Аннотация: Большая страна - Лешинка. Как в ней найти свою тропинку молодой чаруше и малышу-домчику? А тучи сгущаются, и первыми каплями падает на Лешинку зло...
Тощий рыжий кот выскочил из-за елки, запрыгнул на забор, пробежал через двор и юркнул в приоткрытую дверь избы. Закудахтали потревоженные куры. Полная круглолицая старуха поставила на стол чашку, оглянулась и потянулась за пирогом. Бабка Улита не любила, когда ей мешали ужинать.
В доме, прямо за дверью, кот подпрыгнул, перекувыркнулся и превратился в маленького (не выше табурета) человечка, покрытого короткой рыжей шерстью и одетого в щегольской зеленый кафтанчик. Острые ушки быстро двигались вперед-назад, в зеленых глазах бегали тревожные искорки.
Комната, наполненная мягким светом от стен и теплом от печки, была почти пуста. За единственным окном темнели сосны. Вдоль стен стояли деревянные лавки, возле одной из них - массивный стол светлого дерева. На полках - кувшины, горшки, пучки сухой травы и разноцветные тряпичные мешочки.
- Эй, Липка, ты чего? - черноволосая девушка подняла глаза от разложенной на столе травы с мелкими розовыми цветами, и посмотрела на домчика.
- Ряшка... - трагическим голосом сказал человечек и вскарабкался на лавку напротив девушки.
- Угу, - чаруша вздохнула, - скоро двадцать лет как Ряшка. Спасибо, что решил напомнить. Если бабка из лесу еще один сноп этой гадости - девушка отодвинула траву - принесет, я точно забуду, как меня зовут. И буду бегать по лесу, от села до села. И спрашивать, кому нужна такая умница, раскрасавица, без роду и племени...
- Ряшка, - перебил девушку домчик, - бабка тебя Сундукам решила отдать. Я только сейчас из Ворчанки, там все наши на ушах стоят.
- Шутишь?.. - неуверенно протянула Ряшка.
- Да чтоб мне под берегушу вернуться! Чистая правда, кто ж таким шутит? Хочешь, в село сбегаем? Вот прямо сейчас? Сама и спросишь, если мне не веришь.
- Да верю я... вот, мамалюк ее забери, гадина... и мне ничего не сказала.
- А ты как думала? - фыркнул Липка. - Вот придет добрая бабушка Улита в избу, чайку тебе нальет, пирожком угостит и скажет: 'Ой, внученька моя, Марьяночка-душа, засватала я тебя сегодня, за противного сундуковского Ваньку замуж отдаю. И пойдешь ты, кровиночка моя, к гадине-Сундучихе неродною дочкою, нелюбимою служанкою...' Так думала, да?
- Ну тебя. Когда Сундуки придут, узнал?
- Узнал, - кивнул домчик. - Завтра придут. Улита сказала, чего затягивать. Сговорено, так приходите, за косу ее - и в мужний дом...
Ряшка задумалась, Липка грустно потупился... и бабка Улита появилась возле стола незамеченной - старая чара умела ходить бесшумно.
- Ну что, Липатий? Все рассказал? - почти ласково спросила Улита у домчика. - Ничего не забыл? А ну, брысь под печку!
Улита щелкнула пальцами, Липка согнулся, скривился, перекувыркнулся и рыжим котом метнулся по избе.
Ряшка вскочила и бросилась было к двери - но бабка что-то прошептала, и невидимая рука потащила девушку обратно к столу.
- Ой, внученька моя, - передразнила домчика бабка Улита, дернула внучку за косу и сказала своим обычным голосом, - До завтра тут посидишь. А если будешь Сундукам перечить... я тебе тогда! - старая чара погрозила Ряшке и вперевалку направилась в горницу.
Вскоре из-за двери послышался храп.
Из-под печки осторожно вылез рыжий кот, перекувыркнулся - и к Ряшке домчик подошел уже в человеческом облике. Девушка сидела на лавке и рвала душицу на мелкие кусочки.
- Эх, нужно было тебя в лес вызвать. Там бы поговорили... Это все я виноват, - Липка присел на лавку и пригорюнился.
- Ага, так бы она меня в лес и выпустила.
- Слушай, а может, я куда-нибудь сбегаю? На помощь кого-нибудь позову? - домчик спрыгнул с лавки, как будто собирался бежать прямо сейчас.
- В Корнеград побежишь? - хмыкнула Ряшка. - Как раз до зимы вернешься.
- Зачем... в Корнеград? Далеко... в Славное сбегаю... или Ворчанку... - Липка не договорил. Улита была единственной чарой в округе, а простым селянам с нею тягаться - и думать нечего.
- Ряшка... а у тебя сегодня - совсем никак? Ничего-ничего? - осторожно спросил домчик.
- Было бы 'как', я бы тут не сидела, - фыркнула девушка. Ее глаза подозрительно заблестели. Липка шмыгнул и отвернулся. И правда, не сидела бы.
Любая нормальная чара годам к десяти обзаводится собственной берегушей (а то и двумя-тремя), к восемнадцати уже все знает, умеет, и уходит искать 'теплое местечко' в соседних селах. Чтобы пирогами кормили, уважали и работой не слишком докучали.
А Ряшкин потомственный чародейский дар ввел себя просто безобразно. Когда хотел - появлялся, когда был нужен - исчезал, как будто и не бывало. Бабка Улита сначала сердилась и думала, что девочка шалит. Потом удивлялась - как у нее, потомственной чары, могла появиться такая неправильная внучка. И все время ворчала, загружала работой и прятала секреты. А любить - не любила, и Ряшка никак не могла понять - почему.
- Бабка уже старая, - говорил домчик, - а еще - толстая. И противная. Думаешь, ей приятно каждый день тебя, такую красивую видеть?
Чаруша на эти слова только вздыхала. Хуже всего, что даже берегуши у Ряшки не было. Эти капризные деревья, похожие на елки с плоскими мягкими иголками, сами выбирали, с кем из молодых чаруш разделить силу. Липка был уверен, что та, родная для него (домчиков находили под берегушами), ближайшая к избе, и выберет Ряшку. Ничего подобного, даже и не подумала. Или подумала, но не выбрала. Кто их, берегуш, разберет, что там у них на уме.
Домчик, который частенько забегал то в одну, то в другую избу посидеть, чайку попить с пирогами, знал, что и в Славном, и в Ворчанке бабку Улиту недолюбливали и боялись, а Ряшку жалели. Но спорить со старой чарой никто бы не стал. Себе дороже. Сегодня за внучку вступишься, а завтра бабка откажет над зерном поколдовать, и будешь всю зиму голодным сидеть. Или порчу на корову наведет. Ищи дураков. К тому же и девка какая-то... не наша девка. Волосы черные, глазищи темные. Сама худая, дерганая какая-то. Ну ее. Пускай сама с бабкой своей разбирается. Как-никак, родственницы.
- А давай я тебя... испугаю! - с надеждой предложил Липка.
- Медведя из лесу приведешь? - сквозь слезы улыбнулась девушка.
- А что? Выманю из берлоги - и сюда. Он - р-р-р-р! И на тебя! А ты только пальцами - щелк, медведь на полу дрыхнет, а бабка вокруг тебя бегает, прощения просит! - домчик спрыгнул с лавки и затопал короткими ножками вокруг стола.
- Тише ты, Улиту разбудишь! Будет нам тогда... медведь.
Липка снова залез на лавку.
- Давай - медведя, а?
- Не давай. Ты его из берлоги выманишь, злющего, а у меня дар не появится. И что? Свадьбу на похороны поменяем? Так бабке даже и лучше.
- А в прошлый раз появился... помнишь? - домчик с надеждой посмотрел на Ряшку. Пару лет тому назад Ряшка и Липка встретили мишку в малиннике... потом чаруша не могла вспомнить, что же такое сделала, от чего мохнатый пустился наутек, а Домчик надеялся, что дар больше никуда не исчезнет...
- В прошлый - появился. А в этот - возьмет и не появится, - отрезала чара и смахнула на пол обрывки травы со стола. - Нужно что-то другое придумать.
- Слушай, а бабка не рассердится, что ты душицу вот так... на пол? - Липка заглянул под стол и опасливо покосился на дверь в горницу.
- Два раза замуж не выдаст, - Ряшка пожала плечами.
- А давай мы сажу возьмем из печки и тебя вымажем - может, Сундукам такая невестка не глянется?
- Думаешь, Улита не догадается водой плеснуть? - чара скептически посмотрела на Липку.
- Догадается... А давай...
- Я уже все придумала, - перебила Ряшка домчика. - Я по дороге убегу. Поведут меня Сундуки в свою Ворчанку, а я в лесу - убегу. Ты сейчас давай по селам своих собери, кому доверяешь. Вокруг полянки, помнишь, где мы когда-то видели, как две белки ругались...
- Это там, где черника?
- Там, там. И берегуша рядом. Вы на деревья залезете, и когда Сундуки меня в свою поганую избу потащат, закричите что-нибудь такое... пострашнее, как будто разбойники. 'Всех зарежем!' или сами придумайте...
- А можно: 'У-у-у, Сундучище поганое, отдавай Ряшку, а то мы тебе сейчас'?..
- Тьфу на тебя, - Ряшка стукнула по столу, Улита всхрапнула во сне, девушка приложила палец к губам и продолжила шепотом, - Ты им - 'отдавай Ряшку', а они меня еще крепче схватят. Совсем бестолковый.
Липка надулся. и Ряшка ласково потрепала домчика по рыжей шерстке.
- В общем, закричите как будто разбойники, Сундуки перепугаются, бросятся, кто куда, я убегу, а в лесу пускай попробуют поймать! Да, чуть не забыла - спрячешь для меня под берегушей узелок с пирогами... и что бы еще взять?
- Меня! - радостно подпрыгнул на лавке домчик. - Что я тут без тебя делать буду, а? Улиту сторожить? Пироги ей печь?
- Тебя-я-я... - задумчиво протянула девушка. - А со мной ты что будешь делать? В лесу ни печки нет, ни пирогов...
Домчик ничего не ответил, снова насупился и даже отвернулся.
- Ладно, - решилась Ряшка. - И тебя возьму.
- Берегушей клянись!
- А я знаю, где моя берегуша? Знала бы, уже давно сбежала...
Липка спрыгнул на пол и нырнул под печку. Ряшка с интересом прислушивалась к шорохам и бормотанию.
- Значит так, - с деловым видом Липка вылез из подпечка и снова залез на лавку. - Есть одно поленце, почти новое. По щепотке всяких трав - я их с пола сметал, когда Улита зелья варила. Сухариков мешочек... маленький. А еще... Вот! - Липка протянул девушке маленький кулачок, разжал...
- Ножик... Липка, где ты ножик взял? Он же стоит... не знаю, сколько!
- В лесу подобрал, - домчик с удовольствием посмотрел на заточенный кусочек железа. - Сторожники оставили, на стоянке. Потом возвращались, искали! Только я раньше нашел! - Липка было засмеялся, но чара шикнула на него и потянулась к диковинной вещи.
- Э, нет! - домчик отдернул руку. - Где это видано, чтобы девка ножиком размахивала? У меня будет. Я даже учился немного... вот так! - и Липка несколько раз с воинственным видом взмахнул рукой.
Чаруша улыбнулась - уж больно комично выглядел маленький рыжий человечек - но тут же спохватилась и серьезно покивала.
Липка взмахнул еще пару раз, метнулся к печке, спрятал свое сокровище и, бросив на ходу 'Ладно, я побежал, увидимся в лесу', перекинулся котом и выскочил за дверь.
Ряшка зевнула, вздохнула, положила голову на скрещенные руки и не успела закрыть глаза, как услышала зычный голос бабки Улиты:
- Спит, невестушка, умаялась... А с душицей что сделала... у, гадина! Я б тебя сейчас... - старая чара замахнулась на внучку, но не ударила, а только больно дернула за ухо. - Ничего, недолго тебе осталось над старой бабушкой издеваться. Вот пойдешь в чужой дом, вот и поплачешь без печки родной, да без бабушки.
- Не дождешься, - буркнула Ряшка, но бабка сделала вид, что не услышала.
- Вот мамка твоя, вертихвостка, - тоже от избы родной нос воротила. С мамалюком этим своим сбежала, и где она теперь? То-то же...
- А ты и сама не знаешь, где, - пренебрежительно бросила чаруша. О матери бабка рассказывала редко, сама Ряшка ее не помнила и не знала, обижаться ли на ту, которая бросила дочку у бабки-злюки или плакать за той, которой уже нет в живых.
- Знаю, не знаю - а тебе не скажу! - Улита довольно засмеялась, поправила рыжие, не тронутые сединой кудри, накинула на цветастую рубаху длинный (почти до пола) расшитый кальтик и направилась к двери.
- Эй! А мне - умыться, и вообще? - Ряшка попробовала подняться, но бабкины чары держали крепко.
- Обойдешься. Не буду я за тобой по всему лесу бегать. У Сундуков умоешься... слезами, - и Улита, довольная, вышла во двор, а Ряшка осталась за столом - думать, как там дела у Липки, получится ли сбежать по дороге в село... и куда, собственно говоря, бежать. Скоро зима, в лесу не очень-то проживешь. Даже с вечным поленцем замерзнешь. И ножик не поможет.
Лешинка - большая страна. Десять княжников, в каждом - две, три, а то и четыре воеводки. Города, городки, села, деревни, уголки... никто, наверное, и не знает, сколько их всего в Лешинке.
Можно в Тряшичи податься, столицу княжника, можно - в Зубатку, самое большое село воеводки. Или сразу - в стольный Корнеград, где хоромы Свет-батюшки и река Светка? А где-то есть еще Диковинные горы, и Холодные... и Мамалюки. А еще - Беломоре, в котором живет страшная Беломорра...
Большая страна Лешинка. Только ни Ряшка ни Липка дальше ближайших сел никогда не выбирались. Даже Тряшичи, говорят, большой город. А Корнеград? Подумать страшно...
Вернулась бабка, позвала Липку, заглянула под печку, подозрительно покосилась на внучку, но спрашивать ничего не стала. Позавтракала вчерашними пирогами (Ряшке даже не предложила), и только последние крошки со стола смела и в рот бросила - как за дверью послышался шум.
- У вас товар, у нас - купец, - прогудел старик Сундук, бочком протискиваясь в низкую дверь избы. Вместо кальтика на нем красовался вышитый зипун, в котором Сундуку, судя по красному лицу, было жарко.
- Ой, будет вам, Дормидонт уважаемый, - жеманно сказала Улита, кокетливым жестом поправила платок на голове и незаметно щелкнула толстыми пальцами. - А ну, живо поклонилась, - это Ряшке, злым шепотом.
Чаруша поднялась на ноги, покачнулась (шутка ли - целую ночь просидеть без движения), поняла, что прямо сейчас далеко не убежать и, скривившись, поклонилась Сундуку.
За старым Сундуком, который протопал через избу и тяжело опустился на лавку напротив Улиты, в дверь прошмыгнула Сундучиха - тощая старушка в новеньком кальтике и с колючими злыми глазками.
- Здравствуйте вам в вашем доме, Улита уважаемая, - пропела Сундучиха и пробежалась цепким взглядом по стенам, лавкам, печке и Ряшке. - Готова, невестушка?
- Да вы присядьте, присядьте, - захлопотала Улита. - Вот сейчас чайку... Липка! Липка!
Сундучиха с опаской покосилась на обрывки душицы, разбросанные по полу, на кувшинчики на полках, и торопливо сказала:
- Благодарствуем, Улита уважаемая, некогда нам чаевничать. Изба не метена, пироги не ставлены, сыночек невестушку ждет, не дождется... пойдем мы. А ну, Марьяна, пошевеливайся. Ишь, расселась!
Ряшка послушно поднялась, подошла к двери, накинула на плечи платок, обернулась... и увидела, что с лавки поднялся не только Дормидонт. За ним вперевалку топала Улита.
- А я, Дормидонт уважаемый, с вами в село. Давно собиралась в гости зайти к бабе Пундихе, есть у меня к ней дельце... а в компании веселее.
Сундучиха хмыкнула, но ничего не ответила, а старик Сундук расплылся в любезной улыбке. Ряшка похолодела. Неужели старуха подслушивала? Не храпела, притворялась? Теперь не убежишь... А в избе у Сундуков косу обрежут - и все. Беги куда хочешь, мужняя жена. А за тобой, по всей Лешинке, сторожники - мол, вернуть Сундукам имущество беглое, Марьяной званое. Да розог всыпать - для острастки.
Вышли во двор. Низкое осеннее солнце нехотя пробивалось через ветки старой раскидистой яблони. Ряшка сорвала еще зеленое позднее яблоко, откусила и скривилась. Кисло. В кустах возле забора послышался шорох. 'Липка?' Чаруша настороженно обернулась. Из кустов вылезла взъерошенная курица и отправилась по своим неотложным куриным делам.
За калитку вышли гуськом. Впереди - старик Сундук, за ним Улита подтолкнула Ряшку, пропустила впереди себя Сундучиху, и только за нею вышла сама.
Изба старой чары стояла в лесу очень удачно - так, что до ближайшего села и двух деревушек идти было примерно одинаково. Только до Славного вела почти прямая тропка, к Медуше нужно было забирать резко влево, а до Ворчанки сначала идти по прямой, а затем сворачивать вправо. Именно там, где тропинка разделялась и уходила к Ворчанке, и должны были поджидать в засаде домчики.
'Не испугается бабка. Пальцами щелкнет - и все тебе разбойники', - грустно думала Ряшка, еле-еле переставляя ноги. 'Специально с нами пошла, чтобы я от Сундуков не сбежала'.
Чем ближе подходили к поляне с берегушей, тем медленнее шагала Улита, теребила мешочек с травами на поясе, несколько раз неуверенно поднимала руку. Ряшка никогда еще не видела бабку такой... испуганной?
Возле двух молодых елок Улита остановилась. Еще шаг - и откроется поляна, но бабка почему-то не спешила. Презрительно хмыкнув, Сундучиха повела плечами, обошла старую чару и ступила на поляну. Улита подалась чуть вперед, заслонив Сундучиху от Дормидонта и Ряшки... вдруг обернулась - глаза полные ужаса - и тяжело потопала назад.
Старик Сундук повертел головой, сделал несколько неуверенных шагов по направлению к поляне, развернулся и, тяжело дыша, побежал догонять Улиту.
'Наверное, решил, что Сундучиху медведь заломал', - подумала Ряшка и осторожно выглянула из-за елки. На поляне, спиной к девушке, лицом к берегуше, не двигаясь, стояла Сундучиха. Ряшка высунулась чуть больше и увидела, что к Сундучихе приближается странное существо. Никогда чаруша в лесу таких не встречала.
Похожее на высокого - на две головы выше Сундучихи - человека, существо как будто состояло из веток. Тощие руки и ноги, темная кожа (или не кожа?), непонятной формы, вытянутая кверху голова. Медленно и неуклюже существо сначала поднимало одну ногу, осторожно опускало, топталось на месте и поднимало вторую.
А между Сундучихой и существом сидел рыжий кот.
- Липка! - тихонько позвала девушка.
Кот не двигался, даже хвостом не шевелил, как будто застыл. Ряшка позвала чуть громче - кот не слышал, а существо приближалось. Вот ему осталось три шага... вот - два.
Вскрикнув, Ряшка выбежала из-за елки, вихрем промчалась между Сундучихой и существом, подхватила на руки кота, метнулась к берегуше и забралась под низкие ветки.
Едва девушка перевела дух, как Липка открыл глаза, вырвался из Ряшкиных рук и снова побежал на поляну. На полной скорости кот врезался в Сундучиху так, что та отлетела на два шага в сторону и вместе с котом упала на траву. Липка кувыркнулся через голову и с криком налетел на старуху:
- В село беги! Быстро! Беги, кому сказал!
Испуганная Сундучиха с трудом поднялась на ноги, замешкалась и глянула на существо, которое поворачивалось к ней.
- Беги-и-и-и! - завопил Липка и куснул Сундучиху за ногу. Старуха завопила, стряхнула домчика с ноги и бросилась прочь с поляны.
Липка обежал существо по краю поляны и юркнул под ветки берегуши. Ряшка схватила домчика на руки и прижала к себе. Липка недовольно фыркнул и вырвался из рук.
- Это кто? - спросила Ряшка, разглядывая из-за веток существо, которое топталось по поляне.
- Не знаю, - домчик пожал плечами.
- А почему ты Сундучихе 'беги' кричал? - девушка подозрительно посмотрела на Липку.
- А потому, что когда что-то странное с тобой делают, а потом подкрадываются, вряд ли хотят сказать 'доброе утро', - отрезал домчик.
- А где... остальные? - помолчав, спросила Ряшка.
- Кто? Дормидонт?
- Улита с Дормидонтом обратно к избе утопали, я про других, про ваших.
- Так Улита с вами пошла? Ох, дела... Хорошо, что не было... остальных... - Липка отвернулся и шмыгнул носом.
- Не захотели, да? - Ряшка вздохнула. - Испугались...
- Испугались, - кивнул домчик. - Сказали, хитрая она, Улита. Что задумала - сделает. А потом того... Пакость какую... А я сюда прибежал. Думал, сам закричу, испугаю. Лучше кто-нибудь, чем совсем никого... А тут - этот. Сначала стоял, как чучело, потом начал ногами-руками шевелить. Я к нему подошел - посмотреть. А он на меня посмотрел... глаз нет, он как-то по-другому посмотрел. И как будто шепчет что-то такое... не разобрать...
- А потом? - шепотом спросила девушка.
- Потом - не помню. Очнулся, смотрю - оно к Сундучихе крадется... ну я и того, к ней побежал.
- Гадкая она...
- Гадкая... а все равно - человек. Слушай, а чего мы здесь сидим? Вдруг Улита вернется?
- Перепугалась Улита... - Ряшка кивнула на существо. - Так сразу не вернется.
Липка пошарил за стволом берегуши и протянул Ряшке тряпичный тяжеленький узелок.
- Все собрал, как обещал. Еще наши немного того... подсобили... Пойдем, пока не вернулся никто?
- Подожди, - девушка, не отрываясь, рассматривала узловатое существо. - Гляди, а он уже лучше ходит!
Липка оставил узелок и подобрался поближе к ветвям берегуши.
- И правда, лучше...
Существо уверенно переставляло ноги по направлению... к берегуше.
- Бежим! - крикнул домчик, вскочил на ноги и кинулся было в лес, но Ряшка, как зачарованная, смотрела на существо.
- А-а-а-а! - Липка бросился к девушке, но та, не отрывая глаз от нескладной фигуры, прошептала домчику:
- Слушай, мы не можем его вот так оставить. А если он в село пойдет? Что тогда?
- А ничего! Там не дети, разберутся. Сторожников вызовут, если что. Улиту кликнут.
- Улита сама испугалась, говорю тебе!
- Так если Улита испугалась, нам тем более нужно бежать! - Липка схватил одной рукой узелок, другой - Ряшку за подол рубахи.
- Пусти! - недовольно дернулась девушка. - Нужно что-то придумать... что же придумать... И все-таки он нас не видит!
Существо остановилось в пяти шагах от берегуши и направилось в сторону тропинки на Ворчанку.
- Это потому, что мы под берегушей сидим, - авторитетно заявил Липка. - А стоит выйти - сразу цап!
- Откуда ты знаешь? Может, он не плохой... этот... головастик.
Домчик не сдержался и хихикнул, но тут же нахмурился.
- А как ты проверишь? Ты не знаешь, что он хотел со мной или Сундучихой сделать. В следующий раз, когда ко мне кто-то будет подкрадываться, ты не спеши, подожди - вот съедят меня, и точно будешь знать, кто плохой, а кто хороший!
- Если кто и съест, подавится, - хихикнула Ряшка и поймала домчика за рукав. - Беги сейчас в Ворчанку, скажи вашим, что здесь какой-то головастик непонятный появился. Чтобы врасплох не застал...
- Так Сундучиха в Ворчанку побежала! - недовольно перебил чарушу Липка. - Она и расскажет... наверное, уже рассказала. И сейчас сюда вся деревня сбежится! На головастика твоего посмотреть. Заодно и тебя поймают, пока ты тут за них переживаешь.
- А если она упала где-то? Или от страха онемела? Или ей вообще не поверят? А Сундук не видел ничего, он даже не поляну не выходил! Липка, ну пожалуйста-пожалуйста! Сбегай в село, и сразу уйдем. А я тихонько тут посижу, а если что - встретимся за Медушей, на опушке.
Неохотно, домчик все-таки согласился, и Ряшка осталась одна. Тихонько шелестела ветками берегуша. Мимо девушки пробежала маленькая зеленая ящерица. Храбрая малиновка села прямо на голову существа, которое все так же бродило туда-сюда по поляне, пару раз что-то клюнула и, невредимая, полетела дальше.
- И ничего страшного, - вслух сказала чаруша и пожалела, что отправила Липку в село. Придут сторожники, разбираться не будут. Непонятное? Подозрительное? В темницу, а там будет видно.
- Эй! Привет! - Ряшка осторожно выглянула из-за веток и позвала 'головастика'.
Существо остановилось , как будто прислушиваясь.
- Привет! - повторила чаруша громче. - Ты кто?
Существо повернулось и направилось к берегуше. Ряшка во все глаза смотрела на 'головастика', но ничего такого, как рассказывал Липка, не было. Ни странного взгляда, ни шепота. Девушка чуть больше высунулась из-за веток, еще лучше присмотрелась и прислушалась... и тут вернулся Липка.
Едва взглянув на домчика, Ряшка поняла, что говорить не нужно, а нужно бежать. Как можно быстрее. Куда глаза глядят. Даже тогда, когда Ряшка вместо безобидного ужика схватила руками гадюку, у Липки не было такого лица. Никогда раньше не было.
Не сговариваясь, чаруша и домчик припустили к Славному, где лес гуще, а людей - меньше. Бежали так, как будто вот-вот догонит кто-то ужасный. Так, будто больше никогда, последний шанс и вообще.
- Там... Сундучиха... руки... ф-ф-ух... не могу...
- Руки на себя наложила? - ахнула девушка.
- Ф-ф-фух... нет, у нее руки... отказали... не действуют... ложку держать не может... ф-ф-фух...
- Только... руки?
- Пока да, - ответил домчик, отдышавшись. - Только это ерунда.
- Как это... ерунда? - Ряшка даже отодвинулась. - А если это... навсегда? Представляешь, а вдруг бы тебя так? Ой... а ты ведь что-то слышал, шепот... Как твои руки? Не болят? Не чешутся? Все нормально?..
- Да нормально, - отмахнулся Липка. - Ты дальше послушай. Сундучиха 'головастика' то ли не увидела, то ли решила, что ей померещилось. И никому ничего не сказала. А сказала... - Липка выдержал драматическую паузу, - сказала, что это все ты!
- Что - я? - не поняла девушка.
- Что это ты ее заворожила и у нее руки отнялись!
- Не может быть... - потрясенно протянула Ряшка. - Я же не умею...
- Сказала, что ты на нее все время злобно смотрела, а потом заворожила, а с Дормидонтом уважаемым вообще неизвестно что сделала, и где искать его косточки... вот оно, за доброту наказание, хотели пригреть сироту...
- Да уж пригреть! - вскинулась Ряшка. - И кто ей поверит?
- А все поверили, - спокойно ответил Липка. - Я почему так быстро вернулся - мне в первой же избе тамошний домчик все рассказал, а люди уже собирались идти тебя искать... с кольями... даже сторожников не дождались.
- И что... теперь?
- Будут искать.
Ряшка всхлипнула, помолчала и решительно посмотрела на друга.
- Ну и пусть. Пусть ищут. Все равно собирались бежать!
- Ага... - вздохнул домчик. - Так бы тебя кто искал? Улита? Нужна ты ей. Сбежала, и ладно. Сундуки? Пока в дом не взяли, прав не имеют искать. И тоже - зачем? Другую бы нашли прислужницу...
- И сейчас прав не имеют, - упрямо вскинула голову Ряшка.
- Угу... Сама знаешь, как сторожники чаровниц любят. Им только повод дай... а тут - такое. Напала, чары навела... Дормидонта - надеюсь - найдут живого-здорового... Жаль, что он ничего не видел. Он не видел, Улита не скажет... Искать тебя будут, Ряшка, искать.
- Так что, не пойдешь со мной? Струсил, да? - девушка горько усмехнулась.
- Тьфу на тебя. Пойду. Только нужно решить - куда.
- В Тряшичи?
- Там и будут искать... Слушай, а ты в бабкиных травках - разбираешься?
- Ну... да... - неуверенно ответила Ряшка.
- Тогда рассказывай, что тут для чего, - и домчик достал из большого узелка несколько тряпичных свертков поменьше.
Чаруша развернула первый.
- Миравинка, лечебная. Детям хорошо помогает, от лихорадки.
- А эта? - Липка развязал второй.
- Эта... эта - щеглынь. Для вечных поленцев, только там еще что-то нужно... Я не знаю, Улита поленца всегда без меня делала.
- А здесь?
- Ой... - Ряшка понюхала светло-серую сухую траву, потом растерла щепотку в пальцах и еще раз понюхала. - Не знаю даже... бабка мне такую никогда не показывала...
- Ага! - Липка торжествующе потрусил узелком, зажав его в кулаке. - Значит, это что-то такое... особенное. Сейчас мы тебя чаровать будем.
- К-как это - чаровать?
- Не знаю пока. Как-нибудь.
- А ты знаешь, что эта травка делает? - Ряшка с опаской посмотрела на маленький рыжий кулачек.
- Не знаю.
- А вдруг - что-то опасное?
- Да ну, - отмахнулся домчик. - Ты еще скажи, что веришь байкам про страш-ш-шных чар, которые человека могут со свету сжить!
- Не могут, - кивнула Ряшка. - Это так, чтобы боялись.
- А если не могут... значит, ничего плохого с тобой не случится. Может, невидимкой станешь? Или превратишься в кого-нибудь? Давай-давай, жуй быстрее. Между прочим, если селяне Улиту на помощь кликнут, то найдут нас - раз плюнут.
- Два раза... - буркнула девушка.
- Что - два раза? - не понял Липка.
- Два раза плюнут. Лес большой.
- Не важно. Бери траву!
- Ага... а чаровать - кто будет?
- Над ней Улита что-то шептала... - Липка задумался. - И еще я пальцами щелкну разок!
- Ты? - Ряшка округлила глаза.
- А что? - приосанился домчик и гордо задрал подбородок. - Между прочим, мы, домчики, не просто тебе 'свари-поднеси', мы тоже чаровать умеем!
- Да ну? Сколько живу, даже не слышала, чтобы домчики чаровниками становились!
- Умеем! Немножко... - признал домчик и добавил, - А я все равно щелкну! Давай-давай, ждешь, пока сторожники прибегут? - и Липка настойчиво протянул девушке узелок с травой.
Ряшка неохотно взяла щепотку, положила на язык, осторожно пожевала и отодвинула Липку, который все пытался заглянуть девушке в рот.
- Ну как? Что-то чувствуешь?
- Ничего пока... - протянула Ряшка. - Горько.
- Хм... А если так? - и Липка щелкнул пальцами под самым Ряшкиным носом.
- И так ничего... Только голова чешется... немного.
- Это что, трава чтобы вшей разводить? - Липка отбросил узелок и тщательно вытер руки листом лопуха.
- Чешется! - повторила Ряшка, сняла платок и...
- Ага! - Липка радостно запрыгал вокруг удивленной девушки.
- Что? - испуганно спросила чаруша.
- Рыжая-рыжая! Тоже-тоже рыжая! Не будешь теперь меня обзывать! Сама рыжая!
- Так вот почему бабка никогда мне эту травку не показывала...
- Ну да! А то узнаешь, что у нее волосы ненастоящие, разболтаешь всем подряд! А теперь ты тоже рыжая...
- А искать будут чернявую! - радостно подхватила Ряшка и вдруг запнулась. - Что-то нос чешется...
- Ой... - Липка внимательно посмотрел на девушку. - Ты только не пугайся... он у тебя растет... немножко совсем, ничего страшного!
Ряшка вскинула руки к лицу... да, нос действительно стал длиннее... намного длиннее, чем этого хотелось бы любой нормальной девушке.
- Я поняла... - прошептала чаруша... У бабки на самом деле нос-кнопка, и она его так... удлиняет...
- Может быть... или я неправильно пальцами щелкнул, - Липка виновато посмотрел на девушку. - Я же все-таки не чаровник...
- Да ну, при чем тут ты! Это все бабка... у-у-у, противная! Ладно, - Ряшка тряхнула рыжей косой. - Зато теперь точно никто меня, такую рыжую и носатую не узнает... бр-р-р... Ладно, чего расселся, пошли, сам говорил - искать будут.
- Куда - пошли? - не вставая с травы уточнил домчик.
- В Тряшичи, - уверенно ответила чаруша.
- Почему - в Тряшичи? - Липка поднялся, аккуратно завязал узелок.
- А я только в Тряшичи дорогу знаю, - пожала плечами Ряшка. - Лучше мы пойдем куда-нибудь, чем совсем никуда.