Роясь в старых бабушкиных вещах, Маша обнаружила странный предмет. Девочка никогда не видела таких и понятия не имела, зачем этот предмет нужен.
Первым делом Маша пошла к старшему брату. Уж он-то наверняка знает.
Рыжий паренек сидел за терминалом и отчаянно щелкал клавишами.
- Макс, погляди. Как думаешь, что это?
- ХЗ. Впервые вижу.
- Давай в инфранете поищем.
- Отвали. Не видишь, играю?
Спорить с братом опасно - можно и подзатыльник получить. Поэтому Маша направилась к отцу. Тот лежал на диване и смотрел головизор.
- Пап, а что это такое?
Родитель нервно дернул головой:
- Не мешай, я новости смотрю.
Симпатичная дикторша со строгим лицом вещала, что Земная Федерация ввела новые санкции против лунных колоний. Когда речь заходит о политике, все остальное задвигается на задний план. Так что Маша решила показать предмет маме.
Из кухни доносились звуки, будто там работала целая бригада поваров. Но у Машиной семьи не было денег на кухонного робота, поэтому маме приходилось работать за троих. Женщина посмотрела на предмет усталым взглядом и пожала плечами:
- Не знаю, дочка. Лучше положи на место.
Перед сном Маша долго думала, чем же является странный предмет. Но так и не смогла ничего сообразить. Утром она незаметно положила его в портфель и отнесла в школу. Едва увидев предмет, отец Пахомий пришел в ярость и поставил Машу на гречку.
До самой перемены девочка простояла на коленях в углу, беззвучно роняя слезы. Как только прозвенел колокол, священник велел унести предмет прочь из школы и отдать постовому. Один как раз дежурил у ворот, так что Маше не пришлось долго искать.
- Дядя полицейский, - хныкнула девочка. - Учитель сказал отдать это вам.
При виде предмета постовой потянулся к кобуре, но быстро взял себя в руки. На бледном лбу выступили капельки пота. Усатый мужчина сглотнул и поправил фуражку.
- Где ты взяла эту гадость, деточка?
- В бабушкином сундуке. А почему гадость? Что это вообще такое?
- Неважно, - постовой сунул предмет под мышку. - Просто знай - эти штуки очень опасны, ни в коем случае не трогай их. А если вдруг еще найдешь - немедленно вызывай полицию.
- Почему? Они заразны?
- Очень, деточка, очень. Разносят душевную хворь, голова от них болит. Все, иди в класс и обязательно помой руки.
Как только Маша ушла, постовой позвонил куда надо. Оттуда примчались за считанные минуты, несмотря на забитые воздушные трассы. Неприметный человек в сером пальто бережно положил предмет в герметичный контейнер, поблагодарил полицейского за содействие и сел в аэромобиль.
- Чуть движок не сожгли, - пожаловался водитель. - И ради чего так гнали?
Человек в сером нажал кнопку утилизатора. Внутри контейнера вспыхнуло пламя, уничтожив опасное содержимое.
- Какая-то девчонка притащила из дома книгу, представляешь?