Когда опасность удариться миновала, нам разрешили расстегнуться. Мы находились в зале рядом со шлюзом, по обоим сторонам которого располагались кресла.
- Горностай, бери старших и ко мне, - раздался голос матушки через громковещатель.
- Все слышали, вперёд и с песней, а я отведу малышей по домам.
Нашёл тоже отмазку! Да только от Йогини не скрыться. Она везде допечёт.
Я вспомнила, что хотела утолить жажду. Подошла к кранику в стене и принялась поглощать воду. Такие маленькие раковины располагались в каждом помещении, а на улице каждые 10 саженей. Сделаны они были лишь для того, чтобы пить, может, помыть руки или умыться.
Девчата разбрелись по разным кранам, всем хотелось пить. Девчата освободились раньше меня. Мне тоже пора заканчивать. Силой воли оторвала себя от источника воды и стянула своё чёрное облачение.
Девчонки делились своими впечатлениями, особенно от нашего боя. Что ж тут хорошего? Я впервые в жизни ломала кому-то руки и ноги. Вновь подступила тошнота, и я устремилась в сторону уборной. Откат. Учитель предупреждал об этом. Молча умылась и посмотрела на себя в зеркало. Спутанные каштановые волосы торчали в разные стороны. Ну точно - ведьма из сказок. Теперь придётся попотеть, чтоб расчесать их, а пока нато бы собрать. Матушка не любит, когда являются в таком виде.
Достала красную ленточку, стянула волосы в хвост. Сойдёт. Меня уж небось заждались.
Девушки и правда ожидали моего появления, стали просить прощение за их слова. Я просто кивнула, что извинения приняты. Тему разговора сменили, и оставшийся путь обсуждали чьего-то парня - Ленки, кажется.
О, как матушка ругалась, стоило нам переступить порог её кабинета. Такой отборный мат я ещё ни разу не слышала. Она видела, как мы покинули корабль без разрешения, как потом решили пойти в город.
Стая так и не было. Раздав нам наказания на неделю (мне наряд на кухню, то, что я не любила больше всего, за исключением Бажены), матушка выставила нас за дверь.
У выхода я столкнулась с драконом.
- Наряд на кухню? - понимающе улыбнулся Стай. И почему в его улыбке столько нежности?
Он вошёл, а я решила подслушать.
Какое-то время была тишина.
- Горностай, ты мне знаешь уже где сижишь? Связалась с вами на свою голову. Зачем тебя понесло с детьми?
- А я тут при чём? Они сами пошли, ещё и поблагодарите, что я взял над ними опеку.
- Ты мог отправить их всех обратно, на корабль.
- Они б не послушались и пошли бы за мной. Да и лучше я взял их добровольно, да и для дела б не помешали б.
- Для дела говоришь? - матушка похоже разозлилась не на шутку.
- Ты подверг их риску!
- Всё было под контролем!
- Всё, этот спор бесполезен. Мы оба знаем, что ты виноват. Неделю к ней не приближайся. Увижу рядом, сделаю ей какую-нибудь гадость.
Наказание... Интересно, о ком говорила Йогиня-матушка?
Я улизнула, чтобы меня не застукали за подслушиванием. Шла я хмуро опустив голову в кухню.
Мне выдала повариха мешок крупы и велела перемыть её. А включила горячую воду и приступила к первому заданию.
Неделя была сущим кошмаром и не только из-за кухни, ради наказания отменили все наши учебные занятия. И я не видела Стая. От этого было очень грустно. И даже когда приходили учителя кушать, я его видела лишь мельком. Стоило мне заметить его краем глаза, как он исчезал при малейшем повороте моей головы.
В душе всколыхнулась обида. Других я видела во время еды. Нас сажали всех вместе и эти мгновения я отдыхала, общалась.
Яруш пытался клеиться ко мне, а на душе скребли кошки, не до оборотня мне сейчас. Но вспомнила поо Дракона и решила изменить своё мнение.
- Яруш, пойдём на свидание?
- Когда?
- Я освобожусь через час после ужина.
Оборотень просиял. Ну вот, хоть кому-то радость в эти деньки. Вечером я не стала переодеваться, в чём была, том и пошла на место встречи с Ярушем.
Глаза слипались и хотелось добрести до постели и рухнуть даже не раздеваясь. Но я обещала, а значит, обещания нужно выполнять. Всегда.
Просидела я два часа, но он так и не пришёл. Мне было жаль потраченного времени, и даже на обиду сил не осталось. Побрела в свою комнату, чтобы осуществить задуманное.
Перед поворотом к моей комнате услышала голоса. Бажена. Стай. Вспомнилось его наказание. Значит, так-то ты соблюдаешь наказание. Хотелось рассказать матушке, но вспомнила, что ябедничать плохо.
Сердце стучало очень сильно, казалось меня сейчас услышат и обвинят в подслушивании. Эотелось убежать, но ноги не слушались. Лишь обессиленно по стене сползла на пол и спрятала голову , закрывшись волосами от всего мира.
Глаза слипались, и я уплыла в сон.
Утром я обнаружила себя в постели, накрытой заботливо одеялом. Это кто такой умный, что перенёс меня? Я, по-прежнему, была в той же одежде, что и вчера.
Сегодня наказание заканчивалось после обеда. Поэтому я с отдачей потрудилась на кухне, впервые я получала удовольствие от готовки. Занятий сегодня не было, завтра начнутся. А сегодня нам давали заслуженный отдых.
Обед закончился, я по привычке пошла в кухню помогать, но меня повариха отослала. И что мне делать? Я побрела медленно из кухни и врезалась в препятствие. Меня прижали к себе крепкие руки.
Задираю голову и встречаюсь с зеленью его глаз. Любимый. Так хочется верить, что ты соскучился.
- Я соскучился, - его голос стал хриплым. И я просто прижалась к нему, отвечая на его объятия, обхватывая его за пояс. Вдыхаю его запах.
Сзади раздалось покашливание.
- Так, голубки, с дороги проходите, а лучше вообще идите на свою башню, - матушка как всегда в своём праве, поборница чистоты.
- Ты ж не покушал, - иди.
Но вместо этого Стай берёт меня за руку и тянет к выходу. Я не сопротивляюсь, бегу за ним по ступенькам вниз, потом вновь наверх, коридорами, пока оказываемся на улице.
Он меня увлекает в парк, где нам хочется уединиться.
На корабле поддерживаются разные времена года одновременно. Мы все из разных климатических зон, поэтому для одним лето больше подходит, а некоторые зиму подавай.
Мы выбрали летний парк и скользнули на полянку, скрытую от взглядов остальных. В голове появилась тепловая картинка отделения этого уголка четырьмя стенами.
Я не питала ложных надежд, хотелось просто наслаждаться мгновением. Он наверняка хочет просто поговорить без свидетелей, но как же приятны его объятия, держание за руки.
Мы сидели, я даже позволила себе дерзость и улеглась к нему на колени.
А он молчал, просто гладил меня по волосам. Смотрел куда-то далеко, словно был здесь, но не со мной. А я боялась нарушить тишину и всё испортить.
- Ты сегодня странная, ведёшь себя тише воды, ниже травы, - сказал Стай.
- Это ты странный. Обниматься полез.
- Я между прочим тебя не видел уелую неделю.
Чтогто было странное в этом, не могла понять что.
- Я видела тебя вчера с Баженой.
- И что?
- Я никому не скажу.
- Не скажешь чего?
- Ну, что ты с ней виделся.
Он на меня так посмотрел, оторвавшись от созерцания бескрайнего неба.
- А что, мне нельзя было видеться с Баженой?
Ничего не понимаю. Или он намекает на то, что это не моё дело и я вообще-то не должна была подслушать тот разговор.
- Глупенькая ты, маленькая ещё, - и Стай потрепал меня по голове как в детстве.
А я стала убеждать его, что выросла, мне матушка сказала выбирать себе жениха и всё такое. Что Яруш пригласил на свидание.
А Стай лишь улыбался.
- Маленькая ты ещё. Тебе рано на свидания ходить.
А я стала раздеваться. Что на меня нашло.
- В каком месте я маленькая? - я взяла его руку и вложила в неё свою грудь.
- Вот в этом, - и показал на мой лоб. А руку не убрал.
- Мира, тело это ещё не всё. Да, считается, что в этом возрасте уже можно рожать. Но, милая, ты не поняла самого важного.
- Чего же?
- А вот не скажу. Когда сама дорастёшь, поймёшь. А я буду ждать.
Я лишь моргала и смотрела на него и не могла понять, о чём он говорит. А он взял край моей рубашки и стал застёгивать пуговицы.
- Ты не смотришь на меня.
- Смотрю, лапочка, но вижу лишь непослушную маленькую девочку.
- Мне Йогиня дала всего месяц, уже меньше.
А Стай серел на лицо. Спросил, месяц до чего? До замужества?
- Побудь здесь, ладно? - я кивнула.
В следующий миг Стай оборотился драконом и полетел сквозь все парки, а я осталась одна.
И о чём он говорил? Он будет ждать? Чего ждать? Пока я повзрослею? Но будет поздно, просто поздно. Я ведь не могу не выйти замуж. Ослушаться приказа матушки ведь нельзя. Значит, если я не могу выбрать Стая, придётся выбирать среди других.
Я легла на траву и смотрела как проплывают мимо облака. А ведь они настоящие, пусть и искусственно созданные условия, но ведь всё растёт, солнышко только ненастоящее, а всего лишь отражённый свет реального светила.
Тень упала на меня, загораживая от солнышка. А в следующий миг дракон принял уже человеческую форму.
Я повернула голову к Стаю. И что? И почему это она старуха? Ну да, ей много лет, больше ста уж точно. Но ведь выглядит она до сих пор молодо.
- Она тебе не ограничивает срок, так что не торопись.
- Правда? И как ты этого добился?
- Тайна.
- Надеюсь, она выжила. Всё ж я многим ей обязана.
- Что ей будет? Ты считаешь меня зверем?
Я отрицательно помотала головой. Нужно было сменить тему, я попросила учителя рассказать мне сказку. Так, как только он умел.
Стай поманил меня к себе, усадил в своих ногах и принялся расчёсывать мои волосы.
"В одной далёкой вселенной была маленькая звёздочка, окружённая пятью землями. Лишь на одной земле была жизнь. Остальные же создавали равновесие для этой земле. Жили там люди в гармонии с природой, почитали родных богов. У каждого народа были свои способности. Одним подчинялись стихии, другие могли взаимодействовать с материей. Иногда встречались и очень сильные особи.
Однажды на жаркий край опустилась зима. Ещё недавно грело солнышко, а тут тучи заволокли всё небо. Налетел сильный промозглый ветер. "
- А что было дальше?
- Терпение, малышка, терпение, - я нахмурила брови и натула губки. И вовсе я не малышка.
"Снег повалил внезапно, а ведь доселе ничего не предвещало скорую зиму.
Мальчик был в поле, когда его застигла непогода."
- Он погиб? - на мои глаза уже были готовы навернуться слёзы.
- Мира, прекрати перебивать. Ты сбиваешь настрой. Обижусь и не буду рассказывать. Ты как те малыши.
Ну да, есть у меня такое. Какое-то время мы молча сидели, я ждала, когда он продолжит, а он всё не начинал. Хотела спросить, будет ли ещё сказка, но прикусила язык. Я молчу и слушаю. Тренировка воли, значит. Ну ладно, я упёртая. Посмотрим, чья возьмёт.
“Мальчик был в поле, когда его настигла непогода. Но он продолжил своё нелёгкое занятие. Отец дал ему задание: вырезание из дерева фигурки бога-покровителя Рода, - продолжил Стай спустя минут десять. Интересно, я выдержала испытание? Вновь прикусила язык. - Мальчик почувствовал, что изменения не только в природе, но и в его душе. Тогда родилась его суженная. - Я хотела спросить, встретились ли они, но вспомнила уговор. Молчу. - Но дело нужно было доделать, чтобы не обидеть богов. Мальчишка доделал статую, призвал Рода Всевышнего, который принял сей дар. И только после этого отправился искать свою суженную. Он шёл три дня, в сторону ледяного ветра. Ел то, что попадалось на пути. Не брезговал и живностью, но охотиться приходилось руками. А он всё шёл и шёл. Снег не прекращался все эти дни. И сугробы намело немаленькие. Каждый шаг давался с трудом. А останавливаться было нельзя, иначе бы замело и тогда не возможно было бы выбраться из заноса. Силы мальчика были на исходе. Он дошёл до одного селения где-то на отшибе. Насколько мальчик помнил по картам, тут не было жизни. Лишь пустыня. Но сейчас он видел деревья, дома, а под сугробами виднелась зелёная трава. Мальчик удивился и пошёл дальше. Сугробы намели по самую крышу. Дорога далась ещё тяжелее, чем доселе. Но мальчик не мог призвать свою силу, пока не встретится с НЕЙ. Один дом не замело, наоборот, казалось, что ветер выдувает весь снег со двора. Дверь была открыта настежь.
Мальчик переступил порог дома, и ветер стих. Когда он вошёл в горницу, то увидел лишь сияющий силуэт драконицы. И больше никого. Драконица слабла с каждым мгновением, всё больше растворяясь в воздухе. Мальчик призвал свою силу, оборачиваясь золотым драконом. Серебристый силуэт померк ещё больше, и золотистому дракону ничего не оставалась, как слиться с едва живой драконицей. Он преобразовал своё тело дракона в чистую силу и слился с драконицей. В тот же миг снегопад прекратился. А драконица превратилась в младенца. Дракон обернулся человеком и взял свою жену на руки. Мальчик возвращался домой, со своей маленькой женой на руках. А селение исчезало за их спинами, превращаясь в пустыню, словно никогда тут не было домов, людей и вообще жизни.”
Стай замолчал. А я, впервые услыхавшая эту сказку, сидела и не могла поверить в услышанное. Неужели это произошло на самом деле? Стай ведь золотой дракон. Неужели эта сказка про него. Но тогда встаёт закономерный вопрос, а каким боком здесь я? Я ведь тоже дракон. И больше на Блуждающей земле нет никого из нашего народа. Тогда что? Я его жена?
- Ну ладно, это всего лишь сказочка, - нарушил молчание Стай, вставая со своего места и укладывая косы, которые мне заплёл. - Извини, заболтался и не заметил. Если хочешь, давай расплету.
Я помотала головой и отошла от Стая.
- Можно задать вопрос?
- Задавай, только не обещаю на него ответить.
- Эта сказка имеет к нам какое-то отношение?
- А вот этого не скажу. Извини. Могу тебе сказать одно, она не про нас была сочинена. Но к нам тоже относится. - Стай откинул пряди волос, которые упали ему на лицо, назад. - Давай провожу. Уже поздно. Видишь, солнышко уже садится.
Я взглянула на небо. И правда, уже вечер. Неужели мы целый день пробыли тут? И мы пошли обратно. Дорога домой оказалась очень короткой. На прощанье Стай потрепал меня по голове и простился до завтра, напомнив, что тренировка как обычно.
А я ещё какое-то время стояла и думала обо всём этом, глядя ему во след.