(адаптированный перевод, в скобках даны труднопереводимые или неясные места)
"Магические" диски, названные так с легкой руки их первооткрывателей, - одно из немногих свидетельств жизнедеятельности человека начала Пластмассовой эры. Немногих потому, что необходимы были исключительные условия, чтобы эти, пусть даже выполненные из очень стойкого вещества, изделия сохранились под давлением Времени. Мы и называем данную стадию развития человечества Пластмассовой эрой потому, что люди после относительно долгого периода использования металла (судя по оставшимся окислам ископаемых пород) начали, вероятно, массово производить достаточно устойчивые к коррозии материалы на основе органических полимеров, объединенные под общим термином "Пластмассы". Впрочем, кроме пластмассовых изделий, люди на данном этапе развития человечества оставили не менее значимые следы, такие как повышенное содержание в ископаемых породах чужеродных элементов, вплоть до (самораспадающихся) (радиоактивных? - прим. пер.). Многие исследователи связывают с этой эпохой и резкое обеднение видового состава биосферы.
Итак, "Магические" диски. Они известны уже (около пятисот лет?). Первооткрыватели решили, что данные изделия выполняли роль магических амулетов, что и послужило поводом назвать находки "Магическими" дисками. Впрочем, эта версия до сих пор является самой популярной в научных кругах.
Внешний вид дисков не блещет разнообразием. Это круглые плоские предметы с круглым отверстием посередине. По наиболее сохранившимся экземплярам можно выделить две разновидности дисков: диски большие и малые. Роднит их то, что, во-первых, они выполнены из одинакового материала, во-вторых, диаметры отверстий у больших и малых дисков совпадают. Некоторые исследователи причисляют к "Магическим" и немногие сохранившиеся черные диски большего диаметра, но большинство предпочитает относить их к отдельной категории, указывая на иной материал, цвет, диаметры диска и отверстия и фактуру поверхности. Автор также не будет рассматривать далее черные диски и опишет лишь "Магические" диски в узком смысле этого слова.
Судя по лучшим образцам, поверхности некоторых "Магических" дисков неравноценны: одна на момент использования была зеркальной, на другой можно иногда разглядеть нерасшифрованные еще надписи и рисунки. Другие образцы дисков надписей не имеют, у них зеркальны обе стороны. Надписи и рисунки могут быть разнообразны, но в каждой, как правило, присутствуют иероглифы "CD" или "DVD" Встречаются еще иероглифы "R" и "RW" в сочетании с первыми. Среди прочих надписей также выделяются несколько групп, но из-за ограниченного объема работы автор не будет их перечислять.
Перейдем теперь к теориям, описывающим назначение "Магических" дисков. Как уже упоминалось, наиболее ходовой в научном мире является группа теорий о их связи с религиозными культами или магическими практиками. Так, сторонники "амулетных" теорий считают диски амулетами, охраняющими или привлекающими (духов? божеств? - прим. пер.). В таком случае надписи на дисках можно трактовать как имена главных и подчиненных божеств или инструкции по ношению амулета. Диски с двумя зеркальными сторонами рассматриваются как "универсальные", предохраняющие от всех духов.
Близко к этим теориям стоят "теории идола", где диски рассматриваются как собственно изображения божества. Сторонники этих теорий, как правило, утверждают, что мог иметь место культ бога, являющегося человеком, и что зеркальные диски как раз и могли служить для изображения бога, являющегося отражением молящегося. Надписи на дисках истолковываются как описания различных атрибутов этого двуединого божества.
Сторонники "медитативных" теорий полагают, что диски служили для медитаций. Тогда надписи на дисках могут служить указаниями на технику медитации или на миры, в которых предстоит путешествовать медитирующему. Так, надпись "CD-R" может свидетельствовать о нижних слоях Нижнего Мира или указывать на наименее глубокую медитацию; надпись "DVD+RW", напротив, может говорить о наиболее тонких слоях Верхнего Мира или указывать на глубокий уровень медитации, вплоть до ухода в летаргию или кататонический ступор. Дополнительные надписи могут содержать инструкции по методу медитативной практики или более подробное определение мира, по которому предстоит путешествовать. Обоюдозеркальные диски могут служить для путешествия по любым мирам или для медитации любого уровня погружения.
Далее следует крупная группа "прикладных" теорий, согласно которым, диски служили для утилитарных целей. По взглядам этих исследователей, диски могли быть женскими нагрудными украшениями (возможно, одновременно и амулетами или оберегами), настенным покрытием, зеркалами, теплоизолирующими пластинами, отходами неизвестного производства и даже топливными элементами отопительных систем.
Ни одна из рассмотренных теорий не выдерживает строгой научной критики, но тем не менее за все время исследования дисков не нашлось ни одного непротиворечивого объяснения их назначения. Объясняется это небольшим количеством как сохранившихся дисков (около двухсот удовлетворительных образцов), так и прочих следов материальной культуры человечества того периода развития. Не стоит забывать о небольшом периоде производства "Магических" дисков: по разным оценкам, от двадцати до ста пятидесяти лет, а также о губительном воздействии на диски окружавшей их три миллиона лет породы.