Звёзды брезжили тускло,
Брёл по улицам узким
Исхудалый солдат.

Тридцать лет - на ладони:
Суп из крыс в рационе,
И медали заплат.

В ночь кричал: "Я приехал!".
Пустота гулким эхом
Колотилась в груди.

"Ты вернулся, мой Арне?" -
Глухо грохнули ставни
В непроглядной дали.

Не бежал - а летел он
К ручкам нежным и белым,
К переливам речей.

Потерял он рассудок:
"Ты ли это - Гертруда,
Ангел сладких ночей?"

Дрогнул мускул из стали:
- "Умерла" - мне сказали,
Бога ты не гневи!"

А она напевала:
 "Всё вернётся к началу!
Нет преград для любви!"

И промозглая осень
Расцвела лаской вёсен.
Затуманился взор.

Под райфрок, сдёрнул ленты,
К чёрту флёр, комплименты!
Ох, взыграл мушкетёр!

Вдруг он видит: на шее
Ожерелье бледнеет
Человечьих зубов.

Левый глаз у Гертруды
Заискрил изумрудом,
А второй стал лилов.

В чахлом утреннем свете
Разлетелись, как сети
Плети тёмных волос.

Рот слащаво зачмокал.
Вмиг слетела морока,
Тело скрючил мороз.

Печень дёрнулась вправо,
Заскрипели суставы,
Забурлили кишки.

Изо всех подворотен
Развернулись в полёте
Чёрных тел ремешки.

Били, рвали на части
Кровожадные пасти.
Не мышата - а псы.

Зашатался солдатик,
Ссыпал сакель проклятий,
Дёрнул больно усы:

Как табак, нюхал порох.
Смерть плевала за ворот.
Истоптал много миль.

Трупы складывал в штабель.
А теперь - сдался бабе?!
Отсырел, что ль, фитиль?

Слился Арне с мушкетом,
Расплатился монетой
Крепких кованых пуль.

Затянул "Символ веры".
Испустив запах серы,
Бухнул под ноги куль,

И под ним задымилась,
Расступаясь могилой
Твердь промёрзшей земли.

Корни дряхлых деревьев
Бездыханной той деве
Чёрный саван сплели.

***
Вечер долог и томен,
В тёплом каменном доме
Курит трубку солдат.

Ветер бьётся и бьётся,
Слюдяные оконца
От ударов дрожат.

Вдруг свеча за свечою
Со стола саранчою
Поскакали вперёд.

Закружили. В мгновенье
За свечами и тени
Повели хоровод.

Скрип. Шаги. Лютый холод.
Кровь стучит, будто молот.
Свист рвёт уши.
      Рвёт душу.
Свист скрежещет,
      Скребётся.
Горло
      Рыхло
            Рвётся.

Что-то ухнуло в брюхо.
Из последних сил рухнул
Арне в круг огневой.

Глаз заплыл. Нос расплющен.
Сердце в рдеющей гуще.
Пульс? Дыханье? Живой!

Только что это, други?
Снежным вихрем упругим
Лик белесый мелькнул.

Тело в точку скрутило,
Боль затылок пронзила.
- Брось. Пусти! Ка-ра-ул!

Размахнулся. Ударил.
Но, как в липком кошмаре,
К потолку подлетел.

Зарыдал от бессилья,
Нет, не руки - а крылья
Глаз скосив, он узрел.

***
Две летучие мыши
Препирались на крыше:
"Лучше уж умертви..."

А другая ворчала:
 "Всё вернётся к началу!
Нет преград для любви!"