Аннотация: Что есть храбрость, если не победа над страхом?
Страх.
Глава 1
Настал новый солнечный день, но вдвойне прекрасный, из-за того, что это был его, Колин, день рождения. Так, как Коля жил, в достаточно преуспевающей семье, то и ожидание весёлого праздника для него было не лишним. Это пусть Серж Пьери переживает, потому что не знает, будет у него праздник в этом году, или нет. А ему переживать нечего. Праздник точно будет, да ещё какой! С шариками, клоунами, фейерверком. Коля потянулся, лёжа на своей кровати, мечтательно улыбаясь. Да, это особенный день. Отец обещал на одиннадцатилетие подарить скутер, последней модели. И сегодня, как раз был такой день. Мальчика переполняло предвкушение поездки на его собственном скутере. Он представлял, с какой завистью мальчишки будут смотреть на него. А его новый стальной конь понесёт его по дорогам на радость хозяину. Но общую радостную картинку портило неприятное событие, произошедшее на днях. А случилось это, так. Пару дней назад, когда Коля с другими мальчишками гонялся на велосипедах, ради удовольствия, и блока содовой, которая была поставлена на кон, дабы срезать круг и первым прийти к финишу, мальчик свернул в тёмный закоулок. Где дворами понёсся еле знакомой дорогой, объезжая баки, и другой мусор, валявшийся в этом районе, чуть ли не на каждом шагу. И вот, за очередным поворотом, он вылетел на какую-то странную старушку. Одета она была, более чем странно. Безразмерный серый балахон, скрывал пропорции тела, широкий платок, накинутый на голову и перекрещённый на груди, был перевязан длинной ветошью на поясе. На ногах, плетеная обувь, из сказок Коля знал, что они называются лаптями. Чтобы не столкнуться с ней, мальчик резко вывернул руль вправо. Из-за скорости, и резкого поворота, велосипед кувыркнулся через переднее колесо, выбросив владельца из седла на грязный асфальт, и больно припечатав того сверху.
Когда Коля поднялся, кряхтя и шмыгая носом, то увидел, что бабушка, которую он чуть не сбил, тоже поднимается с земли. Наверное, она потеряла равновесие, когда мальчик наскочил на неё из-за поворота.
- Что же ты делаешь, изверг малолетний? - Причитала старушка. - Перепугал бабушку.
Но Коля только бросил взгляд в её сторону, не проронив, ни слова извинений. Правый локоть, и левое колено саднило. Видно он хорошо приложился, падая. Спина тоже болела, велосипед, пусть и не очень тяжёлый, сильно ударил мальчика сиденьем по лопатке. Обида за царапины, и потерянное время разозлило Колю, и он, поднимая своё средство передвижения, бросил в сторону женщины.
- Дура старая!
- Ах ты, негодник! - Взвилась бабушка. - Сын Раха, порождение его греха. Немедленно извинись, или быть беде!
- Да, пошла ты! - Ответил он, и, вскочив на сиденье, навалился на педали.
В туже ночь, Коле снились кошмары. Снилось, будто он идёт по пустынной дороге, совершенно один, а вокруг голая степь. Внезапно налетевший ветер поднял впереди столб пыли, и закружил его над землёй. Набирая обороты, столб уплотнился, и стал совершенно непроглядным. Через несколько мгновений, перед мальчиком, вращался самый настоящий смерч. Из вихря раздался жуткий вой, заставивший мальца оцепенеть. На удивление Коли, откуда не возьмись, появилась та самая старуха. Она, опираясь на деревянный посох, подошла к смерчу, и, обернувшись, уставилась на него. Вихрь колыхался и трепетал, но не распадался. Страшный вой усилился. Коле показалось, что бабка улыбается, и что-то нашёптывает ветру. Предчувствуя страшное он попятился. Но, не сделав и десяти шагов, остановился. Старуха обернулась в его сторону, и, вытянув корявый палец, указала на него. Заглушая рёв ветра, и дикий вой, над степью раздался старческий смех. Коля упал на колени, зажав руками уши, и зажмурившись. Он не мог больше терпеть все эти звуки, окутавшие его, как одеялом. А когда открыл глаза, то увидел только сплошную стену пыли вокруг себя.
- Нет! Пожалуйста! Простите меня! Я больше так не буду! Бабушка? Простите!
-ПОЗДНО!
Раздался громовой голос.
И в тот момент, когда из пыли, что-то тёмное вонзилось Коле в глазницы, он с криком проснулся. Тяжело дыша, весь в холодном поту, он сидел, на своей кровати, не шевелясь. Прислушиваясь к ночным звукам за окном. Но ничего необычного не случилось. Тогда он перевернулся на другой бок, как учил его отец, и попытался уснуть. Но осадок страха, который он, пережил во сне, не проходил ещё минут двадцать, и Коля уснул лишь спустя полчаса.
***
- И кто у нас тут проснулся? Именинник!
Мама Коли дунула в забавную детскую свистульку, наполнив гостиную озорной трелью. Ей вторил отец, подбежавший сзади, и поднявший сына на плечо.
- Именинник!
- Пап, ладно, пап! Опусти, ты надорвешься.
- Ах, да, я и забыл, какой ты стал большой. - Рассмеялся отец, опуская сына на пол, но, не забыв при этом потрепать его за щёки.
- Да? - Присел тот на корточки, пытаясь сровняться по росту с ребёнком. Но мальчишка оказался выше его на пол головы.
- Эх. Как время летит. - Про себя сказал отец.
- Пап... а ты уже купил его?
- Кого? - Наиграно удивился тот.
- Ну, пап! Ну, скутер? - В глазах мальчика застыла мольба. Но также пробегали и азартные искры предвкушения.
- Всему своё время Николай Олегович, всему своё время. - Похлопал он сына по плечу.
- К тому же, ещё не вечер. - Подмигнул он. - Да и гостей дождаться надо. А теперь, пойдём завтракать.
И они в обнимку пошли на кухню, к заждавшейся маме.
***
Вечер выдался тёплым и сухим, не смотря на то, что наступил первый месяц осени. Птицы щебеча, гонялись за мошкарой, носясь стайками над головами собравшихся гостей. Лужайка у дома пестрела всевозможными цветами. Украшения могли бы ввести в эпилептический шок, предрасположенных к этому заболеванию людей, но уж точно не давало соскучиться озорной детворе. Ребятня бегала вокруг дома, сбивая стойки с шариками, и периодически совершая налёты на кухню, где повара готовили закуски для гостей. Взрослые тем временем, готовили барбекю на заднем дворе, потягивая пиво и коктейли. К дому подъехал грузовичок, с эмблемой кондитерской на борту, но места, где можно было припарковать машину, найти было тяжело. Создавалось впечатление, что праздновали, скорее новый год, нежели одиннадцатилетие ребёнка. И чтобы решить эту проблему, отцу Коли, пришлось отогнать свою машину из гаража в сторону, и пропустить "сладковозов" к месту разгрузки.
И вот, наконец, настал момент задувания свечей, и получения подарков. Все собрались в большой гостиной, где на подставках расположился трёх этажный торт, с одиннадцатью свечками, собранными в какой-то узор. Для удобства их задувания, свечи располагались на одной стороне, а то, пришлось бы Коле брать стул, чтобы дотянуться до верхушки торта. Погасили свет, зажгли свечи, и повисла давящая тишина, в ожидании маленького чуда. Коля сделал глубокий вдох, надул щёки, и только хотел осуществить своё желание, как рядом с его правой ногой, что-то с резким хлопком разорвалось.
Это была петарда, которую бросил младший Пьери, пытаясь повеселиться, и немного посмеяться над именинником. Все переполошились, но услыхав издевательский смех Сержа, успокоились. Но только не Коля. Сильно испугавшись, он хотел было отвесить шутнику хорошую оплеуху, но комната перед глазами вдруг поплыла. Он стал проваливаться в черноту, пока совсем не выключился.
Собравшиеся гости не сразу сообразили, что произошло. Вот Коля, отойдя от испуга, оборачивается к Сержу, но потом его лицо быстро темнеет, пока не превращается в сплошную чёрную маску. Мама, которая стояла ближе к сыну, списала сначала это на игру теней, от свечей на торте. Но то, что произошло потом, никакими тенями объяснить было нельзя.
Мальчик стал рассыпаться, как глиняный человечек, под порывом ветра, хотя в комнате сквозняка не было. И к ужасу собравшихся, горстка чёрного песка, закружившись в маленьком смерче, стала склеиваться в нечто ужасное. Четыре чёрные конечности одинаковой длины, заканчивались острыми, как бритва когтями, которые тут же, впились в паркет. На локтях, торчали длинные, сантиметров в десять шипы. Тонкое, костлявое тело, закрытое на груди и спине, чем-то напоминающем колючие доспехи, изгибалось, будто в нём была сотня позвонков. Гибкий, сегментный хвост, хлестал по полу, как бич. Конец хвоста, венчал серповидный отросток, кромки которого, хищно поблескивали в свете огня. Но, самым жутким оказалась голова твари. Собранная, как еловая шишка из острых чешуй, она не имела, ни носа, ни глаз. Зато огромная пасть, с раздвоенным языком, продемонстрировала кинжаловидные, острые зубы, в три ряда. И в заключение, к этому адскому облику, приведшему к моментальному обмороку многих гостей, был затылок монстра. Искажённое, и растянутое, раскрыв рот в беззвучном крике, там находилось лицо Коли, бешено вращавшего покрасневшими глазами, пытавшегося зажмуриться, но не способного сделать это.
Застыла секундная тишина. А потом, монстр атаковал.
***
- И последние новости: Вчера, на улице Садовой в доме семейства Кислиных, произошла ужасная трагедия, унёсшая сорок одну человеческую жизнь, среди них были и дети. В живых остался только мальчик, Коля Кислых, сын Олега и Марии Кислых. Внешних повреждений на мальчике не обнаружено, но он находится в глубоком шоке. Сейчас он под надзором врачей. По предварительным данным, пожар возник, из-за фейерверков, которые, возможно, дети запустили в доме. Остаётся только удивляться, как выжил малыш в таком адском пламени. От тел практически ничего не осталось. Что будет с ребёнком дальше? Власти уверяют, что мальчик пройдёт медицинскую реабилитацию, и попадёт в лучший интернат города, где и будет воспитываться до своего совершеннолетия. Ведь Николай Олегович Кислых, теперь первый в мире юный миллионер. Но все счета пока заморожены. Перейдём к другим новостям...
У выхода дежурил другой мальчишка, Коленого возраста, поглядывая по сторонам. За спиной бугая стояли ещё двое, нагло улыбаясь, и потирая кулаки.
- Не надо ребята. - Проговорил Коля. - Не стоит.
- А то, что? - И резко занёс руку для удара.
- Экстренные новости: Вчера ночью, в интернате Свобода, произошла кошмарная трагедия. Четыре ребёнка были разодраны неизвестными животными, и один пропал без вести. Власти города забили тревогу. В городе введён комендантский час. На улицы вышли ловцы диких зверей, и охотники. Имя пропавшего мальчика, Николай Кислых.