Следователь Петров был не в духе. Он мрачно смотрел, как рабочие станции суетятся вокруг причала, подготавливая всё неодходимое для швартовки челнока 'Звезда', прибывающего с Земли на их орбитальную станцию. Каждый год юридическая академия присылала на его голову практиканта и каждый раз это был двоечник. Самое смешное было в том, что эти двоечники мнили себя такими крутыми детективами, что Шерлок Холмс им в подмётки не годился! Вот и приходилось их обламывать. А в этом году вместо неоперившегося орла криминалистики ему присылают орлицу. Эта штучка наверняка мнит из себя Агату Кристи и сразу попросит дать ей сверхсложное дело. Тут и к бабке ходить не надо.
- Посмотрю, как у ней лицо вытянется, когда я поручу ей расследовать изчезновение нижнего белья из прачечной второго блока,- почти с садистским наслаждением подумал Петров,- для Агаты Кристи номер два это будет самое подходящее дело.
Челнок, наконец-то, причалил, и Олег стал шарить глазами по цепочке пассажиров, вытекающих из челнока.
- Наверное, это она,- подумал он, когда увидел стройную очаровательную блондинку. От вида этой дивы сердце Олега сделало кувырок.
- А, может, это и к лучшему, что прислали девушку, - уже весело подумал он, - ребята хоть свежевыбритыми на работу приходить будут. И в баре с такой практиканткой после работы посидеть можно.
Олег двинулся было к ней, но в это время какой-то молодой человек с большим букетом цветов в руках кинулся блондинке навстречу и они радостно обнялись.
- Тоже мне, детектив, - разозлился на себя Олег, - где твои мозги? Разве такая фотомодель пойдёт учиться в юридическую академию?
Поток пассажиров иссяк, а к нему, одетому по всей форме, никто не подходил.
- Неужели не прилетела? - Почему- то обрадовался он, когда все пассажиры прошли. Но именно в этот момент к нему подошла девушка с красным чемоданом, на которую он даже не обратил внимание.
- Вы - капитан Петров? - Несмело спросила она.
- Так точно, - испугавшись, что эта толстушка и есть его студентка, машинально по-армейски ответил Олег.
- Да, уж, - растроившись окончательно, подумал Петров, - нашли кого прислать. Как говорится - ни кожи, ни рожи. Эх, жизнь!
- Пошли в участок, - холодно ответил Олег и, спохватившись, добавил,-здравствуй, студент.
Он специально использовал это обращение, как бы давая понять, что он считает её не следователем-оперативником, а лишь случайным работником их специфической сферы. Поколебавшись несколько мгновений, он всё-таки подхватил её довольно объёмный чемодан. Пусть знает, что он хоть и полицейский, но мужчина и даже джентельмен.
Участок с его персональным кабинетом располагался недалеко и совсем не походил на шумные полицейские участки Земли. Там жизнь била ключом, а здесь, на орбите, его участок напоминал собой скорее тихое болото, где не хватало только квакания лягушек.
Вот в этом болоте он и торчал уже последние пять лет после критической речи в адресс своего начальника Зубова. Именно с подачи Зубова, занимавшего в то время пост зам.начальника безопасности космических обьектов и сослали на это корыто.
Станция представляла собой списанный космический круизный корабль, которые летают по солнечной системе от планеты к планете, развлекая любителей путешествий. После выработки положенного по ТБ ресурса эту посудину пришвартовали на околоземную орбиту и сделали из неё гостиницу на тысячу номеров. Одним словом - перевалочная база. Одни прилетали с Земли, ждали своего рейса и улетали по местам назначения, другие возвращались после долгой работы в отдалённых местах, оттягивались в многочисленных барах станции, поджидая ближайших челноков, а потом улетали на долгожданную Землю. Болото есть болото, тише некуда.
Среди своих, то есть обслуживающего персонала станции, иногда случались проишествия, в которых, если и был какой криминал, то так, мелочёвка: кража, драка, а вот чтобы убийство, или, на худой конец, ограбление местного банка, так такого не случалось. И посему, Олегу, его заму лейтенанту Безматерных и девяти сержантам, напрягаться особо не приходилось и вся работа сводилась к составлению протоколов пьяных драк залётных дебоширов. Вот такая интересная служба.
- Садись, - входя в свой кабинет, предложил Олег толстушке и тут его осенила неплохая идея.
- Пристрою-ка я её вместо секретарши, - решил он, - если мне не положено по штату иметь секретаря, так почему не использовать этот шанс самому себе не готовить кофе и бутерброды хотя бы на время её практики? Как говорится - 'с поганой овцы хоть шерсти клок'.
- Там, в приёмной, у нас что-то вроде кухонки, - показал пальцем Олег,-приготовь мне, пожалуйста, кофе. Если хочешь перекусить, поищи что-нибудь в холодильнике .
- Сделаем, босс, - приветливо ответила Рая, словно заранее была готова к роли секретарши.
Через пять минут Олег получил дымящийся кофе, а Раиса, пристроившись в кресле, потягивала из стакана виноградный сок.
- Довольно шустрая девочка, - отметил Олег.
- На сегодня всё, - пожалев новоиспечённую секретаршу, произнёс он, - иди, Рая, в свою каюту, устраивайся, отдыхай после дороги, а завтра обсудим с тобой одно дело, которое мы не можем раскрыть уже несколько недель. Намереваюсь поручить его тебе. Раскроешь, я тебе такой отчёт по практике напишу - вся академия восхищаться будет.
- Правда? - Обрадовалась толстушка.
- Век воли не видать! - Пошутил Олег.
- А не могли бы вы рассказать, что произошло ? Ну, детали , ваши версии. Вкратце, конечно. А я, пока буду устраиваться и отдыхать, обдумаю ход следствия и уже завтра доложу вам свои мысли.
- Завтра, я сказал, - строгим голосом произнёс Олег.
Он стал рыться в бумагах, давая понять, что разговор окончен, а сам про себя улыбался, представляя лицо этой Агаты Кристи после того, как он ей поручит найти исчезновение трусов из прачечного бокса второго блока.
Следующий день начался с сюрприза. У прачки Эммы, той самой, которая написала заявление на пропажу постиранного белья, украли камушки. Камушки - это голубые алмазы необыкновенной чистоты, какие добывают только на кольцах Сатурна. Старатели , когда возвращались после очередного сезона, по пьяной лавочке сбывали самые мелкие алмазы на станции в качестве платежей в казино или за любовь работниц станции.
Эмма, пышная женщина лет двадцати пяти-тридцати пяти, ворвалась к нему в кабинет в тот момент, когда Олег только-только начал посвящать Раю в хитросплетение дела о краже белья..
- Это что же такое здесь творится? - Громко возмутилась Эмма и запричитала, - на станции ворюг развелось - плюнуть некуда, а полиция в участке чаи гоняет.
Олег поставил на стол кофе и, поморщившись, произнёс:
- Не пыли, Эмма, а лучше расскажи, что произошло. Опять из твоей прачечной пропали тру.. бельё?
- Какие трусы, какое бельё ? - Завизжала Эмма, - ты что, начальник - смеёшься надо мной? Всё, всё забрали!
- Что, даже постельное? - Удивился Олег.
-Да пропади пропадом всё бельё станции! - Разозлилась пуще прежнего Эмма, - меня ограбили, меня! Всё украли, до последней нитки!
- А сколько ниточек-то было? - Спросил Олег.
- Четыре камушка - всё моё состояние,- заплакала Эмма. - Что же теперь делать? Ведь догола раздели, начальник.
- Да что случилось? - Не выдержал Олег, - говори же толком.
- Прихожу с работы: каюта открыта, сейф открыт. В чём мать родила оставили. Найди их, Олег Петрович. Я в долгу не останусь. Уж для тебя-то дверь моей каюты будет в любое время открыта.
Олег поморщился, увидев, как заулыбалась Раиса, услышав про всегда открытую для него дверь.
Написав заявление о краже и не переставая при этом причитывать,Эмма, наконец-то, ушла, напоследок пообещав пожаловаться начальнику станции.
Олег вызвал лейтенанта
Безматерных, и минут через пятнадцать тот вошёл в кабинет. Увидев, как у лейтинанта поднялись брови, когда он увидел в кабинете Раю, Олег проинёс:
- Знакомьтесь. Это - Раиса Речкина, наш студент-практикант. Прошу любить и жаловать.
- Саша, - улыбнулся лейтинант, - а вы, случайно, не дочь нашего босса, министра Речкина.
- Случайно, нет, - сухо ответила Рая.
- Неужели она ему понравилось? - Пронеслось в голове Олега, - Саша, видите ли, вместо лейтенант Безматерных. Разводит панибратство. Ну, ладно, сейчас я вас поучу маленько.
Он встал и официальным голосом произнёс:
- Вот тебе, лейтенант, заявление потерпевшей, вот тебе студент в помощь и положи мне пропавшие четыре камушка на стол к вечеру.
Олег никогда раньше не разговаривал с лейтенантом таким тоном и брови Безматерных опять поползли вверх.
- Есть ! - Ответил он и кивнул Раисе.. Они вместе вышли.
- А сзади-то она совсем даже ничего, - отметил Олег, провожая Раю глазами и, дождавшись, когда они ушли, начал действовать.
Он поймал себя на желании утереть им нос и показать себя.
- Салажата, - усмехнулся Олег, - Шерлок Холмс и Агата Кристи! Сейчас я вам покажу, как работает настоящий профессионал.
И тут он вдруг осознал, ему ужасно захотелось выпендриться перед этой сопливой девчонкой. Это его удивило: - С чего бы это вдруг?
Он глянул на часы: до отправления челнока на Землю ставалось три часа. Воришка, скорее всего, полетит на нём. А кто он, сейчас узнаем.
Не раздумывая Олег направился в бар 'Кактус'. Каждая собака на станции знает, что там всегда можно продать или купить застывшие голубые искорки колец Сатурна.
В баре был полумрак и, несмотря на утреннее время, там уже сидело несколько человек с помятыми рожами. Олег прошёл прямо к стойке и заказал коньк.
- Чисто для спортивного интереса, - оправдал он выпивку в рабочее время.
Щелкунчик, тощий хозяин бара и по совместительству его, Олега, осведомитель, поставил перед ним рюмку и налил 30 грамм армянского. Руки его дрогнули, а глаза забегали туда-сюда и никак не могли остановиться на одном предмете.
- Знает кошка чьё мясо съела, - решил Олег, заметив его волнение и приказал, - рассказывай!
- Нечего рассказывать, - заюлил Щелкунчик, - всё тихо, начальник.
- Не темни.- лениво сказал Олег, - кто сегодня сдал тебе четыре ворованных камушка?
- А я здесь при чём? - Пожав плечами, проговорил Щелкунчик, - откуда я знаю, ворованные они или добытые честным трудом? Мне каждый день старатели камни сдают. Что из этого? У меня честный бизнес, начальник.
- Ты мне про честность рассказываешь? - Усмехнулся Олег, - знаю я твой бизнес. Старатели не дураки, они цену камешкам знают и сдают тебе хоть и дешевле, чем на Земле, но ты плачешь, когда платишь за них. А вот когда прощелыги тебе ворованые камни сбывают, их отдают по дешёвке и поэтому ты прекрасно знаешь, откуда они взялись. Короче, Щелкунчик, мой тебе совет - сбереги моё и своё время . И про деньги, что ты заплатил за ворованные камни, забудь, никто их тебе не вернёт, ты знал на что шёл. Так кто он?
- Да не знаю я его, - смирившись с потерей камушков, ответил Щелкунчик, - залётный. Небольшого роста и шрамище через всю щеку.
- Спасибо, Щелкунчик.
Олег допил коньяк и поднялся:
- Сейчас я пришлю к тебе лейтенанта, он составит протокол изъятия и забёрёт камни. А про наш уговор я помню и пока я здесь, то ты можешь торговать камнями спокойно. Только не ворованными. Понял?
Олег вернулся в участок. Там было, как всегла, пусто: кто-то отдыхал, кто-то патрулировал станцию. Он только хотел вызвать лейтенанта, как услышал, что Рая и Безматерных вернулись.
- Зайдите! - Крикнул он им в открытую дверь и осведомился, когда они вошли:
- Как продвигается дело?
- Мы осмотрели место проишествия, - доложил Безматерных, - но улик нет. Видимо, работал профессионал.
- В порту были?
- А что там делать? - Ответил лейтенант, - он же не дурак камни через конроль тащить. Если и сунется, то сразу и влипнет. Здесь сбывать будет.
- А я бы на вашем месте, ребятки, сходил туда, - поучительным тоном начал Олег и, сделав паузу, добавил, - поищите там небольшого роста мужчину лет двадцати пяти с большим шрамом на правой щеке. Он ждёт посадки на челнок, а так как улетающих немного, то вы без труда сможете его найти. Арестуйте его: это и есть тот человек, которого вы ищите.
Олег даже не увидел, он почувствовал, с каким восхищением Рая смотрит прямо ему в рот, ловя каждое его слово. Это почему-то наполнило Олега радостью.
- Потом, - продолжил он, - сдадите его сержанту и пойдёте в 'Кактус'. Там составите протокол изьятия и заберёте 4 камушка у хозяина бара.
Ну, а после этого начнётся для вас самое главное, вам надо будет доказать, что именно эти камушки были сворованы из каюты Эммы и именно этим воришкой. Я думаю, к вечеру вы справитесь с поставленной задачей. Вопросы есть?
От горящих восторженных Раисиных глаз на душе его стало так хорошо, словно он раскрыл не эту мелочёвку, а громкое и запутанное дело с убийствами, маньяками и заговором вселенской мафии.
- Мельчаю я в этом изгнании,- вдруг с досадой подумал он и, когда лейтенант и Рая уже выходили из участка, крикнул им вслед:
- В семь часов жду вас в 'Радуге'. Отметим начало Раиной практики.
К своему удивлению, готовясь к встрече в баре, Олег затратил больше времени, чем обычно. Брился он как-то слишком уж тщательно и долго выбирал дезондорант, как будто собирался на важный приём.
Лейтенант Безматерных опоздал и, посидев с ними полчасика, ушёл, сославшись на важное дело. Олегу ничего не оставалось, как весь вечер ухаживать за Раей. Он даже проводил её до каюты, где она остановилась.
Спал Олег плохо, а под самое утро,когда уже было почти пора вставать , его разбудил вызов начальника станции:
- Общий сбор по форме номер1!
Такого за время его службы на станции ещё не случалось и Олег заволновался.
- Неужели это Эмма нажаловалась и подняла шум? - Первое, что пришло в голову, но он тут же отбросил эту дурацкую версию, - кража - и общий сбор? Чушь! Сбор по форме номер 1 - это как объявление войны.
Ещё по пути к вышке управления он заметил необычную суету. К причалу подтягивались капсулы пожарной и скорой помощи.
Все его орлы уже были в зале общего сбора и даже орлица Рая о чём-то шепталась с лейтенантом Безматерных. Вошёл начальник станции Паршуков Александр Петрович, опытный пилот круизников, который, уйдя в отставку, не захотел расставаться с космосом и пожелал работать на станции.
- Внимание всем, - начал он, - к станции подходит челнок Акула, возвращающийся с колец Сатурна. На запросы Вышки не отвечает и, судя по всему, идёт в автоматическом режиме. Всем службам быть готовым к встрече, через двадцать минут швартовка.
-А это кто здесь? - Заметив Раису, спросил он, - посторонних прошу очистить причал.
- Это мой новый офицер, - соврал почему-то Олег, - Раиса Речкина.
Петрович кивнул и вышел из зала, а Олег поймал благодарный взгляд студентки.
Загорелся монитор наружнего наблюдения и все увидели, как Акула, уже погасив скорость, медленно подходит к шлюзу. Десять метров, пять, метр, щелчок и шум воздуха из захватов, стыковка. Картинка переключилась на внутреннее наблюдение и все собравшиеся в зале просто следили, как команда аварийной спецслужбы порта в скафандрах открыли люк Акулы и скрылись внутри.
Всем было интересно знать, что там обнаружится, но канал связи аварийщиков выходил только на Петровича и все с нетерпением ждали его сообщения.
Не прошло и десяти минут, как аварийщики вышли из Акулы с открытами скафандрами. Это значило, что атмосфера внутри челнока нормальная и не представляет никакой угрозы.
В зал вошёл Петрович.
- Все службы свободны за исключением полиции, - произнёс он и добавил, - экипаж и пассажиры Акулы мёртвы. Три спасательные капсулы отсутствуют. Олег Аркадьевич, всё переходит под ваше руководство.
- Если под моё , - подумал Олег, - значит, там криминал.
Он не ошибся. Когда все разошлись, оживлённо обсуждая возможные причины смерти экипажа и пассажиров, Петрович сказал:
- По всей видимости, там произошло убийство.
- Никто без моего разрешения не должен заходить на борт Акулы, - вставая, начал распоряжаться Олег, - лейтенант Безматерных, обеспечьте охрану. Со мной пойдут: лейтенант, сержант Игнатьев, сержант Иванов и - тут Олег увидел, как, стараясь обратить на себя внимание, засуетилась Рая.
- А что? - Подумал он, - она только из-за парты и это ей будет хорошей школой.
Они переоделись, взяли привезённые из участка дежурные чемоданы с аппаратурой и уже хотели входить, когда к ним подошёл Паршуков и подвёл главу страховой компании *Опал* Никонова Степана Степановича.
- Олег Аркадьевич, нельзя ли Степану Степановичу с вами? Все камушки, что перевозили старатели, были застрахованы его фирмой.
Спепан Степанович был бледен, как смерть и непрерывно вытирал испарину. Олег с сожалением посмотрел на него, но отказал:
- Позже, дайте разобраться вначале. Я позову, когда мы до корабельного сейфа дойдём, только вот мне сдаётся, что он пуст.
- Типун вам на язык, Олег Аркадьевич, - испуганно промолвил Никонов.
Олег кивнул остальным и они вошли в Акулу.
Пройдя по узкому коридору, они попали в кают-компанию. Зрелище, представшее перед ними, было не для слабонервных. За столом, запрокинув голову за спинку кресла, сидел мётвец. На полу, с правой стороны от него, лежал пистолет. Покойник, видимо, застрелился и пуля, оторвав половину затылка, размазала мозги самоубийцы на стене позади него, которые сползли на пол, оставив на стене жирный кровавый след. На столе лежало два листа бумаги. Олег взял один и стал читать вслух.
Уважаемые члены экипажа и пассажиры!Мне стало скучно! Что наша жизнь? Так, суета от рождения и до смерти. Я бы сказал, что наша жизнь -это пошлое времяпровождение. Где тот адреналин, который скрашивает наши дни? Вот и подумалось мне, а не развлечься ли нам игрой, где ставкой является наша жизнь? Может, это как раз и будет тем стимулом, что наполнит ваше сознание желанием выжить любой ценой? Игра простая, я буду убивать вас по очереди, а ваша задача - меня вычислить и нейтрализовать. Как у Агаты Кристи. Читали *Десять негритят*? Надеюсь, что да. Это мой любимый детектив.
Желаю всем удачи.
Уставший жить.
Р.S. Игра началась. Я вас всех предупредил. Кто не спрятался, я не виноват!
- Олег Аркадьевич, - входя в кают-компанию и косясь на труп, проговорил сержант Игнатьев, - живых не обнаружено. В медбоксе четыре тела: капитан корабля, старпом, врач и старатель Мохов. А также нашли корабельного кота.
- Тоже убит? - Удивился Олег.
- Да нет, живой. Голодный только - спасу нет. Что с ним прикажете делать?
- Покорми. Что же ещё с ним делать ? - Ответил Олег и взял в руки второй лист бумаги.
Я победил! К моей удаче никто не принял моё письмо всерьёз.
- Вы что, совсем шутить разучились? - Прочитав моё письмо,улыбнулся капитан корабля за ужином. Не смешно. И вот ещё что : в 'Десяти негритятах' было десять покойников, а нас на борту всего восемь. Видимо, наш шутник считать не умеет.
- Бедный капитан! Обвинить меня в неумении считать! Он просто не знал мой план, а в нём он был под номером один.
-Идём на заправку, - добавил он и ушёл к себе в каюту. Я пошёл за ним и застрелил его, когда он обергулся на звук открывающейся двери.
Что началось, когда обнаружили мёртвого катипана!
- Я всё равно найду тебя ! -орал старпом.
- Ага. Давай, ищи! Он и не подозревал, что ещё вчера на заправочной станции я подсыпал ему в еду яд из аптечки нашего врача Веры Михайловны. Старпом побегал ещё немного, посуетился и вдруг упал посреди кают-компании. Яд - констатировала бедная Верочка и это ей аукнулось.
- Откуда на корабле мог взяться яд? - Шёпотом, чтобы она не слышала, спросил я у ребят, и все сразу догадались, что кроме неё самой никто не мог отравить старпома. По общему согласию мы арестовали врача и заперли Верочку в её каюте. Конец дня и ночь прошли без проишествий, что подтвердило виновность Веры Михайловны. К концу следующего дня все воспрянули духом, а ночью я отпёр арестантку и принёс ей кофе.
- Зря ребята так поступили с вами, - сказал я ей, - вы здесь абсолютно ни при чём.
- Вы правда так думаете, Сидоров? - Обрадовалась она.
- Правда. Я ведь знаю, кто настоящий убийца.
- Кто же ?
- Я, Вера Михайловна.
Она до того опешила, что позволила подойти к ней и сжать её горло.
Вы бы видели глаза моих спутников, когда утром было обнаружено, что Вера Михайловна убита! Паша и Андрей заперлись в каюте Андрея, я доверился Ване Мохову и только Грецкий ни к кому не примкнул и забаррикадировался у себя. Весь день было тихо, а ночью продолжил игру.
- Ваня, - говорю я Мохову, - ты помнишь 'Десять негритят'? Если этот ненормальный решил розыграть свою интригу, как описано у Агаты Кристи, то совершенно ясно, кто он.
- Кто?
- Вера Михайловна! Она притворилась мёртвой, как сделал это судья в романе и пытается сбить нас с толку. Она же медик и знает, как это можно устроить, чтобы выглядело натурально.
Ваня был поражён простотой отгадки и тут же решил проверить, мертва ли на самом деле Вера Михайловна. Мы осторожно пробрались в медбокс, куда были сложены все трупы, и Ваня стал прощупывать пульс у Веры Михайловны. Я выстрелил ему в затылок и пошёл спать. Наутро выяснилось, что сбежал Грецкий. Ему первому пришла мысль использовать аварийную шлюпку. Его пример заразил других. Вначале улетел Павел, а на другой шлюпке Сырков Андрей.
Бедные друзья!Они и не знали, что все три шлюпки я запрограммировал на самоуничтожение через три часа полёта. Потом чернок причалил к заправочной станции, где я перекусил в баре свежайшими устрицами, которые заправщики выращивают прямо на станции. Всё!
Подводим итог: я выиграл!!! Как награду за выигрыш я пускаю себе пулю в лоб.
Сидоров.
Р. S. Так сколько было негритят ? Восемь ? Нет! Десять!
Олег положил письмо на стол и молча взглянул на своих сослуживцев. Он заметил ужас в глазах Раи, остальные постарались спрятать свой взгляд. Затянушуюся паузу оборвал Безматерных:
- И вы верите этому бреду? - Спросил он, - лично я - нет. Тоже мне бином Ньютона. Сто против одного, что сейф пуст, а тот, кто его очистил, смотался на аварийке. Найдём аварийки, надём убийцу. И камешки. Ибо дураку понятно, что сейф пуст!
Олег разрешил главе страховой компании войти в корабль. Вызвали слесаря, чтобы открыть сейф. Поколдовав над сейфом он без труда открыл замок.
- Замок-то, - заметил он, - на раз плюнуть.
Степан Степанович открыл дверку сейфа. В сейфе лежало пять упакованных и подписанных пакетов с указанием ф.и.о., даты и точного веса добытых камней старателей.
- Всё цело, - удивлённо проговорил Никонов, не переставая почему-то трястись.
- Ишь как испереживался, бедолага, - подумал Олег, и произнёс для лейтинанта, - так говоришь, дураку понятно?
Закончив работу на борту Акулы, бригада отправилась в участок. Олег открыл совещание.
- У кого -нибудь есть версии? - просил он.
Все молчали.
- Давай, Олег Аркадьевич, вначале решать с корабельным котом, - сказал Игнатьев, - забрал я его с Акулы. Как он там один будет? Ну, а что дальше-то с ним делать ?
- Ну, вот и неси в свою каюту, - ответил Олег,- ты что, хочешь предложить мне сделать его полицейским котом?
- А можно, я возму его к себе , - вмешалась Раиса, - я люблю кошек.
- Забирай, конечно,- обрадовался Олег.
- Надо искать спасательные шлюпки, - произнёс Безматерных, - тогда всё прояснится.
- Ты забыл, что он их запрограммировал не самоуничтожение?- Ответила Рая. - Похоже, он не шутил.
- Кто его, придурка, знает? - Ответил лейтенант, - насколько я помню 'Десять негритят' там действительно было десять трупов, а не восемь.
- А может, он корабельного кота посчитал ? - Встрял сержант Игнатьев, - а у кота на корабле подруга есть. Вот тебе и десяточка.
- Брось молоть чепуху, - устало ответил Олег и добавил для всех, -спасатели прочёсывают весь район следования 'Акулы'. Будем ждать.
- А я, кажется, знаю, почему Сидоров говорил о десяти жертвах, - вдруг сказала Рая. - Сколько человек работало на заправке, на которую они заходили?
- Двое, - машинально ответил Олег, - я даже их фамилия слышал, муж и жена Корчагины.
- Значит, это они, - предположила Рая, ещё два негритёнка.
- Петрович, Петрович, - стал тут же запрашивать начальника станции Олег.
- Слушаю.
- Ты сообщения с ЗП042 давно получал?
- Давно. Наверное, неделю назад.
- Запроси их срочно и, если они не ответят, а мы тут подозреваем, что они уже никогда не ответят, пошли туда спасателей.
- Уже сделал.
- А девчонка-то молодец, - подумалось Олегу , - и совсем она не толстая. Нормальная. Хорошей женщины должно быть достаточно. Вот только черты её лица, к сожалению, подкачали - грубоватые. Словно топором из бревна вырубили.
- Поганое дело, - заключил лейтенант, - маньяк-самоубийца и никаких других версий. Я думал, что сейф будет пуст. Это хоть как- то бы объяснило эту бойню. Но... он что - с ума спятил?
- Ладно, - встал Олег, - разбегаемся до завтра.
Среди ночи его разбудил вызов.
- Начальство с Земли, - подумал Олег, - до утра не могли подождать?
- Олег Аркадьевич, это я, Рая, - затараторила студентка, - извините, что я разбудила вас, но это - не корабельный кот.
- Корабельный он или не корабельный, какая разница? Ты что мне спать не даёшь?
- Ошейник у него, ОлегАркадьевич с арнаментом Сатурна, а на нём имя - Васька .Только оно с внутренней стороны, вот мы и не заметили это сразу.
- Васька, Манька. Какая разница?
- Я тут справки навела. Его хозяин Андрей Сырков. Он всегда своего Ваську с собой таскает. И на Марс, и на Юпитер, и на кольца Сатурна. Я нашла в Космических новостях статью трёхлетней давности о том, что у старателя Сыркова заболел персидский кот по кличке Васька. Короче, Олег Аркадьевич, он вызвал ветеренара к своему любимцу аж с Марса и заплатил за этот вызов столько, сколько заработал за полгода.
- Рая, - поморщившись, прервал её Олег, - ну, мало ли странных людей бывает. Одни любят котов, другие - собак, третьи - ослов. А я люблю, когда мне не мешают спать.
- Правильно, Олег Аркадьевич, только мне кажется, что Сырков бы не отчалил на аварийке, не прихватив с собой своего любимца.
- Что стряслось? - На экране возникло заспанное лицо лейтенанта.
- Ты к 'Акуле' охрану поставил?
- Охрану? Зачем, Олег Аркадьевич? Опечатал люк, да и всё. Камни в банк на хранение сдали, трупы в морг отправили. Пусто там. Да и кто посмеет открывать люк, если на нём печать полиции?
- Всё ясно, прошляпили! Он прятался на корабле, а теперь сбежал.
- Кто?
- Убийца, вот кто. Давай, быстро к кораблю.
Олег оделся и побежал на причал. К его удивлению, Рая была уже там. Его опасения оправдались - печать была сорвана. Кто-то либо проник на корабль, либо вышел из него.
Через минуту прибежал лейтенант. Он молча посмотрел на разорванную пополам печать, и с досады ударил кулаком в борт корабля.
- Кто это был? - спросил он и, не дождавшись ответа, воскликнул, - я всё равно его найду, Олег Аркадьевич! Всю станцию переверну, но найду!
- Пошли в участок, - сказал Олег,- а ты, Рая, расскажи лейтенанту про заметку в Космических новостях.
Пока они шли по узким коридорам станции, Рая успела рассказать Безматерных содержание заметки.
- Так значит, он не мог сбежать без своего кота, - сделал лейтенант очевидный вывод.
Он помолчал, видимо, обдумывая ситуацию, а потом сказал:
- Я сразу не поверил этой негритянской истории. Он что, нас за полных идиотов держит? Значит, это - либо Грецкий, либо Быструшкин! А труп Сыркова убийца запихнул в аварийку без его любимого кота. Чтобы нас запутать. Сейчас вопрос в другом, в мотиве. Камни? Они целы! Тогда, почему он стал убивать?
- Ясно одно: мы его прошляпили, - хмуро сказал Олег, - но кто бы мог подумать, что он пойдёт на такой риск! Убить всех, спрятаться на корабле и удрать с него, воспользовавшись нашей оплошностью.
- Смотрели мы, Олег Аркадьевич, никого там не было, - виноватым голосом произнёс лейтенант, - что он дух, что ли? Голову на отсечение даю, не было его в корабле.
- Был. В том-то всё и дело, что мы не предпалогали, что там кто-то может прятаться, а он чётко просчитал этот момент и развёл нас, как последних лохов. Хитрый, гад.
- А что, Олег Аркадьевич, - готовя кофе, спросила Рая, - его трудно будет найти здесь, на станции? Она же не такая большая.
- Если у него здесь сообщник, то очень трудно. Найдём конечно, но на это не одна неделя уйдёт. Скорее всего он собирается быстро отсюда смотаться, а Земля большая, ищи потом в поле ветра. Особенно, если денег навалом.
- Так как же нам быть?
- Работать. Ты, Рая, продолжай собирать информацию о старателях, а ты, Саша, перекрой все входы и выходы со станции. Чтобы ни одна живая душа без нашего ведома не улетела отсюда.
...В девять часов к ним пожаловал страховщик. Сегодня, в отличии от вчерашнего дня он выглядел довольно жизнерадостным человеком.
- Олег Аркадьевич, у меня к вам заявление. Прошу меня простить, но вчера я вам не рассказал одной важной детали.
Рая и лейтенант насторожились, а Олег с интересом посмотрел на Степан Степаныча.
- Та-а-а-к, а ну-ка, присаживайтесь. Я вас слушаю.
- Дело в том..., - замялся Никонов, - на 'Акуле' находится очень ценный груз. Это алмаз *Любовь Эльвиры*. Его вес 340 каратов.
- 340 каратов?? - воскликнул Олег, - да не шутите ли вы, дорогой Степан Степанович? Его не было в сейфе. Его украли?
- Он должен находится в другом сейфе. Несколько лет назад моя фирма приобрела сейф в виде бочки с пальмой. Очень хорошая идея, я вам скажу. Догадаться, что это сейф, очень тяжело. Так вот , по договорённости с покойным капитаном корабля, мы поместили эту пальму у него в каюте. Сами знаете: подальше положишь - поближе возмёшь.
- Видел я пальму ,- произнёс Олег, - так вы утверждаете, что алмаз...
- *Любовь Эльвиры*, - подсказал Никонов.
- Что алмаз *Любовь Эльвиры* находится на 'Акуле' в потайном сейфе?
- Он там находился, а есть ли он теперь, я не знаю и прошу вас разрешить осмотреть сейф.
- А почему вы не сказали об этом вчера?
- Не мог, дорогой мой Олег Аркадьевич, не мог. Видите ли, час назад в Лондоне закончился аукцион голубых алмазов. Ошеломительная новость о находке огромного алмаза могла запросто сбить цены на крупные камни и поэтому владелец аукциона попросил меня не сообщать о нём до окончания торгов. О находке знали только четыре человека: я, владелец аукциона, мой страховой агент и старатель, нашедший это чудо.
- Ну, и кто же добыл его?
- Можно ответить мне? - Спросила Рая и, как в школе, трясла поднятой рукой.
- Ну-с, леди? - С интересом спросил Никонов.
- Старатель Сидоров. Наш якобы маньяк.
- Правильно, - удивился директор , - а как вы это узнали?
- Я навела справки по старателям, - ответила Рая ,- у шахтёра Сидорова есть жена, а имя её - Эльвира, и он её очень любит..., любил.
- Ну, теперь-то мы знаем настоящий мотив преступления , - прошептал лейтенант Раисе, чтобы не слышал Никонов. Сто против одного, что алмаза там нет. Принимаешь ставку?
- Нашёл дуру, - так же тихо ответила ему Рая, - конечно его там нет...
В каюте капитана Степан Степанович уверенно подошёл к пальме, растущей в нержавеющей бочке, и нажал на невидимую кнопку. Полукруглая пластина бочки отошла в сторону и открыла маленькую дверцу сейфа. Поколдовав над шифром, директор* Опала* открыл сейф.
- Здесь он, родимый!!! - заорал Степан Степанович и вытащил наружу огромный алмаз, - я спасён, я спасён!! - причитал он.
- Вы что-нибудь понимаете? - Спросил Олег лейтенанта и Раю, когда из участка ушёл довольный Степан Степанович.
- Нет, - честно призналась Раиса.
Лейтенант помолчал, а потом выдвинул свою версию.
- Становится совершенно ясно, что Сидоров не мог убить других и покончить жизнь самоубийством. Алмаз его. А это целое состояние! От таких денег не стреляются. Значит, неизвестный нам преступник организовал это дело с целью похищения алмаза. Он розыграл этот спектакль, но просчитался. В сейфе алмаза не оказалось. Убийца был сбит с толку и всё это время, пока корабль шёл к станции, искал алмаз, но потерпел фиаско. Спрятавшись в заранее подготовленном месте, он дождался, когда мы уйдём и ночью спокойно покинул корабль. Прав я или нет?
Никто не успел ничего ответить, так как заработала связь. На экране появился начальник станции.
- Олег Аркадьевич, - произнёс Петрович, - ваши предположения подтвердились.Только что я получил сообщение от спасателей. Они на ЗП042, вернее, на её остатках после пожара и взрыва. От заправки осталась одна рама.
- Все понятно, - ответил Олег, - а что с аварийными капсулами?
- Ищем, Олег Аркадьевич. Как будут новости - сообщу.
- Ну, господа-детективы, - с гордостью изрекла Рая, - насчёт заправки я оказалась права!
Вот тебе и студент-двоечник! - Удивился про себя Олег, - ай, да умница! И чего это мне показалось, что черты лица у неё грубые. Вполне нормальные. Даже больше, скорее - греческая классика. Довольно симпатичная мордашка. Вот только глаза маловаты и, может, поэтому невыразительные ...
- Степан Степанович, - нажав на вызов, запросил Олег.
- Слушаю, - расплылось на экране лицо директора *Опала*.