Аннотация: У каждого мало-мальски значимого места есть свой дух-хранитель. В том числе и у кладбища. Именно об одном таком духе и пойдёт речь...
Глава первая. Неуместные действия.
Дождь нескончаемым потоком лил с серых небес. Вдалеке грохотал гром и сверкали молнии. Но девушка, стоящая на коленях рядом с покосившимся крестом, казалось, не обращала на это никакого внимания. Молитвенно сложив руки, она шептала:
- Прости, пожалуйста, прости меня! Я... я не хочу умирать!
Никакого ответа на её горячую мольбу, разумеется не последовало. Если не считать одной особенно яркой вспышки молнии, испугавшись которой, девушка отпрянула в сторону. Земля, ставшая из-за дождя особенно липкой и скользкой, не стерпела подобного отношения. И, через пару минут девушка лежала на спине, растянувшись во весь рост. По её лицу текли горячие слёзы от обиды и унижения. Глухо застонав, девушка кое-как придала своему телу вертикальное положение.
- Бесполезно... - пробормотала она себе под нос. - Всё это бесполезно.
- Больше конкретики, уважаемая, - послышался голос за её спиной. - Что и почему бесполезно?
"Уважаемая" резко обернулась, чудом не упав. За её спиной, засунув руки в карманы, стояла черноволосая девушка, лет восемнадцати. На ней был длинный чёрный плащ, тёмно-синие джинсы, белый свитер и чёрные полуботинки. В правом ухе была серебряная серёжка в виде креста. Пока девушка раздумывала, стоит ли отвечать странной незнакомке, та вновь заговорила.
- Ну, чего застыла, словно изваяние? Быть может, я - единственная, кто может разобраться в твоих проблемах. Будешь молчать - упустишь свой единственный шанс. Давай, давай, не стесняйся. Здесь все свои.
Произнеся последнюю фразу, девушка в чёрном улыбнулась и раскинула руки в сторону, словно старалась обхватить всё кладбище. Вышло довольно жутковато. "Проблемная" девушка даже поёжилась, но, пересилив себя, всё же спросила:
- Если я расскажу... Всё, ничего не утаив... Вы мне, правда поможете?
- Конечно, - утвердительно кивнула незнакомка и, ухмыльнувшись, прибавила: - За определённую плату.
Очередной громовой раскат удивительным образом совпал с её словами. Просительнице снова стало не по себе. Кто эта незнакомка? Почему она разгуливает по кладбищу в такую погоду? Зачем предлагает свою помощь? Тысячи вопросов прокручивались в голове девушки, но ни на один она не находила ответа. Тем временем, "любительница кладбищенских прогулок" протянула ей руку:
- Принимаешь моё предложение?
Поколебавшись, девушка вложила свою руку в ладонь незнакомки. Когда её пальцы коснулись руки непрошеной помощницы, она тихонько вскрикнула. Рука собеседницы была холодной, как лёд!
- По рукам, - произнесла нараспев незнакомка, отдёргивая свою руку. - Выкладывай, что там у тебя.
***
Лиза Тростникова была примерным ребёнком и идеальной студенткой. Из тех, что никогда не опаздывают, не доставляют проблем родным и с презрением отвергают спиртное и сигареты. Последний пункт служил причиной непонимания со стороны одногруппников.
"Как это "не куришь и не пьёшь"? Ты, вообще, нормальная?" постоянно вопрошали у неё юноши и девушки, чьё счастье заключалось в удовлетворении первобытных инстинктов.
И вот, однажды, Лиза сдалась. В тот день парочка самых "крутых" одногруппников расхрабрилась и решила отправиться на кладбище. Эта храбрость была предварительно подкреплена бутылкой водки и таблетками разряда "экстази". После такой гремучей смеси молодые люди не побоялись бы войти в логово к самому нечистому.
- Мне тоже было страшно, - созналась Лиза, быстро шагавшая по направлению к выходу с кладбища. - И я... я попросила, чтобы они поделились со мною. Ты осуждаешь меня?
- Я не осуждаю, - мрачно произнесла шедшая следом девушка. - Я привыкла называть вещи своими именами. Ты - идиотка, пошедшая на поводу у ещё больших идиотов. Оспоришь?
- Нет... - прерывисто вздохнула Лиза. - Всё так.
Глотнув "эликсира храбрости", отличница мигом повеселела и бодро потопала за своими новыми "друзьями". Те же, пьяно пошатываясь, брели вдоль ряда могил, изредка оглашая округу иканьем и гыканьем. И тут один из парней, что решил пощекотать себе нервишки вместе с девчонками, произнёс заплетающимся языком:
- А вы слышали... о ритуале призыва?
- Чё эт за хрень? - проявила интерес Настя, одна из самых раскрепощённых студенток и вцепилась в оградку, дабы не потерять равновесие.
- Ща всё расскажу! - парень покачивался, словно осиновый листочек. - Типа, надо положить монетку на надгробие. А затем семь раз протанцевать вокруг могилы, приговаривая "Восстань! Восстань!" Из могилы, типа, дух встанет и монетку цапнет, гы.
- А давайте... давайте я это проверну! - вмешалась Лиза.
- Ты-ы? - в унисон протянули собравшиеся. - Пф. Хочешь нам доказать, что ты не ботанша, а такой же хуман как мы, что ли?
- Хочу, - подтвердила Лиза.
Возложив монетку на ближайший крест, она пустилась в пляс, выкрикивая "Восстань!"
За разговором девушки как-то незаметно подошли к выходу. "Помощница" на мгновение застыла у ворот и спросила:
- Ты не передумала?
- Нет, - твёрдо сказала Лиза.
- Тогда хорошо, - девушка сделала шаг за ворота.
В тот же миг Лиза почувствовала лёгкую слабость. Впрочем, она тут же списала её на избыток переживаний и обратилась к девушке:
- На чём поедем? Автобус или метро?
- Мне всё равно, - последовал равнодушный ответ. - Но тебе лучше рассказать историю до того, как мы окажемся в людном месте. Иначе могут возникнуть проблемы.
"Да уж!" с горечью Лиза. "Ещё за сумасшедшую, чего доброго, примут".
Из могилы, к глубокому разочарованию пьяных подростков, так ничего и не восстало. Ещё немного пошлявшись по кладбищу, ребята разошлись. Проблемы начались чуть позже, а если быть точным, то на следующую ночь. Потревоженное привидение стало являться Лизе по ночам!
- Его не останавливает ни запертая дверь, ни оружие, - голос Лизы задрожал. - Двери распахиваются сами собой при его появлении, а ножки, молотки и прочее проходит сквозь него. Он заходит в комнату, садится напротив меня и смотрит. Мне боязно отвести от него взгляд. Кажется, что если я сделаю это, то умру и оно заберёт мою душу... Так продолжается около двух часов, а затем оно тает в воздухе. Я не могу рассказать об этом одногруппникам, иначе они посчитают меня чокнутой.
- А родные? - подала голос девушка.
- Я живу одна, на съёмной квартире, - рассказчица понурилась. - Сюда приехала ради того, чтобы поступить в престижный ВУЗ. Конечно, я могла бы позвонить своим родным... Да что толку? Никто из них мне не поверит. А даже если и поверит, то что с того? Наверняка к тому времени, как они приедут, я уже буду мертва. Привидение же, свершив свою месть, отправится в могилу. Я специально приехала на кладбище, чтобы попросить у него прощения, но... Как видишь, оно не отозвалось. Видимо, оскорбление слишком велико.
- Или же это вовсе не то, о чём ты подумала, - вставила девушка. - Видишь ли, нормальные привидения достаточно великодушны и не будут восставать из могилы по всяким смехотворным причинам, вроде твоей. А даже если бы и восстали, им бы хватило искреннего раскаяния или же свечки за упокой. Понимаешь, к чему я клоню?
- Не совсем, - призналась Лиза.
- Тебя навещает не беспокойная душа, а нечисть. Но мы уже подходим к остановке. Во избежание косых взглядов советую тебе умолкнуть. Поговорим чуть позже, как приедем к тебе.
***
Комната, снимаемая Лизой, оказалась большой и светлой. Обои были белыми, в мелкий розовый цветочек. В углу стоял компьютерный столик, заваленный распечатками и тетрадками. Напротив двери - шкаф и одноместная кровать. Чуть поодаль - кресло. Всё это да парочка картин, развешанных по стенам и составляло нехитрую обстановку комнаты.
- Он появляется вот здесь, - Лиза указала на порог. - При этом закрытая дверь распахивается. Затем проплывает в мою комнату и садится в кресло. И начинает смотреть... Я же сижу на стуле около компьютера и боюсь лишний раз пошевелиться или вздохнуть.
- Всё с тобой ясно, - девушка прошла через всю комнату, не снимая обуви и тяжело бухнулась в кресло. - Ничего так, удобно.
- Эй! - запротестовала Лиза. - Нельзя же так. Прежде следовало снять обувь...
Она осеклась, поняв, что незнакомка не оставляет за собой следов. Девушка, поняв, что её раскрыли, мило улыбнулась:
- Будем знакомы. Я - привидение.
Это стало последним гвоздём в ящик переживаний Лизы и та рухнула в обморок.
- Слабачка, - недовольно цыкнула девушка-призрак. - Но, может, так оно лучше.
Положив руку под голову и прикрыв глаза, девушка стала ждать.
***
Как и говорила Лиза, ночью появилось враждебное "привидение". Сперва на пороге возник лишь сгусток тумана и распахнулась входная дверь. Затем сгусток проплыл по направлению к комнате, постепенно обретая человеческие очертания. Он походил на высокого мужчину в мятой чёрной шляпе и сером деловом костюме. Лиза, сидевшая на кровати, прижалась к стенке, стремясь стать как можно меньше и незаметнее. Мужчина развернулся и устремил на неё взор своих горящих (в буквальном смысле) глаз. Лиза с трудом подавила вскрик и закрыла глаза.
- Кхм, господин призрак, вы ничего не забыли? - подала голос со своего места девушка-дух.
Мужчина замер, а затем поднял взгляд на говорившую. А потом случилось невероятное. Он сделал шаг назад.
- О, куда же вы? - девушка встала и потянулась. - Боитесь меня? Почему? Мы же оба духи, как-никак. Вам нечего бояться, если только... вы не являетесь чем-то иным. Демоном, желающим заполучить человеческую душу, к примеру.
Лже-привидение сделало ещё один шаг назад. Девушка же, наоборот, принялась наступать.
- Вы даже исчезнуть не можете, как полагается порядочному призраку, - продолжила она. - Будь вы настоящим привидением, для вас бы это не составило труда. Я не препятствую перемещению добрых созданий. Что же касается злобных, то...
Девушка мгновенно оказалась около мужчины и, положив руки ему на плечи, резко оттолкнула от себя:
- ... я их уничтожаю.
За спиной нечисти что-то ярко вспыхнуло. Лиза сощурила глаза, пытаясь разглядеть, что это, но оно быстро втащило в себя мужчину и исчезло. Девушка-призрак же приняла победную позу и сделала жест "победа":
- Минус ещё одна злобная сущность. Терпеть не могу тех, кто пытается испортить репутацию моему кладбищу.
- Эм-м... спасибо, - несмело произнесла Лиза. - А ты... вы и меня следом отправите, да?
- Дурочка, - лицо девушки приняло страдальческое выражение. - На кой ляд ты в Аду сдалась? Не-ет, там ожидают дичь покрупнее. Ладно, пришло время взять с тебя плату...
Лиза, предчувствуя что-то нехорошее, сжалась в комочек и зажмурила глаза. Девушка-призрак щёлкнула её по лбу:
- Не дрейфь! Всё, что мне от тебя нужно, так это энергия. Поваляешься пару неделек без сил, только и всего. Думаю, это лучше, чем лишиться жизни. Пуф!
После этой фразы тело Лизы обмякло и она, закрыв глаза, сползла по стеночке, так и не выпустив из рук подушку.
- Как видишь, ничего страшного, - произнесла в пустоту девушка, пряча в карман какой-то светящийся сгусток. - Полежишь, отдохнёшь... Ладно, пойду-ка я.
Девушка начала медленно таять в воздухе. В последний момент она взглянула на по-прежнему распахнутую входную дверь и проворчала:
- Заходи - не хочу. Сейчас исправим.
Она сделала неопределённый жест рукой и дверь с грохотом захлопнулась, а замок сам собою провернулся. Удовлетворённо кивнув, девушка окончательно исчезла.
Глава вторая. Смертоносное фото.
Рядом с маленькой могилой, увешанной искусственными венками и траурными лентами сидела пожилая женщина. Её прямая спина и благородная седина в волосах необыкновенно сочетались с одухотворённым лицом, на котором застыло выражение бесконечного смирения. Редкие прохожие удивлённо поглядывали на неё и, покачав головой, шли своею дорогой. Людям редко есть дело до других людей. Свои бы проблемы разгрести. Куда уж ещё и чужими интересоваться!.. Вдруг женщина негромко произнесла, ни к кому, собственно, не обращаясь:
- Я знаю, что ты здесь. Выходи.
- О, так неинтересно. Весь эффект неожиданности насмарку, - из-за надгробий показалась черноволосая девушка в длинном тёмном плаще нараспашку и белом свитере. - Ты, что, специально меня караулила?
- Что, если я скажу "да"? - женщина слабо улыбнулась.
- В таком случае я скажу, что ты - дура, - прямолинейно ответила девушка, скрещивая на груди руки. - Никто не хочет водиться с привидением. Разве что у тебя возникли какие-то проблемы паранормального свойства, требующие немедленного разрешения...
- Они самые, - кивнула женщина. - Мне нужна твоя помощь, Страж.
- Хм-м, а тебе, как я погляжу, многое известно, - девушка приподняла бровь. - Про оплату, выходит, ты тоже в курсе?
- Да. Утрата жизненной энергии меня не особо пугает. Это даже малая цена за твою помощь, - женщина поднялась со скамейки.
- Вот оно как, - хмыкнула девушка. - Смелое заявление. Но в твоём возрасте это может быть очень даже опасно. Для людей среднего и пожилого возраста даже однодневная утеря энергии может сильно сказаться на здоровье. Готова к последствиям?
- Готова, - женщина протянула к духу руку. - Я - Марина Николаевна.
- Страж, - коротко отозвалась девушка и накрыла её руку своей.
- У тебя, что же, нет имени? - Марина Николаевна вздрогнула от ледяного прикосновения.
Девушка склонила голову набок и несколько секунд задумчиво смотрела на женщину. Наконец, когда та уже перестала надеяться на ответ, привидение сказало:
- Забавно. Никто прежде не интересовался моим настоящим именем. Хорошо. Алиса. Зови меня так.
***
Осипова Марина Николаевна была воспитательницей в детском саду. Она с самого детства мечтала работать с детьми, поэтому искренне любила свою работу и детишек. Те отвечали ей полной взаимностью. Но две недели назад дети в её группе стали умирать без каких-нибудь видимых предпосылок.
- Допустим, сегодня Валечка пришла в садик, а на следующий день мы узнаём, что её не стало, - пояснила женщина, неспешно спускаясь в метро. - При этом ребёнок был абсолютно здоров, никаких патологий у него не наблюдалось. Почему же он угас как свечка всего за одну ночь?
- Порча, - Алиса дёрнула плечом.
- А ты неглупа, - медленно проговорила женщина. - К сожалению, не все так быстро соображают. Увы, я додумалась до этого лишь после третьей смерти. Миша был таким резвым и весёлым мальчиком! Ну, почему именно он?!
- У меня нет ответа на твой вопрос, - Алиса вздохнула. - Утешься тем, что сможешь прервать эту цепочку детских смертей. Куда мы, кстати, направляемся?
- В фотосалон, - Марина Николаевна достала из кармана смятую бумажку. - Незадолго до смерти своих чад, родители водили их фотографироваться. Мне кажется, что корень всех бед кроется в фотографиях.
- Небезосновательное предположение, - согласилась девушка. - Принято считать, что фотографии способны вытягивать жизненную силу человека. Не говоря уже о том, что они являются идеальным инструментом для наведения порчи. Но, полагаю, нам следует прерваться. Смотри, люди уже начинают оборачиваться. Не привлекай лишнего внимания, иначе заработаешь славу городской сумасшедшей.
- Этого я боюсь меньше всего, - женщина зашла в вагон и тяжело опустилась на сиденье. - Скажи мне, Алиса... Отчего ты помогаешь людям, чья жизнь невольно пересекается с паранормальным?
Алиса как-то странно посмотрела на Марину Николаевну и засунула руки в карманы. Поезд тронулся с места. Девушка не сменила позы даже тогда, когда поезд сильно тряхнуло и пассажиры судорожно вцепились в поручни.
- Ты очень интересный человек, - она слабо улыбнулась своей "клиентке". - Никто не помог мне тогда, когда я в этом больше всего нуждалась. Такой ответ тебя устроит?
- Вполне, - кивнула Марина Николаевна и прикрыла глаза. - Разбуди меня, когда доедем, ладно? Нам нужна станция "Днепропетровская".
Алиса ничего не ответила. Прислонившись к двери, она поплотнее запахнулась в свой плащ и устремила взгляд в окно.
***
Фотоателье располагалось в большом сером здании, высотою в двадцать этажей. Оно выглядело настолько неприветливым, насколько это было вообще возможно. Отделанный чёрным мрамором первый этаж не добавлял красок этому месту. Нервно сглотнув, Марина Николаевна обратилась к охраннику, листавшему какой-то журнал:
- Здравствуйте, я бы хотела пройти в фотоателье "Лёгкий Бриз". Не подскажете, на каком этаже оно расположено?
- Пятый этаж, прямо по коридору, вторая дверь слева, - буркнул мужчина, не отрываясь от чтения.
- Спасибо, - пробормотала воспитательница и поспешила в указанном направлении.
- У этого места ужасающая энергетика, - заметила Алиса, когда они зашли в лифт.
- Из-за фотоателье? - женщина нажала кнопку и двери медленно захлопнулись.
- Нет. Само здание на гиблом месте построено, - Алиса недовольно качнула головой, дивясь несообразительности своей спутницы. - Облицовка чёрным мрамором лишь усиливает общий эффект. Похоже, что владелец в курсе того, что приобретал. Другой вопрос, зачем ему строение, до краёв наполненное тёмной энергией. Интересно, интересно...
- Может, владелец сам колдун? - предположила Марина Николаевна.
- Кто знает, - отозвалась Алиса. - О, приехали. Готова?
- Да, - женщина решительно вышла из лифта. - Вторая дверь, значит. Это здесь.
Повернув ручку двери, Марина Николаевна прошла внутрь. На удивление, приёмная выглядело очень даже по-человечески. Ряд коричневых стульев, столик, захламлённый журналами, горшок с цветами на подоконнике... Ничто не наводило на мысли о том, что здесь, возможно, свило гнездо зло. Женщина в смущении застыла на пороге, не зная, что делать дальше.
- Давай-ка взглянем на это под другим углом, - шепнула Алиса и провела рукой перед глазами воспитательницы.
В тот же миг окружение изменилось. Комната оказалась старой, заброшенной и пыльной. Мебель - поломанной, а примеры работ, развешанные по стенам - листами, испещрёнными "кровавыми" знаками и символами. Марина Николаевна невольно сделала шаг назад. Её лицо выражало крайнюю степень паники. Ещё пара секунд и "спасительница" детских душ непременно выскочила бы за дверь, если бы не Его Величество Случай.
- Чего изволите? - из-за двери, выпорхнул улыбчивый фотограф. - Снимок на паспорт? А может, портретное фото? Если желаете, то я могу ознакомить вас с подробным перечнем услуг...
- Алиса, это он? - прерывающимся голосом произнесла Марина Николаевна. - Он ответственен за смерти моих бедных малюток?
- Да, но...
Однако воспитательница уже не слушала девушку-призрака. Пошарив в сумочке, женщина извлекла оттуда пистолет. "Колдун-чернокнижник" никак не ожидал такого поворота событий. Прейскурант выпал у него из рук и он беспомощно застыл, не зная, куда ему деться. Марина Николаевна подошла к виновнику в упор и ткнула дулом ему в грудь.
- Это тебе за моих бедных детишек, мразь! - воскликнула она и нажала на курок.
Раздался приглушённый выстрел и фотограф медленно сполз по стенке, обильно запачкав её кровью. Он был мёртв.
- Я... я сделала это, - прошептала Марина Николаевна. - Больше никто не умрёт из-за проклятых фотографий! Никто! Спасибо за то, что составила мне компанию, Алиса! Алиса?..
Девушка-привидение печально смотрела на неё:
- Ты только что убила человека. Понимаешь ли ты, что натворила?
- Ч-человка?! - заикаясь проговорила воспитательница, роняя пистолет. - Разве это было не исчадие Ада, жаждущее невинных душ?
- Нет. И если бы ты соизволила дослушать меня до конца, то поняла бы это. Импульсивность до добра не доводит, - фигура Алисы подёрнулась дымкой. - Мне не хочется иметь никаких дел с убийцей. Прощай, Марина.
- Постой, Алиса! - крикнула женщина. - Умоляю, скажи, что мне делать!
- Твой грех можно искупить лишь кровью... - девушка окончательно исчезла.
Марина Николаевна упала на пол и, закрыв лицо руками, расплакалась.
***
Алиса стояла, вальяжно облокотившись на потрескавшееся от времени надгробие. Дул сильный ветер, но на её голове не шелохнулся ни один волосок. Спустя какое-то время девушка устала изображать статую имени самой себя и, подойдя к свежей земляной насыпи с деревянным крестом, сердито произнесла:
- Тебе не стоило воспринимать мои слова всерьёз. Мало того, что человека жизни лишила, так ещё и сама в землю легла. Глупые, глупые люди. Мне никогда вас не понять.
И, засунув руки в карманы, Алиса побрела прочь. Игривый ветерок поднял в воздух пожелтевшие листочки и те заслонили собой девушку. Когда же они улеглись, то на дорожке уже никого не было.
Глава третья. Против воли.
- Ну, вот и всё, - молодая женщина закончила вырывать сорняки и, выпрямившись, оттёрла со лба трудовой пот. - Чисто и аккуратно.
- А вы, как я погляжу, часто сюда приходите, - послышалось за её спиной.
- Неприлично подкрадываться сзади, - женщина даже не потрудилась обернуться.
Черноволосая девушка молча обогнула её и, пристроившись на скамеечке, бросила взгляд на ухоженную могилку. Женщина села напротив. Пару секунд они просто смотрели друг на дружку. Наконец, девушка нарушила молчание:
- Ваша забота о покойном достойна похвалы. Редко когда встретишь такую ухоженную могилку. Вероятно, здесь лежит дорогой вам человек?
- Если здесь что и лежит, то лишь его оболочка, - уголки губ женщины слегка приподнялись. - Мой любимый живее всех живых и приходит ко мне каждую ночь.
- То-то у вас синяки под глазами, - вздохнула девушка. - Энергетика у вас сильная и это единственная причина, по которой вы ещё живы. Обычно же "любимые" вытягивают жизнь за два-три визита.
- Вы говорите так, как будто он какой-то демон, - женщина нахмурилась. - Между тем, он - мой любимый. Попрошу вас больше так не выражаться.
- Что плохого в том, чтобы называть вещи своими именами? - меланхолично поинтересовалась девушка.
- Хотя бы то, что ваши слова не соответствуют действительности, - женщина тяжело поднялась и, наклонившись, подобрала сорняки. - Уж своего-то суженого я как-нибудь смогу отличить от демона. Всего вам хорошего.
- Постойте! - окликнула её девушка. - Вас, что, это ни капли не беспокоит?
- Ни капли, - подтвердила женщина и зашагала прочь.
Девушка озадаченно посмотрела ей вслед.
***
Высокая, тёмная фигура, чьё лицо и тело было сокрыто плащом, беззвучно сотрясалась от смеха. Наконец, успокоившись, она обратила свои жёлтые огоньки-глаза в сторону мрачной Алисы:
- Тебя послали едва ли не прямым текстом. Давненько такого не было, а?
- Я не понимаю, отчего она так поступила, - девушка насупилась и скрестила на груди руки. - Ведь совершенно ясно, что тот, кто приходит к ней вовсе не её любимый.
- Это тебе ясно, - хихикнула фигура. - Она же видит в инфернальной сущности лишь своего молодого человека. Того самого, которого знала и любила. Гибель его была настолько нелепой и внезапной, что происходящее не удивляет. Было бы куда более странно, если бы она не "купилась" на поддельного возлюбленного. Слабые души, вроде этой, готовы поверить во что угодно, лишь бы найти утешение. Они-то чаще всего и становятся добычей нечисти.
- Как её зовут? - резко произнесла Алиса.
- Прости, что?..
- Я спрашиваю, как её зовут, - нетерпеливо повториал девушка.
- Анна Липова, но я не понимаю, зачем тебе... Погоди! Ты, что, собираешься навязать ей свою помощь? - фигура была несказанно удивлена.
- Мне не хочется, чтобы у нас появился лишний постоялец, - буркнула Алиса и поправила ворот плаща. - Энергии я накопила предостаточно, хватит на воплощение. Пожалуй даже, что и не на одно. Бывай, Хранитель. Пойду выручать заблудшую овечку.
Алиса резво соскочила с надгробия, где сидела и отправилась к выходу. Хранитель Кладбища проводил её взглядом и, пробормотав, "Что за девочка!", растворился в воздухе.
***
Анна Липова была атеисткой. Её не волновали ни религиозные распри, ни возможное наказание за неверие. Единственное, что интересовало женщину, так это собственное благополучие, которое, со смертью жениха практически разрушилось. Сложно описать словами радость, что испытала Анна, когда увидела недавно похороненного Василия на пороге квартиры! Мысли о том, что здесь "что-то не так" не посетили её мозг, радость от встречи перекрыла всё и вся. К тому же Вася был так ласков и пылок... Ну и как здесь заподозришь неладное?
Даже резкий упадок сил, наблюдавшийся после ухода возлюбленного не вызывал подозрений. Переутомилась на работе, с кем не бывает? Повседневные стрессы - они такие. Вот только усталость наваливалась всё чаще, голова болела всё сильнее, а под глазами залегли глубокие тени.
"Может, та странная девчонка с кладбища была права?" устало подумала женщина, прислоняясь лбом к зеркалу. "Нет, вряд ли! Мой дорогой Вася никогда бы не причинил мне вреда!"
- Вася - нет, а вот некто, кто использует его личину - очень даже может, - на офисном стуле, придвинутом к компьютерному столику, восседала Алиса.
- Что ты здесь делаешь? - Анна резко обернулась. - Как прошла через входную дверь? Она же заперта...
- Захотела и зашла, - девушка пожала плечами. - Мне не нужно приглашение, в отличие от ваших друзей из подземного мира.
Она легонько стукнула ногой по полу. Затем обиженно добавила:
- Если бы ты приняла моё предложение, то всё было бы в разы проще. А так мне придётся работать задарма. Не очень-то приятно, знаешь ли.
- Тебя никто не просил сюда приходить, - Анна повысила голос. - Будь ты хоть трижды привидение, в моём доме ты будешь подчиняться моим правилам. Вон!
- Неужто ты хочешь упустить свой единственный шанс на спасение? - Алиса и не думала подчиняться приказу. - Послушай, Анна. Ты же взрослый человек. После каждого контакта со своим любимым, ты наверняка жутко устаёшь. И с каждым разом всё сильнее и сильнее. Не лучше ли пресечь его визиты?
- Но он... но это же Вася! - попыталась оправдаться Анна. - Ты не понимаешь. Он любит меня! А я люблю его...
- Нет, Анна, не понимаешь как раз ты, - мягко произнесла Алиса. - Это уже не Вася, а нечто другое, злобное и желающее захватить твою душу. Дай мне шанс и я тебе докажу.
- Один шанс? - на всякий случай уточнила женщина.
- Один, - подтвердила Алиса.
- Тогда ладно, - немного поколебавшись, ответила Анна. - А после ты уберёшься восвояси.
- Договорились, - осклабилась девушка.
***
Инкуб, принявший облик Василия был даже красивее оригинала. Алиса успела наглядеться на фотографию Василия на кладбище, поэтому могла спокойно сравнивать обоих. Нечисть выглядела куда смазливее и сексуальнее. Что, впрочем, неудивительно, ведь основную часть энергии инкубы забирали путём любовных утех. Зачастую, жертвы этих существ умирали прямо в постели, с улыбкой на лицах.
Начисто игнорируя Алису, продолжавшую сидеть на стуле, словно изваяние, "Василий" подошёл к Анне и заговорил с ней. На щеках женщины появился слабый румянец и она бросилась на шею к тому, кого считала "любимым"... Он же ласково обнял её и прижал к себе. Счастливая пара. Но только на первый взгляд. Не может быть гармонии между хищником и жертвой. Даже если жертва настолько глупа, что добровольно отдаётся своему палачу.
- Пора взглянуть правде в глаза, Анна, - проговорила Алиса. - Тот, кто стоит перед тобою - не Василий.
- Бред, - прошептала женщина, ещё сильнее прижимаясь к жениху.
- Сама напросилась, - привидение щёлкнуло пальцами. - Будь так любезна, приглядись к нему повнимательнее.
Анна так и поступила. С криком отшатнувшись от "возлюбленного", она закрыла лицо руками. Не стоило винить женщину за реакцию. Вид омерзительной клыкастой и когтистой твари с перепончатыми крыльями за спиной заставил бы ужаснуться и более крепких людей. Поняв, что морок снят, инкуб взревел от досады. Кроваво-красные глаза остановились на усмехающейся Алисе.
- Ты... это всё ты! - он потянул к ней когтистую лапу.
- Не буду отрицать очевидного, - девушка выглядела довольной. - Извини, что прервала твою трапезу, приятель, но таков уж мой нрав. Люблю помогать заблудшим душам. Даже если они резко против. Всё потому что я добрая.
Вокруг запястьев монстра обвилась цепь и его потянуло к полу. Сколько бы чудовище ни трепыхалось, оно было не в силах освободиться от оков.
- Последний штрих! - возвестила Алиса, становясь напротив инкуба. - Отправляйся туда, откуда вылез.
И она толкнула монстра в огненные врата, так кстати появившиеся в комнате. Чудище и пикнуть не успело, как его затянуло в бездну.
- Ч-что это б-было? - заикаясь, спросила Анна, всё ещё не оправившаяся от шока.
- Смерть то твоя была, - довольно грубо отозвалась Алиса. - Ну, а я тебя спасла. Конец истории. Бывай.
Произнеся заключительную фразу, девушка исчезла в ближайшей стене, оставив Анну наедине со своими мыслями.
Глава четвёртая. Психология духа.
Город был окутан туманом. Сквозь его плотную завесу нельзя было разглядеть собственной руки, поднесённой к лицу, не то, что одинокую фигуру, стоящую у моста. Светловолосый парень опасно низко склонился над перилами и едва слышно пробормотал:
- Сейчас или никогда...
Он ловко вскрабкался на перила и уставился в тёмную водную гладь. Его взгляд был полон какой-то странной решимости. Парень напрягся, готовясь к прыжку. Но тут его самым невежливым образом прервал чей-то голос:
- Самоубийство в такую погоду? Ну и ну!
Он обернулся. Прямо а ним стояла черноволосая девушка в длинном тёмном плаще. Засунув руки в карманы, она с интересом глядела на потенциального самоубийцу. Вдоволь наглядевшись, она изрекла:
- Чего стоишь? Давай, прыгай.
Этого парень никак не ожидал. Увещевания, крики "На помощь!" и слёзные мольбы - вот что больее всего подходило к данной ситуации. Но никак не поразительное равнодушие, продемонстрированное незнакомкой. Тем временем, девушка пустилась в рассуждения:
- Вода сейчас, должно быть, жутко холодная. Конечности быстро окоченеют и ты камнем пойдёшь ко дну. Но это только в том случае, если ты умудришься удачно спрыгнуть. А то ведь ударишься лбом об стенку, потеряешь сознание и попросту утонешь. Но, спешу тебя успокоить, ты не будешь одинок. Там, на дне реки, тебя уже поджидают. Посмотри вниз.
Парень так и сделал. И от того, что он там увидел, ему резко расхотелось прыгать. Из-под водной глади на него смотрело бледное лицо с горящими глазами, спутанными волосами и рядом острых зубов. Оно нетерпеливо протягивало к юноше руки, но, по понятным причинам, никак не могло дотянуться до него. Парень судорожно вздохнул и поспешно слез с перил. Немного помолчав, он обратился к девушке:
- Что это за тварь такая?
- Злой дух утопленницы, - невозмутимо ответила девушка. - Думаешь, ты один тут счёты с жизнью свести решил? Не-ет, их было много. Старых и молодых, больных и здоровых, добрых и злых. Все они в какой-то момент решили, что проще умереть, чем разрешить свои проблемы. Трусы, короче.
- Ты не имеешь права так говорить! - вспылил юноша. - Наверняка их проблемы были неразрешимыми.
- Ой ли? - позволила себе усомниться девушка. - Скажи-ка мне тогда, друг любезный, что же за проблема была у тебя?
- Девушка бросила, - буркнул несостоявшийся самоубийца и слегка покраснел. - Говорила, что любит, а на самом деле всё это время изменяла мне с моим же лучшим другом. Как она могла!.. В один момент я лишился и девушки и друга.
- И? - его собеседница широко зевнула.
- Что "и"? - не понял парень.
- Это все твои причины? - девушка смотрела на него, как на придурка. - Знаешь, даже у школьника нашлось бы, чем оправдать такой поступок. Гормоны, все дела. А ты по виду уже студент, причём не первогодка. Отмазка с гормонами не проканает. Ладно, делай, что хочешь, а я пошла.
Девушка и в самом деле развернулась и пошла прочь. Но парень, которому расхотелось становиться утопленником, побежал следом за ней и схватил за руку. Он едва не вскрикнул от удивления. И было от чего: рука девушки была холодной, как лёд. Она вопросительно уставилась на него.
- Эм-м... я передумал, - выпалил парень. - Понял, что мне ещё столько всего предстоит сделать, да и потеря девушки - это вовсе не конец света. Спасибо за то, что открыла мне глаза. Как тебя зовут-то хоть? Я - Миша.
- Алиса, - девушка смерила его тяжёлым взглядом. - Не мог бы ты меня отпустить?
- Конечно, конечно! - Миша выпустил её руку и смущённо улыбнулся. - Слушай, Алиса... Может, сходим в кафешку? Чайку выпьем, поедим. Всё-таки хочется отблагодарить тебя как-то.
Девушка неопределённо качнула головой. Восприняв это как знак согласия, Миша воспрял духом:
- Идём, я знаю одно классное место. Оно неподалёку.
***
Искомое кафе и впрямь было недалеко. Небольшое и уютное, оно идеально подходило для воркующих парочек, жаждущих уединения. Миша тут же занял столик и пододвинул Алисе меню:
- Можешь заказывать всё, что угодно. Я оплачу.
Алиса покачала головой:
- Даже если бы я и хотела поесть, то не смогла бы этого сделать.
- Почему? - удивился Миша.
- Призраки не едят, - мрачно произнесла девушка.
- Перестань говорить глупости, - парень нервно рассмеялся. - Ну, какой же ты призрак?