Ночь. Это лучшее время для сказок. Это когда смотришь на снежинки в свете луны - и словно погружаешься в волшебный мир. Мир чудес и превращений, добра, которое всегда побеждает.
Когда то и я был слоненком. Мы сидели на лавочке у моего дома с моим лучшим другом Жуком. Тут - то все и началось...
Глава 1.
Вы спросите - почему Жук? Жук - значит, любит жульничать, он все время хитрит, сочиняет небылицы, заставляет делать невероятные поступки - но конечно все не со зла, а забавы ради. Жук он вообще-то очень добрый малый. В этот раз он затеял игру: мы ждем первого, кто выйдет из-за угла и спрашиваем, где поблизости есть елка, и будет ли там настоящий дед мороз. Естественно любой взрослый слон ответит, что мы уже слишком большие чтобы верить в деда мороза, и тут то наша задача и состоит в том, чтобы доказать ему, что дед мороз есть - и только они, взрослые, его не видят. А как мы это будем делать, Жук не сказал. Жулик, одним словом, наверно припас очередной сюрприз.
- Эй, Нос, смотри! - толкает меня Жук локтем в плечо. А Нос я - вы наверно догадались уже? - потому что всегда мой длинный нос попадает в переделки, задуманные Жуком. Доверчивый я, в общем.
Из-за угла на нас идет высокий пожилой слон, волоча хиленькую елку. Я вообще не сторонник живых елок на Новый Год. Я как-то слышал песню про белые розы - вот и с елками примерно то же самое, мне жаль их. Остаются после них пеньки, торчат себе из земли, грустно... То ли дело приехать в лес, найти самую красивую елку, украсить конфетами и сидеть любоваться.
А Жук тем временем меня подгоняет - мол, давай, твоя очередь, и я послушно иду навстречу очередной шалости.
- Добрый вечер! Скажите, а где-то поблизости есть красивая елка с настоящим дедом морозом? - слон удивленно приподнимает бровь. Вот сейчас он по-отечески похлопает меня по плечу и скажет, что я уже слишком большой для детских сказок. Или того хуже накричит, чтоб убрался с дороги...
- А вы, правда, хотите с ним познакомиться? - неожиданный приятно низкий голос слона заставил нас с Жуком переглянуться. Мы поняли, что наш план провалился.
- Хотим! - не сговариваясь, хором отвечаем мы.
- Хорошо, но вы должны выполнить несколько условий, чтобы он согласился вас принять, - в голову крадется мысль ,что с незнакомыми нельзя разговаривать и что теперь нас непременно украдут или того хуже... И что пора уже признаться, что мы пошутили и идти на свою любимую лавку. Но Жук, похоже, заинтригован и не намерен отступать.
- Что еще за условия? Разве Дед Мороз не любит всех детей без всяких причин?
- Да, непременно. Но он не показывается тем, кто в него не верит, поэтому вы должны появиться в нужном месте в нужное время и так, чтобы никто не знал, где вы, и не искал вас.
- Это невозможно! - я покраснел от слишком испуганного собственного голоса, но тут же стал оправдываться. - Мама низачто меня не отпустит на ночь глядя.
- Я помогу. Кстати, меня зовут Кирилл, - сказал слон, протягивая руку.
- Нос... То есть Антон, - быстро поправился я.
- Игорь, - протянул руку слону Жук.
Я уж и забыл, что его так зовут, даже непривычно.
А Кирилл протянул ему пузырек и объяснил.
- Это нужно выпить ровно в полночь. Вы все поймете. Я буду ждать вас на этом месте, только не пугайтесь при виде меня.
Глава 2.
Легко сказать выпить в полночь. А как объяснить маме, что Жук остается у меня?
Хотя Жук, как всегда, нашёлся, что сказать, объяснив, что родители его оставили дома спать одного, а сами ушли в гости, и ему бы не хотелось встретить новый год в одиночестве. Часть правды в этом конечно была, если не считать старенькой бабушки, которую оставили приглядывать за внуком. Но бабушка уже спит и не заметит его отсутствия.
Мама пожелала нам спокойной ночи и велела не забыть с утра заглянуть под елку. Хмыкнув, я запер за ней дверь в мою комнату, и мы остались с Жуком одни в свете луны. Мы положили на постели по кукле, укрыли их одеялом, как будто это мы спим, и стали ждать. Мы слышали, как внизу гуляют мамины гости, как бьют куранты, звенят бокалы, раздаются радостные возгласы и поздравления. Вот и наступил новый год.
С последним ударом курантов мы с Жуком глотнули из бутылочки, и тут... случилось невообразимое! Весь мир вдруг начал стремительно расти, а мы с той же скоростью уменьшаться. Мы покрылись шерстью, я белой, а Жук - черной. А сзади у каждого вырос длинный лысый хвост. Отступать некуда - мы теперь крысы и надо как то из этого выпутываться.
Мы решили пробраться в щель под дверью и заглянуть в гостиную. Мама с папой весело общались с друзьями, не подозревая, что мы собираемся улизнуть. Тетя Ира вдруг взвизгнула и запрыгнула на стул.
- Крысы! Помогите!
Вокруг забегали люди, кто-то пытался нас поймать в коробку из-под обуви, кто-то гнал веником, женщины визжали. Мы шмыгнули в кошачий лаз в двери и побежали за угол дома, где нас должен был ждать Кирилл, наш новый знакомый. Однако через мгновение нам дорогу преградило огромное рыжее чудище с клыками и светящимися в темноте глазами. Я не сразу понял что это наш кот Громила, который, конечно же, не признал в выбегающих из дома крысах своего хозяина и его друга. Кот угрожающе зашипел и медленно пошел на нас, не сводя глаз.
События стали развиваться со стремительной быстротой. Из-за угла выехал слономобиль, и фарами осветил кота-крысолова, он на секунду зажмурился и мы, воспользовавшись его замешательством, прыгнули в щель между двух досок в соседнем доме. Оказавшись в полной темноте, мы удивились, обнаружив, что легко в ней ориентируемся с помощью носа и усов. В доме кто-то громко храпел. Отдышавшись, мы попытались разнюхать обстановку, но не успели сделать и шагу как на улице завизжал и потом жалобно замяукал кот. Выглянув в щель, мы увидели, как огромная крыса сидит перед ним, держа в лапах свой мерзкий хвост. Ногой крыса наступила на хвост коту, а носом старательно принюхивалась.
Взглянув в нашу сторону, крыса поманила нас лапой. Кот все еще вырывался и орал, но, похоже, крысу это не волновало.
Мы медленно подошли.
- Неплохой улов, - сказал Кирилл - а это был именно он - когда мы подошли.
- Отпустите его, это мой кот! - мой голос дрогнул. Я, почему-то, понял, что не отпустит. И что мы влипли. - Зачем он Вам?
- Мне как раз не хватало одной кошачьей шкуры для моей новой шубы. Но раз это твой кот, тогда это меняет дело. Будет еще одна гарантия, что вы не сбежите.
- Значит, вы нас обманули? Вы и не собирались вести нас к настоящему деду Морозу?
- Нет, почему же, - Кирилл улыбался, поглаживая хвост. - Вы обязательно его увидите. А вот он вас видеть не должен.
- Почему? Что вы от нас хотите? - наконец вступил в разговор Жук. - Мы теперь навсегда останемся крысами?
- Нет, ну что вы, если будете хорошо себя вести и меня слушаться, то оба вернетесь домой к утру.
- А кот? - спросил я с надеждой?
- Хм... Чтоб вернуть кота, тебе придется потрудиться. И я еще подумаю, стоит ли его отдавать.
Вот, что значит верить незнакомым людям. Я посмотрел на Жука, тот сидел и глядел перед собой, явно чувствуя себя виноватым. Это совсем не то, чего он хотел.
Глава 3.
Мы оказались дома у Кирилла, который, вновь став слоном, совсем не казался плохим и опасным. Он склонился над картой и стал объяснять нам план нашей работы.
- Вот здесь у него склад, - сказал он, указывая пальцем на прямоугольник на карте.
- У кого? - спросил Жук.
- Склад чего? - одновременно с ним спросил я.
- У деда Мороза, да, да, того самого, настоящего, - подтвердил он, заметив наши удивленные взгляды. - А на складе он хранит подарки, которые к утру должны попасть под елку всем детям. Там же хранятся письма с желаниями, для того, чтобы не перепутать, какой подарок кому предназначен. Самые ценные из них - письма с желаниями детей, не связанными с игрушкой, и вообще какой-то материальной вещью, это письма с желаниями, которые может исполнить только он. Сами понимаете, ни одна мама или папа не сможет совершить чудо. А дед мороз может. Так вот, этим письмам особое внимание.
Мы замерли в ожидании указаний слона, и у меня задрожал хвост, почувствовав беду.
- Вы должны пробраться на склад и перепутать все желания. Каждый ребенок должен получить не то, что хотел. Хватит чудес, дети должны знать, что жизнь жестока.
- Не-ее-т! - закричал я, - низачто! Так нельзя, мы не можем сделать несчастными всех на свете детей, особенно под новый год!
- Мы не будем этого делать, - подтвердил Жук.
- Еще как будете. Иначе вы никогда не увидите больше своих родителей, и навсегда останетесь крысами. Ах, да, чуть не забыл, - улыбнулся Кирилл. - А из Громилы я сошью шубу, как и обещал.
Отступать было некуда, и мы с Жуком, опустив глаза, слушали дальнейший план действий.
- Ехать туда далеко, поэтому я вас отправлю с парой моих друзей, - и он указал на сидящих на большой ветке напротив его окна филинов. Они высадят вас недалеко от склада, вот у этой сосны, - и он указал дерево на карте. - Прямо перед собой вы увидите жилище деда Мороза, а слева склад. Вы проберетесь на склад незаметно и займётесь письмами - меняя письма и конверты местами, мы сможем все перепутать, и тогда ни один подарок не найдет адресата. Но будьте осторожны - если вы задумаете обмануть меня - то я все равно все узнаю и жестоко вас накажу. Если вас заметят, притворитесь обычными крысами, и никто вас не тронет. А теперь вперед, времени мало!
- Постойте, а как же мы вернемся? - спросил Жук. Я про это и забыл думать, поглощенный мыслями о несчастных детях, которых мы должны лишить чуда.
- О, это вас не должно волновать, я обо всем позабочусь. - Кирилл явно был доволен собой.
Наш полет комфортным назвать было нельзя. Мало того, что мы летели не верхом, как наивно представляли себе, а зажатыми в цепких лапах филинов, так еще и снег повалил такой, что залеплял глаза, уши и рот, и дышать было невозможно. Ветер дул навстречу птицам, и они с трудом летели вперед. Мы пролетели уже целую вечность, как нам показалось, и, наконец, влетели в дремучий лес. Лететь стало легче, филины с легкостью маневрировали между деревьями, а я все думал, что никогда нам не выбраться теперь из этой глуши. Мы пропадем здесь, и никто нас никогда не найдет. Надо же было так влипнуть!
Но вот лес расступился, и перед нами открылась широкая поляна. В центре стоял высокий резной терем, украшенный деревянными фигурками лесных зверей и птиц. Справа от него была конюшня, рядом с ней стояла запряженная тройка белоснежных лошадей. Когда я пригляделся, то увидел, что лошади были абсолютно свободны, за исключением крепления для расписных саней, стоявших за ними.
"Этих лошадей никто не принуждает к работе",- подумал я, - "они выполняют ее из любви и уважения к тому, кто управлял санями. Но он им не хозяин, и они свободны".
Я вынужден был перестать любоваться этой картиной и перевести взгляд влево. Там, чуть поодаль от терема, расположился огромный амбар. Это и был склад детских подарков, и мы спешно двинулись вперед.
В амбаре горел свет. Внутри было тепло и сказочно красиво. С потолка свисали хрустальные люстры, стены были украшены гирляндами и мишурой, а на огромных стеллажах, столах, лавках, и даже на полу, стояло множество разноцветных коробок разных размеров, украшенных красивыми бантами. Всюду сновали белки и мыши, зайцы, лисы и барсуки, летали птицы. Все были чем-то заняты: кто оборачивал коробки цветной бумагой, кто писал адрес и имя получателя, а кто приклеивал бант. Медведь относил мешки с подарками в сани. А за столом, спиной к нам, сидел бородатый старик. Рядом на крючке висели шуба и шапка, у стола стоял посох.
И никто не обратил ни малейшего внимания на двух вновь прибывших крыс.
Мы молча принялись за дело. В такой суете никто и не заметит, что мы путаем адреса. Достаточно взять каждому по письму и поменяться друг с другом конвертами, а дальше белки, ничего не подозревая, запакуют подарки, и дело будет сделано.
И мы приступили к работе. Молча, стараясь не глядеть ни на кого, и сгорая от стыда.
В первом моем письме девочка просила новую куклу.
- Что у тебя? - спросил я Жука.
- Плюшевый мишка, - ответил Жук с улыбкой. Не страшно, подумали мы, и поменяли письма в конвертах.
В следующем письме мальчик просил коньки.
- У меня санки, - хмыкнул Жук. И вновь мы поменялись конвертами. Я принялся за следующее письмо.
"Дедушка Мороз, пожалуйста, сделай так, чтобы мои мама и папа сегодня провели день дома, со мной!"
Я заглянул в письмо Жука.
"Прошу тебя, добрый дедушка мороз, помоги мне научиться играть в баскетбол, чтобы меня приняли в школьную команду."
Мы переглянулись и взяли по следующему письму.
"Пусть моя бабушка поправится и больше никогда не болеет."
"Прошу, подари мне щенка. У меня нет друзей."
Чем дальше мы читали письма, тем больше писем было с нематериальными просьбами, и мы понимали: детям не нужны игрушки. Они хотят чуда и верят, что дед Мороз им поможет.
Мы вернули все письма в свои конверты и молча направились к выходу, на глаза навернулись слезы. Никогда мы больше не увидим родителей, никогда не сможем лепить снежки и кататься с горы у дома. Мы погибнем в этом лесу, нас съедят совы, или мы замерзнем в сугробе, или...
- Это что там за котята плетутся к выходу, повесив хвосты? - Раздался мягкий голос сзади. Я посмотрел на Жука и обомлел. На его месте был милый пушистый черный котенок. Оглядев себя, я понял, что я тоже котенок, только белый. Значит, дед обращался к нам?
- Но как...? - мы обернулись и увидели, что старик встал со стула и идет к нам.
Дед мороз был высокий и красивый слон с очень мудрыми глазами. Он смотрел на нас с Жуком и, казалось, видел насквозь.
- А Вы и вправду волшебник? - спросил я, осмелев.
- Правда. Но мое волшебство доступно только малышам, и только тем, кто верит в чудеса. Ну, а взрослые... Они просто уже ни во что не верят. Как вот, например, ваш знакомый Кирилл.
- А мне почему-то жаль его, - прошептал Жук.
С другого конца амбара раздался жуткий смех. Он прозвучал как гром, приводя в ужас и смятение всех зверей вокруг. Мы повернулись и увидели Кирилла, выступающего в компании восьми волков, словно стража, окруживших его.
- Ты посмел меня жалеть, мерзкий мальчишка! Ты и твой друг ослушались моего приказа, пожалели детишек, маленьких розовеньких слонят, ах, как это трогательно! - Кирилл преобразился. В нем уже не было той грусти, которую ребята заметили у него дома. Он был уверен в себе и жесток. Руки его украшали железные браслеты с шипами, а на голове был шлем в виде волчьей пасти.
В этот момент один из волков прыгнул на деда Мороза, уронил его и прижал к земле. Второй волк схватил его посох и притащил хозяину.
- Ты больше не будешь хозяином зимы, - обратился Кирилл к деду Морозу. - Звери и лес будут подчиняться мне. Любой, кто посмеет ослушаться, превратится в глыбу льда. А начну я, пожалуй, с вас, малыши, - сказал он, передразнивая деда Мороза. Он наставил ледяной посох на нас с Жуком...
В этот момент красивая пятнистая рысь молниеносно прыгнула со шкафа прямо на Кирилла. C грозным рычанием она вышибла посох у него из рук, потом в одно мгновенье оказалась рядом с нами и, схватив нас, как котят, за шиворот, выпрыгнула прочь, в темноту леса. Мы слышали, что сзади нас преследовали волки, тяжело дыша и завывая. Но рысь ловко запрыгнула на дерево, и дальше перемещалась уже высоко над землей, так что вскоре преследователи отстали. Тогда рысь аккуратно спустилась на землю и положила нас на снег. Я невольно ухмыльнулся, увидев, как Жук начал умываться лапой, как самый настоящий кот.
- Р-р-р-р... Ну что, путешественники, мр-р-р, давайте знакомиться. - сказала рысь, присев рядом. - Меня зовут Кар-р-р-рина, мр-р-р...
- Ну конечно, глупыш-ш-ш. Все кошки говорят между собой. Посмотри на себя, ты же кот, поэтому и понимаешь меня, мр-р-р. - рысь изобразила подобие улыбки.
- Я Жук, а это мой друг Нос. - Кирилл протянул лапу рыси. - Ты извини его бестактность, ему нужно немного привыкнуть. Какой у нас план?
- Никакого, р-р-р-р... будем пр-р-рятаться в лесу, и стар-р-раться выжить.
- Подожди, разве мы не будем спасать деда Мороза и остальных?
- Нет, это невозмож-ж-жно. Посох - очень стр-р-р-рашное ор-р-р-ружие и оно в очень злых р-р-р-руках. Мы не можем вер-р-р-рнуться, это вер-р-р-рная гибель. - Рысь легла на снег и положила голову на лапы.
- Но мы не можем их бросить! - ко мне возвращалось самообладание. - А как же лес, лесные звери? А как же дети во всем мире, лишенные чуда?
- Карина, ты можешь нам помочь? - вдруг вмешался Жук, - нам нужно снова стать слонятами. Тогда мы сможем что-нибудь придумать. Скажи, ведь раз дед мороз существует, значит и баба Яга тоже есть?
- Хм... А с чего ты р-р-решил, что она будет вам помогать? - Рысь встрепенулась.
- Я думаю, ей не безразлична судьба леса и его обитателей, ведь так? Кирилл и ей покоя не даст, захочет подчинить себе... Конечно только если они не в сговоре, - подумав, добавил Жук.
- Ты можешь нас к ней отвести? - спросил я.
- Хорошо. Я вас отведу, только на этом моя помощь закончится. Я должна буду вернуться в лес. Если я буду очень нужна - вот вам мой ус. Сломайте его, и я почувствую, что вы в беде. Но используйте его только в случае крайней необходимости.
- Хорошо.
- Спасибо! - отозвались мы.
- А теперь в путь. Прыгайте ко мне на спину и держитесь крепче.
Глава 4.
Рысь словно летела по снежному лесу, а деревья уступали ей дорогу и создавали невообразимые трамплины для мощных прыжков. Очень быстро густой ельник сменился болотом. Было очень темно, в ночи раздавались странные жуткие звуки, и мы крепче вцеплялись в мягкую шерсть Карины.
Через некоторое время дряхлые болотные деревца расступились и мы увидели то, что должно было быть домом бабы Яги.
Нет, это не была избушка на курьих ножках, как я представлял себе, вспоминая детские сказки. Да и домом это сложно было назвать. Перекошенная лачуга, густо обросшая мхом, окруженная кривыми корягами и странными кустами с яркими ягодами, особенно выделяющимися на фоне белого снега.
Мне пор-р-ра, - сказала рысь, спуская нас на землю, - она не долж-ж-жна меня видеть. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Мы не знали. Рысь скрылась из виду, а мы остались одни, в глухой ночи, среди непроходимых болот - хорошо еще замерзших. Отступать было некуда, и мы постучали в дверь к бабе Яге.
Дверь нам открыла симпатичная девочка лет девяти.
- Проходите! - с порога сказала она. - Бабушка спит, а я жду деда Мороза. Вы не знаете, почему он задерживается?
- Знаем, - мне стало легче при виде этой милой малышки. - Как тебя зовут?
- Яна.
- Жук, то есть Игорь, - он был явно смущен прелестным видом девочки.
- А я Антон. Но все зовут меня Нос.
Яна улыбнулась.
- Чем я могу вам помочь? - спросила она, - не думаю, что вы случайно попали в наши края.
- А ты умеешь колдовать? - Жук глядел с сомнением.
- Нет, я только учусь. Но все зависит от сложности задания. Ну что же вы встали на пороге, проходите!
Яна провела нас в просторную комнату, из которой, судя по всему, двери вели и в другие комнаты. Это было невероятно, если вспомнить, какой маленькой лачуга показалась снаружи. Кроме того, было очень чисто и красиво, и пахло вкусным праздничным столом.
- Не удивляйтесь. Снаружи - это просто конспирация, - улыбнулась внучка бабы Яги. - Присаживайтесь на диван и рассказывайте скорее, что произошло. И, кстати, угощайтесь, вы наверно проголодались? - она хлопнула в ладоши, и накрытый праздничный стол возник перед нами.
Мы так и сделали. Яна слушала внимательно, с широко раскрытыми глазами, а когда мы закончили, несколько секунд сидела молча.
Значит, не только я напрасно жду деда мороза, - наконец произнесла она, - но и все слонята в мире? Я постараюсь вам помочь, сделаю все, что в моих силах. У вас есть план?
С планом была загвоздка. Мы думали только о том, чтобы вернуть прежний облик, а вот что делать дальше? Никто не решался признаться, что шансов у нас ноль.
- Стать обратно слонами - это только полдела. Надо еще как то отобрать посох у Кирилла, - озвучил Жук наши общие мысли.
- Зелье Кириллу варила бабуля, - прошептала Яна, - больше некому. Значит, у нее есть и лекарство. Только вот похоже она с ним заодно. Значит, ее будить нельзя. Придется решать все своими силами.
Яна скрылась за одной из дверей, и вернулась в полной экипировке. На ней была теплая одежда, валенки, а за плечом висел вместительный рюкзак.
- Это для вас, пояснила она, - я пока не смогу вернуть вам прежний облик, но, я думаю, дед Мороз что-нибудь придумает. Надо только вызволить его. Нам надо спешить, бабушка в любой момент может проснуться. Тогда вам не сдобровать.
- Яна, солнышко, подойди к бабуле, - раздался скрипучий голос из-за двери справа, - мне нужна твоя помощь.
- Не успели! - прошептала Яна, - теперь она непременно вас почует. У нее очень чуткий нюх. Бежим! - Она рванулась к двери, мы следом, но было поздно, дверь оказалась заблокирована, а из-за двери медленно выползала дряхлая старуха.
- Какие милые котята! - просипела она, - вам наверно помощь нужна? Вы наверно снова хотите стать слонятами? Так куда же вы бежите? Присядьте, я мигом. - Старуха ласково улыбнулась и проплыла мимо нас в соседнюю комнату, напевая себе под нос: "нет ничего вкусней на све-е-эте, чем маленькие розовые де-е-эти, и в лесу и на боло-о-те, вкусней слоненка не найдё-оте."
Я поёжился.
- У нас мало времени, - прошептала Яна, - когда она вынесет зелье - а оно будет настоящим, не сомневайтесь, - один из вас должен прыгнуть и выбить пузырек у нее из рук, а второй - сбить сову у нее с плеча. Потом прыгайте в рюкзак, а дальше - дело за мной.
- Почему ты нам помогаешь? - так же шепотом спросил Жук.
- Не очень приятно быть внучкой бабы Яги. Не хочу быть такой как она.
- Слоня-атки, - тянула баба Яга, выходя из-за двери, - ну, вот и я, мои дорогие. Вот, выпейте по глотку, и ложитесь отдыхать.
Баба Яга несла пузырек, похожий на тот, что нам дал Кирилл. Только жидкость в нем была не зеленая, а желтая. На плече у старухи сидела сова с неморгающими желтыми глазами. Откладывать больше было нельзя, я незаметно подтолкнул Жука, и он, не раздумывая, прыгнул прямо на старуху, выбивая пузырек у нее из рук. Я одновременно с ним прыгнул на сову, она дико замахала крыльями и взлетела, это дало несколько секунд Яне чтобы поймать вылетающий из рук старухи пузырек в рюкзак, туда же прыгнул котенок-Жук.
- Скорее! - Яна бежала к двери в свою комнату, я рванулся за ней, но ощутил цепкие совиные лапы у себя на спине, и понял, что набираю высоту. Я стал цепляться когтями и царапать птицу, стараясь вывернуться. И вдруг я увидел метлу в углу комнаты. Старуха направлялась прямиком к ней, и я должен был ее опередить. Я зацепился за штору, а потом резко отпустил, так, что сову закрутило в воздухе. Я воспользовался ее замешательством, и, выждав нужный момент, вывернулся и прыгнул прямо на метлу.
- Неси меня метла, куда я прикажу, и не спускай на землю, пока я не скажу! - услышал я Янин крик. Я быстрым шепотом повторил стишок, и метла поднялась в воздух, как раз в тот момент, когда разгневанная баба Яга готова была ее схватить.
- Ух, попадись ты мне, внученька! Выпорю! Такого обеда лишила!
Улетая, я слышал еще много ругани в адрес Яны, но запах свободы уже бил в открытое окно в ее комнате. Увидев меня на метле, Яна прыгнула в распахнутое окно, я вылетел следом.
- Не бросай метлу, она пригодится! - крикнула внучка бабы Яги, и я увидел, как она сама прыгнула в санки, которые тут же рванули со скоростью хорошего слономобиля. Я поспешил следом.
Я видел, как Жук выбрался из рюкзака и сидел у девочки на плече.
- Что за чудеса? - Жук старался перекричать ветер в ушах.
- Это самоходные сани, я на них в школу езжу, - Яна смеялась, - Ю-ух-ху!
Сани помчались еще быстрее, и мне пришлось тоже подогнать метлу, чтобы не отстать.
Глава 5.
Обратный путь прошел быстро и весело. Мы не думали о предстоящем сражении, просто от души смеялись на рассказы Яны про волшебный мир. О том, как леший пришел к старухе, а Яна наколдовала ему видение, будто вместо дома теперь колодец, и как долго они смеялись с друзьями над выражением его лица, когда он в этот колодец заглянул.
О том, как звери обхитрили старуху и поймали ее в ее же капкан. И еще много разных смешных историй.
Мы не заметили, как пробрались сквозь дремучий лес и оказались на краю сказочной поляны.
То, что мы увидели, нельзя было передать словами. Кругом стояли ледяные фигуры, большие и маленькие. Одни замерли как будто на бегу. Другие - держа в руках палки и снежные глыбы. В центре встали на дыбы ледяные лошади, в санях - дед Мороз, тоже изо льда. Все было холодное и неживое. Где же нам искать Кирилла и его прихвостней?
Мы заметили волков, окруживших терем. Очевидно, их начальник был внутри. Мы решили прокрасться поближе и послушать, что происходит.
- Ты сиди здесь, ты слишком заметна, - строго сказал Жук, обращаясь к Яне.
- Как же! И пропустить все самое интересное? Нет уж! Превращения - мой любимый предмет, - Яна подмигнула нам, подпрыгнула и исчезла в серебристых брызгах. На ее месте вдруг очутилась маленькая рыжая кошечка.
- Ты очень милая, - опережая Жука, сказал я, и заметил, как он разозлился. Что ж, есть повод его слегка подразнить. Но это после, сейчас нам предстояло нелегкое дело. Мы спрятали сани и метлу под елью, и Яна замаскировала их под снег. Затем мы обошли терем с обратной стороны и подкрались к одному из окон.
Кирилл сидел в широком кресле и пил чай. На столе стояло две чашки - он явно кого-то ждал. И действительно, через мгновенье к терему подлетела ступа, из которой вылезла баба Яга. В руке она держала веник.
Войдя в дом, старуха начала причитать.
- Ох, еле добралась до тебя Кирюшенька! Веник то совсем не приспособлен для полетов.
- Я же купил тебе новую метлу, где она?
- Да, проклятый мальчишка! Улетел на ней! Да еще эта дрянная девчонка! Ух, я уж ее выпорю! Такого ужина лишила!
- Да ты успокойся, присядь. Вот, выпей чаю. У нас теперь очень долгая зима впереди. А детей этих что бояться? Они ведь пузырек то украли у тебя?
- Украли, окаянные! А так хотелось свежего супчику.
- Ну вот, значит, они уже дома, в своей постели, крепко спят, счастливые, что вновь стали слонятами.
- Ты прав, Кирюшенька, ты прав, золотце. Ой, как же хорошо теперь будет без поганого деда. Ох и докучал он мне, мешал делать темные дела. Да и внучка моя непослушная, все училась у него доброте да любви к животным. Негоже это, ведьме то, зверюшек жалеть, как зелье то варить темное - где лягушка нужна, где мышка. Она и так все мои запасы на волю выпустила. Ох, горюшко мое.
- Ладно, не причитай, старая. Найдем мы на нее управу. Вернется, ей некуда идти.
Мы стояли под окном и боялись пошевелиться. Все было ясно: зима теперь была во власти злодеев, и все лесные звери и птицы были в большой беде. Скоро их запасы еды закончатся, и они либо умрут с голоду, либо вынуждены будут служить злой воле.
Глава 6.
Нам нужен был план.
- Давайте я их отвлеку, - предложила Яна, - а вы незаметно подлетите на метле, и отберете посох.
- Не забывай, что он - слон, а мы на данный момент котята. Нам не справиться с ним. - В моей голове уже созревал другой план. - Нужно выманить его на улицу, и сделать так, чтобы он поставил посох.
- Как ты себе это представляешь? - похоже, Жук потерял свою сообразительность, он устал и выглядел подавленным.
- Давай, Жук, соберись! - я почти умолял, - без твоих идей нам никуда.
- Та-ак... Дайте подумать. А что если Яна превратится в...
- Волки! - Янин крик порвал воздух, мы оглянулись. Из темноты на нас смотрело несколько десятков зеленых глаз. Мы были окружены. Мысли роились в моей голове, я бешено соображал что делать.
- Рысь! Ее ус! Быстрее! - закричал Жук.
Я уж и забыл про ус, который нам оставила Карина. Я торопливо достал его из своей лапы - он был спрятан между подушечек - и сломал его. Нам оставалось только ждать. А волки окружали нас тесным кольцом. Одна была надежда, что им велено брать нас живьем. Один из волков выступил вперед и приготовился к прыжку, мы ощетинились с намереньем защищаться.
И тогда, с яростным рычанием, между нами и волками выпрыгнула большая пятнистая кошка с коротким хвостом. Я узнал Карину. Вслед за ней из-за деревьев показались другие рыси, все рычали и наступали. Волки восприняли их атаку как насмешку и кинулись на них всей стаей. Но количество диких кошек росло, вслед за ними пришли медведи, лисы, лоси, еноты и барсуки. Завязалась битва клыков, когтей и копыт. Волки начали оступать и жалобно завыли. Мы поняли, что сейчас на их зов выбегут Кирилл и баба Яга. Надо было действовать молниеносно. Мы побежали к тому месту, где была спрятана метла. Я видел краем глаза, как открылась дверь терема, и на крыльцо медленно вышли старый слон, наряженный волком, и дряхлая старуха, опирающаяся на клюку.
- Я их отвлеку! - крикнула Яна. Она вскочила на свои самоходные санки и замерла.
В этот миг весь лес наполнило пение небывалой красоты. Мы увидели упряжку оленей, а в ней - прекрасную девицу с длинной косой.
- Снегурочка! - вырвалось у меня, и я чуть не упал с метлы, на которую мы с Жуком только что залезли. Все, и слоны, и звери, замерли, очарованные звуком ее голоса. Она подъехала к терему, остановила оленей и спустилась с саней. На ней было расшитое жемчугом пальто, на голове алмазная корона, на ногах красные сапожки. Она засмеялась, и ее смех звучал как ледяной колокольчик.
- Добрый день, новый хозяин всех окрестных лесов. Разреши постоять в твоей тени, великий слон.
В ее голосе нам почудилась усмешка, но очарованный Кирилл, казалось, потерял дар речи. Он смотрел на нее, не отрывая глаз, и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть.
Мы стояли в оцепенении, пока откуда то издалека не услышали крик Яны.
- Ребята, ну что же вы стоите? Это наш единственный шанс, надо отобрать посох! Летите, я вас прикрою!
Мы поняли, сейчас или никогда. Взлетев на метле, мы поднялись повыше, чтобы потом вертикально спуститься над Кириллом. Пение Снегурочки разносилось на всю округу, и на высоте не становилось тише.
Снегурочка была необыкновенно красива, и все вокруг не сводили с нее глаз. Одна только баба Яга была настороже - на нее, как и на Яну, чары не действовали. Она что-то бормотала себе под нос и оглядывалась по сторонам, как вдруг увидела Яну - та явно намеревалась ее отвлечь. Внучка подошла к старухе, уже в своем обычном облике. К счастью, никто вокруг ее не заметил, находясь под воздействием волшебных чар. Мы дождались, пока Яна уведет гневную бабушку за угол дома, и спикировали вниз.
Внезапность - лучшее оружие. Мы на лету выбили посох у Кирилла из рук. Снегурочка легко подхватила его и одним движением остановила Кирилла - он застыл на месте. Его глаза выражали удивление. Тем временем Снегурочка указала посохом на деда Мороза, и тот растаял. Она поднесла посох и подала ему в руки. Дед Мороз тут же оживил все окружающие его ледяные статуи. Волки, увидев это, с визгом убежали в лес.
- Не меня благодари, дедушка, а этих смелых котят.
Мы почувствовали, что все взгляды обращены к нам, и смущенно опустили голову.
- А, старые знакомые! - дед мороз улыбался, - ну спасибо вам, ребята. От всего нашего леса и всех лесных зверей. А ты подожди, бабуля! - мы увидели, как баба Яга пытается скрыться в лесу, таща внучку за руку. - За что же ты издеваешься над ребенком? Сама правила нарушаешь, врагов приводишь, так еще и ребенка обижаешь?
Старуха выпустила Янину руку и поспешила прочь.
- Бог с ней, пусть идет, - дед Мороз был великодушен. - А ты как здесь очутилась, девица, неужто ослушалась бабушку?
- Она нам помогла, - твердо сказал я, - она не такая. Она добрая.
- То, что девица добрая, я и сам знаю, знакомы мы давно. А за помощь спасибо, и низкий вам всем поклон. Если хочешь, внученька, оставайся у нас, мы тебе дело найдем, в школу лесную устроим, да и друзей себе хороших заведешь... Хотя, я вижу, у тебя друзья и так замечательные.
Наши с Жуком щеки пылали под шерстью и усами.
- Дедушка, а как же Кирилл, что с ним теперь будет? - спросила Снегурочка.
- Слушайте мой сказ. Однажды слоненок по имени Кирилл, который не верил в деда Мороза, решил проверить все-таки, есть ли дед Мороз на самом деле. Он написал деду Морозу письмо, с просьбой подарить ему волшебную дудочку, исполняющую все заветные желания. Но вы все знаете, что дед Мороз приходит только к тем, кто в него верит безо всяких проверок и условий. А родители мальчика не удосужились исполнить его желание, посчитав его глупостью. Они были очень богатые и подарили ему редкую в то время вещь - игрушечную железную дорогу с поездом, который ездил от механической заводки. Это было совсем не то, что хотел Кирилл. Когда же он узнал, что его братья и сестры получили то, что заказали, избалованный слоненок выкинул подарок в окно и с тех пор возненавидел Новый год. Он решил что когда вырастет, сделает так, что ни один ребенок в мире не получит то, что пожелал. Сердце его с годами леденело и превратилось в глыбу льда. А однажды он повстречался с бабой Ягой, и с тех пор вынашивал в своей голове коварные планы, пока в один ненастный вечер не повстречал двух любопытных слонят. Ну а дальше вы все знаете.
Мы с Жуком переглянулись и ахнули. Мы снова стали самими собой, видимо действие зелья попросту закончилось.
- Дедушка, - вновь спросила Снегурочка, - неужели нельзя ничего изменить?
- Можно, внученька. Если ты подаришь ему свою волшебную флейту, и он на ней сыграет, то сердце его растает. Ведь он получит то, о чем мечтал с детства.
Глава 7
Дед Мороз попросил Снегурочку и двух медведей отвезти Кирилла домой, и поручил нам их сопровождать, чтобы потом спрятать у него под ёлкой настоящий подарок деда Мороза. Мы с радостью согласились и обещали после вернуться на лесную елку. А сам дед Мороз поспешил развезти подарки всем детям, кто их искренне ждал.
Когда мы приехали, медведи перенесли обездвиженного Кирилла в его спальню на второй этаж и уложили в постель.
- Утром он проснется и будет как новенький, - пояснила Снегурочка. - Нам надо спешить, скорее, отнесите подарок в гостиную и положите под елку, я буду ждать вас на улице.
Мы так и сделали. Спустились в гостиную и увидели ту самую чахлую елку, что Кирилл нес накануне. Она была не наряжена и одиноко стояла посреди комнаты. Рядом стоял ящик с игрушками. Мы, не сговариваясь, начали вешать гирлянды и мишуру, и через несколько минут елочка преобразилась и засияла в свете луны. Мы очень спешили, но все же написали коротенькую записку Кириллу:
"Желаем вам в Новом году детской радости и доброты. Игорь и Антон." Повесив записку на елку и оставив подарок, мы с Жуком поспешили к Снегурочке, которая нас ждала у ворот. По пути мы отыскали клетку, в которой был заперт мой кот Громила, и выпустили его на улицу.
Сани мигом домчали нас до лесной поляны, где собрались все-все лесные жители. В центре поляны стояла высокая пушистая ель. Она была украшена искусными ледяными бусами и мишурой, снежинки искрились на ней, порхали птички с ветки на ветку, прыгали белки.
Нас встретила Яна, она принарядилась в расшитую бисером жилетку и шапку с красивыми бусами-косами. Я заметил, как Жук густо покраснел при виде ее, а она смущенно улыбнулась ему. Потом весело сказала:
- Ну что, пойдемте скорее, веселье в самом разгаре.
И мы завертелись в праздничном хороводе с зайцами и лисами, Снегурочка пела, все плясали, кружились, смеялись... Это был лучший новый год в моей жизни.