Мы нижеподписавшиеся, обязуемся поддерживать мирные, добрососедские отношения. Не причинять материального или иного вреда друг другу.
Взамен стороны обязуются:
вести торговлю;
помогать во время стихийных бедствий или иных бедственных положений.
В поддержку прироста народонаселения естественным путем, стороны обязуются брать в законные жены (мужья) любого представителя дружественного народа при его добровольном согласии;
Представитель любого из народов, посягнувший на здоровье, свободу или иную ценность своего соплеменника или представителя дружественного народа, считается преступником. Его ждет взятие под стражу и решение королевского суда.
Текст договора, поставившего точку в кровопролитной войне между людьми и драконами.
- Договор! Читайте внимательно, это главный закон нашей страны! - В голосе учителя звучало внутренние торжество. Хоть война и закончилась уже 7 лет назад, но воспоминания о временах подписания договора, наполняли сердце учителя гордостью за свой народ. - Мы победили!
- Учитель, а они его зачем подписали?
- Кто они?
- Ну, драконы,... они такие большие, сильные, красивые,...огнем могут дышать. Зачем им это надо?
- Гертруда, их осталось очень мало.
- Но папа мне рассказывал, они долго живут, сколько хотят.
- Король Стефан прав, драконы живут долго, мы с Вами это будем изучать на уроках драконологии. Но они тоже смертны, и людей всегда больше, плюс у них не было союзников в лице гельвинов. А насчет размеров, в среднем взрослый дракон размером с меня, ну, или чуть повыше, - учитель отличался субтильным телосложением, но вот ростом его Светозарный не обидел, этакая былинка на ветру.
- А на картинках, а как же рассказы рыцарей, а "Сказки дядюшки Джафара"? - в голосе девочки послышалось недоумение.
- Герда, не расстраивайтесь, просто господа королевские рыцари, как и дядюшка Джафар, любят хвалиться.
- А драконы, они какие?
- Какие? Боюсь на этот вопрос я не смогу Вам ответить. Я не знаком с ними лично, они вообще мало с кем общаются, живут уединенно, в пещерах...
- А у нас живет дракон? Ну, где-нибудь?
- Дракон... Да, живет один, но он полный отшельник, то есть отшельница.
- Дракона?
- Дракона.
- Красивая?
- Не видел, но Ваш отец говорил, что очень, голубая с сиреневыми глазами.
- Я тоже хочу быть драконой! - выпалив последние слова, принцесса уставилась на учителя.
- Герда, это не возможно, только если... Для этого надо выйти замуж за дракона, сами вы человек.
- Значит, я выйду замуж за дракона! У меня будет свой дракон! И я тоже буду драконой! - В голосе семилетней девочки появились жесткие, металлические нотки, так дают клятвы, а не шутят с любимым учителем.
- Но Вы принцесса, Вы выйдете замуж за принца или за короля, зачем Вам дракон? - Учитель решил все перевести в шутку.
- Я так решила! - девочка осталась непреклонна.
Глава 1
"В одном далеком царстве - государстве жила прекрасная принцесса. У нее были прекрасные золотые волосы и характер, только вот замуж никто брать не хотел..."
чья-то сказка
На каждую принцессу найдется дракон.
Дюдюка Вредина
- Вы когда-нибудь видели нашу принцессу ?!
- Нет!
- Ну и слава Светозарному! - менестрель отпил еще прямо из кувшина и, прижав к тощей груди свою ободранную люту, продолжил дальше пугать приезжих любителей легкой наживы. - Не, вы меня все поймите правильно, она, конечно, принцесса и все такое. Но,[Author ID1: at Sat Nov 4 14:53:00 2006
] говорят, проклятье на ней лежит: кто с ней, мол, все такое, так у него уже никогда не будет больше ни с кем... - народ дернулся, кое-кто, плюясь, отошел, но несколько особо ободранных рыцарей остались. Менестрель опять промочил горло, окинул пристальным и на удивление трезвым взглядом оставшихся и повел рассказ дальше, - Говорят, у нее мамочка та еще стерва. Мужа своего уже свела в могилу, уже целый солничень его никто не видел. Дочку вон мечтает спихнуть, правда жить-то все равно придется с тещей...
Еще пара рыцарей отошла в сторону, остался один: высокий, молодой мужчина в старом темно-сером плаще, который неплохо скрывал фигуру, но не мог помешать глазастому менестрелю увидеть серебряные шпоры и полуторник на поясе.
- Пойдем, поговорим, мальчик! - мужчина стащил менестреля с приступки у стойки и, поддерживая под руку, повел к двери, что вела на задний двор. Трактирщик проводил взглядом сладкую парочку, дернулся было с протестом, но был остановлен взглядом мальчишки, что шел за рыцарем...
- Так что ты там рассказывал про принцессу? Я кое-что пропустил? - рыцарь отошел от менестреля и, преклонив колено, улыбнулся, - Ваше высочество, Их Величества желают видеть Вас на ужине в честь прибытия Вашего батюшки с охоты- СЭР ТОМААС! Тихо, вдруг кто услышит! Идите обратно и передайте Их Величествам, что я прибуду на ужин! Все, а теперь идите! - принцесса (!?) нетерпеливо приплясывала на месте, пытаясь выпроводить с заднего двора доверенного посланника Их Величества, королевы Жанны.
Сэр Томаас с достоинством поклонился и, звякая шпорами, исчез за дверью.
А принцесса (!), оглядевшись по сторонам, подтянула сползающие чулки и опять направилась в таверну - развлекать господ рыцарей и приезжих купцов страшными историями про себя и свою семейку. Надо же чем-то заниматься приличной девушке в свободное от балов время. Не замуж же идти, честное слово!
Но струхнувшие рыцари и нелюбопытные купцы занялись своими похлебками, жарким и выпивкой. Девушка положила люту на стойку, сама уселась на высокий стул и продолжила злоупотреблять березовым соком прямо из кувшина.
Герде было тошно. Очередной бал, эти мраковы платья, эти ужасные "женихи"... Не то что бы она совсем не хотела замуж, но вот идти за принца, или там короля, или рыцаря ей не хотелось. Они все хотели только одного, чтобы она родила кучу сопливых отпрысков и сидела у себя в будуаре с вышивкой.
А она всегда мечтала о большем, о сказке. Но в реальности нет места сказкам... Ей было тесно, душно, хотелось чего-то неизведанного, как в "Сказках дядюшки Джафара". Например, встретиться с драконом.
Драконы! Герда мечтала о них лет, наверное, с 7, они ей снились... Мама называла это развитой фантазией.
Вот уже лет 50 к ним в королевство не прилетал ни один дракон. В другие государства они наведывались изредка, для торговли, для общения, для каких-то своих дел, а к ним никак не хотели или не могли. Герда вздохнула: единственный способ, она давно это поняла, это...не выходить замуж, тогда, по договору, за ней должен прилететь дракон. Вот и посмотрит, и за этих принцев выходить не надо будет, а потом можно еще что-нибудь придумать. Тем более до осуществления мечты осталось совсем чуть-чуть, меньше семидневки.
Вечером во дворце начался очередной скандал. Слуги, наученные горьким опытом, скрывались в одних им известных местах. Король Стефан заперся у себя в кабинете, делая вид, что решает важные государственные дела. Хотя какие могут быть дела, когда через час начнется бал. А в комнатах принцессы Герды как раз и разгорался этот самый очередной скандал. С криками, воплями и без битья посуды...
- Гертруда! Убери эти лохмотья! Ты наследная принцесса, и давай не будем доводить меня до белого каления! - королева Жанна, приятная во всех отношениях женщина лет 40, была первой модницей королевства и обладала неплохим вкусом.
- Мамочка, мы так не договаривались! Ты мне обещала, что после моего совершеннолетия я смогу всегда одеваться, как захочу! - Гера подтянула великоватые штаны с алыми лампасами и, одернув коротенькую кофточку с кружевами, села перед зеркалом...
- Но, дорогая, это же бал в честь твоего совершеннолетия, папа заказал тебе платье от Юшкина, ты посмотри: розовое, под него белый жемчуг. Ты будешь самой-самой, от женихов отбоя не будет. - Герда скосила глаза на платье. Цвет ей не нравился, но вот все остальное: юбка в форме "Невестиного цветка", маленький шлейф, открытая спина и закрытая шея, длинные рукава. Жемчуг пикантно бы смотрелся на ее голой спине, спускаясь до самой талии...Но нужно было быть весьма осторожной. Стоило только дать слабину и жених призраком замаячит за ее спиной, той самой, с жемчугом.
Поэтому пришлось принцессе взять себя в руки и продолжить начатую так давно игру.
- Мамочка, какие женихи, мне уже 21 год, я стара, поздно мне... - Гертруда скорчила гримасу в зеркале и начала наводить боевой макияж. На веки темно-фиолетовые тени, ярко-розовые румяна, и алую помаду. Главное, чтобы от женихов "отбоя не было".
Королева, не выдержав такого, просто решила ретироваться из комнаты своей эксцентричной дочери. В конце концов, всегда можно незаметно побрызгать родную дочку гламарией.
После ухода мамочки, девушка докрасила губы, полюбовалась на себя в зеркало, скорчила пару забавных гримасок и молнией метнулась к двери. Засов бесшумно скользнул в паз, закрывая вход. Остальные три двери Герка закрыла еще раньше.
А теперь можно было доставить себе маленькую радость, надеть платье от Юшкина. Герда не была модницей, но красивые вещи ей нравились всегда,...хотя было бы ложью говорить, что ее любимые штаны были ей ненавистны, она их любила нежной трепетной любовью. Так любят старый свитер, уже дырявый, растянутый, но такой уютный.
Натянув платье, благо оно было без шнуровки, всего на 4 пуговках, Герда застыла перед зеркалом, как фарфоровая кукла, вся такая розовая, белокурая. Только вот раскраска ее лица была, по меньшей мере, слишком ярка, превращая сказочную принцессу в пародию. Герда ехидно улыбнулась собственному отражению, сделала пару шагов и присела в низком реверансе. Из зеркала на девушку смотрела маска с черными глазами. Правый глаз подмигнул, и Герка рассмеялась, все идет просто отлично, бал вот-вот начнется, и она не замужем, значит, папочке придется вызывать дракона. А пока надлежало почтить своим присутствием бал в честь своего совершеннолетия.
Часы на ратуше пробили восемь раз. Бал начинался.
Платье полетело на пол, папины штаны вернулись на свое законное место, вместо кофточки, Герда с хихиканьем натянула на себя кружевную мантилью, предварительно прорезав в середине плотного темно-синего кружевного полотна дырку для головы.
- Герда, мы тебя ждем,- голос королевы Жанны из-за двери звучал с вселенским терпением.
- Иду,- последний взгляд в зеркало и с довольной улыбкой на встречу воплям шагнула Герда.
- Дорогая...хм...ты как всегда ...неотразима,- Жанна справилась с голосом и продолжила уже спокойным и почти нормальным тоном,- только мне кажется, не хватает капельки духов, я тебе принесла,- в руках у королевы материализовался маленький флакончик из кайского стекла, было сделано движение в сторону дочери. Но Герда, наученная горьким опытом, сделала плавный шаг в сторону и вся гламария, а это была именно она, оказалась на короле Стефане, который со стоическим спокойствием стоял в сторонке и ждал окончания разборок.
- Девочки, мы опаздываем!
- Милый, ты сегодня просто неотразим,- Жанна заулыбалась нагламаренному мужу, словно это был первый рыцарь в ее жизни. Герда ехидно оглядела родителей. У нее с рождения была полная антигламарийная защита, на нее вообще не действовали все эти гламарии, афродизаки и прочая галиматья, главное мамочка про это не знала. Но на родителей было приятно смотреть, не говоря уже об удовольствии, от проваленной мамой операции.
В главном королевском бальном зале было полно народу. Еще бы, не каждый день в королевстве празднуют день совершеннолетия наследной принцессы. При появлении королевской четы, смущенного Стефана и раскрасневшейся, очаровательно оживленной Жанны, подданные зашушукались, заулыбались. Король был выше всяких похвал, ни в одном из королевств нет такого мудрого и очаровательного правителя. "Да здравствует король!"
Герда, незаметно проскользнув за спинами стражи и перемигнувшись с сэром Томаасом, спряталась за портьерой, что прикрывала распахнутую дверь на балкон. Зачем раньше времени приводить почтенную публику в дикое состояние. Герда хотела продлить момент ожидания.
Пока принцесса устраивалась на широком и достаточно высоком порожке балконной рамы, около портьеры кто-то остановился и Герда, притихнув, вся превратилась в слух. Говорили про нее...
-...Эта выскочка, считает, коль она королевская дочка, то ей все можно! Так бы и повыдергала бы ей все космы! Ненавижу ее, все ей сходит с рук...
- Ната, ну и пусть, зато ты самая красивая! У тебя самые красивые кавалеры, самые шикарные драгоценности и самый завидный жених!
- Люси, не успокаивай меня, я и так это знаю...но эта маленькая принцессочка, меня просто бесит, она доводит меня до Мраковой пасти! Она всегда, всегда, понимаешь ты, всегда, делала, что хотела. И эти ее брюки, и дикие выходки. Почему ей все прощают, а мне до сих пор тычут этой проклятой расстегнутой пуговичкой.
- Но...Ната...это же было неприлично, ты и слуга, и эта пуговка...
- Что пуговка, ей значит можно чуть ли не голышом бегать, а мне эту пуговку будут до скончания века помнить! Мрак! Я ненавижу эту дрянь! Почему, она родилась принцессой, а не Я! Я лучшее ее! - Голос говорившей сорвался на громкий визг, Герда поежилась, она, конечно, знала, что Наташка, единственная дочка королевского советника по финансовым делам, ее ненавидела, но что настолько...это было противоестественно. Герда, знала, что Наташка завидовала ей всегда, еще с того момента, как Герда в семь лет решила добиваться своего личного дракона. Наташка, втихаря, дразнила ее "Драконова невеста". Но завидовать сейчас, ей, Герде, которую полкоролевства жалели, а вторая половина смеялась.
Перестань, Ната, на нас уже оглядываются! И не надо завидовать Гертруде, она - королевская дочка, не по собственному выбору, а по велению Светозарного! - Голос вечной второй скрипки, толстушки Люси, звучал сердито. Герда улыбнулась. Люси была тихой припевалой Натки от небольшого ума и отсутствия средств в семье. Милая, в общем, девушка превратилась в вечную компаньонку вздорной и властной Натки. Но иногда и спокойная Люси выходила из себя и начинала показывать свои коготки.
- Спасибо, Люсик, но не надо меня защищать, я и сама как-нибудь справлюсь! - Герда решила покинуть свое убежище, в конце концов, она пришла на бал, не за шторой сидеть, и, наконец, довести 14 летнюю работу до логического конца. Натка, от неожиданности проглотила язык, а Люси застыла с открытым ртом. Герда мило улыбнулась. Расправила свою "кофточку" и продефилировала к пажу разносящему напитки, ей давно хотелось пить. А этот милый мальчик, так вовремя подвернулся с подносом.
Придворные молча провожали взглядами виновницу торжества. Их принцесса была экстравагантной девушкой, но явиться на бал в ТАКОМ виде, это, конечно, просто...хм, слов не находилось.
Герда не замечала взглядов, прикованных к ее персоне. У нее в голове крутилась, только одна мысль: "Завтра она увидит дракона! А потом она сама станет драконой!" В голове играла музыка, хотелось прыгать, скакать и визжать от количества эмоций!
Герда кружилась в танце с сэром Михаэлем, голубые глаза верного рыцаря горели восхищением.
- Леди, Вы сегодня просто очаровательны! Вы самая восхитительная!
- Сэр Михаэль, не преувеличивайте, я сегодня такая же, как и всегда.
- Нет, моя леди, Вы сегодня просто светитесь, Ваши глаза...- Рыцарь воздел глаза к потолку, и вздохнул. Он не был поэтом но в такие моменты, как сегодня, очень сожалел об этом.
Герда вздохнула, но по другому поводу, ее утомляли все эти нежности, но деваться было некуда. Нужно было довести дело до конца. Совсем до конца, чтобы все многочисленные рыцари, принцы и иже с ними, поставили на принцессе Гертруде Мантихорской большой и жирный крест. Зачеркнули в своих книжечках "Лучшие невесты" ее имя и пошли...на другой лужок искать овец!
Сэр Михаэль кружил свою Даму по натертому паркету, стараясь не думать о завтрашнем дне, не думать о том что завтра за его Дамой, его Леди прилетит чудовище.
А Герда мечтала о том, что всего через несколько часов увидит, дракона! Ее мечта, наконец, станет реальностью!
Бал продолжался. Король Стефан, ставший на этот вечер центром внимания и обожания, королева Жанна, сгорающая от непонятной ей самой ревности, злая до истерики Натка и задумчивая Люси, верный сэр Михаэль и еще человек триста - все они крутились вокруг задумчиво-возбужденной Герки. Принцесса не замечала истерический шепотков, косых взглядов и ехидных улыбочек. Ей было наплевать. Она сидела на мягкой подушке на третьей ступеньки лестницы, там где ее оставил сэр Михаэль, которого она отправила танцевать с другими дамами, пила из высокого бокала красное вино, услужливо подносимое пажами, и мечтала.
- Гера, чтобы я этого больше не видел, что ты сделала? Зачем, чего ты добиваешься? - король Стефан, моложавый, худощавый мужчина с большим носом и намечающейся лысиной, был королем почти 8 лет.
- Я ничего, это Вы, Ваше Величество, издали указ, что всякая девушка, достигшая возраста совершеннолетия, обязана выйти замуж и родить двух детей, а иначе...
- Что иначе? Ты принцесса и тебя это не касается, ты совершеннолетняя, а я тебя ни к чему не принуждаю...
- А я, пожалуй, с Вами не соглашусь! - голос, раздавшийся от открытого окна, заставил подпрыгнуть короля.
- Д-д-д-ракон?!
- Ну, конечно, Стефан! Я Вам удивляюсь, Вы же сами писали в указе, - дракон просунул голову в окно и наивно захлопал огромными синими глазищами с длиннейшими ресницами.
- УЙ! У-у-у-уууууууууу! - Гертруда, забытая всеми, тихо сползла по стеночке. Живой дракон, с такими ресницами, взять и удавиться от зависти, и пришел за ней! - УРА!!!!
- ТИХО!
- Цыц! Она у Вас ненормальная? - дракон оглядел жертву и тяжело вздохнул; кажется, зря он это затеял. Больная на голову принцесса, а оно ему надо?!
- Нет, здоровая. Она, между прочим, принцесса! Так что повежливее! - Стефан, наконец, пришел в себя.
- Принцесса! Ну, тогда обговорим детали... - дракон вытянул лапу, осторожно когтем поддел задвижку на второй створке окна, - Я, пожалуй, войду, - Створка распахнулась, и, спустя секунду, в комнате оказался весь дракон, изящный, по-кошачьи грациозный, чуть повыше короля и на голову выше хрупкой Гертруды. Оглядев комнату, он целеустремленно дошел до кушетки у стены и присел, - Устал я что-то.
Гертруда глядела на это чудо природы во все глаза: Живой дракон! Живой! Пришел за ней! Просто одна из тех историй, что она читала в детстве! Не зря она старалась и делала все возможное, чтобы ее не выдали замуж! И папочка ничего сделать не сможет, против своего указа не пойдешь, королевское слово, это вам не шутки! Честь превыше всего!.
- Ну-с, приступим!
- Жертву удалите, я думаю, ей не стоит знать своей участи... - дракон потянулся всем телом и вильнул кончиком хвоста. Король согласно закивал и, взяв дочку за руку, потащил к двери.
- Простите, а как Вас можно называть? Дракон - это просто невежливо! - Король Стефан присел в кресло рядом с кушеткой. Дракон приоткрыл левый глаз и улыбнулся, показав шикарный набор белоснежных зубов.
- Как хотите, так и называйте, мне без разницы.
- Хм, хм-м-м... Базиль. Да, Базиль! !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
- Значит так! С Вас каждую неделю по тушке овцы или теленка. Ну, там овощей всяких. Дичь, можно дичь, раз в солничень...
- Каких овощей? Дичь? - Стефан застыл с обалдевшим выражением лица. Ему было абсолютно непонятно, что от него хочет этот ящер.
- Ну, я же забираю вашу дочь!? Это же Вы указ издали... "... если девица, достигнув положенного возраста, оказывается свободна от обязательств, то ее по праву может забрать любой дракон, для своих нужд..."
- А причем тут провиант? Вот вам принцесса, и делайте с ней что хотите, это уже не моя забота, - король истерическим жестом поправил корону и вздохнул, - У меня и без Гертруды дел полно, вон сосед войной собрался, первый советник заговор плетет, жена в вечной истерике по поводу нарядов. А Гера все лишь принцесса...
- Но она Ваша дочь?! - у дракона в голосе было недоумение, ведь люди так всегда переживают по поводу своих детей, и тут такое...
- Ага, дочь, она просто душу из меня вынимает, я просто больше не могу... она ставит меня в дурацкое положение, всегда... забирайте ее, Базиль, я хоть теперь отосплюсь и займусь делами.
Дракон задумался: Что-то в этой истории было не так, король отдавал единственного ребенка просто так, но с другой стороны он ничего не давал... на пропитание. ОЙ! ООООЙЙЙЙЙ! - Стефан, Я НЕ ЕМ ЛЮДЕЙ! - Базиль вскочил с кушетки, мгновенно приобретя сходство с большой кошкой, казалось, у него даже чешуйки на загривке встали дыбом, хвост метался по бокам. Король даже не дернулся, только мученически поморщился.
- Светозарный! Базиль, я ее вам в пасть не засовываю, да и есть там нечего, одни кости. Просто забирайте ее и делайте что хотите. Только не говорите, что не знаете, зачем она вам нужна, - король захихикал, потом резко оборвал проявление эмоций, - в конце концов, Базиль, не мне объяснять, что может дракон делать с девицей.
Дракон резко поменял окраску, весь - от кончика хвоста до кисточек на ушках. Только был синий, и вот уже фиолетовый.
- Ну, я, пожалуй, полечу. Завтра привозите вашу принцессу... - Базиль подошел к окну, оглянулся, - И я не люблю блондинок, но коль указ есть, придется подчиняться, - Шаг в окно, шелест развернутых крыльев, и громкий визг женского населения дворца.
- Ну, ты договорился? - Королева, шурша тафтяными юбками, вышла из потайной комнаты, спрятанной за огромным гобеленом, изображающим сцену похищения юной девы страшным огненным драконом.
- Договорился, еле убедил. Он, дурень такой, еще мне всякие условия пытался ставить! Я ему самое дорогое, а он все о еде... Дичь, овощи!!!!
- Стефан, прекрати! Мы идем на это, чтобы Герда сделала себе партию, а кто кроме дракона обладает такими связями и деньгами... Мог бы и не строить из себя гада. Даже мне было противно. И вообще, что он про нас подумает?
- А тебе не все равно?! Ты же этого хотела, это ты меня надоумила пригласить дракона, и этот указ тоже ты придумала! - Стефан вскочил с кресла, стащив корону, бросил ее на кушетку, потер лицо руками, вздохнул и опять упал в кресло.
- И не надо на меня орать! У нас взрослая дочь, не бесприданница, симпатичная, блондинка, с хорошим воспитанием и неслабыми умственными способностями, и она до сих пор не замужем! ЭТА УМНИЦА ВСЕХ МУЖИКОВ В ОКРУГЕ РАСПУГАЛА! Это ты виноват! Ты РАЗРЕШИЛ ЕЙ УЧИТЬСЯ, ОБЩАТСЯ С МУЖЧИНАМИ, ПУТЕШЕСТВОВАТЬ! ЧИТАТЬ! Это ты позволил ей учиться! Это ты лишил свою дочь радости замужней жизни! - Жанна прошептала последние слова и расплакалась. Король молча шевелил губами, но, так ничего и не сказав, тихо ретировался из комнаты.
- Мам!
- Что?
- Мам!
- Что?
- Нам надо поговорить!
- О чем?
- МАМА!
- Светозарный! Ну, что случилось? - маленькая верткая дракона, нежно-голубая, как мечта, отвернулась от гобелена, разложенного на огромном камне, воткнула иголку в подушечку на поясном ремне и, наконец, подняла огромные сиреневые глаза на своего непутевого сына.
- Что случилось?
- Ну,... завтра... будут гости! Да, правильно, гости, то есть гостья!
- Какая гостья?!
- Мам, понимаешь, тут такое дело, короче,... я... завтра домой приведу девушку!
- ?!
- Человеческую девушку, принцессу!
- ТАК! Вот с этого места и поподробнее! - дракона вытянулась в струнку, хвост метался по земле, расшвыривая мелкие камушки и обрывки цветных ниток.
- Мам, я помню, я обещал! Но это не я, честно, это все король! Он издал указ, я сам до такого просто не додумался, сама знаешь, блондинки не в моем вкусе.
- И брюнетки, и рыжие, и лысые! Ага, не надо пороть горячку, я, по-моему, еще ничего не сказала!
- Но посмотрела!
- Сынок, не выводи маму из себя! Он, значит, заваливается и сообщает о гостях, а мама мечись, готовь и убирай! Знаешь что, дружок, к тебе гостья, вот и занимайся всем, а я, пожалуй, поживу пока в летнем логове. Слава Светозарному, вовремя я его обновила, хорошо, маг попался не упрямый... Так, значит - мясо на леднике, овощи в долине, вино в дальней штольне, веди себя прилично... Хотя, кому я это говорю, не маленький уже, три сотни разменял, пора уже, пора... - мамочка ехидно посмотрела на сынулю, подняла с камней недоделанный гобелен и, мурлыкая себе под нос, потащила его в пещеру. На входе остановилась и с преувеличенно-заботливым видом оглядела дитятко, - Сынок, ты зубы почисть и пожуй петрушечки,... а то вдруг... тряпочка для полирования чешуек лежит на полке, над твоей лежанкой...
- МАМ! ПРЕКРАТИ! Я СКАЗАЛ... - Базиль стал фиолетовым.
Дракона промолчала, только задумчиво посмотрела на своё единственное чадо.
- Ишь чего придумала - зубы чистить, больно надо, я же с ней лизаться не собираюсь, да и не нравиться она мне. Истеричка, блондинка, принцесса - просто скопище одних недостатков, наверное, еще и глупая при этом... Зачем мне это надо?... Нет, то ли я такой дурной, то ли у меня на самом деле раздвоение личности, мне же эта идея нравилась, посмотреть на Герку... 200 лет девушек не похищал и вот, словно в первый раз. Да, отсутствие практики плохо сказывается на нервах. - Базиль стоял на пороге и разговаривал сам с собой. Мама смылась еще рано утром, на прощанье опять напомнив про петрушку...
- Кхе-кхе! Простите, я, наверное, не вовремя. Но я устала ждать, когда же Вы меня заметите... - голос, раздавшийся сверху, заставил замечтавшегося Базиля подпрыгнуть и выпустить струйку пламени. Он поднял голову, попытался рассмотреть говорившего, и получил в глаза порцию песка. Пока дракошка вычищал глаза, шум усилился, хрипловатый, женский голос, бурча, приближался все ближе и ближе.
- Ну зачем забираться в такую глушь? Нет, чтобы жить тихо и спокойно где-нибудь в долине, так нет же, занесло его, еле нашла! МРАК! МРАК! МРАК! Мои любимые штаны, ууу-у-у, каменюки гадские! - голос приобрел плаксиво-гневные нотки и приблизился просто неприлично близко. Базиль открыл глаза. У нее оказались большие черные глаза. Любопытные, блестящие, живые!
- Привет! Я, так сказать, Ваша жертва! - на жертву девица абсолютно не походила, тоненькая, но не хрупкая, как стальная пружинка - ее сминаешь, а она все равно разгибается. Мужские брюки, синие с алыми лампасами, разорванные на левом колене, сквозь прореху виднелось голое колено. Безразмерный вязаный свитер, сумка из рогожи через плечо. На ногах грубые ботинки.
- П-п-принцесса?
- Вроде, да! - девушка преувеличенно внимательно оглядела себя, потом махнула рукой и, глядя в глаза дракону, поинтересовалась, - Что, не устраивает экстерьер? Не обращайте внимания, вы тоже ростом не вышли! - голос приобрел ехидные нотки, - Вас в детстве плохо кормили, перебои с девственницами были?
- При чем тут девственницы? - Базиль озадаченно посмотрел на девицу, она что, издеваться над ним собралась?
- Да нет, просто факты, так сказать, констатирую!
- Ну, что ВЫ от меня хотите?
- Это мои слова! Я ЖЕРТВА!
- Но я Вас не ждал так рано!
- Но я-то здесь!
- Я не готов!
- Это Ваши проблемы! Я пришла!
- И что?
- Ничего!
- Как ничего?
- Вы опять говорите мои слова!
- !?
- И не надо ругаться! Я все-таки принцесса!
- !?
- МРАК! Что за драконы пошли?! К нему принцесса сама пришла, а он ругается и не знает, что с ней делать. К чему этот мир катиться! Может, Вам подсказать...
- Помолчите! - Базиль закрыл глаза и помотал головой. Присутствие этой девицы сказывалось на его умственных способностях не лучшим образом. Он просто не был готов, он не ожидал, что вопящая идиотка, которой показалась при первой встрече ему Герда, окажется такой... язвительной красоткой... с дурным характером.
Пока дракон изображал из себя статую "Дракон в раздумье", Герда бросила сумку на пороге пещеры и отправилась в исследовательскую прогулку.
Огромный свод плавно сужался, где-то в метрах в 6 от входа превращаясь в округлый коридорчик; стены из гладкого, оплавленного камня слабо светились, позволяя видеть милые незатейливые рисунки, выжженные на гладкой поверхности. Цветы, птицы, невиданные животные, фигурки людей. От увиденного у Герды открылся рот. Она читала, что драконы превосходные художники, вышивальщики (гобелен в парадной зале как раз был работой драконы). Но увидеть такую красоту, в пещере - это было так непрактично и... странно. Коридор закончился очень быстро, оказалось, его размер всего-то полтора метра, но для восторженно взирающей на стены Герды он был бесконечно прекрасным. А за коридором находилась самая обыкновенная комната, с камином, большим столом, с кучками книг и свитков на нем, и красивой ширмой, что отгораживала широкое лежбище с кучей меховых одеял и шелковых подушек. Цвета были яркие, насыщенные. Синие, зеленые, темно-бордовые. Просто логово сибарита! Сзади раздался топот, и в пещеру ввалился Базиль.
- Очухался!
- Что Вы себе позволяете? Это мой дом! Кто позволил Вам вваливаться сюда? - дракон пыхтел от возмущения. Его просто раздувало, эта белобрысая красотка слишком много себе позволяет!
- Но Вы-то вваливались к нам домой, ДАЖЕ В ОКНО ВЛЕЗЛИ! А я просто вошла! У Вас не закрыто!
- Ну и что? Это просто невежливо! - но Герка не слушала возмущенные вопли хозяина жилища: на столе боковым зрением, среди груд бумаг и книг, она увидела "Кариман" - сборник старинных гравюр и сказок, большую редкость, сокровище... У отца в библиотеке был список с этого фолианта, а тут оригинал, - Кх-м! Кх-м! Кхе-кхе! Ничего что я здесь постою? Не мешаю?
- Нет, просто помолчите! - девушка благоговейно перелистывала толстые листы книги, проложенные тоненькими полупрозрачными листиками промоки. Фантастические, сказочные, волшебные, нечеловеческие рисунки, гравюры, сказки... Все это заставило Герду затаить дыхание и почти повизгивать от удовольствия.
История, в которую Герда ушла с головой, отсутствовала в копии. Сказка о Серебряной драконочке. Поэтому, когда над головой раздался голос: Вы есть будете?- Герда подпрыгнула и наконец обратила внимание на то что, уже наступил вечер и лишь рядом с книгой стяла маленькая прозрачная колба, полная светящихся кусочков кошкоглаза ,Желудок проснулся и дал о себе знать голодным рыком, принцесса смущенно отложила книжку и прошептала.
- Да, если можно!
И словно в сказке, на столе рядом с колбой оказалась тарелка с жареным мясом и ломтиками свежих овощей. Потом из темноты появился Базиль со второй тарелкой. Ужин прошел в полной тишине, изредка прерываемый осторожным звоном столовых приборов по тонкому стеклу тарелок.
- Умц! Нямц! А можно я еще почитаю? - Герда заглотила свою порцию, посмотрела по сторонам, но, не найдя больше ничего съедобного, глазами облизала тарелку, обгрызла вилку, вытерла руки об штаны и благоговейно потянулась к книжке.
- Хм... мне хотелось бы обговорить некоторые вопросы! - Дракон на секунду замялся, он просто не мог, не знал, как объяснить этой девице, что она пришла сюда не на прогулку, что теперь она - ЕГО ПРИНЦЕССА. В первый момент, от неожиданности ее появления, он не знал как перестать удивляться, но, по прошествии 6 часов, во время которых Герка изучала "Кариман", иногда тихо повизгивая от восторга, он понял, что шутки кончились. Эта девица - его судьба: и этот указ, и мамины шутки - все это не просто так, подтверждение он нашел в штольне, куда с дуру ума он пошел за вином. На полках он "случайно" увидел бутылку редкого "Пекского" вина, на этикетке рунами было выведено: "На долгую память от Стефана дорогой Ирине. До помолвки не пить!" И тут до него дошло, что мамочка вместе со Стефаном все это сами устроили с целью, так сказать, объединить семьи.
- Давайте потом! Мне немножко осталось... еще две странички! - Герда умоляюще смотрела на синего драк...ОЙ! Мамочки! Ой-й-й! Вместо дракона прямо перед Гердой стоял молодой человек... высокий, темноволосый, худощавый... голый. Девушка помимо воли окинула его взглядом и резко отвернулась. Щеки горели, а в голове стояла картинка. Базиль с ярко алыми ушами и щеками не знал, как себя вести дальше.
- Я прошу прощения, но так получилось, я... забыл, что в тот раз...хм...ну, да не будем об этом, я Базиль. Я сейчас оденусь и мы поговорим, - человек (!?) ретировался за ширму, что прикрывала ложе.
- Хорошо... только о чем? Может, я лучше домой?
- Нет! Нам надо поговорить! - голос дракона приобрел непонятную почти осязаемую твердость. Раздались шаги, и вот за стол напротив уселся ОН. Герда, отогнав стоящую перед глазами картинку, впилась взглядом в лицо человека. Некрасивый: высокий лоб, темные волнистые волосы, большие глаза, длинные ресницы, красивой формы губы - все по отдельности было восхитительно, но вместе создавало ощущение некрасивости, но не отталкивающей, а, наоборот, притягивающей.
- Вы, принцесса, теперь будете жить здесь! Это во-первых!... Во-вторых... - Базиль замолчал, он не знал, как сообщить этому человечку, что теперь она ПРИНАДЛЕЖИТ ему.
- Но как жить здесь? Я не могу, я думала Вы дракон... а Вы... Вы... мужчина, - Принцесса разом растеряла всю свою языкастость. В глубине маленькой хулиганки жила настоящая принцесса... Слезы повисли на ресничках, ладошки резко растерли их по щекам, - Но, с другой стороны, я думаю у меня нет выбора... только можно я буду читать, Вы мне разрешите? - при воспоминании о книгах в голосе появились просящие нотки, Герда даже подняла глаза и увидела... ЕГО ГЛАЗА, огромные, нереально синие, очень серьезные.
- Читать? Да, конечно, - Базиль потер ладонями лицо, оглядел комнату и, встав, подошел к Герке, опустился на корточки, - Нам придется нелегко, но давайте привыкать к тому, что есть, за нас уже все решили... указ вашего батюшки - это просто обложка истории.
- Я не понимаю...
- Не надо, не пытайтесь, просто смиритесь на время... Ну да ладно, давайте спать.
- Спать?
- Да! - Базиль начал терять терпение, Герда опять превращалась в идиотку, просто на глазах.
Принцесса напоминала сейчас замерзшего воробья: маленькая, хрупкая, закутанная в огромный серый свитер, тонкие пальцы мяли и дергали подол сей хламиды, выдавая волнение.
- А где я буду спать?
- Как где? На кровати, мы отлично там устроимся, куча одеял и подушек; я надеюсь, Вы не сильно вертитесь ночью?
- Нет, но Вы же не думаете, что мы будем спать в месте? Это просто неприлично.
- А шляться на балу в кружевах на голое тело - это прилично?
- Это другое, а здесь...
- Все, хватит, я ложусь, а Вы можете изображать из себя непонятно кого! - Базиль подошел к ложу, на одну сторону стащил пару одеял и несколько подушек, и, не раздеваясь, улегся.
- А я? - но Герде в ответ было только уютное сопение спящего(?) дракона. Делать было нечего, спать хотелось зверски, но лечь в постель с мужчиной - это было в высшей степени неприлично; Герда, ничего не могла с собой поделать - воспитание. Хоть последнее время она вела себя "неприлично", но все ее эскапады были четко продуманы, и всегда за спиной было ощущение тылов. А тут такое... она осторожно подошла к лежбищу, стянула одеяло, мягкое, пушистое, и оглядела пол...
- На полу не советую, он жесткий, камни не греют, да и вредно это... - голос "спящего" заставил Герду подпрыгнуть. И тут она разозлилась, этот странный дракон... человек... существо, он вообще ничего не понимает, только издевается, вот назло всем она сейчас ляжет, и будет спать... Кровать приняла ее в мягкие теплые объятия, как родная нянюшка, стало уютно, тепло, хорошо. Только где-то на задворках в голове вертелась слезная мысль о том, что зря она пошла сама к дракону, шутка не удалась...
В это время во дворце две милые дамы.
- Жанна, мы с тобой молодцы! Давай еще! - в интимной тишине будуара королевы Жанны раздавались пьяные голоса.
- Нет, Ирина, это ты молодец! Наши дети замечательная пара! Мы с тобой сделаем им счастье!
- Точно, дорогая! Ведь они все равно должны были пожениться, подумаешь, мы немного ускорили события, всего на пару месяцев... помнишь ту гадалку, что нагадала нам это... "От союза ваших детей придет мир и покой на ваши земли".
- Мне больше это нравиться: "И будут они счастливы и умрут в один день!"
- Не, про умрут мне не нравиться, но то, что будут счастливы - это хорошо.
Утро началось с дикого вопля:
- Это мой дракон! Мой! Только мой!
- Нет, мой! Я первая его заметила!
- Молчи! Я первая приехала! Моя карета стоит первая, значит это мой дракон!
- Нет, мой! - голосов было много, но именно эти два женских голоса заставили Герду оторвать голову от подушки. Что-то знакомое было в этих воплях. Кровать была покинута, кое-как пригладив растрепанную косу, принцесса натянула ботинки, бегом пересекла комнату, пролетела через коридорчик и осторожно подкралась к выходу. Гвалт стоял просто запредельный, если в пещере было просто громко, то в гуще событий от шума хотелось закрыть уши руками и завизжать.
На площадке перед пещерой стоял Базиль-дракон, в одну его лапу вцепилась высокая брюнетка в теле, с красивым ярким лицом, а в другую - маленькая рыженькая пампушка, именно они громче всех вопили, пытаясь при этом разорвать дракона пополам. Невдалеке на дороге стояло несколько карет, гарцевали верховые в дорогих ливреях.
У Базиля на морде застыло мученическое выражение. Выйдя утром из пещеры, он хотел немного размяться, но не успел даже крылья распахнуть, откуда-то набежали люди, эти две девицы вцепились в него, как утопающие в спасателя, он даже ничего не смог сделать.
Герда, оглядев присутствующих, поняла, что дракона надо спасать: от Люси и Наташки еще никто не уходил. Девушка помнила скандал годичной давности, когда эти "девицы" пытались вот так поделить князя Горлицкого, гостя страны, но тогда скандала удалось избежать: к князю приехала супруга... но теперь! Тут нет супруги, только одна она. Она!
- Девочки, не надо ссориться, после меня он все равно ни на что не способен... - Базиль обернулся на голос и просто не поверил глазам. Вчерашняя маленькая скромница, которая устроила истерику на тему невозможности спать в одной кровати с мужчиной, сейчас стояла завернутая в меховое одеяло, одно плечо обнажено, волосы, всю ночь благопристойно заплетенные в косу, белым покрывалом лежали поверх одеяла. А лицо, а улыбка, а походка! - казалось, эта девица только вылезла из постели. Две охотницы за драконами застыли с открытыми ртами. Гертруда Мантихорская, эта чертова кукла, которая всегда себя вела как мальчишка-оборвыш, оказалась тут, здесь, в таком виде!
- Я не верила, думала это твоя очередная шутка! - Наташка зашипела змеёй, как всегда эта пигалица ее обскакала. Вчера папочка (первый советник короля Стефана) сказал, что в долину прибыл дракон за Гертрудой, что надо опередить королевскую дочку и сделать партию. Драконы на дороге не валяются!
- Я знала, но не думала что... что... что здесь все уже сделано... - Люси заметалась, но лапу дракона не выпустила, топнула ножкой, а потом вспомнила, и выпалила, - А твой дракон знает про проклятье?
- Ах да, проклятье! Я про него совсем забыла, ну тогда нам действительно здесь делать больше нечего! - голос Наташки приобрел нотки самодовольства, ладони разжались, отпуская дракона, - Забирай его себе, все равно он ни на что не годен, я, пожалуй, поеду домой. А драгоценностей теперь у меня все равно будет больше, тебе-то они не нужны, папочка позаботиться об их перемещении.
- Да, точно! Забирай! - Люси демонстративно отбросила лапу, вытерла ладошку о платье, оставив на нежном шелке мокрый отпечаток, - Все равно он тебя съест, потешится и съест, мне нянька рассказывала. Драконы, они всегда так поступают: сначала развлекаются, а потом гуляш делают! - Люси оглядела Герду и, подумав, добавила, - Хотя нет, из тебя только суп и получиться, одни кости.
Они стояли молча и неподвижно ровно до того момента, когда кавалькальда из карет и верховых не исчезла за поворотом.
- Суп? А что, идея! - Базиль внимательно оглядел полуприкрытую девушку и, увидев выражение лица своей спасительницы, не удержался и рассмеялся, - Супчик! Светозарный, какой из тебя супчик? Максимум кости на прокорм собачек, - Продолжая ехидно хихикать, он распахнул крылья и взвился ввысь, - Вернусь к вечеру, не скучай!
Дворец встретил Базиля обычной суетой. Каждый занимался своим делом. Народ суетился, не обращая внимания на появившегося в небе дракона, лишь со сторожевой башни донеся свист, оповестивший короля Стефана о прилете крылатого гостя. Базиль, сложив крылья, плавно опустился во двор, огляделся, подмигнул двум девицам - прачкам с огромными стопками свежепостиранного белья. Девицы засмущались и, рассмеявшись, скрылись за какой-то дверью. Дракон оглядел двор еще раз, заметил секретаря Стефана и приготовился внимать этому далеко не молодому, безумно серьезному господину. Затянутый в темно-зеленый сюртук с воротником стойкой сэр Персиваль со всей серьезностью пригласил будущего зятя короля в личный кабинет Стефана для приватной беседы.
- Ваше...гм...драконничество, король Стефан ожидает Вас в своем кабинете.
В комнате, заставленной тяжелой деревянной мебелью и огромными полками с толстенными томами, сидел мрачный Стефан. Бледный, замученный, он напоминал тень от себя прежнего.
- Стефан?
- А, это Вы, Базиль! Проходите! Я Вас ждал... Ваша мама вчера прибыла, они с Жанной немного пошалили.
- Мама?
- Да, она спит в гостевой комнате, - Стефан поморщился, осторожно повернул голову, закрыл на секунду глаза, - Знаете, оставайтесь здесь, я пойду, найду мага, моя голова этого просто больше не выдержит...