Меня привезли на Новус, чтобы убивать, и я делаю это. Меня бояться. Сильно. Ведь я ужасный Дагон! Скоро бой! Об этом говорит искусственная зрительная ячейка и радары, установленные в костюме. Через двадцать секунд сознание отключится, задавленное чужеродным, и начнется резня. Такая знакомая и ненавистная. "Из которой я в который раз выйду победителем!" - промелькнула последняя горькая мысль.
Славных войнов Беллато было около ста, облаченные в "Разрушители", они выглядели грозно для многих противников, но, для Дагона просто смешно. Огнеметная система превратит их в массу расплавленного металла и горящей живой плоти, если они смогут подойти чуть ближе, то острые, прочные когти, разорвут их вместе с броней на мелкие кусочки. При любом исходе они будут умирать медленно и страшно... Моим телом управляет костюм, разум спит, действия точны и убийственны. Один из Беллато смог подойти близко и ударить пулеметной очередью. Тупая боль от ударов и жар от включаемого огнемета... Через минуту все кончено... Таких моментов будет очень много, они сольются в череду картинок, которые будут мучить меня всю оставшуюся жалкую жизнь... Один, еще один... Удар. Противный скрежет металла. Храбрый и отчаянный воин таранит меня своим телом. Я устоял, но силовое поле дало сбой. Он вцепляется в меня, мешая пустить в ход огнемет и когти. Секундное замешательство. Просчитывание возможных ходов и расстояния до других Беллато. В голове запульсировала кровь, подгоняя расправиться с врагом быстрее. Напрягаю мышцы. Воин не выдерживает и ослабляет хватку. Мне этого достаточно, чтобы освободить руку и нанести удар. Неимоверно сильный и концентрированный. Всего один, сносящий его голову... По остальным - огнеметом... Бой окончен. Чужой во мне доволен. Его действия, как всегда правильны, безупречны и смертоносны... Никто не может сопротивляться великому Дагону.
-//-
Ноги утопают в песке, глубоко погружаясь под тяжестью моего огромного тела и оружейной сбруи. Хочется пить, но я терплю, это лишь малая плата за возможность короткого отдыха и уединения. Когда нет врагов я почти прежний... "Моя любимая Варанисс, я так скучаю по тебе! Скучаю по твоей ласковой улыбке, звонкому смеху и искрящимся глазам. Как жаль, что мы не вместе!" - сердце заколотилось чаще, отгоняя жгучую душевную боль. - "Нет! Хорошо, что ты не видишь меня! Не знаешь, что я остался жив после того, что они сделали. Я кричал от боли, как слабый мальчишка, боялся подходить к зеркальным панелям и смотреть на изменяющееся лицо. Чужое. Не мое. Монстра!" - последнее слово я выдохнул, не в силах справиться с рвущейся наружу безысходностью и горечью судьбы. - "За что все это? Я не могу контролировать себя. Когда включается силовой костюм, я пропадаю, остается лишь Дагон. Ужасная, непобедимая тварь!". Сейчас костюм работает в ждущем режиме, сканируя местность, охраняя организм от испепеляющего солнца Сеттовой пустыни, поэтому я могу думать, чувствовать, вспоминать. Быть собой. В прочем, понятие "быть собой" очень относительно. После экспериментов геродиан я уже не высший эльф, а его гибрид с какой-то неуязвимой, тупой и злобной зверушкой с их родной планеты... Боль пронзила голову. Не надо обращаться к прошлому. От этого лишь невыносимее... Ох, как я ненавижу этих тварей, играющих с природой, как с интересной игрушкой! Стирающих, порабощающих целые планеты и себя - верного их слугу. Но ничего, внутри живет надежда, что в одном из боев костюм даст серьезный сбой, или броня со временем потеряет прочность, или генетическая мутация изменится, и я умру...
-//-
- Любимый, не грусти! Все будет хорошо! - нежно сказала Варанисс, прижимаясь к моему телу. - Эта разлука будет короткой. Ты скоро вернешься, а я постараюсь напомнить тебе, как хорошо со мной. - Она кокетливо опустила глаза и провела пальцем по моей груди.
Мыщцы напряглись от ее ласк, но плохие мысли не рассеялись. Предчувствие шептало о беде.
- Конечно, дорогая! Знай, что я всегда буду любить тебя!
- И я тебя! - отозвалась Варанисс.
Она крепко обхватила меня и заплакала.
- Не плачь, родная!
Она подняла на меня свое красивое лицо с большими чуть раскосыми зелеными глазами и неуверенно улыбнулась.
- Прости... Просто я так не хочу тебя потерять... Это жестоко! Будь прокляты эти геродиане! Мы уничтожим их. Правда? - Ее глаза смотрели с надеждой.
- Да! - уверенно ответил я, хотя в моей душе ее и не было.
Зачем беспокоить нежную Варанисс. Она должна оставаться в счастливом неведении, как можно дольше. Счастливой и безмятежной. Такой он ее увидел у холодного ручья. Такой он ее полюбил.
- Думаешь, они уже на кого-то нападали? - спросила она, заглядывая в мои глаза.
- Какая разница! - ответил я чуть резче, чем следовало.
Варанисс нахмурилась и ее длинные уши немного поднялись, говоря о том, что она рассердилась.
- Прости. Я тоже взвинчен.
Она кивнула, принимая извинения, и тихо прошептала:
- Береги себя!
- Обязательно! - ответил я, быстро натягивая одежду.
Я не смотрел в ее прекрасные глаза, боясь прочитать в них боль и страх. Почему это случилось с нами? Неужели они не могли напасть на кого-нибудь другого?
Оставалось меньше часа на сборы. Я торопился, мой взгляд скользил по родным предметам нашего любовного гнездышка, впитывая его очертания.
- Мне пора! - тихо сказал я.
- Знаю! - еле слышно ответила она. - Пока.
В горле запершило, сдавило дыхания, а на глаза накатились слезы. Я резко открыл дверь. Варанисс бросилась ко мне и сдавила в прощальных объятиях. Я замер, но не смог найти в себе сил повернуться и дотронуться до любимой.
- Прощай!
Она сразу обмякла, опустила руки и отошла вглубь коридора. Я повернулся, посмотрел ей в глаза и, развернувшись, сбежал с крыльца.
- Так надо! Во благо нашей расы. Во благо нас! - твердил я себе всю дорогу до точки сбора. - Мы победим! Я вернусь! Все будет, как прежде.
Я почти поверил в то, о чем говорил, хотя все внутри кричало о надвигающемся несчастье.
В военном лагере царило оживление. Здесь собрались лучшие лучники, отличные мечники, копейщики и маги. Меня приветствовали, я автоматически кивал и что-то отвечал, но все происходило словно в тумане. Я ничего не соображал, механически исполняя приказы по подготовке к сражению... Увидел несколько знакомых лиц, но не подошел поздороваться. Никого не хотелось видеть. Только Варанисс. Но это была несбыточная мечта...
- Ооо... кого я вижу! Ирвин! Что ты такой печальный? - раздалось рядом со мной.
Я обернулся и натолкнулся взглядом на Тиодена, полного и смешливого эльфа, с которым мы вместе учились в университете маги и мастерства.
- Здравствуй, Тио! Жаль, что встретились при таких обстоятельствах... - с грустью ответил я.
- При каких таких? Брось! Эти уроды еще не знают с кем связались! Мы задавим их своими магическими выкрутасами. Они не смогут противостоять нам своей дурацкой техникой и оружием. Ты что не веришь в победу? - возмущенно спросил он.
- Не знаю. У меня предчувствие!
Тио нахмурился, но не успел ничего сказать, так как зазвенел сигнал боевой готовности. Заметили корабль геродиан. Мы все сконцентрировались и начали читать заклинание воздуха. Небо почернело и разразилось ослепительно яркой, огромной молнией, ударившей точно в надвигающийся корабль. Все возликовали, когда он стал стремительно снижаться.
- Ура! Один есть! - счастливо воскликнул стоящий рядом со мной Тио.
Пронзительно заверещал сигнал тревоги. На горизонте появился целый десяток кораблей.
Мы сцепляемся руками для более полного взаимодействия и начинаем шевелить губами складывая заклинания воды, воздуха и огня. Пространство вокруг нас колыхнулось. Сплошная завеса воды, бесконечные молнии и огненные сгустки. Мы ничего не видим, но чувствуем, что противник терпит потери. Потом случилось что-то непонятное... Мы перестали чувствовать связь с нашей планетой, черпать ее силы. Мы стали беспомощными... Я хотел что-то крикнуть, но не смог. Тело перестало повиноваться. Уши сдавило невыносимой болью и тишиной. Я перестал слышать, видеть, осязать... Наверное, это и есть оружие геродиан. Невидимое и ужасное. Сознание плавно растворялось и я терялся в окружающей темноте.
-//-
Сначала я стал чувствовать свои пальцы. Попробовал отдать им приказ. Дернулись. Значит, все в порядке. Я жив и здоров. Прислушался. Тишина. Осторожно приоткрыл глаз. Я был голый и лежал на полу. Холодный искусственный свет освещал маленькую белую комнату без окон. "Где это я?" - испуганно подумал я, взывая к памяти и своему магическому естеству. Они молчали. Страх шевельнулся в груди. Хотелось замереть, а лучше уснуть и проснуться лишь дома, среди близких и любимых. Острая мысль полоснула по сознанию: "Геродиане! Я попал к ним в плен!". Если это так, то лучше смерть! По крайней мере, это менее ужасно и мучительно. В памяти всплыли обрывки историй о секретных разработках врага, о тех омерзительных существах-убийцах, создаваемых ими в лабораториях, расположенных в планетарной системе Наиго. "Наверное, они увезли меня? Вот почему я не чувствую своих сил. Зачем? Выпытать знания? У меня их нет" - подумал я, продолжая неподвижно лежать. - "Скорее всего, тут понатыкано жучков, следящих за мной. Одно движение и они придут. С другой стороны, чего бояться неизвестности?" - я поднялся на ноги. Ничего не произошло, только в голове промелькнул калейдоскоп кружащихся картинок.
- Где же вы? - зло спросил я, ощупывая взглядом стены.
Они были ровные и стерильно белые, без единого темного пятнышка. Подошел поближе и дотронулся рукой. Прохладные, гладкие и мягкие, исключающие вариант самоубийства и причинения вреда здоровью.
- Заботливые! - прошипел я и пнул ногой стену.
Такого абсолютного безмерного бессилия я не чувствовал с детства. Тогда мама бросила меня одного в лесу, чтобы научить разговаривать с природой, открыть способности и стать настоящим эльфом. Мне было три года, и я не знал с чего начать...
Послышался еле различимый шорох. Я напрягся, ощущая каждый мускул своего тела, готовый бороться до конца, но не сдаться врагу.
Никто не вошел в дверь, но под лопаткой я почувствовал боль. Неожиданную и резкую. В голове помутилось, а ноги задрожали. Я упал на колени. Мысли, обескуражено стукались о мое сознание. Руки ощупывали тело, пока не натолкнулись на чужеродный предмет, торчащий за спиной. Сконцентрировался, приготавливаясь вырвать это из себя... Ох, как же это невыносимо! Из колыхающейся реальности я смог выхватить дротик с ампулой, лежащий в моей окровавленной руке прежде, чем провалиться в темноту.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Я опять лежал на полу, прислушиваясь к себе и посторонним звукам. Тишина. Тело ныло. Попытался подвигать пальцами на ногах. Ничего не вышло. Еще раз. Тот же результат. Стало по-настоящему страшно... Казалось, прошла целая вечность, пока наконец легкая дрожь не достигла моей руки и контроль над телом восстановился. Я смог поднять и размять затекшие конечности.
- Ооо... - только и смог воскликнуть я, глядя в зеркало, появившееся на стене.
Моя красивая, высокая и точеная фигура начала расползаться, приобретая уродливую полноту, а изящные длинные уши, гордость любого эльфа, чуть уменьшились в размерах.
- Что же мне делать? Это не я! Это не правда? - я кинулся на зеркало, мечтая разбить его, избавиться от мучения лицезреть этого урода.
Но геродиане смеялись надо мной, так как изображение пропало, а я натолкнулся на все ту же белую, мягкую стену.
- Это не правда! Они проверяют меня. Хотят свести с ума! - твердил я себе, взволнованно расхаживая по комнате.
Время перестало существовать. Его не возможно было уловить, привязать к какому-то происходящему действию. Крошечная камера с провиантом и водой, выезжающая из стены, всегда появлялась для меня неожиданно. Сначала я гордо швырял все это в стену. Потом, когда жажда стала невыносимой начал принимать воду. Она была не вкусной, даже противной. С омерзительным запахом тины и еще чего незнакомого. Но я пил ее. Жадно... Из каждым глотком ненавидел себя за слабость... Когда судороги в животе преодолели рубежи силы воли, я попробовал предлагаемую пищу. Она не походила на свежие фрукты и овощи моей планеты... Она вообще не была растительной! Я превратился в омерзительное чудовище, поглощающее себе подобных. Живых, дышащих... Теперь я хищник - тварь, которую ненавидят эльфы... И я тоже ненавидел. Искренне и самозабвенно, но почему-то продолжал бороться за эту унизительную жизнь...
Фокусы с ампулами продолжались. Я не мог сказать выносили они меня в свои лаборатории или нет, что они вводили и чего добивались. Я знал точно только одно, что с каждым прожитым временем от меня оставалось все меньше. От стройного тело не осталось и намека. Я стал огромной, бесформенной жабой. Моя нежная кожа, похожая на первый снег, стала напоминать зеленый огурец с толстой кожурой. Суставы и кости деформировались, приспосабливаясь к новому весу и угождая, быстро растущим мышцам. Выросли клыки. Мое лицо стало отвратительным, отталкивающим... Все тело нестерпимо болело, зудело. Кости ломило, словно от холода или лихорадки. Каждый раз они показывали то проявляющееся чудовище в зеркале, и я ненавидел себя еще больше... Еще меня стали беспокоить мои мысли. Вернее, я стал сомневаться в их принадлежности ко мне. Они были такие страшные, жестокие и омерзительные... Наверное, это из-за мяса, которым кормили геродиане.
Я ходил, как обычно, по комнате и думал о прошлом, вспоминал родную планету, родителей и милую Варанисс, когда неожиданно распахнулась дверь. Я замер, выжидая, но никто не появился. Проход манил свободой и дуновением воздуха. Я осторожно подошел ближе и выглянул. Бесконечно длинный коридор с множеством дверей.
- Что же вы задумали? - задумчиво прошептал я, выходя из своей камеры.
Здесь было пустынно. Я шел и шел вперед, до тех пор, пока не услышал тихий шорох за одной из дверей. По спине пробежал холодок неприятного предчувствия. В голове что-то щелкнуло. Чувства пропали, появилась какое-то чужое равнодушие и знание. Я встал спиной к стене, недалеко от двери и задержал дыхание. В ту же секунду дверь открылась и выбежала тварь, похожая на изуродованного богомола. Она была небольшая, всего около метра в высоту, но с четырьмя острыми лапами-саблями. Пока она недоумевала, разыскивая жертву, я напал сзади и сдавил своими ручищами ее хрупкую шею. Раздался хруст ломаемых костей. Вместе с победой я почувствовал странное удовольствие, даже эйфорию от совершенного убийства... Теперь, я знал, что прежний Ирвин изменился не только физически, геродиане подчинили себе и его душу... Мысль не успела оформиться до конца, как толстая кожа ощутила легкий укол и я вновь провалился в небытие.
Как надоело это мучительное пробуждение, когда ты вновь ощущаешь себя и боишься найти новые отличия. Я не спешил. Просто лежал, отгоняя подступающую ноющую боль и мысли. Некуда спешить. Пусть хоть ожиданием я смогу отомстить этим тварям, следящим по ту сторону.
- Нет! - Мой крик разнесся по комнате. - Что же это такое?
Правого глаза не было, вместо него, мерцала искусственная зрительная ячейка, и какой-то стальной набалдашник. На тело вживили костюм-броню. А руки скрылись под огнеметом и железными когтями.
- Кто это?
Не знаю, показалось или нет, но я расслышал смешок. Кто-то от души веселился. Во мне заклокотала злоба, я готов был растерзать всех этих уродов, сжечь до пепла все вокруг, но ничего не сделал. Просто не смог. Я потерял власть над телом, облаченный в активизированный костюм.
Одна из стен ожила и запестрила изображением. Я смотрел, как меня поймали, что со мной делали, как я медленно превращался в угодное им существо, увидел и своего соседа по телу. Злобную, сильную, выносливую тварь с их планеты, не похожую ни на что...Они звали ее Дагон и, пожалуй, даже уважали. Много всего еще я видел, запоминал, поневоле осваивал... Пожалуй самое главное и ужасное то, что я теперь их верный и покорный раб...