Аннотация: Юная аристократка живет со своим жестоким отчимом в Венеции в 1745 году. Однажды она узнает,что ее хотят насильно выдать замуж и сбегает.
Беглянка.
Дай своему герою всё - деньги, силу, любовь... А затем в один момент отбери у него это всё и помести его в самые жесткие условия. И посмотри - выживет он или нет. Если сможет выжить - то убей его, он слишком хорош для героя.
Макс Фрай
Глава 1. Побег.
Яркий летний луч игриво щекотал мои закрытые веки. Легкий ветерок слегка обдувал ничем не прикрытые плечи. Я поежилась и открыла глаза. Не смотря на то, что солнце уже взошло было слишком рано вставать. Сладко зевнув и потянувшись всем телом, я натянула одеяло повыше и приготовилась вновь погрузится в волшебное царство Морфея. Из открытого настеж окна были слышны звуки пробуждающийся Венеции. Торговцы открывали лавочки, мимо окна прогрохотала повозка какого то крестьянина, зачем то приехавшего в город. С другого конца улицы послышалась легкая ненавязчивая мелодия бродячего музыканта.
В мою комнату, стараясь не шуметь проскользнула молодая служанка Мартина. Я закрыла глаза и претворилась спящей. Она на цыпочках прошла к окну, раздвинула и без того полупрозрачные развивающиеся шторы и поставила на подоконник большой букет голубых цветов. Мартина поправила мое одеяло, сменила воду в кувшине для умывания и ушла.
На улице продолжала играть музыка. Я повернулась к окну. Букет стоял на самом краю окна. "Глупая Мартина" - подумала я. Откинув одеяло я встала и подошла к окну. Ветерок слегка развивал мои длинные каштановые волосы. Ночная рубашка сползла с правого плеча, мне стало немного прохладно и я покрылась мурашками. Голубые занавески будто бы ловили ускользающие лучи солнца, жадно поглощая их свет и превращая его в тени скользящие вверх и вниз по стенам комнаты при каждом дуновении ветра. Мне больше не хотелось возвращаться в постель. Я присела на окно рядом с вазой в которой стояли цветы, пододвинула их поближе и вдохнула легкий, приятный аромат свежих цветов.
Я выглянула на улицу. Мимо проходило несколько человек. Из лавки напротив вышла полная женщина, по виду служанка.Она повернула на право в ту сторону откуда доносилась музыка и пошла на перевес с полной корзинкой сильно раскачивая бедрами. Напротив моего окна была арка проходящая под домом, а за ней канал. Сейчас, когда солнце взошло, на сводах арки играли солнечных блики, создавая причудливые узоры, играя моим воображением, увлекая его в миры фантазии и грез. Я мечтала о далеких странах, приключениях, о фантастических животных, но мне и приснится не могло, то что, случилось со мной потом. Я мечтала, музыка, запах цветов и блики света отраженные от воды уводили меня все дальше от реальности.
Вдруг в комнату вошла Лаура. Еще одна служанка в доме моего отчима. Она закрыла за собой дверь и обратилась ко мне:
- А! Юная госпожа, вы уже встали! А я пришла вас будить.
С ее приходом мои фантазии развеялись как сон. Стало темно и прохладно, как будто бы солнце и ветер знали, что принесла с собой эта женщина. Я слезла с окна и подошла к умывальнику.
-А почему ты решила разбудить меня так рано? - спросила я.
Лаура подошла и взяла кувшин с водой.
- Так ваш батюшка приказал.
Я подставила руки под струю воды и твердо сказала:
- Он мне не отец, а отчим! Хорошенько запомни это Лаура, если хочешь остаться здесь работать. - я плеснула прохладной воды себе на лицо.
- Конечно сеньора! Извините, я в этом доме совсем недавно, но мне говорили, что сеньор Мартино воспитывал вас с самого раннего возраста как свою родную дочь.
Она поставила кувшин на стол и подала мне полотенце.
- Так зачем понадобилось вставать так рано? Он ничего тебе не сказал?
Я вытерла лицо полотенцем и присев на стул закинув ногу на ногу посмотрела на Лауру приподняв одну бровь.
- Нет госпожа, он лишь сказал, что сегодня особенный день и он хочет, чтобы вы были во всей красе. Хотя по моему - куда уж красивей. О вас и так говорит вся Венеция, как о самой красивой девушке.
Она подошла к шкафу и зарылась в него с головой отыскивая для меня подходящее платье.
- Все это сплетни, Лаура. Я не красивей любой другой девушки в городе. А говорят так по тому, что мой отчим самый богатый человек в Венеции, да и к тому же приближен к королевскому двору.
На самом деле все деньги, которыми так свободно распоряжался мой отчим принадлежали мне, как наследство моей матери, но я не могла им пользоваться до совершеннолетия. Только мне на это наплевать. Я всегда знаю где он хранит наличность.
Я встала и подошла к шкафу. Лаура как раз достала от туда нечто розовое с бантиками и невозможным количеством рюшечек и завязочек. Я почувствовала как к горлу подступает тошнота. Нет, я это не за что не одену! Откуда оно вообще взялось в моем гардеробе? Надо будет сегодня вечером устроить в нем ревизию и выбросить все розовые платья. Да, именно так я и сделаю!
- Лаура, - я настораживающи посмотрела не нее, - от куда здесь это чудо больной фантазии слепого портного?
Женщина посмотрела на меня как на умалишенную. Можно подумать, что я это одену!
- Это вчера привезли. Ваш отчим приказал повесить это платье в ваш шкаф, а сегодня утром сказал, чтоб вы его одели.
Она протянула мне платье.
- Я не буду это одевать даже под угрозой смерти!
Я решительно отодвинула платье подальше и сама заглянула в шкаф.
- Ваш отчим сказал, что если вы откажетесь, то он запретит вам заниматься фехтованием и посадит вас под домашний арест.
- Что!!!!
Внутри меня поднялась такая волна гнева, что я непроизвольно сжала кулаки и перешла на крик.
- Да как он посмел! Я не буду одевать это уродство!! Передай ему, что пусть это носят его любовницы, а я еще не настолько тупа, чтобы одеваться в костюм поросенка!!!Передай ему это и скажи, чтобы он один готовился к своему особенному дню!! Хотя нет. Я сама ему это скажу!!!
Я схватила платье и выскочила из комнаты забыв даже надеть халат. Пробежала по коредору направо, спустилась по лестнице на первый этаж. Пулей влетела в гостиную. Там уже сидел мой отчим.
- Почему ты не одета?- он встал с кресла.
- А почему ты заставляешь меня носить это! - я швырнула в него платье.
Он не стал его ловить, а просто дал ему упасть. Внутри меня боролись два ответа на вопрос почему я ненавижу этого человека? Потому что он довел мою мать до могилы, когда она была еще молода и полна сил. Или потому что он смеет распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению. И дело было вовсе не в ужасном платье. Он некогда не давал мне свободы. Заставлял посещать все балы в городе, ездить с ним на скучнейшие приемы к нужным людям, запрещал общаться со сверстницами, с которыми я хотела, а те подруги которых он мне навязывал вызывали у меня либо отвращение либо жалость к их крошечному интеллекту.
- Ты сейчас же пойдешь и наденешь это платье. - сказал он ледяным тоном.
Наверное он думал, что я буду дрожать от страха. Еще чего! От его холодного, надменного взгляда во мне лишь прибавилось сил и решимости сделать ему как можно больнее.
-Сам носи это тряпье!!! Я с тобой некуда не поеду! Не сегодня не когда либо вообще!!! Еще пол года и ты уберешься из этого дома!!! Можешь начинать собирать вещи!
Я победно взглянула на него. Через шесть месяцев мне исполнится девятнадцать лет и я стану совершеннолетней. Но он в ответ лишь улыбнулся. И тут у меня возникло плохое предчувствие.
- Нет, это ты можешь собирать вещи. Ты выходишь замуж!
Я открыла рот. Замуж! Без моего ведома ты решил выдать меня замуж! Я вдруг оказалась на крою пропасти. Падение в которую некогда не закончится. Я не знала, что делать. Наконец то он придумал то как избавится от меня и при этом сохранить деньги. Веть если я удачно, для него, конечно, выйду замуж, то согласно маминому завещанию все наследство переходит ближайшему родственнику. То есть моему отчиму!-- Замуж! Без моего ведома ты решил выдать меня замуж!
- Да, и сегодня объявлен бал в честь твоей помолвки. Сейчас ты оденешь это платье и поедишь со мной завтракать к герцогу де, Бонтуаре.
Он смерил меня холодным оценивающим взглядом и сказал:
- И не забудь - ты приличная девушка из приличной семьи.
Он развернулся и вышел.
- Я то из приличной семьи, а ты нет!!!
Ну и что теперь делать? Я села в кресло. Ко мне подошел дворецкий.
- Сеньора, желает завтракать здесь?
Я не обратила на него внимания. Мои мысли заняты тем как избежать замужества неизвестно с кем. Ответ напрашивался лишь один - узнать кто он. Кошмар, уже и мыслить нормально не могу.
- Сеньора. - Дворецкий повторил погромче.
- Что? Прикажи подать завтрак ко мне в комнату.
Он поклонился и пошел на кухню. Я забарабанила пальцами по деревянной ручке кресла. Что делать? Прогнать я его не могу, закон на его стороне. Мысли лихорадочно носились у меня в голове. Я прошла гостиную из конца в конец. Посмотрела в окно. От недавнего фантастического настроения не осталось и следа. Налила себе воды, выпила. Кажется немного успокоилась. Нужно подняться в комнату и хорошенько подумать. В комнате меня уже ждал завтрак и Лаура с платьем на перевес.
- Выброси это. Хотя нет, лучше верни это в магазин и принеси мне за него деньги.
Я села за стол и налила себе апельсинового сока.
- Но как же так, сеньора! - воскликнула Лаура. - В чем же вы пойдете? Господин будет ругатся!
- Пусть!
Я намазала джем толстым слоем на хлеб, и откусила сразу большой кусок. Запила соком.
- Ты оглохла Лаура? Быстрей беги возвращать платье! И сделай это так чтобы об этом не кто не знал. Понятно?
Я многозначно посмотрела на нее. В этот момент в моей голове начал созревать план. Лаура ушла оставив меня одну. Быстро позавтракав, я оделась в легкое синее платье, заплела волосы в длинную косу. Достав из за секретной ниши в шкафу маленький ключик и подошла к окну. Стоп. Я развернулась и подошла к двери. Предосторожность никогда не помешает. Закрывшись на замок я вернулась к окну. Там внизу была маленькая щель в паркете, я отковыряла несколько дощечек. Под ними лежала закутанная в тряпку небольшая шкатулка. Я сняла с нее тряпку и поставила на стол. Так теперь нужно собрать вещи. Что мне необходимо? Во первых подходящая одежда. Ну с этим проблем нет. Возьму свой костюм для занятий в конюшне, он удобный и не бросается в глаза. Я вытащила из шкафа рюкзак. Недавно увидела его в магазине походных вещей в Милане. Мне он почему то сразу понравился, как будто бы тогда уже знала, что он мне пригодится. Я положила в него костюм, сменное белье, носки, теплое одеяло, расческу. Немного подумав я прокралась в комнату отчима стащила рубашку, куртку и штаны. Вернувшись в комнату я одела брюки от костюма прямо под платье, а вместо туфель легкие походные сапоги. За окном были слышны крики чаек и шум толпы. Я подошла к окну и села на поддоконник. Музыка больше не играла на улице. Вздохнув по глубже я закрыла глаза и подумала о том, что меня ожидает. Что я буду делать одна эти шесть месяцев, где мне скрываться и куда я поеду теперь.
Вдруг в дверь постучались.
- Госпожа, ваш отец просит вас спустится к нему.
-Он мне не отец! - крикнула я тому, кто был за дверью. - Я никуда не пойду!
Ну вот, только скандала мне не хватало. Ладно притворюсь покорной девушкой, а ночью сбегу, все равно днем мне не выйти незаметной из дома, да и еды надо собрать и договориться с конюхом о лошади.
Я спустилась вниз. Там меня ждал отчим и моя компаньонка, пренеприятнейшего вида старая дева. Вместе они изводили меня уже два года, но я не оставалась у них в долгу. Теперь же их вид меня не сколько не пугал. Я уже знала, что делать.
- Почему ты не надела, то платье, которое я для тебя выбрал? - спросил отчим.
- Оно случайно порвалось и упало в камин, когда я его одевала. Боюсь от него ничего не осталось. Мне таак жаль.
Я с безмятежным видом прошла мимо него и села на диван. Краем глаза я успела заметить как он покраснел от злости, а вена у него на виске вздулась и запульсировала.
- Раз уж вы не оставили мне выбора, то хотя бы скажите за кого вы меня выдаете?
Любимым движением я закинула ногу на ногу. Теперь главное дотерпеть до ночи, а там мне ничего не стоит сбежать.
- Ты все узнаешь вечером. - Бросил мне отчим. - А если еще и будешь помалкивать, то услышишь еще кое что интересное.
Он противно улыбнулся, точно так же как и сегодня утром перед тем как сказать мне о моем нежданном замужестве. Мне это совсем не понравилось.
В комнату вошел слуга. Никто кроме меня не обратил на него внимания, как будто бы его вообще не существовало.
- Карета подана, сеньор. - Он низко поклонился и вышел.
Карлайл встал. Моя компаньонка кряхтя кое как поднялась вслед за ним. Я же и не думала вставать.
- Пойдем. - сказала она.
На старушке Мисс Джонс было одето жуткое коричневое платье расшитое черными розами, да и в добавок к этому под ним было так много юбок, что становилось удивительным - как она вообще может стоять с такой тяжестью.
Я поднялась и гордо подняв голову пошла к выходу. У крыльца моего дома стояла карета запряженная парой коней. Покупая карету отчим не скупился, потратив значительную сумму из моего наследства. Я спустилась с крыльца и подошла к карете. Отчим и мисс Джонс уже сидели внутри. Как же не хочется садиться в клетку к этим двум стервятникам! На последок я посмотрела на право. В ту сторону, откуда еще час назад раздавалась музыка наполнявшая мое сердце теплом и любовью. Ничего. Сейчас там никого не было, кроме пары играющих детишек. Я вздохнула, оперлась о поданную мне лакеем руку и села к карету. Сразу же меня охватило чувство, что я в ловушке. Окошко оказалось наглухо задернуто тяжелой бархатной шторкой, от которой исходил сильный запах нафталина. Вокруг царил полумрак, карета ехала по тесным улочкам Венеции подскакивая на каменных мостовых, поднимаясь и опускаясь по многочисленным мостам, проезжала вдоль набережных и пересекая площади.
- Запомни, - вдруг нарушил молчание Карлайл, - никаких глупостей с твоей стороны. Понятно? Герцог уже знает о твоей помолвке и готов предоставить один из своих загородных домов для проведения церемонии.
- А что, в одном из моих домов нельзя провести свадьбу?
Не то чтобы мне хотелось замуж, точнее вообще не хотелось, просто было любопытно, что могло понадобиться такому влиятельному человеку как мой отчим, от какого то французского герцога.
- Не суй свой нос в чужие дела. -таков его ответ.
- Это как раз мое дело! Я выхожу замуж, а не ты! Забыл?
- С каких это пор ты хочешь замуж?
Тут я не нашла, что ответить. И вправду чего я так волнуюсь? Все равно у меня на эту ночь запланирован побег. Сейчас лучше думать о том, куда я отправлюсь. Или о том как сделать так чтобы кто нибудь не увидел, что у меня под юбкой одеты мужские штаны, а вместо туфель сапоги. Наконец мы приехали. Открылась дверь и в карету хлынул поток яркого, ослепляющего света и свежего воздуха. Кто то протянул мне руку. Я взялась за нее и осторожно вышла из кареты. Вслед за мной выползла мисс Джонс и важный как петух Карлайл.
Глава ?3. Я свободна!
Это просто ужасно! Некогда еще время не тянулось так медленно. Весь день я Едва сдерживала себя, чтобы не сорваться и не сбежать ото всех, с тем, что имела при себе. К счастью я сдержалась.
Поздно вечером мы наконец то вернулись домой.
Я сняла накидку и отдала ее слуге.
Когда дверь моей спальни захлопнулась, я наконец то смогла вздохнуть с облегчением.
Теперь нельзя терять ни минуты! Времени на аккуратное раздевание у меня не было и звать кого то помочь мне снять платье тоже. Поэтому я просто перерезала шнуровку корсета маленьким кинжалом лежавшим на столе. Легкое платье упало на пол, оставив меня в одних штанах, которые я одела еще утром, и в высоких, доходящих почти до колен сапогах. Больше на мне ничего не осталось. Как все же приятно чувствовать нежное прикосновение прохлады на своей коже, когда ничто не сковывает мои движения и не прячет фигуру под несколькими слоями ткани. Легкий порыв ветра ворвавшийся в открытое окно заставил меня слегка задрожать. Я обхватила себя руками и поежилась. Все, хватит стоять. Пора идти.
Вытащив рюкзак из под кровати я достала из него куртку и рубашку. Не плохо было бы обзавестись еще и плащом, но те, что были у меня имели слишком богатое шитье и не годились для дальних странствий. Ладно, куплю по дороге. Еще раз уложив запасную одежду, шкатулку и все остальное в рюкзак я накинула халат, что бы никто не видел моей одежды и осторожно вышла из комнаты. В коридоре никого не было, хотя свечи еще горели. Значит отчим еще не спит, а если не спит он то и слуги тоже. Вот блин! И как я теперь сбегу, если они в час ночи не спят?
Тихо спустившись по лестнице на второй этаж я услышала голоса. Разговаривали Карлайл и какой то мужчина. Подойдя к перилам лестницы я присела и прислушилась к разговору.
- Пусть ваши люди не смыкают глаз ни днем не ночью. Я хочу, что бы вы позаботились о том, чтобы девчонка не исчезла раньше времени.
- Не волнуйтесь сеньор, она никуда не денется. Я лично об этом позабочусь. - ответил Карлайлу человек.
Через резную балюстраду лестницы мне удалось неплохо разглядеть ночного гостя. У него были короткие седые волосы, огромные обветренные губы и маленькие хитрые глаза. В общем тот еще красавец.
- Вам нужно быть особенно внимательным сегодня ночью. После того как она узнала про помолвку, даже Бог не знает, что она может сделать. Возможно она попытается бежать.
От этих слов у меня похолодели руки. Теперь поздно собираться. Все пропало, охрана не выпустит меня из дома. Хотя... Пока седой разговаривает с отчимом у меня есть несколько минут, что бы вырваться из клетки, которую еще вчера я называла домом. Проскользнув назад в свою спальню я схватила рюкзак и бросила его в кусты под моим окном. Развернувшись к двери мой взгляд упал на небольшой мешочек лежавший на комоде, под ним была записка. Подскочив к нему я схватила мешочек. Подбросив его на ладони он негромко, но так приятно звякнул. Деньги! Не много, но на первое время хватит. Молодец Лаура! Когда вернусь надо будет обязательно ее отблагодарить. Читать записку времени уже не оставалась и поэтому я просто сунула ее в карман, рассчитывая прочесть позже. Потом я скинула с кровати покрывало и положила под одеяло пару подушек, так что бы было похоже на спящюю меня. Затем закрыла окно, что бы не вызывать подозрений и осторожно вышла из комнаты.
Свечи еще горели, хорошо, значит время еще есть. Неужели, отчим так меня не дооценивает? На его месте я бы поставила стражу к моим дверям, как только мы вошли в дом.
Осторожно, словно ночной вор я прокралась мимо открытых дверей гостиной в которой продолжался разговор. Похоже теперь обсуждались мое наледство. Интересно зачем говорить об этом с тем седым типом? Он меня вроде как сторожить должен. Да это и не важно, сейчас главное выбраться из дома.
Вот наконец и комнаты прислуги. Вперед по коридору. Хоть бы никто не вышел! За поворотом я увидела дверь ведущюю на конюшню. Я подошла к ней и прислушалась. Кажется все тихо. Осторожно преоткрыв дверь я убедилась, в том, что я здесь одна. В конюшне было темно и пахло дегтем, навозом и сеном. Под ногами шуршала солома. Оглядываясь по сторонам я подошла к серой кобыле, которая мирно жевала сено. Рядом, на стене весели ее седло и уздечка. Выведя лошадь из стояла я сняла с нее недоуздок и надела тонкую кожаную узду. Затем сняла со стены седло, но оно оказалось неожиданно тяжелым и упало. Прямо на мирно спавшего на сене кота.
Все, сейчас меня поймают и не выпустят из комнаты до свадьбы! Кот заорал так, что напугал лошадь и та заржала на всю конюшню. Я лишь чудом не потеряла сознание от страха. За дверью послышались приближающиеся шаги. Схватив седло и кое как затянув подпруги трясущимеся руками мне удалось вывести перепуганую неожиданным шумом лошадь во двор.
Ведя кобылу за собой, мы прокрались вдоль стены дома к воротам ведущим к свободе. Над головой простиралось ночное небо усыпаное сияющими звездами. Через открытое окно первого этажа я услышала, какие то громкие голоса, и снова чуть не умерла от страха, когда дверь через которую я вышла из конюшни открылась и от туда вырвался яркий лучь света.
-Сеньора, это вы? Постойте! - Зашептала Лаура.
Сердце к этому времени билось уже где то в пятках и грозилось вырваться наружу.
-Погаси фонарь! Скорей!- Я бросилась к ней и задула свечи в фонаре.
-Сеньора, скорее бегите, вас вот вот хватятся. - зашептала служанка. - Сеньор приказал мне запереть ворота.
-Я сбегу если ты меня отпустишь. Все, пока.
Я развернулась и бегом направилась к воротам, пока еще свободным.
-Подождите!
Лаура догнала меня и крепко обняла. Конечно она не так давно работает в моем доме, но я уже успела к ней привязаться.
- Лаура пусти, меня же поймают!
Она выпустила меня из своих железных объятий, и размазыва слезы по лицу протянула мне сумку.
-Вот тут еда. Берегите себя сеньора! - она провела рукой по моим волосам. - Прощайте!
-Не переживай, я еще вернусь. От меня не так то легко избавиться!
Я улыбнулась как можно шире и вышла наконец на улицу. За моей спиной послышались негромкие всхлипывания и звуки запирающихся ворот. Назад дороги больше нет, да мне туда и не надо. Я повернула на право и подошла к кустам росшим под моими окнами. Сумка лежала у самой дороги, поэтому достать ее не составило труда. Закинув ее на седло я посмотрела вверх. В окне свет не горел, значит они не знают, что я сбежала. У меня еще есть немного времени.
Взяв поводья в другую руку я осторожно повела лошадь по тонкой полоске травы росшей вдоль домов на этой улице, так чтобы небыло слышно стука копыт. Дойдя до конца квартала я обернулась и мое сердце вернувшееся было на свое законное место вновь упало куда то вниз. Во всем, бывшем недавно моим, доме горел свет, а это могло значить только одно. Нужно бежать как можно быстрее.
Свернув за угол я вскочила в седло и пустила кобылу голопом по узким улицам Венеции. Зная этот город с детства, я быстро и легко добралась до гавани. Но тут возникла новая проблема, кто рискнет переправить меня на большую землю ночью и с конем?
Озираясь по сторнам я пошла вдоль набережной. Луна уже была не так высоко и дома отбрасывали на мостовые длинные тени. Скоро те кого мой отчим отправил на мои поиски будут здесь. Он знает, что в первую очередь меня надо искать на пристанях, ведь я непременно захочу сбежать из города.
Я шла вдоль набережной в надежде встретить хоть одного паромщика, но пока мне попадальсь только пьяницы и проститутки.
Вдруг в трактире, мимо которого я проходила разбилось окно и в пустой проем вылетело нечто черное и мохнатое. Я вздрогнула от неожиданности и перебежала на другую сторону улицы. Не хватало только в пьяную драку ввязываться.
Из разбитова окна трактира продолжает играть музыка. Мохнатый комок оказался сильно волосатым человеком в рваной одежде. Мне стало любопытно и я подошла проверить жив ли он. Человек застонал и перевернулся на спину. Мужчина, лет пятьдесят на вид. Хотя может он из за бороды так старо выглядит, незнаю. Он сел, потер свой затылок и тут же встал.
Через секунду он заметил меня.
-Че надо? - грубо спросил он меня.
Его взгляд наконец сфокусировался на мне и замер в районе груди.
-Работаешь?
-Ага, я здесь лошадь продаю в два часа ночи!
Вот придурок!
-Правда?
Совсем дебил!
- Нет конечно, идиот! - сорвалась я, - мне на большую землю надо перебраться. И если ты не можешь меня туда доставить, то вали от сюда! Иначе пожалеешь.
Мужик удивленно покосился на меня, видимо смотреть прямо он был не в состоянии.
- А чего ты раньше то не сказала! Я могу тебя переправить, правда ночью это будет стоить в два раза дороже.
Он улыбнулся и жадно потер свои ручищи.
- Идет, только немедленно.
Мне совсем не хотелось ждать.
- Пошли.
Он махнул мне рукой, как бы зовя меня за собой и пошел к причалу. Его лодка оказалась довольно большой, чтобы уместить нескольких человек и лошадь.
- Как звать то тебя? - спросил мужчина отвязывая веревки, которыми лодка была привязана к пристани.
- Меня не зовут, я сама прихожу. - нагло ответила я. Этот тип мне совсем не нравился.
Паромщик закончил приготовления и начал спускать парус.
- Да, я это уже заметил. - Ухмыльнулся он в бороду.
Через несколько минут мы отплыли. Метрах в ста от берега он снова заговорил.
- Деньги покажи, а то если их у тебя нет дальше не поплыву.
В это время я не отрывно следила за берегом. Там началась какая то суета. По набережной ходили люди с факелами.
- Ты слышишь? - окликнул меня паромщик.
Я оторвала взгляд от набережной.
- А? Сколько тебе надо?
Он назвал цену.
- На, - я протянула ему несколько монет, - этого хватит.
Паромщик взял деньги и сунул их в карман своих драных штанов. И как он не боится, там же сплошные дырки!
- Гляди, какая возня на том берегу! - сказал он мне через несколько минут, - Уж не по твою ли душу!
Догадливый, гад! Как вернется назад, наверняка сразу меня и сдаст.
- С чего бы? - я постаралась придать своему лицу безразличный вид,- может у них там пожар.
Паромщик неодобрительно хмыкнул в свою густую, грязную бороду и продолжил править к другому берегу. Точно сдаст, сволочь.
Через три часа я наконец распрощалась с паромщиком и ступила на берег Италии. Небо на востоке посветлело, скоро начнется рассвет. Мое любимое время суток. Через прибрежную деревеньку я прошла без приключений и направилась на север, через небольшой лесок, обьезжая с востока, основной тракт. Устраивать привал сейчас было бы слишком глупо с моей стороны. Хоть я и устала, но до вечера лучьше не останавливаться, слишком высока вероятность того, что меня все же догонят.
Утро наступило серое и мрачное. Дорога, по которой я ехала оказалась давно заброшеной и местами почти не проходимой. Часто приходилось спешиваться и обхдить припятствия, то и дело возникавшие на моем пути.
Через два часа после непрерывной борьбы с буреломом, впереди наконец показался просвет. Дорога стала свободнее и я могла продолжить свой путь верхом.
После леса начаналось широкое поле. Вокруг стоял хлипкий туман, небо над головой заполнилось тяжелыми, серыми тучами и грозилось вот вот обрушиться на землю грозой. Мда, удачное я выбрала время для побега! Ничего не скажешь! Надо было бежать вчера, когда солнце вовсю светило над Венецией.
Тропинка, по которой я ехала (точнее продиралась ) через лес у края поля вывела меня на перекресток двух широких дорог по которым шли на работу крестьяне. Одна из дорог, широкой каймой вдоль возделанных земель, вела одним концом на запад, а другим на восток, огибая лес в конце приводя к побережью Венецианского залива. Обычно при переправки из города все стараются причалить западнее от того места где высадилась я. Поэтому получилось так, что когда люди отправленные за мной в погоню поедут по этой дороге, то как бы они не спешили им меня не догнать. Другая дорога вела на север, широкой лентой убегающей вдаль и как бы разделяя возделанную землю на две части.
Я посмотрела на восток. Небо начало очищатся от туч и кое где проглядывали первые лучи едва поднявшегося над горизонтом солнца. Мимо меня проехала телега груженая людьми. Мужчины и женщины ехали трудиться в поле. Кто то держал косы, кто то лопаты, но не смотря на хмурою погоду и предстоящий нелегкий день, все без исключения улыбались и пели. Глядя на веселые лица крестьян тоже заулыбалась и решила устроить привал, что бы позавтракать. Впереди у меня целый день пути. Я наклонилась вперед и уткнулась лицом в гриву моей кобылы, бессильно на ней повиснув. От пережитого этой ночью страха жутко болела голова и хотелось спать. Казалось стоит мне лишь лечь на землю и я усну. Эх, мечты, мечты! В моем положении я могла позволить себе лишь небольшой привал, а потом вновь в путь - дорогу.
Наконец я собрала волю в кулак и села в седле прямо. Оценив окружающюю местность я решила позавтракать прямо на обочине дороги. Поток людей на ней иссяк и теперь здесь можно было спокойно отдохнуть. Легко спрыгнув с кобылы на землю я сделала несколько шагов вперед по дороге и сняв с лошади сумку удобно устроилась на обочине.
Потеплело. За моей спиной лес шептал свою, лишь ему одному известную песню. Ту, что заставляет путника остановиться, и прислушаться к чарующей мелодии. Поднять голову к небу и увидеть как колышеться под легким ветерком зеленый лиственный полог, сквозь который пробиваются редкие лучи солнца окрашивая все вокруг в волшебные изумрудные и злотистые тона. Это совсем иная сторона жизни, неведомая и удивительная.
Небольшой холм, у которого я сидела, полностью скрывал расположенную по левую руку дорогу. Передо мной открывалась заманчивая перспектива. "Перекресток двух дорог. Именно здесь решиться моя судьба". - подумлось мне. Я раскрыла сумку и достала из нее сверток с едой, который мне приготовила Лаура. В нем оказался большой каравай хлеба, четыре яблока, фляжка с красным вином. Может лаура что то перепутала? Да и ладно, сгодиться. Так, посмотрим, что у нас еще есть. Ага, пирожки! Вот с них то и начнем.
Прислонившись к какой то кочке я с удовольствием жевала сытные пирожки с мясом и раздумывала над предстоящей дорогой.
Вдруг слева, позади меня раздался треск ломающихся веток. Я встала и пристально посмотрела в чащу. Густой подлесок не дал мне разглядеть ничего важного. Рука непроизвольно скользнула к рукоятке кинжала закрепленного сзади на поясе.
Не разглядев ничего подозрительного я подобрала сумку и подошла к моей лошадке. Она была привязана к дереву неподалеку от того места где послышался треск. Может показалось? Тут же полно зверья всякого водится. Наверное. Точно, это был лось!
Господи, что я несу! Они же здесь не водятся.
Прикрепив сумку к седлу я взяла поводья и пошла пешком ведя за собой кобылу. Хотя солнце уже взошло, воздух еще оставался прохладным и влажным. Легкий ветерок обдувавший лицо приносил с собой крошечные капельки воды приятно меня бодрившие.
Сзади послышался топот коней. Я обернулась. За мной ехали трое всадников на гнедых конях. Они явно старались догнать меня не вызвав при этом подозрений на свой счет. Один из них, что то с усердием доказывал другому.
-Надо убедиться. - донеслось до меня сзади.
Я еще раз оглянулась. Мужчина ехавший впереди внимательно на меня посмотрел. Мне не понравились его глаза. Серые с прищуром, они как будто видели меня насквозь. Мужчина улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся, что у меня похолодели ладони и я поняла - пора делать ноги.
-Это она! Схватить девчонку!
Я ударила кобылу в бока, и понеслась вперед не разбирая дороги. Сзади раздавался стук копыт. Погоня не отставала.
-Стой! Тебе все равно не скрыться!
-Стреляй по лошади!
Вот теперь мне стало по настоящему страшно. В такой бешеной скачки могли застрелить не только лошадь, но и меня. Сзади раздался грохот, кобыла испуганно шарахнулась в сторону, чуть не выбросив меня из седла.
-В девчонку не попади, придурок!
Я оглянулась в меня целились сразу два пистолета. Один из преследователей почти догнал меня и уже тянул свою грязную руку, пытаясь ухватиться за мой рукав. Я поддала кобыле по бокам и немного оторвалась. Еще один выстрел. На этот раз прямо в цель. Кобыла споткнулась и с разбегу рухнула на землю, я вывалилась из седла и чуть не оказалась придавленной конем одного из всадников гнавшихся за мной.
-Молодец, Тони! Прямо в яблочко!
Они окружили меня. Я на коленях отскочила от копыт коня Тони, подъехавшего ко мне со спины.
-Ну что, доигралась? Теперь поедешь домой лежа поперек седла. - Сказал третий.
Троица противно заржала. Я лихорадочно оглядывалась в поиске путей к отступлению.
-Знаете о чем я тут подумал парни! Нас ведь никто не просил доставлять ее домой в сохранности, - Он спрыгну с коня, - Только живой, а больше нам никто ничего не говорил. Верно?
Он подошел ко мне ближе, остальные последовали его примеру.
-Только тронь меня скотина, я тебя на ремни порежу! - я выдернула из за пояса кинжал. Он угрожающе сверкнул на солнце. Выставив его вперед я встала на ноги.
-Так, так, так. Ты нам угрожаешь? Ну ничего Марко научит тебя как вести себя в приличном обществе.
-Приличном? Да у тебя на лице написано, что ты сволочь,даже читать не умеешь! - не удержалась я.
Кажется ему мой ответ не понравился. Я приготовилась к схватке. Первым удар нанес главарь этой банды Марко. Я увернулась и сделала резкий выпад левой рукой, прямо ему в нос. Развернулась и вышла из окружения. Теперь все преследователи были у меня перед лицом. Двое ошарашено смотрели на своего босса. Тот повернулся ко мне лицом.
-Ну все девка ты напросилась! Держите ее.
Тони взял меня на прицел пистолета, а Марко и третий наемник кинулись на меня размахивая кулаками и злобно рыча. Я ловко увернулась от первого и кажется, ранила второго, потому что левая часть его лица была залита кровью.
Раздался выстрел. Пуля просвистела прямо над моим ухом. Я отскочила назад и упала споткнувшись о камень, и приземлившись головой на что то твердое. Прежде чем окончательно потерять сознание я услышала несколько выстрелов и увидела как один из наемников падает хватаясь рукой за горло. Дальше темнота.
Глава 2. Неожиданный попутчик.
Черт, как же сильно болит голова! Я приоткрыла глаза. Веки словно налиты свинцом. В первую секунду яркий солнечный свет ослепил меня и заставил крепко зажмурится, отчего головная боль резко усилилась. Я перевернулась на спину и положила руки на глаза. Пролежав так несколько минут боль ослабла. Вдруг я вспомнила почему у меня, собственно раскалывается голова. Меня схватили и теперь везут обратно в город! Я резко открыла глаза и приняла сидячее положение. Вокруг никого небыло. Странно, может наемники подумали, что я умерла и бросили? Нет, вдряд ли. В таком случае они спрятали бы мое тело понадежнее.
Я лежала в тени под раскидистым дубом росшим рядом с небольшой речушкой. Солнце приближалось к горизонту. Неподалеку лежала моя мертвая лошадь. Странно, сумки все еще привязаны к седлу. Что же все таки здесь произошло?
Ответ не заставил себя долго ждать к тому же н принес с собой полный бурдюк чистой, ледяной воды.
- Как тебя зовут? - спросил мужчина протягивая мне воду.
Его вопрос прозвучал вызывающе. Я не заметила как он подошел ко мне сзади.
- Какое тебе дело как меня зовут? - не менее вызывающе ответила я, но протянутый мне бурдюк взяла и жадно припала к горлу. Во рту совершенно пересохло.
- Я хотел бы узнать кого же я спас? Или ты настолько глупа, что не знаешь даже своего имени?
Он подошел ко мне ближе и внимательно посмотрел на меня.
- Да нет. Для служанки ты слишком хорошо одета.
Он потрогал рукав моей куртки на ощупь.
- С начала назови себя! - я отдернула руку. - Мне хотелось бы знать кто меня спас.
Похоже этот "герой" слишком высокого мнения о себе.
Он отошел на пару шагов. Отвернулся и посморел на меня из за спины.
- Кассио Ферраццо.
Это имя мне не о чем не говорило. Я обошла его с права .
- Кто ты такой Кассио? Откуда ты?
- Я из Рима. - Вытерев шпагу о траву он вложил ее в ножны.
- А как оказался в окресностях Венеции?
Мне стало интерсно кто этот мужчина. Он выглядел лет на двадцать пять, на лице не намека на бороду и озорной огонек в глазах. У него были черные волосы, живописными прядями падавшие на плечи, ростом выше меня на голову. Да и одет он был не как нищий, а скорей как какой нибудь гонец,белая рубашка с растегнутыми манжетами и желет из плотной черной ткани, бриджи и высокие ботфорты. Я так и спросила.
- Ты гонец? Приехал доставить какое нибудь послание?
Он отошел к своему рукзаку. Рядом с ним лежал скомканый пыльный плащ.
-Нет. Я просто вольный путешественник. А кто ты? Беглая аристкратка?- Спросил он с ухмылкой.
-Нет! - Немедленно соврала я и для большей убедительности улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. К счастью в этот момент он не смотрел на меня.
- Конечно нет. Ты слишком плохо воспитана для аристкратки.
Моему возмущению небыло предела, но я сдержалась. Почти.
- Что! Это я плохо воспитана? Да ты на себя посмотри! Чучело!
Он встал рядом со мной.
- Я воспитан достаточно хорошо, чтобы при встречи с незнакомым человеком помочь ему и представиться, а ты пока мне даже имени своего не назвала!
Мне стало немног стыдно за свое поведение, но я не привыкла отступать.
- Зови меня как хочешь!
Я подошла к своей мертвой лошади и начала отвязывать от седла свои вещи.
- Я буду звать тебя Венеция. - послышалось сзади.
Я обернулась. Кассио закинул свой рукзак за спину и готовился продолжить свой путь.
- Почему? - откликнулась я.
Он подошел и помог мне развязать последний узел.
- Ты из Венеции. Пока что это единственное, что я о тебе знаю. - он подал мне мою флягу. - Кстати куда ты направляешся?
Я сложила все свои скромные пожитки в один мешок. Кое что пришлось оставить.
- Секрет. Даже для меня самой. - я улыбнулась. - Я просто путешествую.
- Тогда может пойдем вместе. Вдвоем не так опасно.
Мне его предложение не внушало доверия, но все же он спас мне жизнь, а это дорогого стоит и поэтому я решила ему доверится, хотя бы на время.
- Ладно. Пойдем. Но предупреждаю сразу - между нами ничего не может быть.
- Все вы так говорите. - Пробормотал Кассио проходя мимо меня.
Дойдя до ближайшей деревни, мы с Кассио разошлись на некоторое время, но договорились встретиться в таверне через два часа. Я решила продать пару безделушек, которые я захватила из дома и купить сапоги. Уже через час после начала пути поняв, что они совершенно не подходят для долгого путешествия.
Лавка в которой, как мне сказали я могла бы продать свои веши нашлась быстро. Подойдя к двери я подергала за ручку. Дверь оказалась заперта. В окошко тоже ничего разглядеть не удалось. Я еще раз постучала. Тишина. Никаких признаков жизни.
- Старик Мартино умер вчера! Там сейчас никого нет.
Я оглянулась. На крыльце соседнего дома, облокотившись о стену стоял мужчина с густой седой бородой. Он стоял держась в тени и его лицо не удовалось хорошо рассмотреть.
- Жаль. Я здесь проездом и мне надо срочно продать некоторые вещи. Может вы знаете кто нибудь здесь этим еще занимается?
Он оценивающе посмотрел на меня. Как всегда от такого взгляда я становилась лишь наглее, но мужчина продолжал пялиться. Когда мое терпение лопнуло он наконец заговорил.
- Ладно посмотрим, что я могу сделать для тебя.
Он махнул мне рукой приглашая следовать за ним. Думаю ничего страшного не случиться.
- Ну, пойдем старик.
Он отвел меня в какой то дом. Мы вошли в обыкновенную гостинную. Здесь было много пыли, большой камин, а на всех горизонтальных поверхностях лежали книги. Многие из них были очень старые, все в кожаных переплетах. Была даже пара книг в деревянных обложках.
- Что именны ты хочешь продать? - Спросил старик, а сам начал рыться в ящиках своего комода. При этом он что то бормтал.
- Ну у меня есть ювелирные украшения. - Черт, зачем я сказала о моих драгоценностях во множественном лице? Так он решит, что меня легче убить и обокрасть. Я лучше уточню. - Точнее серебрянная брошь и небольшое колечко.
Старик перестал рыться в комоде и подошел к окну.
- Ну, показывай.
Я внимательней осмотрела старика. Не такой уж он и старый. Довольно высокий, да и морщин на его лице не так уж и много, а большое количество шрамов, и седая борода придавали ему весьма старческий вид.
Ладно, не всем же быть бандитами. Да и не живут они в таких селах! Я достала из внутреннего кармана своего камзола маленький мешочек. В нем лежали те самые украшения о которых я рассказала "старику". Остальные я хранила в разных местах, решив, что если меня ограбят, то что нибудь у меня точно останеться.