Я был одним из тех детей, которые потеряли родителей, ушедших на войну и не вернувшихся, в еще не сознательном возрасте. Нас было так много, и никто не хотел о нас заботиться. Из этих соображений была построена школа интернат для детей сирот. Все мы и каждый в отдельности заслуживал большего... Но никого это не волновало. Уход за маленькими детьми на Земле, в разгар войны... Это казалось безумием для большинства людей. Многие из нас заболевали, страдали, рыдали от боли... и умирали.
Когда интернат был построен, нас было триста, а к моменту, когда большинству из нас исполнилось пять, нас стало только сто... Двести душ, двести жизней было просто загублено. Всё что мы знали и чему научились - боль. Нам оставалось только выживать.
Спустя три года, было совершено несколько подрывов государственных учреждений. Таким образом, террористическая группировка пыталась заявить о себе. Это оказалась малая группа молодых людей, которые не желали идти в армию. В ходе такой акции погибло более трехсот человек. Среди них оказались и мои сверстники, так как наш интернат тоже был в списке целей террористов. И нас осталось всего десятеро.
Еще два года мы провели на улице. На холоде, голодные, в одиночестве. Никто так никого и не усыновил и не удочерил. Все те триста детей так и остались сиротами. Никто так и не дал нам имен. У нас же были лишь номера: 1, 13, 47, 53, 54, 64, 125, 197, 248 и 297.
1 - был одаренным лидером, оратором, "красавчиком", харизматичным, в общем идеалом, под стать своему номеру. Всегда пытался быть и успешно становился, номером один. Однако эта его чрезмерная харизма привела к тому, что он стал пользоваться нами всеми, как марионетками. Я смог сопротивляться, но вот другие - нет...
13 - был я. Я был одарен мастерством ближнего боя, я был хитрым, смелым, однако мстительным, хладнокровным и жестоким. Из-за родителей. Я был невероятно зол на них, за то, что они бросили меня здесь умирать. Однако я выжил и смог приспособиться. Из-за этой ненависти я стал яростным к любым чужакам, которые угрожали нашему спокойствию. Добрым. Заботливым к тем, кто нуждался в помощи. Любой.
47 - был обычным, тихоней. Никогда ни с кем не ссорился. Спокойный и умный парень. Однако слабовольный. 1 смог управлять им почти в открытую, без угрызения совести. В конечном итоге, это его и погубило.
53 и 54 - были сестрами близняшками, всегда держались друг за друга, потому и смогли пережить многое. Спустя какое-то время, они перестали держаться вместе с нами и просто ушли. Никто не знал куда.
64, 125, 197 - умерли через год после того, как все мы оказались на улице. Они, к сожалению, не смогли приспособиться к той жизни, что мы встретили. У них началась какая-то болезнь и ни у кого из нас не было денег, чтобы оплатить их лечение... Да и в это время не было нормальных врачей, потому что всех их призвали на войну - битву с повстанцами.
248 и 297 - он и она, решили просто уйти так же, как и сестры, ничего не сказав. Хотя я догадывался, куда и почему они могли уйти. Они любили друг друга и уже давно хотели уйти... Уйти от нас. Ибо наши с 1 разборки иногда переходили всяческие границы, постоянное существование на улице и тому подобное просто доконало их обоих...
Мне было так жаль терять тех, кто стал для меня братьями и сестрами... Иногда мне буквально приходилось своими руками хоронить тех, кто был мне дорог. А потом стало только хуже. Мы узнали, что те, кто ушел от нас - сестры и парочка - погибли в разборках между силами Альянса и повстанцами.
Всего три человека смогло выжить почти за десять лет.
Позже, мы просто разбежались кто куда. Наши с 1 ссоры начали переходить в драки, и мы решили разойтись. А 47 поддавшись моменту, ушел куда-то в Верхний город. Я единственный, кто остался в Нижнем городе столицы Земли - Серене.
Нижний город Серены - самое отвратное, мерзкое и грязное место во всём мире. Сюда стекались самые мерзкие люди со всей планеты: бандиты, воры, убийцы, лжецы, насильники, ренегаты и конечно дезертиры. Нижний город - место вполне для бандита, ведь чем лучше тебя известно в криминальном мире, тем лучше тебе будет жить здесь, но это место никак не подходило для ребенка! И хотя я никогда не жаловался на свою жизнь, я все же, в глубине души жаждал большего...
Прошло много времени и много воды утекло, но через три месяца после того как мне исполнилось четырнадцать, судьба-сука преподнесла мне своеобразный подарок.
* * *
Сегодня - двадцать седьмое февраля, две тысячи пятьсот шестидесятого года.
Проснувшись от сильного голода, я увидел все тоже черное от копоти небо. Я очнулся в каком-то переулке, в маленьком проеме между домами. Вокруг стояли баки с мусором, к запаху которого, я давно привык. Ведь весь город имел этот зловонный смрад. Было как всегда холодно, но найденное мною, отчасти разорванное, тряпье, хоть как-то спасало меня от холода.
Непроизвольно почесав на правой ладони выжженный номер "13", я кое-как встал и побрел в поисках еды. В последнее время еды все меньше... В основном вода и еда сейчас уходили в армию, чтобы прокормить многочисленных солдат. В Нижний город отсылалась только самая плохая, низкого качества, еда. И то она была доступна только тем, кто работал и зарабатывал достаточно кредитов - всемирной валюты. Ведь даже бандиты имели возможность подзаработать. Иным, приходилось существовать так же как мне. И если уж обычная еда поставлялась в Нижний город плохого качества, то можно было представить, какой она была в мусорных баках. К счастью рядом жил дезертир, который не любил сухие пайки, выдававшиеся рабочим фабрик, поэтому он их просто выбрасывал. И вот вновь найдя такой паек в мусорном баке возле его дома, я с жадностью разорвал пакет и начал есть содержимое.
- Наконец-то... - сказал я с дрожащим голосом. - Хотя бы что-то... - я закрыл глаза...
Но вдруг вокруг меня все затряслось, и я услышал гул двигателя. Передо мной, прямо перед домами бандитов, остановилась огромная военная бронированная машина с пулеметом в кузове, огромными колесами и солдатами в ней. Всего было три солдата, но... Но один из них отличался от остальных. Он был гораздо выше, даже больше, облачен в броню, во много раз превосходящую качеством, чем у его спутников. Зеленая массивная броня, прочный шлем с желтоватым зеркальным забралом, скрывавшим его лицо. Он вышел со стороны пассажирского сиденья, и показался мне еще больше! Однако я опустил голову и не смел, даже смотреть в его сторону.
Солдат подошел ближе.
- Ты номер "13"? - спросил он низким голосом. Но я молчал.
- Подними голову, сынок! - строго приказал чернокожий мужчина с сигарой в зубах, стоящий за пулеметом.
- Спокойно Джонсон. Он же ребенок. - сказал солдат даже не повернувшись в сторону своего друга. - Ты позволишь снять с твоей головы балахон? - я лишь легко кивнул. Взявшись за край большой рукой, он спокойно снял его с меня...
- Не может, мать вашу, такого быть... - произнес Джонсон. - Чиф это...
- Да. Белые волосы и глаза. Он один из нас. Один из Спартанцев. Как тебя зовут?
- У меня... нет имени. Только номер.
- Разве тебе не дали имени твои родители?
- Мои родители мертвы, как и многие мои друзья.
- Хм... значит, ты ничего не знаешь? Неважно. Позволишь посмотреть мне ладонь? - я ничего не ответив, просто показал Чифу ладонь с черным номером. - Как я и думал. Ты из интерната.
- Верно.
- Теперь все ясно. Парень, спрошу только один раз, у тебя будет только одна возможность. Готов?
- Да.
- Ты хочешь остаться здесь на улице, замерзнуть и, в конечном счете, подохнуть с голоду...
- Чиф, полегче... - пытался остановить его Джонсон.
- Или же сейчас же ты встанешь на ноги и отправишься вместе с нами туда, где ты будешь среди себе подобных, и где твой талант не пропадет даром?! Решай. Навсегда лишить мир своего таланта или же дать ему шанс развиться в нечто большее?
- Там... там я буду как дома? - робко и тихо спросил я.
- И даже более того. Возможно, там ты найдешь нечто иное. То, что может быть куда дороже "дома". Так ты идешь?
- Я...
- Ну?!
- Да...
- Не слышу!
- Да!
- А если как надо!
- Да!! - я вскочил со своего места, будто увидел перед собой не солдата, а шанс на спасение, на более приятную жизнь! И никогда этот шанс я себе не позволил бы упустить! - Так точно сер! Я хочу пойти вместе с вами!!
- Так-то лучше. Солдат... - произнес Чиф, повернувшись к водителю. - Выходи и доложись своему командиру.
- Но... но... но... - бедолага даже ничего не смог сказать.
- Я сяду за руль, а парень на пассажирское.
- Есть, сер, Мастер Чиф! - и тут же выпрыгнув из машины солдат, направился куда-то назад. Мастер Чиф запрыгнул на место водителя и, махнув рукой, сказал:
- Запрыгивай.
- Есть Мастер Чиф! - довольно ответил я и залез на пассажирское сиденье. Как только я уселся, Мастер Чиф вдавил педаль газа в пол, и мы тут же тронулись с места. - Мастер Чиф, куда мы?
- Сейчас, мы на пути к твоей судьбе. Это испытание проходят все, кто хочет стать Спартанцем. Поверь, оно очень сложное.
- Я готов ко всему!
- Поверь, к такому ты вряд ли готов. - мой энтузиазм мгновенно поутих. Но таким вот образом моя жизнь лихо изменилась. А я даже не знал к лучшему или же к худшему. - Однако я расскажу тебе немного базовых знаний. - он включил небольшой монитор на передней панели. - Для начала немного о военных машинах. Машина в которой мы сейчас едем, называется "Уортхог". - на экране появилось изображение нескольких машин внешне очень похожих друг на друга. Однако, единственным отличаем среди всех них - турель. У одной обычный трехствольный пулемет, у другой - гранатомет, у третьей - пушка стреляющая картечью. - Наша основная боевая единица - это танк "Скорпион". - на мониторе появилось изображение довольно низкого танка, с четырьмя отдельными друг от друга гусеницами, а его башня и орудие действительно в каком-то смысле напоминало жало скорпиона. - Его главный двухсот миллиметровый калибр обладает огромной разрушительной силой, а его второстепенное оружие - скорострельный пулемет - используется в качестве зачистки местности. Внутри могут находиться до двух человек, а на самой броне - до четырех. Основная летательная техника - "Пеликан". - на экране появилось изображение довольно массивного летательного аппарата. С пулеметом на носу. - Пеликан может перевозить до двадцати человек, не считая пилотов, их - двое. Так же он способен перевозить какую угодно любую технику, однако, всего лишь одну на каждый аппарат. Наши главные корабли - это космические корабли класса крейсер. Им так же дано другое распространенное название "Столпы". - на экране появился невероятно огромный космический корабль, по крайней мере, с моей точки зрения, он был огромным. - По большому счету - это все. Немного, но этого пока достаточно. Остальное ты узнаешь позже. Разумеется, если пройдешь испытание.
- Ясно. Я все запомнил.
- Хм...
Чиф замолчал. Все молчали. Даже Джонсон. Хотя по нему было видно, что молчание - не его конек, как у Мастера Чифа. Испытание видимо и, правда, было сложным.
С каждым новым километром мы отдалялись от Нижнего города, и мне становилось спокойней... Но в то же время тревожнее... Я чувствовал и знал, что Мастер Чиф и Джонсон чего-то не договаривают. Это настораживало.
Мы проехали еще около двадцати минут, когда, наконец, прибыли к богатому дому с двумя этажами, абсолютно белому и украшенному разными позолоченными вставками и фигурами разнообразных форм.
- Выходи. - сказал Чиф холодно, даже не повернувшись. Джонсон, молча, дал мне микропередатчик. Я прикрепил его к уху. - Это, чтобы поддерживать связь. На всякий случай. - снова сказал он без эмоций. - Иди на веранду. Сейчас дома почти никого нет. Там ты найдешь истину. Он уже должен быть там. И вот. - Чиф дал мне пистолет... - Не спрашивай зачем. Он тебе пригодиться.
Так ничего и, не поняв, я все же кивнул и направился к дому. Как ни странно, но я ощутил близость к этому дому. Какую-то связь. В памяти возникали образы: позолоченные ворота и вся изгородь вокруг дома, огромные дубы, посаженные по углам периметра, кустарники, вымощенная дорожка к входу в дом, цветы вокруг, а перед фонтаном в самом центре, прямо перед домом... Там... там... мальчик возле него...
Я шел медленно... Я недоумевал... Я не мог понять, что же происходит!..
- Это... - начал Джонсон но...
- Я сам Джонсон. Парень, иногда бывает так, что рождаются дети со способностями во много раз превосходящими обычных людей. Будь то ловкость, сила, ум, или же другие навыки. Это, относиться и к тебе. Когда у тебя были найдены такие способности, мы создали твоего клона. - я подошел к парню и резко повернул его лицом ко мне!.. Он был моей абсолютной копией! Единственное физическое различие - у него были самые обычные темные волосы. Он был одет в дорогую легкую одежду...
- Он получил все то, чего меня лишили... - в недоумении произнес я.
- Сожалею. - сказал Чиф. - И хотя это на самом деле не является испытанием, многие узнают о своих клонах. Находят их и... Либо совершают убийство своих клонов, либо... самоубийство. Я говорил: к такому ты можешь оказаться не готовым. И я... Если ты не сможешь, мы потерпим огромную неудачу.
- Хотя надо признать, что было несколько детей, которые вообще ничего со своими клонами не сделали, как и с собой. - добавил Джонсон.
- Я не просил особого отношения!! - со злостью выкрикнул я.
- Я знаю. - сказал клон мне. - Я знаю. Однако так надо. Все то время пока ты жил в интернате, они развивали твои способности. - он говорил все это с улыбкой на лице и меня бесило это!
- Ты... тварь!.. Я не просил, чтобы меня тренировали или еще что!!
- Ты один из лучших. Ну а я...
- А ты уже труп. - холодно договорил я и наставил на него пистолет. Он дрогнул. Я заметил на его шее армейский жетон. Я сорвал его с шеи клона... "Давиан Галлен". Было написано на нем. - Теперь это мое имя, а тебя уже нет. - я развернул пистолет рукоятью к клону. - Ты ничто. Лишь моя тень. - он взял пистолет дрожащей рукой, приставил к виску...
- Я был... - он прослезился.
- Пустым местом. - сказал я хладнокровно и он нажал на курок.
- Парень!..
- Расслабьтесь. Я-то в порядке. - я спокойно направился к машине. - Однако впредь зовите меня Галлен. Давиан Галлен. - я подошел к машине и Чиф сказал:
- Великолепно. Такого еще никогда не было. Молодец Галлен.
- Да, отличная работа, сынок. - добавил Джонсон.
- Ну а теперь, ты познакомишься с другими, как ты. Они жили в разных уголках Сирены. Так же как ты. Почти. Пилот... - Чиф приложил руку к правому виску и обратился к пилоту по радио.
- Да, сер, Мастер Чиф. - на горизонте появился пеликан и начал потихоньку заходить на посадку. Через несколько секунд он сел и открыл створку ангара. - Забирайся! - крикнул пилот.
- Иди. - сказал Чиф. - Я возлагаю на тебя большие надежды.
- Есть. - твердо ответил я и сразу же отправился на пеликан... Внутри, на левой стороне, уже сидело двое. Достаточно далеко друг от друга. Я сел напротив них обоих, посередине.
- Всё. Удачи вам всем. - сказал по радио Чиф. - В следующий раз встретимся уже в Цитадели. Пилот.
- Принято Мастер Чиф. - мы тронулись с места, а створка закрылась.
Мы летели и молчали. Справа от меня сидела девочка, спрятав лицо за капюшоном. У нее были синие одеяния, лучше, чем у меня, но намного хуже, чем у моего клона. Слева от меня сидел мальчик с темными волосами, одетый в больничный халат.
- Я так понимаю, вы начинать не хотите. - попытался я разрядить обстановку, но те даже не подняли голов.
- Тебе не понять... - тихо произнес парень. - Мой клон... Я убил его!..
- А я вообще ничего не смогла сделать... Я... Я просто ушла, когда встретилась с ней лицом к лицу... - девочка всхлипнула.
- Мне жаль. Правда. Я ни в кого не стрелял, но я смог заставить - мой клон сам застрелился.
- Это... - парень выпрямился и, увидев меня, уставился, будто увидел призрака. - Это жестоко, знаешь ли... Но это не мое дело, да и как я вообще могу тебя судить.
Я, наконец, увидел лицо парня. У него был длинный нос с широкой переносицей, темные глаза, широкий лоб и ни одного шрама. На лицо приятный парень, но ничем особенным он не выделялся.
- Я не жесток. Я ничего подобного никогда не совершал, это было его личным отчаянием. Я зол к чужим, а он явно был не своим. Но к своим я добр и заботлив. И если вы позволите, то я никого из вас ни дам в обиду. Даю слово. Я не желаю вам зла.
- Я верю тебе. - парень взбодрился. - Если так, то... Я Бобби Фишер.
- А меня зови Галлен Давиан. Ну по крайней мере, так написано на жетоне, что я сорвал с шеи клона. - я показал им амулет.
- Да. Та же история. Но у тебя белые волосы, такие же, как у нее. - Бобби кивнул в сторону девочки в капюшоне. Та, подняв голову, выпрямилась, и капюшон сполз с ее головы и обнажил абсолютно чистые, белые волосы... Наши взгляды встретились, и я увидел белые глаза, которые пытались высмотреть, что-то во мне.
- Что ты хочешь увидеть там? - спросил я, у девочки, чуть приблизившись.
У девочки оказалось довольно миловидное лицо: тонкие брови, у тонкого небольшого носика - легкие почти незаметные веснушки, красные губки, с виду искусанные, а от нее самой исходил приятный запах.
- Все бояться моих глаз. - сухо сказала она.
- Тебе меня не запугать. Уж прости. Я видал вещи намного страшнее даже чем смерть моего клона. - мы все так же смотрели друг другу в глаза.
- Я... Мира Салливан...
- Ну... Дважды я представляться, пожалуй, не стану.
Мы замолкли... Но не переставали смотреть...
- Ребят? - встрял Бобби.
- А, да-да, конечно... - Мира отсела назад.
- Итак, куда же мы летим? - спросил я и тут же получил ответ:
- Сейчас сами все увидите. - неожиданно произнес пилот по радио. - Специально для вас, детишки, сделаю круг и открою ангар. Так что пристегнитесь. - мы переглянулись, подсели поближе к выходу и пристегнулись. Загорелся зеленый свет, и створка ангара опустилась... Ветер начал задувать с огромной силой, но мы все же смогли увидеть невероятно огромный по площади комплекс, по форме напоминающий круг, с многочисленными внутренними и внешними кругами. - Это - Цитадель. Оплот, где обучаются все Спартанцы. И мы идем на посадку, так что держитесь! - закрыв створку, пилот резко завернул и пошел на снижение.
- Я не остановлюсь на пол пути. - сказал я. - Я сделаю все, чтобы выжить. Я сделаю все, что скажет Мастер Чиф, и он будет горд мною.
- Я пойду с тобой! - воскликнула Мира, схватив меня за руку.
- И я тоже! - поддержал Бобби.
- Тогда решено. Мы будем лучшим трио из всех нам подобным! - крикнул я.
- ДА!! - воскликнули мои новые друзья.
И хотя я должен был радоваться, я все так же чувствовал какую-то тревогу. Ощущение надвигающейся бури. Хотя в таком защищенном месте как Цитадель не могло что-либо случиться.
СПАРТА
Мы начали легко приземляться. Через несколько секунд нас порядком тряхнуло и мы сели. Створка ангара опустилась, мы отстегнулись и пошли на выход.
Когда мы вышли на твердую землю, то увидели космопорт огромных размеров. Сюда слетались пеликаны со всех концов света и со всех колоний. Это была все та же Земля, мы никуда не улетали. Перед посадочными зонами располагались огромные арки, а между ними стояли исполинских размеров статуи Спартанцев с направленными автоматами.
Мы осмотрелись и заметили, что из каждого пеликана выходит максимум только три ребенка. А к каждой группе подходил Спартанец. И наша группа не была исключением. К нам подошла, Спартанец женского пола, что можно было заметить по формам брони. Она была облачена в стандартную броню бирюзового цвета. На ней был шлем, как у большинства Спартанцев - старого типа. Это значило, что она обычный солдат без каких либо выдающихся способностей. Ведь я даже в интернате слышал, что у кое-каких Спартанцев шлемы разные и в этом случае он показывал их статус и способности. Однако его, по большому счету, нельзя было надолго снимать, ведь именно за счет того, что все тело Спартанца закрыто специальной броней, в том числе и голова, стало возможным полное усиление Спартанца. Другими словами: шлем Спартанца - чуть ли не самая важная часть всей брони.
Несмотря на то, что шлем был так важен, она всё же сняла его и показала нам свое лицо. Темная, даже смуглая кожа, без шрамов или царапин, карие глаза, темные длинные волосы, на затылке завязанные в короткий хвост, на ее лице не было ни косметики, ни украшений. Чистое и приятное лицо.
- Меня зовут Кэтрин. - поприветствовала она нас. - А вас как звать, курсанты? - спросила она с улыбкой.
- Мое имя Галлен. Галлен Давиан. - почти сразу ответил я.
- Мира... Салливан... - поддержала меня Мира.
- Бобби Фишер. - так же уверенно как и я ответил он.
- Что же, мои юные друзья, теперь я - ваш, так сказать, куратор.
- Нянька грубо говоря. - позволил я себе, быть свободным в выражениях.
- Ну... Не столь откровенно... Но да, в каком-то роде да. - она смутилась и немного покраснела.
Хм, значит, не у всех Спартанцев отобрали эмоции и чувства.
Кэтрин вновь надела шлем, развернувшись, направилась к огромной арке, затем поманила нас рукой. Мы, переглянулись, и спокойно пошли за ней.
- Куда мы? - спросил Бобби.
- Сейчас мы с вами пройдем на брифинг госпожи Спарты. Она расскажет вам всё лучше чем я. Однако, пока мы идем, я расскажу вам то, что должны знать все курсанты. Вот хотя бы все эти статуи, которые окружают нас, как вы думаете кто они все такие?
- Спартанцы прошлого полагаю? - предположил я.
- В каком-то смысле да. Это самые первые Спартанцы, созданные госпожой Спартой. Каждый из них смотрит в свою сторону, в какую были направлены в помощь. Но эти двое... - она с каким-то благоговением взглянула на статуи больше остальных, статуи под которыми шли мы. - Слева, тот, что с автоматом и в стандартной броне - наш лидер, Мастер Чиф. - она произнесла это имя с гордостью. - Тот, что справа, с мечом на плече, худой, в плаще и намного совершенной броне - Командор Некрос. Сильнейший. Ужасный. Но его все уважают.
- Ты, боишься его? - на автомате спросила Мира.
- Его многие бояться... И всё ж... Он почитаемый воин. Они с Мастером Чифом - первенцы госпожи Спарты, лучшие из лучших. Самые сильные. Благодаря ним были созданы корпусы Мастеров и Командоров. Ну, в общем, обо всем остальном вам расскажет госпожа. А сейчас идем.
- Да... - ответили мы...
Мы пошли дальше, через арку в длинный коридор. На обеих стенах, как ни странно были расположены картины воинов, в самых разнообразных доспехах или броне. С самого начала коридора были картины воинов одетые в примитивную броню и использовали старое оружие... Чуть дальше начали встречаться более современные солдаты, снаряженные уже в нынешнее обмундирование. Теперь было видно, что это были Спартанцы.
- Слева - история Корпуса Мастеров, справа - Корпуса Командоров. В самом начале вы могли заметить и Мастера Чифа, и Командора Некроса. В самом конце расположено "будущее" Спартанцев. Ну, по крайней мере, таким его видит госпожа Спарта. И вот еще кое-что, Мастер Чиф наверняка будет на брифинге, а вот Командор Некрос... Он тоже, но... Я уверена, что он будет наблюдать со стороны.
- Отлично. - довольно сказал я.
- Чему ты радуешься?
- Видите ли, Кэтрин...
- Давай на "ты".
- Хорошо. Видишь ли, быть на виду у двоих самых лучших воинов - это полезно. Либо тот, либо другой, так или иначе, заинтересуются нами.
- Теперь ясно, ты не отрицаешь возможность стать Командором... Ну, тогда прибавим шагу.
Мы, наконец, дошли до конца огромного коридора, нам в глаза ударил яркий свет... Пару секунд спустя глаза привыкли, и мы увидели невероятно огромный зал и столь же огромный пьедестал посреди зала. Вокруг пьедестала стояли Спартанцы, одетые в самую разнообразную броню всех цветов, а вокруг них дети нашего возраста, видимо тоже курсанты, такие как мы.
Наконец мы дошли до нашего места и остановились... Вдруг Кэтрин резко встала по стойке смирно, и, отдав честь, выпрямилась.
- Мастер Чиф, сер, я привела ваших бойцов! Готова к выполнению следующего приказа.
- Отлично. Молодец Кэтрин. - похвалил нашего "куратора" Мастер Чиф, положив руку ей на плечо. - Приказов пока не будет. Сейчас стойте и ждите, так же слушайте и все воспринимайте. Как только Спарта начнет, будьте тише воды ниже травы...
Вдруг по всему залу раздались резкие хлопки, три если точно. На пьедестале вдруг появилась женщина... Голограмма... Это она хлопала в ладони. Синяя проекция женщины с отличными формами... Длинные до самых стоп волосы, приятное лицо, но... Она была или только выглядела голой. И это было... пошло.
- Приветствую всех вас. Курсантов, Мастеров, и, разумеется, Командоров, где бы вы ни были. Я приветствую вас в вашем новом доме. Цитадели. - Спартанцы прокричали "ура", а мы курсанты повторили за ними. У Спарты было довольное лицо, видимо радовалась новеньким. - Все вы здесь еще новички и мало что знаете, однако я уверена, что вы станете лучшими бойцами, а может быть, даже лучше нынешнего поколения Спартанцев. Я возлагаю на вас большие надежды...
- Я прошу прощения. - вдруг громко сказал я.
- Хм, ты из "новых"? Да, кажется, тебя нашел Чиф. Ты...
- Я - Галлен Давиан. И я хотел бы...
- Ааа! 13! - вдруг послышалось из толпы, и эту самую толпу начал кто-то расталкивать... И ведь голос какой-то знакомый...
- 1! - вдруг выкрикнул я.
- Ага, вспомнил! - уже полностью показавшись из толпы, прокричал огромный истукан. Он был вполовину выше меня, лицо бледное, покрыто шрамами, всё левое ухо увешано кольцами и мелкими шипами, волосы русые, немного грязные... Хотя все мы сейчас были грязные и голодные. Он дико улыбался, оскалив зубы и искривив лицо от злобы.
- А ты прибавил в весе за последний год, много ел наверно. - съязвил я.
- Да как ты смеешь?! Я голодал все эти месяцы, жил в холоде, существовал в одиночку! А ты!..
- Думаешь, я иначе...
- Довольно. - строго произнесла синяя проекция. - Судя по всему, вы знакомы. Друзья?
- ДА НИ ЗА ЧТО!! - ответили мы одновременно. Уж что у нас было общего так это взаимная ненависть. Слишком сильно мы различались мнениями, характером, мировоззрением. Это было что-то кровное...
- Ясно, а теперь поспокойней. Нам здесь не нужны ссоры и драки. Итак, Кэтрин...
- Нет, госпожа! Хватит уже! - Кэтрин чего-то сильно испугалась и попятилась.
- Это необходимо. К тому же, ты единственная подходишь для "слияния". - Кэтрин всё же подошла и через мгновение проекция голограмма спрыгнула с пьедестала вниз... Прямо на Кэтрин! В следующий момент голограммы не было, а Кэтрин стояла и не двигалась. Через секунду она повернулась...
- Теперь вы видите что мои технологии непревзойдённые. - она сняла шлем и все мы увидели вовсе не Кэтрин, а ту, которую я считал лишь голограммой! Это была Спарта. Длинные до пят, светящиеся, голубые волосы, буквально вывалились из-под шлема. Глаза, лицо, даже само её тело светилось голубым сиянием. - Я хочу показать вам, что я не просто хвастаюсь и бросаю слова на ветер. Здесь вам не причинят вреда, здесь ваш новый дом. Не отвергайте его. Спартанцы - элита. Они легенды, просто потому что существуют. Они - лучшие из лучших, им нет равных, никто из людей не сравнится с ними. Вас не заставляют, вас отобрали, вам предлагают прекрасное будущее. Откажетесь - ваше дело. Но знайте - если вы уйдете, мы потеряем великие таланты. И эта потеря будет невосполнима. У каждого из вас есть свой собственный талант, вы были избраны. И да, разумеется, будут сражения, будет война, но... Ни один Спартанец не даст вас в обиду! Да и вы не из простых курсантов, вы - будущие Спартанцы!!
Все закричали "ура"... Но мы с первым молчали...
- Ты значит и именем обзавелся. - со злобой произнес 1. Для наших обид не было всех этих криков и возгласов.
- Да, в отличие от тебя.
- У меня тоже есть имя! Джейсон Райнер! Это моё имя!! - заорал во всю глотку человек-гора. Все, разумеется, услышали его и тут же замолчали. Наступила гробовая тишина.
- Ладно, хотите решить все раз и навсегда? - вдруг спросила Спарта.
- Да, конечно. - ответил я
- Ещё бы!! - "поддержал" меня Джейсон.
- Что же, у меня есть верное средство. Здесь и сейчас, мы проведем небольшую тренировку, то есть тренировочный бой. Спартанцы против курсантов. Условия следующие: три попадания и вы мертвы, не по-настоящему конечно. Я активирую тренировочную программу, которая изменит всё окружение, в нем и будете биться. В случае если все курсанты будут выведены из строя - Спартанцы побеждают. Но если курсанты устранят, хотя бы одного Мастера Чифа - они победят. Также те курсанты, которые останутся в живых, на момент устранения Чифа, станут Элитой! Они будут обучаться, и совершенствоваться намного больше и быстрее обычного курсанта, также они получат свои специальные возможности и способности, которые мы выявим на нашей тренировке. Что скажете? Галлен, Джейсон?
- Согласен. - спокойно ответил я
- Ну ладно! Начнем!!! - яростно взревел Джейсон.
- Тогда... - Спарта выпрыгнула из Кэтрин и вернувшись на пьедестал, нажала на какие-то голографические кнопки... И все вокруг начало изменятся и превращаться в совершенно иные вещи! Абсолютно гладкий мраморный пол стал выжженным пустырем, а стены и даже пьедестал - в холмы и разнообразные развалины, смахивающие на руины какого-то храма или что-то вроде... - Это реконструкция поля битвы с повстанцами. Это место вы можете найти на Земле. Все эти развалины и обломки - это остатки церкви, которая была разрушена и полностью уничтожена повстанцами. Здесь мы и проверим вас на крепость. Всем Спартанцам перейти на северную сторону, всем курсантам оставаться на местах. И да, выберите лидера...
Это была роковая фраза. Сразу начались споры, и мне всё стало ясно: большинство из них падет...
- Я буду лидером!! - воскликнул Джейсон. - Я всегда им был!! Я проведу вас к Элите!!
- Ура!! - по неизвестным мне причинам, все курсанты, кроме Миры и Бобби, конечно же, поддержали Джейсона. Честно говоря, я всегда замечал, что Джейсон мог уговорить сделать все, что он только попросит. Редкий навык убеждения. И всегда достаётся не тому, кому надо. Ему сила и возможность убеждать, а мне же талант ближнего боя и бесстрашие.
- Еще минута и бой начнется. - сообщила Спарта.
- Так, слушайте ребята... - обратился я к Мире и Бобби. - Я может и не лидер, но все же, Мира попытайся не лезть на рожон и вести огонь с расстояния, Бобби извини, но тебе придется меня прикрывать.
- Все норм. Я не против.
- Время! - громко произнесла Спарта, и у каждого из нас в руках появилось оружие: у большинства обычные автоматы, но Мире выпала на долю снайперская винтовка, Бобби же достался дробовик, мне повезло... У меня в руке появился клинок типа "Клеймор".
- Отличное оружие... - с некой дрожью я ощутил легкость металла и удобство рукояти. Но клинок был не мой и поэтому я не почувствовал его силу... Однако оно очень мне подходило.
- Время пришло. Здесь и сейчас мы узнаем, кто из вас достоин звания Элиты! Итак... - все затихли. Нас и всех Спартанцев отделяли холмы и обломки, так что мы не смогли увидеть друг друга. - Вперед!! - скомандовала Спарта, и вдруг горизонт покрылся огнем, а на нас пролился дождь из пуль! Джейсон как не странно быстро повел за собой многих курсантов, но все же некоторые из них остались на месте или укрылись за обломками.
- Мира! Как я и говорил, сиди здесь и пытайся вести прицельный огонь! Попытайся пристреляться...
- Поняла! - она резко швырнула винтовку на ближайший камень и прильнула к прицелу. - Идите я прикрою!
- Хорошо. Бобби ты со мной!
- Ок.
Взмахнув клинком, я выдохнул и кивнув Бобби, перепрыгнул преграду перед собой и мы понеслись вперед, за победой! Само собой путь нам тут же начали преграждать Спартанцы... Но мы с Бобби работали как отлаженный механизм: он выстреливал в кого-либо из них, а я добивал своим клинком... После смертельного удара как это ни удивительно, но наши враги просто исчезали на глазах!
- Что за?!. - от удивления я даже отскочил от испаряющегося Спартанца.
- Это всего лишь тренировочный бой и не более. - напомнила Спарта. - Само собой тут вы не умрёте, а оружие всего лишь имитация.
Приняв это во внимание, мы все продолжили продвигаться от одного укрытия к другому. Как оказалось для того чтобы противник исчез не обязательно было наносить 3 удара, а достаточно было всего одного но точного и смертельного.
Через несколько минут, добравшись до середины поля боя, я решил осмотреться... Осмотрев все вокруг из-за укрытия, я заметил, что курсантов остается все меньше и меньше. Плохо... Хотя я также заметил, что слева от меня Джейсон со своими фанатиками тоже продвинулись до середины...
- Галл!.. - Бобби дернулся в сторону от укрытия... Из-за него почти сразу же показался Спартанец! Я сгруппировался и решил встретить его... Он выскочил из-за укрытия, держа в правой руке нож, и оттолкнувшись от преграды, он с ускорением ударил ножом в мой клинок! Я блокировал удар, но сила его была весьма велика... А ведь это не смотря на то, что он был всего лишь одним из многих Спартанцев, даже не Мастер! Воистину Спартанцы очень сильны... Я ослабил хватку и, сделав шаг в сторону, позволил Спартанцу упасть вперед, а затем нанес ему смертельное ранение в спину! После чего он почти сразу исчез...
- Эй, 13, сколько у тебя уже?! - это был Джейсон, он как раз добрался до середины поля боя.
- Если и этого считать то уже 29... - из-за баррикады вдруг выпрыгнул еще один Спартанец, и я сразу же нанес ему удар по ногам, а затем с разворота ещё по уровню головы! Спартанец исчез... - С этим 30!
- Ха! У меня 40! Я всегда буду лучше тебя!
- Но это не только мои, но и их! - я кивнул в сторону Бобби и Миры. - Это и их заслуга! Бобби, за мной!
- Есть!
Я не пожелал более слушать Джейсона и мы, сорвавшись с места, понеслись в самую гущу сражения! Бобби простреливал весь левый фланг, а Мира с помощью своего таланта снайпера, мастерски выкашивала Спартанцев, которые пытались зайти с правого фланга, я же разрубал всех, кто пытался пойти в лоб в ближнем бою! Мы работали как отлаженный механизм! Но постепенно я потерял из поля зрения Джейсона, и хотя мне это не нравилось, мы не остановились и продолжили свой путь к руинам церкви...
- Бобби, стой тут и никуда не уходи... - сказал я шепотом, стоя у самого входа в церковь. - Если появится враг - скройся, тебя ни за что не должны увидеть.
- Понял. А ты что же?
- Со мной все будет хорошо. Если там будет Мастер Чиф - то я его одолею!.. Но если же нет... Тогда ты это сделаешь.
- Я?! - переспросил Бобби удивленно. - Да я с тобой-то никогда не смогу сравнится, а ты говоришь о Мастере Чифе! У меня нет ни шанса!!
- Хочешь, чтобы это сделала Мира?! - посмотрел я на него пристально...
- Нет... Конечно, нет... Я все понял. Тогда иди.
- Пожелай мне удачи. - с улыбкой на лице сказал я.
- Удачи.
Я похлопал Бобби по плечу и направился вглубь церкви... Я успел сделать несколько шагов в кромешную тьму и вдруг вообще перестал слышать звуки сражения снаружи. Судя по всему наших, курсантов попросту больше не осталось... Но как же Мира, Бобби и Джейсон? Неужели и их уже успели вывести из строя? Не верю.
Однако делая шаг за шагом, при этом наступая на что-то хрупкое и звонкое, я слишком часто разрывал оглушающую тишину. Под ноги еще постоянно лезло что-то круглое...
Тишина, легкий холодок, и только мое дыхание и сердцебиение...
- Вообще-то никто никогда так не разведывает затемнённые места. - раздался во тьме приглушенный голос, я был более чем уверен что это был голос Чифа. - Но ты проделал такой путь... А ведь все те, кого ты одолел, все эти Спартанцы, все они прошли немало войн.
- Простите, если сделал что-то не так. Я не...
- Не важно. Я предполагал, что ты захочешь обратиться к Некросу. Командоры все-таки сильнее нас Мастеров. Он всё это время наблюдал за тобой и это меня очень беспокоит. Но если захотел стать Элитой, срази меня и только тогда я узнаю, способен ли ты хоть на что-то! - вдруг из тьмы на меня выпрыгнул Мастер Чиф! У него в руках я заметил улучшенный мачете-кукри, и то с какой скоростью его лезвие приближалось ко мне!
- Я не проиграю! - выкрикнул я и встретил его клинок своим! Искры озарили всё вокруг... Мастер Чиф, разумеется, был намного сильнее меня и я вообще понятия не имел, как с ним сражаться... Ведь он Мастер Спартанец - лучший среди себе подобных.
Мастер Чиф наносил столько ударов за секунду, сколько я не мог в принципе! Удар за ударом, он теснил меня назад... И взмахнув огромным лезвием, еще раз, он отбросил меня на два шага, а затем ударил ногой мне в живот! Меня впечатало в стену позади... Чиф разбежался и нанес быстрый удар по горизонтали, но я все же успел увернуться в последний момент и откатился в сторону, на просторное место... Но Мастер Чиф погнался за мной и вновь нанес удар, а я вновь блокировал его! Из-под места столкновения клинков летели искры...
- Неплохо. В конце концов, никто не мог простоять и 5 минут, но ты... Впечатляет. - похвалил меня Мастер Чиф.
- Спасибо... Но я еще не собрался сдаваться! - я собрал все свои силы и оттолкнул клинок Мастера Чифа! Мастер Чиф отошел на несколько шагов назад, и буквально на секунду замерев, он дал мне возможность подготовиться к последнему удару! Я развернул клинок горизонтально, присел и за долю секунды сорвался с места в молнийном рывке! Промелькнув, я нанес удар по животу... По инерции меня пронесло еще несколько метров, и я замер. Вернувшись в обычную стойку, я взмахнул клинком и...
- Браво!! - послышался знакомый звук хлопанья в ладони, это была Спарта. Она хлопала в ладони и поздравляла нас... - Отлично! Курсанты победили. Мастер Чиф был устранен курсантом Давианом Галленом! - голограмма нашего поля битвы потихоньку начало таять, и становится нашим обычным залом...
- Хм... - произнес Мастер Чиф. - А ты не плох. - он встал нормально и резко отдал честь. Я повторил его движение. Я не видел лица Мастера Чифа, но я, почему то был уверен, что он доволен.
- Курсантам и Спартанцам пройти на свои места. Сейчас я назову имена тех, кто станет Элитой. Прошу. - она сделала жест рукой и все мы вернулись на место. - Все вы проявили себя как отличные солдаты и заслужили похвалу. - Спарта молчала, все мы молчали. Мы смиренно ждали, когда Спарта озвучит имена тех, кто станет лучшим, кто будет Элитой. - Итак, первый боец, тот, кто одолел Мастера Чифа - Давиан Галлен. - зазвучали аплодисменты, а кто-то подтолкнул меня сзади. Я прошел вперед и встал в подсвеченный круг на полу. - Он показал себя как лучший боец ближнего боя. Поздравляю.
- Благодарю. - я отдал честь и встал смирно. Спарта легко улыбнулась и продолжила.
- Теперь тот кто смог устранить наибольшее количество Спартанцев - силач, Джейсон Райнер...
- Да!!! - раздалось по всему залу. Многие схватились за уши, только чтобы не слышать его воплей. Джейсон, по-видимому, был невероятно рад, что попал в Элиту. Он подошел рядом и надменно посмотрев на меня, тут же задрал нос, будто это он был первым.
- Следующий курсант, показал самую лучшую снайперскую стрельбу, к тому же одна из лучших среди девушек курсантов - Мира Салливан. - и её встретили аплодисментами.
Я заметил, как Мира смутилась и покраснела, но все же медленно и немного неуверенно подошла поближе ко мне.
- Благодарю, госпожа Спарта. - она поклонилась, а после выпрямилась и повеселела.
- Четвертый, тот кто оказывал прикрытие своему товарищу все время боя - Бобби Фишер. - курсанты и даже Спартанцы не остались равнодушны к Бобби, ведь и его ждал шквал аплодисментов. Бобби вышел с гордо поднятой головой и встал рядом с Мирой.
- И последний пятый член Элиты, та кто показала результаты лучше среднего и та кто выдержала бой - Кадма Ле'Грем. - как ни странно, однако аплодисментов в её честь так и не было, все молчали. Ведь её никто не знал. Кадма встала рядом с Бобби, так что я смог более или менее её рассмотреть: кожа тёмная, даже смуглая, глаза карие, волосы черные и короткие. Никаких особых примет вообще не было. Просто обычная девчонка, однако, очень похожая на Кэтрин...
- Вот она! Элита! Пятеро курсантов отличились от других своими талантами и способностями. Вскоре они поведут за собой свои собственные отряды. Ведь когда каждый из вас выберет свою стезю, Командоры или Мастера, именно тогда вы сможете собрать свой отряд из талантливых людей. - она с неким умилением посмотрела на нас. - Но до того времени еще далеко. И последняя, хорошая новость для вас - всей Элите будут выданы сделанные специально для вас оружие и броня постоянного ношения. Это значит, что она будет совершенствоваться вместе с вашим ростом и взрослением. Мы сделаем это в ближайшее время.
Мы довольно переглянулись, даже Джейсон. Как ни странно, но ненависть к нему проходила... Но еще одно чувство не давало мне расслабиться. Я чувствовал невероятно тяжелый взгляд на себе... Наверняка это был Командор Некрос...
Ход моих мыслей прервала подошедшая Кэтрин. Она вновь сняла шлем и с улыбкой на лице сказала:
- Идем. Я покажу вам ваш новый дом.
Все постепенно начали расходиться. Через несколько минут зал полностью опустел. Спарта тоже исчезла с пьедестала. Мы тоже не стояли на месте, мы с Кэтрин проследовали к некому лифту, который и должен был отправить нас наверх. Кэтрин нажала несколько кнопок, видимо пароль, и двери лифта раскрылись. Мы прошли внутрь, и вновь нажав на какую-то кнопку, мы резко отправились вверх. Лифт оказался очень просторным, так что мы вчетвером влезли и даже место свободное осталось.
- Кстати, а кто такая эта Кадма? - вдруг спросил я.
- Это немного неуважительно по отношению к ней. - якобы ответила Кэтрин. - Хотя её нашел один наш новичок Мастер, так что... Её я видела впервые.
- Значит не знаете. - немного расстроившись сказал я.
- Ну, она неплохой солдат... - вдруг добавила Мира. - Пока мы стояли в толпе, я слышала, как её нахваливали другие. Хотя по её виду и не скажешь.
- Ей просто повезло. - добавил Бобби. - Когда ты нанес Мастеру Чифу решающий удар, она просто оказалась единственной выжившей среди курсантов. Вот и вся хитрость.
- Да. Пожалуй ты прав...
Всё остальное время пока мы поднимались, мы молчали. Как не странно, но я чувствовал силу и энергию этого места. Ведь здесь рождались и обучались великие воины - Спартанцы, и, разумеется, я гордился тем, что я к тому же стал Элитой... Но, что-то настораживало меня. Не то, что Командор Некрос следил за боем, не то, что Джейсон стал мне братом по оружию, и уж тем более не то, что сражаться нам придется с повстанцами, это были лишь мелочи... Неважно.
Лифт, через несколько минут, всё же остановился, и когда двери раскрылись, мы увидели целую равнину огромной площади.
- Это внутреннее кольцо Цитадели. - пояснила Кэтрин. - Здесь расположены бараки всех курсантов. Они - это и есть ваш новый дом. Вон, там - ваш. - Кэтрин указала на одноэтажное здание, средних размеров, полностью сделанное из металла, не было видно ни дверей, ни тем более окон... На крыше располагалось пара антенн. Видимо они являлись передатчиками и приёмниками. - Подойдем ближе.
Мы, наконец, дошли до барака. Это небольшое здание и, правда, казалось монолитом.
- Как мы зайдем вообще? - спросила Мира. - И где окна?.. Как-то это всё странно...
- Всё нормально. Есть и двери и окна. - Кэтрин нажала на кнопку, которую ни я ни Бобби с Мирой, вообще не заметили. После того как Кэтрин нажала на кнопку, рядом с этой самой кнопкой неожиданно проявилась клавиатура с подсвеченными на ней зелёным, клавишами. - Теперь вы должны придумать свой собственный код безопасности для дверей к вашему бараку. Давайте.
- Каким именно должен быть этот код? - спросил Бобби, подойдя поближе и пытаясь что-то рассмотреть в клавиатуре.
- Абсолютно любым, каким захотите.
- Ну, тогда... - мы переглянулись...- 13 - вдруг сказал я.
- 35. - поддержала Мира.
- 86. - закончил Бобби.
- Хм, Мастер Чиф поступил верно, что сделал вас одной командой. Вы понимаете друг друга с полуслова, а то и вовсе без слов. Это хорошо.