Прошло пять дней. Не знаю, то ли небеса решили вознаградить меня за все те страдания, что я перенесла в Эсфероне, то ли угрозы Дорриэна об усилении охраны границ были еще одной наглой ложью, но мы благополучно пересекли территорию Драгонии и на следующее утро собирались начать переход через горы. К счастью, погода постепенно менялась. Заметно потеплело, и теперь по утрам я наслаждалась чистыми звуками капели.
За эти дни мы заезжали всего в две деревушки. Аммиан и его друг Эдар не хотели светиться на постоялых дворах, предпочитая проситься на ночлег к одиноким старикам. Я же только и жила этими остановками. Время, проведенное в седле, казалось мне настоящей пыткой. Я и ходила то с трудом, не то, что ездила верхом.
Состояние мое можно было назвать более-менее стабильным, если не считать редкие вспышки боли. Но со временем она стала отступать, становясь все слабее и слабее, пока в один прекрасный момент я не поняла, что уже ничего не чувствую. И здесь стоило благодарить только Аммиана.
В первую нашу остановку в доме пожилой эмпатии, растившей малолетнего внука в Богом забытой деревне, эльф попытался покормить меня легким ужином, состоящим из отварного картофеля и горячего бульона. Как вы думаете, что он услышал в ответ? Именно. Убедительную просьбу засунуть эти продукты куда подальше и не мучить одним их видом мой истерзанный организм.
Добавить к этому чрезмерную раздражительность плюс постоянные жалобы на сильную боль, и в голову эльфа стали закрадываться нехорошие подозрения.
Тем же вечером он зашел ко мне и принялся внимательно меня осматривать.
- Аммиан, что за взгляд? Не пугай меня.
Ничего не ответив, эльф опустился на кровать и стал изучать мои руки, волосы, скользя взглядом по всему телу. Я поежилась от этого взгляда и уже не на шутку испугавшись, отодвинулась от него.
- Скажи, у тебя в последнее время бывали галлюцинации или же возможно тебя мучили кошмары? Как тогда в Неале. Помнишь историю с ящеркой?
Я послушно кивнула и ответила, что иногда видела размытые тени. А кошмары мне всю жизнь снятся, сколько себя помню.
- В Ирриэтон приезжал Одиэн? Или Хелдэн?
Удивленная его расспросами, я продолжала кивать, не понимая, чем вызвано столь странное любопытство.
- Будь они прокляты! - прошипел Аммиан и, схватив мою цепочку, резко дернул.
- Что ты делаешь? - закричала я и кинулась к окну. Поздно. Эльф выкинул цепочку, а вместе с ней...
- Мое кольцо, - еле слышно простонала я. - Зачем ты это сделал?
- Купим тебе новые, - холодно отрезал он и уже тише добавил. - Тебя травили. Не знаю как долго, но, думаю, не меньше двух недель. Вероятнее всего, филонелией.
Травили? Я коснулась шеи в том месте, где еще несколько секунд назад висели мои амулеты.
- А при чем тут украшения?
- Видишь ли, - со вздохом ответил Аммиан. - Филонелия очень необычный яд. Ее можно добавлять в пищу, и тогда жертва меньше чем за неделю сойдет с ума. И ни один лекарь не сможет доказать, что помутнение рассудка и внезапная смерть были вызваны действием яда. Но есть и другой способ, - усмехнувшись, сказал он. - Более изощренный. В конечном итоге жертва точно также умрет, предварительно лишившись рассудка. Вот только до этого она переживет долгие недели полные кошмаров и дикой боли, которая будет рвать ее тело на части.
Я судорожно сглотнула, вспомнив те моменты, когда мне хотелось убить себя, только бы не чувствовать эту боль.
Аммиан продолжал.
- Некоторые не выдерживают и кончают жизнь самоубийством, некоторые теряют рассудок и совершают поступки, за которые потом несут наказания, порой более страшные, чем сама смерть.
А вот я везде преуспела. Сначала попыталась проткнуть кинжалом себя, а затем перерезать горло Эдель. Ничего не скажешь, хорошенькая отрава!
- Одни умирают уже через пару недель, другие могут мучиться месяцами. Все зависит от состояния здоровья и количества яда.
- Хорошо, то, что филонелия - суперская вещь, это я уже поняла. Но какое отношение к ней имеют мои амулеты?
Аммиан печально улыбнулся.
- Отравитель выбирает какой-либо предмет, который постоянно находится с жертвой и смазывает его несколькими каплями яда. И так каждый день. В твоем случае этим предметом стали амулеты. Отравленные пары проникали в легкие и через капилляры попадали в мозг, приводя к ужасным последствиям. Скажи, кто имел доступ к твоим украшениям?
Я прислонилась к спинке кровати и захлопала глазами. В памяти всплыли постоянные попытки Эви забрать у меня украшения под каким-либо предлогом.
- Нет, Аммиан. Эви не могла. Тогда бы она не стала помогать мне бежать. Да и не поверю я, что она способна на такое.
- Значит, способна, - безжалостно парировал эльф. - Скорее всего, она служит де Орам.
- Но она просила меня показаться доктору, а я, дура, не желала видеть никого кроме Морта, - предприняла я еще одну попытку оправдать эмпатию.
- Я тебе уже говорил, что ни маг, ни лекарь не смогли бы выяснить причину болезни. Вот она и делала вид, что беспокоится о твоем здоровье.
Неужели она могла так со мной поступить? Нет, не верю. Я найду этому объяснение, но потом. Не сейчас. Сейчас я не хочу думать ни о чем, что связывает меня с Драгонией.
- Если бы тебя травили в Долине, тамошние лекари возможно бы и смогли выяснить причину болезни. Хотя это очень сомнительно. Но в Драгонии... Эмпаты совершенно не разбираются в ядах и предпочитают иметь дело только с холодным оружием.
- Значит, де Оры начали травить меня еще в Долине? - спросила я, вспомнив вечер, проведенный в компании ящера.
Аммиан неуверенно пожал плечами.
- Скорее всего. Возможно и не филонелией, а каким-либо другим вызывающим галлюцинации веществом. Или же де Ор приказал добавить филонелию тебе в пищу. Боюсь, этого мы не узнаем, пока не спросим у эльфов.
Нет уж. Пусть лучше история с ящером останется неразгаданной тайной! Надеюсь, я больше никогда не пересекусь с этой семейкой Адамсов. Пусть себе травят кого угодно, но только не меня!
Аммиан пожелал мне спокойной ночи и задул свечи.
- А куда мы едем? - широко зевая, спросила я.
- Домой, - прозвучал ответ, и комнату накрыла ночь.
Так вот, шли дни, а мы продолжали двигаться в то место, которое Аммиан называл "домом". Природа медленно просыпалась, расставаясь со снежным покровом. И чем дальше мы были от Драгонии, тем теплее становилось.
- В Долине уже должно быть жарко, - мечтательно произнес Аммиан. - К сожалению, нам туда пока нельзя.
И не надо. Воспоминания о прошлом визите еще жили во мне. Навряд ли в ближайшее время я загорюсь желанием посетить край эльфов. Все-таки лучше Нельвии ничего нет!
- И где же находится ваш дом? - спросила я, поравнявшись с Эдаром.
- Ближе, чем ты можешь себе представить, - улыбнувшись, ответил он.
В первые дни эльф не проронил ни слова. У меня даже появились опасения, вдруг он немой. Однако, услышав однажды на рассвете бешеные крики (это они так тренировались), я с облегчением отметила, что Эдар здоров и имеет довольно-таки недурной голос. Низкий, бархатистый, с приятной хрипотцой. В общем, с голосом парню повезло. Впрочем, и с внешностью был полный порядок. Длинные темные волосы, зеленые кошачьи глаза с лукавыми искорками, озорная улыбка. Единственное, что портило его совершенное лицо - это тонкий шрам на правом виске.
Как-то ночью мы сидели с ним у костра. Аммиан уже уснул, а я не могла сомкнуть глаз, увлеченная разговором с Безликим.
- Откуда у тебя этот шрам? - не сдержавшись, полюбопытствовала я и заметила, как лицо эльфа помрачнело.
- Память об эмпатах, - усмехнувшись, ответил он и подкинул хворост в костер. Золотые языки весело зашипели и взвились к небу.
- Почему ты стал Безликим? За что вы ненавидите эмпатов?
И снова короткая усмешка, и снова пламя ненависти, полыхнувшее во взгляде.
- Боюсь, ты нас не поймешь. Тебе они не причинили столько зла, сколько мне или Аммиану.
Да совсем! Одного вампира я бы сама прикончила с огромным удовольствием! Жаль, что еще не сделала этого.
- И все же я постараюсь. Эдар, пожалуйста.
Эльф тяжело вздохнул. Поднялся, поставил воду на огонь, засыпал в кастрюльку травы, зачем-то почесал затылок и только потом вернулся ко мне и начал говорить.
- Моя история короткая. Я стал членом касты недавно. Восемь лет назад. А вот Аммиан можно сказать родился Безликим.
Я положила голову на колени и приготовилась слушать печальную историю жизни эльфа.
- Десять лет назад моя жизнь казалась мне идеальной. Я вырос в небольшой деревушке на юге Долины, как и мой отец, стал плотником, и в ближайшем будущем собирался жениться. - Эльф печально улыбнулся своим воспоминаниям. - У меня была самая прекрасная невеста. Когда она ответила мне "да", я понял, что нет и не может быть никого счастливее меня. И вот настал день свадьбы. Амина, так звали мою невесту, была прекрасна. Помню, когда увидел ее в лучах заходящего солнца, плывущую ко мне словно геллания в облаках, я почувствовал, что еще немного и сердце мое остановится от счастья. Затаив дыхание, я с трепетом наблюдал за своей будущей женой. Нас повенчали. Весь вечер я находился в эйфорическом состоянии, не способный поверить в то, что она, наконец, стала моей. Но... - его голос дрогнул. - На этом мое счастье закончилось. Когда праздник был в самом разгаре, на горизонте показались они. Два мага, посланник и пять солдат из Драгонии. Эмпаты направлялись в Неаль на прием к Седрику. Шерэтт хотел женить своего сына на нашей принцессе. А посланник и маги должны были сделать так, чтобы Седрик захотел этого не меньше.
Помню. Это мы уже проходили!
- Эмпатам стало интересно, чем вызвано такое веселье и они решили остаться в деревне посмотреть на свадьбу. Мы не были против. Думали, надолго они не задержатся. Удовлетворят свое любопытство и двинутся дальше. Лучше бы они не приходили... Одному из солдат приглянулась... моя жена. Жаль, что я не обратил внимания на то, как он смотрел на нее. Тогда бы... - Эдар прикрыл глаза, борясь с нахлынувшими чувствами. - Ровно в полночь Амина и ее руана оставили нас, чтобы пойти готовиться к первой ночи...
Я почувствовала, как глаза помимо воли закрываются. Легкая дрожь пробежалась по телу и унесла меня в загадочный мир прошлого...
...- Пора, - с улыбкой проговорила кареглазая эльфийка и протянула руку невесте.
Поднявшись из-за стола, Амина улыбнулась гостям и последовала за своей руаной. Праздник подходил к концу. Большинство приглашенных тоже поднялись и поспешили к Эдару, чтобы еще раз поздравить его. Один из солдат, воспользовавшись суматохой, тенью скользнул между столов и быстрым шагом зашагал по тропинке за счастливой новобрачной. Устремив взгляд вперед, он не заметил, как один из гостей, подойдя к Эдару, что-то шепнул ему на ухо. Эльф помрачнел и кинулся следом за непрошенным гостем.
Послышались яростные крики. Через минуту Эдар вернулся, волоча за собой окровавленное тело солдата. Позади него, прижав руки к груди, застыла перепуганная Амина. Эмпаты кинулись на эльфа, горя желанием отомстить. На какое-то мгновение свет померк. И только крики ярости и гнева, словно раскаты грома, сотрясали землю...
...- Я должен был увести ее. Спрятать от них, - с болью в голосе прошептал Безликий. - Но в тот момент я был ослеплен жаждой уничтожить тех, кто мог причинить ей вред. Пока мы боролись с этими тварями, один из солдат приблизился к Амине и... убил ее. Вонзил кинжал прямо в сердце...
- Прости, что заставила тебя пережить это вновь. - Я опустила голову вниз, боясь встретиться с ним взглядом.
- Ничего, - горько усмехнулся Эдар. - Я смирился со своей утратой.
Заглянув в душу эльфа, я невольно содрогнулась. Столько боли и отчаяния хранила его память.
- Тогда почему же ты мстишь? Ведь это не вернет Амины.
Полный ненависти голос разорвал тишину.
- Потому что эмпаты виновны во многих, еще более тяжких преступлениях. Ты многого не знаешь. И лучше тебе никогда этого не узнать! С воцарением Тэр ашт' Сэйн наша земля начала медленно умирать. И если мы их не остановим...
- А Аммиан? Что такого сделал ему Дорриэн, что он одержим жаждой уничтожить Владыку?
Эльф замялся, раздумывая, стоит ли мне рассказывать историю своего друга. Я молча сидела и ждала, когда же он заговорит. Наконец, Эдар прошептал:
- Не Дорриэн, а его отец. Шерэтт уничтожил его семью. Всех! Отца, мать, братьев. Возможно, тебе известно, двести лет назад эмпаты воевали с людьми за обладание восточными землями Нельвии. Когда-то очень давно они принадлежали эмпатам. Шерэтт захотел вернуть их и попытался привлечь на свою сторону армию Седрика. Отец Аммиана, Горан, в то время служил Старшим советником Его Величества. После его смерти, должность перешла к де Ору.
Горану удалось уговорить короля не вмешиваться в войну, и Седрик отказал эмпату. Шерэтт не забыл этого. Война окончилась. Между Нельвией и Драгонией установился хрупкий мир. Но Владыка помнил, кто помешал ему завладеть эльфийским войском и выиграть войну. Вскоре их не стало. Аммиана спасло то, что в то время он учился в Нельвии и редко появлялся в Долине. Шерэтту не было известно о существовании третьего сына. К счастью.
Я украдкой посмотрела на спящего эльфа. Еще одна покалеченная по вине Владыки жизнь. Хоть я и недолго была знакома с посланником, но уже успела понять, что он не успокоится, пока не отомстит и не убьет Дорриэна... Или не умрет сам.
- Зачем? - подвигаясь поближе к костру, спросила я, и устало зевнула.
- Чтобы к вечеру быть дома.
Эрот
Я шел по коридору и всматривался в лица своих подданных. Серые одинаковые взгляды, льстивые улыбки, раболепные поклоны. Заметив одну из эмпатий, склонившуюся в низком поклоне (еще немного и она упадет на пол), я раздраженно зашипел. Как же мне все это надоело! Надоело играть в игру, навязанную де Орами. Сегодня ночью я окончательно утвердился в мысли, что от эльфов нужно избавиться. И как можно скорее. Сначала разберусь с Одиэном, а потом, когда старший де Ор вернется из Долины, настанет и его черед. Звезду они мне так и не нашли. Я проверил. Несмотря на все попытки Хэлдена скрыть от меня свои мысли, я все же смог его просмотреть. Ему не известно, где она спрятана и, похоже, эльф уже оставил всякую надежду найти ее. А зря. Знал бы он какая сила заключена в этом маленьком камне. Тогда бы ему не пришлось возвращать меня к жизни. Эльф был в моей гробнице. Надеялся, что звезда спрятана там. Она и была там последние тысячелетия. Похороненная вместе с моими останками. Уничтожить старейшины ее не смогли. Поэтому спрятали там, где никто не мог ее отыскать. Каким чудом кому-то удалось это сделать, я не представляю. Это какой же нужно обладать силой, чтобы держать его у себя! Камень питается энергией живых. Энергией его обладателя. Сейчас же он питается тем, что в нем заключено. Пока его душа будет там, камень будет медленно ее убивать. Высасывать все жизненные соки до тех пор, пока ничего уже не останется.
Знали бы они, какую цену много веков назад я заплатил за обладание этим сокровищем! Я отдал все за звезду, а ее украли. Лишили меня моей основной силы. Нет, чего бы мне это ни стоило, но я найду ее и убью того, кто посмел ее у меня отнять!
- Эви, она уже проснулась?
Прошла почти неделя с того рокового момента. Старейшины не оставляли попыток уговорить меня казнить посланницу и надеялись, что я все же прислушаюсь к их "мудрым речам". Особенно распинался Лонар. И чем она ему не угодила? У Нарин дар притягивать к себе недоброжелателей. По-моему, милая девочка. Немного истеричная, правда, но если учесть то количество яда, которым был насыщен ее мозг, можно сказать, что она еще хорошо держалась. И в отличие от них (мой взгляд переместился на застывших в немом поклоне стражников), никогда меня не боялась. Даже непривычно как-то. Все боятся, а она нет. Точно сумасшедшая!
Всю эту неделю я не трогал ее, решив дать посланнице прийти в себя. Кроме Морта и служанки к ней никто не допускался. Странно, что ее друзья буквально на третий день после покушения простились с нами и отправились в Нельвию. Значит, никакие они не друзья. Я усмехнулся. Теперь у нее остался только я. Я один. Поправится, потом решу, что с ней делать.
- Ну, чего застыла? Эви, у меня нет времени стоять под дверью! Открывай!
Эмпатия как-то странно на меня посмотрела и распахнула двери. Надеюсь, она уже не спит. Что за демон?!
- Эви, где Нарин?
- Уехала.
Я перевел взгляд на мертвенно бледную служанку и заорал:
- Куда к демонам она могла уехать?!
Эмпатия подняла на меня глаза и прошептала дрогнувшим голосом:
- Как можно дальше отсюда. Одиэн бы убил ее. Я все поняла. Вы травили госпожу все эти недели... Я травила!
По щекам потекли слезы, и она громко всхлипнула. Я приблизился к служанке и зло прошипел:
- Ты смеешь обвинять своего Владыку?
- Я всего лишь сказала правду, - отведя в сторону взгляд, прошептала она.
- Значит, вы с Мортом меня обманывали?! - Глаза затуманило приступом ярости.
Как же в тот момент мне хотелось сжать в руках ее тонкую шейку и покончить с этой дрянью, посмевшей скрыть от меня побег девчонки. Я потянулся к ней и почувствовал дикий страх, исходящей от эмпатии. Совладав с собой, отвернулся и пошел прочь.
- Он бы убил ее, - послышались тихие слова, утонувшие в горьких рыданиях.
Теперь он никого не убьет! Вернувшись в кабинет, я позвал слугу и приказал ему собрать совет. И пригласить на него де Ора. Пора ему расплачиваться за свои преступления.