Чапова Екатерина : другие произведения.

Попробуй, поймай меня! (общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.87*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Огромная просьба оставлять комментарии и оценки. Хочется знать отношение читателей к своему творчеству.

   Глава 1. Вместо вступления
  
   Меня зовут Нюрринаэль Альвирин, я младшая принцесса Светлой Империи! Мне всего-то сорок девять лет - я еще даже не совершеннолетняя и это очень огорчает! Когда исполнится пятьдесят, я уеду из родного и горячо любимого Светлого Леса. Это старая традиция - повзрослевшие дети покидают родные стены, дабы набраться опыта самостоятельного выживания в недружелюбном мире. А я всю свою сознательную жизнь мечтала о путешествиях, приключениях, друзьях. Ничего подобного дома не найдешь. О друзьях можно не мечтать, все вокруг только и твердят: "Ваше Высочество, Ваше Высочество!", приключений тоже никаких, ну что может случиться интересного, если по пятам следуют телохранители!
   Но скоро всему этому настанет конец - через неделю мой День Рождения! И родители просто обязаны будут отпустить меня. Кстати, я эльфийка и живу в столице Светлого Леса Эсвета'Клер. А еще я Пророчица, как и моя мать. Правда у меня пока не очень получается, но со временем я должна научиться контролировать свой Дар. Да, и еще, мне можно с полной уверенностью утверждать, что я очень красива. Моя внешность является канонической для светлых эльфов. Высокий рост, хрупкая фигура, пшеничные волосы в пол, светлая кожа, и предмет моей особой гордости - большие ярко-зеленые глаза.
   Резкий звук стрелы, вонзившейся в мишень, не дал мне окончательно задремать. Это Скользящие Императора (т. е. папы) отрабатывают стрельбу из лука. На самом деле их командиром является мой старший брат, наследный принц Мэрланд. Он, при поддержке отца, создал подразделение элитных бойцов, которые навечно связаны клятвой полного повиновения в первую очередь с Императором, затем с братом, а потом и остальными членами семьи. А назвали их Скользящими потому что, умеют прятаться в тенях. Вообще они очень странные. Все до одного служат добровольно, по принуждению Мэрланд никого не берет, фанатичны в своей преданности до зубовного скрежета. Что бы стать Скользящим, необходимо с помощью специального ритуала отказаться от родных, разорвать все связи с друзьями, не должно быть жены и детей. Семьей каждого бойца и самыми дорогими существами становимся мы. Они носят черные доспехи, полностью закрывающие тело и специальные платки, скрывающие лицо от посторонних. Видеть их имеют право лишь сослуживцы и те из моей семьи, кому они клянутся служить. Я не понимала этих эльфов, а то, что все они чистокровные эльфы с прекрасной родословной и огромным количеством поклонниц в своей прошлой мирской жизни, сомневаться не приходилось.
   Мэрланд к каждому из них относится как к своему ребенку, лечит в случае ранения, нянчится, пока не встанут на ноги. Брата можно было понять, он несет ответственность за этих эльфов, кто еще о них позаботится кроме него.
   Я сидела на балконе своей комнаты и следила за тренировками. Они всегда тренируются на территории дворца, подальше от чужих глаз и чтобы не отлучаться далеко. Наверное, не слишком подходящее занятие для принцессы. Но ничего другого мне не остается - папа посадил меня под арест! Даже не поленился поставить на всю территорию моей комнаты защитный контур, чтобы уж точно не выбралась. У меня теперь не получается и с балкона вылезти, так что я решила понаблюдать за папиными бойцами. Не могу сказать, что мое занятие было уж очень увлекательным, поэтому я и задремала. А мама, когда увидела, чем занимается ее дочь, вообще в ужас пришла.
   - Нюра, подглядывать за телохранителями ниже достоинства принцессы! - вещала она, бегая по комнате.
   - Тогда уговори папу выпустить меня отсюда! - не уступала я.
   Папа, к огромному моему сожалению, остался непреклонен, даже узнав о моем увлечении своими Скользящими. Чего я только не переделала за почти две недели своего заточения. Сначала пробовала убить время чтением, но это оказалось безумно скучно (перечитала по шестому разу учебник стихийной магии, который, кажется, и так уже выучила назубок), потом перебрала гардеробную и выкинула почти всё, что там было. Та же участь постигла средства для макияжа, и вот теперь я провожу время на балконе и наблюдаю за тем, что творится внизу.
   А все началось с чего?! Все началось с моего очередного неудавшегося побега за приключениями! Я готовилась почти месяц. Перерыла всю библиотеку в поисках такого снотворного зелья, чтобы усыпить иммунных к большинству ядов Скользящих. Обследовала весь замок на наличие потайных ходов, о которых еще не знаю. Потратила столько сил на изучение теории для создания достоверного фантома, который должен был симулировать мой сон. Но самое сложное было не это! Самым сложным стало налаживание отношений со Скользящими, чтобы они спокойно приняли из моих рук снотворное зелье под видом травяного чая.
   И я справилась! Долго, осторожно, маленькими шажками я втерлась в доверие к тем двоим, кто обычно сторожили мои двери. Они не только перестали вытягиваться передо мной в струнку и, как заведенные, твердить о приказе Императора, эльфы стали чувствовать себя свободно в моем обществе. Но кто бы знал, сколько терпения мне понадобилось, чтобы в первый раз угостить их травяным чаем с пирожными.
   - Ваше высочество, мы не можем покидать пост! - твердили они в два голоса, а я закипала изнутри все сильнее. В конце концов, мне удалось убедить, что их пост не около дверей, а около меня, просто в моей комнате им находиться постоянно неприлично, но иногда можно. И только через десять дней нашего общения я решила, что можно приступать к осуществлению своего коварного плана.
   Кто бы знал, как я была горда собой, когда выбралась из замка. Моя эйфория омрачалась лишь огромным чувством вины перед Скользящими. До сих пор с замиранием сердца вспоминаю полный отчаяния, детской обиды и понимания взгляд того, кто засыпал последним. Но в тот момент я не обращала внимания на подобные мелочи, мой путь лежал к западной окраине Эсвета'Клер, к одному из старейших священных деревьев, Таэлонов, около которого в эту ночь проходили народные девичьи гулянья. Уже несколько лет я мечтала поучаствовать в них, загадать желание, сидя среди переплетения корней исполинского дерева, танцевать вместе с остальными до самого утра. Но меня там ждали, и не кто-нибудь, а папа, прикрывшийся иллюзией молоденькой эльфийки.
   Вот так вот закончилась моя свобода, и потянулись дни заточения. Папа обещал, что снимет защитный контур с комнаты только в день моего рождения, так что большую часть я уже пережила. Он, ко всему прочему, добавил мне дополнительных занятий по стихийной магии, найдя еще одного учителя. Ему показалось, что к уже имеющемуся преподавателю, элье Лиитаниэлю, надо дополнительно добавить еще одного, чтобы дочь получала разноплановое образование. Элье Паркус оказался хмурым, старым человеком со скрипучим голосом и узловатыми пальцами. Он мог часами рассуждать о какой-нибудь ерунде, а потом засыпать в кресле прямо во время занятия. В результате уроки длились намного дольше обычного, но в этот раз меня устраивало подобное положение дел. Сидение на балконе и ничегонеделанье очень сильно утомляли.
   Правда, мама приходила, а вместе с ней портные, которые должны были сшить мой праздничный наряд. Так что, все вообще-то было не так уж плохо, как казалось в самом начале.
   Еще мама каждый день занималась со мной, пытаясь отточить дар Провидицы, но пока получалось очень плохо. Я часто видела пророческие сны, но никакой расшифровки они не поддавались, а иногда и вовсе забывались сразу после пробуждения. Она же могла по желанию вызывать пророческие видения на сколько угодно далеко в будущем. Не знаю, получится у меня так когда-нибудь!
   Хотя, совсем недавно мне стал сниться один кошмар, который никак не давал покоя. Снились глаза страшные, холодные и в то же время невероятно равнодушные, смотрящие прямо на меня. Я не могла вспомнить после пробуждения ни цвет этих глаз, ни их форму, была лишь твердая уверенность в существовании их обладателя. Но сейчас мне не хотелось думать о подобных вещах, у меня завтра день рождения, в конце концов, и мама сказала, что они с папой подготовили для меня сюрприз. Я подавила зевок и посмотрела на небо.
   За воспоминаниями я не заметила, как скрылось солнце, и наступил вечер. Что ж, пора спать, чем раньше лягу, тем быстрее пролетит время, а уж поспать я всегда любила. Если бы могла, то вообще бы не вылезала из постели, но современные принцессы не могут позволить себе такую роскошь!
  
   Глава 2. Бал
  
   Наконец-то наступил день, который я ждала всю свою сознательную жизнь! Сегодня мне исполнилось пятьдесят лет, и я стала совершеннолетней!
   Меня разбудили, когда солнце уже было высоко. Точнее попытались разбудить, я открывать глаза не хотела совершенно. Через некоторое время маме надоело ее бесполезное занятие, и она решила со мной больше не церемониться и пригрозила.
   - Нюра, если сейчас же не встанешь, оболью водой!
   Я знала, что угрозу она выполнит, поэтому быстренько вскочила с кровати, чтобы тут же быть взятой в оборот мамиными многочисленными фрейлинами, которые принялись готовить меня к предстоящему приему.
   То, что это будет событие века, я поняла за пять дней до праздника. Весь замок стал похож на муравейник, все куда-то бегали, постоянно ругались, и вообще творилось нечто невообразимое. Правда, я не могла в полной мере оценить всю тяжесть положения, но то, что удалось увидеть с балкона и подсмотреть в замочную скважину тоже впечатляло. Вполне возможно, что мне сейчас больше всех везет. Папа, я тебя обожаю!
   А за три дня приехали приглашенные гости со всех дружественных и не очень государств. Правда с балкона трудно было их рассмотреть - он у меня выходит немного в сторону от парадного входа во дворец. Я издалека только и смогла разглядеть бесконечную вереницу экипажей и всадников. Толком понять, кто пожаловал, тоже не вышло, увидела только морозно-голубой флаг с белым тигром одного из северных человеческих государств, да зеленый стяг друидов. Но ничего, сегодня все уже закончится!
   За три часа до начала праздника мама перешла к моему преображению в леди. Она обожала наряжаться и наряжать других. Надо сказать, что моя родительница уже была при полном параде и выглядела просто потрясающе. Сегодня, на ней было надето многослойное платье из тонкой и прозрачной серебристой ткани, на руках от запястья до предплечья перевивались нежные браслеты, на лбу красовалась витая диадема.
   Мы были с ней очень похожи. Обе высокие с одинаковыми пшеничными волосами и глазами цвета молодой листвы. А когда мой внешний вид приводили в порядок, то мы вообще выглядели как сестры-близняшки.
   Но сегодня мой праздник, поэтому я не на кого не должна быть похожа! На меня надели белое платье из летящих тканей, волосы оставили распущенными, лишь у висков убрали и закрутили локоны. Золотые тени на веки и немного мерцающей пыльцы на кожу. Вырез платья украсило прекрасное изумрудное ожерелье в виде веточек и листочков, в ушах были длинные серьги из того же комплекта. А на голову водрузили маленькую корону принцессы Светлой Империи из белого золота с вкраплениями крошечных бриллиантов. В общем, я себе очень нравилась!
   И вот наступил долгожданный момент! Сначала в Большой Зал зашли мама и папа, то есть Император с Императрицей. Папа правит очень-очень давно, наверное, старше него только боги. По слухам, он даже знаком лично с некоторыми из них. Потом шла очередь старших брата и сестры. Наследный принц даже вылез из своих любимых гарнизонов ради своей младшей сестрички. Мэрланду уже более тысячи лет, а он все никак не наиграется в войнушку, готов ради хорошей заварушки лететь на другой конец света. Впрочем, сестренка такая же, только бои ведет невидимые. Она у меня начальник Тайной Службы, самый главный шпион государства, и провидческий дар ей очень помогает. О, моя очередь! Прежде чем я вошла, слуга прокричал мое имя:
   - Младшая принцесса Светлой Империи Нюрринаэль Альвирин!
   Взревели трубы оркестра, и я сделала первый шаг.
   Боже, папа собрал весь свет! Здесь были не просто все главы государств, здесь были все их семьи в полном составе! Зал просто ломился от такого количества гостей, кажется, его даже увеличили за счет подпространства.
   Я шла, как и положено принцессе: держала подбородок поднятым, не вертела головой, но мне все же, удалось краем глаза разглядеть некоторых гостей.
   У самой двери расположилось венценосное семейство крупного степного государства Морлин. Мне они не понравились - толстый неповоротливый король Эдвард I вместе с такой же женой и сыном, как близнец похожим на своего отца.
   А вот Королева-Мать Вифания. Она правит очень маленькой, но чрезвычайно богатой страной Вириния, что располагается прямо над Подгорным Царством гномов. Рядом с Королевой сидит ее супруг Старший Кузнец Гхарт - подгорный правитель. Гхарт странный гном, он очень высокий для своих сородичей, носит короткую аккуратную бородку и женат на эльфийке-полукровке. Каким образом он стал Старшим Кузнецом мне не ясно. Я никогда не увлекалась историей, единственное, что я знала, так это то, как кто выглядит, кого как зовут, и очень краткую характеристику.
   О, мамочки! Дроу!!! Я чуть было не сбилась с шага! Император Темной Империи вместе с женой, наследным и младшим принцами располагались совсем рядом с нами. Папин коллега был облачен во все черное и строгое, он сидел прямо, словно проглотил шест, холеное лицо не выражало ни одной эмоции. Мне показалось, что он меня изучает, таким пристальным был его взгляд. Его жена, Дирандра, была под стать мужу, такая же строгая и холодная. Ее бледная кожа на фоне темной ткани платья казалась еще бледнее, черные волосы подняты в сложную прическу, в ярких синих глазах читалось явное недовольство.
   Уф-ф... У меня мороз по коже от них, особенно от Императрицы! Она выглядит такой злобной и стервозной.
   Ну вот, наконец-то, я дошла до своего кресла, и началось вручение подарков и поздравления, но главное, конечно, это подарки! Интересно, что за сюрприз приготовили мама с папой!?
   Официальная часть закончилась только через несколько часов. И вот открылись двери прилегающих помещений, дабы каждый смог найти компанию по интересам и не мешать другим, заиграла веселая музыка, лакеи перестали стоять истуканами у стен. Началось веселье!
   Первый танец традиционно принадлежал виновнику торжества и старшему родственнику противоположного пола. Мы с папой открыли бал положенным вальсом, после чего родители вместе с некоторыми гостями отбыли в неизвестном направлении.
   Я же направилась к стайке эльфиек, сплетничавших на одном из многочисленных диванчиков. Но пообщаться на девичьи темы не удалось. У меня за спиной раздался спокойный и до умопомрачения прекрасный голос, словно шелком окутывающей все мое существо.
   - Принцесса Нюрринаэль, позвольте пригласить вас на танец.
   Уже разворачиваясь, успела заметить, как побледнели мои несостоявшиеся собеседницы, что заставило меня насторожиться и подобраться. Ох, мамочки! За спиной стоит наследный принц Темной Империи Даниэль и выжидающе на меня смотрит. Почему-то очень хочется отказать, или сбежать, но нельзя. Улыбнувшись, стараясь скрыть за улыбкой волнение, протянула руку, которую принц с готовностью принял. Хорошо хоть танец медленный, у меня на быстрый не хватит никаких нервов. Пытаюсь расслабить руки, не хочу, чтобы принц думал, что я хватаюсь за него как утопающая. Хотя... Он уже все свои выводы сделал! Даниэль ровесник Мэрланда, так что мои попытки, скорее всего, бессмысленны.
   Вспоминаю, что знаю об этом дроу. Хм... оказалось, что довольно много. Мэрланд и Алеандэль - моя старшая сестра, рассказывали о нем достаточно, чтобы сделать кой-какие выводы. Жестокий, беспринципный, не имеющий никакого понятия о чести, он прожженный интриган и никогда не делает ничего просто так. Именем этого дроу пугают маленьких детишек на всей территории Светлой Империи.
   Я постаралась рассмотреть его получше так, чтобы это было не слишком навязчиво, надеяться, что мое внимание останется незамеченным не приходилось. Высокий, с отличной фигурой, в те мгновения, когда я, выполняя па, клала руки на его талию или плечи, под тонкой тканью парадного костюма легко прощупывались сильные мышцы гибкого тела. Подняв голову, увидела черные, как ночь, волосы Даниэля заплетенные в более мирный аналог боевой косы спускающейся ниже пояса, жесткую линия рта, четко очерченные скулы. По левой, через глаз, к виску змеится синяя татуировка. Я всмотрелась в его глаза и... сбилась с ритма. Его руки буквально подхватили меня, заставляя двигаться. Но я не придала этому значения, мои мысли были далеко, а перед взором лишь холодный и до боли равнодушный взгляд синих глаз. Почему? Я бы поняла, если увидела бы презрение или снисхождение, но его равнодушие ранило меня сильнее всего.
   - Принцесса, что с вами? - спросил он, в очередной раз заставляя меня разворачиваться в пируэте.
   Его голос, такой обманчиво теплый, привел меня в чувство. Очередной разворот я уже делаю самостоятельно, мило улыбаясь принцу.
   - Уже все в порядке, Ваше Высочество, у меня на секунду закружилась голова!
   - Может, стоит прервать танец и выйти на балкон? - сколько участия было в голосе, а глаза по-прежнему равнодушны.
   Теперь я понимала: именно они снятся мне в кошмарах, но почему?
   - Не стоит волноваться, Ваше Высочество, уже все замечательно! - отвечаю я.
   Наконец, танец, показавшийся мне длинною в вечность, закончился, и Даниэль отвел меня на уже пустующий диванчик. Стоило только принцу скрыться за дверьми одной из комнат, как я, нарушая все правила приличия, плюхнулась на сидение и шумно выдохнула. Но привести нервы в порядок мне не удалось. Я почувствовала, как прогнулась обивка дивана под тяжестью еще одного тела. Развернулась в сторону новоприбывшего и еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Рядом сидел младший принц Темной Империи Нейлинэ. В душе поднялась паника, но она быстро отступила, когда я поймала его сочувствующий взгляд.
   - Не волнуйтесь, принцесса, он всех доводит одним взглядом до нервного тика, - говорит он, улыбаясь.
   - Принц, вы хотите меня подбодрить?! - не смогла я скрыть удивления.
   - Скорее оказать психологическую поддержку, - подмигивает мне Нейлинэ, а потом встает и, задорно улыбаясь, спрашивает, - Вы не потанцуете со мной?
   Я с радостью подаю принцу свою руку. Плевать, что все его дружелюбие может быть только притворством, мне надо расслабиться!
  
   Глава 3. Сюрприз
  
   Все на свете имеет свойство заканчиваться, вот и прием подошел к концу. Гости стали расходиться по выделенным им апартаментам. Мне было немного грустно и тоскливо, но долго предаваться унынию я себе не позволила, вспомнив о горе подарков и сюрпризе родителей. Интересно, что же это такое? Сестре на совершеннолетие подарили шикарный особняк в окрестностях столицы, а брат получил живые мечи, что же достанется мне?!
   Вот последний гость попрощался с родителями и я собралась последовать его примеру и отправиться к себе. Но папа остановил меня.
   - Нюра, останься, у нас с мамой к тебе есть дело, - что-то мне не понравился его тон.
   Мама взяла меня за руку и потянула в сторону одной из прилегающих гостиных. Наверное, настало время сюрприза!
   Я зашла в комнату, и от падения меня удержала только ее крепкая хватка. На диване, перед камином вольготно расположился Император Темной Империи вместе с женой. Я не позволила себе показать, насколько меня пугает все их семейство, за исключением Нейлинэ, сделала реверанс в знак почтения, и вопросительно посмотрела на родителей. Мама опять взяла меня за руку, а папа встал передо мной и положил руки на плечи.
   - Нюра, ты должна быть в курсе, что многие государства входящие в состав Светлой и Темной Империй начали воевать между собой? - я кивнула в знак согласия.
   - Так вот, Мы с Его Императорским Величеством Триэнелем не можем допустить подобной затяжной грызни, но нам нужно так же иметь некий символ мира между нашими народами, - я стояла и никак не могла понять, куда же клонит папа, а он продолжил. - Поэтому мы месяц назад встретились для обсуждения сложившейся ситуации и пришли к выводу, что надо скрепить наш союз бракосочетанием детей. Как ты понимаешь, твоя сестра для этой цели не подходит. Алеандэль уже много лет счастлива в браке, и поэтому ты должна будешь стать этим символом мира между двумя империями. Твоим мужем станет наследный принц Даниэль.
   Я была потрясена этим известием до глубины души. Все, что было в жизни, ухает куда-то в пропасть, в том числе будущие друзья, приключения и путешествия. Когда откуда-то из темноты выходит принц и небрежно кивает мне, я могу лишь кивнуть в ответ.
   Даниэль - мой будущий муж! Участи хуже никто не мог бы придумать. После всего, что я испытала из-за него на балу, этот дроу стал для меня персональным кошмаром. Да, он красив, весь его вид так и притягивает взгляд. Но я бы никогда не стала засматриваться на него как на Скользящих, что тренируются под балконом. Он хищник, опасный хищник! А я всего лишь наивный ребенок, которого так просто обмануть или сломать.
   - Нюра, ваша помолвка будет проведена немедленно, а через положенные пять лет ожидания, состоится свадьба, - вбивает последний гвоздь в крышку моего гроба папа.
   И что я могла сделать?! Мне не дали возможность отказаться! Даже не позволили попытаться отказаться! Мама молча достала ритуальные кубок и нож. Папа вместе с Императором Триэнелем быстро заговорили на древнеэльфийском, вплетая в слова потоки силы. Потом Триэнель разрезал мне правую ладонь и нацедил немного крови в кубок, папа сделал тоже самое с левой рукой Даниэля. Матери приложили наши руки так, что порезы сошлись, и кровь перемешалась. Продолжая держаться за руки друг друга, я первая отпила из кубка.
   Стоило только жидкости попасть в мое горло, как в глазах потемнело, а в груди, там, где должно быть сердце, нестерпимо заломило. Я судорожно попыталась вздохнуть, но ничего не вышло. А еще появилось странное ощущение, словно где-то глубоко внутри зарождается что-то новое, вроде как и чужое, но абсолютно естественное. Наконец, мне удалось сделать вдох, в глазах начало медленно проясняться.
   Когда я смогла осознать, что творится вокруг, то первым моим желанием стало упасть в обморок. Я лежала на коленях у Даниэля, который сидел на полу, так и не отпустив мою руку.
   - Не бойся! - тихо, только для меня прошептал он, проводя свободной рукой по волосам.
   Ох, лучше бы он этого не делал! В душе поднималась паника, грозящая захлестнуть меня с головой. Но этого не произошло, папа отвлек меня, подавая кубок Даниэлю. Дроу взял его словно ядовитую змею, но медлить не стал. Одним глотком выпил содержимое, лишь на мгновение позволив своему волнению отразиться в глазах. Наверное, одна я заметила это, так как принц старался все время смотреть в пол. Через мгновение, которое понадобилось, чтоб проглотить напиток, его спина вытянулась в струну, взгляд остекленел, а челюсти судорожно сжались. Я чувствовала, как напряглась его рука, сжимающая мою, грозя переломать мне кости, но остановилась в тот самый момент, когда я ощутила первую боль. Меня затопила волна облегчения, смешанная с благодарностью. Как бы принц не был ко мне равнодушен, он все же проявляет хоть какую-то заботу.
   Даниэль начал приходить в себя где-то через полминуты. Судорожный вдох и его глаза принимают осмысленное выражение.
   - Даниэль, ты как? - подал голос Триэнель, разбивая тишину комнаты.
   - Нормально, - качнул головой все еще тяжело дышащий принц. - Нюрринаэль, ты можешь встать? - перевел он на меня опять равнодушный взгляд.
   - Могу! - отозвалась я и начала резво подниматься на ноги.
   Торопилась я зря, стоило только встать, как меня повело и только принц, поймавший в последний момент, спас от падения.
   - Нюра, пошли, я провожу тебя в комнату, - спохватилась мама, - Тебе надо отдохнуть!
   Я не сопротивлялась, чувствовала я себя так, словно вот-вот упаду - голова кружилась, в глазах периодически темнело, а ноги дрожали. Как шли по коридорам, переодевалась и укладывалась спать в моей памяти уже не осталось.
  
   Очнулась я посреди ночи. Мне снился дикий кошмар о помолвке с Темным принцем. Неужели это пророчество?! Но родители никогда так не поступят со мной! Они любят меня и не станут обращаться как с вещью.
   Я встала с кровати и зажгла светильник. Уж лучше глаза пусть снятся, чем такое! Я начала ходить по комнате, отгоняя сон и плохие мысли. Спать хотелось неимоверно, но было страшно, что кошмар повторится. Я подняла руки, что бы протереть глаза и застыла пораженная. На моей правой ладони расцветала синяя лилия. Мамочки! Это означало только одно - сон был реальностью, и меня сделали невестой Даниэля. Я тупо смотрела на нежный цветок на своей ладони и не могла поверить, что он может олицетворять Темного принца. Хотя, цвет подходящий, яркий, притягивающий взгляд, но в то же время холодный и опасный. Как вообще можно поверить в такое?!
   Я плюхнулась на кровать и схватилась за голову. Мои родители предали меня, продали как вещь, редкую и эксклюзивную! Они даже не поинтересовались моим мнением! Я сидела и пыталась вспомнить хоть один единственный момент в жизни, когда бы мама или папа выказывали свое настоящее отношение ко мне, но так ничего и не удалось вспомнить. С самого рождения я была окружена любовью и заботой. Не только родители, но и брат с сестрой всегда заботились обо мне, принимали участие в детских играх и выполняли любой каприз. И что теперь?! Они отдали горячо любимую дочь и сестру чудовищу!
   Неожиданно в глазах потемнело. Я попыталась прогнать тьму, но она затягивала все сильнее. А потом вдруг резко отступила, и я увидела себя в обычном, человеческом лесу. Это был точно не Светлый Лес, в котором все словно пропитано волшебством, а от деревьев исходит нежно-зеленое сияние. Через мгновение все пропало. Мне еще не приходилось сталкиваться с подобным. Может, это видение?! Но почему я увидела себя в лесу? Побег? Если бы у меня только был шанс сбежать! Я заметалась по комнате, обдумывая разные варианты своего поведения.
   Если я буду смиренно ждать положенные пять лет, а потом покорной овцой пойду под венец, то уже никогда не заслужу и тени уважения в глазах Даниэля. Прожить жизнь с существом, которое тебя не ценит ни на грош - это, мне кажется, намного хуже, чем просто жить с нелюбимым. А самое страшное, я потеряю уважение брата, который всегда поступал только так, как сам считал нужным. Но если сбегу, то подвергну свою жизнь опасности. Зато, смогу многое узнать! И не факт, что у меня вообще что-то получится.
   Упрямо сжав кулаки, я кинулась в гардеробную переодеваться. Там я нашла костюм для верховой езды, еще один запихала в объемную дорожную сумку, туда же положила белье, несколько рубашек, кое-какие украшения. Так, теперь самое тяжелое - выбраться из комнаты, которую денно и нощно охраняют Скользящие. Дверь отменяется сразу, там-то они бдят лучше всего. Балкон? Но куда я могу попасть, если спрыгну с балкона? Я стала вспоминать все известные потайные ходы. Мое лицо осветила улыбка. Через две комнаты от моей есть такая, из которой ход ведет в библиотеку. Я заплела потуже косу, подвесила сумку с помощью левитации, чтоб не мешала, накинула на нее заклинание невидимости и перелезла через перила на небольшой парапет. Ох, мамочки! Страшно как! Хорошо еще все стены были увиты разного рода вьюнами, да эльфийское чувство равновесие сейчас было весьма кстати. Мой путь занял почти полчаса. А все из-за охраны, которая постоянно ходила около стены, заставляя меня вжиматься в зелень и задерживать дыхание. Наконец, я добралась до балкона нужной мне комнаты, и перевалилась через перила. Ой! В комнате кто-то спал. Стараясь двигаться бесшумно, пошла к одной из деревянных панелей. Теперь надо найти рычажок! В самый ответственный момент в кровати засопели, а потом заворочались. Развернулась к спящему, им оказался сын Эдварда I Роланд. Жирдяй! Я с отвращением поморщилась и кинула в него сгусток несформированной магии жизни. В таком виде она имеет довольно сильный снотворный эффект. Наверное, я могу считать, что мне повезло, что мой будущий муж Даниэль, глядя на него получаешь хотя бы эстетическое удовольствие. Развернулась обратно к панели и через две минуты нащупала нужный рычажок. С тихим скрипом открылся лаз, в который я поспешила юркнуть. Идти пришлось не долго, через несколько минут, собрав всю пыль и паутину, я выбралась в библиотеку. Здесь уже было намного проще. Всего-то требовалось подойти к соседнему стеллажу и потянуть за томик оркских былин. Стеллаж отъехал бесшумно, обнажая довольно просторный коридор, ведущий в сокровищницу. В этот раз пришлось идти довольно долго, внимательно следя за каждым шагом. Весь ход был напичкан безумным количеством ловушек от самых безобидных, типа заклинания приклеивающего ноги к полу, до смертельно опасных, наподобие "Лезвий Вистора", которые за секунду превращают свою жертву в фарш. Здесь были и такие, которые срабатывали на всех, кроме членов нашей семьи и тех, кто их сопровождает. Наконец, я дошла до массивной кованой двери. Кое-как сдвинув ее с места, юркнула в образовавшуюся щель. Сокровищница не была для меня чем-то необычным, так что я вполне представляла, что возьму. Но моим планам сбыться было не суждено! Посреди помещения стояла Алеандель и смотрела на меня в упор.
   - Аль? - растерянно произнесла я, желая провалиться сквозь землю.
   - Тихо, сестренка! - она подошла ко мне и обняла.
   - Аль, я хочу уйти! Пожалуйста, отпусти меня! - забилась я у нее в руках.
   - Нюра, посмотри на меня! - попросила сестра.
   Я, еле сдерживая слезы, подняла на нее взгляд.
   - Я не буду тебя удерживать, слышишь меня, поэтому хочу помочь.
   Я пораженно смотрела на сестру.
   - Я не знала, что придумал отец вместе с Триэнелем. После бала вернулась домой и в видении увидела тебя, с татуировкой на ладони, - она взяла меня за правую руку и разжала судорожно сжатый кулак, рассматривая лилию.
   - Ну, надо же! Лилия?! Я думала, будет кактус! - пошутила она, я не удержалась и хихикнула.
   - Почему ты увидела, куда я пойду, а мама нет? - этот вопрос меня беспокоил с самого начала. Ведь она будет знать о любом моем поступке еще до того, как я его совершу.
   - Мама сейчас занята предсказанием последствий союза двух империй. Она и не думает, что ты решишь сбежать. А чтобы она и дальше не видела тебя, вспомни ее уроки. Мама тебе объясняла, что нужно сосредоточиться, представить вокруг себя туман и стараться держать его все время.
   Я кивнула, действительно был такое упражнение, которое мне давалось легко, в отличие от всего остального. Быстро окутала себя вымышленным туманом.
   - Возьми это, - Аль протянула мне тонкие перчатки с отрезанными пальцами, - Они скроют твою татуировку. А еще возьми Нейлинэ.
   -Что? - я удивленно уставилась на нее.
   - Не ты одна сегодня ночью решила сбежать! - лукаво улыбнулась она и вытащила из-за угла принца, закутанного в заклинания по самую макушку.
   - Но зачем? - я никак не могла прийти в себя.
   - Сестренка, ему, в отличие от тебя, побеги удавались, так что опыт самостоятельной жизни имеется. Вы можете стать отличными партнерами, взаимодополняя друг друга. Весь набор магии к вашим услугам. А теперь выберете себе что-нибудь на свой вкус.
   Аль распустила вязь заклинаний, что удерживали принца и Нейлинэ облегченно выдохнул. Было немного странно наблюдать за ним. Он был похож на Даниэля, только его брата можно было назвать мужчиной, а принц выглядел обиженным мальчишкой.
   Я еще немного понаблюдала за сестрой и Нейлинэ и направилась к нишам с ценностями. Так, сначала взяла денег побольше, потом кулон в форме листа Таэлона - священного дерева эльфов, чтобы осталась память о надоевшем, но горячо любимом лесе. Так, дальше кольцо-накопитель ну и все, пожалуй. Развернувшись к сестре, которая следила, чтобы принц не взял лишнего, увидела, как она протягивает мне дамский кинжал и стилет.
   - Зачем? - удивленно спросила я.
   - Мне так спокойнее будет. Все-таки магия может не всегда помочь. Нейлинэ, положи на место, - крикнула она принцу, который в восторге примеривался к когтям брата из закаленного магией металла.
   Я вздохнула и прикрепила кинжал к поясу, а стилет засунула за голенище сапога. Через некоторое время к нам вернулся принц, выбравший такое же, как у меня, кольцо-накопитель, парочку стилетов и странного вида кулон.
   - А это что? - кивнула я на подвеску.
   - Это помогает видеть через заклинания невидимости! - ответил принц.
   - Так, Нюра, ты помнишь, где ход на конюшню отца? - спросила сестра.
   Я кивнула. Аль подошла ко мне и крепко обняла.
   - Иди, сестренка, береги себя и этого оболтуса. Я буду очень по тебе скучать! - прошептала она мне на ухо. Я поцеловала ее в щеку и отстранилась.
   - Я тоже буду скучать, по всем вам! - сказала я и развернулась к Нейлинэ, - Пойдемте, принц! Идите за мной шаг в шаг.
   Мы отправилась к одному из потайных проходов, ведущих в сторону конюшен. Он располагался все в той же библиотеке, так что ничего сложного или опасного нас на пути не ждало. Уже через минут десять мы вышли в просторном помещении, пропахшем свежей травой, которую зачаровывали от высыхания.
   Императорская конюшня была огромной. Папа, да и Мэрланд коллекционировали лошадей самых разных пород. Здесь можно было найти светлоэльфийских сильфов, темноэльфийских дарков, самых породистых человеческих лошадей, вампирских скакунов и еще много разных видов. Мимо сильфов мы прошли, даже не посмотрев - слишком уж будем в глаза бросаться. Кипельно-белые, с серебряной гривой и хвостом, они привлекали чересчур много внимания. Дальше шли дарки, они были разных расцветок, но преимущественно темных, это были хищники с клыками и когтями, они привлекали внимания меньше, но недостаточно. Поэтому мы, не сговариваясь, пошли в сектор, где были стойла для человеческих лошадок. Мне они не нравились, но делать было нечего, оптимальный вариант. Не став даже вглядываться, я вывела ту, что первая попалась мне на глаза. Быстренько почистив и оседлав Ласточку (почему-то именно так решила назвать черную с серой гривой и хвостом лошадку), я повела ее наружу. Нет такого эльфа, который бы не знал, как управляться с лошадьми. Эти животные не только отлично слушаются нас, но также чувствуют эмоции и предвосхищают желания.
   Нейлинэ выбрал себе вороного жеребца и тоже повел его на улицу. Я была не слишком рада неожиданной компании, но и не расстроилась. Аль права, если действовать сообща, мы сможем быть очень полезны друг другу. А то, что Нейлинэ дроу, то есть гипотетический противник, меня не волновало. Я принцесса, мне доступны те знания, которые недоступны остальным. Такой большой империи, как папина, просто необходим могущественный враг, на которого будет направлена основная часть агрессии населения. Так что мы нужны друг другу. Думаю, что нашу свадьбу с Даниэлем обыграют в этом же ключе. Вроде как темные сволочи, но, как говорят люди, ничто человеческое им не чуждо.
   Мы забрались в седла и направились на восток. Эсвета'Клер хоть и был главным городом Светлого Леса, но размера был не большого. Нам понадобилось меньше часа, что бы не торопясь пройти по аллеи Восхода, пересечь Мосты Незабудок и выйти к границе Светлого Леса. Аль выполнила обещание данное мне перед расставанием, нам не встретилось ни одного стражника, я уже не говорю о Скользящих. Хорошо иметь такую сестру!
   Наше государство не зря называется так, эльфы действительно живут в лесу, огромном, непроходимом и диком лесу, который называют Светлым. Только мы можем договориваться с Духом этого Леса и беспрепятственно передвигаться по его владениям, остальные же найдут здесь только смерть, медленную и мучительную.
   - Как мы пройдем? - спросил Нейлинэ, глядя на сплошную зеленую слегка мерцающую стену перед нами.
   - Я договорюсь! - вздохнула я.
   Подошла к одному из деревьев и обняла ствол.
   "Пожалуйста, пропусти нас!" - изо всех сил думала я.
   На грани сознания послышался смешок, а потом и голос, который слышался, как шелест листвы на ветру.
   "Не надо так громко кричать, малышка".
   "О, мамочки! Ты разговариваешь?" - я так удивилась, что забыла обо всех правилах приличия. Почему-то я всегда думала, что эльфы лишь высказывают свои пожелания, а Дух молча выполняет их или нет.
   "А ты не знала?" - еще один смешок.
   "Нет! Ты нас пропустишь?"
   "М-м-м... А что мне за это будет?" - игриво спросил Дух.
   "А что ты хочешь?"
   "У тебя удивительно красивые волосы!" - голос опять изменился, став соблазнительным.
   "Сколько ты хочешь?"
   "Дюймов десять будет достаточно. Мне много не надо!"
   "Отдам еще пять, если ты скроешь наши следы и проведешь самой короткой дорогой", - предложила я, шалея от собственной наглости.
   Смех Духа сотряс все мое сознание.
   "А ты смелая! Хорошо, все будет, как ты просишь. До встречи, малышка"!
   Стоило мне только отступить от ствола несколько шагов, как джунгли передо мной расступились, образуя проход. Перед тем, как вступить в этот коридор, я вытащила кинжал и отхватила полметра волос, прекрасно понимая, что это больше, чем нужно. Положив их в самом начале нашего пути, я аккуратно провела лошадь мимо, точно так же поступил Нейлинэ. Стоило нам проехать несколько метров, как деревья за стеной сомкнулись, словно ничего не было.
   - И что, вы каждый раз отдаете волосы за проход? - отмер, наконец, принц.
   - Нет! Просто это случай исключительный, Дух спрячет все наши следы.
   - А как вообще эльфы передвигаются?
   - Мы можем ходить по Светлому Лесу и просто так, без подобного коридора. Эльфы ухаживают за деревьями, чистят, а в благодарность Дух нам помогает.
   Нам предстоял довольно долгий переход через Светлый Лес. Но благодаря Духу можно было не опасаться быть обнаруженной патрулем. Хотя, если папа подключится к поискам, то нас спасет лишь то, что у нас есть хоть какая-то фора. Папа единственный, кто имеет право приказывать Духу. Поэтому я надеялась как можно быстрее преодолеть эльфийскую территорию.
   По коридору, который создал Дух, мы преодолели почти весь Лес уже к полудню, а ближе к вечеру Ласточка неожиданно выбежала на простую утоптанную дорожку. Что ж, вот и все, больше я не в родном Лесу!
   Придержав поводья, я заставила Ласточку остановиться, слезла с неудобного седла и пошла знакомиться с лесом.
   - Нейлинэ, я буду знакомиться с духом этого леса. Найди что-нибудь поесть, - попросила я дроу и прижалась к стволу одного из дерева, и попыталась раствориться в окружающем пространстве. Сначала у меня ничего не получалось, словно что-то мешало, сопротивлялось, но потом я как будто провалилась куда-то. Меня словно расщепило на много-много маленьких частичек и раскидало по свету. Я ощущала каждое деревце, каждую травинку в этом лесу, они передавали мне свои чувства, радость от общения со мной, тепло солнечного света, горе от сгоревшего во время грозы дуба.
   Я отошла от дерева через несколько часов, когда заручилась полной поддержкой духа. Он оказался жадным и мелочным, так что пришлось повозиться, уговаривая создать такой же проход, как тот из которого мы только что вышли. Нейлинэ к этому времени позаботился о лошадях, собрал хворост и что-то жарил на костре.
   - Ты не хочешь мне кое-что рассказать, Нейлинэ? - спросила я принца, подсаживаясь к костру.
   - Я расскажу тебе, почему устроил этот побег! - кивнул принц, протягивая мне кусок зажаренного мяса.
   - Надеюсь, ты не будешь меня пилить за смерть этого кролика? - ядовито спросил дроу.
   - Не волнуйся, - в тон ему отозвалась я, вгрызаясь в сочный кусок, - Я буду тебя пилить за сожжение моих потенциальных родственников, кстати, и твоих тоже!
   - Ни за что не поверю, что ты веришь в то, что умершие предки перерождаются в деревьях по всему миру, - поморщился Нейлинэ.
   - Ты прав, не верю! Рассказывай, Нейлинэ, - потребовала я.
   Парень опять поморщился.
   - Раз уж мы с тобой подельники, называй меня Ней и давай на "ты"!
   - Хорошо! А ты меня можешь звать Нюрой, - согласилась я с дроу.
   Меня совершенно не прельщали расшаркивания и обращения по длинным и неудобным именам.
   - Так почему же ты решил сбежать?
   - Я уже совершеннолетний, мне почти шестьдесят, а родители меня и близко не выпускают из дворца. Еле уговорил их взять с собой на твой день рождения. Я правильно рассчитал, что гостей будет слишком много и внимание стражи станет рассеянным. А тут еще и эта помолвка! Родители увлеклись и на время забыли про меня, чем я и воспользовался. А в коридоре нарвался на твою сестру. Думал, она меня вернет обратно. Представь, как я удивился, когда Алеандель потащила меня в сокровищницу! Правда, потом, когда уже были там, она мне рассказала, что ты придешь сюда перед тем как самой сбежать, и предложила составить тебе компанию. А я был не против, ты - Провидица, а значит, будешь знать действия наших преследователей, потом ты сможешь договориться с Духом Леса.
   Наверное, Ней еще не знает, что я недалеко от него ушла в деле предвидения.
   - И что дальше? - спросила я, - Рассказывай все, иначе уйду одна, а ты останешься тут, дожидаться эльфийский патруль.
   Я была в лесу, а значит, на своей территории и могла диктовать условия. Видимо принц это понимал, так как стал выкладывать свои рассуждения
   - Мы можем продолжить путешествие вместе. Ты владеешь магией жизни, знаешь стихийную магию и плюс дар предвидения. Я носитель хаоса, как и все дроу, владею магией смерти и очень неплохо управляюсь оружием. Твоя сестра права, мы можем быть партнерами. Куда ты решила податься? - спросил Ней.
   - В Независимую Академию Универсальной Магии естественно, - ответила я, глядя на парня, как на идиота.
   - Не кривляйся! Я тоже хотел податься туда, так что не вижу никаких препятствий.
   - Вот только не надо считать меня великим стихийным магом. Мои возможности по управлению первоосновами хоть и выше среднего, но все равно оставляют желать лучшего, - предупредила я Нея, чтобы потом не возникло никаких недоразумений.
   - Не волнуйся! Твоего владения жизнью вполне достаточно. Вот только как быть с расовой ненавистью?
   Вопрос прозвучал насмешливо. Я фыркнула и начала собираться в дорогу.
   - Не смеши меня! Это простые эльфы могут ненавидеть дроу, но я принцесса и прекрасно понимаю, что это неправильная и неплодотворная политика. Не думаю, что у вас как-то по-другому! Собирайся! Наше исчезновение давно обнаружили, и отец наверняка уже поговорил с Духом Леса. Ней, я тоже согласна с сестрой, мы можем путешествовать вместе. Но я не потерплю, ни одной даже крохотной попытки обмана.
   Ней выставил перед собой руки в притворном испуге.
   - Собирайся уже! Промедление смерти подобно!
   Ней вскочил на ноги и растерянно посмотрел на остатки костра. Я сообразила, о чем он думает, и направила туда немного магии жизни. Тут же от золы и углей не осталось ничего, а через секунду на этом месте проросла травка, ничуть не отличающаяся от остальной в этом лесу.
   - Это ненадолго задержит поиски, но полностью наши следы не скроет, - сказала я, забираясь в седло.
   - Почему? - спросил Ней.
   - Там остались следы моей силы, но они рассеются часа через четыре, а вот земля так и останется более истощенной, чем вокруг. Это заметят эльфы в первую очередь.
   Мы гнали лошадей до самого захода солнца, отдавая свою магическую энергию, пока не поняли, что если будем скакать, то рискуем переломать им ноги. Найдя симпатичную полянку, расположились на ночлег. Ужинали остатками зайца, которого зажарил принц.
   - Ты не знаешь, когда появятся первые поселения людей? - спросила я у Нея.
   - Это ты договаривалась с лесом, ты и должна знать! - возмутился парень.
   Он был прав, но география это так скучно и нудно.
   - Мы должны обойти все деревни, самое лучшее, если мы зайдем во второй или третий город отсюда, - сказал Ней.
   - Ты прав! Я пообщаюсь с духом и узнаю про большие скопления людей.
  
   На следующий день, мы поднялись еще до рассвета и не выспавшиеся начали седлать лошадей. У меня дико болела спина, и никакая целительная магия не помогала, так как нагрузка не снижалась. Ней держался лучше, но явно тоже чувствовал себя плохо.
   - Ты узнала, к какому городу мы можем выйти? - спросил Ней.
   - Узнала, - кивнула я, забираясь в седло, - Я вчера почти до полуночи обнималась с деревом.
   - И? - нетерпеливо потребовал принц.
   Я замялась не надолго, не зная как рассказать.
   - Понимаешь, я узнала. В общем-то, все просто замечательно, прямо из этого леса можно выйти к очень крупному скоплению людей. А самое главное, оно является четвертым по счету, если двигаться по прямой от Светлого Леса, - рассказала я.
   - И в чем подвох? Чего ты так долго думала вначале? - заподозрил неладное Ней.
   - Дух этого леса может провести нас всего за сутки, но требует плату, - выпалила я.
   - Какую? - напрягся принц.
   - Кровь обоих...
   - Ну, так это нормально, - облегченно выдохнул Ней.
   - ... и твою косу, - закончила я.
   - Что? - закричал парень, хватаясь руками за свои волосы.
   Я посмотрела на его косу и улыбнулась. Она у него действительно была красивая, черная и блестящая, длиной ниже пояса. Но это еще не значит, что мне будет жалко ее отрезать. Я свою не пожалела!
   - Отрезай! - я сама удивилась, как жестко получилось, - Иначе нас догонят! Я не хочу попасть под горячую руку твоему брату.
   - А может, сами доедем? - как-то неуверенно спросил Ней.
   - Ты с ума сошел! - воскликнула я, - У нас есть потрясающая возможность сэкономить время, и ты отказываешься от нее только потому, что, как кисейная барышня, печешься за свои кудри.
   Ней в отчаянии смотрел на кончик своей косы.
   - Ней, если хочешь, я могу это сделать! - смягчилась я.
   - Нет! - жестко ответил парень, встряхнувшись, а потом неуловимым движением выхватил один из парных клинков и отсек столько же, сколько и я.
   Потом мы быстренько нацедили немного крови на листья и сложили вместе с волосами на землю у ног. Деревья, как и в прошлый раз, бесшумно расступились перед нами, мы, оседлав лошадей, устремились в коридор.
   - Как быстро засекут эту магию и пойдут по нашему следу? - спросил Ней на скоку.
   - Не так быстро как в Светлом Лесу. Здесь все-таки незнакомое место и плату мы дали очень достойную.
   Больше мы не разговаривали, берегли дыхание и силы.
   Мы проскакали почти сутки, лошадей постоянно подпитывали из собственных энергетических запасов. Их потеря стала бы для нас фатальной. Наконец, лес по обеим сторонам от тропы стал редеть, а еще через несколько часов закончился совсем. Я поблагодарила духа за помощь, и мы двинулись в сторону виднеющегося вдалеке города.
   Им оказался Неам, торговый город королевства Ореланд. Мы, закутавшись в плащи по самые уши, надвинув капюшоны, преодолели ворота, нашли не очень примечательный постоялый двор и сняли там две комнаты.
   Стоит заметить, эльфы на всех людских территория считаются хозяевами жизни и имеют больше прав, чем обязанностей. Причем, это относится как к светлым, так и темным эльфам. Так что Ней просто продемонстрировал хозяину двора "Как дома" знаменитый темноэльфийский клыкастый оскал, как ключи от лучших комнат были у нас в руках. А зубки у дроу будь здоров, не каждому вампиру такие даны.
   Я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать, поерзала немного и сочла ее довольно удобной. Хотелось спать, но еще сильнее хотелось помыться и разреветься. Но реветь нельзя, если Ней меня увидит плачущей, то уйдет, а он мне нужен. Стоит признаться, принц действительно нужен мне. Он знает, что нужно делать, что бы не только выжить, но и задержаться на свободе подольше. Поэтому нельзя проявлять слабость, дроу терпеть этого не могут. Потом, если мы когда-нибудь станем уважать друг друга, он стерпит и даже постарается утешить, но сейчас просто бросит.
   Я зашла в маленькую комнатку с бадьей для купания и наколдовала себе воды. Немного поколдовала над ней и залезла в горячую, приятно пахнущую жидкость. Хорошо! Неожиданно зачесалась правая ладонь. Я поднесла ее к лицу и нахмурилась - лилия светилась. Стоило мне на секунду сосредоточиться на рисунке и своих ощущениях, как ванная комната исчезла в снопе искр, и я оказалась... в кабинете отца. Помимо папы там была еще мама, Мэрланд, Алеандель, Император Триэнель с женой Дирандрой, Даниэль. "Вся семья в сборе" - горько подумала я. Мэрланд и Даниэль нервно мерили шагами кабинет, чуть ли не сталкиваясь друг с другом носами.
   - Алеандель, почему так долго? - спросила мама у сестренки.
   - Ваши следопыты ни на что негодны! - прошипела Дирандра, явно продолжая затянувшуюся перепалку.
   - Мы ищем не простого эльфа, а принцессу, - в ответ прошипел братик, ничуть не уступая Императрице.
   - Девчонку, которая толком ничего не знает! - парировала эльфийка.
   - Это не имеет значения! - спокойно сказал отец, прерывая спор. - Она принцесса по крови, а значит ее желания для Леса важнее желаний тех следопытов, что ее ищут.
   - Не забывайте, что с ней еще Ней! - отозвался Даниэль, остановившись на миг.
   - Мы не знаем точно. Вполне возможно, что их исчезновения просто совпадения, - нахмурился папа.
   - Нет! Они вместе, только Рина могла бы скрыть следы Нея в Лесу, - отмел возражения Даниэль. Рина? Это он меня так назвал? А что, здорово звучит.
   - Значит, они постараются как можно быстрее покинуть Лес, если уже не покинули, - сделал вывод Мэрланд, - Скрывать дроу сложно! Надо собирать эльфов и отправляться на поиски к людям.
   Вот гадство! Я зашипела от досады. Не могли еще по лесам поискать?! В этот момент Даниэль остановился и с удивлением посмотрел на левую ладонь. Я неосознанно посмотрела туда же и увидела светящийся бирюзой колокольчик.
   - Колокольчик?! - возмутилась я вслух, - Почему это у тебя лилия, а у меня колокольчик?
   - Нюрринаэль? - Даниэль посмотрел на меня в упор.
   - Ты видишь меня? - спросила я ошарашено.
   - Нейлинэ с тобой? - тут же спохватился жених.
   Я машинально кивнула.
   - Где вы? - прорычал принц мне в лицо.
   Я отпрянула назад и всем своим существом пожелала уйти отсюда. Удивительно, но это помогло! Опять появились искры, и в следующее мгновение я обнаружила себя все в той же ванне, сидящей в остывшей воде. Я быстро вылезла, высушилась с помощью магии, оделась и побежала к Нею.
   - Ней, открывай! - закричала я, тарабаня в дверь. Ждать пришлось дольно долго. Когда принц открыл, наконец, я влетела в номер и, захлопнув за собой дверь, накинулась на парня, тыча ему в лицо ладонью.
   - Ты знаешь, что это? Для чего эта татуировка?
   - Это традиционная метка помолвки членов Императорской семьи. После свадьбы она станет невидимой и будет появляться по желанию, - спокойно ответил Ней, - Присаживайся, я приведу себя в порядок, и ты расскажешь, что случилось.
   Только сейчас я обратила внимание на вид парня. Мокрый, с одним полотенцем на бедрах, с черных волос до пояса на пол капала вода. Мне стало стыдно за свое поведение.
   Ней вышел через пару минут, уже одетый и с заплетенной косой.
   - Так что произошло? - спросил он, садясь в кресло напротив меня.
   Я во всех подробностях передала все увиденное.
   - Что это было? - спросила я, когда закончила рассказ.
   - Все просто, - пожал плечами Ней, - вы смешали свою кровь, теперь Даниэль твое продолжение, а ты его. А под действием магии ваша связь приобрела форму татуировки.
   - Но почему я видела все это?
   - Видно в тот момент он испытывал сильные эмоции. Ваша связь активизируется при сильных чувствах. Так вы будете знать, что происходит друг с другом.
   - Это плохо! - констатировала я, сжимая пальцами виски.
   - Совсем наоборот, - оживился парень.
   - Почему это?
   - Ты сможешь отслеживать действия Даниэля во время эмоциональных вспышек, - пояснил Ней, смотря на меня, как на маленькую.
   - Но он тоже сможет следить за нами! - закричала я.
   - Да, он будет искать любую возможность отследить тебя. Тебе надо будет учиться контролировать свои эмоции. Никаких вспышек, иначе я уйду!
   Я вспыхнула, но тут же вспомнила перекошенное от гнева лицо Даниэля и подавила в себе желание вмазать чем-нибудь по физиономии Нея.
   - Ну и уходи, - спокойно сказала я, удивляясь, как равнодушно получилось, - Я тебя не звала с собой, но не забывай, я нужна тебе.
   - Это зачем? - слегка опешил парень.
   - Я маг жизни, а значит, смогу обеспечить такую маскировку, которую ты никогда не осилишь.
   - Маскировку? Отличная идея, ты же сможешь полностью поменять нашу внешность, - оживился Ней.
   Не полностью, - поморщилась я, - Тебя будет защищать собственная кровь, изменения будут минимальны.
   - Нам надо придумать легенду, - решил Ней.
   - Надо, - кивнула я.
   Следующие два часа мы занимались тем, что сочиняли историю своей "жизни". Конечный результат выглядел так. Мы, после долгих и яростных споров, решили стать братом и сестрой Вайсиней и Нюрвиль Астир'Аскаро, грязнокровки с южной окраины Светлой Империи. Такой род действительно существовал, но был очень многочисленным, а самое главное предпочитал замкнутый образ жизни. Так что всех родственников Астир'Аскаро никто не знает. Вайсиней и Нюрвиль были эльфами, но вот папаша их был заезжим дроу, который развлекся с прекрасной светлой эльфийкой и уехал восвояси, не подозревая, что скоро станет отцом двух очаровательных двойняшек.
   Теперь наступало самое сложное. Я должна была изменить нашу внешность, и если свою я смогу поменять без особых проблем, то с Неем придется повозиться. Я взяла за руки принца и провалилась в транс. Черты лица решили не менять, достаточно сменить некоторые детали. Черные волосы стали изменяться, но намного меня не хватило, лишь добавились рыжие блики, настала очередь синих, как у Даниэля, глаз. Тут вообще было сложно, я мучилась почти час, пока добилась странного, как у всех грязнокровок, карего цвета. Кожу, которая у дроу немного темнее, чем у светлых эльфов, лишь немного, всего на пол тона, осветлила. Клыки пришлось оставить, уж очень тяжело все менялось.
   Когда я пришла в себя, Ней пристально рассматривал себя в наколдованном зеркале.
   - Неплохо! - похвалил он, увидев меня.
   - Ага! Тебе идет. Отодвинься, себя буду менять.
   Я отодвинула его от зеркала и сосредоточилась. Все прошла очень легко, по сравнению с принцем. Через полчаса рядом с принцем стояла эффектная эльфийка-грязнокровка с каштановыми с рыжитой волосами, золотистой кожей, карими глазами и небольшими клычками.
   - Ну, ты даешь! Можно было и поскромнее! - присвистнул Ней.
   Я непроизвольно поморщилась. У чистокровных эльфов никогда не будет волос и глаз такого странного цвета.
   - Гулять, так гулять! - отмахнулась я, - Ты мне скажи, не сильно странно, что у двойняшек настолько разная магия? А самое главное, так четко разделенная на темную и светлую.
   - Нет! Грязнокровки какие только не бывают, некоторые вообще не имеют дара. Мы же с тобой не близнецы, а двойняшки, значит, магия может быть различной. Я унаследовал внешность и дар от отца, а ты от матери.
   Через час мы разошлись по своим комнатам, договорившись, что завтра с утра пойдем искать караван, который следует в Темную Империю. Я не совсем понимала, зачем нам он нужен, но Ней сказал, что так мы будем в большей безопасности. Пришлось согласиться с его доводами. А еще Ней настоял на смене нашей одежды. Он сказал, что грязнокровки не могут себе позволить подобную роскошь. Дело в том, что эльфы, рожденные от союза светлых и темных, встают на низшую иерархическую ступень, не зависимо от того, кем являются их родители. Они не могут рассчитывать на наследство или на какие-то другие привилегии, положенные чистокровным эльфам с самого рождения. Что бы добиться чего-то в жизни грязнокровкам приходится начинать с нуля, с самых низов нашего общества.
   Я лежала в кровати, размышляя о сложившейся ситуации. Почему-то подумалось, что все очень даже неплохо. Приключений же хотела, вот и получила. Омрачает ситуацию лишь татуировка на ладони, да родители, которые продали меня словно породистую лошадь. А вообще, ну, кто еще может похвастаться тем, что его разыскивают целых два наследных принца, именами которых пугают детей по всему материку. Я хихикнула в подушку. Кто бы мог подумать?! Это мне Ней сегодня рассказал. Я спросила, что нас с ним ждет, если все же попадемся Даниэлю. А он сначала задумался, а потом сказал, что больше не хочет попасть в руки к Мэрланду. Оказалось, что мой братишка ничем не уступает Даниэлю в своей популярности. Наверное, для Нея Даниэль тоже просто любимый старший брат. Я скучала по Мэрланду и по папе с мамой. У меня даже промелькнула малодушная мысль, вернуться в Светлый Лес, но я ее быстро задавила в зародыше. Нет уж, хочу приключений!
  
   Глава 4. Приключения начинаются.
  
   Я проснулась от того, что кто-то изо всех сил барабанил в дверь. Кое-как разлепив глаза и выпутавшись из одеяла, пошла открывать, на ходу зажигая в руке фаербол. Его я создала на всякий пожарный, мало ли кто может ломиться к порядочной девушке в такую рань. Оказалось, что это Ней таким оригинальным способом приглашает меня на завтрак. Парень стоял злой, и стоило мне только начать возмущаться по поводу ранней побудки, как накинулся на меня с обвинениями, что я не понимаю всей серьезности ситуации.
   - Ты хоть осознаешь, что с нами сделают, если найдут? - распинался принц под дверью ванной, где я умывалась и одевалась.
   - Конечно! - с достоинством ответила я, выходя, - Меня отец запрет в комнате, поставит контур по всему ее периметру, и следующие пять лет я проведу за рассматриванием тренирующихся телохранителей.
   - Что? - опешил Ней.
   - Такое уже случалось, - пожала я плечами, а потом добавила, - Мы пойдем завтракать или нет?
   Ней лишь покачал головой и направился на выход. Завтрак особенным разнообразием не впечатлял, но все же был вкусным. Я, стараясь не сильно следовать правилам приличия за столом, уминала уже седьмой блинчик с малиновым вареньем, а Ней с хищным огоньком в глазах расправлялся с жареной уткой, когда к нам подошли два светлых эльфа. Я чувствовала их, благодаря родству с Императором. Закутываться в плащи мы не стали, так что любой мог узнать в нас полукровок.
   - Что вам угодно, элье? - спросил Ней у подошедших. Я их рассмотреть не могла, так как стояли они у меня за спиной, что очень нервировало. Но оборачиваться не хотелось, пусть Ней разбирается, у меня еще один блинчик на тарелке остался.
   - Ваша спутница очень красива. Нам бы хотелось познакомиться с ней поближе, - равнодушно сказал один из них и по-хозяйски положил руку мне на плечо. Идея возникла моментально. Такого контакта мне вполне хватит. Всего-то надо немного потянуться силой и капельку желания. Стараясь не пустить смех в голос, равнодушно, но с брезгливыми нотками, ответила.
   - Элье, к сожалению, о вас я такого сказать не могу. Примите мои искренние соболезнования!
   - Что? - слегка удивленно прошипел эльф, сдавливая немного сильнее мое плечо.
   Я глянула на Нея, у парня блестели глаза, а уголки губ едва заметно подрагивали.
   - Не волнуйтесь так, - с жалостью протянул Ней, делая прямо-таки щенячьи глаза, - Зачем же убиваться по таким пустякам. Ну, подумаешь нос не вышел, так у вас полно других достоинств. Волосы, например, очень интересной расцветки, да и глаза такие оригинальные, а уж губы - я таких еще ни у кого не встречал. У вас в роду вампиров не было? - говорил он это громко, так что бы слышали все посетители.
   Я не выдержала и обернулась, что бы рассмотреть того, кто меня держал. Да-а, я, конечно, знала что увижу, но все равно не удержалась и... хрюкнула от смеха. Тут уже не выдержал Ней и его хохот разнесся по всему залу. Его подхватили остальные посетители, а парочка наемников, что сидели в темном уголке справа от нас, кажется, даже вытирали слезящиеся глаза. Только вот жертве моей бурной фантазии и его другу было не до смеха. Они недоуменно оглядывались, но длилось это не долго. Тот, что не попал под мою горячую руку, увидел своего друга и, задохнувшись, начал тыкать в него пальцем. Моя жертва поняла, наконец, что с ним что-то не то, и создала перед собой зеркало.
   Равнодушная поверхность отразила мертвенно бледное лицо с горящими алыми глазами и серыми, я бы даже сказала сизыми, губами. Нерадостную картину дополнял длинный-длинный нос, который закручивался крючком почти над самыми губами, и кокетливая поросяче-розовая челочка, завивающаяся невинными колечками. Тут мне пришла в голову совсем уж жестокая идея, как дополнить этот образ и, накрыв его руку своей, я сосредоточилась на результате.
   - Не беспокойтесь, элье, хороший маг жизни вам непременно поможет! - сочувственно произнесла я, творя свою магию.
   Кончики ушей, что гордо показывались из прически, обмякли и, как-то совсем жалобно обвисли. Смех перешел в истерику. Все-таки эльфов люди недолюбливали и не упускали ни одной возможности ткнуть нас лицом в грязь.
   - Пошли скорее отсюда! - сказал Ней, хватая меня за руку и таща к выходу. Я еще успела послать воздушный поцелуй стоящему в ступоре эльфу, прежде чем принц вытолкнул меня на улицу, и потащил по не очень чистой мостовой в сторону большой и шумной толпы.
   - Ну, ты даешь! - восхищенно протянул Ней, когда мы были уже довольно далеко от нашего постоялого двора, - Не ожидал!
   Я польщено улыбнулась. Нечего скрывать, моей выходкой можно было гордиться.
   - Но ты рисковала! - неожиданно нахмурился принц, - Он мог отреагировать совершенно по-другому.
   Я кивнула, признавая его правоту. Все как всегда, сначала сделала, а потом подумала!
   Весь этот день мы только и делали, что ходили от одной стоянки караванов к другой. Попался только один караванщик, который направлялся в Темную Империю, но им оказался дроу, наотрез отказавшийся принимать полукровок. Остальные же путешествовали по просторам Светлой Империи. У нас осталось всего несколько стоянок, и можно было возвращаться на постоялый двор.
   Наконец, удача повернулась к нам свой сиятельный лик! Мы нашли караванщика направляющегося к дроу. Им оказался старый вампир, неотягощенный всякими предрассудками и классовой ненавистью. Он плотоядно осмотрел нас и улыбнулся, демонстрируя игольчатые клыки длиной с пол моего мизинца.
   - Итак, грязнокровки, почему же я должен взять вас с собой?
   Я легко подавила желание закатить глаза, и приложила кучу усилий, что бы задушить зарождающее в груди рычание. Ней предостерегающе посмотрел на меня и покачал головой.
   - Мы сможем обеспечить вас магической поддержкой, а так же мои мечи к вашим услугам, - с достоинством произнес принц.
   - Какой магией вы владеете? - намного более заинтересовано спросил вампир.
   - Я владею магией хаоса, а сестра стихийной и магией жизни.
   - Что ж, очень достойный набор. Значит так, я вас возьму за стандартную цену, но обеспечивать пищей не собираюсь, а в случае нападения вы будите помогать охране.
   - Договорились! - кивнул Ней, - Когда отправление?
   - Завтра на рассвете. Не опаздывать, вас ждать никто не будет, - ответил вампир и потерял к нам интерес.
   Когда мы вышли из шатра, я выдохнула. Оказалось, все это время почти не дышала.
   - Ней, а Ней, а как его зовут? - спохватилась я.
   - Кажется, Арэно, но точно не помню! - пожал плечами Ней. Принц довольно щурился, смотря на солнце, и выглядел очень умиротворенным.
   - Ну что? На базар? - весело спросил он через секунду.
   Я удивленно глянула на него и кивнула.
   - Ты прямо светишься весь! - сказала я, когда мы подходили к базару, - Неужели поход по лавкам и на мужчин действует так же, как на женщин?
   - Нет! - отмахнулся Ней, - Просто чувствую себя так свободно! Кажется, словно всю свою жизнь я проспал, а теперь проснулся.
   Я могла его понять. Наверное, Ней так же, как и я, мечтал о путешествиях, приключениях и новых друзьях.
   - Нюра, я хотел спросить. Сколько продержаться те чары, что ты наложила на эльфа? - спросил принц, разворачиваясь ко мне.
   - Пока не попадется в руки к Мэрланду или Алеандель. Ведь это они нас искать будут, значит, рано или поздно появятся в Неаме.
   Губы принца растянулись в гнусненькой ухмылке.
   - Ней, почему ты не сказал Арэно, что владеешь магией смерти? - вспомнила я вопрос, который хотела задать сразу на выходе из шатра.
   - Нюра, потому что эта магия не для простых грязнокровок! Только дроу владеют ей, хотя по своей сущности вампирам смерть намного ближе. Если бы Арэно узнал об этом, то нашел бы способ привязать меня к себе, чтобы использовать в своих целях.
   - Откуда ты знаешь? - нахмурилась я, пытаясь осознать сказанное, - И тогда почему ты сказал о моей магии жизни?
   - Потому что твоя магия жизни является отличным бонусом к стихийной. Маги жизни лучшие целители, каких только видел этот мир. И потом светлые эльфы не единственные, кто ею владеют. Даже некоторые вампиры рождаются наделенные таким даром.
   Пришлось признать его правоту. Действительно, коронная магия светлых эльфов не является чем-то очень необычным среди остальных рас.
   На рынке мы пробыли почти до захода солнца, выискивая более или менее приемлемые вещи. Ней, после долгих споров, нацепил на меня кожаные штаны с высокими сапогами на мягкой подошве, белую рубашку и нечто вроде корсета из кожи, только более мягкого. В общем, я осталась довольна, одежда выгодно подчеркивала мою фигуру. Ней же считал, что главным преимуществом является прочность, а так же возможность наложить защитные чары.
   Принц переоделся не так радикально, как я. Лишь сменился цвет с черного на коричневый, а так же прибавилось оружия везде, где только можно. Ней и мне хотел купить меч, но я отказалась наотрез, заявив, что с магией от меня пользы будет больше.
   На постоялый двор мы возвращались уставшие, но довольные, в предвкушении завтрашнего дня. Стараясь не показываться на глаза посетителям, заказали ужин в номер и отправились к себе. Мне так хотелось спать, но нужно было собирать вещи. Побросав в рюкзак свои запасные рубашки и белье, я посчитала свою миссию выполненной и, быстро проглотив ужин, рухнула на кровать. Вяло подумалось, что неплохо было бы еще и искупаться, но сил на подобный подвиг не осталось, так что водные процедуры с чистой совестью были отложены на завтра.
  
   Глава 5. Караван
  
   Утром я проснулась буквально за секунду до того, как Ней начал стучать в дверь моей комнаты. Встав с кровати, натянула быстренько одежду и открыла дверь принцу.
   - Доброе утро! - хмуро бросила я, направляясь в ванную.
   - У тебя есть двадцать минут на приведение себя в порядок. Я пока добуду нам завтрак и еду про запас, - вместо приветствия сказал Ней и исчез за дверью.
   Я пожала плечами и начала колдовать над бадьей. Заполнив ее водой, добавила в воду немного травяных настоек, что нашлись рядом. Скинула одежду и залезла в бадью. Надо было все-таки вчера искупаться, можно было бы понежиться в горячей водичке, побаловать себя. А так никакого удовольствия. Сейчас придет Ней, начнет ходить под дверью, ныть о том, что я не понимаю нашего положения. Вздохнув, я смыла мыльную пену с волос и вылезла из воды. Высушилась за минуту и переоделась в новую одежду. Ней застал меня уже заплетающей косу.
   - Молодец! - похвалил он, ставя тарелки на столик, - Завтракай скорее.
   Спорить было бесполезно, поэтому я без лишних споров взялась за вилку. Голова принца была сейчас занята только тем, как бы не упустить караван Арэно. Получить удовольствие от завтрака тоже не удалось, Ней постоянно подгонял, злился без повода и вообще был на взводе.
   - Нюра, быстрее, если мы пропустим караван Арэно, то останемся здесь ждать Даниэля или Мэрланда, - повторял он на разные лады, провожая каждый кусочек на моей вилке.
   Меня это дико раздражало, поэтому мы больше ругались, чем завтракали. Неожиданно мне в голову пришла идея, опять сменить внешность.
   - Ней, замолчи на секунду, - прервала я словоизвержение принца, - Нас видели вчерашние эльфы. Они опишут нашу внешность Даниэлю или Мэрланду и тогда нас найти будет еще проще. Надо опять измениться!
   Ней скептически посмотрел на свои волосы.
   - Ты думаешь, что сможешь еще что-то изменить?
   - Можно попробовать добавить рыжего, - ответила я.
   - Хорошо, доедай и начнем.
   Быстро проглотив завтрак, я взяла принца за руки и провалилась в транс. Опять создалось впечатление, что я взвалила на себя невыполнимую задачу. Стоило только чуть-чуть ослабить контроль над нитями магии жизни, что оплели тело Нея, как все тут же начинало возвращаться в исходное темноэльфийское состояние. Наконец, мне удалась зафиксировать результат. Волосы стали черно-рыжего оттенка, цвет глаз тоже стал скорее красным, чем коричневым. Стоило мне только закончить, как Ней тут же создал зеркало и начал рассматривать себя. Пока он был занят, я буквально за пару минут изменила свой образ, сделав волосы рыжими, а глаза такими же как у Нея.
   - Тебе трудно постоянно удерживать наши личины? - спросил принц, убирая зеркало.
   Я покачала головой.
   - Нет! Я замкнула маскировку так, что она сама черпает необходимую энергию из своего носителя. Но ты убрать ее не сможешь, только я.
   Ней кивнул в знак того, что все понял.
   Наконец, разобравшись со всеми делами, мы покинули мою комнату, закутавшись в плащи, что б никто не видел, как теперь мы выглядим. Спустились в конюшню, где оседлали лошадей и отправились к стоянке каравана Арэно.
   Погода стояла замечательная, ночью прошел небольшой дождик, который прибил пыль к земле, и теперь воздух был прозрачен и пах свежестью. Было еще темно, и обычно многолюдные улицы радовали тишиной и покоем. Лишь отряд городской стражи, патрулирующий город, бряцал доспехами впереди нас. Стоянка каравана находилась за пределами города, так что, дойдя до ворот, пришлось подождать привратника, а потом еще и заплатить ему за проход до открытия. Мужичонка пытался содрать с нас сумму, почти впятеро превышающую положенную, но Ней быстро разобрался, мило улыбнувшись. Мне стало немного завидно, моя улыбка была не столь впечатляюща, так как я решила не отращивать большие клыки, ограничившись миниатюрным аналогом. Было бы странно видеть шепелявящего эльфа, а привыкать говорить с таким украшением пришлось бы довольно долго.
   От ворот нужно было преодолеть где-то полмили мимо других караванов. На нас внимания никто не обращал, все были заняты своими делами.
   Мы прибыли как раз вовремя. Шатры были уже сложены в повозки, которые стояли запряженные, кое-где стояли кареты, видно кто-то из богатых решил путешествовать вместе с караваном, везде сновали какие-то мужчины. Они были увешенные оружием и амулетами с ног до головы, самая большое их количество собралось около этих самых карет.
   - Ней, а кто это? - спросила я принца, указав на одного из них.
   - Это охрана каравана, - ответил он.
   Я присмотрелась пристальнее к охраннику, а потом к другому, третьему.
   - Но среди них нет ни одного мага! - удивленно отметила я.
   - Услуги магов очень дороги. Так что караванщики предпочитают покупать амулеты и снабжать ими своих охранников, - объяснил Ней.
   Мне показалось такое положение дел несколько странным, но я ничего не сказала, тем более к нам приближался один из этих вооруженных людей.
   - Это вы те грязнокровки, что вчера приходили? - спросил он, оглядывая нас.
   Он обращался к нам не насмешливо или оскорбительно, а просто констатируя. Ней кивнул в ответ.
   - Я начальник охраны каравана. Идите за мной, я покажу, где вы можете разместиться.
   Мы пошли за мужчиной, который привел нас к одной из крытых повозок.
   - Она в вашем распоряжении, - сказал он, похлопав деревянный бортик, Здесь лежит шатер, так что спать будет удобно. Да, и еще, сразу за вами в карете поедет эльфийка с маленькой дочерью. С ней будет охрана из ваших, но вы все равно поглядывайте.
   - Хорошо, - кивнул Ней, который явно взял на себя роль лидера в нашем дуэте.
   - Вы в патруле не участвуете, - продолжил инструктаж мужчина, - вмешиваетесь только при необходимости, да и леди... - он посмотрел на меня вопросительно.
   - Нюрвиль, - подсказала я.
   - Леди Нюрвиль, мы очень надеемся на ваши целительские способности, - учтиво сказал мужчина.
   - Я помогу, чем смогу, элье...
   - Тобби Бирак, просто Тобби, леди, - он опять обозначил небольшой поклон и развернулся чтобы уйти.
   - Элье Бирак, - окликнул его Ней, а когда Тобби развернулся, перебросил ему мешочек, который звонко звякнул, когда приземлился на ладонь охранника.
   - Похоже, дела у них плохи, если готовы так стелиться перед тобой из-за способностей, - сказал Ней, закидывая свой рюкзак в повозку.
   - Посмотрим! - пожала я плечами, привязывая Ласточку к бортику, может он просто не хочет портить отношения с теми, кто может оказать реальную помощь.
   - Может ты и права, - отозвался Ней, пристраивая рядом своего жеребца, которого он назвал Крылом. Закончив, он запрыгнул повозку и развалился на тюках, свесив ноги.
   Я села рядом с принцем. Делать было нечего, так что принялась рассматривать то, что творится вокруг. Караван принимал все более четкие очертания, ржали кони, кричали люди. Несколько богато разряженных человек о чем-то громко ругались с караванщиком. Я напрягла слух и усмехнулась. Они требовали у Арэно какой-то амулет, который сможет обеспечить полную безопасность, а так же дополнительную охрану. И чего они так нервничают?! Арэно все равно даст ровно столько, сколько ему будет выгодно. Торгаш!
   Тем временем передо мной раздалось мелодичное ржание. Я так увлеклась подслушиванием, что упустила момент, когда к нам подкатилась изящная карета, запряженная двумя сильфами. Ее охраняли пять эльфов, один из которых был явно командиром остальных. Он быстро раздавал указания и внимательно разглядывал окружающих. В какой-то момент наши взгляды встретились. Я на секунду испугалась, что он узнает меня, но быстро отмела все сомнения. Эльф прошелся по мне настороженным взглядом, перевел на лежащего рядом Нея, и перекинулся на молодого паренька, крутящегося рядом. Я расслабилась. Всего лишь грязнокровка!
   Через час караван неспешно тронулся. Повозки тихо ползли друг за другом, мимо постоянно мелькали охранники на лошадях. Эльфы явно были недовольны выбранным темпом, их командир даже уходил к Арэно, но вампир был непоколебим.
   Время тянулось нестерпимо медленно, ближе к полудню весь караван погрузился в полудрему, даже эльфийская охрана перестала так настороженно переглядываться. Эльфы теперь просто ехали на своих сильфах и тупо смотрели вперед. Ней этого не заметить не мог и прокомментировал.
   - Наверное, нас с тобой они считают самыми подозрительными! - сказано было достаточно громко, что бы расслышал ближайший. Эльф раздраженно дернул ухом.
   - Еще бы, - тем временем уже громче распинался принц, - две грязнокровки, только отметившие совершеннолетие и ничего толком не умеющие рядом с их нанимательницей! Это ведь так опасно, не приведите Боги, вдруг мы надышим на нее!
   Командир разозлился, это было видно по тому, как ходят желваки на лице. А вот один из его подчиненных явно смутился. Я ему улыбнулась и подмигнула, окончательно вгоняя парня в краску. Похоже он примерно наш ровесник. А потом развернулась к принцу и только для него прошептала.
   - Не нарывайся, Ней, они ведь и убить могут!
   Парень посерьезнел, вздохнул и опять завалился на сложенный шатер.
   - Скучно! Нюр, придумай какое-нибудь развлечение, а? - заныл парень, с отчаянием глядя на меня.
   - Что? Может мне тебе еще сплясать! - вскричала я, а потом уже тише прошипела, - Не забывайся, Нейлинэ!
   - Ладно, ты все принимаешь слишком близко к сердцу! - пошел на попятную принц, а потом посерьезнел и обвиняюще посмотрел на меня, - Спасибо, милая, что сдала нас с потрохами брату!
   Я усмехнулась, задернула полог, отгородившись от назойливого внимания эльфов, и сняла перчатку, скрывающую татуировку. Надо было кое-что проверить. Эта идея пришла как-то очень спонтанно и неожиданно. Рискованно, конечно, проводить такие эксперименты в двух шагах от владеющих магией эльфов и вампира, но надо было как-то следить за Даниэлем. Я всмотрелась в рисунок, и перед глазами вспыхнул сноп искр. В следующее мгновение я увидела Даниэля скачущего по уже знакомому лесу, которому Ней отдал свои волосы. Принц был со своей охраной, светлых не наблюдалось. Так и не поняв, в каком направлении он движется, я предпочла убраться от него подальше. Искры и вот я уже сижу в повозке с Неем.
   - Ну, что? Надеюсь, он не заметил тебя? - нетерпеливо спросил принц.
   Я покачала головой и установила полог тишины, вплетя в него магию жизни. Так нас никто не сможет подслушать.
   - Ему не до нас! - ответила Нею, после своих манипуляций, - Но он уже не в Светлом Лесу, скачет вместе с охраной по лесу, где ты волосы оставил.
   - Значит, скоро будет здесь! - прорычал раздосадованный Ней.
   - Не скоро, - поспешила успокоить парня, - Среди них нет светлых, они свои ходом, без помощи духа.
   - Но где же светлые? - растерянно спросил принц.
   Я пожала плечами.
   - Наверное, разделились!
   - Нюра, а как ты посмотрела вообще? - нахмурил брови Ней.
   - Я просто подумала, что если связь двусторонняя, то почему нельзя смотреть за женишком не, когда он волнуется, а когда я. Оказалось, что можно! Если честно, то мне кажется, что все зависит не от эмоций, а просто от желания.
   Ней схватился за голову и уставился на меня дикими глазами.
   - Ты понимаешь, что это значит? - прошептал он.
   - Не совсем! - честно призналась я.
   - Он может отслеживать каждый наш шаг, дурочка! - безнадежно прошептал принц.
   - Для начала, мы не знаем, известно ли ему о такой возможности. И потом, я с сокровищницы держу вокруг себя туман, еще и тебя им укрываю. Вполне возможно, что он закрывает нас и от Даниэля, - я понимала, что надежда на это мизерная, но хоть какое-то утешение.
   - Туман? - непонимающе спросил Ней и непроизвольно оглянулся.
   Я не смогла удержаться и засмеялась.
   - Это вымышленный туман, Ней! Его вижу только я, потому что он плод моего воображения, а еще Провидицы, которые хотят увидеть наше с тобой будущее.
   - И что, у тебя постоянно перед глазами серая хмарь? - недоверчиво спросил Ней.
   - Нет, конечно! Я вижу только когда хочу, но постоянно знаю, что он есть.
   - Ладно! Даже если твой туман не помогает, мы все равно ничего сделать не можем! - как-то обреченно сказал принц и, отдернув полог, сел на край повозки.
   Я посмотрела на его спину и вздохнула. Было такое чувство, будто я подвела его.
   - Ней, если хочешь, я могу уйти в ближайшем поселении! - сказала я.
   Принц развернул ко мне удивленное лицо. А потом подтянулся ближе и обнял за плечи.
   - Ну, нет, сестренка! Так просто ты от меня не отделаешься! К тому же пока твой коэффициент полезности превышает коэффициент бесполезности.
   - Дурак ты, братишка! - с чувством выпалила я и насупилась.
   - Нюр, не обижайся, а? - тут же заныл Ней, делая самую умильную мордочку, на которую только способно лицо дроу. Я не выдержала и фыркнула, от чего принц тут же просиял.
   - Будешь обедать? - спросил, подтягивая к себе рюкзак, Ней.
   - Какой обед, уже скоро ужин! - воскликнула я, смотря на заходящее солнце. Неужели мы так долго с ним разговаривали? Вроде бы прошло совсем немного времени.
   - Точно! Караван скоро остановится на ночевку. Надо будет сходить на охоту!
   Ней оставил в покое рюкзак и, найдя глазами ближайшего охранника, крикнул ему.
   - Элье, когда будет остановка?
   - Так это... - замялся молодой парнишка, оглядываясь по сторонам, - уже почти скоро!
   Ней кивнул горе сторожу и откинулся на облюбованный тюк с шатром. Я же задумалась о предстоящей охоте. Чем мы будем это делать? У меня из оружия было два кинжала, у Нея же... Я осмотрела парня с ног до головы, отмечая про себя все, что обнаружила. По стилету в сапогах, один в рукаве, парные мечи за спиной, почти уверена, что в косе еще что-то прячется и больше чем уверена, что все обнаруженное лишь малая часть, которую позволено видеть посторонним. Но за всем этим многообразием я не нашла ничего, что поможет в добычи пропитания.
   - Ты чего это так смотришь? - напрягся Ней, заметив мой изучающий взгляд. До меня запоздало дошло, что веду себя крайне неприлично. И вообще, я без пяти... лет замужняя женщина.
   - Я просто думала, чем мы будем охотиться! - начала оправдываться я.
   - Ааа..., - протянул облегченно парень и улыбнулся, - У нас с тобой же есть магия, забыла?
   Я скептически посмотрела на свои руки и с сомнением покачала головой.
   - Что? - поинтересовался Ней.
   - Как ты себе это представляешь? Фаерболами швыряться? Так я весь лес подожгу, ко мне потом его дух будет по ночам приходить. Еще можно молнией, но результат окажется тот же. Воздух вряд ли поможет. Вода? От нее никакого толка, расплескается по округе, да и все. Земля? Тут, конечно, можно поэкспериментировать, но, боюсь, тогда наша охота затянется надолго.
   - А жизнь? - спросил Ней.
   Эльфы тут же насторожились. Я знала, что они все чутко прислушиваются ко всем разговорам, поэтому подозрительнее было бы сидеть постоянно под пологом тишины и секретничать. А то, какими силами мы владеем, эльфы и так узнают в процессе нашего путешествия. Если уже не узнали от охраны каравана.
   - Не хочу охотиться с ее помощью! - поморщилась я.
   - Сколько сантиментов! - иронически протянул Ней и поднял руку. Между пальцев замелькали черные искры хаоса, потянуло холодом. Эльфы напряглись, кое-кто положил руки на рукоятки мечей. - Хочешь, что бы я этим убивал? Да меня вон те красавцы мигом на фарш пустят.
   Ней зло посмотрел на эльфов и сжал кулак, втягивая магию.
   - К чему эта демонстрация! - спросила я через секунду.
   - Ни к чему! - огрызнулся парень и отвернулся. Я настаивать не стала. Просто сидела и думала, как можно магию жизни приспособить для охоты. В идеале, это инструмент целителей и друидов. Первые используют ее для исцеления людей, вторые - растений и иногда животных. Посидев некоторое время, перебрала в памяти все, что знала и пришла к выводу, что любой профессиональный целитель при желании может стать не менее профессиональным убийцей. Например, когда захватом удаляешь из раны мусор, то, что мешает протянуть щуп немного подальше и порвать сосуд или задеть жизненно важный орган. Только степень заинтересованности целителя в выживании пациента! А если этот захват протянуть в организм здорового эльфа или человека, обернуть им позвоночник и дернуть? А сколько вариантов еще можно придумать!? И почему мне раньше не приходило это в голову?
   Пока я размышляла, караван приблизился к большой вытоптанной поляне и начал размещаться на ней в несколько рядов. В середине оказались кареты богачей, эльфийки и Арэно. Наша осталась с краю, но достаточно близко от светлых.
   Ней встрепенулся и сел, протирая глаза, кажется, он задремал. От его непонятной агрессии не осталось и следа.
   - Давай поедим и пойдем! - сказал он, доставая из рюкзака большой сверток. В нем оказались куски копченого мяса с хлебом. Быстренько проглотив нехитрый ужин, запили травяным чаем, который оказался во фляге у запасливого Нея.
   - Что еще у тебя там, о чем я не подумала? - спросила я, заглядывая в рюкзак принца.
   - Да ты вообще ни о чем кроме шмоток на рынке не думала! - пробурчал принц, - Пока ты выбирала одежду, я купил котелок, зажигательную палочку, я ведь не умею зажигать костер, а пользоваться огнивом не хочется, пару одеял, фляжку, кстати, это твоя, соль, две ложки и крупу.
   Все о чем говорил принц, мне демонстрировалось, а потом аккуратно укладывалось обратно, только фляжка осталась у меня на коленях.
   - Ней, когда ты все успел, и вообще, откуда ты знаешь, что это понадобится? - восхищенно спросила я.
   - Как сказала твоя Аль, мне побеги удавались! Так что у меня есть некоторый опыт! Ты закончила?
   Я утвердительно кивнула и спрыгнула с повозки.
   - Я готова, пошли!
   - Постой! - с улыбкой остановил меня Ней, - А вещи? Сейчас наложу на них защиту, что б никто не шарил и пойдем!
   Он сделал несколько пассов руками, прищурился и накрыл сеткой заклинания оба рюкзака, протянув контрольную нить себе и мне.
   - Ну вот! Все готово, - удовлетворенно сказал принц и направился в сторону леса, на ходу проверяя, как ходят мечи в ножнах. Я пошла следом.
   Наш путь через лагерь прошел без задержек, лишь трое эльфов кинули на нас подозрительные взгляды, да пришлось сворачивать к Арэно, которому очень захотелось с нами поздороваться. В лесу было тихо, всех животных отпугнули люди, что слишком громко копошились в лагере. Мы не стали даже искать здесь какую-нибудь дичь, единодушно решив пробежаться подальше. Взяв легкий темп, я и Ней легко перескакивали с кочки на кочку, убегая все дальше от лагеря. Остановились только когда услышали, пение селика - маленькой птички, обитающей только в диких лесах.
   Здесь я решила испытать некоторые приемы, что придумала за время поездки. Встала, раскинула сеть, основанную на магии жизни, и начала ждать. Ней ушел куда-то, смотря под ноги. Через минут пять я увидела две светящиеся точки, яркую - Нея и более тусклую и мелкую, сформировала захват и метнула его в сторону этого огонька. Промахнулась! Из кустов выбежал заяц и помчался в сторону принца. Ней не растерялся, сверкнул металл и заяц, пробежав еще немного по инерции, упал замертво.
   - Отлично! - сказал довольный Ней, вытаскивая стилет из тушки, - Я не успел понять, что ты такое сделала, но почти попала!
   - Это медицинский захват! - угрюмо ответила я.
   - Нюра, нам нужно питаться и без охоты никак не обойтись! - правильно понял Ней причину моего недовольства.
   - Да, знаю! - отмахнулась я, - Только все равно жалко! Давай еще одного поймаем, одного думаю, будет мало.
   Я прекрасно осознавала всю необходимость охоты, а так же понимала, что как бы мне не было жалко животных, буду их убивать ради пропитания. Поэтому опять развернула сеть и принялась ждать. Ней снова отошел в сторону, прислушиваясь к звукам. Через минут десять на моей сети появилась точка, но я не успела сформировать захват. Ней опередил меня, пригвоздив еще одного зайца к земле.
   - Разделывать их будешь ты! - сказала я, подходя к парню, - Я даже не представляю, как это делается! И готовить тоже!
   - Ладно! - усмехнулся принц, - Пошли к лагерю.
   Возвращались мы дольше, чем добирались до места охоты. По пути навестили кустики, а также наткнулись на небольшой ручей с чистой водой, в котором с удовольствием искупались. Так что в лагерь мы пришли довольные и посвежевшие. Волосы у обоих были сырыми, так как сушить их магией не хотелось, намного комфортнее, если они сами высохнут.
   В лагере нас провожали слегка завистливыми взглядами, особенно досталось от эльфов, которые вынуждены находиться около своей работодательницы. Я продемонстрировала им свою новую улыбку и прошествовала к повозке.
   Мы расположились на земле рядом с повозкой, подстелив одеяла. Ней вытащил откуда-то большой нож и положил перед собой первую свою жертву. Принц оказался довольно умелым потрошителем. Что еще можно ожидать от дроу!? Через час около нашей повозки в воздухе был подвешен файрболл, который заменял нам костер, а над ним, висели кусочки мяса, распространяющие дивный аромат по округе.
   - Ты отличная повариха, Ней! - похвалила я парня.
   Принц рыкнул в мою сторону, демонстрируя белоснежные клыки, а потом засмеялся.
   - А ты передвижная кухня! - выдавил он из себя сквозь смех.
   - Что? - возмутилась я, а потом представила, о чем он говорит, и тоже засмеялась.
   - Любой стихийник, увидев это извращение, попытается тебя убить, чтоб не допустить подобный позор в массы, - начал разглагольствовать Ней, - Это же надо придумать, файерболл в воздушной петле вместо костра и воздушный щит вместо кастрюли!
   - Зато практично! - огрызнулась я.
   Мне казалось, что я очень здорово приспособила боевые заклинания под бытовые нужды. А кто недоволен, пусть готовит в котелках на углях, а потом моет и избавляется от кострища. Так и сказала Нею, на что тот замахал руками и начал уверять, что ничего против не имеет подобного извращения.
   - Берегись, Ней, - угрожающе протянула я, - Вот доберусь до твоего хаоса и сделаю нам холодильный шкаф.
   Ней икнул и замер, наверное, представлял, как это возможно. Потом тряхнул головой и неверяще посмотрел на меня. А я тем временем уже начала прикидывать, как можно это провернуть! И почему я раньше не занималась конструированием заклинаний?
   Покрутив и так и сяк все, что знала о хаосе, убедилась, что моя затея пока не осуществима. Мне банально не хватало знаний, так что решила отложить свою задумку до лучших времен. Должна же быть в Академии библиотека!? Вот тогда и подумаю, что можно сделать.
   Тем временем мясо приготовилось, и я подтащила щит к себе, втянула энергию файерболла, развеяла воздушную петлю.
   - Ну, и как ты собираешься доставать наш ужин? - язвительно спросил Ней, разглядывая щит, сейчас больше похожий на мяч.
   Я ухмыльнулась и одним движением сняла верхнюю половину.
   - Вот так!
   - Знаешь, я не думал, что ты столько умеешь! - сказал Ней, уплетая ужин прямо руками. Мы с ним очень быстро вжились в роли грязнокровок, неотягощенных знанием этикета. Если честно, то я просто отдыхала от всех правил и законов, что приходилось соблюдать, живя во дворце. Думаю, что Ней чувствовал себя точно так же.
   - Ты так говоришь, будто это я приготовила ужин, - ответила я.
   - Нет, я про заклинания. Ты на лету их изменяешь, настраиваешь под себя.
   - Ней, я сама удивляюсь, как это у меня получается. Просто думаю о том, что мне нужно и идеи появляются сами собой! Я тоже никогда не знала, что столько умею.
   Мы молча доели, каждый думал о своем. В какой-то момент я взглянула на суетящихся эльфов и мне в голову пришла одна мысль.
   - Ней, а ты видел эльфийку вместе с дочерью?
   Принц слегка растерянно глянул в сторону телохранителей и покачал головой.
   - По словам Тобби там маленькая девочка. Неужели она способна безвылазно сидеть в карете целый день?!
   - Скорее всего, да, раз мы ее так и не видели, - спокойно ответил Ней.
   Уничтожив с помощью огня все остатки нашего ужина, я полезла в повозку. Глаза начали слипаться, и никак не удавалось подавить зевоту. Принц, подсевший рядом, тоже выглядел сонным. Решив, что пора ложиться спать, я начала обустраивать место для ночлега, а точнее попыталась сбить чехол с шатром так, чтобы было мягко. После долгой борьбы, пришлось признать свое полное поражение. Шатер был таким жестким и тяжелым, что у меня просто не хватало сил. Раздосадованная своей неудачей я щелкнула пальцами, призывая ветер. Ох, мамочки! Лучше бы я этого не делала, ткань шатра была не только жесткой, но еще и очень пыльной. И вся эта пыль теперь летала по повозке.
   Ней сориентировался первый, хотя сидел ко мне спиной. Он спрыгнул на землю и тут же откатился в сторону, мне же досталась вся грязь, что накопилась в толстой ткани за время ее использования.
   - Нюра, ты там как? - взволнованно спросил принц, осторожно заглядывая в повозку, из которой вырывались облака пыли.
   Я стояла на коленках не двигаясь, не дыша и закрыв глаза. И мне совершенно не хотелось отвечать ему.
   - Нюра? - волнения в голосе Нея прибавилось.
   Решив, что не стоит волновать парня, осторожно нащупала руками дно, встала на четвереньки и, пятясь задом, начала вылезать из повозки. Стоило ногам потерять опору, как меня подхватил Ней, оттащил куда-то в сторону и поставил на землю.
   - Теперь можешь дышать! - сказал он.
   Я осторожно, боясь потревожить всю осевшую на меня пыль, сделала вдох, а когда отдышалась, осторожно открыла глаза. Передо мной стоял взволнованный Ней, а за ним все пять эльфов. Я закрыла глаза и застонала. Мамочки! За что мне это? Додуматься ведь надо, притащить меня в самую толпу, тем более к этим. Он думает, что это весело! Стоять перед всеми грязной, чумазой, с волосами дыбом! Сквозь зубы вырвался еще один стон.
   - Нюра, тебе плохо? - тут же отреагировал Ней.
   Я от удивления открыла глаза и уставилась на принца. Он что, действительно волнуется?!
   - Нет, Ней, мне очень хорошо! - выпалила я и чихнула.
   - Ну, ты даешь, сестренка! - Ней словно и не заметил моего не очень радостного настроения, - Я думал, ты там взорвала что-то! Как хлопнет, а потом все наружу повалит! - в голосе парня было столько восторга, мне даже стало обидно, что не могу разделить его радость.
   Я оглянулась на повозку и только сейчас смогла оценить всю зрелищность устроенного представления. До сих пор из ее нутра валили клубы пыли, все вокруг было серым, словно покрытое пеплом.
   - Что здесь произошло? - прогремел позади нас голос Арэно.
   Я горестно вздохнула - сейчас будет разнос!
   - Ничего страшного или непоправимого, - обернулся Ней в сторону вампира.
   - Что это? - жестко спросил Арэно, указывая на повозку.
   - Это всего лишь пыль, которую вы разводите уже неизвестно сколько времени, - начал заводиться принц.
   Я недовольно нахмурилась, мне совершенно не хотелось участвовать в разборках. Положение как не странно спас командир эльфов.
   - Элье Арэно, вы можете нам объяснить, почему ваши клиенты переносят путешествие в таких ужасных условиях? - высокомерно спросил эльф у вампира.
   Арэно несколько растерялся, но быстро взял себя в руки и, теперь уже вместо меня и Нея, налетел с выяснениями на эльфа.
   - Что натворили эти грязнокровки? - вопрошал он у командира.
   Я не стала ждать дальнейшего развития, просто отошла к нашей повозке, в которой уже более или менее улеглась пыль.
   - И как мы будем тут спать? - недоуменно спросил Ней, проводя рукой по равномерно серому покрову.
   - Отойди, сейчас будет дубль два! - решительно сказала я и, едва принц отскочил в мою сторону, щелкнула пальцами, призывая ветер. Поток воздуха теперь дул в обратную от нас сторону, так что он быстро выдул всю грязь из повозки, а так же из всей ткани, которая лежала там. Остановив ветер, я осмотрела себя и решила, что точно так же можно почистить и себя. Опять щелчок и снизу подул поток теплого воздуха, который проникал в каждую складочку на одежде, очищая ее от мусора. Развеяв магию, пригладила слегка торчащие дыбов волосы и критически осмотрела себя. Что ж, вполне прилично! Теперь можно и спать ложиться.
   Заползла в повозку, в которой уже обустраивался Ней, отобрала у него одно одеяло, сняла сапоги и легла на мягкий, как пух, шатер. Здорово! Рядом заворочался принц, устраивая свои мечи, так что бы не нужно было тянуться если что. Наконец, устроившись, он поставил щит из хаоса на всю повозку, протянув контрольные нити себе и мне.
   Я ворочалась с бока на бок в поисках удобного положения. Странно, только что глаза буквально слипались, а стоило только лечь, как сон испарился. Полежав немного, я поняла, что уснуть не смогу и развернулась к Нею, который лежал так близко, что почти касался меня.
   - Ней! - позвала я, но принц не откликался, наверное, уже уснул. - Ней! - теперь в ход пошли уже тычки. После второго принц открыл глаза и рука метнулась к мечу, но, видимо, он узнал меня, так как быстро расслабился.
   - Что? - сонно спросил он.
   - Отвернись! - потребовала я.
   - Зачем? - принц явно не понимал, чего я от него хочу.
   - Я не могу уснуть, когда ты на меня смотришь! - объяснила я.
   - Делать мне больше нечего! Я сплю, а не тебя разглядываю! - возмутился парень.
   - Тебе сложно, что ли? - начала закипать я.
   Видно, парень решил, что легче уступить, чем спорить, так как просто отвернулся, накрывшись одеялом по самые уши.
   - Спокойной ночи! - довольно пожелала ему я напоследок и тоже легла.
   Теперь мне стало спокойно, так что через минуту я уже уснула.
  
   Утром, стоило только открыть глаза, я наткнулась на строгий и серьезный взгляд Нея. Он сидел собранный и угрюмый. Я тоже напряглась.
   - Нюра, я хочу попросить тебя закончить эксперименты с магией! - с ходу, без подготовки, сказал Ней.
   - Почему? - непонимающе спросила я.
   - Потому что однажды это до добра не доведет! Я понимаю, сейчас ты испытываешь эйфорию от чувства свободы, но все же, заканчивай! - принялся объяснять принц.
   - Но мне так нравится придумывать заклинания! Ты вчера сам сказал, что это хорошо и может пригодиться!
   - Да, я вчера втянулся в твое развлечение и, не буду спорить, некоторые вещи очень интересны и действительно практичны. Но после взрыва понял, что однажды может случиться что-то плохое. Ты хоть понимаешь, как напугала меня? Я даже представить не могу, как бы оправдывался перед твоими родителями, а тем более перед братом!
   - А чего перед ним-то оправдываться? - не удержалась я.
   Ней непонимающе посмотрел на меня, а потом сказал.
   - Он теперь несет ответственность за тебя и если с тобой что-то случилось, спросят тоже с него. А ты не знала?
   Я ошарашено сидела и куталась в одеяло. И как ответить? Понятия не имела! Значит, своим побегом я подставила Даниэля?!
   - Ладно, Ней! Больше не буду ничего придумывать! - я решила свернуть неприятную тему.
   - Вот и хорошо! - улыбнулся Ней и дал в руки котелок с вчерашним мясом, - Угощайся, я уже позавтракал.
   Оказалось, что я проспала отправление каравана. Меня это не сильно огорчило, все равно ничего значительного или интересного не произошло. Впрочем, как и после моего пробуждения. День все длился и длился. Мы с Неем просто дурели от скуки. Единственным моим развлечением было наблюдение за каретой эльфийки, которая так и не показалась. Это было странно и необычно. Ведь нужно же им хоть иногда выходить в кустики или подышать воздухом. Мой интерес привлек внимание охраны. Один из эльфов, тот, что показался мне самым молодым, приблизился к повозке и заговорил.
   - Эли, вы не могли прекратить так пристально смотреть на карету эли Лючики! - попросил он.
   Я наклонилась поближе к эльфу и шепотом спросила.
   - Элье, а вы уверены, что эли Лючика в карете?
   - Простите? - непонимающе спросил эльф.
   - Вы уверены, что в карете вообще кто-нибудь есть? - пояснила я.
   - Нюра! - обреченно застонал рядом Ней, - Если бы я знал, что ты еще такой ребенок, то никогда бы не взял с собой!
   - Ней, разве это не подозрительно? - развернулась я к принцу, - Она вчера целый день сидела внутри, не выходила во время стоянки. А ведь Тобби сказал, что эльфийка с ребенком. Вспомни себя в детстве, неужели смог бы просидеть в закрытом пространстве столько времени?
   - Откуда я знаю, никто не брал меня в путешествия, - отмахнулся от меня парень.
   Я не стала его больше нервировать и развернулась к эльфу, у которого во взгляде зарождалось подозрение. Он так и косил в сторону своего командира.
   - Я не прекращу наблюдать за каретой, пока не увижу вашу мифическую эли Лючику, элье. Мне очень интересно посмотреть на эту мужественную, бросившую вызов самой природе, женщину, - сказала я прямо в лоб эльфу, стараясь не засмеяться.
   - Почему бросившую вызов природе? - спросил охранник.
   Я закатила глаза, а потом посмотрела на него, как на глупенького.
   - Потому, что всем эльфам, даже самым высокородным, необходимо время от времени отлучаться в кустики! - заговорщицки прошептала я, смутив беднягу.
   Наверное, эльф решил, что я над ним издеваюсь, так как после того как покраснел, он обиженно глянул на меня и вернулся к своему отряду.
   Правильно говорит Ней - я заигралась! Но чувство свободы от всяких условностей, шелухи титулов опьяняет лучше любого алкоголя. Меня просто распирало от желания совершить что-то из ряда вон, такого, на что, живя во дворце, у меня не хватило бы смелости, да что там... хочу сделать что-то, о чем раньше думать боялась! Я вздохнула и попыталась выбросить из головы сумасбродный мысли.
   До вечера я так и просидела на краю повозки, болтая ногами и разглядывая окружающий пейзаж. Ничего интересного видно не было, эли Лючика так и не показалась из кареты. Что за скрытность?!
   Вечером мы опять поохотились, поймав парочку зайцев. Я даже научилась более или менее справляться с медицинским захватом, поймав одного самостоятельно. Меня это очень воодушевило, тут же захотелось еще поэкспериментировать, но Ней быстренько остудил мой пыл, бросив выразительный взгляд.
   Правда, следующий день был богат на события. Началось с того, что каравану пришлось остановиться днем - что-то сломалось у одной из первых повозок. Ней решил посмотреть, что произошло, и ушел, а я осталась дремать, закутавшись по уши в одеяло. Сезон тепла заканчивался, еще день - два и все. На улице с каждым днем становилось все холоднее - скоро начнется сезон дождей.
   Меня разбудил резкий крик, раздавшийся рядом с таинственной каретой. Я моментально проснулась и зажгла в ладони файерболл, а через секунду счастливо заулыбалась. От кареты в сторону леса бежала маленькая девчушка и визжала так, что закладывало уши. За ней следовала эльфийка, которая явно пыталась поймать ребенка. Дождалась! Таинственная эли Лючика показала свой сиятельный лик!
   Тут я поняла, что девчонка собирается сбежать в лес, и нахмурилась. Она слишком маленькая, что бы дух оберегал ее. Он помогает только взрослым эльфам, которые могут отплатить чем-нибудь. Эльфы уже бежали на помощь, но не один из них не мог в случае чего оказать реальную помощь. Их магии жизни хватит только на мелкую царапину.
   Я соскочила с бортика и побежала за девчонкой. Ее саму я не видела, но светлая макушка матери, то и дело мелькала между деревьями. Да и эльфы неплохо показывали дорогу. Я уже опередила троих и догоняла командира. Он недоуменно глянул на меня, а потом притормозил, пропуская вперед. Я рывком обогнала его, когда мать все-таки схватила девчонку. Остановившись, шагом начала подходить к эльфийке. Охрана столпилась вокруг нее. Я остановилась в десяти шагах и прислонилась к дереву, приближаться не имело смысла, если понадобится помощь, сами позовут. Сзади неслышно подошел Ней.
   - Что произошло? Я слышал только крик и увидел, как все побежали.
   - Не знаю! - покачала я головой, - Я видела тоже самое, крик, а потом девчонка бежит сюда, а остальные за ней. Она могла пострадать!
   - Пошли обратно! - предложил Ней.
   Я согласно кивнула и пошла за парнем. Мы прошли уже половину пути, когда сзади раздался опять этот визг, который быстро приближался. Я успела заметить только, как девчонка стремительно проносится мимо меня прямо по направлению к Нею. Принц молниеносно развернулся, одновременно доставая мечи, отчаянно закричала эльфийка.
   - Ней, нет! - я бросилась на перехват неугомонному ребенку, но не успела. Девчонка буквально влетела в руки принца, который в последний момент успел отвести лезвия.
   - Не хочу, не хочу, не хочу! - верещала малышка, глядя на мать, и цепляясь за шею дроу.
   А я облегченно выдохнула, чувствуя, что тоже самое сделали все остальные, в том числе и Ней.
   - Чего ты не хочешь, милая? - спросила я, подходя к парню, который стоял столбом, только глаза метались от меня к остальным.
   - Сидеть в карете! Там так скучно! А мама не разрешает мне выходить, - выпалила малышка, словно боялась не успеть.
   - Почему же она не разрешает?
   Я попыталась освободить Нея от объятий девчонки, но та лишь крепче сжала ручонки.
   - Мама сказала, что я не должна находиться среди таких отбросов, как вы, - бесхитростно поведала девочка.
   - Отдай мне ребенка, дрянь! - яростно прошептала Лючика.
   Глаза принца нехорошо сощурились, руки с мечами напряглись. Ох уж эта детская непосредственность! Я поспешила перевести тему.
   - Маму надо слушаться, маленькая! Она уже совсем взрослая и многое знает! Отпусти моего братика, смотри, как ты его напугала! - говорила я, отцепляя ее от принца. Наконец, у меня получилось, и я взяла ее на руки. Ней облегченно выдохнул.
   - Какая ты грязная и чумазая, - продолжала я, залечивая царапины.
   - Ой, больше не болит! - удивилась она, когда я провела рукой по кровоточащей ранке на щечке.
   - Здорово, да! Пойдешь к маме?
   Девочка отрицательно помотала головой, насупилась и вцепилась в меня ручонками.
   - А как тебя зовут?
   - Марели, но мама меня зовет Лапушкой.
   Я оглянулась на эльфийку, которая с бессильной злобой смотрела на меня, но ничего не предпринимала. Ее охрана же наоборот ничего опасного не видела во мне, да и в Нее, который стоял в шаге от меня.
   - Вот видишь, как мама тебя любит, а ты от нее сбежала! Нельзя так огорчать родителей!
   Ней чуть слышно фыркнул.
   - Нет! Не хочу к маме! - опять закричала Марели, стискивая в кулачке мою рубашку.
   - Но я не могу постоянно быть с тобой! - опять начала попытки я.
   - Почему не можешь?
   - Потому что у меня есть брат, который меня очень любит, и ему не нравится, когда я еще с кем-то кроме него! - доверительно сообщила я.
   Девочка оглянулась на Нея, который демонстративно оскалил зубы и рыкнул. Марели вздохнула и наклонилась к Нею, а потом протянула руку и погладила его по голове.
   - Ладно! Но я не хочу опять сидеть в карете! - сказала она матери.
   Эльфийка кивнула и протянула руки. Я опустила малышку на землю и подтолкнула ее в нужном направлении. Лючика сжала Марели в объятиях, не переставая гневно сверкать на меня глазами. Я зло прищурилась и сжала кулаки, душу переполняла злоба, которая требовала каких-то действий. Но тут поймала взгляд командира, сочувствующий и одновременно предостерегающий, поэтому просто развернулась и пошла к каравану. За мной следовал Ней.
   - Нюра, мы знали на что обрекали себя, когда собирались в Академию! - начал Ней, когда я опять завернулась в одеяло в повозке. Он намекал на нашу маскировку. Мы, не сговариваясь, решили говорить о себе только как о Вайсинее и Нюрвиль и обходиться лишь расплывчатыми фразами о нас самих, которые будут понятны нам, но для остальных останется лишь еще одной подробностью семьи Астир'Аскаро.
   - Просто мне не понятны причины их неприязни и злобы! - пояснила я.
   - Я думаю это потому, что мы как бы вне общества. Мы не можем сказать, что светлые или темные плохие, так как имеем кровь обоих народов.
   Я пожала плечами, а потом неожиданно для себя хихикнула.
   - Быстро ты повеселела! - констатировал Ней.
   Я снова хихикнула. Что за ерунда!? Что смешного?
   - Ней, это не я? - сказала я, еле сдерживая смех.
   - Что не ты? - не понял Ней.
   - Не я повеселела, он сам? - ответила я, понимая, что несу жуткий бред.
   - Кто сам... Ааа... Нюра, ты сводишь меня с ума своей не догадливостью! - он выразительно посмотрел на мою правую руку, ладонь которой я машинально чесала.
   Я хлопнула себя по лбу, теперь все понятно. Как только я разобралась, что эта веселость не имеет ко мне никакого отношения, она отошла на второй план и ощущалась лишь на грани чувств. Ней задернул полог повозки и зажег светлячок. Я стянула перчатку и, устроившись поудобнее, всмотрелась в рисунок.
   То, что я увидела через секунду, когда перед глазами перестали сверкать искры, заставило меня затрясти головой в попытке осознать увиденное. Даниэль сидел в кресле и... смеялся, от души, не сдерживаясь, запрокинув голову и зажмурив глаза. Это было такое завораживающее зрелище, просто не оторваться. Захотелось протянуть руку и дотронуться до него, проверяя, настоящий ли он. Я всмотрелась в его лицо и увидела в уголках глаз искорки слез. Это просто ошеломило меня! Оказывается, Темный принц умеет плакать, пусть и от смеха. Наконец, он более или менее успокоился.
   - Ну, Мэрланд, я не ожидал, что однажды доведется увидеть такого светлого! - сказал он, вытирая слезы и все еще посмеиваясь.
   А я тем временем развернулась к другому креслу и с радостью увидела там брата, который явно тоже только недавно перестал смеяться. Потом развернулась еще немного и обнаружила двух скользящих, которые держали за шкирки тех двух эльфов, что приставали ко мне на постоялом дворе. Меня огорчило, что брат с принцем так быстро нашли их, но я все же не смогла удержать издевательский смешок, глядя на жертву моих экспериментов.
   Тут я спохватилась, пора уходить, нечего разгуливать под носом у Даниэля. Сосредоточившись, пожелала вернуться обратно, и в следующее мгновение уже жмурилась в повозке, прогоняя последние искры.
   Напротив сидел напряженный Ней.
   - Ну? - тут же спросил он.
   - Помнишь того эльфа? - чтобы не говорить какого именно, я оттопырила свои уши и загнула кончики вниз. Улыбка принца была мне ответом.
   - Наша шутка вызвала просто бурю эмоций! - слегка мрачновато поведала я.
   - Отрицательных? - осторожно поинтересовался Ней.
   - Скорее наоборот! - успокоила я парня.
   До вечера больше ничего не произошло. Марели теперь постоянно была на глазах, изводя вопросами эльфов, особенно досталось командиру, который имел неосторожность рассказать ей сказку. К нам она не подходила, видимо мать запретила, но я частенько ловила на себе ее полный любопытства взгляд.
   Погода испортилась окончательно. Дождя хоть и не было, но воздух стал таким влажным, словно там зависли крупные капли воды. Одежда и волосы быстро стали влажными и совершенно перестали сохранять тепло. Мы с Неем сходили на охоту, поужинали и забились в повозку, стараясь согреться. Я думала о том, что можно придумать для того что бы стало теплее. Перебрав все известные заклинания, отобрала несколько подходящих и создала светляка на основе огненной магии. Воздух вокруг него немного нагревался, но нам с Неем хватало и этого, правда спать пришлось при свете, но это уже мелочи.
   Завернувшись плотнее в одеяло, я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Мерное движение повозки навевало дрему лучше любого зелья. Сон пришел сразу же, словно только и ждал, когда я позову его. Но насладиться покоем мне не позволили. Темноту мира сновидений прорезали искры и я оказалась в чьем-то кабинете. Не слишком просторным, с большим письменным столом, потертым креслом, даже на вид уютным и удобным, пушистым ковром на полу и тяжелыми шторами на окнах, но больше всего мне понравился огромный камин, в котором полыхал огонь. Хозяин этого кабинета подбирал интерьер явно для удобства, а не ориентируясь на веяния моды. Тут царил полумрак, свет исходил только от камина и от маленького светильника на столе, который освещал лишь столешницу.
   - Нравится?
   Я резко развернулась в сторону звука, стараясь не паниковать.
   - Кто здесь?
   Из темноты вышел мужчина, я не могла рассмотреть его, пока он не подошел совсем близко к камину, у которого стояла и я.
   - Ваше Высочество? - я пораженно смотрела на Даниэля.
   - Рина, мы помолвлены, а ты все еще выкаешь! Зови меня Даниэль.
   Вот, спасибо, что разрешил! Наверное, мои чувства отразились на лице, так как принц ухмыльнулся, но комментировать не стал. Он развернулся к столу.
   - Как тебе мой кабинет?
   Никогда бы не подумала, что здесь он работает! Я еще раз осмотрела помещение, отмечая мелочи, которые раньше не заметила. Фигурка лошади вместо преспопье, наверное, он, так же как и брат, имеет слабость к этим животным, длинная меховая подушка около самого камина слегка продавленная в центре, на одной из стен висел его детский портрет.
   - Ты был очень милым ребенком! - сказала я, что бы не молчать.
   Даниэль развернулся в сторону портрета и улыбнулся.
   - Это Нейлинэ лет тридцать назад, - сказал он.
   Я удивленно посмотрела на принца. Не думала, что он так любит брата. Стоило только мыслям пойти в другом направлении, как тут же нашлась странность в обстановки кабинета.
   - Почему всего одно кресло?
   Даниэль довольно улыбнулся, словно ждал вопроса.
   - Кроме тебя здесь раньше никого не бывало.
   - Я могу гордиться? - вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, но испугаться мне не дали.
   - Ты намного смелее, чем я думал! - сказал Даниэль и щелкнул пальцами. Около стола появилось два кресла, точно таких же, что остался стоять с другой стороны.
   - Присаживайся, - указал он на одно из них.
   Я не стала спорить и опустилась на сидение.
   - Давай, для начала я отвечу на твои вопросы, а потом уже поговорим?
   Я кивнула и задумалась. Вопросы, конечно, были, но, если порассуждать, то можно было найти на них ответы самостоятельно. Этим я и занялась.
   - Прежде чем я сюда попала, уснула, значит, это сон. То, как ты сотворил кресла, говорит о том, что это твой сон, но спала-то я. А если попробовать так? - я представила себе свое любимое кресло с круглой спинкой, плавно переходящей в подлокотники, вспомнила все свои ощущения, сконцентрировалась, а когда концентрация стала достигать своего максимума, щелкнула пальцами. Здорово! Провела руками по мягкому плюшу, чуть сдвинула обивку под сиденьем и достала оттуда тощенькую книжонку "Фантомы и иллюзии", да это точно МОЕ кресло.
   - Так чей это сон? - спросила я.
   - Твой, конечно же, твой! - ответил Даниэль, - Просто в тебе есть частичка меня, моя кровь течет в твоем теле, так же как твоя, в моем.
   - У нас теперь нет ничего личного? - с горечью поняла я.
   - Да! Именно поэтому я решил с тобой поговорить. Мне известно, что вам с Неем помогла сбежать Алеандель, но сейчас я даже благодарен ей за это. Рина, отправляйтесь с Неем в Академию, я не буду вас тревожить.
   - Что? - воскликнула я, - Почему?
   - Рина, я ощущаю твои чувства и переживания. Мне бы не хотелось прожить всю оставшуюся жизнь, ощущая твои страх и ненависть.
   Я поймала себя на том, что киваю в знак согласия. В чем-то он, несомненно, был прав!
   - Поэтому я решил позволить тебе эти пять лет провести в Академии, - продолжил Даниэль.
   Меня словно водой холодной окатило.
   - Ты... - зашипела я ему в лицо, совершенно забыв, кто сидит передо мной.
   - Думаешь, я совсем тупая, да? Разрешил еще подышать перед смертью и считаешь себя благодетелем? Думаешь, что я буду всю жизнь с благодарностью вспоминать пять лет свободы, которые ты мне великодушно подарил?
   Я встала с кресла не в силах усидеть на месте и начала мерить шагами кабинет.
   - Ты действительно считаешь, что такой плохой игрой, сможешь добиться от меня чего-то? Ты действительно считаешь, что я такая недалекая, что могу вот так поверить тебе?
   Я перестала ходить, махнула рукой на него и, развернувшись к огню, села на подушку. Думать не хотелось! Чувствовать - еще меньше! Но тоска и обида ржавчиной разъедали душу.
   - Зачем ты устроил этот спектакль? - устало поинтересовалась я, через пару минут.
   - Попозже расскажу, - пришел равнодушный ответ.
   - Хорошо, - безразлично отозвалась я.
   Единственное, чего сейчас хотелось, уйти отсюда, а лучше забыть. Но перед этим надо кое-что сделать. Я сосредоточилась, вспоминая каменный стул, на котором сидит скульптура под названием "Задумавшаяся эльфийка". Щелчок и перед Даниэлем стоит тот самый мраморный гигант, что и дома. Мне не хотелось оставлять здесь что-то от себя.
   Не знаю, сколько именно я еще сидела, следя за пламенем, но в какой-то момент сон рассыпался искрами, и меня поглотила темнота.
   Меня разбудил шум дождя. Я потянулась и осмотрелась. Ней сидел рядом со светляком и листал какую-то книгу. Увидев, что я проснулась, он захлопнул ее и сказал.
   - Ты плакала ночью. Что случилось?
   Я удивленно посмотрела на него и невольно дотронулась до лица.
   - Плакала? Я не знала!
   - Тебе что-то приснилось?
   Ней пересел поближе и приготовился слушать.
   - Да, - немного недовольно ответила я.
   Мне надо было рассказать, но не намеками и недомолвками, а нормально обсудить сложившуюся ситуацию. Я накинула на нашу повозку полог тишины, не смотря на возможные ненужные подозрения.
   - Мне снился Даниэль, - начала я рассказывать терпеливо ждущему Нею, - Он каким-то образом объединил наши сны в один общий для разговора. Устроил жуткий спектакль, заявив, что больше не будет преследовать нас.
   - Это же здорово, Нюра! - обрадовался Ней, - Почему же ты плакала?
   - Я не знаю. Он говорил такие вещи, наверное, Даниэль сам не верил в них. Сказал, что не хочет, что бы я ненавидела его, поэтому и отпускает на эти пять лет.
   Ней чуть улыбнулся и ответил.
   - А ты поставь себя на его место. Чувствовать все время чью-то неприязнь очень некомфортно! Но, скорее всего он действительно преследовал какую-то другую цель, иначе не стал бы ничего говорить.
   - Какую, например? - нахмурилась я.
   Ней пожал плечами.
   - Это знает только он! Нюра, сейчас важно только то, что нас больше не будет никто искать.
   - А Мэрланд?
   Я была удивлена заявлением Нея, ведь Даниэль не единственный, кто ищет меня. Но принц чуть жалостливо улыбнулся и огорошил еще больше.
   - Не волнуйся! Уверен, Даниэль все обсудил с ним, прежде чем говорить с тобой.
   Я недоуменно посмотрела на Нея - с чего это вдруг им обсуждать проблемы друг друга?! Заметив мой взгляд, принц хитро улыбнулся и хлопнул по плечу.
   - Держу пари, ты не знала, что они не только учились вместе, но и дружат до сих пор.
   Я ошарашено захлопала ресницами, пытаясь переварить информацию. Мэрланд и Даниэль - друзья. Мир сошел с ума! Тряхнув головой, вернулась к разговору во сне.
   - Он сказал, что бы мы не снимали маскировку, - сообщила я.
   - Я считаю так же. Это может быть опасно.
   - Опасно?! О чем ты? - недоуменно спросила я.
   Ней замолчал на некоторое время, словно обдумывал что-то, а потом сказал.
   - За месяц до твоего дня рождения мы с Даниэлем поехали на охоту. С нами было четверо Черных Братьев - это наподобие Скользящих, да и сам Даниэль один из лучших магов-воинов в этом мире, так что я чувствовал себя в безопасности. Все случилось мгновенно! В нас стреляли ледяными стрелами вампиров, которые вытягивают жизненную энергию, причем в Даниэля стреляли лишь для проформы, основной удар бы нацелен на меня.
   - Тебя ранили? - спросила я, чувствую, как замирает сердце и рождается желание помочь, оградить от опасности. Это проявляется коронная магия светлых эльфов. Да и Ней стал для меня почти другом, хоть я и понятия не имею, как он сам ко мне относится.
   - Да, попали в левое плечо, - ответил Ней, машинально потирая место своего ранения.
   - Но... Как же ты выжил? - всем известно, что шанс выжить от такого ранения чудовищно мал.
   - Не забывай о магии смерти. Не помню, что именно со мной делал Даниэль, мне было слегка не до этого, но я чувствовал, как во мне циркулировал жуткий коктейль из хаоса и смерти. После того, как очнулся у себя в покоях, долго думал, как брату удалось сохранить мне рассудок.
   Я кивнула, понимая, о чем он говорит. Из-за магии хаоса всех дроу считают несколько неуравновешенными, особенно во время сражений. Они ведут себя, как хищники под натиском необузданных инстинктов, своеобразные берсерки. Магия смерти добавляет еще больше безумия, делая из своего носителя монстра, желающего только убивать, выпивая энергию, которая выделяется во время гибели противника. Именно поэтому такие маги чаще всего идут в целители, боясь, однажды потерять себя в кровавой ярости. Магия хаоса и смерти в больших концентрациях сводит с ума, погружая своего носителя в пучину запредельной жестокости. Темноэльфийских целителей называют Жнецами и магия смерти при лечении так же действенна, как и жизни, надо лишь знать, как её применить.
   - Ты думаешь, на тебя кто-то охотится? - спросила я.
   - Я не вижу в этом смысла, скорее всего, просто хотели предупредить родителей или брата.
   - Предупредить о чем?
   Ней пожал плечами.
   - Кто знает! Родителей многие, мягко сказать, недолюбливают. Все равно, даже если это было одноразовое нападение, надо подстраховаться.
   Я кивнула, понимая степень опасности.
   - Что за книгу ты читаешь? - спросила я, чтобы отвлечься от неспокойных мыслей.
   Ней подал мне том, на обложке было написано "Опасности Ничейных Земель".
   - Ее ты тоже купил, пока я выбирала одежду? - спросила я.
   Принц покачал головой.
   - Мне ее дал Линорэль пока ты спала. Это самый молодой эльф из охраны Лючики.
   - Ты сегодня с ним познакомился?
   - Да, я рассказал ему, что мы направляемся в Академию, а он дал нам книгу.
   Я была благодарна этому эльфу за помощь, так как почти не представляла, что нас ждет. Единственное, что было известно - Ничейные Земли не нужны ни Светлой ни Темной Империям. Очень давно, когда оба государства только формировались и вели активную захватническую деятельность на территории нынешних Ничейных земель сошлись два войска во главе с Императорами. Это была битва не стали, а магии. Сильнейшие маги столкнулись в беспощадной бойне за небольшую полоску земли шириной в сотню миль. Она закончилась ничьей, когда противники разошлись, то стало понятно - жить здесь смогут только очень смелые. Невероятная концентрация магии жизни и хаоса со временем изменила климат, флору и фауну. Позднее, несколько магов построили в Ничейных Землях Независимую Академию Универсальной Магии. Она быстро завоевала авторитет и до сих пор считается лучшей в мир. Чтобы учиться в ней не надо ничего платить или торопиться к вступительным экзаменам. Надо просто прийти тогда, когда тебе удобнее, для поступления будет достаточно только наличия дара. Первая сессия определит, сможет студент учиться дальше или же нет.
   - Мне нужно чтобы ты кое-что сделала для меня, - прервал Ней мои размышления.
   - Что? - меня слегка удивила просьба принца.
   - Вот, смотри.
   Ней взял книгу из моих рук и нашел нужную страницу. Я вгляделась в нее. На весь лист было нарисовано плетение, которое основывалось на магии жизни. Вглядевшись в рисунок, я попыталась определить, как именно должно функционировать это заклинание. В глаза сразу бросился блок накопления и блок хранения. Но это ведь не банальный накопитель?! Рисунок слишком сложный и громоздкий. Рассмотрев плетение с разных сторон, я поняла, что была недалеко от истины. С помощью подобного заклинания, помещенного в материальный предмет, создавался накопитель для магии жизни. Хотя, конечно, многие блоки и связки так и остались непонятными, но суть я, кажется, ухватила.
   - Что ты хочешь с ним делать? С его помощью можно выпить мага досуха.
   Ней удивленно поднял брови.
   - Это защитный амулет, а не атакующий!
   Теперь настала моя очередь удивляться.
   - Нюра, ты знаешь самую большую опасность Ничейных Земель?
   Я отрицательно помотала головой.
   - Я сегодня только прочитал об этом и, знаешь, решение учиться в Академии больше не кажется мне таким привлекательным. Все в курсе, что на территории Ничейных Земель огромная концентрация магии жизни и хаоса. Но мало кто знает, что они воздействуют на местность не все вместе, а по очереди. Днем царит магия жизни - очень жарко, душно и влажно и часто идет дождь, усиливается регенерация, быстрее растут волосы, ногти. Ночью наступает время хаоса - температура опускается до минусовой отметки, холод проникает в каждую клеточку организма, буквально вымораживая изнутри. Спящих мучают кошмары, бодрствующих - беспочвенные страхи. Но это цветочки по равнению с тем, что испытывают дроу. Мы носители хаоса, он внутри нас, а в Ничейных Землях еще и в окружающем пространстве. Если для всех остальных находиться там ночью просто неприятно, то для дроу смертельно опасно.
   - Ты говоришь так, словно сам испытал все это! - заметила я.
   - А ты думаешь, мы не ощущаем его внутри? - удивился Ней, - Каждую секунду жизни внутри любого дроу живет холод, по сравнению с которым морозы Сияющего Княжества ничто.
   - Я думала, что холодно только во время колдовства!
   Я действительно не знала, чем платят дроу за владение одной из самых разрушительных сил. Теперь можно было понять их раздражительность и злобность. На фоне темных эльфов светлым просто сказочно повезло. Некоторый дискомфорт и стремление помочь при виде больных, увечных, умирающих можно научиться не замечать, в конце-концов милосердие присуще многим, даже если они не владеют магией жизни.
   - Нюра, мне нужна защита от хаоса! Этот амулет накапливает в себе энергию жизни из окружающего пространства, а ночью окутывает ею своего носителя.
   Ней просил ему помочь! Я знала, что он нуждается в помощи, но ничего не могла сделать - плетение было очень сложным.
   - Ней, это не мой уровень, - развела я руками, - Я обязательно попытаюсь сделать, но уже сейчас могу сказать, у меня вряд ли получиться, хотя бы удержать такое плетения, не то что манипулировать им.
   Принц расстроено вздохнул и кивнул, принимая ответ. Мне стало его жаль. Ней не откажется от поступления и будет терпеть мучения. Я видела это во взгляде и по упрямому виду, с которым он начал читать книгу.
   Надо попытаться, я ведь дочь Светлого Императора, а значит, в теории, четвертый по силе маг жизни после папы, брата и сестры. На практике же... Я выбралась из повозки и направилась в сторону кареты Арэно, у которого решила попросить листок бумаги. Вампир очень долго спрашивал, зачем он мне, потом искал, в общем, вернулась я только через час, застав Нея в том же положении. Взяв у него книгу, скопировала рисунок плетения на полученный у Арэно куцый листик и села изучать его.
   Мне казалось, что надо сначала научиться создавать и удерживать отдельные блоки, а уже потом сформировать его полностью. Начала с самого легкого и маленького - блока сбора энергии. Его я создавать научилась во время подготовки своего побега, для подпитки фантома из простенького накопителя. Тот, что у меня надет палец, был на несколько порядков сложнее, и создать подобный мне не под силу, но такой и не нужен.
   Я сидела на краю повозки и штудировала куски плетения, комбинировала их, сплетала в разные связки. Чем быстрее научусь работать с блоками, тем легче будет создаваться все плетение. За этим занятием время летело незаметно. Эльфы слегка удивленно поглядывали на меня, но не вмешивались. Ней рядышком тихонько шелестел страницами. Надо будет тоже прочитать, а то еду сама не знаю куда.
   За этим занятием прошло почти десять дней пути. Прерывалась только на еду, охоту и сон. Иногда правда наблюдала за Марели, которая с детской непосредственностью мучила телохранителей. К нам она не подходила, но очень-очень хотела - по глазам видела. Похоже, гнев матери страшнее "ужасных" грязнокровок!
   Однажды, к вечеру у меня разболелась голова. Слишком уж много последние дни приходится напрягаться! Ней, увидев, что я прервалась, позвал на охоту. Караван еще не остановился, но догнать его для двух эльфов не составляло никакого труда. Зачаровав вещи, мы направились в лес. Отбежав на приличное расстояние, начали осматриваться. Лес выглядел, мягко сказать, не очень. Пожухлая листва, опустившиеся под тяжестью влажных листьев ветки, над землей висел густой туман. Думаю, люди бы вряд ли разглядели что-нибудь у себя под ногами, я видела на расстоянии нескольких метров.
   - Какая живность выползет в такую погоду из своей норы?! - пробормотал Ней.
   Я раскинула сеть и никого не обнаружила. Ней прав, сегодня мы вряд ли сможем нормально поужинать, а завтра позавтракать.
   - Давай, хоть грибы поищем! - предложила я.
   Ней удостоил меня презрительным взглядом, но не отказался - есть все равно что-то надо было. В поисках грибницы мы пошли параллельно каравану, что бы не очень отстать, я продолжала поддерживать сеть на всякий случай.
   Только через полчаса, а то и больше, нам, наконец, повезло. Попались огромные, размером с тарелку, лишайничьи грибы. Они были практически незаметны на фоне лишайников и поэтому часто вырастали до таких вот больших размеров. Срезав коротенькие ножки, мы положили их в мешок, который брал Ней для добычи. Получилось довольно много, так что мы направились в сторону каравана.
   Когда по расчетам до последних повозок оставалось совсем не много, Ней резко остановился.
   - Что? - удивленно спросила я.
   - Раскинь сеть, - я послушно выполнила требуемое, - Что видишь?
   - Тебя, - ответила я, разглядывая яркую точку, обозначающую принца.
   - И все? - спросил он.
   Я кивнула.
   - Так что случилось?
   - Я почуял энергию смерти, и сейчас чую, - ответил Ней, - ты можешь еще дальше растянуть?
   Если Ней чувствует подобное, то это значит, что кто-то использует эту энергию для колдовства, что маловероятно, или же кто-то умер, что, скорее всего, и случилось.
   - Нет. Пошли скорее к каравану, у меня плохое предчувствие!
   - Предвидение или простое предчувствие? - слегка язвительно спросил принц.
   - Для предвидения необходима медитация, причем довольно длительная. Лишь изредка видения возникают сами по себе или же, если они касаются близких.
   Ней проигнорировал мою лекцию, лишь бросил через плечо.
   - Держи сеть как можно шире, - и сорвался на бег.
   Я поспешила за ним.
   Когда мы уже подбегали к месту, где по расчетам должен был находится караван, на сети начали зажигаться точки, не такие яркие, как Нея, но явно принадлежащие разумным существам. Они были совсем рядом друг к другу, словно люди стояли плечом к плечу.
   - Ней, - остановила я принца, - Я вижу их.
   - Сколько?
   - Пока десяток, но на самом краю сети, так что, возможно, больше.
   - Надо подобраться ближе и посмотреть, что с караваном. Если их всего десять, то там и без нас разберутся.
   Ней накинул на себя невидимость, я последовала его примеру. Через сеть видеть его не составляло труда, а принцу помогал амулет из сокровищницы папы. Через десять минут мы услышали звуки сражения. А еще через минуту смогли оценить всю степень неприятностей Арэно и остальных.
   Караван, видимо уже остановился на ночлег, когда на него напали. Повозки стояли кругом, в середине разместились кареты, все как обычно. Кое-где даже горели разведенные костры. Всех явно застали врасплох. Теперь же больше сотни людей в разномастных доспехах прорывались через мутный защитный купол, укрывший весь караван, ситуация отягощалась присутствием двух стихийников и стаи огромных собак, остервенело кидающихся на щит, который явно держался на одном из амулетов Арэно. Стихийники закидывали купол заклинаниями, стараясь пробить его, вампир тоже не терял время даром, плетя что-то убойное на основе магии крови. Эльфы заняли круговую оборону около кареты Лючики, хотя на мой взгляд, они были бы более эффективны среди охраны каравана, но мой взгляд никого не волновал, да и платит им эльфийка, а не вампир. Люди наседали на купол со всех сторон, не оставляя прохода для отступления.
   - Что будем делать? - спросила я у Нея.
   Принц сбросил невидимость и сидел за кустом, наблюдая за разворачивающейся картиной.
   - Купол скоро треснет, он и так держится на удивление долго. Арэно силен в магии, но не может атаковать больше одной цели одновременно, эльфы защищают Лючику, а охране не справиться с таким количеством противников, маги достаточно сильны, что бы потягаться с вампиром, они его отвлекут, - прокомментировал Ней происходящее.
   - Нам нужно одним ударом избавиться от всех людей, стихийников оставим вампиру.
   - Ней, я не знаю массовых атакующих заклинаний, - осторожно вклинилась я в буйные мечты принца.
   - Ты знаешь, как создается огненный щит? - спросил Ней, я кивнула.
   - Сможешь поставить его на весь караван, таким же куполом? - я опять кивнула.
   - Смогу, но на это понадобится время, я должна буду находиться как можно ближе к центру каравана, и продержу я такой щит десять, может быть пятнадцать секунд. Потом я просто отключусь! Хотя, подожди, - я проверила кольцо-накопитель, но там оказалось очень мало энергии, буквально капли, - Нет, Ней, кольцо не поможет.
   - Пусть будет десять, мне хватит, - согласно сказал Ней.
   - Что ты придумал? - заволновалась я.
   - Нюра, когда купол треснет, накидываем невидимость и со всех ног бежим к центру каравану. У нас будет несколько секунд до того, как разбойники прорвутся через повозки и круг охраны. За это время ты устанавливаешь купол до линии охраны, и держишь его до тех пор, пока я не попрошу передать управление мне. Поняла?
   - Поняла, - кивнула я.
   - Не бойся, если на тебя кто-то нападет, я защищу.
   - Хорошо.
   - Тогда приготовься, - сказал Ней.
   Меня ощутимо потряхивало, но я старалась выкинуть из головы лишние мысли и сосредоточиться на задачи.
   После ледяного залпа одного из стихийников, по куполу разбежалась паутина трещин. Мы накинули невидимость на себя и неслышно побежали к толпе вонючих мужиков. С помощью левитации перепрыгнули через них и приземлились вплотную к куполу. Теперь, главное что бы не затоптали! Я испуганно оглянулась на разбойников, но раздумывать времени не было. Еще один удар мага и купол раскололся с оглушающим треском, меня обдало волной освобожденной энергии. Ней, был к такому готов, так как схватил меня за руку, левитируя над повозками. Я ойкнула, но быстро сориентировалась и приземлилась уже сама, не задерживая принца. Как только ноги коснулись земли, побежала к центру, где вел магический поединок Арэно, на ходу скинула невидимость. Вампир на меня яростно зыркнул, продемонстрировав ярко-алую радужку расплывшуюся на весь белок, но отвлекаться на разговоры не стал. Я встала примерно посередине и развела руки в стороны. Ней был тут же, сейчас он помогал вампиру. Мгновение и меня окутал кокон из огня. Но нужно было другое, поэтому пришлось усилием воли преобразовывать его в колонну огня, вырастающую из моего тела и раскрывающуюся подобно цветку на высоте трех метров, а потом растягивать в диаметре. Это было не сложно, но энергозатратно. Подобное можно было бы сделать с помощью магии жизни в считанные секунды и потратить в пять раз меньше энергии. Наконец, пыхтя от натуги и обливаясь потом, я остановила распространение огня и начала заворачивать края огненного полотна к земле. Вражеские маги давно поняли, что я делаю, так как стали долбить мой щит водой, что не способствовало восполнению потраченной энергии, а скорее наоборот, отнимали у меня последнее. Хорошо еще Ней и Арэно отвлекали их на себя и одновременно прикрывали меня своими телами. Наконец, края щита коснулись земли. Отсчет пошел!
   Один... Ней обхватил меня со спины и прижался, резко похолодало. По телу пробежали мурашки от мерзкого ощущения неправильности происходящего.
   Два... Из принца, как ранее из меня, начала расти колонна серо-черного слегка мерцающего цвета. Холод становился сильнее, пробирая до самых костей. Арэно стоящий рядом, выругался на вампирском, но не вмешивался.
   Три... Колонна почти сравнялась по высоте с огненной, моя магия стала неустойчивой, зыбкой.
   Четыре... Хаос начал сливаться с огнем, проникая в структуру заклинания, смешиваясь с ним. Купол стало труднее держать.
   Пять... Серо-черные нити паутиной стали опутывать весь купол, начиная с центра. Перед глазами заплясали черные точки - верный признак начала магического истощения.
   Шесть... "Еще немного, совсем немного!" - уговаривала я себя, чувствую, как ноги становятся ватными - энергия утекала сквозь пальцы.
   Семь... Ней закончил трансформирование моего заклинания. Но что теперь? Что он сделает с этим щитом дальше? Да он стал непроницаем для стихийников, но не маги все равно остаются.
   Восемь... Сил на мысли уже не осталось, точнее мыслей уже не осталось. В голове билось только одно: "Еще чуть-чуть!" Неожиданно перед глазами возник Арэно, он положил руки мне на плечи и вплел магию крови. Меня замутило от такого количества темного.
   Девять... Кровавые нити мгновенно оплели серо-черные и впитались в них. Откуда-то из далека услышала крик Нея: "Передавай!"
   Десять... Мир периодически мерк перед глазами, пульсировал и искажался. Не осознавая, что делаю, передала управление щитом принцу. Последнее, что я помню, было удивленное лицо вампира и быстро приближающаяся земля.
  
   Проснулась я от холода. Открыв глаза, стала разглядывать унылый пейзаж из черных деревьев, завядшей травы и слякоти. Попытки завернуться в одеяло посильнее успеха не принесли, я и так лежала под двумя и все равно мерзла.
   - Проснулась, наконец-то! - обернулся ко мне радостный Ней, который до этого сидел на краю повозки с книгой в руках.
   - Да, - из горла вылетали каркающие звуки, совершенно не похожие на мелодичный эльфийский язык.
   - Вот, выпей, - мне в руки дали фляжку с травяным отваром, которую я быстро осушила.
   - Спасибо! - голос стал более или менее приличным, - Долго я проспала?
   - Почти неделю. Тебе надо развивать скорость восстановления энергии.
   - Ого! - только и смогла вымолвить я.
   Раньше мне никогда не приходилось выкладываться полностью, так что я и понятия не имела, что восстановление займет столько времени. Проверив свой резерв, обнаружила его почти полным, значит, не зря столько времени провалялась.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил Ней.
   - Спать немного хочется, а вообще нормально, - ответила я, - Ты мне лучше скажи, что за ужас ты создал тогда?
   Ней слегка смущенно потупился, но все же ответил.
   - Решил кое-что проверить...
   - Что? - не позволила я договорить, - Мои мелкие эксперименты тебя значит не устроили, и ты решил создать что-то более крупномасштабное?! Ней, это, по меньшей мере, нечестно!
   - Не обижайся! Просто сложилась подходящая ситуация, вот и решил. Подействовало же?!
   - Как, кстати, подействовало? - спросила я, понятия не имея, чем все закончилось.
   - Ты создала огненный щит, я вплел внутрь него щит из хаоса. Так как это очень разная магия то процесс шел долго. Потом Арэно добавил магию крови, что бы его работники и имущество не пострадали. Ты знала, кстати, что на каждой, самой ненужной вещички, стоит его клеймо?! - я покачала головой, ожидая продолжения, - Ну это неважно. Так вот, после этого ты передала мне управление, и я стал расширять получившийся тройной щит. Разбойники и собаки сгорели в огне, а магов убил мой хаос. Вот и все. У нас потерь нет, пятеро раненых не в счет.
   - Сильно? - спросила я, ухватившись за эту деталь, чтоб не скатиться в уныние от осознания того, что помогала убивать людей. Сейчас надо подумать о раненых, потом как-нибудь создать амулет для Нея, а вот потом можно будет расслабиться и по рефлектировать. Смерти разбойников легли на мои плечи тяжелым грузом, и мне никак не удавалось откинуть мысли об этом. Раненые, раненые, раненые... Усилием воли заставляла думать только о них, словно выстраивая стену. Наконец, захотелось немедленно оказаться рядом и помочь хоть чем-то. Вот она, ложка дегтя в светлоэльфийской бочке с медом. Мы не можем пройти мимо чужого горя и не пожелать помочь. Сейчас за это желание я хваталась как никогда.
   - Четверо получили пару царапин, им уже помогли целительские амулеты, а одного ударили по голове, до сих пор не пришел в сознание.
   Я кивнула головой и начала выпутываться из одеял.
   - Ты куда? - спросил Ней.
   - Куда... К раненому, я могу помочь.
   Ней скептически посмотрел на меня, а потом вздохнул.
   - Ладно. Держать не буду, но сначала поешь. Он семь дней провалялся и еще полчаса полежит.
   Я согласилась с таким доводом и получила из рук принца жареную шляпку лишайничьего гриба.
   - Знаешь, мне последнее время не везет на охоте, все животные попрятались, приходится довольствоваться этим. Должен признаться, они довольно вкусные, особенно когда с хрустящей корочкой, - доверительно сообщил Ней.
   Я улыбнулась и откусила кусочек. Хм... Действительно неплохо! В серединке чуть пресновато, но к корочке вкус, напоминающий что-то копченое и в тоже время отдающее приправой, становится более ярким. Да и корочка очень аппетитно хрустела.
   - Я говорила тебе, ты потрясающий повар! - сказала я, прожевывая последний кусочек и запивая его отваром.
   Ней улыбнулся, принимая похвалу. Потом принц вызвался меня проводить, так как я понятия не имела куда идти.
   Оказалось, раненый лежал в повозке идущее впереди нас. Я забралась в нее и зажгла светляк. Пострадавшим оказался мужчина лет тридцати, лицо не давали рассмотреть бинты и недельная щетина, фигура выдавала в нем война, а руки все были в мозолях. Рядом с ним лежал целительский амулет, оплетающий его голову магией жизни словно коконом. Я пригляделась и поняла, что плетение в нем очень напоминало то, что хочет от меня Ней. Интересно, Арэно продаст нам парочку?!
   Присев рядышком с раненым, перестроила зрение и начала осматривать. И тут же покраснела. Хорошо хоть Нея рядом нет, вопросов не избежала бы! Целительское зрение делало тело почти прозрачным, оставляя на виду те места, которые повреждены, как бы глубоко они не находились. Я конечно, в этом искусстве почти ничего не понимаю, но все равно азы знаю. Понять, что болит, почему, и как это лечить, могу, вот за собственно лечение уже не ручаюсь, но едва ли наврежу. Магия жизни изначально подходила только на созидание.
   Так вот, скоро у моего пациента будут проблемы с противоположным полом. Это я и без дара Провидицы могу сказать! Ой, тут еще и легкие слегка мутные.
   - Курить вредно, молодой человек! - наставительно произнесла я и мысленно закатила глаза. Наверное, я еще не совсем пришла в себя, только так можно объяснить подобную глупость.
   Теперь голова. Рана на голове уже зажила, так что бинты я сняла, не опасаясь, все содержимое его черепушки тоже вроде бы было в норме, но из комы мужчина так и не вышел. Почему? Амулет великолепно справился с поставленной задачей. Я почти уткнулась носом в пострадавшее место, стараясь рассмотреть все, как можно подробнее. Через десять минут издевательств над глазами, я поняла, в чем дело. Какой-то умелец запихал в него лечебное заклинание, прямо под рану. А из-за амулета оно трансформировалось диким образом, и погрузил пострадавшего в искусственную кому. В принципе, я могла оставить все как есть. Амулет через дней десять разрушит сгусток магии самостоятельно, но хотелось помочь человеку.
   Я протянула захват. Подцепить заклинание не составило труда но вот определить, за что надо потянуть, чтобы разрушить, было сложно. Пришлось прослеживать каждую, даже самую тонкую ниточку, но в конце концов, я нашла маленький завиток и дернула. Все заклинание мигом распалось. Вернув на всякий случай целительский амулет, перешла к другим повреждениям. Легкие я лечить не умела, так что запустила в кровь очищающее заклинание. Буду надеяться, что избавившись от веществ, что вызывают зависимость, он избавится и от тяги к курению. А там и легкие придут в норму. Потом я заметила надорванные связки на пальцах левой руки. Наверное, он почти не может ими двигать, а если и может, то это очень больно. Влив в связки побольше энергии, я подтянула рваные концы друг к другу и начала сплетать ткани, буквально заставляя их срастаться. Это затянулось почти на полчаса. Если бы я знала подходящие заклинания, то все прошло бы намного легче, а так приходилось накачивать его сырой энергией, надеясь, что она найдет сама для себя применение. Когда я уже заканчивала, ко мне пришел Ней.
   - Ты чего так долго? - спросил он, забираясь в повозку.
   - Я тут вспоминаю весь курс Целительства, что мне преподали! - пробурчала я, сплавляя два обрывка нерва и молясь, что бы это оказались именно те, которые раньше были одним целым.
   - Успешно? - поинтересовался Ней, с любопытством следя за моими манипуляциям.
   - Не знаю пока. По моим расчетам проснуться он должен завтра к вечеру или послезавтра к утру, вот тогда и узнаем мои целительские способности.
   - Ты уже лечила кого-нибудь?
   - Если не считать царапин и ссадин, то один раз вправила лапу кошке.
   - Впечатляет! - сквозь смех выдавил Ней.
   Я тоже не могла сдержать улыбку. Все-таки мне хорошо помогал разговор - волнение и нервозность прошли, страх тоже исчез, оставив за собой легкое напряжение.
   Наконец, я закончила и перевела дух.
   - Теперь последний штрих! - сказала я, снова вливая в тело энергию жизни. Бедняга скоро светиться начнет, от такого количества эльфийской магии, но она должна ускорить процесс восстановление и вылечит воспаление.
   - Все, теперь можно и отдохнуть.
   Я выбралась из повозки и залезла в нашу, тут же закутавшись в одеяло.
   - У тебя ничего поесть не осталось? - спросила у Нея, примостившегося рядом. Тот улыбнулся и вытащил из мешка гриб.
   Я поблагодарила его и впилась зубам в шляпку. Есть хотелось сильно, все-таки еще не полностью восстановилась, плохому самочувствию сильно способствовала мерзкая погода, которая продолжала ухудшаться. Дождь совсем разошелся, превратившись в ливень.
   - Зачем тебе вообще понадобился огненный щит? Ты и одним хаосом справился бы, - задала я мучивший меня вопрос.
   Ней скептически посмотрел на меня и сказал.
   - Ты создала каркас для меня, что бы магия распространялась равномерно. Хаос не та стихия, которая беспрекословно выполняет требования хозяина. Я бы вряд ли смог направить его так ровно, для этого надо очень долго тренироваться. Вот Даниэль бы смог.
   Упоминание о женихе заставило меня кое-что вспомнить.
   - Ней, я хотела у тебя кое-что спросить!
   - Что? - отозвался принц.
   Я посидела немного, подумала, а потом плюнула на предосторожность и поставила полог тишины.
   - Давай как-нибудь обзовем Даниэля и Мэрланда, чтобы можно было говорить о них свободно?
   - Давай! - легко согласился Ней, - Ты как дома звала Мэрланда?
   Я слегка опешила. Брат не любил свой уменьшительно-ласкательный вариант имени и, наверное, не хотел бы, что бы его знал еще хоть кто-то.
   - Ландо, - ответила я, проглотив чуть не слетевшее с языка "Мэри".
   Ней удивленно поднял брови, а потом хитро прищурился.
   - Что-то ты темнишь, сестричка. Ну, да ладно, Ландо так Ландо.
   Я разозлилась толи на себя, то ли на Нея и начала прикидывать, как называют Даниэля. Но всему выходило, что Дани, по-другому и не получалось.
   - Хочешь, угадаю, как зовут Даниэля? - предложила я.
   - Давай, - согласился Ней.
   - Дани.
   Лицо принца приняло еще более ехидное выражение, и он отрицательно покачал головой. Я удивленно воззрилась на парня и стала прикидывать, что же еще можно придумать. Повертев имя и так и сяк пришлось сдаться, все варианты выходили либо глупыми, либо страшными. Ней, посмотрев на мои мучения, и смилостивился.
   - Ниль, - сказал он.
   Ой, этот вариант у меня тоже был, но я его откинула за нежизнеспособность.
   - Я его буду Дани называть, - отрезала я, - Мое имя он тоже исковеркал, как никто другой!
   - Он тебя называет не Нюрой? - удивился Ней.
   - Риной, - ответила я.
   Ней замолчал на некоторое время, явно примерял мне новое прозвище.
   - Ты меня будешь называть Нюрой, вы и так слишком похожи! - жестко сказала я, заметив довольную улыбку принца.
   Ней поднял руки в шутливом защитном жесте.
   - Как скажите, принцесса! Нюр, а ты чего спросить-то хотела?
   Я встрепенулась, вспомнив о своем вопросе.
   - Мне интересно, как Дани согласился на помолвку со мной?
   - Ооо... - протянул Ней, довольно улыбаясь, - Это была целая история.
   - Расскажешь? - попросила я.
   Ней кивнул.
   - Слушай уж, а то ведь к брату начнешь приставать. Дело было во время моего выздоровления после ранения ледяной стрелой. Даниэль от меня отходить тогда не мог, так как нельзя было прерывать энергообмен. Считай, что тебе повезло, информация из первых рук.
   - При тебе дело было? - удивленно спросила я.
   - Да, прямо в моей комнате. Брата, как и тебя, поставили перед фактом. Женишься и все, выбора нет! Сказали, что ради блага Империи можно пожертвовать личной жизнью, несли бред про долг будущего правителя и все такое. Даниэль пробовал настоять на обычном бракосочетании без клятв, кровосмешения и призывания Богов в свидетели, но папа был непоколебим.
   - Ему хотя бы дали время прийти в себя, - чуть завистливо вздохнула я.
   - Нюра, Даниэль не ты, если бы ему сказали об этом непосредственно перед церемонией, он бы не стал в ступоре глотать всякую гадость. Выкинул бы что-нибудь такое, что дворец потом бы в руинах лежал, или проклятье какое-нибудь, не приведите Боги, наложил. Так что родители правильно сделали, дав ему время перебеситься.
   - Сильно бесился? - с садистским удовольствием спросила я.
   - Сильно! Разрушил мамин любимый сад, теперь там лет сто ничего не вырастет. Но ему бедняге нельзя было от меня отлучаться, так что он свое нежелание выражал больше в словесной форме, чем поступками.
   - Ты, наверное, много гадостей обо мне наслушался, - уверенно сказала я.
   - И не говори! Самым безобидным было "белобрысая светлая стерва".
   Я захихикала.
   - Ты чего? - удивленно спросил принц.
   - Ой, Ней, Дани, наверное, еще не встречался с младшей принцессой Небесного Царства. Вот уж стерва, так стерва! - ответила я, вспоминая огромные, наивные глаза небесного цвета, пушистые белокурые волосы, обрамляющие детское личико, пухленькие губки бантиком. С виду обычная ангелесса, а как улыбнется, так Императрица Дирандра покажется доброй мамочкой.
   - А ты встречалась с ней? - заинтересовался принц.
   - Да, пару лет назад к папе приезжали посольства от ангелов и демонов. А вместе с ними и младшие дети Небесных Властителей.
   - И как тебе младший принц демонов? - немного ехидно спросил Ней.
   - Дартмир намного приятнее в общении, чем Мира.
   На этом разговор, как-то сам по себе прервался. Мне хотелось спать, Ней жевал оставшиеся грибы. Вечером стало еще прохладнее, я зажгла свой трансформированный светляк, что бы хоть немного согреться. На охоту идти отказалась, да и Ней не особенно настаивал. Так что, после остановки осталась одна. Повалявшись немного, поняла, что все равно не усну, поэтому вылезла из повозки и пошла к Арэно.
   Вампир сидел около костра и смотрел, как один из охранников готовит что-то в котелке.
   - Здравствуйте, элье Арэно, - поздоровалась я.
   - Добрый вечер, эли Нюрвиль, - улыбнулся темный.
   Надо же, знает мое имя, а ведь и слышал только один раз.
   - Как ваше самочувствие? - тем временем спросил вампир.
   - Все прекрасно, спасибо, - отозвалась я, и решила на всякий случай отчитаться о выполненной работе.
   - Я сегодня занималась мужчиной в коме и рассмотрела амулет, которым его лечили до меня. Элье Арэно, вы можете продать нам пару?
   - Целительский амулет? - удивился вампир, - Но зачем вам, если вы сами разбираетесь в Целительстве?
   - Это не мне, а брату. Что бы он смог добраться до Академии, - объяснила я.
   - Ааа... - протянул Арэно, - Магия хаоса убьет вашего брата на вторую ночь. Да-да, я наслышан о подобном парадоксе.
   Вампир был каким-то излишне радостным, еще чуть-чуть и начнет потирать руки.
   - Так вы продадите амулеты? - спросила я.
   - Нет! - от веселости не осталось и следа, как и от уже знакомого торгаша. Я смотрела в глаза убийце, чей опыт терялся в веках. Но не испугалась! Я была дочерью Светлого Императора и будущей Темной Императрицей, я не имела права бояться убийц, переквалифицировавшихся в торгашей.
   - Почему? - твердо спросила я, глядя в кровавые глаза, - Мы можем заплатить.
   - Не сомневаюсь, - холодно отозвался Арэно, - Но у меня есть репутация, которой я очень дорожу. И если я буду иметь дело с такими, как вы, то от нее не останется следа.
   Я вопросительно подняла одну бровь.
   - Тогда зачем вы нас взяли?
   - Просто сейчас степень вашей полезности превышает степень риска для моей репутации, - с улыбкой пояснил темный. Говорит прямо как Ней.
   - Вы знали о нападении?
   - Знал, - кивнул вампир, - И даже более того, постоянно терял на том участке пути огромную сумму, а теперь вы с братом уничтожили всех. И поверьте, я вам очень признателен!
   - И в чем же выражается ваша признательность? - холодно спросила я, понимая, что уже все равно проиграла.
   - Вот, - мне в руки упал мешочек с монетами, который отдал Ней Тобби Бираку в начале пути. Я про себя улыбнулась. Что ж, не хочешь по-хорошему... Я уже обчистила папу, обворовать какого-то клыкастого, не станет более серьезным преступлением.
   - Спасибо, элье Арэно, - как можно суше сказала я и с видом уязвленного достоинства пошл0а к повозке. Мне ничего не ответили, да и не надо было.
   Там я застала Нея, потрошащего зайца.
   - С удачной охотой! - поздравила его я.
   - Спасибо! - принц довольно улыбнулся.
   Я рассказала принцу о случившемся. Ней пожал плечами и сказал, что ничего другого не ожидал. Арэно, как и любой другой вампир, думает в первую очередь о выручке, потом о репутации, а затем об остальном.
   - Нам попался очень порядочный и честный хозяин каравана, - сказал неожиданно Ней.
   Я чуть было не подавилась откусанным кусочком мяса.
   - Ты это с чего взял?
   - Как это с чего?! - удивленно переспросил Ней, - Он вернул нам деньги за проезд в караване. А это, знаешь ли, дорогого стоит.
   - Но он же сэкономил не знаю сколько на нас! - возмутилась я.
   - Не важно, - отмел все возражения принц. - Не спорь со мной! Был бы он оборотнем, сколько угодно, они светлые и для меня полные загадки. Но Арэно - вампир, темный, а значит, я лучше знаю.
   Я не могла не согласиться с его доводами. Князь Сияющего Княжества подчиняется Императору Триэнелю и его семье.
  
   На следующее утро, после отправления, я пошла осматривать своего пациента. Мужчина выглядел совершенно здоровым, кома перешла в здоровый сон, только легкие так и остались мутноватыми. Но это пройдет, если курить не будет. Его голову так и укутывал кокон магии жизни идущий из амулета. Я улыбнулась. Создать иллюзию амулета труда не составило, вставить в ее простенькое накопительное заклинание и влить немного магии жизни и подавно. Вот и все! Обманка готова! Положив ее рядом с головой спящего, направила нити магии на пострадавшее место, а оригинал положила в карман штанов. Копия еще продержится суток пять-шесть, потом превратится в простой булыжник с наложенной на него иллюзией амулета.
   Вернувшись к Нею, задернула полог и продемонстрировала ему добычу.
   - Ты его украла? - спросил Ней.
   - Нет, я его заработала, выложившись полностью во время нападения, - с достоинством ответила я.
   - Знаешь, сестренка, ты нравишься мне все больше и больше! - с гордостью сказал Ней.
   Я не смогла сдержать улыбки, мне очень польстила его похвала. Но тут я некстати вспомнила, что план я выполнила. Раненого вылечила, о Нее позаботилась, теперь за принца можно не волноваться. Стена, выстроенная между мной и смертью разбойников, дала трещину. Я судорожно перебирала в уме все, что можно сделать, но ничего не находила. Стена все больше и больше разрушалась, отодвинутые мысли навалились на меня, заставляя ссутулиться. Захотелось свернуться в комочек и спрятаться от всего мира. От хорошего настроения не осталось и следа. Это не укрылось от "братишки".
   - Нюра, что с тобой? - напрягся он.
   - Просто я вспомнила всех этих людей, которых убила, - пробормотала я несмело.
   Ней тяжело вздохнул и обнял.
   - Ты понимаешь, что если бы отказалась участвовать, то их убил бы я? - спросил он.
   - Да, но Ней, я же не отказалась, именно мой огонь их всех убил, - возразила я, чувствуя, как в горле встал ком. Нет, плакать я не буду! Я справлюсь. Сжав кулаки, заставила себя успокоиться и сосредоточиться на Нее.
   - Твой огонь действовал быстро, почти мгновенно, а хаос долго и мучительно. Они должны быть благодарны тебе.
   Утешения Нея помогали слабо, но все равно, я была благодарна ему за то, что не остался безучастным. Мне надо было поспать, это говорил и принц, но как уснуть, когда душу грызут сомнения и страхи?! Я призвала магию жизни, заставив ее циркулировать по телу. Должно помочь!
   Через час я уснула под шепот Нея, о том, что я поступила правильно. Но отдохнуть мне не дали. Увидев знакомые искры, я мысленно застонала. А когда оказалась в кабинете Даниэль, то сразу же устроилась на облюбованной подушке перед камином.
   - Здравствуй, Даниэль, - поздоровалась я, глядя в огонь.
   - Здравствуй, - рядом со мной опустился принц. Он сел так, что бы видеть мой профиль.
   Я откинула со лба прядь волос, выбившуюся из косы с удивлением отметив, что она светлая. Значит, здесь я Нюрринаэль Альвирин, а не Нюрвиль Астир'Аскаро.
   - Ты здесь такая, какой чувствуешь себя, - пояснил Даниэль, заметив мой повышенный интерес к волосам, - Но я видел твой нынешний облик. Довольно оригинальный!
   - Спасибо, - воспитание требовало поблагодарить за комплимент.
   - Ты в прошлый раз задала вопрос, сегодня я отвечу на него, - сообщил мне "радостную" новость Даниэль.
   - И? - я даже повернула голову к нему, демонстрируя свое наигранное любопытство.
   Даниэль улыбнулся, в глазах было веселье. Я даже забыла о том, что собиралась строить из себя "белобрысую светлую стерву". Удивительно!
   - Я проверял тебя.
   - Что? - недоуменно переспросила я, хмуря брови.
   - Пойми меня правильно. Родные защищали тебя очень эффективно. Твой отец, Мэрланд и Алеандель создали о тебе определенное мнение у окружающих. Этакая недалекая, ничего не умеющая, размазня, думающая только о развлечениях...
   - "Белобрысая светлая стерва", - вырвалось у меня помимо воли.
   - Ну и это тоже, - опять улыбнулся Даниэль, - Тебе Ней рассказал, да?
   Я кивнула, подтверждая правильность его догадки.
   - После твоего побега я решил понаблюдать за тобой, а потом и пообщаться. Отвратительно сыграл этакого добренького тирана. Та Нюрринаэль, что я узнал из докладов, поверила бы каждому моему слову, а потом еще и поблагодарила. Но ты этого не сделала, чему я, признаюсь, рад.
   - Значит, ты нас опять будешь преследовать? - задала я наболевший вопрос.
   - Нет, не волнуйся. Учись спокойно и, пожалуйста, береги Нея.
   Его "пожалуйста" было таким просительным, что я ошеломленно заглянула ему в глаза, стараясь найти хоть тень фальши.
   - Рина, я серьезно! - четко проговорил Даниэль, глядя мне в глаза.
   Я, все так же ошеломленно, кивнула.
   - Я видел ваши приключения по нашей кровной связи, - продолжил Даниэль разбор полетов, - И тройной щит Нея, и твое лечение пострадавшего, и разговор с вампиром, и воровство амулета. Вы с братом научились хорошо взаимодействовать. Именно поэтому я пришел к выводу, что даже если вы и попадете в неприятности, то сможете продержаться до моего прихода.
   - Ты решил не преследовать нас, только сегодня?
   - Решил еще в прошлый раз, но сегодня окончательно удостоверился в правильности своего решения, - возразил мне Даниэль.
   Я кивнула, принимая такой ответ.
   - Да, и, Рина, не расстраивайся из-за разбойников, - как-то по-особому мягко сказал принц, придвигаясь ближе ко мне, - Они сами выбрали свой путь, каждый из них знал, что однажды нарвется на того, кто сможет дать отпор или же окажется на виселице. Они все знали, но все равно шли грабить и убивать, в надежде на легкую добычу. Представь, сколько невинных существ погубили, и сколько бы еще было жертв, если бы не вы!
   Я и не заметила, как он обнял меня и прижал к себе, а когда сообразила, что произошло, то вырываться совсем не захотелось. Я чувствовала себя такой защищенной, а Даниэль казался родным и каким-то домашним. Это все наша кровь, в которую родители вплели клятвы! Мы теперь принадлежим друг другу. Не сомневаюсь, принцу хорошо рядом со мной. Магия заставляет нас тянуться друг к другу, навевает чувства, которые на самом деле мы не должны испытывать. Как этому сопротивляться?
   - Ты хорошо утешаешь! - сказала я, расслабляясь в его объятиях. Пусть все неправда, сейчас хочется тепла и заботы, и Темный принц может дать мне это как ни кто другой.
   Он тихонько засмеялся, а потом сказал.
   - Спасибо, у меня есть в этом некоторый опыт.
   Я хотела удивиться, но сказала другое.
   - Ведь это неправда! Как жить, зная, что все чувства фальшивые?
   - Рина, магия клятвы не запрещает тебе меня ненавидеть или бояться, быть равнодушной или же испытывать отвращение. Все чувства твои, настоящие.
   - Но как же... - я хотела рассказать о том, что испытываю сейчас, но вовремя прикусила язык.
   От Даниэль похоже ничего не укрылось, он провел рукой по волосам и сказал.
   - Рина, ты еще ребенок - брошенный, преданный и одинокий. Я чувствую твои переживания, и почему бы мне не постараться утешить свою невесту?! Тем более мне это доставляет не меньше удовольствия, чем тебе!
   - Ты врешь! - уверенно сказала я, однако не торопилась убирать его руку с моих волос, - Ты - Темный Принц! Какое тебе дело до меня!
   - Ты забываешь про клятву. Я ей подвержен так же, как и ты и потом, ты кажешься мне не самым худшим вариантом жены.
   - Ну, хоть честно, - с облегчением сказала я, а то его нежность и проникновенные слова меня уже начали напрягать. Сейчас рядом сидел совсем не тот, кого узнала за недолгое знакомство.
   - Засыпай.
   Я скептически хмыкнула, спать рядом с ним было как-то волнительно. Даниэль засмеялся, и от его руки ко мне потекло нечто отвратительно-бурое, в нос ударил запах тлена. Я попыталась вырваться, но принц держал меня крепко, не позволяя даже сдвинуться на дюйм.
   - Рина, не бойся, она не причинит тебе вреда, - увещевал меня женишок. Я же, осознав тщетность попыток вырваться, начала выстраивать щиты из жизни, укрепляя их максимально возможно. Но эта гадость проникала всюду, как вода, просачиваясь сквозь защиту.
   - Не надо! - пропищала я, глядя, как рушится последний рубеж моей обороны. Неожиданно все прекратилось, Дани все так же держал меня, но давить магией престал.
   - Ты чего испугалась? - спросил он слегка удивленно.
   - За что? - смогла выдавить я, сквозь стучащие от страха зубы.
   - Рина, моя магия не причинит тебе вреда. Я хочу восстановить твои энергетические каналы, которые ты разрушила, - на его ладони опять появилась эта бурая энергия. Я вжалась в него, изо всех сил отодвигаясь.
   - Прекрати паниковать! - строго сказал принц.
   - Ты убьешь меня! - я почти сорвалась на крик.
   -Не говори глупостей. Давай сделаем так, я выпущу немного магии смерти на ладонь, а ты дотронься до нее.
   Я передернулась от такого абсурдного предложения, но Дани, похоже, был серьезен, на его ладони заклубилась энергия.
   - Ну же! - подбодрил он меня.
   Я прислушалась к своим чувствам и поняла, что опасности для меня нет. Мысли путались, метались из стороны в сторону. Осторожно, протянула один пальчик и совсем чуть-чуть окунула в бурое облако, что бы тут же отдернуть его. Опять прислушалась к ощущениям, немного прохладно и все. Я удивленно посмотрела на принца.
   - А ты боялась, - пожурил Дани, - Я не могу причинить тебе непреднамеренный вред своей магией.
   - А преднамеренный? - ухватилась я за важную деталь.
   Дани глянул на меня, как на глупенькую и я потупилась. Конечно, дурацкий вопрос!
   - Теперь расслабься, буду тебя лечить, - строго наказал принц.
   Я честно, попыталась расслабиться, но все равно нет-нет, да и ждала какого-то подвоха. Дани положил руку на голову, и опять ко мне потекла темная энергия, теперь, когда ее ничего не сдерживало, она пронеслась по организму ледяным потоком, заставив меня сжаться, но вреда не принесла. Наоборот, смывала усталость и какаю-то давящую тяжесть во всем теле.
   - Скоро захочешь спать, не пугайся, так нужно, - предупредил принц.
   Я вяло кивнула, чувствуя, как начинают закрываться глаза. Завозилась, устраиваясь удобнее. Мне было так уютно и тепло, что я глубже зарылась носом в рубашку Дани и обхватила его руку своей, что б не двигался. Мысли окончательно запутались. Это, конечно, неприлично так вот усыплять девушку, но какая разница, если приятно. Завтра буду возмущаться, расскажу Нею о том, какой его брат подлец - подглядывать-то не хорошо, это все знают, а сейчас он самая лучшая в мире подушка.
  
  

   Глава 6. Ничейные земли
  
   Я проснулась от того, что было очень жарко и душно. Кое-как выпутавшись из одеяла, подползла к пологу и отдернула его. В глаза ударил солнечный свет. Я отшатнулась вглубь повозки, зажмуриваясь, но потом вернулась и упрямо убрала полог. Дышать сразу стало легче.
   - Ты уже проснулась, - послышался сбоку голос Нея.
   Он подтянулся и запрыгнул на медленно движущуюся повозку. За спиной болтался мешок для добычи.
   - Ты ходил на охоту? - спросила я сонным голосом.
   - Да, решил на всякий случай запастись едой.
   Я недоуменно посмотрела на принца. Тот фыркнул и взлохматил мне и так растрепанные волосы.
   - Мы приближаемся к Ничейным Землям, сестренка. Заночуем уже там.
   Я передернула плечами. Меня страшила неизвестность, а еще, было страшно покидать Светлую Империю.
   - Ты как? - Ней внимательно всматривался мне в глаза.
   - Нормально, - отвела я взгляд.
   Неожиданно караван начал останавливаться. Я непонимающе взглянула на принца.
   - Опять что-то сломалось? - полувопросительно спросила я.
   Ней чуть качнул головой.
   - Граница, мы покидаем Светлую Империю, сестренка.
   Я сжалась от этой фразы. Все-таки здесь я ощущала себя дома. А как будет в Ничейных Землях? Страшно! Но, наверное, все же лучше чем в Темной Империи. Я взглянула на Нея и в голову неожиданно пришла мысль, которая по идее должна была прийти уже давно.
   - Ней, ты отдаешь себе отчет в том, что однажды станешь наследным принцем?
   Ней замер, а потом резко поставил защитный полог.
   - С чего ты это взяла? - спросил он подозрительно.
   Я замялась. Только сейчас я поняла, чем на самом деле грозит эта свадьба нам и нашим детям.
   - Может быть и другой вариант, - промямлила я.
   - Так, стоп! - резко оборвал меня Ней, - Откуда вообще такие мысли?
   - Да разве ты не понимаешь?! - я почти закричала на него, - Я и Даниэль, наши дети будут грязнокровками и не смогут рассчитывать даже на каплю уважения. Что говорить о престолонаследие! Да если мы, хоть заикнемся о подобной возможности, дроу мигом поднимут мятеж. Есть лишь два варианта избежать этого. Ты становишься наследником или же незаконнорожденный ребенок Даниэля. Причем он должен был родиться до нашей помолвки. Клятва не даст принцу изменить мне, даже в мыслях.
   Я замолчала, зажав руками рот. Только сейчас стало понятно, в какую ловушку мы попали. Я боялась не за себя, страшно было за своих будущих детей. Ведь дроу это не светлые эльфы, которым присуще милосердие.
   - Ней, почему я раньше об этом не подумала?! - всхлипнула я.
   Принц покачал головой и притянул меня к себе. Я уткнулась носом в его рубашку.
   - Даниэль что-нибудь придумает, обязательно! - сказал он, обнимая меня за плечи, - А теперь успокойся. Сейчас сюда придут светленькие, а ты с красным носом сидишь.
   Я кивнула и принялась вытирать глаза. Я тоже должна что-нибудь придумать! Иначе Даниэль от меня детей не получит!
   - Я смотрю, ты не собираешься сбегать из-под венца? - с легкой издевкой спросил Ней.
   Шмыгнув носом, скептически осмотрела на него.
   - Нет, я лишь хочу взять максимум от этих пяти лет.
   - Ты смирилась?
   - Помолчи, Ней! - рявкнула я, а потом уже мягче добавила, - Я принцесса, у меня есть долг перед Империей и, если он означает замужество, то пусть будет так. А еще родители привязали нас друг другу так, что уже не отвяжешься. Это сильнее меня, Ней!
   Принц пристально взглянул в мои глаза и приблизился к лицу.
   - А вы, принцесса, часом не влюбились? - прошипел он, - Брат ведь такой красивый и... опасный. Это сочетание так притягивает женщин!
   - Еще слово, принц, и я решу, что вы ревнуете, - я умела шипеть не хуже Нея.
   Принц отшатнулся, как от удара, и смерил меня презрительным взглядом.
   - Не дождешься, - бросил он и, сняв полог, спрыгнул с повозки.
   Я посмотрела ему в след, представляя истинный облик. Поразительное сходство с Даниэлем, наверное, через несколько сотен лет Ней станет точной копией брата. Вот только у Темного принца глаза капельку темнее.
   Нашарив в складках шатра амулет, спрятанный Неем, сжала его в кулаке. Последнее время я выполняю роль огромного передвижного накопителя и генератора магии жизни. Отвратительно! Накачивая амулет свой энергией, обдумывала план действий в академии.
   Первое, что надо сделать, найти расшифровку наших с Даниэлем татуировок. Думаю, это будет не сложно. Они многое могут поведать о том, кого олицетворяют. Потом, научиться создавать плетение для защитного амулета, постоянно подпитывать целительский никакого терпения не хватит. И самое главное, найти как можно больше о брачных клятвах, а так же о возможности рождения чистокровных детей от смешанных браков. Только у эльфов и ангелов с демонами возникают такие проблемы. И только у эльфов, грязнокровки живут среди чистокровных. Небесные уничтожают таких детей сразу после рождения. Остальные расы не совместимы друг с другом и не могут иметь общего потомства.
   Я всмотрелась в амулет магическим зрением, рассматривая вензель Арэно. Надо сказать Нею, чтобы стер его. Можно, конечно, и самой, но не хочется напрягаться. Хм... Энергия отдавалась так легко, что даже не верится. Вчера было намного тяжелее. Я уткнулась лбом в кулак с амулетом и горестно застонала. Неужели этот дроу вправил мне каналы для этого?! Стало так тошно. Везде сплошной обман! Как жить в этой паутине лжи и понимать, что правда, а что только кажется ей?! Как отличить реальность от вымысла?! Чего еще я не знаю?! С тоской посмотрела на лес, вдоль дороги. Там все просто, совсем не так, как здесь, в мире масок.
   - Добрый день, эли, - послышался со стороны звонкий чистый голос.
   Вздрогнув, развернулась к его обладателю и обнаружила рядом с повозкой незнакомого эльфа. Наверное, это пограничник.
   - Добрый день, элье, - кивнула я, рассматривая эльфа.
   Не высокий, чуть повыше меня, породистое лицо еще несет на себе отметины времени, а значит, он молод. Тонкие кисти сжимают небольшую папку с бумагами, за спиной лук, а меч удобно расположился на бедре. Красивый эльф! Особенно мне понравились глаза - теплого зеленого оттенка с более темной каймой, не то, что холодная и равнодушная синева. Неожиданно заныла правая рука, машинально почесала ладонь, от чего боль немного успокоилась.
   - Вы Нюрвиль Астир'Аскаро? - спросил тем временем эльф.
   Я кивнула. Было немного страшно, но я старалась успокоиться. Вот будет неудобно, если он из этого же рода!
   - Едите в Академию? - продолжал расспросы таможенник.
   - Откуда вы знаете? - подозрительно поинтересовалась я.
   Эльф мягко улыбнулся и махнул рукой в сторону головы каравана.
   - Я встретил там вашего брата. Вот, держите ваш пропускной талон, - он протянул мне небольшой хрустальный кругляшек со светящейся точкой в центре. Свободной от амулета рукой, взяла его и повесила на шею.
   - Желаю удачи, - сказал мне эльф и двинулся дальше.
   Я немного растерянно смотрела ему вслед. Неужели все?! Конечно, я слышала, что на грязнокровок не обращают внимания, но чтобы до такой степени! Рядом плюхнулся Ней.
   - Что с тобой? - спросил он подозрительно.
   Я протянула ему амулет.
   - Сотри вензель и можешь одевать.
   Принц кивнул и вытащил из голенища стилет, уколол палец и приложил его к амулету. Вензель мгновенно исчез, подчиняясь приказу истинного хозяина. Ней, как принц, имел право распоряжаться любым имуществом подданных своего отца.
   - Так что с тобой? - повторил свой вопрос он, когда спрятал амулет под рубашкой.
   - Меня удивляет, как легко нас выпустили из Империи, - я теребила в руке кругляшек, который получила от эльфа.
   - Мы же грязнокровки, Нюра. Просто мусор под ногами чистокровных. Ты разве не знаешь, что нам даже документы не полагаются? Да, что там документы, фамилию-то имеют не все.
   Я уныло кивнула, удивляться такому отношению уже разучилась.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Даниэль как-то рассказывал. Учет ведется только тех грязнокровок, кто смог чего-то добиться в жизни. Вот у них должна быть не только фамилия, но и документы.
   - Все это очень грустно, - тихо проговорила я, отворачиваясь от Нея.
   Было действительно грустно. Я ощущала себя в какой-то ловушке, которая вот-вот захлопнется. Еще можно вырваться, но не понятно как. Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, каждый удар сердца приближал что-то... неизвестное.
   Караван тем временем начал двигаться. Медленно он покидал территорию Светлой Империи. Я бездумно провожала взглядом каждую деталь. Вот и шлагбаум, отделяющий мое государство от Ничейных Земель. Трое эльфов стоят рядом с пограничным столбом, провожая нас. Среди них был тот самый, что разговаривал со мной. Он улыбнулся мне и подмигнул, мои губы сами собой растянулись в ответной улыбке. Я взглянула в его глаза, купаясь в их теплоте. Опять заныла рука. Да, что же такое?! Дернув рукой, опять перевела взгляд на эльфа. Не хочу замуж за Даниэля! Хочу, чтобы рядом был вот такой вот уютный и милый эльф, словно очаг. Рука стала болеть сильнее. Нет, теперь она горела, словно объятая пламенем. И боль поднималась все выше. Сжав зубы, пыталась переждать непонятный приступ. Огонь перебрался на грудь. В глазах стало стремительно темнеть.
   - Нюра, что с тобой? - услышала я сквозь плотный туман взволнованный голос Нея.
   - Огонь... в груди... - с трудом справилась я с непослушными губами.
   - Не задерживай дыхание. Дыши, иначе потеряешь сознание.
   Вокруг резко похолодало. Наверное, Ней укутал меня в хаос. Зрение чуть прояснилось, но огонь слабее не стал.
   - Огонь, - прохрипела я, - Убери его.
   - Где? Где огонь? - тряс Ней меня за плечи.
   - В руке, а потом в груди, - я была в панике, не зная, что происходит.
   Ней схватил мою руку и сорвал с нее перчатку.
   - О чем ты думала? Расскажи мне о Даниэле, быстро! - закричал он.
   Я сжалась в комочек, вздрагивая от боли, ничего говорить не хотелось, слезы застилали глаза.
   - Нюра, расскажи мне о нем! - начал трясти меня Ней.
   Я выдохнула. Злость заставила забыть о боли. Вырвавшись из рук Нея, закричала ему в лицо.
   - Самоуверенный, бесчувственный старикан неспособный ни на что кроме игр в интриги. Уверенный в своей неотразимости и праве решать судьбы остальных, - каждое слово я выделяла сильным тычком кулака в Нея, - Ненавижу его! Ненавижу его холодные и равнодушные глаза, ненавижу это дурацкое чувство одиночества, которое сопровождает меня постоянно и проходит только, когда вижу Даниэля. Ненавижу! Из-за него меня продали, как вещь, собственные родители! Из-за него я теперь не принцесса, а безродная грязнокровка! Из-за него такое ничтожество, как Арэно, может указывать мне! Из-за него вся моя жизнь летит в пропасть! Все из-за него.... Ненавижу!
   Ударив Нея в последний раз, я всхлипнула и прижала руки к лицу. Огонь исчез, но боль осталась, она разрывала мое сердце на тысячи кусочков. Все из-за него! Он - моя ловушка, которая захлопнется через пять лет. Всего пять лет! Так мало для эльфа, какие-то мгновения по сравнению с почти бесконечной жизнью.
   - Нюра... - начал Ней, но я его перебила.
   - Прости меня, я не должна была вываливать все это на тебя, - попросила я, убирая руки от лица и усаживаясь на шатер.
   Ней криво ухмыльнулся и приобнял меня, устраиваясь рядом.
   - Ты думаешь, я не знаю о твоем отношении к брату?! Догадаться не сложно. Нюра, ты понимаешь, что не должна думать о других мужчинах? Если, конечно, не хочешь повторения.
   - Как догадался? - спросила я, натягивая снятую принцем перчатку.
   - Татуировка пылала ярко красным светом. А до этого ты смотрела на эльфа-пограничника. Вывод напрашивался сам, - ответил Ней.
   Я кивнула, принимая объяснения. Эмоциональное напряжение медленно отпускало меня, плакать уже не хотелось. Да и бесполезно это! Ничего уже не исправить.
   Ней снял полог тишины и сел на край повозки. Я подсела к нему и принялась разглядывать окружающий пейзаж, который за последние полчаса сильно изменился. Пораженно всмотрелась в плотный туман, висевший в воздухе. В его глубине виднелись совсем другие деревья. Они кардинально отличались от привычных. Описать увиденное было трудно. Совершенно сумасшедшие пушистые стволы сочетались с жуткими колючками вместо листьев, невиданные раньше ползущие отростки оплетали ветви. И еще столько всего невиданного.
   - Ой, мамочки, - выдохнула я потрясенно, - Куда же нас занесло, Ней?
   - Это Ничейные Земли, сестренка, - улыбнулся принц, точно так же, как я, вглядываясь в плотный туман.
   Через его пелену пробивался тусклые солнечные лучи. Но и без них воздух почему-то казался раскаленным. Под рубашкой по спине стекла первая капля пота.
   - Как здесь живут вообще?! - возмутилась я, залезая вглубь повозки и задергивая покрывало. Там вся моя одежда подверглась нещадной ревизии и жесткой критике. Все было слишком теплым. В результате метаний я оставила на себе нижнее белье, сапоги, жилетку и короткую юбку, которую на самом деле надо одевать поверх брюк для верховой езды. И не важно, что я оделась неподобающе благородной девице! Помня о том, что жара продержится ровно до захода солнца, выбрала все самое теплое и положила на верх сумки. Вечером это понадобится. Отдернув покрывало, выползла на свет, вызвав удивленный возглас Нея, который с нездоровым любопытством осмотрел меня.
   - Не хочешь взять с меня пример? - спросила я.
   - С удовольствием, сестренка, - с готовностью отозвался принц и занял мое место в глубине повозки.
   Стоило мне устроиться на краю повозки, как над караваном разнесся явно усиленный магией голос.
   - Добро пожаловать в Ничейные Земли, господа. С этого момента мы ваши проводники до границы с Темной Империей. Прошу проследовать до места стоянки.
   Караван стал сворачивать с дороги, располагаясь на большой, круглой поляне. Чуть в стороне стоял небольшой деревянный домик, на пороге которого расположилась самая странная компания, которую мне доводилось видеть в жизни.
   - Нюра, вот это да! - удивленный возглас Нея я проигнорировала, рассматривая пятерых существ.
   Впереди всех стоял дракон, самый настоящий представитель истинно крылатой расы, повелитель огненной стихии. Их отличительным признаком были удивительные змеиные глаза, в которых горело негасимое пламя. По кудрявым волосам то и дело пробегали огненные искры. Чуть в стороне стояли две эльфийки, темная и светлая. Их наряд почти в точности повторял мой, что вызвало улыбку. У дроу было суровое лицо, на которое хотелось смотреть постоянно. А вот светлая явно проигрывала своей конкурентке. Она выглядела слишком растерянно, хотя и старалась быть уверенной и сильной. За спинами девушек стояли два парня. Один был оборотнем, скорее всего из клана кошачьих, если судить по острым пушистым ушам, выглядывающих из прически. А вот второй являлся демоном. От него веяло первозданной тьмой так, как от Нея хаосом.
   - Судя по составу команды, сюда отправляют четырех боевых магов и одного целителя, - сделал предположение Ней.
   - Да, наверное, ты прав. Хотя целительница выглядит как-то сомнительно.
   - Может, опыта еще нет, - пожал плечами принц.
   - Пошли знакомиться? - предложила я.
   Ней взглянул на меня.
   - Так быстро?
   Я дернула плечом.
   - А чего тянуть?
   - Да, ты права, - согласился Ней и спрыгнул с еще не остановившейся повозкой. Я последовала за ним. Он кстати, последовал моему примеру и избавился от рубашки, оставив только жилетку. Тряхнув косой, я смело направилась к дракону, который с любопытством смотрел на наше приближение. Никакого трепета перед ним я не испытывала. В какую-то особую, никому не известную, магию этих рептилий, умеющих превращаться в гуманоидов, я не особенно верила.
   - Приветствуем, - поздоровался Ней за нас обоих.
   - Здравствуйте, - поздоровался дракон, остальные просто кивнули.
   - Мы едим в Академию учиться, - сообщила я "радостную" весть.
   - А вы так уверены, что потянете? - с легкой издевкой спросил демон.
   - Даже не сомневаемся, - ответила я, глядя ему в глаза. Демоны не терпели детей от смешанных союзов, впрочем, как и ангелы.
   Дракон ухмыльнулся.
   - Вы странные, грязнокровки. Самомнения больше, чем у многих чистокровных.
   - К чему лишняя скромность, - опустила я ресницы и смущенно улыбнулась.
   Оборотень засмеялся и быстро приблизился к нам.
   - А вы забавные, новенькие. Как хоть зовут?
   - Меня Ней, а сестру Нюра, - представил нас Ней, нарушив все правила этикета.
   - А я - Чамри, - указал на себя оборотень, - Наши девушки зовутся Вэлиэль и Кардрия, - светлая, а потом и темная чуть кивнули, - Темненького зовут Атул, а дракон, вожак нашей небольшой стаи, Арадердий.
   - Вы, эли, можете называть меня Дери, - улыбнулся дракон, полыхнув своими странными глазами.
   - Очень признательна, Дери. Но, может, мы перейдем на "ты"? - предложила я. Меня эти перескоки с откровенной фамильярности к уважительному обращению слегка напрягали.
   - Как пожелаешь, - согласился Дери.
   - Пошлите в сторожку, там поговорим, пока Дери тут с караванщиком все уладит, - предложил Чамри. Мы с радостью согласились, так как к нам уже приближался Арэно, с которым встречаться категорически не хотелось.
   Внутри оказалось светло, но довольно тесно. Деревянный стол посередине, стулья на всех пятерых, а по стенам даже не кровати, а двухъярусные полки, два шкафа дополняли скудную обстановку. Мы устроились за столом.
   - И какой магией вы владеете? - начал расспросы Чамри, который устроился напротив Нея.
   - Я носитель хаоса, а сестра носитель магии жизни и неплохой стихийник, - ответил принц.
   Оборотень оживился и чуть удивленно взглянул на меня. Я знала, чем вызвана эта реакция. Любой представитель его расы считается отличным стихийником, это коронная магия оборотней.
   - Средненький стихийник, - уточнила я.
   А вот эльфийка отреагировала как-то неадекватно. Она фыркнула и с таким превосходством уставилась на меня, словно я таракан пытающийся убедить всех, что он прекрасная бабочка.
   - Ты действительно считаешь себя носителем? - зло спросила она.
   Вопрос был в сущности правильным. Все маги делятся на две группы, тех, кто владеет магией и тех, кто носит ее в себе. Разница между теми и теми заключается в предельном мастерстве. Первые очень редко, когда могут переплюнуть вторых. Я носитель жизни и владею стихийной, а вот Чамри носит в себе способность подчинять стихии.
   - Да, Ней не ошибся, - ответила я эльфийке.
   Та чуть растерянно посмотрела на дроу.
   - Дри, он тоже носитель хаоса? - дроу в ответ спокойно кивнула. Она явно не собиралась дискутировать на эту тему, спокойно приняв таких странных нас.
   - Вообще-то мы все еще тут, - помахала я рукой перед собой.
   - Не обращайте внимание на Вэли, она слишком уж ревностно относится к своей магии, - сказал Чамри, - Ты очень удобный маг будешь.
   - В каком смысле? - слегка опешила я.
   - В прямом, боевой маг и целитель в одном лице это огромное преимущество для всей группы. Тебя не придется постоянно охранять и следить, чтоб не вляпалась куда-нибудь, - объяснила дроу, а светлая кивнула, соглашаясь.
   Значит вот как относятся к нам здесь?! А ведь все светлые эльфы до единого целители, носители магии жизни. И все из-за таких вот беспомощных магов, как эта белобрысая. Мой гнев выплеснулся на нее в виде щупа, что вонзился в шею эльфийке. Стол отлетел с дороги, следом последовали стулья вместе со своими седоками. Медленно я приближалась к своей жертве прижатой к стене, укутанная в кокон из жизни.
   - Из-за таких, как ты, эльфов считают слабаками! Ты позоришь всю Светлую Империю своей показной слабостью. Ты позоришь Императора, позоришь тех, кто сражался на этом самом месте с армией хаоса и смерти. Как смеешь ты называться носителем жизни, как смеешь даже думать, что слабее любого из присутствующих здесь. Твои предки смогли противостоять самой разрушительной силе в нашем мире, и что они получили в благодарность?! Как ты смеешь принимать защиту оборотня, чья раса даже не решилась вступить в бой с войском Императора?!
   - Нюра, прекращай, - послышался взволнованный голос Нея.
   - Ней, я не потерплю такого.
   - Хватит! - рявкнул вошедший дракон.
   Меня смело к стене огненной волной, кокон смялся, затрещал, а потом лопнул. Лицо опалило жаром, который быстро сошел на нет. Щуп рассеялся не выдержав напряжения. Я тряхнула головой, сбивая искры с кончика косы, и начала выбираться из-под обломков чей-то кровати.
   - Ты в чем-то права, Нюра, но это не позволяет тебе действовать такими грубыми методами, - спокойно сказал Дери, смотря на меня, - Я уже давно удивляюсь поведению Вэли. Она выглядит слишком беззащитно.
   Я поднялась на ноги и отряхнулась. В голове была только одна мысль. Если бы дракон захотел, то на полу бы сейчас догорали мои косточки. Всего один удар! Мамочки, не зря я сюда приехала, мне надо срочно начинать учиться.
   - Да уж, нам сейчас очень наглядно продемонстрировали насколько опасны могут быть целители, - пробормотал демон, поднимаясь из обломков шкафа, куда я отбросила его.
   - Остается вопрос - откуда у грязнокровки такая фанатичная преданность Светлой Империи? - задала опасный вопрос дроу.
   Я вздохнула, успокаиваясь.
   - Я так воспитывалась. Чамри, прости за мои слова, - попросила я, глядя на сидящего на полу оборотня.
   - Ничего, - отмахнулся он, - Ты сказала, как есть. Мы понимали, что весь наш народ просто сметет под натиском эльфов.
   - Нюра, нам надо поговорить! - почти прорычал Ней, скаля клыки.
   Принца я не зацепила, поэтому он сейчас сидел на единственном уцелевшем стуле, грозно сложив руки на груди.
   - Хорошо, - покорно согласилась я, уже понимая, что поступила, по меньшей мере, глупо и необдуманно.
   Ней поднялся на ноги и помог подняться мне. Мы вышли из домика и направились к повозке. Стоило мне забраться в нее, как принц поставил полог тишины и гневно сверкнул глазами.
   - Нюра, объясни мне, что с тобой происходит? - вопреки ожиданиям его голос звучал не зло, а устало.
   Я пожала плечами и легла на шатер. Разговаривать не хотелось, выяснять отношения тем более.
   - Подсчитай, сколько за сегодня было таких вспышек гнева?! Ты за полдня успела побить меня, оскорбить оборотня, уложить на лопатки демона, чуть не убить эльфийку и разнести в клочья весь дом. Чего ждать дальше? Труп вампира под кустом или же сначала дракона? Ты перестаешь контролировать себя. А такое не позволительно! Что будет, если в порыве ты убьешь кого-нибудь?
   - Прости, Ней. Я не знаю, что со мной творится. У меня прямо руки чешутся, так хочется что-нибудь сотворить, что-нибудь разрушить или убить кого-нибудь.
   - Сестренка, ты меня пугаешь. У светлых эльфов не должно быть таких желаний.
   - И ты туда же? - вздохнула я, - Меня больше всего взбесило не поведение Вэлиэль, а то, что ей верили оборотень и Кардрия. Дракон и демон пусть верили бы, они не живут на материке и знают о битве Жизни и Хаоса только из учебников. Но эти двое?! Наверняка у них есть знакомые, которые жили в те времена и могут рассказать о том, как было на самом деле. Прошло-то всего две тысячи лет.
   - А ты не подумала, что они верили в то, во что хотели верить. Может им правится видеть тех, кто владеет светлой половиной материка слабыми и беззащитными.
   - Если б эльфы были такими, то не владели бы этой половиной, - возмутилась я.
   Что на счет вопроса Нея. Да знала я, что со мной не так. Знала, но не хотела признаваться, даже себе. Мне до дрожи хотелось снова увидеть Даниэля, и до зубного скрежета не хотелось встречаться с ним. Вот такие вот противоречивые желания раздирали меня и держали в постоянном напряжении, которое выливалось во вспышки гнева.
   - Нюра, ты как? - спросил Ней, который явно беспокоился за меня.
   - Все хорошо, Ней. Это обязательно пройдет, - успокоила я принца, - Я буду стараться держать себя в руках.
   В это время на улице показался Чамри и направился к нам. Ней снял полог тишины и устроился на краю.
   - Мы отправляемся, - сообщил нам оборотень, запрыгивая в повозку и устраиваясь между мной и принцем, - Как вы ладили с этим караванщиком? Дери после общения с Арэно чуть ли огнем не плюется.
   - С трудом, - честно признался Ней.
   - Сколько нам до Академии? - спросила я.
   - Завтра к утру будем уже там, - успокоил нас Чамри.
   - Лошади будут двигаться ночью? - недоумевал Ней.
   - Да, будет сложно, но дорога хорошая, мы следим за этим. На лошадей повесим амулеты, они немного сгладят влияние хаоса.
   Я ухватилась за последнюю фразу.
   - Чамри, у вас есть амулеты для Нея. Ему нельзя без него ночью. Я смогла найти только подобный.
   - Не беспокойтесь, у нас все есть, в том числе и теплая одежда, - говоря это, оборотень достал из кармана коротких брюк маленький невзрачный камушек на цепочке, в котором я с удивлением обнаружила свернутое необходимое плетение, и передал принцу. Ней быстро нацепил его на себя, очень довольный таким поворотом.
   В это время караван начал медленно двигаться. Мы ехали по узкой дороге, которая, однако, была ухожена, за ней явно следили. По обе стороны от нее росли заросли невиданных ранее деревьев, между которыми иногда мелькали странные существа.
   - Здесь всегда такой туман? - спросила я, оставшегося с нами оборотня.
   - Нет, что ты. Обычно моросит дождь, он прибивает туман к земле, - ответил Чамри.
   Да, не так я представляла Ничейные Земли! Хотя, в сущности, знала о них всего ничего, лишь как появились. Случилось это две тысячи лет назад, что ознаменовало собой прекращение завоевательных походов двух эльфийских армий. Папа и Император Триэнель (тогда еще Повелители Светлого Леса и Тэлпе'Хэру) решили, что им недостаточно стоять во главе своих народов, когда рядом есть огромные территории, заселенные людьми, оборотнями, вампирами и другими существами. С этого берут начало завоевательные походы двух армий, которые двигались прямо друг к другу. Не встретив достойного сопротивления, обе сошлись на равнине Эллайза в последней битве, которую потом назвали битвой Жизни и Хаоса. С тех самых пор на нашем материке фактически существуют всего три государства - Светлая Империя, Темная Империя и Ничейные Земли, в которых ректор Академии царь и бог. Вот и все, что я знала об этой местности. Ах, да, еще знаю, что от равнины Эллайза остались лишь воспоминания. Под влиянием двух сил изменилась не только флора и фауна, но и рельеф. Почему именно так произошло не известно, но сейчас здесь высятся горные пики, ущелья прорезают местность, на дне которых текут бурные реки.
   - Расскажи о патрулировании? - вопрос Нея прервал мои думы.
   Чамри уселся удобнее и начал рассказывать.
   - В патрули отпускают только после того, как отучишься два цикла. Это железное правило, ректору лишние жертвы не нужны. В группы записывают, не смотря на социальный статус, они постоянны, новенькие появляются лишь, когда кто-то заканчивает обучение. Частота патрулирования зависит от количества студентов, но две группы обязательно должны быть на границах.
   - Подожди, а если сейчас кто-нибудь подойдет, а вас уже нет? - перебила я Чамри.
   Оборотень дернул подвижным ухом и чуть зажмурился.
   - Никто не подойдет. Разведка не дремлет. Следующий караван будет завтра, ближе к вечеру, но мы уже успеем вернуться.
   - Как? До академии почти сутки?
   - Так это с обозом, лошадьми, с расчетом ночи, а мы через лес пробежим за пару часов всего.
   - Не страшно через лес? - поинтересовалась я, глядя на деревья. Видимость была почти нулевая.
   - Поначалу страшно, но потом, когда освоишься, каждый сучек становится знакомым. Так что в этих пробежках нет ничего особенного.
   - И по сколько времени вы проводите в патрулировании? - спросил Ней.
   - Обычно уходим на неделю, иногда выпадает на десять дней.
   Сказав это, оборотень замолчал, молчали и мы. От жары хотелось спать, мысли ворочались в голове медленно и лениво. Я закрыла глаза и сосредоточилась на слабой тряски повозки. Скучно! Надо что-то придумать.
   Встряхнувшись, села и осмотрела клюющих носом парней.
   - Подъем! - скомандовала я и ткнула локтем в бок Чамри.
   - Нюра, не кричи, пожалуйста, - тихо попросил Ней.
   - И не дерись, - проворчал оборотень.
   - Чамри, а можно мы пойдем через лес? - спросила я.
   Оборотень мгновенно напрягся и посмотрел на меня уже ясными глазами.
   - Даже не проси. Запрещено, - отрезал он.
   - Ну, тогда пошли по дороге, только впереди каравана? - принялась упрашивать оборотня.
   - По дороге можно, но только без глупостей, - согласился Чамри.
   Я радостно спрыгнула с повозки и силком стащила слабо упирающегося Нея.
   - Нюра, отстань от меня, иди одна, - возмущался он, щуря сонные глаза.
   - Нет, Ней, я не хочу, чтобы мне потом выговаривали, что я оставила своего маленького братика на произвол судьбы, - чуть ли не засюсюкала я. Интересно, откуда в Даниэле такая почти маниакальная забота о брате.
   - Я не маленький, - тут же уперся принц, - Я уже давно совершеннолетний!
   - Ага, ты это брату скажешь, когда он будет меня отчитывать.
   Ней сразу же перестал упираться, зато встрепенулся оборотень.
   - У вас есть брат? - спросил он.
   - Ага, целых два, а еще сестра, - чуть подправила действительность я.
   - Они тоже грязнокровки?
   - Неа, такие только мы с Неем. Один брат и сестра светлые, мы знаем их с детства, а с дроу познакомились совсем недавно. Он пришел, почувствовав родную кровь, и сразу же взял шефство над Неем, - самозабвенно сочиняла я, приправляя ложь действительностью.
   Рассказывая, тянула Нея вперед, обгоняя повозки. Рядом, не отставая, шел Чамри.
   - А почему только над Неем? - заинтересовался оборотень.
   Тут уже в разговор включился Ней. Он взлохматил мне волосы на макушки.
   - Да ты посмотри на нее. Если поменять цвет волос и глаз будет обычная светлая эльфийка. Дроу она не интересна, не то, что я, унаследовавший от папы всю магию. Вот брат и взялся за меня.
   - Так почему же ты не поменяешь? Была бы светлой эльфийкой, жить сразу же стало бы легче.
   Я посмотрела на него, как на идиота и поддела пальцем выбившуюся из косы рыжую прядь волос.
   - Это не просто такой цвет, как у оборотней. Это свидетельствует о тьме, которая сидит во мне, хотя и не проявляет себя. Даже если я изменю цвет, то через пару дней максимум все вернется на круги своя. А идти ради этого к Светлому Императору как-то не хочется. Единственный шанс вытравить тьму из себя, обратиться к ангелам, но в этом случае все закончится очень плачевно, для меня о всяком случае.
   Ангелы, истинно светлые, носители света, просто выжигают даже намек на темноту в существе, оставляя пустую покореженную оболочку. Оборотни, даже самые сильные их маги, не могут противостоять им, поэтому нуждаются в защите стойких к свету эльфов.
   - Нюра, скажи, кто победит, ангел или эльф, если бой один на один? - спросил оборотень очень серьезно.
   Я взглянула в его лицо и нахмурилась. Что-то подсказывает мне, что без небесных здесь не обойдется.
   - Все зависит от силы и мастерства сражающихся. Трудно дать однозначный ответ.
   - А вот если взять дроу и демона, то исход сражения более определенный, - неожиданно заявил Ней.
   Я взглянула на него и уже хотела спросить, почему он так считает, как среди ветвей мелькнуло удивительное животное. Оставив парней дискутировать, раздвинула тяжелые ветви и всмотрелась в глубину леса. Прямо на меня смотрела белка, но какая! Серебристая шерстка покрывала тельце, воистину шикарный хвост по длине превосходил самого зверька, ушки были длинными, прямо как у эльфов, так еще и закручивались вокруг своей оси, крупные глаза-бусины, цвета листвы, смотрели так пронзительно, словно в маленькой головке жил полноценный разум. Но больше всего удивил рог, росший из макушки и покрытый коротким мехом. Белка настороженно смотрела на меня.
   - Иди сюда, красавица!
   Я протянула к ней руку, но малышка оскалила довольно внушительные клычки и серебряной молнией метнулась на другую ветку. Улыбнувшись, начала пробираться между стволами, вслед за беглянкой. Идти было сложно. Оказывается, за пределами дороги почва представляет собой почти болото. Провалившись в жижу почти по калено, ухватилась за ближайшую ветку и, подтянувшись, забралась на дерево. Ствол у него был скользкий, как и ветка под ногами, но стоять можно. Примерившись, перепрыгнула на какой-то сучок. На всякий случай раскинула сеть, чтобы узнать о приближении опасности заранее. Белка с легким любопытством следила за моими манипуляциями со своей, пока недосягаемой для меня, ветки.
   - Ничего, я доберусь до тебя, красавица, - приговаривала я, подтягиваясь повыше.
   Надо было договориться с духом этого леса сразу как въехали сюда. Сейчас бы все было гораздо легче. Усевшись на одной из веток, качнула ногой, стряхивая прилипшую грязь. А чего я вообще лезу как маньячка за этой белкой?! Свет на ней клином вроде не сошелся?! Начала разглядывать грызуна. Такая красивая, прямо завораживающая. Хочется смотреть на ее мерцающую шерстку постоянно, а еще очень хочется ее погладить. Руки прямо так и чешутся. Ой, мамочки! А ведь я действительно нестерпимо хочу дотронуться до нее. Ну, ничего, красавица, сейчас я тебя общупаю со всех сторон! Перекинув ногу, уселась верхом на ветке лицом к стволу, обхватила его руками и закрыла глаза.
   Дух леса не поддавался долго. Поначалу он вообще воспринял меня враждебно, но все же удалось его переубедить. Наконец получив разрешение, провалилась в транс, слившись со всем лесом. Он был большим и очень разным. Тут были почти джунгли, но если двинуться на север, то встретишь скальные деревья, невысокие и редкие, а на юге, от деревьев не осталось почти ничего, так как лианы оплели их все и вытянули жизнь.
   "Как ты успеваешь ухаживать за всем?" - спросила я у духа.
   "Не успеваю", - пришел грустный ответ, - "Я ведь совсем молодой дух".
   "Неужели сил не хватает? Здесь же так много магии разлито в воздухе!"
   "Деревья не запасаются этой магией, поэтому мне почти ничего не достается", - снова грустный ответ, приправленный тяжелым вздохом.
   "Хочешь, помогу тебе выйти на новый уровень развития?" - предложила я.
   Слившись с лесом, я увидела и самого духа. Он был действительно очень молод, раз не умел скрывать себя от нас. Я с любопытством разглядывала облако изумрудного цвета - бедняга еще даже не умел принимать физический облик. Но облако имело очень точные границы, что говорило о том, что нужен лишь небольшой толчок для взросления.
   "А что ты хочешь взамен?" - ну очень подозрительно спросил дух.
   "Хочу управлять растениями", - нагло заявила я.
   Ответом мне был удивленный возглас, а следом тяжелый вздох.
   "Ладно, но, чур, не обманывать!" - по-детски отозвался дух.
   "Обижаешь! Только и ты никому не рассказывай о том, что сейчас узнаешь?"
   "Договорились".
   Не выходя из транса, нашарила кинжал и отхватила косу по самые плечи. В волосах скапливается не используемая магия, у эльфов, особенно, там хранятся колоссальные запасы. Облако стремительно переместилось ко мне, я почувствовала, как волосы в руке буквально испаряются. А еще через мгновение передо мной вместо облака висело маленькое существо. Тонкие ручки и ножки, покрытые зеленоватой грубой кожей, золотистая челка падала на огромные светящиеся изумрудным светом глаза. Сам он был едва ли мне до колен.
   "Премного благодарен, Ваше Высочество!"
   Дух отвесил мне галантный поклон, который смотрелся очень уморительно в исполнении висящего в воздухе существа, чьи руки были примерно такие же, как и ноги.
   "Пустое. Не стоит благодарности, дух", - поддержала я его тон, а потом улыбнулась и приложила палец к губам, - "Только, тсс..."
   "Я не подведу!" - заверил меня дух и исчез.
   Следом я вышла из транса и оглянулась туда, где сидела белка. Она все еще была там, словно ждала меня. Хотя, может так оно и есть. Поднявшись на ноги, начала перебираться ближе к ней. Эта тварька мелкая лишь махнула хвостом и перепрыгнула на другую ветку. Ну, все! Сейчас я тебя потрогаю! Взмахнув рукой, мысленно направила тонкую ветку к белке. Отросток послушно метнулся к зверьку и обернулся несколько раз вокруг ее тельца. Лицо озарила победная улыбка.
   - Ага, попалась! Ой, мамочки! - радостный возглас смешался с испуганным взвизгом.
   Милая белочка обнажила забор длинных игольчатых зубов и испустила такой душераздирающий визг. Я с ужасом смотрела на нее, зажав руками уши. Хотела дождаться, когда тварька выдохнется, но не выдержала и заткнула ей пасть другой веткой. Белка не растерялась и принялась резво перегрызать свой кляп. Я, видя, такое дело, начала быстро перебираться с ветки на ветку, пока не оказалась рядом с "красавицей". Не рискнув ее распутывать, схватила за шкирку и принялась разглядывать.
   Как только я дотронулась до белки, все ее очарование мигом испарилось. Шерстка оказалась самой обычной светло-бежевой, да к тому же жесткой, словно щетина, а глазки смотрели злобно. Повертев добычу так и сяк, я не погнушалась заглянуть ей даже под хвост. "Красавица" оказалась "красавцем", что меня не сильно расстроило.
   Пора было возвращаться. Ней, наверное, меня уже потерял. Встав на ветке, обнаружила какой-то просвет между листвой. Раздвинув ее небольшим мысленным усилием, увидела пасмурное небо.
   - Что это еще такое? - спросила у белке и решила рассмотреть поближе.
   Только сделав шаг к этому самому просвету, я оказалась на самом краю пропасти. Точнее даже не так, я оказалась стоящей на тонкой веточке дерева, которое росло над пропастью.
   - Ой, мамочки! - взвизгнула я, зажмурившись и покрепче ухватившись за ствол.
   Через мгновение до меня дошло, что нужно убираться отсюда. Засунув свою добычу подмышку, резво двинулась в противоположную сторону. Я задержалась лишь на то время, которое понадобилось для определения положения солнца на горизонта. Оказалось, что оно вот-вот скроется и мне надо торопиться. Перепрыгивая с ветки на ветку, всего через несколько мгновений я спрыгнула на пустую дорогу. Сеть никого живого поблизости не показывала.
   Встряхнувшись, легко побежала по дороге, нагоняя караван, который виднелся на сети довольно далеко впереди. Волосы слегка мешались, но с собой у меня не было ничего, чем можно было бы их убрать. Влияния хаоса пока не ощущалось, но было в воздухе что-то такое, что давило и заставляло поторапливаться.
   Караван я увидела только через полчаса. Прибавив скорость, нагнала его и быстро прошла к нашей с Неем повозки. Принца там не оказалось, что меня не сильно удивило. Переодевшись во все самое теплое, спрыгнула на землю.
   - Элье, вы не знаете, где мой брат? - обратилась к командиру охраны эли Лючики.
   - Он искал тебя, - недовольно отозвался эльф, - Ищи впереди, там, где дракон.
   - Спасибо, элье! - поблагодарила я и пошла вперед, не забыв прихватить брыкающуюся в своих путах белку.
   Ней шел рядом с драконом и что-то яростно ему доказывал. Тот же что-то пытался доказать в ответ. Подойдя поближе, я расслышала его последнюю реплику.
   - Да, пойми ты, как только солнце сядет, мы не сможем отойти от каравана.
   - Но Нюра будет там одна! - почти с отчаянием воскликнул Ней.
   - Она носитель магии жизни, ей грозит меньше, чем нам с тобой, - отрезал Дери, - Завтра, после восхода, отправимся ее искать.
   - Почему не сейчас? - настаивал Ней.
   - Потому что ты еще не знаешь, как здесь по ночам.
   - Не скучали? - я решила обнаружить себя.
   Ней стремительно развернулся, и я увидела, как с его лица сходит волнение и страх. Неужели он действительно за меня испугался?!
   - Нюра, ты, где была? - налетел на меня принц.
   - Подарок тебе добывала, - радостно объявила я и всунула ему в руки белку, - Та еще тварька.
   Ней застыл с подарком в руках. Он переводил растерянный взгляд с меня на белку и обратно. Дракон кинул на меня укоризненный взгляд и похлопал принца по плечу.
   - Ну, а ты волновался, - тихо сказал ему Дери.
   Ней вздохнул, словно беря себя в руки и устало спросил.
   - Что с твоими волосами?
   Я отмахнулась.
   - Духу подарила, пусть порадуется. Дери, а что это за зверь? Сначала он был такой красивый, но стоило только дотронуться и все исчезло.
   Дракон взглянул на белку и осторожно погладил по хвосту. Тварька опять оскалилась, но ничего больше предпринять не смогла.
   - Это белка, - глубокомысленно заявил он.
   - Спасибо! Сама я бы, конечно, не догадалась! - с сарказмом ответила я, разводя руками и обиженно поджимая губы.
   - Но это действительно так. Местные звери не носят каких-то отдельных названий, а называются так же, как их предки. Эти белки живут стаями, питаются всем что подвернется, но очень любят кровь. Их слюна имеет особый состав, который сводят регенерацию почти к нулю, и блокирует доступ к магии. Их жертва прости истекает кровью.
   - Странная тварька, - сделала я вывод, - Но почему эта белка была одна?
   - О, это их тактика. Почти все животные здесь получили какие-то магические свойства. Кто-то из стаи завораживает жертву и приводит ее к остальным. А там уж сами понимаете, - Дери развел руками.
   В это время к нам подошла Вэлиэль.
   - Пора ставить полог, - тихо сказала она, а дракон развернулся к нам.
   - Вам лучше уйти в свою повозку. На караван будет поставлен защитный полог, так что ночь будет относительно спокойной.
   - Мы можем остаться тут? - поинтересовалась я.
   - Да, но тогда придется всю ночь пройти вместе с нами без защиты от хаоса. Лучше пока не испытывать себя на прочность.
   Я кивнула и последовала за Неем, который, помахав всем на прощание, уже шел к повозке. В его руке была небрежно зажата белка, не терявшая надежды выпутаться.
   - И что мне с ней делать? - недовольно спросил принц.
   Я пожала плечами.
   - Отпусти.
   В это время со стороны повеяло холодом. Я поежилась и поспешила забраться в повозку и задернуть полог. Душу захватила беспричинная паника.
   - Это хаос, - прошептал Ней, разрезая мечом путы белки.
   Как только тварька поняла, что свободна, мелькнула серебряной молнией и исчезла в чаще леса, только полог мотнулся в сторону. Я зажгла обогревающий светляк, хотя в повозке было ужасно душно, но приближающейся холод пугал меня до невозможности. Подуло еще раз, Ней напрягся, вцепившись побелевшими пальцами в шатер. Его расширившиеся глаза невидяще смотрели в сторону, откуда ждали хаос. Принц буквально вжимался в повозку.
   - Рина, - раздался у меня в голове злой голос Даниэля.
   Я дернулась и начала оглядываться, но Темного принца видно не было.
   - Чего ты ждешь, закрой его, - голос почти сорвался на крик.
   Я сжала зубы. Хотелось закрыться, сбежать от этого голоса, не слушать, не чувствовать. Но ведь Ней не виноват в том, что его брат редкостный гад. Я кинула взгляд на принца. Он сидел словно заледеневший.
   - Рина! Живо! - это уже был не крик, а рык разъяренного зверя.
   Я зажала руками голову и свернулась в клубок. Меня била дрожь, но от холода ли, или от злости и ненависти?! И тут, на меня рухнуло небо. Сквозь сжатые зубы вырвался стон, рядом сдавленно вскрикнул Ней. Стало страшно, так страшно, как было, когда папа сообщил о свадьбе с Даниэлем и еще в сотню раз страшнее. Опять рушились надежды, опять сгорали мечты, опять предавали любимые, холод и безнадежность сковали тело.
   Рядом было что-то еще более холодное, оно заставляло отодвигаться к краю. Не знаю, через сколько времени, но я нашла в себе силы взглянуть что это. Сердце застучало где-то в горле.
   - Рина, помоги Нею, пожалуйста, - тихо, с просящими нотками, прошептал Даниэль.
   - Мог бы и промолчать, - слабо огрызнулась я, голос звучал хрипло и надтреснуто.
   Ней выглядел ужасно. Белый, как мел, мелко дрожащий, буквально истекающий хаосом. Его окутывал кокон из магии жизни, но явно помогал он слабо. Но не это заставило меня откинуть решение не потакать желаниям Даниэлю. Все мое существо целителя взвыло от желания помочь при первом взгляде в красные слезящиеся глаза принца. Капилляры полопались, заливая весь белок кровью, от этого коричнево-багровая радужка почти не различалась. Кое-как, опираясь на дрожащие руки, подползла к Нею и легла рядом, обнимая руками. Выпустила магию жизни, укутывая нас обоих. В голове раздался облегченный вздох.
   - Убирайся отсюда, Даниэль, - прошептала я, глотая злые слезы.
   Опять он манипулирует мной. Опять я делаю так, как хочет Даниэль. И не важно, что и без подсказки принца, поступила бы точно так же. Неожиданно вспомнились эльфы, что двигались прямо за нами. Бедная малышка, наверное, ей сейчас очень плохо. Выпустила шлейф своей магии из повозки и накрыла им карету вместе с охранниками.
   Магия поддавалась трудно, так и, норовя спрятаться куда-то вглубь меня, но я упрямо держала ее, все сильнее укутывая нас в кокон и растягивая шлейф. Холод немного отступал, страхи отошли на второй план, сердце перестало колотиться. Через полчаса, проведенных в постоянном напряжении, Ней начал приходить в себя. Сначала выровнялось дыхание и сошло напряжение, потом к лицу вернулись краски. Я вздохнула и устроилась поудобнее на непривычном месте, а через пару минут погрузилась в беспокойный сон.
  
   Я проснулась оттого, что что-то осторожно дотронулось до моей ноги. Вскинувшись, моментально зажгла в руке фаербол. Но тут же погасила его. На краю повозки сидел Чамри.
   - Доброе утро, - поприветствовал он меня.
   - Ага, - кивнула я, пытаясь определить на сколько оно доброе.
   Вся одежда промокла от пота, волосы прилипали к влажной коже лица и шеи. Надо срочно переодеваться.
   - Подожди секунду, - шепотом попросила я, осторожно отодвигаясь от так и не проснувшегося Нея. Стараясь не разбудить вымотанного за ночь принца, возвела перед собой полог невидимости и начала переодеваться.
   Чамри все также сидел, свесив ноги, когда я закончила. Спрыгнув с повозки, пошла рядом с ней. Оборотень пристроился сбоку.
   - Как ночь? - спросил он.
   Я покачала головой.
   - Дери что-то говорил о защите от хаоса. Я ее не заметила.
   - Защита была, животные вели себя спокойно, но на них были сильные амулеты. Сильно ударило? - сочувствующе спросил оборотень.
   - Сильно, - пожаловалась я, - Меня быстро отпустило, а Нею досталось. Почему защита не сработала?
   - Да все сработало. Вы просто не привыкли к таким перепадам магического фона, через месяц сможете вместе с нами ночи проводить вне защитного полога.
   - Месяц?! - воскликнула я, - Да Ней через неделю с ума сойдет!
   Еще неизвестно, каким он сегодня проснется.
   - Не волнуйся, в Академии стоит такая защита, что перепады почти не ощущаются. Там будете привыкать. Смотри, - оборотень показал рукой куда-то вперед.
   Я обошла повозку и радостно улыбнулась. Дошли! Впереди, под огромным сверкающим пузырем защиты, расположился настоящий город.
   - Вот это да! - выдохнула я восхищенно.
   - Добро пожаловать в Академию, - с улыбкой сказал Чамри.
   - Спасибо, - отозвалась я и забралась в повозку, чтобы разбудить Нея.
   Ней смотрел на мир воспаленными глазами Арэно во время битвы с магами. Все еще слишком бледное лицо и тени на нижних веках дополняли нерадостную картину. Сам принц был заторможен и излишне молчалив. Переодевшись, он тяжело спрыгнул с повозки и пристроился с другого бока. Чамри, увидев его, присвистнул и взглянул на меня.
   - Ты можешь его вылечить?
   Я покачала головой. Мои познания в магии заканчивались на умении ставить щиты и создавать простейшие заклинания с помощью стихий и жизни. По сути, в моем арсенале было не больше двух десятков плетений. Мне нужна была Академия, как воздух. Каким бы сильным магом я не была, знаний и умений не хватало катастрофически. Вчерашняя огненная волна дракона очень наглядно продемонстрировала чего я стою на самом деле.
   Ней все это время хмуро разглядывал лежащий в горное долине городок. Не большой, скорее поселок, но богатый. Об этом можно было судить по красивым ухоженным особнякам, огромному количеству парков, мощеным дорогам, фонтанам и статуям, что украшали почти каждый перекресток. В центре размещался хрупкий белоснежный замок, увитый зелеными растениями.
   - Этот замок и есть Академия, - рассказывал Чамри, указывая рукой на предмет своего рассказа, - Его северное и восточное крыло занимают учебные классы и тренировочные залы, южное занимает лазарет, там же проходят занятия у целителей и жнецов, западное - общежитие студентов.
   - А что за дома? - поинтересовалась я.
   - Там живут преподаватели, у некоторых несколько домов, которые они сдают приезжим. Но вообще-то для них есть постоялые дворы. В городе есть все необходимое для нормальной жизни.
   В это время передние повозки стали беспрепятственно проходить сквозь защитный полог Академии.
  
   Мы с Неем уже полчаса сидели в приемной ректора на виду у не слишком приветливой секретарше. Принц, развалившись на диване, дремал, я же мучилась от голода. Что бы заглушить дикое желание что-нибудь съесть осматривала каждую деталь интерьера. Все было светлым, я бы даже сказала солнечным, и воздушным. Газовая тюль закрывала широкое окно, точнее окном была вся стена, потолок одерживали лишь хрупкие колонны. Резные изящные диванчики, секретарский стол и стул выполнены в одном стиле. В углу журчал фонтанчик в виде русалки и тритона, слившихся в объятиях. Асе было так гармонично, но жить здесь не хотелось бы.
   Наконец, нас пригласили в кабинет. Разбудив Нея, прошла первой, за мной следовал сонно моргающий принц. А внутри нас ждал сюрприз, точнее грязнокровка, с которым вынуждены считаться оба императора. Ректором Академии оказался высокий кареглазый эльф с каштановыми волосами, от которого за версту несло магией жизни и крови. Вот уж кто сумел достичь чего-то в этой жизни!
   Пока мы с удивлением рассматривали ректора, тот быстро окинул нас взглядом и указал глазами на два кресла напротив своего стола. Получив тычок в спину от Нея, прошла к одному из них и села.
   - Доброе утро, - поздоровался принц, а я только кивнула, присоединяясь.
   - Доброе, - мягко улыбнулся ректор, - Меня зовут Камиэль Дер'Шери. Что же понадобилось принцу Темной Империи и ее будущей Императрице в моей Академии?
   Я вскинулась.
   - Как вы узнали?
   Ректор взглянул на меня и чуть покровительственно улыбнулся.
   - Все просто. Во-первых, получил послание от своего ученика, наследного принца Темной Империи Даниэля с просьбой присмотреть за вами.
   Я и Ней синхронно скрипнули зубами.
   - А во-вторых, мне не составляет труда заметить те изменения, что произошли под действием магии жизни. Я все-таки ее носитель.
   Я покачала головой и распустила узел в плетении, что удерживал мою маскировку. Личина Нюрвиль Астир'Аскаро медленно стекла с меня, обнажая золотые волосы, которые за одно утро успели отрости до лопаток, глаза цвета молодой листвы, бледную, почти не поддающуюся загару кожу. Нея я оставила в образе грязнокровки, так как не хотелось потом мучиться с маскировкой.
   - Вы примете нас в Академию, элье Дер'Шери? - спросил принц.
   Ректор чуть удивленно взглянул на нас.
   - Конечно, вы оба талантливы, сильны и честолюбивы, а юная эли еще и очень целеустремленна. Именно такие студенты мне нужны.
   Я нахмурилась и взглянула на принца. Что-то этот Дер'Шери темнит! Как бы не попасть в ловушку. Надо срочно оттачивать провидческий дар, а то я про него совсем в последнее время не вспоминаю.
   - К сожалению, - продолжил ректор, - В Академии есть одна студентка, которая быстро поймет, кто на самом деле перед ней. Вам надо открыться ей заранее.
   Ой, мамочки! Мое беспокойство стало еще сильнее.
   - И кто же это? - напряженно спросил Ней.
   Ректор положил руку на кристалл связи, стоящий на столе, и произнес.
   - Силия, пригласи ко мне эли Викари.
   Я еле сдержала горестный стон. Нет, так не везти просто не может!
   - И на каком она цикле? - обреченно спросила у ректора.
   - На втором. Я вижу, вы уже знакомы с Мирой?
   Ней непонимающе смотрел на меня. Я сделала большие глаза и шепнула.
   - "Белобрысая светлая стерва".
   По кабинету разнесся смех ректора. Весело ему! А мне что прикажите делать?! Да в следующие четыре года здесь развернутся крупномасштабные военные действия. У нас с ней взаимная не любовь с первого взгляда. Взглянула на Нея, который с легкой усмешкой наблюдал за моей трагедией. Дроу! Распустила его маскировку, Ней - принц и должен предстать перед ангелессой не в виде грязнокровки. Затем начала приводить себя в порядок. Стянула с косы "братишки" зажимы, подвернув кончик, чтобы прическа не распустилась. Собрала свои волосы на затылке, сделала пучок таким, чтобы было невозможно разобрать истинную, непозволительно короткую длину. Потом подхватила сумку и отошла в угол кабинета, где поставила полог невидимости. Мужчины тактично отвернулись. Из недр сумки появился тот самый костюм для верховой езды, в котором я сбежала из дома. Быстро переодевшись, провела руками по ткани, разглаживая невидимые складки. Вот теперь я выгляжу более или менее прилично.
   Закончила я как раз вовремя. К кабинету приближался комок света. Ангелессу пока видно не было, но ее аура уже была здесь. Мира всегда держала свою магию за пределами тела, подавляя окружающих. Ней укутался коконом из хаоса.
   Наконец, дверь открылась, и вошел "ангелочек". Именно такое впечатление производит ее миленькая, щемящая сердце, внешность.
   - Ааа... Я смотрю ты, Нюрринаэль, все же решила получить образование, - чуть лениво протянула Мира, не соизволив поздороваться.
   Я сжала зубы. Ней чуть выдвинулся вперед.
   - Ваше Высочество, очень рад с Вами познакомиться, - принц чуть склонил голову в намеке на поклон, - Слухи во стократ приуменьшают ваше очарование.
   Мира окинула высокомерным взглядом Нея и сморщила хорошенький носик.
   - Нейлинэ Тэлпе'Хэру, наконец, выполз из-под маминой юбки?!
   Вот, гадина!
   - Принцесса, вы пытаетесь шутить. Ваши старания похвальны, но боюсь, бесполезны, - ничуть не смутившись, ответил Ней, придавая лицу участливое выражение.
   Ангелесса вспыхнула, лицо порозовело, основная часть ее света оказалась нацелена на принца, который усилил кокон из хаоса.
   - Не стоит так бояться света, - издевательски протянула Мира.
   Обмен гадостями прервал ректор.
   - Эли Викари, сейчас вы принесете магическую клятву о том, что никогда и никому не расскажите то, что сейчас узнаете, - холодно сказал он.
   Ангелесса перевела взгляд голубых глаз на Дер'Шери и... покладисто кивнула. Я ошеломленно взглянула на ректора. Мамочки! Похоже, его надо не просто опасаться. Мира быстро проговорила нужные слова, которые древними рунами впивались в ее тело.
   Как только она закончила, ректор рассказал ей о том, в каком качестве мы будем обучаться в Академии. Из его рассказа выходило, что из-за опасности покушения, родители решили не только отправить нас вместе, дабы мы присматривали друг за другом, но и замаскировать под грязнокровок. На этом моменте ангелесса фыркнула, но комментировать не стала. А потом она ушла. Молча! Такой младшую принцессу Миру я еще не видела. В чем секрет?!
   Через полчаса мы покинули кабинет ректора уже замаскированные и с расписанием в руках. Завтра начинаются рабочие будни.
  
Оценка: 7.87*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"