Кощея. А уж драться умеют - семеро на дороге соглядатаю не становись: как капусту порубит.
А батюшка мой? На коня без моей помощи усесться уже не мог. А про меч я и не говорю: отродясь меча-то я в его руках не видывал. Как же он собирался семерых в капусту рубить? Или на полном галопе из лука, стрелу за стрелой в цель без промаха посылать. Ась?
-Ты лежи, батюшка, - говорю я ему, - вот дьяк Фёдор придёт, вы опохмелитесь, и Бог даст тебе здоровья к утру. А потом в баньке попаришься, что купцы в складчину за храмом соорудили, и хворь твою как рукой снимет.
Батюшка понял, что я в неверии, усмехнулся и говорит:
- В Москву, сынок, собирайся. Пришла беда великая: Хан Мамай Русь разорить решил. Сведения верные, недаром мы с дьяком Фёдором знатного татарина Махмуда всё это время в корчме поили. Тесть его при Мамае состоит и поведал своему зятю тайну жуткую, а он нам по пьянке и открылся.
Сейчас Фёдор должен прийти. Он наш человек, его не бойся. Он и поведает тебе, как до Москвы добраться и кому слово молвить.
-Как же я тебя здесь оставлю, - насмелился я возразить ему,- что мне матушка скажет? Не поеду без тебя! Хоть ругай меня, хоть пори - не поеду!
А он говорит: - Молчи, не обо мне речь, все мы в руках божьих. О Руси перво-наперво думать надобно, о матери городов наших.
Тут и дьяк Фёдор заявился.
-Мир дому сему, - проговорил он, входя в горницу. - Что, Петрович, не полегчало?
-Нет,- поднимая голову с лавки, ответил ему отец.- Я думаю, уже и не полегчает.
Стою я перед дьяконом, а сам поверить всему не могу. Соглядатай князя, бесстрашный воин и слуга отчизны, и миролюбивый дьяк Божий одуванчик - одно лицо? Разве это возможно? И где он в таком случае свой меч прячет? Неужели под рясой? Али под алтарём в храме? А он смотрит на меня пристально, аж мурашки по телу побежали. По шее, по спине и даже ниже спины.
-Разумеешь ли, Захарий, на что идешь? Всякое по пути может случиться, всего не предусмотришь.
Кивнул я ему, разумею мол, а он и говорит мне:
-Не мёд, сын мой, тягло соглядатское. Тяжела и опасна ноша быть глазами и ушами князя московского. Троих надёжных людей за два дня в Москву отправил - не прошли. Никого из города не выпускают. Хитры ордынцы - внезапностью хотят князя взять, вот и заворачивают всех в Сарай - берегутся, проклятые. Но ордынцев пройти - это ещё полдела, главное - до Москвы добраться. А дорога-то до Москвы длинная, лихих людишек на ней - словно лешаков в тёмном лесу: и убить могут, и в рабство продать.
Вспомнил я рассказ старца Макария о смелых соглядатаях и расхрабрился:
-Пройду! - говорю с твёрдостью в голосе. - Умру, но пройду!
-Умереть-то не мудрено, - поучает меня дьякон укоризненно,- дойти надобно.
Даже если придётся ползти из последних сил. И надеяться тебе будет не на кого. На себя рассчитывай, на свои силы и на милость Божью. Не руби с плеча, коль попал в беду ненароком, а думай. Будешь думать - так тебе и ангелы в помощь. Ну, да ладно, как говорится: Бог не выдаст, свинья не съест. Перекрестил он меня и добавил: - А за батюшку свого, Ивана Петровича, не беспокойся - приглядим. Сейчас матушка Пелагея должна прийти, травки принесёт, заговоры почитает, смотришь, и войдёт Петрович в силу.
А теперь слушай, что мы с твоим батюшкой надумали, чтобы из города тебе вырваться. Завтра караван из Сарая на Казань двинется. Третий день уже собираются. Шёлк повезут из Индии, пряности и многое другое. Богатый караван. Стражником при караване один русский служит, Андрей Залядов его кличут. Сговорились мы с ним, он тебя с собой вместо сына возьмёт, за охранника. С хозяином каравана он перекалякал. Оружие и лошадь добрую мы тебе уже справили. Бог даст, дойдешь с караваном до Казани, а там, на Владимир поворачивай. Как доберёшься до города - сразу к воеводе правь.
-И что? - спрашиваю я, - всё воеводе и передать, что вы мне поведали?
-Боже тебя упаси сын мой,- перекрестил меня Фёдор, - никому ни слова!
В нашем соглядатском деле никому доверять нельзя. Никому! А вдруг он продался басурманам и служит им как Иуда библейская? Моргнёт он прикормленным лихим людишкам и тем упырям не составит большого дела тебя ножом по горлу чиркнуть и тело в кустах прикопать. Не верь никому Захарушка. Скажешь, что ты гонец самого князя Дмитрия Ивановича. Возвращаешься из Золотой Орды с хорошей весточкой о том, что цены на скот в Орде дюже упали и самое время князю туда купцов направить за выгодою верной. Попроси у него коня свежего и охрану надёжную для своей души. Мои люди скажешь ему в пути поотстали: у кого конь пал, у кого с живот расслабился, а кто просто занемог неизвестно от какой хвори.
-Как же! Охрану! Так воевода меня и послушает,- говорю я дьякону.- Кто воевода и кто такой Захарка Тютчев!
- А заупрямится если воевода, передай ему, - с угрозой в голосе сказал дьяк Фёдор, - что заглавный дружинник великого князя Семён Мелик голову с него за измену снимет. И вот что, не корчи из себя большого человека. Или человека, который много секретов знает. А то заведешь песню, как дитя малое, мол, соглядатай я князя Дмитрия Ивановича и грудь колесом выгнешь из гордости скоморошьей. Помни главное - зачем ты послан и будь твёрд. Не дойдёшь до Москвы - значит, все наши труды здесь напрасны. Значит зря мы свой хлеб ели, коли в нужный момент не смогли выполнить свою службу. Христа ради помни про это сын мой, а мы молиться за тебя будем. Дальше вот что, как только в Москву попадешь - сразу прямиком к боярину литовскому Семёну Мелику. Это он соглядатаев голова. Я Руси через него служу, батюшки твой у него в подчинении и ты тепереча в наши ряды влился. При князе его найдёшь. Передашь ему такие слова: весточку я тебе от дьяка Фёдора и купца Тютчева из Сарая Берке привёз. Тёмник Мамай собирает войско для разора Руси. Ему обещали помощь князь Рязанский Олег и князь Литовский Ягайло. Первого сентября Мамай ждёт их рати на реке Воронеж, чтобы в союзе, атаковать земли русские. Запомнил?
- Запомнил, - ответил я ему, повторяя в голове нужные слова.
- Да хранит тебя Господь наш! - Осеняя меня крестом, подвёл итог дьяк Фёдор.
Поцеловал я батюшку и отправился на другой день в путь. С тяжёлым сердцем поехал. Как будто чувствовал, что никогда больше батюшку не увижу. Как мне потом передали, помер батюшка на третий день, как я в Москву отправился. Перед смертью впал он в беспамятство и матушку мою, жену свою верную, всё окликивал. Видимо свой последний наказ хотел ей дать. Или покаяться в чём. Только Богу теперь это ведомо.
А с караваном-то дьякон Фёдор хорошо придумал: никакой задержки не было. Поверили басурмане, что я из охраны каравана. Перед Казанью, вечером, моргнул мне Андрей Залядов, и растворился я в темноте. По ночам старался ехать, чтобы не угодить супротивнику в руки.
-А разбойники, деда? - С любовью заглядывая в глаза деда, спросила правнучка Мария,- как же ты их-то, нехристей минул?
-Встречались души тёмные, - распрямив плечи, ответил Захарий, - пять или шесть раз за всю дорогу. Да только внученька, где им с соглядатаем самого князя справиться? Как рубану, Машенька я мечом, так пять-семь лиходеев зараз валятся, а, то и десяток, если поднатужусь. Силой меня Бог не обидел, а коня, что дьякон Фёдор дал, никто догнать не мог. Птица, а не конь!
Ефросинья в этом месте рассказа всегда укоризненно качала головой, подозревая мужа в злостном хвастовстве, а дети поднимали радостный визг и наперебой лезли целовать деда.
Ну, а у Владимира-града, я уже и не хоронился, перецеловав внуков, продолжил Захарий, - сам к дружинникам охранным подъехал.
- Ведите к воеводе, - говорю, - да побыстрей. Гонец я и спешу очень в град стольный.
А они ребята понятливые. Видят с дальней дороги человек, ну и проводили без задержек ко двору воеводы.
-Кто такой? - спросил он меня грозно, - откуда и куда путь держишь?
-Гонец князя Дмитрия Ивановича Захарий Тютчев. Из Орды путь держу, из Сарая Берке. В Москву мне необходимо. Коня бы сменить и охрану мне надобно.
Пригласил он меня в избу, накормил, и спать хотел уложить, только я супротивничал.
-Покушать можно, - ответил я ему, - а спать недосуг. Поверьте на слово воевода, дело не терпит задержки. Любая проволочка может князю дорого стоить.
Понял он, что дело сурьёзное, позвал дружину надёжную и наказал им:
-Свезёте гонца в Москву. Да чтобы волоска с его головы не упало. Жизнями своими отвечаете за его безопасность.
А с такой дружиной, что не ехать? И глазом моргнуть не успел, как Москва родимая, на радость душе моей, церквями замаячила посреди полей и перелесков.
В Москве передал я всё, что мне наказано было, слово в слово Семёну Мелику. Выслушал он меня со всем вниманием, вопросы разные поспрашивал. Проверял видимо, не засланный ли я ордынцами человек. Поверил мне. Сразу лицом хмур стал. Спасибо сказал за службу верную, а сам к князю поспешил. Я же полетел до дому, но не успел и Фросю с маманькой облобызать, как дружинники Князя Великого по душу мою примчались. Назад, к князю кликнули...
В этот момент на дворе возник шум. Захарий прервал рассказ и ждал, кто и с какой новостью войдёт в избу. Шум нарастал и наконец, в горницу вбежала взволнованная жена старшего сына:
-Батюшка, батюшка! Дружинники князя Василия по твою душу прибыли. К Князю кличут. Прямо сейчас.
Вслед за ней на пороге появился дюжий дружинник. Придерживая рукой саблю, он расправил усы, низко поклонился Захарию и произнёс:
- Захарий Иванович, князь Василий Дмитриевич челом тебе бьёт и просит милостиво прибыть к нему в палаты без промедления. Собирайтесь.
-Что, старая, - выпятив грудь колесом, воскликнул Захарий, повернувшись к жене,- не ты ли говорила, что для службы я уже стар? Князь меня кличет! Послужу ещё отечеству! Встану с князем рука об руку против врагов земли русской. Где моя сабля? Василий, седлай Гнедка, живо.
Дружинник заулыбался, глядя на боевого деда и, состроив серьёзное лицо, произнёс:
-Саблю бы не надобно, да и лошадь седлать погодите. Телега ко двору подана, с соломой и подушками. Как приказано, с великим почётом довезём до палат княжеских.
-Я, старый рубака - да на телеге? К самому князю Василию Дмитриевичу да на подушках? - возмутился Захарий, - боитесь, что упаду? Да я вас, молокососы, еще десять раз на Масленице обскачу. Василий! Седлай коня, я сказал.
В избе поднялся переполох, и все принялись прихорашивать Захария. Шуточное ли дело, чтобы простого купца, к самому князю, в палаты покликали. Наконец, вся гурьба вывалила во двор. Как не уговаривал дружинник деда Захария ехать в телеге, тот ни в какую не согласился. Не послушался он и жену.
-В телегу сядь, Захарушка, - просила Евдокия, - упадёшь с коня-то и расшибёшься.
- Негоже Фрося воину на подушках, как размазня из киселя овсяного к князю являться, - успокоил её Захарий, - есть ещё пока силы с конём горячим справиться, постоять за отечество и седины свои не посрамить. Уводи деток в избу, чай не май месяц, просквозит ещё ненароком.
Сыновья помогли ему взобраться на Гнедка, а стражник кивнул своим товарищам и они подъехали с двух сторон вплотную к Захарию, чтобы он нечаянно не свалился с лошади. Так и тронулись с места.
-Деда к великому князю покликали, деда к великому князю покликали, - на всю слободу гордо орали бежавшие вслед правнуки.
-Что же князю от него надо? - весь день думала Ефросинья. - Какую службу может сослужить шестидесятилетний старик? Посольство? Какой из него уже посол, дунет ветер покрепче - повалится. Аль совет, какой ему нужен? Князь и у купца совет испрашивать будет? А почему нет? Пусть у Захарушки кости и старые и к непогоде ломотой его одолевают, а разум острый остался. Вон соседи завсегда за советом к нему обращаются.
- А вдруг и, правда, службу какую для него нашёл? - Испугалась Ефросинья, - пошлёт Захария куда-нибудь в дальнюю сторонку по делам княжеским и загинет он там, на чужбине, как батюшка его в Сарае Берке поганом? Не пущу! Пусть молодые себя покажут на службе государевой, а мой сокол, верой и правдой, покой давно заслужил.
Стараясь унять тревогу, Ефросинья стала перед образами на колени и долго молилась, прося защиты у Матери Божьей.
...Вернулся Захарий от князя, когда уже темень легла на двор. Вернее, его, пьяного до беспамятства, внесли в дом четверо дружинников, бережно уложили на лавку и, поклонившись, вышли.
Все поднялись и обступили мирно храпевшего Захария. Он спал, двумя руками прижимая к груди чужую, богато украшенную саблю. Золотом отливавшие ножны были усыпаны дорогими камнями, а в основании рукоятки сверкал огромный сапфир. Сыновья попытались вытащить из рук отца грозное оружие, но Захарий, как они не бились, так и не выпустил саблю из рук. Откуда у него такое чудо?
-Бог с ним, пущай так и спит, - сказала Ефросинья и заботливо укрыла Захария тулупом.
Как обычно после крепкой выпивки Захарий проснулся поздно. Сыновья уже давно ушли по торговым делам, а правнуков заботливая Ефросинья выгнала во двор, чтобы они не мешали почивать дедушке.
Застонав от боли в спине, Захарий поднялся с лавки и с удивлением увидел, что спал на сабле. Потирая задубевший бок, он заулыбался, вспоминая вчерашний день и босиком, но, не выпуская саблю из рук, пошёл на двор. Скоро он вернулся, отбиваясь в дверях от правнуков, желающих подержать дедушкину саблю.
-Отстаньте, бесенята, - нарочито строгим голосом выдворил он их из избы,- вот бабушка поправит мне здоровье, тогда и покажу вам подарок князя Василия, а пока играйте себе во дворе.
-Припозднился, мать, я вчерася, - начал он, усаживаясь на лавку к столу, - но держался молодцом. Прямо Илья Муромец вылитый.
Он не помнил, как попал домой и хитрил, стараясь прояснить ситуацию.
- Молодцом? Илья Муромец? - Возмутилась Ефросинья, но больше ничего не сказала.
- А честь, - заспешил Захарий, увидев сердитые глаза жены, - честь-то какая Фрося мне была оказана в княжеских палатах! Вот налей-ка мне, рыбка моя, медка, а то что-то голова не на месте, так я тебе расскажу, как меня князь Василий принимал. И не только меня одного.
Ефросинье было интересно узнать, что же происходило в княжеском доме, и она, черпанув из лагушка, поставила перед мужем ковш браги со словами:
-Когда же ты угомонишься?
Захарий выпил, сразу повеселел и, первым делом, решил нацепить на себя саблю. Потом он стал прохаживаться по избе, стараясь вызвать восхищение Ефросиньи своим боевым видом и подарком князя.
-Долго ты красоваться будешь? - разозлилась от нетерпения жена, - рассказывай, давай.
-Пустил я Гнедка в галоп, - стал говорить Захарий, - и прямиком к князю во двор. Заводят меня в палаты, матерь преподобная! Народу собралось - яблоку негде упасть. И всё именитые бояре: Квашнин, Вельминов, Плещёв, другие знатные люди. Все кланяются мне. Смотрю, стоят вдоль стены и простые мужики: Иван Сыромятин, Пётр Усольцев и ещё человек двадцать почтенных мужей. Меня к ним поставили. Князь Василий пожаловал. Все затихли, а он поклонился нам и сказал:
- Спасибо вам, соратники моего отца великого князя Дмитрия Ивановича, за победу в Куликовском сражении. Сорок лет сегодня минуло, как разбили вы ненавистных ордынцев. Как Иисус Христос родился в Вифлееме, так и Русь великая родилась в этом великом сражении. Мало осталось вас, тех, кто помог батюшке в трудный час, и поэтому все вы дороги для меня и для всей земли русской. Слово доброе хочу вам молвить и почестями, положенными по вашему подвигу одарить, за мужество ваше и любовь к стороне родной.
Опосля княгиня Софья пожаловала и стала каждому из нас чарку подносить и целовать троекратно. Дале бояре нас целовали, а митрополит московский благословил. А после того сам князь подарки подарил - каждому по мечу булатному и по грамоте с привилегиями.
-А где она-то, - опомнился он, - ты прибрала? Али обронил по дороге?
-И не видывала, - забеспокоилась Ефросинья, - саблю видела при тебе, а грамоту нет.
Захарий лихо подбежал к лавке, на которой спал и стал искать шапку. Она лежала под тулупом. Захарий сунул руку вовнутрь шапки и достал свёрнутую бумагу.
-Цела, Фрося. Не потерял.
Он вернулся за стол и протянул грамоту Ефросиньи: - прибери подольше, по ней нам и нашим детям привилегии положены до самого смертного часа. Не хуже бояр по почёту будем. Во как крошка моя жизнь к нам повернулась.!
Потом, Фросюшка, мы пировать сели. Чего только нам князь не предложил: и лебедей, и стерлядочек, и фруктов диковинных. А дале, нет, ты только помысли, жёнка, князь распорядился посадить меня подле себя по правую руку и изрёк:
- Захарий Иванович, ты единственный на Руси остался, кто самолично видывал хана Мамая. Ты даже и посольничал с ним. Расскажи честному люду, здесь собравшемуся, о временах далёких и о поганце Мамае.
Все притихли, Фрося, а мне-то как радостно. Честь-то, какая великая выпала мне: при князе да боярах речь сказывать.
-Не хан он был вовсе, - говорю для почина, - а тёмник, тысячный по-нашему. Ему ханом по роду нельзя было быть, так как Мамай чернью рождён был.
Загудели бояре несведущие, не верят мне, Фросюшка. Да что с них, взять? Я-то про Мамая много чего знаю - и сам видывал, и от Семёна Мелика кое-что слыхивал, и от князя Дмитрия Ивановича. А они откуда знать могут? С хвоста сорочьего?
-Молчать! - говорю я боярам. - Слухайте старого соглядатая. Мамай был зятем хана Бердибека, поэтому в тёмники и выбился. Зверь был, а не человек. Если в его тысяче один из десяцких в бою струсил - всю десятку казнил. Если в бою десятка подвела - сотню казнил. На страхе всех держал. Опосля и ханом захотел сделаться. План простой лиходей удумал: всех наследников Чингисхана умертвить и начать новую династию Мамая. Лет за двадцать до Куликовой битвы организовал он заговор против тестя свого Бердибека. Подговорил родного брата Бердибека Кульпу занять ханский трон. Кто убивал Бердибека - сам Кульпа или Мамай - не знамо, но план Мамая сработал и воцарился новый хан Золотой Орды - Кульпа. Однако недолго братоубийца ханом побыл, через год шепнул Мамай младшему брату Кульпы Неврусу, что он больше ликом на хана похож. Этот Каин тоже не пожалел брата, а Мамай под шумок всех детей Кульпы приказал казнить, чтобы извести род ханский. Через год Хузра с помощью Мамая убивает Невруса со всеми его ублюдками. Только плохо Хузра знал Мамая: в сём же году Мамай подбивает сына Хузры, Темир-Ходжу, принять ханство и этот выродок рода людского без малейшей жалости убивает собственного родителя.
Ефросинья стала креститься, а Захарий, глядя на неё, заметил: - Вот и князь в этом самом месте моего рассказа как хлопнет рукой по столу. Все притихли и испугались дюже, кроме меня конечно, а он и говорит:
-Нелюди это, Захарий Иванович! Волки в человеческом обличье. Тем паче нам надо молиться на рать русскую, избавившую нас от таких зверёв. Выпьем, други мои, за славу русского оружия! Выпьем за славных воинов, отцов наших, победивших проклятых басурман.
Выпили мы, Фрося, и стал я продолжать свой рассказ.
-Нелюди, молвишь, княже? Постойте, ещё не то сейчас услышите. Темир-Ходжа, убивица отца родного, всего пять лун поханствовал и был умерщвлён при соучастии Мамая наследником другой ветки Чингисхана - Абдуллой. Затем Мамай столкнул хана Абдулу с братом Курдибеком, но тот отказался слушать холопа Мамая и прогнал его вместе с ханом Абдуллой, а сам угнездился поханствовать. Ушёл Мамай в Крым, но люди его остались и убили Курдибека. За ним отправили к Богу следующего хана Орумелика, а очередного отпрыска Чингисхана Мюрида Мамай, вернувшись из Крыма, просто пинками выгнал в степь. Потом был Мухаммед-Булак, за ним и другие. Всех и не упомню тепереча.
Посеял Мамай смуту великою в Золотой Орде, себе же на погибель. Почуял, треклятый, что не усидеть ему на ханстве в земле ордынской. Слишком много потомков родовитых на власть хотели, и опасался он, что в один день и ему, змею проклятому, какой-нибудь новый мурза голову и снесёт. Решил он для себя новую Орду построить. Да не у себя в степях бескрайних, а на землях русских, а себя великим ханом новой Орды навек утвердить. Так и сказал своим князьям: * Я не хочу так поступить, как хан Батый, но когда приду на Русь и убью князя их, то какие города наилучшие достаточны будут для нас - там и осядем. И Русью завладеем навечно, и тихо беззаботно заживём*.(Сказание о Мамаевом побоище).
И ещё вот что, нечестивец, придумал, чтоб войско своё на победу держать: *Пусть не пашет ни один из вас хлеба ныне, будьте готовы на русские хлеба*.
Хитёр был Мамай: на голод всех обрекал в случае поражения.
Оттого и воины ордынские бились не на жизнь с нами, но на смерть.
А столицей своей Орды он Москву решил сделать, имя новое для Москвы придумал, Сарай Мамай.
Ох, и рассерчали, Фросюшка, бояре, услышав про Москву-то. Что город наш родной их сараем должен стать. Плеваться стали на Мамая, а великого князя Дмитрия Ивановича Донского - славить. Потом мы князя Василия славили, боярство наше, а дале, Фрося, все пьяны стали и под стол яки снопы попадали. А я молодцом держался. Ты знаешь, меня разве ковшом хмеля с ног свалишь? Я ещё домой верхом на Гнедке прискакал. Галопом летел к тебе крошка моя.
-На Гнедке?! Галопом? Да тебя, добра молодца, на руках дружинники князевы принесли, - качая головой, проговорила Ефросинья, - пьян ты был так, что и говорить не мог, мычал только, как телок в загоне.
-Да? Ну... так это тебе, Фросюшка, сослепу в темноте-то померещилось. То видимо я о порог запнулся, вот и поддержали меня дружинники. Ты же знаешь, я меру завсегда чувствую.
Захарий встал, поправил на боку саблю, сверкающую всеми цветами радуги и направился к двери.
-Куда ты, старый? Ложись, отдохни, - приказала Ефросинья, - сейчас рассола капустного Игнат принесёт. Я его к сватье послала, принести тебе на похмелье. Наш-то рассол совсем закис. Одна плесень только и осталась в кади.
-Пойду внуков посмотрю, как бы, сорванцы, не передрались, - ответил Захарий и добавил, - а Игната с рассолом, я во дворе перехвачу.
-А саблю - то зачем с собой тащишь? - Заволновалась Ефросинья, - повесь на стену. Не ровен час обронишь где-нибудь такую красоту. Или украдут у тебя.
-Дак, внучки пусть посмотрят на подарок князя их деду, - ответил Захарий и поспешил выйти из избы, боясь, что жена заставит оставить саблю в доме.
Ефросинья заулыбалась. Она знала, что Захарий под старость стал любить похвастать, и, наверняка, сейчас он обойдёт всю слободу, и всем встречным будет хвалиться подарком самого князя Василия.
Ефросинья не любила этого, но сейчас подумала: - Пусть похвалится сокол мой ясный, чай заслужил.
Через несколько дней к ним постучался молодой монах. Вошедши в избу, он поклонился и замер, удивлённый воинственным видом Захария, прогуливающегося по избе с саблей на поясе.
-Мир дому вашему, - наконец выговорил он, не отводя глаз от сабли.
-Мир и тебе, добрый человек, - ответила Ефросинья и добавила, - не обращай внимания на саблю, дед наш, как дитя малое никак натешиться не может подарком князя.
Монах замялся, а потом, поклонившись ещё раз, промолвил:
-Захарий Иванович, князь Василий Дмитриевич отдал волю свою занести в летопись всё, что вы знаете про его батюшку Великого князя Донского и про Мамая-разбойника. С тем и пожаловал я по велению митрополита Московского.
-Кличут-то тебя, как? - весело спросил Захарий, явно польщенный такой честью.
-Никитой.
-Присаживайся, Никита, за стол, сейчас моя хозяйка, Ефросинья Алексеевна, квасом с редькой тебя угостит, а потом и толковать будем.
Как Никита не отказывался, Захарий настоял на своём и, пока Никита ел, он выпроводил любопытных правнуков во двор и стал рассматривать монаха. На вид ему было лет девятнадцать. Среднего роста. Волосы, подстриженные под горшок, были русого цвета, а большие глаза цвета безоблачного неба светились любопытством и добродушием. На нём было одето чёрное рубище до самых пят подпоясанное куском верёвки.
Поблагодарив Ефросинью за хлеб и соль, Никита открыл свою сумму и достал оттуда дощечки, покрытые воском, и острые палочки.
-Записывать буду, - пояснил он, - а потом мужи учёные выберут из моих записей то, что сочтут нужным и внесут в летопись для потомков наших.
Вышедшая из светёлки внучка Любава опешила, увидев чужого человека в избе, засмущалась и шмыгнула назад в светёлку.
Разговор явно не клеился. Всегда охочий рассказывать за жизнь Захарий сегодня, словно язык проглотил. Он стеснялся.
- Что ты, батюшка, мычишь, да не телишься, - укорила его Ефросинья, - к тебе человека прислали записать твои рассказы, а ты словно воды в рот набрал.
- Так дело - то сурьёзное, тут думать надобно, что сказать,- ответил Захарий, - а то попадешь как кур во щи, стыда не оберёшься. Те же бояре на смех поднимут.
Никита, увидев его затруднение, решил как-то помочь Захарию начать разговор.
- Захарий Иванович, а Пересвета вам доводилось видеть? - спросил он.
Вопрос попал в цель.
- Александра Пересвета? - тут же загорелся Захарий, - да кто же его, богатыря русского, не знал в то время? Чистый Илья Муромец! Царство ему небесное. Знамо дело, встречал. Он из бояр был, из Брянских, воевода. Страсть был умён в ратном деле. Где Пересвет полки поставил, там всегда супротивника били. Любил его наш Дмитрий Иванович, а Пересвет ему верным слугой был.
-Вот как? - удивился Никита, - чудны дела твои Господи! А в летописи я этого не видывал, по летописям-то он инок, при Троицком монастыре состоял. Как же так, Захарий Иванович, Пересвет воеводой был или таки монахом?
Помолчав ещё немного, как бы собираясь духом, Захарий начал рассказ:
- Беда с ним приключилась. Пьянка его подвела, будь она не ладна! Чисто русское наказание Божье. Года за три до Куликовой битвы пришёл на земли нижегородские татарский царевич по имени Арапша. Дмитрий Иванович уже тогда силу свою знал и воспротивился Орде чумазой. Послал он в помощь Нижнему Новгороду полки свои московские, а Пересвета воеводой назначил. Невелик был Арапша силой, и усмирить его князь хотел, да только позор через пьянство непомерное полки русские для себя нажили. Он, Арапша, сказывали, зело мал ростом был, но воин матёрый. Схоронился он в лесах мордовских, словно в степь ушёл, а сам, душа коварная, соколов наших стерёг.
Поискали Арапшу полки Пересвета - не видно нигде поганого. Решили, что Арапша испугался силу русскую и в степь свою, не солоно хлебавши, откочевал. Поставили дозоры далёкие войско стеречь, а сами бражничать принялись на берегу реки. Речка, словно провиденье Божье, как на грех, Пьяна, называлась. Поостерег Пересвет князя (командовал походом князь Иван Дмитриевич Нижегородский), но не послушал его князь. Молод был, яки трава муравая через неделю, как снег истает. Мол, что бояться? Дозоры стоят? Стоят! А раз так, то если сунется Арапша, то к его приходу завсегда будем готовы. Доспехи сняли, и мёд хмельной по кругу пустили. Арапша же тем временем сбил дозоры без крика и шума, а потом уж над пьяным-то войском русским покуражился. Налетел, словно смерч, и погубил всех соколов пьяных, а кого и в полон взял. Дорога была открыта ему, пошёл он смело города русские жечь вдоль Волги.
Спустя какое-то время послал князь Дмитрий Иванович посольство в Орду повыкупить душ христианских из их полона, и привезли ему Пересвета. Он цел, оказался, оглоушили его тогда, на Пьяна реке, палицей дубовой и в плен взяли без сознания. Князь же Иван Дмитриевич погиб там. Упал Пересвет в ноги князя и заплакал, как дитяти малое:
-Прости ты меня, государь, за ум мой скомороший. Дозволил я Арапше побить дружину славную. И зачем ты, княже, дал откуп великий за душу мою тёмную! Поделом мне было за позор русского оружия всю жизнь в плену сидеть ордынском с колодою на шее.
Поднял его Дмитрий Иванович, поцеловал и простил душу православную. Но Пересвет, совестливая душа, не смог боле людям в глаза смотреть. И попросил князя отпустить его с миром в Троицкий монастырь к Сергию Радонежскому грех свой перед Русью замаливать. С тем и ушёл. Жене своей только весточку послал: не жди, мол, и прости, если можешь.
Захарий замолчал, а Ефросинья зашмыгала носом.
-Не знал я этого, Захарий Иванович, - промолвил Никита, - благодарствую за ум-разум. Зато дальше я всё знаю из разговоров в народе, как Пересвет-богатырь зачинщиком битвы был и погубил басурманина Челубея. Правда, в летописи Софония Рязанца этого момента почему-то нет. Как так? Почему он не описал этот геройский поединок?
-Ой, ли, Никита, - усмехнулся Захарий, - всё ли ты ведаешь? Считай, полтысячи бояр именитых пало в тот день, да двенадцать князей. Ведаешь?
-Ведаю, Захарий Иванович.
-Все они похоронены князем Дмитрием Ивановичем на Непрядве реке при Куликовом поле. Ведаешь?
-Ведаю.
-А Александра Пересвета убиённого через всю Русь-матушку везли в Москву и с почестями положили в Симоновском монастыре.
Вот и спрашиваю я тебя: за что честь такая ему выпала? За поганого Челубея? Разве только один Пересвет отличился в той битве?
-Не-е зна-а-ю, - удивившись такому повороту, в растяжку ответил Никита,- я и не задумывался над этим. А, действительно, почему, Захарий Иванович?
-Потом скажу, когда по порядку до битвы дойдём, - уклонился Захарий, довольный, что загадал загадку учёному монаху и подмигнул Ефросинье.
Ефросинья одобрительно кивнула мужу, мол, знай наших и неожиданно предложила мужикам выпить мёда.