# Умник с карабином

Максим Игоревич Чернышев

У парня был карабин. Это единственное, что у него осталось после Исхода, который грянул раньше чем нужно, разрушив привычную жизнь и сломав множество судеб. Но мир научил его бороться за своë место под солнцем, и уж точно он не упустит выпавшего ему шанса...

## Глава 1. Сломанная жизнь.


Ужасные будни, впрочем, как и выходные не давали ни капли покоя. Вернее, иногда удавалось выкроить вечерок-другой, но в такие моменты сидеть без дела становилось как-то неловко, и ты всё равно искал себе занятие. Хобби. Вернее, так его называли раньше. Сейчас же любое действие называется работой, просто потому, что заниматься чем-либо, что не способствует увеличению твоего шанса на выживание в этом безумном мире, было бы ошибкой истинного глупца. Во всяком случае здесь, на Границах, где каждый прожитый день считался удачей.


Чашка рассекла воздух и разбилась об обшарпанную деревянную стену. Из соседней комнаты, если это небольшое помещение вообще можно было так назвать, послышались расспросы о деньгах, перераставшие в крик и глухие удары, если ответа не следовало. Разумеется, опять техмастера изобьют до полусмерти, снова вырастут проценты, и так не маленькие. Мне же придётся рисковать своей шкурой...


Что ж, мы не в том положении, чтобы сопротивляться. А точнее Торф, который никуда смыться бы не смог при любом раскладе. Живым. За ним висели такие должки перед местной группировкой, что легче было самому себе пустить кровь, но старика за десять лет я узнал как свои пять пальцев, и уж вскрывать себе вены явно не входило в его планы. Разве что ложкой, чтобы помереть от смеха.


Вскоре всё затихло, и я вылез из своей небольшой комнатки. Грузный старик, одетый в одежду техмастера, лежал, согнувшись пополам, изо рта у него текла струйка крови. Эх, Торф!


- Сейчас принесу аптечку, посмотрим, что у нас осталось. - Дверцы шкафчика жалобно заскрипели, нехотя давая доступ к потаённому содержимому. - Держись, скоро выслежу эту тварь и расквитаемся с ублюдками.


Тот же лишь откашлялся, и, поморщившись от боли, сел на скрипящий стул. Он знал, что придётся терпеть. Я - его единственная надежда.


Лекарств уже почти не осталось, ведь они пускались в дело не раз на неделе. Пришлось снова вставать и брать свой старый потрёпанный карабин, модифицированный местным умельцем за мои годовые сбережения.


- Ладно, жди к вечеру. Если не вернусь, что ж, прости меня. - Бросил я Торфу, надевая свой кожаный шлем и старую куртку, которая могла согревать в осенние прогулки-рейды, что уже было хорошо.


- Ты уж постарайся. - Тихо сказал старый мастер. - И, это, береги себя. Удачи! - Бросил он мне вслед и поплёлся за станок. Работа не ждёт, только благодаря ней у нас есть деньги на лекарства, да и вообще на то, чтобы не умереть в этом богом забытом месте.


Посёлок отдалялся с каждым моим шагом по сырой земле, которая противно чавкала под берцами. Карабин давил на спину: просто не находилось времени и средств на нормальный ремень. Куртка кое-как защищала от противного холодного ветра, дувшего в лицо. Небо, как и всегда, покрылось тёмными облаками, которые явно намекали на дождь. Попасть под него не хотелось совсем, но когда это погода спрашивала разрешения жалких людишек? Спустя двадцать минут лёгкого пути по разбитой дороге, я свернул с неё в лес, на одному лишь мне известную тропку.


Пока что фортуна ослепительно улыбалась, глядя в моё лицо. Особо крупных охотников в наших землях не заводилось, так что, несмотря на свои девятнадцать лет, я пользовался у местных уважением. Пусть и редко, но регулярно, местному торговцу доставлялись разнообразные трофеи. Да, не самые редкие и опасные твари умирали от моих рук, но это не имело большого значения. Денег хватало на то, чтобы жить и не лезть к более опасным созданиям, как пришлось делать сейчас. Хотя, отчасти тут дело было и не в деньгах.


В последнее время, на северной границе посёлка стали пропадать люди. Обострённое чувство справедливости, вбитое с детства техмастером, прочно засело в голове и не давало возможности отсидеться в стороне, пока других вырезают. Даже вооружённый курьер подвергся нападению! Оружие мало помогло мужчине - от него осталась только куча требухи, которая была обнаружена на дороге.


Здесь сразу становилось понятно, что это не просто ворлы или скагены. Первые были опасны только в стаях от трёх особей, а поодиночке довольно слабы и готовы лишь красть мелкий скот. Могу сказать наверняка - волки, пусть и изменённые неизвестным излучение пустошей, не могли так грызть жителей, а уж тем более курьеров.


Скагены тоже не подходили. Эти твари, на которых я охотился последнее время, представляли собой некоторое подобие медведя, со слишком большими когтями и ядовитыми клыками. Размерами они, правда, были поменьше: самые крупные весили около двухсот килограмм, что для нормальных медведей было маловато. Да и по струпьям и гнили, с характерным запахом, их невозможно было ни с кем спутать. Шкура такого довольно высоко ценилась местными скупщиками, а уж ядовитые клыки приобретались ещё более охотно. Проблема оставалось только в том, что для охоты на них приходилось покупать дорогостоящие разрывные пули, и то эти твари выдерживали, бывает, по три попадания, после этого оставляя большую часть туши непригодной для продажи.


Так что в этих странных исчезновениях явно был замешан кто-то другой. По слухам, сюда забрёл фикри, другие говорили, что это шарпис. Ни то, ни другое, не могло радовать. В одиночку с этими тварями справиться было очень сложно, возможность появлялась только в тех случаях, когда мутант абсолютно не ожидал нападения. Цену за голову раздражителя северной границы заломили не маленькую, так что грех было не подвязаться прихлопнуть его. Другой шанс сорвать куш мне вряд ли предоставят, так что используем этот счастливый билет. Либо к богатству, либо к смерти, тут уж как повезёт. Заодно, пришлось раскошелился и на два магазина разрывных - скупиться сейчас было ни к чему, слишком уж велик риск.


Пару дней я отирался у окраин леса, пытаясь понять, где же ходит тварь. На вторые сутки это дало свои результаты: следы зверя вывели меня на аккуратно вытоптанную полянку с костями, очень хорошо скрытую густыми зарослями тернистых растений. Рядом с этим место точно находилось логовище твари, и, судя по повадкам, ей оказалась ни кто иной, как шарпис. Сложно представить себе плотоядного быка, но после того, как мне довелось увидеть её в действии... Половина же тех, кто встречал эту тварь, превращались в трупы очень быстро. Как же хорошо, что я не из их числа. Тогда, от отряда конвоиров, пусть и плохо вооружённых, не осталось даже ошмётков, а меня чудом спас техник, с которым нам и удалось убежать, пока мутант был занят пожиранием тел. Так я и познакомился с Торфом, будучи ещё совсем ребёнком, семи лет от роду. За отца я его, конечно, не считал, даже не смотря на возраст, скорее принимал за компаньона жизни, с которым рано или поздно придётся разойтись.


Вдруг тело оцепенело, повинуясь вбитым годами рефлексам. Сквозь заросли, глаза уловили, как тварь тащила мёртвое тело на поляну. Можно было не опасаться её как фикри, который чуял не хуже охотничьей собаки, но и специально выдавать своё местоположение не стоило. Во-первых, шанс спастись стал бы равным нулю, во-вторых, необходимо дождаться самого удобного момента и свести риск к минимуму.


Я аккуратно попятился, глядя под ноги, чтобы случайно не хрустнуть веточкой или не поскользнуться на мшистых камнях. Спустя несколько минут осторожного отступления по перелеску, моему взору предстала прекрасная позиция, созданная, словно самим всевышним как раз для такого случая. Небольшая ямка под корнем дерева, на котором удалось со всеми удобствами поместить карабин. Оставалось только ждать удобного случая и бить наверняка. Впрочем, проверенный временем карабин просто не мог подвести. Каждая его деталь была изучена вдоль и поперёк, тщательно проверена и приготовлена к работе.


Заморосил небольшой дождик, который мерзко затекал за воротник потрёпанной куртки. Погода расплакалась, обезобразив и без того некрасивый мир. Тварь же, насытившись, развернулась спиной к моей позиции и улеглась.


Содрогнувшись от картины, которую пришлось наблюдать, я поёрзал, устраиваясь удобнее, поправил ножны на поясе, проверил патроны. Десять штук в карабине, разумеется разрывные. Отлично. Пора действовать!


Задержав дыхание и совместив прицел с тазовым поясом твари, палец мягко нажал на спуск.оружие глухо дёрнулось, огласив лес о начале смертельной охоты. Сразу же после этого в дождливой мгле, среди колючих кустарников, прозвучало ещё два выстрела. Мутант дико заорал и, смекнув, что стреляют сзади, кинулся в мою сторону, работая только передними конечностями. Это могло значить только одно - попал. Ещё два выстрела легли в тело твари, вырвав из неё куски мяса. Та уже заметила место, откуда велась стрельба, и уже всего десять метров отделяло её от позиции, так хорошо маскировавшей поначалу. Ещё один выстрел пришёлся в самый лоб твари и, издав ужасный звук, она попыталась сделать хоть что-то перед своей смертью, дико извернувшись в последнем рывке. Кувырок не спас, и смертоносные челюсти распороли мою правую ногу до колена, заставив до крови прикусить губу, чтобы не закричать и не разболтать всей округе: "Здесь раненый, мародёры - налетайте!".


Наконец, мутант рухнул на землю и окончательно затих. Только шесть разрывных пуль заставили её успокоиться! Я оторвал бинт и, предварительно обработав длинный, но, к счастью, неглубокий порез, принялся заматывать ранение. Вязал прямо поверх штанины, бес с ним! Вернусь - замотаю по-хорошему. Главное сейчас - забрать деньги и передать их Торфу.


Через двадцать мерзких минут свежевания мутанта, в рюкзак отправилась сохранившаяся часть шкуры, рога и броневые наросты с боков - такие странные грубые уплотнения, которые могли выдерживать прямое попадания из пистолета, за что очень ценились клепальщиками брони. Вся радость от победы над столь грозным противником, малой кровью, сошла на нет, уступив место мерзкому чувству неудовлетворения. На душе гадливо что-то заскреблось, и сильно начала гудеть повреждённая нога.


Дождь уже успел трижды промочить меня насквозь, и казалось, всё было против жизни. Убивай - тогда будешь жить, вот во что превратилась бесконечная канитель дней, которая не сходилась с пониманием мира, с тем - каким он должен был быть. До сих пор сознание верещало при каждом убийстве, пусть даже мутанта, который был рад порвать тебя на куски. К своему счастью, я научился быстро подавлять это чувство, но оно не оставляло и при каждом удобном случае ломало душу.


Разбитую дорогу начало размывать, и из-за тяжёлого рюкзака я пару раз оскальзывался в грязи, не менее грязно при этом матерясь сквозь зубы. Больная нога давала о себе знать под весом рюкзака с добычей.


Спустя тридцать минут пути, наконец, показался посёлок, вот только чувство тревоги лишь усиливалось, не желая сходить на нет вместе с адреналином. Куда-то пропали часовые, обыкновенно стоящие на входе. Их беззубые улыбки, словно выпаялись в памяти, и теперь вспоминались каждый раз, по возвращению. Свернув на всякий случай в кусты, я принялся пробираться около дорожного полотна. Так намного меньше риск оказаться замеченным, а если уж тебе что-то кажется странным - осторожность не помешает.


Добравшись до входа, я услышал громкие крики и злобный рык из множества пастей. Краткий взгляд на улицы из-за забора дал понять, что терять в этом богом забытом месте нечего. На улицах сновали твари разных мастей и лежали тела, которые уже либо были хорошенько поедены, либо только начинали подвергаться этой экзекуции. Оставалось только одно - дабы сохранить свою жизнь, убегать на пределе своих возможностей, обогнув селение. Только движение на юг, дальше от границ, давало надежду на спасение. Надеяться оставалось лишь на патруль или рейд, а иначе... Смерть придёт и за мной.


## Глава 2. Надежда.


Щёки не просыхали от слёз, а перед глазами всё ещё стояла картина того дня. Ни на минуту забыться во сне сегодняшней лунной ночью мне не удалось - словно самый страшный кошмар вновь и вновь всплывало в голове чувство вины и ужаса, хотя можно ли считать себя виноватым в прихоти пустошей? Сейчас же никого нет в живых, никого! Это казалось чем-то нереальным и отдавало футуризмом везде, где только можно. Исход же должен был начаться на неделю позже, но нет! Эти твари, они убили всех.... Почти тысяча человек, всё поселение было съедено! Такого просто не могло случиться!


Но случилось. В голове всплыло как, уходя, я запутывал след тварям, которые каким-то невероятным чудом заметили единственного выжившего. В конце концов, парочка ворлов догнала меня и ещё сильнее усугубила и так плачевную ситуацию. После непродолжительной стычки на берегу мелкой речушки, которую мне следовало перейти вброд, среди пустынного берега, не прикрытого растительностью и оттого изъеденного ветрами, мутанты пали, встретившись со смертоносными разрывными пулями. Однако, одна тварь успела в прыжке достать мою руку, стиснув её в своих челюстях посмертно. Разжать их получилось лишь спустя пять минут бесплодных попыток. На лечение и обработку медикаментов просто не осталось, а значит, смерть становилась лишь делом времени. Идти было некуда. Если Исход не выдержало наше поселение, то какой силы он был? Раза в три больше чем раньше! Двигаться оставалось только дальше вглубь, на юг, к стенам О"Кронга, города-цитадели и по совместительству, столицы. Или же хотя бы к внутренним поселениям, где твари исхода уже оседали по дороге. Вот только раненому и без припасов, да ещё и под весом тяжеленного рюкзака с добычей, которую бросать совершенно не хотелось, далеко мне было не уйти.


Без сил я плёлся по дороге, уже ни на что не надеясь, и даже не останавливаясь на привал. У меня оставалась лишь одна возможность выжить - идти по дороге, постоянно падая и снова поднимаясь. Сутки без питьевой воды казались адской мукой. Но вот так просто сдаваться не входило в планы любого, кто бросил вызов этому миру. К тому же, после Исхода оживлялись рейды, что поднимало шансы наткнуться на людей.


Уже в полдень рёв мотора сначала тихо, а потом всё громче и громче разлетелся по прохладному воздуху, извещая о том, что либо меня сейчас убьют, либо... А впрочем, скорее всего убьют, посчитав мутантом.


На всякий случай я оторвал кусок распоротой штанины и начал махать им, считая, что так хотя бы меньше шанс на мгновенный расстрел. Бронемашина резко тормознула метрах в ста от меня, и из неё высыпалась кучка людей, двое направились в мою сторону. Не приходилось сомневаться в том, что это спецы Её величества. Неизвестное мне оружие, куча разнообразных датчиков и навороченный бронеджип.


- Кто ты? -хладнокровно спросил один, неожиданно высоким голосом.


- Уж, как видишь не мутант, - ухмыльнулся я из последних сил, убирая за спину тяжеленный карабин, который в данной ситуации никак не поможет. - Единственный выживший из Шторрепа. Вы же знаете об Исходе, который грянул не вовремя?


- Знаем, знаем, - снимая маску, ответил второй, - пошли с нами, подбросим до куда-нибудь. По лицу сразу видно - не бандит. Заодно расскажем, что произошло. Верно Нойа?


- Опять ты за своё, Карс? Ладно, бес с ним, - устало ответил второй, так и не сняв тактического шлема, - сейчас ты находишься под эгидой моего отряда, и если хочешь жить - выполняй все команды. Если сказали упасть - падаешь, сказали бежать - бежишь. Отстанешь - пристрелю, шаг влево, шаг вправо - пристрелю. Понято?


- Спасибо уж, - буркнул я, обрадованный тем, что хотя бы не умер, - Выбора у меня всё равно нет.


- Есть один, - хохотнул Карс, - Там за нами тор увязался, можешь его покормить.


- Не смешно.


- Да ладно тебе, я же шучу! - ни капли не смутившись, всё так же весело ответил солдат, надевая защиту. После чего достал рацию и отрапортовал: "Корт, у нас выживший, идём назад". Шипя, рация выдала что-то наподобие слова "Принял!", и затихла, а мы двинулись к джипу.


Спец помогал мне идти, так как ноги уже не слушались после столь незабываемого путешествия и подкашивались. Уже у транспорта транспорта, я смог разглядеть и других членов отряда. Хмурая черноволосая девушка со снайперской винтовкой настороженно вглядывалась вдаль поверх моей головы, но вот то, что её взгляд насквозь успел меня ощупать, сомневаться не приходилось. Водителю, казалось, было абсолютно всё равно. Он лишь искоса взглянул на меня и опять уставился в горизонт.


Ещё один солдат только бросил недовольный взгляд и обратился ко мне:


- Кто тебя так располосовал?


- Ногу - шарпис, всё остальное ворлы. - Отозвался я с недоверием.


- Ты в одиночку завалил шарписа? Далеко пойдёшь!


- Так, отставить, - тихо сказал командир, и все замолкли. - Лайа - обработай выжившему раны. Карс - следи за учёным болваном и парнем.


- Хорошо, - весело отозвался вояка. Не каждый рейд, видимо, удаётся поболтать с "грузом".


Как я и предполагал, на задних сидениях было вполне удобно. Спец отряд - это вам не городская или поселковая стража. Обстоятельная подготовка и лучшее снаряжение выделяли их среди всех, кого только можно было встретить на просторах вне пустошей.


Девушка, не сказав не слова, вытащила из разгрузки устройство непонятного предназначения и, увидев мой удивлённый взгляд, пояснила:


- Универсальный модуль. Автоматически определит, что тебе вколоть, так что не бойся, не помер до этого момента - значит сейчас не откинешься.


- Хорошо, делай, что считаешь необходимым. - Протянул я и сразу же скривился от боли.


- Не успела сказать, что процедура не самая безболезненная, - ухмыльнулась девушка. - Потерпишь.


- Куда же я денусь?


Чтобы отвлечься от ноющей боли на месте уколов, пришлось уставиться на спецназовцев и горе-учёного, которого мой глаз заприметил только сейчас. Карс оказался рослым и мощным мужиком лет двадцати семи. Его желтоватые волосы, словно крашенные, как нельзя кстати сочетались с фигурой. Казалось, что иначе и быть не могло. Чёрная форма сидела на нём как влитая, обтекая немаленькие мышцы. Говоря в двух словах, он напоминал спортсмена с обложки журнала для тяжелоатлетов. Если такие существуют, конечно.


Возраст девушки оказалось сложнее определить, но скорее всего ей не было и двадцати. Симпатичная, с чёрными, как ночь в безлуние, волосами до пояса. Кожа у неё отличалась от остальных сероватым оттенком, что было хорошо заметно. Причина, по которой она попала в специальный отряд Ее Величества мне так и осталась непонятной. В него отбирали лучших из лучших, так что пришлось просто верить в её необычность.


Учёный же представлял собой жалкого мужичонку, лет сорока, с пузиком и козлиной бородкой, а его колкие глаза не могли смотреть в одну точку долго и метались по предметам, словно ища опоры. Выглядел он крайне затравленно.


Из размышлений меня вскоре вывел голос спецназовца:


- И долго ты собираешься пялиться на нас? - спросил тот с усмешкой. - Ты лучше расскажи как жив остался. Кроме твоей покалеченной особы мы не встретили никого, кто не пытался бы нас убить. Ну и ещё вот этого чудика в лаборатории. - кивнул он на учёного.


- Да всё просто. Ушёл на охоту за шарписом, а вернулся на пир для монстров. Так и поплёлся по дороге, надеялся на рейд наткнуться, идти-то мне было больше некуда. Ещё и ворлы за мной, чёрт бы из побрал, увязались. Благо всего двое, кое-как отбился.


- Да уж, ты не просто удачлив. Счастливчик, во! - всё с той же доброй улыбкой ответил солдат. - Будем знакомы, меня Джейк зовут, позывной знаешь. О других не распространюсь, не принято. Захотят - расскажут.


- Мэтью, очень приятно, - ответил я, пожимая тому руку, - что вы вообще забыли у Границ? Место и так не спокойное, а тут ещё и Исход рванул...


- Причина сидит справа от тебя, - покосился Джейк на учёного, который, кажется, находился в невменяемом состоянии, - у него, походу, крышу снесло. На кой чёрт он принцессе нужен? Но это уже не моего ума дело, командир сказал - "Надо", боец ответил - "Есть!". Так и живём.


- Хватит шум создавать, Желток, потом поговорите, - вдруг выдала Лайа, о которой я уже успел забыть.


- Да брось ты! - глянул на неё Джейк, но сразу затих, напоровшись на недобрый взгляд. Я непонимающе заморгал и решил тоже, на всякий случай, промолчать.


Машина летела по разбитой дороге, словно сокол в родных небесах, дождь моросил и скатывался тяжёлыми капельками по стёклам. Изуродованная природа проносилась и смазывалась, будто стыдясь своего уродства. Ну а мне оставалось только баюкать руку, которая всё ещё давала о себе знать глухой болью и радоваться своему спасению. Вот только стоило ли верить в счастливый конец или нет, никто мне так и не сказал. Да и не спрашивал я. Одно было ясно - стоит пытаться выживать, ведь вне всяких сомнений судьба-матушка ещё не исчерпала свои хитрые планы по отношению к одному несчастному сироте, который зубами готов был вцепиться в фортуну, столь явно блестящей неподалёку.


## Глава 3. За гранью.


Спустя десять минут молчаливой езды, транспорт резко дал по тормозам, да так, что горе-учёный приложился головой о перегородку, которая отделяла основную часть от передней, и вырубился. Железные крепления хоть и позволяли держаться за них во время тряски, теперь превратились в травмирующее обстоятельство.


- Твою ж мать! - Потирал ушибленную голову Джейк, - Что там, Корт?


- Тор догнал, с ним ворлы. На выход. Склейка два. - Скомандовал высокий голос и девушка, как и пулемётчик, сорвались со своих мест, оставив меня сидеть в недоумении.


- Джейк, проследи за мальцом! - крикнул командир ему вслед, отходя от машины метров на пятнадцать вперёд.


- Понял! - отрапортовал Карс, хватая меня за руку. - Идём за мной.


- Что за склейка два? - только и успел спросить я, меняя полупустой магазин на новый.


- Построение. В общем, со мной прыгай на крышу брони. - Джейк буквально втащил меня наверх одной рукой, - Видишь Лайа назад на десять отошла, а Нойа вперёд? Шурр будет помогать там, где тор. А мы с тобой кроем всё. Уяснил? - Быстро объяснил солдат, попутно раскладывая оружие на крыше автомобиля.


- Да, давай Нойа прикрою, а ты Лайю, - предложил я. Даже самому безмозглому войлу стало бы ясно, что легче будет помогать двум, нежели одному. Оружие у меня в любом случае по сравнению с их навороченным и новым - лишь полезнее ископаемое, так что дел наворотить не получится с вероятностью в девяносто десять процентов. Да и патронов мало. Кроме того, нога болит и мешает. Стрелок из меня в этой ситуации, как из старины Корта, земля ему пухом, танцор.


- По рукам, - согласился Джейк, подстёгивая дополнительный магазин к основному. - А вон и тор!


Быстро подняв взгляд с пулемёта на дорогу, я увидел то, о чём мне только Торф когда-то рассказывал. "Есть такая тварь неприятная. Если увидишь - лучше застынь и прикинься ветошью - всё равно не убежишь. Те, кто видели этого монстра вживую, потом не рассказывали о нём по простой причине - мёртвые в нашем мире не говорят. Было лишь пару счастливчиков-энтузиастов, охотников за ценными трофеями, которым повезло не быть убитыми, но такие случаи зачастую считались чудом и сразу поднимали авторитет везунчика на новый уровень. Ненадолго. Чаще всего, загордившись, те обрекали себя на смерь в лапах других смертоносных созданий.


А уж увидев тора воочию, я понял, что слухи о нём не врали. Если вы никогда не встречали скорпиона размером с пассажирский автобус, то могу поздравить и пожелать никогда не встретить такового. За огромной тушей, покрытой чёрным панцирем с диковинными бурыми наростами, противно вереща, плелись десятки войлов. Никогда бы не подумал, что они могут собираться в такие огромные стаи! Видимо, это всё из-за тора, который привлёк их как мух на одино известное вещество.


- Эх, а шансы, шансы-то! - тихо произнёс Джейк. - Если выживем и принесём доказательства об убийстве этой твари, то повышение гарантированно! - Мечтательно улыбнулся боец, но отнюдь не весело.


Тор не торопился, он знал, что люди не рискнут злить его просто так, поэтому, сначала в атаку пошли войлы. Многометровая буро-чёрная туша, клацая клешнями, лишь наблюдала и выясняла для себя слабые места будущих жертв. Интеллектом мутант-переросток тоже обладал.


Окружив импровизированную огневую точку, приманенная голодом и торос мелочёвка, начала бросаться в атаку. Глухо в прохладном воздухе разносились выстрелы из пистолета Лайи, перебиваемые треском автоматов Нойа и Шурра. А от очередей Карса я вообще глох - пулемёт орал от длинных очередей как шарпис, которому отрубили хвост. А уж орал он в таком знатно, не хуже поселковой сирены, это у нас группа охотников проверяла. Какой фикри их за ногу дёрнул это делать, никто не понял, но в итоге, сломав клетку и снеся все заграждения, плотоядный бык перекусил парочку неудачных бестолочей пополам и успел разнести местный магазин, пока его наконец не убили.


В общем, я решил пока не пускать карабин в дело, ведь отряд вполне справлялся и без моего участия. Мне же было интересней понаблюдать за тором, который словно заметив, впился в меня четырьмя красными и колючими глазками.


По телу волнами прокатилась неведомая энергия, захлестнув и заглушив мозг. Голова очистилась от лишних мыслей, а перед взором затуманенных неведомой пеленой глаз, остался лишь он - враг, которого следовало уничтожить.


Не замечая ничего вокруг, я встал в полный рост, а руки словно вросли в карабин, заставляя тот буквально плавиться от пальцев, в судороге сжавших его. Курок словно сам собой дёрнулся один раз, затем второй, третий, а карабин плавно, но быстро, переводился с одной точки на другую. Словно алыми пятнами на торе пылали места, в которые сразу же и вошли пули, найдя миллиметровые щели между непробиваемыми наростами...


Тварь зарычала так, что могло показаться, как земля задрожала. Впрочем, это ничуть меня не смутило: ещё пять разрывных пуль вошли точно между пластинами брони, в разные места, вырывая мясо и органы. Тварь, озверев, пронеслась вперёд, и на последнем издыхании зацепила клешнёй Шурра, который просто переломился, словно соломинка от ветра. Его отбросило метра на три назад, здорово приложив о дорогу, однако вряд ли мертвец это почувствовал: его тело так и осталось лежать в позе, согнутой пополам. Тварюга же, издав предсмертные рыки, упала прямо перед ретировавшимся Нойлом, который был вынужден отступать под давление противника, что в итоге и спасло ему жизнь.


Как только тор рухнул, скулящие войлы поджали хвосты и начали разбегаться кто куда. Пелена же спала с разума, ноги подкосились и я рухнул на крышу джипа, не в силах пошевелиться. Тело словно перестали держать невидимые нити кукловода, отчего на душе что-то опять гадливо заскреблось. Там же вздымалась и растущая буря вопросов, самые очевидные из которых были озвучены не мной.


Джейк, поддерживая меня, чтобы я невзначай не завалился на крышу снова, или не дай бог вообще упал на землю, усадил меня. За одно, он украдкой посмотрел на результат столь скоро закончившейся битвы, удивленно перебирая патроны пулемётной ленты в руке.


- Ты его как, прям из этого положил? - Его округлившиеся глаза неплохо дополнили голосовое удивление, а сам он не переставал коситься на карабин.


- Я не знаю что произошло... - Врать даже не пришлось, - Оно само произошло, просто рука поднялась и на автомате всё сделала... - Еле вымолвил я в шоке от произошедшего, ещё не до конца понимая, как же так у меня вышло завалить из древнего барахла столь опасную тварь.


- Ну ты дал жару! - Снова заулыбался Джейк, как ни в чём не бывало, - Я вот расскажу принцессе, так тебя к нам в отряд возьмут! Далеко пойдёшь!


- Ему просто придётся заменить Шурра, - заметил подошедший Нойа, хмуро осматривавший до этого своего покойного товарища, - Уж не знаю, как ты это сделал, но заслуживаешь благодарности. Я проверил - все десять пуль вошли между стыков брони, в самые мелкие уязвимые места, где как раз и находятся все жизненно важные органы твари. И где тебя так стрелять научили, мальчик? - По недоброму сощурился блондин, сняв окровавленный шлем.


- Я охотник вольный, с двухсот метров яйца войлам отшибаю, - съязвив в ответ скорее по привычке, я понял, что не очень вовремя это сделал.


- Ой, какой гордый. Не забывай, что убить тебя сейчас может любой, и никто ничего не скажет. Протокола нет, камер нет.


- Да что ты на меня взъелся? - Сорвался я, не понимая в чём дело. Мало того, этот тип сам не знал, как мне объяснить произошедшее, так ещё и угрожать начал.


- А как ты тора уложил с древнего карабина? На него минимум пулемётная лента нужна с парой гранат! - зло осклабился Нойл.


- Тише ты, не кипятись. - Попридержал командира Джейк, вступившись за меня. - Я сам видел, как он это сделал. Объяснений тоже не могу никаких дать, но хоть голову секи - глаза не обманули ни меня, ни, судя по всему, всех остальных.


- Я тоже видела,- Тихо сказала незаметно подобравшаяся к нам Лайа, - Отсёк по мастерски, так даже я со своей винтовки не всегда бью. Без задержек, десять болванок в цель. Я оценила, парень, - Она произнесла эти слова даже не отвлекаясь на то месиво, что происходило вокруг недавно, словно для неё не существовало прошлого, - Марселин, будем знакомы. Снайпер этого отряда.


- Мэтью, очень приятно! - Я пожал протянутую аккуратную ручку в кожаной полу перчатке, - Рад, что тебе понравилось.


Нойл только шумно выдохнул, наблюдая за этой сценой. Видимо, аргументов против меня у него не осталось, либо же просто не нашлось, потому и он решил не будить лихо и по примеру своих товарищей, выбрал более мирный вариант.


- Меня зовут Финн, рад знакомству. Хорошо ты его убрал. - Уже без неприязни сказал глава отряда. Видимо, мнение бойцов для него имело большой вес. - Погорячился я с обвинениями, но учти - как только доберёмся до более спокойной обстановки, всё с тебя взыщу до мельчайших подробностей и с процентами.


- Договорились. - Тише ответил я, взглянув на ещё одного члена отряда. - Хоронить будем?


- Да! - вылез из машины Корт, который всё время отстреливался с сиденья, причём делал это словно специально нехотя и чуть было не подставив один раз Финна под острые зубы войла.


- Плохо работал! - Крикнул ему Финн, подходя к Шурру. - Прости нас...


Весь отряд встал рядом со своим товарищем и склонил головы. Я же решил не отсвечивать и притворился ветошью, последовав их примеру.


Работали Финн и Джейк молча. Быстро выкопав могилку, они уложили туда мёртвое тело и засыпали его прокажённой землёй. На месте же оставили торчать из земли два колышка, наскоро срезанных неподалёку.


- Пусть земля тебе будет пухом! - тихо сказал Джейк. На лице сурового бугая легко читалось волнение. Марселин же и Нойл просто

напряглись и ушли в себя, как во время боя. Сейчас их точно не стоило беспокоить, и только Корт уже привычно хмыкнул и уселся за баранку. Видимо, чужие проблемы его мало волновали. Финн, бросив на него гневный взгляд, залез на переднее сиденье. Мы же опять укомплектовались сзади, испытывая чувство пустоты из-за отсутствия рядом одного из нас. И пусть раньше я видел смерть, но воспринимал её до сих болезненно, как и любой другой человек. На душе, каждый такой случай оставлял неизгладимые рубцы, которые не залечить даже самым хитрым зельем или самой новой таблеткой. Это всегда удивляло меня самого - вроде бы в гиблом мире давно пора было привыкнуть к такому обыденному случаю, как чья-то смерть, но... Джейк лишь поправил учёного, который так и не очнулся, застегнув его в ремни.


- Куда мы теперь? - Спросил я, не надеясь услышать ответ. Но он всё же последовал.


- В О"Кронг. - тихо ответила Лайа, закрывая глаза.


Я последовал её примеру и погрузился в свои мысли. Пока Джейк хмуро молчал, стоило использовать эту возможность и вздремнуть.


## Глава 4. В дороге.


Погрузиться в сладостный сон так и не получилось. Мысли внутри головы, устроили дикий погром с танцами и распутными девушками. Это же просто невероятно - уложить одну из опаснейших тварей с помощью одного лишь древнего, чуть ли не ископаемого, по меркам экипировки отряда, оружия. Удача? Нет, здесь явно было замешано что-то большее. Так везти просто не может! Этому учил мир с самого начала. Обольщаться, если один раз повезло, не стоило никогда. Это лишь, в обыкновении своём, сулило множеством неожиданных проблем. А их, увы, и так никогда не бывает мало.


Спустя несколько минут, мне всë же удалось прогнать большинство отвлекающих факторов из головы. Под мерное сопение Джейка, которое маскировало очень чуткий сон, стоило помолиться о том, чтобы ничего плохого не случилось. И уже даже начало казаться, что Нойл не врал, обещая взять меня в отряд на место Шурра. Бедный малый, кто же знал, что всё так повернётся? Но произошедшее уже не исправить...


Чесно говоря, если немного пораскинуть мозгами, то пока всë складывалось довольно удачно. Нога не так сильно болела, укус на руке быстро заживал. Точнее, спала та болезненная краснота вокруг него, которая говорила о начинающемся заражении. Патронов, конечно, не осталось: только два разрывных в том магазине, который я выбросил при стычке. Теряю свою расчëтливость, теряю. Как там Торф учил? "Не сразу Москва строилась", говорил он каждый раз, откладывая небольшую сумму в сбережения. Кажется, это говорилось о каком-то древнем городе, но я не вдавался в подробности. Общий смысл был понятен: по чуть-чуть сколотить состояние, которое мы собирали по зëрнышку до того момента, пока нас ни с того, ни с сего, не прижала местная банда. С тех пор деньги улетучились, те немалые, по нашим меркам, сбережения, пошли в ход. А точнее - на откуп от бандюков. Эта вакханалия орущего дебилизма хотя бы давала нам шанс оставаться в живых.


Почему-то сразу, новым потоком, нахлынули новые воспоминания. Вспомнилось, как первый раз, в двенадцать, я вышел на охоту с Порком. Обозвали его так за толстое пузо, хотя лично мне было не понятно значение прозвища. Как всегда что-то связанное с "Исходным" языком, о котором я мало что знал. Так вот, именно этот добродушный до странности дядя, учил меня стрелять и впервые познакомил со злыми обитателями местной фауны. Вскоре, я уже самостоятельно научился охотиться на ворлов-одиночек, чему тот несказанно обрадовался. Спустя три года монотонного отстрела тварей мне удалось превзойти своего учителя и в одиночку завалить такого страшного, по тем временам, скагена.


Да уж, моё детство оказалось завязано с убийством у тугой узел сосуществования. Как жаль, что я научился превращать мутантов в объекты декора так рано, и из моей головы теперь упорно не уходит чужеродная мысль - убивай, чтобы жить. Ведь теперь опа прочно хочет перекинуться и на людей. И выбора никто не давал.


Так бы и таскался с Порком, но на одной из вылазок с местными, его убил скаген, а точнее стайка скагенов, на которую они охотились. Так уж повелось, что толковых охотников вели впереди отряда, и когда из вылазки вернулось трое, вместо пятнадцати мужиков, конечно же, в их числе не оказалось добродушного толстенького учителя.


Из воспоминаний меня вырвал храп Джейка, который облокотился на прибитого к стене ремнями горе учёного. Со стороны это выглядело забавно, и улыбка Марселин не осталась мной незамеченной. Она задумчиво ухмылялась, смотря на эту картину.


- Лайа, слушай, можешь мне подробней объяснить, где мы сейчас и что собираемся делать? - попытался я завязать разговор.


Та, пребывая в своих мыслях, вздрогнула от звука моего голоса, но быстро пришла в себя.


- Называй меня просто Марселин, - Тихо ответила девушка, чтобы никто больше не слышал нашего разговора. - Просто посмотри на них, это так противно! - Ухмыляясь, она кивнула на противоположные сиденья, где Джейк сопел в обнимку с учёным.


- Представь, каково будет их удивление. - Так же тихо ответил я, ожидая ответа на заданный ранее вопрос.


Девушка, немного замявшись, всë же продолжила.


- Вообще, мне не стоит распространяться информацией, особенно с грузом, но тебе я доверюсь. Не спрашивай почему - сама не знаю. В любом случае, если ты кому-либо хоть слово обронишь, тебя больше никогда никто не найдёт. - Серьёзно сказала она, пододвигаясь вплотную, что бы снизить громкость голоса до еле слышного шепота.


- Меня никто и не ищет. - Горестно улыбнулся я. - Кому я нужен-то?


- Сейчас, скорее всего, станешь нужен. - Откровенно ответила снайперша. - После того, как отряд подтвердит, что ты завалил тора, Жвачка от тебя не отцепится. Эта сука любого под себя подомнёт. - Не скрывая отвращения, продолжила девушка. - Эксперименты поставят, вживят чип незаметно и всё - аля-улю жизнь. Станешь мальчиком на побегушках...


- Какая Жвачка, какой чип? - Не понимая, прошептал я в ответ, перебив девушку.


- А, точно, ты же у нас из глубинки. - Вспомнила девушка, ничуть не смутившись. - Жвачка - это наша королевская особа. Принцесса, в общем. Та ещё сволочь, хоть и мало кто об этом знает. - Вдруг она закатала рукав и показала свою тонкую руку. Чуть выше запястья резко выделялись уродливые бугры, тонкими нитями обвивая всë пространство до локтя. Эти нити напоминали собой распухшие вены или провода, вшитые под кожу. - Если на тебя повесят эту хрень - ты раб. Держись от Жвачки подальше. - Закончила Марселин отступление от вопроса. - Сейчас мы едем в О"Кронг, надо сдать учёного. Что с тобой будут делать, я не знаю. Это зависит от Финна. Ты вроде зарекомендовал себя, но ему придётся ещё много доказать, чтобы он принял тебя. Так что ещё придётся попотеть, очень много попотеть.


- Мне никогда не приходилось расслабляться, вся жизнь - это сплошная борьба. - Спокойно ответил я, особо ни в чём не разобравшись. - Так что это за штука на руке?


Девушка недовольно поморщилась, опустив рукав ещë ниже. Она вроде и собиралась что-то сказать, но вместо этого мотнула головой, видимо прогоняя какие-то мысли, и уткнулась головой в моë плечо. Желание спросить о чëм-то ещë сразу отпало: любой реакции я мог ожидать, но не такой. Не решив, стоит ли как-то еë утешить, приобнять или что-то в таком духе, я просто остался сидеть, как и раньше. Думаю, это было правильным решением. Спустя минуту я смог услышать еле слышный шëпот:


- Спасибо...


После этого, девушка опять погрузилась в свои мысли. Я всë ещë не понимал, чем же ей так не угодила принцесса, но судя всему, под ангельским обличием скрывался демон. Впрочем, это не моё дело. Сейчас гораздо важнее думать, как устроить свою задницу, пока была хоть какая-то шаткая надежда прибиться к нормальной жизни. В таком злобном мире любой шанс необходимо использовать.


Вдруг салон огласил жуткий крик Джейка, который очнувшись, обнаружил себя в объятьях "груза".


- А-а, твою мать! - Кричал Джейк, быстро успокаиваясь. - Вы чего улыбаетесь, сказать не могли? - Уставился боец на нас с немым укором в глазах.


- Вы так мирно спали, что мы решили вас не будить. - Хихикнула девушка.


- Я смотрю, у тебя кавалер появился? - Съязвил он в ответ, увидев, как мы сидим. Впрочем, девушка меня сразу отпихнула.


- Мы просто разговаривали! - зло бросила она спецу. - О том, что другим знать не стоит.


- Конечно, ваши отношения не выйдут в массы, я обещаю. - Захохотал Джейк, за что сразу чуть не получил кулаком по лицу. Только отменная реакция спасла его от невероятно быстрого удара с правой.


Я, улыбаясь, наблюдал за ними.


- Вы как малые дети, право слово. Ты ещё скажи "Горько!". - Довольно бросил я Джейку, который сразу начал выкрикивать "Горько! Горько!". Девушка обиженно села на место, метая молнии своими чëрными глазами. Странно, раньше я не обратил на это внимания.


Из кабины послышался голос Финна.


- Прекратить балаган! Дайте нормально доехать! - Зло приказал он, своим неизменно высоким голосом, опять заставив всех замолчать.


Джейк замолчал и улыбнулся мне, а я отзеркалил тот же жест в ответ. Вдруг, он тихо повернувшись, прошептал так, чтобы и Марселин услышала.


- Когда девушек кто-то бесит, это значит, что этот человек им нравится. - Засмеявшись, он опять с лёгкостью уклонился от выстрелившей вперёд руки. Усевшись обратно, Карс подмигнул мне.


Что ж, это хотя бы повеселило и отвлекло от тяжёлых дум. Конечно, так безрассудно поддаваться любому, мало-мальски выскочившему веселью, являлось просто преступлением в этом жестоком мире. Но на то и существуют правила, чтобы их нарушать. Сейчас мне стало как-то совершенно всë равно на то, что происходило вне транспорта. Слишком уж радовала компания добродушного вояки и остальных. Они все идеально сочетались друг с другом, и казались далеко не грозным спецподразделением, а самой настоящей семьёй. Только Корт не вписывался в общую картину, вклиниваясь как-то сбоку, словно шпион в стане врага. И везение ли всё это, происходящее со мной? Как бы она тогда не отвернулась, крутанув передо мной напоследок вертлявой попой.


А природа плыла за окнами, и дождь уже, вроде как, закончился. Во всяком случае, на мокрые стёкла больше не падали капельки, или же глаза просто не замечали этого. Хмурое серое небо, словно извиняясь за столь противную погоду, начало прогонять тёмные и тяжёлые облака, обнажая острые лучи солнца, которые начали переливаться в лужах на давно прокажённой земле. Даже изуродованный мир мог быть красивым, или хотя бы казаться таким. Наслаждаться картиной не давало лишь то осознание его опасности, вбитое годами. Какой-то погодой его не подкупить. Это был мир, где приходилось бороться буквально за всё и выживать, как можешь, всеми способами ища своë место под солнцем.


При любом раскладе, в машине сейчас было явно лучше, чем на улице. Просто потому, что я не знал, где конкретно нахожусь и куда, в случае форс-мажора, идти. Эта, казавшаяся бесконечной поездка, окончательно вымотала меня, заставив раны снова напомнить о своём существовании. Они словно ждали удобного момента и теперь начали болеть в трёхкратном размере. Я сморщился и принялся убаюкивать повреждённую руку, что не могло остаться незамеченным цепкому взору Марселин. Она несколько с волнением смотрела на эту процедуру пару минут, а потом предложила вколоть обезболивающее, обосновывая это тем, что слова мало чем могли помочь. Искорки какой-то сестринской заботы бегали в её глазах, и это являлось очень хорошим знаком. Хотя, кто еë знает, может она и за врагов так же волнуется. Да и сестры у еня никогда не было...


Отказываться было бы глупо, и уже через десять минут боль опять отошла на задний план, лишь тихонько тыкая в мозг при поворотах. К счастью, как выяснилось, ехать оставалось совсем не долго. Скорость перемещения пешком и на джипе разительно отличалась, так что расстояние в много километров становились совсем уж мелкой преградой, а трёхдневный путь мы проделали всего за несколько часов.


Когда солнце уже начинало устало клониться к земле, предо мной предстала картина, вызывавшая восторг и восхищение. Огромные мощные стены вдалеке, упирались железными основаниями в землю, уходя вглубь как минимум на десятки метров. Высокие шпили каких-то зданий, казалось, протыкали небеса. Сразу захотелось невзирая на всë выбежать наружу и постучать по крепким, в некоторых местах смятым чудовищными ударами, стенам. На мой восторженный взгляд вскоре последовало подтверждение, в виде захрипевшей рации Корта. Тот тихо что-то сказал Финну и сразу оповестил нас, что ехать осталось около двадцати минут. Вернее это было сделано скорее для меня и учёного, который снова затравленно вжался в сидение рядом с Джейком, рыская глазками по всему салону, словно крыса. Спецы, знавшие это место как свои пять пальцев, только улыбались, заметив моё удивление и восторг. Конечно, я не мог повести себя иначе, ведь всю жизнь провёл в маленьком посёлке, по сравнению с которым одни лишь стены этого чудовищного форта казались невероятно исполинскими.


Когда мы подъехали ближе, я смог рассмотреть солдат, стоящих на укреплениях, мощные огневые точки и даже огромные вмятины, которые, видимо, были оставлены тварями. Надо сказать, очень сильными и большими, воображение даже отказалось представлять себе таких махин. Удивительным казался сам факт того, что хоть кто-то смог вообще приблизится к этим укрепления, ощетинившимся сотнями, если не тысячами стволов и прочих установок. Вскоре, тяжёлые железные ворота перед джипом начали разъезжаться в стороны. Гул приводов заглушал мотор бронемашины и заставлял невольно восхищаться этой хмурой конструкцией, её величиной. Как только створки разъехались, Корт дал по газам, и мы влетели в город.


## Глава 5. Еда без запаха.


Различные здания, а точнее хлипкие лачуги, растекались серой массой по обочине, вызывая некоторое отвращение. Они сливались сплошной пеленой, заставляя глаза сначала паниковать, а потом воспринимать обочину как некое полотно в крапинку. Народу на улице, что удивительно, бегало много, больше, чем я видел где-либо ещё. Сновали туда-сюда всякие оборванцы и воры, бедняки, попрошайки и прочие. Возможно, среди них и были хорошие люди, но в это верилось как-то слабо. В таких условиях, и остаться человеком? Не верю...


Бедный райончик, везде криминал и насилие, никаких иных ассоциаций. Побитые стёкла в хибарах, хлипкие стены, мусор и грязь. В подворотне кому-то вспарывают кишки, вот и кошелёк из заднего кармана выудили. Безалаберный бедолага, что же, теперь будет внимательнее. Разумеется, такое наблюдалось только на въезде в город. Чем дальше мы продвигались вглубь мегаполиса, тем чище и приятнее становилось на улицах. Уже не жалкие оборванцы и бандиты сновали то тут, то там, а серьезные рабочие и продавцы, словно пчëлы в улье, копошились в поисках своего счастья. Они уже более осознанно ходили по улицам, применяя привычные и проверенные каждым днём маршруты. Да и домики подтянулись, стали выше и статнее. Всё говорило о том, что чем ближе центр города, тем богаче его обитатели.


Меня же потрясло не это, а высокие шпили, которые распарывали пасмурное небо, пытаясь дотянуться до звёзд. В голову приходило только одно предположение - это часть королевского дворца, который я никогда не надеялся увидеть так близко.


Вскоре моё лицо озарилось благоговейным трепетом при виде невероятных построек, выполненных в самых различных стилях. Вот проплыла мимо коробка, обвитая проводами и железом, далее медленно протянулся бетонный бункер, после которого, неожиданно выплывала небольшая спортплощадка. Сознание верещало от необычности увиденного - перед ним находился ещë и сам дворец Её Величества! Разумеется, дорогу к нему преграждали солдаты, (которые и без этого стояли на каждом углу) в неизвестной мне экипировке. Моë незнание не добавляло сомнений к тому, что это явно элита, которая сейчас нацелила хищные стволы на броневик. Я спиной почувствовал, что это, разумеется, совершенно не все козыри, а лишь пешки. Но уж раз такие пешки...


Финн что-то негромко пробормотал в шуршащую рацию, и солдаты опустили стволы, давая нам проехать.


Эта территория очень сильно отличалась от остального города. Везде продолжали хаотично бегать солдаты, и сам вид поражал воображение. Зелёные насаждения перемежались со зданиями непонятного назначения. Море из этих построек охранялось турелями и постами с... Киборгами?! Везде здесь, что ли секретность?


Джейк в ответ лишь снова ухмыльнулся, увидев моё лицо, а Марселин так и вообще не обращала внимания, сто раз поняв моё удивление.


- Да уж, вот всем бы так жить! - С восхищением пробормотал я, обращаясь к спецу.


Тот лишь ухмыльнулся в ответ.


- И врагу такой жизни не пожелаешь, никакой личной жизни. - Взмахнул руками боец, обозначив глазки камер на стенах. Этого добра тут было навалом, но оно и понятно. Безопасность превыше всего.


- А мы вообще куда направляемся? - До меня только сейчас дошло, что мы проехали основную массу построек.


- Финна с учёным у дворца высадим, а сами пойдём в столовку рядом. - тихо сказала снайперша. - Как твои раны?


- Да вроде бы ничего. Не болят, есть не просят. - Я с радостью осмотрел повреждëнные места, которые уже довольно давно не давали о себе знать.


- Вот и славно. - Снова ушла в свои мысли девушка. Мне оставалось только гадать о том, что сейчас за мысли бегают в еë голове.


Машина медленно ехала в сторону длинного здания, похожего на бараки. Вокруг прогуливались военнослужащие, о чём-то мирно беседуя.


Мы подкатили к строению, и Джейк, радостно потирая руки, вылез из машины. Следом вышли и мы с Марселин. Корт снова дал по газам, и броневик рванул в обратном направлении, чуть не сшибив парочку зазевавшихся гуляющих.

Коротко ругнувшись, те продолжили свою дорогу, ну а наш путь лежал к тому самому зданию, от которого неожиданно сильно пахло чем-то съедобным. Хотя, сейчас мне начало казаться, что я съел бы даже лесных радиоактивных грибов, лишь бы успокоить буянящий желудок. Предположить, чем питаются местные вояки, к сожалению, не представлялось возможным в виду моих скудных знаний. Потому, я ждал момента увидеть всë собственными глазами. Внутри обнаружилось длинное помещение с множеством столов и стульев. Как и ожидалось от столовой.


- Держись меня. - Коротко сказала девушка, продираясь сквозь толпу в дальний угол. Там она плюхнулась за самый последний столик, который, в отличие от остальных, сохранился в новейшем состоянии и даже был накрыт блеклой, но чистой скатертью. Судя по стоящим вокруг четырëм стульям, можно предположить, что они всегда ели отрядом. Кроме Корта, конечно. Мне по скрытым причинам было очень неуютно рядом с ним. Да и вообще в отношениях с ребятами и водителем чувствовалась напряжённость, понять которую я не мог.


Джейк по пути куда-то пропал, да и снайперша моментально скрылась в однообразной толпе, оставив меня наедине со своими мыслями. Серые стены заведения навевали определённые думы, совершенно не радуя своим видом. Никто его и не обещал, в общем-то. Жизнь должна быть сурова и трудна. Давно бы пора привыкнуть, но нет, сердце хочет радости. Хотя, следует остановиться на том, что веселиться будем на небе, а пока надо работать. Желательно, вкалывать по-чёрному.


В размышлениях о серых стенах и скучных буднях, я не заметил вынырнувшего из толпы Джейка, с подносом в руках. В тарелках находилось нечто неаппетитное. Впрочем, что-то мне об этом подсказывало с самого начала. Тот посмотрел на меня с улыбкой.

- Ешь давай. На первый взгляд это только кажется несъедобным, но на деле, эта "субстанция" очень питательна. Да, почти безвкусна и никакого аромата - суровая мужская еда. Сплошные питательные элементы. - Рассказывал мне спец, сам начиная свою трапезу.


На вкус эта серая масса и впрямь не удивила. Не чувствовалось почти ничего, зато по желудку быстро растекалось довольное урчание. Ещё бы, сутки к еде не притрагиваться! Так что уплетал я за обе щёки.


Скоро, так же незаметно появилась Марселин, и уселась рядом и протянула нам две бутылки с водой. Я недоверчиво взял "подарок", и не смог подавить своё любопытство.


- А ты чего, не голодна что ли?


- Можно и так сказать. - Тихо ответила девушка, чуть улыбнувшись от моего довольного вида.


Я уже покончил с дозаправкой организма едой, а Джейк ещё неспешно поглощал эту серую массу. Не очень понятно, как такой большой бугай, мог так медленно есть. Не похоже на то, чтобы он смаковал эту дрянь. Тот, словно прочитав мои мысли, сказал


- Быстро ты. А нам торопиться всё равно некуда, отдых должны обеспечить.


Отдых. Как давно я забыл это слово. Вдруг в мозг стукнула мысль.


- Слушай, Джейк, а мне здесь где расположиться-то? Я же не местный вообще.


За спеца ответила Марселин.


- Со мной пока поживёшь. Потом решим чего-нибудь. Так что, как наш едок закончит, пойдём отлёживаться. Я ужасно устала.


- Эмм... Хорошо. - Удивлённо ответил я, обрадованный тем, что проблема решилась особо и не начавшись.


Джейк лишь виновато улыбнулся. "Мол, если бы можно было, и у меня бы пожил". Ладно, мне не жалко. После тех условий, в которых я привык находиться, здесь наверняка лучше.


В зале послышались недовольные выкрики, адресованные Нойе, который быстро продвигался в нашу сторону. Приблизившись, он сел рядом и быстро сказал:


- Джейк и Марселин - всё отлично. Учёного доставили, положенный отдых есть. Мэтью, а тебя мне надо отвести к принцессе. Я рассказал всё как и было. После этого, она очень тобой заинтересовалась. Сам понимаешь, что другого выбора не дано. Вставай. Идём. - С этими словами он поднялся и выжидающе глянул на меня.


Тяжело вздохнув, я тоже оставил своё нагретое место. А чего ожидал? Что сейчас на блюдечке с ленточкой буду красоваться на постаменте героя?


- Финн, как закончите, подкинь его до моего дома. - Тихо обратилась к командиру девушка.


- Ого, вот это ты добрая душа. Не узнаю. - Ухмыльнулся тот в ответ. - Идём, герой-любовник.


Черноволосая вспыхнула, но осталась сидеть неподвижно и только зло посмотрела на Нойа, который улыбнулся ей во весь рот такой очаровательной улыбкой, что девушка только рукой махнула.


Всё же они выглядели настоящей семьëй. Той, о которой я не знаю. И, скорее всего, никогда не смогу узнать.


А ещë, чую, мне сейчас станет далеко не до отлёжек. В голове всплыли предупреждения Марселин, которым я не предавал особого значения. Но осторожность тоже не помешает. Так что и выбрасывать из головы такую информацию стало бы кощунством. Пора на "допрос", а там и посмотрим, как оно обернётся.


Вот только одна мысль занимала меня, никак не желая освобождать мозг под серьëзный разговор: как же так вкусно пахло едой на входе, которая на деле не имела запаха?