Чапова Екатерина : другие произведения.

Сквозь время. Часть 1. Навстречу судьбе (общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.90*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Время - как дремучий лес, и заблудиться в нем почти так же просто - тропинки, ведущие неизвестно куда, а то и в топь, сюрпризы, петли, перекрестки, да буераки... И если заблудишься, не найдешь дорогу - шансов вырваться почти нет. Позади прошлое, которого для тебя не было, впереди - будущее, которое еще надо создать, а в настоящем... В настоящем иллюзия выбора! Выбора своего пути! И если ты хочешь из всего этого выбраться - тебе придется пройти... сквозь Время!
      Очень прошу оставлять комментарии, хотя бы пару слов о том, что вы думаете о моих фантазиях!

Сквозь время

Часть 1

   Одинокая фигура целеустремленно двигалась через лесную чащу. Мало кто осмеливается путешествовать здесь. Килбринский лес, названный так в честь горы Килбрин, которая возвышается в его центре, очень опасное место. Это самый древний лес с внутренней стороны Завесы. Он остается неизменным в течении столетий. Под сенью тысячелетних исполинов царил вечный сумрак. Ветви так плотно переплелись друг с другом, что лишь редкие лучики света могли пробиться через густую листву. Корни деревьев, как змеи, извивались по земле. Иногда один из этих отростков резко выбрасывался и захватывал какую-нибудь зверюшку. Но попадались и открытые участки. На них селились те, кто не мог жить в вечном сумраке и нуждался в солнечном свете. Эти островки жизни ревностно охранялись их обитателями, да и самим лесом. Считалось, что туда можно попасть только случайному путнику.
   Разные существа, которым не нашлось места в остальном мире, нашли в этом лесу дом. Единороги и кентавры, грифоны и вампиры, оборотни, гигантские пауки и многие другие невероятные существа обитают под сенью деревьев. Иногда в Килбринском лесу можно встретить отшельников, отдалившихся от общества, а так же шайки разбойников облюбовавших немногочисленные более или менее безопасные тропки и полянки. Здесь они могут не бояться, что их поймают и отдадут в руки правосудия. Стражи не осмелятся зайти так далеко в чащу, а вольным охотникам нет дела до преступников. Они предпочитают охотиться на нечисть, которая в этом лесу тоже водится в преизрядном количестве.
   По одной из лесных тропок легко и уверенно шла молодая девушка. Длинные вьющиеся каштановые волосы опускались ниже спины блестящей волной. Сине-зеленые глаза бесстрашно смотрели вперед, беззаботная улыбка блуждала по красиво очерченным губам. Она выглядела так, словно вышла прогуляться по парку, а не жуткому лесу. Но для Лианы Ливермор это место за последний год стало практически родным. Большую часть времени она провела именно в лесу, и смогла даже наладить хорошие отношения с некоторыми его жителями. Лиана шла по хорошо знакомой тропинке, зная, что еще около получаса энергичный ходьбы и лес резко оборвется - она выйдет в цветущий луг, находящийся у подножия еще одной горы, на вершине которой расположен ее дом.
   Вскоре она вышла на залитый солнцем луг. Глаза сразу же ослепли от такого резкого перехода: вот только идешь в лесу, в темноте, где единственным источником света является маленький светляк, летящий над головой, и вдруг уже на солнечном лугу, заросшим разными цветами и травами.
   Девушка привыкла к свету и осмотрелась, все было точно так же как и неделю назад, когда она уходила. Над лугом возвышалась скала, на вершине которой стоял величественный замок. Это и был ее дом. Замок был единым целым со скалой и как бы вырастал из нее и дополнял. Что бы попасть туда, нужно было преодолеть несколько километров крутой горной тропы, что для непривычного человека было нелегко. Но девушка даже не заметила пути. Она стремительно шла по тропе, думая о своем возвращении, предстоящем вечере в кругу чужих людей, и своих планах на завтра. Через короткое время девушка уже подходила к огромным внешним воротам, на которых красовался лев с изогнутыми клинками в лапах - семейным гербом Ливерморов. Когда Лиана подошла достаточно, близко ворота бесшумно распахнулись, пропуская хозяйку.
  
   Лиана
  
   Только я вошла во двор, как на меня, откуда-то сверху прыгнул черный здоровенный котяра с горящими зелеными глазами.
   - Ну, и где ты столько времени пропадала? - уютно устроившись в капюшоне куртки, спросило это чудовище, когти его передних лап при этом больно вцепились в мое плечо.
   - Я же сказала, что пойду в лес, к кентаврам. У них там праздник был - весну провожали. Барон отпусти, мне больно.
   - Ах, тебе больно! А уйти на неделю и не подать ни одного сигнала о себе - это значит нормально. Да ты вообще знаешь, что мне пришлось ловить мышей и птиц чтобы не умереть с голоду!? - Барон, наконец, отпустил моё плечо и спрыгнул на землю. На его мордочке было такое обиженное выражение. В такие моменты я не могла не улыбаться. Вот и сейчас, я со смехом подхватила кошака на руки и закружилась с ним по двору. Но тут до меня дошел смысл последней фразы.
   - Ты что, опять поругался с Зигги? Сколько можно? Ваши ссоры скоро меня доконают! Ты прекрасно знал, что меня долго не будет и все равно не смог удержаться! - по мере того, как я говорила, голос становился все более бесцветным и неэмоциональным - это верный признак нешуточного гнева. Сегодня у меня совершенно не было настроения для их разборок. Вот уже почти десять лет, с самого появления Барона у меня, он не может найти с Зигги общий язык. И все эти годы именно я разбиралась в их скандалах. Я уже собиралась высказать все, что думаю об их отношении друг к другу, но Барон меня опередил.
   - Прости меня, Хозяйка! Я волновался за тебя! - кот состроил такую умильную мордашку, что весь мой запал мигом улетучился. Вспышка гнева прошла так же быстро как и началась. И как можно обижаться на такую лапочку!?
   - Пошли, Барон, я тебя покормлю, ты никогда не был хорошим охотником! Зря волновался, сам знаешь, я никогда не рискую просто так, к тому же близлежащую территорию леса знаю, как свои пять пальцев! - за разговором мы прошли через двор и оказались перед парадным входом в замок - массивными дверьми с семейным гербом. При моем приближении они, точно как и ворота, открылись.
   Я даже не ожидала, что так соскучилась по Кобалиндину за эту неделю. Хотя раньше приходилось уходить на куда более длинные сроки.
   Кобалиндин - это название замка в честь его создателя, моего далекого предка. Он был гениальным архитектором. Все его творения наполнены мощью и величием, но в тоже время они выглядят обманчиво хрупко, невесомо. Кобалиндин стал первым из замков построенных им. Пройдя довольно просторный холл, мы оказались в большой круглой зале, из которой вели еще много дверей на балконы, террасы и другие помещения. Отсюда можно было попасть на балкон с низкими поручнями, который обрывается прямо в пропасть, на дне которой течет мощный поток горной реки, ее рокот можно услышать ночами. Другая дверь, а точнее арка, вела в красивый ухоженный парк с мраморными статуями и скамейками, в середине него установлен фонтан из розового камня, струи которого магически подсвечиваются в темное время. Дверь, ведущая в библиотеку, была особым образом зачарована и если не знать, что она тут, ее никто и никогда не найдет. Еще здесь было много всего интересного и не обычного, всего так сразу не перечислить.
   Дело в том, что все мои предки были очень талантливыми волшебниками с необузданной жаждой к новым открытиям. Но иногда эксперименты оказывались неудачными, а их результаты опасными. Такие продукты экспериментов либо прятали, где-нибудь под замком, либо переносили в другой замок - Геджин, как в самый защищенный. Мало у кого хватит смелости пробраться в него. Ловушки и капканы там буквально на каждом шагу. Даже члены семьи предпочитают обходить его стороной. Кобалиндин так же имеет мощнейшую защиту. Но испокон веков именно он считается оплотом семьи Ливерморов, поэтому в нем постоянно живут не только члены нашего клана. Частенько здесь селились близкие друзья, их родственники. Из-за этого самые опасные артефакты и пытались спрятать так, что бы до них не добрались любопытные, или же переносили в другое место. В результате в замке накопилось огромное количество различных тайников, хранилищ. Многие известны, некоторые вскрыты, о третьих вообще мало, что можно узнать. Никто не в курсе, сколько еще секретов хранит древний Кобалиндин и вряд ли кому-то суждено узнать.
   Я сразу же направилась на кухню, зная, что там всегда есть чем поживиться. И действительно того, что я там нашла, могло хватить человек на десять или пятнадцать, хотя обитателей замка было всего трое - я, Барон и Зигги. Схватив пару бутербродов и отрезав солидный кусок мяса для кота, я поднялась в свою комнату расположенную наверху самой высокой башни, из которой открывался изумительный вид на окрестности. Хотелось упасть в постель и ни о чем не думать. Но сегодня состоится прием по случаю совершеннолетия младшего сына моей двоюродной тетушки. Из-за него пришлось возвращаться домой, а так хотелось еще на недельку задержаться. Я уверена, что тетя опять решит меня свести со своим старшеньким.
   Джаред в общем не плохой, но излишне самоуверенный тип. Еще со времен нашего обучения он постоянно клеился ко мне и разносил слухи о нашей скорой свадьбе. Все девчонки завидовали мне: еще бы - такая выгодная партия! Потомственный боевой маг из самой знаменитой семьи во внутренней стороне Завесы! Они почему-то всегда забывали, что я из той же семьи и по иерархии стою намного выше него. Наверное, из-за того, что я всегда одинаково относилась как к чистокровным магам, так и полукровка, лишь бы человек был хороший.
   Не даром мой лучший друг был слабеньким бытовым магом. Оливер не смог бы даже самое простое боевое заклинание сплести, зато никогда не унывал и всегда был готов помочь. Если у меня в жизни что-то случалось, какая-нибудь неприятность, я всегда бежала к нему, и каждый раз он находил для меня время и слова, как подбодрить, настроить на лучшее, на борьбу с тяжелой повседневностью. И от его слов любая проблема переставала казаться таковой - так, мелкая неурядица. Оливер умел даже в самой безнадежной ситуации найти положительные стороны, обратить все в шутку и заставить смеяться. Я безмерно благодарна ему за то, что не дал потеряться в безрадостной действительности и научил из всего происходящего извлекать только лучшее.
   А уж как Оливер летал на метле - дух захватывало! Я все время повторяла, что он должен был родиться птицей! Оливер словно скользил между слоями воздуха. Каждое его движение было грациозно, плавно и в тоже время стремительно. Это было больше чем просто полет - это был танец. Я могла наблюдать часами за тренировками друга!
   Первое время Оливер пытался научить меня летать так же как он. Но дело оказалось безнадежным. Мой полет даже близко нельзя было назвать танцем. Я пёрла на пролом, сметая препятствия. Нельзя сказать, что я не умею летать, нет! На метле я держусь превосходно, но все маневры слишком резкие, прямолинейные и подчас даже грубые.
   Джаред меня частенько упрекал, что я позорю честь семьи своей дружбой с полукровкой, но мне было наплевать на чье бы то ни было мнение. Тем более его. Дело в том, что сплетни о нашей свадьбе все ходили и ходили по Школе, такие вещи остановить невозможно, а значит, он сам оказался заложником собственного длинного язычка. Дескать, невеста такого-растакого-суперпуперного Джареда все время проводит с безродным полукровкой! Но это опять же, его проблемы - сам это дело начал, пусть сам и расхлебывает.
   Когда мы перешли на седьмой курс, то преподаватели начали устраивать учебные дуэли. На них можно было вызвать любого студента с нашего или старшего курса. Вот Джаред и вызвал Оливера. Я не знаю, какая муха его укусила, но подобное было не допустимо. Во-первых, мой ненормальный кузен размазал бы Оливера по полу первой же атакой, а мне очень уж не хотелось потерять друга. А во-вторых, по дуэльным правилам, вызов можно бросить либо равному, либо сильнейшему. То, что сделал Джаред, позорило не только его, но и всю семью. Нужно было срочно что-то предпринимать, и мне пришлось обращаться к отцу. Я очень редко просила его о помощи. С раннего детства он приучал меня к самостоятельности и ответственности, но в этот раз не справилась бы. Я была всего лишь девчонкой волнующейся за друга. А папа был Главой семьи и имел огромный авторитет не только среди родни, но и во всем магическом мире. Не знаю, что он сделал, но дуэль не состоялась, вызов не стал достоянием общественности. На все мои вопросы отец лишь загадочно улыбался и говорил, что однажды я сама все пойму. А еще папа поговорил с тетушкой и все поползновения со стороны кузена прекратились.
   К моему несчастью, и радости Джареда, Оливер погиб вскоре после этого случая. Кто был причастен к его смерти, так и не выяснилось. Джаред под подозрение не попал, потому что при этом пострадала и я. Отец говорил, что это было покушение на меня, а Оливер стал лишь случайной жертвой. У него не было ни единого шанса спастись. Дело в том, что у магов степень их живучести зависит от величины магического резерва. Чем слабее волшебник, тем легче его убить. Удар был явно рассчитан на меня, потому что я почти сразу же потеряла сознание. Думаю, Оливер даже не успел понять, что произошло. Я не услышала от него ни звука и это дает надежду на то, что перед своей гибелью мой лучший друг не мучился. С тех пор я стараюсь ограничить свой круг общения. Отдалилась от остальных и без того малочисленных друзей, перестала появляться среди большого скопления народа, максимально усилила свои щиты и стала растягивать их на тех, кто находится поблизости. Отец очень беспокоился за меня, но вмешиваться не стал. Я очень ему за это признательна, потому что смогла перебороть свое горе самостоятельно и жить дальше. Конечно, кое-что так и не вернулось на круги своя, но именно тогда я отчетливо осознала свои слабости и страхи, скорректировала свое поведение и взгляд на окружающий мир.
   Пока я вспоминала события четырехлетней давности, поднялась в башню, я с тоской посмотрела на большую кровать под балдахином на львиных лапах и отправилась в ванную - времени почти не оставалось. Я, конечно, не собиралась являться туда вовремя - это совсем не вязалось с моим статусом, но и совсем под конец праздника приходить тоже неприлично. Наскоро ополоснувшись, я направилась в гардеробную. Тут меня ждала самая большая проблема современной девушки - Что одеть? Среди такого многообразия нарядов подобрать что-нибудь практически нереально. Пока я стояла, задумавшись, сзади раздалось деликатное покашливание:
   - Маленькая Госпожа! Я все приготовила для сегодняшнего приема.
   Обернувшись, я посмотрела на симпатичное существо примерно по пояс ростом и покрытое мягкой коричневой шерсткой длиной сантиметров десять.
   - Зигги, я так соскучилась по тебе! Я слышала, что вы с Бароном опять поругались, что он натворил? - маленькое теплое тельце прижалось ко мне, отвечая на ласку. Зигги была Хранительницей Очага - существом очень редким и бессмертным. Хранители появлялись только в очень старых домах, в которых живут маги с добрым сердцем, если в доме таких не оставалось, то они уходили, и никакие силы не могли остановить их. Зигги жила в Кобалиндине уже около двадцати поколений. Благодаря ей, дом всегда был уютным и светлым.
   - Маленькая Госпожа, я не буду на него жаловаться, он и так уже наказан - все время вашего отсутствия проходил голодным.
   - Подожди, ты что, его голодом морила? - такой поступок был не характерен для Зигги, она если и наказывала кого-нибудь, то только с помощью часовой лекции о хорошем поведении.
   - Что вы, Маленькая Госпожа, Барон нарушил заклинания, наложенные на шкаф для еды, и он перестал воспроизводить продукты. Я смогу его починить через пару дней, а пока еду будут доставлять из ближайшего города.
   - Тогда все замечательно! Барон что ты там искал? - сидящий на пороге кот сделал обиженную мордочку:
   - Я был голоден, а она не хотела давать мне еду до ужина, вот и пришлось самому лезть.
   Я рассмеялась. Барон и Зигги ругались постоянно, чем доводили меня либо до смеха, либо до истерики. Но в случае опасности будут стоять горой друг за друга. Когда кот появился у меня, он только-только открывал глазки. Я была совсем ребенком и толком не знала, как ухаживать за котенком, поэтому Зигги занялась им сама. Потом меня приняли в Школу Высших Искусств, и мне стало не до него. Лишь через несколько лет Барон занял место около Хозяйки. Мне все так завидовали, когда я впервые принесла его в Школу - волшебные коты очень редкие существа. Они сами выбирают Хозяина в крохотном возрасте. Когда Барон только появился у меня, то мало чем отличался от обычного котенка. Со временем он накопил частички моей магической силы и научился разговаривать. Это произошло года четыре назад. Теперь Барон опять собирает силы. Чему он научится в следующий раз, я не знаю, думаю, он сам не знает.
   - Маленькая Госпожа, вам пора собираться! - меня потянули к огромному зеркалу и велели стоять и не мешать. При этом еще и не смотреть на себя. Минут сорок меня крутили, толкали, дергали за волосы и всячески измывались, правда, результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела высокая, стройная девушка, красное шелковое платье свободно струилось по фигуре до самого пола, волосы были собраны в высокую прическу, а несколько прядей спадали красивыми локонами вниз, легкий макияж подчеркивал все достоинства лица.
   - Зигги, спасибо огромное! Ты мне очень помогла, я бы сама еще часа два возилась, - я обняла ее и крепко к ней прижалась. Зигги не только Барону стала матерью, но и мне. Когда мне было меньше года, моя мама погибла, и с тех пор моим воспитанием занимался отец вместе с Зигги.
   Спустившись с башни, я направилась в холл, где находилась портальная пентаграмма. Только с помощью них можно было переноситься без больших потерь энергии, но их можно устанавливать только в помещениях, т. к. структура не стабильна и на улице легко повреждается. В городах строят специальные залы для перемещений, в которых было огромное количество пентаграмм. Те, кто живет обособленно, вынуждены строить их в своих же домах и ставить дополнительную защиту от нежелательного проникновения.
   Сильные маги могут обойтись и без пентаграмм, для этого надо лишь представить очень подробно место, в которое надо попасть. Но в этом случае надо быть готовым к огромным магическим потерям, а вот по ощущениям все примерно одинаково.
   Я встала посередине и сосредоточилась, вспоминая, как выглядит гостиная тети. Через мгновение меня затянуло в пространственную трещину.
   Ненавижу телепортироваться. Тесно до ужаса, все тело словно под гигантским прессом, дышать нечем, вокруг черно и еще масса неприятных ощущений. Но ко всему привыкаешь, и я стала воспринимать это как простое неудобство. Через секунду в глаза ударил свет множества светильников, казалось, тишина взорвалась звуками толпы, в голове же появился громогласный хор мыслей нескольких десятков человек. Черт, забыла деактивировать заклинание чтения мыслей и вот теперь расплачиваюсь. Быстренько перевела параметры заклинания и вот теперь я слышу только тех, кто находится в непосредственной близости от меня.
   - Дорогая моя, ты все же пришла! - громовой голос двоюродной тетки шел с противоположной стороны зала и как и стоило ожидать все гости разом повернулись ко мне.
   Рядом стояли два парня из незнакомых мне семей, и я услышала отголоски их мыслей: "Ух, ты! Вот это красотка!", "Лапочка!!!". По нервам ударили их эмоции - смесь самодовольства, непомерной наглости и предвкушение развлечения. "Интересно, она так же хороша без одежды???" Перед глазами пролетел калейдоскоп ярких образов очень откровенного содержания. Эмоции тут же сменились, и теперь там было только нетерпение и возбуждение.
   Я стояла, как оплеванная. Не могу сказать, что такого никогда не случалось, но в этот раз все было чересчур откровенно, нагло и грязно. По моей спине пробежали мурашки отвращения. Я вся кипела от негодования. Кто они такие? Совсем дикие что ли? Из леса вышли? Ненавижу самоуверенных напыщенных болванов, полных чувства собственной значимости!
   В это время тетушка уже подплыла ко мне и ухватила за руку:
   - Ах, дорогая моя, я так счастлива, так счастлива, мы только тебя и ждем! - пока она говорила, незаметно тащила в сторону этих самых парней, - Позволь тебя познакомить с четвероюродными племянниками Маргариты Ливермор, представительницы третьей ветви семьи Ливерморов. Это Майкл и Джефри Финнин, парни жутко гордые своим происхождением с презрительным выражением лица посмотрели на такую жалкую меня. Даже мысли не надо читать, я и так знаю, что у них на уме. Предвкушают, как меня, маленькую серую мышку, возьмут в оборот они, представители элиты общества, "знатного" происхождения... Ха... третья ветвь!!! Да ее прямые представители уже родней не считаются, а уж какие-то там племянники совсем чужие.
   - Они прибыли сюда из Южной Америки! Дорогие мои, - это уже к Финнинам - позвольте представить вам Главу Дома Ливерморов Иллиану Ливермор!
   Ну все, парни в ступоре. Знают ведь - назвался членом моей семьи, изволь выполнять традиции, иначе долго не протянешь. Придется им теперь выполнять приказы Главы (т. е. мои) всю жизнь. Правда я еще ни разу не использовала это право, да и сердиться, как отец, за неповиновение не умею, но формальностей еще никто не отменял.
   В их мыслях чего только не было: почти детская обида, разочарование, гнев на всех присутствующих здесь. У Майкла так же было острое чувство стыда, судя по всему, он был в курсе моего умения читать чужие мысли и чувствовать эмоции. Я мило улыбнулась парням. Надо было их как-то проучить, что б потом не повадно было. Но возиться с ними совсем не хотелось, поэтому я, недолго думая, отправила к каждому по маленькому заклинанию. Это были очень простые, если не сказать примитивные чары, но в этом-то и заключалось их удобство и многофункциональность. Заклинание можно было изменять, как захочется, меняя настройку и эмоциональный фон. Само оно воздействует на мозг и меняет поведение в ситуациях, которые указаны в управляющих параметрах. Теперь парни будут жутко неуклюжими и не смогут связать двух слов, когда опять захотят поразвлечься с девушкой. Только в случае их искренней симпатии заклинание не будет себя проявлять. Может это не правильно, или не этично, но возиться и перевоспитывать я не намерена. Так что пусть сами справляются. А если смогут снять чары или хотя бы обезвредить, то я им с удовольствием поаплодирую.
   Все это время я со светской улыбкой смотрела на новообретенных родственников, а парни жутко нервничали и старались не показать этого. Тетка, полюбовавшись произведенным эффектом, подозвала своего старшенького.
   - Джаред, сынок, поухаживай за Лианой! она не должна скучать в такой день! - тетушка ласково мне улыбнулась и очень внимательно посмотрела на сына. Ох... Что-то они затевают! Мысли тетки я могла читать, только сломав ее весьма мощный ментальный щит, а это дело кропотливое, долгое и довольно сложное. Так что пришлось довольствоваться теми, что были в голове моего дорогого кузена. Но и они были частично скрыты, хотя чтобы их прочесть, лазить в его голове вовсе не требовалось.
   Джаред подошел ко мне с улыбкой прожженного сердцееда. Вообще-то примерно так и было, все мои знакомые представительницы прекрасного пола были в восторге от него, в отличие от меня.
   - Иллиана, рад, что ты почтила нас своим присутствием! - он галантно поцеловал мою руку, задержав свои губы на моей коже несколько дольше положенного. При этом в своих мыслях Джаред перебирал все возможные способы очаровать меня. Кажется тетка не оставила надежд поженить нас. Теперь, когда отца нет его запрет перестал ее сдерживать. Решив не мучить себя, я сняла телепатическое заклинание. Если Джаред и решил меня очаровать, то у него ничего не выйдет. В этом я была уверена: мой ментальный щит стоял всегда, и днем и ночью. Он обязательно предупредит меня об опасности.
   - Я не могла не поздравить Макса! - проговорила я, стараясь отобрать назад свою руку. Тут о мой ментальный щит мягко стукнулось что-то - началось. Я устало вздохнула.
   - Ты не против небольшой прогулки? - можно подумать Джареду интересно мое мнение. Вон уже схватил за локоть и тащит в сад. Ну да ладно, я пока разберусь с тем, что так рвется в мое сознание. Уже даже запах появился, липкий, притарно-сладкий. Присмотревшись повнимательнее, я заметила плотный туман, обхватывающий меня со всех сторон. И что это за ерунда? Я посмотрела на Джареда и чуть не ойкнула от неожиданности. Он весь был словно сотканный из света, черты лица стали идеально правильными, голос приобрел глубину и завораживающие нотки. Святые Предки!!! Во что он себя превратил? Это же жутко мощная любовная магия!!! Что бы сотворить такое, надо проводить сложный ритуал, приносить добровольную жертву, выучить назубок полторы страницы зубодробительного текста. При всем при этом самым неприятным было то, что подобные чары относились к темной магии. Теперь ее отпечаток еще долго не сойдет с ауры Джареда. И все ради меня? Хм... Я польщена! Мне доставляло удовольствие наблюдать за этой очередной попыткой соблазнить меня. Ну-ну, старайся! Ментальный щит позволял мне наслаждаться его потугами без потерь для себя. Все-таки здорово быть самым сильным магом. А кузен все говорил:
   - Ты только посмотри, Лиана! Какой прекрасный вечер, какой сладкий воздух!
   Вот уж действительно сладкий, даже слишком.
   - Лиана, ты так прекрасна сегодня! Я никогда не видел девушки чудеснее тебя! - тем временем вещал Джаред. Его рука сначала нерешительно, а потом все более уверенно обнимала меня за талию. Его лицо было слишком близко от меня. Вскоре его дыхание начало обжигать мою кожу. Наверное, Джаред думал, что мне это должно нравиться, а мне было откровенно плохо - меня тошнило от чересчур сладкого аромата. Пора было вырываться из плена любовных чар. Они уже начали подтачивать мою защиту.
   Джаред продолжал, что-то говорить мне, но я не слушала. Все внимание было сосредоточено на ментальном щите, который сопротивлялся действию любовных чар. Ну, братишка, ты сегодня превзошел сам себя. Не ожидала я такого мастерства. Чары игнорировали любое магическое воздействие и уже начали просачиваться через первый слой щита. Когда запах стал невыносим, я рефлекторно подняла руку и попыталась развеять его. Неожиданно это помогло. Я никогда не изучала этот ритуал, и не знала, что чары действуют только на неподвижный объект. Это совсем не в их пользу! Я победно улыбнулась и резко вывернулась из рук Джареда, затем быстро отошла в сторону. На месте, где я только что была, осталось облако тумана, а кузен разом растерял всю свою прелесть. Скорее всего, без тетки здесь не обошлось. Она спит и видит своего старшенького рядом со мной.
   Вы не думайте, что я терпеть не могу тетушку, совсем нет. Она даже в какой то мере симпатична мне - заботится о своих близких как умеет, пытается пристроить сыновей (она хоть и относится ко второй ветви семьи, т. е. к близким родственникам, все же родство довольно дальнее и ее дети вполне могут сочетаться браком со мной или моими детьми, если таковые когда-нибудь будут).
   - Лиана, ты слушаешь? - Джаред, похоже, уже давно зовет меня.
   - Прости, пожалуйста, я, кажется, задумалась - Джаред что-то говорил, а я даже не реагировала. Теперь он не пытался околдовать меня. Лишь нежно держал за руку и смотрел на меня со всем природным очарованием.
   - Знаешь, я недавно был у людей...
   Ого, это уже интересно, что бы такой сноб, как Джаред, побывал у людей, должен был произойти апокалипсис!
   - Правда? И что же ты там делал?
   - Мне сказали, что у них потрясающие балы...
   - Дискотеки!
   - Что?
   - Дискотеки, Джаред, дискотеки, а не балы! А я уже было подумала, что ты решил научиться жить среди них, тебе бы было полезно - я устала и не знала, что еще от него ждать.
   - Знаешь, я думаю мне пора домой
   - Так рано? Ты даже часа не побыла!
   - Я сегодня очень устала. Пойду, поищу именинника - я отошла к незаметной нише и отпустила свой разум на поиски Максимилиана. Парень нашелся довольно быстро, болтающим с симпатичной девушкой чуть младше него. Подойдя к нему, я заметила, что он совсем не пытается ее обольстить, а просто хорошо проводит время.
   - Макс, привет! Позволь поздравить тебя, с сегодняшнего дня тебе доступны обе стороны этого мира!
   - Лиана, я рад видеть тебя! Спасибо большое, а на счет мира ты права, я бы хотел пожить там пару месяцев или даже год - паренек говорил очень искренне, практически дословно повторяя свои мысли. В нашем мире редко кто делился своими мыслями, планами на будущее. Мы были слишком независимыми и подозрительными.
   - Значит, я угадала! Держи, этого должно хватить на довольно длительное проживание у людей - я протянула ему пластиковую карточку одного из банков в Швейцарии - и еще если захочешь, то можешь воспользоваться моим домом в... любым моим домом. Только заранее сообщи, а ключ можешь взять у Зигги.
   - Спасибо, Лиана! - у Макса так горели глаза, что я не могла за него не радоваться.
   - Не за что! Только не пропадай, ладно? До встречи! - я чмокнула его в щеку и пошла к пентаграмме. С теткой решила не прощаться - не хотелось. А вот домой даже очень. На пути мне встретился Майкл Финнин. Он фальшиво улыбнулся мне и заговорил о какой-то светской ерунде.
   - Знаете, Иллиана, мне всегда хотелось увидеть Главу нашего рода. И знаете, я никогда не ожидал, что это событие станет для меня таким знаменательным! Вы произвели...
   Он еще что-то хотел сказать, но я совсем невежливо перебила его.
   - Майкл, я бы хотела потанцевать с тобой! Но эта музыка не подходит, пойди, закажи вальс! - капризно протянула я и требовательно уставилась на него.
   Парень смотрел на меня с растерянным и одновременно оскорбленным видом. Наконец, решив что-то для себя, он кивнул и поспешил в сторону музыкантов. Когда его спина скрылась в толпе, я развернулась и продолжила прерванный путь.
   До пентаграммы я почти добежала, встала посередине и представила обстановку в замковом холле. Когда мое тело обхватили тиски пространственной трещины, я с готовностью отдалась всем неприятным ощущениям, предвкушая радость от возвращения домой.
   Оказалось, радоваться было рано. Давление на тело не проходило, а только усиливалось, легкие жгло от недостатка кислорода, я уже физически ощущала, как мои кости и суставы меняют свою форму под невероятным прессом. Мне было больно, очень, очень больно, но закричать было невозможно. Я все силы бросила на поддержание организма в сознании - отключиться, значит навсегда остаться здесь, в Нигде, но весь мой огромный энергетический резерв уходил, как песок сквозь пальцы и ничего нельзя было сделать. Все сложнее было удерживать сознание в цепких когтях магии. Эта пытка казалась бесконечной. Но, когда я уже теряла последнюю надежду, все неожиданно прекратилось.
   Какое же наслаждение иметь возможность дышать. Я лежала и никак не могла успокоиться. Восстановить дыхание и пульс было очень сложно, предательские слезы то ли от радости, то ли от только что пережитого страха и боли, текли из-под опущенных век. Но со временем, я все же взяла себя в руки и начала прислушиваться к своим ощущениям. Мне совсем не нравился запах вокруг меня... точнее его отсутствие. Нет, не так! Запах был, но он был какой-то мертвый. Совсем не похоже на ароматы старины, которыми пропитан Кобалиндин. Приоткрыла глаза и принялась осматриваться. Я все еще надеялась увидеть замковый холл, но ожидания не оправдались. Я лежала на полу под каким-то странным предметом - то ли столом, то ли кроватью. На дальнейший осмотр и оценку ситуации, в которую попала, сил уже не хватало и, набросив на себя заклятье невидимости, я уснула прямо на полу.
  
   Иган
  
   Вот уже вторые сутки я пытаюсь скрыться от этих тварей... и не могу. "Господи, дай мне еще сил на эту безумную гонку! Да, я в тебя никогда не верил, но, когда даже смерть становиться не такой уж мрачной перспективой, и не в такое поверишь. Я не хочу, не хочу, слышишь, становиться одним из них - тупым животным с промытыми мозгами, который только и может, что выполнять приказы хозяина".
   Я бежал по коммуникационным тоннелям находящимся глубоко под городом, мне было откровенно плохо: кажется, я недооценил повреждения внутренних органов. Вчера напоролся на засаду, вырваться удалось с трудом. Меня там здорово потрепало и теперь все тело наливалось тяжестью, было холодно, зрение периодически пропадало. Вскоре пришлось перейти на шаг, я так больше не могу, держусь на одном принципе, а ведь они найдут меня, если остановиться. Вдалеке послышался топот десятка людей... тварей. Сворачиваю за очередной угол и все...тупик. "Нет, нет, нет, я не стану одним из них! Уж лучше умереть! Да, так и надо поступить, умереть!" Я засмеялся, ну вот, кажется, я схожу с ума, только истерики мне не хватало. Осматриваю стену, может все же есть какой-нибудь выход и нога проваливается в какую-то щель, слышу хруст ломающихся костей. Не обратив внимания, пытаюсь встать, вроде получается. Нога почти не слушается, от боли начинают течь слезы. Теперь мне не выбраться отсюда. "Ну что ж, осталось самое сложное - умереть". Стою, жду. Скоро, очень скоро они найдут меня. Тогда я возьму с собой как можно больше. Я еще живой, пусть и в ужасной форме, а значит должен бороться.
   Прошло меньше минуты, когда показался первый. Молча сворачиваю ему шею, следующего бью по лицу, загоняя кости прямо в мозг. Остальные не торопятся - что-то готовят. Они точно знают, что я рядом и никуда не денусь. Слышится копошение, когда уже собрался показаться из-за угла, послышался какой-то гул., Прислушиваюсь... да что же мне так не везет? Пытаюсь забиться в какую-то нишу в стене, когда по тоннелю в мою сторону начинает движение огненный поток. Это новая модель огнемета - не убивает, но выводит из строя основательно. Правая половина тела, та, которая была ближе к выходу из ниши, вся в ожогах, в голове туман, кажется, болевой шок вступает в свои права. Вываливаюсь из отверстия и на ватных ногах, иду к углу, за котором притаились мои преследователи. Собрав последние силы, кидаюсь на ближайшего из них, Увернулся, сволочь. ! Его сосед разворачивается и стреляет из дробовика. Попал. Грудь обжигает болью, Пытаюсь вдохнуть, но захлебываюсь кровью. Ноги подкашиваются, и я падаю, тело взрывается миллионами осколков. Как же больно, но это ничего. Теперь все хорошо, я все сделал правильно. Сознание ускользает, но я его больше не держу - я сделал все, что мог, надеюсь, правильно!
  
   Лиана
  
   Меня разбудили шаги. Открыв глаза, я никак не могла понять, где я все же нахожусь, потом вспомнила, что произошло и начала судорожно оглядываться. Если честно, то меня довольно сильно потряхивало от страха. Но я прекрасно понимала, что сначала надо разобраться, куда же меня занесло, а уже потом можно будет поддаться чувствам.
   Предмет, под которым я сидела, был все же опознан как кровать. Первое впечатление меня не обмануло, но теперь я поняла, что запах не мертвый, а стерильный, профильтрованный. Распластавшись на полу, довольно чистом, принялась осматривать помещение. Кровать стояла в самой середине, напротив была дверь из какого-то металла, покрашенного в белый цвет, стены и пол тоже были белыми. Одна стена была с окном, около нее стоял стол и стул, около кровати располагалась тумбочка с разной аппаратурой, которая пищала, стонала, шипела и не только, но делала это деликатно, совсем не мешая. Рядом стоял еще один стул, вот на нем-то и расположился тот, кто меня разбудил. Судя по обуви, это был мужчина. Я напрягла все свои органы чувств, пытаясь как можно больше узнать о нем, не смотря в лицо, довольствуясь только нижними конечностями. Судя по всему, это был человек, обычный. Магии в нем было недостаточно для зачисления в Школу, таких как он - подавляющее большинство.
   На кровати лежал еще один человек, и он явно был без сознания. Как я не старалась, ничего больше узнать о нем не смогла, для этого надо было его видеть.
   Тут моё исследование прервал звук открывающейся двери, и в комнату уверенным шагом вошла женщина. На стройных ногах были черные кожаные туфли на высокой шпильке. От нее явственно веяло магией, но какой-то странной. Вроде бы все такое же, как и у всех остальных, но что-то все же не так. Она была неактивная, словно ее не пользуются. Точно! Я слышала про таких - некоторых детей по каким-то причинам не забирали на обучение, и тогда их магия засыпала, и ничто уже не могло ее разбудить.
   - Что скажете, Дирк? - у нее был голос человека привыкшего командовать.
   Мужчина, по всей видимости, он и есть Дирк, поднялся со стула и подошел к женщине.
   - Мисс Картон, когда его привезли он был едва жив, но теперь все в порядке. - голос у него был уверенный, без подхалимских ноток, хотя сразу видно, кто здесь хозяин, точнее хозяйка.
   - Надеюсь, вы сделаете что-нибудь с его внешностью? Клиент будет не доволен, если получит такого урода.
   - Не волнуйтесь! Все пройдет само через пару месяцев. У него отличная регенерация!
   Я вся превратилась в слух, интересно, что здесь происходит?
   - Когда можно будет преступить к стиранию? - этой мисс Картон явно не терпелось. Эй! Что еще за стирание? Ну почему нельзя читать мысли без зрительного контакта?
   - Думаю дней через десять
   - Что? - ого, она не довольна - это слишком долго!
   - Если сильно поторопиться, то ничего может не выйти, пациент должен полностью понимать, что происходит. Вы ведь не хотите, что бы однажды его "Я" проснулось? - терпеливо проговорил мужчина.
   - Но почему так долго?
   - Не переживайте. Всему свое время. То, что мы взяли такой экземпляр живым уже огромная удача, вы ведь знаете, такие как он, живыми не даются. Где-то через неделю он придет в себя, еще пару дней полечим его, а потом приступим к стиранию личности.
   - Хорошо. Оно того стоит, за него предлагают такую цену, которую мы не получали ни за кого, - оба направились к двери и скрылись за ней.
   Я сидела, как громом пораженная. Святые предки, неужели они собрались кому-то стирать личность? Ничего страшнее я и придумать не могла. Хотя, что еще можно ожидать от людей? Они всегда на много опережали нас в жестокости.
   Все еще под пологом невидимости я вылезла из-под кровати и осмотрелась. Все как я и представляла раньше, только на потолке еще пара светильников и камера в углу. Ну, это можно исправить, фиксирую картинку, небольшой импульс и готово. Теперь что бы не происходило в комнате, наблюдатели будут видеть лишь то, что видели пару мгновений назад.
   Сняв невидимость, я с интересом рассмотрела мужчину, лежащего на кровати. Сказать, что в нем мало магии, значит сильно преувеличить - магии в нем чуть больше чем у табуретки, нащупывается только при сильной концентрации. Очень неожиданное явление. Все люди рождаются с каким-то количеством магической силы. У одних больше, у других меньше. Первые становятся магами после обучения в Школе, а у вторых магия засыпает и никак не проявляется. Но я еще никогда не сталкивалась с таким ничтожным количеством силы. Это было очень странно. Попадись он какому-нибудь ученому магу, на кусочки разберет лишь бы докопаться до причины этого феномена.
   Выглядел он ужасно: правая половина тела была покрыта жуткими ожогами, грудь... впрочем, он весь был перемотан бинтами, нога и рука были в чем-то напоминающем гипс, а всякие трубочки, идущие к его телу, дополняли удручающую картину. Судя по тому, что удалось разглядеть за всеми этими повреждениями, он был очень красив и потрясающе развит физически. На глаза почему-то навернулись слезы. Я никогда не умела проходить мимо тех, кому могу помочь. А мужчине явно нужна моя помощь. Исходя из подслушанного разговора, его ждет рабство или что-то похуже.
   "Все хватит реветь!!! Тоже мне, раскисла! Что, уже похоронила парня? А на кой черт тогда тебя сюда притащило? Я ведь могу ему помочь, и помогу! Буду защищать его личность как свою собственную!" - такие нотации мне всегда здорово помогали взять себя в руки, вот и сейчас в голове наметился план действий. Хотя слабых мест в нем было куда больше чем сильных, но экспромт мне всегда удавался лучше. К тому же, что могут люди против обученного боевого мага? Пусть мой резерв сейчас потрепан после насильственного перемещения, сил осталось еще очень много.
   Решительно шагнув к мужчине, я положила руку ему на грудь и запустила сканирующее заклинание. Через секунду у меня были все сведения о повреждениях. Так что тут у нас? Обширные ожоги, пробитое левое легкое, сломаны пять ребер, печень почти не функционирует, повреждены почки, сломана правая ключица и сложный перелом правой голени. Картину завершала большая потеря крови. Святые предки!!! Как он жив то до сих пор? И как мне его лечить? С такими повреждениями я могу сделать только хуже!
   Я нервно ходила от стены, к стене, думая, что можно было бы предпринять. Полное исцеление он не выдержит - просто захлебнется таким количеством чужой энергии. Но ведь мне как-то надо поставить его на ноги, причем в кратчайшие сроки. Неужели придется больного тащить? Ногу нужно все равно лечить! Я положила руки на место перелома и отпустила магию. Она тоненькой струйкой потекла из моих ладоней к поврежденному месту. Вот так милая моя, помоги мне! Я представляла, как кость срастается, как восстанавливаются поврежденные ткани. Через минут двадцать перелом стал выглядеть так, словно ему уже около месяца. Остановимся пока. И займемся остальными переломами. Тут мне понадобилось несколько часов. Я очень боялась навредить своим лечением, и останавливалась, когда переломы стали смотреться двухнедельным. После этого пришлось прерваться, так как пришел Дирк и стал колоть какие-то лекарства. Я очень надеялась, что это все-таки не наркотики. Совсем не хотелось еще и на их нейтрализацию тратить силы. А их осталось не так уж и много.
   Во время посещения врача я сидела в углу невидимая для чужих глаз. Камеру пришлось разблокировать, чтобы избежать ненужных вопросов. Глаза слипались - резерв восстанавливался слишком медленно из-за нервного напряжения. Вот бы сейчас поспать, пусть даже и на полу под кроватью.
   Дирк оказался довольно упитанным мужчиной лет сорока с аккуратной бородкой и теплыми карими глазами. К своему пациенту он относился нейтрально, но в его мыслях я уловила удовольствие от того, что он взял все необходимые пробы и сможет воссоздать подобного человека. Мне это не понравилось, но пока не нужно ничего предпринимать. Силы у меня не бесконечные, как думают некоторые из магов. Из его же мыслей я узнала, что его пациент какой-то модифицированный человек со сверхспособностями, именно поэтому он и жив до сих пор. Странно все-таки, сколько прожила среди людей и не знала ничего о подобном.
   Пока Дирк возился со шприцами, я думала, что еще могу сделать для его пациента. То, что легкое восстанавливать надо я не сомневалась, а вот на счет остального? Были серьезные опасения угробить его.
   Дождавшись, когда уйдет доктор, я опять заблокировала камеру, и начала тоненькой струйкой вливать магию в мужчину. Теперь восстанавливала легкое, это заняло около трех часов. Под конец я уже еле стояла на ногах, но упрямо продолжала. Не останавливаясь, перенесла внимание на печень, но тут нужно было совсем не много сил, лишь закрепить то, что уже сделал доктор до меня. Так, теперь немного энергии для общетонизирующего эффекта и отдыхать. Правда с ожогами надо будет что-то делать, но обезболивающего должно пока хватить.
   Закончив с пострадавшим, я уселась на пол в полюбившемся углу, накинула полог невидимости и разблокировала камеру. Через секунду меня сморил сон.
  
   Когда я проснулась, за окном уже было темно. Пора было будить своего подопечного. Я снова заблокировала камеру и в этот раз тоже самое пришлось проделать со всей медицинской аппаратурой в палате. Вдруг она передает доктору все показания. Но сначала надо наложить обезболивающие чары. Немного магии и короткий взмах рукой. Все тело засветилось нежно зеленым светом, но через секунду свечение пропало.
   Я взяла руку мужчины в свою и попыталась проникнуть в его сознание. Я всегда боялась проделывать подобное. Никогда не знаешь, как отреагирует тот или иной человек на подобное вмешательство, да и само путешествие по задворкам чужого сознания приносит мало приятных ощущений. Но ничего не поделаешь, приводить в чувство его как-то надо, а это самый действенный способ.
   - Пора просыпаться! - тихо, но четко отправляю эту мысль ему и чувствую очень глубоко слабый отклик. Так, еще поднажмем.
   - Просыпайся, соня! Так и всю жизнь можно проспать! - говорю ему шепотом, не надо сейчас резких слов и требований - это только спугнет уставшее сознание. Отклик теперь чувствуется лучше. Он какой-то радостный, его сознание с готовностью устремляется к моему. Так еще одна попытка:
   - Ну же, открой глазки! - осталось совсем чуть-чуть и уже можно будет без всякого внушения его разбудить - Просыпайся!
   Есть! Теперь можно уходить. Со стороны все кажется легко, а на самом деле впечатление, что я, по меньшей мере, на дуэли дралась. Я сильнее сжала его руку и потрясла за здоровое плечо
   - Просыпайся! Давай, тебе надо проснуться! - веки парня дрогнули, но ничего больше не произошло. Только с третьей попытки его рука сжалась в моей и он наконец-то открыл глаза.
  
   Иган
   Темнота. И в этой темноте слышу тихий, ласковый шепот. Я так устал, мне так не хватает вот такого тихого тепла. Неосознанно тянусь за голосом. Те, кто ищут меня, не могут так звать. Наверное, я умер. Снова шепот, стараюсь разобрать слова. Через мгновение начинает получаться
   - ... так и всю жизнь можно проспать! - женский ласковый голос. Он зовет меня, и нет желания сопротивляться.
   - Ну же, открой глазки! Просыпайся! - голос становится более требовательным, но все же остается ласковым и от него веет теплом.
   Вдруг, то ощущение чужого присутствия уходит, и я всем своим существом стремлюсь туда, куда оно ушло. Создается впечатление, что меня кто-то трясет и зовет, но уже не так как раньше.
   - ... тебе надо проснуться! - с трудом открываю глаза и с удивлением осматриваюсь.
   Я лежу в какой-то белой комнате, а за руку меня держит красивая девушка в ярко-алом платье до пола и очень длинными волосами. Она была так неуместна в этом месте, что я полностью уверился в нереальности происходящего.
   - Привет! - она радостно улыбнулась мне и сильнее сжала руку - здорово, что ты проснулся. Я уже думала, что не дозовусь!
   Значит, это она меня звала?
   - Кто ты? Ты ангел? - кажется, я несу бред. Судя по смущенному виду девушки, так и есть.
   - Э-э.... Нет, меня зовут Иллиана! Можешь звать Лианой. Я хочу помочь тебе! Нам надо уходить от сюда, вдруг этот Дирк или мисс Картон сюда явятся, - она явно нервничала.
   Что? Картон? Так, я жив? Кто тогда она такая?
   - Иган, - машинально представляюсь - Я не понимаю. Как ты меня нашла? Кто ты? - я был на грани паники. Она явно поняла в каком я состоянии, потому что наклонилась и твердым голосом проговорила:
   - Успокойся! Я хочу помочь выбраться отсюда, ясно! У нас мало времени. Я все объясню по дороге. Вставай потихоньку, - она потянула меня за руку и заставила сесть. В глазах тут же потемнело.
   - Ничего, посиди немного и приди в себя, а я сейчас, - девчонка обхватила руками гипс на руке и потянула в разные стороны. С жутким треском он разорвался пополам. Ого, вот это сила! Та же участь постигла гипс на ноге. Потом Лиана со скоростью истребителя пронеслась по палате, обыскивая тумбочки.
   - Тебе нужна какая-нибудь одежда! - ее взгляд заметался по помещению и остановился на простыне, которой я был покрыт.
   Девушка сдернула с меня ткань и отвернулась к стене. Она стояла так минут десять. Когда я окликнул ее, Лиана только нетерпеливо передернула плечами и бросила "Подожди". Пришлось довольствоваться тем, что можно было увидеть в таком положении и услышать. Вскоре послышался треск разрываемой ткани, непонятное бормотание. Яркий свет вспыхнул несколько раз, но тут же потух. Еще через секунду Лиана развернулась ко мне, в руках у нее были широкие пижамные штаны, которые должны держаться на узкой полосе ткани вместо резинки. Я в недоумение уставился на нее, но когда уже собирался задать вопрос, меня перебили.
   - Теперь попытайся встать, если что я поддержу. Тебе надо одеться.
   Она действовала очень стремительно, хотя, по скачущему горящему взгляду и непоследовательности действий, было видно, что плана как такового нет.
   Я осмотрел себя и с неудовольствием понял, что кроме простыни на мне ничего не было, и сижу перед ней обнаженный. А Лиана, тем временем, нетерпеливо смотрела на меня. Она не выглядела смущенной, думаю, девушка даже не заметила моей наготы.
   Я тяжело поднялся и взял из ее рук штаны. На них не было ни одного шва, словно сделаны из единого куска ткани. Но стоило мне поднять глаза и вопросительно посмотреть на Лиану, как она покачала головой и проговорила:
   - Я все объясню тебе, обещаю. Но позже, сейчас надо уйти отсюда в безопасное место.
   Оставалось лишь согласиться. Меня шатало из стороны в сторону, в глазах темнело, но я все-таки устоял и начал медленно натягивать обновку. Лиана помогала, как могла, при этом, стараясь быть максимально деликатной.
   Ожог, красующийся на моем теле, меня совершенно не беспокоил, так что я с чистой совестью забыл о нем. Потом стану вопросами задаваться. А вот то, что девочка с легкостью выдерживала вес очень не маленького меня, слегка удивило. Я мог это объяснить только тем, что она, так же как, и я модифицирована. Этим можно было оправдать и ее присутствие здесь.
   - Пойдем! Постарайся ничему не удивляться и не волнуйся насчет безопасности - в случае чего я смогу защитить нас, - Лиана дождалась моего согласия и, поддерживая за руку, повела к двери.
  
   Лиана
  
   Пришлось буквально тащить его на себе. Я конечно не против, да и предвидела такое развитие событий, но вот на практике Иган оказался не просто большим - он был огромным. Так что пришлось поднапрячься. Со стороны, наверное, выглядело сногсшибательно: этакий перекаченный, наполовину обгоревший верзила буквально висит на девушке, которая с трудом до груди ему дотягивает, в элегантном вечернем платье, босоножках на высоченной шпильке и с остатками макияжа. Мда... отличная парочка!
   Жаль, что нельзя просто телепортироваться вместе с ним в какое-нибудь безопасное местечко. Дело в том, что во время переноса тело находится несколько мгновений в межпространстве. Оно с невероятной скоростью высасывает жизненную энергию из организма. Маги научились заменять ее на магическую. Чем слабее маг, тем тяжелее, и на меньшее расстояние можно перенестись. У людей мало магической энергии и межпространство быстренько поглощает ее и принимается за жизненную. Но ее тоже не хватает. Поэтому подобный способ переноса для Игана будет приговором. Так что придется на своих двоих искать безопасное пристанище.
   Дойдя до выхода из палаты, Иган остановился и вопросительно посмотрел на меня:
   - Как ты попала сюда? Открыть дверь чужой человек не может.
   Вместо ответа я провела рукой перед дверью и мысленно попросила ее открыться. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону. Иган весь напрягся, приготовившись к встречи с врагом.
   - Успокойся! Это я сделала. Не пугайся, я еще сейчас кое-что сделаю - сосредоточилась на нас двоих и с пальцев сорвались искорки. Теперь мы были невидимыми. Иган странно посмотрел на меня. но вопросы о моих странностях задавать не стал, видимо вспомнил о нашем договоре. Я была рада, мне не хотелось сейчас вдаваться в объяснения. Вместо этого Иган спросил о самом слабом месте моего плана.
   - Ты знаешь, как отсюда выйти?
   - Нет! Придумаем на ходу, - честно ответила я и подтолкнула его к выходу.
   В коридорах, на наше счастье, почти никого не было, и мы благополучно дошли до фойе. Тут оказалось человек пять охраны. Я прислонила Игана к стене, а сама пошла на разведку. Так, двое у входных дверей, один у лифтов и еще двое сидели за стойкой охраны. Немного магии и все охранники устранены: те, кто были за стойкой, уснули, у дверей - решили проверить коридоры, у лифта - отвернулся, рассматривая что-то на стене.
   - Пошли скорее, - я подставила плечо для Игана, и мы торопливо прошли фойе, а затем вышли из здания.
   - Надо отойти на пару кварталов. Там найдем транспорт. - прошептал мужчина. Я только кивнула в ответ. Осматриваться было некогда, да и возможности толком нет, поэтому просто свернула в сторону виднеющихся небоскребов. Идти становилось все тяжелее, поэтому я остановилась у первого попавшегося автомобиля. Странный такой автомобиль оказался. Весь словно по земле распластался, где окна, где каркас не отличишь - весь серый и блестящий, словно капля ртути. Но делать нечего. Провожу рукой там, где по моему представлению должен находиться замок и, предварительно заблокировав все охранные системы, прошу открыться. Тихий щелчок и двери бесшумно ползут вверх, как у заправской Ламборджини Мурселого.
   Иган молча сел за руль. Уж не знаю как, но мы должны подальше убраться отсюда. А сама водить я не умею, так что пришлось пристроиться на переднем пассажирском сиденье. Руль оказался тоже необычным, как у гоночного болида. Да и приборная панель впечатляла обилием кнопочек и огоньков. Хотя, кто поймет этих итальянцев! Иган, что-то быстро-быстро нажимает на панели и копошится под рулем. Хотя этой штуке больше подходит другое название - штурвал. А Иган долго не протянет, вон уже руки трястись начинают. Еще минут пятнадцать и опять сознание потеряет.
   Рано все-таки я подняла его. Еще бы сутки полечить, и проснулся бы здоровым человеком. А сейчас от одного присутствия чужеродной энергии ему все хуже становится. Теперь придется ждать, когда организм придет в равновесие, и только потом продолжать восстановление.
   Тем временем Иган добился цели - послышался ровный гул. Он криво усмехнулся и, нажав еще пару кнопок, плавно тронулся. Машина шла потрясающе. Дорога совсем не ощущалась, мы плыли по темным улицам. Минут через десять остановились у небольшого дома. Я вылезла из авто и помогла Игану. Он, еще немного покопался в кнопках, и машина сама тронулась в сторону все тех же небоскребов. Я с удивление проводила ее взглядом. Я, конечно, знала, что Ламборджини одна из лучших марок в мире, но про то, что у нее есть автопилот, даже не догадывалась. А итальянцы молодцы!
   Иган подтолкнул меня в сторону здания.
   - Здесь мы сможем отдохнуть. - заметив мое недоверчивое лицо, добавил, - нас не выдадут. Хозяину это не выгодно.
   Мне ничего не оставалось, как поверить ему на слово. Зайдя в помещение, мы столкнулись сначала с охраной, а потом с добродушно улыбающимся дядечкой. Он развел руками и засеменил к нам.
   - Иган Кайрон!? Я рад видеть тебя старый друг. Не ждал, не ждал - он подхватил Игана с другой стороны. Мы вместе дотащили его до большого дивана, стоящего в центре залы, в котором оказались.
   - По нашим каналам прошел слух, что Картон достала тебя.
   - Мне чертовски повезло - еле слышно прохрипел Иган. - Раф, ты не приютишь нас на пару дней?
   Сказав это, он потерял сознание. Я в ожидании посмотрела на хозяина.
   - Не волнуйтесь, мадмуазель! Я не оставлю вас в таком тяжелом положении. - Раф подозвал охранников и велел отнести Игана в номер. Я пошла за ними.
   - Извините, что спрашиваю, мадмуазель! Вы впервые в Париже?
   В Париже??? Ну и занесло меня!
   - Да, мистер... ?
   - О, зовите меня просто Раф! Так откуда вы?
   - я родилась в Англии - мне не нравились вопросы этого Рафа, но было понятно, ответы на них один из видов оплаты за безопасность.
   - Могу ли я рассчитывать на ужин? - мне зверски хотелось есть.
   - Конечно, мадмуазель. Вам доставят его в номер через несколько минут, - Раф не спрашивал моего имени и это было здорово. Меньше всего мне хотелось сейчас придумывать себе прозвище, а настоящее имя я сообщать не собиралась.
   - Спасибо, Раф, и спокойной ночи! - попрощалась я.
   - Спокойной ночи, мадмуазель!
   Простившись с гостеприимным хозяином, я догнала охранников на втором этаже. Они дали мне ключ, и указали на последнюю дверь. Открыв ее, я проследила, что бы Игана аккуратно положили на кровать. А она оказалась впечатляющая. Огромная, двуспальная, застеленная черным шелковым бельем. Хм... странный юмор у Рафа. Хотя, может, все остальные комнаты заняты.
   Пока ужина еще нет, я решила испытать местные удобства. Ванная обнаружилась быстро. Как только я вошла свет моментально включился, а откуда-то сверху полилась мягкая успокаивающая музыка. Само помещение же впечатлило моё, привыкшее ко всему необычному, воображение.
   Во-первых, все было из черного мрамора. Такого же цвета были два гигантских полотенца и смесители. Даже свечи стоящие на полочках и бордюре ванны были из черного воска. Мда... не удивлюсь, если их огонь будет того же цвета. Сумасшедший дом! Хоть темные ритуалы проводи! Наверное, этот номер носит название "Черный". Надо сказать, атмосфера создавалась не жизнеутверждающая. Как раз для тех, кто попал в тяжелую жизненную ситуацию. Пришел, осмотрелся, проникся и можно идти топиться, благо ванна большая и глубокая. Все для удобства клиента, как говорят у людей.
   Во-вторых, я долго не могла понять, как же включить воду. Кранов, как впрочем, и чего-то хоть отдаленно их напоминающего, у смесителей не наблюдалось. Я долго крутила и дергала сами краны, но результатов никаких не добилась. Пришлось прибегнуть к помощи магии. Так что всего через пару минут у меня была полная ванна горячей воды, в которую я без промедления и запрыгнула. Ох... как же здорово! Как мало надо подчас для счастья!
   Вдоволь накупавшись, я вылезла из этого чуда человеческой мысли. Именно у людей мы позаимствовали идею трубопровода. Заматываться в полотенце не хотелось, поэтому я одела свое платье, предварительно очистив его от пыли.
   На тумбочке меня ждал ужин из чего-то мясного и овощного салатика, рядом стоял стакан сока. Жизнь прекрасна! Вместе с силами ко мне стремительно возвращалось отличное настроение. И Раф казался уже не таким противным, как мне сначала показалось! Вот сейчас поужинаю, проверю как там Иган и лягу спать. Силы еще надо восстанавливать и восстанавливать.
   Ужин оказался чудесным, хотя я так и не смогла определить, из чего же он сделан. Но отравление мне не грозило, так что можно было не волноваться. А все потому, что есть на нашей стороне Завесы одно крохотное животное - Таррат. Оно похоже на мышь. Его кости обладают уникальным свойством - они нейтрализуют все, что организму приносит вред. Этот зверек очень редкий, так что ценится на вес золота. Когда я пошла в Школу, отец сделал из самой крупной его кости искусственный зуб и вставил мне в рот. Теперь мне не страшен никакой яд.
   Поужинав, я подошла к Игану и осмотрела его. Тут меня ждал еще один сюрприз - равновесие в организме уже установилось, и можно было продолжить дальнейшее лечение. Причем без всякого опасения за его жизнь. Этот человек явно обладает феноменальными способностями.
   Я положила руки ему на грудь и стала вливать целебную энергию. Она сама разберется, где и что от нее требуется. Прямо на глазах синяки стали пропадать, ожог перестал выглядеть так безобразно, пропала кошмарная бледность. Через минут десять такого переливания, я решила, что достаточно. Вытянув из-под мужчины одеяло, укрыла его им и разувшись, легла на другой край кровати. Через секунду я уже спала.
  
   Иган
  
   Меня разбудил луч солнца, пробивающийся через занавески. Долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять, приснилось ли мне все произошедшее или нет. Если честно, было страшно открыть глаза и обнаружить себя в палате. Через пару минут я все же поднялся с кровати и стал оглядываться. Номер я узнал сразу - слишком большое количество мрачных темных оттенков предпочитал мой старый знакомый Рафаэль. Только он, со своей славой человека, на которого можно положиться в любой ситуации, мог позволить личным предпочтениям взять вверх над прагматизмом бизнесмена. Именно у него можно было отсидеться, получить необходимую информацию, приобрести некоторые труднодоступные товары. Разумеется все это делалось не бесплатно, а за довольно внушительную сумму, но безопасность и спокойствие того стоили. К тому же приходилось частенько делиться информацией, т. к. сам Рафаэль так же был зависим от множества факторов, например, от Совета Первых. Но меня подобные тонкости уже мало касались.
   На кровати, рядом со мной, спала Лиана. Я не удержался и, обошел кровать, чтобы рассмотреть ее поближе. Она была все в том же шелковом платье. Длинные волосы разметались по подушке и переливались в солнечных лучах от темно-каштанового до ярко рыжего. Руки обхватили подтянутые к груди ноги. Она была красива, и она была другой - это немного пугало. Насколько другой понять пока было сложно, но помимо этого было еще кое-что беспокоящее - она была аристократка. Это было видно невооруженным взглядом по четкости и благородству черт лица, по идеально прямой спине (вчера я все же смог украдкой рассмотреть ее).
   Я был в замешательстве - не знал, как её воспринимать. С одной стороны Лиана спасла меня, а с другой, как я буду расплачиваться за спасение. Аристократы никогда ничего не делают просто так. И как воспринимать то, что она делала вчера? Это выходило за рамки нормального, даже для модифицированных людей. Обещание все рассказать не сильно успокаивало. Ладно, подумаю над этим, когда она проснется!
   Размышляя так, я прошел в ванную и уставился в большее зеркало на стене. Не понял!!! Я точно помнил, что на лице и на плече был ожог от огнемета, но от него не осталось даже намека. Только сейчас до меня дошло, что сломанная рука и нога больше не болят, как нет и синяков, которые должны покрывать все мое тело. Я крутился перед зеркалом и так и сяк, потом даже попрыгал и помахал руками, но ничего не напоминала о тех кошмарных сутках погони. Сказать, что был удивлен, значит, ничего не сказать. Быстренько приняв душ, я вернулся к Лиане и опять начал рассматривать ее.
   Вот теперь я видел то, чего не заметил сразу. Несмотря на загар, она выглядела бледной, под глазами залегли глубокие тени, хотя вчера их точно не было, да и вообще весь вид был у нее более чем цветущий. Я взял свой угол одеяла и накрыл им девушку. Она даже не пошевелилась.
   Я опустился в кресло, стоящее рядом и стал думать радоваться мне или нет! Чем мне грозит это чудесное спасение?! Не усидев в кресле, я вскочил и подошел к окну. Она помогла мне и может потребовать взамен многое. И ведь я не смогу сопротивляться! Долг за спасенную жизнь не позволит мне отказаться. Это у таких, как я, в крови, именно поэтому мы каждый раз возвращались к своим создателям. Я почти злился на нее, хотя и понимал, что веду себя глупо, просто долгожданная свобода снова ускользает от меня.
   Взгляд помимо воли обратился к Лиане. Словно почувствовав мой интерес, девушка открыла глаза. У них был очень необычный оттенок, такой же, как она вся. Кто-то назовет его цвета морской волны, но это было бы не верно. Глаза были сине-зеленые.
  
   Лиана
  
   Я проснулась от ощущения, что на меня смотрят. А так хотелось еще поспать. Я вчера последние силы потратила на восстановление Игана. Нехотя открываю глаза и натыкаюсь на взгляд почти черных глаз.
   - Привет!
   Иган осторожно отошел от меня подальше и сдержанно ответил
   - Здравствуй!
   Я ждала еще чего-нибудь, но он лишь стоял у окна и смотрел на меня. У него были очень темные коротко стриженые волосы, правильные черты на мужественном лице, горящие темные глаза так и притягивали взгляд, его кожа была смуглой, но не от загара, а сама по себе. Несмотря на внушительные размеры, он не был громоздким, тело выглядело невероятно гармонично. Наверное, имел большой успех у противоположного пола. Но для меня это ничего не значило, он был человеком до мозга костей, а это перекрывало все его достоинства.
   Когда молчание затянулось, я решила все же как-то завязать беседу:
   - Ты не мог бы заказать что-нибудь нам на завтрак?
   - Что именно? - блин, что за ответ, да и тон такой пофигистский. Мне так Зигги никогда не отвечала.
   - На твое усмотрение! Как ты себя чувствуешь? - хотелось активировать чтение мыслей, но вчера в номере я сняла его что бы спокойно поспать. К сожалению его можно накладывать на себя только через сутки.
   - Отлично! Даже странно! - Иган говорил странным, бесцветным тоном. Вчера был нормальным парнем, немного заторможенным из-за своего плачевного состояния, но это простительно.
   Пока я так размышляла, он подошел к какой-то рамке на стене и стал что-то на ней нажимать. После того как закончил, вернулся на своё место и замер.
   - Иган, что ты теперь намерен делать? - я понимала, что долго оставаться мы тут не можем. Придется сразу начать действовать. Меня, в конце концов, уже дома потеряли. Я решила, что надо встать и пойти умыться. В ванне не стала сильно мучиться и просто наколдовала немного воды. На выходе я наткнулась на злой, пристальный взгляд Игана.
   - Зачем меня вытащили оттуда? Для чего я нужен? - процедил он.
   - Что? - я просто опешила, меньше всего ожидала подобного вопроса.
   - Я для чего-то тебе понадобился. Только так я могу объяснить твой вчерашний поступок.
   Я вздохнула. Что ж, этого стоила ожидать. В этом все люди, альтруизм у них не в моде.
   - Я просто подумала, что ты был бы против стирания своей личности, и решила помочь. Извини, если что-то сделала не так, - я равнодушно пожала плечами и направилась к кровати, забравшись на нее с ногами.
   - Мне нужно только вернуться домой, но в этом ты мне не помощник, да и не проблема это.
   В глазах Игана промелькнуло понимание, и он наконец-то посмотрел на меня не как на врага.
   - Так тебя они тоже схватили? Только я не понимаю, тогда... Они говорили, что я самая ценная добыча, но ты... то, что делаешь ты, не укладывается в моем понимании.
   Волна гнева затопила меня с головой. Не удержавшись на месте, я уже через секунду была около Игана.
   - Никогда, слышишь? НИКОГДА!!! Я больше не стану ни чьей добычей! - из горла вырывалось рычание, зрение изменилось. Это заставило меня отступить и попытаться взять себя в руки.
   - Прости! Ты не мог знать! - голос плохо возвращался в норму. Пришлось закрыть глаза и сосредоточиться. Не надо было мне терять контроль! В такие моменты я не могу контролировать магию химеры. Этим даром обладает каждый член моей семьи. Все мы можем превращаться в животных - чаще всего в кошачьих. Я становлюсь черной пантерой, а отец превращался в льва.
   Успокоившись, я посмотрела на Игана.
   - Лиана, что это было? Кто ты? Твои глаза стали зелеными, а зрачки вертикальными! - он был сильно взволнован, если не испуган.
   - Хорошо! Я все тебе объясню сейчас! Но потом ты расскажешь о своих проблемах. И мы решим, что делать.
   Иган согласно кивнул на мое предложение. В это время нам принесли завтрак. Я устроилась на краю кровати и стала ждать своей порции. Иган подал мне мою порцию чего-то напоминающего овощное рагу и устроился на кресле рядом.
   - Итак! Все, что я тебе скажу не плод больного воображения, а вполне реальные вещи. Видишь ли, иногда среди людей рождаются те, кто обладает скрытыми силами. Таких людей мы, да и вы тоже, называем магами или волшебниками, ну или как-то по-другому. Суть одна. Когда такие дети достигают десяти лет к их родителям приходит кто-нибудь из Палаты Образования и сообщает об истинной природе их ребенка. Если он получает согласие родителей, то ребенка забирают в Школу Высших Искусств и в течении восьми лет обучают использованию этих скрытых сил, а попросту магии. Если же родители не хотят отдавать ребенка, то через несколько лет их магия засыпает, и он становится обычным человеком. Таких магов, рожденных от простых людей, называют полукровками и лишь двое из десяти становятся стоящими магами. От союза магов рождаются чистокровные маги, они обычно наделены большей силой, хотя не без исключений. От смешанных браков чаще всего рождаются маги, но и обычные человеческие дети не редкость.
   - На нас не действуют, те законы, к которым ты привык. Поэтому мы живем скрытно. Очень давно, на всю планету было наложено мощнейшее заклинание и теперь существует как бы две Земли - одна в другой. Мы называет это Завесой. Мы живем внутри, а вы снаружи. То, что происходит у вас, никак не касается нас и наоборот.
   Так, кажется, я переборщила. Иган сидел абсолютно неподвижно и как-то странно смотрел на меня.
   - Иган? Ау, ты в порядке?
   - А? да! То есть ты хочешь сказать, что ты волшебница?
   - Точно! Ты как-то быстро это принял? - вот не ожидала такого спокойствия.
   Иган улыбнулся.
   - Я вчера такого от тебя насмотрелся, что уже сам к чему-то подобному начал приходить. А то, что произошло сегодня, вообще никак не могу объяснить. Это тоже магия!? Да и не мог я так быстро регенерировать, и врачам такое не под силу. Это ведь ты? - он подскочил в кресле и стал быстро ходить по комнате то и дело поглядывая на меня. словно хотел увидеть еще подтверждения моих слов.
   - Да! Ты уже без сознания был, вот я и решила, что если уж взялась помогать, то надо идти до конца, - пока я это говорила, в руке сформировалась маленькая балерина, которая принялась танцевать на ладони. Иган остановился и принялся ее рассматривать с недоверчивым выражением лица. Я засмеялась и, взяв его ладонь, пересадила маленькую танцовщицу.
   - Что это? - выдохнул Иган с потрясенным выражением лица, - я чувствую ее шаги на своей коже!
   - Ты думал голограмма? Это сформированная магическая энергия, форму можно менять, смотри, - я изменила пачку на длинное платье и посадила на ладонь партнера, пара закружилась в вальсе, - Что бы убрать просто сожми кулак.
   Иган еще немного наблюдал за танцем, а потом медленно сжал ладонь. Стоило только пальцам коснуться, как танцующая пара превратилась в серебряный дым и развеялась по комнате. Иган немного посидел рассматривая ладонь, а потом встрепенулся:
   - Постой, ты сказала, что вы живете где-то в другом месте, так что ты тут делаешь?
   - Все маги умеют путешествовать через Завесу. Очень многие живут среди людей, а есть места, где Завеса тонка и две реальности перемешаны друг с другом. Правда, видно это только волшебникам. А что касается меня, то я не знаю, как сюда попала. Я возвращалась домой, а вместо этого попала под твою кровать в палате.
   Иган подавил улыбку, и опять посмотрел на меня, приглашая продолжить.
   - Один из видов нашего перемещения это телепортирование. Мы заставляем пространство складываться и затем прокалываем его. В результате оказываемся на другой стороне складки. Еще не было случает сбоя, а тут такое. Пока я валялась там, пришли мужчина с женщиной, из их разговора я и поняла, что тебя ждет!
   - Спасибо, что не бросила! Как ты собралась возвращаться?
   - Как? Да просто. Надо найти место портала между реальностями. Они есть в каждом городе, иногда по несколько штук, да и не только в городе. Как попаду на свою сторону Завесы, можно будет телепортироваться домой. Теперь твоя очередь!
  
   Иган
  
   Я смотрел на Лиану и только сейчас осознал насколько она чужая здесь. Понял это я еще тогда, в палате, но вот осознал только сейчас. Поэтому было легко поверить в ее слова. То как она себя вела, говорило само за себя. Полностью независимая, она могла делать то, что ей хочется. Захотела и помогла первому встречному, здесь для нее не было законов и ограничений. Тут не было настоящей опасности, она находилась там, за Завесой. Те, кто встречались ей, были лишь шумом на заднем фоне, который отчасти не замечаешь. И я был тоже одним из ее приключений. То, что она заинтересовалась моей историей, было очередным капризом избалованной девчонки. Но ничего не поделаешь, она вытащила меня и надо быть благодарным. Подавив свои чувства, я начал рассказ:
   - Видишь ли, Лиана, я не простой человек, а генно-модифицированная личность. Мои гены перебрали, усовершенствовали, а потом собрали обратно ученые, когда я был еще в стадии эмбриона. Сейчас это запрещено. Все, чем я обладаю, является искусственным. Регенерация, скорость, сила, память, моя внешность, вообще все - это лишь результат перестройки. Боюсь, моя личность также переделана! - я старался говорить по возможности безразличным тоном, но, похоже, это было бесполезно.
   - Брось, личность исключительно твоя. Уж маги в этом разбираются. Даже нам не под силу изменить внутренний мир человека, не порабощая его, - она посмотрела на меня подбадривающее.
   - Вот только я не понимаю кое-что. Генетика мне всегда казалась слабо развитой наукой и тут такие успехи. А, судя по твоему виду, это произошло лет тридцать назад. Тогда тем более невозможно. В это время она только-только начала развиваться. - Лиана выглядела озадаченной. Видно, она не сильно интересуется человеческими успехами!
   -Эксперименты начались около двухсот лет назад. Сначала пытались изменить цвет волос или глаз, потом, когда это стало более или менее получаться, решили усиливать остроту зрения и слух. Только через сотню лет впервые попытались усилить регенерацию, скорость, память...
   - да какие двести лет??? - Лиана посмотрела на меня со смесью тревоги и удивления, - какая может быть генетика во времена шпаги и арбалета!!??
   - Что? Шпаги? - что-то знакомое, где-то я уже слышал это название, кажется это из древнего холодного оружия - Это холодное оружие?
   Дождавшись растерянного кивка, я словно маленькой начал рассказывать, что таким видом оружия, как шпага, не пользуются уже, по меньшей мере, лет пятьсот. Сначала девчонка смотрела, как на буйного психа, потом это выражение сменилось растерянностью. Неожиданно в глазах появилось выражение понимания и неверия одновременно.
   - Скажи, какой сейчас год? - Лиана спросила очень тихим и каким-то упавшим голосом.
   - 2409, а ты не в курсе? - я был слегка раздражен, но это быстро прошло, т. к. девчонка резко вскочила и забегала по комнате с совершенно безумным видом.
  
   Лиана
  
   "Четыреста лет, четыреста лет, нет, этого не может быть. Невозможно, невозможно". Я была на грани истерика, мысли перепутались и потемнело в глазах. Не в силах сидеть на месте вскочила с кровати и начала метаться по комнате, как зверь в клетке. Глаза вдруг защипало, а в горле образовался ком, который никак не удавалось сглотнуть. Именно это и отрезвило меня. Вспомнились слова отца: "Сначала попытайся все исправить, а вот когда не получится тогда и реви". Я попыталась успокоиться. "Ведь ничего страшного же не произошло. Я жива, а что еще нужно. Ну, подумаешь, пропустила несколько лет, так ничего страшного, нагоним. А может вообще еще и домой получится вернуться". Успокаивая себя таким образом, я села обратно на кровать и посмотрела на Игана, который все это время с интересом, смешанным с беспокойством, следил за мной.
   - Иган, я действительно не в курсе! Произошло нечто невозможное... вчера, когда я еще была дома, шел 2009 год. Я не знаю, как это получилось и... как это исправить, - голос предательски задрожал в конце фразы, я спрятала лицо в ладонях, боясь, что не сдержусь и расплачусь, как слабачка.
   Иган молчал, растерянно смотря на меня, через минут десять он подошел ко мне и отнял руки от лица. Его взгляд встретился с моим. В нем было сочувствие и желание подбодрить. Я была благодарна ему.
   - Лиана, что ты собираешься делать?
   - Почему ты решил, что у меня есть план?
   Иган улыбнулся и сел рядом со мной:
   - Мне кажется, есть! Я видел тебя вчера. То, как быстро ты принимала решения поразительно, - он снова улыбнулся и пожал плечами - Хотя я могу и ошибаться!
   Я не сдержалась и засмеялась. Меня банально брали на "слабо".
   - Ты не ошибаешься, есть! Мне видится два варианта событий. Первый, я пропадаю в своем в 2009 году и неожиданно появляюсь в 2409, при этом 400 лет просто не существуют для меня.
   - Как и тебя в течение этих лет. - Иган согласно кивнул - А второй?
   - А второй?! Я каким-то образом возвращаюсь назад и живу спокойно дальше, словно ничего и не было. Тогда сейчас существует две меня и это очень усложняет ситуацию.
   Мне понравилось, что Иган с готовностью присоединился к моим рассуждениям.
   - Не забывай, прошло четыреста лет. Ты давно умерла от старости.
   Я не замялась, не зная как рассказать о своем проклятье. Но придумать что-то было сложно, и тогда просто сказала так, как есть.
   - Иган, я никогда не умру от старости, никогда не буду выглядеть старше, чем сейчас, - как я ненавидела это признавать, но за все надо платить. Видя, непонимание Игана я решила, что все равно уже много рассказала, так что хуже не будет.
   - Сила, которой я обладаю, дает мне возможность жить вечно, до тех пор, пока не появится тот, кто окажется сильнее меня, или пока я сама не решу свести счеты с жизнью.
   Я посмотрела на Игана и увидела во взгляде столько сочувствия и понимания, сколько не получала за всю свою жизнь. Все мои знакомые считали вечную молодость даром посланным Святыми Предками, я же видела в ней проклятье. Видеть, как стареют и умирают те, кого любишь, видеть, как меняется мир, оставаясь неизменной, вечно молодой, вечно уставшей, вечно одинокой. За это я ненавидела свою силу.
   - Мне кажется, есть еще один вариант развития событий, - сказал неуверенно Иган, словно не зная, имеет ли право на такие предположения.
   - Какой?
   - Вполне возможно, что ты тогда, после бала, просто вернулась домой, без всяких недоразумений. А ты, которая сидишь рядом, попала сюда из какой-нибудь другой реальности? Как тебе такой вариант?
   - Вполне может быть, вот только не из другой реальности, а из другой вероятности развития событий. Есть у нас такой термин, правда на практике ничем не подтвержденный.
   - В любом случае надо как-нибудь попасть домой и там уже станет понятно, какой из вариантов правильный.
   Иган весь подобрался, встал и несколько раз прошелся по комнате, что-то обдумывая.
   - Лиана, я с тобой! - наконец, произнес он с уверенностью в голосе.
   Я, конечно, была рада компании. Но рисковать так чужой жизнью совсем не хотелось. На это Иган самоуверенно ответил, что он, видите ли, сам может за себя постоять. Я не стала долго ломаться и согласилась взять его с собой.
   - Ладно, только ты сначала закончишь свою историю.
   - Да что там заканчивать. Компанию, где нас создавали, закрыли. Мы стали вне закона. А через некоторое время богачи захотели, чтобы, такие как я, работали на них. Вот только боялись они нас. В результате была основана лаборатория, где людям начисто стирали личность и прививали безграничную преданность хозяину. Нас выслеживали, загоняли в угол, а потом доставляли туда. Вот и вся история. Лиана, когда мы отправляемся?
   - Нам надо где-то найти денег. Иган у меня с собой только то, что используется у нас. Можно конечно поменять, но это долго.
   - Не волнуйся! У Рафа хранится достаточно моих средств.
  
   Иган
  
   Лиана ушла в магазин за всем необходимым, прихватив мою кредитку. Пользуясь ее отсутствием, я решил подумать над сложившейся ситуацией. То, что я верил ей, никак меня не волновало. Такое сочинить просто невозможно. И еще было очень интересно посмотреть на ее мир. Я не хотел отпускать Лиану одну. Девочка заинтересовала меня. Оказалось, под маской взбалмошной девчонки пряталась настоящая женщина с сильным характером. Мне было хорошо просто быть с ней. Легко и спокойно, хотя были моменты, когда становилось по-настоящему страшно. Не знаю почему, но я не ожидал от нее подлости.
   Сидя в кресле, я вспоминал вчерашний день и наш сегодняшний разговор. Казалось, что мы знакомы уже очень долго. И хотя у каждого из нас были свои секреты, я понимал девочку, как самого себя. Я не боялся рассказывать свои секреты, как и она мне. Это было странно. Я никогда не относился к людям, так легко заводящим друзей.
   Пока я так размышлял, вошла Лиана с сумками в руках. Взяв у нее ношу, начал рассматривать покупки. На ней уже вместо платья, были легинсы черного цвета, шерстяная туника красного и сапоги на мягкой подошве почти до колен. Ее волосы были забраны в хвост. Надо сказать, что выглядеть хуже она не стала. Мне она подала пакет с одеждой для меня, которая отлично сидела, словно на меня сшили.
   - Лиана, мы собираемся в поход? - когда на свет показались два толстых походных одеяла, набор ножей, специи, все это и еще многое другое, я очень удивился.
   - Точно! Так, продукты купим в портальной таверне. Я подумала, что тебе будет интересно посмотреть на мир с моей стороны Завесы! Я угадала? - она хитро посмотрела на меня и засмеялась, увидев на моем лице мальчишескую улыбку.
   Я действительно хотел посмотреть на ее мир, и сейчас был очень доволен.
   - Как мы попадем на ту сторону?
   - Не волнуйся! Портал совсем не далеко, всего в паре кварталов.
   На вопрос, откуда она это знает, девчонка таинственно улыбнулась, закатила глаза и, жутко переигрывая, провыла "Я чувствую!!!". У нее необычно быстро менялось настроение, и сейчас девушка вся светилась от радости.
   Лиана рассортировала все вещи по двум походным рюкзакам. Затем взяла какую-то трость и вытянула ее перед собой. Когда она убрала руки, трость осталась парить в воздухе. Лиана, делала странные пасы и ее губы слегка шевелились. Я, затаив дыхание, ждал, что будет дальше. А трость начала светиться и менять свои очертания. Через пару секунд в воздухе висел посох. Да именно посох, какой я как-то видел в одном из фантастических фильмов. Длинный, из какого-то серо-голубого дерева. На его вершине ветви переплетались в нечто вроде гнезда. Когда он перестал светиться, Лиана взяла крупный ярко-синий кристалл и вставила в это гнездо, ветки тут же сплелись в единое целое, образуя оправу для кристалла.
   - Лиана, что это? - я был в восхищении от ее работы. Это было невероятно, и очень красиво.
   - Это мой боевой посох! Нравится? Я не могу появиться там без посоха, это все равно, что на весь мир прокричать свое имя.
   Видя мой недоуменный взгляд, она пояснила:
   - Моя сила так велика, что я не нуждаюсь в проводниках. Посохи нужны, что бы усиливать или концентрировать выходящую магию. Я справляюсь и так.
   - Ты хочешь сказать, что это не настоящий посох?
   - Точно! Настоящий взорвется у меня в руках. Это просто палка с камнем на конце. Красивая палка с красивым камнем.
   - А если тебе понадобится колдовать на людях? Что тогда? - я был в замешательстве.
   - Не волнуйся! Я всегда могу пропустить через этот посох магию, и все будут уверены, что я его использую для колдовства. Ну что? Пошли? По пути я тебе еще кое-что должна рассказать.
   Она легко подхватила свой рюкзак, взяла посох и направилась к выходу. Расплатившись с Рафом и попрощавшись с ним, мы торопливо пошли по закоулкам. Дорогу я предоставил выбирать ей.
   - Итак! Вот наша легенда! Ты мой жених, которого я веду знакомить со своими родственниками, а заодно показываю мир.
   - Но почему жених? Разве нельзя сделать меня другом или братом, или еще кем-то? - нельзя так меня огорошивать. Да я за всю свою жизнь столько не удивлялся, сколько за эти два дня.
   - Нельзя! Я не могу притащить туда абы кого, пусть ты будешь мне трижды другом. Брата с таким уровнем магии, как у тебя у меня тоже не может быть. Все будут видеть, что я очень сильный боевой маг, значит, и родня у меня должна иметь хотя бы предрасположенность к магии. Так что только жених, - девчонка ухмыльнулась так, что у меня не осталось сомнений, что она надо мной издевается.
   - Что еще ты придумала? - простонал я
   - Ничего такого! Представляться всем будешь Иганом, фамилию не называй - она никому не нужна. А меня будут звать Лианой в честь Главы Дома Ливерморов Иллианы.
   - А кто это?
   - Это я! - как-то обреченно ответила девушка
   Ничего себе! Девочка оказалась крупной фигурой.
   Незаметно за разговором мы подошли к высокому дому, перегораживающему дорогу. В тупике, где мы оказались, было безлюдно и очень тихо.
   Лиана повернулась ко мне и сказала, что ей надо замаскироваться. Затем, она на несколько секунд замерла, спрятав лицо в ладонях. Когда подняла голову, на меня посмотрела другая девушка. Веснушчатое лицо, рыжие волосы, ресницы и брови, пухлые губки бантиком и наивно распахнутые большие светло-зеленые глаза. Правда, приглядевшись внимательней, я заметил в этих детских глазах прежнюю твердость, а на губах слишком уверенную, для такого лица, улыбку. Это была та же Лиана, ничего не изменилось.
   - А ты быстро разобрался! - голос остался прежним. Она сняла с пальца кольцо с рубином и положила в один из двух кожаных мешочков висящих на поясе.
   - Наверное, привыкаю! Зачем это? - мне не очень нравился ее новый образ. Он ей не подходил.
   - Там где мы будем, наверняка, многие знают меня в лицо, - она поморщилась, словно от кислого, - Ну что? Ты готов познать неизведанное?
   Получив мой утвердительный кивок, Лиана взяла меня за руку. Другая рука легла на стену, загораживающую нам путь. Сначала ничего не происходило, но через мгновение стена дрогнула и с жутким скрипом отъехала в сторону. За стеной, оказалась еще одна, кирпичная с деревянной дверью посередине, только от двери нас отделяла какая-то светящаяся, нежно-голубая пленка, она была прозрачной и сквозь нее были отчетливо видны доски двери, в которую, не задумываясь, постучала Лиана. Ее рука прошла через это свечение, не встретив никакого препятствия. Не удержавшись, я протянул руку к двери, оказалось, что это странное явление никак не осязается.
   - Так выглядят все порталы. Ты его не чувствуешь, потому что слишком маленький магический резерв, а я ощущаю магию Завесы, словно мои силы вытягиваются по капельки.
   - Так ты здесь слабеешь? - я еще раз попробовал дотронуться до странной пленки.
   - Нет, слишком уж мало забирает, если не знать то, и не почувствуешь. У тебя вообще ничего не берет.
  
   Лиана
  
   Стучаться долго не пришлось. Буквально через несколько секунд дверь отварила полненькая, улыбчивая женщина, представилась Рашель и пригласила войти. Мы оказались в таверне, какие стоят у каждого портала. Иган беспокойно оглядел все помещение в поисках опасности. В самом дальнем углу за столиком сидели два мага, явно бытовики. Больше посетителей не было.
   Хозяйка, не слабая боевая магичка, предложила нам пообедать. Отказываться было глупо, и мы заняли столик в противоположенном углу от магов.
   - Иган, успокойся, все идет хорошо, - мне не нравилось то, как он себя ведет. До сих пор я думала о нем, как о подопечном. Теперь же пришлось напомнить себе, что он создавался как боевая машина. Иган смотрел на меня холодными глазами убийцы. Я невольно поежилась. Говорят, во время боя или если сильно меня рассердить у меня такой же взгляд.
   - Нет, не все в порядке! Лиана, неужели ты не чувствуешь?! Опасность!!! Она везде!
   Черт, как я могла забыть об этом! У него явно усилен инстинкт самосохранения!
   - Нет никакой опасности! Просто все вокруг чужое. А еще ты сейчас слабее всех, кто здесь находится! Я попозже повешу на тебя щит, и это прекратится, - я взяла его за руку и послала импульс энергии. Обычно, это действует успокаивающе. И точно, через минуту Иган более или менее расслабился, его взгляд потеплел.
   В это время хозяйка принесла каждому по порции свинины с фасолью и кастрюльку лукового супа. Аромат шел потрясающий. У меня возникло впечатление, что за четыреста лет здесь ничего не изменилось. Иган с сомнением спросил, все ли это натуральное. На что Рашель засмеялась и погладила его по голове. Мда... Иган в шоке!!! Похоже, с ним еще так не обходились посторонние. На миг замер, готовый к смертельному броску, но, заметив, что я не реагирую, тоже расслабился. А потом долго с изумлением наблюдал за хозяйкой, сетующей о несчастной доли людей вынужденных жить в кошмарных условиях.
   - Они, что, все меня будут трогать? - в глазах почти паника.
   - Тебе что, жалко? Не волнуйся! Здесь многие настроены очень дружелюбно. Ты уже жалеешь, что ввязался?
   - Нет! Ради такой еды я пойду куда угодно!!! - проворчал Иган.
   Еда, действительно, была просто потрясающей. Когда утолили голод, мне пришла в голову идея вооружить Игана. Что бы он чувствовал себя более или менее уверенно. Да и вообще полезно будет. Иган принял идею на ура и, оставив его допивать чай с пирогом, я пошла к хозяйке. Рашель стояла у стола, на котором находились всякое снаряжение необходимое в походе.
   - Рашель, скажите, вы не найдете ли моему жениху хороший клинок или на худой конец какое-нибудь другое оружие.
   - Милая, конечно, найду! Мой муж кузнец - золотые руки. Сейчас я тебе покажу кое-что, а ты решишь, достоин ли твой жених такого оружия! - с этими словами она скрылась в подсобке.
   Надо сказать, меня озадачило ее высказывание. Что же это за оружие такое? Вскоре хозяйка вернулась. В руках она несла перевязь с парными мечами. Взяв ее в руки, я принялась внимательно рассматривать.
   На первый взгляд мечи казались самыми простыми. Стальные рукоятки были украшены тонкой серебряной паутинкой, кое-где были вкраплены мелкие драгоценные камни, но их было практически незаметно. Когда же я вытащила один из мечей, то поняла на сколько ошибалась. Лезвие отсвечивало волшебным перламутровым цветом, а по всей длине, то тут то там вспыхивали руны. Чего здесь только не было: и самозатачивание, и очищение, руны против нежити и нечисти, отравляющая и даже руна признания хозяина. С ней можно было не бояться потерять мечи. Человек, который сделал их должен был быть не только замечательным кузнецом, но и выдающимся волшебником. Закаленный чарами металл чрезвычайно трудно изготовить. Эти мечи мало чем уступают моим фамильным клинкам.
   - Впечатляет!!! Это все сделал ваш муж? И закаливал тоже? - я не могла скрыть восхищения в голосе.
   - Все сам, милая! Нашел в одной из старых книг описание и загорелся идеей!
   - Рашель, твой муж настоящий Мастер!!!
   - Ты отлично разбираешься в оружии! - Рашель не говорила комплимент, это была простая констатация факта.
   - У меня были хорошие учителя! - не смогла скрыть гордости я. Покрутив в руках еще немного мечи, я спрятала их в ножны и отдала их Рашель.
   - Сколько вы хотите за него?
   - Два золотых достойная цена!
   Не став торговаться, я отдала требуемое и, заплатив за обед, пошла к Игану. Он уже некоторое время беседовал с магами, сидящими за соседним столиком.
  
   Иган
  
   Когда Лиана предложила приобрести для меня оружие, настроение мигом поднялось. Оставив меня она пошла к Рашель узнать, где его можно купить. Через некоторое время ко мне подошли двое мужчин.
   - Ну, и как ты это сделал? - ко мне обратился тот, кто помладше.
   - Что сделал? - я не понимал, куда он клонит, и мне это не нравилось.
   - Не обращай на него внимания! - сказавший это был несколько старше первого. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, - меня зовут Пьер, а это мой брат - Бен! - он показал на младшего.
   - Иган. - похоже, им просто хотелось поболтать.
   - И все же, как? - не унимался Бен.
   - Он хочет знать, как ты смог познакомиться с боевым магом, да еще и добиться ее расположения? - смущенно объяснил Пьер.
   - Так уж вышло, Лиана мне ничего очень долго не рассказывала! - я решил добавить в наш "роман" подробностей.
   - Лиана? - дождавшись моего кивка, он грустно продолжил, - нашего Верховного Мага звали Лианой. Я видел ее однажды. Это было восхитительно. Она пришла на наше распределение в Школе. Все вкруг нее искрило от несдерживаемой силы. Вокруг твоей подружки тоже искрит, но не так. Верховный Маг не пользовалась посохом. Тот день стал самым лучшим днем в моей жизни.
   - Так ты ее больше не видел? - у меня возникло предположение, кто была Верховным Магом.
   - Нет! Больше не видел! - Пьер тяжело вздохнул и добавил - она погибла через неделю.
   - Погибла? Как? - в горле резко пересохло. Надеюсь, моё волнение осталось незаметным.
   - Никто не знает! Ее тело нашли на ступеньках Школы. Никаких повреждений, говорят, ее убили с помощью Прикосновения Смерти. Спроси у своей невесты, что это такое. С тех пор все идет наперекосяк! - Он горестно вздохнул и отпил из своей кружки.
   - Привет! - на плечо легла рука Лианы - Я вернулась! О чем вы тут беседуете?
   - О Верховном Маге, - нужно будет ей попозже рассказать.
   - Ммм.... Смотри, что я нашла! Если ты закончил, то пошли я покажу, как им пользоваться и отправимся! - у нее в руках была перевязь с мечами. Интересно!
   - Пойдем!
   Я собрал вещи и пошел за ней в дверь, противоположенную той, в которую мы вошли. Когда я вышел, то передо мной раскинулся огромный луг. Такой зеленой травы и голубого неба я еще никогда не видел. Вдалеке виднелась искрящиеся полоса реки. Я стоял и смотрел на это великолепие и улыбался.
   - Нравится? - рядом стояла Лиана и смотрела на меня.
   - Да! - больше нечего было сказать.
   - Пойдем! У нас долгая дорога, тебе еще надоест, - она взяла меня за руку и потянула в сторону - смотри какие мечи!
   Через полчаса я освоился с посохом, и мы отправились в дорогу. Шли молча, каждый думал о своем. Я прикидывал, как лучше рассказать ей о ее смерти. Кто знает, как отреагирует! Меня удивляло нежелание огорчать или волновать ее, а еще сильнее моё желание заботиться и оберегать девочку.
   - Лиана? - я все же собрался рассказать о разговоре в таверне.
   - Что? - она посмотрела на меня.
   Лицо было такое одухотворенное и расслабленное, было просто преступление рушить ее маленькое счастье, поэтому я отложил разговор.
   - Расскажи мне о магии?
   - Что именно? О ней можно говорить вечно и не рассказать даже половины.
   - Я даже не знаю! Например, о ее делении на темную и светлую.
   Лиана непонимающе посмотрела на меня.
   - Ты это взял из какой-нибудь книжки или фильма? - она улыбнулась жалостливо.
   - Ну да! А разве не так?
   - Как тебе сказать!? - Лиана немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом продолжила.
   - Магия не может быть плохой или хорошей, как и всякая сила она нейтральна. А вот то, как ее используют, и определяет ее сторону. Все чары, идущие на разрушение, принуждение - темные, а те, что применяют для защиты, исцеления или создания - светлые. Это если сильно не углубляться. Каждое заклинание оставляет след или пятно на ауре. Целители, например, очень ярко сияют всеми светлыми оттенками. А вот боевые маги могут быть разными.
   - Как это? - я пока все понимал, и с интересом слушал.
   - Если боевой маг слабый, то чаще использует защитные заклинания. Их аура светится, потому что светлые пятна маскируют темные. У сильных боевиков все наоборот. У меня, например, аура вся в серых пятнах, лишь кое-где проглядывают светлые оттенки.
   - В серых? А черные пятна бывают?
   - Бывают! В твоем понимании это и есть результат использования темной магии - жертвоприношения, убийства, контроль над разумом.
   - А белые пятна бывают? Что за магия дает такой результат?
   - Белые? Бывают! Очень редко, такие маги долго не проживают? - девочка грустно посмотрела на меня и продолжила.
   - У нас действительно есть понятие Белой Магии. Это Высшая Магия - с большой буквы. Ей нельзя научиться пользоваться, понимание приходит неожиданно, в последний момент. Такая магия требует очень большую цену.
   - Какую?
   - Она забирает жизнь того, кто использовал ее.
   - Что? Я думал, она направлена на поддержания жизни!?
   Лиана покачала головой и принялась объяснять.
   - Это самые мощные чары, какие только можно представить. Есть только одно ограничение - они не могут воскрешать. Больше границ нет. Понимание Белой Магии приходит в результате очень сильного желание кого-то защитить, спасти, исцелить. Но оно должно быть всепоглощающим, затмевающим даже желание жить. Только тогда!
   - Почему же она убивает?
   - Все просто, Иган! Чем сильнее чары, тем больше магической энергии они забирают. Когда магии не остается совсем, то начинает тратиться жизненная энергия, а от этого маги как и люди умирают. Вот так! - Лиана говорила самым обыденным тоном.
   Через пару часов, когда солнце начало скрываться за горизонтом, мы начали устраиваться на привал. Лиана занималась обустройством лагеря. Я в этом деле не имел ни малейшего опыта, поэтому из продуктов, купленных в таверне, сооружал ужин. Вскоре передо мной лежала горка хвороста, рядом села Лиана. С ее пальцев сорвались искорки, и сухие ветки превратились в жарко пылающий костер.
   - Огонь волшебный, погаснет только утром, - сказала Лиана, забирая у меня свой бутерброд с мясом.
   - А на ночь поставлю защиту. Иган что с тобой? Ты слишком молчаливый! Это из-за моего мира? Или из-за моего рассказа? - девочка совсем по-детски заглянула мне в глаза, пытаясь найти ответы.
   Мне ничего не оставалось кроме как рассказать о том, что узнал.
   - Лиана, ты знаешь, что такое Прикосновение Смерти? - осторожно спросил я.
   Девушка отвернулась от меня и застыла. Она, не отрываясь, смотрела на звездное небо отсутствующим взглядом. Я уже хотел ее окликнуть, когда она заговорила.
   - Прикосновение Смерти? Откуда ты о нем знаешь?
   - Те парни, в трактире, говорили о нем.
   Лиана опять надолго замолчала, но все же ответила:
   - Это смертельное проклятье. Что бы его наложить на человека, надо действительно, всем сердцем, желать его смерти, - она говорила очень тихо, как будто боялась, что нас могут подслушать.
   - И что же, ничего нельзя сделать? Отвести его?
   - Все можно отвести, если знать как. От Прикосновения надо лишь увернуться. Это проклятье представляет собой летящий сгусток тьмы. Увернулся - спасся. Но оно неимоверно быстро, почти как мысль.
   - Постой-ка! То есть его можно насылать на кого угодно? - мне стало неуютно. Я представил, как невольно обижаю прохожего, и в меня летит это проклятье.
   - Нет, конечно! Я же сказала, надо от всего сердца желать смерти, что бы получилось. К тому же, это заклинание запрещено, и каждое зарегистрированное применение можно отследить. За его использование только одно наказание - смерть. А с чего это ты вдруг им заинтересовался? - Лиана подозрительно сощурила глаза.
   После всего сказанного, я уже не мог промолчать. Лиана должна знать, что у нее будет враг, которому ее смерть будет дороже своей жизни.
   - Только один вопрос! Кто еще, кроме тебя, может обходиться без посоха?
   - Никто, - не задумываясь, ответила Лиана. - Так в чем дело?
   - Там в трактире маги рассказали мне кое-что. Они сказали, что был Верховный Маг, ее звали Лиана и она не пользовалась посохом.
   - Черт!!! - девчонка вскочила - черт, черт!!!
   - Лиана, что с тобой?
   - Мне предсказывали, что я стану Верховным магом, а я дурочка не верила. Думала смогу избежать этой участи. Ты знаешь, что это значит? Это высшая власть. Выше только Святые Предки!!! Верховный Маг это такая... - вдруг она замерла на полуслове - постой-ка, что значит, БЫЛ? - ее глаза расширились, и я расслышал еле слышный шепот, - Прикосновение?
   Я мог лишь развести руками.
   - Так сказал Пьер! Он говорил, что это случилось через неделю после какого-то распределения.
   Лиана, молча, кивнула и села на свое место. Она вся как будто сжалась. Я сел поближе и, обняв ее за плечи, притянул к себе.
   - Послушай меня. Это случилось не с тобой, а с другим человеком. Ты-то жива, так чего же так расстраиваешься? - я гладил ее по волосам и как мог, пытался успокоить. Она мягко отстранилась и запрокинула голову. Взглянув на нее, я увидел сине-зеленые глаза девушки, которую когда-то принял за ангела.
   - Ты не понимаешь! - ее голос звучал глухо и надломлено, - есть правила, традиции... я... я потеряла все... я предала семью! - девушка уткнулась лицом в мое плечо и обхватила руками. Я не стал больше ничего говорить, т. к. действительно многое не понимал. Через некоторое время Лиана подняла голову и сказала, что надо спать и, что завтра мы должны добраться до города.
   - Лиана, ты в порядке? - безмятежное лицо не могло меня обмануть. Я продолжал волноваться.
   - Да! Ты прав, не надо паниковать раньше времени, - девушка посмотрела на меня спокойным взглядом, - я поставила в радиусе десяти метров защитный полог, так что можно спать спокойно. Нас никто не увидит и не услышит, зверье тоже близко не подойдет.
   Сказав это, она завернулась в свое одеяло, и легла прямо на траву, положив под голову свой рюкзак. Я последовал ее примеру.
   Весь день мне казалось, что нам что-то угрожает, и от этого заметно нервничал. Но стоило остановиться, как вся нервозность куда-то исчезла. Наверное, это из-за той защиты, что поставила Лиана. Правда вместо волнения навалилась усталость. Несмотря на то, что я сильно беспокоился за девочку, вскоре уснул.
  
   Лиана
  
   Когда Иган заснул, я тихонько поднялась и села около огня. Мне надо было кое-что обдумать.
   В первую очередь меня беспокоило то, что, судя по всему, Главой Дома становиться было не кому. Я до сих пор чувствую присутствие кинжалов. Если бы появился новый Глава, то они бы перешли к нему и чувство их присутствия пропало бы. Я призвала один из них. Он был очень красивым. Длинное, около полуметра, изогнутое, обоюдоострое лезвие, сужающиеся к концу, мерцало в темноте. Драгоценные камни, украшающие рукоятку, словно ласкали руку. Просили к ним прикоснуться. Прекрасное оружие и смертоносное. Серебряный клинок убивает любую нежить. Он впитывает все, что может его усилить и отторгает то, что может навредить. Никогда не тупится и не пачкается. Все лезвие пропитано ядом, от которого нет спасения.
   Кинжалы живут своей жизнью. Они приходят к тем, кого посчитают достойными, в момент смертельной опасности. Но подчиняются только Главе Дома Ливермор. Только Глава может призвать их, когда захочет, убить ими кого захочет, а также исцелить любую рану нанесенную ими. Я убрала оружие. Конечно, может случиться так, что кинжалов теперь две пары. Тогда мои выводы не имеют никакого смысла.
   Порывшись немного в мешочке на поясе, достала золотое кольцо с крупным рубином. Камень держался тоненькими золотыми ниточками, которые сверху переплетались так, что образуется лев с кинжалами в лапах. Я одела его на палец и замаскировала под простенькое колечко с янтарем. Мне было спокойнее, когда оно было на мне. Затем пришлось восстанавливать маскировку внешности.
   Она всем хороша, но у этого заклинания есть один недостаток. Стоит только слезам навернуться на глаза, как оно спадает.
   Закончив с этим, я села поудобнее, и стала просто смотреть на горящий огонь. Спать не хотелось, и я так и просидела, бездумно глядя на пламя. Отвлек меня проснувшийся Иган.
   - Привет! Лиана, ты спала ночью?
   Он умел просыпаться мгновенно. Открывает глаза, и сон уже прошел.
   - Привет! Спала, - я не стала вдаваться в подробности. - Позавтракаем сегодня оставшимися припасами, ладно?
   Наскоро позавтракав, мы собрали вещи. Я убрала защитный полог. За сегодня нужно было пройти все оставшееся расстояние до ближайшего магического поселения. Рашель сказала, что это довольно крупный городок, по меркам магов.
   - Лиана, куда ты так спешишь? - Иган после вчерашней сцены стал подозрительно на меня поглядывать.
   - В город. Он называется Демьен, - если честно мне совсем не хотелось разговаривать. Мне казалось, что из-за этого мы не успеем дойти. Я хотела сходить в городской архив и разыскать в газетах статьи о себе. На большее можно было пока не рассчитывать.
   Мы шли по тропинке, проходящей через большой луг. В стороне пасся скот, а на горизонте виднелась полоска леса.
   Я ничего не знала о районе, где мы находимся, и мне совершенно не хотелось заходить в незнакомый лес. Но, похоже, тропа направляла нас точно к нему.
   - Иган, когда подойдем к лесу, держись поближе.
   Иган напрягся и снова настороженно оглядел окружающую местность. Ему явно не нравилось чувствовать себя незащищенным.
   - Ты вчера что-то говорила о щите?
   Я хлопнула себя по лбу. Как я могла забыть?! Он же вчера полдня вчера был на нервах. Вот почему он сразу же уснул, как только лег. Конечно, стоило поставить защитный полог, и его чувство постоянной опасности исчезло. Я остановилась и виновато посмотрела на Игана.
   - Прости меня! Я забыла о твоих ненормальных инстанктах, все время думала только о себе.
   Он тепло мне улыбнулся, а потом протянул руку и погладил по щеке:
   - Ничего, девочка! Я все понимаю
   Что??? Девочка??? Да как он смеет??? Я отскочила от него, и, гневно сверкая глазами, прошипела:
   - Не смей так меня называть, слышишь? Я не "девочка". Не для тебя, во всяком случае!
   Только один человек мог меня так называть. Только один.
   Иган убрал руку и спокойно посмотрел мне в глаза:
   - Девочка! - произнес он уверенно, - ребенок, которого заставили быстро повзрослеть! Я не знаю, что произошло с тобой в прошлом, это не мое дело. Но я точно уверен, что нормальное детство у тебя было не очень длинным.
   Я чувствовала, как спадает иллюзорная внешность. Слезы покрыли мир пеленой. Иган подошел и обнял за плечи. Этот простой жест начисто лишает возможности остановить слезы. Я так устала быть одна. Рядом всегда было много народа, но я знала, что они просто хотят побыть поблизости от меня. Погреться в лучах величия моей семьи. Правда Наставник искренне любил меня и еще был отец, обожающий свою "маленькую девочку". Но их не стало около года назад, и мое одиночество стало полным.
   - Почему ты так думаешь? - спрашиваю тихо, на грани слышимости. Иган все равно услышал.
   - Ты знаешь, что значит быть дочкой, влиятельных родителей. Избалованной девчонкой, чье желание немедленно должно быть исполнено. Но при этом ты не теряешься в сложных ситуациях и очень быстро принимаешь решения. Для того, что бы приобрести и отточить это умение требуются годы. Я прав?
   - Да! Мое детство закончилось в одиннадцать! - что мне оставалось. Он полностью прав. Уже давно я знаю, что такое боль, ненависть, одиночество.
   - Что произошло? - Иган заглянул мне в глаза. Он смотрел на меня с нежностью, пониманием, теплотой.
   - Война! - что еще можно было сказать. Я утерла последние слезы и отстранилась от него, - постой спокойно, я поставлю щит.
   Я возводила все известные защитные барьеры вокруг него минут десять. При этом накачивала их огромным количеством энергии. Даже немного переборщила. Судя по широко раскрытым глазам Игана и сутулой спине, так и есть. Ему сейчас кажется, что на плечах лежит очень внушительный груз. Но это пройдет через минуту. Я оглядела свое творение. Щит выглядел большим мыльным пузырем. Он переливался всеми возможными оттенками. Вскоре он стал невидимым. Мы еще немного постояли и, дождавшись, когда плечи Игана выпрямятся, я потащила его по направлению к лесу.
   Мы уже подходили к лесу, когда я вновь напомнила ему о необходимости держаться поближе. Он кивнул, и его движения стали еще более плавными и мягкими. Он готовился, это было заметно по всему, что он делал. Я тоже готовилась. Чувствовала, что лес не так прост. Когда же мы зашли в него, то это не только бросалось в глаза, все вокруг кричало об опасности. Мы замерли.
   - Тихо, - прошептал Иган. - словно все вымерло!
   И тут я почувствовала их. Они летели прямо на нас. Но время еще было, что бы проинструктировать Игана и приготовиться. Я схватила его за рубашку и начала говорить максимально кратко.
   - Иган, готовь мечи. Они появятся через минуту или полторы. Это вампиры. Их можно убить только отрубив голову. Магия на них не действует. Так, что мы в равном положении. Если хотя бы капля их слюны попадет в кровь, то ты через минут десять станешь одним из них. Иган, ты должен будешь убить меня, если что-то пойдет не так, - на всю мою тираду он не ответил. Лишь кивнул и вытащил мечи из ножен. Я отпустила его рубашку и развела руки в стороны. В ладонях тут же засверкали кинжалы. Повернувшись в сторону, откуда они должны были появиться, принялась ждать.
   Вскоре показались они. Похожие на летучих мышей существа, размером с десятилетнего ребенка летели между деревьев. Их было не очень много. Всего штук десять. Обычно вампиры селятся очень крупными стаями. Около пятидесяти особей или больше. Против стольких у нас не было бы шансов. Но это оказалась только-только сформированная семья. Что ж нам опять повезло!
   Когда уже можно было разглядеть их безобразные морды, я подняла в воздух несколько крупных ветвей и послала в самую гущу. Это их должно задержать и рассеять. Ветви сделали свое дело, несколько вампиров придавило. Остальные же уже не обращали внимания на опасность. Запах нашей крови и звук бьющихся сердец сводили их с ума. Я глянула на Игана. Он стоял наизготовку. Я порадовалась его выдержке. Вампиры представляют собой отвратное зрелище.
   Первыми атаковали самые старые и сильные. В таких схватках главное выдержать первый натиск. Их было трое. Одного из них я отбросила камнем, попавшимся мне на глаза. Двое продолжали приближаться. Вот они опустились ниже и на расстояние двух метров выкинули вперед крылья в попытке завернуть нас в них. Пора было действовать. Тело двигается автоматически. Спасибо учителям десять лет вбивавшим в меня искусство владения любым холодным оружием! В развороте рассекаю крыло, другой кинжал уже входит в основании шеи. Краем глаза замечаю, что Иган уже расправился со вторым. На него налетает третий, которого задержал камень. Невольно начинаю любоваться его движениями. Он словно перетекает из одного положения в другое. А его реакцией может похвастаться редко какой боевой маг в состоянии боевого транса. Но любоваться времени было немного. На меня уже несся очередной вампир. С этого момента все превратилось для меня в череду ударов и блоков. Иногда приходилось поднимать какие-нибудь тяжелые предметы и отбрасывать слишком настойчивых.
   Через полминуты все закончилось. Мы стояли снова одни в тихом лесу, все залитые кровью.
   - Ты в порядке? - спрашиваю Игана, внимательно осматривая его.
   - Да! - он выглядит спокойным - ты не говорила, что они такие уродливые!
   Я засмеялась, сбрасывая напряжение последних минут.
   - Как-то не подумала об этом.
   Иган с брезгливым выражением лица осмотрел себя.
   - Надо как-нибудь почиститься. Здесь есть какая-нибудь речка поблизости?
   - Насчет реки понятия не имею, - пожимаю плечами, - но думаю, я могу помочь. После окончания Школы я взялась за изучение бытовой магии.
   Короткое заклинание Очищения и вся грязь с Игана улетучивается бурым неаппетитным облачком. Тоже самое проделываю с собой. Хм... даже волосы мыть не надо!!!
   - Знаешь, я прихожу к выводу, что магия очень удобная штука - говорит Иган.
   - Иногда от нее море неприятностей. Да и не все можно решить с ее помощью.
   Мы не стали задерживаться и быстренько покинули место нашей битвы. Тела вампиров так и остались лежать на поляне.
   Лес оказался совсем маленьким и уже через пару часов остался позади. Мы шли довольно быстро. На обед решили не останавливаться. Перекусывали на ходу или во время коротких остановок. К счастью у нас оставались пирожки купленные у Рашель.
   Взятый темп себя оправдал и, когда солнце только начало скрываться за горизонтом, мы вошли в город Демьен. Он оказался довольно крупным, что для магических поселений не характерно. На мое высказывание по поводу этой странности, Иган пожал плечами и сказал, что за четыреста лет любой город разрастется. Пришлось объяснять про то, насколько маги не терпят изменений. И о том, что за такой промежуток времени изменения должны быть минимальны. Значит, во время моего рождения этот город имел примерно такие же размеры. Иган не верил, а я и не настаивала. Для людей темп нашей жизни был неприемлемым.
   Остановились в первой же гостинице. Это было трехэтажное кирпичное здание. Его очень здорово украсили всякими цветами и украшениями. Цены и обслуживание здесь тоже оказались приемлемыми. Взяв один номер на двоих, мы отправились в ресторан. Кормили тут тоже отлично. Но самой большой удачей было то, что одна из официанток рассказала нам о поезде, который отходит завтра вечером из Демьена и идет в городок, который стоит на берегу Ла-Манша. Ох, чувствую я, это везение продлиться не долго!
   На Игана тут никто внимания не обратил. Так что мы, поев, спокойно отправились в номер отдыхать.
  
   Иган
  
   Городок оказался просто крошечным. А Лиана удивлялась его большим размером. Сначала меня это шокировало, но я не стал это показывать и тем более спорить в девушкой. Может он действительно для нее большой.
   Гостиницу нашли быстро. За ужином мы узнали, что часть пути можно проделать на поезде.
   Поев, отправились в номер. Если честно я устал довольно сильно, поэтому, сразу же после душа, лег спать. Уже в полудреме услышал, что Лиана тоже легла на соседней кровати. Но выспаться мне не удалось. Меня разбудили осторожные шаги. Оглядев комнату из-под опущенных ресниц, увидел Лиану. Она была босиком и в одной длинной рубашке до середины бедра. Девушка тихонько подошла к окну, открыла его и села на подоконник, свесив ноги наружу. Бросив на меня взволнованный взгляд, она прыгнула вниз. Высота была не очень большой. Наш номер располагался на втором этаже. Но все равно для человека такие трюки были опасны. Быстро поднявшись, я подбежал к окну. Глянул вниз в поисках этой сумасшедшей. Девчонка бодро бежала вдоль улицы по направлению к центру города. Хоть оделась бы что ли!!! Постояв еще немного у окна, я решил еще немного поспать, зная, что, когда Лиана вернется, то обязательно услышу.
   Так и случилось. Послышался тихий шорох. Я без всякой проверки резко поднялся и шагнул к окну. На подоконнике сидела моя "Маргарита". Быстро втащив ее обратно, развернул к себе.
   - Если хочешь знать, меня не волнует твоя личная жизнь. Так что могла сбежать на свидание сразу, а не ждать, когда я усну, - я был зол на нее за этот детский сад. Я ей не строгий папочка. Лиана же, отойдя от первого потрясения от такого бесцеремонного поведения с моей стороны, неожиданно отвела глаза и покраснела. В руках у нее какая-то кипа бумаг, которую она нервно надрывает по краям.
   - Что это? - может зря я на нее так!?
   Хотя, куда бы она не ходила, меня могла бы предупредить.
   - Я была в архиве. Когда я решила туда влезть ты спал и я не стала тебя будить. - девочка растерялась и начала оправдываться. Странно, я ее такой еще не видел.
   - Ты могла бы туда сходить завтра днем!
   - Кто меня туда пустит. Меня же не существует или ты забыл? - так язвительно спрашивает. Я мысленно закатил глаза. Никогда не пойму, по какому принципу меняется ее настроение.
   - Ты что-нибудь нашла там?
   - Да! - она устало подала бумаги - вот, почитай! Взяла только то, чему можно хоть немного верить!
   У меня в руках были газеты. На первой странице крупными буквами написано: "Таинственные Хроники". Я поморщился, что за дурацкое название? Неужели она читает эту газету? Лиана заметила мой скептический взгляд и начала рассказывать сама.
   - Здесь все в основном сплетни и слухи, но некоторые факты все равно всплывают. Например, вот тут - она разворачивает одну из газет и указывает на большую фотографию и статью под ней. - Здесь написано, когда меня изберут Верховным Магом. А вот тут - сует в глаза еще одну, совсем коротенькую, статью - написана точная дата моей смерти.
   Я присмотрелся повнимательнее к статье и прочитал вслух:
   "Сегодня, 21 сентября 2360 года на пороге Школы Высших Искусств было найдено тело Верховного мага Иллианы Ливермор. Причиной смерти предположительно является проклятие "Прикосновение Смерти"..."
   - Дальше можешь не читать - Лиана вырвала у меня из рук газету, - там всякая ерунда по поводу моей безвременной кончины и того, как же они будут жить без такой хорошей меня.
   Я был удивлен, что она нашла лишь две статьи. На мой вопрос об этом она лишь пожала плечами:
   - А больше ничего и не было! У меня создалось впечатление, что все газеты, где были статьи про меня изъяты из архивов. А эти забыли!
   - Странно! Они забыли именно те, в которых написано про знаменательные для тебя события, - мне не нравилось сложившиеся положение дел.
   - На самом деле нет ничего странного! О ней просто могли забыть. "Хроники" мало уважаемая газета. В ней пишут про всякие странности и тайны из жизни Хранителей, кентавров и других существ. Этому никто не верит. Но про избрание Верховного Мага и его гибель они не могли не написать.
   - А почему никто не верит? - я тут же ухватился за возможность узнать что-то новое об этом мире.
   - Потому что мало кто любит раскрывать свои секреты! Если бы сведения были достоверны, то мало какой их журналист прожил, хотя бы месяц, - недобро ухмыльнулась Лиана.
   Я свернул газеты и увидел, что девочка украдкой зевает.
   - Ложись-ка спать. Смотри уже рассвет, ты долго была в архиве.
   Она кивнула и послушно направилась к своей постели.
   - Иган, если что разбуди меня, ладно?
   - Конечно! - заверил я.
   А девчонка уже спит, умаялась совсем - двое суток на ногах. Мне ничего не стоило догадаться, что всю прошлую ночь она глаз не сомкнула. Сам я тоже лег досыпать упущенные часы.
  
   Лиана
  
   Иган разбудил меня, когда солнце уже садилось. Мы быстро собрали вещи и отправились на вокзал. Иган всю дорогу с любопытством разглядывал дома, прохожих. Все казалось ему необычным. Он не привык к деревянным домам и каменным мостовым. Редко, кто жил в каменных домах. В камень слишком быстро впитывается чужая магия и его очень сложно потом очистить. Поэтому маги в городах предпочитают дома из дерева. По мере возможности я старалась удовлетворить его любопытство. Правда, сначала он делал вид, что ему все безразлично, но на меня это не действовало. Я чувствовала его любопытство даже сквозь ментальный щит, который поставила в лесу вместе с остальными.
   Пока мы шли, я успела рассказать о защите домов от проникновения, о системе сообщения, о денежных единицах. Когда же показалось здание вокзала, Иган заставил меня начать рассказывать ему историю магического народа. Я долго сопротивлялась, потому что это очень утомительно и довольно нудно. Но похоже Иган был другого мнения.
   Он увлеченно слушал о том, что раньше маги жили открыто и по мере своих сил помогали людям. Но потом люди стали бояться того, что не могли объяснить. Детям, рожденным с даром, стала угрожать опасность, они ведь не умели защищаться. Лишь безобидные фокусы - все, на что хватало их сил и умений. Тогда маги стали уходить в леса, горы, маскироваться под людей. Волшебные существа тоже перестали показываться на глаза.
   - Постой-ка, но ведь взрослые могли защищать детей, да и сами защищаться? - прервал меня как-то Иган. Я прекрасно понимала, о чем он говорит. Сама раньше задавалась этим же вопросом.
   - Чем больше силы, тем выше ответственность! Иган, ты должен это понимать. Маги в большинстве своем очень миролюбивый народ. Нам куда легче было спрятаться и жить спокойно дальше. Конечно, были и те, которые решили, что люди годятся только для того, что бы быть рабами. Но в ситуацию вовремя вмешался Верховный Совет. Они быстро разобрались с самыми строптивыми. Видишь ли, маги всегда чувствовали ответственность за людей и не хотели мешать человечеству завиваться. По приказу Верховного Мага были созваны сильнейшие чародей. Они собрались вместе и в течение многих дней проводили ритуал создания Завесы. Это были заклинания такой мощи, что ни один маг, какой бы силы он ни был, не смог бы снять их. И вот уже две с половиной тысячи лет Завеса скрывает магический народ от чужих глаз.
   У Игана было ее очень много вопросов, но тут мы оказались у входа в вокзал, и на время пришлось прерваться. В кассе нас ждала очень молодая ведьмочка. На меня она не обратила никакого внимания, а вот Игану достался очень заинтересованный взгляд. Он же в ответ обаятельно улыбнулся, заглянул ей в глаза и легко коснулся руки, забирая билеты. Мысли ведьмочки разом разбежались, а взгляд рассредоточился. Мне же захотелось треснуть Игана посильнее. Я так и не поняла, чего было в этом желание больше - обиды, раздражения, гнева. Но тут я уловила очень сильное разочарование идущее от него, и желание быстро прошло.
   Когда мы отошли от кассы, он устало ответил на мой вопросительный взгляд.
   - Большинство женщин, увидев меня, реагируют именно так. Им не интересно кто я и что из себя представляю. Они видят лишь красивую внешность.
   - Тогда зачем ты это сделал? - я недоумевала, он явно заигрывал с девчонкой. Но если ему это не нравится, то зачем стараться. Иган остановился и посмотрел на меня.
   - Ты не поверишь, но я ничего такого не делал. Это у меня в крови. Уметь расположить к себе людей. Я не могу по-другому. Ты делаешь тоже самое. Разница заключается лишь в том, что меня, ко всему прочему, этому еще и учили. Да так, что бы дошло до автоматизма. А ты же поступаешь только инстинктивно.
   - Но я не оставляю за собой толпы поклонников!!! - сказала и осеклась. Уж очень это стало походить на сцену ревности. А Иган только усмехнулся.
   - Это потому что ты общаешься с достаточно сильными людьми. Мимо слабых проходишь, даже не замечая.
   Тут я прониклась и стала развивать тему.
   - Ты хочешь сказать, что можешь соблазнить любую женщину?
   Видно в моем голосе было что-то, что заставило Игана быстро меня успокоить.
   - Нет, не любую! Тебя, например, не могу.
   Все интереснее и интереснее! Я даже не знала, как реагировать.
   - В смысле? Это что-то значит? - у меня набралось много вопросов, и я намеревалась, так или иначе, узнать ответы на них.
   - Значит! - Иган утвердительно кивнул - ты очень сильный человек. А еще самого первого момента отметила мою привлекательность лишь как факт.
   - Ну, знаешь! В самый первый момент мне было слегка не до заигрываний, да и тебе тоже! - перебила я его.
   - А в гостинице, когда только проснулась! Я видел, как ты на меня посмотрела, не отнекивайся! Но тут же вернулась к дружескому общению.
   Я лишь кивнула, соглашаясь. Да, он произвел на меня впечатление в тот момент, тут спорить бесполезно. Его телом можно любоваться часами, его движения так плавны, гибки и так стремительны. А в глаза обжигают своей глубиной. Я признавала, что он потрясающе красив. Его создатели знали, что делали. С одной стороны идеальный любовник, а с другой такой же идеальный боец. Но я так же знала, что с самого начала видела в нем лишь человека. А его внешность принимала, как данность.
   - Из-за того, что ты отнеслась ко мне спокойно, я захотел отправиться с тобой, - тем временем продолжал Иган. Мы не торопливо двигались в сторону перрона. Встречные маги не обращали на нас внимания.
   - Но ведь может случиться так, что моя защита отключиться и ты получишь помешанную на тебе поклонницу, - высказала я мучавшее меня предположение.
   - Нет! Не волнуйся, - засмеялся Иган - если с первого раза ничего не вышло, то и не будет!
   Он немного помолчал, а потом серьезно добавил:
   - Я получу поклонницу только в том случае если мой характер, привычки, все что составляет личность, придется ей по душе, а не только красивая оболочка.
   Хм... наверное таких женщин было мало. Уж очень грустно это прозвучало. В каком-то смысле я его понимала, и очень сочувствовала.
   Тут подошел поезд, и мне пришлось объяснять Игану, как он работает. Ему не внушала никакого доверия конструкция из соединенных вместе вагонов, которые опирались на голубые полупрозрачные лучи. Сами лучи шли параллельно земле где-то в метре от нее. Я довольно плохо разбиралась в подобных тонкостях, так что Иган вряд и что-то понял.
   Мы заняли наши места в двухместном купе, и продолжили прерванный разговор. Я еще не удовлетворила свое любопытство.
   - И часто ты очаровываешь своих жертв до невменяемости? Кассирша тебя уже никогда не забудет! - сказав это, я прикусила язык. Где была моя голова!!! Я ведь только что фактически сказала, что он разрушил ей жизнь. Я виновато посмотрела на него и попросила прощения. Иган только пожал плечами, словно ничего и не случилось. Зря он это. Я прекрасно ощущала волны горечи исходившие от него. Даже мощнейший ментальный щит не мог скрыть его эмоций.
   - Ничего, Лиана! На самом деле такое очень редко происходит! Обычно я лишь убеждаю женщину, что мне можно полностью доверять. А кассирша видно была слишком не опытна или наивна. Таких девушек я стараюсь обходить стороной во избежание неприятных последствий.
   Я чувствовала, что ему больше не хочется говорить на эту тему. Но любопытство страшная вещь. Я как маленькая, ей богу!!!
   - Еще одно, Иган! И все, обещаю. Буду рассказывать тебе историю магов сколько пожелаешь! - выпалила я. Иган усмехнулся и обнял меня одной рукой за плечи.
   - Ну, давай свой вопрос! Думаю, я еще пожалею о том, что согласился!
   - А что насчет мужчин, их тоже можешь соблазнить?
   Иган сразу же напрягся. На лице появилось ТАКОЕ брезгливое выражение. Он надолго замолчал, и когда я уже перестала надеяться на ответ, все же сказал.
   - Да, могу! Но в зависимости от типа либо внушить уважение, либо действительно соблазнить. Ты даже представить себе не можешь какого это, нормальному мужчине, учиться пользоваться женскими ужимками, - похоже Иган решил выговориться, потому что вдруг заговорил быстро-быстро, от хладнокровного прежнего выражения лица не осталось и следа. - ладно когда один, перед зеркалом. Но ведь все приемы приходилось отрабатывать на людях. Бр-р-р!!! - Он передернул плечами - тогда пригнали целую толпу психологов, чтобы те вели с нами успокаивающие беседы. Но это мало помогало. В конце концов, мы стали враждебно относится друг к другу, к окружающим. Все закончилось тем, что один из наших "жертв" был зверски убит моим сослуживцем. Тогда тренировки на время прекратили. Заняли другой работой, стали чаще приводить женщин. Мы ведь были не свободны, сами выходить за территорию института не имели права. Время от времени тренировки возобновляли, но ненадолго. - Иган так углубился в воспоминания, что не заметил, как притянул меня к груди и теперь сильно прижимает к себе. Сопротивляться я не стала, во-первых, моих сил не хватит, а во-вторых, применять магию на нем совсем не хотелось, я не хотела потерять его доверие. Поэтому лишь успокаивающе гладила его по плечу. Когда он успокоился и выпустил меня, я не стала отстраняться сразу, а уткнулась в него носом и пробормотала:
   - Иган, ты не должен был отвечать, если все так плохо! Прости меня, пожалуйста! Я вела себя как кретинка!
   - Не волнуйся, девочка! Я даже рад, что рассказал кому-то об этом. Психологам никогда не доверял и ничего не рассказывал. - он зарылся руками в мои волосы.
   - Ты настолько мне доверяешь? - я заглянула в его лицо. Меня волновал вопрос доверия уже давно. Уж очень быстро мы стали делиться секретами.
   Иган не на долго задумался и кивнул.
   - Да! Полностью! Не знаю почему, для меня такое поведение не характерно - весь его вид говорил о сильном удивлении - я ведь даже не замечал, что могу честно, без всякого опасения, ответить на любой твой вопрос. Только сейчас обратил внимание.
   Я уткнулась опять в его рубашку и мы замолчали. Судя по всему, Иган, как и я, копался в себе, пытаясь отыскать причину своего неразумного поведения. Молчали долго, поезд давно тронулся, когда я высказала свое предположение.
   - Ты говорил, что чаще всего внушаешь женщине, что тебе можно доверять. Может твои ловушки все же действуют на меня?
   Иган очень внимательно посмотрел на меня и ответил.
   - Нет! Точно нет! Если бы они действовали, ты бы не смотрела так спокойно на меня! Видишь, как близко мы находимся друг от друга!? Ты не смогла бы просто сидеть и спокойно рассуждать на отстраненные темы. И пульс, и дыхание в норме. Нет, девочка, за тебя я полностью спокоен!
   Я хмыкнула, и, отстранившись от него, забралась с ногами на полку. "Близко" - мягко сказано. Мы с ним сидим обнявшись, как сладкая парочка, и думаем почему верим друг другу. Весело, ничего не скажешь!
   Было уже довольно поздно, когда мы решили сходить в вагон-ресторан. Он находился через два вагона от нас, так что мы быстро добрались до него. Вагон оказался очень уютным и располагал к длительным посиделкам в веселой компании. Мы расположились у самого выхода, заказали ужин и начали осматриваться.
   Несколько молодых магов развлекались во всю, флиртуя с сидевшими рядом ведьмочками. Пожилая супружеская пара с соседнего столика снисходительно наблюдала за их весельем. Еще один маг сидел в противоположенном конце вагона. Он презрительно смотрел на все, что происходит в вагоне.
   Иган заставил меня сесть к окошку, а сам сел рядом. Он совсем не отреагировал на все мои возражения. В конце концов, пришлось смириться и позволить ему заботиться обо мне.
   - Так ты расскажешь мне дальше об истории магов? - спросил он после того, как мы утолили первый голод.
   - Да вообще-то я все рассказала, - я пожала плечами, не зная, что еще добавить.
   - Никогда не поверю, что у вас так мало событий происходит, - хитро прищурился Иган.
   - Почему же? Событий много, но вряд ли тебе будет интересно слушать о смене Верховных Магов, об изобретении очередного заклинания или проклятья. Я даже не знаю, что тебе рассказать.
   - Расскажи о своей семье! - предложил Иган.
   Мне не очень понравился его интерес к моей семье, но он был вполне ожидаем. Я вздохнула и начала рассказ.
   - История моей семьи начинается в те времена, когда еще не писали летописей, и все предания передавались из уст в уста. Никто толком и не знает, с чего все началось. Самая правдоподобная версия заключалась в том, что один маг женился на ведьме. Они воспитали своих детей в атмосфере тщеславия и властолюбия. Когда дети выросли то, взяли в супруги сильных чистокровных магов. И пошло-поехало. С каждым поколением маги рождались все одареннее, их тщеславие все росло и росло. Вместе с ним росло и богатство семьи. Между наследниками началась грызня. Участились покушения и убийства. Но через некоторое время родился очень сильный боевой маг. Ко всему прочему он имеет пророческий дар, благодаря которому увидел, что вскоре весь магический народ ополчится против семьи. Этого мага звали Август. Именно с него началась история, а не легенда. Он первый стал вести летопись семьи. Понимая, что надо что-то предпринимать Август убил своего отца и брата, магов промышлявших темной ритуальной магией. Он создал жесткую иерархию для членов семьи. Что бы прекратить бесконечную борьбу за наследство, наложил на себя и на свою дочь сотни заклинаний, которые намертво впитались и растворились в них и во всех потомках. После этого все встало на свои места, и по сей день подчиняется выбранному порядку. Наследником, может стать только первенец. Ему же и передается самый сильный магический дар. Что бы все знали, кто именно наследник, было создано кольцо Крови. Ты видел его у меня на пальце. Его постоянно может носить только Глава. После его смерти, кольцо переходит к Наследнику и тот становится Главой. Все остальные члены семьи могут одевать его лишь на пару минут. Его также используют для проверки принадлежности к семьи. Тот, кто не имеет к нам отношения, мгновенно умирает. Главе обязаны подчиняться остальные члены семьи. Вот так вот. С тех пор все идет более или менее спокойно. Внук Августа, Гарольд Кобалиндин Ливермор, построил Кобалиндин. После него было построено еще несколько замков, но именно Кобалиндин стал оплотом семьи. Его перестраивали, достраивали и реставрировали столько раз, сколько раз сменялся Глава.
   Иган слушал очень внимательно и не перебивал. Только когда я замолчала, он начал задавать вопросы.
   - А, если Наследник погибал, или умирал от болезни, например? - он задал тот самый вопрос, над котором бьется не одно поколение нашей семьи.
   - Это кошмар всей семьи. Август, накладывая заклинания, завязал все именно на Главе и на Наследнике. С тех пор все, что происходит в семье, касается их двоих. И если Наследник, или Глава, не оставив Наследника, умрут, то все, что было достигнуто пропадет. Семья распадется на мелкие составляющие.
   - Но ведь нажитый капитал не пропадет? - Иган вопросительно посмотрел на меня.
   - Как сказать! Капитал перейдет к ближайшему родственнику. Но Кобалиндин, кольцо, и кинжалы, что ты видел в лесу, будут навсегда потеряны. Они подчиняются только Главе и частично Наследнику. Кстати совсем недавно Семья была на грани распада. Мой дед, только закончив школу, ушел в вольные охотники. Он был очень сильным, никто из моих предков не мог похвастаться таким мастерством, которым обладал он. Но у него был один недостаток. Дед сильно увлекался и не замечал других противников. Его убили, через полгода после окончания школы, - я ухмыльнулась - что тут началось!!! Прабабка билась в истерике, остальные члены семьи бежали, как крысы с тонущего корабля.
   - И как все закончилось? - Иган слушал с неподдельным интересом.
   - Все закончилось тем, что в Кобалиндин пришла совсем молодая волшебница и сказала, что беременна от деда. Естественно ей не поверили на слово, но приняли очень хорошо. Заботились о ней и после родов надели на ребенка кольцо Крови. Через десять минут, когда малыш не подавал никаких признаков недовольства, его признали Наследником. Вот так вот!
   Я хотела продолжить рассказывать, но Иган предупреждающе сжал мою руку и показал на одинокого мага. Он пристально смотрел на нас.
   - Лиана, он мог подслушать нас?
   Я отрицательно покачала головой и объяснила:
   - Я с самого детства приучена ставить полог Молчания вокруг себя и тех, кто рядом со мной. Это уже машинальное действие. Если бы он решил взломать или обойти его, то я бы непременно почувствовала.
   Тут Иган напрягся и потрясенно посмотрел на меня:
   - А мысли? - он сжал мою руку очень сильно и горячо заговорил - для меня очевидно, что тут многие могут читать мысли друг друга. Ты, скорее всего, защищена, но я могу все испортить.
   - Не волнуйся! В лесу вместе с остальными щитами я поставила и ментальный. Теперь твои мысли защищены от всех. Так как щит мой, то если его попытаются взломать или, опять же, обойти, я обязательно почувствую. Этот маг заинтересовался нами по какой-то другой причине. Скорее всего, ему не нравится присутствие человека.
   - А ты можешь прочитать его мысли? - Иган сильно беспокоился.
   - Нет, он отлично защищен. Взломать можно и даже обойти, но это только спугнет его. Пусть все идет так, как должно. Если что я легко смогу противостоять ему. Но не думаю, что он что-нибудь предпримет. Всем окружающем видна моя сила, а так же то, что я защищаю тебя.
   Маг тем временем поднялся и неспешно направлялся в нашу сторону. Было не понятно, что он собирается делать, то ли направляется в свое купе, то ли решил побеседовать с нами. Я украдкой поглядывала на него. Иган не стал заморачиваться, и нагло рассматривал мага. А он тем временем подошел к нашему столику и сел напротив меня.
   - Здравствуйте, госпожа! - он, не спеша, прошелся глазами по мне.
   Я успокаивающе сжала руку Игана, показывая, что бы не вмешивался. Он явно был против такого положения дел, но спорить не стал.
   - Приветствую! - я прямо посмотрела на него.
   - Могу ли я узнать, для чего вам этот человек? - он презрительно посмотрел на Игана - неужели решили изучить его феномен? Могу ли я предложить свою помощь?
   Я чувствовала, что Иган весь напрягся, как скрученная пружина. Но надо отдать ему должное, лицо абсолютно ничего не выражало. Ради страховки я все же обошла собственный ментальный щит и мои мысли потекли в его голове. "Не дергайся! Для таких как он, люди - животные. Он ждет, когда ты сорвешься и нападешь. Тогда он сможет претендовать на тебя!" Иган едва заметно сжал мою руку в знак согласия.
   - Думаю, что справлюсь самостоятельно? - проговорила я, всем своим видом показывая, что не желаю продолжения беседы.
   Маг встал и протянул руку.
   - Меня зовут Роберт Мильборн. Если помощь все же потребуется, обращайтесь, - он ждал, что я подам ему свою руку и представлюсь, как воспитанная девушка. Но я не стала оправдывать его ожидания.
   - Не стоит на это рассчитывать, - сказав это, я развернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.
   Маг намек понял, но перед тем как уйти он очень нехорошо посмотрел на Игана. Думаю, мне надо будет озаботиться его безопасностью.
   - Лиана, о чем он говорил? - Иган, наконец, подал голос.
   - Он просто избалованный человек, привыкший, что все крутится вокруг него. Ты молодец, что промолчал. Такому хватит одного слова, и он скажет, что ты его оскорбил.
   - И он мог бы вот так просто меня убить? На глазах у остальных? - Иган выглядел растерянным.
   - Не так просто, Иган! Сначала ему пришлось бы убить меня! - я улыбнулась ему и отпустила, наконец, судорожно сжатую руку.
   - О каком феномене говорил этот маг?
   Ох... я так надеялась, что он не вспомнит об этом.
   - Иган, ты странный! Не такой, как все люди!
   - Это не удивительно! Лиана, ты забыла, я генно-модифицированная личность. Нас всего было двадцать, а теперь остались единицы.
   - Вам искусственно усилили остроту чувств? Изменили все физические параметры?
   - Да, все полностью изменено! - Иган с любопытством посмотрел на меня, - что? Есть догадки?
   - Вполне возможно! - я задумчиво крутила в руках вилку, - магия не терпит вмешательства. Именно поэтому мы никогда не пытаемся искусственно усилить свои способности к колдовству. Однажды, за долго до рождения отца, был один ученый волшебник. У него была навязчивая идея из средненького боевого мага превратиться в настолько сильного, что можно было бы отказаться от посоха. Много лет он разрабатывал метод для осуществления своей мечты.
   - И что? У него получилось?
   - Всем казалось, что нашелся идеальный способ. Но, когда волшебник решил испытать его, случилось непредвиденное. Его способности к боевой магии исчезли, остались лишь слабенькие возможности бытового колдовства.
   - Наверное, он что-то не учел, или сделал ошибку!
   - Нет, Иган! Я рассказала об этом случае тебе, потому что он самый показательный. Были и другие, но обходилось без таких катастрофических последствий.
   - Ты хочешь сказать, что со мной произошло что-то подобное?
   - Да! Магия присутствует в каждом человеке. Так называемое шестое чувство не что иное как волшебство.
   - Значит, если бы меня не меняли, я бы мог родиться даже магом?
   - Всякое могло случиться! - я не знала ответ на этот вопрос.
   Иган коснулся той области, где я могла строить лишь догадки. Мне была куда ближе боевая магия, тут можно было говорить бесконечно. Некоторое время назад я даже увлекалась созданием боевых проклятий.
   Через пару минут Иган слегка успокоился, но не перестал думать о случившемся. Мы закончили ужинать и поспешили в купе. Там я поставила всю известную защиту. Теперь можно было слегка расслабиться. Похоже, у Игана вопросов больше не было, так что, постелив постели, мы легли спать. Правда, Иган не помещался на своей. Она явно не была рассчитана на такого гиганта. Как не странно я уснула очень быстро. Но поспать спокойно не удалось. Мне снился сон.
  
   Двое идут к широкому летному полю. Судя по метлам в руках, они собираются потренироваться. Им хорошо друг с другом. Они разговаривают обо всем на свете и смеются. Вот парень, размахивая руками, начал что-то говорить. Девушка радостно улыбается и обнимает его. Он с готовностью отвечает на объятие. Они счастливы. Но они слишком увлечены и не замечают, что уже не одни. Трое парней с посохами выходят из-за ближайших деревьев и провожают их ненавидящими взглядами. Когда пара подошла к самой кромке поля, кристаллы на вершине посохов загораются и выпускают по проклятью. И парень, и девушка падают, как подкошенные. Хруст ломающихся костей тонет в их криках.
   Боль... адская боль, словно ломается каждая косточка. Впрочем, примерно так и есть. Кажется, что весь мир соткан из боли. И не остается ни одного желания, кроме прекращения этого ада, пусть даже ценой жизни.
  
   Иган
  
   Я все думал о том, что произошло сегодня. О том, как рассказывал о своих профессиональных секретах, о том, как вела себя Лиана, о происшествии за ужином. Меня очень удивило мое неосознанное доверие к девочке. Почему-то я верю ей как самому себе. Может, потому что ей нет смысла меня использовать или обманывать. И еще она очень переживает, что может обидеть меня. Я улыбнулся, вспоминая выражение ее лица, после того, как рассказал ей о своих тренировках. Она была так огорчена, что заставила меня вспоминать прошлое. А я совсем не хотел выпускать ее из объятий. Может, я влюбился? Впервые, за восемьдесят лет по-настоящему влюбился? Нет! Я слишком мало знаю ее! И потом, моя любовь ей не нужна. Ей нужен сильный, потомственный маг. Такой, как этот Роберт. Аристократичность была написана на его физиономии.
   С такими невеселыми мыслями я уснул. Разбудили меня болезненные стоны с соседней полки. Быстро поднявшись, я начал осматривать Лиану в ярком лунном свете. Девочка металась по своей постели. Из уголков глаз текли слезы, она теперь уже не стонала, а кричала в жутком отчаяние. Я испугался, что это чьё-то колдовство, начал трясти ее за плечи, и звать по имени. Но девочка не реагировала. Большего я сделать не мог, поэтому все же надеялся дозваться ее. Она вдруг вся напряглась и страшно закричала:
   - ОЛИВЕР!!!
   От отчаяния, боли, безнадежности, которые были в этом крике, у меня мороз пробежал по телу. Я приподнял и прижал ее к себе. Все тело выгибалось и сотрясалось в каких-то конвульсиях. Только через несколько минут я понял, что она наконец проснулась и теперь бьется в рыданиях. Девочка подняла голову и кое-как пробормотала: "Сон! Это всего лишь сон!!!". Мне показалось, что она это говорила себе, а не мне. Мне ничего не оставалось кроме, как молча поддерживать ее. Когда Лиана более или менее успокоилась, я наконец-то решился заговорить с ней.
   - Это был точно сон?
   Девочка поудобнее устроилась у меня на руках и кивнула.
   - Я испугался! Решил, что это какая-то магия.
   Лиана улыбнулась мне и погладила по руке. Этот жест она часто повторяла, может он что-то означает!?
   - Нет! Такие сны часто мне снятся. Спасибо, что разбудил. Сама я бы не проснулась! - она нервно передернула плечами.
   - Я не смог тебя разбудить! - я покачал головой - ты проснулась от собственного крика!
   - Иган, когда в следующий раз мне опять будет сниться что-то подобное, будь рядом, ладно? - девочка умоляюще посмотрела на меня, - это так страшно - просыпаться в одиночестве! - ее голос задрожал, и я поспешил ее успокоить.
   - Не волнуйся! Я буду рядом!
   Мы просидели так очень долго. Лиана время от времени еще вздрагивала, но под утро все же забылась беспокойным сном. Ее руки цепко ухватились за мою рубашку. Я не решился ее перекладывать, боясь разбудить, поэтому позволил спать у меня на руках. Через некоторое время и сам задремал.
  
   Лиана
  
   Проснулась я оттого, что у меня затекла спина и жутко болела шея. Долго не могла понять, зачем я устроилась спать в такой неудобной позе. Но потом вспомнила про свой сон и настроение тут же испортилось.
   Эти сны меня однажды убьют. Сколько раз я уже видела, как умирали люди вокруг меня. Сколько раз я сама была на грани смерти. Самое страшное было то, что в кошмарах я переживала все то, что пережила в реальной жизни. Целители меня успокаивали, говорили, что со временем все пройдет. Но прошел уже год, а улучшений никаких. Может надо больше времени?!
   Я заглянула в окно. Погода была замечательная, совсем не вязалась с моим настроением. Ярко светило солнце, вдалеке виднелись очертания одного из городов, где мы должны были проехать. Пора было вставать. Я попыталась отстраниться от Игана, но он крепко прижимал меня к себе. Стоило мне еще немного пошевыряться, как он открыл глаза.
   - Лиана? Ты в порядке?
   - Эээ... да! Вполне!- меня удивило такое начало дня, - а почему ты спрашиваешь?
   - Хотел убедиться! - Иган пристально посмотрел мне в глаза, ища отголоски ночной истерики. Он кивнул, видимо ничего там не найдя. Я же поспешила вернуть свалившуюся маскировку на место.
   Совершив все привычные утренние ритуалы, мы прошли на завтрак в вагон-ресторан. К нашему счастью там еще никого не было, так что поели мы в одиночестве. А потом опять вернулись в свое купе. Я видела, что у Игана накопилось много вопросов. И догадывалась, что не на все мне захочется отвечать.
   Я села на свое место, а Иган устроился напротив. Он все еще подозрительно смотрел на меня.
   - Иган, все в порядке, я хорошо себя чувствую! - поспешила его успокоить.
   Он очень внимательно посмотрел мне в глаза и кивнул. Видно, решил, что действительно в порядке.
   - Вчера ты рассказывала мне историю магического народа. Но на некоторые моменты я не обратил внимания.
   - На какие именно?
   - Меня интересует Верховный Совет! Что это? - Иган выжидающе посмотрел на меня. Я верила ему, но все же то, что он спрашивал, заходило за пределы его компетентности. Вздохнув, решила все же ничего не скрывать.
   - Ты ведь понимаешь, что я не должна тебе рассказывать этого! - и не дожидаясь ответа начала свое повествование, - в Верховный Совет входят мудрейшие маги называемые Советниками, их двадцать. Это не обязательно сильные чародеи. Но все они достигли в жизни очень многого благодаря мудрости, хитрости или коварства. Верховный Маг является двадцать первым членом Совета. Все они вершат судьбу магического народа.
   - Так, кто же на самом деле Верховный Маг? Единоличный правитель или очередной винтик в бюрократической машине?
   Я улыбнулась такой формулировки.
   - Советники лишь советуют, как надо поступить в той или иной ситуации. Но Верховный Маг принимает окончательное решение. И никто не может перечить ему. Вот так вот! У тебя есть еще вопросы?
   - Пока нет! Но меня интересует, почему ты не спрашиваешь ничего о том, как эти четыреста лет жили люди?
   - Иган, я все еще надеюсь, что вернусь когда-нибудь обратно. А поэтому хватит и того, что я узнаю о жизни магов. Знать будущее вредно, - я поучительно и очень серьезно подняла вверх палец, но не выдержала и засмеялась.
   - Именно поэтому буду стараться узнавать лишь то, что необходимо.
   - Лиана, кто такой Оливер?
   Я не ожидала такой резкой смены темы и вздрогнула. Предполагала ведь, что спросит, но не ожидала, что так скоро.
   - Оливер? Он был моим другом. Погиб несколько лет назад, - я старалась говорить по возможности сухо и не смотрела Игану в глаза. К счастью он не успел ничего больше спросить, так как в это время кто-то постучался.
   Иган подошел к двери и открыл. В эту же секунду его отбросило к противоположной стене.
   - Уйди с дороги, животное! - послышался голос снаружи. Затем в купе вальяжной походкой зашел Мильборн.
   Я по возможности попыталась смягчить падение, но, кажется, не очень получилось. Иган сильно ударился спиной об столик.
   - Что вы себе позволяете? - главное держать себя в руках.
   - Вас волнует благополучие этой твари? - сколько отвращения было во взгляде, которым он наградил Игана. Вчера он был намного сдержаннее.
   - Представьте себе! А теперь я вынуждена попросить вас покинуть наше купе.
   В ответ я получила лишь насмешливую улыбку. Он явно никуда уходить не собирался. Во мне поднималась злость.
   - Я настаиваю - промурлыкала я, отмечая про себя изменение голоса. Роберта это совсем не насторожило.
   - Милая, леди, я вынужден забрать у вас этого человека! Меня заинтересовал его слишком скудный магический резерв. Это явление требует тщательного изучения, а вы еще слишком молоды и неопытны.
   Мильборн уверенно направился в сторону Игана. Мне ничего не оставалось, как встать у него на пути.
   - Леди, человек не стоит такого риска. Вы, без сомнения, очень сильны, но на моей стороне опыт и мастерство. Не делайте глупостей!
   Я не стала утруждать себя ответом, просто встала в боевую стойку. Иган за моей спиной медленно поднимался с пола.
   - Леди, последний раз прошу вас!
   В ответ из моего горла вырвалось рычание, а губы обнажили специально отрощенные клыки. Руки крепко сжимали посох, в котором уже скапливалась чистая, несформированная магия. Отросшие когти легко входили в, ставшее таким мягким, дерево.
   - Химера??? - маг явно был сильно удивлен. - Знаете, леди, пожалуй, сегодня не только человек станет объектом моего изучения.
   Из его посоха сорвались две маленькие искорки и устремились к нам. Это было очень сильное ментальное заклинание - Лабиринт Жизни. Ни один, даже самый мощный, щит не сдержит его.
   Искорка, предназначенная мне, беспрепятственно преодолела всю мою защиту и остановилась прямо перед глазами.
   Я постаралась отключиться от всего окружающего мира, сосредоточиться лишь на удержании маленького комочка магии перед глазами. Мильборн не думал, что я ментальный маг, вот и применил это заклинание. Это была его большая ошибка.
   Подобные чары нельзя навести на кого-то. Они сами выбирают себе жертву. Они устремляются к тому, кто слабее всего ментально защищен. Именно поэтому Иган так быстро попал под их действие. А вот "моя" искорка никак не может решить, кого атаковать. Я сейчас лихорадочно снимала все ограничения со своей магии. Это было достаточно сложно, так как жила с ними почти десять лет. Все эти барьеры давно уже стали частью меня.
   Наконец, у меня получилось, я ощутила себя обнаженной под изумленном взглядом Мильборна. Он явно начал понимать, что я не так проста как кажусь, но предпринять ничего не успел. Искорка сделала свой выбор и устремилась к своему создателю. Мильборн испуганно дернулся и грузно осел на пол.
   Я опустилась рядом с лежащим Иганом и начала медленно восстанавливать свою защиту. На это потребовалось около десяти минут, но все когда-нибудь заканчивается. Все щиты и барьеры были восстановлены, резерв оказался почти не тронутым. Надо было заняться Иганом. Я знала, как действует Лабиринт Жизни. Со стороны казалось, что это самый обыкновенный обморок, но все куда сложнее. Сознание пострадавшего проваливалось в лабиринт, созданный из его воспоминаний. Самостоятельно выбраться не возможно. Нужно что бы кто-то нырнул за пострадавшем и показал дорогу. И для Игана этим кто-то буду я. Мне очень не хотелось этого делать - все равно, что читать личный дневник, или перетряхнуть грязное белье, но делать нечего.
   Для удобства пришлось сесть на него верхом и наклониться к лицу. Руки положила на голову, лбом прижалась к его лбу. Нужное положение было достигнуто и я, глубоко вздохнув, погрузилась в калейдоскоп чужой жизни.
   Сначала было сложно понять, что вокруг меня, лишь какие-то всполохи, да размытые очертания. Но вскоре я увидела, что с двух сторон меня окружают стены из дыма, позади ничего кроме тьмы не было, а спереди были два очень красивых маленьких мальчика. Один темноволосый, с любопытными глазенками, а второй был рыжим, как солнышко. Первым был явно Иган. Оба были бы очень умильными, если бы ни их занятие. Мальчишки методично, со знание дела избивали друг друга. Я поморщилась и начала оглядываться в поисках Игана. Но его нигде не было.
   Пришлось идти дальше. Воспоминания сменялись один за другим, Иган становился все старше. Я старалась не приглядываться и быстро проходить сквозь них, но все же улавливала общий смысл. Поражало то, что приятных почти не было, постоянно попадались какие-то лекции, драки, стрельба, марш-броски.
   Вот Иган уже совсем взрослый идет по улице. Что-то заставило меня остановиться именно на этом воспоминании. Он движется по улице, заходит в какое-то помещение и садиться за стол. Рядом появляется фигура еще одного человека. Это симпатичная девушка. Иган что-то говорит ей, она улыбается и смотрит на парня во все глаза. Он проводит рукой по волосам, берет за подбородок и притягивает к своему лицу. Я не стала смотреть, как пара целуется и решила идти дальше.
   Но тут меня окатило чужими эмоциями - горечь, страх, разочарование. Я была в центре этого урагана и совершенно не могла защититься. Здесь не было моего тела, лишь сознание, принявшее привычную форму. Магия почти не слушалась. Только сейчас я поняла на сколько беззащитна перед Иганом. Ему даже не придется напрягаться, что бы убить или свести с ума.
   - Это мой первый настоящий поцелуй! - услышала я, когда буря немного улеглась.
   Оказалось, все это время Иган сидел скрытый туманом и наблюдал за мной. Он встал и медленно приблизился ко мне. Его шатало, на лбу выступила испарина, все тело было очень напряжено.
   - Иган, как ты? - я бросилась к нему, но он отшатнулся в сторону.
   В меня ударило волной безудержной злости, да так, что впечатало в стену.
   - Не подходи! Это ты сделала? - не поворачиваясь, Иган ткнул пальцем в целующуюся парочку. Он совершенно не обратил внимания на мое состояние.
   - Нет, что ты! - кое-как отлепившись от стены, я начала понемногу приближаться к Игану - Зачем мне это делать? Иган, прошу тебя, давай уйдем туда, где нет ничего.
   Нужно было как-то успокоить его.
   - Пойдем, я покажу выход! Тебе не обязательно смотреть на это, можешь закрыть глаза, а я поведу тебя.
   - Нет! Не подходи ко мне! - Иган отошел почти к противоположной стене - почему я должен все переживать заново, а? Мне и тогда хватило! Я не хочу этого видеть и не хочу чтобы видела ты!
   В этот раз я почти ничего не почувствовала и это не могло не радовать. Я не железная, в конце концов.
   - А ты думаешь, я хочу все это видеть?! Но ведь тебя надо вытаскивать из Лабиринта, без помощи ты тут останешься навсегда. Иган, пожалуйста, пойдем, между двумя воспоминаниями всегда есть пустое пространство. Там можно передохнуть и спокойно поговорить.
   Я протянула ему руку и стала ждать, когда же он решиться.
   - Я пойду сам, не маленький!
   Это его заявление слегка разрядило обстановку. Он попытался скрыть улыбку, но мы были в месте, где скрыть эмоции было невозможно. Его эмоции прошли по мне, словно по оголенным нервам иголкой.
   Мы продвинулись немного вперед и сели у одной из стены.
   - Где я, Лиана? - устало спросил Иган.
   - Ты в лабиринте своей жизни. Отсюда нельзя выбраться в одиночку, поэтому я пришла за тобой.
   - Тебе здесь опасно?
   - Очень, я не могу теперь выйти. Единственное что меня спасает - нежелание смотреть твои воспоминания. Только так можно выбраться.
   - Что тогда произошло? - он кивнул назад - Когда тебя отбросило?
   Моя голова! Создавалось впечатление, что в нее втыкаются сотни мелких стеклянных осколков! Чужие эмоции сдавливали, разрывали и все это одновременно. Я переждала приступ и принялась объяснять.
   - Иган, показываю на пальцах! Мое сознание находится в твоем. Я не должна здесь быть, и ты неосознанно пытаешься вытеснить меня. Твои эмоции бьют по мне. Если подобное будет продолжаться слишком долго я или сойду с ума, или умру.
   Волна беспокойства затопила меня. Я схватилась за голову и закусила губу.
   - Что? Что с тобой?
   - Успокойся! - мне все же удалось пробормотать.
   Видимо он понял, что я от него хочу, потому что отошел от меня и закрыл глаза. Через пару минут я почувствовала себя намного лучше. Можно было продолжить путь.
   - Пойдем, Иган! Глаза лучше не открывай, и постарайся не думать ни о чем.
   Я взяла его за руку и потянула туда, где по моим представлениям должен быть выход.
   Мы шли уже очень долго. Иган давно стал выглядеть так, каким я его знала. Воспоминания сменялись одно за другим, но я лишь краем глаза отмечала их. Я начинала понимать, что что-то не так. Слишком уж долго идем, слишком неизменным остается Иган. Наконец, мне это надоело, и я остановилась. Ничего не объяснив, просто повернулась к Игану и стала ждать, когда он откроет глаза. Я рисковала, но мне надо было знать, что не так.
   Наконец, Иган посмотрел на меня.
   - Что такое? Почему мы остановились?
   По нервам опять ударило, но на этот раз вполне терпимо.
   - Мы идем слишком долго! Ты можешь мне объяснить почему? - мой голос звучал слишком холодно и требовательно. Жаль!
   - Я не знаю! Это ты у нас волшебница, а не я!
   - Иган, у тридцатилетнего человека не может такого огромного Лабиринта. Даже если все события, мимо которых мы прошли, происходили без перерыва, ушло бы в два раза больше времени. Ты ведь старше, чем выглядишь, верно?
   Мне было обидно, за то, что он обманул меня, за то, что скрыл. Я ведь поделилась своей тайной. А еще я злилась на себя за то, что не стала читать его мысли, за то, что решила довериться.
   Иган стоял передо мной, но не смотрел в мою сторону. Я поздно поняла, какую совершила ошибку, начиная этот разговор. Он не просто так стоял, Иган накручивал себя. Через секунду мои ноги подкосились от сильного удара. Я упала и не смогла больше пошевелиться. Боль сковала меня, она не давала сосредоточиться ни на чем, я даже закричать не могла. Мне оставалось только ждать, когда Иган возьмет себя в руки.
   Не знаю, сколько времени прошло, но я стала чувствовать себя намного лучше. Боль уходила из тела, лишь голова все еще взрывалась время от времени ее отголосками. Я пошевелилась и попыталась сесть. Послышались шаги, потом меня легко подняли и усадили куда-то.
   Через пару минут рискнула открыть глаза. Оказалось, я сидела на руках и Игана, он гладил меня по голове. Только сейчас стало понятно, как же мы оба вымотались. Выглядел он не лучшим образом: очень бледный, с подрагивающими пальцами. Я чувствовала себя очень слабой, все тело трясло от напряжения и только что перенесенной боли. Надо было быстрее выбираться из этого места.
   - Лиана, я действительно старше, чем кажется, - он говорил очень тихо и монотонно, - такие как я, были слишком ценны что бы нам позволили выйти из строя из-за немочи. Поэтому ученые сделали так, что в определенном возрасте мы просто переставали стареть. У каждого он свой. Помнишь, самое первое воспоминание, рыжий мальчишка? Его звали Майк. У него постоянным возрастом стали двадцать лет. А мне было тридцать два.
   - Почему ты не сказал?
   - Лиана, по твоим меркам я очень стар. Мне хотелось общаться с тобой на равных!
   Я не удержалась и засмеялась.
   - Не волнуйся. Я не стану относиться к тебе по-другому. И знаешь, если я все же вернусь обратно и разберусь со своими недоброжелателями, то обязательно найду тебя. Вот тогда посмотрим, кто из нас будет старым.
   Иган ухмыльнулся и покрепче прижал к себе. Меня опять скрутило, но не так сильно и я постаралась скрыть это. Но не только потому, что это могло обидеть Игана. Мне было приятно ощущать волны нежности, идущие от него, и неважно, что от этого мышцы сводит судорога, а голова готова взорваться.
   - Пора двигаться дальше, - сказала я, переждав этот приступ.
   Иган согласно кивнул и поднялся. Он опять шел с закрытыми глазами, лишь раз поинтересовавшись воспоминанием, мимо которого мы проходили. Оказалось, что осталось совсем немного, что очень меня порадовало.
   Вскоре, после очередного видения, мы провалились в уже знакомый калейдоскоп красок. А через мгновение я прямо собой увидела ошарашенные глаза Игана.
   Все тело налилось свинцовой тяжестью, спина отказывалась разгибаться, ноги и руки почти ничего не чувствовали. Нельзя так долго и неподвижно сидеть! Судя по освещению, мы пробыли в Лабиринте весь день, и Солнце вот-вот скроется. Я никак не могла слезть с Игана, но он, видно заметив мои попытки, осторожно приподнял и положил рядом с собой.
   Сколько мы так провалялись, молча, бездумно глядя в потолок, я не знаю. Но мне было так хорошо и спокойно, что совершенно не хотелось двигаться. Но всему приходит конец. Иган гибко поднялся на ноги и осмотрелся.
   - Что ты с ним собираешься делать?
   Что бы понять, что речь идет о Мильборне лежащим неподалеку от нас, понадобилось несколько секунд. Я, если честно, совсем про него забыла.
   - Думаю, надо отнести его в купе. Кондуктор найдет и отправит в лечебницу.
   Так мы и поступили. Я, заклинанием левитации, подняла его в воздух и, сделав Мильборна невидимым, вышла в коридор. По дороге встретила кондуктора и узнала, где его место. Все прошло очень удачно, я вернулась минут через пять.
   Иган сидел на своей койке и потирал поясницу.
   - Сильно ударился?
   И почему меня так беспокоит его здоровье?
   - Нормально, скоро пройдет.
   Меня не устраивало это скоро. И я попросила его показать, где болит. Иган долго припирался и отказывался, но я упорно стояла на своем. В конце концов, мало ли что еще может произойти! Наконец, приподняв рубашку он повернулся ко мне. Поперек всей спины красовался огромный сине-фиолетовый синяк. Меня слегка удивила скорость, с которой он образовался. Иган сказал, что это оттого, что у него ускоренная регенерация. Пришлось поверить на слово.
   Я положила руку на синяк и пустила по ней магию. Совсем немного, лишь чтобы еще больше ускорить процесс восстановления. Иган слегка поморщился. При таком лечении, в месте повреждения становится довольно больно. Через полминуты от синяка не осталось и следа.
   - Спасибо! - Иган благодарно улыбнулся мне.
   - Да что там! - отмахнулась я.
   Я предложила Игану сходить в ресторан. Он воспринял предложение на ура. И мы вышли из купе.
   В ресторане были вчерашние парни с девушками. Они приветственно помахали нам и позвали к себе за столик. Отказываться было глупо и мы присоединились к ним. Вечер прошел в их компании очень быстро и весело. Даже Иган веселился вместе с остальными. Хотя вряд ли понимал все, о чем они говорят.
   Парни были вольными охотниками, Лоран и Джейк, путешествовали в поисках приключений. Они пару лет назад окончили Школу и решили испытать удачу на вольных хлебах. Девушки оказались сестрами. Милли и Кирстан возвращались из Демьена, где гостили у своих родственников, домой.
   Мальчишки рассказывали о своей охоте, о веселых случаях в Школе. Девушки подхватывали. Они, оказывается, только в этом году получили диплом.
   - А ты где училась? - спросил меня как-то Лоран.
   - Родители живут среди людей. Они меня сами учили, - солгала я.
   - Ого, наверное, твои родители очень влиятельны, раз смогли получить разрешения на твое обучение.
   Я лишь неопределенно покачала головой, не зная как ответить.
   - А куда вы направляетесь? - подхватила Кирстан.
   - Родители сказали, что нам будет полезно побывать на этой стороне Завесы. Вот мы и собрались съездить к самым знаменитым местам.
   - Так вы хотите посмотреть на Кобалиндин? - восторженно посмотрела на нас Милли.
   - Почему ты так решила? - улыбнулся ей Иган.
   - Ну, как же! Это, наверное, самое знаменитое и загадочное место во всем мире! - растерялась Милли - Вот бы посмотреть как там внутри! - девушка мечтательно улыбнулась.
   - Вы не пожалеете, что проделали такой путь, - проговорил Джейк - мы проходили рядом однажды и видели Кобалиндин издалека. Он пугает! Но одновременно притягивает к себе. Хотел бы я посмотреть на тех, кто жил там!
   Мы с Иганом переглянулись. Я никогда не думала так о замке. Да, он немного мрачный со стороны, но то, что не страшный это точно. Я очень скучала по дому!
   За разговорами время пролетело незаметно, и мы разошлись, когда маленькая стрелка часов подбиралась к двенадцати. Я быстро разобрала постель и, пожелав Игану хороших снов, уснула.
  
   Следующее утро мы встретили в портовом городке Дьеп. Одноименное поселение было и у людей, но я не знаю, что с ним сейчас стало.
  
   Иган
  
   Я сидел на берегу пролива и любовался открывающимися просторами. Сейчас такие виды можно встретить лишь на недавно открытых планетах, но никак не на Земле. А здесь было так спокойно и умиротворенно, наверное, я бы хотел здесь жить. Или хотя бы проводить время. Воздух был свежим и очень прозрачным. Казалось, что вдали можно разглядеть берега Великобритании.
   Лиана, как только сошла с поезда и проводила меня на этот пляж, убежала по каким-то своим делам. Ее уже не было около двух часов, но за нее волноваться не приходилось. Скорее уж за себя беспокоиться.
   Откинувшись на песок, я подставил лицо жаркому летнему солнцу. Мимо меня прошла молодая женщина с ребенком. Взгляд волшебницы ни на миг не остановился на мне. Перед уходом Лиана поставила на меня заклинание для отвода глаз и еще с десяток охранных. Тут послышались знакомые шаги, и рядом со мной опустилась Лиана. Она была чем-то очень довольна, глаза озорно блестели, а на губах играла предвкушающая улыбка.
   - Иган, я хочу тебе кое-что показать!
   - Что? - я опять сел на песок и посмотрел на нее.
   - Я хочу показать как это - быть магом!
   Меня уже давно, если честно, мучил подобный вопрос. Но озвучивать его не решался.
   - Иган, ты совсем ничего не знаешь о нашей жизни.
   - Я вообще-то уже скоро неделю здесь и кое-что успел заметить, - я перестал понимать, куда клонит девчонка.
   - Нет! Это лишь быт. А жизнь ты еще не видел. Я хочу показать одно из ее воплощений! Я обещаю, тебе обязательно понравится, - Лиана смущенно замялась, - хотя, может и не сразу!
   - Лиана, что ты задумала? - мне не понравились маниакальные нотки в ее голосе.
   - Сегодня паром больше не пойдет через пролив. Собирается очень сильная гроза! А это как раз то, что нужно. Пойдем, надо подготовиться!
   - Подготовиться? К чему?
   Но девчонка не стала меня слушать. Схватила за руку и потащила прочь от города.
   Шли мы несколько часов. Дьеп давно остался позади, а солнце скрылось за низкими грозовыми тучами. Я видел грозу всего один раз в жизни на одной малоосвоенной планете. Тогда я был впечатлен ее зрелищем, но та, что собиралась сейчас, была совсем другой. Это была не просто гроза - Буря. Невольный страх закрадывался в душу от одного взгляда на почти черное небо и бурлящее, под порывами ветра, море. Но вместе с ним приходило восхищение. Я мог бы этим зрелищем любоваться часами. А еще становилось грустно, что люди добровольно отказались от того, что дает природа.
   - Это прекрасно! - услышал я голос Лианы - Иган, ты так смотришь, словно видишь в первый раз!
   - Во второй! Но первый не идет ни в какое сравнение с этим, - смущенно ответил я.
   - Бедные люди! Вы все же научились управлять природой! Мне жаль вас! Смотри, Иган, смотри. Это действительно очень сильная гроза, - она отошла от меня и начала возиться с нашими вещами.
   Через несколько минут я все же нашел в себе силы оторваться от такого захватывающего зрелища. Лиана сидела недалеко и с улыбкой наблюдала за мной. В ее руках был странный длинный предмет - палка с одного конца и пушистый хвост с другого, но вот наших рюкзаков поблизости не оказалось.
   - А где вещи?
   - Я их упаковала, - сказала девочка и подбросила в руке два маленьких шарика. - Это специальное заклинание для слишком громоздких вещей.
   Она пристроила шарики в карман своих брюк и поднялась мне навстречу.
   - Постой спокойно немного, мне надо наложить одно заклинание, - сказав это, Лиана несколько секунд немигающее смотрела на меня, а затем опустила глаза.
   - Что это?
   - Ты же не хочешь замерзнуть под дождем, - загадочно проговорила она.
   Только сейчас я заметил, что уже привычная маскировка снята и передо мной стоит настоящая Лиана.
   - Иган, мы сейчас с тобой будем учиться летать на метле.
   Что? Учиться летать? Я умею летать на всем, что может подняться в воздух! Но на это девчонка лишь довольно улыбнулась и протянула мне тот самый длинный предмет.
   - Даже на этом? - в ее голосе было столько иронии.
   - Что это?
   Я даже представить не мог, что ЭТО может летать. А девчонка просто отпустила руку и предмет названный "метлой" остался висеть в воздухе в метре от земли.
   - Знакомься - это метла. Самое удивительное, что она мало изменилась с моих времен.
   - Ты сама говорила, что маги не любят изменений?
   - Поверь, метел, посохов и волшебных палочек это не касается!
   - Волшебных палочек?
   - Ага, это тоже самое, что и посох, но для бытовых магов. Иган, не отвлекайся!
   Лиана подошла сбоку к метле и перекинула ногу через ее древко. Ее ноги тут же оторвались от земли, создалось впечатление, что ей очень удобно сидеть на тонком древке.
   - Теперь твоя очередь, садись точно так же, как я это сделала, - повернулась она ко мне.
   Я постарался в точности повторить ее движение, а когда нога оказалась по другою сторону метлы, меня подхватило какое-то поле и комфортно разместило. Все тело словно нашло опору, которая понимала любое, даже самое легкое движение. Хотя, все ощущения говорили мне, что подо мной нет ничего кроме воздуха.
   - Ну, как ощущения?
   - Это потрясающе! - выдохнул я.
   - Я рада, что тебе понравилось. Дальше будет лучше! Посиди еще немного, привыкни, а я тебе пока расскажу про управление.
   Я, стараясь не пропустить ни слова, постарался поменять положение и подвигаться, оказалось, что ничего не стесняет движения.
   - Итак, я сижу спереди, значит, отвечаю за направление. Ты должен держаться за меня.
   Я тут же положил руки на плечи.
   - Нет, Иган, плечи, как и весь корпус, мне понадобиться для управления.
   Опустив руки на талию, я принялся ждать дальнейших комментарий.
   - Да, так намного удобнее. Как ты уже заметил, нас окружает поле. Оно реагирует на каждое наше движение. Но тебе надо сосредоточиться в основном на ногах, их надо немного согнуть в коленях. Скрестив ноги, ты никогда не упадешь с метлы, так летают новички. Если держать параллельно друг к другу, поле будет лишь слегка поддерживать. Это положение дает большую свободу действий. Разведешь - поле отключится. Запомнил?
   - Запомнил! Но зачем тогда держаться за тебя? И еще, я ведь тоже буду двигаться корпусом, как на это будет реагировать метла?
   - Держаться надо что бы, не смотря на меня, знать, что я делаю. А на счет твоих движений это уже моя проблема. Не волнуйся! Начнем?!
   Она слегка подалась вперед, и метла вместе с нами полетела в выбранном направлении. Она скользила очень низко, мы почти касались ногами земли. Затем Лиана заставила подняться немного выше и начала пробовать развороты. Сначала мало что получалось, так как в наших действиях было слишком мало согласованности. Но через полчаса все стало просто отлично. Я начал понимать, где надо наклониться, где слегка развернуться, а где не надо ничего делать.
   - У нас отлично получается! А теперь начинается самое главное! Иган, ничего не бойся, просто наслаждайся! - звонкий, возбужденный голос Лианы вернул меня на землю. Я вспомнил, что девчонка решила провернуть какую-то авантюру и насторожился.
   А она развернула метлу в сторону моря и, набирая высоту, полетела прямо в начинающуюся бурю. Вот-вот должен был начаться сильнейший ливень, молнии уже давно прорезали небо, а от грома, казалось, сотрясается земля.
   - Мы летим туда? - в моем голосе явственно чувствовалась паника. - Лиана, одумайся - это самоубийство. Мы погибнем там!
   Лиана каким-то неуловимым движением развернулась ко мне лицом и рассмеялась. При этом метла продолжала свой полет.
   - Неужели ты боишься? - она сделала удивленные глаза, - Иган, я предлагаю тебе самое лучшее, из того, что есть в этом мире. Каждый год, сильнейшие маги вызывают грозу, как сегодня, и устраивают гонки. В них может принять участие любой совершеннолетний маг, умеющий сидеть на метле. Пролететь через пролив во время грозы мечта каждого. Неужели ты откажешься от мечты волшебника!?
   Лиана внимательно и серьезно смотрела на меня, ища ответ. Видно она все же нашла его, потому что неожиданно улыбнулась и чмокнула в нос. Я, не ожидавший такого развития событий, так и остался сидеть с ошарашенным видом, пока она разворачивалась обратно.
   Через полчаса мы остановились под самыми тучами далеко от берега.
   - Мы пересечем пролив где-то за часа три или четыре. За направление можешь не волноваться. Здесь через каждый километр есть опознаватели. Приготовься!
   Через секунду началось что-то невообразимое. Сначала прямо перед нами ударила молния, каким-то чудом Лиана смогла увести метлу в сторону. Затем мы услышали невообразимый грохот грома. И небо будто прорвало. Вода была везде, она попадала в глаза, нос, рот. Мы промокли до нитки в одно мгновение. Тугие струи больно били по лицу, спине, рукам. Но самым кошмарным была невозможность видеть ничего дальше древка метлы.
   Лиана, набирая скорость, понеслась в самый эпицентр. Вспышки молний ослепляли нас, сверкая прямо перед метлой. Словно они договорились во что бы то ни стало сбить двух маленьких людей. Страшный грохот оглушал и не позволял нам общаться. Мы остались практически слепыми и глухими.
   Но каким-то чудом Лиана каждый раз уходила из под обстрела стихии. Она заставляла метлу совершать неимоверные кульбиты в воздухе. Первое время я держался за нее, как утопающий, но позже понял, что достаточно просто поддерживать контакт и не размыкать ноги. А девчонка получала удовольствие! В короткие перерывы между громом слышался восторженный визг, ее напряженное тело рвалось навстречу буре, налегая на метлу и заставляя лететь быстрее.
   Только тут я стал понимать, что она имела ввиду говоря о воплощении жизни магов. Сейчас мы были один на один со стихией. С неукротимой силой, для которой даже самый сильный маг - ничто. Теперь понятно что значит быть магом. Это как быть в центре бушующей стихии - вокруг только опасность, а Лиана смеется ей в лицо и визжит от восторга.
   - Ты не прав, Иган! - прошелестел нежный голос у меня в голове, - здесь еще есть ты! А это уже очень много!
   Метла резко взяла вверх и мы оказались за нижней границей туч. Видимость была такая, что я не мог различить сидящую впереди девушку. Мы поднимались все выше и выше. В кокой-то момент мое тело стало покрываться очень мелкими кристалликами льда. Меня это удивило, так как холода я не чувствовал. И вот, пронзя тучи, мы оказались над ними. Если бы не гром и неяркие вспышки молний снизу, то можно было бы сказать что здесь царит мир и покой.
   - Мы проделали половину пути! Сейчас передохнем и отправимся дальше, - проговорила Лиана, обернувшись.
   - А почему нельзя лететь тут? - заинтересовался я.
   Лиана повернулась на метле и теперь сидела ко мне лицом.
   - Ты представляешь на какой мы высоте? Здесь нечем дышать. Сейчас вокруг нас сфера с привычной концентрацией воздуха, но она скоро истает. Гроза разрушает подобные недолговременные заклинания.
   - Тут совсем не холодно! - меня это удивляло с самого начала. Хотя, я и подозревал о том, что Лиана что-то сделала для этого, но все же хотел услышать ее объяснения.
   - Да, приходится постоянно подпитывать покров, защищающий от холода.
   Лиана попыталась разобрать мокрые спутанные волосы, но резинка, стягивающая их, только сильнее запуталась.
   - Совсем забыла про них, - со смущенной улыбкой сказала девочка, - надо было заплести косу. А так они жутко мешаются.
   Мне стало ее жалко и я предложил свою помощь. Лиана с сомнением покачала головой, но все же развернулась спиной. Через минут десять мучений все же удалось выпутать резинку. Девочка за все время не издала ни звука. Некоторые пряди так сильно перепутались, что, распутывая их, я явно причинял боль. После, разделив волосы на три пряди, заплел косу. Получилось не очень красиво, но главное - практично.
   Остальную часть пути мы провели немного легче - гроза стихала. А на подлете к берегу и вовсе превратилась в затяжной дождь.
  
   Иган
  
   Мы сидели около костра и молчали, каждый думал о своем. Я думал о том, как в первый раз отреагировал на этот мир. Мне было страшно, кругом мерещилась опасность, все было такое странное и такое чужое. Наверное, тогда я в первый раз по-настоящему испугался. И присутствие Лианы совершенно не успокаивало, скорее наоборот еще больше пугало. Молодая, хрупкая девушка с теплыми глазами и ласковым голосом уверяла меня, что сможет защитить от любой опасности. Это так дико для меня, привыкшего быть опорой и защитой.
   А потом я втянулся, стала интересна любая мелочь. Лиана говорила как-то, что у нее дома большая библиотека, и теперь только и думаю о том, как бы провести там побольше времени. Да и сама девочка мне очень интересна, ее рассказы о прошлом, традициях, магии. Иногда она показывает какие-то заклинания и рассказывает про них, а иногда говорит об исторические событиях или просто что-то из жизни.
   В первый наш вечер пребывания в Великобритании Лиана рассказывала об однажды виденной ею гонки через пролив. При этом весь рассказ сопровождался образами появляющимися перед глазами, она говорила, что это одно из проявлений ментальной магии. Иногда Лиана рассказывает что-то прямо в дороге. Например, как вчера, мы шли около кромки какого-то леса, она говорила, что это Килбринский лес - самый старый и опасный во всем мире, что он тянется через весь остров, а так же имеет свое продолжение тянущееся через весь материк.
   Единственное о чем мы никогда не говорили, это ее прошлое. Однажды я затронул эту тему, но лицо девушки стало таким непроницаемым, что стало страшно. Я еще не видел у нее такого застывшего, словно восковая маска, выражения. Пришлось спешно менять тему для разговора, но это не очень помогло, весь вечер она прятала глаза, в которых то и дело набирались слезы. А ночью девочка проснулась с криком, захлебываясь рыданиями. С тех пор я всеми силами стараюсь загладить свою вину. Девочка за короткий промежуток времени стала очень дорога мне - сильная, смелая, самостоятельная она в то же время была удивительно беззащитной, хотелось окружить ее теплом и заботой, спрятать от всего мира.
   Я взглянул на Лиану, она по своему обыкновению сидела рядом и смотрела на огонь. Мы уже почти неделю как пересекли пролив и девочка изо дня в день становится все мрачнее и мрачнее. Что же нас ждет? Я слегка тряхнул ее за плечо выводя из задумчивости.
   - Лиана, когда мы будем в замке?
   - Скоро, через пару дней.
   Я внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, то же не так.
   - Все в порядке? Ты последнее время слишком взволнована.
   - Все идет так как должно быть, - девочка немного помолчала, а потом добавила - Иган, я хочу что бы ты не заходил со мной в замок - это опасно. Пожалуйста, не отказывайся!
   Она так умоляюще посмотрела на меня, что решение кругом сопровождать ее стало более твердым.
   - Для тебя там тоже опасно? Только честно!
   Лиана долго не отвечала, а потом отвела глаза и кивнула.
   - Значит я иду с тобой! И не надо спорить, Лиана, я уже давно все решил.
   - Ты не понимаешь... - начала было она, но я не дал договорить.
   - Лиана, девочка, не надо тратить силы, ты меня не переубедишь!
   - Но ты там можешь погибнуть, - в отчаяние вскрикнула девушка.
   - Если бы не ты, я уже давно был бы все равно, что мертв, давай ка спать.
   Не желая продолжать бесполезный спор, я завернулся в одеяло и лег, устраиваясь поудобнее на сделанной из тонких веток и травы лежанке. У меня была твердая уверенность, что если бы Лиана действительно хотела идти в замок одна, то у меня бы не нашлось возражений. Девочка явно боится там появляться и нуждается в поддержке.
  
   Я никогда не предполагал, что увижу такое. Кобалиндин, словно, сошел со страниц фантастических книг. Мрачная громада, возвышающаяся на скале, выглядела величественной и потрясала воображение. Над замком висели грозовые облака, хотя день был солнечным, а небо ясным. Иногда молнии прорезали затянутое тучами небо и устремлялись к громоотводам на шпилях башен. Увидев замок впервые, человек невольно признавал могущество тех, кто столетиями живет здесь. Кобалиндин словно хищник расположился на вершине и отпугивал слабых духом и трусов. Я в восхищении выдохнул:
   - Он словно живой!
   - Некоторые действительно считают его живым. Он знает своих хозяев, и их друзей, приветствует их, отпугивает врагов. А когда в замке никого нет, то и защищает себя, - Лиана смотрела влюбленными глазами на место, где она выросла. Но потом вдруг помрачнела и тихо прошептала, - сейчас он в спячке. Главы нет и ему некому подчиняться. Он никого не пустит.
   - Но ты говорила там есть ответы на все твои вопросы. Нам надо туда попасть, - я многое не понимал и это раздражало.
   Лиана посмотрела на меня и начала рассказывать.
   - Нам придется заслужить право находиться в нем. Он выставит троих сильнейших магов, которые когда-то возглавляли семью. Они будут лишь иллюзией, но не радуйся. Замок наделит их всеми качествами, которыми они обладали при жизни. Их уровень магии не чем не будет отличаться уровня при жизни. Победим одного, тут же появится другой. И так пока не одолеем третьего. После этого мы получим право находиться внутри и пользоваться всеми его ресурсами. Но стоит только выйти и все придется начинать с начала, - по мере рассказа ее голос становился все жестче.
   - Постой, ты же сказала, что ты Глава! Почему он не примет тебя? Это же твой дом? - я совсем запутался. Сколько же еще будет всего, чего я никогда не пойму.
   - У меня больше нет дома, Иган! - девочка говорила так уверенно, от этой уверенности в голосе мне стала не по себе. Я слишком хорошо знаю, как это признаться самому себе, что в целом мире не найдется места для тебя.
   - Лиана, я не понимаю, объясни мне, почему замок больше не твой дом?
   - Здесь слишком долго не было хозяина, Иган! Когда рождается наследник, его знакомят с замком. Кобалиндин как бы настраивается на него и после смерти Главы автоматически начинает ему подчиняться.
   - Я понял, Кобалиндин не был настроен не на кого кроме тебя и после гибели Главу законсервировался, - правильно понял Иган, - но тогда как же кинжалы и кольцо?
   - Они были созданы Августом, а замок Гарольдом Ливермором, поэтому работают по разному принципу. Кольцо подчиняется мне потому что в моя кровь максимально походит на кровь Августа.
   - Это не надежно! - возразил Иган, - однажды от его крови в вашем роду ничего не останется и что тогда делать!
   - Все предусмотрено, - успокоила я его, - кольцо ориентировано не на генетический код или особый химический состав, а на чары, что он растворил в себе и своей дочери. Помнишь, я говорила о них? Они будут сопровождать мой род до тех пор пока он не прервется.
   - Ну хорошо, а что с кинжалами?
   - С ними все сложнее. Сами по себе они чисто магические предметы и большую часть времени материально не существуют, а больше напоминают сгусток энергии на краю сознания. Когда наследник повзрослеет достаточно для вызова оружия, Глава проводит ритуал привязки. Он не сложный и можно исполнить самому, если знать как, но это тайна передаваемая Главой Наследнику. Теоретически кинжалы могут прийти на помощь любому магу или человеку, которого посчитают достойными, надо только знать что делать, но я не помню подобных случаев.
   - Значит создатель Кобалиндина продумал не все нюансы! - задумчиво проговорил Иган, - может тебе не стоит туда ходить? Мы найдем другой способ узнать о случившемся!
   - Мне необходимо туда попасть. Чего бы это ни стоило. А тебе лучше остаться за воротами! - Лиана мимолетно коснулась моей руки пошла вперед.
   - Я пойду с тобой! - мне не нравится, когда решают за меня. И потом, мне казалось, что мы уже все обсудили.
   - Иган, я слишком хорошо знаю своих предков. Тебе будет грозить там большая опасность. - предприняла девочка попытку вразумить меня. Но не тут-то было.
   - И тебе тоже! Я иду и точка! - вот еще, стану я отсиживаться, когда девочка рискует собой. Лиана, похоже, поняла все твердость моих намерений. Она вздохнула и предложила отправиться дальше.
   Через несколько часов мы стояли перед парадными воротами. Замок возвышающийся над нами сильно давил на психику. Это чувствовала и Лиана. Но мы стояли, не двигаясь, и смотрели на то, что было перед воротами. Там стояла Лиана. Она была вся застывшей. Но от этого не стала менее прекрасной. Вся ее фигура излучала власть и силу. Гордо вскинутая голова, широко распахнутые глаза смотрели с решимостью куда-то вдаль. Стиснутые руки были прижаты к бокам. В кулаках были зажаты кинжалы, которыми она сражалась с вампирами. Вся ее фигура говорила, что эта девушка готова ринуться в бой с невиданной силой желающей подчинить ее. Распущенные волосы и невесомое платье слегка колыхались от несуществующего ветра.
   - Что это? - мой голос звучал глухо, словно боясь нарушить что-то
   - Это памятник, - точно так же ответила девушка, а потом пояснила, - на обычный памятник накладывают чары и он вот так оживает.
   Она начала подходить ближе. Я двинулся за ней. По мере приближения над памятником начали выступать буквы: "Наша любовь к тебе переживет века". Лиана подошла совсем близко и погладила ее по руке. Только благодаря моему усовершенствованному слуху я расслышал ее слова: " Будут ли меня когда-нибудь любить так же как тебя?". От удивления я повернулся к ней и увидел ее настоящую. По щеке, блестя в лучах солнца, бежала слезинка. Но через секунду Лиана опять смотрела на меня твердо и решительно.
   - Пойдем, Иган! Только постарайся быть поближе! - я кивнул и двинулся за ней к воротам. Они были огромными, как раз под стать замку, и нам двоим ни за что бы не открыть их. Лиана же вытянула в их направлении руку, и на ладони сформировался прозрачный шарик, напоминающий сгусток уплотненного воздуха. Шарик сорвался и полетел к створкам ворот. Когда до них оставалось около метра он, словно, взорвался, образуя ударную волну. Створки с грохотом распахнулись.
   - Заклинание Силовой волны - ответила Лиана на мой немой вопрос, и вошла в замок.
   Перед нами был большой круглый зал. Пустой в середине, по краям он имел все, что может понадобиться для комфортного отдыха. С противоположной от нас стороны была большая каменная лестница, по спирали закручивающаяся вверх.
   - Приготовься! - шепчет мне Лиана - сейчас начнется.
   Я быстро преобразовал посох в мечи, а девочка выкинула свой. В это же мгновение откуда-то из-под лестницы появляется высокий старик. Он злобно зыркнул по сторонам и достал из воздуха свой посох. Но вместо ожидаемых мною эффектов, которые сопровождают колдовство Лианы, старик стал шарить глазами по залу и наткнулся на меня. В голове, казалось, что-то лопнуло, я начал проваливаться в бездну его злых серых глаз. Но в следующую секунду меня подняло в воздух и сильно ударило об стену за спиной. Сознание медленно, толчками, возвращалось и вот уже мир не кружится только вокруг серой бездны. А Лиана в это время уже кружит вместе со своим родственничком по залу, выпуская одно проклятие за другим. Старик резво отбивает их, но сам почему-то не нападает.
   - Ну, все, хватит! - прошипела Лиана и остановилась. Сначала мне казалось, что ничего не происходит. Но, присмотревшись, увидел, как у нее в руке появляется и растет огненная дорожка. Когда огонь опустился до пола, то в руке и девчонки оказался кнут, сотканный из огня. Он извивался, точно змея у ее ног, тянулся к мебели и все до чего дотягивался, жадно пожирались языками пламени. Девочка взмахнула им, засвистел распарываемый воздух, и в следующую секунду старик оказался обмотан этим жутким оружием. Я ждал криков, проклятьев, но ничего такого не произошло. Старик замер на секунду, а затем рассыпался кучкой пепла. Сам пепел тоже исчез, он, словно впитался в пол. Лиана погасила кнут и подошла ко мне.
   - Прости, что пришлось ударить! Ты мог потеряться в разуме этого ненормального - она помогла мне подняться - скоро будет второй!
   И, правда, когда мы развернулись к лестнице из-под нее уже выходил следующий. Это оказался красивый юноша, со смеющимися сине-зелеными глазами. Он стремительно выхватил посох и, не давая времени, опомнится, стал посылать в Лиану одно проклятие за другим. Он даже не позаботился о своей защите. У девочки просто не хватало времени, что бы огрызаться. Все что она могла, это уворачиваться от одних и отбивать другие. Он был так быстр, что иногда его тело смазывалось. Но было одно обстоятельство, которое осталось не учтенным. Сосредоточив все внимание на Лиане, юноша совсем не обращал внимания на меня. Улучив момент, когда в своем кружении вокруг девочки он повернулся ко мне спиной, я быстро приблизился и вонзил свой меч в основание черепа. Парень замер и в следующее мгновение упал мертвым. А еще через секунду замок поглотил его, как и предыдущего. На полу остался лишь клинок. Лиана устало смахнула пот со лба и проговорила.
   - Спасибо! Я думала, это будет продолжаться вечно! Кстати это был мой дедушка, Максимилиан Ливермор! Готовься, сейчас будет последний, - и не давая мне вставить даже слово она снова развернулась к лестнице.
   То, что этот бой будет тяжелее первых, я понял по ее глухому стону и вмиг напрягшейся спине. Посмотрев в другой конец зала, я обомлел. Там стояла Лиана, нет, не так - Верховный Маг. Она вся была воплощением силы и величия. В белом развевающемся платье до пола, распущенными волосами, опускающимися ниже колен. Она внимательно разглядывала нас. У нее были необычайно древние глаза, казалось, они выворачивают душу наизнанку. Ее голова была склонена на бок. Она улыбалась.
   - Прости, малышка! Я должна тебя убить! Ты знаешь, что мне не хочется этого делать. Защиту на замок наложили за три тысячи лет до нашего рождения, и я не в силах ничего изменить! - когда она заговорила, мне захотелось провалиться сквозь землю. Было в ее голосе что-то жуткое. Но что это было не понятно. Пересилив себя, я решил, что если скажу ей пару слов, хуже не будет. Покосившись на "мою" Лиану я заметил, что она вообще не реагирует ни на что.
   - Почему ты хочешь убить нас? Ты ведь понимаешь, что мы ничего плохого замку не сделаем?
   Когда Верховный Маг посмотрела мне в глаза, я начал жалеть, что вообще приблизился к этому месту. Все мое существо выворачивало от этого взгляда, он задевал каждый нерв. Но вдруг она моргнула, и стало легче. На меня смотрела та же девочка, повзрослевшая, возмужавшая, но она была абсолютно той же. Иллиана (я решил называть ее полным именем) подошла ко мне и погладила мою руку. В этом жесте было столько нежности. Светлая улыбка озарила ее лицо.
   - Здравствуй, Иган! Я так скучала по тебе! - чуть слышно прошептала она.
   От неожиданности я отпрянул от нее и спросил:
   - Так мы были знакомы?
   - Да, были. Но у меня не получилось продолжить наше знакомство, - она опять придвинулась ко мне - мне так жаль!
   Ей действительно было жаль. У нее были такие несчастные глаза.
   - Так зачем же тебе убивать нас. Позволь узнать то, что нам нужно, и мы уйдем отсюда! - я схватил ее за плечи и сильнее сжал руки. Мне хотелось стереть страдание из ее глаз.
   Теперь уже она вырвалась.
   - Ты не понимаешь, Иган! Я давно умерла! Мое мертвое тело лежит в склепе под этим залом. Замок воссоздал меня из своих воспоминаний, наделил всем, что я имела при жизни. Он призвал мою душу и вселил ее в это тело. Это позволяет мне разговаривать сейчас с тобой. Но я не могу вас отпустить! - она кричала на меня - Говоря твоим языком, я всего лишь программа. Замок создал меня, что бы убить вас. И я не могу обойти это. Я могу позволить вам провести здесь какое-то время, могу даже рассказать все, что знаю. Но рано или поздно наш бой должен состояться! - по мере того, как она говорила, ее голос становился спокойнее. Она успокаивалась и под конец этой речи на меня опять смотрела Верховный Маг.
   - Она права! Нечего тянуть! - "моя" Лиана, наконец, пришла в себя, - отойди к стене! - я хотел было возмутиться, но старшая оборвала меня на полуслове.
   - Отойди, Иган! Я хочу сражаться только с ней. Я не буду специально вредить тебе, но когда я убью ее, то тебя постигнет таже участь.
   "Моя" Лиана как-то странно посмотрела сначала на противницу, а потом на меня. Я ничего из этого не понял. Девушки разошлись по разные стороны зала.
  
   Лиана
  
   Бой с первыми двумя не сильно потрепали мой резерв. Так, что третьего я ждала с уверенностью. Правда, вышло все совсем не так. Я ждала отца. Хотя и не очень представляла, как же смогу посылать в него смертельные проклятья. Но была уверена, что смогу себя пересилить. Когда же увидела себя выходящую из склепа, мне стало не хорошо. Она была на сотни лет старше меня, а значит и опытнее. Вся моя уверенность быстро улетучивалась. Я ожидала, что моя противница быстро нападет, но опять ошиблась. Она заговорила. Это было так странно. Слышать собственный голос, смотреть на себя со стороны. Я потерялась в этих ощущениях. Слышала, что Иган о чем-то разговаривает с ней, но ничего не воспринемала.
   Было не понятно, сколько времени прошло, когда я начала осознавать происходящее вокруг. Стряхнув охватившее меня оцепенение, я уловила окончание фразы:
   - ... рано или поздно бой должен состояться!
   Действительно, зачем тянуть.
   - Она права! Нечего тянуть! Иган, отойди к стене! - последняя фраза прозвучала в форме приказа, и я тут же пожалела об этом. Но неожиданно меня поддержала противница.
   - Отойди, Иган! Я хочу сражаться только с ней. Я не буду специально вредить тебе, но когда я убью ее, то тебя постигнет та же участь.
   Ее слова царапнули меня, но я не смогла понять, что в них не так. Времени на раздумья не оставалось. Мы уже заняли позиции. Первые пробные проклятья прошли в пустую. Мы их даже не заметили. Они скорее распаляли нас. Затем в ход пошли уже более серьезные. Мир перестал существовать. Были только мы вдвоем. Я вспоминала все уловки и хитрости, которые когда-то изобрела, прочитала, подслушала или подсмотрела. Но вся сложность была в том, что Иллиана тоже знала о них. Через пару минут стало ясно, что это перебрасывание проклятьями бесполезно. У меня были опалены кончики волос, и я сильно ушиблась рукой при неудачном падении. Иллиана потеряла подол платья от Огненной плети и сильно обожгла голень. Но все же, именно благодаря такой разминки я уверилась, что не так уж и уступаю ей. Но тут она призвала кинжалы. Я последовала ее примеру. Теперь мы дрались рядом друг с другом. Мне это не нравилось. Я не любила создавать заклинания без участия рук. А вот Иллиана явно преуспевала в этом. Теперь мне приходилось отводить клинки и в тоже время уворачиваться от проклятий. Надо сказать, владела оружием она потрясающе. Я была на грани своих способностей, с огромным трудом парируя ее удары. Но все же, и она иногда делала ошибки. Приблизившись слишком быстро ко мне, она попыталась ударить. Но я была готова. Уже довольно продолжительное время готовила заклинание, которое позволило бы мне победить в этом раунде. Я спрятала свои клинки. В тот же миг перехватила за пяту занесенные для удара кинжалы Иллианы. Пустив по обеим рукам подготовленное заклинание Признания Главы Дома, я призвала их. В руках материализовались те, что только что держала моя противница. А мои собственные мягко стукнулись о сознание и отступили, поняв, что в них больше не нуждаются. Иллиана отскочила от меня. Она была в гневе, и ее можно было понять - я никогда не любила, когда меня обманывают. Но Иллиана была просто в ярости, ее глаза начали меняться, став ярко-зелеными с вертикальными зрачками. Во рту блеснули клыки. Из горла вырвалось рычание. Я не могла не ответить и зарычала в ответ. Судя по металлическому привкусу во рту, у меня тоже появились клыки и я расцарапала себе все губы. Иллиана бросилась на меня. Рукопашные удары, проклятия, щиты - все слилось для меня. И я стала уставать - Иллиана была сильнее. Все чаще я допускала ошибки, и приходилось расплачиваться за это еще более быстро уходящими силами. Добила меня Силовая волна, она протащила по всему залу и впечатала в стену. А потом пришла боль. Я знала ее. Это было Пыточное проклятие. Ни на что не похожая боль охватила все мое тело. Проклятие не причиняло мне физического вреда, даже рассудок нельзя было потерять, но боль становилась центром вселенной, только вокруг неё стал вертеться мой мир. Сквозь пелену боли я видела, как Иллиана неспешно подошла ко мне. Ее искаженное частичной трансформацией лицо было непроницаемо. Одной рукой она вздернула меня за шею и придавила к стене. Она сжимала руку все сильнее, и вскоре я не могла дышать. Мне оставалось только попрощаться с этим миром. Но внезапно что-то изменилось. Глаза Иллианы расширились, и она разжала руку. Я кулем рухнула ей под ноги, не в состоянии даже смягчить падение. Рядом со мной упала Иллиана, ее глаза стремительно тускнели, а по лицу растекалась мертвенная бледность. Ее губы зашевелились, и я с трудом расслышала: "Он молодец, он все понял правильно". Затем тело ушло в пол. Последнее что я увидела, прежде чем потерять сознание, взволнованное лицо Игана, склонившееся надо мной.
  
   Иган
  
   То, что мешать девушкам не стоит, я понял, после того как в третий раз приложился спиной об стену. Стоило только приблизиться к ним, как оказывался в секторе обстрела их заклинаний. На третий раз вокруг меня засверкал пузырь щита, он поколыхался немного, а потом лопнул с громким хлопком. Теперь я был совершенно беззащитен. Любая ошибка могла стоить жизни.
   Надо сказать "моя" Лиана сильно уступала. Это было видно по судорожным, слишком резким движениям. Похоже, девочка осознавала свое положение, судя по какому-то обреченному спокойствию в ее глазах. Надо было что-то предпринять. И очень срочно, потому что Лиана отлетела к стене и сжалась в комочек на полу. Ее противница сомкнула руку на ее шее и легко подняла над полом. Надо что-то сделать!
   Я вспомнил, как смотрела на меня Верховный Маг, как она держала меня за руку. Наверное, становлюсь слишком сентиментальным, но мне очень хочется, что бы точно так же когда-нибудь посмотрела на меня Лиана. Но сейчас между мной и этим взглядом стоит жуткое творение замка. Злость поднималась во мне огненной волной и затапливала разум. Ярость овладела моим телом, и бесконечное желание быть кому-то нужным. Словно со стороны я увидел, как приближаюсь к Верховному Магу и молниеносным движением наношу удар обоими мечами. Я хотел ударить еще раз, но это не понадобилось, тело беззвучно поглотилось замком.
   Бросив мечи на пол, я начал осматривать Лиану. Ее состояние вызывало опасения. На теле было очень много порезов, как мелких, так и довольно крупных. Вся одежда была изодрана в клочья и сквозь большие прорехи виднелись наливающиеся кровью синяки. Я осторожно перенес девочку на диван, стоящий рядом со стеной. А сам оправился на поиски воды и чистой ткани. Все нашлось за одной из дверей - там оказалась кухня. К сожалению, ничего кроме как постараться остановить кровотечения и отмыть девушку от крови я не мог сделать. Мне оставалось надеяться только на ее природную выносливость. Остатки одежды пришлось аккуратно срезать, она все равно уже мало, что прикрывала.
   На груди, совсем рядом с сердцем, я увидел рубец глубокий и уродливый, темно-серого цвета, во все стороны от него на несколько сантиметров тянулись тоненькие прожилки такого же оттенка. Он был явно от ножевого ранения. Только я протянул руку, желая коснуться его, как сзади донесся голос.
   - Так вот ты какой!
   Я резко вскочил на ноги, одновременно развернулся в сторону, откуда шел звук. Но за спиной никого нет. Растерянно огляделся по сторонам. Но тут этот, же голос продолжил откуда-то снизу.
   - Я и не надеялся уже встретить тебя!
   В растерянности я опустил глаза и наткнулся на заинтересованно рассматривающего меня... кота. К такому повороту событий я был не готов, хотя, попытался скрыть удивление и недоумение под маской равнодушия. Наверное, получилось плохо. Кот фыркнул и представился Бароном. Я машинально назвал свое имя, на что получил презрительное выражение лица... морды от кошака.
   - Да знаю я! - кот очень натурально махнул лапой, - бери Хозяйку и пошли на верх, я покажу где ее комната.
   Кот повел меня к лестнице, и мы довольно долго поднимались. Наконец, поднявшись на самый верх, оказались в ее, как выразился Барон, "личных апартаментах". Выглядели "апартаменты" как полноценная квартира, лишь кухни не хватало. Устроив девочку на широкой кровати, я ушел в другую комнату увлекаемый котом. Мы оказались в кабинете. Барон указал на то, что нужно взять и, что с этим нужно делать.
   Уже когда я обрабатывал порезы какой-то приятно пахнущей травами настойкой, решил все же поинтересоваться:
   - Почему ты зовешь ее Хозяйкой?
   Кот посмотрел на меня, как на слабоумного и тяжело вздохнул:
   - Потому что она моя Хозяйка! - видимо поняв, что я очень не доволен ответом кошак опять вздохнул и продолжил - ладно уж, слушай! Очень давно Хозяйка завела со мной один странный разговор. Она сказала, что если умрет в ближайшие триста лет, то я должен остаться в замке и ждать прихода другой Хозяйки. Сказала, что с ней будет человек без магии. Вот тут пропустил, - кот показал лапой на глубокий порез, который я действительно не заметил, - Ну так вот, я тогда начал жутко возмущаться и уверять, что она единственная кому я буду предан. Но Хозяйка мне объяснила, что это будет она же, только немного другая, очень молодая. Она сказала, что я должен буду помочь ей, - кот прервал свой сбивчивый рассказ и снова вздохнул, на этот раз горестно. Потом он продолжил:
   - Тогда я был молод и многое не понимал. Намного позже узнал о путешествии во времени, и как Хозяйка познакомилась с тобой. Понял, что она попала о временную петлю, что разорвать ее можно только избежав смерти. Теперь надо что бы она выпила вон тот синий бутылек.
   Меня слегка раздражали его резкие переходы, но в целом я ему был благодарен. Лиана выглядела намного лучше. Кода я влил ей в горло содержимое пузырька, кот повел меня на кухню. Там он мне показал, как работает шкаф для еды. Я быстро убедился в его полезности, плотно поев. Решив, что ходить туда-сюда за едой будет не удобно я перетащил его в апартаменты Лианы.
  
   Лиана
  
   Вот уже почти два месяца мы с Иганом живем в Кобалиндине. Я не теряю надежды найти что-то, что мне подскажет дальнейшие действия. Дневники, старые газеты, различные хроники уже изучены мной буквально до дыр, но ничего дельного найти в них не удалось. Я уже почти в отчаянье - не имею ни малейшего понятия, что же надо предпринять, что бы остаться в живых в своем будущем.
   А вот Иган, наоборот, в полном восторге. Когда Барон показал ему библиотеку, он практически поселился в ней, проглатывая одну книгу за другой. Я могу только поражаться его тяги к знаниям и скорости, с которой он усваивал совершенно новую информацию. Через неделю Иган уже изучил все мои учебники по истории и начальный курс по основам магии. Правда, ему часто приходится спрашивать меня или Барона, но это не страшно. Мне даже нравится объяснять Игану, беседовать с ним о магии.
   Однажды, он пришел ко мне за пояснениями одного пункта описанного в учебнике по основам магии. Его заинтересовало, почему все заклинания необходимо сначала прочувствовать и без эмоциональной подпитки ничего не выйдет. Барон не смог ничего внятно объяснить и Иган обратился ко мне.
   - Лиана, что означает: "ни одно заклинание или проклятие не получится сформировать без соответствующей эмоциональной мотивации"? Ты говорила, что так действует только "Прикосновение Смерти"?
   - Нет, Иган, эмоции нужны для любого колдовства - это его основа. Даже что бы зажечь свечку, нужно захотеть этого. Но для некоторых заклинаний, как "Прикосновение Смерти", желание должно быть всепоглощающим.
   Иган сел рядом со мной на парковую скамейку.
   - Объясни еще!
   - Смотри, что бы сотворить любое колдовство, мне надо быть уверенной в том, что я хочу получить конечный результат. Если я допущу хоть какое-то сомнение, то ничего не выйдет.
   Иган ненадолго замолчал, а потом спросил:
   - Можешь рассказать общую технологию колдовства?
   Я пожала плечами и начала вспоминать:
   - С самого начала надо четко представлять результат колдовства, будь то простой костер или "Прикосновение Смерти". Затем у каждого заклинания есть особый узор, который так же надо представлять, и для некоторых еще надо произнести определенную фразу. Неопытные маги выводят узор в воздухе кристаллом посоха, а слова произносят вслух. Ты, наверное, уже это все прочитал?
   - Да, я читал все, но в книге все очень уж запутано написано.
   - Попытаюсь объяснить попонятней, но ничего не гарантирую, - улыбнулась я. - Когда ты представил результат колдовства, надо как бы зафиксировать его в своем разуме. А потом вообразить узор заклинания, и если надо, в уме проговорить необходимые слова. В момент, когда ты все это проделал, можно почувствовать, как энергия словно наполняет рисунок заклинания. Вот тогда нужно мысленно вытолкнуть его из своего сознания и представить, как магия проходит через тело, а потом и через посох.
   - Это сложно! - проговорил Иган, качая головой, - надо иметь очень развитое воображение. У тебя заклинания готовы уже через доли секунды, а ведь надо столько всего представить и почувствовать!
   - Иган, я с самого детства знаю, как это делается, и все происходит машинально, без каких-либо усилий. Сложно было научиться колдовать без посоха, так как по привычке не могла выпустить заклинание сразу же, как оно проходило через руки. Теоретически я могу колдовать и без помощи рук, но это трудно осознать. Представь, как эффектно можно метать молнии из глаз!
   - Как ты регулируешь мощность заклинания? - спросил Иган через некоторое время.
   - Ну, это можно делать несколькими способами. Во-первых, мощность задается, когда представляешь, что хочешь получить, а во-вторых, если магу вдруг захотелось сделать мощность побольше, то можно самостоятельно добавлять или забирать энергию. Но это сложно, что бы научиться подобному, нужно очень тонко чувствовать свой резерв. Опытные маги могут сами выбирать из магического или из жизненного резерва черпать энергию.
   Иган встал и с задумчивым лицом начал ходить взад-вперед. Он хмурился и иногда начинал жестикулировать в такт своим размышлениям. Я сперва просто наблюдала за ним, но потом стало любопытно, что же он задумал и, активировав чтение мыслей, легко коснулась его сознания. Как только это произошло, у меня перехватило дыхание - Иган хотел попробовать колдовать и сейчас выбирал заклинание. Я вскочила и преградила ему дорогу.
   - Иган, не смей колдовать! Даже не пытайся, слышишь? Даже самое слабое колдовство может убить тебя! - меня напугала его решимость и твердая уверенность в своих силах, - У тебя слишком маленькое количество энергии в резерве. Я почти ее не ощущаю!
   - Может, ты просто недостаточно опытна для этого? - спросил Иган.
   - Нет! Первое чему учат боевых магов, так это трезвой оценки потенциального противника. А без знания того количества энергии, которое он может потратить, не опасаясь за свое здоровье, это невозможно.
   - Это действительно так опасно? - с сомнением спросил Иган.
   Тогда, чтобы убедить его изменить свое мнение, мне пришлось применить все свое красноречие. И когда я все же поняла, что он решил ограничится изучением теории магии, прошло не менее нескольких часов. Солнце уже скрылось за горизонтом, и источниками освещения были лишь подсвеченные струи фонтана, да молнии, что постоянно бьют в шпиль моей башни. Нам ничего не оставалось, как отправиться обратно в замок.
   После этого разговора прошло несколько недель. Я о нем уже и не вспоминала, хотя на первых парах частенько проверяла, не изменил ли Иган своего решения. Мои поиски так ничего и не дали, все чаще приходило понимание, что пора уходить из Кобалиндина, но куда идти и что делать, я не знала. Иган все также пропадал в библиотеке. Он стал очень подкованным в теоретической магии, настолько, что разговаривал со мной на равных, а иногда даже начинал объяснять некоторые вещи.
   В один из вечеров я ушла спать довольно рано, Барон где-то пропадал, а Иган читал древний трактат о ритуальной магии. Разбудил меня кот, прыгнувший прямо на живот.
   - Барон, сумасшедший, смерти моей хочешь?! - закричала я, спихивая кота на пол. Он же пытался изо всех сил удержаться на мне.
   - Хозяйка, Иган пытался колдовать! Он в библиотеке - пропищал Барон, придавленный моей рукой.
   Сон тут же слетел с меня. Скинув одеяло, я прыгнула с кровати и со всех ног бросилась вниз по лестнице. Каждая секунда была на счету.
   Двери сами собой распахивались передо мной, светильники вспыхивали, ослепляя, и вот, наконец, я влетела в библиотеку. Увиденное заставило меня на мгновение остановиться. Иган стоял на коленях около стола, неестественно выгнувшись и запрокинув голову. Черные глаза невидяще смотрят в потолок, руки широко разведены и мелко дрожат. Все его тело было чудовищно напряжено. Я бросилась к столу, там, напротив Игана, лежала раскрытая тетрадь с моими наработками по Огненной плети. Святые предки!!! Да у него уже пустой резерв!
   - Огненная плеть?! - переспросил кошак, запрыгнувший на стол.
   - Что делать, Барон? Для нее нужна уйма энергии даже боевику! Может влить чистую силу? - я была растеряна и не совсем представляла, что нужно делать.
   - Действуй! Хуже, чем есть, ты ему уже не сделаешь.
   Я обхватила руками голову мужчины и зачерпнула столько, что б хватило на несколько плетей. Энергия послушно покинула мое тело и растворилась в Игане. Ничего не произошло. Я отдала еще, а потом еще, но результата не было. Тут до меня дошло, что Иган застрял на моменте передачи энергии заклинанию, и я просто вбухиваю все в плеть, продлевая его мучения. Святые предки!!! Склонилась к его глазам и, не прекращая энергообмен, активировала ментальную магию.
   Это очень сложно - контролировать чужую магию. Но еще сложнее перехватить ее, когда она существует лишь на уровне фантазии. Я стремительно ломала все хлипкие барьеры, возводимые человеческим сознанием, ввинчивалась в его мысли, перетряхивая все, что попадалось на моем пути. Сейчас, морально-этические нормы меня мало заботили, тем более что сознание было затуманено. Оно сейчас такое блеклое и зыбкое, какое бывает в момент клинической смерти. Если не поторопиться то образы станут рассыпаться, что будет означать неминуемую кончину. Через минуту поиска, когда держаться стало невыносимо тяжело, я нашла, что искала. Мощнейшая Огненная плеть выросла перед моим ментальным взором. Она, извиваясь, била по Игану, ускоряя разрушение. Я укрепила свои щиты и потянулась к ее рукояти. Когда моего сознания коснулись первые всполохи огня, пришлось налечь со всей силы. Я вытягивала плеть из сознания Игана в свое, где могла бы подчинить ее. Плеть хлестала теперь уже по мне, защищаясь, но все же, проигрывала. Еще через минуту она забилась в тисках моей воли. Теперь я просто выкачивала всю ее энергию, что заняло всего несколько мгновений. Как только это произошло, Иган обмяк и начал падать на пол. Мне пришлось срочно менять положение, что бы не разорвать контакт.
   Вынырнув из сознания Игана, я перекрыла поток магической энергии, взамен в него потекла жизненная. Сложность была в том, что резерв жизненной энергии у него был во много раз больше моего. Мне приходилось в срочном порядке трансформировать одно в другое и тут же все, что получилось, отдавать.
   Не знаю, сколько так продолжалось, но, все же, оба резерва Игана были полными. Сердце начало биться ровно и четко, грудная клетка равномерно расширялась, хотя совсем недавно дыхание практически не ощущалось, как и сердцебиение. Я сидела на полу позади мужчины, который фактически лежал на мне, но это совершенно не волновало. Навалилась дикая усталость, не долго думая, я просто откинулась на спину и уснула.
  
   Иган
  
   Я открыл глаза и уперся взглядом в незнакомый потолок. Неужели опять уснул в библиотеке?! Со мной такое случалось нередко, уж очень увлекся изучением магии. Вот только почему лежать так не удобно, да и холодно? Кресло здесь стоит шикарное - трансформируется в удобную лежанку. На груди что-то лежало, наверное, Барон пришел греться. Но это оказалась девичья ручка, которая начиналась где-то подо мной. Как же меня угораздило?! Я перенес вес на руки и откатился в сторону, после чего пораженно уставился на Лиану.
   Девочка лежала на каменном полу в одной пижаме. Она выглядела уставшей, даже измотанной, на лице не было ни кровинки, под глазами синяки, белые искусанные губы чуть приоткрыты и сквозь них вырывается свистящее дыхание. Я еще никогда не видел ее такой беспомощной, даже после боя со своим двойником. Что же произошло?
   Я поднялся на ноги и прошел к столу, там всегда стоит графин с водой. Мой взгляд случайно упал на тетрадку. В следующее мгновение голова взорвалась нестерпимой болью, словно внутрь, через глазницы, вставили сверла и включили. Я не выдержал и упал на колени, кажется, застонал, но реальный мир стал таким несущественным под гнетом вернувшихся воспоминаний!
   Вчера, поздно вечером, я ходил вдоль стеллажей в библиотеке в поисках чего-то нового. Мне попалась тоненькая тетрадка. Я заинтересовался ей из-за рисунка на обложке - там красовалась плеть, которую я видел во время сражения с фантомами замка. Тогда она меня так впечатлила, что я не смог пройти мимо и не узнать подробностей. В тетрадке кроме всего прочего был очень подробно описан способ ее создания. Ничего сложного вообще-то.
   Я так захотел ее создать, что не смог сопротивляться. Отметя все сомнения и предостережения Лианы, принялся за поэтапное построение образа плети в своем сознании. Это было так увлекательно, что момент, когда она вырвалась из под контроля, я упустил. Потом была только темнота и боль, а еще чудовищное по своей мощи ощущение потери. Я чувствовал, как из меня выковыривают что-то очень важное, что-то без чего нет смысла существовать. А еще было желание, чтобы эта пытка прекратилась, пусть даже ценой жизни. Вернее хотелось только одного - умереть, чтобы больше никогда не испытывать подобного!
   Я вспоминал эту пытку и это, казалось, непреодолимое желание возвращалось, накатывая волнами. Какое-то иррациональное отчаяние затопило меня с головой.
   Не знаю, сколько времени провел так, но в какой-то момент я почувствовал нежные заботливые руки, гладящие меня по голове, отгоняющие боль и безнадежность. А потом услышал тихий голос:
   - Не бойся, боль сейчас пройдет, а подавленность через пару дней, - Лиана говорила и говорила что-то еще, но я уже не слушал, а как утопающий хватался за звук ее голоса, за ощущение от ее нежных прикосновений, пытаясь выплыть из этого болота.
   Потом мне в губы ткнулось что-то холодное и резко пахнущее. Я чисто инстинктивно глотал жидкость, льющуюся в рот.
   - Это снотворное, - прошептала Лиана на ухо, а мое сердце сжалось от страха, что я останусь один со своим кошмаром, - Тебе не будут сниться сны, не надо бояться.
   Она опять начала что-то говорить, и я чувствовал ее присутствие все время, пока сознание не затуманилось.
   Проснулся я в своей постели, мне не хотелось привлекать к себе внимание, поэтому решил претвориться спящим. Но не помогло, буквально через секунду послышался голос Лианы:
   - Привет, соня! - я распахнул глаза и увидел девушку, сидящую в кресле, рядом с кроватью, - я сейчас принесу завтрак!
   Лиана поспешно вышла из комнаты, а мне на живот прыгнул Барон. Он потоптался немного, а потом плюхнулся на пушистое пузо и уставился на меня.
   - Ты будешь следить за мной теперь? - мой голос был хриплый и какой-то неуверенный.
   - Какое-то время, - мурлыкнул Барон.
   Я не стал спорить, пусть делают что хотят, вместо этого просто уставился в потолок. Мне не хотелось ни о чем думать и тем более вспоминать. Было страшно опять погрузиться в пучину безысходности.
   Тихонько хлопнула дверь и вошла Лиана с подносом в руках. Она задорно улыбнулась и поставила еду передо мной.
   - Ешь, Иган! Я знаю, что не хочешь, но тебе надо переработать огромный объем энергии.
   Я не понял, что она имела в виду, но спрашивать не стал. Молча поел, выпил стакан апельсинового сока и почувствовал, что снова хочу спать.
   - В еде было снотворное. Оно так лучше действует, - сказала Лиана.
   Она сидела рядом и держала меня за руку до тех пор, пока я не уснул, и даже во сне почему-то ощущал ее незримое присутствие.
   Так продолжалось несколько дней. Я просыпался, съедал очередной завтрак, обед или ужин, а через пару минут засыпал снова. Мы не разговаривали, ни о чем, лишь изредка Лиана давала какие-то пояснения. Но мне и не хотелось разговаривать, не хотелось думать, вспоминать. Я лишь тупо исполнял все что говорили. Не знаю, сколько это продолжалось, время как будто потеряло смысл, пока в одно утро Лиана не пригласила меня на прогулку.
   - Вставай, Иган, пойдем, прогуляемся, - сказала она после завтрака.
   Почему-то у меня и в мыслях не было сопротивляться ей или переспрашивать. Я просто встал, оделся и вышел вслед за Лианой. Это казалось таким нормальным. Мы вышли в парк и направились к фонтану. Когда до него осталось несколько метров, девочка резко развернулась и посмотрела на меня злыми зелеными глазами с вертикальным зрачком. В ее руках, в обратном захвате, сверкали кинжалы.
   Я отшатнулся, но она успела сделать выпад и поцарапать плечо.
   - Жалкий труссс! Защищайсся! - прошипела Лиана сквозь выпущенные клыки. Далее она только наступала, а я пятился назад. Иногда смеялась надо мной или говорила что-то ядовитое. Я не задумался о причинах ее поступка, если делает, значит надо. Все мое тело было покрыто кровоточащими царапинами. Через пару минут я просто свалился на колени и так и остался стоять. Лиана подошла ко мне и подняла мой подбородок кончиком кинжала. На лице застыло брезгливое выражение.
   - Я думала, что ты сильный, уважала тебя! Но ты как все людишки - перегораешь на первой же трудности. Я считала тебя ровней! Надо было отдать тебя тому исследователю на эксперименты и забыть! - ее голос был полон разочарования и отвращения, - Уходи! Барон выдаст тебе денег, чтобы ты мог добраться до портала и карту, - она сделала какое-то неуловимое движение лезвием по моему лицу и все порезы исчезли, словно их и не было.
   Лиана спрятала кинжалы и направилась в противоположную сторону парка. Я смотрел на ее прямую спину, гордо поднятую голову, легкую летящую походку и вспоминал. Вспоминал, как увидел в первый раз и принял за ангела, как рассматривал ее спящую в номере Рафа, как она сражалась с вампирами, как обнимал, когда она плакала после очередного кошмара, вспоминал ее счастливое лицо посреди бури, ее восторг, ее отчаянную решимость в поединке с Верховным магом. Господи! Я никогда еще не встречал подобных ей! Я вспоминал ее тихий шепот и нежные руки на моих руках. А еще я вспоминал взгляд Верховного мага полный тоски и какой-то надежды.
   "Я считала тебя ровней!", "Я думала, что ты сильный, уважала тебя!", "Надо было отдать тому исследователю на эксперименты и забыть", "Уходи!" - ее последние слова прожигали мне мозг, а потом отдавались глухой болью в сердце. Какой же я идиот! Девочка единственная, кто принял меня, пустил в свою душу, кто стал по настоящему родным человеком за восемьдесят лет жизни! И что я сделал, что бы заслужить ее доверие?! Впал в депрессию, сломался, не устоял перед натиском стихии? А ведь она предупреждала, показывала, что значит быть рядом с ней!
   Словно во сне я поднялся и с отчаянной решимостью направился вглубь парка вслед за Лианой. Проходя мимо одной из скамеек, увидел свои мечи. Чисто машинально поднял их. Лиана стояла около одной из многочисленных статуй и не обращала на меня внимания.
   Она не смотрела на меня, но я знал, что увернется. Меч со свистом рассек воздух и вонзился в бюст какого-то мага. Голова Лианы отклонилась ровно настолько, что бы лезвие не задело, и оно пролетело в каком-то миллиметре от тела. Легким движением она вытащила засевший почти на всю длину лезвия клинок и послала обратно. Я в свою очередь выхватил его прямо из воздуха и напал. Почему-то для нее был важен этот поединок, поэтому я не сдерживался и использовал все свое умение. Лиана вмиг призвала свои жуткие кинжалы и завязалась драка.
   Почему-то ее оружие с самого начала вызывало во мне опасения. Красивые и элегантные клинки одинаково подходили и мужчине и женщине, лезвия отливали перламутром. Рукоятка была украшена драгоценными камнями, но выглядело это не вычурно, а очень изысканно, я знал, что это страшное оружие и боялся его.
   Мне примерно представлялся уровень мастерства Лианы, поэтому не волновался. Владению всеми видами холодного оружия нас обучали с самого раннего детства. Я отчетливо видел все ошибки допускаемые девочкой, но не спешил пользоваться преимуществом, лишь плавно переходил от защиты к нападению. Через минуту Лиана вынуждена была уйти в глухую оборону и понемногу отступать назад.
   И вот одно резкое движение, кинжалы выпадают из ее рук, вслед за ними и мои мечи летят на землю. Стремительно преодолев расстояние, разделяющее нас, я развернул ее к себе и заглянул в глаза.
   - Ты действительно считала меня ровней? - в ожидании ответа, я стиснул ее плечи так, что побелели костяшки пальцев.
   Но в ответ получил лишь безразличный взгляд. Девочка смотрела на меня и беззвучно плакала, на лице не дрогнул ни один мускул, но через мгновение маска исчезла.
   - И сейчас считаю, Иган! - она вырвалась из моих рук и порывисто обняла за талию, - Прости! Прости меня, пожалуйста! Я не знала, как еще можно вывести тебя из этой депрессии и применила единственный известный способ.
   Я стоял и сжимал ее в объятиях, на моих губах помимо воли блуждала радостная улыбка. А девочка все продолжала рассказывать.
   - Я ведь знаю, каково это, сама испытала подобное всего год назад. Была в таком же состоянии что и ты, а может хуже. Я ведь тогда отца и Наставника потеряла. Хотела умереть, пыталась сброситься с башни, да замок не позволил. Когда поняла, что ничего не выйдет, стала жить в грезах. Дошло до того, что начала считать себя сумасшедшей. Лишь через несколько месяцев пришла в себя.
   Она еще долго что-то тараторила, уткнувшись носом в рубашку, но я уже и не слушал, а просто наслаждался мгновениями.
  
  
   Лиана
  
   - Мы уходим из Кобалиндина.
   Мы сидели на кухней, и пили чай с заварными пирожными, Барон с важным видом сидел на столе перед блюдцем со сливками, он иногда окунал туда лапу, а потом долго вылизывал ее. Все, что произошло между мной и Иганом в парке, сейчас казалось далеким и ненастоящим.
   - Ты что-то нашла? - Иган заинтересованно посмотрел на меня.
   - Нет, Барон соизволил кое-что рассказать! - я потянулась и легонько дернула кошака за хвост. В ответ он шлепнул по руке испачканной сливками лапой.
   - И что же ты рассказал? - теперь Иган смотрел на Барона.
   Кот вылизал лапу и только потом ответил на вопрос.
   - Хозяйка велела передать, что вам надо отправиться к Хранителям Судеб, - он перевел взгляд на меня и продолжил, - ты должна сделать в точности то, что захочешь в первое мгновение после наставления.
   Я невольно напряглась, Барон не сообщал мне эту часть послания.
   - Почему ты не сказал этого сразу? Мы потеряли столько времени! - Иган не дал мне углубиться в размышления.
   - Должно было произойти то, что произошло. Хозяйка сказала, что в будущем это пригодится.
   Барон больше ничего не сказал по существу. На все вопросы Игана он лишь демонстративно вылизывал лапу.
   - Ладно, кто такие Хранители Судеб? - Иган так резко повернулся ко мне, что я испуганно дернулась.
   - Единороги, - мурлыкнул Барон, опередив меня с ответов.
   - Что? - Иган ошеломленно посмотрел на меня, - мы должны слушать наставления рогатой лошади?!
   Я резко втянула в себя воздух, но вместе с ним и чай. Никто еще на моей памяти не отзывался о единорогах с таким пренебрежением. Некоторое время я не могла ничего сказать, только кашляла, а вот кошак рассердился не на шутку. Барон черной молнией кинулся к Игану и взмахнул лапой, явно собираясь расцарапать лицо, но реакция мужчины была отменной. Он легко уклонился, быстро подхватил кошака под пушистое пузо и развернул мордочкой к блюдцу. Коту ничего не оставалось, как вернуться на свое место.
   - К говорящему коту ты отнесся вполне терпимо! - только и сказал он.
   - Никогда не говори такие вещи вслух, Иган! - мне наконец удалось откашляться, - Единороги - Хранители Судеб испокон веков. Они знают судьбу каждого живого существа, но редко кому открывают ее.
   - Почему?
   - Потому что пока единорог не озвучил ее, судьбу можно изменить, но после уже ничего не получиться. Можно будет лишь варьировать ее в смысловых рамках.
   - То есть, если нам скажут, что мы завтра умрем, то спастись уже не удастся?
   Я согласно кивнула.
   - Однажды, я встретила единорога. Он сказал, что мне суждено стать Верховным Магом и нарушить несколько семейных традиций.
   - На самом деле единороги стараются не говорить так однозначно. В основном это неточные расплывчатые фразы. Если же кто-то получает столь точное предсказание, то его правильное исполнение очень важно, - начал объяснять Барон.
   - Важно для кого или чего? - Иган как всегда ухватился за новую информацию.
   - Никто не знает! Может для них, может для магов, или для всех вместе. Все Хранители очень замкнуты, и вмешиваются в основном только в крайних случаях.
   Я была совсем ребенком, когда заблудилась в лесу и нашла маленького жеребенка. Он еще не владел магией и не мог защитить себя. Мне пришлось ухаживать за ним несколько дней, пока нас не нашел взрослый единорог. Тогда он и предсказал мне судьбу. Правда, в тот момент я не обратила на это внимание, да и сейчас трудно воспринимать это предсказание в серьез - традиции семьи были нерушимыми и неукоснительно выполнялись из поколения в поколение, а что касается статуса Верховного Мага, так я даже представить себя не могу в этой роли. Уж очень ревниво я отношусь к своей свободе, и повесить себе на шею ярмо в виде ответственности за всех и вся, не представляю возможным.
   - Лиана, когда мы уходим? - прервал мои размышления Иган.
   - Мне бы хотелось уйти уже завтра с утра. Все что нужно я приготовила, пока ты поправлялся.
   Я пригляделась к Игану, пытаясь отыскать признаки той ненормальной покорности, что еще час назад сквозила в каждом его жесте. Но, слава Святым Предкам, ничего не нашла. Выглядел он как всегда просто потрясающе, широкие плечи гордо расправлены, прямая спина, глаза сверкают черными искрами.
   - Лиана, не надо так пристально меня рассматривать! - светло улыбаясь, сказал Иган.
   Я неожиданно смутилась и поспешила отвести взгляд.
   - Прости. Просто... просто ты хорошо выглядишь, - ляпнула я и почувствовала, как все лицо обдало жаром.
   Что со мной такое?! Это же так привычно для меня - беспокоиться о ком-то, заботиться, почему же сейчас я так неловко себя чувствую?!
   - С тобой все хорошо? - встревожился Иган.
   Я постаралась взять себя в руки и посмотрела на него.
   - Да, все замечательно. Надо сегодня выспаться, так что я, пожалуй, пойду к себе.
   Действительно, нужно отдохнуть, и подумать. Но со вторым пунктом ничего не вышло. Стоило подняться к себе и лечь в постель, как тут же уснула. Все время, пока Иган был не в себе, я ужасно нервничала за него, но сегодня можно вздохнуть свободно.
  
   Проснулась я на рассвете, и, умывшись, отправилась на кухню за завтраком. Там я нашла Игана, который уже заканчивал пить кофе.
   - Доброе утро!
   От его улыбки у меня тут же поднялось настроение до заоблачных высот.
   - Доброе утро!
   Наскоро позавтракав, болтая друг с другом о пустяках, я пригласила Игана осмотреть припасенные мной вещи. Их было не много - только необходимый минимум. Иган согласился с моим выбором, лишь предложил добавить еще немного продуктов.
   Через полчаса мы стояли в холле, готовые уходить. Вещи, компактно свернутые, лежали у Игана в кармане. Я смотрела на лестницу у моих ног и отчаянно не хотела уходить. Что-то было не правильно, но что именно - непонятно.
   - Лиана, с тобой все в порядке? - спросил Иган, заметив мои колебания.
   Я лишь покачала головой и опять начала вглядываться в лестницу.
   - Ты не хочешь уходить? - неправильно понял Иган, - Лиана, ты обязательно сюда вернешься! Обязательно!
   - Нет, не то! - я решила попытаться объяснить свое состояние, - Мне кажется, что я что-то не сделала, что-то недопоняла. Иган, мне никак не дает покоя одна мысль. Та, другая, я заставила Барона ждать меня, чтобы передать послание. Она хотела нам помочь, направить в нужном направлении. И теперь мне кажется, что это еще не все, такое ощущение, что я что-то пропустила.
   - Хочешь сказать, что Иллиана оставила тебе еще послание? - догадался Иган.
   - Ты так ее называешь?! Хорошо придумано. Ты, верно говоришь, но я не знаю, где искать это послание.
   Я беспомощно развела руками и села на первую ступеньку лестницы.
   - Даже не представляю, где она могла его оставить! - вздохнула я.
   Иган немного постоял, а потом сел рядом.
   - Знаешь в чем твоя проблема? Ты пытаешься думать как она, а надо как ты. Где бы оставила послание ты, Лиана?
   Я удивленно посмотрела на него. Такой подход мне в голову не приходил. Где бы оставила послание я???
   - Наверное, это было бы место, где я бы быть не хотела, или зашла бы только пред уходом, - медленно заговорила я, - точно, я бы выбрала именно такие места.
   - Ты знаешь в замке подобные?
   - Да, Иган, да! - оживилась я, - их несколько. Первое это склеп, а вот второе..., - я на несколько секунд задумалась, - я думаю, это комнаты отца.
   - Куда пойдем в первую очередь?
   - К папе!
   Я поднялась и побежала вверх по лестнице, Иган последовал за мной. Папа занимал весь второй этаж одной из башен, так что долго идти не пришлось. Когда я открыла дверь, то словно попала в детство. Все было точно также, как и тогда - массивная мебель, шкуры животных везде, где только можно, большой, с рост человека, камин, отделанный огнеупорным деревом, и рукописи, фолианты, карты, таблицы. У папы всегда все было завалено различными бумагами, которые трогать категорически запрещалось. Он умудрялся помнить расположение каждого клочка, и если хоть что-нибудь переложить, то уже ничего не удавалось отыскать.
   - Как тут можно найти хоть что-то? - недоуменно спросил Иган.
   Но мне тут было все понятно. Вот уже год, как я знаю каждую мелочь в этой комнате и могу наизусть перечислить все, что тут есть. Мне хватило одного только взгляда что бы понять, что здесь ничего не изменилось.
   - Здесь ничего нет, Иган! - покачала я головой, пятясь из комнаты.
   - Ты уверена? - недоверчиво протянул Иган.
   - Абсолютно! Нам надо в склеп.
   Заперев дверь, я начала спускаться вниз. В холле есть дверь, ведущая в подземный склеп, где покоятся главы семьи. Мне не хотелось туда идти, там я тоже изучила все, что можно, и бередить воспоминания нет никаких сил. Но делать нечего, надо проверить свои подозрения, и я начала спускаться под землю, предварительно создав нам светляка.
   Сам склеп освещался не гаснувшими факелами, так что было достаточно светло. Иган беспокойно оглядывался по сторонам.
   - Передняя секция, - указала я на постамент прямо перед входом, занимаемый большим хрустальным саркофагом, - там лежит последний Глава. После смерти следующего, тело переносят в Заднюю секцию.
   Иган поднялся на возвышение и заглянул в саркофаг, что бы через мгновение отшатнуться.
   - Что это? - вскричал он, не пытаясь скрыть эмоции.
   - Не что, а кто! Там должна лежать Иллиана, - попыталась пошутить я.
   - Я не об этом! Там должен быть скелет, но тело даже не истлело! - уже тише заговорил мужчина.
   - Ты об этом!? Магия не позволяет телам портиться! Поэтому очень часто могилы служат памятниками. У нас нет кладбищ, кремация является лучшим решением. Только самые выдающиеся маги заслуживают хрустального гроба.
   - Что значит "хрустального гроба"? - спросил Иган.
   - Тех, кого решено не кремировать, положат в хрустальный гроб, и каждый желающий сможет прийти и отдать дань уважения. Нашей семье дано эксклюзивное право хранить Глав в семейном склепе. Мы слишком трепетно относимся к нашему прошлому!
   Я подошла к Игану и заглянула под хрусталь. Да, было чего испугаться. Словно взглянула на отражение. Внешне никаких отличий, только лицо какое-то слишком спокойное, что ли!
   - Где ты думаешь, может быть послание? - прервал мое созерцание Иган.
   Говоря это, он мягко развернул меня спиной к саркофагу и лицом к себе, а потом обнял.
   - Думаю, что у папы, - ответила я и отстранилась от мужчины.
   Я спустилась с постамента и направилась к ровным рядам мраморных гробов. В первом ряду, почти с самого края, я остановилась и жадно всмотрелась внутрь коробки.
   Там покоился молодой, красивый мужчина. На лице застыло довольное выражение, абсолютно седые волосы до плеч лежали в художественном беспорядке, а от всей фигуры веяло скрытой силой и опасностью. Таким был мой отец, таким и остался. Даже после смерти не утратил величия и благородства. Я взяла его руку в свои и потерлась щекой о раскрытую ладонь. Она была мягкая и теплая, как в детстве! Слезы уже давно бежали по лицу.
   - Знаешь, что тяжелее всего в такие моменты? - спросила я Игана.
   - Что?
   - Он словно спит, и, кажется, что позовешь, и он откроет глаза. Такой теплый и такой родной! - меня начала бить дрожь, а рыдания уже давно было не сдержать, - уж лучше бы как у людей, чтоб не видеть лица, не чувствовать тепло тела, мягкость кожи. Зачем? Зачем он спас меня, а сам умер?!!- сорвалась я на крик.
   Иган не успокаивал меня, ничего не говорил, просто прижимал к себе и ждал, когда я выплесну все, что накопилось. А я все рыдала и рыдала, и не могла остановиться, лишь в какой-то момент поняла, что сижу на руках у Игана и стискиваю в пальцах живую ладонь с бьющейся жилкой на запястье.
   - Лиана, ты как? - Иган смотрел на меня обеспокоено.
   - Уже все нормально, - ответила я, утыкаясь в его рубашку.
   Двигаться не хотелось, было так спокойно сидеть с ним. Мне стало понятно только сейчас, насколько я хочу быть слабой и беспомощной. Такие девушки окружены заботой, а мне остается беспокоиться о других! Мы оба понимали, кто из нас сильней, но он не обращал на это внимание. Иган одной лишь улыбкой поднимал мне настроение, а его заботливое отношение я ценила больше всех сокровищ. И сейчас, сидя на ступеньках склепа, мне хотелось, чтобы волнующая атмосфера нежности, что окружила нас, никогда не исчезла!
   - Спасибо за то, что терпишь это! - прошептала я тихонько, но Иган услышал.
   Он теснее прижал меня к себе и стал легонько гладить по спине.
   - Ничего, ты ведь терпела мои вчерашние выходки. Вспоминать стыдно!
   - Нет, ты не понял! - возразила я, - ты дал мне возможность попрощаться с отцом, оплакать его, не боясь потеряться здесь.
   Иган приподнял мне голову, заставляя смотреть в глаза.
   - Что ты имеешь ввиду?
   - Раньше, когда я здесь бывала, мне все время казалось, что он жив, что просто уснул и вот-вот проснется. Я проводила здесь сутки в ожидании этого момента, разговаривала с ним, уговаривала открыть глаза и ни разу не заплакала о нем! Потом, приходила Зигги и силой уводила отсюда. Я неотвратимо сходила с ума, и поняла это, когда поймала себя на мысли, что скоро придет отец с заседания Совета и надо ему показать свои усовершенствованные заклинания. Тогда я по-настоящему испугалась! Знаешь, у магов очень гибкая психика, и чтобы помешаться, нужно очень сильно постараться. У меня это получалось!
   - Но ты ведь справилась! - Иган провел пальцами в миллиметре от моей щеки, а потом заправил за ухо выбившуюся из косы прядку.
   - Я сбежала! - мне было стыдно за свой поступок! - убежала в Килбринский лес и прожила там почти два месяца, пока не поняла, что в голове прояснилось окончательно. Постоянная опасность и хищники, обитающие там, отлично приводят в форму. Но с тех пор, я больше не спускалась сюда, боялась снова оказаться в мире собственных фантазий.
   - Лиана, ты правильно сделала, что ушла! Тебе нужно было развеяться, к тому же в этом есть свои преимущества - ты теперь знаешь лес как свои пять пальцев, и мы быстро найдем единорогов.
   - Этот лес невозможно изучить, он всегда будет загадкой! Нам пора, Иган, сейчас еще утро и мы потеряли не так уж и много времени. Пошли, посмотрим, что нам оставила Иллиана! - я с неохотой выбралась из объятий Игана и направилась к выходу из склепа.
   Мы сели на один из диванчиков в холле, и я распаковала послание Иллианы. На коленях у меня оказался маленький рюкзачок коричневого цвета, внутри, на самом верху лежал исписанный листок. Я взяла его в руки, но читать не хотелось, появилось ощущение, словно подглядываешь в окно!
   - Лиана, смелей! - подбодрил меня Иган.
   Я с трепетом развернула бумагу и всмотрелась в знакомый подчерк.
  
   Здравствуй, Лиана!
   Я рада, что ты доверилась своим чувствам и теперь читаешь это письмо! В рюкзаке лежат вещи, которые понадобятся вам. Зная о нашем неумении варить качественные зелья впопыхах, я позаботилась об этом заранее, так что теперь по этому поводу можете не беспокоиться. Пользуйся ими с умом, там ровно столько, сколько нужно. Также, в рюкзаке есть амулет скрывающий маленький резерв Игана, его можно использовать как накопитель, только не перестарайся. Мне бы не хотелось, что бы такая красивая вещь превратилась в пыль из-за того, что кто-то не умеет контролировать поток своей магии! Теперь дальше, часы - они тоже для Игана. Я зачаровала их только на него, так что украсть невозможно, да и потерять нельзя. Часы работают как генератор всех известных мне защитных полей, которые активируются его мысленным приказом. Заряда должно хватить на лет десять непрерывного использования. Возьмите походные плащи, они вам пригодятся в пути. Лиана, я верю, что ты справишься, верю, что поймешь то, что так и не удалось мне. В рюкзаке есть шкатулка - это тебе. Там нет ничего магического, но то, что ты там найдешь просто волшебно, уверена тебе понравится. Прошу тебя, держи все, что я тебе передала под рукой, эти вещи могут понадобиться в любой момент.
   Будь осторожна, прошу! Ты уже чувствуешь, что в твоей жизни все меняется, наступает время принимать сложные решения, не ошибись! С надеждой на лучшее, Иллиана!
  
   Святые предки!!! Как она может так спокойно говорить фактически о своей смерти?
   - Возможно, она свыклась уже с этим! - тихо ответил Иган.
   - Я сказала вслух, да?
   - И читала ты тоже вслух! Лиана, откроешь рюкзак?
   Я кивнула и, собравшись с мыслями, вывалила все его содержимое на диван. Вещей было немного, но все они представляли для нас огромный интерес. Иган не стал торопиться и ждал, пока я начну осмотр.
   Первыми мне попались на глаза часы, они были самыми обычными кварцевыми, но с магической точки зрения это было произведение искусства. Как я не вглядывалась, так и не удалось разобраться в сумасшедшем переплетении всех видов магии.
   - Что это? - спросил Иган тоже рассматривающий механизм.
   - Это часы, которые выпускались во времена моего детства. Не понимаю, почему Иллиана не взяла современные?! Ты умеешь определять время по стрелкам? - спросила я Игана, вспомнив, что за время пребывания у людей заметила только электронные часы.
   - Да, у одного из наших инженеров были примерно такие же. Однажды он показал мне, как это делается, - ответил Иган.
   - Отлично, одевай и никогда не снимай! Это твоя лучшая броня! Насколько я поняла, щиты раскроются тогда, когда ты пожелаешь быть защищенным.
   Дальше мне попалась полулитровая фляжка, открыв ее и принюхавшись, я почувствовала незабываемый аромат тухлой воды. Здорово!
   - Это зелье, которое помогает за очень короткий срок восстановить резерв. Что бы заполнить свой мне надо не больше пяти глотков. Иган, запомни это, я не хочу умереть от передозировки! - с максимальной серьезностью объяснила я.
   - Ты забыла? У меня абсолютная память! - слегка недовольно ответил мужчина, - это что за зелье?
   Иган указал мне на стеклянный пузырек, заполненный белым светящимся составом.
   - Ээ.. Я бы не хотела его использовать! - только и ответила я, засовывая сосуд в маленький кошелек, висящий на поясе.
   - Ладно, давай смотреть дальше! - не стал настаивать Иган.
   На очереди был амулет, стилизованный под жетоны, которые носили военные, только вместо имени выгравированы изречения философов, а в середину каждого был вставлен черный бриллиант. Камни и выполняли магические функции. Они создавали энергетическую оболочку вокруг своего носителя и тем самым маскировали его собственные резервы.
   - Это и есть тот амулет, о котором говорится в письме? - поинтересовался Иган, принимая его.
   - Да, носи его вместе с часами постоянно! - напомнила я.
   Следом я обнаружила три косточки размером с фалангу большого пальца. Они тоже отправились в кошелек.
   - Это кости одного магического животного - таррата. Если поместить хоть одну в организм человека, то она обнаружит и уничтожит любой яд. Но сначала идет достаточно тяжелый период привыкания - кость сама по себе ядовита и человек должен выработать иммунитет против нее. А у нас сейчас совсем нет времени! - объяснила я свои действия.
   - Ладно! - кивнул Иган и показал на деревянную шкатулку, - а тут должно быть что-то не магическое, но волшебное!?
   - Наверное! - улыбнулась я и открыла крышку.
   В шкатулке лежало четыре бархатных мешочка, каждый был заполнен комплектом самой необычной бижутерии, которую я только видела.
   - Вот это да! - выдохнула я, раскрыв первый из них.
   У меня на ладони лежал кулон в виде вытянутой и ограненной капли из какого-то странного камня. Он был нежно зеленым по краям, а в глубине цвет становился все более насыщенным. Но самым удивительным было то, что весь камень как бы мерцал, причем источником света явно был он сам, и освещение было не виновато. Кулон крепился к цепочки из белого золота, которая время от времени прерывалась бусинами того же цвета.
   - Это лоранский хрусталь. Очень дорогой камень! За одну такую бусину можно купить боевой корабль! Среди освоенных планет, только на трех обнаружены его залежи, и две из них принадлежат людям, - объяснил Иган.
   В остальных мешочках были комплекты из этого же самого хрусталя только серого, черного и синего цветов.
   Уменьшив шкатулку, я положила ее к косточкам и пузырьку с зельем. Надо было отправляться, мы потеряли слишком много времени на это послание.
   - Она права насчет плащей, они нам будут очень полезны. Подожди секунду, я принесу их из библиотеки.
   Я оставила Игана и пошла за одеждой. Так уж повелось, но именно эти плащи хранятся в библиотеке. Они висели, как и обычно, в одном из шкафов для зелий и ингредиентов. Взяв пару, я сразу же одела один из них, ткань быстро села по фигуре.
   - Лиана, этот плащ мне будет мал, - сказал Иган, как только я протянула ему одежду.
   - Не волнуйся, он подстраивается под фигуру, одевайся и отправляемся!
   Иган не спорил, ему стало интересно, поэтому уже через пару секунд он с любопытством рассматривал себя.
   - Они бывают не такими мрачными? - немного недовольно проворчал мужчина.
   - Нет, их делают только из черного бархата. Они не пачкаются, не пропускают воду, а если порвутся, то ткань быстро затянется. В жару не жарко, а в холод тепло. Как видишь у таких плащей полно преимуществ, так что с недостатками можно смириться.
   - Ну что ж, придется привыкать, что полы чуть ли не до земли и путаются в ногах, - смирился Иган.
   - Я поначалу тоже мучилась с этим, но потом перестала замечать, - попыталась успокоить я своего спутника
   Так, за разговором мы вышли из замка, преодолели внутренний двор и подошли к внешним воротам. Их створки были открытыми, словно Кобалиндин ждал, когда его покинут нежданные гости. Я окинула взглядом свой дом и решительно перешагнула черту, отделяющую меня от места, где выросла.
  
   Иган
  
   Кобалиндин покидать не хотелось. Как-то быстро привык к его мрачности, древности, которой дышала каждая деталь замка. А еще я привязался к Барону, кот оказался отличным собеседником и мы с ним провели много замечательных вечеров перед камином, пока Лиана была занята. Почему-то сегодня его нигде не было видно и это расстраивало. Я в который раз обернулся и посмотрел на внешние ворота. Они уже почти скрылись вдалеке, а мы с Лианой были почти у самой кромки леса.
   - Он ушел!
   Я развернулся к девочке.
   - Что? - непонимающе спросил я.
   - Барон! Он волшебный кот, а они всю свою жизнь проводят только с одним хозяином, после его смерти уходят. Я не знаю куда, но их больше никто и никогда не видел.
   - Но ты ведь тут, живая?
   - Я не хозяйка, он был здесь по просьбе Иллианы, а когда выполнил все, что она просила, ушел. Мне тоже грустно, Иган!
   Девочка действительно выглядела расстроенной и разбитой, хотя это не удивительно в свете всех утренних событий.
   - Лиана, ты знаешь куда идти? - решил я перевести тему.
   - Очень приблизительно, только общее направление, - неуверенно ответила девочка. Было видно, что она беспокоится по этому поводу, но не хочет этого показывать, так что пришлось сделать вид, что поверил.
   Весь оставшийся день мы общались очень мало. Лиана охотно отвечала на вопросы и давала пояснения, но была какой-то пассивной, витающей в облаках, так что я предпочитал просто рассматривать окрестности. Хотя, смотреть особо было не на что. Землю переплетали гигантские скопления корней, между которых мы и пробирались, а вокруг были голые стволы деревьев, кроны которых терялись далеко наверху. Эти деревья стояли так близко друг к другу, что иногда казались стеной. Сверху, почти до самой земли, висели какие-то отростки, некоторые были покрыты слизью, другие мохнатые, а третьи изредка шевелились. В общем, лес произвел на меня отвратительное впечатление.
   - Кто может обитать здесь? - спросил я, после того как в очередной раз споткнулся о корень.
   - Ну, простые животные здесь действительно не водятся, - принялась, объяснять Лиана, - в основном всякая нечисть, нежить, твари, что живут только на нашей стороне Завесы. Но лес не все время будет такой как здесь, уже скоро должны выбраться на более свободный участок, да и деревья там будут более привычными.
   - А откуда тропинки? Здесь живут люди?
   Меня с самого начала заинтересовала тропа, по которой мы все время идем, ведь это означает, что в лесу живут люди. Правда, сейчас она практически исчезла и стала просто более проходимым участком, но все же он есть, а значит, для чего-то нужен.
   - Маги живут в этом лесу, в основном те, кто решил проверить свои силы и те, кто выполняет рейды по истреблению расплодившейся нечисти. А тропинки есть всегда, даже если по ним никто не ходит. Это одна из загадок леса.
  
   Лиана
  
   Мне так не хотелось уходить из родного и безопасного Кобалиндина, что я совсем забыла об Игане. Забыла, что его надо защищать, хотя в последнее время создается впечатление, что это он защищает меня, в первую очередь от самой себя. Я просто бездумно шла вперед, изредка отвечая на его вопросы. Очнулась я, когда поняла, что очень устала прыгать с корня на кочку и надо найти место для ночлега.
   Спят маги в Килбринском лесу на деревьях, так что пришлось еще немного пройти, что бы найти подходящее. Все это время Иган с интересом следил за мной и слушал пояснения. Наконец, я нашла, что хотела и выбросила из ладони силовой щуп. Он прочно зацепился за одну из ветвей, далеко наверху и принял форму веревки. Этого можно было и не делать, но Игану так будет комфортнее. Потом я создала материальный щит, положила параллельно земле и замаскировала под деревянный настил.
   - Вставай рядом со мной, - позвала я Игана.
   Когда он выполнил это, я разделила щуп на четыре части, и каждый конец скрепила с углом щита. А потом, повинуясь моему желанию, щуп стал укорачиваться и поднимать нас. Я уже хотела начать объяснять Игану, что происходит, как он прервал меня.
   - Меня очень удивляет ваше панибратское обращение с магией. С одной стороны, маги проводят сложнейшие ритуалы по поднятию мертвецов, подчинению стихии, созданию артефактов, а с другой можно пойти и помыть посуду, не замочив рук, починить одежду, вытереть пыль.
   Я помолчала немного, а потом ответила.
   - Ничего удивительно! С самого рождения мы пользуемся магией и не видим в ней ничего необычного! Ты ведь не думаешь, что дышать или, например, разговаривать противоестественно!
   Иган неожиданно широко распахнул глаза и потрясенно посмотрел на меня. Я даже слегка забеспокоилась. Что могло вызвать такую реакцию?!
   - Лиана, откуда ты знаешь галактический язык? - очень подозрительно спросил он.
   Я тут же расслабилась и, посмеиваясь, начала распаковывать вещи, что бы собрать ужин.
   - А я его и не знаю! Мне известны три языка - английский, русский и французский, но общаться, читать или даже думать могу на любом из когда-либо существовавших!
   Иган смотрел на меня озадаченно и непонимающе.
   - Все маги с самого детства говорят на том языке, который понимает собеседник! Так что я даже не представляю, на каком, сейчас разговариваю!
   - А откуда ты знаешь эти три?
   - Просто если часто общаться на каком-то одном, то рано или поздно выучишь его!
   - Так это не ментальная магия, а просто бонус для всех? - допытывался Иган.
   - Ну да! Как и отсутствие тлена на телах умерших!
   - Почему именно эти три, а не другие?
   Иган как всегда ухватился за возможность узнать побольше о моей жизни. Меня это не беспокоило, он уже и так знает очень много.
   - В школе чаще всего говорили на английском, реже на французском. А русский я выучила, общаясь с однокурсником.
   Иган ненадолго замолчал. Я воспользовалась появившейся паузой и передала ему бутерброд с копченым мясом. Продукты я заранее зачаровала так, что бы не портились, а на фляги с водой было наложено специальное заклинание, которое не позволяло жидкости закончится, и поддерживало ее свежей.
   - А если будет группа из нескольких человек, и все будут говорить на разных языках? - спросил Иган, после недолгих размышлений.
   - Я буду говорить на том, который понимает большинство! Тут очень много подводных камней, а сам принцип выбора языка не изучен!
   Мне очень нравилась любознательность Игана. Маги чужды ему, но мужчина старается понять нас, научиться жить не нарушая наших законов, традиций, находя компромиссы со своими собственными. Только за одно это, я никогда не пожалею о том, что согласилась взять его с собой.
   Когда мы поужинали, устроили себе лежаки, я проверила щиты, укрывающие нас, а потом легли спать. Я сегодня сильно вымоталась, поэтому радовалась даже жесткому и прохладному одеялу. Правда позже, ночью, меня бережно обняли сильные руки, согревая и защищая. Я уткнулась носом в грудь Игана и спокойно уснула, уверенная в том, что никакие кошмары меня не потревожат.
  
   Иган
  
   На пятый день нашего путешествия, случилось непредвиденное. Началось все как обычно. Мы проснулись, позавтракали оставшимися припасами, спустились с небес на землю и двинулись дальше. Надо сказать, лес стал более традиционным, именно так я с самого детства представлял непроходимую чащу, о которых пишут в сказках. Было очень странно об этом думать! Я, генно-модифицированная личность, иду по волшебному лесу, и меня сопровождает красавица - ведьмочка! Похоже на бред! Может это он и есть? Может, нет никакой Лианы, а все вокруг лишь мои больные фантазии? А может так действует та хрень, что переписывает личность? Внушила мне образ девочки, хотя на самом деле это моя хозяйка, а я сейчас хожу по ее загородному дому вместо леса?! Эти мысли настолько захватили меня, что я остановился и начал осматриваться в поисках подтверждения своей теории. И чем дольше я не находил ничего, тем сильнее верил в ее правдоподобность. В душе зрела паника от осознания безнадежности своих попыток.
   - Иган, что не так?
   Лиана уже стояла рядом и заглядывала в глаза в поисках причины моего беспокойства.
   - Иган, ответь мне! Что с тобой? - теребила она меня.
   Теперь я стал рассматривать ее. Не знаю, что я искал!? Наверное, что-то, в чем ее можно упрекнуть, что бы она не была такой подходящей для меня, что бы сказать: "Мне не нравится вот это в твоей внешности или характере, а значит ты настоящая, не результат изменения личности и не плод больного воображения!" Но ничего не получалось! Было просто преступлением искать в ней недостатки!
   - Иган! - девочка сорвалась на крик и залепила мне пощечину, да такую, что потемнело в глазах, а в голове не осталось ни одной мысли.
   Через несколько секунд я пришел в себя. Мы сидели на корне одного из деревьев, облокотившись на его ствол.
   - Объясни мне, что случилось? Я почувствовала твои эмоции даже не прислушиваясь! - начала расспрашивать Лиана.
   Я молчал, говорить, если честно не хотелось, стало как-то неловко. С одной стороны у меня нет права подозревать девочку, а с другой, то, что происходит, так невероятно!
   - Иган, пожалуйста, я очень за тебя волнуюсь! - уговаривала Лиана.
   - Уже все в порядке! - я все же решил ее успокоить.
   - Ты не хочешь говорить, да?
   - Не то что бы не хочу, просто не знаю что сказать, не могу объяснить! - после нескольких минут колебаний ответил я.
   Лиана растерянно кивнула и задумалась, ее изящные пальчики машинально теребили мою руку, а я как завороженный следил за этим. Какая разная она бывает! Моя щека еще помнила тяжелый удар этой ручки, а сейчас ласковая и нежная.
   - Иган, если хочешь, я могу сама посмотреть! - вдруг сказала Лиана.
   Я пораженно замер. Она предлагает поделиться своими мыслями? Хочет сама покопаться в них?
   - Если ты против, я настаивать не буду! - девочка явно испугалась моей реакции, так как на лице было очень расстроенное выражение.
   - Я не против! - неожиданно для себя сказал я.
   Если честно, не знаю, почему я разрешил, просто захотелось поделиться переживаниями, показать что доверяю ей. Наверное, надеялся, что однажды и Лиана расскажет о своих.
   Лиана удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала, она села передо мной на землю, взяла мою голову в свои руки и заставила наклониться ближе к ее лицу.
   - Ты уверен? - спросила девочка.
   Я лишь кивнул. А через мгновение ее глаза превратились в водовороты, такие притягательные и засасывающие. Мне казалось, что я падаю в них, тело стало каким-то невесомым, несуществующим, перед глазами начали мелькать картинки недавнего прошлого. Это все я уже видел пару минут назад, чувства тоже были, но приглушенные, лишь слабые отголоски. А потом девочка моргнула и опустила голову, прерывая контакт.
   Она не стала садиться обратно, просто развернулась спиной и облокотилась на меня, позволяя обнять. Лиану слегка трясло.
   - Ты плохо себя чувствуешь?
   - Нет! - успокоила она меня, - просто забралась глубоко и не просто прочла мысли, а испытала все на себе. Весь букет ощущений!
   - И?
   Я начал жалеть, что допустил ее до своих переживаний, ведь там не только мои мысли о результатах стирания личности, но и мое отношение к ней. Девочка пересела ко мне на руки, обвила руками и прижалась лбом к шее. Выше она не доставала и теперь ее дыхание щекотало мне обнаженную кожу на ключице.
   - Я настоящая, Иган! - выдохнула Лиана, теснее прижимаясь ко мне, - Ничего не бойся, я сделаю все, что бы защитить тебя!
   Мне нечего было ответить на это, да и не хотелось, если честно. Просто обнял девочку в оглушающем порыве нежности, зарываясь пальцами в волосах, вдыхая уже давно полюбившийся запах. Я понял, что девочка и впрямь защищает меня, только в замке. И если для меня это дико и неправильно, то для нее обычное дело. Я слабее, а значит, нуждаюсь в защите. Наверное, это менталитет магов. Про что-то подобное читал в одной из книг в Кобалиндине.
   Девочка неожиданно напряглась и начала отстраняться.
   - Что? - обеспокоенно спросил я, лихорадочно соображая, что сделал неправильно.
   - Ты слышишь? Кто-то идет!
   Я напряг слух и уловил звук чьих-то шагов, это были явно люди, так как можно было расслышать тихую беседу. Лиана развернулась в их сторону и пошевелила пальцами. От них в разные стороны подул слабенький ветерок, а через несколько секунд он вернулся и девочка сжала кулак.
   - Это какой-то поисковик, верно? - догадался я.
   - Да! Там трое магов, все боевики, но сильный лишь один, остальные выше среднего. Больше ничего не могу сказать, надо видеть!
   Лиана достала из нашего багажа посох и наложила маскировку, которую я не видел на ней уже очень давно.
   - Мы пойдем к ним?
   Я бы предпочел обойти стороной и идти дальше.
   - Придется! Они уже заметили нас и приближаются! - вздохнула Лиана.
   "Иган, наша легенда та же, но теперь мои родители против свадьбы и мы идем к единорогам, что бы они подтвердили, что мы предназначены друг для друга" - вдруг услышал я в своей голове.
   "Я могу с тобой так общаться?" - подумал я.
   "Да, я создала канал связи. Просто сосредоточься на какой-нибудь мысли и адресуй ее мне"
   Мы двинулись на встречу магам, а через пол минуты появились они. Трое мужчин, в таких же плащах, как и наши, целеустремленно шли к нам. Лиана встала передо мной, сжимая в руках посох. Я был готов выхватить мечи из-за спины.
   - Мы не причиним вам вреда! - сказал один из мужчин, выходя вперед.
   - Кто вы? - резко приказала Лиана.
   Я не ожидал от нее такого и удивленно посмотрел на девочку.
   - Мы из гильдии Охотников! Вот наши значки, - каждый вытащил из ворота по маленькому медальону с пауком.
   Неожиданно тот, что стоял дальше всех покачнулся и стал падать.
   - Хватит! Мы говорим правду! - толи потребовал, толи попросил тот, кто стоял впереди.
   - Я вижу! - перевела на него взгляд Лиана.
   - А теперь ответьте вы, кто такие и что здесь делаете!
   - Мы не обязаны отчитываться перед вами! - отрезала девочка.
   - Послушай, не кипятись а? - вышел вперед последний, самый молодой, - мы три месяца тут ходим и никого не встретили, уже дуреем от общества друг друга, а тут вы! Может нам по пути?
   "Лиана, почему мы не можем остаться?" - спросил я девочку.
   "Можем, но мне по статусу не положено так быстро соглашаться, надо, что б это выглядело одолжением" - пришел ответ.
   - Так куда вы идете? - спросил командир троицы.
   - К единорогам, - решил ответить я.
   - Человек! - презрительно отозвался тот, что упал, - я думал, анализатор ошибся и там просто слабый маг!
   - Ой, Глен, не кипятись! Ну и что, что человек, зато разнообразие! Красавица, молодой человек, присоединяйтесь к нам...
   - Макс, заткнись! - прервал его командир, - мы идем на запад, до ручья, а потом свернем на северо-запад. Я так понял, вы идет туда же?
   Лиана нехотя кивнула.
   - Ой, здорово! Вы идете с нами...
   - Макс! - рыкнули уже двое на паренька.
   - Хорошо! Вы можете присоединиться к нам, но имейте ввиду, за любой вред, причиненный мне или моему спутнику последует соизмеримое наказание! - выдала Лиана и опустила посох на землю.
   - Ой, класс! Меня Максом зовут, - тут же обрадовался парень, - а это Глен...
   - Макс! - оборвал его Глен.
   - Глен Ладорский! - церемонно представился он.
   - Иосиф Дыкман, - отозвался в свою очередь командир.
   Лиана молча, оглядела их компанию, но представляться не спешила. Я решил, что надо брать ситуацию в свои руки и вышел вперед.
   - Я Иган, а моя спутница - Иллиана!
   Макс посмотрел на меня и Лиану и протянул мне руку со словами: "Ой, класс!", потом настала очередь командира и Глена. Иосиф принял меня спокойно, а вот Ладорский демонстративно отвернулся. Я не стал настаивать, пусть делает что хочет.
   - Мы собирались пообедать, не присоединитесь к нам? - предложил Иосиф.
   Я не стал отказываться, все равно уже давно перевалило за полдень, и голод начал подкрадываться. Мужчины направились к поваленному дереву, я взял Лиану за руку и направился за ними.
   Обед прошел спокойно. Иосиф с Максом расспрашивали меня о нашем маршруте, но не касались конечной цели, Глен пробовал подкатить к Лиане, но, получив тонну презрения во взгляде, отошел в сторону. Мне было интересно наблюдать за его попытками, но все же в душе шевелились нехорошие чувства, мешающие здраво оценивать ситуацию.
   Потом был очередной утомительный поход между деревьями, правда, теперь приходилось следить за своими спутниками, отвечать на их вопросы, поддерживать разговор. Если сначала я обрадовался их обществу, то сейчас мне хотелось остаться с Лианой.
   Пока мы шли, никто не пытался начать разговор с Лианой или как-то задеть ее. Хотя она явно заинтересовала Глена и Иосифа. Первый постоянно бросал на нее взгляды, а второй частенько расспрашивал о ней. Меня волновало такое положение вещей, но девочка как раз не проявляла никакого беспокойства. Она спокойно шла немного впереди меня и переговаривалась с Максом. Он, кстати, единственный, кого она спокойно приняла. По правде говоря, мне он тоже был симпатичнее остальных.
   - Мы тут на архов охотимся! Уже третий месяц ищем и никак! Ты знаешь, кто такие архи? - прервал мои размышления Иосиф.
   - Да! Я читал о них! Гигантские пауки, невосприимчивые ни к магии, ни к оружию. Как вы собираетесь сражаться с ними?
   Я не заметил ни у одного из них ничего кроме посоха, а по этим архам бить им бесполезно.
   - Мы придумали одно заклинание, которое должно пробить их панцирь, а там уже можно и обычной магией! - сказал Иосиф, явно очень гордясь изобретением.
   - Нам бы очень помогла Иллиана, - вдруг сказал он, - таких сильных магов сейчас мало!
   - Почему? - заинтересовался я.
   - Давняя история! Лет четыреста назад боевики уровня Иллианы встречались гораздо чаще! Но тогда было не спокойно. Не знаю, что уж там было на самом деле, но однажды сотня таких магов просто исчезла. Старики, дети, женщины, мужчины, главное они все были на грани отказа от посоха! Ты знаешь, что это значит?
   - Некоторые заклинания творились без усилителя, которым является посох! - поддержал я.
   - Точно! - закивал Иосиф и продолжил рассказ, - среди этой сотни была наследница древнейшего рода. Ее смерть была бы невосполнимой потерей!
   - И что же случилось? - спросил я, догадываясь о ком, идет речь. Посмотрел на Лиану, девочка слушала, увлеченно рассказывающего что-то Макса, но я был уверен, что она слышит и нас.
   - Не знаю! Я ведь всего лишь охотник, а не Страж и тем более не безопасник! Известно только, что Глава этого самого рода спас наследницу и еще одного паренька, а сам умер!
   Я посмотрел на собеседника, взглядом приглашая продолжить. Иосиф не стал долго тянуть и продолжил свой рассказ.
   - Говорят, он использовал Белую магию! Она ведь может все! Вот Глава и увеличил резерв дочери до невероятных размеров.... Так это сейчас не главное! - вдруг ушел от такой интересной темы Иосиф, - Главное, что были убиты сильнейшие боевики, и пройдет еще тысяча лет, прежде чем их количество, опять так же возрастет! Я всего пару раз в жизни видел таких, как Иллиана! Послушай, поговори с ней, я же вижу, как вы близки, уговори помочь нам!
   Иосиф смотрел на меня чуть ли не просительно, Макс кинул настороженный взгляд, а Глен навострил уши. Я всем своим существом чувствовал исходящее от мужчин напряжение.
   - Нет! Сами говорите с ней! Это касается только Лианы, и я не имею права просить о таких вещах! - жестко отрезал я.
   "Спасибо!" - раздался в голове облегченный выдох.
   Я скрыл улыбку и постарался просчитать последующий разговор с Иосифом, который смотрел на меня не одобрительно, но ничего говорить не стал. А вот Глен разглядывал меня с плохо скрываемым превосходством, причину которого угадать не получилось.
   - Тебе не понять, как это для нас важно! - с горечью начинает Иосиф, - А она простит тебя! Не может не простить!
   Я ошеломленно посмотрел на мужчину, а потом перевел взгляд на спину идущей впереди Лианы. Девочка виновато вжала голову в плечи, совсем чуть-чуть, но мне достаточно, что бы почуять что-то неладное. Иосиф ничего не заметил, но и ничего не сказал больше. И хорошо, я сейчас был слишком занят своими переживаниями, что бы поддерживать беседу. Мне вспомнилась книга, в которой было рассказано об иерархии в магическом обществе.
   Слабый подчиняется сильному, сильный несет ответственность за слабого - главное правило магов. Помнится, я тогда расспрашивал Барона об этом законе и о Верховном Маге. Кот объяснил мне, что в правиле есть множество "неписанных" отступлений, которые, однако, неукоснительно соблюдаются. Так в компании из нескольких магов теоретически лидером становится сильнейший, но со временем его может сместить любой другой добившейся большего уважения среди товарищей. Верховный Маг и Старейшины избираются именно по такому принципу, и уровень силы не играет никакого значения, но сейчас не об этом! Что имел ввиду Иосиф? И что скрывает девочка?
   - Надо найти место для ночлега! - прервал мои размышления голос Глена.
   Все согласно кивнули, а Иосиф, вскинув посох, создал большого светляка и запустил его к кронам деревьев. Через несколько минут поисков он нашел надежную опору для силового шнура, что будет поддерживать наш ночной приют. Потом, при помощи Лианы, был создан большой горизонтальный щит, который пока оставили у самый земли.
   - Так, девочки направо, мальчики налево! - скомандовал Иосиф.
   Лиана осторожно посмотрела на меня и перевела взгляд на часы, как бы прося не забывать о защите. Я ее понимал, так как сам не доверял нашим новым спутникам, поэтому согласно кивнул и проводил удаляющуюся спину девушки.
   Через минуту, когда мы уже вернулись на место ночлега, я понял, что защита действительно была не лишней. Все мое существо завопило об опасности, я развернулся в нужную сторону и увидел приближающегося Глена. На его лице было брезгливое пренебрежение.
   - Ой, Глен, остынь! - начал Макс, но был остановлен властным движением Ладорского. Иосиф неодобрительно смотрел на происходящее, но не вмешивался.
   - Не лезьте! - приказал Глен, - Вам не понять!
   - Ты! - это уже мне, - Ты отнимаешь у моего народа будущее! Ты недостоин, человек, быть рядом с магом! Ты просто животное, которое возомнило, что может стать равным нам!
   С каждым словом, которое выплевывалось мне в лицо, он приближался ко мне, посох пока держал расслабленно, но постепенно руки напрягались. Я понимал, что Глен накручивает себя.
   - Тварь! - припечатал он, и нижний конец посоха со свистом устремился в лицо.
   Мне не составило труда уклониться. Но следующая атака слегка выбила меня из колеи - из кристалла на вершине посоха вылетел огненный шар. Увернулся, но по спине пробежал неприятный холодок. Я видел, как дралась Лиана с Иллианой, и понимал, что маги не только превосходные дистанционные бойцы, в контактном бою они становятся еще опаснее. Почему-то до конца я осознал это только сейчас!
   Глен двигался со скоростью невозможной для человека, но моя реакция была ничуть не хуже. Пока я не имел возможности атаковать, приходилось не только отбивать быстрые и хлесткие удары посоха, но и не подставляться под магическую атаку, что было в разы сложнее. Надо сказать палкой он орудовал виртуозно, но все же недостаточно, если бы не проклятия, не позволяющие подойти ближе, мне не составило бы труда одолеть мужчину. Наконец, случай представился, Глен явно выдыхался и время между проклятиями стало больше. Мне хватило всего секунды промедления, посох оказался в моих руках, резкий удар по его вершине и ярко-красный кристалл выпал в мою руку. Я прочитал о таком недостатке посохов в Кобалиндине и теперь воспользовался им. Дальше все прошло легко и быстро, пара ударов, призванных дезориентировать противника, и посох у горла мага. Чуть сдавил и услышал хрип Глена. Мне нужно было, чтоб он думал только о том, как бы сделать следующий вдох, а не строил планы по моему уничтожению.
   - Есть еще недовольные? - холодно спросил я, оглядывая Иосифа и Макса.
   Парень сидел расстроенный и кокой-то испуганный. Он осуждающе поглядывал на хрипящего Глена, а Иосиф лишь равнодушно пожал плечами. Правильно! Ладорский сам нарвался и сглупил тоже сам! Бил бы магией с расстояния, не находился бы сейчас в таком неудобном положении! Хотел что-то доказать?!
   На локоть легла тонкая ладошка. Я повернул голову, продолжая боковым зрением следить за остальными, и увидел Лиану. Она смотрела на меня с плохо скрываемой гордостью! Странно!
   - Иган, отпусти его! - заглядывая в глаза, попросила девочка. Она излишне осторожно, гладила меня по руке, словно боялась чего-то.
   Я освободил шею мага и, когда он отошел от меня, перекинул посох.
   - Кристалл верну завтра с утра, когда остынешь! - бросил я Глену.
   Лиана взяла меня за руку и потянула за собой. Девочка отделила от общего щита меньший, быстро протянула еще один щуп и мы вознеслись вверх, на ходу окутываясь десятком мерцающих щитов.
   Как только мы оказались наверху, Лиана облегчено выдохнула. Я развернулся к ней и прижал девочку к себе.
   - Нам нужно поговорить! - уверенно сказал я.
   Лиана согласно закивала и крепче прижалась ко мне, стискивая в объятьях. Она держалась за меня как утопающая.
   - Я так испугалась за тебя! - прошептала она.
   Я отстранил ее от себя, достал пару одеял, расстелил на щите и пересадил девочку на них. Сам пристроился рядом, а потом, подумав, пересадил девочку к себе на колени. Все это время она безучастно сидела и старалась не смотреть на меня.
   - Лиана, что происходит? Ты сегодня странно себя ведешь! - потребовал я.
   - Ничего не происходит! Просто некоторые сначала делают неправильные выводы, а потом распространяются о них направо и налево! - ворчливо ответила она.
   - Лиана! О чем говорил Иосиф? Почему ты должна меня прощать и за что? - я решил задавать конкретные вопросы.
   Лиана вздохнула и грустно улыбнулась.
   - Мир изменился намного больше, чем я думала! За четыреста лет произошло то, чего не происходило многие тысячи! Иган, когда я прочитала мысли Глена, то просто не поверила! Но потом заглянула поглубже, и... - она запнулась, а потом посмотрела на меня и быстро сказала, - Они все считают тебя моим рабом! Представляешь?! Особенно Иосиф и Глен! Они решили, что я выбрала тебя из-за внешности, что я хочу красивых детей!
   Я сидел ошарашенный и никак не мог до конца поверить во все сказанное.
   - Но почему тогда Иосиф и Макс нормально со мной общались? - я опять искал несоответствия в рассказе.
   - Потому что видели, что я отношусь к тебе как к равному! У них положение раба определяет хозяин. Если бы я плохо с тобой обращалась, то и от них ничего хорошего ты бы не увидел.
   - Ясно! - только и смог сказать я. Мне казалось, что мир куда-то уходил, рушился. Только утром я задумывался на эту тему! Совпадение? Простое стечение обстоятельств?
   - Иган! Я хочу, чтобы ты знал, - отвлекла меня Лиана, - я хочу тебе показать! Это будет честно!
   - Что? - я не понимал, куда она клонит.
   - Я хочу показать, что на самом деле, думаю об этом, и как отношусь к тебе! Загляни мне в глаза! - попросила девочка.
   Я, не задумываясь, выполнил ее просьбу, но тут же попытался отвести взгляд. Я почувствовал, что меня опять затягивает в эти омуты, попытался вырваться, давление тут же прекратилось, и я услышал ее голос.
   - Останься, пожалуйста! Я хочу, что бы ты верил мне!
   Мне стоило большого труда расслабиться, но все же сделал это. Глаза Лианы вновь превратились в бездонные колодцы, и я потерялся в них.
   Вокруг меня кружился калейдоскоп из образов и эмоций. Это было так удивительно. Надо было лишь выбрать картинку, и она тут же разворачивалась перед глазами во всей красе. Я сосредоточил внимание на одной из тех, что поближе и она тут же стала большой и объемной. Там Лиана шла рядом с Максом, позади шел я с Иосифом, в стороне Глен.
   - Мы тут на архов охотимся! Уже третий месяц ищем и никак! Ты знаешь, кто такие архи? - послышалось с нашей стороны. Меня накрыло волной эмоций девушки, я чувствовал все, что она в тот момент. Откуда я это знал? Просто был уверен в своей правоте! Там было много всего ожидание, насмешка, любопытство, но больше всего меня поразил страх. Он возник при упоминании об архах и больше не проходил. Одновременно с этим, изображение раздвоилось. Я продолжал видеть лес и нашу компанию, но в тоже время видел совсем другое.
   Темное помещение, десятки людей в нем жмутся в один угол. Над их головами тусклые светляки. Плачут дети, несколько женщин пытаются их успокоить, тщательно пряча собственные слезы. Несколько мужчин собрались рядом и что-то обсуждают. Потом они встают впереди всех и протягивают руки к высокому старику. Он тянется в темноту, на его ладонях формируется перламутровый клин, который начинает слабо светиться, но со временем, свечение становится все интенсивнее. Через минуту снаряд вырывается из рук и летит в темноту. Все стоят затаив дыхание. Через мгновение раздается скрежет, удар, где-то падают камни, потом добавляется какое-то щелканье и из темноты выскакивают три черных гигантских паука. Все в ужасе отшатываются, пытаясь сильнее вжаться в стену. Но пауки останавливаются не добежав всего около метра, застывают на нару секунд и опять уходят в темноту.
   Видение закончилось так же быстро, как началось. Я понимал, что это было отражение мыслей Лианы, ее реакция на происходящее. Но все равно было неудобно и немного стыдно. Поэтому я не стал пользоваться случаем и просто открыл последнее воспоминание.
   Я стою, прижимая к себе Глена. Ожидание, беспокойство за меня, гнев на новых спутников, радость, что я смог защититься, страх, что однажды не смогу, любование.
   - Иган, отпусти его! - слышу голос девочки. "Я" из видения поворачиваю к ней голову, тут же накатывает страх, она не хочет видеть меня таким, она меня боится. Хм... Я бы тоже испугался! На лице застыло холодное предвкушение, горящие глаза, обещающие смерть, смотрят прямо в душу! Вот черт! А я то думал, чего она так испугалась!? Смотрю дальше! Мы уже наверху. Лиана рассказывает о мыслях мужчин. Меня охватывает ее презрение, брезгливость, сожаление, беспокойство, а потом отчаянная решимость.
   Я прервал это видение в самом конце и выбрал сегодняшнее утро. Я должен знать, как она отреагировала на мои мысли!
   - Я настоящая, Иган! Ничего не бойся, я сделаю все, что бы защитить тебя! - услышал я знакомую фразу. Но мне были интересны лишь эмоции. Я прислушался к себе и замер. Целый коктейль из чувств бурлил у девочки в душе, был страх опять же за меня, страх за себя, была нежность и радость, защищенность и желание защитить, а еще было желание быть все время рядом, чувствовать мое присутствие, желание чего-то большего. Я ожидал какого-то видения поясняющее последнее, но ощутил лишь смятение, смущение и кровь, стучащую в висках. Потом закралось еще одно чувство, сначала легкое и эфемерное, но чуть позже яркое и легко узнаваемое. Зависть! Но к чему?! Стоило, только сосредоточится на нем, как перед глазами начали проноситься видения. В них не было ни темных подвалов, ни гигантских пауков. Были люди, самые обычные парни и девушки, определенно не маги - их я уже научился определять. Все они были разными, но все же была одна общая черта. Люди держались за руки, кто-то целовался, были объятия, разные, легкие и целомудренные, какие можно позволить на людях, чувственные и страстные, явно подсмотренные в чужие окна. С каждым новым видением росла не только зависть, но и чувство одиночества! Но вдруг все изменилось! На эти картинки стали накладываться другие, узнаваемые. Я с девочкой! Вот она держит меня за руку, я обнимаю ее, шутливый поцелуй Лианы во время полета, мои руки на ее плечах. И опять новое чувство, то самое желание чего-то большего, смущение и колотящееся сердце! Черт! Я рванулся в сторону, не совсем осознавая, что делаю, но тут же понял, что сижу на одеялах в лесу. Меня трясло от пережитых ощущений, организм никак не мог осознать, чьи эмоции мои, а чьи Лианы. Девочка сидела напряженная, и старалась не смотреть на меня.
   - Глупенькая, не бойся! - сказал я и сжал ее в объятьях.
   Лиана сначала напряглась еще больше, но сразу же расслабилась, обняла меня и рассмеялась.
   - Как ты разбираешься в этих дебрях? - спросил я, пытаясь отвлечь девочку от своего смущения, о котором явно свидетельствовали розовые ушки.
   - Образы накладываются друг на друга в соответствии с глубиной чувства. Чем ярче, тем глубже надо смотреть. Так можно увидеть все причины и предшествующие ощущения, - пробормотала она.
   - Давай спать? - предложила она чуть позже, - Я так за сегодня устала из-за всех этих переживаний!
   Я тихонько засмеялся и лег, потянув девочку за собой. Она свернулась клубочком у меня под боком, положила голову на плечо и уснула, улыбаясь.
   Утром я вспоминал вчерашний вечер с дурацкой улыбкой на лице. Я не понимал, зачем Лиана позволила мне столь многое, но был благодарен ей! Теперь я знал, какие чувства вызываю в девочке, был уверен, что не просто жалкий человек, которого взяли с собой, что бы скрасить одиночество путешествия! Лиана же никак не упоминала о произошедшем, вела себя как обычно, разве только на команду Иосифа поглядывала более подозрительно, чем раньше. Хотя Макс все так же ходил у нее в любимчиках и был единственным, кому она хотя бы отвечала. Глен смотрел на меня волком, но ничего не делал. Лиана не отходила от меня ни на шаг, не подпуская никого близко. Иосиф вел себя как обычно, лишь иногда поглядывал на меня и Лиану с удивлением. После вчерашнего я догадывался о чем он думал.
   В подобной обстановке прошло несколько дней. Пока однажды Иосиф не стал более собранным и в то же время радостным. Остальных членов его отряда тоже затронули подобные перемены. Лиана напряженно вглядывалась в деревья и чутко реагировала на каждый посторонний звук.
   - Что происходит? - спросил я ее.
   - Мы проходим через дозорную территорию архов! - получил я ответ.
   Толи напряжение остальных передалось мне, то ли мои инстинкты посылали мне сигналы, но в душе росло чувство опасности. Сначала чуть заметное, на грани восприятия, оно трансформировалось в давящее чувство тревоги. Неизвестность навалилась на меня, хотелось, наконец, встретиться с врагом, что бы избавиться от мерзкого ощущения.
   Через полтора часа мое желание сбылось! Сначала я думал, что послышалось, но, заметив, как напряглась Лиана, я понял, что нет. Справа доносились щелкающие звуки, как в видении. Девочка развернулась туда и стала напряженно вглядываться в пространство между деревьями. Иосиф вместе с остальными сбились в кучу и начали что-то создавать, напоминающее уже виденный клин. Я понимал, что они накачивают его энергией, делают намного мощнее, но не видел смысла в этом. Любая магия, какой бы мощной она не была, попадая на панцирь арха, просто рассеивается в пространстве.
   - Иган, нужно уходить! - сказала Лиана.
   Я всей душой поддерживал ее, понимая, что остальным мы ничем не поможем. Лиана потянула меня в сторону, но мы смогли преодолеть лишь несколько метров, когда между деревьями показались два паука. Огромные, размером с автомобиль тела были закованы в абсолютно гладкую, глянцевую броню черного цвета. Шесть черных и блестящих лап с легкостью поддерживали тело, они были очень гибкими, с несколькими крючками на концах. Между последней парой больших лап находились небольшие отростки, снабженные клешнями, которые и издавали щелканье. Именно между ними находились челюсти арха, но сейчас увидеть их было нельзя. Все уязвимые части тела были закрыты абсолютно неуязвимым панцирем. Броня архов была невероятной, состояла из небольших, где-то десять квадратных сантиметров, пластин, очень плотно, без всякого зазора, наложенных друг на друга. Они легко скользили друг по другу, что позволяло сохранить гибкость тела паука.
   Оба паука, заметив добычу, тут же кинулись в сторону Иосифа, Глена и Макса. Их клин сорвался в воздух и полетел в сторону первого, а мужчины принялись создавать еще один, правда, следя за полетом первого. Вот клин достиг переднего арха, ударил, раздался жуткий скрежет, посыпались искры. Арх отступил на пару шагов и присел на задние лапы, но на этом все действие заклинания, которым так гордился Иосиф, закончилось. Паук быстро пришел в себя и еще яростнее бросился в атаку. Оба арха были всего в паре метров от мужчин, когда они наконец-то поняли тщетность своих попыток. Глен попытался подняться в воздух, но когтистая лапа с легкостью его достала, Иосиф выпустил из посоха огромную струю пламени, надеясь отпугнуть, но все было бесполезно. Только Макс не сопротивлялся. Наверное, парнишка был в шоке. Когда арх уже занес лапу над ним, вмешалась Лиана.
   Из ее ладони вылетел полупрозрачный силовой щуп, он молниеносно достиг Макса, обхватил вокруг талии и отбросил в сторону. Парнишка ошалело осматривался по сторонам, а потом бросился к нам.
   - Нет! - Лиана вскинула руки, останавливая его, - Беги!
   Она тут же повернулась ко мне и начала поднимать руку. Я тут же сообразил, что меня постигнет то же что и Макса мгновение назад. Щуп ударил по мне, я ожидал какого-то давления, удара или рывка. Но ничего не почувствовал. Лиана с досадой посмотрела на часы на моей руке. Так это они меня защитили?!
   - Лиана, я с тобой! - сразу решил прояснить я, - И не смей мне возражать!
   Лиана на секунду прижалась ко мне, а потом отпрянула и, вытянув руки, начала метать уже знакомые клины в одного из архов. Он как раз в это время направился в сторону Макса, второй был занят Иосифом и Гленом, аккуратно заматывая их тела в тонкую паутину.
   Только сейчас я смог в полном объеме оценить мощность Лианы. Если охотники создавали один около пяти секунд, накачивая их энергией, то Лиана запускала по два или три в секунду с обеих рук. Арх такого стерпеть не смог. Он, яростно щелкая клещами, ринулся в нашу сторону. В это же время у меня перед глазами появилась совершенно иная картинка. Я увидел себя сидящим верхом на каком-то огромном черном звере. Картинка исчезла очень быстро, словно и не было ничего. Я повернулся к Лиане за пояснениями, но вместо нее рядом со мной стояла черная пантера высотой почти в два метра. Ее морда была вровень с моим лицом. Первой моей реакцией было желание отшатнуться, но тут я увидел уже знакомые зеленые с вертикальным зрачком глаза и все понял. Точнее не все! Понял, что этот невероятный зверь и есть Лиана. Кошка нетерпеливо рыкнула в лицо и опустилась на землю. Перед глазами мигнула знакомая картинка. Я, не раздумывая больше, запрыгнул ей на спину. Сомнений не вызывало то, что она с легкостью выдержит мой вес.
   Стоило мне только устроиться на ней, как она резко распрямила лапы и прыгнула в чащу. С этого мгновения началась чудовищная гонка по лесу. Арх следовал за нами на расстоянии десятка метров, Лиана неслась, выбирая самые трудно проходимые участки. Но паук как вода просачивался в самые невероятные щели. Через некоторое время Лиана стала ломать деревья, мимо которых пробегала. Мне приходилось изворачиваться всеми известными способами, что бы протиснуться в ту или иную дыру между деревьями. Иногда мне казалось, что Лиана не успеет и огромный ствол, несколько метров в диаметре, рухнет прямо на нас, но пантера делала рывок и мы в самый последний момент проскакивали под рушащимся гигантом.
   К сожалению арха не останавливала вся эта мешанина. Он упорно следовал за ними, лишь изредка задерживался, обходя появившееся препятствие, но потом неуклонно сокращал дистанцию.
   Я не знаю, сколько длилась безумная гонка, но пальцы, стиснутые на шерсти холки, стали неметь, но это меня беспокоило в последнюю очередь. Лиана уставала! Ее дыхание становилось все более тяжелым, ранее легкие и длинные прыжки - более тяжеловесными. Вот что меня волновало больше всего! Если девочка выдохнется, то мы не сможем защититься от паука. Да какая могут быть "мы"?! Как бы это не было неприятно, стоит признать, меня Лиана в расчет даже не берет! Кто я для нее? Существо требующее постоянной защиты и заботы! Я расстроено фыркнул. Человек! Просто человек!
   Задумавшись, я не успел уклониться от ветки. Точнее успел, но Лиана отреагировала раньше, пытаясь уйти немного в сторону. Я качнулся в ту же сторону, пантера начала терять равновесие на тонком стволе дерева, а сверху на нас уже падало другое. Если бы Лиана не была такой уставшей, если бы мое тело не было таким одеревеневшем от долгой скачки, все бы обошлось!
   Я чувствовал, как девочка пытается уйти из-под падающего дерева, как напрягается все ее тело в отчаянном прыжке. Ей удалось, ветки лишь хлестнули по спине, не причиняя вреда. Я выдохнул! Черт! Лиана приземлилась крайне не удачно! Меня мотнуло вперед, ударило о лопатки пантеры, не помогли даже напряженные руки. Энергия удара передалась Лиане, ее лапы заскользили по гладким корням, одна из них попала в щель между ними и застряла там. Сначала я услышал ее крик, наполненный страхом, потом треск ломающихся костей и только потом девочка закричала от боли. Пантера упала, подминая меня под себя. Когда я уже приготовился быть раздавленным, почувствовал у себя в руках не огромное и мускулистое тело кошки, а хрупкую девушку. Я тут же обхватил ее, стараясь уберечь от еще больших повреждений.
   Мы остановились только когда врезались в дерево. За несколько секунд, что мы катились к нему, я отбил себе все, что можно отбить, хорошо хоть ничего не сломал, кажется. Как только остановились, Лиана выпуталась из моих объятий и встала впереди, напряженно всматриваясь в лесную чащу. Щелканье арха становилось все ближе! Черт! Я за эти мгновения и думать забыл о нем! Еще через пару секунд он появился среди деревьев. Я смотрел на него и не мог поверить! Казалось, он даже не устал, двигался все так же легко и проворно! Перевел взгляд на Лиану. Девочка задыхалась от долгого бега, правую руку прижимала к груди, я видел, как с локтя на землю капает кровь, левая рука дрожала, то ли от страха и боли, то ли от напряжения.
   Арх приближался слишком быстро, Лиана бросила на меня затравленный взгляд через плечо. Ее тело окутала темная дымка, но всего лишь на мгновение, и вот уже передо мной величественный Зверь. Опять взгляд, на этот раз наполненный болью и сожалением, прощальный!
   - Лиана, нет! - закричал я ей, но она не стала даже смотреть на меня.
   Пантера сделала гигантский скачок в сторону от меня, переднюю лапу она поджимала и старалась ею не шевелить. Перед ее мордой появился клин и полетел в арха. Тот тут же свернул в ее сторону, не добежав до меня всего несколько метров. Лиана бросилась в чащу.
   Я с ужасом смотрел на ее самоубийственный поступок. Зачем она оставила меня здесь?! Все мое существо тянулось к девочке, безумно желая быть рядом, защитить от страха, от боли, или просто быть рядом... в последний раз!
   Я поднялся и с маниакальной одержимостью, на подгибающихся ногах, поплелся туда, куда она увела арха. Шел не думая ни о чем, ни на что не надеясь. Я прекрасно осознавал, что догнать их не смогу, а еще знал, что, скорее всего, уже никогда не увижу свою девочку! Нашарил в вырезе футболки жетоны и сжал в кулаке. Пусть они сделаны не совсем моей Лианой, ну и что!? Это единственное, то у меня от нее осталось! А, нет, еще часы, но они не хранят следы ее индивидуальности! Почему-то именно кулон олицетворялся у меня с хранилищем частички ее души! Такой огромной чистой души!
   Не знаю, сколько я прошел, но в какой-то момент налетел на что-то большое, мускулистое, покрытое коротким и шелковистым мехом. Мне стоило некоторых усилий сфокусировать взгляд на этом чем-то, но когда удалось, то я совершенно не удивился. Просто не хотелось! Зачем? Серый, точнее серебристый, единорог стоял на моем пути и с легким удивлением рассматривал меня, изогнув шею. Изо лба рос витой, длиной около тридцати сантиметров, белоснежный рог. Меня это не шокировало, не удивило, было просто все равно! Словно все чудеса света я уже увидел! Может быть и так! Мне это больше не интересно!
   Единорог чуть переступил с ноги на ногу и сдвинулся в сторону. Я издал звук больше всего напоминающий всхлип, рядом, почти под копытами лежала Лиана. Ее лицо было закрыто волосами, правая рука все так же прижата к телу, на правом боку была кровь, но я не мог понять от чего. Это могла быть рана или просто пятно крови сочащейся из руки. Я на автомате обогнул единорога и опустился на землю рядом с девочкой, протянул руку и погладил шелк ее волос.
   - Ты должен был прийти, и я ждал тебя! - чуть хрипловато сказал единорог.
   Я не стал отвечать, и даже не повернулся к нему, лишь пожал плечами и судорожно сжал кулаки. Зачем он меня ждал?! Что бы показать ее?! Я потянулся к Лиане и перевернул на спину, потом убрал волосы.
   - Клади ее на мою спину и пойдем! - опять заговорил единорог.
   Я опять не отреагировал. Взял девочку на руки и прижал к груди. Сколько я так просидел, слегка покачиваясь, не знаю, но неожиданно почувствовал что-то странное. Я замер, пытаясь понять, что не так, что же выбивается из общей картины. Это было что-то знакомое, какое-то совсем свежее ощущение, но вот что? Я провел рукой по голове Лианы, сильнее прижимая к себе, и ощущение усилилось. В это же мгновение я вспомнил, как еще совсем недавно мы с ней сидели на корнях деревьев и она прижимаясь ко мне дышала на ключицу. Дышала!? Я резко выдохнул и приложил пальцы к шее в отчаянной надежде нащупать пульс. Какой же я кретин! Пульс был! Слабый, еле ощутимый, но был! А еще девочка дышала! Как я мог этого не заметить?! Как?! Какое я имел право вот так сразу хоронить ее?!
   Я повернулся к единорогу, который со снисхождением смотрел на меня.
   - Почему ты не сказал, что она жива?! - со злостью спросил я.
   - Тогда твои чувства были бы не настолько полными, как сейчас! - спокойно ответил этот... этот... этот конь.
   Единорог засмеялся, искренне и заразительно, я не удержался и рассмеялся вместе с ним. Он прав, черт возьми! Сейчас, когда я знал, что девочка жива, что она снова со мной, я даже рад, что испытал все это! Это происшествие помогло мне определиться, разобраться в себе!
   - Что с ней? - обеспокоенно спросил я, разглядывая неглубокою рваную рану на боку. На сколько я успел изучить возможности магов, подобное ранение не являлось серьезным.
   - Магическое истощение, она уже восстанавливается, - пояснил единорог, все еще посмеиваясь.
   - Спасибо, что прогнал арха! - поблагодарил я единорога.
   - Почему ты думаешь, то это я? - спросил он.
   - Лиана слишком боится их! Она может только убегать! - неожиданно понял я.
   - Правильно! - одобрил мои выводы единорог, - Мне не составило труда, я все же Хранитель Судеб! Может, мы все же пойдем?
   - Куда? - спросил я, поднимаясь с земли с Лианой на руках.
   - К табуну! Здесь не далеко, не волнуйся! - успокоил меня единорог.
   Я действительно волновался, что не смогу дойти. Постоянное эмоциональное и физическое напряжение, раны, полученные во время падения, все это вымотало меня. Только сейчас я стал понимать, как устал на самом деле!
   - Клади девушку на мою спину! - опять предложил единорог.
   Но я лишь покачал головой и попытался устроить девочку, как можно удобнее у себя на руках.
   Идти и, правда, оказалось не далеко. Буквально через несколько минут деревья расступились, выпуская нас на залитую солнцем поляну. Сколько же мы убегали? Сутки?! Не далеко от нас стояла горстка единорогов, они не обратили на нас никакого внимания, лишь один повернул голову и осмотрел меня внимательным взглядом. Мы прошли к противоположному краю поляны и остановились под деревьями.
   - Располагайся здесь! - единорог указал на просторный шалаш незамеченный мною, и ушел.
   Вход в шалаш оказался со стороны леса, овальное отверстие в переплетении веток, из которых он был построен. Земля внутри была устлана чем-то темно-зеленым и на вид невероятно мягким. Но мне почему-то не хотелось ложиться на это, а распаковать одеяла не мог, поэтому я просто снял с себя и Лианы плащи и застелил ими пол шалаша. Если девочка замерзнет, то я вполне смогу согреть ее теплом собственного тела, а мне было комфортно и при такой температуре.
   Уложив Лиану так, что бы не тревожить руку и бок, я пристроился рядышком, чувствуя, как расслабляются одна за другой мышцы, сведенные в постоянном напряжении. Сложнее всего было разжать сжатые зубы, но со временем и это получилось. Уже улетая в уютные объятия Морфея, я почувствовал, как зашевелилась Лиана, теснее прижимаясь ко мне.
  
   Лиана
  
   Пробуждение было крайне неприятным! Все тело охватывала неимоверная слабость, ныли мышцы на руках и ногах - последствия скачки, болела рука и бок, хотя ткани уже срослись. Но самым отвратительным был беспрерывный звон в голове! Казалось, что существовал только этот, раскалывающий мир на миллионы осколков, звук! Я обхватила голову руками и застонала, сжимаясь в комочек. Не помогло! В глазах потемнело, а в черепушке взорвалась сверхновая!
   На мое шебуршание отреагировал Иган, до этого спокойно спящий рядом. Он мгновенно открыл глаза и с беспокойством склонился надо мной.
   - Лиана, тебе плохо? - с трудом расслышала я.
   Скривилась - звуки были такими громкими, причиняющими боль!
   - Что с тобой? - спросил Иган.
   Ничего не оставалась, как ответить, иначе будет только хуже!
   - Магическое истощение, - начала я, стараясь говорить как можно тише, - это похоже на очень-очень сильное человеческое похмелье!
   Произнося каждое слово, я непроизвольно морщилась от оглушающих звуков в моей голове. Но усилия были не напрасными, Иган на секунду задумался, а потом кивнул и тихо лег рядом со мной, по-хозяйски подтягивая к себе. Мне, по-хорошему, надо бы возмутиться, но сил на это не было, да и что скрывать, мне понравилось!
   - Я могу поделиться с тобой энергией? - прошептал он.
   Я осторожно коснулась его резерва. Капля в море! А так хочется, что бы прекратилась эта пытка! Тут вспомнилось, как я в библиотеке заполняла Игана жизненной энергией, отдавая невероятное количество своей магии. Стоит попробовать?! Нет, так ведь нельзя! Я же не энергетический вампир! И потом, Иган столько пережил тогда, я не в состоянии причинить ему и толики тех страданий! Святые предки, как же плохо! В голове опять произошел взрыв, в глазах потемнело, я зажмурилась и затаила дыхание, пережидая приступ. Иган, наверное, что-то почувствовал, он погладил меня по голове и прошептал на ухо.
   - Смелее, я не развалюсь!
   Я глубоко вздохнула и приняла решение. Легко коснулась жизненного резерва. Иган тут же напрягся, но быстро расслабился, лишь его руки остались нервно сжатыми в кулаки. Энергии было много, но вся она использовалась. Я ощущала, как она течет, циркулирует в теле Игана, заживляя повреждения. Вмешиваться сейчас в процесс было неправильно, если не сказать опасно! Я окинула взором всю картину и поняла, что в некоторых участках энергия не задерживается, не уходит на исцеление. Это можно было использовать. Я нашла наиболее спокойный поток и протянула к нему свой энергетический щуп. Создалась иллюзия раны, не большой, но все же чувствительной. Энергия Игана тут же начала заживлять ее, но вместо этого просто перетекала ко мне. Ведя энергообмен, таким образом, я не боялась навредить Игану. Процесс проходил естественно для его организма и не нарушал циркулирование. Взяла я немного, лишь, что бы унять звон в ушах и уменьшить давящую слабость.
   Когда я закончила энергообмен, Иган облегченно выдохнул и расслабился. Теперь, когда у меня появилась возможность создавать простенькие заклинания, я послала ему успокаивающую волну.
   - Спасибо! - поблагодарил он.
   Мне было удивительно, что Иган может ощущать все энергетические манипуляции, которые происходят над ним или в окружающем пространстве. Я знала, что маги, пережившие принудительное откачивание энергии становятся более чувствительными, могут более тонко использовать свои резервы, но не думала, что подобное может произойти с человеком.
   - Да что там! Если бы не ты, я бы мучилась до вечера! - отмахнулась я.
   Через минуту Иган уснул. Это было самый верный способ восполнить жизненный резерв. Я тихонечко выбралась из кольца его рук и на четвереньках выползла из шалаша на солнышко.
   Погода была отличная. Чистое, пронзительно голубое небо, нежно-зеленая трава, подсвеченная солнцем. Можно любоваться этим вечно. Я сидела у самого входа в шалаш с запрокинутой головой, подставляя нос солнечным лучам. Завтра будут веснушки! Ну и пусть! Здесь все свои, к тому же единорогам наплевать, как я выгляжу! А Иган?! Я непроизвольно улыбнулась. Мне нравилось быть с ним, нечего скрывать! Он притягивал к себе, в тоже время оставляя свободу действий, понимая, что по другому я не смогу, просто не умею! Может быть потом, спустя некоторое время, пойму, что иногда можно позволять защищать себя от реалий окружающего мира, но не сейчас! Сейчас я несу ответственность за него, и хотя, знаю, что подобное отношение раздражает Игана, ничего не могу изменить! Прислушалась к себе, внутри было жарко - энергия все еще была чужой, несущей отпечаток Игана, но скоро все пройдет. Сколько раз я позволяла ему видеть себя слабой, несчастной, разбитой?! Много! Но почему? Ответа нет! Я ведь Ливермор, Глава Семьи, сильнейший маг. Почему же при нем так мало сдержанности и так много эмоций? Куда делась холодная аристократка, воспитанная в лучших традициях Высшей Знати? Я могу быть "своей девчонкой" только для самых близких, для остальных же подобное недопустимо!
   Почему же рядом с Иганом я забываю обо всем? Он меня привлекает, меня тянет к нему!? Да! Но это не ответ! Мое поведение стало таким вольным с самого нашего знакомства, а тогда он был всего лишь подопечным, я бы забыла о мужчине сразу же как рассталась с ним. В конце концов, он всего лишь человек! А может это и есть ответ?! Он человек, не знающий ничего про магов, ни про то, кто я такая. Иган никому бы не смог рассказать обо мне, если бы не попал на эту сторону Завесы. Что ж с этим вопросом разобрались, но есть и другие! Например, что мне делать дальше? Я скривилась. Святые предки!!! За что мне это? я ведь всегда уважала и почитала вас! Иган, человек, к которому меня так неумолимо тянет! ЧЕЛОВЕК!!!
   Я обернулась и посмотрела на спящего мужчину. Глупая улыбка сама собой растянула губы, а все мое существо потянулось в его объятья. Я знаю, что он испытывает примерно то же, что и я, и от этого внутри все переворачивается, а сердце начинает стучать быстрее. Человек!
   - Так я был прав в своем предсказании?
   Я оторвалась от самокопания и обернулась Вожаку.
   - Спасибо, что спас нас! - я немного склонила голову в знак благодарности и тут же выпрямилась.
   - Не стоит! Ты еще понадобишься этому миру!
   Я вопросительно приподняла правую бровь, а потом ощутила холод по всему телу. Когда единорог говорит о будущем, оно становится реальным!
   - Ты еще очень молода! - отмахнулся от меня единорог.
   - Как сын поживает? - спросила я, вспоминая неуклюжего жеребенка с едва проклюнувшимся рогом.
   - Он недавно стал отцом! - с гордостью ответил единорог.
   Вожак подошел совсем близко и лег на землю. Я машинально протянула руку и погладила шею. Святые предки!!! Отдернула руку и испуганно взглянула на Вожака, ожидая его реакции. Тот замер на пару вздохов, а потом повернулся ко мне.
   - Это довольно приятно! - немного удивленно сказал он.
   Я выдохнула и нервно хихикнула, а потом начала чесать его шею, уже не опасаясь.
   - О каком предсказании ты говорил в самом начале? - поинтересовалась я.
   - Я тебе делал много предсказаний?
   Я задумалась, а потом кивнула, соглашаясь
   - Да, прав! Я все-таки стала Верховным Магом!
   - Нет! Иган правильно делает, что разделяет тебя и Иллиану на двух разных магов! Ты тоже так делаешь, но иногда "ты" и "она" сливаются в твоем разуме! Не забывай об этом!
   - Я поняла! Но тогда ты имел ввиду нарушение традиций! Что я сделала не так?
   Я принялась анализировать свои последние действия. Рискнула собой, чтобы спасти Игана? Да, рисковать Главой без Наследника, не в правилах нашей семьи, но это не традиция. Использовала чужую энергию для себя? Тоже нет, подобное практикуется между магами, которые доверяют друг другу, довольно часто. Я оглянулась на Игана. Хочется к нему! Святые предки!!! Меня осенило, перед глазами стоял образ Игана, мои размышления на тему его человечности и борьба моей семьи за чистоту крови!
   - Так может быть? - с дрожью в голосе спросила я.
   - Тебе решать!
   - Я должна Семье чистокровного Наследника!
   Единорог повернулся ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.
   - А ты уверена, что твоей Семье нужен именно чистокровный Наследник?
   - Что ты хочешь сказать? - опешила я.
   - Лиана, подумай, и ты все поймешь! - предрек мне единорог.
   - Зачем меня послали сюда? - обреченно поинтересовалась я.
   - А зачем к нам приходят? За судьбой!
   - Я не хочу ее знать! - вышло отвратительно жалобно.
   - Знаю! Но, как я уже говорил, ты понадобишься этому миру, так что смирись и запоминай! Когда сюда пришла прошлая "ты", я знал, что она погибнет, но Иллиана нужна была, что бы оставить подсказки тебе. И она справилась, оставила то, что не оставляла ни одна предыдущая. Если у тебя все получится, и ты останешься в живых, это будет уже твоя работа. Запомни это! - с нажимом произнес Вожак.
   - Я понимаю эту необходимость! - кивнула я.
   - Очень хорошо! Теперь, не торопись становиться Верховным Магом, у тебя не будет пространства для маневров.
   - Каких маневров?
   - Увидишь! - отозвался единорог, не собираясь развивать тему.
   - Хорошо! - смирилась я, - но как мне вернуться обратно?
   - Просто закончи то, за что взялась в самом начале своего пребывания здесь!
   Я обернулась к Игану.
   - Помочь ему? Я совсем об этом забыла, увлеклась поисками разгадки своего пребывания здесь, а так же его обществом! Как я пойму, что сделала все, от меня зависящее?
   - Просто телепортируйся куда-нибудь и окажешься там, где должна быть!
   Опять холодом по телу, предсказания сыпались один за другим.
   Тут в голову неожиданно пришла одна мысль. Я ошеломленно посмотрела на Вожака.
   - Я должна помочь Игану, ему не должны стереть память! Он тоже нужен! Верно? Но, я не понимаю, зачем тут я? Ему мог помочь кто-то третий, не было бы всей этой канители со временем. Если только... Мы нужны "миру" вместе? Не каждый по отдельности, а вместе! И это мог устроить только ты, Вожак, только предводители табунов видят судьбу всего мира и только они могут на нее влиять! И ты просто выбрал подходящих людей и предрек им влечение друг к другу! И вот, мы уже не можем сопротивляться! Даже время не властно над велениями Судьбы, а что говорить о нас!
   Я поднялась на ноги и не оглядываясь, пошла в сторону леса. Позади раздавалось цоканье копыт. Далеко идти не хотелось, поэтому я вскоре села на поваленное дерево. В голове было не протолкнуться от мыслей. Единорог встал рядом.
   - Что еще ты нам предрек? - спросила я, а потом не дожидаясь ответа начала размышлять вслух.
   - Это ты сделал меня бессмертной, иначе я была бы в свои четыреста не очень привлекательной для Игана. Конечно, я бы выглядела лет на тридцать пять, но все равно рано или поздно постарела бы. Игана это тоже касается! Если бы не его псевдобессмертие, я бы держала дистанцию, ведь у меня не было бы даже тех нескольких сотен лет, что отведены магам! Ты убил отца! - осознала я, - Это, наверное, был один из ключевых моментов? Фениксы, Хранители Жизни и Смерти, очень ревностно относятся к своим обязанностям, и ты не мог просто предсказать смерть. Должен был быть выбор между ней и жизнью! Хотя нет! Отец выбирал по-другому - между своей жизнью и жизнью своей дочери! А как же бессмертие Игана? Что потребовали Фениксы взамен? Жизни других!? Ну, правильно, Иган рожден солдатом, рожден, что бы убивать! Но зачем нам долгая жизнь?
   Я буравила взглядом единорога, но ответ пришел сам.
   - В будущем нас что-то ждет!
   Вожак долго стоял молча. Я не ждала от него ничего, поэтому просто размышляла. Думала, что же делать!? Мое отношение к произошедшему было двояким. С одной стороны, Вожак поступил подло, подставил нас, использовал! Но с другой, нельзя сказать, что мои чувства к Игану искусственны или, что отца кто-то принуждал сделать подобный выбор. Нет! Единороги, как и все Хранители - это олицетворение частички природы и все, что они творят естественно.
   Вожак подошел поближе и заглянул мне в глаза.
   - Мы не можем поменять судьбы кардинально одним лишь словом. Твой отец умер бы за тебя и без моего предсказания, а ты бы встретилась с Иганом, но он был бы уже не таким, как сейчас, а привлекательной оболочкой лишенной своего содержимого. Ты бы хотела видеть его таким?
   Я опустила голову. Нет, конечно же, нет! Мне неудержимо захотелось быть рядом с ним! Я обхватила себя руками, пытаясь справиться с разрывающими эмоциями. Единорог же ушел, тихо, не издав малейшего звука.
   Просидев еще несколько минут, я пошла к шалашу, мне было нехорошо, в горле стоял ком, глаза на мокром месте. В наше временное жилище я заползала, трясясь от холода, то и дело, запутываясь непослушными дрожащими пальцами в густом мхе, покрывающем землю. Легла, стараясь прижаться к горячему телу Игана как можно теснее. Он тут же проснулся и обхватил меня руками, я уткнулась лицом в его грудь, стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания. Сначала он никак не отреагировал, но вскоре открыл глаза и окинул мою сжавшуюся фигуру подозрительным взглядом.
   - Нужна энергия? - сходу спросил он.
   Я помотала головой и обхватила его руками за талию, уже сама, прижимая к себе.
   - Что-то случилось?
   - Нет! Просто я замерзла! - ответила я, стараясь говорить спокойно.
   - Ты можешь достать одеяла? - тут же встрепенулся Иган.
   Я кивнула и начала распаковывать вещи. Как только рядом появились два рюкзака, Иган принялся за обустройство, пока я тряслась под одним из плащей у стеночки шалаша. Он быстро соорудил уютное гнездо, помог мне перебраться в него. Иган пристроился рядом, согревая меня своим теплом и стараясь посильнее укутать в одеяло.
   - Если ты выпьешь зелье, станет лучше? - с надеждой в голосе спросил он.
   - Да! Но пить нет смысла - завтра я уже восстановлюсь почти полностью! - ответила я, стараясь не прикусить язык стучащими зубами.
   - Когда ты поговоришь с единорогами?
   Волна дрожи прошла по всему телу, я резко выдохнула и зажмурилась, стараясь удержать слезы.
   - Ты уже поговорила, да? - тут же сделал вывод Иган.
   Я только кивнула, не смотря на него.
   - Поэтому тебя так трясет? Что ты узнала? Ты сможешь вернуться?
   - Иган, пожалуйста, давай не сейчас! - взмолилась я.
   - Нет! - вдруг жестко сказал он, - Сейчас, Лиана! Все, что касается тебя, касается и меня! - добавил уже мягче.
   Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет ввиду.
   - Ну что ты так смотришь!? Я хочу знать, что нас ожидает!
   - Нас? - переспросила я.
   - Нас! Мне кажется, ты давно должна была понять, что я тебя оставлю только тогда, когда ты сама этого захочешь!
   - Иган, я... я, не хочу без тебя... я узнала кое-что... - я все никак не могла подобрать слова. Мое твердое решение ничего ему не говорить давно забылось.
   Поняв, что ничего внятного, сейчас не в состоянии вымолвить, я просто заглянула в его глаза, позволяя окунуться в недавние воспоминания. На этот раз эмоции не показывала, это не к чему, только смажет впечатление.
   Иган прочел воспоминание за несколько секунд, но еще долго сидел молча. Я, затаив дыхание, ждала его реакции.
   - Так это Судьба? - наконец отозвался он.
   - Да! Миром правят Хранители, они выражают его волю и желания! Так что это именно Судьба, а не чей-то каприз!
   Я ждала обвинений, отторжения, неприязни, но получила совсем другое.
   Иган опрокинул меня на спину, а сам навис сверху, пристально вглядываясь в глаза. Я не знала, что он пытался найти, но видимо нашел, так как счастливо улыбнулся и произнес.
   - Я согласен на такую участь! Теперь, ты от меня никуда не денешься!
   И прижался ко мне, вжимая в мох. Я, затаив дыхание, со страхом ждала, что будет дальше. Иган приблизил свое лицо к моему, и его дыхание смешалось с моим. Я ощущала тепло исходящее от него, его запах, я смотрела в черные глаза, горящие лихорадочным огнем, и не могла поверить, что это происходит со мной. Хотелось большего - прижаться теснее, хотя дальше уже некуда, почувствовать вкус его кожи, ощутить нежность поцелуя. Но внутри все еще ворочался липкий страх об эфемерности наших отношений, сомнения в правильности моего решения. Может быть, у Игана были те же чувства, потому что он лишь прижался лбом к моей шее. В какой-то степени, я была благодарна ему за это. Мне нужно было время подумать и решить, что делать с новыми знаниями и новыми чувствами.
  
   Мое пробуждение было намного приятнее предыдущего. Было очень тепло и уютно, в душе бурлил целый коктейль чувств - радость, от которой щемило сердце, предвкушение, счастье. На лице появилась совершенно дурацкая улыбка. Святые предки!!! Неужели это действительно происходит со мной?! Я тихонько засмеялась. Тут же рядом зашевелился Иган. его рука тут же притянула меня к нему, он завозился устраиваясь поудобнее.
   - Доброе утро! - поприветствовала я его.
   - Доброе... - ответил он, сонным голосом через несколько минут
   - Почему так хочется спать! - искренне возмутился он, кое-как открыв один глаз.
   Я хихикнула и развернулась к нему, обвела его лицо пальцем.
   - Ты забыл, что поделился вчера со мной энергией? Спасибо, кстати! Я бы только к завтрашнему дню пришла в себя, если бы не ты!
   Иган улыбнулся и, потянувшись, чмокнул в нос. Я ошарашено захлопала глазами, а потом засмеялась, глядя на его довольное лицо.
   - Мы будем сегодня завтракать? - спросил Иган.
   - Будем! - кивнула я, выпутываясь из его рук и одеяла, - только у нас нечем, так что я на охоту! Подожди немного!
  
   Я вышла из шалаша и, обернувшись пантерой, направилась к лесу. Единороги питаются не только растительной пищей, так что тут рядом должно быть что-то мясное и вкусное. Мое зрение фиксировало не только изображение в видимом диапазоне, видно было также тепло испускаемое животными. Вообще-то, я не люблю превращаться в зверя. Колдовать становится сложнее - энергии тратится в разы больше. Ментальная магия тоже сильно ограничивается - общаться приходится в основном образами, так как для передачи слов надо сосредотачиваться так, что перестаешь обращать внимание на все остальное. Но самым неприятным был сам Зверь, чьи инстинкты время от времени требовали выхода.
   Справа послышалось биение сердца. Я замерла, лишь уши и нос жили своей жизнью. Воздух пах сладко и притягательно, и с каждым ударом запах усиливался. В душе поднимал голову Зверь. Чужие инстинкты захлестывали, сковывали волю, заставляли терять контроль. Через секунду Зверь прыгнул в кусты, откуда так сладко тянуло теплой кровью. Мне оставалось лишь молча наблюдать за этим праздником обжорства и ждать, когда кошка, наконец, наиграется.
   Через два часа уставший и очень довольный Зверь поймал очередного кабанчика и улегся на землю. Есть уже не хотелось, да и играть стало скучно и неинтересно! Я стала медленно брать контроль в свои руки. Удалось не сразу, но все же получилось. Я поднялась на лапы и, прихватив обслюнявленную тушку, пошла к поляне единорогов.
   Иган спал, но проснулся сразу же, как я подошла уже в человеческом виде.
   - Где ты пропадала? - недоуменно спросил он, поглядывая на закатывающееся солнце.
   - Выгуливала пантеру! - недовольно отозвалась я.
   - Что делала?
   Я вытащила из рюкзака нож и начала разделывать кабанчика, выбирая самые лучшие куски.
   - Пантера! Она живет внутри меня! Ее эмоции, ее чувства, ее инстинкты, они всегда со мной. Но чаще всего они подавляются. Хотя, иногда что-то и прорывается.
   - Твои глаза меняются, отрастают клыки и когти! - подтвердил Иган.
   - Да! Но этого недостаточно! Время от времени приходится выпускать Зверя на свободу! Сегодня она отлично порезвилась, а уж как поохотилась! Представь, я сегодня съела три таких кабана в один присест!
   Иган ошеломленно уставился на меня.
   - Как? Ты должна была буквально лопнуть от такого количества съеденного!
   - Ну что ты! Мы с ней одно целое! Если я наемся парой бутербродов, а потом обернусь пантерой, но кошка тоже будет чувствовать себя сытой, и наоборот! Хотя, если честно, мне не очень комфортно осознавать, что полчаса назад я съела столько сырого мяса, да еще и с таким удовольствием!
   Меня передернуло, а по спине промаршировала толпа мурашек. Иган обнял меня и положил подбородок на макушку.
   Я, тем временем, обработала куски мяса специями и, подхватив силовым захватом, подвесила над магическим костерком.
   - Иган, мне пора заняться, тем ради чего я здесь оказалась! - начала я неприятный разговор, - где ты можешь спрятаться?
   Иган мгновенно посерьезнел и задумался. Я его не прерывала, ждала.
   - Мой друг, Майк, ты его видела в Лабиринте! - задумчиво начал он, - он преподает на одном из полигонов Военной Академии в Африке! Майк там кто-то вроде начальника, а точнее главнокомандующего! Академия независима от центральной власти, работает только на себя, думаю там скрываться удобнее всего!
   - Значит, Африка! - кивнула я, принимая предложение, - отправимся завтра с утра! Дойдем до ближайшего портала, а потом на людском транспорте!
   Иган напряженно замер за спиной.
   - Ты хочешь побыстрее избавиться от меня? - холодно спросил он, через некоторое время.
   Святые предки!!! До меня дошло, какую глупость сморозила! Я развернулась к Игану и заглянула в глаза.
   - Не смей так думать! - слова звучали как приказ, - Ты нужен мне, но я не хочу оттягивать момент нашего расставания, зная, что в итоге он все равно наступит!
   Сказав это, я развернулась к костру и сконцентрировалась на приготовлении ужина. Как же мне не хотелось уходить от него!
   Меня опять обняли сильные руки, притянули к широкой груди. Я вздохнула и расслабилась.
   - Прости! - Прошептал Иган на ухо, - Я все понимаю! Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим! Давай, отправимся завтра!
   - Да, давай! - отозвалась я.
   Мясо к этому времени обжарилось и испускало умопомрачительный аромат. Я сложила все кусочки в приготовленное блюдо и протянула его Игану. Самой есть не хотелось, три кабана давали о себе знать! А вот Иган набросился на еду с невероятным аппетитом. Уже через пару минут немаленькое блюдо было пустым, а мужчина с сожалением косился на него.
   - Хочешь, я зажарю еще? - внесла предложение я.
   Иган подумал пару мгновений, но все же отказался. Я первый раз видела его таким настоящим, я бы даже сказала обычным! И мне нравилось это, очень нравилось!
  
   Иган
  
   На следующее утро меня разбудила Лиана. Мне не нравилось, что я настолько расслабился, что не почувствовал, как она поднималась, да и ее сборы в дорогу пропустил. Конечно, можно оправдаться энергетическим истощением. Вот только это могло сработать вчера, а сегодня я чувствовал себя прекрасно отдохнувшим и полным сил.
   Девочка уже собрала оба рюкзака и ждала, когда я позавтракаю.
   - Иган, я думаю лучше будет, если я превращусь в пантеру и понесу тебя! - вдруг предложила Лиана.
   Я глянул на нее недовольно. Мне претила мысль сидеть у нее на шее. Если в тот раз это было простительно из-за арха, то сейчас можно было и на своих двоих.
   - Почему мы не можем пройтись пешком? Как далеко портал? - поинтересовался я.
   - Портал в паре дней пути! Но он не такой как ты уже видел.
   - Что в нем не так?
   - Он плавающий. Дрейфует по определенной местности и намного интенсивнее высасывает энергию из пространства, - начала объяснять Лиана.
   - А как же мы его найдем?
   - Я буду ощущать его при приближении.
   - Хорошо! Но может, мы все же пойдем пешком?
   - Ладно! - легко согласилась Лиана.
   В этот момент к нам подошел Вожак. Он окинул нас задумчивым взглядом и сказал.
   - Идите на север. Портал будет там, - и ушел.
   Я слегка растерянно смотрел на его удаляющийся круп, а потом перевел взгляд на Лиану.
   - Не обращай внимания. Единороги не имеют привычку прощаться, - прояснила ситуацию девочка.
   Лиана запаковала рюкзаки и протянула мне руку. Этот жест стал уже таким привычным и обыденным. Я взял ее тонкую ладошку в свою и, развернувшись на север, двинулся в чащу леса.
   Идти было совсем не сложно. Между корнями деревьев постоянно оставались свободные промежутки, по которым мы и передвигались. Я посмотрел на Лиану, девочка улыбалась светло и открыто.
   - Ты прямо светишься вся!
   - А? - обернулась она и улыбнулась еще задорнее, - Я люблю ходить! Не летать, не бежать в виде пантеры, а просто ходить! Я словно впадаю в какой-то транс. Нет места для мыслей и размышлений, лишь монотонно повторяющиеся движения и дорога перед глазами.
   - В Африке есть порталы? - неожиданно пришла мне в голову мысль.
   - Конечно! - Лиана остановилась и развернулась ко мне, девочка заглянула мне в глаза.
   - Ты не хочешь уходить из моего мира? - спросила она и поморщилась.
   - Да! А что такое? - мне не нравилась ее реакция, - Здесь спокойно, и время идет так неспешно. А еще здесь так просторно, кажется, что даже дышать легче!
   - Это неправильно! Ты не из этого мира и не должен привязываться к нему! - неожиданно жестоко припечатала Лиана.
   Я не понимал причин такой негативной реакции, но не мог не отметить, насколько сильно она меня задела. Фактически, Лиана только что заявила, что мы с ней разные и не должны привязываться друг к другу.
   Похоже, девочка догадалась о моих мыслях, так как подошла совсем близко и обняла.
   - Иган, я не имела ввиду нас с тобой! Но этот мир не для людей! Да, здесь спокойно, но лишь до тех пор, пока я с тобой. Забыл мага в поезде? Это лишь иллюзии, обманчивые и коварные.
   - У нас все не так, - тихо сказал я.
   - Да, не так. Здесь все с налетом древности, мнимого благородства и... сказки! - Лиана двинулась дальше по тропинке, продолжая размышлять.
   - Здесь царят традиции и обычаи. Иногда, маги сбегают от всего этого к людям. По сути, аристократы по эту строну Завесы скованы куда сильнее полукровок или незнатных магов. У каждой благородной семьи столько всяких правил, которые надо обязательно выполнять. Рано или поздно, устаешь и убегаешь к людям.
   Лиана замолчала и пошла дальше молча. Я ей не мешал. Мне было понятно ее наслаждение от ходьбы, поэтому я просто шел рядом, ни о чем не думая.
   Лес вокруг нас был намного веселее, чем раньше. Сквозь кроны деревьев проникали лучики света, то тут, то там росли какие-то низкие растения. Стволы деревьев покрывал темно-зеленый мох, который кое-где свисал бахромой с ветвей. Здесь действительно, как в одном из тех сборников сказок, что я нашел в библиотеке, когда был еще совсем ребенком. Там описывались благородные волшебники, страшный лес, удивительные животные и невероятные приключения, которые обязательно заканчивались хорошо. Я не спал ночами, зачитываясь этими сказками, а потом плакал в подушку от понимания, что все написанное всего лишь ложь. Кто бы мог подумать, моя благородная волшебница, моя ведьмочка, идет рядом, держась за руку, и улыбается.
   - Что? - удивленно спросила Лиана.
   Я вопросительно поднял бровь, не понимая, что она имеет в виду.
   - Ты так смотришь на меня... непонятно! - пояснила девочка.
   Я улыбнулся и попросил не обращать на это внимание. Лиана недоверчиво глянула на меня, но все же продолжила идти, не задавая вопросов.
   К вечеру мы вышли к небольшому ручью. Он журчал среди корней и камней, так радостно и по-особенному притягательно. Лиана тут же подошла к нему и опустила в воду руку, что бы тут же с криком выдернуть ее. Я моментально подскочил к ней и замер в ужасе. Всю кожу покрывала пена, которая стекала на землю, под ней открывались обожженные до мяса участки плоти.
   - Лиана, ты зачем засунула туда руку? - почти закричал я, слабо представляя, что предпринять. Лечение химических ожогов не было моим коньком.
   - А как еще узнать, что тут течет? - язвительно спросила она, слегка морщась. В глазах виднелось слабое отражение испытываемой боли, но больше никаких признаков испуга и страдания я не заметил.
   - Неужели нет какого-нибудь другого способа? Как мы теперь это будем лечить?
   - Никак не будем! Сейчас все само пройдет!
   Лиана поднесла пострадавшую руку к моему лицу, и я с удивлением увидел, как, прямо на глазах, нарастает новая кожа, восстанавливаются ногти, исчезает отвратительный ярко розовый цвет.
   - Забыл про мою регенерацию! Пока магия со мной меня практически невозможно убить.
   Лиана пошевелила пальцами и удовлетворенно хмыкнула.
   - Зато теперь мы знаем, что эту воду пить нельзя! - довольно сказала она, распаковывая рюкзаки и обустраивая лагерь. Я остался стоять, осознавая, что есть еще масса вещей, которые мне не суждено понять. Меня удивляло, как Лиана осознанно делает что-то, понимая, что это причинит боль и неудобства.
   - Это очень редкая жидкость. Является ингредиентом для различных ритуальных зелий, подготавливает кровь к манипуляциям. А так же ингредиент для сильнейших ядов. На рынке в мое время пузырек стоил... ну... как три - четыре особняка, - как не в чем ни бывало, рассказывала девочка, словно речь шла о климате.
   - Почему именно особняка? - хмыкнул я.
   - А какую еще аналогию привести? Я не знаю ваших цен, а ты моих. А дом - это всегда очень ценно!
   Последнее предложение было произнесено так, что стало понятно - речь идет сейчас именно о Доме, а не о покупке особняка.
   - Да! - задумчиво согласился я, стараясь припомнить, где и когда я чувствовал себя защищено и безопасно. По всему выходило, что это было лишь однажды, в Кобалиндине. А потом ухмыльнулся, девочка очень быстро увела меня от неприятной для себя темы.
   - Ты думал о Кобалиндине! - сказала Лиана, - У всех, кто о нем думает на лице такое мечтательное выражение. Знаешь, пока я жива, ты можешь рассчитывать на его стены!
   - Спасибо! - искренне поблагодарил я.
   Мне было важно это. Впервые за столько лет мне так хотелось иметь свой дом, где меня ждут и любят. Я хмыкнул. Старею, наверное!
  
   Лиана
  
   Рука еще немного болела, когда мы легли спать, но я не волновалась. Для Игана подобная процедура ничем хорошим бы не закончилась. Я бы просто не успела вывести яд из организма, а для меня нормально. Пена, что хлопьями слетала с руки, была продуктом реакции распада яда при соприкосновении с веществом, что распространяет кость таррата в моем теле.
   А утром Иган задал очень неожиданный вопрос, который заставил меня задуматься над мотивами некоторых поступков. Мы уже шли некоторое время, когда мужчина заговорил.
   - Лиана, я все никак не могу понять, почему ты помогла Максу, а Иосифу с Гленом позволила погибнуть. Можно, конечно, предположить, что он тебе банально не нравились, но мне кажется, ты бы так не поступила.
   С этого момента я и размышляла над своим поступком. Иосиф и Глен действительно мне не понравились с самого начала, но это не повод их убивать, пусть и с помощью арха. И Макс мне не настолько симпатичен, что бы из-за него рисковать своей маскировкой и Иганом.
   - Я не знаю, почему это сделала! - призналась я через несколько часов.
   - Что? - насторожился Иган, - Лиана, как это не знаешь?
   - Правда, не знаю! Я не собиралась ему помогать, а в следующий момент откинула от арха, - я была в недоумении, а точнее в шоке. До этого момента каждое свое действие мне удавалось обосновать, для себя уж точно.
   Иган задумался на пару минут, а потом заговорил.
   - Можешь рассказать, о чем вы с ним беседовали?
   - Могу, - кивнула я и начала перечислять, - Он мне рассказывал о Школе, о своей семье, о том, как его учили ментальной магии родители. Описывал разных тварей, что удалось поймать за время его путешествий, в общем, ничего особенного, разговоры ни о чем.
   - И тебе ничего не показалось знакомым? Словно ты это уже видела или испытывала? - спросил Иган.
   - Да вроде ничего. Так, некоторые детали. Ментальной магии нас учили одинаково. Макс все время повторял: "Мы сами определяем границы своего могущества!", тоже самое говорил мне отец. Наши матери погибли одинаково, нападение вампиров. Его родители не смогли отразить всех, и один успел укусить маму Макса.
   - Твою мать убил отец, что б она не превратилась в вампира? - догадался Иган, обнимая меня за плечи.
   - Да! Мне было всего полгода, а Максу почти пятнадцать.
   - Были еще детали, которые у вас общие?
   - Да, он потерял подругу, с которой путешествовал, пока не нашел Иосифа и Глена. Она стала для него дорога, а он не смог ее уберечь.
   - Лиана! А теперь вспомни, Макс говорил тебе что-то, чего ты не поняла, или просто странные вещи, на которые ты и внимания не обратила.
   - Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась я, не понимая, куда клонит Иган.
   - Это называется психологическое программирование. Один человек говорит другому с виду совсем незначительные вещи, рассказывает забавные истории, а потом тот, кто слушал все это, совершает поступки, которые совершать не должен был, но полезные первому.
   - Ты думаешь, что меня использовали? Но зачем? И потом я читала его мысли, там все гладко.
   - Хочешь сказать, что не можешь вложить чужие воспоминания, и стереть свои? Помнишь: "Мы сами определяем границы нашего могущества!" Эта фраза важна не только тем, что ее сказал тебе отец. Она означает что-то еще.
   - Это была очередная подсказка! - озарило меня, - Иган, все его намеки только сейчас сложились в четкую картину. Он буквально рассказывал мне, что нужно делать дальше. Вот только Иллиана сейчас уже мертва, кто же его послал?
   - У нее был помощник, все просто! - развел руками Иган, - Так что именно он тебе сказал?
   Я сжала зубы. Нельзя говорить сейчас. Вожак все правильно рассчитал со своими пророчествами и объяснениями, "...окажешься там, где должна быть". Расплывчатая фраза, но она может означать только одно - домой, в свое время, я не вернусь, когда оставлю Игана в Африке. Фразы Макса, брошенные мимоходом, не давали сосредоточиться.
   - Иган, я расскажу, но позже, ладно? - попросила я.
   - Ты мне не доверяешь? - напрягся Иган.
   - Это здесь не при чем! - замотала я головой, - Просто, мне предложили такой грандиозный проект, что рассказывать о нем очень рискованно. Знаешь, есть такое поверье, что рассказывать планы на будущее очень опасно - могут не сбыться.
   - Ты веришь всяким народным приметам? - немного удивленно спросил мужчина.
   Он старался не показывать своей обиды на мой отказ, но по ментальному щиту гуляли волны горечи и досады.
   - В этом случае, лучше перестраховаться. Я думаю, что ты рано или поздно все узнаешь, просто сейчас не время, и не место, к тому же я могу ошибаться.
   - Хорошо! Но однажды ты мне все расскажешь! - предупредил Иган, делая вид, что действительно согласен с таким условием. Ментальный щит же показывал лишь недоверие и обиду. Мне это доставляло не меньше страдания, поэтому я решилась на то, что каждый маг избегает всю жизнь.
   - Расскажу! - я развернулась к мужчине и вгляделась в его глаза, - Иган, я клянусь тебе своей силой и своим именем, клянусь кровью предков, что течет в моем теле, клянусь жизнью своих потомков, клянусь своей судьбой и знанием обо мне, однажды я все расскажу тебе о том, что узнала от Макса.
   Пока я говорила, между нами формировалась светящаяся извивающаяся нить, которая все сильнее наливалась красным. Стоило только последнему слову слететь с языка, как нить резко распрямилась, образуя иглу, и ее концы мгновенно удлиняясь, ударили нас в то место, которое традиционно считают местоположением третьего глаза. В мозгу взорвалась сверхновая, боль пронзила позвоночник, а в груди полыхнул огонь. Падая на землю, прежде чем потерять сознание, я заметила лишь, что Иган оседает рядом.
   Сознание возвращалось урывками, словно меня кто-то выдергивал из блаженного небытия. Там так легко и свободно, что просыпаться совершенно не хотелось. Когда же сознание вернулось окончательно, я поняла, что лежу у Игана на руках. Было тепло и уютно. Я немного сменила позу, устраиваясь поудобнее, и опять начала проваливаться в беспамятство.
   - Лиана, открывай глаза! - услышала я где-то далеко требовательный голос. Проигнорировав его, продолжила наслаждаться покоем.
   - Лиана! - опять раздался голос, теперь он сопровождался тряской. Все чувство комфорта исчезло, и я начала открывать глаза. Святые предки!!! Свет резанул так, что потекли слезы.
   - Лиана?
   Когда я проморгалась, то увидела склонившегося надо мной Игана. Он недовольно смотрел на меня, но все-таки помог сесть.
   - Сейчас ты поползешь вон к тем кустикам, а потом расскажешь мне, что здесь произошло! - сказал он, даже не стараясь скрыть своего плохого настроения.
   - Зачем к кустикам? - не поняла я.
   - Сейчас узнаешь! - злорадно пообещал он.
   Я повернула голову в его сторону, чувствуя, как вместе с шейными позвонками начинает крутиться мозг в черепной коробке. В глазах тут же потемнело, а желудок подкатил к горлу. Я зажала руками рот в попытке сдержаться, но поняла, что мой успех очень кратковременный и действительно надо срочно в кустики. К счастью, Иган обиделся на меня не так уж и сильно, по крайней мере, его недовольство не помешало перенести меня туда, где можно освободиться от тяжкого груза в моем желудке. А потом еще и подал мне фляжку с водой, чтоб прополоскать рот и умыться.
   - Я жду! - жестко сказал Иган, усадив меня опять к себе на колени.
   - Я дала тебе клятву, что все расскажу. Ты ведь именно этого хотел!? - ответила я.
   - Я понял, что ты сделала, но не понял зачем, и какие будут последствия.
   - Как это зачем? - удивилась я, - Ты не поверил мне, я решила доказать, что доверяю тебе и ты мне можешь верить. А последствий для тебя никаких не будет.
   - Какой же ты еще ребенок! - вздохнул Иган, притягивая к себе, - Мне не нужно ничего доказывать, каждый имеет право иметь секреты. И твои, не помеха нашим отношениям. Так что означает эта клятва?
   - Выполнение условия, оговоренного в клятве, является залогом моего существования, - сухо и с официозом ответила я, не желая вдаваться в подробности. Но Иган не позволил теме свернуться, вычленив из клятвы ее основную часть.
   - Что значит "клянусь своей судьбой и знанием обо мне"?
   - Это означает, что в свидетели призываются Хранители Судеб и Знаний, они будут следить за исполнением клятвы.
   Иган раздраженно выдохнул.
   - Я так и буду вытягивать подробности по капле?
   - А сам, как думаешь, что это означает? - выпалила я, не желая говорить больше на эту тему, сейчас я понимала, что поторопилась, и можно было вообще обойтись без этого фарса.
   Иган задумался, машинально повторяя слова клятвы, а потом ошеломленно посмотрел на меня.
   - Такое возможно?
   - Да, если кто-то выпадет из поля зрения единорогов, и о нем забудут драконы, то он прекратит своего существование, его просто сотрут из бытия. А так же исчезнет все, что он сделал в течение своей жизни. Такой человек просто не родиться, даже родители не будут о нем знать.
   - Драконы, это Хранители Знаний? Они существуют? - в восторге спросил Иган, а потом, не дожидаясь моего ответа, резко посерьезнел и в упор посмотрел на меня. - Ты ведь действительно все расскажешь мне?
   Весь его вид выдавал страх и огромное волнение, по ментальному щиту бил просто ураган из этих чувств. Я задумалась над причинами подобного поведения. Что случится, если не расскажу? Сердце пропустило удар, ответ пришел быстро, словно только ждал, когда я его позову.
   - Отец будет жив, и Оливер тоже! - прошептала я.
   - Нет, Лиана! Вспомни слова единорога! Вспомни, что будет, если ты не выполнишь свою дурацкую клятву! - уговаривал меня мужчина.
   Я посмотрела на него и кивнула. Помнила, что сказал Вожак.
   - Сделай это ради меня, пожалуйста, Лиана! Не позволь стать очередным рабом в коллекции какого-нибудь богача!
   Да, я все еще продолжала жить прошлым, во мне тлела надежда, что его можно как-то изменить, но надо смотреть в будущее. Мне выпал шанс сделать свое "завтра" таким, как я хочу, а я хочу, что бы в этом "завтра" был Иган.
   - Не волнуйся! Я не оставлю тебя! - сказала я мужчине, глядя в глаза. Он долго вглядывался в мое лицо, прожигая насквозь взглядом, словно раскаленным железом, но все же кивнул, успокаивая бурю чувств под щитом.
   Настроения не было абсолютно. С одной стороны я понимала, что поступила глупо, необдуманно и недостойно, дав клятву, но с другой стороны теперь я могу выбрать, что важнее для меня. Прошлое, которое теперь в моих силах изменить, или же будущее, на которое я также могу повлиять. После долгих раздумий, за которыми прошли несколько последующих дней нашего путешествия, я пришла к выводу, что второй вариант значительно больше привлекает меня. Все-таки стремления к самоубийству меня покинули окончательно и бесповоротно. И мир, где меня не будет, совершенно не привлекает, и потом в нем я уже не смогу помочь Игану, что стало решающим фактором, определивший мой окончательный выбор.
   А на четвертый день мы вышли к окрестностям портала. Я почувствовала, как резерв начал потихоньку поглощаться, что означало, близкое присутствие разрыва в ткани Завесы. Щиты начали истончаться, временные, не качественно закрепленные заклинания разрушались, энергия уходила как вода сквозь пальцы.
   - Иган, надо найти портал как можно быстрее! - сказала я мужчине, останавливаясь.
   Последние дни мы говорили мало, хотя я не чувствовала враждебности или неприязни к себе. Его чувства оставались прежними, скорее всего Иган просто давал мне время все обдумать.
   - Что не так? - спросил он.
   - Он слишком быстро высасывает мою энергию!
   - Почему же он еще не высосал всю энергию из окружающей среды? - поинтересовался Иган, оглядывая зеленую поляну, залитую солнцем.
   - Потому что портал ориентируется на как можно больший объем. Чем слабее я становлюсь, тем менее интенсивно теряю силы, а когда энергии станет совсем мало, то поглощение прекратится.
   - Почему я ничего не ощущаю? Вроде жизненной энергии у меня много, - с сомнением произнес Иган.
   - Она слишком твоя, не ощущается частью мира... Пошли, Иган! - прервалась я, не закончив фразы. Внутри поднималась волна ужаса и паники, грозившая сорвать все преграды на своем пути.
   На груди нарастала пульсация, которая, казалось, сотрясала все тело. Появилось тянущее чувство, а сердце полыхнуло болью. Я не выдержала и вскрикнула, сгибаясь пополам. В глазах темнело, уши заложило, я почти перестал ощущать окружающий мир.
   - Лиана? - передо мной показалось лицо Игана, - Что с тобой?
   - Там, впереди... - прохрипела я, указывая пальцем направление.
   Иган понял, что от него требуется, и подхватил меня на руки. Он двигался быстро, слишком быстро для человека, но слишком медленно для меня. Казалось, проходила вечность за вечностью. Сердце разрывалось на куски, оно судорожно билось в тисках грудной клетки, грозя остановиться в любой момент. Руки, как и год назад, пытались избавить тело от сводящего с ума металла, но ловили лишь пустоту, когтями вспарывая одежду и кожу, но эту боль я не ощущала. Все мое существо было сосредоточено лишь на всепоглощающем чувстве потери и на безумном желании прекратить эту пытку. Я отдавала себе отчет в том, что очень скоро все прекратится, что надо просто немного подождать, а когда Иган шагнет за Завесу все закончится. Но глаза больше ничего не видели, в сердце взрывались звезды, а энергия безжалостно отнималась прорехой Завесы. Желание прекратить страдание трансформировалось в более сильное желание умереть, что бы ни осталось ничего, тем более воспоминаний об этих моментах. Руки давно прекратили шарить по груди в поисках рукояти кинжала, теперь они безвольно висели, тело прекратило биться в судорогах, отвоевывая каждую каплю энергии. Страх прошел, осталось только ожидание конца. Холод, как когда-то, обнял мое тело, вымораживая из него жизнь.
   Неожиданно все исчезло. Не было ничего, ни чувств, ни желаний, я плыла в пустоте, абсолютно безразличная к своему состоянию. Больше не было боли, не нужно было бороться - так хорошо. Я вздохнула, и тут же насторожилась. Потом ощутила осторожное прикосновение к щеке. Я еще жива?! Опять осторожная ласка - неосознанно потянулась за добавкой и ощутила чуть шершавую кожу под щекой. Тут же пришли воспоминания, а вместе с ними понимание, что все закончилось. Кожа на щеке стала влажной.
   - Тише... Тшшш... - послышалось совсем рядом.
   - Иган? - я не узнала свой голос - хриплый и грубый.
   - Все закончилось, - успокаивал он меня.
   Я попыталась открыть глаза, но ничего не изменилось.
   - Я ничего не вижу, - пожаловалась я, ощущая подступающую панику.
   - Здесь темно, хоть глаз выколи! - пояснил мужчина, крепче обнимая меня.
   Не выдержав напряжения, я засмеялась, почти срываясь на истерику, выплескивая весь свой страх. Иган меня не останавливал, лишь ждал, когда я успокоюсь, за что я была ему благодарна.
   Через несколько минут, успокоившись, решила зажечь светляк - почти болезненное расставание с этой капелькой энергии далось мне нелегко, но все же, я зажгла тусклый огонек над нашими головами. Начала осматриваться - мы оказались в маленьком грязном помещении с обшарпанными стенами и странными предметами по углам. Портал находился в одной плоскости со стеной, прикрытый материальным односторонним щитом и невидимостью.
   - Что это за дыра? - спросила я, ни к кому не обращаясь.
   Оглянувшись на Игана, замерла, не зная как реагировать на его взгляд.
   - Что? - спросила я, пытаясь понять, чем вызван страх в его глазах.
   - Что с тобой? - прошептал он, проводя пальцем по лицу. Он чертил им кривую линию, постепенно спускаясь к шее, а потом на грудь, пока не дошел до расцарапанного участка. Посмотрев на место, где путь прервался, поняла, в чем дело.
   - Это пройдет! - сухо ответила Игану, восстанавливая разорванную рубашку.
   - Но что это? - не отставал Иган.
   Я была раздосадована его настойчивостью - мне не хотелось говорить об этом.
   - Помнишь, я тебе рассказывала, что у меня уже выкачивали энергию? - дождавшись утвердительного кивка, продолжила, - Это был ритуал черной магии. После него остался шрам, а все тело выглядела примерно так же как сейчас.
   Немного посомневавшись, я создала большое зеркало и заглянула в него. Холодная поверхность отразила не самое красивое зрелище - лицо, шея, открытая часть груди были в пепельно-серых прожилках, которые прошивали кожу отвратительными жгутиками, оплетая тело паутиной. Запястья и кисти выглядели чуть лучше, процесс не дошел так далеко, но все равно, дотрагиваться до рук не хотелось.
   - Если бы я знала, что так будет, ни за что бы не пошла к этому порталу. Отвратительно! - горько констатировала я и прижала руки к лицу, запуская заклинание маскировки. Она не только скрыла мою настоящую внешность, но и уродство.
   - Это пройдет? - спросил Иган, обнимая меня сзади.
   - Да, через пару дней, - ответила я, - Так, где мы?
   - Вон дверь, выйдем наружу, поймем куда попали, но сначала надо переодеться, иначе будем привлекать слишком много внимания, - сказал Иган, крепче прижимая меня к себе.
   Я кивнула, отстранилась от него и распаковала рюкзаки. Мы сложили в них плащи, потом я очистила одежду и привела ее в более презентабельный вид.
   - Лиана, с тобой все в порядке? - спросил еще раз мужчина
   Иган все время подозрительно поглядывал на меня.
   - Нет, - честно призналась я, ощущая внутри холодок апатии, - Но это скоро пройдет. Должно пройти!
   Голос звучал немного лучше, но все равно слишком глухо и с оттенком безразличности. Я толкнула хлипкую дверь, не желая развивать тему. Мы вышли в довольно узкий тоннель, в центре было углубление, а по краям небольшие, всего полметра шириной, дорожки с поручнями у стены. Освещали его тусклые лампы на потолке, которые следовали друг за другом через каждые несколько метров.
   - Я знаю, где мы. Это метро, вот только я не понимаю, как мы оказались ниже уровня земли.
   - Все просто. Порталы в Завесе имеют систему самонаведения. Они переправляют путешественников в ближайшее подходящее место, а не в ту же координатную точку. Стихийные от искусственных отличаются тем, что у вторых место высадки рассчитывается так, чтобы разницы в координатах не было. У стихийных подобного нет, поэтому никогда не знаешь, что за ним. А этот к тому же плавающий, то есть через неделю его уже не будет в этой коморке. За ним следит несколько магов, которые каждый день отслеживают его местоположение и скрывают от людских глаз.
   Рассказывая это, я раздумывала куда идти. Никаких табличек или указателей в обозримом пространстве не было.
   - Куда пойдем? - спросила я у Игана.
   Он осмотрелся и пожал плечами.
   - Теоретически здесь где-то должно быть написано направление этой ветки, но я ничего не вижу. Куда тебя больше тянет, налево или направо?
   Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что единственное, куда меня тянет, так это в кровать. Иган посмотрел на меня и протянул руку, подождал, пока я дам ему свою ладонь, и сделал первый шаг в сторону.
   - Налево, - прокомментировала я, слабо улыбнувшись.
   - С тобой, - ответил он.
   Дальше шли молча, да и руки пришлось расцепить, так как идти пришлось по одному. Унылый тоннель действовал угнетающе, затхлый воздух не способствовал поднятию настроения, к тому же большая нехватка энергии давала о себе знать. Конечно, до магического истощения было еще далеко, но все равно спать хотелось немилосердно, ныла голова и все мышцы.
   Неожиданно Иган остановился и замер, я чуть было не врезалась в него.
   - Что? - спросила я, гадая, что могло случиться.
   - К стене, - скомандовал он.
   В следующее мгновение Иган развернулся ко мне, вжимая своим телом в стену, а руками вцепился в поручни по обеим сторонам от меня.
   - Иган? - я не понимала, чем вызвано его поведение.
   - Подожди, Лиана.
   Мы постояли так еще секунду, а потом я услышала гул, который усиливался с каждым мгновением. Иган сильнее прижал меня к стене, словно хотел слиться с ней, а потом я поняла, зачем он все это затеял.
   Мимо нас мчался на огромной скорости поезд. То, что это именно он я поняла лишь из-за того, что Иган сказал, что мы в тоннеле метро. Видно было только яркую ленту, проносящуюся всего в паре сантиметров от нас. Поток воздуха был такой силы, что я чувствовала, изо всех сил вцепившись в пояс мужчины, как нас вот-вот оторвет от пола и притянет к вагонам. Перила не помогали, спиной ощущала, как Иган потихоньку выламывает их из стены. Кое-как отцепив одну руку от его ремня, положила на поручень. Ремонтное заклинание стекло с пальцев за секунду до того, как его окончательно вырвало. Иган облегченно выдохнул мне в макушку, я ответила ему тем же. Мне стало спокойнее, даже попыталась рассмотреть поезд, но не успела. Он исчез так же быстро, как и появился.
   - Ого! - вырвалось у меня, других слов не находилось, что бы описать свои эмоции.
   - Точно! - отозвался Иган.
   Кое-как отлепившись от стены, мы продолжили путь.
   - Кстати, почему портал высасывает энергию только с той стороны? - встрепенулся Иган.
   - Изначально так задумывалось. Маги будут знать, что здесь ходить нельзя, а как объяснить людям, что там проход фактически в другой мир?! - нехотя отозвалась я.
   Иган задумался на мгновение, а потом согласно кивну. Я была рада, что больше вопросов не последовало.
   - Каждые несколько километров, должен быть выход на поверхность, - сообщил Иган через полчаса ходьбы.
   - Мне, кажется, что эти несколько километров мы прошли уже несколько раз, - пожаловалась я тихонько, но, как и следовало ожидать, Иган услышал.
   - Мне тоже так кажется, - согласился он, - Наверное, скоро уже придем.
   Выход на поверхность нашелся только через два часа и еще три поезда, которые, как и первый пронеслись мимо, подарив незабываемые ощущения и море адреналина. Мое настроение все сильнее приближалось к отметке ноль, так что все эти два часа я предпочитала отмалчиваться, что бы не нервировать еще и Игана. Он заговорить тоже не пытался, чем заслужил мою искреннюю благодарность.
   Выход представлял собой маленькую станцию, с целой толпой народа. Я, если честно, совсем не ожидала такого количества людей здесь, так что была слегка удивлена. По моим расчетам мы должны были оказаться на очень мало заселенной территории Великобритании. Поделившись своими мыслями с Иганом, получила ошеломляющий ответ. Оказалось, что на всей планете осталось крайне мало мест, где бы не жили люди, города разрослись так, что между одним и другим оставляли лишь лесополосу в несколько километров.
   - Как планета справляется с таким количеством людей!? - пораженно спросила я.
   - Люди на Земле почти полностью перешли на самообеспечение, - начал рассказывать Иган, - Планета стала... как бы тебе попонятнее описать... элитным поселком. Больше не ведется добыча полезных ископаемых, да и не осталось почти ничего, воздух очищается специальными машинами, в океанах построены водоочистительные станции, которые непрерывно фильтруют воду и насыщают всеми необходимыми веществами, искусственно восстановили озоновый слой,...
   - Хватит! - прервала я Игана, - мне это знать не надо!
   - Ну, как хочешь! - не стал настаивать мужчина. - Надо отыскать гостиницу и отдохнуть. Ты выглядела ужасно!
   Я не стала комментировать последнее высказывание. Думаю, что он пожалел мою психику и не стал говорить, насколько именно ужасно я выглядела.
   Поднявшись по эскалатору, мы вышли на улицу. Я в растерянности оглядела бесконечное нагромождение уютных домиков, стоящих буквально впритык друг к другу.
   - Нам повезло выйти в спальном районе, - обрадовал меня Иган.
   Я смотрела на буквально вылизанную улицу, цветы в клумбах, и чистенькие ухоженные домики в два этажа.
   - Миленько, но, на мой взгляд, слишком тесно!
   - Точно! - согласился Иган, - Но так не везде. Здесь видимо не хватает места, вот и экономили, как могли.
   Он взял меня за руку и повел вдоль улицы. Иган отлично ориентировался в бесконечных поворотах и переулках, я же уже через десять минут совершенно потеряла направление. Еще через несколько минут мы вошли в милый особнячок, который и оказался долгожданным отелем. Я стояла в стороне, пока Иган разговаривал с маленькой женщиной - хозяйкой гостиницы. Через минуту, он отошел от нее и направился ко мне.
   - Лиана, я понимаю, что ты устала, но наличных у нас нет, а деньги нужны вперед.
   Я поняла, что хочет от меня мужчина, и вздохнула. В душе поднималось раздражение на всех и вся. Обошла Игана и направилась к хозяйке, бормоча под нос.
   - Будет вам сейчас бесплатное развлечение! Оби ван Кеноби, блин!
   Я приблизилась к женщине и заглянула ей в глаза.
   "Ты пустишь нас в лучший двуспальный номер" - протранслировала в ее сознание.
   - Но как же оплата? - растерянно спросила она. Волевая женщина, сильная.
   "Я твоя любимая племянница Лили, а это мой любимый жених Вик! Ты пустишь нас в лучший двуспальный номер!" - добавила я подробностей.
   - О, Лили, Вик, я так рада вас видеть! - воскликнула женщина, кидаясь обнимать сначала меня, а потом удивленного Игана, - Вы, наверное, устали с дороги! Пойдемте, я вас провожу в комнату! Двух свободных комнат, к сожалению, нет, так что придется поселить вас вдвоем. Учтите, кроватей будет две, - она с улыбкой погрозила Игану пальцем, - Что я потом скажу твоим родителям, Лили?! Они у тебя те еще консерваторы.
   Когда за ней закрылась дверь номера, Иган налетел на меня с вопросом.
   - Что за чушь она несла?
   - Иган, чем ты недоволен!? - вспылила я, - У нас есть крыша над головой, есть душ и кровать, в которой можно нормально выспаться и за это надо лишь пять минут послушать бред старухи с напрочь промытыми мозгами.
   Я пинком открыла дверь в душ и постаралась закрыть ее максимально громко. Быстро наполнила ванну водой, стянула одежду, сняла маскировку, обнажая уродливое тело, и залезла в горячую воду. Вот теперь можно расслабиться! Я пару раз глубоко вздохнула и выдохнула. Не получалось! Голова раскалывалась еще сильнее, тело было напряжено, как пружина и горячая вода помогала лишь немного. А еще, где-то внутри ворочалось уже забытое чувство безнадежности, которое нервировало больше всего. Я плюнула на удовольствие от процесса принятия ванны и, быстро искупавшись и помыв голову, вылезла из фаянсового гиганта. Высушила всю влагу на теле и закуталась в висящий на вешалке халат. Идти к Игану было немного стыдно, зря я на него накричала. Он не заслужил подобного обращения, а я просто позорно сорвалась.
   Чувствуя, что опять начинаю заводиться, я поспешила выйти из ванны, где можно предаваться самокопанию, в комнату. Иган сидел в одном из двух кресел, которые стояли в номере, и читал что-то.
   - Иган, прости... - начала я, но он не позволил продолжить, отложив чтение, поднялся с кресла и, не спеша, начал подходить ко мне. Я внимательно наблюдала за ним, говорить или двигаться не было никакого желания. Когда Иган оказался совсем рядом, то положил свои руки мне на плечи и тихо начал говорить.
   - Давай сделаем так. Я сейчас быстро приведу себя в порядок, а потом ты мне все расскажешь! - он провел ладонью по щеке, словно не замечая стянувших ее прожилок.
   Я с сожалением покосилась на кровать, понимая, что уснуть не получится. Да и поговорить действительно надо.
   - Ты не уснешь, как бы не хотелось - сердце стучит, как у бегуна, - "успокоил" меня мужчина и скрылся за дверью.
   Я достала из рюкзака расческу и села по-турецки на одну из кроватей. Не люблю расчесывать волосы, слишком уж их много, гораздо удобнее магией приводить в порядок, но сейчас это занятие помогало отвлечься и немного успокоиться. Иган застал меня за распутыванием узелка на тоненькой прядке. Я так увлеклась, что не заметила, как он сел сзади меня. Только когда мужчина отобрал у меня расческу, поняла, что уже не одна.
   - Лиана, что с тобой происходит? - спросил Иган, продолжая расчесывать мои волосы.
   - Я устала, как собака, Иган! Портал отобрал у меня чертову прорву энергии, из-за этого раскалывается голова и вообще болит все тело. Я ощущаю себя полудохлой! - пожаловалась я, впервые за все время нашего знакомства, допуская во фразы ругательства.
   - Ты ведь и раньше тратила много энергии и не чувствовала себя так плохо? - поинтересовался мужчина, начиная заплетать мне косу.
   - Правильно, но раньше я тратила энергию на заклинания, а тут ее из меня буквально высосали! Ты помнишь, что это значит, Иган? - чуть ли не срываясь на крик, спросила я.
   - Тихо, девочка! - он прижал меня к себе, обхватив руками, - Помню, конечно, помню!
   Иган укачивал меня как ребенка, а я млела на его руках, стараясь запомнить каждое мгновение покоя. Совсем скоро все закончится, сколько нам осталось? Пара дней? Святые предки!!! Ну почему надо оставлять его, обрекая себя на годы одиночества! Я почувствовала, как к горлу подкатил комок.
   Но тут в дверь постучали. Я вздохнула и поднялась с кровати. Если это хозяйка, то придется опять выслушивать ее бред. Там действительно была она. Женщина держала в руках поднос с тарелками, распространяя по коридору аппетитные запахи домашней кухни.
   - Деточка, я принесла вам покушать! Ты такая худенькая и бледненькая, - улыбнулась она. Надо было хоть имя ее узнать. Хозяйка скользнула по моему лицу нежным взглядом, не видя серых полосок - она сейчас видела только свою настоящую племянницу.
   - Спасибо, тетя, - поблагодарила я, принимая поднос из ее рук, надеясь, что обойдется без продолжительной беседы.
   - Не за что, Лили! Скушайте все, - она улыбнулась мне.
   - Не волнуйтесь, мэм, я прослежу за ней! - оказывается, Иган стоял у меня за спиной. Он забрал у меня поднос и поставил его на журнальный столик. Я же распрощалась с хозяйкой, попутно получив целый ворох советов, как не упустить такого мужчину, как мой жених.
   - Что ты ей внушила? - спросил Иган.
   - Что я ее любимая племянница, а ты мой жених, - ответила я.
   - Я так понимаю, у нее действительно есть племянница, и она думает, что ты это она.
   - Да, примерно так! - кивнула я.
   В тарелках оказалось что-то разноцветное, явно овощное, но при этом довольно аппетитно пахнущее мясом. Иган сказал, что это лаусянский салат, названный так, потому что является любимым блюдом жителей на планете Лаусия. На пробу салат оказался очень вкусным, не зря его любили.
   Поужинав, я поняла, что если сейчас не лягу, то отключусь прямо в кресле. Добравшись до своей кровати, я рухнула на нее и закуталась в пушистое одеяло. Через секунду я уже провалилась в сон. Правда, мне все время что-то снилось, напряжение не отступало. Я все время рывками просыпалась, а потом тут же обратно засыпала. В один из таких моментов, у меня из рук исчезло одеяло, а потом рядом лег Иган. Я с облегчением уткнулась ему в грудь, чувствуя себя в безопасности. Все-таки за время нашего путешествия я привыкла, что он спит рядом, чувствовать его тепло. Не могу сказать, что напряжение ушло, но стало спокойнее. Я все так же просыпалась, но теперь это не сопровождалось вздрагиванием.
   Потом сон стал более глубоким, а сновидения стали затягивать меня все сильнее, пока не трансформировались в один бесконечный кошмар. Я была в огромном подвале, тусклые светляки освещали лишь несколько пятачков в разных его концах. В одном, на самой границе света и тьмы, стоял испуганный паренек, а на другом было сосредоточено все мое внимание. Я снова ощутила под обнаженной спиной холод гранитного жертвенника, кровь прошлых жертв быстро измазала мое тело, а волосы свалялись в один колтун. Я отчаянно сопротивлялась, но хватка четырех мужчин не ослаблялась, ни на секунду. Ужас охватывал все мое существо, и он не шел на пользу, заставляя тратить драгоценные силы, на бессмысленную самозащиту. Я понимала, что так мне не справиться, что надо успокоиться и подумать, но паника подстегивала все сильнее, лишая разума. Щелчок прозвучал как приговор, ноги оказались надежно зажатыми в креплениях, теперь любое движение ими сопровождалось болью. Руки просто скрутили над головой, и один из моих мучителей удерживал их, пока другой фиксировал тело. Всего несколько секунд, и вот, я уже не могу пошевелиться. Один из мужчин достал серебряный кинжал и мерцающий белым кристалл, сделанный из рога единорога. На кинжале светился точно такой же только всего с горошину величиной. Мужчина довольно улыбнулся и замахнулся. Я зачарованно смотрела, как лезвие опускается на мою грудь, пробивает кожу, входит все глубже - боли пока не было, я просто еще не осознала, что должно быть больно. Прошло мгновение, и я почувствовала, как сердечная мышца обхватывает острую кромку лезвия. А потом пришла боль - всепоглощающая, затмевающая все, заставляющая потеряться в ней, с ярко-оранжевым оттенком. Магия, что выкачивалась из моего тела, не позволяла умереть, давала прочувствовать все грани охватившей боли, к которой начали добавляться и другие ощущения. Ужас, лишение, холод, безнадежность и боль - вот, чем я должна жить последние мгновения своего существования. Я задыхалась, тонула в этих чувствах, захлебывалась собственным криком, ломала кости, в бесполезных попытках освободиться.
   А потом, стало понятно, что скованы только руки, что ноги свободны и можно еще побороться за свою жизнь. Но стоило только сделать первую попытку, как меня резко перевернули на живот и накрыли чем-то тяжелым, я закричала, но чья-то рука заткнула мой рот, попытка укусить не дала ничего, ладонь ускользнула от клыков, зато слуха достиг усталый, слегка раздраженный голос.
   - Господи, да, очнись же, наконец!
   Я сделала еще попытку вырваться, но рывок пресекли, тяжесть сдвинулась с поясницы на голени, не позволяя двигать ногами. Они опять стали неподвижными, а я взвыла от отчаяния и страха. Что-то прошлось под коленом почти нежно, я дернулась, но руки, которые теперь держали за спиной, не позволяли двигать корпусом.
   - Прости! - послышалось мне.
   Что-то сильно вдавилось под колено, и там родилась новая боль. Она медленно словно нехотя поднималась по нервам ноги, заставляя вытягиваться в струнку, напрягать мышцы, в попытке остановить ее продвижение. Но они были обречены на провал. Поднявшись по бедру, эта новая, ранее неиспытанная боль ударила в копчик и прострелила позвоночник, немыслимо выгибая его, вышибая дыхание из легких. Я распахнула глаза и зашлась в крике. Но это продлилось недолго, опять давление под коленом и все исчезает бесследно. Я опустошенно повалилась на подушки, хватая ртом воздух. Перед глазами плясали яркие точки, тело наливалось тяжестью, начинали ныть руки и ноги, позвоночник совершенно не хотел слушаться.
   Я почувствовала, что меня аккуратно переворачивают на спину, и попыталась разглядеть хоть что-нибудь. Нехотя, словно выплывая из тумана, передо мной показалось обеспокоенное лицо Игана.
   - Лиана, ты меня слышишь? - услышала из далека.
   Я кивнула не в силах произнести и слово.
   - Наконец-то! - облегченно выдохнул Иган, прижимая лицо к моей шее.
   Потом, он поднялся на ноги и куда-то ушел. Я, еще не вполне контролируя себя, заскулила от подступившего страха, когда мужчина скрылся из поля зрения. Но опасения оказались напрасными, Иган вернулся всего через мгновение, держа в руках стакан с водой. Я тут же почувствовала насколько хочу пить, неосознанно попыталась протянуть руку, но получила лишь дрожь в непослушных мышцах. В душе опять начал подниматься страх теперь уже перед этой беспомощностью. Но Иган не дал мне отвлечься на него. Он помог приподняться и дал напиться, держа стакан. Потом поставил его под кровать и подхватил меня на руки. Через несколько мгновений меня опустили на соседнюю постель, Иган устроился рядом.
   - Что со мной? - кое-как проговорила я, с усилием двигая непослушными губами.
   - Ты просто очень устала, - начал успокаивать меня Иган.
   - Устала? - переспросила я.
   - Лиана, эти кошмары сжигают тебя, - вздохнул мужчина, подтягивая меня ближе к себе, - Мы с тобой боролись около часа.
   - О? - выдавила я из себя, не стараясь скрыть своего удивления.
   - Все началось как обычно. Я проснулся от твоих метаний и начал будить, но ты как с цепи сорвалась. Мне было страшно, что ты сама себя покалечишь - руки так и тянулись к тому рубцу, словно хотела вырвать себе сердце. Мне пришлось защищать нас обоих, хотя обычно ты стремишься ранить только меня. Я еще никогда не видел, что бы ты так отчаянно сопротивлялась.
   Я сжалась у него на руках, вспоминая все, что приснилось. Слез, к удивлению, не было, воспоминание о кошмаре затмевала память о боли, которая родилась в колене.
   - Было больно, в самом конце. Что это? - спросила я, отметив, что слова уже выговаривались вполне свободно.
   - Прости! - Иган виновато посмотрел мне в глаза, а потом начал объяснять.
   - Я зажал тебе нерв. Боль очень сильная, но хорошо приводит в чувство, если, конечно, не перестараться. Ты простишь меня, девочка?
   Я чуть помедлила и протянула дрожащую руку в его лицу. Краем сознания отметила, то всю руку от запястий до плеч покрывают наливающиеся синяки.
   - Все правильно! Я пришла в себя только потому, что в воспоминаниях из кошмара не было этой боли, а так, не знаю, сколько бы еще это продолжалось.
   Я попыталась проанализировать свое состояние. Все руки были в синяках, грудь опять располосована когтями, ребра ныли, ноги ничуть не уступали рукам, халат, в котором я засыпала, разодран почти в клочья и забрызган кровью, да еще и эти серые шнуры, обвивающие все тело. Ужасно выгляжу! Перевела взгляд на Игана. Он был весь в неглубоких царапинах, с синяком на скуле и располосованной одежде. Мужчина наблюдал за мной из-под прикрытых ресниц.
   - Прости! - настала моя очередь просить прощение.
   Он улыбнулся и провел пальцами по щеке, я не осознанно потянулась за лаской. Иган позволил мне это, а через мгновение его тело накрыло мое. Я задохнулась от нахлынувших ощущений, но его горячий взгляд не позволил сосредоточиться, ни на одном. Лицо так близко от моего, что чувствуется обжигающее дыхание. Мое сердце зашлось в приступе паники, когда его губы приблизились к моим. Я напряглась, в голове билась только одна мысль: "Что делать?". Хотелось убежать, спрятаться, но эти глупые желания выветрились, когда он нежно провел языком по нижней губе. Я немного расслабилась, когда его руки оказались по обе стороны от моей головы. Мне было легче, когда я видела их. Но облегчение было недолгим - его губы накрыли мои, нежно, но требовательно. Я не сводила с него напряженного взгляда - заметив это, Иган чуть отстранился и спросил.
   - Лиана, что-то не так?
   Я растерялась, не зная как сказать, что я просто боюсь, поэтому помотала головой. Он заглянул мне в глаза и нежно улыбнулся.
   - Просто делай то, что тебе хочется! - догадался он о моих затруднениях, а потом поцеловал в висок, прокладывая дорожку обратно к губам. Его язык настойчиво прошелся по нижней, вынуждая раскрыться. Прошелся по сцепленным зубам, вернулся к губам, а потом Иган спустился к шее, покрывая ее поцелуями, руки успокаивающе ласкали кожу головы, зарываясь в волосах. Я не выдержала и выдохнула, расслабляя сведенные напряжением мышцы. Как только это произошло, Иган тут же поднялся по шее к лицу, его рот опять накрыл мой, язык, настойчиво раздвигая губы, проник глубже. Я вздрогнула, когда он соприкоснулся с моим. По телу пробежала волна удовольствия. Несмело, боясь сделать что-то не так, дотронулась языком до него, а потом меня так увлекла это ласка, что я лишь сильнее прогнулась, когда одна рука Игана обхватила меня под поясницу, сильнее прижимая к своему телу, по которому уже давно блуждали мои руки. Воздуха перестало хватать, по телу одна за другой пробегали волны наслаждения, сосредотачиваясь внизу живота. В какой-то момент Иган оторвался от моих губ, я протестующее застонала, и попыталась притянуть его голову обратно, однако, он не позволил. Его рука скользнула в развязанный халат и легла на обнаженный живот. Это простое прикосновение заставило меня со стоном податься на встречу. Его губы теперь ласкали шею, опускаясь все ниже. Обогнули уже поджившие царапины и обхватили горошину соска. Я дернулась от неожиданно яркого ощущения, но быстро расслабилась, желая продолжения. Его не последовало.
   Я насторожилась и сосредоточила затуманенный взгляд на Игане. Мужчина, сидел напряженный с закрытыми глазами и сжатыми кулаками.
   - Иган, - позвала я, делая предположения один страшнее другого, - Что не так?
   Вопрос прозвучал так жалобно, что я непроизвольно скривилась. Иган вздохнул и расслабился. Он медленно лег на кровать и подтянул меня к себе.
   - Ты замечательная! - прошептал он мне в ухо.
   - Тогда почему? - не понимала я.
   - Просто еще не время, - непонятно ответил он.
   Я хотела спросить еще, но передумала, лишь прижалась к нему сильнее, зарываясь в его халат. Его рука поглаживала мою голову, сердце потихоньку выровняло свой ритм и перестало биться пойманной птицей.. Навалилась дикая усталость, казалось, я сейчас не способна даже на то, что бы вымолвить хоть слово. Глаза закрылись, и я провалилась в темноту сна.
  
   Я проснулась от стука в дверь. Наверное, это хозяйка принесла завтрак. Иган о чем-то разговаривал с ней, я не прислушивалась, все еще находясь в объятиях сна. Потом послышался звук закрывающейся двери. Я все-таки решилась подняться и села на кровати. Волосы сплошной стеной закрыли мне обзор. Иган вчера косу так и не доплел.
   - Доброе утро! - поприветствовал он меня.
   - Доброе, который час? - спросила я.
   Иган выглядел свежим и отдохнувшим.
   - Почти два, - ответил он мне.
   - Два? - я округлила глаза от неожиданности. Святые предки! Сколько же я проспала!
   - Не удивляйся, ты уснула только под утро, мне было жалко будить тебя. Как твой резерв?
   Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что чувствую себя достаточно бодро. Поднявшись, кое-как запахнула рассыпающийся на лоскутки халат и пошла в ванную. Как только за мной закрылась дверь, взгляд упал на зеркало, из горла вырвался горестный стон. Теперь понятно, почему Иган остановился. Хоть прожилки и выглядели лучше, сгладились и не выступали из под кожи, но все равно выглядели отвратительно. Нет ничего удивительно, что Иган решил не продолжать! Вздохнув, решила постараться забыть о том, что произошло ночью и радоваться, что синяки и царапины зажили. Умывшись, наложила маскировку и вышла в комнату.
   - Чем занимался утром? - спросила я Игана, начиная исцелять его повреждения.
   Оказывается, он поговорил с хозяйкой, которую, кстати, зовут леди Лидия, и узнал, что для того что бы сесть на пассажирский флаер, надо сначала добраться до Лондона на той самой электричке, который вчера мы встречали несколько раз. Сейчас же мы находились в предместьях Шеффилда.
   - Сколько примерно ехать до Лондона? - спросила я, выходя из ванной.
   - Чуть больше часа, - ответил Иган.
   Я не удержала удивленного возгласа.
   - Вот это скорость!
   - Лиана, электрички очень медлительны, - с улыбкой отозвался Иган.
   Я пожала плечами. Что ж, посмотрим, как двигаются эти пассажирские флаеры.
   - Какие планы на сегодня? - спросила я, подсаживаясь к нему за стол.
   Иган улыбнулся и протянул мне карточку.
   - Что это? - удивилась я.
   - Ты внушила леди Лидии такую любовь к племяннице, что она с радостью отдала нам свою кредитку, даже уговаривать не пришлось. Я уже заказал билеты на электричку и на флаер. Завтра с утра мы будем в Тунисе.
   Я опустила глаза.
   - Так скоро!
   - Лиана, сейчас, что бы совершить кругосветное путешествие нужно меньше суток. Флаер будет лететь зигзагами, совершая посадки в Брюсселе, Париже, Берне и Риме. Конечная у него на мысе Доброй Надежды.
   Он опустился на пол и обхватил меня руками.
   - Я боюсь тебя отпускать!
   - А я боюсь уходить! - прошептала я, зарываясь руками в его волосы.
   Мы так и сидели, вцепившись друг в друга и боясь разрушить момент, пока Иган не встрепенулся.
   - Лиана, мы опоздаем, электричка отходит через час.
   Я кивнула и пошла переодеваться. Потом быстро перекусила припасенным лаусянским салатом. Пока я завтракала, Иган кропотливо заплетал мне косу, в каждом его движении сквозила нежность, а по щиту гуляли волны удовольствия. Почему-то всем нравится возиться с чужими волосами. К окончанию моей трапезы все уже было готово, и мужчина ждал только меня. Через полчаса мы распрощались с леди Лидией, которой обещали обязательно заходить в гости. Напоследок, я удалила все воспоминания о нашем визите.
   Иган за минут пятнадцать довел меня до спуска на станцию.
   - Как ты здесь ориентируешься? - спросила я.
   - Смотри! - он указал мне на тротуар. Я опустила глаза и увидела несколько странных картинок, нарисованных прямо на дорожке.
   - Вот этот домик, показывает, что рядом есть гостиница, а стрелочка от нее указывает направление, а дерево означает парк.
   - А не удобнее указатели на столбах размещать?
   - На столбах тоже есть, но рисунок на тротуаре означает, что ты уже близко и скоро будешь на месте.
   Я покачала головой. Надо будет пожить у людей, когда вернусь, посмотреть, как будут происходить все изменения. Эти знаки мелочь, конечно, но и они мне непонятны.
   Мы спустились на уже знакомую станцию и стали ждать прибытия. Мимо проходили люди. Такие же, как и в моем времени, они куда-то спешили, смеялись и хмурились. С виду ничего не изменилось. Иган отошел к какому-то аппарату, у которого набралась уже довольно большая очередь. Я направилась к нему.
   - Что ты собираешься сделать? - спросила я.
   - Надо забрать забронированные билеты на электричку и на флаер, - ответил Иган.
   Я, не совсем понимая, о чем он говорит, начала наблюдать за парнем перед нами, который увлеченно стучал по клавиатуре. Через пару секунд аппарат тихонько загудел и выплюнул две пластиковые пластинки. Парень забрал их и отошел в сторону, его место тут же занял Иган. Его пальцы летали над кнопками так быстро, что я не успевала заметить, что же именно он делает, картинки на мониторе менялись почти постоянно. Потом опять негромкое гудение и в руках у Игана оказались четыре пластинки. Он улыбнулся мне и, взяв за руку, потянул к платформе - времени почти не оставалось.
   Его ладонь сжалась крепче, когда появилась электричка. Она шла совсем медленно, а после и вовсе остановилась. Из ее недр тут же повалил народ, и только потом зашли мы. Иган быстро нашел наши места и усадил меня к окну. Я начала рассматривать помещение, но ничего интересного в нем не было. Два ряда кресел по двое с высокими спинками, полки для багажа под потолком, да монитор впереди с названием остановки и временем. Везде был скучный серый цвет и пластик.
   Вскоре мы тронулись, плавно и незаметно. За окном была сплошная темнота, но почему-то все пассажиры пялились туда словно это было самое захватывающее зрелище. Я вздохнула и облокотилась на плечо Игана. Он тут же обнял меня и тихо сказал.
   - На флаере будет гораздо интереснее.
   - Надеюсь, - вздохнула я и потерлась щекой о него.
   К горлу начала подступать отвратительная тошнота. Кто бы мог подумать, что у меня слабый вестибулярный аппарат. Заклинаний против симптомов отравления я не знала, так что пришлось просто закрыть глаза и попытаться отгородиться от легкого запаха синтетики и небольшой качки. Сосредоточившись на том, как Иган перебирает волосы, я сама и не заметила, как задремала.
   - Лиана, просыпайся, - услышала я и рывком открыла глаза.
   - Тише, тише, - приложил палец к губам Иган, а потом указал на человека за окном.
   Оказалось, что мы уже прибыли в Лондон и пора выходить. Но тут возникла одна проблема - прямо у выхода со станции стоял мужчина. Высокий и стройный, он осматривал помещение цепким взглядом, не упуская ни одной детали, при этом выглядел так естественно, что если бы не Иган, я бы даже не обратила внимание на его поведение.
   - Это Маркус, он был в группе предыдущей моей. Ему промыли мозги одному из первых, - в голосе не было ни сожаления, ни грусти.
   - Вы с ним не очень-то ладили, так? - спросила я.
   - Да! - с чувством ответил Иган, в глазах промелькнуло какое-то затравленное выражение, но я не стала пока обращать на это внимание. Времени было мало.
   - Здесь наверняка есть камеры слежения, - сказала я, украдкой осматривая пустеющий вагон.
   - Да, - подтвердил мои слова Иган.
   Я на секунду задумалась, а потом вспомнила эпизод на вокзале в городке Демьен.
   - Я отвлеку его, а ты активируй защиту и жди наверху.
   - Что? Лиана, это опасно! - попытался меня остановить мужчина, но я уже направлялась к выходу.
   Моя внешность была сейчас как нельзя кстати, настоящее лицо я не умела делать глупо-воссторженным, оно всегда оставалось немного хищным и надменным. А наивные голубые глаза и губки бантиком позволяли мне выглядеть невероятно мечтательно. Я чуть ли не в припрыжку выскочила из вагона и, вертя головой, направилась к выходу. Смотрела куда угодно, только не себе под ноги, и вот, когда до Маркуса осталось каких-то два метра, налетела на проходящую мимо женщину, не удержалась на ногах и упала прямо под ноги мужчине. Теперь оставалось молиться Святым Предкам, что людям с промытыми мозгами ничто человеческое не чуждо, и он все же поможет подняться несчастной девушке. Всхлип получился очень натурально - я действительно сильно приложилась коленкой о гладкий пол станции. Прикусив губу, что бы сдержать слезы, начала аккуратно подниматься. Стоило мне только собрать ноги и руки в кучу, как меня подхватили сильные руки и осторожно подняли. Отлично! Все же не зря страдаю! Подняла голову, стараясь стряхнуть пелену слез, застилающую взор и замерла в восхищении.
   - Вау! - сорвалось у меня с губ вместе с очередным всхлипом.
   Передо мной стоял шикарный брюнет, с идеальной фигурой, волнистыми волосами до плеч, тонкими, правильными чертами лица, и потрясающе теплыми карими глазами.
   - У вас все в порядке? - спросил он, встревожено касаясь пальцами моего подбородка.
   - Нет.... То есть, да.... Ох! - промямлила я, вспоминая реакцию кассирши на Игана.
   - Давайте я провожу вас на скамейку, - он обаятельно улыбнулся. Я сосредоточилась на воспоминание о поцелуях Игана, заставляя жилку на шее биться чаще, а дыхание сбиваться более естественно. Кровь ударила в голову, щеки загорелись.
   - Правда? - не веря, спросила я.
   - Правда! - опять улыбка и опять воспоминание о руках на моем теле. Я опустила глаза, чувствуя, что тело стало невероятно чувствительным. Рука Маркуса дотронулась до моей кожи на руке, и я еле смогла сдержать разочарованное выражение - хотелось совсем не его прикосновений. Я старалась смотреть на него так, чтобы ловить его взгляд и не давать смотреть по сторонам.
   Он отвел меня в сторону, и осторожно усадил на скамейку.
   - Ну вот, будьте осторожны в следующий раз! - сказал он и попытался высвободить руку.
   - Подождите! - сказала я, добавляя в голос просительные нотки, и ловя своими пальцами его, - Вы разве не посидите со мной?
   Мой взгляд перестал быть щенячьим, я уже отошла от потрясения, вызванного его внешностью, и теперь в нем было больше заинтересованности вполне определенного характера, чем восторга.
   - Я бы с удовольствием, но, к сожалению, очень тороплюсь, - развел руками брюнет и быстро попрощавшись, двинулся на то место, где находился раньше. Я посидела на лавке еще минутку, не переставая рассматривать мужчину, потом сделала вид, что взяла себя в руки и медленно, прихрамывая, пошла к эскалатору.
   Поднявшись, я попала в объятия Игана. Зарывшись носом в его рубашку, вдохнула любимый запах и расслабилась. Он поцеловал меня в висок и оторвал от себя.
   - В тебе умирает отличная актриса! - сказал он, немного напряженно вглядываясь мне в глаза.
   - Я вспоминала ту кассиршу в Демьене, старалась реагировать так же, как и она, - сказала я.
   Иган уверенно лавировал среди каких-то аппаратов, которые оказались обыкновенными автобусами, потом, видимо найдя нужный, помог мне забраться в него и сел сам.
   - Краснела ты очень натурально, - недовольно сказал он, продолжая начатый разговор. Я опустила голову и опять покраснела, чувствуя, как губы растягиваются в смущенной улыбке.
   - Что такое? - насторожился он, видя мое не совсем обычное состояние.
   - Просто я вспоминала... - проболталась я и прикусила язык, коря себя за несдержанность.
   - Что ты вспоминала? - заинтересованно, но не менее напряженно спросил Иган.
   - Тебя, ночью... - еще более смущенно произнесла я, пряча лицо.
   - Лиана! - удивленный выдох мне в волосы.
   - Я знаю, ты бы хотела продолжения, но я не мог позволить себе это, - продолжил он через секунду.
   - Я понимаю, - глухо отозвалась я, непроизвольно касаясь своего лица. Было больно от осознания того, что ему нужно лишь красивое тело.
   - Что ты понимаешь? - спросил он.
   Я вспыхнула.
   - Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что ночью выглядела отвратительно, Иган. И не виню тебя ни в чем! - прошептала я.
   - Дурочка! - вырвалось у мужчины, он притянул меня к себе, - Я об этом даже не думал, для меня ты самая красивая в любом виде.
   - А что же тогда? - спросила я.
   - Лиана, я неплохо изучил тебя. Я хочу что бы, когда ты уйдешь обратно, жила полной жизнью и не отказывала себе в удовольствиях, которые предлагает жизнь. Если у нас с тобой что-то будет до твоего возвращения, ты решишь дожидаться меня.
   - Тебе настолько все равно? - спросила я, чувствуя, как наворачиваются слезы.
   - Нет, конечно! Но четыреста лет - слишком много. Я осознаю, насколько тяжело тебе будет и готов пойти на уступки.
   Иган говорил глухо, не смотря на меня, но я знала, что он испытывает. По щиту гуляли волны боли и горечи. Хотелось утешить его, но я не знала как.
   - Иган, - позвала его и дождавшись, когда мужчина повернет голову, четко сказала, глядя в глаза, - Никогда Не Сомневайся Во Мне!
   Он вздохнул и поцеловал в висок, прижимая к себе.
   - Как думаешь, этот Маркус здесь случайно или нет? - спросила я, когда автобус тронулся.
   - Не знаю! - честно ответил Иган, - Вряд ли он ждал меня - прошло слишком много времени с моего побега, да и появились мы слишком неожиданно. Скорее всего, Маркус здесь совершенно по другому поводу.
   - Есть хоть какая-то вероятность, что его послали специально за тобой?
   - Он один из самых вероятных вариантов. Если дело дойдет до драки - Маркус скрутит меня.
   Я удивленно посмотрела на Игана, требуя объяснений.
   - Мне не комфортно рядом с ним, чувствую себя каким-то ущербным, неполноценным, особенно когда он прикасается ко мне, - нехотя признался Иган, - Маркус всегда знал эту мою слабость и активно пользовался ею.
   - С чего это началось? - поинтересовалась я.
   - Не помню, - пожал плечами Иган, - Просто в один момент понял, почему в поединках с ним всегда проигрываю.
   - Только с ним так или еще есть кто-нибудь?
   - С ним ощущения самые яркие, настолько, что не дают адекватно реагировать на происходящее, с другими можно отгородиться.
   Я задумчиво смотрела в окно на проносящиеся мимо дома, среди них не было ни одного старого, только новые, хоть и умело декорированные под старину. Размышлять о этом Маркусе не хотелось, странное поведение Игана можно было объяснить десятком причин, вплоть до генетических. Что он делал на станции? Да, вариантов может быть множество.
   - Надо было тебя тоже замаскировать? - произнесла я.
   Иган согласно кивнул.
   - Нужно, но сейчас уже поздно! - сказал он.
   Я развернулась к нему и впилась взглядом в его лицо. Хотелось запомнить каждую черточку, каждую морщинку. Иган уже давно не отводил от меня глаза, а я все отгоняла от себя мысли о скором расставании, старалась не думать, что завтра к обеду меня уже здесь не будет. На глаза навернулись слезы.
   - Ну что ты! Не плачь, девочка! - начал успокаивать меня Иган. он нежно собирал капельки влаги с моих щек своими губами и говорил всякие глупости, от которых хотелось улыбаться. Я зарывалась руками в его уже порядком отросшие волосы и пыталась поймать его губы своими. На нас давно уже стали обращать внимание другие пассажиры, но разве это имеет какое-то значение?! Моя маскировка свалилась, обнажая уже еле заметные прожилки. Иган ласково водил по ним пальцами, очерчивал черты моего лица. Мне никогда не было так хорошо, как в этом автобусе. Время летело незаметно и вскоре нам пришлось прерваться, так как мы прибыли в аэропорт.
   Пользуясь тем, что все пассажиры стараются на нас не смотреть, и заняты высадкой, я наложила маскировку на себя и быстро сляпала для Игана. Обычно это заклинание подгоняют долго, в соответствии со своими предпочтениями, но в этот раз пришлось торопиться. Так что теперь рядом со мной сидел мужчина с небольшой горбинкой на носу и мелкими чертами лица. Иган в шоке уставился на свое отражение в зеркале заднего вида, когда мы выходили из автобуса.
   - И давно я такой? - спросил он, когда мы шли по какому-то забетонированному полю.
   - Нет! Я подумала, что здесь очень много систем слежения, поэтому решила хоть сейчас подстраховаться.
   Иган одобрительно хмыкнул и спросил.
   - Откуда ты столько всего знаешь? Системы слежения, Оби ван Кеноби и многое другое?
   Я с улыбкой посмотрела на него.
   - Какое-то время я жила у людей и очень увлекалась кинематографом. Смотрела все подряд, но особенно нравились детективы и приключения. Практически все знания оттуда, хотя некоторое я все-таки узнала на собственном опыте.
   - Что, например? - заинтересованно спросил Иган.
   Я задумалась на некоторое время.
   - Например, если поставить чайник на газ и забыть про него, то вода зальет огонь и можно будет задохнуться. А еще, что бы выключить свет надо встать и подойти к выключателю.
   - Ты издеваешься? - немного недовольно сказал Иган.
   Мы подошли к слегка приплюснутому цилиндру стоящему на бетоне, в который заходила небольшая толпа народу. Иган подал билеты мужчине в синей форме, и помог мне подняться по ступенькам внутрь. Там оказались все те же два ряда кресел, широкие окна и довольно прохладный воздух. Наши места были почти в самом конце, Иган опять затолкал меня к окну, хотя я и сопротивлялась. Мне было некомфортно сидеть практически на улице, не ощущая под собой древко метлы.
   - Ничего я не издеваюсь, - продолжила я прерванный разговор, - Для мага привыкшего все делать с помощью магии это удивительные вещи, которым надо действительно учиться. Кстати, тебе, скорее всего тоже не знакомо, так ведь?
   - Может и так. Ты права, газовые плиты давно уже не используют, у всех электрические или СВЧ, а свет включается по звуковому сигналу или же на движение.
   Я согласно кивнула.
   - Когда я была дома, все, о чем ты говоришь как раз начало широко распространяться.
   В этот момент флаер начал взлетать. Плавно, почти незаметно, оторвался от земли и начал быстро набирать скорость, слишком быстро,
   - Куда делись перегрузки? - спросила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
   - На этих машинах стоят достаточно мощные гравикомпенсаторы, хотя и они не справляются при торможении, - пояснил Иган, - И все-таки ты разговариваешь почти наравне с остальными, что совершенно не соответствует тому, что я увидел на твоей стороне Завесы.
   Земля под ногами превратилась в расплывчатое пятно. Я поспешила перевести взгляд на Игана, было неприятно смотреть на это.
   - А что ты там увидел?
   Иган развел руками.
   - Свечи вместо ламп, каменные камины, хрупкая бумага, портреты вместо фотографий.
   Я улыбнулась.
   - Ты знаешь, что такое Ритуал Возрождения?
   - Да, это полное восстановление какого-то очень сложного предмета, - немного удивленно ответил Иган.
   - Хорошо, а что такое кристалл памяти?
   - Кристалл, в котором хранится какая-нибудь информация, - тут же отозвался мужчина.
   - Так, пентаграмма Ликтора?
   - Пентаграмма для очищения местности от последствий использования черных ритуалов.
   - Видишь, ты тоже знаешь много из того, что по идее знать не должен, - наставительно сказала я.
   Иган улыбнулся и обнял меня.
   - Ты меня поймала!
   - Мне, так же как и тебе, было интересно узнать о новом мире.
   Неожиданно глаза начали закрываться, я подавила зевок.
   - При ночных перелетах, в салоне понижают концентрацию кислорода, что бы пассажиры высыпались, - заметил Иган мои трудности.
   - Я могу повысить, - ответила я, борясь с тяжелыми веками, - Слишком резко, почему так?
   - Уровень понижают плавно, но ты была увлечена разговором и не замечала. Поспи!
   - Я не хочу! - упрямо ответила я, резко приводя кислород к нужному уровню внутри поставленного купола тишины.
   - Лиана, если мы одни не будем спать, то это будет подозрительно, нормальный человек не может долго сопротивляться.
   Я расстроено склонилась к Игану, обхватывая его руку, но все же выровняла давление.
   - Зачем тогда здесь вообще окна, все равно ничего не видно? - немного ворчливо сказала я.
   - Эти флаеры часто используют на экскурсиях, да и днем, они поднимаются достаточно высоко, так что рассмотреть можно многое, - объяснил Иган уставшим голосом, похоже, он тоже начал засыпать. Я уже с трудом разлепляла глаза, так что последнее, что я помнила перед тем как уснуть, что поудобнее устроилась в его объятиях.
  
   Я проснулась от того, что солнце светило мне в глаза. Поворочавшись, спрятала лицо под удачно подвернувшуюся руку Игана, сверху послышался смешок, который заставил меня разлепить глаза.
   Оказалось, что я лежу головой на коленях Игана. Смутившись, поспешила подняться. Заглянув в окно, обнаружила, что флаер висел над землей посреди желтых песков.
   - Мы уже прибыли? - спросила я.
   - Да, ждем разрешения на посадку, - ответил Иган.
   - Но это пустыня? Тунис - это не пустыня! - недоумевала я.
   Иган слегка усмехнулся.
   - Мы на западном краю Сахарского Атласа, до Туниса на автобусе всего полчаса езды, пассажирские флаеры не могут садиться там, так что, остановка здесь.
   - Ясно! - кивнула я, протирая заспанные глаза.
   - Что дальше? - спросила я, пытаясь скрыть свое расстройство.
   Иган слегка задумался.
   - Позавтракаем и возьмем в аренду флаер, полетим в пустыню. Академия почти в центре Сахары.
   - Долго лететь? - задала я животрепещущий вопрос.
   Иган грустно посмотрел на меня и провел рукой по лицу.
   - Час, может чуть больше.
   - Час, - повторила я, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
   Флаер качнулся и начал стремительно снижаться. Я почти не обратила на это внимание, смотря себе на руки. Иган сгреб меня к себе в объятия и начал укачивать.
   - Лиана, я причиню тебе столько страданий. Если бы можно было что-то изменить, то я бы хотел что бы мы никогда не познакомились.
   - Что? - воскликнула я, не веря своим ушам.
   - Ты бы жила спокойно и не знала обо мне, не думала о будущем, влюблялась бы в своих ровесников и тренировалась в дружеских спаррингах.
   - Нет, ничего бы этого не было. Иган, я Глава семьи. Передо мной стоит вопрос продолжения рода, и я бы просто искала подходящего самца. Думала бы о том, как прославить свою семью еще больше и как воспитать Наследника так, что бы он стал подходящей заменой. Спаррингов бы не было тоже, было бы отстаивание чести Семьи в совсем не дружеских дуэлях. И мы встретились бы, пусть не в девятнадцать, много позже, но я бы узнала о тебе. Но ты бы стоял в одном ряду с Маркусом и ничего из себя не представлял. И пусть, я знаю, что часть из всего этого еще будет, а поиском самца займется тетя, я буду знать, что в далеком будущем меня ждет тот, кому не нужен мой титул, моя фамилия или магия. Кому хватит просто Лианы!
   Эта речь позволила выплеснуть напряжение, позволила понять, что все не так уж плохо. Иган улыбнулся и поддел пальцем кончик моего носа.
   - Вот теперь я узнаю тебя! Хватит хандрить, Лиана. Я не требую от тебя ничего, ни титулов, ни магии, мне даже не обязательна твоя верность в течение всех тех лет, что меня не будет рядом. Я никогда не спрошу тебя об этом. Просто знай, где-то или когда-то есть человек, который примет тебя любой.
   Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как с души спадает груз.
   - У тебя есть целых четыреста лет, чтобы развлечься, девочка, - продолжил Иган, - Просто наслаждайся жизнью и прикончи тех, кто хочет тебя убить. А потом, если захочешь, возвращайся ко мне.
   - Я вернусь, Иган! - глядя в его черные глаза, твердо сказала я.
   - Я буду ждать! - не менее твердо ответил он.
   В это время флаер коснулся земли и открылась дверь. Мы вышли наружу. Тут же навалился тяжелый душный воздух, горячий ветер швырнул в лицо пыль пополам с песком. Захотелось вернуться в прохладный салон. В двухстах метрах стояло унылое серое здание из бетона и стекла. Туда мы и направились, в его недрах работали кондиционеры, так что я вздохнула с облегчением и осмотрелась. Куча маленьких кафешек, комнаты для отдыха, регистрационные стойки - вот и все, что здесь было. Иган сразу же направился к одной из стоек и начал что-то обсуждать с молоденькое девушкой. У меня не было никакого желания наблюдать за процессом ее соблазнения, поэтому я села на один из диванчиков, стоящих в центральном зале и взяла с тумбочки какой-то журнал. На обложке красовалась короткостриженная худющая девушка в очень откровенном наряде. Ради интереса пролистала его, везде на разворотах были слишком хрупкие девушки, одетые очень разнообразно, но преимущественно чрезвычайно обтягивающе и открыто. Так вот что сейчас модно!
   Критически окинула взглядом свое отражение в стекле. Я, на фоне этих моделей, буду выглядеть слишком полной, да и моя коса совсем не модная. Сзади подошел Иган, я оглянулась на него и улыбнулась.
   - Как прошло?
   - Удачно, - ответил Иган и вытащил из кармана брюк маленький пластиковый прямоугольник.
   - Что это? - спросила я, разглядывая вещичку.
   - Электронный ключ от флаера. Пойдем, найдем что-нибудь поесть.
   Я согласно кивнула и пошла вслед за мужчиной в одно из кафе. Там я оказалась перед гигантским выбором еды и немного растерялась, так как совершенно не представляла, что из себя представляют все эти блюда. Наконец, взгляд зацепился за уже знакомый лаусянский салат, который я и заказала. Иган взял кусок какого-то странного мяса сиреневого оттенка с фиолетовыми прожилками и все тот же салат.
   - Что это такое? - спросила я, подозрительно глядя на это разноцветное чудо.
   - На планете Вилея есть животное, которое первые поселенцы назвали просто свиньями - это их мясо. Очень вкусно, но главное есть все необходимые микроэлементы и вещества, очень легкое и сытное.
   - Хм... всем хорош, только цвет ужасный, - констатировала я.
   - Точно! - улыбнулся Иган, - сначала это очень смущало людей, но потом распробовали и перестали обращать на него внимание.
   Дальше ели молча, не торопясь, но и не затягивали. Потом пошли на стоянку флаеров. Она располагалась на другой стороне здания и была совсем недалеко. По пути Иган рассказал, что это другие флаеры, они бывают двухместные или пятиместные. На деле же они почти ничем кроме размеров не отличались. Такой же слегка приплюснутый цилиндр, основания которого расположены под углом к земле, диаметр меньше чем у пассажирского, да окна были зеркальными с внешней стороны. Наш был двухместный - самый маленький и выглядел немного игрушечно. Забравшись на сиденье со своей стороны, начала оглядывать панель. Иган уже что-то нажимал и крутил, потом взялся за руль. Или штурвал? Флаер плавно оторвался от земли и медленно начал двигаться.
   Я сидела напряженная, настроение, что внушил мне Иган при посадке начала постепенно покидать меня.
   - Лиана, - позвал меня мужчина, - Не раскисай!
   Он задорно улыбнулся и сделал крутой вираж, я взвизгнула от неожиданности и вцепилась руками в сиденье.
   - Расскажи мне о магии в Африке. Она ведь наверняка отличается? - попросил он.
   - Конечно, отличается! - почти оскорблено воскликнула я, - Здесь живут дикари способные лишь приносить жертвы, да уродовать свои тела ради достижения непонятных целей.
   - Может быть, вы просто не понимаете важности этих целей? - возразил Иган.
   - Нет, - твердо ответила я, - Есть одно племя, которое отрубает младенцам большие пальцы на руках, так как считают, что они рассеивают энергию во время колдовства. А в другом племени у девушки, которая родит человека вместо мага, вырезают матку, вырывают с корнем свидетельство неполноценности ее родителей, так сказать. Это нельзя понять!
   Я перечислила еще много примеров, иногда Иган вставлял свои замечания, иногда даже вставал на защиту этих варварских племен. Мне нравилось с ним спорить, это так захватывало, что время летело незаметно. Вот и сейчас, в какой-то момент Иган остановил меня и указал пальцем на большой мерцающий купол.
   - Академия?! - прошептала я.
   - Да! - так же тихо ответил мужчина.
   Флаер стремительно приближался к кромке купола, не прошло и десяти секунд, как он остановился от нее в трех метрах.
   - Не нужно, что бы тебя кто-то видел, - сказал Иган.
   Я кивнула и приготовила невидимость вместе с заклинанием, которое уничтожит следы на песке.
   - Если захочешь, что-нибудь сказать, просто подумай, ладно? - предупредила я.
   - Хорошо. Да, чуть не забыл!
   Иган достал из кармана небольшой шарик - наш с ним багаж. Я взяла его и положила к себе. А потом не выдержала и бросилась ему на шею. Хотелось слиться с ним в одно, никогда не отпускать. Иган гладил меня по спине, шепча на ухо успокаивающие слова, а я сжимала зубы, что бы удержать слезы. Маскировка давно слетела и с меня и с Игана, но плакать не хотелось. Точнее хотелось безумно, но еще сильнее хотелось попрощаться без истерик.
   - Лиана, - позвал Иган, - Пообещай мне, что выживешь?
   Он смотрел почти отчаянно, с мольбой в глазах, с безумной надеждой, что мое обещание может что-то изменить.
   - Я сделаю все возможное и невозможное, Иган!
   Я накрыла его губы своими, молясь Святым Предкам, что бы не оттолкнул, следуя своим дурацким принципам. И он не оттолкнул. Мы целовались почти болезненно, жадно, не в силах надышаться друг другом перед расставанием. Руки гуляли по телам, запоминая каждый изгиб, каждую впадинку. Перед глазами стоял туман, а легкие ныли от недостатка кислорода. Иган задрал мою рубашку, обнажая живот, руки скользнули по коже, вызывая дрожь. Я не удержала стон, который выдохнула ему в губы. В этот момент все прекратилось. Как и в прошлый раз Иган напряженно замер, но поцелуй на прервал, лишь сделал его успокаивающим. Нежно провел руками по телу, этот жест ощутился, как утешение, обещание. Иган целовал меня все более и более невесомо, пока совсем не прервался. Я сидела у него на коленях, уткнувшись лбом в его плечо и перебирала его пальцы. Было как-то спокойно, я бы даже сказал умиротворенно.
   - Пора, - прошептал он.
   Я кивнула, понимая, что сидеть просто так, глупо. Перелезла на свое кресло и накинула заклинания.
   - Помни о том, что оставила тебе Иллиана, - попросила я, напоследок.
   - Не волнуйся, я не забуду.
   Он вышел из флаера, и придержал дверь, пока вылезала я с его стороны. А потом взявшись за руки пошли к кромке купола. Иган наклонился и провел рукой по его поверхности, вызвав чуть заметную рябь.
   "Зачем?" - спросила я.
   "Что бы обратить на себя внимание. Второе прикосновение к барьеру станет уже смертельным," - ответил Иган.
   Говорить больше было не о чем - все слова уже сказаны, поэтому я просто стояла и смотрела на Игана. Высокий и мощный, испускающий вокруг себя эманации силы, он притягивал взгляд, хищные, черные глаза чуть прищурены и смотрят вдаль, четко очерченные губы, немного припухшие от поцелуев, плотно сжаты. Небрежная, расслабленная поза только подчеркивает фигуру, от которой захватывает дух. Я стояла и понимала, что ничем не отличаюсь от той кассирши, но это не мешало мне любоваться Иганом, впитывать взглядом каждую черточку прекрасного тела, запоминать горящий взгляд, который мне так нравился еще в самом начале нашего знакомства.
   Из-под купола послышалось еле слышное гудение, а когда я развернулась в его сторону, то совсем рядом стоял огненно-рыжий парень, весь какой-то стремительный и гибкий. Он направил в нашу сторону маленькую коробочку и в куполе образовался полукруглый проход, сквозь который он тут же прошел.
   - Иган?! - в его голосе звучало недоверие пополам с облегчением.
   - Да, Майк, - улыбнулся ему Иган.
   - Черт, дружище, да я уже и не надеялся увидеть, - закричал парень.
   Он стремительно подошел к Игану и обнял его. Иган обнял свободной рукой в ответ, стискивая мою ладонь другой. Я сжала пальцы.
   - Ты должен многое мне рассказать, - радостно сказал Майк, затягивая Игана в проход.
   Я осталась стоять на месте. Пальцы начали скользить, но коже друг друга. Иган в какой-то отчаянной попытке остановить это еще сильнее сжал ладонь, но наши тела неотвратимо ускользали друг от друга. Я в таком же порыве переплела пальцы, попыталась как-то задержать, но не вышло. Мне осталось только зачарованно наблюдать за последними мгновениями, когда еще можно почувствовать тепло друг друга, и жадно впитывать в себя ощущения, дарящие прикосновения. Но вот контакт стал эфемерен, а потом и вовсе прервался. Рука Игана болезненно дернулась обратно, но он удержал себя от соблазна, я закусила губу, чтобы не поддаться чувствам и не броситься за ним. Лишь, сжала пальцы, хранящие тепло его ладони, в кулак. Иган прошел еще немного и остановился под куполом. Майк что-то говорил, но он лишь смотрел на то место, где стояла я. Иган ждал тихий хлопок телепортации. Я знала это, хоть он и не говорил никогда.
   Вожак сказал, что нужно просто перемеситься куда-нибудь и попаду туда где должна быть. Выбрав первое, что пришло на ум, сосредоточилась на воспоминаниях. Река, тихая и неторопливая, огибает берега крупного острова. В глубине его возвышается замок, огромный и величественный, как хищник, он расположился на небольшом холме. Крики детей оглашают его стены, все куда-то бегут, спешат, жизнь кипит. Школа всегда была такой оживленной, а мне сейчас так не хотелось быть в одиночестве. Горячий ветер последний раз опалил мое лицо, последний взгляд в любимые глаза и меня поглотила темнота межпространства.
  
  

Часть 2

  
   Вика
  
   Я шла в толпе своих однокурсников по направлению к ангару. Там мы должны познакомиться с нашим летным инструктором и куратором по совместительству. Надеюсь, нам повезет с ним - все-таки на целых два года этот человек станет и папой, и мамой в одном лице - самым близким из всех в этом летном городке.
   - Как думаете это мужчина или женщина? - Алекс пытался развести на спор кого-нибудь из нас.
   - Отстань! - отмахнулась Маринка, моя подруга, - И так все волнуются, а тут еще ты.
   - А чего все идут как на похороны!? - никак не унимался Алекс.
   - Тихо ты! - шикнула я, - Не видишь, уже почти пришли!
   И, правда, прямо перед нами были открытые ворота ангара с "Мухами" - одноместными летательными аппаратами. Их тут было столько же сколько и нас - двадцать. Мы не спешили рассматривать их, просто сгрудились в середине и оглядывались в поисках инструктора.
   Ангар оказался не очень большим. Я смотрела в большой экран на одной из стен, где показывали тренировочные полеты, когда услышала, как ахнула Маринка, а за ней местный Казанова - Стас. Я заинтересованно проследила за их взглядами и застыла на месте.
   К нам приближался мужчина. Очень высокий, с широченными плечами и узкими бедрами, открытые руки бугрились мышцами. Не смотря на более чем внушительный мышечный каркас двигался он с грацией танцора. Когда мужчина подошел ближе, появилась возможность рассмотреть детали. У него была смуглая кожа, темно-каштановые волосы, и черные глаза. Я не могла оторвать взгляд от его лица, настолько оно было красиво.
   - Построились!
   Меня толкнули на свое место засуетившиеся однокурсники, в то время как я пыталась во всех подробностях прочувствовать его голос.
   - Я ваш новый летный инструктор и куратор. Зовите меня мистер Кайрон, - пока говорил это, мужчина рассматривал каждого из нас, словно пытаясь что-то найти. Вот и моя очередь - он перевел на меня взгляд и глаза слегка расширились, прошелся по волосам до лопаток, вернулся к глазам и... перешел на Маринку. Больше всего на свете я хотела разреветься - создалось впечатление, что я разочаровала его. Но чем?!
   - Вас уже должны были расселить по комнатам. Мой кабинет на первом этаже кампуса, вы занимаете весь второй. Можете обращаться по любым вопросам. Сегодня занятия отменили, что бы дать время обжиться. Разойдитесь.
   Больше ничего не говоря, он развернулся и ушел.
  
   - Ты видела его?! Видела? - приставала Маринка, - Какой красавец!
   Стас идущий позади обиженно засопел. Я была подавлена и расстроена его отношением ко мне.
   - Интересно, а я смогу раскачаться, как он, и не стать слоном в посудной лавке? - спросил Пит у Алекса. Пит был огромным и перекаченным, но все равно в сравнении с мистером Кайроном казался мелким. А еще он был очень медлительным и неуклюжим из-за своих габаритов.
   - Пит, ты уже слон и ничто это не исправит, - констатировал Алекс.
   Зайдя в нашу с Маринкой комнату, я плюхнулась на кровать и позволила себе выплеснуть свои чувства - позорно разреветься.
   - Эй, ты чего? - подруга начала прыгать вокруг меня, пытаясь успокоить.
   Но тут в дверь постучали. За порогом оказались две девушки со старшего курса. В руках у них были контейнеры с пирожными и электрочайник.
   - О, а что случилось? - спросила одна из них.
   - Не знаю! Пришли только, как она разрыдалась и никак не успокоится, - начала объяснять Маринка.
   А мне было плевать, что тут посторонние, что мне уже не пять лет и что студентки Военной Академии на предпоследнем курсе так себя не ведут.
   - За что он так со мной?! А? - захлебываясь слезами, спросила я, - Он же меня совсем не знает! - на большее меня не хватило, и я спряталась в подушку.
   - Вика, ну Вика, пожалуйста, успокойся. Ну, что с тобой! - умоляла напуганная Маринка, прижимая меня к себе.
   - Я знаю, что с ней! - вдруг сказала одна из пришедших девушек, - Меня Аллой зовут, кстати, а это Полли.
   - Марина, а эта рева Вика, - представила нас Маринка.
   - Вы же только что с инструктором знакомились, да? - она дождалась Маринкиного кивка и продолжила, - Мистер Кайрон новичков всегда очень пристально рассматривает. А на некоторых обращает более пристальное внимание. Вика из таких. Вот только он всегда что-то находит в этих избранных и тут же теряет свой интерес. Так?
   Полли согласно кивнула и добавила.
   - В день знакомства частенько кто-то плачет.
   - А что у нее такое есть, что Кайрон обратил внимание? - поинтересовалась Маринка. Я перестала выть и с любопытством слушала девчонок.
   - Это всегда высокие симпатичные девушки, с волнистыми волосами от рыжего до темно-каштанового цвета и глазами, цвет которых колеблется от зеленого до голубого. Никто не знает, чем вызван подобный интерес.
   - А вообще он очень хороший человек, - подхватила Полли, - Только если вешаться на него, то будет обходить стороной.
   Девчонки оказались отличным источником информации. Оказалось, что мистер Кайрон преподает еще несколько предметов, помимо него здесь работают еще семь преподавателей включая начальника, мистера Орлина, который близкий друг куратора. Алла заметила, что я стараюсь побольше узнать о новом кураторе и попыталась отговорить меня.
   - Пойми, ты не первая, кто привлек его внимание и тем более не первая, кто строит на него планы. Все закончится так же как и всегда - ему надоест навязчивое внимание с твоей стороны и он выставит тебя из своей комнаты в весьма грубой форме.
   - Из своей комнаты? - удивилась Маринка.
   - Ага! Все девушки отчаявшись пробираются к нему в комнату, а потом льют слезы. Знаешь, Вик, обрати внимание на Орлина, он ничем не уступает Кайрону, но куда более сговорчивый, - делилась впечатлениями Полли.
   - Да-да, - подхватила Алла, - К нему частенько заглядывают студентки и недовольных еще не было.
   Маринка распахнула глаза в удивлении.
   - Но он же преподаватель, и после этого скорее всего будет оценивать необъективно.
   Алла замахала рукой.
   - Нет, все будет точно так же. В прошлом году был такой случай, когда одна студентка перед самым зачетом провела ночь у Орлина. На занятия пришла совершенно неподготовленная и попыталась намекнуть Орлину, почему она не смогла подготовиться. Так он ей сказал, что ему все равно, чем она занимается в свободное время, на его предметы нужно приходить готовой, если не хочешь вылететь. Так что личные отношения никак не влияют на успеваемость.
   Мы еще долго сидели и сплетничали, перемывали косточки сначала преподавателям, потом сокурсникам, девчонки рассказывали о разных смешных ситуациях и особых требованиях на занятиях. Было весело, хотя я и не забыла о том, как со мной поступил куратор. В душе формировалась уверенность, что я обязательно завоюю неприступное сердце мистера Кайрона.
  
   А потом все завертелось с невероятной скоростью. Занятия, тренировки, подготовка домашних заданий - времени почти не оставалось даже на сон, а уж о посторонних вещах даже думать было некуда. Почти все время мы проводили на полигоне, тренируя полеты на "Мухах". У меня получалось отлично, пару раз меня даже похвалил мистер Кайрон. После первой же похвалы в голове начал формироваться план по завоеванию этого мужчины. Я решила стать лучшей, затмить остальных студентов, добиться того, что бы все, за что я буду браться, будет сделано лучше всех. Это был хороший план, и я с остервенением взялась за его выполнение.
   Полеты давались мне и так лучше всех сокурсников. Так что с некоторых пор я стала гонять по траектории на перегонки с мистером Кайроном, которого мне никак не удавалось обогнать. После каждого полета я, сжав зубы, садилась за разбор всего пути, высчитывала угловые скорости, углы разворота, старалась до минимума сократить потери. На все мои вопросы мистер Кайрон лишь улыбался, так что сердце останавливалось, и говорил, что мне надо слиться с машиной, сделать ее частью своего тела и тогда не надо будет сидеть с расчетами - все придет само.
   Дальше была самооборона. Драться нас учил мистер Орлин, который действительно оказался очень эффектным, хотя удивительно юным - на вид наш ровесник. Все терялись в загадках, как ему удается сохранить свою молодость. Однажды даже задали вопрос, на который он, смеясь, ответил, что обливается по утрам. Самооборона требовала отличного владения телом, а так же превосходной физической формы. Поэтому приходилось вставать затемно и делать пробежку, а потом идти в тренажерный зал заниматься на тренажерах. В один из таких дней я застала в зале для спаррингов потрясающую картину. Мистер Орлин и мистер Кайрон тренировались. Их бой был завораживающим - стремительные броски, движения, которые даже не успеваешь рассмотреть, они кружились в диком вихре созданном их блестящими от пота телами. Я так засмотрелась, что не смогла удержать вскрика, когда из этого вихря вылетело мощное тело Кайрона, придавленное изящным Орлином. Мужчины среагировали мгновенно, миг - и они уже стоят лицом ко мне, готовые отразить атаку. Мистер Кайрон узнал меня первым, что не могло не радовать.
   - Вика, ты пришла тренироваться? - спросил он.
   Я согласно склонила голову, а потом сказала.
   - Простите, что помешала. Вы дрались так... красиво, я тоже хочу так научиться!
   Орлин засмеялся, его подхватил Кайрон, я стояла и не могла понять, что же сказала не так. Наконец, куратор ответил.
   - То, что ты сейчас видела просто развлечение, что бы впечатлить девушку или же работодателя, прощупать своего партнера на сильные или слабые стороны. Настоящие бои между профессионалами длятся не больше нескольких секунд.
   С этого дня я частенько приходила в зал для спаррингов, чтобы понаблюдать за тренировкой мужчин. Дрались они только вдвоем, никого не допуская в свой дуэт. Однажды я спросила преподавателя стратегии и тактики, почему никто больше не тренируется с этими двумя, на что получила странный ответ. Оказалось, что никто не может с ними даже отдаленно конкурировать, поэтому оба являются единственными противниками друг для друга.
   Я остервенело занималась самообороной, набивая синяки, зарабатывая растяжения и вывихи. Мистер Орлин только довольно улыбался, глядя, как я раз за разом побеждаю своих партнеров по спаррингам.
   Следующим в моем списке шло обслуживание машин. Его преподавал мистер Кайрон, задачей которого было научить нас самостоятельно ремонтировать летательные аппараты, используя подручные средства. Приходилось сутками просиживать за книгами, разбираясь в электросхемах, изучать бесконечное количество минералов, которые можно было использовать в качестве проводников, диэлектриках, ферромагнетиков. Разбираться с километрами проводов на муляжах флаеров и военных кораблей.
   До кровати я доползала, почти теряя сознание от переутомления, но как заводная вскакивала в четыре утра и шла на пробежку, завтрак, занятия, тренировки, читальный зал... К концу года мои страдания не прошли даром. Я смогла без запинки рассказать всю структуру гипердвигателя новейшей модели линкора, разбирала и собирала "Муху" почти с закрытыми глазами, все симуляторы проходились играючи - в голове словно щелками тумблеры, решая одну поставленную задачу за другой. Теперь я могла превращать обычный спарринг в то, произведение искусства, что я вижу у Орлина и Кайрона, правда против тренера не могла продержаться и пять секунд. Мое имя было на слуху у всех преподавателей, меня ставили в пример. Я могла гордиться собой! Но этого не было.
   Когда занятия закончились, и стало появляться свободное время, я поняла что осталась совсем одна. Маринка вовсю развлекалась с Аллой и Полли, постоянно пропадала ночами у Орлина. Я больше не была ее подругой, у меня вообще больше друзей не было. Любимица преподавателей, повернутая на знаниях, чокнутая батаничка - вот кем я стала незаметно для себя. Единственные, кто со мной нормально общался, были учителя, которые уважали меня за упорство и тягу к знаниям. Но я не заслужила этого отношения! Единственная причина моего стремления к знаниям улыбалась мне, хвалила, даже уважала, но не подпускала ближе ни на шаг. Видя такое отношение со стороны мистера Кайрона, я все больше и больше впадала в уныние, жалея о том, что не смогла сохранить дружбу со своими однокурсниками.
   Все попытки наладить жизнь воспринимались с удивленными взглядами. Выяснилось, что с Маринкой я даже не знаю о чем можно разговаривать кроме учебы, но ей это было мало интересно.
   В один из вечеров расстроенная очередной попыткой заново подружиться я пошла в тренажерный зал, чтобы хоть как-то выместить свое плохое настроение на тренажерах. Было уже довольно поздно, когда я вышла из душа после занятия. В соседнем зале в спарринге дрались мистер Кайрон и мистер Орлин. Я как обычно присела на меленькую скамеечку, наблюдая за ними через дверной проем. Зачарованно смотрела за стремительными движениями, их своеобразным танцем, постепенно проваливаясь в какой-то созерцательный транс. Перед глазами были только двое мужчин, которые сплетали нити танца своими телами.
   Я не заметила, как они синхронно остановились и точно так же повернули голову в сторону окна. В следующую секунду оба торопливо обулись, на ходу натянули майки и побежали в сторону выхода.
   - Вика, быстро в комнату! - бросил мне мистер Кайрон обеспокоенным голосом.
   Я насторожилась не на шутку и тихо шмыгнула за ними. Конечно, я понимала, что, скорее всего, меня быстро обнаружат, но попытаться все равно стоило. Преподаватели бесшумными тенями пресекли небольшой двор и направились в ангар к флаерам. В той стороне больше ничего не было, так что я решила пойти другой дорогой. Перебежав стрельбище, скрываясь за немногочисленными кустами, добежала до задней стенки ангара и тихонько приоткрыла дверь. Шмыгнув в получившуюся щель, начала красться к машинам, стараясь постоянно находиться в тени. Когда дошла до первого флаера, до меня донесся обрывок разговора.
   - Майк, что могло их привести сюда? Столько лет все было спокойно! - взволнованно говорил мистер Кайрон.
   - Не знаю! Может кто-то из студентов выболтал о том, какие у него были странные преподы. Давай скорее, Иган, если тут сейчас станет жарко, то может кто-нибудь пострадать.
   - Как могу. Черт! Все машины подготовлены для завтрашнего экзамена... Тихо!
   Все замерло, казалось, что в тишине стук моего сердца раздавался на весь ангар. Я зажала рот рукой, стараясь заглушить дыхание. Глаза судорожно вращались в поисках опасности.
   - Что ты здесь делаешь? - зло прошипел мне на ухо мистер Орлин.
   Он неожиданности я взвизгнула, разворачиваясь к нему, рот тут же заткнули ладонью.
   - Ты производишь слишком много шума.
   За спиной Орлина горой вырос Кайрон.
   - Брось ее Майк, надо уходить, флаер почти готов.
   Орлин кивнул и выпустил меня.
   - Иди обратно, мы исчезнем, и никто не пострадает, - тихо сказал он.
   Я испугалась, они вели себя странно, а еще, оба были напуганы - это было отчетливо видно. Не зная, что и думать, направилась к двери в которую заходила. Но уже на подходе из угла вышла тень, один удар и я безвольно повисла у нее на руках не в силах издать и крика. Стало страшно, очень, внутри все сжималось от паники. В лицо прыснули чем-то отвратительным и сознание померкло.
  
   Иган
  
   Нас троих впихнули в комнату с мягкими стенами и полом, освещенную яркими люминесцентными лампами. Наркотики еще действовали, но мы с Майком уже могли вполне адекватно соображать, Вика лежала пластом, лишь руки, которые беспорядочно двигались по полу, говорили, что она в сознании и скоро окончательно придет в себя. Я приподнялся на локте и осмотрелся, впрочем, ничего нового разглядеть не удалось. Только в стене обнаружилось маленькая ниша, в которой нашлась бутыль с водой, да напротив двери, через которую мы зашли, была еще одна, судя по горящей красной лампочке в районе замка, сейчас закрытая.
   - Ты как? - тихо спросил Майк, подползая к Вике.
   - Нормально, - ответил я, ощупывая сломанную руку, - Думаю небольшая трещина. А ты?
   - Порядок. Как думаешь, вода чистая? - он кинул в сторону в стороны бутылки.
   - Не знаю! - честно ответил я.
   Я взял воду и тоже направился в Вике, что-то уж очень долго она не приходила в себя. Оторвал от футболки лоскут, смочил и начал обтирать лицо и шею нашей подопечной.
   - Как думаешь, что с ней сделают? - спросил Майк.
   Я только пожал плечами. С нами все было ясно, никаких вопросов, мы станем бесхребетными мальчиками на побегушках. И у нас будет только одно желание - угодить хозяину. Но, что станет с девчонкой, я не представлял. Навыков у нее кот наплакал, хотя летает неплохо, да и упорства не занимать. С улыбкой я вспомнил один свой полет с девушкой, на которую так похожа Вика.
   - Кажется приходит в себя, - констатировал Майк минут через двадцать, - Вика, ты меня слышишь?
   Девчонка застонала и открыла воспаленные глаза.
   - Мистер Орлин, мистер Кайрон, что произошло? - прохрипела она, судорожно осматриваясь.
   - Лежи, не вертись, ты еще не отошла. Мы тебе все объясним, - устало ответил ей Майк.
   У меня же желания говорить не было совершенно. Навалилась апатия, полное безразличие к происходящему. Так уже было шесть лет назад, и тогда мне устроили хорошую взбучку. Сейчас не было той, которая могла, глядя в глаза, наговорить правдивой гадости при этом полосуя на ленточки. Не было сине-зеленых глаз, горящих предвкушением нового приключения, готовых бросить вызов всем, кто встанет на пути. Лиана... Жаль, я не умею видеть в неприятностях загадку, которую будет интересно разрешить, приключение, без которого было бы скучно жить. Как же мне не хватает твоего азарта.
   Я сидел на полу, привалившись спиной к стене, и вспоминал эти шесть лет. Каждое утро я просыпался с надеждой увидеть знакомую косу ниже пояса, хищный блеск глаз. Но проходили дни, сменялись лица. Дни складывались в недели, недели в года - и ничего. Ожидание превратилось в надежду, а надежда в привычку. Глупую привычку всматриваться в лица новых студенток, порождая у девушек какие-то свои, понятные только им, иллюзии. Я не позволял себе думать, что Лиана не справилась, что погибла, предпочитая верить, что девочка нашла более достойного спутника по жизни.
  
   Вика
  
   - Зачем ты попёрлась за нами. Мы бы ушли от них. Ты хоть знаешь, что нас теперь ждет?! - прокричал мне в лицо мистер Орлин.
   - Оставь ее, Майк! Она ни в чем не виновата, - тихо сказал мистер Кайрон, сидя на полу в дальнем углу. Его голос был какой-то усталый и бесцветный, он с тоской смотрел куда-то вдаль.
   Орлин отошел от меня и сел рядом с куратором. Я не смело подошла к ним и облокотилась на стену. Около часа назад, мое тело вновь стало слушаться, и я потребовала объяснений. Зря я это сделала! Мистер Орлин рассказал такие вещи об их с мистером Кайроном жизни, что волосы вставали дыбом на голове. В конце концов, он сорвался на крик. Я его не виню в несдержанности - имеет полное право, это из-за меня они попали к этим людям, а могли сбежать. Те люди, что были в ангаре, пригрозили убить меня. Чувство вины грызло меня, подобно отраве, которую не вывести.
   - Иган, ты ведь уже был здесь, - Орлин не спрашивал, а утверждал, - Как ты выбрался?
   Мистер Кайрон долго молча сидел, а потом прошептал:
   - Мне помогли.
   - Кто? Расскажи. Может нам удастся выбраться так же как тебе в прошлый раз?!
   - Нет! Ничего не получится, - мечтательно проговорил он, - Она умела делать то, что никогда не сможем мы. Я пытался научиться и чуть не умер.
   Когда он это говорил, я прямо чувствовала, как мистер Кайрон улыбается, хотя смотрела на противоположную стену. Странное давящее чувство заполнило меня и никак не желало отступать, не позволяя глубоко вздохнуть. Лампы над головой один раз мигнули и погасли, погрузив камеру во тьму, лишь лампочки на дверных замках давали совсем небольшое освещение.
   - Что такого может уметь девушка, чего не умеем мы. Иган, мы же лучшие во всей галактике, помнишь? Или ты перестал верить в мастерство наших создателей? - уговаривал мистер Орлин.
   - Нет, не перестал. Но я при всем желании не смогу повторить то, что она тогда делала.
   - Постой-ка! Ты так говоришь о ней... - Майк развернулся к Кайрону, - Это случаем не та девушка, которую ты ищешь почти шесть лет!?
   Я тяжело опустилась на пол рядом с мистером Орлином и, пересиливая себя, глубоко вздохнула. Все внутри сжалась от напряжения в ожидании ответа. Трудно было представить, что этот мужчина так отчаянно ищет какую-то конкретную девушку. Но ответа я не дождалась - в дальнем углу что-то негромко хлопнуло. Показался неясный силуэт чьей-то фигуры, которая тут же упала на пол. Неужели здесь все время был еще кто-то?! Я так испугалась, что вцепилась в мистера Орлина, который запихал меня себе за спину - мужчины уже были на ногах в боевых стойках. Я тут же постаралась взять себя в руки - нельзя так себя вести студенту Военной Академии. А из угла послышалось тяжелое дыхание и кашель, словно кто-то страдает астмой. Мужчины стояли в боевых позициях и ждали продолжения. Вот кашель прекратился, дыхание выровнялось, и чуть хрипловатый женский голос с раздражением произнес:
   - И почему я уверена, что это совсем не Школа?!
   В этот же момент мистер Кайрон сорвался с места.
   - Лиана!? - произнес он из темноты с отчаянной надеждой в голосе.
   - Иган? - через мгновение удивленно проговорил голос, - Я, что, опять попала к тебе?
   А потом она засмеялась, в этом смехе слышалось какое-то облегчение. К ее смеху присоединился другой. Это смеялся мистер Кайрон. Я слышала шуршание одежды, тихий шепот, который постоянно прерывался счастливым смехом. Наконец, мистер Орлин не выдержал.
   - Может быть, вы все же объясните, что происходит? - строго сказал он.
   Последовала пауза, в темноте все стихло, а потом женский голос весело произнес.
   - Ооо.... Кажется я вовремя?! Ты опять попал к этой стерве?! И не один на этот раз.
   - Лиана... - начал говорить было мой инструктор, но его быстро прервали.
   - Иган, не трудись, просто дай прочитать себя - так будет быстрее.
   - Хорошо, смотри, - уверенно согласился мистер Кайрон.
   Наступила тишина, разгоняемая только дыханием. А потом женский голос произнес.
   - Ясно. Значит часы не панацея, надо будет доработать их. Ничего, Иган, все будет хорошо. Только я очень устала, мне надо передохнуть хоть немного, а потом нас ждет приключение!
   Она говорила так, словно сложившаяся ситуация просто развлекательная прогулка. Это бесило до невозможности, руки сами по себе сжались в кулаки.
   Неожиданно на потолке зажегся маленький огонек. Он горел очень ярко, и поначалу я ничего не видела, но когда привыкла, то меня ждал очень неприятный сюрприз. Мистер Кайрон сидел на полу, а у него на коленях удобно расположилась красивая девушка. Она нежно гладила пострадавшую руку мистера Кайрона, а потом склонилась к ладони и поцеловала. Мистер Кайрон сидел с выражением крайнего удовольствия, а когда девушка опять подняла голову, уткнулся лицом в ее волосы. В этом было столько нежности и какого-то запредельного доверия, что стало больно. Сцена ранила меня в самое сердце, выдрала из него кусок и выставила зияющую рану на всеобщее обозрение. Я отвернулась от пары, не желая больше видеть подобное, но, сделав титаническое усилие, развернулась обратно. Кто-то в древности сказал, что врага надо знать в лицо. Мудрый совет, которому следуют уже очень долго. Я начала в упор рассматривать девушку. Очень длинная, слегка растрепанная, каштановая коса, красивое породистое лицо - вроде пока подходит к сплетням Академии, глаза рассмотреть не удалось. Тем временем она легко поднялась, так и не выпустив руки куратора из своей и с интересом, осмотрела мистера Орлина и меня. Она оказалось высокой, но слегка полноватой, а еще юной, даже младше меня.
   - Знакомьтесь, это Лиана, - представил ее мистер Кайрон, - Лиана, это Майк Орлинг и Виктория Веринская.
   Девушка чуть склонила голову.
   - Майк, ты ведь такой же как Иган, - сказала она, пристально вглядываясь в мистера Орлинга, - Я видела тебя совсем ребенком! - нежно улыбнувшись, проговорила Лиана через пару секунд.
   Потом ее взгляд обратился ко мне. Глаза оказались сине-зеленого оттенка, очень выразительными и притягивающее внимание. Меня передернуло, она смотрела на меня и одновременно сквозь меня. Я еще не встречала людей умеющих так.
   - Человек, - констатировала Лиана. Мистер Кайрон положил руку ей на плечо и сжал. Что бы это могло означать? Ее взгляд прошелся по стенам и остановился на двери, оценивающе прошелся по ее периметру и обратился к куратору.
   - Иган, в этот раз все несколько сложнее, чем в прошлый. Теперь здесь похозяйничал сильный боевик. Дверь запечатана, стены тоже покрыты защитой.
   Я заметила, как дернулся при этом Орлинг.
   - Боевик? Это тот, о ком я думаю? - спросил он.
   Мистер Кайрон удивленно вскинул глаза. Лиана развернулась в сторону Орлина и посмотрела на него, а потом кивнула.
   - Да! Я смогу взломать защиту, но понадобиться время и силы, вот их у меня как раз сейчас и нет. Пока я буду отдыхать, объясните ребенку, что происходит, - не глядя кивнула она в мою сторону.
   Я ее ненавидела в этот момент! Непонятно как явилась в нашу камеру и уже все знает, играючи увела у меня мужчину и еще ребенком назвала. А эта Лиана опять подошла к мистеру Кайрону, села на пол, потянув и его за собой. Мужчина послушно опустился и привлек девушку к себе. А она, словно этого и ждала, уютно устроилась на широкой груди, закрыла глаза и расслабилась. Мистер Кайрон, подождав несколько минут, развернулся к нам с Орлином и подозвал взглядами ближе.
   - Я знаю, что сейчас буду выглядеть в ваших глазах полным психом, но вы потом сами все увидите. Лиана в прошлый раз меня вытащила из похожей передряги. Она не совсем человек, владеет силами, которые неподвластны обычным людям. Таких как Лиана обычно называют волшебниками или магами, - сказал мистер Кайрон, собравшись с духом.
   Орлинг кивнул и ответил:
   - Я догадался. Мне приходилось встречать подобных ей.
   Я стояла и пялилась то на одного, то на другого. Неужели я это слышу в действительности?!
   - Это такой розыгрыш, да! Сейчас откроется дверь, и зайдут люди с камерами?! - закричала я.
   - Тихо! Сама подумай, откуда она могла здесь взяться? Мы тут все обшарили, пока горел свет, - резко проговорил мистер Кайрон, - А этот свет?! Ты видела что-нибудь подобное?
   Мне нечего было сказать ему. Да, я понимала, что происходит что-то экстраординарное, но эта девушка внушала мне какое-то неосознанное чувство протеста. Верить в нее совершенно не хотелось.
   - Иган, таким как она, нельзя верить, мы для нее никто и звать нас никак, а вся эта передряга простое приключение, ты сам слышал, - попытался возразить мистер Орлин.
   - Я знаю, что это просто очередное приключение, но с ней мы будем в безопасности! - заверил мистер Кайрон, - Ложитесь спать, она восстановится быстро, а потом нам всем понадобится много сил.
   - Но мистер Кайрон... - начала было я, но меня перебили.
   - Иган, Вика, называй меня по имени. Эта фамилия уже достала! - устало сказал мистер Кайрон, точнее, Иган, и, закрыв глаза, откинулся на стенку.
   Я хотела продолжить начатую фразу, но посмотрела на умиротворенное лицо своего инструктора, увидела отчаянную надежду в глазах Орлина и решила не начинать бесполезный спор. Они схватились за соломинку и уже не отцепятся от нее, если есть хоть один шанс спастись, они используют его по полной. Даже если надо доверится какой-то малолетке. А у меня просто не было выбора кроме как последовать за ними и попытаться спастись. Впрочем, я еще изо всех сил буду стараться завоевать сердце Игана, и защищать его от этой странной девушки.
   Отошла к противоположной стене и свернулась клубочком на полу. В голове еще стоял небольшой туман, так что действительно надо поспать. Я думала, что заснуть будет трудно, но даже стараться не пришлось. Вскоре шорохи в камере отдалились, и темнота затянула меня в объятия сна.
  
   Я проснулась от тихого шепота около входной двери. Открыв глаза, обнаружила Лиану на полу у входа. Она сидела, опустив голову и держа правую руку на уровне замка. Иган очень тихо разговаривал с Орлином, который увидев, что я проснулась, довольно улыбнулся и погладил меня по волосам.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил мистер Кайрон, то есть Иган, переводя на меня взгляд.
   Я, чувствуя, как кровь приливает к лицу, приняла сидячее положение и прислушалась к себе.
   - Ничего непривычного не ощущаю, - ответила я через мгновение, всеми силами пытаясь скрыть счастливую улыбку. Он спросил о моем самочувствии, значит, я ему не безразлична! Я пару раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и решила пока понаблюдать за Лианой.
   Она стояла у двери все в той же позе и что-то шептала, но так тихо, что ничего не было слышно. Видно лишь, как шевелятся губы. Чего она хочет добиться?! Еще бы сплясала перед замком! Вдруг откроется от удивления.
   - Готово! - неожиданно произнесла эта малолетка.
   Мужчины синхронно развернулись к Лиане, которая спокойно распахнула дверь. Потом послышался звук падающих тел, и она переступила через порог.
   - Тут все чисто, пошли, - махнула она нам рукой.
   Я быстро поднялась на ноги и с опаской вышла вслед за Орлингом. У порога лежали два человека. Меня передернуло от плохого подозрения.
   - Они мертвы? - с дрожью в голосе спросила я.
   - Нет. Через сутки проснутся, - успокоила Лиана и продолжила.
   - Я иду первая, со мной Иган. Он уже знает меня и ему не нужно ничего объяснять. Потом идет Вика и Майк замыкающий. На всех стоит щит, но все же осторожнее - мало ли.
   Половину я, конечно, не поняла, но все же встала между мужчинами. И тут началось невообразимое. Вместо того, что бы тихо прокрасться по коридорам, Лиана стремительно сорвалась с места. Она бежала легко и совершенно бесшумно. Мужчины легко держали ее темп, мистер Кайрон, вернее Иган, бежал наравне, а вот мне, несмотря на все тренировки и отличную физическую форму, было тяжело. Мы пронеслись по трем длинным коридорам, изредка встречая людей, они все тихо оседали на пол, не успевая издать и звука.
   Но, когда мы спустились на этаж ниже, произошли изменения.
   - Тут как обычно не выйдет, - сказала Лиана, не обращаясь не к кому конкретно.
   Лиана издала утробный звук, похожий на рык и устремилась к двум охранникам, идущим по коридору. Они шли в противоположную сторону и пока не замечали нас. Впереди полыхнуло что-то голубое, и мы побежали дальше. Я ожидала, что охрана, как и раньше, уснет, но ошиблась. В метре от одного из них Лиана нереально высоко подпрыгнула и приземлилась на плечи мужчины, обхватив его ногами. Легкий рывок руками в сторону, тихий хруст ломающихся позвонков и вот уже охранник падает на пол, а Лиана отталкивается от оседающего тела в сторону второго. Он почувствовал опасность и повернулся лицом к ней, вскидывая игломет. Лиана почти небрежно махнула рукой, и охранник с хрипом упал с развороченным горлом. Я зажала себе рот руками, пытаясь задавить крик, рвущийся наружу. Люди не способны двигаться, словно гравитации нет, настолько плавно и стремительно, будто какой-то зверь сопровождает нас. Разве человек способен так убивать других, словно навязчивых тараканов, просто проходя мимо, со скучающим выражением на лице?! Я взглянула в лицо Игана, пытаясь найти там хоть тень тех чувств, что испытываю я, но там было лишь беспокойство. Он даже не взглянул на двоих бедолаг, что лежали под ногами. Его интересовала только Лиана. Господи! Что же творится?!
   - Лиана?! - Иган уже был рядом с нашей гостьей и взволнованно осматривал ее.
   Я же никак не могла понять причины подобной жестокости. Меня тошнило и шатало при виде двух мертвых охранников. Я мучительно пыталась подавить рвотные позывы, но получалось плохо, желудок то и дело подкатывал к горлу, а в глазах мелькали противные черные точки. Локтя, что-то коснулось. Я дернулась и панически оглянулась. Рядом стоял Орлин.
   - Не смотри, - шепнул он мне и подбадривающе улыбнулся.
   А потом силой заставил отвернуться и уткнуться ему в грудь. Я была безумно благодарна ему за это, но хотелось совсем не его объятий и беспокойства. Иган должен утешать меня. Всколыхнувшаяся злость придала сил. Я отпрянула от Орлина и в упор взглянула на Лиану. Мужчина рядом попытался привлечь меня обратно, но я лишь раздраженно мотнула головой.
   - Зачем ты их убила? Хотела показать какая ты крутая? - закричала я, несмотря на предостерегающие взгляды Орлина.
   Лиана резко развернулась ко мне, но словно передумала и посмотрела на Кайрона.
   - Кажется, приключение становится интереснее, - тихо и без эмоций прошептала она.
   С каждым словом изо рта вытекала тоненькая струйка крови. Иган кинулся к ней.
   - Что с тобой?
   - Все в порядке. Надо зайти в какое-то помещение, - так же тихо сказала она.
   Прямо около нас была дверь. Иган просто выбил ее одним пинком. За ним вошла Лиана. Я как ни старалась так и не поняла, что с ней такое. Единственным признаком ранения или болезни была кровь текущая изо рта. Может это заразно?! Орлин постоянно закрывал меня от нее и близко не подпускал. Может это убережет меня от инфекции.?!
   - Лиана, ответь, что с тобой? - воскликнул мистер Кайрон, хватая ее за плечи, как только все оказались внутри.
   - Последний успел выстрелить, - ответила сказала Лиана, - Помоги мне?
   Я увидела, как мертвенно побледнел Иган, рука Орлина сильно сжалась на моем плече, а лицо исказила какая-то отчаянная гримаса. Но почему он так о ней печется?! Видно же, с какой настороженностью и подозрением Орлин относится к Лиане. Я хмыкнула. Эта девчонка каким-то образом может помочь всем нам.
   - Ты сможешь продолжить путь? - срывающимся от волнения голосом спросил Орлин.
   Лиана сидела на столе, прикусив нижнюю губу и прижимая руки к животу. Теперь я видела причину резкой смены ее поведения, и прекрасно понимала, что она больше нам не помощница. Странно, как она вообще до сих пор в сознании.
   - Дай мне время, Майк, - спокойно ответила Лиана, а потом лицо исказила болевая судорога, - Святые предки, иглы, что, смазаны ядом?
   В душе шевельнулась жалость. Как бы Лиана мне не нравилась, меньше всего сейчас хотелось смотреть, как она умирает. Иган обхватил девушку за плечи и взглянул ей в глаза.
   - Лиана, мне стоит начинать волноваться? - очень спокойно, контролируя каждое слово, спросил он.
   Девушка улыбнулась ему и покачала головой.
   - Лучше помоги мне. Я буду вытягивать иглы, а ты убирай их.
   Иган кивнул и переместился ей за спину. По-хозяйски притянул девушку к себе и заставил облокотиться. Его руки легли на ее бока. Я глубоко вздохнула, пытаясь утихомирить взбеленившуюся ревность. Была бы моя воля, Иган бы не только не прикасался к ней, он бы даже не смотрел в ее сторону! Орлин покосился в мою сторону и тоже вздохнул, а потом решительно взял за руку и утянул в другой конец комнаты. Я не сопротивлялась. Мужчина не мешал мне наблюдать за Иганом и Лианой, а большего мне пока не нужно. Руки девушки лежали на уровне пупка, измазанные в крови и странной пене. Когда одна рука приподнималась, из ранки показывался кончик иглы. Тут же Иган вынимал ее. Иногда она всхлипывала, а по телу проходила судорога.
   Так прошло около десяти минут. Мне было странно, что нас до сих пор нашли, на что Орлин ответил, что Лиана до сих пор нас прикрывает. Наконец, послышался вздох облегчения и Лиана, наконец-то, отлепилась от Игана. Мы с Орлином быстро подошли к столу, на котором она продолжала сидеть.
   - Нам пора, - сказала она.
   Я вспомнила, что прямо перед дверью лежат два мертвых тела и уже забытый гнев, вновь напомнил о себе. Мне надо знать почему она так поступила!
   - Нет! Ответь, почему ты убила их? - жестко спросила я, всем видом показывая, что не уступлю, - Если бы ты не напала на них, а усыпила, тебя бы не ранили!
   Тут Орлинг сделал странную вещь, он встал в подобие боевой стойки между мной и Лианой. Словно готовился к чему-то. Я озадаченно нахмурилась, а Лиана засмеялась.
   - Брось, Майк. Не все из нас такие, как твоя знакомая. Точнее, такие, как она редкость. Я не собираюсь срываться на девчонке по пустякам. А усыпить я их не могла. Тут есть сильный боевой маг с ментальными способностями. Они были открыты только для физического воздействия.
   - Сильнее тебя? - удивленно спросил мистер Кайрон.
   - Нет, - улыбнулась Лиана, - Опытнее, намного опытнее.
   Кажется у обоих мужчин помешательство! Какие маги, черт возьми! Конечно, то, что происходит вокруг странно, но всему можно найти логическое объяснение.
   - Давайте потом все обсудим?! Нам надо спешить, мне не хотелось бы встречаться с этим магом. Я не в форме после перемещения, - быстро проговорила она и устремилась к выходу.
   Опять гонка по коридорам, опять вооруженные люди, то во сне падающие на пол, то убиваемые Лианой, Кайроном и Орлином. Они действовали быстро и бесшумно. Хотя Орлин занимался лишь моим прикрытием, так что всю основную работу делали Иган и эта выскочка. В горле постоянно стоял ком, в пустом желудке бушевала буря. Все мои попытки не смотреть на то, что творили остальные, оказались безнадежными. Однажды, когда мы ехали в лифте, она ко мне обратилась.
   - Вика, зачем ты пошла в Военную Академию если не переносишь вида крови? - спросила она.
   - Она летчица. Отлично летает, - заступился за меня Орлин.
   Лиана хмыкнула и сказала:
   - Да, убивать всегда легче, когда жертву не видно.
   Мое лицо стал пунцовым, а на глаза набежали слезы, которые уже давно просятся на волю. Я никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны, и подобный подход шокировал меня.
   - Когда-то я тоже не переносила кровь и боялась даже смотреть в сторону мертвого, - задумчиво сказала Лиана, рассматривая руку покрытую кровью.
   - Только меня заставили привыкнуть к этому, а ты пошла добровольно, - жестко припечатала она, глядя мне в глаза.
   В это время створки лифта открылись, и она сорвалась с места вместе с Иганом в гущу охраны, расположившихся у лифта. Лиана умела превращаться в смертоносный смерч еще до того, как вступала в схватку, деморализуя нападающих. Орлин прикрывал меня и следил, что б за ними не осталось противников. Через какую-то минуту все было кончено. Иган бросил подобранный где-то игломет. Наверное, кончились патроны.
   Следующее препятствие оказалось в конце этого же коридора. Лиана резко остановилась и восхищенно выдохнула:
   - Святые предки! Мы здесь не пройдем, - повернувшись, обрадовала она нас.
   - Почему? - приблизился к ней мистер Кайрон, который цепко осматривал другой конец коридора.
   - Здесь стоит такой великолепный щит! - со счастливой улыбкой сказала она, - Мне не хватит мастерства снять его. Это сплав ментальной и классической магии, мне еще не доводилось видеть подобное.
   - Пробить не получится? - поинтересовался Орлинг.
   - Получится, но толку от этого будет ноль. Он состоит из тысяч мельчайших классических щитов, которые удерживаются вместе ментальной магией. Если пробивать, то я просто наделаю дырок размером с миллиметр, а то и меньше.
   Я ничего не поняла из их разговора. Наверное, здесь установили какое-то силовое поле, которое нельзя отключить.
   - У нас гости, - предупредил Иган.
   Все синхронно развернулись в сторону коридора. На нас неспешно надвигалось человек пятьдесят и все были вооружены до зубов.
   - Упс!
   Лиана вышла вперед, и перед ней замерцал воздух, сначала голубым, потом зеленым, красным, ярко-синим и под конец нежным перламутровым цветом.
   - Щит придется подпитывать постоянно, - успела сказать она, и охрана открыла огонь.
   Сотни игол полетели в нашу сторону, но останавливались в метре от нас, и задержавшись на миг падали на пол. Орлин с тревогой смотрел на поле, отделяющее нас от охраны, Иган так же смотрел на Лиану. Я уже устала разбираться в происходящем и поэтому просто села на пол и обхватила ноги руками. Я смертельно устала! Я просто смертельно устала!
   - Иган, я кое-что придумала, но ты мне должен помочь.
   Я развернулась и посмотрела на Лиану. Она оценивающе рассматривала стену между двумя силовыми полями. Господи, что со стеной она собралась делать? Это же форменное сумасшествие! А Лиана развела руки в стороны, и в ладонях появились кинжалы. Я охнула и постаралась, отодвинулась от нее. Меня подхватил Орлин.
   - Не бойся. Если бы она хотела нас убить, то мы были бы уже мертвы. Пока Лиана нас спасает.
   - Пока? - удивленно переспросила я.
   - Да, пока! Я не верю таким, как она.
   Со стороны Лианы послышалось насмешливое фырканье. Я повернулась к ней и увидела, как она вонзает кинжалы в стену. Дура! Но они вошли, бесшумно и мягко, как горячий нож в масло. Лиана всем телом налегла на рукояти, продвигая кинжалы по дуге к полу. Дело двигалось медленно, мистер Кайрон накрыл ее руки своими и принялся помогать. Дело пошло быстрее, но я видела, что Лиана то ли терпит боль, то ли еще что-то. Когда кинжалы встретились внизу Кайрон отошел в сторону, предоставив Лиане свободу действий. Она тоже отошла, спрятав непонятно куда кинжалы и растирая побелевшие руки. На лице была болезненная гримаса, наверное, хватка Игана оставила после себя такие неприятные ощущения. Я даже почувствовала себя отомщенной. Потом в ее ладони появился какой-то совсем маленький блестящий шарик, и Лиана бросила его в сторону стены, через мгновение кусок стены по линии разреза просто выпал наружу. Я вздрогнула и с криком отшатнулась. Что это такое?!
   Мистер Орлин подхватил меня, а потом подтолкнул меня к выходу, шепнув на ухо.
   - Не кисни! Поверь, ты не сумасшедшая, а это действительно волшебство!
   Мы вылезли через пролом прямо в просторный двор. На улице была ночь, но фонари разгоняли темноту. В метрах семистах от нас на бетонной площадке виднелся гиперкатер. Туда мы и устремились, правда там же нас и ждали. Сотня или больше бойцов в броне и в полной экипировке стояла на позициях. Лиану это совсем не смутило, воздух опять замерцал, мы не медля побежали к взлетной площадке. Я уже свыклась с тем, что через пять минут, от этих людей не останется никого. Злость и беспокойство сменили апатия и равнодушие. За метров пятнадцать до катера по нам открыли огонь, но успеха не добились. А вот Лиана разобралась с ними быстро - большая часть просто уснула, те, кто был лучше защищен, погибли в течение нескольких следующих минут.
   Я больше не могла смотреть на эту резню, поэтому малодушно закрывала глаза и о количестве убитых могла судить лишь по тому количеству крови, которая покрывала моих спутников. Вот и теперь я открыла глаза, лишь когда мистер Орлин окликнул и поднял с земли.
   Но тут случилось неожиданное. Из густой тени от катера вышел мужчина. Я невольно залюбовалась им, хотя, конечно, до Игана ему еще далеко. Высокий, стройная фигура, которую подчеркивал светлый костюм. На вид ему было чуть больше, чем Игану, где-то между тридцатью и тридцатью пятью. Уверенный, оценивающий взгляд, легкая улыбка полная превосходства и пижонская трость в руках.
   - Иллиана Ливермор! Так-так! - сказал он, привлекая наше внимание.
   Наша гостья застыла в напряженной позе, буравя взглядом незнакомца. Мы стояли рядом и могли наблюдать все, что происходит с ней. Мистер Кайрон дернулся в ее сторону, но Лиана остановила его взмахом руки.
   Мужчина тем временем подошел к ней и стал как-то жадно осматривать. Лиана чуть нахмурилась и точно так же рассматривала его лицо.
   - Щиты твоих рук дело? - с любопытством спросила она.
   Мужчина чуть склонил голову, признавая ее правоту.
   - Они превосходны! - похвалила гостья и опять в ответ получила лишь кивок.
   Их взаимное разглядывание длилось несколько минут. Лиана все больше начинала беспокоить. Она смотрела на лицо незнакомца со все возрастающем волнением. Мистер Кайрон смотрел на Лиану точно так же.
   Неожиданно глаза Лианы расширились, и она потрясенно выдохнула:
   - Виктор!
   Мужчина в третий раз чуть склонил голову и стал ходить вокруг Лианы. Девушка немного расслабился, но полностью плечи так и не опустились.
   - Знаешь, я вот думаю сейчас, что мне с тобой делать, - заговорил он тихим, голосом, но так что бы мы могли все слышать, - Столько противоречивых мыслей! С одной стороны мы дружим с самого детства, столько всего вместе пережили и еще переживем. Ты всегда приходила на помощь и никогда не осуждала за некрасивые поступки.
   Он остановился за спиной Лианы и, взяв в руки ее косу, начал расплетать ее.
   - Мне всегда нравилось возиться с твоими волосами.
   Лиана чуть повернула голову и улыбнулась.
   - Но иногда меня пугает твоя решимость. Твоя упертость, когда каждый вставший на пути через секунду умирает. Меня пугает, с какой легкостью ты убиваешь и даришь жизнь. Может это семейная черта Ливерморов, может и нет.
   Виктор расплел волосы до конца, и они тяжело упали на спину Лианы, доставая до колен, а сам он развернулся в ней лицом и продолжил говорить.
   - Может мне убить тебя?! И тогда ты просто пропадешь безвести возвращаясь с вечеринки домой. И меня, того, которого ты знаешь, никогда не будет мучить совесть. Все решат, что ты попала на ужин к архам.
   Меня пугали его слова, но еще больше пугало выражение лица Игана. Он бледнел все сильнее с каждым произнесенным словом, руки сжимались в кулаки. Орлин же смотрел на Лиану со смесью удивления, ненависти и горечи. Что все это значит?
   Лиана развернулась к мужчине и требовательно спросила.
   - Как ты узнал, что я буду здесь?
   - У каждого свои секреты, - пожал руками тот.
   Девушка сузила глаза и резко приказала.
   - Отвечай!
   - Иначе что? - издевательски притянул Виктор.
   - Я жду, Виктор. Как ты узнал, что я буду здесь? И как ты узнал, откуда я?
   - Ты перестала мне верить? - тон мужчины можно было назвать оскорбленным.
   - Не передергивай.
   По мере того, как продолжался разговор, Лиана сильнее напрягалась.
   - Или ты расскажешь мне все, или...
   - Или что? - оборвал ее Виктор.
   - Или я уйду, - продолжила Лиана.
   Виктор на секунду замер, а потом качнул головой.
   - Откуда тебе знать, что я не совру?
   - Ты дашь прочитать себя. Так я получу ответы на все свои вопросы, - спокойно ответила девушка.
   От меня не укрылось то, что она чуть поменяла положение тела. Ноги слегка согнулись в коленях, руки развернулись ладонями к мужчине. Бросив взгляд на Игана, заметила, как он придвинулся ближе к девушке. Они что, собираются драться? Растерянная таким поворотом, оглянулась на Орлина, ища поддержки. Тот лишь неопределенно качнул головой.
   Нет! - вдруг воскликнул Виктор, - Ты поклялась мне, что никогда не заберешься в мою голову!
   - Не смеши меня. Думаю, что ты в курсе, что Я тебе не клялась, - тон ее был чуть насмешливый.
   Виктор сжал губы. На его лице было выражение досады. Наконец, он вздохнул, словно на что-то решился, и ответил.
   - Хорошо! Но поклянись, что не станешь смотреть больше, чем это необходимо.
   - Клянусь, что не стану злоупотреблять доверием, оказанным мне, и не стану смотреть для меня не предназначенное. Да услышат меня Хранители Мира и те, кто сторожит покой детей своих.
   Сказано это было без раздумий и сомнений. Как только отзвучало последнее слово, девушку окутало белое сияние, которое очень быстро погасло. Я смотрела на происходящее во все глаза и поневоле начинала верить, что магия действительно существует и все происходящее не искусное управление какой-то неизвестной техникой.
   Тем временем Виктор кивнул и сделал шаг к Лиане, а потом взглянул ей в глаза. Лиана словно этого и ждала. Подняла голову и замерла. Оба застыли в неудобных, напряженных позах, а через несколько секунд Виктор тряхнул головой и протер рукой глаза.
   - Ты выполнила клятву, - тихо сказал он.
   - Да. Иган, Майк, Вика, это мой друг детства Виктор. Он прилетел, чтобы помочь.
   Лиана обернулась к нам, представляя своего знакомого. Орлин чуть кивнул.
   - Здравствуйте, - выдавила я из себя.
   Иган же встал почти вплотную к Лиане и в упор смотрел на Виктора. А девушка опять развернулась к своему другу и сказала.
   - Я рада тебя видеть, Виктор.
   На это мужчина впервые открыто улыбнулся и сказал:
   - И я скучал по тебе, девочка!
   Мистер Кайрон издал утробный звук больше похожий на рык разъяренного зверя, а в руке Лианы появилось нечто похожее на кнут, но состоящее из языков пламени. Она чуть взмахнула им и обвила Виктора за талию огнем несколько раз.
   - Не смей! - прошипела она.
   Я вздрогнула и неосознанно прижалась к Орлину. Перепады настроения Лианы были такими стремительными, что уследить не было никакой возможности. Майк успокаивающе провел рукой по моему плечу, вселяя уверенность, и подтолкнул в сторону открытого шлюза катера.
   - Ладно, ладно, костюм не испорть,- поднял руки Виктор, а потом оценивающе посмотрел в сторону мистера Кайрона.
   - Пойдемте в катер. Мы и так тут задержались, - позвал он, когда исчезло пламя обвивающее его.
  
   Лиана
  
   Я старалась держать себя в руках, но раздражение, усталость, злость искали выход все время. Я сейчас просто ненавидела Вожака, была готова растерзать его голыми руками. Пантера в моем сознании билась в ярости еле сдерживаемая волей. Подумать только, столько чувств, столько переживаний, и все для того, что бы сразу после перемещения наткнуться на Игана.
   Мои спутники не замечали моего настроения. Майк не верил мне, но не сопротивлялся своему спасению, здраво рассудив, что хуже, чем было уже не будет. Вика вообще отдельный вопрос. Девчонка по уши влюблена в Игана и мало что кроме него замечает. Только Иган бросал на меня обеспокоенные взгляды. Он уже догадался, что домой я так и не попала, просто переносясь еще на шесть лет вперед. Собственно только ради него я и держала себя в руках, а так бы раскатала здесь все по камушку. Мне так хотелось выместить на ком-то или чем-то свою злость и раздражение!
   Появление Виктора стало полной неожиданностью. Я прекрасно осознавала, что для него прошло четыре века, и за это время могло произойти всякое. Все мы меняемся, и доверять, как раньше было нельзя, хотя очень хотелось. Я с большим облегчением узнала, что так и осталась для него другом и напарником. Но очень тяжело ощущать ту боль, что причинила одним своим появлением, после того, как Виктор похоронил меня. Я качнула головой, смаргивая навернувшиеся слезы. Эта горечь смешалась с растерянностью, которую вызвала новая информация о моей смерти, заставляя душу разрываться от противоречивых чувств. Клятва, данная другу, не помешала мне узнать причину моей кончины. Меня просто отравили. Как обычного человека! Я всегда знала, что кость таррата не дает абсолютной защиты, но то, что она даст осечку именно в моем случае, верить не хотела. Проклятие Прикосновение Смерти было куда вероятнее и логичнее, чем такое.
   Когда мы зашли в катер, как сказал Виктор, я сразу же отправилась в одну из двух маленьких комнат. Надо было привести себя в порядок и хорошенько подумать. Меня не волновало, куда мы полетим - пусть делают что захотят!
   Но побыть одной мне не дали. Через секунду дверь с тихим шелестом уползла вверх, и зашел Иган. Он молча подошел ко мне и обнял, уткнувшись носом в макушку. Я обняла его за талию и расслабилась. Хорошо с ним! Можно просто быть собой без притворства, без масок. По щеке скатилась слезинка, а потом еще одна.
   - Не расстраивайся, девочка, - заговорил, наконец, Иган, - Ты еще попадешь домой, обязательно.
   Я лишь кивнула головой и теснее прижалась к нему.
   - Знаешь, я очень зол на твоего друга.
   - Виктора? - удивленно спросила я.
   - Ну, да. Твою косу ведь еще я заплетал, а он ее испортил, - грустно сказал Иган.
   Я не удержалась и тихо засмеялась.
   - Хочешь, еще одну заплети, - предложила сквозь смех я, а потом уже серьезно продолжила, - Прости, что так вышло. Для меня мы и не расставались.
   - Ничего. Я все понял в первое же мгновение. Просто, я очень боялся, что мы никогда больше не увидимся. Можешь рассказать, почему Майк так настороженно к тебе относится? - резко сменил тему Иган.
   Я знала, что с ним произошло, но говорить не хотела. Те, кто читает мысли, стараются не распространяться о чужих тайнах.
   - Спроси у него сам. Я думаю, он расскажет, хотя бы что б предостеречь.
   - От чего?
   - От меня! По его мнению, я циничная эгоистка с садистскими замашками и еще много-много всего нелицеприятного. Ну что, будешь косу заплетать? - спросила я.
   - Конечно. Садись, тут должна быть где-то расческа.
   Меня удивляло стремление Игана ухаживать за моими волосами. Но мне было это очень приятно. Сегодня он заплетал косу особенно тщательно, с каким-то упоением. При этом его руки постоянно скользили по плечам, шее, лицу. Я чувствовала исходящие от него волны нежности.
   - Знаешь, я думаю, что Майк сильно опоздал с предостережением, - прошептал Иган, прижимая меня к груди.
   Я развернулась к нему лицом и потерлась щекой о плечо, а потом не удержалась и зевнула.
   - Засыпай, я побуду здесь, - прошептал мне на ухо Иган.
   Я вытянулась на узкой кровати и попыталась устроиться удобнее. Возбуждение от схваток, злость на Вожака и радость от встречи с Иганом переросли в усталость, которая с каждой секундой наваливалась все сильнее. Монотонное скольжение руки мужчины по спине убаюкивало.
  
   Иган
  
   Когда я вышел из каюты, в которой расположилась Лиана, увидел бледную, с темными кругами под глазами Вику. Она, скукожившись, сидела в одном из кресел кают-компании и отчаянно боролась со сном.
   - Вика, там, в каюте есть еще одна койка. Иди спать.
   Но она лишь мотнула в сторону головой и, бросив на меня тоскливый взгляд, пересела поближе к Майку. Я не стал настаивать, куда больше меня волновал курс выбранный Виктором.
   - Виктор, куда мы направляемся?
   Он был в рубке, которая ничем не отделялась от кают-компании, поэтому мы свободно могли разговаривать.
   - Никуда, сделаем пару витков по орбите и сядем у портала.
   - Что? - встрепенулся Майк, - Почему у портала?
   - Я приглашаю вас всех к себе в гости, - не отрываясь от мониторов, ответил Виктор, - Мой дом конечно не Кобалиндин, но места хватит всем.
   - Что такое Кобалиндин? - встрепенулась почти уснувшая Вика.
   - Замок, в котором живет Лиана, - ответил я, вспоминая свое первое впечатление от этого величественного сооружения. Замок давил своей мощью на волю путников и гостей, но при этом оставался хрупким и невесомым.
   - Ты видел его? - спросил Виктор, наконец, оторвавшись от приборов, - Видел, я знаю. Лиана мне рассказывала.
   У него был такой же мечтательный вид, как, наверное, и у меня сейчас.
   - Так странно. Для меня это уже все было, для Лианы все будет, а для тебя никогда не случится, - задумчиво пробормотал он, бросил взгляд на Вику и вздохнул, - Вика, иди спать. Лиана тебя не тронет, можешь не бояться.
   Я ошеломленно переводил взгляд с девушки на мага. Мне даже в мысли не приходило, что Лиана может просто так кого-нибудь обидеть, а уж такого ребенка, как Вика тем более.
   - Не удивляйся, Иган. Она думает, что Лиана видит в ней соперницу и устранит при первой же возможности, - беззастенчиво выложил все секреты Виктор, помолчал, а потом, криво усмехнувшись, добавил, - Такие как она не могут иметь конкурентов. Они всегда первые!
   - Как же ты терпишь рядом такого человека? - поинтересовался Майк.
   - Я такой же, - лаконично ответил мужчина.
   - Может быть. Я спать, Вика, пойдем, отдохнешь в каюте со мной, - бросил друг, направляясь к двери.
   Вика попыталась возражать, но увидев раздраженный взгляд Майка, побрела в каюту.
   Я сел в освободившееся кресло, взял бутылку пива со стола и стал разглядывать спину Виктора. Он почувствовал мой взгляд, так как быстро нажав пару кнопок на панели развернул кресло в мою сторону.
   - Хочешь что-то спросить?
   - Хочу, - согласился я, - Лиана о тебе ничего не говорила. Почему?
   - А о ком она говорила, об Оливере?! - отозвался Виктор скорее утвердительно, чем вопросительно.
   Я лишь кивнул в знак согласия. Виктор тяжело вздохнул и начал рассказывать.
   - Оливер погиб раньше, чем начался самый кошмар. Нас было трое - я, Лиана и он. Мы дружили с самого первого курса, и если наши отношения с Лианой были понятны и объяснимы - как-никак два сильнейших боевых мага, менталиста, оба из высшей знати. Оливер в нашей компании был белой вороной, но мы любили его всем сердцем, он являлся нашим солнышком, нашей отдушиной. А потом, в один момент, солнце погасло, нам исполнилось по пятнадцать, и это стало только самым началом.
   Он замолчал и долго сидел, смотря в пол. А потом поднял глаза и посмотрел на меня и жестко сказал:
   - Я это рассказываю не потому, что люблю изливать свою душу первому встречному. Просто тебе надо это знать, если хочешь быть с Лианой. Те пять лет будут преследовать ее всю жизнь, и ты должен понимать, отчего защищаешь ее.
   - Что было дальше? - спросил я, прекрасно осознавая, что до понимания произошедшего с девочкой мне еще очень далеко.
   - В те времена все поступали одинаково и взрослые, и дети. Мы обрывали все связи, все отношения кроме тех, что необходимы для достижения цели. Это было необходимо, потому что любой, повторяю любой, из нас в следующее мгновение мог погибнуть и тебе надо не рыдать от отчаяния, не кидаться мстить за друга, подружку или любовницу, а спокойно принять, что теперь выполнить поставленную задачу будет сложнее. А еще любой мог оказаться предателем и вместо того что бы страдать, стиснуть зубы и убить изменника. Это было страшное время одиночества и хуже всего приходилось тем, у кого были семьи.
   Виктор помолчал немного, а потом продолжил.
   - Вот тогда наша дружба и заглохла. Не потому что мы перестали доверять друг другу, нет! Просто своими теплыми отношениями мы подставляли друг друга. Я сирота - мне легче, а у Лианы был отец, и они являлись друг у друга слабыми местами. Наши противники находили самые нелепые лазейки и использовали их, что бы ослабить нас.
   - Когда все закончилось, я еще несколько лет не мог прийти в себя и понять, зачем же надо заводить хотя бы приятельские отношения. Те, кто пошел на службу к Верховному магу с самого детства, разучились дружить и любить, что уж говорить о доверии. Для Лианы прошел всего год и, поверь, ей досталось намного сильнее, чем мне. Делай выводы, Иган.
   Я сидел и переваривал все услышанное.
   - Когда мы первые встретились она не показалась мне такой несчастной, - нашел я несостыковку.
   - Правда? И сон был всегда здоровым?- издевательски протянул Виктор, - Ты забываешь, кто она. Ее отец являлся фактическим правителем нашего народа, Верховный прибегал к нему за советом на дню по десять раз. Она из высшей знати, и поверь, нас с самого рождения учат скрывать эмоции.
   Да, со сном у девочки явные проблемы. Вот и сейчас я слышу из ее каюты какой-то посторонний шум. Виктор тоже насторожился и посмотрел в сторону двери.
   - Посмотрю, что с ней, - произнес я, отставляя пиво и поднимаясь.
   - Разбуди, если что.
   Лиана металась по кровати, словно пытаясь кого-то оттолкнуть. Я сел рядом и, перехватив ее руки, стал тихонько трясти за плечи, уговаривая проснуться. Но девочка стала только сильнее вырываться. Через секунду она забилась у меня в руках, закричала и открыла глаза. Я тут же отпустил ее и успокоился, как оказалось зря. Сон еще не до конца прошел, и девушка продолжила бороться со своим противником, на месте которого оказался я. Рука с вмиг выращенными черными когтями мелькнула в опасной близости от глаз, я отшатнулся, но не успел. Хоть мне и удалось сохранить зрение, лицо, а потом и грудь обожгло болью. Я замер, наблюдая, как кровь заливает рубашку и кровать.
   - Иган? - неуверенно позвала Лиана, которая забилась в угол кровати.
   - Иди ко мне, - отозвался я, протягивая руки.
   - Иган... - она перебралась ко мне на колени и прижалась заплаканным лицом к чудом уцелевшей шее, - Иган, я не хотела! Я думала, это не ты! Прости, пожалуйста!
   Она плакала так горько, так отчаянно, цепляясь за меня руками.
   - Что ты наделала? - услышал я истерический крик со стороны открытой двери. Повернув голову, наткнулся на испуганную Вику. Ее нижняя губа тряслась, что означало, что вскоре рядом со мной будут уже две рыдающие девушки.
   - Вика, уйди, - жестко бросил, борясь с усиливающейся болью.
   - Она изуродовала вас! Она монстр! - пронзительно закричала она.
   - Виктория! - почти прорычал я на девушку.
   - Она права - я монстр, - тихо, только для меня, прошептала Лиана.
   Ее рука скользнула по лицу к началу царапин и по всему телу пробежала волна энергии. Раны затягивались болезненно, но боль затмевалась невероятным ощущением силы, струящейся внутри.
   - Что здесь происходит? - послышался строгий голос Майка.
   Я открыл глаза и устало посмотрел на друга.
   - Майк, убери отсюда Викторию, - попросил я.
   Судя по спокойной реакции друга на странности Лианы, он знает достаточно о магах и их возможностях, да и девочка говорила об этом. Поэтому Майк просто кивнул и силой выволок Вику из каюты.
   - Лиана, - позвал я.
   Девочка сидела, опустив голову, ее рука уже почти дошла до конца царапин на груди. Она чуть вздрогнула, услышав мой голос.
   - Лиана, не обращай на нее внимания. Вика просто влюбленная дурочка, которая сходит с ума от ревности.
   Лиана подняла голову и посмотрела на меня.
   - Ты знаешь, что я младше нее почти на четыре года?
   - Не важно, ты взрослее ее психологически и эмоционально, - возразил я.
   - А еще я точно такая же влюбленная дурочка, - прошептала девочка.
   - Это не мешает тебе трезво мыслить и поступать так, как велит разум, а не сердце.
   - И Виктор заметил верно - я привыкла быть первой. Иган, ты готов терпеть рядом с собой того, кто всегда будет тянуть одеяло на себя. Эта встреча позволит нам выяснить нашу готовность быть рядом.
   Я улыбнулся и поцеловал ее в висок.
   - Так значит, чтобы читать мысли не обязательно смотреть в глаза?! Мы сумеем договориться, поверь.
   - Только с близкими и когда мысли слишком "громкие". Иган, я верю тебе.
   В этот момент катер мягко качнуло в сторону.
   - Что это? - насторожилась Лиана.
   - Катер сменил направление, скоро приземлимся, - успокоил я.
   Меня забавляло ее настороженное отношение к летающей технике, и абсолютное бесстрашие во время полетов на метле. Особенно ярко это было видно на пассажирском флаере, когда девочка всеми силами старалась отодвинуться от окна.
   - От портала до дома Виктора далеко? - спросил я, прикидывая какой сейчас сезон на той стороне Завесы.
   - Он в ста метрах от дома. Это личный портал семьи Ладорских, так что никаких сложностей не должно возникнуть.
   - Ладорских? - переспросил я, вспоминая Глена из Килбринского леса.
   - Да, ты верно вспомнил, - кивнула девочка.
   - Виктор не обидится на тебя, за смерть своего родственника?
   Лиана качнула головой, а потом улыбнулась.
   - Нет, Глен был его родственником только за счет общей фамилии, а так Виктор еще и "спасибо" должен нам сказать - противный был тип.
   Меня успокоили ее слова - все же я совсем не знал ее друга и мое отношение к нему основывалось лишь на доверии суждению Лианы.
   - У Виктора очень красиво, - начала говорить Лиана, прижимаясь ко мне, - Он живет на не очень большой усадьбе посреди огромного яблоневого сада. Какой сейчас месяц?
   - Конец мая, - ответил я, играя с кончиком ее косы.
   - Жаль, в саду потрясающе красиво во время цветения, - сказала девочка, а я почти увидел, как ее лицо озаряется светлой улыбкой.
  
   Мы приземлились в небольшом частном космопорте, который был рассчитан максимум на такие вот катера как этот. Документов или чего-нибудь еще с нас не потребовали - я решил, что Лиана ли Виктор прикрыли всех, но действительность оказалась намного проще. Девочка указала взглядом на эмблему, висящую над входом - медведь стоящий на задних лапах, в передних он держал трость и какое-то кольцо.
   - Что это? - спросил я.
   Современные аристократы переняли у древних традицию иметь собственный герб, и старались придерживаться основ древней геральдики. Но я никак не мог истолковать значение этого изображения. Медведи изображались крайне редко, можно было пересчитать по пальцам одной руки семьи с этим животным на гербе. А уж что бы трость была атрибутом власти?! Современная знать в этом смысле изощрялась как могла. Самые здравомыслящие тайно покупали какие-нибудь старые ювелирные украшения, а потом выдавали за семейную ценность. Самые креативные же за реликвии выдавали самые невообразимые предметы, например, постель, на которой был зачат основатель семьи или же счастливые трусы, которые были на нем во время вступительных экзаменов в университет. Трость же выглядит на этом фоне мелковато и не впечатляюще.
   - Это герб семьи Виктора, - тихо пояснила Лиана.
   Я удивленно поднял бровь и взглянул на девочку.
   - История Ладорских лишь немногим уступает Ливерморам. Есть мнения, что некоторые из наших предков общие, хотя основания довольно сомнительные..
   - Что за основания? - заинтересовался я.
   - Оба клана образовались еще до установки Завесы, а в те времена редко кто следил за чистотой крови. Таких семей можно по пальцам пересчитать. А если взять во внимание стремление моих предков как можно сильнее упрочить свое положение на политической арене за счет сильнейших боевых магов, то вероятнее всего все древнейшие кланы связаны между собой родством.
   Я припомнил один из древних трактатов, что нашел у Лианы в библиотеке. Там было сказано, что от союза чистокровных магов всегда рождается более сильное потомство, но если хоть раз испортить кровь полукровкой или, что намного хуже, человеком, то произойдет заметный спад способностей и восхождение к могуществу придется начинать заново. Именно поэтому семья Ливерморов считается не только древнейшей, но и сильнейшей. За всю историю ее существования ни один ее член не произвел на свет ребенка от слабого мага, а о полукровках и людях вообще можно было не говорить. Меня неприятно кольнули эти воспоминания, вынуждая затолкать мысли о своей человечности. Об этом можно будет подумать позже.
   - Тот круг, что медведь держит в лапах, что-то наподобие короны главы семьи. Он одевает ее на голову и как бы ощущает всех родственников. Я не могу объяснить более точно, так как никогда не поднимала эту тему. Ее не носят на виду, как кольцо Крови, - Лиана взмахнула рукой, демонстрируя золотой перстень с рубином, - Но оба артефакта выполняют примерно одинаковые функции. Это тоже говорит в пользу нашего родства, так как изначальная основа заклинаний является практически идентичной.
   Лиана продолжила довольно интересные рассуждения, втягивая меня в разговор все сильнее и сильнее. Почему меня так тянуло узнать как можно больше подробностей мира магии?! Это ощущалась как бесконечная жажда, которая не отступала ни на шаг.
   - А что за трость? - спросил я и понял, что можно было и не спрашивать.
   Впереди всех вышагивал Виктор, звук его шагов сопровождался звонкими ударами трости по начищенному полу. Изящная, тонкая, матово-черная, она заканчивалась набалдашником из желтого металла, который представлял из себя крепление для круглого, сверкающего своими гранями камня, больше всего напоминающего оникс.
   Виктор остановился и продемонстрировал свой аксессуар.
   - Это самое главное доказательство того, что у нас имеются общие предки, - сказал он.
   - Посох? - предположил я.
   - Точно, - улыбнулась Лиана, - Он действует точно так же, как мои кинжалы. Разница лишь в способе использования.
   Виктор согласно кивнул и продемонстрировал мне пустые руки - трость исчезла. В следующее мгновение он уже шел дальше по залу космопорта, привлекая всеобщее внимание звонкими ударами металла об камень. Майк рядом тяжело вздохнул и покачал головой, я лишь улыбнулся на это. Каждый имеет свои слабости и, если это стремление выделиться из толпы, то почему бы и нет?! Тут мысли вернулись к эмблеме и оставшимся деталям.
   - И что лучше? Кинжалы или посох? - поинтересовался я.
   Лиана пожала плечами и начала рассказывать.
   - С одной стороны посох удобнее, так как таскать постоянно с собой палку не очень удобно. К тому же сам по себе он является ножнами для меча. С другой стороны, кинжалы намного мощнее. Они могут выполнять функции совершенно не свойственные такому оружию. Меч же самый обычный.
   - Лиана, а что означает медведь? - спросил я и услышал недовольное фырканье Виктора. Лиана же ехидно улыбнулась.
   - Я раньше завидовала ему из-за того, что посох довольно неудобно таскать постоянно с собой, Виктору же надо было просто пожелать, и он появится в руках. Но кое-что у меня было такое, что заставляло его прямо-таки скрежетать зубами.
   - И что же?
   Это, наконец-то, отмерла Вика, которая последнее время была слишком молчаливой и хмурой. Девушка, похоже, осознала, что все происходящее не бред больного воображения и что пора начинать осваиваться в новых для себя условиях. Ее неприязнь к Лиане совершенно не уменьшилась, но перешла в более или менее сдерживаемое состояние, хотя я подозревал, что моя студентка может сорваться в любой момент - все время моего преподавания она была чересчур импульсивна и непредсказуема.
   - Ему никогда не нравилось проявление магии химеры, - просто сказала Лиана.
   Я, прищурившись, попытался рассмотреть в Викторе хоть что-то от косолапого и грузного хищника, но тщетно. Он двигался легко и плавно, словно танцор перетекал из одного положения в другое. Точно так же двигалась Лиана, но ее пластика отдавала чем-то хищным, движения были скорее крадущимися, некоторые жесты явно позаимствованы у второй ипостаси. Например, она всегда прислушивалась, чуть повернув голову на звук, словно стараясь развернуть уши, а в моменты настороженности девочка неосознанно нюхала воздух. Виктор же был человеком от и до.
   - Не пытайся ничего разглядеть, - сказала Лиана, заметив мой интерес.
   - Почему?
   - Химера химере рознь. Я всегда нахожусь на грани оборота, моя пантера деятельна и любопытна, а еще очень неусидчивая. Медведь Виктора же ленив и редко можно различить хоть тень его присутствия.
   За всеми этими рассуждениями, до меня запоздало дошло, что весь этот космопрот принадлежит Виктору. Неплохо он устроился! Судя по тому, что мы двигались куда-то вглубь служебного крыла, портал тоже находился тут. Догадка оказалась верной - по взмаху руки одна из стен растворилась, открывая каменную кладку. Вика вздрогнула и зажала рот рукой. Лиана чуть развернулась в ее сторону, и я почувствовал импульс энергии, прошедший сквозь меня к девушке. Ох уж эти маги и их совершенно ненормальная мораль! Пока Вика стоит и тихо боится, Лиана готова с ней нянчиться, хотя, подозреваю, теплых чувств не испытывает совершенно.
   Виктор в это время посмотрел на всю нашу компанию и, чуть нахмурившись, ударил навершием трости по кладки. Тут же кирпичи пришли движение, отодвигаясь в сторону и образуя проход. Затем мужчина шагнул внутрь, Лиана потянула меня за ним, Майк и вцепившаяся в него Вика зашли последними. Стена с тихим шорохом задвинулась обратно.
   Мы оказались внутри круглой каменной беседки. От нее тянулась тропинка вымощенная булыжниками прямо к небольшому дому, который даже снаружи казался каким-то... домашним. Он него прямо-таки исходили волны уюта и тепла, казалось, что нос вот-вот уловит запах ванили и корицы. Губы сами собой растянулись в улыбке, захотелось быстрее оказаться внутри и убедиться, что это не иллюзия и не плод воображения.
   - Вот это да! - выдохнула Вика.
   - Вот, что значит иметь Хранителя Очага, - вздохнула Лиана.
   Я перевел взгляд на девочку и притянул одной рукой к себе. Неужели Кобалиндин может производить такое же впечатление?! Трудно поверить! Остается надеяться, что однажды я увижу это чудо своим глазами.
  
   Лиана
  
   Виктор расселил нас по комнатам и куда-то исчез, сказав, что работа ждать больше не может. Так что дальнейшие заботы о гостях хозяина взяла на себя Хранительница по имени Роззи. Меня она знала с самого детства, так что встреча была бурной и очень приятной. Правда Роззи, как настоящая Хранительница не позволила себе долго прохлаждаться и быстро исчезла по своим делам. Время было уже позднее, так что все были предоставлены сами себе. Вика заперлась в надежде, что Роззи не сможет пройти через это препятствие. Девушка ужасно испугалась Хранительницы, что очень позабавило последнюю. Майк кое-как смог отцепить ее от себя и запихнуть в дверь комнаты. Вика с удовольствием бы жалась к Игану, но боялась меня. У нее в голове уже сложился стойкий образ ведьмы, пожирающей младенцев и купающейся в крови девственниц. Даже не знаю, как на это реагировать?! Разозлиться или рассмеяться?! У Вики вообще странная форма суждения. Она бессистемно мечется от одного к другому, хотя, когда дело доходит до общения это почти незаметно.
   Майк же всерьез намерен раскрыть глаза Игану на мою "жуткость" и "ужасность". Вот тут я знаю, как реагировать! Хочется его ударить, сильно, чтобы мозги встали на место, но нельзя. Он считает всех магов погрязшими в жестокости тварями, которые не заслуживают ничего кроме ненависти. Ни о какой презумпции невиновности не может быть и речи, так что свои хорошие намерения придется еще доказывать. Можно было бы конечно сплавить их с Викой куда-нибудь, но этого тоже делать было нельзя. Во-первых, Иган не поймет, во-вторых, помогая им, я взяла обоих под свою ответственность и не могу теперь бросить абы где. Хорошо хоть Майк не спешит замыкаться и довольно охотно идет на контакт. Он, точно так же, как и Иган, стремится узнать как можно больше о магах, понять нас. Я вздохнула. Сначала ему придется осознать всю ошибочность своих выводов. Но, не смотря ни на что, с ним будет намного легче, чем с Викой. Да и Виктор поможет.
   Виктор... Я улыбнулась и откинулась на кровать. Сколько всего связано с ним, почти всю мою жизнь мы провели бок о бок. Сначала, как друзья, потом, как напарники. Постоянно мы незримо приглядывали друг за другом. Я не ожидала его увидеть в этом времени, но благодарна за эту возможность. Немного пафосный, немного ехидный, местами высокомерный, а иногда, до бешенства противный, Виктор для меня был своим парнем, простым и понятным, изученным вдоль и поперек. Конечно, я осознавала, что теперь он не тот парнишка, которого знала. Прошли годы - он изменился, но я чувствовала его радость от нашей встречи, почти граничащую с болью и верила, что ему можно и нужно довериться.
   Я поднялась с кровати и начала осмотр своих временных владений. Небольшая комната с прилегающей к ней ванной комнатой была обставлена так, словно специально для меня старались. Широкая кровать стояла совсем близко к большому камину - я всегда любила живой огонь, особенно нравится засыпать, глядя на завораживающий танец языков пламени, под треск поленьев. Небольшой шкаф содержал в себе несколько комплектов домашней одежды. Виктор, как и я, считал, что ходить дома в том же, что и на улице, неудобно и неуважительно по отношению к Хранительнице и хозяевам. Вытащив из кармана шарики нашего багажа, распаковала рюкзаки и закинула их на нижние полки - потом разберу.
   Выбрав светло-серые трикотажные брюки и белую майку, направилась в ванную. Некоторые вещи мы переняли у людей и самым значимым из всего многообразия, по моему мнению, была канализация. Конечно, маги ее приспособили под себя, трансформировав почти до неузнаваемости, но внешние признаки оставили нетронутыми. Все те же смесители и душ, фаянсовые, чугунные или же металлические ванные. Вот только вода берется не из водопровода, а из водоносного слоя. Проходит ряд очисток парой заклинаниями, если нужно подогревается. После использования же, все тоже самое - очистка и обратно в водоносный слой. Все эти мысли неспешно крутились у меня в голове, пока я отлеживалась в ванной. Думать о чем-то важном совершенно не хотелось, да и не думалось, если честно.
   Вылезла из ванной, высушилась, быстро надела предоставленную одежду и вышла в комнату. По идее ужин должен был появиться прямо здесь, но ничего не найдя, решила самостоятельно отправиться на кухню. Выскользнув из комнаты, пошла по коридору. У Виктора я бывала часто, так что ориентируюсь хорошо, если, конечно, не было никаких перепланировок. Но ничего незнакомого не встретилось, так что через минуту я слегка опасливо заглянула в проем кухни. Некоторые Хранители терпеть не могут, когда заглядывают на их вотчину и могут приложить чем-нибудь тяжеленьким. Тут уж никакая магия не поможет - Хранители ее и не заметят.
   - Иган? - вырвалось у меня от изумления.
   За столом рядком сидели Иган и Роззи и что-то оживленно обсуждали, при этом не забывая быстро-быстро крошить какие-то овощи.
   - Лиана, заходи - будешь помогать, - замахал мне рукой Иган, а когда я подошла ближе, то усадил меня напротив, всунул в одну руку нож, а в другую вареную картофелину, на стол положил доску. Я была так удивлена увиденным, что безропотно начала резать корнеплод.
   - Роззи рассказывает мне рецепт винегрета, - поделился со мной мужчина. Он с таким любопытством разглядывал Роззи, что я не смогла удержать улыбки. Хранители Очага действительно чудесные существа, их умильные лица не могут оставить равнодушными никого - так и хочется им сделать что-нибудь приятное. Представляю, что бы было, если бы Зигги все еще жила в Кобалиндине
   - Я не знала, что ты интересуешься кухней, - сказала я, доставая из тазика вторую картофелину.
   - А господин и не интересуется кухней, но очень интересуется мной, - кокетливо ответила за Игана Роззи, чем слегка смутила мужчину. Я улыбнулась еще шире и чуть укоризненно посмотрела на него. Тот лишь пожал плечами и выбрал из тазика грибок.
   - Роззи, а расскажи нам еще что-нибудь? - попросил Иган.
   - Что, господин, желает услышать? - уточнила Роззи.
   Иган на "господина" никак не отреагировал, похоже уже понял, что спорить на эту тему занятие неблагодарное и совершенно бессмысленное.
   - Расскажи, что-нибудь про Лиану? - попросил он прежде, чем я успела что-то предпринять.
   Ну вот, использует любую возможность, узнать обо мне больше и не стесняется ведь. Роззи на секунду задумалась, а потом кивнула и начала.
   - Было это, когда господин Виктор только познакомился с госпожой Иллиа....
   - Роззи, прости, что перебиваю, - прервала я, - Давай ты будешь просто рассказывать - без титулов, иначе за ночь не уложишься?
   Роззи чуть недовольно поджала губы, но я вложила столько мольбы во взгляд, что ее доброе сердце сдалось. Она тяжело вздохнула и махнула пушистой ручкой.
   - Ладно, пусть будет так. Молодежь совершенно забыла, как надо вести себя в приличном обществе. Итак, случилось это, когда маленькому Виктору только-только исполнилось семь лет и папа госпожи Иллианы, господин Александр, подарил ему детскую метлу. Взрослые беседовали в гостиной, а дети играли в каминной в игрушки. Как уж они додумались, но кто-то предложил опробовать метлу. Тут же решили, что просто на улице летать не интересно. Так? - обратилась ко мне Роззи.
   Я кивнула и подхватила нить рассказа.
   - Мы решили, что куда интереснее будет вылететь через дымоход. Виктор сел, настроился и влетел в камин. Мы всей гурьбой рванули на улицу посмотреть, как он будет вылетать. Но ничего не случилось. Мы обратно, в каминной тоже никого. Сразу же решили, что он застрял внутри, и жутко переполошились. Немного посовещались и разработали план спасения. Мне выпало лезть за Виктором. Подсадили, подтолкнули, дальше поползла самостоятельно. Оказалось, что Виктор застрял там намертво, разогнался так, что плечи протиснулись в узкий проход, а дальше никак. Он еще и испугался так, что совершенно забыл о возможности мысленного общения. В общем, мы опять посовещались и решили, что мне надо будет повиснуть на его ногах, на моих повиснет еще кто-нибудь, а сверху Виктора будет толкать его кузина, что бы вытолкнуть вниз. Благо не долетел он всего ничего. Сказано сделано. Снизу забрались еще два мальчика. Сцепились - висим, еще и дергаемся время от времени, чтобы побыстрее выскользнул. На крышу как раз забралась кузина, но до плеч не достает, она посильнее наклонилась и... опрокинулась. Хорошо хоть успела опереться руками на плечи, а не на голову Виктора. Оба голосят в два горла. Он от боли, она от страха - сейчас Виктор выскользнет, она и полетит вниз головой. Хорошо в это время папа с остальными взрослыми вышел в сад. Представь, что они увидели! Труба, из нее торчат две детские ноги и доносятся дикие крики. Папа побежал в дом, там картина такая же - камин, оттуда свисают две дергающиеся ноги. Только мы не кричали - мы считали. На каждый третий счет дергали Виктора вниз.
   - Наказали? - с сочувствием спросил Иган.
   - Да, - улыбнулась я, - Заставили отстирывать от сажи всю свою одежду без помощи магии.
   - Как жестоко, - с иронией протянул Иган.
   - А ты как думал? Это все равно, если бы тебе запретили пользоваться одной ногой. Вроде как и передвигаться можно, но тяжело и неудобно.
   За разговором тазик опустел. Роззи взяла чашку, куда мы складывали все, что накрошили, и быстро с чем-то перемешала. Потом перед нами появились две уже полные тарелки, а еще две растворились в воздухе - отправились к остальным гостям.
   - Роззи, а ты присоединишься к нам? - спросил Иган.
   - Нет, господин, я уже поела, - ответила она и быстро засеменила из кухни.
   - Я не знал, что Хранители Очага такие милые! - в восторге воскликнул Иган.
   - Подожди еще, вот начнешь выслушивать многочасовые лекции о хорошем поведении, весь твой восторг как рукой снимет, - поспешила остудить я его пыл.
   Иган покачал головой и взялся за вилку, я последовала его примеру - последний раз мне довелось поесть шесть лет назад. Грустно ухмыльнулась и посмотрела на Игана. Он энергично уничтожал салат, что-то обдумывая.
   - Иган, - позвала я его, - О чем ты думаешь?
   Иган перевел на меня сосредоточенный взгляд.
   - Я хочу тебя попросить.
   - О чем? - спросила я.
   - Я знаю, у тебя есть какой-то начальный план действий... - я замотала головой, отрицая, - Ну, хорошо, зацепка, ниточка, от которой можно оттолкнуться?
   Теперь я кивнула.
   - Так вот, я хочу попросить ничего пока не планировать и не загадывать. Сможешь подождать немного? - спросил он.
   Я замялась.
   - Иган, я не знаю, сколько времени нам отведено, - мне не хотелось ему отказывать, но и тянуть не было возможности.
   - Дай мне ночь, а завтра все вместе обсудим? - предложил он.
   Ночь - это не много. Я согласно кивнула.
   - И еще. Сможешь сделать так, что бы мои мысли были только моими? - вдруг сказал он.
   Я на секунду помедлила и наложила ментальный щит, отрезав его мысли ото всех
   - Готово, можешь не волноваться, - сказала я, за что получила благодарную улыбку. Иган поднялся из-за стола и, чмокнув меня в висок на прощанье, скрылся в темноте коридора.
   Я очистила посуду заклинанием, и расставив все по местам, отправилась в свою комнату. Там уже полыхал огонь в камине, и постель была разобрана. Послала Роззи волну благодарности, получив в ответ облако заботы. Вот уж кто знает все о нашей проблеме! Роззи ни капли не удивилась, увидев меня. Но разговорить ее нет никакой возможности. Хранительница сама выберет момент, когда помочь и помогать ли вообще.
   Переодевшись в ночную рубашку, забралась под одеяло и начала любоваться языками пламени. Вскоре они исчезли, оставив после себя спокойствие и предвкушение нового дня.
  
   Я сидела в гостиной прямо перед самым камином и смотрела на огонь, купаясь в тепле, который исходил от него. Руки были заняты кружкой с недопитым какао. Он уже давно остыл, но я продолжала обхватывать керамический цилиндр пальцами. На улице шел дождь, воздух был пропитан влагой и прохладой, но здесь тепло и уютно. Полчаса назад мимо меня пронеслась освоившаяся в доме Вика. Она в восторге заглядывала во все окна и все время порывалась выйти на улицу, но побаивалась. Я сдержала снисходительную улыбку - люди лишили себя удивительных вещей. Мне всегда нравились такие дождливые дни, когда можно никуда не торопиться, а просто посидеть перед камином, вслушиваясь в стук капель по стеклу и треск поленьев.
   Игана еще не видела. Ночь уже давно прошла и меня грызло любопытство, что же он так хотел обдумать. Но искать его не стала - скажет сам, как только будет готов. Виктор так и не появился, ушел еще вчера по каким-то своим делам и еще не возвращался. Думаю, надо будет и его подключить к обсуждению сложившейся ситуации. Майк, по словам Роззи, был еще в своей комнате. Я была этому рада - меня напрягало его отношение ко мне. Он словно каждую секунду ждал, что я превращусь в кровожадного монстра и поубиваю всех. Было слегка обидно, но мужчина в своем праве. Я должна завоевать его доверие, если хочу нормальной жизни для Игана.
   В голове не было не одной мысли о том, что делать дальше. Точнее я знала, что делать, но как? Вот в этом была проблема. Я ничего не понимала в политике, а тем более я не понимала политику людей. А с учетов всех изменений, которые произошли за четыреста лет, весь план казался диким и фантастическим. Важно было также то, что Майк и Вика явно должны играть немаловажную роль в нем. Только так я могу объяснить три кости таррата, что оставила мне Иллиана.
   Кто-то вошел в гостиную и остановился в двух метрах от меня. Судя по всему, это была Вика. Игана или Майка я бы не услышала, а Виктор не стал бы так переминаться за спиной. Оборачиваться не стала - когда решиться сама заговорит, а пока можно просто наслаждаться теплом и покоем.
   - Лиана, - позвала Вика, когда я уже почти забыла о ее присутствии.
   - Да? - откликнулась я, не оборачиваясь.
   - Я хочу поговорить с тобой.
   - Давай поговорим, - мой голос звучит практически равнодушно.
   Вика замолчала, собираясь с мыслями, а потом выпалила.
   - Зачем тебе мистер Кайрон?
   Я сначала даже не поняла, о ком она говорит, но потом вспомнила, что это фамилия Игана
   - А тебе зачем? - вопросом на вопрос отозвалась я.
   Девушка опешила, по моему ментальному щиту ударила волна растерянности и злости.
   - Ты не ответила на вопрос, - Вика решила, что надавить на меня будет лучшим решением.
   - Ты прекрасно знаешь ответ, - так же равнодушно ответила я.
   - Нет, не знаю, - взвилась девушка, - Я не такая уж и дура, как тебе могло показаться, и прекрасно понимаю, что он не пара тебе. Тебе нужен такой, как этот Виктор. Иган лишь очередное развлечение для тебя!
   Внутри взбеленилась пантера. Зрение стремительно изменилось, а клыки поцарапали кожу губ. Мало мне тетки Элеоноры с ее неуемным стремлением женить на мне Джареда, так еще эта на мою голову свалилась. С трудом преобразовав клыки в человеческие, постаралась сохранить тон таким же равнодушным.
   - Не стоит недооценивать Игана. Он сам прекрасно справится с организацией своей личной жизни.
   - Я не оставлю это просто так, - злобно прошипела девчонка и выбежала из комнаты.
   Я прикрыла глаза и вздохнула. Вот и поговорили!
   - Ты так уверена в себе? - прозвучал из-за спины холодный голос.
   Теперь уж я не стала нервировать собеседника и развернулась к Майку лицом.
   - Нет, я уверена в Игане, - ответила я, а потом поднялась на ноги и подошла к мужчине.
   - Пойдем со мной, - я потянула его за руку в сторону противоположенного крыла.
   Майк напрягся, мгновенно освобождая руку из захвата. Я остановилась и заглянула в его глаза.
   - Майк, я не невменяемая хищница, жаждущая чужой крови. Я просто хочу немного размяться.
   Мужчина насмешливо изогнул губы.
   - Ты думаешь, что сможешь быть мне достойным соперником?
   Я пожала плечами, продолжая свой путь.
   - Игана я не могу одолеть.
   Майк тряхнул своими огненно-рыжими волосами и последовал за мной. Я привела его в большой свободный зал, специально предназначенный для тренировочных дуэлей. На стене висело учебное оружие. Сняв два посоха, перекинула один Майку, а сама прошла на середину зала.
   - Но, во-первых, в тот раз мы дрались на мечах, а я их не очень люблю, во-вторых, я не сильно старалась - мне была нужна победа Игана.
   - Значит, посохом ты владеешь лучше? - с сомнением спросил Майк.
   - Посох - основное оружие боевика, - ответила я.
   Он атаковал внезапно, без предупреждения. Я отбила первую атаку и стала ждать следующую.
   - Зачем ты меня сюда привела на самом деле? - требовательно спросил Майк.
   - А сам как думаешь? - вздернула бровь, пропуская над головой конец посоха и чувствуя, как он задел распущенные волосы.
   - Я думаю, что ты хочешь показать мне, что умеешь держать себя руках.
   Моя довольная улыбка служила ему ответом.
   - А еще я хочу размяться, - добавила я, проводя серию ударов, которых он с легкостью отбил, - Я не такая как та девушка, которую ты встретил!
   - Что ты можешь знать о ней?! - разозлился Майк.
   Я указала себе на висок, поплатившись за эту заминку ударом по пальцам. Зашипела и затрясла травмированной рукой. Мужчина бросил настороженный взгляд на меня. Послав ему улыбку, удобнее перехватила посох и встала в стойку, приглашая. Майк стремительно сорвался в атаку, резко сокращая дистанцию. Я еле успевала отбивать сыпавшиеся удары, даже не помышляя о контратаке.
   - Не притворяйся, - зло приказал Майк, - Сражайся в полную силу.
   - Почему ты так зол на меня? - потребовала я ответа.
   Магия полилась по телу, накачивая мышцы силой. Теперь инициатива принадлежала мне.
   - Ответь мне, Майк. Почему?
   - Тебе какая разница? - брезгливо бросил мужчина, уворачиваясь от моего посоха.
   - Каждый имеет право знать, за что его ненавидят.
   Майк презрительно посмотрел на меня и начал говорить. Именно этого я добивалась - мне хотелось, чтобы он поделился со мной.
   - Я знаю, кто ты, Лиана. Мне не понятно, как ты это сделала, но Жасмин постоянно говорила об Иллиане Ливермор. Она равнялась на тебя, хотела стать твоей копией. Ее самой большой мечтой было увидеться с тобой. Она убивала людей просто так, потому что ей не понравилось, как на нее посмотрели, мучила, заставляла страдать одним лишь прикосновением. А сама с нескрываемым удовольствием наблюдала. Жасмин говорила, что изучает людей. Я нужен был по этой же причине. Она во всем подражала тебе!
   - Почему же ты был с ней? - спросила я, подталкивая к еще большему откровению.
   - Ты издеваешься?! Вы как наркотик. Я пьянел от одного ее присутствия рядом. Казалось, что даже дышится легче, проблемы отступали на задний план, оставалось только головокружительное чувство свободы и счастья. Жасмин такая сильная, страстная, такая независимая. Среди людей подобных почти невозможно встретить. Как можно отказаться от волшебства?! - с горечью выговаривал Майк, осыпая меня градом ударов. Я легко отбивалась от них, не спеша переходить в нападение.
   - А тут появляешься ты - ее идол, эталон. И что я вижу?! Немного взбалмошную, немного капризную, но, несомненно, уравновешенную обычную девушку.
   - Ты всегда представлял меня монстром, - подтолкнула я.
   - Да, и я благодарил бога, что ты умерла, что Жасмин никогда не встретит тебя и даже не сможет посмотреть на тебя мертвую.
   Я кивнула, понимая, что он имеет ввиду. Кобалиндин надежно защищает своих хозяев и после смерти.
   - Майк, ты понимаешь, что я ни в чем перед тобой не провинилась? Жасмин сама создала мой образ. Я боевой маг - мне необходимо иногда быть жестокой, но люди никогда не становились мишенью для гнева. Она видела меня такой, какой хотела видеть, и не замечала других поступков. И ты злишься сейчас на меня из-за того, что я не соответствую тому монстру, что себе придумал.
   - А еще я не верю тебе, ни одному слову, - просто сказал Майк, перехватывая посох удобнее, - Ты ведь шаришь у меня в голове, как у себя дома!
   - Это не значит, что я там что-то меняю, - возразила я.
   Крутнувшись, резко выбросила один конец посоха, целясь в плечо, но пришлось срочно уворачиваться от летящего в лицо резного навершия.
   - Я уже ни в чем не уверен.
   Покачав головой, обратилась к Майку.
   - Я не знаю, как доказать свою лояльность. Тебе придется довериться, если не мне, то хотя бы Игану.
   - А если Вика добьется своего? - почти издевательски спросил мужчина, на что получил нескрываемую усмешку.
   - Ты сам только что сказал - маги, как наркотик, - раздалось со стороны входа.
   - Иган?! - воскликнула я и улыбнулась.
   Он подошел ко мне и обнял. Я прильнула к нему теснее, вдыхая любимый запах и наслаждаясь ощущениями от его близости. Мой взгляд на секунду переместился на рыжеволосого, и я поняла, что не смогу оставить все как есть. Что найду эту Жасмин и постараюсь вправить ей мозги, но это потом.
   - Как у тебя дела? - спросила, намекая на дальнейшие планы.
   Иган провел пальцами по щеке и приподнял мне подбородок так, чтобы я смотрела на него.
   - Нам надо поговорить, - уверенно сказал он.
   - Пошли в мою комнату? - предложила я.
   Иган кивнул и, взяв меня за руку, потянул в сторону моей спальни.
  
   Я, откинувшись, лежала на кровати и смотрела в потолок. Мысли толкались в голове и никак не хотели упорядочиваться. Иган перебирал пряди моих волос и напряженно разглядывал.
   - Иган, ты понимаешь, что можешь остаться один? - спросила я.
   - Ты справишься, - слишком уверенно ответил Иган.
   Я посмотрела на него и сказала.
   - Я помогу тебе, какие бы причины тебя не заставили пойти на это.
   Фраза получилась слишком сухой и безжизненной. Иган тут же склонился надо мной.
   - Лиана, посмотри мне в глаза, - попросил он.
   Я лишь отвела взгляд, хотя соблазн был огромный. Но нельзя ему поддаваться! Иган не раз и не два доказывал мне, что ему можно довериться, и то, что сейчас ситуация выглядит очень двусмысленно не его вина.
   - Лиана, я хочу, чтобы ты верила мне, - уговаривал Иган.
   Я перевела на него взгляд, не пытаясь проникнуть в мысли.
   - О какой вере можно говорить, если каждый раз рыться в сознании? - фраза вышла горькой и безрадостной.
   - Сейчас так будет лучше, - настаивал мужчина.
   А я ведь хотела предложить ему такой же выход из положения. Сомневалась, не знала, как он отреагирует. А тут Иган взял инициативу в свои руки, и я тут же пошла на попятную. Нашла кучу не самых лицеприятных причин подобных стремлений. Да что там! С первой же секунды в голове крутилась только одна мысль: "Меня используют!" Все его доводы были такими логичными, такими... выверенными, что подозрения только усиливались.
   - Лиана, я прекрасно понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Послушай, зачем нам недопонимания?! Я не хочу, чтобы ты сомневалась! - продолжал уговаривать Иган.
   Так действительно будет лучше. Я активировала ментальную магию, его сознание тут же буквально затянуло меня. Тревога, опасения, досада были на самой поверхности. Волнение за... перед глазами замелькали лица красивых, я бы сказала экзотических мужчин. Наверное, это его "братья", до которых еще не успела добраться Картон. Я забралась глубже, стараясь вычленить из калейдоскопа образов и чувств самое главное. Иган опасался такой моей реакции, но справедливо полагал, что его план наилучший выход из ситуации. Я не могла не согласиться с ним. А еще он боялся, что не справится, очень боялся, но гнал этот страх, не желая ему поддаваться.
   Я вынырнула из глубин его сознания и села по-турецки. Виски слегка ломило - у Игана, так же как и у меня, мысли метались, как птицы в клетке.
   - Надо как-то объяснить это Виктору, - сказала я, после непродолжительного молчания.
   Еще надо вернуть Игану часы. Сосредоточилась на левой руке, представляя, что они на ладони.
   - Можно сказать, что это твоя идея, - предложил Иган.
   Я скептически посмотрела на него, продолжая свои манипуляции.
   - Менталиста его уровня не обманешь, к тому же разработка плана на тебе. Я в этом деле полный профан. Я постараюсь донести до него всю выгоду твоего предложения для магов. Клятва не позволила узнать, что ему известно о нашем будущем, но я надеюсь, что Иллиана рассказала ему если не все, то многое.
   Резкая вспышка ослепила на секунду, Иган отшатнулся в сторону, сдергивая за собой и меня.
   - Иган, - вскрикнула я, соскальзывая на пол. Сверху меня придавило его тело, так что не хватало места для вздоха.
   - Что это? - спросил он.
   Я кое-как вытащила руку с зажатыми в ней часами и продемонстрировала их Игану.
   - Ты меня раздавишь, - пожаловалась я, ощущая, как сдавливаются ребра.
   - Прости, - спохватился Иган, чуть приподнимаясь.
   Я вздохнула и благодарно улыбнулась ему, а потом, приподняв голову, прильнула губами к его губам. Он не заставил себя уговаривать и страстно ответил, сводя меня с ума своими прикосновениями. Я обхватила его ногами за талию, стараясь прижаться как можно теснее. Его руки забрались под майку, заставляя выгибаться, прося о большем. Иган шептал мне на ухо ласковые глупости, заставляя сердце биться еще сильнее, еще быстрее. В глазах давно мерцали искры, а по телу пробегали электрические разряды. Внутри словно распирало что-то, грозя вот-вот вырваться наружу. Мелькнула шальная мысль - а почему собственно и нет?! Перестав сдерживаться, я выплеснула это наружу, понимая, что сейчас потеряю голову. Иган издал то ли стон, то ли рык. Его движения стали более жесткими, более грубыми, но я была только рада этому. Затрещала тонкая ткань моей майки, его футболка уже давно валялась в стороне. Поцелуи стали требовательными и жадными. Нестерпимо хотелось быть еще ближе, еще теснее. Иган накрыл руками мою грудь, заставляя сердце биться где-то в горле. Горячая волна пробежала по телу, а потом неожиданно стала ледяной. Нет, нет! Я закричала от неожиданности, Иган сильнее прижался ко мне, закрывая от потока ледяной воды, что лилась откуда-то сверху, но я уже успела наглотаться.
   Через секунду сообразила поставить щит над нами. Меня трясло от возбуждения пополам с холодом, да еще и вода, попавшая не в то горло, сильно раздражала. Иган смотрел на меня без единой мысли в глазах и тоже слегка подрагивал. Потом, видимо инстинкты взяли вверх, он быстро огляделся и резко поднявшись, вздернул и меня, задвигая себе за спину. Я, отфыркиваясь, выглянула из-за него, и поняла, чем вызвана эта реакция - в дверях стоял взбешенный Виктор.
   - Лиана, ты сошла с ума?! - закричал он, входя в комнату и стремительно приближаясь.
   - Что? - недоуменно спросила я, пытаясь откашляться.
   Иган попытался меня отодвинуть.
   - Ты хоть понимаешь, что творишь? - возмущался Виктор, пытаясь отодвинуть Игана. Тот же, поняв, что мне угрожает лишь устный разнос, развернулся ко мне лицом и обнял, прикрывая. Я была благодарна ему за это, так как на мне были только брюки да носки.
   - Ты понимаешь, что нельзя вот так просто отпускать ментальную магию на волю в присутствии посторонних?
   Я непонимающе посмотрела на Виктора.
   - Хорошо еще, что я вовремя вернулся! - распинался маг. А я все никак не могла понять, что же сделала неправильно и вообще, причем здесь посторонние, если наше занятие касалось только нас двоих.
   - Лиана, ты хоть представляешь, что творилось с Майком и Викой? Да и меня накрыло!
   - Виктор, объясни толком, что произошло? - вмешался Иган.
   Маг вздохнул, успокаиваясь, и ответил.
   - Она выпустила ментальную магию на волю, не позаботившись об экранировании. Все присутствующие в доме испытывали тоже, что и она.
   У меня в голове, словно что-то щелкнуло. Значит, я выпустила ментальную волну?!
   - Извини, Виктор, я постараюсь больше не забывать об этом, - попросила я, покаянно опуская глаза. Лицо обдало жаром. Было стыдно и неудобно.
   Виктор хмуро взглянул на меня, покачал головой и вышел. Я спрятала лицо на груди Игана.
   - Лиана, ну что ты? Ничего страшного не произошло, - начал успокаивать меня мужчина. Но я лишь покачала головой и выбралась из таких уютных объятий.
   Стоять в холодной воде было неприятно, да и одеться стоило. Выловив из лужи обе рубашки, высушила все и починила. Протянула Игану часы. Одевшись, села на кровать и потянула за собой Игана. Воду с пола быстро испарила, а облако пара выгнала на улицу через окно.
   - Я не знала ничего о подобном, - призналась я после всех этих манипуляций.
   - Лиана, никто тебя ни в чем не винит, - сказал Иган, притягивая меня к себе.
   Я покачала головой - у меня были причины для волнения.
   - Ты понимаешь, что ты первый, кто попал под волну? - спросила я.
   - Мне все равно, - отозвался Иган.
   Я развернулась, заглядывая ему в глаза.
   - Тебе не важно, что все чувства были не твои?
   - Лиана, мои чувства не изменились. Да, я почувствовал, что в какой-то момент словно отключился, но потом все вернулось обратно. Твоя ментальная магия не должна нам мешать, она лишь делает чувства острее, стирает границы, которые мы возводим вокруг себя, помогает раскрепоститься. Не расстраивайся из-за такой ерунды!
   Я прижалась к нему сильнее и даже зажмурилась. Меня переполняли нежность и благодарность. А потом тяжело вздохнула.
   - Я только-только начала налаживать отношения с Майком, а теперь у него появился повод обвинять меня в сексуальных домогательствах.
   Иган фыркнул и погладил по влажным волосам.
   - Когда сообщим им о нашем решении? - вернулся он к планам на будущее.
   Я глянула на настенные часы - уже приближалось время обеда.
   - Давай после обеда? - спросила я.
   - Давай, - кивнул Иган.
   Мужчина поцеловал меня в висок и встал с постели.
   - Пойду, приведу себя в порядок, - объяснил он свое поведение.
   Я согласилась с ним - все-таки мы вымокли с ног до головы. И ходить во влажной одежде мало приятного. Проводив Игана, направилась в ванную - хотелось полежать в горячей воде и разложить все мысли по полочкам.
  
  
   Лиана
  
   Мы расположились в просторной гостиной. Теплая и уютная, как и весь дом, она была заставлена тяжеловесной мебелью, в которой можно было расположиться с редким комфортом. В большом, с человеческий рост, камине полыхал жаркий огонь. В окно все также стучал дождь, ветер завывал в трубах и трепал кроны яблонь, что окружали всю усадьбу. Я стояла около окна и смотрела на это буйство стихии. За толстыми стенами дома доцветали последние майские дни, но создавалось впечатление, что осень уже давно вступила в свои права.
   За спиной велось бурное обсуждение дальнейших планов, из которого я быстро самоустранилась. Иган сам объяснит все преимущества. А я все для себя уже решила, к тому же ничего более путного предложить было затруднительно. Иган рассуждал правильно - услугами Картон пользовались слишком многие, и почти все были влиятельными бизнесменами и политиками. Следовательно, о ней знали на самых высоких уровнях. Не удивлюсь, если император был среди числа ее клиентов, если не партнером.
   Я улыбнулась, вспоминая свою реакцию на рассказ Игана о нынешнем политическом устройстве. Я и раньше знала его некоторые удивительные стороны, но реальность оказалось еще более невероятной. Кто бы мог подумать, что общество, которое так стремилось к самостоятельности в начале двадцать первого века, всего через четыре столетия перейдет к абсолютной монархии в таких глобальных масштабах? Я думала, что титул императора является чем-то номинальным. Но, нет! Император - полновластный лидер человеческой расы и держит в своих руках судьбы каждого жителя людского сектора галактики. Империя Объединенного Человечества! Звучит фантастически.
   Иган хочет решить свою проблему радикальным способом - стать тем, кому не посмеет перечить не один человек. "Твой спутник очень похож на императора", - так говорил Макс, когда мы шли по Килбринскому лесу к единорогам. Что означает эта фраза, я поняла только позже, но Иган и сам смог осознать, что должен сделать. Я развернулась к Виктору, который сидел в кресле и перебирал какие-то бумаги, одновременно успевая участвовать в разговоре.
   - Это ты послал Макса ко мне?
   Виктор оторвался от своего занятия и взглянул на меня.
   - Да, но как оказалось зря.
   - Откуда ты столько знаешь? - задала я мучивший меня вопрос.
   Маг насмешливо улыбнулся и объяснил.
   - Иллиана многое мне рассказала, она просила меня помочь вам.
   Я кивнула и вернулась к созерцанию дождя. Мужчины жарко спорили, пытаясь придумать план, Вика сидела тихо у камина. Как бы меня не раздражала эта девица, я предполагала, что она еще понадобится. Тем более, что она доказала, что не такая малахольная, как показалось в начале. Мне с ужасом представлялось, как мы будем ей рассказывать о наших планах, но все оказалось не так страшно. Вика хитро посмотрела на Игана, потом на меня и в ее взгляде было столько превосходства. Девчонка решила, что меня, таким образом, используют, чтобы достичь собственные цели. Сейчас это вызывало улыбку, хотя, только недавно я сама чуть не пришла к таким выводам. Да что там. Пришла! И сейчас мне было за это стыдно! С Майком Иган уже поговорил. Мужчина все воспринял расчетливо и спокойно. Теперь он прокручивал в мыслях десятки разных сценариев, пытаясь найти один, самый подходящий. Я с легким интересом следила за его рассуждениями, стараясь вычленить все детали и факты.
   - Нет, мы не сможем подойти так близко, - отмел какое-то предложение Майка Виктор.
   Я покачала головой. Все их планы были громоздкими и трудновыполнимыми. Почему нельзя все сделать проще?!
   - Неужели у императора нет ничего или никого, что было бы дороже титула? - спросила я, разворачиваясь к мужчинам.
   Иган неопределенно пожал плечами, Виктор задумался.
   - Что вы вообще о нем знаете?
   - Это второй правитель Объединенного Человечества, - начал говорить Майк, - О нем мы почти ничего не знаем. Все наши знания ограничивались его отцом, создателем Империи.
   - И? - потребовала я продолжения.
   - Это был жестокий, циничный человек, но не лишенный чувства справедливости. Именно он запустил программу по нашему созданию, а его сын развалил ее.
   Я раздраженно дернула плечом.
   - Ты цитируешь мне учебник истории? Нужно совершенно другое...
   - Лиана, Лекс настолько скрытный, что его приближенные ничего не знают о нем.
   - А что на счет магов? Что у них есть на него? - спросила я напрямик.
   Виктор устало вздохнул, прикрыл покрасневшие глаза, а потом стал массировать сильными пальцами виски.
   - Ты должен мне многое рассказать, - заявила я, устраиваясь на диване, рядом с Иганом. Виктор неодобрительно посморел на меня и предложил:
   - Это не может подождать до завтра? Лиана, я очень устал.
   Я отрицательно покачала головой, хотя и понимала, что друг действительно вымотался. Его состояние заметно невооруженным глазом. Осмотревшись, увидела знакомый шкаф. Что ж, усталость можно снять несколькими способами.
   - Нет, Виктор, мы поговорим сейчас. Я не знаю, что происходит в мире. Вполне возможно, что уже завтра будет поздно.
   Выбравшись из уютных объятий Игана, направилась к большому дубовому шкафу. Там раньше всегда хранились ингредиенты. Раскрыв створки, убедилась, что все по старому, каждый сантиметр пространства был заполнен разными бутылочками, пузырьками, пучками трав, мешочками и свертками. Виктор апатично наблюдал за моими манипуляциями, а потом вдруг воскликнул, перепугав Вику.
   - Лиана, ради Святых Предков, не готовь мне этот... коктейль.
   Я лишь дернула плечом на это, а потом развернула к нему голову.
   - Я хочу многое узнать. Можешь уже начинать рассказывать.
   Подцепив пузырек с прозрачной жидкостью, вытащила пробку и принюхалась. В нос ударил резкий запах тухлых яиц. На глаза навернулись слезы, а по спине промаршировала толпа мурашек. Гадость! Отставив пузырек в сторону, потянулась за пузатой бутылкой. Откупорив ее, почуяла запах спирта. То, что нужно. Взяв чистый стакан, наполнила его наполовину. Капнула туда две капли первого зелья. Комнату быстро наполнил резкий кислотный запах. Виктор все это время пристально наблюдал за моими манипуляциями, на лице застыло выражение обреченности. Иган тоже не спускал с меня взгляд.
   - Я жду, - напомнила я о разговоре.
   Ответом мне был тяжелый вздох.
   - Хорошо! Как ты уже знаешь, я встречал вас у Картон по твоей просьбе...
   Я скривилась и кинула в стакан стебелек горного анимуса, который быстро растворился в получившейся кислоте.
   - По просьбе Иллианы. Мы ее называем Иллианой.
   Виктор приподнял изящную бровь, а потом кивнул, соглашаясь.
   - Я встретил вас по просьбе Иллианы. Она просила меня помочь тебе и тем, кто с тобой будет.
   - И как же так получилось, что по всему комплексу стояли твои щиты? Даже на охрану сил не пожалел.
   Расщепив в пыль небольшой кристалл горного хрусталя, щедро напитала ее своей силой и высыпала в раствор. Теперь еще пара корешков, пестик серебряного рассветника. По комнате поплыл богатый многослойный аромат восточных благовоний.
   - С помощью щитов я привел вас к катеру. Если бы их не было, то ты могла уйти куда угодно, вплоть до катакомб под городом.
   Я качнула головой.
   - Логично, но на охрану зачем ставил?
   Перемешав в последний раз зелье, вздохнула головокружительный запах и подожгла горелку. Надо было нагреть раствор до определенной температуры.
   - Я совершил ошибку, научил Катрин... то есть Картон видеть магию. Мне надо было втереться к ней в доверие на длительное время. Уже больше трех лет я изображаю ее безотказного помощника и поклонника.
   Я даже забыла про стакан в руках, пытаясь представить все это. Спохватилась только тогда, когда нагревшееся стекло обожгло пальцы. Взболтав зелье, которое стало однородным и мерцающим, вылила его в высокий бокал, который удачно попался под руку.
   - Не понимаю! Зачем тебе это понадобилось? Поиграть в шпиона захотелось?
   Виктор развел руками и улыбнулся.
   - Это весело.
   Я поставила бокал перед ним и вернулась обратно на диван. На груди тут же сомкнулись руки Игана.
   - Пей.
   Виктор осторожно поднес бокал к лицу и принюхался. Я попыталась сдержать улыбку. Запах уже не такой яркий, как раньше, но все равно кружит голову.
   - Что ты там пытаешься вынюхать?! Прекрасно знаешь, что вкус не соответствует аромату.
   - Дай хоть помечтать... и смириться.
   Я не смогла сдержать смешок. Это зелье действует потрясающе, смывает усталость, восстанавливает силы, чувствуешь себя отдохнувшим и обновленным. И без всяких последствий, если бы не одно но. Ничего более отвратительного в рот я еще не брала.
   Виктор тем временем резко выдохнул, зажмурился и залпом осушил бокал. Я внимательно наблюдала за ним. Бедняга зажмурился еще сильнее и прижал руку ко рту, борясь с желанием выплюнуть все. Это ему удалось и только друг начал потихоньку расслабляться, как резко выгнулся, распахивая светящиеся глаза, которые, однако, быстро потухли. Скрюченные пальцы рук скребли подлокотники кресла. Это зелье добралось до желудка и начало действовать.
   Я сжалилась над другом и встала позади спинки кресла. Руки легли на его голову. Внутри Виктора бушевала энергетическая буря, перемешивая оба резерва, выворачивая их наизнанку. Медленно начала вливать свою, спокойную, силу, перемешивая ее с энергией Виктора, заставляя этот коктейль утихнуть.
   Через десять минут в кресле сидел не измученный чиновник, а холеный аристократ с надменным взглядом карих глаз и осанкой императора.
   - Вот так-то лучше, - удовлетворенно заметила я, устраиваясь на диване, - Что-то ты совсем распустился.
   - Это вся твоя благодарность? - чуть равнодушно спросил он, приподнимая правую бровь.
   Я улыбнулась.
   - Что-то мне подсказывает, что за помощь тебя уже отблагодарили. Я никогда не любила ходить в должниках. Итак, расскажи мне о своей ошибке?
   Виктор встал и начал нервно ходить по комнате.
   - Ты... то есть Иллиана, попросила меня узнать, все, что известно Катрин об Игане и остальных. А так же кто знает о ее бизнесе. Три года назад, я на улице познакомился с Катрин. Соблазнить ее было легче, чем я думал, - Виктор усмехнулся, - Представляешь, эту железную леди надо было лишь слегка приласкать.
   Я поморщилась. Виктор всегда видел в женщинах источник развлечения и удовольствия. Отзывался о них он соответствующе.
   - Давай, без пошлых подробностей? - попросила я.
   Виктор решил не обращать внимание на мое высказывание.
   - Мы начали встречаться. Я создал вокруг себя таинственную ауру и ментально подогревал ее интерес. А через год "нехотя" признался, что колдун и давно уже ищу себе ученицу. Естественно, Катрина мне очень подходит.
   - Ну и бред, - фыркнула я, а потом возмутилась, - Виктор, тебе сколько лет? Четыреста? Или четыре? Один сеанс полного ментального сканирования и вся информация была бы собрана.
   - Ты не понимаешь, Лиана. Ты хоть раз видела Катрину?
   - Видела.
   - Значит, должна была почувствовать магию.
   Я нахмурилась.
   - Если бы ее родители отдали учиться в Школу, то Картон стала бы средненьким боевиком.
   - Вот именно.
   Виктор подошел ближе и эмоционально начал объяснять.
   - Уснувшую магию можно расшевелить. Медленно и не полностью. Сейчас Катрин на уровне слабого бытовика.
   Мне стало как-то тоскливо и грустно, но вместо того, чтобы замкнуться в себе, я резко встала и ткнула кулаком в грудь Виктора.
   - О, да ты просто молодец! Жил себе человек обычной жизнью, встретил мага и узнал, что мог бы прожить в пять раз дольше и куда интереснее. Но не нужно расстраиваться, есть же утешительный приз - десяток заклинаний, без которых и так прекрасно можно справиться. Виктор, хватит ходить вокруг да около! Мне не интересны твои эксперименты над людьми. Сколько человек знают о ее бизнесе?
   Виктор бросил на меня раздраженный взгляд и сел в свое кресло.
   - Император в курсе, и почти весь совет. Но только Лексу известно, что из себя представляют такие, как Иган. Остальные думают, что она занимается выращиванием искусственных людей.
   - Лекс это кто? - все еще недовольно спросила я.
   - Так зовут императора, - ответил мне Иган.
   Я кивнула.
   - Виктор, ты поможешь нам?
   Он сидел, отвернувшись к окну, и молчал. Молчала и я. Мне нужна была его помощь, но не настолько, чтобы унижаться. Вполне достаточно одного вопроса. Наконец, Виктор медленно заговорил.
   - Сделать императором того, кто даже не имеет права на жизнь?! Лиана, ты понимаешь, насколько это будет грязное дело? И скольких невиновных придется убить?
   Я усмехнулась.
   - Не смеши меня. Уверена, что невинных среди них не будет!
   - Я тебе уже говорил, что ты жестока? - со вздохом спросил Виктор.
   Я раздраженно дернула плечом.
   - Виктор, прошел всего год с того момента, как мне перестали твердить: "Если перед тобой препятствие, уничтожь его".
   - Однажды тебе придется научиться играть более тонко.
   - Ты прав, но это будет позже. Что у тебя еще есть?
   По мановению руки мужчины на стол лег большой свиток. Виктор его развернул.
   - Это схема защиты Центрального Дворца, в котором живет император.
   - Она не понадобится, - отозвался Майк, - Нас создавали для его защиты. Никто не знает лучше, как его защищают.
   - Насколько мне известно, вы защищали предыдущего, а его сын упразднил ваше подразделение, - сказала я.
   - Это не имеет значения. Общая схема за это время изменилась по минимуму...
   Я отмахнулась.
   - Майк, неужели ты думаешь, что маги не приложили к этому свою руку. Магическая защита есть обязательно. И вас однозначно не поставили в известность.
   Пока я это говорила, мысли бешено крутились вокруг своей же брошенной вскользь фразы. Майк тоже размышлял на эту же тему. Он знал, куда больше меня, и сейчас я по кусочку собирала ту картину, которая должна получиться в итоге.
   - Сейчас надо понять, что делать, а уже потом как, - возразил Иган, прерывая зарождающийся скандал.
   Я благодарно потерлась щекой о его руку. Мне надо было подумать в спокойной обстановке.
  
   Разработка плана затянулась надолго. Вика, как и я, не вмешивалась, а у Майка с Виктором разгорелся нешуточный спор. Они перебирали десятки возможных сценариев, а потом отметали все и начинали сочинять новый. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее они отрывались от реальности. В конце концов, мужчины ударились совсем уж в фантастику и начали получать удовольствие от своего занятия. Иган же в разговор не вмешивался. Он сидел напряженный, отгородившись от всего мира, и о чем-то размышлял. Я не вмешивалась и не следила за его мыслями, но мне однозначно не нравилось то, что с ним происходит.
   - Хватит, пожалуйста, - неожиданно закричала Вика.
   Я, как и остальные, удивленно взглянула на девушку.
   - Вы говорите полную чушь. Новым императором может быть только наследник. Мистер Кайрон, вы можете стать наследником Лекса?
   Я удивленно округлила глаза. Девчонка говорила правильные вещи. Я сама обдумывала этот вариант, как самый вероятный.
   - Это слишком долго, - отмел предложение Виктор, - Иган не сможет так долго втираться в доверие к Лексу, как бы мы его не прикрывали.
   Я нахмурилась. Похоже, друг не совсем понимает, что именно необходимо, а вот Вика молодец.
   - Нет, Виктор. Я вижу только один способ - получить титул по наследству, - Виктор вскинулся и уже хотел возразить, но я продолжила говорить.
   - Майк, пока мы тут сидели, я просматривала все, что ты знаешь об этом Лексе, - рыжие глаза полыхнули недовольством, однако Майк ничего не сказал, - Он стал императором почти тридцать лет назад, уже взрослым мужчиной. Судя по тому, что выглядит ровесником Игана, Лекс пользуется тем же способом продлевания жизнь, что и вы. Иган, чисто теоретически, ты можешь быть его сыном?
   Мужчина пораженно и с затаенной обидой смотрел на меня. На виске лихорадочно пульсировала венка, выдавая его волнение.
   - Я старше него лет на двадцать, если не больше, - наконец, ответил он.
   Я отмахнулась.
   - Это не имеет значения. Ты выглядишь на тридцать, а если провести пару омолаживающих процедур, то запросто сбросишь еще лет пять. Виктор сделает все необходимые документы, придумаем легенду, вложим необходимые воспоминания всем "знакомым" и "соседям", они будут свято верить, что знают тебя с детства. А потом пошепчем Лексу, и он сам напишет на тебя завещание.
   - Так просто?! - спросил Иган, - Пошепчешь нужным людям и все?
   По ментальным щитам ударил его гнев, почти ощутимый физически. Краем глаза уловила, как сморщился Виктор.
   - Не просто, Иган, совсем не просто, - поспешила заверить мужчину, - Чтобы в эту ложь поверили, легенда должна быть максимально правдивой. А ведь надо позаботится еще и о доказательствах.
   - Ты кое-что не учла, Лиана, - отозвался Майк, - Его будут проверять генетически. Как только это будет сделано, все пойдет прахом, отцовство не будет доказано.
   Я задумалась. Эта была действительно проблема, и больше всего меня бесило то, что я так мало об этом знаю.
   - Что делают с телом императора после смерти? - спросила я.
   - Кремируют, захоронения в земле уже давно ушли в прошлое, - ответил Майк.
   - Значит, для проверки возможных наследников используют какой-то образец или что-то еще?
   - У императоров своя собственная лаборатория, глубоко под Центральным Дворцом. Там хранится расшифрованный генокод, по нему и сверяют.
   - То есть если его заменить на нужный, то все получится? - приподняла я бровь, всем своим видом показывая элементарность этого вывода.
   Майк сидел раздраженный и на взводе.
   - Я не знаю. Наш собственный код сильно отличается от первоначального. Можно, конечно, просто подкорректировать изображение до необходимого.
   - Значит решено. Иган, ты знаешь, кто твой биологический отец?
   Иган взглянул на меня так, словно я его в угол загоняю.
   - Считается, что донором был ведущий специалист нашего института. Его звали Бранд Бергман, но настоящее это имя или нет неизвестно. Лиана, ты действительно считаешь, что можешь проникнуть в эту лабораторию?
   - Иган, магия может очень многое. Значит, сейчас у нас две первоначальные задачи, - взял слово Виктор, - Достать код этого Бергмана и найти подходящую кандидатуру на роль матери Игана. Второе я возьму целиком на себя, а вот с первым понадобится помощь кого-то из вас.
   Виктор замолчал, всем видом показывая, что разговор окончен.
  
   Мы все покинули гостиную. Я шла следом за Иганом с твердой уверенностью выяснить, что с ним не так. Тот же влетел в комнату со скоростью кометы, чуть не прибив меня дверью. Мои ментальные щиты буквально сминались под гнетом его злости.
   - Иган, что с тобой? Что не так?
   Мужчина развернулся ко мне и схватил за плечи.
   - Лиана, ты заигралась. Ты не бог и не можешь просто так взять и продумать жизнь другого.
   - Я не верю в существование бога, - ответила я, вырываясь из его рук, - Я верю в Хранителей и предков. Разве не ты меня просил о помощи? Не ты хотел стать Императором?! Чем ты недоволен, Иган?
   - Какое ты имеешь право так влезать в жизнь других?
   Я покачала головой.
   - Ты дал мне это право. Я могла бы спрятать тебя от всех на какой-нибудь малоосвоенной планете среди первых колонистов. Могла бы стереть само Знание о твоем существование у всех живых. Но ты попросил о другом!
   - Не надо все сваливать на меня. Ты сама хотела этого же.
   - Хотела, но без твоего согласия, все так и осталось бы на уровне желания.
   - Так значит все из-за меня? - Иган опять схватил меня, но на этот раз за руки.
   Я дернулась, но он держал крепко.
   - Ты так и не понял. Ради тебя я наплюю на свои принципы, на все, ради чего еще год назад была готова идти до конца. Не ради себя или Майка или других таких же, как ты. Мне все равно, что с ними станет. Только ты! И мне не важно, если после этого, ты не захочешь меня видеть, - слова выходили злыми и обидными, но я не обращала на это внимание.
   Дернувшись еще раз, мне все-таки удалось вырваться. Выбежав из комнаты, хлопнула дверью посильнее, стараясь унять бурлящий внутри гнев. Не глядя перед собой, прошла к себе и повалилась на постель. В голове было пусто, мысли испуганно забились в самые дальние уголки сознания и не желали показываться. Я чувствовала себя вымотанной и уставший. Слишком много переживаний в последнее время навалилось на меня, я успела отвыкнуть от этого. Свернувшись калачиком, накрылась свободным углом покрывала. Уткнувшись носом в теплую ткань, постаралась уснуть. Сегодня уже что-то решать бесполезно.
   Уснуть не удалось. Проворочавшись почти час, поняла, что попытки бесполезны и вышла из комнаты. На душе было отвратительно, словно кто-то натянул все нервы и не отпускает, а на сердце положил булыжник. Бездумно побрела по коридорам. Ноги привели меня к тренировочному залу. Постояв перед дверью пару секунд, пришла к выводу, что неплохо было бы выпустить пар, и решительно открыла дверь.
   Оказалось, что зал уже был занят. В круге вихрем кружился Иган с посохом в руках. Стараясь не отвлечь его, подошла ближе. Он танцевал, полностью погруженный в себя. На немыслимой для человека скорости, что слышно, как воздух рассекается посохом. Это было завораживающе и необычно. Я так смогу вряд ли. Нас учили всегда экономить время, поединки заканчивать максимально быстро. А вот такие зрелищные спарринги были поистине редкостью.
   Я так увлеклась размышлениями, что не заметила, как Иган остановился. Его горящий взгляд уперся в меня.
   - Хочешь помериться силами? - с легкой издевкой спросил он. В голосе слышался вызов и какое-то пренебрежение. Стало неприятно. Может, он и не собирался меня задевать, но все равно, я уже разозлилась и приняла вызов.
   - Хочу! - решительно ответила я, призывая в руку свободный посох.
   Он напал сразу, без предупреждения. Просто хлестнул, стараясь попасть по ребрам. Уйдя от удара, попыталась перехватить инициативу, но Иган постоянно вынуждал меня защищаться. Локти, колени, ребра - удары сыпались один за другим, я еле успевала отражать их. Но мне нравилось! В какой-то момент меня захватил азарт, улыбка сама собой озарила лицо. Как давно у меня не было настоящего противника! Бой с Майком был обычной разминкой, но сейчас я получала удовольствие. Иган двигался с той скоростью, что и я, в одном ритме и на одних и тех же инстинктах. Адреналин бурлил в моей крови, усиливая скорость реакции и принося удовольствие. Я отключилась от окружающего мира, лишь краем сознания отметив, что за нами наблюдает Майк. Сейчас для меня существовал только мой противник.
   Не знаю, сколько прошло времени, но Иган совершил ошибку. И я успела это заметить. Всего одно его лишнее движение и мой посох подрубил ноги. Развернув свое оружие, остановила основание в сантиметре от виска мужчины. Иган удивленно смотрел то на меня, то на резной кончик посоха. Я же просто пыталась отдышаться, хотя в душе ликовала. Обычно победа доставалась ему.
   Неожиданно на меня что-то налетело и попыталось подмять под себя. В последний момент отбросив посох, сумела извернуться, так, чтобы не оказаться под неожиданным противником.
   - Тварь! - прошипела разъяренная Вика, пытаясь навалиться.
   Внутри взревела пантера, ярость затуманило сознание. Из горла вырвался жуткий рык. Мы покатились по полу и остановились тогда, когда я оказалась верхом на девчонке. Та не растерялась, ударив обеими руками по ушам, и попыталась скинуть с себя, подкинув животом. Оглушенная, я все же смогла удержать свою позицию, но полностью потеряла контроль над собой. Царапая клыками губы, прорычала.
   - Убью! - в руке появился один из кинжалов. Лезвие стремительно начало опускаться прямо на лицо девчонке. Та успела увернуться, но на щеке остался длинный порез. Она закричала и схватив руку с оружием, ударила другой, целя в лицо. Но попасть не смогла. В это время меня просто стащили с нее. Тело трясло от гнева и возбуждения. Взгляд был устремлен только на Вику, которая резво поднялась на ноги, готовая атаковать. Но ее поперек талии схватил Майк. Меня же за плечи держал Иган. Его глаза метали гневные молнии.
   - Вылечи ее! - приказал он мне.
   Это слегка отрезвило. Я удивленно перевела на него взгляд.
   - Она напала на меня! - в голосе все так же было рычание, правда клыки уже не мешались.
   - Она заведомо слабее тебя. Вылечи, Лиана! - требовательно сказа он.
   Я понимала, что Иган прав, но все равно не хотела ничего исправлять. Сцепив зубы, упрямо мотнула головой. За спиной Игана заметила ненавидящий и слегка удивленный взгляд Майка, который все еще держал Вику.
   - Не будь ребенком! - в голосе Игана зазвенел металл.
   Он никогда раньше так не разговаривал со мной. Поймала взгляд мужчины. Он смотрел строго, как на нашкодившего ребенка. Стало стыдно. Поежившись, вытянула сжатый кулак в сторону Вики. Потом резко распрямила пальцы, стряхивая с них в сторону девчонки сгусток дыма в форме кинжала. Вика вскрикнула, когда этот фантом, несущий в себе мой приказ, полетел ей в лицо, а потом рассеялся в воздухе. Царапины уже не было. С вызовом взглянула на Игана. Тот недоверчиво осмотрел Вику, а потом пристально вгляделся в мои глаза.
   - Яд тоже убрала? - строго спросил он через пару секунд.
   Не в силах больше сдерживаться, вырвалась из его рук и закричала ему в лицо.
   - Она хотела убить меня, а теперь ты защищаешь ее?!
   У меня было ощущение предательства. Умом я понимала, что он права, что Вика просто глупая девчонка, которая не осознает, во что ввязывается.
   Плюнув на все, бросила в нее приказ нейтрализовать яд и вышла из комнаты. Стремительно прошла по коридору, налетев на Виктора.
   - Лиана, что произошло? - догнал меня его вопрос.
   Я махнула рукой, бросив.
   - Ничего смертельного.
   Выйдя на улицу, выпустила пантеру. Она уже давно просится на волю. Сорвалась с места и черной тенью понеслась по саду. Земля послушно ложилась под лапы, ветер и дождь остужал горящую голову, выветривал плохие мысли.
   Вернулась я ближе к полуночи, когда полностью успокоилась и пришла к выводу, что не должна была так срываться на Вику. Она ведь всего лишь защищала Игана. Как бы я поступила на ее месте? Точно так же, только все закончилось бы с другим результатом. Прошлепав грязными лапами по коридорам усадьбы, вошла в свою комнату уже человеком. Устало и опустошенно повалилась на кровать. Это был долгий и наполненный событиями день. Хорошо, что он закончился!
  
   Я проснулась резко, выныривая из пучины кошмара, полным тревоги и страха. Сердце пойманной птицей билось где-то в горле. Вытерев со лба дрожащими руками пот, встала с постели. Тревога не исчезала, крепко сжимая все внутри стальными тисками, не позволяя полностью вздохнуть. В первый раз за много дней, я проснулась одна. От отсутствия любимых рук хотелось выть.
   Походив по комнате, пошла на кухню за водой. Там нашелся Майк, попивающий чай. Я уже хотела развернуться и уйти, но язык, прилипающий к сухому небу, не позволил себя проигнорировать.
   - Не спится? - спросила Майка, проходя во внутрь.
   Тот поднял на меня свои рыжие глаза, в которых тут же зажглось недовольство и раздражение.
   - Нет, - и опять уткнулся в свою чашку.
   Не обратив внимания, на его бурчание, прошла к столу. Достав из шкафа стакан, подцепила графин с водой. Стоило только его наклонить, как сосуд начинал ходить ходуном во все еще трясущихся руках. Поставив графин обратно, выдохнула и напрягла руки. Тонкий хрусталь опять застучал по стенке стакана. Я раздраженно рыкнула и с силой поставила все на место.
   - Давай помогу, - неожиданно раздалось из-за спины.
   Я резко развернулась и недоуменно посмотрела на Майка.
   - С чего это тебе помогать мне? - слова выходили шипящие из-за пустыни во рту.
   - Садись за стол уже, - бросил мне мужчина.
   Я опустила глаза и послушно опустилась на лавку. Наваливалась отвратительная апатия и безразличие к происходящему. После событий годичной давности, я стала бояться этого своего состояния. Слишком много натворила такого, о чем сейчас жалею.
   Передо мной появился стакан наполненный водой. Осушив его залпом, вернула на место и опустилась обратно. Надо что-то делать, иначе буду хандрить еще долго.
   - Почему позволяешь собой командовать?
   Потрясенно посмотрела на Майка. Он крайне редко со мной разговаривал, в основном обращаясь к другим.
   - Что? - переспросила его.
   - Игану? Почему... позволяешь? - в рыжих глазах плескалась обида и боль.
   Похоже не одной мне сегодня плохо. Затаив дыхание, смотрела на мужчину сидящего напротив, а в душе зарождалось сострадание. Нестерпимо захотелось стереть тоску с красивого лица.
   Тряхнув головой, вспомнила о заданном вопросе.
   - Потому что... верю ему... как самой себе, - отрывисто выдавила из себя, понимая, что говорю чистую правду.
   Плечи мужчины напряглись, выдавая напряжение. Я опустила взгляд, ощущая, как хандра навалилась с новой силой. Необходимо было что-то решать.
   Посмотрела на молчащего Майка, и в голове появилась замечательная идея. Сначала хотела отбросить ее, но потом подумалось, почему бы и нет?!
   - Хочешь развлечься? - преувеличенно бодро спросила я, только потом, осознав, что фраза звучит немного двусмысленно.
   Майк поднял изящную бровь, в глазах появилось презрение.
   - Дурак! - припечатала я.
   Вскочив со стула, начала копаться в многочисленных шкафах в поисках нужного. Ага! Бутылка нашлась в самом последнем, да еще и не одна. Вытащив первую, выдернула пробку и понюхала. Ох, на глаза навернулись слезы. Запах был слишком резким, но нельзя сказать, что неприятным.
   - Вот, - поставила бутылку на стол перед Майком и полезла за рюмками.
   Достав две, поставила их рядом с бутылкой.
   - Наливай, - распорядилась я и нетерпеливо посмотрела на Майка.
   Мужчина взглянул на меня, на натюрморт на столе, а потом опять на меня.
   - Что это?
   Я вздохнула. Не хотелось развивать демагогию.
   - Драконья водка. В народе "Огневка" или "пойло боевиков".
   - Боевиков?
   - Да, единственное, что действует на боевых магов.
   - А закусывать чем будем?
   Я вскинулась. Как же могла забыть?! Вскочив, почти по пояс залезла в шкаф для еды, перебирая все, что там есть. Попавшийся под руку балык из леща немедленно отправился на стол, следом за ним внушительный кусок свиного сала и французский багет. Когда я развернулась к Майку, он кое-как сдерживал смех. Я вопросительно подняла бровь.
   - Лиана, ты ведь аристократка! - он указал глазами на стол.
   Я взглянула туда и покачала головой.
   - Мы не на приеме, где полагается неспешно потягивать вино, закусывая его виноградом. Я хочу расслабиться.
   Подхватив захватом бутылку, сама разлила светло-янтарную жидкость по рюмкам. Сев напротив Майка, подняла свою. Майк с легким интересом на лице повторил за мной. Не став дожидаться мужчину, опрокинула ее в себя. Дыхание перехватило, а в желудке полыхнула огнем.
   - Теперь ясно, почему она называется драконьей, - сдавленно произнес Майк, смаргивая навернувшиеся слезы.
  
   Через какой-то час перед нами стояло уже две пустые бутылки и третью мы с успехом добивали. Рыба уже закончилась, но сало с батоном шло тоже очень неплохо. Майк подхватил мое настроение и целенаправленно напивался. Когда он опять потянулся за почти пустой бутылкой, я прижала ее к себе, как родную.
   - Ты чего? - недовольно спросил Майк.
   Я помотала пальцем перед его носом.
   - Тебе больше нельзя, - а сама себе подлила еще.
   - Почему? - вопрос прозвучал так обиженно. Я не удержалась и глупо захихикала.
   - У тебя будет эта... как ее? Блин! Алкогольная ин... интоксикация... вот, - старательно кривя губы, произнесла я, - Святые предки, какая я пьяная!
   Майк замотал лохматой головой.
   - Раз выговорила такое сложное слово, значит не пьяная. Отдай бутылку!
   Я польщено улыбнулась и безропотно отдала требуемое. С интересом смотрела, как Майк делает себе бутерброд и наполняет рюмку.
   - Ты краси-и-ивый! Хочешь, я тебя покатаю? - спросила я, любуясь переливами рыжих волос при свете свечей.
   - Покатаешь?! Хочу, а как? - спросил мужчина.
   - На спине, - растолковала я ему, всем своим видом показывая, какой он недогадливый.
   Майк с интересом посмотрел на меня.
   - На спине? Это круто! Пойдем, я хочу кататься.
   Я радостно улыбнулась, а потом в голову пришла шальная идея.
   - Мы пойдем не просто так кататься. Мы пойдем красть код вашего папочки, - я так воодушевилась, что вскочила и подняла вверх палец. Меня тут же повело, но я устояла.
   - А ты знаешь куда идти? - Майк удивленно поднял брови.
   Я замотала головой.
   - Нет! Но ты ведь знаешь?
   Он кивнул.
   - Ты будешь сидеть у меня на спине и когда надо сворачивать, дергать за ухо. Понял? - я просто фонтанировала гениальными идеями.
   Майк опять кивнул и залпом начал допивать прямо из горла.
   - Эй, мне оставь! - возмутилась я, и начала отбирать. Мне это удалось, но осталось всего на пару глотков. Из вредности опустошив все до капли, направилась на улицу.
   - Пойдем кататься! - позвала я Майка.
   Выйдя на улицу, перекинулась пантеру. Я в тайне надеялась испугать Майка, но он оказался крепкий. Общупал всю меня, даже шею почесал, от чего я замурлыкала. Опустившись на землю, подождала, пока он заберется на спину и вцепится в шерсть, потом поднялась и направилась к порталу. Неожиданно что-то громыхнуло. Остановившись, принюхалась. В нос ударил резкий запах спиртного, исходивший от Майка и из сумки у него на плече. Поднатужившись, послала ему образ этой сумки.
   Майк пьяно засмеялся.
   - Это я чтоб не протрезветь взял.
   Я рыкнула, обозначив этим свое поощрение. А потом, аккуратно перебирая лапами, чтоб не дайте Святые предки, не запутаться, поплелась дальше.
  
   Иган
  
   Меня разбудил крик Вики, а потом ругань Виктора. Недоумевая, что еще могло случиться, быстро умылся и пошел на звук. В гостиной меня ждала невероятная картина. Огромная черная пантера, развалилась перед камином лапами кверху, рядом, на диване, спал опухший Майк, в одной руке которого была крепко зажата пузатая бутылка. Вокруг пантеры ходил взбешенный Виктор и пытался ее разбудить.
   - Не бойся. Это Лиана, она умеет превращаться в такую кошку, - шепнул я Вике, которая испуганно жалась к стене.
   Меня услышал Виктор. Он развернулся ко мне и быстро приблизился.
   - Хоть ты попробуй разбудить их. Даже думать не хочу, сколько они выпили и во что это вылилось.
   Я улыбнулся и сел на диван рядом с Майком. Выдернув из его руки бутылку, принюхался, а потом сделал небольшой глоток. Внутренности обожгло огнем.
   - Сколько здесь?
   - Много. Может семьдесят градусов, а то и больше. Плюс магическая состовляющая.
   Я покачал головой. С Майком церемонится не стал, просто зажал нерв под коленом. Друг взвыл, мгновенно просыпаясь. Как только он открыл глаза, вернул все на место.
   - Сошел с ума? - закричал Майк, но тут же скривился и сжал голову руками.
   Похмелье собирало свою жатву. Майк потянулся за бутылкой, но я успел первый и не подпустил его.
   - Иди на кухню, - приказал я тоном нетерпящим возражений.
   Майк обиженно взглянул на меня, щуря опухшие глаза, но послушно пошел в сторону кухни. А я начал будить Лиану, которая на весь шум отреагировала только подергиванием хвоста. Через десять минут, пантера все же соизволила открыть глаза и даже перекатилась на живот, чуть не подмяв меня под себя. Все это время над нами грозно висел Виктор.
   А через секунду, с пола кое-как поднималась уже Лиана-человек. Девочка прижимала руки к ушам, и что-то тихо бурчала себе под нос. Я прислушался и слегка опешил.
   - Святые предки! И зачем Майку понадобилась так сильно дергать меня за уши. Хотел оторвать что ли?
   Подхватив девочку подмышки, поставил ее на ноги и начал подталкивать в нужном направлении. Уши ее действительно были красными и слегка припухшими, но быстро приходили в норму. На кухне, над чашкой с кофе, медитировал Майк. Я сел верхом на лавку, притянул Лиану к себе на колени. Она сопротивлялась, все-таки я вчера ее сильно задел. Сегодня мне было видно, что где-то был не прав, а где-то слишком суров, но сказанного не вернешь. Все-таки гордость девочки - ее больное место. Прижав ее к себе, прошептал на ухо.
   - Прости меня! Я очень сожалею о вчерашнем! - я знал, она поймет, что говорю правду.
   Девочка вздохнула, украдкой посмотрела на меня и несмело улыбнулась. А потом зарылась лицом в мою футболку и обхватила руками. Я с облегчением обнял свою ведьмочку. Как на нее можно сердится?! И без присмотра не оставишь! Наворотит дел, потом разгребай. Я уткнулся носом ей в волосы и улыбнулся. Руки сами собой, начали играть с растрепанной косой.
   - Майк, ты же взрослый человек. Как ты мог поддаться на ее провокации? - тем временем распылялся Виктор, - Ладно, она, молодая дура, но ты-то ей в отцы годишься!
   - В дедушки! - буркнула Лиана мне в грудь.
   - Что? - не понял Виктор.
   - В дедушки. Максимилиану как раз восемьдесят, а отцу всего шестьдесят с мелочью было, - повторила Лиана.
   Роззи поставила передо мной еще одну чашку с кофе. Я благодарно кивнул и попытался оторвать от себя Лиану.
   - Лиана, что ты мне зубы заговариваешь? - взвился Виктор, - Немедленно отвечайте, что натворили?
   Девочка, наконец, развернулась лицом к столу и скривилась от громких звуков.
   - Хорошо, папочка, только ты не сильно ругайся, ладно? - ее личико было таким умильным, что я не удержался и фыркнул. За что заработал осуждающий взгляд сине-зеленых глаз.
   - Не паясничай! Мне ли не знать, что под градусом тебя тянет на подвиги. Майк, что вы натворили? - продолжал маг.
   Друг поморщился и вытащил из кармана штанов флешку.
   - Это расшифрованный генетический код нашего отца. Это действительно наш отец, Иган, я проверял.
   Я просто кивнул. Бергман умер уже очень давно, и испытывать какие-то эмоции к донору было бы глупо.
   - Лиана, вас кто-нибудь видел? - напряженно спросил Виктор.
   - Нет, можешь не волноваться, и перестань, наконец, кричать.
   - Кричать?! Майк, ты знаешь, почему то, что вы пили, называется пойлом боевиков?
   - Потому что только это действует на боевиков, - ответил друг, с каким-то болезненным интересом наблюдая за Виктором.
   - Вот именно. Огневка настолько сильная, что перебивает даже нашу скорость восстановления. Хочешь убедиться, смотри!
   В руке мага неожиданно появился широкий кухонный нож, который мелькнул стальной молнией в воздухе и вонзился в центр ладони Лианы. Меня как током ударило, дыхание перехватило. Я с ужасом смотрел на кровь, собирающуюся около раны. Лиана же, даже не дернувшись, поставила чашку с кофе на стол и взглянула на Виктора.
   - Больно! - недовольно констатировала она и свободной рукой, раскачав лезвие, застрявшее глубоко в столешнице, вытащила нож, - Думай, что творишь!
   А мы с Майком, затаив дыхание, смотрели, как порез на глазах затягивается. Через какие-то десять секунд на коже остался лишь белесая полоска кожи лишенной загара.
   - Видишь, несколько секунд и не следа. Майк, ты мог умереть от отравления.
   - Угу, от алкогольной интоксикации, - хмыкнула Лиана.
   Ей вторил Майк. Я с удивлением смотрел, как эти оба переглядываются. Похоже, я что-то упустил. Виктор же устало взглянул на них и, махнув рукой, ушел. Майк тоже поднялся.
   - Я спать.
   - Спокойных снов, - с улыбкой пожелала Лиана.
   Майк, с приветливой улыбкой поблагодарил девочку. Как только друг вышел, развернул Лиану к себе.
   - Ты маленькая интриганка! - сообщил ей, целуя в лоб.
   Лиана подняла на меня хитрющие глаза.
   - Зато Майк больше на злится на меня и... ты тоже. Ради этого стоило выпить почти два литра гадости.
   - Так ты не скрытая алкоголичка? - с притворным сомнением спросил я.
   Она стукнула меня своим маленьким кулачком и воскликнула.
   - Как ты мог такое подумать?!
   Нет большей радости, чем видеть радость родного человека. Сейчас я не мог понять, почему сорвался вчера, какое имел право обижать ее.
   - Знаешь, надо тебе вставить кость таррата, - сказала она.
   - И куда ты ее хочешь мне вставить? - спросил я, прикидывая возможные варианты вживления.
   - Как у меня, вытащим один зуб, а вместо него вставим кость.
   У меня по спине пробежали мурашки.
   - Это ты так мстишь мне за вчерашнее? - спросил я серьезно.
   - Нет! - брови Лианы взлетели вверх, - Иган, я тебе все обезболю. Обещаю, ты ничего не почувствуешь. Я сейчас.
   Девочка вскочила и унеслась, а еще через полминуты прибежала обратно, держа в руках что-то темно-серое. Я протянул руку, на ладонь лег небольшой цилиндрик с острыми краями.
   - Как этим заменить зуб?
   - Сейчас все увидишь, - ответила Лиана.
   - Прямо сейчас? - слегка опешил я, не ожидавший такой прыти.
   - Ну да. Чего медлить! - ответила девочка.
   Она приложила ладонь к моей правой щеке. На лице появилось сосредоточенное выражение. Мы просидели так несколько минут.
   - Ты обижаешься на меня? - нарушил я молчание.
   - Нет, я все понимаю.
   - И все-таки?
   - Нет, честно! Просто у меня до сих пор немного болит голова.
   Я улыбнулся, за что она погрозила мне пальцем.
   - Иган, не шевелись и не разговаривай. Так, теперь открой рот, - попросила она, через какое-то время.
   - Лиана, ты уверена в том, что делаешь? - меня грызли сомнения, да и терять зубы совсем не хотелось.
   - Полностью. Я уже делала это, и все прошло отлично. Открывай рот.
   Я вздохнул и предоставил в ее распоряжение свои зубы. Лиана помедлила пару секунд, а потом я почувствовал рывок и резкую боль. Руки девочки легли на плечи, не позволяя телу тянуться в направлении рывка.
   - Тише, тише. Уже все, - уговаривала она, гладя меня по плечам, - Смотри.
   Лиана показала мне окровавленный зуб, положила рядом на ладонь кость и накрыла сверху другой рукой. А через секунду у нее в руке лежало два идентичных зуба, отличающиеся только цветом.
   - Открывай рот. Больно больше не будет.
   Я недоверчиво хмыкнул, но послушался. Боли действительно не было, лишь ощущение чего-то инородного и чужого.
   - Все! - обрадовала меня девочка.
   Я осторожно провел языком, пытаясь понять, какой именно зуб ненастоящий. Наощупь никакой разницы не было.
   - Он так и останется темно-серым?
   - Нет, в течение нескольких часов подстроится под соседние. А теперь надо обязательно поесть.
   Она соскочила с моих колен и начала обыскивать кухню. Уже через минуту передо мной дымился кусок мясного пирога, и чашка с чаем.
   - Ешь скорее, - сказала она, уничтожая свою порцию.
   Ее совет оказался нелишним, под конец трапезы я почувствовал, что силы покидают мое тело. Не быстро, но и не медленно. Через несколько минут, единственное, что мне хотелось, лечь и больше не двигаться. Лиана помогла мне добраться до комнаты и уложила в постель.
   - Что со мной? - кое-как я выговорил.
   - Таррат очень ядовитое животное. Сейчас твой организм медленно умирает. Это прекратится тогда, когда выработается иммунитет. Моя задача дотянуть тебя до этого момента.
   Сердце замерло, а потом снова начало биться. Повернувшись, посмотрел на Лиану.
   - Ты действительно мне мстишь.
   Девочка отвела разом погрустневшие глаза и погладила меня по руке.
   - Прости. Ты действительно меня сильно обидел и еще... унизил. Я не думала, что это так заденет меня, но сейчас понимаю, что по-другому не получается.
   Я притянул ее к себе и уложил рядом.
   - Как мне заслужить твое прощение? - прошептал я, прижимая хрупкое тело к себе.
   - Засыпай и не волнуйся. Я удержу тебя, обещаю. А когда проснешься, все уже будет в порядке.
   - Лиана... - начал я, но она меня прервала.
   - Иган, расслабься. Я уже большая девочка и дуться по пустякам не буду.
   Я улыбнулся.
   - Честно?
   - Честно-честно! - ее глаза улыбались и светились теплым внутренним светом, - А теперь прекращай бороться со сном.
   Я кивнул. Действительно, последние минуты я с трудом заставлял себя открывать глаза, а мысли уже практически не ворочались. Подтянув повыше Лиану, уткнулся лицом ей в основание шеи и расслабился. Последнее, что я почувствовал перед тем, как уснуть, ее пальцы, запущенные в мои волосы.
  
   Лиана
  
   Следующие двое суток я провела, не выходя из комнаты. Моей главной задачей было постоянно подпитывать Игана из своего резерва и следить, чтобы его собственный не опустошался. К сожалению, это не требовало от меня практически никаких усилий, поэтому время тянулось медленно и неимоверно скучно. Я просто соединила наши резервы на манер сообщающихся сосудов. Это не очень приятная процедура, но она значительно облегчила мою работу. Конечно, я постоянно была полу пустая, поэтому все время хотела есть и спать, но это позволяло хоть как-то убить время.
   Роззи снабжала меня едой и книгами. Я исполнила свое давнее желание и начала штудировать теорию наговоров. Маги считали себя выше подобных глупостей. Наговоры это не магия, а что-то другое, странное и загадочное, но реально работающее и не оставляющее абсолютно никаких следов. Так что эти дни я провела за книгами и экспериментами. К сожалению, проверить свои труды сиюминутно не представлялось возможным, но почему-то мне казалось, что все удалось.
   А еще совсем не вспоминала нашу ссору с Иганом. При взгляде на спящего мужчину сердце наполнялось щемящей нежностью и желанием защитить. Я понимала, что последнее оскорбительно для него, но ничего не могла с собой поделать. Оставалось только надеяться на тот амулет, что дала ему Иллиана, а я заговорила на удачу, да на часы, которые тоже пришлось немного модернизировать. Они теперь генерировали тот самый щит, что использовал Виктор, и защищали дыхательные пути. Я понимала, что кость таррата защитит Игана от ядовитых газов, но все равно решила перестраховаться. Как говорят у людей: "Береженного бог бережет".
   С утра приходил Виктор с Майком. Друг принес схему защиты дворца Лекса и со словами: "Давай, гений, осчастливь нас!" положил ее передо мной. Одного взгляда на систему заклинаний хватило, чтобы понять, что находиться даже рядом с дворцом незамеченным невозможно, а уж о том, чтобы пробраться внутрь вообще не могло быть и речи. Защита представляла собой огромную сферу с заключенным внутри зданием. Заклинания постоянно сканировали все внутри и на границе сферы. Мага эта система раскусит за доли секунды, а еще через половину о нем будут знать боевики-телохранители императора. Их всего четверо, но этого вполне хватит, чтобы засветиться по полной. Хорошей новостью было только то, что лаборатория находилась за пределами сферы, а значит, доступна для нас в любой момент. В нее даже можно было телепортироваться, но мы пока не собирались этого делать.
   Еще одной хорошей новостью стал список возможных кандидаток на роль матери Игана. Их было всего шестеро, все женщины за пятьдесят, одинокие и отбывшие в малоосвоенные колонии людей. Мне приглянулась одна, очень миловидная особа с лукавыми карими глазами. То, что она умерла от инсульта полгода назад на далекой и нищей планете Марлок, меня не смущало.
   - Виктор, кто она? - спросила я, указывая на фотографию.
   Друг бросил взгляд на фото и одобрительно кивнул.
   - Сара Андерссон, работала секретарем директора по набору персоналу двадцать семь лет назад. Красивая женщина. Я как-то встречал ее в коридорах Дворца.
   Я, подозрительно сощурившись, оглядела Виктора. Что же за должность он занимает, если сотрудничает с людьми? Виктор, правильно разгадав мой взгляд, поспешно, с ощутимым грохотом, поднял ментальный щит.
   - У нее действительно была интрижка с Лексом. Подробности неизвестны, Сара была скрытным и замкнутым человеком. Знаю только, что уволилась она поспешно, хотя общение с императором гарантировало стремительный карьерный рост. На Земле у нее осталась мать, Эмма Андерссон, до сих пор живет в Стокгольме.
   - И у скольких из шести были близкие отношения с Лексом? - спросила я.
   - У всех, в пределах пяти лет, - с улыбкой ответил Виктор.
   Я покачала головой.
   - Какой любвеобильный парень этот ваш император. У них могут быть от него дети?
   - Нет, я уже проверил. Лекс строго следил за тем, чтобы не наплодить наследников, конкуренты, даже гипотетические, ему не нужны. Так, Лиана, я устрою документы, а так же приготовлю все необходимое на Марлоке, ты обработай Эмму и еще... Иллиана просила использовать все кости таррата, что она оставила.
   Я немного растерянно кивнула, а потом сказала.
   - Я не могу понять, зачем они тебе, Майк, и Вике...
   Неожиданно Майк прервал меня.
   - Виктор, ты можешь сделать Вике тоже документы? Один Иган на Марлоке будет подозрителен, а воспоминания его соседей слишком искусственными. Все ведь невозможно предусмотреть. Пусть Вика будет его "подружкой". Она сможет внести естественность в общую картину.
   Мы с Виктором задумались на какое-то время. Умом я понимала, что Майк прав, но сердце категорически не хотело соглашаться с доводами разума. Предоставив отвечать Виктору, как стороне незаинтересованной, угрюмо уткнулась у схему Дворца.
   - Стереть Вику из общей базы возможно, но что делать с ее родственниками и друзьями. Внушить им, что ее никогда не существовало? Мы провозимся до конца света.
   Майк тут же ответил.
   - С этим все в порядке. При поступлении в Академию все кадеты отказываются от своего прошлого. Только после окончания службы могут вернуться к семье.
   Виктор задумался на какое-то время, а потом медленно заговорил.
   - Ты предложил хорошую идею, но простой отказ Вики не поможет. Ее могут узнать случайно, по фотографии. Лиана, ты сможешь провести ритуал Забытой ночи?
   Я равнодушно пожала плечами, так и не подняв головы, но потом все-таки ответила.
   - Надо повторить кое-что, получить разрешение у Вики, если она согласиться, то проведу. Хотя, мне эта идея мне не по душе.
   Виктор так понимающе хмыкнул, что захотелось его стукнуть. Майк же промолчал, за что заслужил мою глубочайшую признательность. Он вообще ко мне стал относиться как-то по-другому, как к неразумной маленькой девочке. Не знаю, совместная попойка на него так подействовала, разрешение оттаскать меня за уши или же слова Виктора о том, что он мне в отцы годится. Да и важно ли это?! Результат есть, и это главное.
   - Я сам поговорю с Викой, - предложил Майк через некоторое время.
   Я вскинула голову и благодарно ему улыбнулась. Говорить с этой истеричкой не хотелось совершенно.
   - Это отлично, Майк, меня она не станет слушать. Предупреди ее, что ритуал проводят трое и все будут обнажены. От Вики понадобится согласие, примерно пол-литра крови и полное послушание. Приносить жертву напрасно мне совсем не хочется.
   Вскоре мужчины ушли, а у меня на коленях материализовался древний талмуд украшенный золотом и драгоценными камнями. Послав Роззи свою благодарность, погрузилась в чтение. Оказалось, что прочтенный однажды от скуки ритуал Забытой ночи прочно врезался в память и ничего повторять или учить не придется. Довольно улыбнувшись, отложила тяжелую книгу на комод и забралась на постель.
   Неожиданно в середине комнаты появилась Роззи. В ее руках был поднос наполненный разнообразной едой. Я немало удивилась ее появлению, обычно Хранительница просто присылала мне все необходимое. Подскочив со своего места, кинулась помогать ей.
   - Роззи, я не ожидала тебя здесь увидеть, - сказала я ей, опустошая поднос от тарелок.
   Хранительница подняла на меня необычайно серьезные глаза, я невольно напряглась.
   - Что-то случилось?
   - Госпожа, вы действительно хотите провести этот ритуал? - спросила она в свою очередь.
   Я кивнула, а потом пояснила.
   - Мы не можем рисковать. Если честно, Роззи, я бы с удовольствием провела его для Игана, но Забытая ночь не поможет обезопасить его в будущем.
   Роззи прошлась по комнате и забралась на кресло. Я подошла к ней и опустилась на пол рядом. Ее поведение напрягало и заставляло искать какой-то подвох. Хранители Очага редко бывают такими серьезными и напряженными.
   - Роззи, ты меня волнуешь, - сообщила я ей, заглядывая в большие темно-серые глаза.
   - Госпожа, вы ведь знаете, что это темный ритуал? Он вас потребуется большая жертва, - она заботливо провела пушистой ладошкой по моей щеке.
   Я невольно поморщилась, вспомнив о жертве, и вздохнула.
   - Знаю, Роззи, знаю. Я справлюсь! - прижала ее руку к своему лицо, спрятавшись в ее ладонь, - Я должна справиться, Роззи!
   - Госпожа, вам будет очень сложно отбелить свою ауру после этого.
   Я кивнула и сказала, подняв голову.
   - Я не могу заставлять Виктора. Если он резко потемнеет, это вызовет лишние подозрения, к тому же я самый сильный боевик. Ты ведь знаешь, чем сильнее, тем темнее аура.
   Роззи задумалась на какое-то время, а потом потрепала меня по волосам.
   - Будьте осторожны, госпожа.
   - Обещаю, - заверила ее я.
   Хранительница растаяла, мои пальцы, что до этого сжимали ее ладошку, поймали воздух. Роззи, как и меня, не волновала Вика, хотя она пострадает больше всего. Если признаться честно, мне было наплевать на нее.
   Когда тихонько скрипнула дверь, я все также сидела на полу, обхватив руками колени. Виктор опустился в кресло, в котором сидела Роззи. Молча, прижалась щекой к его колену. Виктор провел руками по волосам и принялся играть с кончиком косы.
   - О чем думаешь? - наконец, спросил он.
   Я пожала плечами, но все же ответила.
   - О Виктории.
   Его руки на секунду замерли, а потом продолжили свое занятие.
   - Расскажешь? - чуть лениво спросил он.
   Я кивнула.
   - Она лишняя. Я не вижу никакой пользы от нее.
   - Избавься от нее.
   Я недовольно сморщилась.
   - Боюсь, Иган не оценит этого.
   - Он прекрасно знает, что ты бываешь импульсивной. Спровоцируй ее. Или хочешь, я спровоцирую.
   - Иган чувствует, когда рядом творят магию.
   - Но с ней надо, что-то решать.
   - Просто так от нее избавиться не получится. Знаешь, пусть все пока идет так, как идет. Если она согласится на Забытую ночь, я проведу ритуал. В конце концов, оставлять Игана с ней мне куда спокойнее, чем одного. Я успела убедится, она будет его защищать до конца.
   Виктор хмыкнул.
   - Знаешь, я кое-что придумал...
   - Что?
   - Нетерпеливая, как всегда, - с усмешкой в голосе откомментировал друг, - Думаю, что она больше не будет изводить тебя своей ревностью.
   Я улыбнулась и с легкой издевкой произнесла.
   - Похоже, кто-то положил на нее глаз? А?
   - Я здоровый мужчина, а она достаточно привлекательная девушка.
   - Гладильная доска, - фыркнула я.
   Виктор со смешком потрепал меня по голове.
   - Знала бы ты, подруга, как тяжело сейчас найти женщину, у которой есть за что подержаться, - он выразительно покосился на мою обтянутую футболкой грудь.
   - Бедолажка... Извини, ничем не могу помочь!
   - Я так и знал... - грустно протянул Виктор, а потом уже деловым тоном продолжил, - Я помогу с твоей проблемой, так что можешь на счет Вики не волноваться.
   - Спасибо! - поблагодарила я.
   Виктор вскоре ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.
   Поднявшись на ноги, взяла блюдо с пирожками и устроилась рядом с Иганом. На душе скребли кошки, тревога сжимала сердце, я безуспешно пыталась ее заесть, но легче не становилось. Все время думала о ритуале. Забытая ночь пугала меня, и желания проводить ее не было совершенно. Все маги достаточно трепетно относятся к своей ауре, а этот ритуал зачернит ее основательно, я потом столетиями буду чиститься. Отложив недоеденный пирожок, вздохнула и зарылась в одеяло. Надо использовать остальные кости таррата и провести ритуал, или наоборот, чтоб долго не думать об этом. Отбросив тягостные мысли, пристроилась рядом с Иганом и начала рисовать на его груди узоры. Следить за собственным пальцем оказалось неожиданно захватывающе и увлекательно. Все мысли улетучились без следа, а глаза начали закрываться. От этого нехитрого занятия я и уснула.
  
   Пробуждение было резким, словно что-то выдернуло из сна. Рывком села на постели, начала оглядываться в попытках понять, где нахожусь. Сзади меня обхватили чьи-то руки, притягивая обратно. Я попыталась вырваться, но ничего не получилось. Дернувшись еще раз, услышала, как мне что-то шепчут на ухо.
   - Тише, девочка, это всего лишь сон... только сон... - разобрала я.
   - Иган? - выдохнула я, все еще отталкивая от себя его руки.
   - Да... Ну, успокойся.
   Усилием воли я заставила себя перестать вырываться и потерла глаза.
   - Что тебе снилось? - спросил мужчина.
   Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, а потом призналась.
   - Не помню. Совсем! Странно... раньше всегда помнила. Ты давно проснулся?
   Развернувшись, осмотрела мужчину при свете светляка. Непривычно бледный, но глаза живые, с тлеющей где-то в глубине искоркой. Резерв был полный, но я еще чувствовала, как мой собственный медленно опустошается.
   - Несколько часов назад. Ты такая милая, когда спишь. Смотрел бы вечно.
   Я подняла бровь и с улыбкой спросила.
   - А когда не сплю, значит, не милая?
   - Глупенькая, - он щелкнул меня по носу, а потом поцеловал в самый кончик.
   Я хихикнула и выбралась из-под одеяла.
   - Хочешь есть? У меня тут закуски на любой вкус.
   Схватив из ближайшего блюда первое попавшееся, показала это Игану. В руке оказался леденец. Иган пару секунд удивленно рассматривал предложенное угощение, а потом признался.
   - Я бы предпочел что-нибудь мясное.
   Кивнув, бросила конфету обратно и достала с комода большую тарелку с холодной свининой. Прихватила с собой солонку и вернулась на постель.
   - Вот и мясное, - обрадовала Игана, и первая оторвала полоску мяса.
   За едой я рассказывала о том, что Иган пропустил. Он слушал внимательно, иногда задавал вопросы и что-то уточнял. А когда я показала ему фотографию Сары Андерссон, возмутился.
   - Мне даже не дали возможности поучаствовать в выборе! - обиженно констатировал он.
   Я моргнула и, сделав серьезное лицо, сказала.
   - Знаешь, ты не один такой. Когда найдешь человека, выбравшего себе родителей, расскажи мне, ладно? Я хочу посмотреть на это чудо природы.
   В этот момент в комнату ворвался довольный Майк.
   - Виктор уговорил ее. Но надо действовать быстро, иначе передумает. Привет, Иган. Рад, что ты с нами.
   - А... который час? - обескураженно спросила я.
   - Уже скоро ужин.
   Я неодобрительно покачала головой.
   - Виктор дома?
   - Да, вернулся полчаса назад, - ответил Майк, присаживаясь в кресло.
   Развернувшись к Игану, предупредила.
   - Иган, я сейчас буду отделять свой резерв от твоего, может быть немного неприятно.
   Тот согласно кивнул и спросил.
   - Ты мне ответишь на несколько вопросов?
   - Да, конечно, задавай, - ответила я, обрывая первый канал.
   Иган задохнулся, прижимая руку к груди.
   - Это действительно неприятно, - прохрипел он.
   Я взволнованно нахмурилась и взяла его за руку.
   - Потерпи немного, пожалуйста.
   Иган кивнул и сжал мои пальцы.
   - Что вы такое придумали? - спросил он, тяжело дыша.
   - Мы с Виктором проведем ритуал Забытой ночи над Викой. С его помощью исчезнет все, что могло хоть как-то указывать на ее существование. Она буквально станет человеком-невидимкой.
   Мужчина с легким удивлением посмотрел на меня и Майка.
   - И зачем вам это?
   Я оборвала очередной канал и, переждав приступ удушья, ответила.
   - Я забыла тебя предупредить. Она станет твоей подружкой на Марлоке для большей достоверности. Вы оба должны присутствовать на ритуале, иначе забудете о Вике.
   Я пристально взглянула на Игана и попросила.
   - Постарайся держать себя в руках, чтобы там не происходило.
   Иган подозрительно нахмурился, но кивнул.
  
   Через полчаса я стояла в большом пустом зале и осматривала рисунок на полу. Большой круг с замкнутыми в нем еще тремя, расположенными на одной линии. Все снаружи этих трех окружностей расписано рунами. На мне был один лишь халат, даже волосы были расплетены и свободно спадали ниже колен. Было страшно и волнительно. Неслышно подошел Виктор. Он нес чашку с кровью Вики.
   - Давай свою спину, - обратился он ко мне.
   Я развернулась к нему спиной и сняла халат. В две руки, он сзади, я спереди, мы быстро разрисовали все мое тело рунами-заклинаниями. Потом настала очередь Виктора. Смущения или стыдливости не было, все вытеснило напряжение и сосредоточенность. Хотелось поскорее начать, чтобы быстрее закончить.
   Мы с Виктором заняли свои места, я в центральном круге, он позади меня. В его руках появился посох.
   - Вика? - позвала я.
   Девушка вошла осторожно, смотря на нас испуганным зверьком. Следом зашел Иган и Майк. У обоих на секунду расширились глаза. Иган взволнованно поймал мой взгляд, без слов, задавая вопрос. Я кивнула и ободряюще улыбнулась, стремясь показать, что все в порядке. Он в ответ покачал головой и встал так, чтобы я была к нему боком, утащив с собой и Майка. Я удержала смешок, все-таки расслабляться не стоило.
   - Раздевайся, - сказала я Вике, которая вцепилась в свой халат, как в спасательный круг.
   Та неуверенно оглянулась и еще сильнее сжала пальцы.
   - Живее, - попросила-приказала я.
   Девушка вздрогнула, но подчинилась. Быстро распустила узел и скинула с плеч мягкую ткань. Я осмотрела сжавшееся тело, проверяя руны, но все было в порядке.
   - Тебе объяснили суть ритуала? - спросила я.
   - Да, - тихо прошептала девушка.
   - Ты согласна на него? - мой голос звучал слишком требовательно и жестко.
   - Д-да, - заикаясь, ответила Вика.
   Я нахмурилась.
   - Ты понимаешь, что это на всегда? Твои родители забудут тебя, ты исчезнешь с семейных фотографий. Только мы будем знать о твоем существование.
   Девчонка заколебалась, посмотрела на Виктора, перевела взгляд на Игана и ответила.
   - Понимаю. Я согласна!
   Я вздохнула. Неплохо ее Виктор обработал!
   - Хорошо, вставай в круг лицом ко мне и не шевелись.
   Я дождалась, пока Вика устроится напротив и начала следующий этап. Магия потекла по рисунку, зажигая руны, активируя спрятанные в них заклинания. Столб света ударил из внешнего круга, отгораживая нас от всего мира. Руны на телах засветились последними, запуская основную цепочку. Я начала проговаривать необходимые заклинания, плетя их паутину, накачивая невероятным количеством силы. Вокруг меня закружились светящиеся сгустки магии, набрасываясь на мое тело, как стервятники, больно жаля. Они требовали свою жертву. Настала очередь Виктора, только он знал, что надо отдать в дань ритуалу. Быстрым движением он вытащил меч из посоха, собрал мои волосы в руку и натянул. Я закусила губу и зажмурилась, не желая ничего видеть и чувствовать. Голову оттянуло назад, а потом пряди рассыпались по плечам. Раскрыв глаза, наблюдала, как сгустки исчезают, пожрав свою жертву. Вздохнув, начертала перед собой последнюю руну, завершающую ритуал, и отправила ее к Вике. Девушка, перепугано смотрящая перед собой, вздрогнула, но не сдвинулась с места, и закрываться не стала. Молодец.
   Свечение вокруг стало тухнуть, рисунки бледнели. Забытая ночь вступила в свои права. Ноги подкосились, и я упала на колени. Вокруг все зашевелились, мне на плечи лег халат, а потом рядом опустился Иган.
   - Тебе плохо? - спросил он.
   Я замотала головой. Иган вздохнул и, завернув в халат плотнее, подхватил на руки. Я прижалась к нему и закрыла глаза. Он всегда вселял в меня покой и уверенность, что все будет хорошо. Иган сгрузил меня прямо в ванну, включил воду и сел на край, всем своим видом показывая, что подглядывать не будет.
   Я тряхнула головой, отгоняя унылое настроение, и взялась за мыло и мочалку. Кровь оттиралась плохо, приходилось сначала отмачивать рисунки, а потом уже оттирать.
   - Ты сильно устала? - спросил Иган, не поворачиваясь.
   Я покачала головой, а потом, спохватившись, ответила.
   - Да, хоть ритуал довольно примитивный, но высасывает силы основательно. Не волнуйся, Иган, со мной все хорошо.
   - Тогда отчего ты такая?
   Я опустила глаза, руки прошлись по коротким, чуть ниже плеч, прядям.
   - Волосы... - прошептала я, - Они были частью меня.
   - Отрастить с помощью магии нельзя?
   - Нет, только ждать, пока сами вырастут. Они стали источником необходимых эмоций. Вот почему Виктор выбрал именно их в качестве жертвы. У каждого есть на теле свое слабое место.
   Я попыталась дотянуться мочалкой до спины, но лишь легко погладила кожу.
   - Иган... - неуверенно начала я, не зная, как попросить.
   - Спинку потереть? - по-доброму усмехнулся он.
   Я облегченно вздохнула, мне неловко просить его о таких вещах.
   - Была бы очень благодарна.
   Села спиной к Игану, подтянув колени к груди. Мужчина развернулся и осторожно поднял волосы вверх.
   - Лиана, хватит хандрить! - довольно жестко произнес он через какое-то время, - Конец света не наступил, ты осталась все такой же красавицей.
   Я фыркнула.
   - Иган, тебе не понять!
   - Куда уж мне, - спокойно отозвался он, уверенно проводя рукой по спине. Пальцы скользнули на ребра, но резко исчезли.
   - Поднимайся, - через секунду сказал он.
   Я начала вставать. На плечи легло пушистое полотенце, достающее почти до колен. Иган вытащил меня из ванны и, поставив на пол, начал вытирать. Я смотрела на его сосредоточенное лицо и мне безумно нравилась эта его нехитрая забота.
   - Не смотри на меня так, - сказал он мне.
   - Как? - удивилась я.
   - Я прекрасно знаю, что тебе достаточно щелкнуть пальцами, чтобы высохнуть, - он вдруг отстранился и с замешательством посмотрел на меня.
   Я невольно подалась за ним, ища поддержки.
   - Иган, ты говоришь глупости. Перестань недооценивать себя!
   Взгляд мужчины стал виноватым. Он шагнул ко мне и обнял, а мне хотелось раствориться в его тепле и нежности. Хлопок двери заставил нас вздрогнуть. Мы переглянулись. Я раздраженно вздохнула. Последнее время нам не давали побыть вдвоем. Иган понимающе посмотрел на меня и отстранился.
   - Одевайся, я посмотрю, кто это, - сказал Иган и вышел из ванной, а через мгновение я услышала его взволнованный крик, - Лиана, скорее!
   Быстро нацепив майку и домашние штаны, вышла вслед за ним и застыла на пороге. На моей постели лежал бледный, как смерть, Майк, бездумно таращившийся в потолок. Мужчина судорожно дышал, с противным свистом заглатывая воздух. Побелевшие пальцы одной руки стискивали покрывало, а другой руку Игана, которому явно было больно. Оглядев рыжеволосого, раздраженно рыкнула.
   - Виктор, неуемная душонка! - прорычала я, царапая губы клыками.
   - Лиана, что с ним? - обеспокоенно спросил Иган.
   - Его отравили ядом таррата, - ответила я, лихорадочно перебирая свой рюкзак.
   Наконец, под руки попалась фляжка с зельем Иллианы.
   - Но мне не было так плохо? - спросил Иган.
   - У каждого это проходит по-разному. У меня все тело было покрыто гниющими язвами, а Виктор бредил полетами, его приходилось привязывать к кровати, чтоб не убился. Так что тебе повезло.
   Пока это все говорила, пыталась отсчитать необходимую дозу зелья. Решив остановиться на трех чайных ложках, забралась на постель.
   - Майк, - затрясла я его за плечо, - Посмотри на меня.
   Мужчина перевел на меня затуманенный взгляд.
   - Постарайся выпить это, - сказала я, подсовывая ему стакан.
   Того лишь сильнее затрясло.
   - Лиана, у него свело челюсти, надо разжимать, - сообщил Иган.
   Я кивнула, и в руке появился один из кинжалов.
   - Я разожму, а ты влей.
   Я передала стакан Игану и, пожелав кинжалу никого не ранить, вставила лезвие между судорожно стиснутыми зубами. Как только челюсти немного приоткрылись, сжала их у ушей, заставляя открыться сильнее. Как только убрала кинжал, Иган влил зелье. Отпустив лицо Майка, поспешила перевернуть его на бок, чтоб не захлебнулся.
   - Глотай, - резко приказала я, видя, что рыжеволосый упрямо не желает спасаться, - Майк, не дури, если не проглотишь, я просто перетряхну твой резерв и присоединю к себе. Будешь моим придатком. Ты этого хочешь?
   Мужчина, наконец, сглотнул и тут же задохнулся, хватаясь за горло. Из его уголков глаз потекли слезы.
   - Отлично, - довольно констатировала я, видя как его уже почти пустой резерв нехотя наполняется.
   Подняв взгляд, встретила обескураженный взгляд Иган.
   - Ты это со мной сделала? - тихо спросил он.
   Через секунду до меня дошло, о чем он спрашивает.
   - Только когда ты хотел создать Огненную плеть.
   - А здесь?
   - Помнишь, ты разрешил мне взять твою энергию у единорогов? - Иган кивнул, - Тогда и сейчас я создала бреши в наших резервах и соединила каналами. Энергетически мы стали единым целым. Но такое можно сделать только при определенной духовной близости и доверии.
   Иган качнул головой, словно отбрасывая мысли. Я облегченно выдохнула. Врать было отвратительно, но необходимо. Оставалось лишь успокаивать себя тем, что ложь была не везде и часть я просто преувеличила.
   - Как ты собираешься его удерживать? - наконец спросил он, указывая на вновь начинающего задыхаться Майка.
   - Лечить симптомы, пока не станет легче.
   Я вздохнула и закрыла глаза. Сейчас чувствительность Игана ко всем магическим манипуляциям сильно мешала. Куда легче было присоединить Майка к себе, но Иган тут же это почувствует. А ведь он тоже все еще нуждается в постоянном притоке энергии. Меня просто не хватит на обоих. Так что сейчас мне приходилось делать то, чего я не делала никогда. Мои оба резервы всегда спрятаны глубоко внутри, закрыты щитами и притушены. Ни один маг не знает истинной моей силы. Но сейчас я снимала все щиты, выталкивая энергию из тела, заполняя ею все окружающее пространство, напитывая силой каждую его частичку. Воздух буквально заискрил от магии, разлитой внутри.
   - Лиана, что ты делаешь? - потрясенно спросил Иган.
   Я открыла глаза и посмотрела на оглядывающегося мужчину. Перевела взгляд на сжавшегося, тяжело дышащего Майка, закутала его плотным коконом исцеляющих заклинаний.
   - Иган, обними меня? - попросила я.
   Мужчина улыбнулся и пересев ближе ко мне, буквально укутал собой, заполняя весь мир своим запахом, нежными руками, горячим дыханием. Я уткнулась ему в грудь и пробормотала.
   - Как бы мне хотелось, чтобы ничего этого не было. Последние дни напоминают какую-то гонку за чем-то непонятным. Хочу просто забыть обо всем и исчезнуть куда-нибудь вдвоем.
   Иган погладил меня по голове и прошептал.
   - Ты устала, тебе надо поспать.
   Я замотала головой и указала на уснувшего под действием заклинаний Майка.
   - Мне надо постоянно быть рядом и готовой помочь.
   - Непременно рядом? - с небольшой долей ревности спросил Иган.
   Я кивнула.
   - Не сердись. Видишь ли, я напитываю энергией окружающее пространство, а Майк ее использует самостоятельно. Люди умеют манипулировать энергией, но сами этого не понимают или же отказываются понимать. Ты понимаешь меня?
   - Кажется, да. С тех пор, как я тогда попытался создать плеть, я словно чувствую, когда рядом колдуют, и каким-то образом могу определять, что именно делают.
   Я удовлетворенно улыбнулась и сказала.
   - Это хорошо, очень хорошо.
   Не удержавшись, зевнула.
   - Так, ложись спать, - Иган пересадив меня в кресло и, не слушая моих возражений, расстелил постель, укрыв Майка свободным куском покрывала, - Без возражений. Ты и так уже почти без волос, так хоть синяков под глазами не допусти.
   Я распахнула глаза и возмутилась.
   - У меня не бывает синяков под глазами!
   Иган улыбнулся и, подхватив на руки, перенес на постель. Сдвинув меня на середину, укутал одеялом, а сам устроился с краю. Я с большой долей удивления смотрела за его манипуляциями.
   - Ты останешься здесь? - не удержалась я от вопроса.
   Иган поднял бровь.
   - Не могу же я тебя оставить одну с Майком! Я достаточно эгоистичен, чтобы проконтролировать весь процесс его исцеления.
   Настала моя очередь поднимать брови.
   - Ты меня удивляешь, - констатировала я.
   - Толи еще будет, девочка, - прошептал он мне на ушко, притягивая к себе и обнимая, - Ты не знаешь, каким я бываю тираном, - с хулиганской улыбкой продолжил он.
   Я хихикнула и поцеловала его в шею, выше уже не дотянувшись.
   - Мой тиран.
   - Спи уж, - пробормотал мужчина.
   Эти несколько часов бодрствования вымотали Игана, все-таки он еще не успел еще выработать иммунитет полностью и яд медленно подтачивал его, выедая изнутри энергию. Я оперлась лбом на него и расслабилась.
  
   То, что происходило с Майком весь следующий день, было во сто крат хуже, чем то, что творилось с кем-либо другим. Каждые час, а то и меньше, нам приходилось заново учить его дышать. При этом он с упорством бульдозера отбивался от нас, словно не понимая, что мы хотим помочь. Я вымоталась так, что сразу после очередного приступа, отрубалась на месте в безнадежной попытки восполнить потраченную энергию, которую из меня тянули сразу двое с гипертрофированным жизненным резервом. Хотя, с каждым часом Иган брал все меньше, уже неплохо справляясь и без меня. Весь запас зелья Иллианы закончился к вечеру. Я была безумно ей благодарна за него.
   Виктор все это время не появлялся, и высказать ему свои претензии не было никакой возможности, а искать его самостоятельно просто не хватало времени.
  
   На третьи сутки я проснулась сама и, открыв глаза, обнаружила забравшегося с ногами на подоконник Майка. Он смотрел на улицу и обгладывал жареное ребрышко. Судорожно сглотнув, вспомнила, что ела в последний раз очень давно. Тихо поднялась и подошла к большому и благоухающему мясными ароматами блюду. Выбрав себе самый большой кусок из оставшихся, подошла к мужчине.
   - Вкусно! - глубокомысленно заявила я, вонзая клыки в сочное мясо.
   Пантера урчала от удовольствия и рвалась на волю.
   - Да, - ответил Майк, чуть вздрогнув, - Лиана, эти приступы еще повторятся?
   Я мотнула головой.
   - Не должны.
   Майк отвернулся к окну и замолчал. Я успела съесть еще три ребрышка, когда он опять заговорил.
   - Я должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы умер в первый же вечер.
   - Ничего ты не должен, - я немного недовольно сморщилась, - Это Виктор должен мне за то, что по ушам не получил за халатность. Это надо было додуматься, оставить тебя одного! Если бы мы с Иганом тебя не услышали, то страшно подумать, что могло случиться. Кстати, где он?
   Я непроизвольно оглянулась, в поисках Игана, хотя и знала, что в комнате нас только двое. Майк кивнул на дверь.
   - Он вышел за минуту до твоего пробуждения. Куда, не сказал.
   Я чуть нахмурилась и вызвала один из кинжалов. Накачала один из камней, украшавших его рукоять, энергией и положила на подоконник. Майк с легким удивлением следил за моими манипуляциями, а потом попытался взять кинжал. Пальцы ожидаемо прошли сквозь него, не встретив никакого сопротивления. Я подавила улыбку и объяснила.
   - Это оружие слушается только меня. Мне надо отойти на какое-то время. Кинжал снабдит тебя необходимой энергией. Не бойся отходить, он будет следовать за тобой.
   Дождавшись кивка, вышла из комнаты. Хотела уже спуститься вниз, но на глаза попалась комната Виктора. Решив не откладывать в долгий ящик свои претензии, потянула дверную ручку на себя, чтоб в следующую секунду замереть на пороге. Меня накрыли противоречивые чувства. С одной стороны было какое-то облегчение, а с другой в голову ударила волна негодования и гнева. На постели, переплетясь обнаженными телами, спали эти две пропажи. Значит, Виктор, все же соблазнил девчонку? Интересно, давно?
   Решив ничего не предпринимать, тихо закрыла дверь и спустилась вниз. Иган нашелся на крыльце. Он сидел на ступеньках и пил кофе. Услышав мои шаги, развернулся и отсалютовал кружкой.
   - Привет! Ты давно проснулась?
   Я села рядом и прислонилась к теплому плечу. Над садом только вставало солнце, и было не по-летнему прохладно.
   - Привет! Только что.
   Иган протянул мне кружку, в которой еще оставалось половина. Я с благодарной улыбкой взяла ее. Мужчина встал и пересел позади меня, так чтобы я могла откинуться назад и опереться о него.
   - Если ты вышла, значит Майку лучше?
   - Да, надеюсь, приступов больше не будет. Ты видел Виктора? Он совершенно забыл про ответственность!
   Иган засмеялся и крепче прижал к себе.
   - Лиана, не жадничай. Дай Вике почувствовать себя желанной хоть на какое-то время.
   Я обиженно фыркнула.
   - Ты считаешь меня собакой на сене? Я не обвиняю Вику, но Виктор повел себя отвратительно. Нельзя вот так оставлять человека без присмотра.
   - Что мы дальше будем делать? - резко сменил тему Иган.
   Я задумалась. Виктор сейчас делает необходимые документы на Игана и Вику, а после улетит на Марлок, чтобы там все подготовить. Вику теперь никто кроме нас не знает.
   - Осталось обработать твою "бабушку" и найти способ пробраться к императору. Я не представляю, как провернуть последнее, - пожаловалась я.
   - Не думай об этом сейчас, - посоветовал Иган.
   Мужчина неожиданно выхватил из рук чашку с почти допитым кофе и развернул меня так, что я оказалась сидящей верхом лицом к лицу. Он приблизился совсем близко ко мне и, заглянув в глаза, быстро зашептал.
   - Я скучаю по тебе. Скучаю по тому времени, когда мы были только вдвоем. Майк, Виктор, Вика, они постоянно отвлекают тебя.
   Я прижалась лбом к его лбу и запустила пальцы в его волосы.
   - Я тоже скучаю по тому времени, но оно закончилось. И вряд ли когда-нибудь повторится, - слова давались тяжело, словно выдавливались, - Меня убивает осознание еще одного расставания с тобой, оно давит на меня, лишает сопротивления. Я хочу домой, хочу в свои девятнадцать, где я не Верховный маг, а девчонка-затворница с искалеченной психикой.
   Иган нахмурился и покачал головой.
   - Не говори так.
   Позади него в дверном проеме показался Виктор. Он поймал мой взгляд, и по ментальному щиту ударилась полная протеста волна. Я не поняла, что он хотел этим сказать. Маг направился к нам. Я быстро зашептала на ухо Игану, пока Виктор не слышал.
   - Прости! Я просто растеряна тем, что происходит. Неожиданно все стало так серьезно, мне очень страшно.
   Иган с силой обнял меня и также ответил.
   - Я рад, что ты рассказала мне это, что доверилась.
   В моей голове неожиданно раздался голос Виктора.
   "Где твоя гордость? С каких это пор ты стала распространяться о своих слабостях?"
   Я гневно взглянула на мага и вслух ответила.
   - Тебя не касаются наши отношения!
   Иган по своему обыкновению проигнорировал Виктора. У них сложились странные взаимоотношения. Не то чтобы вооруженный нейтралитет, они скорее предпочитали друг друга не замечать. А вот Майк определенно завоевал если не доверие Виктора, то что-то похожее на уважение точно.
   - Ты думал над тем, как пробраться к Лексу? - спросила я.
   Виктор кивнул.
   - И?
   - Изначально я планировал поймать его вне дворца, но Роззи предложила свою помощь. Надо собрать всех, тогда она расскажет.
   Я удивленно охнула и, поймав вопросительный взгляд Игана, начала объяснять.
   - Хранители не помогают просто так. За помощь Роззи потребует что-то обязательно. Но что мы можем предложить? - вопрос предназначался Виктору.
   Тот пожал плечами.
   - Чем быстрее соберемся, тем быстрее узнаем.
   Когда мы уже уходили, Виктор притормозил меня. Иган недовольно взглянул на него, ничего не сказал, позволив нам поговорить.
   - Что? - зло спросила я.
   - Как ты ведешь себя? Забыла кто ты? Все это время я молчал, не вмешивался, но теперь ты делишься с ним своими слабостями! Он всего лишь человек!
   Я сжала зубы и процедила.
   - Не лезь, Виктор. Это моя жизнь. И ты прав. Он человек! Именно поэтому его не интересует моя фамилия, и то, что она может дать на самом деле.
   - Это не правильно! - воскликнул маг, - Ты не должна... Ты вела себя по-другому...
   Я раздраженно дернулась, пытаясь уйти, но потом резко остановилась и прищурилась.
   - Что это значит? Как это по-другому?
   Виктор расстроенно посмотрел на меня.
   - Забудь.
   Я мотнула головой.
   - Ну, уж нет! Отвечай!
   - Я тебе ничего не должен, Лиана. Это ты должна быть благодарна мне. Вика тебе больше не мешает, - вспылил Виктор.
   Я отчетливо видела, что он лжет.
   - Не заговаривай мне зубы. Иллиана рассказывала тебе о своих отношениях с Иганом? Так?
   Виктор резко успокоился.
   - Да. Ты слишком доверяешься ему, такого не должно быть.
   Я устало опустила плечи.
   - Не сравнивай нас. Мы совершенно разные. Уже сейчас я понимаю, что она шла по другому пути.
   Виктор только кивнул, расстроенно рассматривая меня.
   - А по поводу Вики... Виктор, не обманывай ни меня, ни себя, она тебе симпатична, так что развлекайся. Не стоит прикрывать свои эгоистические желания благородными порывами.
   - Откуда столько проницательности и цинизма? - спросил друг, обходя меня и заходя в дом.
   Я пошла следом, не собираясь отвечать на его вопрос.
  
   Через несколько минут мы все расположились в гостиной. Роззи появилась, как только все устроились на выбранных местах. Она неслышно соткалась из воздуха и обвела нас внимательным взглядом.
   - Вам не подойти к Императору без посторонней помощи, - сказала она.
   - Почему ты так уверена в этом? - спросил Майк, тяжело дыша. Приступы удушья превратились в сильную одышку, что не могло не радовать. Все-таки последние дни меня сильно вымотали. Кинжал лежал на столике рядом с рыжеволосым и от него тянулась тоненькая струйка энергии.
   - Так считает Вожак? - спросила я в свою очередь.
   - Да, госпожа, - ответила Роззи.
   - Майк, все так, как она говорит, поверь мне, - развернулась я к мужчине.
   - Неужели совсем нет шансов? - Майк все еще сомневался.
   - Вожак знает вашу судьбу. Любая попытка приблизиться обернется провалом, господин, - сказала Роззи.
   Я взяла руку Игана и беспомощно посмотрела на него. Тот лишь подбадривающе улыбнулся и обратился к Хранительнице.
   - Роззи, ты сказала, что нам не подойти к Лексу без посторонней помощи. Что ты имела ввиду под помощью?
   Как я могла упустить это?! С надеждой посмотрела на Роззи.
   - Я открою вам мировые тропы, - ошарашила меня Хранительница.
   Мы с Виктором переглянулись. Наверное, у нас было одинаково не верящее выражение лица.
   - Что такое мировые тропы? - спросил Иган.
   Я закрыла глаза и окунулась в воспоминания.
   - Когда я была совсем маленькой, папа часто рассказывал мне одну сказку. В ней рассказывалось о принцессе Алисии, в которую влюбился маг-полукровка. Девушка тоже была влюблена в него, но родители запрещали ей видеться с возлюбленным, считали, что он ей не пара. Они подобрали для нее жениха, принца соседнего королевства и с нетерпением ждали дня свадьбы. Но за день до торжества в покои Алисии пробралась злая ведьма и похитила девушку. Никто не знал, куда она пропала, король с королевой были в отчаянии и готовы были просить помощь у кого угодно. Но в еще большем отчаянии был тот самый маг-полукровка. Он перепробовал все известные заклинания и ритуалы, и ничего не добился. Но влюбленный парень так страстно желал найти свою возлюбленную, что Хранители смилостивились и открыли ему тропы мира. Дороги, по которым путешествуют сами. Ступая по ним можно добраться в любую точку мира, даже если ничего о ней не знаешь, в любой момент времени. Маг, пройдя по тропе, нашел свою возлюбленную и, сразившись с ведьмой, убил ее.
   - Мировые тропы вне времени и пространства, они вне этого мира, - сказал Виктор задумчиво глядя перед собой.
   Я кивнула, подтверждая его слова.
   - А что было дальше? - спросила Вика, а потом, смутившись, добавила, - С принцессой и магом?
   Я улыбнулась.
   - Маг вернул Алисию домой, прямо в объятия родителей. Те были так благодарны ему за это, что уступили желанию дочери и позволили влюбленным пожениться. Парень заплатил Хранителям высокую цену за исполнение своей мечты. Он пожертвовал длинной жизнью боевого мага и прожил короткий срок, отпущенный людям. Роззи, а что должны отдать мы?
   Хранительница в упор посмотрела на меня.
   - Отдадите только вы, госпожа, - Иган сильно сжал мою руку, по ментальному щиту ударила волна его паники, - Мы хотим получить то, что когда-то принадлежало одному из нас.
   Я моментально поняла, о чем она говорит, и согласно склонила голову. Это была малая цена.
   - Это возможно сделать после того, как откроются тропы? - спросила я.
   - Да, время неважно, госпожа, - окончательно успокоила меня Роззи и растворилась в воздухе.
   - Я знал, что рог забрала ты, но так и не понял когда, - спокойно проговорил Виктор.
   Я дернула плечом.
   - После того, как нас обнаружили, все были слишком увлечены твоим спасением. На меня не обращали внимание.
   - Вы о чем? - спросил Иган, переглядываясь с Майком.
   Я облокотилась на его плечо и принялась объяснять.
   - Когда началась война, нашим противникам пришла в голову идея снять завесу и показаться людям. Но так как это заклинание невероятной мощи, то понадобилось бы огромное количество энергии. Примерно столько, сколько вмещают в себя сто боевиков на грани отказа от посоха. Среди этой сотни оказались и мы с Виктором. С помощью кинжала связанного с мощнейшим накопителем, в него передавалась энергия магов. На мне ритуал прервался, так как пришел отец. Он приказал мне спрятать накопитель и никому не говорить о нем.
   - А при чем здесь рог? - спросила Вика.
   - Накопитель был создан из рога мертвого единорога, - ответил за меня друг, а потом обратился ко мне, - Лиана, если все так хорошо решилось, я улетаю на Марлок. Ты за это время должна будешь обработать Эмму.
   Я кивнула, соглашаясь с планом, а Виктор продолжил.
   - Иган, Вика, вы должны вжиться в легенду. Лиана вам поможет. Вика, я надеюсь, глупостей не будет! - он строго посмотрел на девушку, которая стушевалась и опустила глаза. Я не удержалась и потянулась ментальной магией. Было очень интересно, что между ними происходит. Но попытка провалилась, Виктор довольно ощутимо ударил по щиту, давая понять, что лезу не в свои дела.
  
   Следующие десять дней пролетели мгновенно. Вместе с Иганом, я летала в Стокгольм к Эмме Андерсон. Погрузив женщину в сон, встроила в ее память подготовленный блок с ложными воспоминаниями о внуке. Потом мы с Иганом долго рассматривали ее семейные фото. Я отобрала штук пять вместе с Сарой на Марлоке и с помощью нехитрых заклинаний добавила туда Игана в соответствующем возрасте. Точно так же исправила кое-какие записи Эммы, а потом навестили ее лучшую подругу. Напоследок, я внушила старушке, что в ближайшие дни надо обязательно посмотреть старые фотографии. Это нужно было, чтобы между ложными и настоящими воспоминаниями установились прочные логические связи.
   Иган и Вика тоже подверглись сильнейшему ментальному воздействию. С обоими работал Виктор. Друг почему-то не подпустил меня к Игану, а потом взял обещание, что не буду ничего изменять. Мне ничего не осталось, как согласиться на это. Теперь оба помнили как бы две прожитые жизни. Причем они все воспринимались, как истинные. Ни один полиграф не сможет подловить на лжи. Вика освоилась быстро, мы списали это на короткий срок жизни. Иган же долго путался в воспоминаниях, не в состоянии отделить встроенные от настоящих. Это было тяжелое для нас с ним время. Иногда он просто не узнавал меня при встрече, по последней каплей стал вопрос, который он задал мне как-то с утра.
   - Что вы делаете в моей постели? Где Вика? - зло спросил он меня, отнюдь не ласково сжимая плечи.
   В тот раз я просто вырвалась и убежала. Было больно и обидно. Фактически она добилась своего и теперь Иган видит в ней не просто бывшую ученицу. Я замечала и раньше его взгляды, бросаемые на нее, но терпела.
   Спрятавшись в глубине яблоневого сада, я тихо плакала. Грудную клетку сдавило , словно тисками, не позволяя нормально вздохнуть. Когда меня заключили в такие родные объятия ощутимо вздрогнула. Иган развернул меня к себе и опустился передо мной на колени, чтобы наши лица были на одном уровне.
   - Убери это из моей головы, прошу! - горячо попросил он, - Я не могу видеть твою боль.
   Я провела пальцем по его лицу.
   - Иган, это плохой вариант. Тебе надо научиться контролировать свою память.
   Иган нахмурился, а потом мотнул головой в сторону.
   - Я пытаюсь. К вечеру начинает получаться, но утром я опять просыпаюсь с незнакомой девушкой. Я чувствую, что она для меня очень много значит, что не смогу жить без нее, но не могу вспомнить, откуда эти чувства. Лиана, хотя бы притуши новые воспоминания!
   Поколебавшись немного, решила послушаться Игана. Он с готовностью и облегчением встретил мой взгляд, полностью раскрываясь передо мной. В первый раз я забиралась так далеко, в самую сердцевину Игана. Передо мной, как на ладони лежали все его чувства, страхи и мечты. Хотелось задержаться здесь, но я отогнала это недостойное желание. Итак, одним своим присутствием ослабила все естественные барьеры в сознании Игана. Быстро закончив задуманное, взглянула на сидящего мужчину. Он выглядел слегка озадаченным.
   - Что-то не так? - заволновалась я.
   Иган мотнул головой, а потом накрыл мои губы своей ладонью, призывая к тишине. Я с нарастающем волнением смотрела, как его лицо приобретает все более сосредоточенное выражение. Наконец, Иган встряхнулся и как-то неуверенно взглянул на меня.
   - Лиана, ночью 21 сентября 1351 год. Мне очень нужно, чтобы ты была рядом.
   Я обхватила его лицо руками и всмотрелась вглубь темных глаз.
   - 21 сентября 1351 года, я буду помнить.
   Внутри меня бурлил шквал эмоций и мыслей. Всем своим существом я ощущала, что это очень важно для него.
   - Я не понимаю, - Иган неожиданно поднялся и возбужденно заходил взад-вперед передо мной, - Я просто чувствую, что так надо, что так будет правильно, но не могу вспомнить, что было в ту ночь. Почему это появилось только сейчас?
   Я поймала его за руку и усадила рядом с собой.
   - Иган, я могла по неосторожности повредить какой-то барьер в твоем сознании. Или же ты сам захотел это вспомнить, а я лишь помогла. Причин может быть масса, и настающую мы можем никогда не узнать.
   - И все же... - начал Иган, но я его перебила.
   - Не думай об этом. Главное, что я обязательно буду рядом в эту ночь.
   Иган вздохнул и прижал меня к себе.
   - Ты права, родная, ничего кроме головной боли я не смогу добиться.
   Я не совсем поняла его последнюю фразу, но настаивать на разъяснении не стала.
  
   А вечером вернулся Виктор. Всем стало ясно, что сегодня все свершится. Майк весь подобрался, Вика торжествующе взглянула на меня, а Иган сильнее обнял. Для него это означало еще и скорое расставание. Виктор взглянул на меня, перевел взгляд на Игана и недовольно поморщился, а потом, позвал меня к себе в кабинет. Я приготовилась к его традиционному инструктажу, но он устроил мне "разбор полетов". Ему не нравилось мое отношение к Игану.
   - Лиана, он же человек, он не оценит твоего безграничного доверия и этой твоей... веры в него, - уговаривал он меня.
   - Не лезь не в свое дело, - уже привычно огрызнулась я, - Я же не интересуюсь, как ты соблазнил по уши влюбленную в Игана Вику.
   - Не сравнивай. У нас просто интрижка, а у вас... Если ты не собираешься себя вести, как Ливермор, подумай хотя бы о том, каково ему будет, когда перед тобой встанет проблема потомства.
   - Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся за меня. Кстати, это не ты ли заставил Игана забыть о своей просьбе? - я подозрительно сощурила глаза.
   Виктор замялся и отвел глаза. Я разочарованно вздохнула и отвернулась.
   - Прости! На этом куске воспоминаний и так стоял блок, но слабенький, я укрепил его. Не должен был этого делать, но меня пугают ваши чувства. Я боюсь потерять тебя, боюсь, что ты растворишься в нем. Поэтому постарался хоть как-то сохранить дистанцию между вами.
   Я ошеломленно смотрела на него. Внутри словно что-то отрывалось и ломалось. Виктор, после отца, стал для меня самым дорогим существом. Моим якорем и отдушиной. Он всегда внушал мне уверенность в завтрашнем дне, спокойствие и чувство защищенности. Я воспринимала его, как любимого брата, члена семьи. А теперь он своими словами предавал мою веру в него.
   - Ты боишься, что я забуду тебя? Виктор, ты перестал верить в нас? Наша дружба столько пережила. Как ты мог? - прошептала я.
   - Прости! - повторил он, я чувствовала волны вины, исходившие от него, - Я испугался.
   - Чего?
   - Иллиана показывала мне свои воспоминания об этом времени. Они отличаются от того, что происходит сейчас. Их чувства не были такими... подавляющими, такими явными. Вы же просто лучитесь, чем-то таким необъяснимым, но практически осязаемым. Это заставляет любоваться вами, забыв обо всем.
   Я дернула плечом.
   - Я тебе уже говорила, мы разные. Меня и Иллиану нельзя сравнивать, как бы не хотелось. Я могу тебя понять и не обижаюсь, хотя должна бы.
   - Лиана... - начал Виктор, но я прервала его, когда по щиту опять ударилась волна вины.
   - Не мучай себя. Ты же знаешь, я не умею долго дуться и, если не разгромила все вокруг сразу, то ничего уже и не предвидится.
   Маг улыбнулся и, подойдя ближе, бережно обнял меня.
   - Лиана, у меня больше не будет возможности поговорить с тобой. Постарайся, пожалуйста. Не бросай меня...
   Я сжала его рубашку в кулаках и прикусила губу. Я не хотела плакать, но голос все равно задрожал.
   - Я буду стараться. Но... Виктор, если что-то пойдет не так, позаботься о Игане. Если надо будет, сотри его воспоминания обо мне.
   - Нет! Я палец о палец не ударю, Лиана. Ты должна выжить, иначе обречешь его на страдания.
   Я вздрогнула. Это было жестко и жестоко, но необходимо. Я знала, что будет с Иганом и от этого холодело все внутри. Виктор был в чем-то прав, когда говорил, что мы стали слишком привязаны друг к другу.
  
   Чуть позже мы все стояли в гостиной. Я вжималась спиной в Игана, запоминая его тепло, запах, пытаясь надышаться им. Майк слегка нервничал и поглядывал на меня, Вика старалась незаметно дотронуться до Виктора. Она уже привыкла к магии и не боялась. Наконец, маг сжалился над девчонкой и взял ее за руку. На ее лице расцвела счастливая улыбка. Я улыбнулась этому и позвала Хранительницу.
   - Роззи, мы готовы.
   Она появилась как всегда бесшумно.
   - Очень хорошо, госпожа. Тропы уже открыты для вас и тех, кого вы решите провести с собой.
   Я оглянулась, но ничего необычного не увидела.
   - Как мне попасть на них?
   - Просто захотите, госпожа.
   Я вздохнула. Легко сказать! А если я не хочу уходить отсюда, от любимого человека, обрекая себя на сотни лет одиночества?
   - Госпожа, сосредоточьтесь, иначе у вас ничего не выйдет.
   Я закрыла глаза и напряглась. Нужен был какой-то якорь, за который можно зацепиться. Иган? Когда он станет императором, он будет в безопасности. Картон не сможет до него добраться, маги смогут охранять его официально. Нужно лишь выполнить задуманное, лишь ступить на тропы мира. Нет... Сердце рвалось остаться здесь, провести ритуал Забытой ночи, чтобы ни одна живая душа не знала о его существовании. Но что тогда? Я лихорадочно перебирала варианты, пока не наткнулась на один совершенно нелогичный и эгоистичный. Мне просто подумалось, что чем быстрее мы расстанемся, тем быстрее встретимся вновь. Эта мысль так захватила меня, что желание поскорее вернуться домой стало почти невыносимым, а вместе с ним и желание увидеть мировые тропы. Я распахнула глаза, боясь потерять настрой. На первый взгляд все было точно так же, но на второй... Прямо передо мной по полу стелилась узкая полоса из клубов темного тумана, которая терялась где-то в стене.
   - Это она? - спросила я.
   - Да, госпожа. Пока вы будите на тропе, вы вне времени и пространства.
   - Что ты видишь? - напряженно спросил Майк.
   Я развернулась к нему и протянула руку. Мне почему-то казалось, что надо поступать именно так.
   - Дай мне свою руку.
   Когда рыжеволосый выполнил мою просьбу, сжала ладонь Игана и провела обоих к тропе. Чуть подтолкнула, оба встали в клубы тумана и заозирались.
   - Я представлял ее по-другому, - прокомментировал Иган, Майк согласно кивнул.
   Следующими были Вика и Виктор. Точно так же протянула им руки, но лишь девушка вложила свою ладонь в мою. Виктор же чуть отступил.
   - Ты не пойдешь? - спросила я, уже зная ответ.
   Друг покачал головой.
   - Мне нечего там делать. Ты прекрасно справишься. А я пока удалю все упоминания о Игане у Картон и ее работников.
   Я кивнула и обняла друга.
   - Помни о нашем разговоре, - с угрозой в голосе на ухо сказал Виктор.
   Я кивнула и отступила на тропу, утягивая за собой гневно сверкающую глазами Вику. Что-то говорить не было смысла, да и что можно было сказать. Одним взглядом заткнула открывшую рот девчонку. На душе было гадко.
   - Пойдемте, - позвала я.
   Взяв Игана за руку, потянула его в сторону стены, где терялась тропа. Попыталась выкинуть из головы все мысли. Сейчас надо сосредоточится на пункте назначения, а не размышлять на отвлеченные темы. Первая шагнула в стену, совершенно не ощутив ее.
   Мы оказались в незнакомой комнате. Неприметная обстановка с претензией на уют, большие окна с жалюзями и низкий потолок. Я с тоской осмотрелась. Иган развернул меня к себе и заглянул в глаза.
   - Нам пора прощаться.
   Я кивнула и уткнулась в его рубашку лицом, обхватила руками за талию. Постояв так немного, отодвинулась и взглянула на него.
   - Будь осторожен.
   Иган осторожно провел пальцем по щеке.
   - Ты тоже, девочка.
   По ментальному щиту ударила волна беспокойства и страха. Я знала, как он будет за меня переживать, но ничего не могла с этим сделать. Да и слов подходящих не находилось. Все уже было сказано раньше. Я поймала его руку и потерлась щекой о чуть шершавую ладонь. Святые предки! Сейчас я была на его месте тогда, шесть лет назад. Я уходила, а он оставался. Как же тяжело просто разжать ладонь, просто сделать шаг в сторону, просто отвести взгляд.
  
   Мы с Майком ушли, оставив Игана и Вику в их новом доме. На душе было пусто и тоскливо. Майк с беспокойством на меня посматривал, но не мешал хандрить. Я бездумно шла вперед сквозь туман. Через какое-то время он окликнул меня.
   - Лиана.
   Я развернулась и посмотрела на него.
   - Что?
   - Возьми себя в руки. У нас еще много дел, - с укором сказал он.
   Я вяло кивнула. Он был прав. Потерла лицо ладонями и сделала несколько шагов вперед.
   Мы оказались в большом помещении, заполненным металлическими ящиками и вполне привычными компьютерами. Майк огляделся и кивнул. Я накинула на нас невидимость, полог тишины и заблокировала систему слежения.
   - Готово, - сообщила Майку.
   Мы подошли к ближайшему компьютеру. Майк всунул в гнездо флешку и начал быстро-быстро колдовать перед монитором. Я ничего не понимала, но все равно наблюдала за ним из-за плеча. Сейчас Майк удалял из общей базы код Бергмана.
   - Ты удалишь его отовсюду? Или только с этого компьютера? - уже в десятый раз спросила я.
   Мужчина обреченно вздохнул.
   - Да, никаких следов не останется.
   Я недоверчиво покосилась на монитор.
   - Лиана, поверь, я знаю что говорю. Хакера лучше меня, ты не найдешь нигде, - похоже, я все-таки надоела ему своими вопросами.
   - Ладно, тебе еще долго?
   - Почти закончил.
   Через несколько минут, мы опять встали на туманную тропу. Я сняла все заклинания и почистила помещение, чтобы от нашего присутствия не осталось и следа.
   Следующим пунктом была еще одна лаборатория. Я пожелала так, что тропа вывела через десять дней после нашего расставания с Иганом. Все-таки мировые тропы удивительны и необъяснимы. В этот раз лаборатория была меньше и создавала более внушительное впечатление. На сознание давила огромная толща бетона над головой, а также сотни заклинаний всего в нескольких десятках метров от нас. Я скрупулезно накладывала невидимость, полог, блокировала технику. Сейчас любая ошибка могла стать фатальной. Получив одобрительный кивок, Майк сорвался к компьютеру. Ему здесь не нравилось, так же как и мне. Я стояла рядом и прислушивалась к бормотанию Майка.
   - Допуск значит? А если так... Нет... Вот так! Еще один... Засада! Сейчас... сейчас. Есть! Теперь это удалить... Допуск-допуск... Да сколько ж вас тут?! Ага, готово.
   - Все? - не утерпела я.
   Майк мотнул головой.
   - Сейчас установлю одну прогу... Вот, все!
   Рыжеволосый откинулся на спинку стула и удовлетворенно посмотрел на свою работу.
   - Точно все? - я всмотрелась в монитор, пытаясь хоть что-то понять.
   - Да, точно. Теперь Иган законный наследник императора. При любом обновлении код Лекса будет заменяться на нужный.
   - Хорошо! Главное, теперь с ним самим не облажаться.
   Майк посмотрел на меня и неожиданно мягко улыбнулся.
   - Лиана, успокойся, ты со всем справишься. Обязательно!
   Я благодарно улыбнулась.
   - Если желаешь, я могу отправить тебя уже сейчас, куда захочешь, - предложила я.
   Осталось только то, что я должна делать сама и присутствие Майка никакой роли играть не будет. Но мужчина упрямо отказался.
   - Нет, я хочу увидеть все сам. Отправишь меня в Академию в самом конце.
   Мы вернулись на тропу. Идя сквозь туман, я поинтересовалась.
   - Ты точно хочешь в Академию? Тебя там искать не будут?
   - Не думаю. Я вообще не уверен, что тогда искали меня и Игана, а не только Игана.
   Я кивнула, показывая, что сделаю, как он захочет. Сейчас мне было не до дискуссий. Я сосредоточилась на месте назначения и времени нашего появления. Мне нужно было побеседовать с императором примерно в день появления Игана на Марлоке. У него будет примерно месяц форы, чтобы обжиться и обзавестись реальными знакомыми.
   Мы оказались в просторном светлом кабинете. Легкие газовые шторы были задернуты, сквозь них виднелось ночное небо. Яркие лампы горели под высоким потолком, освещая, казалось, каждый уголок комнаты. Вдоль стен стояли резные шкафы из светлого, почти белого, дерева. Пушистый ковер кофейного цвета устилал пол. В центре стоял огромный стол, сочетающийся со шкафами. За ним, в мягком кресле, вальяжно расположился мужчина средних лет. Он действительно был невероятно похож на Игана. Интересно, это совпадение, или предыдущий император планировал как-то использовать Игана.
   Я собралась с мыслями и обратилась к Майку.
   - Чтобы не произошло, оставайся здесь.
   Тот кивнул, а я начала навешивать на себя все известные мне маскировочные заклинания. Ни у кого не должно и мысли возникнуть о том, что здесь хозяйничал маг. Когда я закончила, то мысленно начала отсчет девяноста секунд и шагнула с тропы.
   Тихо подошла к креслу и замерла на секунду за спинкой, а потом наклонилась к его уху и активировала ментальную магию.
   - Ты скоро умрешь, - мужчина чуть заметно вздрогнул, а потом сосредоточился и стал прислушиваться, - Ты уже чувствуешь это, не так ли? Ты умрешь неожиданно для всех, но не для себя.
   Лезвие кинжала прочертило на его локте короткую царапину, которая тут же исчезла, повинуясь моему приказу. Но яд остался в крови, он ждал указаний от меня, как палач ждет приговора судьи.
   - Скоро ты уснешь и уже не проснешься. Ты ведь чувствуешь скорый конец? - мужчина медленно кивнул, - Но есть ли у тебя тот, кому можно оставить все?
   Лекс заметно растерялся. Он лихорадочно начал перебирать возможные варианты, но все они нам не подходили.
   - Помнишь Сару? Сару Андерсон? Ты трахал ее на этом самом столе, - таймер подходил к середине отпущенного мне времени и надо было торопиться.
   Лекс кивнул, а в его мыслях замелькали откровенные сцены с участием эффектной брюнетки.
   - Ты ее унизил, растоптал. Сломал жизнь. Просто ради собственного удовольствия! А ведь она родила тебе сына. Маленького карапуза, так похожего на тебя, - я начала передавать ему картинки маленького Игана, взятые из его же воспоминаний, сдабривая их щедрой порцией гордости, заботы, умиления и радости, - Маленький мальчик, Иган Андерсон, он провел жизнь в нищете и лишениях благодаря тебе.
   Я вгрызалась в его чувства, вытаскивая на свет совершенно не свойственные для этого человека эмоции, буквально заставляя его чувствовать так, как нам необходимо.
   - У тебя есть еще шанс исправить хоть что-то... Напиши завещание на него...
   За дверью послышались шаги нескольких человек. Я обеспокоенно взглянула на дверь.
   - Лиана, уходи. Они совсем рядом, - с тропы воскликнул Майк, который тоже услышал их.
   Я покачала головой. Лекс еще не утвердился в своем решении. Опять склонившись над ним, быстро зашептала на ухо.
   - Напиши завещание на Игана и ты умрешь спокойно. Не будет страха и угрызений совести... Ты ведь чувствуешь, как это терзает тебя... - мужчина опять медленно кивнул, в его душе расцветали буйным цветом два разрушительных чувства, которые станут постоянными его спутниками и утихнут только после подписания документа.
   - Лиана! - закричал Майк. Шаги слышались около самой двери.
   - Ты очень скоро умрешь, Лекс... Уйди достойно, позволь своему сыну занять его место в жизни по праву рождения. Поспеши, Лекс...
   Я начала отходить, убирая все следы своего пребывания здесь. Ручка двери стала поворачиваться.
   - Давай же! - в голосе Майка отчетливо слышались панические нотки.
   Но я не могла сейчас уйти на тропу. Около императора еще осталось облако моей энергии, след темной ауры и всполохи ментальной магии. Я буквально всасывала в себя эти остатки. Когда дверь распахнулась и в кабинет влетели два боевика с посохами на изготовку, я схватилась за протянутую руку Майка, который меня тут же затянул на тропу.
   Мы стояли, прижимаясь друг другу, и пытались отдышаться. Только сейчас я поняла, что за все время пребывания здесь почти не дышала. Одновременно я пристально наблюдала за магами. Они быстро осмотрели все помещение, запустили несколько поисковиков, которые беспрепятственно прошли сквозь нас. Все это происходило под крайне недовольным взглядом императора.
   - Потрудитесь объясниться, - прозвучал его холодный голос.
   Один из магов махнул в его сторону рукой и молча вышел из кабинета. Я нервно хихикнула, видя такое отношение.
   - Никакого пиетета, - прокомментировал Майк.
   - Лекс, здесь был кто-нибудь? - тем временем спросил оставшийся боевик.
   Было видно, что император в бешенстве от такого обращения, но он сдержался, лишь процедил сквозь зубы.
   - Нет, конечно, а теперь дайте мне поработать.
   Маг криво усмехнулся и неторопливо, я бы даже сказала, вальяжно, вышел из кабинета, демонстративно не закрыв за собой дверь.
   Я покачала головой.
   - Человек должен заслужить наше уважение. Лексу это не удалось.
   Вздохнув, попыталась освободится из кольца рук Майка, но тот лишь крепче сжал их. Я кашлянула и, покосившись на рыжеволосого, постучала пальцем по внешней стороне ладони одной из его рук. Тот слегка смутился и поспешно отпустил меня. В последний раз огляделась вокруг - больше нам здесь нечего делать.
   - Майк, куда тебя отвести? - обратилась я к мужчине.
   Но тот лишь упрямо сжал губы, а потом твердо заявил.
   - Сначала, ты отдашь Роззи то, что она хотела.
   Я вздернула бровь.
   - Накопитель? Но зачем тебе... А, ладно! Пошли.
   Я сосредоточилась на одном из своих замков - Геджине. Это самое безопасное место для подобных вещей. Мысли постоянно скатывались на воспоминания о том, как мне достался этот кристалл, но я упрямо отгоняла их. Меньше всего мне сейчас хотелось обратно, в кошмар годичной давности.
   - Куда мы пойдем? - спросил Майк.
   Я благодарно посмотрела на него. Мысли сменили направление и крутились теперь вокруг замка. Боясь их упустить, начала рассказывать Майку, и двигаться по тропе.
   - Геджин, неприступное хранилище для различных артефактов. Даже я не рискую туда лишний раз соваться. Там жил один из моих далеких предков. Он наставил там столько ловушек, что в конечном итоге сам нарвался на одну из них. Я была там лишь однажды, когда прятала накопитель. И, знаешь, сейчас я никак не могу вспомнить, как вообще смогла пройти к постаменту.
   В этот момент мы прошли сквозь стену Центрального дворца и оказались в затхлом и пыльном помещение. Все вокруг было завалено самыми разными вещами. В двух метрах от нас лежало перевернутое кресло самого Кобалиндина, огромные вазоны сваленные к кучу располагались в центре холла замка. Везде-везде был свален какой-то непонятный хлам, лишь одна вещь находилась в относительном порядке. Это постамент прямо перед нами с Майком. На нем лежал витой рог, слегка светящийся в полумраке комнаты, и длинный кинжал со сверкающей горошиной на рукояти.
   - Это и есть накопитель? - спросил Майк, с любопытством рассматривающий все вокруг.
   - Да, - я вызвала один из своих кинжалов и уколола палец. Выступившую капельку крови уронила на рубин своего кольца. А потом дотронулась им до вязи заклинаний, охраняющих постамент. Воздух вокруг замерцал, и охранки рассыпались перламутровыми искрами.
   - Кинжал вонзали в сердце жертвы. Он выкачивал магическую энергию и передавал ее в накопитель.
   - Он не убивал?
   - Умирали не от раны, а от истощения.
   Слова выходили сухими и неэмоциональными. Навалилось невероятная усталость и желание оказаться дома. Я взяла в руки оба предмета.
   - Роззи, - позвала Хранительницу.
   - Я тут, госпожа.
   Развернувшись к ней, опустилась на пол, прямо в темный туман. Майк удивленно взглянул на меня.
   - Вот, то, что ты хотела получить.
   Роззи молча взяла накопитель и кинжал, которые тут же исчезли из ее рук.
   - Спасибо, госпожа, - сказала она и погладила меня по голове.
   Я всхлипнула, не в силах больше отгораживаться от своих чувств. Хранительница подняла мое лицо, заставляя смотреть ей в глаза. Я безропотно подчинилась, встретив ее взгляд и раскрывая перед ней свою душу.
   - Вам пора домой, госпожа. Тропа выведет вас обратно.
   Я вскинула голову и посмотрела на Майка.
   - А как же он?
   - Господина Майка я сама отведу, куда он попросит.
   Рыжеволосый сжал мое плечо.
   - Возвращайся, Лиана. Не мучай себя.
   Первая слеза скатилась по щеке. Как же невероятно тяжело! Порывисто обняла Роззи.
   - Спасибо! За все... Но больше всего за то, что забрала у меня накопитель!
   Хранительница снова погладила меня по волосам.
   - Не за что, госпожа. Вам пора.
   - Да... пора... - я отстранилась и вытерла бегущие слезы.
   Поднялась на подрагивающие ноги и обняла Майка.
   - Майк.
   - Что? - спросил друг.
   - Я постараюсь что-нибудь придумать.
   Рыжеволосый чуть отодвинулся и внимательно посмотрел мне в глаза, ища там что-то.
   - Я буду тебе благодарен, но сначала выживи, - предельно серьезно сказал он.
   Я кивнула и разжала руки. Майк отодвинулся в сторону, пропуская меня по тропе. Пройдя пару шагов, обернулась. Они провожали меня взглядами. Улыбнувшись напоследок, помахала рукой. Майк вернул мне улыбку и показал глазами на место, где в стене теряется тропа. Я кивнула и развернулась. Домой! Глубоко вздохнув, шагнула в туман, чувствуя, как внутри что-то разрывается, разбивается на осколки, причиняет немыслимую боль. В глазах потемнело, силы уходили в пропасть, сердце билось где-то в горле, а в ушах шумело от бешеного тока крови. Призвав один из кинжалов, сжала в кулаке лезвие. Пальцы тут же намокли и стали скользкими. Но это помогло. Физическая боль отрезвила, позволила продолжить путь. На ватных ногах, стараясь смотреть только вниз, я шагала сквозь туман. Домой!
   Неожиданно в нос ударил такой родной запах свежей выпечки, легкого дымка от многочисленных каминов и еле уловимый аромат древности. Подняв глаза, встретилась с сочувствующим взглядом Зигги. Дома! Кинжал выскользнул из ослабевших пальцев. Ноги подкосились, и я обессиленно опустилась на пол.
   - Маленькая госпожа, - подбежала ко мне Хранительница и обхватила своими маленькими и пушистыми ручками.
   - Зигги, - всхлипнула я и перестала сдерживаться.
   Я не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, перестала чувствовать за плечами огромный груз. Зигги постоянно была рядом, позволяя выплакаться. Она молча слушала мои причитания, позволяя выговориться.
   - Что вы собираетесь дальше делать? - спросила она, когда я успокоилась.
   Я неловко поднялась с пола и осмотрелась.
   - Не знаю, Зигги. Не знаю, но тут не останусь точно.
   Все еще всхлипывая, начала подниматься по лестнице.
   - Маленькая госпожа.
   - Что?
   - Я буду ждать вашего возвращения.
   Обернувшись, посмотрела на Хранительницу.
   - Спасибо, Зигги. Я обязательно вернусь! Обещаю!
   Сделав еще пару шагов, опять развернулась.
   - Зигги, скажи, Иган... он... наш план сработает?
   Хранительница покачала головой, а потом вдруг улыбнулась.
   - У него все будет хорошо.
   Я счастливо засмеялась и рванула вверх по лестнице. В меня словно заново вдохнули жизнь. Пусть, я не смогу справиться со своими врагами, но я буду спокойна за него. Большего мне не надо! По пути поймала охотящегося за солнечным зайчиком Барона. Прижала его к себе и заявила.
   - А ты отправишься со мной!
   - Куда, хозяйка? - пропищал полузадушенный кот.
   - Куда глаза глядят.
  

***

   Виктор сидел перед камином и невидяще смотрел на огонь. В комнате было темно, только языки пламени разгоняли мрак. В его руке была зажата ополовиненная бутылка огневки. Он хлебнул прямо из горла, когда на его плечо легла изящная ладошка.
   - Спасибо! - произнес женский голос.
   По лицу мужчины пробежала болезненная гримаса.
   - Я уже говорил, что ты жестока? - спросил он.
   - Прости! - произнес тот же голос, в котором отчетливо были слышны сочувствующие нотки.
  

***

   Стильно одетая девушка с задорным ежиком волос на макушки стояла в пустующем коридоре одного из столичных ВУЗов. На нее неожиданно налетел взмыленный паренек. Не обратив на это внимание, он начал искать что-то в листках, развешенных на стене.
   - Йес! - воскликнул он.
   По губам девушки пробежала понимающая улыбка. Паренек развернулся к ней и, эмоционально размахивая руками, закричал.
   - Прикинь, поступил! Так боялся, и поступил, - а потом замолчал на секунду и осторожно спросил, - А ты? Поступила?
   Девушка кивнула и указала пальцем на одну из строчек. Парень развернулся и вслух прочитал.
   - Ливермор Лиана Александровна. Прикольное имя! Никогда такое не слышал.
   - Родители были большими оригиналами, - ответила девушка.
   - Да уж, - прыснул парень, - А я Артем.
   Он внимательно осмотрел свою новую знакомую, отметив про себя, что она совершенно не подходит для общества ботаников, которое здесь учится.
   - А ты чего вообще пошла на этот факультет?
   Девушка пожала плечами и ответила.
   - Хочу изучать законы природы, - а про себя уже привычно добавила - "Интересно же, что нарушаю каждый день!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 7.90*7  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"