Человеко-апокалипсис
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Что делать нескольким одиноким зомби в мире, который заполонили люди? Как выжить в пламени жуткого человеко-апокалипсиса?! Наши герои постараются найти ответ на этот вопрос.
|
- Ыархг... - тоскливо протянул Питер, выглядывая в окно.
Этими своими словами он выразил всю грусть и безнадёжность нынешней ситуации.
- Уркх... - не смогли не согласиться с ним Том и Рой. - Гыыыы...
Запертые в маленьком гараже частного загородного дома, трое молодых и перспективных зомби с подлинной грустью оплакивали свои несвершившиеся судьбы.
- Гроооргх... - вздохнула голова Роя, которую все звали Маленький Рой. Она сейчас лежала в руках у Большого Роя и безразлично зыркала туда-сюда глазами.
- Омг-ном... - пожал плечами Том, подразумевая, что деваться всё равно некуда - от злого рока не уйдёшь.
Выжившие были повсюду. Казалось бы, как такое вообще могло произойти?.. Еще месяц назад зомби вполне себе спокойно жили в собственном, честно захваченном мире. Все удобства, еды полно, никаких забот, никакой стрелянины, криков, драк... тишь да гладь.
Но ведь надо же было какому-то мерзкому докторишке пережить нашествие зомби! Да мало того, что пережить - все эти годы он еще и усиленно искал антидот! И вот - ему это удалось. Пришёл судный день...
- Огрх... - Питер сплюнул на пол, имея ввиду, что выжившие распространяются быстрее чумы.
Эта зараза действительно расползлась по тихому зомби-миру с быстротой молнии - бедные мертвецы даже не успели ничего понять.
Идёшь ты себе по улице, гуляешь, как вдруг подпрыгивает какой-то сумасшедший с неестественно бежевым цветом кожи и вкалывает тебе шприцом непонятную жидкую дрянь. Всё, это конец. Теперь дни твои сочтены: скоро начнутся судороги, боли, противные ощущения, появится ломота в костях... не успеешь и опомниться, как становишься выжившим.
Вскоре антидот начали массово распылять над городами... под удар попали тысячи, миллионы...
Маленький Рой пробулькал: "бурль-урыль... быльк!", что означало: "наверное, мы последние зомби в городе".
Друзья ничего ему не ответили, они тоже почти лишились надежды. За стенами гаража то и дело раздавались жуткие стоны и голоса кровожадных выживших.
После нескольких часов пустого молчания Том наконец не выдержал:
- Грышц! Ряврк!!! - призвал он друзей. - Ыыыыы!
"Это безумие!" - воскликнули они в ответ, что прозвучало как "умг... кхррр...".
- Крыгщц! - Том стукнул кулаком по столу. Он считал, что лучше хотя бы попытаться, чем сидеть здесь, сложа руки, и ждать, пока выжившие взломают ворота.
Большой Рой внезапно поднял большие пальцы, тем самым выразив согласие с другом. Зомби оживлённо заспорили. С одной стороны, вылезать было более чем просто опасно. С другой - всё равно оживать... рано или поздно все там будем. Так лучше с музыкой!
Спор длился почти всю ночь. Лишь к утру ребята наконец приняли решение.
- Выхр! - щербато улыбнулся Питер, обнимая друзей. - Краааргх!
Вылазка! Последний поход живых мертвецов!
Весь следующий день ушёл на составление плана и сбор нужных вещей. С полок были сняты все банки с консервами и бутылки с водой, из куч хлама вытащена наиболее приемлемая одежда. Не забыли парни и про оружие - куда уж без него.
- Омг бом... - вполголоса пробормотал Маленький Рой, выглядывая с помощью Большого Роя в запыленное окошко. Этими словами он предложил друзьям дождаться ночи.
Общеизвестно, что выжившие боятся темноты, при тенях они становятся вялыми и неуклюжими.
Сумерки предвещали хорошую ночь - тёмную, с тучами... именно как надо. К десяти часам вечера по потрескавшемуся асфальту забили капли весеннего дождя. Небо озарили вспышки света от молний, по городу прокатились раскаты грома... будто сама погода подняла бурю, сметая с улиц теплолюбивых выживших и помогая героической тройке последних мертвецов.
Ровно в полночь ржавые ворота гаража поднялись вверх и на мокрую улицу выползли три фигуры. Питер красовался в старом, изрядно потёртом кожаном плаще и найденной в сарае шапке-ушанке, которую он завязал у себя на подбородке, скрыв тем самым едва ли не пол-лица.
Большой Рой посадил Маленького Роя себе на плечи, завязав его клетчатым шарфом до носа. Из одежды ему досталась толстая куртка-пуховик и спортивные штаны с дыркой на колене.
Тому повезло больше всех - он нашёл целёхонький синий рабочий комбинезон и оранжевую строительную каску.
Принюхавшись к свежему воздуху и осмотревшись в поисках врагов, зомби медленно двинулись к городу. Тяжелые рюкзачки и сумки нисколько не мешали их ходьбе, замедлял её лишь тройной перелом ноги Питера и проблемы с тазом, уже давно не дававшие покоя Большому Рою.
Путь впереди предстоял неблизкий, но мертвецы не жаловались. Они привыкли к длинным переходам.
Мир вокруг казался вымершим. Эх... подумать только, еще месяц назад по этим самым разбитым улицам без всякого страха расхаживали многочисленные упыри и трупы, в каждом окне через выбитое стекло выглядывало жизнерадостное синее лицо, а теперь...
За всю дорогу ребятам только раз встретилась какая-то женщина, да и та пробежала мимо, сделав вид, будто их не видит. В руках у неё была еда. Ну да, конечно...
Выжившие жадные и злые. Таких эгоистов, как они, еще только поискать... будь на месте трёх ребят живые люди, они могли бы и отобрать у бедной девушки лакомство. Питеру, Тому и Роям уже доводилось видеть, как эти твари сражаются за консервы...
- Умрв... - выразил Питер всё своё презрение к людям.
- Агх... - согласились остальные.
Вскоре частные сектора закончились и началась дорога через лесок, ведущая прямо к городу. Ребята очень любили это место раньше, но сейчас, в контексте человеко-апокалипсиса, оно выглядело зловеще и неуютно. За каждым кустом, казалось, притаился разбойник-выживший, поджидающий невинных зомби, чтобы вколоть им свою дрянь прямо в сердце...
Спустя несколько пройденных миль опасения всё-таки оправдались. Из-за древнего двухсотлетнего дуба бесшумными тенями скользнули на дорогу пять человек, преграждая мертвецам путь.
- Да, это грабёж, - спокойно сказал самый высокий из них. У него отсутствовало ухо и на правой руке не хватало нескольких пальцев. Кроме того, на шее белели свеженаложенные швы. Последствия оживления... раны, полученные при становлении зомби, никуда не деваются. Спутники главаря тоже выглядели достаточно потрёпанными, но смотрели решительно и явно были готовы действовать.
- Раздевайтесь, скидывайте рюкзаки! - приказал одноухий.
- Огх? - поинтересовался у друзей Том, оглядывая выживших.
- Ухс... - подтвердили те, имея ввиду, что они тоже не замечают в руках людей шприцов с антидотом. Бандиты сжимали лишь несколько чёрных продолговатых предметов, да у одного в ладони сверкало лезвие ножа.
- Пышхс! - кивнул остальным Питер, и зомби синхронно сняли рюкзаки. Не обращая внимания на бандитов, они расстегнули молнии и начали рыться в своей поклаже.
- Оррха! - прорычал Маленький Рой, потрясая бейсбольной битой. - Харкра!
- Вы что, совсем охренели что ли? - удивлённо нахмурился главарь, смотря на Тома, ковыляющего к нему с двумя сапёрными лопатками в руках.
В следующий миг небо озарила молния и бандиты получили возможность хорошо разглядеть лица своих "жертв".
- Трупы-ы-ы!!! - заорали они, бросая оружие и разбегаясь по сторонам. Один, самый смелый, нажал на курок и два раза выстрелил по Большому Рою. Первая пуля ушла в молоко, вторая заставила Большого Роя пошатнуться и сделать шаг назад. Маленький Рой слетел с его плеч и покатился по траве.
- БАБАХА!!! - взревел Питер, узнав ненавистную гремелку, и ринулся на стрелявшего.
Тот выстрелил и в него, но от страха промазал. А в следующий миг на макушку его приземлилась головка крепкого столярного молотка. Грабитель повалился навзничь, обливаясь кровью.
- Быгра! - коротко бросил Том, подбирая Маленького Роя и вручая его в руки Большому Рою. - Ошра!
Друзья согласились, что да - испуг и шок бандитов кратковременные, скоро они осмелеют и вернутся. В худшем случае вернутся не одни.
- Хы? - спросил Маленький Рой.
Питер ответил:
- Бурр... амг! - что переводится: "ну как что делать?.. Пойдём через лес!". Так зомби и сделали, предварительно подобрав выроненный одним из бандитов нож и гремелку убитого.
- Ссы-ы-ы... - выразил своё разочарование по поводу того, что патронов осталось всего шесть, Питер.
Дальнейший путь до города прошёл без приключений. Хорошо, что в чащу пригородского леска выжившие пока не суются... ну да, им и в городе своих проблем хватает.
Солнце уже медленно поднималось на горизонте, когда три мертвеца ступили на улицы областного мегаполиса.
Рассвет заставил наших героев проявить волнение и поторопиться. По мере того, как небо становилось светлей, на улицы один за другим выползали люди.
- Оркхг! - предложил Том, указывая друзьям на выглядящее особенно заброшенным строение.
- Угх... - согласились они.
Избранный зомби дом был многоэтажным, и раньше, наверное, использовался какой-нибудь фирмой как офисное здание. Сейчас здесь никого не было. Пустынный холл, на полу во множестве темнеют давно засохшие следы крови... везде крошка, осколки и разбитая вдребезги рухлядь.
Для пущей безопасности мертвецы поднялись аж на шестой этаж. Лестница была, разумеется, тоже разбита и подъём по ней оказался не самым лёгким делом. С другой стороны, в этом и плюс - не каждый мародёр полезет за добычей туда, где и чёрт ногу сломит.
- Ооооох... - покачал Большой Рой Маленьким Роем, увидев над одним из дверных проёмов табличку с надписью "Факультет Иностранной Филологии".
- Грыых! - испуганно отшатнулся от таблички Питер, осознав, куда их занесло.
Зомби попали в университет. Во время начала нашествия на людишек эти места были наиболее опасными из всех.
Именно вечно голодающие студенты, превратившись в живых мертвецов, стали первыми кровожадными каннибалами. Некоторые из-за полной своей обезбашенности нападали даже на других зомби.
- Кхррр... - просипел Том, имея ввиду, что нужно быть осторожными, и достал из сумки нож.
Медленно проковыляв по всему этажу и удостоверившись в отсутствии выживших (или чего похуже), ребята успокоились и присели отдохнуть. Первым делом они пообедали прихваченными с собой консервами, затем вальяжно разлеглись на камнях и принялись лениво болтать. Во сне трупы, разумеется, не нуждались.
- Ухр?..
- Грооох...
- Бурль ыргшц...
- Ууууу...
Беседа текла медленно, говорили о всякой всячине. Выживших старались не вспоминать. А то они обычно легки на помине...
- Ошбрр?! - внезапно зашевелился Большой Рой.
Друзья напрягли слух, пытаясь понять, что же такое он услышал. Воцарившуюся тишину нарушило чьё-то шарканье...
- Охооо... - донеслось со стороны лестницы и перед глазами ребят предстал... зомби.
- Ух?.. - обратился к нему Питер.
Зомби не ответил. Он стоял, шатаясь из стороны в сторону, и буравил гостей единственным своим глазом.
- Ом-ном-ном! - произнёс вдруг он и, вытянув вперёд руки, зашагал в сторону друзей.
- Бырр! - рявкнул Большой Рой, поясняя друзьям, что этот Безмозглый явно почуял запах еды, и схватился за свой рюкзак.
То, что перед ними именно Безмозглый, мертвецы определили безошибочно едва ли не с первых же секунд знакомства. Тех, кому выели мозг, очень легко узнать по характерной дыре в затылке, асоциальному поведению, пассивности и невменяемости. А еще у них речь невнятная...
Однако драться с придурком наши герои не стали. Том неодобрительно покачал головой, глядя на Большого Роя, и угостил бедняжку-Безмозглого консервой.
Пока тот насыщался, Том пояснил друзьям, что этот персонаж вполне может стать полезным при исполнении плана.
- Урр... - пробурчал Безмозглый, безразлично глядя на опустевшую банку.
- Бо-гр! - возмутился Питер, намекая, что новый знакомец слишком много жрёт.
Том начал было опять с ним спорить, но их грубо прервали.
- Ссссс...
Все, кроме идиота, всё еще пялящегося на пустую банку, повернулись к источнику шипения. Им оказался довольно высокий индивид с бледной кожей, стоящий посреди коридора. Он был лыс, одет в рваную джинсу, красные глаза горели злобой... и клыки. У него были неестественно длинные клыки.
- Хрбсгрхкак!!! - синхронно вскрикнули друзья.
Мясоед довольно цокнул гнилым языком. Он был как раз одной из тех тварей, что пожирали людей и пили их кровь, да и другими зомби не брезговали...
- Урхык! - замахал на него руками Большой Рой, приказывая убираться к чёртовой матери. - Урхык! Урхык!
- Ссссс...
Мясоед не стал опускаться до ответа. Он прыгнул.
- Борр!
- Умг!
Шансы обычного зомби против опытного мясоеда крайне малы... если только их не трое и они не работают уже три года в команде...
Питер среагировал мгновенно, пнув в спину Безмозглого. Тот равнодушно сделал несколько шагов вперёд... и попал прямо под удар когтей Мясоеда.
Тот удивлённо похлопал глазами, пытаясь сообразить, того ли поймал... как вдруг в плечо ему вонзился брошенный Томом нож!
Тварь мгновенно взвилась бешеным смерчем. Рана лишь раззадорила её. Яростно сипя, Мясоед ринулся на ближайшего противника... однако чтобы тягаться с тройкой зомби его маленького мозга было мало... жертвой оказался Большой Рой. Буквально за миг перед тем, как быть повергнутым чудищем, он резким движением сорвал у себя с плеч Маленького Роя и... бросил его прямо противнику в лапы.
Мясоед рефлекторно схватил голову и повалился всем весом на Большого Роя. Далее он уставился на свой трофей. Извилины под лысым черепом шевелились туго - более умный индивид ни за что не купился бы на один и тот же трюк дважды... но факт есть факт.
На бошку Мясоеда обрушились удары молотка и сапёрных лопаток Питера и Тома. Вампир повалился на землю и забился в агонии под непрекращающимися избиениями. Через несколько минут он прекратил дёргаться и окончательно затих.
Зомби отбросили в стороны испорченное оружие и помогли подняться Большому Рою. Безмозглого они трогать не стали - пусть себе валяется.
- Ооохх... - не без гордости протянул Том. Этим словом он передал, насколько славным получилось сражение.
Взамен сломанным молотку и лопаткам, а также прочно застрявшем в Мясоеде ножу, из рюкзаков были выужены бейсбольная бита и два гаечных ключа.
Перевооружившись, зомби приняли решение немного сменить дислокацию. В связи с этим решением они похромали на седьмой этаж. Внешне он ничем не отличался от шестого, разве что был на один этаж повыше.
Однако и здесь отдохнуть бедным мертвецам не удалось - мешало тихое шарканье, то и дело доносящееся откуда-то сверху.
- Борррх... - махнул рукой Большой Рой, предлагая подняться наверх и проверить, кто это там ходит. Если это кто-то опасный, например, другой Мясоед (что вряд ли: эти твари редко уживаются друг с другом), то лучше самим придти и укокошить его, чем дожидаться, пока он заглянет в поисках лакомства.
По счастью, наверху Мясоедов больше не нашлось. Зато нашлись Безмозглые. Много безмозглых. Похоже, вампир разводил их как скот. Что ж, хитро, хитро...
Ребята хотели было уже уйти, как Питер вдруг заинтересовался, чем же эти Безмозглые здесь питаются. Недолгие поиски привели его к шкафу, где хранилось много - действительно очень много - мясных консервов и бутылок с водой.
Эта находка очень обрадовала наших героев. На радостях они еще раз пообедали - правда, приходилось время от времени отгонять настырных Безмозглых - и набили себе провизией рюкзаки.
За всеми этими занятиями зомби даже и не заметили, как быстро пролетело время и наступили сумерки.
- Ыыыы... - прогудел Том, подавая сигнал выходить.
Троица, плотно завернувшись в свою одежду, медлительно вылезла на улицу. Несмотря на то, что солнце уже почти село, люди в свои убежища убираться пока не спешили.
- Грыррх! - выругался Маленький Рой и сказал друзьям, что нужно быть осторожнее: - Уммх.
По счастью, на мертвецов никто не обращал внимания. Многие выжившие выглядели ничуть не лучше их: многочисленные порезы, раны, отсутствующие конечности... да и хорошая одежда была далеко не у каждого.
Люди сидели кружками вокруг горящих бочек, рылись в помещениях, некогда бывших магазинами, носили туда-сюда разнообразные агрегаты... некоторые забирались на фонарные столбы или спускались в канализацию... - Охк?.. - Питер предложил друзьям тоже спуститься в канализацию и пойти по ней.
- Ныыр, - категорически отказались те.
- Ты что творишь, чмо?! - заорал вдруг какой-то чернокожий, стоявший на тротуаре.
Наши герои потянулись за пазуху, где у них хранилось оружие, однако оказалось, что человек обращался вовсе не к ним.
- Да как ты смеешь копаться в магазинах на нашей территории, щенок?! - афроамериканец рванул к маленькому ларьку на углу улицы и через миг вытащил оттуда брыкающуюся девчушку.
- Клан?! - грозно спросил он жертву.
- Я... я не...
- КЛАН?!!
- Нету... я сама... - у бедной девочки от страха отнялся дар речи.
- Ты мародёрила на моей улице, детка. Ты злоупотребила нашим гостеприимством. Знаешь, какое в клане Бейтон за это следует наказание?
- Нет, пожалуйста... я...
- Заприте её в кладовой, парни! Ночью нам будет хорошее развлечение!
К чернокожему главарю тут же подскочило несколько верзил и, схватив девочку, поволокли её в своё логово.
- Оррр... - тихо прорычал Том, что значило "надо убираться отсюда".
Выжившие... они такие. Когда они заполонили собой города, возникла необходимость в объединении, чтобы как-то отстраивать цивилизацию, как-то жить дальше. Сразу появились сильные люди, - лидеры - что подчинили себе других и образовали сообщества первобытного общинного строя: все эти кланы, племена, союзы, объединения...
Отстраивали что-либо они, правда, далеко не всегда, предпочитая паразитировать на остатках былого величия. Нетрудно представить, что начинает твориться в мире, где два миллиарда людей пережили апокалипсис и объединились в десятки миллионов мелких группировок. Прошёл лишь месяц после Судного Дня, а кровавым стычкам, потасовкам и мелким войнам уже нет числа.
- Херр... омг, - презрительно пробурчал Маленький Рой, выразив этим пожелание всем людишкам поскорее сдохнуть.
Ребята ускорили шаг в стремлении выбраться из этой опасной части города. По счастью, пока они ничего не трогали, их тоже предпочитали не замечать. Мало ли сколько нынче бродяг ходит по улицам...
Путь мертвецов лежал к зоопарку. Прекрасному городскому зоопарку, в котором когда-то было много экзотических животных.
Сейчас, правда, ситуация там обстоит иначе... однако зоопарк всё же неспроста значился важнейшим пунктом плана наших героев.
Путь туда, к сожалению, предстоял очень неблизкий.
- Оргкх... - почесал затылок Маленького Роя Большой Рой, глядя на потрескавшуюся и разбитую лестницу, ведущую к чёрной дыре станции метрополитена.
- Уфф... - не одобрил эту идею Питер. - Пхх?
- Няяяяыр, - безразлично пожал плечами Том.
С одной стороны, поход по тоннелю метро мог сократить дорогу втрое, с другой же - стремновато как-то в метро спускаться... раньше там частенько посиживали Мясоеды и твари похуже. А сейчас что?..
- Бырр! - Маленький Рой напомнил друзьям, что если не спускаться вниз, то придётся идти через Парк Кемингтона, густые заросли которого в лучшие для зомби времена кишели всякой пакостью, что сейчас явно попала под кислотные дожди оживителя и тоже ожила.
- Гавыр! - махнул наконец рукой Питер. - Иууу...
Зомби переглянулись и, синхронно кивнув, принялись осторожно спускаться в тёмный провал подземки.
- Борр... грыр... фух... омх... - не переставал ворчать Питер, то и дело оскальзываясь своей поломанной ногой.
Внизу было темно - хоть глаз выколи. Никаких рабочих ламп здесь и в помине не осталось. Ну да, люди же в метро не суются, вот и освещать его некому.
- Кадыр! - ругнулся Том, споткнувшись о булыжник.
Кое-как двигаясь на ощупь, ребята направились к эскалатору.
- Есс! - воскликнул вдруг Большой Рой, напугав этим своих друзей. В руках он держал длинный фонарик, выуженный из рюкзака.
- Урр, - похвалили сообразительного товарища мертвецы. - Оргха!
Темп ходьбы благодаря замечательному агрегату сразу ускорился. Вскоре показалась сама станция - стеклянные двери её были разбиты или вообще сорваны с петель, турникеты (те, что еще стояли на своих местах) были бурыми от засохшей крови и насквозь проржавели.
К слову, вообще всё, чего касался луч фонарика, оказывалось покрыто кровью: стены, пол, потолок, стекло...
- Хшишш... - Большой Рой достал из-за пазухи гаечный ключ.
Остальные последовали его примеру, тоже расчехляя оружие. Эскалаторы стояли (хотя было бы странно, если бы они работали).
Глубоко спускаться, по счастью, не пришлось. Всего три минуты - и ребятам открылось прекрасное зрелище платформы метрополитена. Если бы оно еще не тонуло во мраке, кое-как разгоняемом светом одинокого фонарика...
- Рррахххк... - Том, бодрясь, пнул мятую жестяную банку пепси. Та пролетела несколько метров и упала на пол с гулом, показавшимся друзьям громовым раскатом.
Не тратя попусту лишнего времени, наши герои пошли прямо к рельсам. Никакого поезда они ждать, само собой, не стали, а просто спрыгнули вниз и направились к тоннелю.
Вы знаете, будь на месте их живой человек, он бы, наверное, от страха выложил по полу мощёную кирпичную дорожку. Абсолютно пустое помещение, погруженное в непроницаемый мрак и мёртвую тишину... разбросанные тут и там кости, следы крови и прочие мерзкие пятна - всё это может ввести в самую настоящую истерику.
Но, как правильно говорят мудрецы, зомби в любой ситуации остаётся зомби. Наши герои двигались очень аккуратно, опасаясь внезапного нападения Мясоедов или появления прочих неприятных гостей, однако этим все их опасения и ограничивались. Мистический ужас не для зомби.
Две станции были пройдены без приключений, на это ушло что-то около часа. Уже подходя к третьей отметке, ребята остановились на обед. Подкрепившись и немного отдохнув, они двинулись дальше.
- Буррк... - пробормотал Питер, когда мертвецы вышли к очередному залу. Слова его значили "что-то мне здесь не нравится". И не успел он даже как следует принюхаться, как властный голос сверху приказал:
- Руки вверх! - и в лица мертвецам уставились шесть ружейных дул.
Не требовалось быть умниками, чтобы понять - незнакомцы являлись людьми. Причём не такими людьми, как тот чернокожий или бандиты из леса. Нет, это были матёрые, хорошо одетые люди в чёрных плащах с капюшонами, в масках на лицах. От них так и несло мощью и могуществом.
- Так-так-так, - тихо заговорил один из людей. Голос его звучал приглушенно из-за противогаза, но вполне отчётливо. - И что же это мы разгуливаем по столь опасному месту, как метро?..
Зомби мгновенно поняли по интонации, что их инкогнито пока не раскрыто (что удивительно - мощный прожектор людей бил им прямо в глаза). Маленький Рой, который единственный кое-как говорил по-человечески, на ломаном английском глухо ответил:
- Нуно фзопарк.
- Вы идёте по метро в зоопарк?! - хохотнул человек. - Да вы, однако, смельчаки! Здесь, между прочим, вампиры водятся...
- Угу... - не нашёлся Маленький Рой.
- Гаечными ключами от этих тварей не особо-то поотбиваешься... - продолжил свои издевки военный.
- КАПИТАН, СЗАДИ!!! - рявкнул вдруг один из людей, толкая его в бок.
Военный отлетел в сторону, а на том месте, где он только что стоял, клацнули зубы здоровенного мускулистого Мясоеда. Солдаты тут же вскинули свои ружья, паля по чудовищу, однако оно оказалось быстрее.
В мгновение ока оно сорвалось с места и запрыгало меж людей, разбрасывая их словно кегли.
Последний солдат успел кувыркнуться через плечо, уходя с пути врага, и, став на ноги, три раза выстрелил. Вампир заверещал - ему перебило плечо и колено. Однако Мясоед - чрезвычайно живучая тварь. Яростно шипя, он бросился на обидчика и швырнул его вниз, на рельсы, тут же прыгнув следом. Когти распороли ткань плаща, сорвали с головы противогаз, зубы уже готовы были впиться в лицо бедной жертвы... но в этот момент бейсбольная бита со свистом разрезала воздух, впечатавшись в висок твари и разбрызгав по стенке её мозги.
- Хе-хе... - сухо порадовался хорошему удару Том.
Человеки уже поднимались на ноги. Только спасённый солдат продолжал лежать, ошеломлённо хлопая глазами.
- Уырр... - прошёптал Питер на ухо другу, имея ввиду, что с ударом можно было пару секунд и помедлить.
- Все живы? - громко спросил капитан. Люди вторили ему, отзываясь. Выслушав всех, он удовлетворённо кивнул: - Потерь нет. Неплохой удар, парень! - одобрительно кивнул он Тому.
- Кэп, этот человек спас мне жизнь, - подал голос спасённый.
- Правда?.. Тогда от всего нашего отряда искренняя благодарность тебе, парень. Твоё имя?
- Том, - ответил за друга Маленький Рой.
- Угу... капрал, что со светом?..
- Прожектор разбит, кэп!
- Дьявол! Придётся снова подниматься наверх... эй, парни! - окликнул капитан наших героев, уже начинавших тишком продвигаться к тоннелю. - Мы идём на поверхность, не хотите присоединиться? Мы - отряд чистильщиков, ходим по закрытым зонам и уничтожаем их обитателей - тварей вроде этой. Ваши храбрость и умелость могут нам пригодиться.
- Не, - открестился Маленький Рой. - Фзопарк.
- До зоопарка отсюда уже недалеко, идти дальше по тоннелю нет смысла, - продолжил настаивать капитан. - Тем более, там дальше кишмя кишат вампиры и живодёры, мы как раз собирались чистить те места.
Зомби угрюмо замолчали, обдумывая ситуацию.
- Ну ладно, когда решитесь, выбирайтесь наверх. Мы станем лагерем в подземном переходе.
Как только люди ушли, мертвецы сразу разразились бурей эмоций.
- Буээээ! - вздохнул с облегчением Питер. - Иргыш...
- Хооох, - покачал Маленьким Роем Большой Рой, утирая по полузабытой привычке несуществующий пот со лба.
Том выражал свои чувства громким сопением.
Когда страсти улеглись, наши герои начали совещание. Люди их не распознали - это явная заслуга темноты и факта, что многие выжившие сейчас напоминают зомби. Однако подниматься наверх всё-таки несколько рискованно: напомним, что Питер красовался в пальто и шапке-ушанке, Том - в синем комбинезоне с оранжевой каской, Большой Рой носил толстую куртку-пуховик и спортивные штаны, а Маленький - шарф до носа.
То есть, наряды были всё же несколько странными. С другой стороны - если у людей не появились подозрения сразу, это внушает надежду, что не появятся и впредь. Тем более, сейчас ночь...
А идти дальше по тоннелю действительно опасно, это правда. По улицам пройти проще, парк Кемингтона уже остался позади.
Еще несколько раз всё обдумав и взвесив "за" и "против", ребята неуклюже выбрались с рельс на платформу и направились к лестнице. Поиск человеческого лагеря не занял много времени.
Заметив приближающиеся силуэты, военные сначала похватались за ружья, но лишь узнав в гостях своих новых знакомцев, очень обрадовались и приняли их так тепло, что друзьям стало даже как-то неловко.
- Мы проведём здесь остаток ночи, а утром вернёмся обратно в метро, - поведал ребятам капитан после того, как они уселись в кругу новых знакомцев. - Уверены, что не хотите присоединиться? У нас как раз есть несколько запасных комплектов формы.
Зомби, услышав это, многозначительно переглянулись. Маленькое, но приятное отклонение от плана мгновенно выстроилось в их головах.
Несколько секунд молчаливого разговора - и Маленький Рой глухо ответил солдату:
- Мы соласны.
Отряд тут же взорвался радостными криками. Мертвецам захлопали по спинам, пожали их руки. В этом месте прервусь, дабы заметить, что если бы действо не происходило в полумраке, освещаемом лишь лунным светом, а ладони зомби не скрывались под резиновыми перчатками, благоразумно надетыми еще в гараже, всё бы здесь и закончилось. Однако нашим героям сопутствовала удача.
После пары минут радостей, военные достали из сумок маленькие фляжки и, чокнувшись, начали с них пить. Предложили и ребятам. Внутри был алкоголь. Очень крепкий алкоголь. Стоит ли говорить, что вскоре все кроме наших трёх друзей были сильно навеселе?..
Воспользовавшись этим, зомби взяли три комплекта формы солдат и, бросив короткое: "мы одеться" - отошли в укромное место, где смогли облачиться в сию прекрасную маскировку. Теперь ни один, даже самый придирчивый, глаз не смог бы отличить их от обычных людей.
- Ыыыыыы... - довольно промычал Питер.
Налюбовавшись друг другом, мертвецы вернулись в уже засыпающий лагерь людей и, поприветствовав кивком часового, легли рядом с остальными. До самого рассвета они вполне успешно притворялись спящими.
Отряд проснулся на удивление рано. Зомби даже удивились - нечасто сейчас встретишь человека, встающего с зарёй. После быстрого завтрака люди начали наспех доставать из рюкзаков какие-то детали, развинчивать на части разбитый прожектор, возиться со своими стрелялками.
Видно было, что это хорошо знающие своё дело профессионалы.
Даже удивительно, что такие ребята могли совершенно спокойно принять к себе в команду совершенно незнакомых и подозрительных субъектов. На самом деле виной тому была атмосфера мира, восстанавливавшегося после апокалипсиса. В таком мире часто все всем враги, но местами между людьми, наоборот, возникают приступы величайшего и неконтролируемого доверия.
Я не стану отрицать, что минувшим вечером чистильщики могли посовещаться, стоит ли брать к себе эту троицу. Не стану отрицать и то, что возникали насчёт них и кое-какие подозрения (например, о том, что они странствующие мародёры или бандиты).
Однако после небольшой попойки с новыми знакомцами, подозрения эти сгладились. Недаром говорят, что алкоголь сближает людей. Кстати, не удивляйтесь, что боевой отряд совершенно беззаботно пьянствует по вечерам на своих стоянках. У нового мира новые понятия о безопасности и дисциплине. Раз пили, значит, могли себе это позволить.
Зато можете смело удивляться тому, что у людей не вызвала подозрений молчаливость зомби (из них всех говорил лишь Рой, да и то очень кратко). Наши герои и сами этому удивлялись. Никаких объяснений сему явлению я предоставить не в состоянии, разве что могу снова невнятно поразглагольствовать об общей атмосфере постапокалипсиса, доверии и прочих глупостях.
Впрочем, чему верить - судить вам. Я лишь преподношу историю, как она есть, и говорю: "что было, то было, и ничего тут не поделаешь".
- Так, парни, у нас только два запасных ружья, - указал мертвецам на продолговатые чехлы один из солдат. - На всех не хватит...
- Ох-хо-хо! - обрадовался винтовке Питер. Он очень любил всё огнестрельное и бабахающее.
Том и Большой Рой оружие проигнорировали: первый предпочитал ближний бой, а второму стрелять было затруднительно из-за необходимости удерживать на плечах Маленького Роя, который мог упасть из-за отдачи. Сборы заняли не больше пятнадцати минут. Солнце не успело даже полностью выглянуть из-за горизонта к тому моменту, когда капитан отдал приказ спускаться в метро.
- Значит вот что, - обратился он к нашим героям. - Держитесь пока в тылу, прикрывайте отряд сзади. Если что, кричите. Главное правило - слушаться моих команд. Без приказа не геройствовать, никуда самостоятельно не уходить. Старайтесь повторять за более опытными товарищами и не лезть на рожон. Надеюсь, мы сработаемся.
Зомби молча кивнули. Геройствовать и лезть на рожон они не собирались. У них вообще был свой - до безобразия простой - план действий.
Чистильщики направились на станцию, разгоняя мрак светом прожектора. Тяжелая подошва их сапог равнодушно давила и крошила валяющиеся тут и там кости, издавая при этом не слишком приятные звуки, разносящиеся по всем углам заброшенного перрона.
Что, к слову, любопытно: солдаты при ходьбе достаточно сильно шумели, однако как только отряд спрыгнул на рельсы и вошёл в тоннель, шаги их тут же стали крайне осторожными и тихими.
- Постарайтесь ступать аккуратнее, - мягко посоветовал один из них неуклюже топающим мертвецам. - Нам нежелательно выдать своё присутствие раньше положенного...
Зомби некоторое время помолчали, потом Маленький Рой непонимающе промычал:
- А свет?
- Свет, конечно, выдает, - хихикнул разговорчивый чистильщик. - Но многие из жителей подземелий уже успели здесь ослепнуть и на него не реагируют... правда, у них отличный слух, и они слышат даже самые тихие шорохи... - добавил он после некоторой паузы. - Но осторожность всё равно еще никому не мешала.
- Тише! - шикнул капитан.
Солдат пристыжено замолчал. Ненадолго, правда.
- А вы не очень-то разговорчивые, мужики, да? - прошептал он с любопытством.
- Угу, - сухо ответил Маленький Рой.
- И чего же так?
- Жизь нучила...
- Многое пережили?
- Угу.
Воцарилось неловкое (хотя и очень уместное) молчание, но было видно, что интерес неугомонного парня к троице только возрос. К счастью, через несколько минут раздался тихий голос капитана:
- Собаки...
Отряд остановился. Солдаты в мгновение ока разбежались по позициям, создавая боевую формацию. Дула ружей направились в сторону копошащихся впереди неясных теней, едва выхвачиваемых из темноты светом прожектора.
- Без команды не стрелять.
Тени начали медленно приближаться.
- Ждём... ждём... ждём...
Вот уже стали отчётливо видны ободранные лапы и окровавленные морды. Белесые глаза собак не реагировали на свет, однако уши их стояли торчком.
- Грррр... - раздался негромкий рык.
Рычали, правда, не собаки (вопреки всеобщему мнению). Рычал Маленький Рой. Он ненавидел этих тварей всей своей мёртвой душой.
- Подпускаем их ближе... - процедил капитан. - Еще чуть-чуть...
В этот момент псы, дотоле осторожно двигающиеся на звук, наконец учуяли сквозь защитные плащи запах человеческой плоти и, зайдясь в бешеном лае, бросились атаковать.
Тоннель озарился огнями выстрелов. Мертвецы поморщились от грохота. Люди стреляли ловко и метко - чувствовался профессионализм. Ни одна собака не смогла даже приблизиться к цели. Однако из темноты выбегали всё новые и новые - здесь, похоже, осела немаленькая стая.
- Назад! Перезаряжай! - гаркнул, пятясь, капитан. - Том, Рой, Питер, прикрывайте!
Зомби не нужно было повторять дважды. Медленно и неспешно троица выступила вперёд, методично и без лишних нервов раздавая люлей ближайшим псам. Том с несколько затянутым размахом крушил черепа бейсбольной битой, Рой успешно орудовал гаечным ключом, Питер бил сверху прикладом винтовки. Последний, кстати, пока не истратил ни одного патрона, всё оставлял на крайний случай. Он был известным скопидомом при жизни, остался им и после смерти.
- Вперёд! - подал новую команду капитан.
Успевшие перезарядиться чистильщики быстро поравнялись с нашими героями, стреляя по псам с удвоенным рвением.
Собаки, захлебываясь в своих слюнях, валились на пол, бились в конвульсиях, пытались доползти до вожделенного мяса, и на голову их опускались тяжелые сапоги или ружейные приклады. Люди почувствовали, что теснят противника. Том, раззадорившись, вышел вперёд из стройного ряда. Бита в его руках не сделала еще ни одного промаха.
- Назад! НАЗАД, ЧЁРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ!!! - завопил тут же капитан.
Зомби его не слушал - слишком увлёкся боем. Увлёкся настолько, что, сам того не замечая, открыл спину для удара очередной - особенно огромной и злобной - собаке.
- СЗАДИ!!! - крикнул капитан, нажимая на курок и слыша лишь пустой щелчок - кончились патроны. - ТЫЛ!!!
Том отправил в дальний полёт последнюю псину на своём пути и начал медленно оборачиваться на крик... глаза его столкнулись с бельмами вожака стаи... и тот прыгнул.
Том не успевал ничего сделать. Впрочем, он занёс-таки биту для удара, - флегматичность и железное спокойствие зомби не знают никаких границ - но понимал, что это бессмысленно. Сейчас его искусают и раздерут на части...
Оснащенные острейшими клыками челюсти раскрылись, готовясь впиться в мягкую плоть и...
Прогремел выстрел. Дохлая туша с дырой в виске врезалась в мертвеца, сбивая его с ног.
- Ыыы? - непонимающе протянул Том.
- Умф! - довольно ответил ему Питер, кладя на плечо дымящуюся винтовку. Бережливость, всё-таки, довольно неплохое качество.
К зомби подскочили солдаты, стащили с него труп и помогли встать. После чего капитан сурово отчитал непослушного новобранца, упрекая его в том, что он мог подставить своим глупым поступком всю команду, бездумно потерять свою жизнь, - и вообще, дисциплина в таком опасном деле должна быть превыше всего.
- Пррасьтите, - понурил голову Том. Трудно сказать, притворялся он или ему действительно вдруг стало стыдно. Хотя, наверное, стало, раз он даже вспомнил и сумел воспроизвести одно человеческое слово.
Капитан был человеком не злым, к тому же каждый член его отряда - пусть даже такой непроверенный и таинственный как наши герои - был ему что родной сын, потому он только махнул рукой:
- Эхехех... Главное, что урок извлёк ценный и жив остался.
Задерживаться на месте сражения отряд не стал. Раскидали кое-как псов вдоль стен, провели проверку на предмет повреждений или ранений и двинулись дальше.
Наши мертвецы незаметно сместились на облюбованную ими позицию замыкающих и начали было совещаться, однако были жестоко прерваны:
- С боевым крещением в составе нашей команды вас, мужики!
Это был тот самый неугомонный парень, что пытался завязать разговор еще в начале пути. Зомби страдальчески вздохнули.
- Ну что, как вам бой? Понравился? По мне отличная вышла охота! Такую полчищу собак встретить - редкая удача. Ух, а как Том вперёд вышел - у меня аж сердце зашлось! Такая крутизна - ух!
- Ага... - вяло протянул наш герой.
- О, кстати, вы же еще моего имени не знаете! - будто не заметил нежелания собеседников поддерживать разговор солдат. - Меня зовут Марта, будем знакомы.
- Умм... - снова вежливо покивали зомби.
- Мужики, а вы вообще разговаривать умеете?.. - надоеда шутливо пихнул Большого Роя локтем.
Зомби, у которого от этого движения опасно покачнулся на плечах Маленький Рой, угрюмо зарычал, но сумел-таки взять себя в руки.
- Неа, оньи не-мы-е - нашелся он.
- Ой... - стушевался чистильщик. - Мне очень жаль... почему же вы об этом сразу не сказали капитану?
- Не важа.
- Ну как же не важно?.. Давайте я пойду ему скажу...
И, прежде чем зомби её остановили, эта заноза в заднице побежала к командиру.
- Охохох... - вздохнул Питер.
Новость, принесенная Мартой, не вызвала большого ажиотажа. Кэп только протянул: "вот оно что. Да, нужно было мне у них самому сразу спросить".
В этот момент свет прожектора осветил развилку, и всеобщее внимание переключилось на неё.
- Капрал, куда нам?.. - спросил капитан.
Один из солдат достал из сумы свернутую в трубочку карту и, раскрыв её, молча указал на правый путь.
- Хорошо, идём. Не отставать.
Зомби многозначительно переглянулись и двинулись направо, вслед за отрядом... но, лишь поравнявшись с развилкой, остановились и тихонько свернули налево.
В этом и заключался их хитрый план побега от людей.
- Оргх... огих! - попросил друзей поторопиться Маленький Рой. Чистильщики могли заметить их отсутствие в любой момент и броситься в погоню.
- Грыирхк? Пфух? - поинтересовался, куда их выведет этот тоннель, Питер.
Том, когда-то работавший машинистом в метро, ответил, что всё схвачено и беспокоиться не о чем.
Наши герои запыхтели, пытаясь выжать из себя максимум скорости. Получалось, как вы понимаете, не очень, но зомби очень старались. Не успели они пройти и двухсот метров, как далеко сзади раздался знакомый крик:
- Мужикииии! Вы там?!
- Бруээээ! - ругнулся Маленький Рой.
- Крухх! Ыыы... - тихо сказал Том, имея ввиду, что недалеко отсюда есть еще одна развилка, и там уже их точно не найдут, главное - успеть.
- Мужикиииииии!
Мертвецы заспешили изо всех сил. Питер поминутно ругался, приволакивая поломанную ногу.
- Мужики, где вы?! Вы не туда повернуулииии!!
Наконец Том остановился. "Позови его", - шепнул он Рою. "Мы не успеем убежать. Если он один, Пит даст ему по голове, и пусть валяется".
Друг грустно вздохнул и протяжно завыл:
- Мы здеееееееся!
В полусотне футов от ребят раздался радостный возглас, за которым последовали быстрые шлёпающие шаги.
Не прошло и пяти секунд, как к нашим героям выскочил ни кто иной, как их знакомец Марта. В руке он держал маленький фонарик, света от которого было, мягко говоря, маловато.
- Фух!.. ну вы даёте... вы зачем сюда пошли? Заблудились что ли или увидели тут что-нибудь важное?..
- Ты адинь?.. - вместо ответа поинтересовался у запыхавшегося парня Маленький Рой, в то время как Питер аккуратно заступил ему за спину.
- Что?.. в смысле?..
- Де другие?
- А... мужики там остались ждать. Они хотели вместе вас догонять, но мне удалось их убедить, что вы свои, и раз ушли, значит, не без причины. Фуух... так зачем вы сюда поперлись-то?
В этот момент на макушку наивного молодого человека опустился ружейный приклад. Он даже не охнул, кулем повалившись наземь.
- Ыргхх ухх... - заметил Питер.
- Омм... - согласились остальные. Нужно уходить, пока команда не явилась сюда в поисках потерянных членов. Удивительно, как они вообще оказались настолько глупы, что отпустили кого-то одного вслед за тремя пропавшими, оснастив его тусклым фонариком. Видимо, зануда, успевший за краткое время надоесть даже невозмутимым трупам, просто адски осточертел всем остальным.
- Гыыырх? - легонько ткнул пленника носком Том.
- Каауфф... - пожал плечами Большой Рой. Ему была неинтересна судьба этого человека.
Подумав с секунду, зомби пришли к выводу, что пусть себе валяется. Пока он будет найден командой и расскажет о случившемся, мертвецов давно уже и след простынет.
Наши герои собрались двигаться дальше, как вдруг их прервал отдаленный вой. Спутать его с чем-то было достаточно трудно. Так воют только зомби-псы.
- Шаах?.. - обеспокоился Питер.
Звук доносился откуда-то сзади, судя по всему, из коридора-развилки. Друзья замерли. Нет, они не беспокоились за свои жизни - мертвецам ли бояться мертвецов?
Однако под их ногами лежал человек. Без сознания, с сотрясением мозга - сейчас он был беззащитнее младенца. Считай, завтрак на блюдечке с золотой каёмочкой.
"Да ну к черту!", - воскликнул Том (мы-то знаем, что звучал его возглас по-другому, но кому какое дело?).
"Некрасиво так его оставлять", - возразил Питер. "Есть людей не в наших правилах, как и оставлять их на съедение другим".
Маленький Рой промолчал. Он не любил людей, - впрочем, как и все присутствующие - но собак он не любил еще больше.
- Оргхр бруум! - Питер напомнил друзьям, что они даже в первые, самые громкие и весёлые деньки зомби-апокалипсиса, когда все вокруг предавались кровавой эйфории, только кусали выживших, но не ели их.
Товарищи всё еще колебались.
"Слушайте!", - примиряющее поднял тогда руки Питер, - "Мы ведь всё равно идём за ядом. Давайте возьмём его с собой, на нём и испытаем. Если всё получится, будет нам новый друг зомби! Мы же ничего, кроме скорости, не теряем!".
Маленький Рой и Том переглянулись. Обрадованный Питер расценил это как знак согласия и тут же начал поднимать Марту с рельс. Затем он взвалил его себе на плечи и, пыхтя, пошёл вперёд.
Остальным ничего не оставалось кроме как последовать за решительным другом. Том, видя, с каким трудом товарищ волочит поломанную ногу, сокрушенно покачал головой и остановил его.
Питер одарил друга благодарным взглядом, и они вместе поволочили Марту под руки.
Вдруг Том неловким движением дёрнул пленника за фильтр и сорвал с его лица противогаз. По грязному плащу рассыпались длинные золотые волосы.
Зомби с удивлением уставились на раскрасневшееся и даже немного посиневшее, но всё же неоспоримо женское лицо.
- Ургхху... - протянул Рой, имея ввиду, что да, ведь Марта, всё-таки, - женское имя.
Питер смотрел на девушку выпученными глазами. Затем хлопнул себя по лбу и зашёлся в кашле. Вообще-то он хотел расхохотаться, просто получилось не очень.
"Как же мы сразу не догадались?!"
Долго предаваться удивлению и веселью ребятам, к сожалению, не дали. Сзади снова послышался собачий вой.