До начала времен
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Драконы. Древние, могущественные, красивые... и такие забавные! Эта повесть о них.
|
ДО НАЧАЛА ВРЕМЕН
Это было в те времена, когда люди даже и не думали о том, чтобы строить города, совершенствоваться и технически развиваться. Если уж быть честными, люди в те времена не думали даже и о том, чтобы жилища себе сооружать. Они только огнём управлять умели. Не умея при этом его добывать. Кто-то просто придумал, что если сунуть в пламя ветку, то кусочек огня приклеится к ней. Больше человеческому народу похвастаться было нечем. Люди сбивались в стаи, прятались в пещерах и питались корешками растений, которые находили в земле.
В то время полновластным правителем всех земель был другой народ. Гораздо более великий, и гораздо более гордый. Драконы. Летающие короли. Повелители северных ветров.
Многие могут фыркнуть и рассказать о том, что все живое произошло из воды, сначала была курица, а уже потом появилось яйцо и что человек произошел от Дарвина, который был обезьяной. Три раза ха-ха.
Драконы с легкостью опровергнут все ваши теории. Хотя уже, наверное, не опровергнут. Последний дракон погиб еще во времена древних египтян. Только летописи от них остались. Нет, не нужно насмешливо покачивать головой и хихикать, драконы действительно были грамотными! Еще и пограмотнее семидесяти процентов нынешней молодёжи. И им совершенно не нужны были пальцы, чтобы писать. Между прочим, грамоты тоже разные бывают...
Однако по порядку. Не будем придерживаться строгого летописного стиля, он здесь ни к чему. Поскольку я что-то знаю и больше этого не знает никто, кроме разве что того археолога, у которого я летописи цапнул две недели назад, то правила здесь диктую я... ладно, не будет отвлекаться.
Так вот. Если верить словам самих драконов, они появились на свет шестью разными путями. Думаю, ведь никому не придется объяснять, как выглядит дракон? Это как большая крылатая ящерица.
Ну да, итак!.. Шесть путей рождения драконов:
Одни спустились на землю с самого солнца. Эти "Солнечные" драконы отличались золотым цветом чешуи и большими размерами. Они пускали из пасти пламя и парили в поднебесье.
Другие спустились на землю с бледной Царицы Ночи Луны. Лунные драконы вели ночной образ жизни. Размером они были поменьше своих дневных собратьев и гораздо уравновешеннее эмоционально. Лунного дракона легко отличить благодаря тигровой раскраске, основным цветом в которой является иссиня-чёрный, а дополнительным - серовато-белый. Пламенем эти особи не дышат. У них есть другие приоритеты, но об этом мы поговорим чуть позже.
Третий путь рождения дракона - вода. В глубинах океана взяли своё начало сапфирные драконы-амфибии. Бескрылые ящеры со змеиными глазами, покорившие морские просторы. Гибкий и сильный хвост, лапы-плавники, три ряда острейших зубов... истинные крокодилы-убийцы.
Следующими на нашем счету пойдут пещерные драконы. Думаю, не стоит рассказывать, как появились они? Вот и ладушки. Пещерники также не имеют крыльев. Их превосходно заменяют гибкие сильные лапы, дающие возможность совершать умопомрачительные прыжки (блохи завистливо грызут локти). Пещерники чем-то напоминают то ли змей, то ли червей. Обладают очень гибким, скользким и подвижным телом. На лбу у этих тварей растут четыре крепких рога, которые используются при рытье тоннелей. Пожалуй, в списке самых отвратительных драконов эти черви занимают почётное первое место.
Пятый путь рождения - самый нелепый. Драконы - порождения вулканов. Якобы вулканическое пламя породило на свет огненных ящеров. Бред, конечно, но что поделаешь, летописи твердят, нужно им верить. Эти ящеры были сравнительно небольшого размера, отличались красным цветом и узкими глазами; говоря о вулканниках, мы говорим об огне. Говоря об огне, мы говорим о вулканниках. Если драконы солнца выдыхали пламя лишь по боевой нужде, то сии твари им даже сморкались.
Так, кто там остался... Ах да, осталось самое интересное. Химеры. Элегантные трёхголовые обитательницы трясины. Имеют болотно-зелёный окрас, плюются кислотой и в целом похожи на Змея Горыныча.
В общем-то, это все, что вам нужно знать о происхождении драконов. Конечно, возможно, все было совсем не так, а я вам читаю всего лишь глупые сказки, но чем бес не шутит...
Ладно, к чему это всё...
Тут у меня под рукой просто есть небольшая история, страничек где-то на тридцать, и я хочу ей с вами поделиться.
Сейчас я вам еще несколько вещей наперёд о драконах поясню, дабы позже при чтении не возникало вопросов. Драконы были язычниками, верили в первозданные стихии, из которых они вылезли. Так, солнечники молились Светошару, лунники - Королеве Ночи, океанники - Святым глубинам, вулканники - Первозданному Огню, химеры - Отцу Туману, а пещерники - Матери Земле. Кстати, Мать Земля - единственная из этих божеств, которая пережила драконов. Некоторые народы людей тоже переняли себе это верование.
Драконы жили большими стаями, сбивались в племена. Чуть ли не королевства создавали, до этого не дошло лишь в силу крайней разборчивости в среде обитания. Да, кстати, чуть не забыл главное: они УМЕЛИ говорить.
Одна легенда гласит о том, как дракон, сверкающий аки само солнце, обучил неразумного человека красивой и мелодичной речи. Может, и правда...
Ладно, обычаи и всякие мелочи раскрывать не станем, игра не стоит свеч. Все, что нужно, вы уже узнали. Дальше - по ходу.
История будет короткая, интересная, и с неожиданным концом. Конец неожиданный хотя бы тем, что я еще не успел его расшифровать, поэтому мне тоже интересно. Без археолога трудно, а к нему сейчас нельзя, обратно рукописи заберет. Он ведь явно уже вызвал милицию и объявил меня в розыск.
Но не будем о грустном. Как там говорят профессиональные писатели: "Все написанное на протяжении следующих страниц: все имена, названия и прочая, и прочая - являются выдумкой и не связаны ни с кем в реальном мире". Хм. Вроде бы всё правильно, но как-то не звучит. Что-то я напутал, наверное...
А, ладно! Какая разница?..
Значит, так! Стоял Бог знает какой год после Рождения Адама, в Бог знает каком уголке тогда еще не совсем нашего мира.
По чистому небу несся во весь опор... так, простите, этот набор букв я в повествование вставить не могу. Это как бы имя, мы его даже как бы правильно расшифровали... однако, я не могу постоянно писать Гршшхрыссссхайтпруууссин. Я это даже на спор не выговорю. А тут, в летописи, все имена такие. И не переводятся. Ладно, будем заменять выдуманными, вы ведь не против? Вот и хорошо. Итак... хотя стоп!.. еще не все. Я забыл предупредить: тот дракон, который писал эту злосчастную летопись, то ли был пьяным в стельку, то ли работал грузчиком в драконьем порту... в том смысле, что весь рассказ так пестрит древними матерными выражениями, что можно лишь уважительно качать головой. Было одно место, где мы такую крылатую фразу нашли, что любой прораб не погнушается запомнить.
Все эти нехорошие выражения пришлось вычеркнуть из повести. Она от этого утратила немного своего колорита, однако взамен приобрела немного читабельности. Ну так вот!..
По чистому небу несся во весь опор красавец золотой дракон Шиархш!
Дитя солнца летело, широко раскинув крылья и прищурив глаза. Лапы поджаты к брюху, голова гордо поднята, крылья делают широкие замахи. Поневоле залюбуешься!
Внизу проносились размытыми пятнами зеленые леса пустых земель. Конечно, земли эти пустыми совсем не были, однако для драконов они интереса не представляли. Деревья, деревья, деревья. Приземлиться негде, жратвы крупной нет, ничего интересного тоже нет. Выжечь бы все эти леса к химериной матери...
Шиархш на лету пустил вниз тонкую направленную струю пламени. Снизу, будто по сигналу, сразу же загорелось дерево. Огонь быстро передался на соседнее растение. Оттуда дальше, дальше. Через пять минут пылала уже половина леса. А день и без того был жаркий...
Однако дракон всего этого уже не видел. Скорость его полета была настолько высокой, что свистело в ушах. Крылья расправились и перестали махать, позволяя сверкающей тушке планировать на ветру. Хвост исправно рулил, направляя тело в нужную сторону.
Разумеется, дракон летел не просто так. Он летел с охоты. То есть домой. У драконов всегда так: полетел - убил - сожрал - вернулся. Ну, или если ты глава семьи и добытчик, то добычу нужно не на месте жрать, а домой тащить. Это менее выгодно, но думать раньше надо было, когда говорил "Да!", сидя рядом с самкой перед старым жрецом Светошара.
Однако Шиархш не был добытчиком, пока что не думал о женитьбе, и жил себе в свое удовольствие. Еще год назад, по старой родовой традиции, ему дали пендель под мягкое место и вытурили из родного гнезда. Так уж у солнечных драконов положено. Как только можешь сам бычка перекусить, иди живи сам, а не сиди обузой на родителях. И, в общем-то, это было правильно.
Драконы все-таки размером не маленькие. Им простор нужен.
Это пусть амфибии водные стаями живут - им под водой так удобнее. А солнечники живут отдельными семьями, вместе редко сходятся. Племя, конечно, не перестает от этого быть племенем. Что ему с того, что драконы по три штучки живут. От этого лишь польза - территория больше захватывается. И границы стерегутся хорошо - каждый ведь о своем доме заботится.
Кстати, насчет племени... Шиархш был полноправным членом знаменитого клана Психически Неуравновешенных Золоточешуйщиков. Думаю, можно воздержаться от комментариев насчет названия. Первый глава племени, бесспорно, находился действительно в неуравновешенном состоянии, когда его придумывал. Однако сейчас до этого дела никому нет. Племя так двести лет называется, и будет называться еще пятьсот.
Племя, кстати, немаленькое: шесть взрослых боеспособных самцов. Таким нечасто можно похвастаться.
И, кстати, как раз хвастаться таким нельзя. А то расскажешь кому-то из соседнего племени про своих шесть боевиков, а там их десять. И в голове у собеседника уже зреет хитроумный план по объявлению войны более слабому противнику...
Так, о чем это мы? Ах, да. Так вот, Шиархш летел к своему небольшому и уютному жилищу, весело насвистывая песенку, а недавно съеденное млекопитающее (то ли козел, то ли баран, то ли бык - у Шиархша всегда были проблемы с зоологией) приятно бултыхалось в ненасытном желудке.
Лес наконец-то закончился, уступив место широченной реке. Казалось, у нее нет противоположного берега. Казалось, это море. Но Шиархш знал точно - берег есть. И до него всего полчаса лету.
На горизонте показалось облачко. Первое облачко на безупречно чистом небе. Так, это ведь чего-то там значит. Шиархш задумался, вспоминая уроки вечно пьяного жреца племени. Если на чистом небе при тебе вдруг появляется одно облако, это значит... это значит... это то ли к богатству и славе, то ли к кровопролитной битве...
Честно говоря, битвы Шиархшу не хотелось. Ему хотелось спать.
Дракон, не замедляя хода, опустил голову вниз и стал разглядывать проносящиеся мимо на огромной скорости волны. На воде четко вырисовывалось его, Шиархша, отражение. Молодой крупный дракошка. Чешуя сверкает на солнце, длинная морда улыбается во все шестьдесят восемь зубов. Красавец, что не говори.
На миг в воде кроме отражения появилось что-то еще. Будто промелькнуло на глубине что-то...
"Показалось", - решил дракон, поднимая голову вверх. Один берег давно остался позади, другой все не проявлялся.
"Что-то долго" - подумалось летуну. И действительно, вроде как он летит уже минут двадцать пять, а берега все не видно. Странно...
Однако наваждение скоро рассеялось - берег показался. Обрадовавшийся Шиархш тут же утроил усилия, понесшись вперед так, что чуть не оглох от свиста в ушах.
Как только туша пересекла водную полосу и полетела над берегом, дракон испытал невиданное облегчение. Он-то уже подумал, что заблудился над речной гладью. Это ведь проще жаренной коровы - заблудиться над водой. Там только амфибии ориентируются. Им вода - мать родная. Святые Глубины, чтоб им...
Вот уже и родные скалы Солнечного Хребта - огромной горной цепи, которая от начала и до конца полностью принадлежит солнечным драконам. Именно здесь, на этих вершинах засели все девять кланов-племен великого народа. Ну а вот эта - южная часть Хребта - и есть владение племени Психически Неуравновешенных Золоточешуйщиков. И именно здесь находится его, Шиархша, родной дом. Его личная пещера для отдыха. Вообще-то, солнечники предпочитают вить себе гнезда на свежем воздухе, однако по лени с Шиархшем всегда могла сравнится лишь его мать, для которой адским трудом было даже почистить гнездо. Поэтому дракон нашел уютную пещерку, выгнал живущего там медведя, обустроил все так, как ему было удобно, и объявил ее своим официальным новым домом. Возражений с центра не поступило.
Все, хватит слов. Домой, определенно домой.
Шиархш сделал последний взмах крыльями и приземлился на небольшой пятачок рядом с высокой скалой. На полусогнутых лапах-тумбах он подошел к самой скале и принялся, кряхтя, отодвигать большой валун, которым он маскировал вход в свой родной тоннель.
Уже через минуту золотой дракон был дома...
Оказавшись внутри, Шиархш первым делом задвинул валун обратно, запечатав себя в пещере. Считай, двери закрыл. Для тех, кто не знает, даже самые маленькие драконы размером могут поспорить с самыми огромными слонами. Что уж там говорить насчет солнечников, которые являлись одними из самых крупных по телосложению особей. И пещерка, чтобы там спокойно размещался такой гигант, тоже должна быть огромной. В общем, жилище Шиархша достигало пятидесяти футов в высоту, семидесяти - в ширину, и углублялась несколькими узкими тоннелями вглубь горы. Впрочем, к каждому выходу из этих тоннелей был предусмотрительно приставлен валун. Мало ли какая мелочь заинтересуется имуществом золотого дракона.
Шиархш шлепнулся задницей на пол и потянулся всем телом так, что захрустели кости. Хорошо полетал!.. кушать пока что не хотелось - час назад нажрался до отвала. Следующий вылет за едой будет вечером, не раньше. А пока что... кто знает, что делают драконы в перерывах между едой и едой? Правильно. Спят!..
Шиархш поднял зад с пола и вяло потопал в угол пещеры, где располагалось его импровизированное ложе - эдакое гнездо из веток и шкур съеденных животных. Ну, чтобы на холодных камнях спать не пришлось... Солнечный дракон хоть и был ленивым, однако о своем здоровье заботился.
Кстати говоря, кроме гнезда в пещере так же присутствовали: множество глубоких царапин на стенах (Шиархш точил когти), ручеек воды, вытекавший из стены и стекавший в один из тоннелей вглубь пещеры (Шиархш умывался), и копоть на потолке (Шиархш дышал огнем). В остальном, пещера была девственно чиста. Ни гнезда для гостей, ни отдельного санузла, ни выхода в канализацию, ни-че-го.
Хотя в общем-то, это мы, люди, делаем мебель, обустраиваем свои жилища, и так далее и тому подобное. А драконы в этом деле существа неискушенные. Им все равно. Лишь бы зад не мерз и в брюхе сыто булькало.
Ну, мы отошли от темы. Дракон величественно прошагал к своему спальному месту, и, как мешок с дерь... пардон!.. как мешок с костями завалился дрыхнуть.
Спал Шиархш тоже очень интересно. Вы уж простите, что влезаю в такие подробности личной жизни ящеров, но делать-то все равно нечего - главный герой спит. Так вот. Во-первых, Шиархш немилосердно храпел. Богатырское "Хр-р-р-р-р-гхр" разносилось по всей пещере гулким эхом, отдаваясь от стен и затихая под потолком. Во-вторых, спал дракон на спине, смешно запрокинув голову назад и выставив на всеобщее обозрение: согнутые передние и откинувшиеся задние лапы, а также длинный хвост, прикрывавший... ну, вы меня поняли. В-третьих, лапы во время сна все время подрагивали и изредка дергались. Видимо, солнечнику снилось, что он с кем-то дерется.
Продолжалось это часа четыре. Ну, или пять, трудно сказать. Главное - что через некоторое время дракон с трудом разлепил узкие глаза... окинул пещеру взглядом... лениво зевнул... и закрыл их снова. Следующий этап пробуждения начался еще минут через десять. На этот раз дракон открыл только один глаз и снова окинул взглядом все, что могло попасть в поле зрения. Затем глаз закрылся, однако пришли в работу двигатели. Шиархш лениво перевернулся на бок, и, не поднимая век, встал на полусогнутые лапы. В таком состоянии он и остался стоять. С первого взгляда могло показаться, что он снова уснул... но нет! Вот глаза медленно открылись, и ящер громко провозгласил:
- Хочу кушать.
Еще через минуту до него дошло, что кушать ему никто не принесет, нужно самому идти и добывать. Шиархш еще раз лениво зевнул и пошел к ручейку воды - умываться.
Умывался он одной лапой. Просто набирал в нее воды и плескал себе на морду. Чешуя от этого чище не стала, однако гигиенические рецепторы успокоились.
Шиархш встал посреди пещеры и прислушался к своим ощущениям. Те услужливо подсказали, что дракон хочет в туалет.
Издав грустный вздох, солнечник подошел к валуну, преграждающему выход, и начал с пыхтением его отодвигать. Работа была исполнена в рекордно короткий срок - пятнадцать секунд. В туалет захотелось сильнее.
Выглянув наружу, Шиархш обнаружил, что солнце уже начало садиться за горизонт. Примерно через час оно сядет окончательно и время солнечных драконов уйдет вплоть до следующего утра. Дракон полностью вылез из пещеры, и, расправив крылья, прыгнул вверх, держа курс на небольшой пятачок земли под горами - его личная выгребная яма. Он знал, что уже через несколько минут, по окончанию справления естественных надобностей, он вернется к дому и заблокирует вход в пещеру камнем. После чего он полетит на поиски пищи в сторону востока. Он знал это совершенно четко.
Однако того, что его уже ищут по всему Солнечному Хребту, Шиархш еще не знал.
- Дауново семя! - прорычал Сиашшин, ломая гибким хвостом ствол наполовину сгоревшего дерева. - Идиот, крылатая безмозглая недоработка эволюции! И как этому чуду генеалогических технологий только в голову пришло пустить в лес огонь?!
Еще пара движений, и второе сгоревшее дерево падает на землю.
- Крылатая пародия на мыслящее существо! Полудурок солнечный!
Последний черный ствол падает на землю.
- Вождь! Дайте слово! - к пожилому дракону косолапо подбежал молодой самец. Такая же амфибия, как и сам Сиашшин, только раза в два моложе.
- Докладывай, - хмуро кивнул вождь.
- Жрецы потушили огонь. Все, что можно было спасти - спасли. Дальше пламя распространяться не будет. Но там... там сейчас выжженная поляна размером с целый снихш! Жрица сейчас заговаривает мертвое поле... но там снова начнет расти живность в лучшем случае только через полтора пути!
- Чёртов солнечник... - скрипнул зубами Сиашшин. - Ладно... что сделано, то сделано, этого уже не изменить. Благодарность тебе за то, что вовремя подал сигнал, Шаас.
- Это был мой долг, - польщенный ящер поклонился. - Как только я почуял запах пламени, я не мог поступить иначе. Святые глубины говорят нам: "Берегите все живое. Вся жизнь вышла из воды. Все, что есть на суше - мои дети. Берегите моих детей".
- Да-да, я знаю, что говорят Святые глубины, - поморщился вождь. -Послушай меня, Шаас. Ты ведь видел того солнечника?
- Да, вождь, видел. Правда мельком, он пролетал над нашей рекой. Он меня вроде бы тоже заметил краем глаза...
- Как он выглядел?
- Совсем еще молодой самец. Однако размерами велик так же, как и взрослый. На чешуе была метка воина и метка охотника.
- Ты узнаешь его если увидишь, Шаас?
- Думаю, да, мой вождь. У него уникальное выражение лица. На нем нет ни малейшего оттенка разума.
- Это понятно и по его поступку. Шаас, я хочу поручить тебе важное задание. Этот крылатый осквернил лес своим пламенем. Он погубил много живых деревьев и обитателей леса. Святые глубины жаждут мести. Святые глубины не прощают подобного. Ты понимаешь меня, Шаас?
- Понимаю, вождь.
- Иди в земли, где живут порождения солнца. Иди к солнечному хребту. Найди мне этого ящера, Шаас. Достань мне его хоть из-под земли, хоть на самой высокой скале под солнцем! Эта тварь должна понести наказание за свершенное ей преступление.
- Я понимаю, вождь, но... что я скажу его родственникам или вождю, если они начнут скрывать преступника?
- Скажи, что Привратник Глубин, Сиашшин, требует суда Воды и Солнца над этим ящером.
- Хорошо, вождь.
- Времени мало, Шаас. Его почти нет. Скоро подойдет к концу фаза Мира, Святые Глубины поведали мне об этом. Ты должен отправляться прямо сейчас.
- Как вам будет угодно, вождь. Я не задержусь.
Шаас еще раз поклонился и косолапо потрусил в сторону Солнечного хребта. Постепенно он начал набирать скорость... бултых! Молодой амфибий с разбегу прыгнул в реку и почти мгновенно скрылся под водой. Лишь хвост промелькнул.
Сиашшин проводил своего посланца суровым взглядом, а затем отвернулся. Нужно было помочь жрецам заживлять раны леса.
В воздухе все еще висел запах гари, но в нем уже почти явственно проступал другой аромат. Тот, что звучал по всей Земле в течении последнего квина. Запах крови и боли, запах ярости боя и страха. Фаза мира подходила к концу... скоро начнется фаза войны...
Старый вождь с шумом втянул носом воздух, некоторое время постоял неподвижно, а затем двинулся в лес, туда, где сейчас раздавалось хоровое пение жриц-амфибий, поющих прощальную песню погибшей флоре и фауне.
Святые глубины велят чтить жизнь выше всего на свете. Если начнется большая война, амфибии скорее всего уйдут в океан, туда, где их не достанет никто.
Сиашшин продвигался все глубже и глубже в лес, а Шаас в это время плыл все дальше и дальше на север...
Шиархш мягко плюхнулся на сочную траву, держа в зубах огромного бегемота. Поудобнее устроив задницу и смешно распрямив задние лапы, дракон взял добычу в передние и начал есть. В его золотых лапах бегемот смотрелся примерно так же, как беляш в руках человека.
Дракон набивал брюхо сосредоточенно и молча. Узкие его глазки в это время заинтересованно смотрели по сторонам: на небо, землю, на живописные пейзажи вокруг...
Доев, Шиархш выкинул остатки бегемота в сторону, устроился еще удобнее чем раньше и начал ковыряться когтем в зубах. Именно за этим занятием его и застало постороннее лицо.
- Какого рыргра?!?!.. - раздалось сразу три приятных женских голоса откуда-то сверху.
Шиархш лениво поднял голову, не вытаскивая когтя изо рта, и с любопытством посмотрел на потревожившую его особь.
В воздухе зависла, мерно покачивая крыльями, зелёная химера. Три шеи её были выгнуты вниз и головы, коими эти шеи заканчивались, смотрели на Солнечного Дракона так, будто перед ними сидел красный слоник с воздушным шариком в руке. Ну, то есть с удивлением смотрели.
Шиархш приметил про себя, что эта химера достаточно стройная и миловидная.
- Какого рыргра?!.. - повторила девушка правой головой.
- Чё?.. - лениво и беззаботно ответил дракон.
- Какого рыргра ты тут делаешь, спрашиваю?! - рявкнула левая голова.
- Сижу.
- Вот оно что, ага! А Какого рыргра, спрашивается, ты тут сел?!
- Ну а в чём проблема?.. - почесал себе нос Шиархш. - Захотел и сел.
- А ничего, что тут вообще-то моё пастбище?! - возмутилась средняя голова химеры.
- А где на нём написано, что оно твоё?
- Ну, наглец!! - возмутились в унисон все три головы. - Может, тебе еще документ владения землёй показать?!
- Ну а почему бы и нет?.. - флегматично пожал плечами дракон. - Меня, кстати, Шиархш зовут.
- Придурок.
- Приятно познакомиться.
- Да нет, дедушку твою, не я придурок, ты придурок. Вставай отсюда и лети, откуда прилетел!
- А может мне еще тебе чешую помыть?..
- Заметь, ты сам это предложил, - тряхнула правой головой химера.
- Ага, уже побежал. Сейчас задницу свою толстую развалишь на нагретом месте... вали отсюда, пока я добрый.
- Чья бы корова про задницу мумукала! - оскорбилась химера. - Мне тебя силой поднимать, что ли?!..
- Кишка у тебя тонка меня поднять, - хмыкнул Шиархш, спокойно отворачиваясь и начиная нарочито медленно облизывать пальцы.
- Всё, сам напросился!.. - химера сделала несколько сильных взмахов крыльями, поднимаясь чуть повыше, и набрала во рты побольше кислоты для плевка.
- Хрпххгхх-тьфу!!! - в спину золотому дракону солнца полетели сразу три ядовито-жёлтых сгустка слизи.
Однако Шиархш оказался не так-то прост. Несмотря на видимую неуклюжесть, он молниеносно перевернулся на живот и откатился в сторону. Правда, при этом он повалил наземь растущее рядом дерево... зато все три плевка ушли в холостую, заставив вянуть примятую траву полянки...
Химера аж замерла от восхищения, увидев, как красиво переплывает жир под шкурой на животе у кувыркающегося дракона. Именно поэтому она тут же едва не пропустила огромный огненный шар, с гулом летящий прямо на неё. В самый последний момент драконица вильнула в сторону, уже чувствуя палящий жар рядом... но пронесло.
Тут же химера сделала еще три выстрела кислотой в берущего разбег для прыжка Шиархша. Дракон солнца внизу очень быстро перебирал толстыми кривыми лапами, попутно размахивая крыльями и пытаясь взлететь. Ядовитые плевки упали совсем рядом, едва не чиркнув по золотой чешуе... а уже в следующий миг Шиархш поднялся в воздух.
- Ну давай, набери в рот еще говна и плюнь в меня!.. - насмешливо крикнул он химере.
- Та лишь презрительно глянула шестью глазами на это большое недоразумение и принялась кружить вокруг него.
Шиархш крутился вокруг своей оси, стараясь не упустить противницу из виду, однако она оказалась быстрее и проворнее неповоротливого здоровяка.
- Сейчас у кого-то зачешется под хвостом!.. - весело раздалось сзади. А мигом позже до чутких драконьих ушей донесся звук плевка. Солнечник скрипнул зубами и совершил самый безумный кульбит в своей жизни, понимая, что на кону стоит самая дорогая часть его тела. Задница.
Химера с удивлением смотрела, как золотой дракон кувыркается в воздухе через голову, делая, фактически, обратную мёртвую петлю. Учитывая, каким толстым и неповоротливым был Шиархш, то, что он не упал при этом фокусе - настоящее чудо. Плевки прошли мимо, улетев куда-то в небо.
А девушка оказалась прямо лицом к лицу с разъяренным большим солнечным драконом.
- Фууууууух!.. - начал было набирать воздух в рот Шиархш... сейчас огненный шар снесёт эту наглую барышню с дороги раз и надолго. Однако...
Хрясь!.. Испуганная химера отвесила дракону хлёсткую пощечину!.. Шиархш закашлялся, давясь дымом и плюясь во все стороны мелкими огненными ошметками слюны.
Шмяк!.. Элегантный женский кулачок врезался прямо в глаз дракону.
- Я тебе покажу, выкидыш канарейки!.. Ты мою землю еще лет сорок облетать десятой стороной будешь!..
Химера уже замахнулась для второго удара, однако на этот раз её ручка была схвачена мёртвой хваткой лапы-тумбы Шиархша. Дракон легонько встряхнул эту руку, и по всей химере прошла волна, похожая на ту, которую фанаты на футболе пускают.
Через миг солнечный дракон и болотная химера вцепились друг в друга, пытаясь царапать, кусать и бить. Трудно сказать, как они умудрялись ровно махать крыльями и удерживаться в воздухе при такой драке. По крыльям они друг друга, кстати, не били - негласный драконий кодекс запрещает.
Через минуту ситуация была такова - химера изо всех сил стегает Шиархша хвостом по кобчику, он одной лапой отбивается от двух её лап, другой лапой держит за шею одну из её голов. Изредка он свободной лапой еще даёт оплеухи двум другим её головам, которые вытягиваются, дабы освободить "пленницу". При этом оба противника не переставали грязно ругаться.
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но тут...
- Вашу мать! - донеслось откуда-то сверху, и солнечник с химерой почувствовали, что их растягивают за шкирки. Конечно, это им не понравилось, и они вцепились друг в друга с утроенной силой, однако вмешавшийся оказался дьявольски силён.
Не прошло и мгновения, как оба противника висели, сложив крылья, в могучих лапах, сильно походя на нашкодивших котят. Впрочем, они не оставляли попытки дотянуться друг до друга и еще раз цапнуть.
Не оставляли, пока их сильно не встряхнули. Только тогда Шиархш с химерой успокоились. Успокоились и, наконец, увидели того, кто их разнял.
Маленький, даже меньше химеры, очень гибкий вулканический дракон. Красный потрескавшийся хитин со светящимися трещинами, внутри которых будто полыхает пламя... узкие глаза... большие крылья за спиной... кривые гибкие лапы (с виду и не скажешь, что в них такая сила хранится) и очень, ну просто очень злая морда...
Прямо вокруг носа дракона и по всему его лицу растекся след от кислоты.
- Успокоились?.. а теперь будьте добры, скажите мне... КТО ЭТО, ЯРЫТЬ ВАС, СО МНОЙ СДЕЛАЛ?!!
Шиархш и химера пристыжено замерли, опустив глаза ниц. Вулканник злобно переводил взгляд с одного драчуна на другого, смотря при этом так, словно хотел пронзить их своим взором насквозь.
- Кто мне в морду плюнул, я спрашиваю?! - повторно встряхнул дракон пленных.
- Мы не хотели... мы же не знали, что вы летите... - жалобным голосом начал Шиархш. Сейчас он забыл о том, что сам в полтора раза больше держащего его ящера - слишком уж тот грозно выглядел.
- Да-да, мы не хотели... - вторила ему химера. - Мы...
- Да мне, ярыть, положить хвост хочется на то, что вы хотели, а что не хотели!.. - рявкнул вулканник. - Из чьей вонючей пасти вырвалась гадость, образовавшая пятно на моём лице?!
- Не хочу показывать пальцем... но это была она! - незамедлительно ткнул пальцем в химеру Шиархш.
- Он врёт, он всё врёт! - Аж задохнулись от возмущения все три головы химеры. - Не я это!.. Отец Туман свидетель, не я!
- Не богохульствуй! - встряхнул химеру дракон. - Я что, тупой по-твоему?! Ты думаешь, я не знаю, что солнечные ящеры кислотой не плюются?..
- Да, не плюёмся!.. - поддакнул было Шиархш, однако тоже получил свою дозу встряски.
- Не поддакивай мне, сопляк!.. Ты тоже виноват!
- В чём?! - взвизгнул солнечник.
- Ты соучастник преступления! Если бы плевок попал в тебя, он бы не попал в меня!..
- Так это она косоглазая! Я тут при чём?!
- Это я-то косоглазая?! Да я самая меткая в клане! - оскорблено задёргалась химера. - Дайте, я ему вмажу еще раз!..
- Рты закрыли и не вякать! - уже в который раз встряхнул драконов вулканник. Его раскосые глаза едва ли не в прямом смысле слова метали молнии. - Сейчас вы оба, ярыть, будете нести суровое наказание!.. Только придумаю, какое...
Химера и солнечный дракон грустно повисли в кривых лапах задумавшегося ящера.
- Пожалуй, да... да, я придумал. - вдруг расплылся в широкой улыбке-оскале он. - Но не буду радовать вас оглашением наказания сразу - для начала мы спустимся на землю, и ты - дракон кивнул в сторону гидры, - тщательно вылижешь мне морду от своей мерзости... а ты, - он кивнул в сторону Шиархша, - будешь сидеть рядом и дышать на меня огнём, пока я не восстановлю в тепле все силы, которые на вас тут потратил и не успокою нервы...
Вулканник махнул хвостом, чуть развернул угол крыльев кверху, и пошел на снижение.
Уже через минуту он, не выпуская пленников из лап, спустился на землю.
- Даже не пытайтесь смыться, догоню и накажу, - сразу предупредил он, усаживаясь на задницу. - Можете начинать меня обхаживать...
Химера, обреченно закрыв все шесть глаз, приблизила одну из голов к наклоненной морде ящера... Шиархш набрал побольше воздуха в грудь, чтобы погреть спинку вулканника огненным шаром... но тут...
- Именем Святых Глубин!
Высокий голос с "шипящими" нотками звучал угрожающе-победно.
Расслабившийся было вулканник приоткрыл узкие глаза и повернул голову в сторону нежданного гостя.
- Какого хряка тебе здесь нужно, амфибия?.. - настороженно-раздражённо рыкнул он.
Дракон, гордо выпрямивший позвоночник и приподнявший передние лапы в воздух, удерживая тело хвостом и задними лапами, действительно был амфибией. Сапфирная шкура, ледяные змеиные глаза, перепонки между пальцами, жабры на шее...
Этот ящер сейчас смотрел на троицу с высоты ближайшего холма, на который он, видимо, только что взобрался.
- Я Шаас, сын Воды и посланник племени Делящего Течения!.. Послан Сиашшином, Привратником Глубин. Теперь ты назовись, порождение вулкана!
- Крхрум, сын Огня, независимый охотник, - неохотно ответил вулканник. - Повторяю вопрос: что нужно?..
- Рядом с тобой сидит преступник! - провозгласил амфибий, указывая лапой на Шиархша. - Он должен держать суд перед Святыми глубинами и Светошаром!
- Кто?! Я?! - ужаснулся золотой дракон. - Но я же ничего не сделал!..
- Он пустил пожар на зелёные леса, - тряхнул головой Шаас.
- Не пускал! Ничего я не никуда не пускал!.. - изо всех сил замотал башкой Шиархш, испуганно пятясь назад.
- Закрой рот!.. - рявкнул Крхрум, на секунду обернувшись. Снова обратив голову к амфибии, он пробормотал: - Значит так, мокрель...
- Я требую выдать преступника мне! - с готовностью выкрикнул Шаас.
- Погоди-погоди, дай скажу... этот ящер... находится у меня в долгу... и потому, пока он не вернёт мне долг, никто... слышишь, никто!.. его от меня не получит. Кто там, ты сказал, тебя послал?..
- Сиашшин, Привратник глубин.
- Ну вот можешь возвращаться к нему и передавать, что Крхрум, Свободный охотник тебя тоже послал.
- Значит, ты собираешься скрывать преступника под своим крылом, порождение огня? - холодно осведомился амфибий.
- Я всё сказал, - выпустил струйку огня из носа Крхрум.
- Что ж... в таком случае, мне придётся взять его у тебя силой... - и Шаас сделал неуловимое движение хвостом, легко захватывая лежащий рядом булыжник и швыряя его в вулканника.
- Аршарра!!! - взревел Крхрум, молниеносно выпрыгивая вверх из положения лёжа и разворачивая крылья. - Первозданный огонь!!! - Из пасти и носа дракона в амфибию понеслась целая лавина жидкого и не очень огня.
Шиархш только завистливо присвистнул - ему такая огненная мощь и не снилась: вулканические драконы рождаются, живут и умирают, окруженные пламенем.
- Сссс... - Шаас опустился на все четыре лапы и выставил перед собой свой гибкий хвост, выгнув его на манер скорпиона. Хвост начал раскручиваться, бешено ускоряясь... уже через мгновение за ним стало невозможно уследить.
И тут водяного ящера накрыло огненным штормом, но... огонь ударился об этот хвост-вентилятор и бессильно разбился о него, обдав всё вокруг кипящими брызгами.
Химера тонко вскрикнула, один из горящих сгустков едва не задел её. Драконица, к слову, всё последнее время сидела не шевелясь, и лишь заворожено следила за происходящим.
Шаас тем временем воспользовался короткой передышкой парящего в небе Крхрума, набирающего воздух для нового огненного торнадо, и швырнул вверх еще один булыжник. Гибкий как резина, вулканник легко увернулся от этого снаряда... и тут же сделал еще один сумасшедший кульбит, едва успевая уклониться от неизвестно как оказавшегося в воздухе амфибия. Три ряда острых зубов Шааса клацнули впустую. Еще миг - и он бы сумел ухватиться пастью за крыло огненного ящера, и тогда тому пришлось бы очень туго. Вдруг раздался тихий хлопок, и Шаас вновь оказался стоящим на холме.
Телепортация... все без исключения драконы воды в той или иной мере владеют магией.
Шиархш, глядя на эту бойню, начал медленно пятиться назад. Любой исход поединка был ему крайне невыгоден. Либо наказание грозного вулканника, либо суд Воды и Солнца неизвестно за какие грехи... от мысли о последнем солнечного дракона пробивала дрожь.
Лапа его сделала еще один шаг и задница ящера упёрлась во что-то твёрдое. Обернувшись, Шиархш обнаружил, что на его пути встала химера.
- Куда это ты собрался, милый?.. - ласково спросила она, склонив все три головы набок. - Сбежать хочешь?..
- Пусти... - прошипел Шиархш, косясь глазом наверх, где Крхрум поливал струями бешеного огня прыгавшего по земле Шааса.
- Ага, конечно, - насмешливо хмыкнула драконица.
- Ну, сама напросилась, - рыкнул золотой ящер, всей тушей наваливаясь на химеру.
По траве покатился кусающийся и бранящийся гигантский комок.
В воздухе тем временем вулканический дракон плевался, сморкался и вообще всячески исходил пламенем, пытаясь достать увёртливую амфибию. Шаас извивался и струился по траве, время от времени хватая хвостом попадающиеся на пути камни и швыряя их в противника. Попадать не попадал, но зато выигрывал время.
Хлоп! Еще одна телепортация в воздух, и Крхрум снова едва-едва успевает увернуться от острых зубов синего монстра. Вулканник тоже не прост, ох как не прост. Многолетний опыт независимого охотника - это вам не хухры-мухры. Вот он совершает сумасшедший кульбит, изгибаясь всем телом, хлопает крыльями прямо по носу падающего Шааса и, прежде чем тот успевает телепортироваться, изо всех сил лупит его по голове когтистой лапой!..
Хлопок! И амфибий, появляется на земле, всё еще по инерции от удара двигаясь назад и тряся головой... и именно в этот момент в его незащищенную спину вцепились острые когти пышущего жаром Крхрума!.. Вулканник с утробным рыком приподнял тушу противника над землёй и, напрягая все свои мышцы, швырнул её куда подальше.
Шаас грузно грохнулся на склон холма и начал, кувыркаясь, скатываться с него. По пути он пытался за что-то зацепиться или замедлить спуск, но тщетно. Через несколько секунд амфибий упал на ровную поверхность и замер.
- Вали к своей луже, рыбёшка! - Победно рявкнул Крхрум с высоты своего полёта, и выпустил вдогонку поверженному противнику тонкую стрелу пламени. - Еще раз увижу - не пожалею!
Шаас с трудом поднялся на лапы, стараясь не обращать внимания на боль: главное - не потерять достоинство. Выглядел он не ахти: на морде водяного ящера расплылись три глубоких шрама от удара лапы, на спине кровоточили многочисленные раны.
- Я еще вернусь!.. - тихо, но очень чётко произнёс он, бросая ненавидящий взгляд на победителя. Затем он развернулся и медленно побрёл прочь - зализывать раны и доносить о произошедшем жрецам.
Крхрум, не обращая больше внимания на амфибию, поискал глазами своих новоиспечённых рабов-должников. Завидев, чем они занимаются, он злобно засипел. Нет, если бы они занимались кое-чем неприличным, он бы даже не стал их прерывать, отложив наказание на потом... старый дракон тоже помнил свою молодость.
Но ведь эти молодые олухи занимались тем, что били друг другу морды!..
Крхрум мягко спланировал на землю и, подойдя к не замечающим ничего вокруг драчунам, борющимся в партерном поединке, аккуратно двумя пальчиками взял за крыло находящуюся сверху химеру. Та даже ничего и не заметила, она была слишком занята попытками прогрызть толстую шиархову чешую.
Тогда Крхрум мило улыбнулся и чуть-чуть сжал пальцы.
- Уаауауу!!! - взвыла химера.
Улыбка Крхрума стала шире. Отпустив крыло, он мигом схватил дракониху за шиворот и, держа её одной лапой на весу, точно так же сгрёб лежащего на траве Шиархша. Правда, его за шиворот держать было не так эффективно - золотой ящер был достаточно большим, чтобы даже находясь в подвешенном состоянии (за шею на вытянутой лапе вулканника) - сидеть задницей на земле.
- Идиоты! - прорычал Крхрум после минутного молчания.
- Он пытался сбежать! Я хотела его задержать! - Тут же ткнула пальцем в Шиархша химера.
- Она всё врёт! - возмутился солнечник.
- Рты закрыли!.. - встряхнул обоих ящер. - Идиоты... твоё имя! - устремил он взгляд на Шиархша.
- Шиархш, - повесил голову тот.
- Твоё?.. - перевёл Крхрум взгляд на химеру.
- Дочери Тумана не пристало раскрывать своё имя перед чужеземцами! - поворотила всеми тремя носами та. Впрочем, будучи изрядно встряхнутой, тут же взвизгнула: - Мира!..
- Это ты хочешь от меня мира или тебя зовут "Мира"?.. - недопонял Крхрум.
- Зовут...
- Значит так, господа засранцы, - прошипел вулканник, оборачиваясь и ища взглядом бредущего вдали Шааса. - Здесь оставаться больше нельзя... из-за тебя между прочим!!! - сорвался вдруг на рык он, внезапно приближая морду Шиархша прямо к своей. Подержав в таком положении трясущегося от ужаса солнечника около минуты, Крхрум удовлетворился и повесил его на место, после чего продолжил свою речь: - Так. Мы сейчас отправимся к пещерному кряжу "Зига". Там уж я с вами разберусь. Лететь будем над облаками. Треугольником. Спереди я, сзади, не отставая, - вы. Кто попробует свалить - пожалеет о том, что его мама связалась с его папой и что они решили родить его на свет. Клянусь задницей бизона, от меня еще никто никогда не убегал!.. Вы меня поняли?!
Шиархш и Мира, не сговариваясь, синхронно кивнули.
- Вот и отлично...
Через несколько минут три драконьих силуэта вспарили в небо, скрывшись в серых облаках.
- А куда мы летим?! - этот вопрос донёсся до слуховых аппаратов Крхрума, и голос, коим он был задан, явно принадлежал никому иному, как Шиархшу.
Дракон Огненных Недр злобно сузил и без того раскосые глаза, однако до ответа не опустился.
Шиархш некоторое время помолчал, ожидающе глядя в спину летящему впереди вулканнику. Слева, опустив головы и целиком погрузившись в свои мысли, летела Мира. Вокруг, куда ни глянь, распростёрся вдаль мрачный туман сизых туч. Ни спереди, ни снизу, ни сзади, ни сверху, ни сбоку, ни с другого боку - ничего не видно.
- А куда мы летим?! - донёсся до Крхрума еще один вопрос, заданный всё тем же лишенным признаков разума голосом.
"Если бы я только мог пускать огонь из задницы...", - злобно подумал вулканник. Глаза его от крайней степени раздражения уже превратились в маленькие щелочки.
Дракон замахал крыльями сильнее, ускоряясь. Сзади раздалось двойное пыхтение - даже лёгкой химере пришлось приложить усилия, чтобы не отстать от юркого порождения лавы. Что уж говорить о неповоротливом солнечнике.
В узких треугольных ушах Крхрума вовсю свистел ветер от скорости полёта... прекраснейшее чувство... самый приятный свист... свист свободы в ушах... но...
- А куда мы летим?!
- (цензура) (цензура) твою ж (цензура)!! - резко затормозил Крхрум, широко распрямив крылья и параллельно хлеща хвостом по морде не успевшего так же быстро снизить скорость Шиархша. - Я тебя (цензура) (цензура) и мать твою (цензура) (цензура), и отца твоего (цензура) (цензура) и летим мы тебе в (цензура) (цензура) (цензура)!!! (цензура) твоя (цензура), (цензура) твою же (цензура)!
Я, как автор-переводчик, глубоко извиняюсь за всю брань, приведенную свыше, но боюсь, что если бы я убрал её так же, как я убрал остальные ругательства из текста истории и из прямой речи других драконов, то подверг бы искажению смысл дальнейшего диалога. Но так как я не имею права кормить вас ругательствами, то все они будут закрыты цензурой. Спасибо за внимание.
Шиархш обиженно висел в воздухе, растерянно размахивая крыльями и усиленно морщась. Два следа от стежков огненным хвостом неприятно саднили и ныли. К тому же Крхрум не переставал ругаться. Долго не переставал.
- Ты меня понял?!! - наконец рявкнул в последний раз вулканник, уже едва не пускающий пену изо рта.
- Да! - торопливо выставил вперёд лапы солнечный ящер. - Я всё понял! Местами, правда, обороты очень завернуты, но суть мне ясна! Чесно-честно!..
- Замечательно. Тогда закрой рот и не открывай его, пока мы не прилетим!.. - рыкнул сквозь зубы Крхрум, отворачиваясь и выпрямляя тело для полёта.
- А как долго нам еще лететь?.. - догнал его крик сзади.
Мира, парящая неподалёку в воздухе, страдальчески вздохнула...