По темной городской улице ползли тени. Они крались за редкими прохожими, призрачными пальцами хватали их за щиколотки, бросались прочь при свете фар проезжающих мимо автомобилей. Безумное, неумолкающее бормотание ветра раскачивало деревья, и черные тени, их бесплотные двойники, метались по мостовой в яростной пляске.
Медленные, шаркающие шаги, гулко отдающиеся на пустой улице, следовали за мной по пятам. Я замер. Нет, это не шаги, это всего лишь сухие листья, с легким шорохом перекатывающиеся по асфальту. Улица была совершенно пуста.
Зябко поежившись, я зашагал вперед. В такие ночи мне всегда тревожно. Словно призраки шепчут о чем-то на ветру.
Девушка стояла на мосту, глядя перед собой. Ее темная фигура, застывшая в отчаянной неподвижности, в первый миг показалась мне лишь зыбкой тенью, порождением беспокойной ночи. Она стояла по ту сторону парапета, не решаясь сделать последний шаг. Я достал пачку сигарет, собираясь закурить. Кому-то еще сегодня стало трудно переносить одиночество. Неуёмный шепот ветра усилился.
Когда я подошел, она бросила на меня полный ненависти взгляд. Ее глаза, запавшие и испуганные, казались темными провалами на бледном, блестящем от холодного пота лице. Вьющиеся волосы прилипли ко лбу. Я облокотился на парапет. Далеко внизу медленно текла река, черная и маслянистая в свете звезд и огней города. Я закурил, прикрывая ладонями огонек зажигалки.
- Что вам нужно? - в ярости прошипела она. - Если вы хотите отговорить меня...
- И не думал, - отозвался я. - Просто хотел покурить, глядя на реку. Вам решать, что делать с собственной жизнью.
Девушка отвернулась и замолчала. Медленно текли минуты. Я видел - пару раз она почти собралась с духом, но мое присутствие смущало ее.v - Сегодня тревожная ночь, - произнес я. - В такие ночи людей охватывает страх перед неведомым. Она вздрогнула. Ее огромные глаза уставились на меня. Я видел бисеринки пота над ее верхней губой, мурашки на обнаженных белых руках, неспокойный блеск глаз. Легкое платье трепали порывы ветра.
- О чем это вы? - спросила наконец она.
- В такие ночи, как эта, человек может сделать глупость и даже не иметь возможности пожалеть об этом.
Девушка судорожно вздохнула и обвела взглядом открывающуюся перед нами панораму ночного города. Улицы, лежащие внизу по обе стороны реки, влажно блестели в тусклом свете фонарей. Сырой ночной воздух пах рекой. Неожиданно этот запах напомнил мне о детстве.
- Вы замерзли, - заметил я.
Кажется, она посмотрела на меня с презрением. Некоторое время мы молчали. Я курил, разглядывая горящий кончик сигареты. Начал накрапывать дождь, неожиданно холодный под пронизывающим ветром.
- Думаете, я бегу от проблем? - Вдруг выпалила она.
Я выдохнул дым.
- Какая вам разница, что я думаю?
Она закусила губу.
- Ну давайте, - я слегка усмехнулся, - вам же так хочется рассказать мне о своей несчастной судьбе. Расскажите мне вашу трагическую историю. Может быть, я вас даже пожалею.
Она бросила на меня сердитый взгляд. Закусила губу
- Думаете, вы все обо мне знаете? Не все так просто.
Я сделал последнюю затяжку, искоса наблюдая за девушкой. Ее пальцы сжимали ограду так, что побелели костяшки пальцев. Что блестит на ее щеках, капли дождя или слезы? Я отвернулся.
- Думаю, ни у кого не бывает просто, - ответил я, швыряя окурок в реку. Девушка проследила за алеющим огоньком, пока он не коснулся гладкой поверхности воды и неожиданно спокойно согласилась:
- Да. Наверное.
Мы помолчали. Где-то завыла сирена, вечный аккомпанемент больших городов, и вскоре затихла в отдалении. Мутная дымка смога и влаги висела в небе над домами.
- Жизнь... довольно бессмысленна, вы не находите? - заговорила девушка. - Бесцельное существование, немного боли, и затем - конец пути, единый для всех.
- Да. - Я помолчал. - Пожалуй.
Вдруг девушка хрипло рассмеялась.
- Знаете, в таких случаях людей обычно успокаивают и отговаривают. Убеждают, что все не так плохо. Жалеют...
Я обернулся к ней.
- Вам бы этого хотелось? - вопрос прозвучал резко.
- Не знаю...
- Знаете. Именно этого вы и хотите. Хотите, я открою вам небольшой секрет? Как известно, большинство людей пытаются найти смысл жизни. Они ищут его порой даже в самых нелепых вещах, а если им это не удается, они думают, что смерть станет выходом. Одно в этом забавно: если для человека нет смысла в жизни, с чего он взял, что он найдет его в смерти? - Я достал из пачки следующую сигарету. - Хотите закурить?
Девушка покачала головой и серьезно ответила:
- Я не курю.
- И правильно. Здоровье надо беречь.
Она всхлипнула и тихо рассмеялась. Это был невеселый смех, и все же в нем слышалось облегчение. Опасный момент миновал.
- Давайте выпьем кофе. Составьте мне компанию, - попросил я. И добавил: - Этой ночью мне совсем не хочется быть одному.
Она медленно повернулась ко мне. Теперь, когда напряжение ушло из ее глаз, она выглядела усталой и очень несчастной. Я подал ей руку, и с моей помощью девушка перелезла через ограду.
Маленькая закусочная, еще работавшая в этот час, была почти пустой. Мы устроились в углу, продрогшие, с наслаждением сжимая в ладонях горячие стаканчики с кофе и слушая негромкие звуки музыки кантри, льющиеся из-за стойки. Электрический свет рассеял ночные тени и неумолкающий шепот, но снаружи все еще бушевал черный ветер. Я заметил, что девушка избегает смотреть за окно.
- Так хорошо, правда? - тихо проговорила она. - Не смотря ни на что. Сейчас все кажется таким незначительным... простым...
- А все и есть просто. Люди любят все усложнять.
Ее темные глаза следили за мной. Поколебавшись, она протянула руку и слегка сжала мою ладонь. - Скажите... а что вы имели в виду, когда сказали о смысле смерти?
Я вдруг почувствовал, как на меня навалилась усталость.
- Я не знаю, что я имел в виду. Просто мне кажется странным, что люди считают смерть выходом. Представьте себе на минутку - а что, если смерть - это не решение, а продолжение ваших проблем? Люди любят фантазировать на тему загробной жизни. Кто-то думает о рае или аде, кто-то - о том, что перестанет существовать. - Я отпил кофе. - Но все это довольно удобные фантазии. А что, если смерть - это нечто немыслимое, но индивидуальное, для каждого - свое личное? Вы почему-то думаете, что она принесет вам облегчение. А с чего, интересно, вы так решили?
Несколько мгновений девушка не сводила с меня потрясенного взгляда. Затем опустила глаза, разглядывая стаканчик с кофе.
- Вот вы сегодня решили умереть. - Девушка промолчала. Я улыбнулся. - Но нет худа без добра. Благодаря этому мы с вами встретились. Смогли поговорить по душам. Это же неплохо, верно?
Ее губы чуть тронула застенчивая улыбка.
- Неплохо, - тихо произнесла она.
- Ну вот видите.
Неожиданно мы оба принялись смеяться. Глядя друг на друга, слушая звуки радио и забыв обо всем.
- Я так рада... что встретила вас. Спасибо. - В ее прерывистом вздохе послышалось успокоение. Неистовый ветер за окном начал стихать.
Когда небо на востоке засветилось нежным предрассветным маревом, я улыбнулся. Я был один. Если все будет хорошо, больше я никогда не увижу ее. Косые лучи восходящего солнца упали на мои руки. В их свете старый шрам на запястье горел, как свежая рана.
Я знаю - скоро тьма сгустится вновь, и вновь деревья будут тихо стонать в темном сквере. Шелестя шинами, мимо проедут автомобили. Я буду бесцельно бродить по городу, невидимый, неслышимый, пока не остановлюсь в тени дома, глядящего на меня рядами тусклых окон. Чужого дома, бывшего мне когда-то родным.
"Слушай ветер, - тихо прошепчут чьи-то бесплотные губы. - Слушай его".
Я обернусь - но улица по-прежнему будет совершенно пуста. Сгорбившись и засунув руки в карманы, я медленно пойду вперед, а в черном ветре, бьющемся о мутные стекла, будут вечно звучать голоса многих тысяч до времени ушедших людей.