Что может быть банальнее перемещения в чужой мир?!
Лишь известие о том, что именно тебя выбрали в невесты всемогущему повелителю всех достижимых пределов этого самого мира.
И, разумеется, Томочка, благоразумная и рассудительная папина дочка восприняла заявление загадочного незнакомца как глупую шутку. Но очень скоро убедилась, что никто и не думал с ней шутить. Мир действительно чужой, законы в нем странные и жестокие, а повелителю нужны вовсе не жены, а наложницы в гарем. И вырваться из лап мага, управляющего ею как марионеткой, нет никакой возможности.
Есть только зыбкая вероятность испытать силу непонятного слово зейры, да неуловимый шанс начать гонки по серпантину с нового витка, обретя в испытаниях желанный для повелителей этого мира дар.
Глава 1 от внезапных несчастий не застрахован никто
-Уйди по-хорошему, - полушепотом попросила я, отворачиваясь от бившего в глаза света.
Не такого уж и яркого, но почему-то очень раздражавшего зрение.
-Никуда я не уйду, это моя комната, - спокойно сообщил совершенно чужой мужской голос.
А где же тогда моя, если я с вечера ложилась спать именно там?! Хотелось едко поинтересоваться мне, но никаких сил на ехидство не было.
Их хватило лишь едва слышно пробормотать любимую шутку моей однокурсницы:
-Если ты сейчас скажешь, что это чужой мир, а я попаданка - плюну в рожу.
-Это наш мир. А ты - вызванная, - меланхолично ответил незнакомец.
Я не удержалась и приоткрыла один глаз, посмотреть на наглеца, решившегося без спроса ворваться в мою комнату, но голова тут же "поплыла" и пришлось поскорее зажмуриться. Похоже, мне пока не стоит спорить и возмущаться, неудачный эксперимент показал очень доходчиво, что пока я абсолютно не в состоянии не то что кого-то наказывать, но и защитить сама себя.
Да и некоторые детали интерьера, рассмотренные мною за пару секунд, пока в голове не особенно штормило, очень насторожили. Темные стены... узкое окно, вроде с решеткой?! Это куда они меня переправили, на маяк, что ли?!
Рядом тихо зазвенела о бокал ложечка, напоминая, кроме стен был кто-то еще. Вроде мужчина? Бред... бред! Нечего мужчинам делать в моей комнате. Или это все-таки не моя комната? А может и мужчина всего лишь галлюцинация?
Рядом тихонько кхекнуло, подтвердив самые мерзкие подозрения, мужчина все-таки есть. И ведет себя слишком уверенно... не дай бог, это то, о чем я даже думать не хочу... пусть шьет саван. Но сначала нужно убедиться... были прецеденты.
-Ты кто такой?
-Я замковый маг эрг Дэсгард.
-Красиво врешь, - буркнула я ядовито, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же все-таки произошло?
Водку я не пью принципиально, и вообще крепкие напитки не уважаю. Да и праздника вчера не было, вот буря была... просто жуткая.
-Не имею такой прискорбной привычки, - сообщил мужчина, - а ты врешь?
-А мы уже на ты?
-Ты же первая начала, - невозмутимо хмыкнул наглец.
-Отлежусь, встану, дам в морду, - уныло пообещала я, и украдкой вздохнула, судя по тому, как все плывет в голове, очень скоро встать не получится.
-Как отлежишься и встанешь, сразу отправишься на осенний бал, - тем же скучным голосом объявил незнакомец.
-Шутник-самоучка, - фыркнула я презрительно, - какой, к чертям, бал?
Мне дипломную писать нужно, материал собирать. Не зря же два месяца в такой глуши сижу!
-Обычный, осенний, - так же монотонно вещает невидимый собеседник, - во дворце повелителя.
-Чьего повелителя? - я даже глаз снова приоткрыла от изумления.
И тут же побыстрее закрыла... уж очень не понравилось мне самоуверенное лицо мужчины, сидящего почти рядом со мной.
-Всех достижимых пределов нашего мира, - в бесцветном голосе собеседника прорезалась гордость.
А потом меня довольно бесцеремонно обняли за плечи сильные руки, приподняли с подушки голову и влили в рот горьковато-соленую жидкость. Я еще успела почувствовать, что на мне нет никакой одежды, вообще! Хотела взбунтоваться и даже рот открыла, но темнота уже жадно утягивала мой разум в свое бесплотное царство.
Где-то неподалеку скрипнула дверь, но вызванная этого уже не слышала.
-Ну как она, - вошедший, немолодой мужчина, с живым интересом оглядел лежащее на кушетке обнаженное девичье тело, - подойдет?
-Все в порядке, девица, волосы длинные, глаза зеленые, лицо приятное, грудь... ну сам видишь. С каждым годом все труднее выбирать... то страшненькие попадают, то совсем юные девчушки, - равнодушно ответил маг.
-Конкуренция... гархи её побери, - сочувственно вздохнул вошедший, - а как насчет характера? Скандала не устроит?
-Я маг третьего круга, - заносчиво фыркнул эрг Дэсгард, - у меня никто ничего не устроит. Пара капель зелья - и будет как котенок.
-Ну, смотри... господин на тебя надеется. Ужинать-то пойдешь?
-Зачарую все входы и пойду... - пообещал Дэсгард, - сам же говоришь, конкуренты.
-Теперь ручку помоем... так... теперь спинку... - две проворных тетки вертели, как хотели, мое тело в плоском, длинном корыте, а я почему-то терпела и молчала.
Хотя точно знала, что молчать мне вовсе не хочется, а хочется выскочить из корыта, промчаться по полу, выложенному черной и зеленой плиткой, до островерхого окна и выглянуть наружу.
Потому что от того, что я там увижу, будет зависеть очень многое. Если за окном будет скалистый хребет, уходящий в море и белеющие вдали вершины гор, то я либо жертва дурацкого розыгрыша, либо попала в прошлое что само по себе совершенно невероятно. Либо меня сдури украли постановщики фильма про средневековье и назначили главной героиней. И это еще немыслимее, потому что, несмотря на довольно яркую внешность, во мне нет ни грамма кокетства или артистизма.
И это не врожденный недостаток или последствия психологической травмы, а результат отцовского воспитания. Моя мать, не выдержав бесконечных папиных командировок и экспедиций, исчезла на просторах родины, едва мне исполнилось всего три года. И с тех пор я сопровождаю его по всем раскопкам, музеям, могильникам и развалинам.
-А теперь ноготочки, - вытащив меня на широкую лавку, тетки совершенно бесплатно делали со мной всё то, на что я очень редко решалась потратить кровные денежки.
Мазали душистыми мазями, растирали крепкими ручками, какими впору кожи мять, скоблили пятки и полировали ногти. А мне бы ловить момент и наслаждаться всей этой благодатью, да мешало одно "но".
Мое проклятое здравомыслие, просто зашкаливающее от ужаса перед неведомым осенним балом, о котором я и рада бы забыть, да не давали.
Они все были помешаны на этом бале, буквально все! И обсуждали его каждую подходящую минуту. А подходящими у них считались все те минуты, пока меня кормили с ложечки кашей и бульонами, расчесывали волосы, купали и массировали.
Обсуждалось все, от состава гостей и их количества до моды на декольте. Послушав эту непрекращающуюся трескотню два дня, я была просто счастлива, когда на третий в мою комнату важно вошел эрг Дэсгард.
Сел на кресло рядом с постелью, и кивнул стоящей навытяжку служанке. Тетка мигом сорвала с меня одеяло и длинную доисторическую сорочку.
Как же я ненавидела эрга в те минуты, пока он внимательно, как покупатель на рынке, рассматривал мое совершенно обнаженное тело. Просто руки чесались вцепиться в его наглую морду, выцарапать эти бесцеремонные зенки.
Но исполнить эти мечты мне дано не было. Нет, инвалидом я не стала, да и слабость прошла еще в первый день, но делать я могла только то, что приказывали. Скажут встать - встаю, скажут сесть - сажусь. Говорила тоже только по разрешению, прям биоробот какой-то.
-Неплохо, - буркнул он равнодушно, и ткнул тонким пальцем мне в бедро - а вот тут нужно еще снять на полпальца и не забудьте протереть кожу настойкой синего скальника.
-Все сделаем, господин эрг, не сомневайтесь, - тетка чуть по полу не стелилась от усердия.
Или страха? Перед магом они просто трепетали, даже его указания передавали друг дружке уважительными шепотками, пугливо озираясь на темные углы.
Я давно поняла, что никакие это не съемки фильма, еще в тот момент, когда, наконец, смогла рассмотреть окружающую меня обстановку. Ни одному режиссеру не под силу собрать в одной комнате столько старинных вещей и безделушек. Это я как специалист заявляю, нет тут ни одной современной нитки. И грубоватая, с крупинками узелков ткань, и неровные края вырезанных из дерева чаш, и толстые восковые свечи в ажурных бронзовых подсвечниках - всё вне всяких сомнений подлинное.
Окажись на моем месте отец - с ума бы сошел от счастья, давно все перещупал и рассмотрел, и резьбу на сундуках и поддерживающих полог над постелью столбиках, и кованую замысловатую решетку перед массивным камином, но я - не он.
И неважно, что выбрала эту профессию. Хотя, куда я еще могла пойти в пятнадцать лет, если ничего другого никогда не знала и даже не представляла, что бывают иные, более интересующие меня занятия? Вот только к тому времени, как прозрела, менять решение было уже поздно, меня ждала практика в знаменитом раскопе на берегу южного моря и дипломная работа.
-Не сомневаюсь, - холодно процедил сквозь зубы маг, и встал, - в обед приведете её в столовую. Пора начинать учить Тарессу правильно вести себя за столом. Времени мало.
Я мысленно показала ему кулак, потом фигу, потом язык.
Таресса! Ну и имечко! Не сомневаюсь, что его этот извращенец придумал. На самом деле меня зовут Тамара, в честь знаменитой царицы. Но эргу это имя категорически не понравилось.
-Оно не подходит. - Коротко буркнул Дэсгард, когда услышал мое имя, и даже не подумал снизойти до объяснений, почему.
После ухода мага тетки приказали мне встать и топать в купальню, снимать лишние сантиметры. И пока ретивые банщицы обкладывали меня вымоченными в горячей воде тряпками и молотили штукой, очень похожей на выбивалку для ковров, а потом мяли как тесто, я пыталась угадать, что делают на осеннем балу с девушками, вызванными из чужих миров.
И кто такие хозяева этого замка, да и вообще, кто живет в этом мире? Мне как-то некогда было читать книги про попаданок и несколько наспех рассказанных сокурсницами во время раскопок сюжетов, да их шутки - вот и весь багаж знаний, на какой я могла опираться. Но, насколько я помню, в тех сюжетах девушек обязательно встречали добрые люди, которые все им объясняли насчет дислокации сил и помогали морально и материально. Еще они сплошь и рядом начинали свое странствие со знакомства с загадочным мачо, который к концу истории оказывался безумно влюбленным в попаданку принцем. Или даже правителем. И правил он зачастую не людьми, а эльфами или даже вампирами, но тоже, как на подбор, красивыми и влюбчивыми.
Не дай бог, взмолилась я в душе, чтобы тут были вампиры. Тогда даже гадать не нужно, зачем вызывают к осеннему балу девственниц. У них, у вампиров, это вроде деликатеса, насколько я в курсе.
После часа интенсивного поколачивания и помешивания, когда я уже не чувствовала своей пятой точки опоры, тетки, наконец в последний раз обмерили ее веревочкой и сочли, что указание мага выполнено в точности. После этого совещания мне велели встать и безжалостно окатили ледяной водой. Напоследок растерли жестким полотенцем, как я понимаю, до махровых в этом мире еще прогресс не дошел, и, в соответствии с пожеланиями мага, натерли пахнущей миндалем мазью.
А затем принялись одевать. Впервые за три дня на меня натянули местное белье, до сих пор единственной одеждой была рубаха. А теперь на мне красовались панталоны и бюстье, за обладание которыми передрались бы исторические музеи, век семнадцатый, не больше. Судя по шитью и кружавчикам, хозяева у меня далеко не бедные. Потом следовала сорочка, чулки, куча нижних юбок, блузка, верхняя юбка, что-то вроде блио, шаль... к концу облачения я чувствовала себя так же многослойно, как Шрек.
Волосы туго заплели на висках в две косицы, скрутили бараночками и закололи шпильками, на затылок водрузили резной костяной гребень, который у меня прям руки чесались пощупать и рассмотреть. Вот только мои желания абсолютно никого не интересовали. Поверх гребня тетки приделали тонкий платок с кружевами, вызвав во мне законное негодование, зачем прятать такую красоту? Закончилось это мучение приказом идти следом за одной из теток, и не отставать.
Как будто я могла хоть что-то сделать по своему желанию! Спасибо, хоть по сторонам смотреть не запретили! И, конечно же, я смотрела во все глаза, и настроение портилось все сильнее.
Замок, как я и подозревала, оказался настоящим, с длинными, темными проходными залами, узкими переходами и неудобными лестницами со слишком высокими ступеньками. В одном из залов нам встретился маг, коротким взмахом руки отослал прочь служанок и сухо велел идти за ним.
Помещение, куда мы пришли, я назвала бы домашней молельней или часовней. Комната, расположенная в примыкающей к залу башне, была увешана изображениями в пышно украшенных резьбой рамах, и неизвестными мне символами, то ли местными письменами, то ли старинными рунами. Как объяснили тетки, понимание местного языка сразу по прибытию сюда под гипнозом вложил мне эрг Дэсгард, оттого так и болела моя бедная голова. А вот умение писать и читать, насколько я поняла, для попаданки считалось совершенно ненужной роскошью.
-На все вопросы будешь отвечать - да, - приказал маг, и я упрямо стиснула губы, вообще ничего не буду говорить.
Эрг презрительно скривился, и вскоре я поняла - почему.
Вслед за нами в комнату вошло трое людей, один важный и представительный, явно тянул на роль хозяина замка, такая властность читалась в его взгляде. Второй, сухощавый и немолодой, в вышитой узорами накидке не мог быть никем иным, кроме как служителем... а вот какого бога или кого-то другого, мне еще предстояло узнать. А третий, немолодой мужчина, одетый поскромнее хозяина, наверняка управляющий или бедный родственник почему-то пошловато ухмыльнулся, увидев мою закутанную в кучу одежек персону.
-Начинайте, - властно кивнул хозяин служителю и тот, взяв в руки настоящее гусиное перо, обмакнул его в пузырек и уставился на меня.
-Скажи, девица, верно ли, что ты беженка из западных приделов?
-Да, - покорно сказала я, мечтая откусить себе язык.
-И носишь имя Таресса? - поставив в толстой книге какую-то закорючку, продолжил священник.
-Да...
-И являешься сиротой?
-Да...
-А родители твои были знатного рода?
-Да...
-И ты просишь убежища и имени зейра Диморбиуса?
-Да... - ненавидя мага всеми фибрами души, в очередной раз солгала я.
-Я предоставляю зейре Тарессе свой кров и имя, - лицемерно улыбаясь, кивнул хозяин.
-Сим удостоверяю, что с сего дня, зейра Таресса считается приемной дочерью зейра Жантурио Диморбиуса и имеет право жить в его доме и носить его имя, - нарисовав последнюю закорючку в заранее написанном документе, провозгласил священник.
-Дай руку, дочь моя, я отведу тебя к твоей новой семье, - едва заметно усмехнувшись, объявил зейр Жантурио и, ухватив меня за ладошку, как на буксире поволок прочь из часовни.
Столовая вполне соответствовала моему представлению о том периоде нашей земной жизни, когда лорды жили в замках и ходили в таких смешных штанах со шнуровкой на гульфике. Густо посыпанный соломой пол, в одной стороне на возвышении хозяйский стол и вокруг него стулья с высокими спинками, для остальных столы внизу и вместо стульев - скамьи.
За столом уже восседало человек десять, и было еще несколько свободных стульев. Туда и направился зейр Жантурио, не выпуская из потной лапы моей руки.
-Вот ваша новая сестра Таресса, - с предельной лаконичностью объявил зейр домочадцам и подтолкнул меня к ближайшему свободному стулу.
А сам в сопровождении мага и помощника направился к стоявшему во главе стола крепкому креслу. Его спутники сели по обе стороны от зейра и я поняла, что это их законные места.
Сбоку от обеденного стола стоял еще один, и рядом с ним суетилось несколько слуг. Подавальщики, а по нашему официанты, стало понятно мне после того, как они торопливо потащили к столу огромные подносы с жареными тушками каких-то животных и бутыли с напитками. Все мясо уже было порезано на огромные ломти и слуги ловко выуживали те куски, на которые указывал хозяин и складывали на стоящее перед ним широченное блюдо.
Похоже, покушать тут любили. После хозяина мясо положили магу, подсказав мне тем самым его место в иерархии, потом помощнику и трем парням различной степени молодости. Затем следовали женщины, наряженные примерно в такие же блио как у меня, только вышивка и украшения были не в пример богаче. Ну, так я сирота-беженка, не стоит забывать.
Осторожно повернув голову, я начала изучать домочадцев, не забывая, что долго с ними общаться мне не придется. Осенний бал, черти бы его взорвали. Как я успела понять из разговоров служанок, он наступит уже через два дня.
Слуга, наконец, добрался и до меня, положил на тарелку кусок мяса, по бокам от него по горке отварного гороха и спаржи, плюхнул половник густого мясного соуса.
Нет, это ни с какой стороны не прошлое, еще раз с тоской убедилась я. Такой набор блюд не характерен ни для одной эпохи. Да и мясо я не узнаю... но пахнет замечательно, и потому думать, кем оно было в живом виде, не стану. Да и не отличаюсь особой брезгливостью, кочевая жизнь по раскопам и экспедициям вообще не располагает к капризам. Зато учит кое-каким другим полезным качествам, и я могу, например, разжечь с одной спички костер и сварить на нем довольно приличную кашу или уху. Да и многое другое, чего и близко не умеют мои сокурсницы-горожанки.
-А она умеет кушать правильно, - бурчит чей-то голос за моей спиной, и только тут я замечаю, что там стоит одна из моих теток.
Ну да, умею. Потому что сотни раз держала в руках старинные двузубые вилки и изучала описание историков по их применению. Все-таки чем-то перекликается быт этого места с обычаями некоторых народностей средневековья.
-Можешь идти, - сухо буркнул служанке эрг Дэсгард, - ее отведет в комнату... Сатилла.
-Непременно, эрг, - покорно склоняет голову одна из женщин, миловидная полненькая блондинка, судя по рыжеватым бровям.
Глава 2 грязные танцы
И она в самом деле отвела меня в ставшую привычной спальню, где я проснулась на второй день после появления в этом замке. И даже зашла внутрь, оглядела все со странной гримаской и вдруг уселась на единственное кресло, так что мне осталось лишь пристроиться на краешке постели.
-Ну как там, на земле? - вдруг спросила Сатилла прерывающимся голосом, вгоняя меня и вопросом и мгновенно возникшим подозрением в полнейший ступор.
-Ничего... - помолчав, ответила я осторожно, - а какое именно место тебя интересует?
-Дания...
-Все у них хорошо, ни войны, ни кризиса... а давно ты оттуда?
-Семь лет... местных. Я должна тебе сказать... не пытайся сопротивляться или убегать... только хуже себе сделаешь. Маги... ставят на нас метки, любой другой маг сразу видит, мы из невест.
-Про невест можешь подробнее?
-Так осенний же бал... повелитель выбирает невест.
Вот оно что... а я-то уже думала, что никакого принца мне не положено, мрачно усмехаюсь в ответ на это сообщение.
-И зачем ему столько жен?
-Каких жен? - удивилась она, - а, ты не знаешь... повелитель вообще не женится. У него гарем.
А это уже называется - приплыли. Но гарем ведь тоже не резиновый, его кормить-поить нужно? Немедленно задаю землячке этот вопрос и получаю потрясающий ответ.
-А он никого и не держит подолгу... три, от силы пять лет, и выставляет на смотрины. Я прожила там четыре года... потом меня взял назад зейр Жантурио... каждый дом имеет право первого слова. А я ему сразу понравилась... теперь я в его гареме.
Нет, это уже совершенно не похоже на наше средневековье, узаконенные гаремы... бред какой-то.
-А сколько же лет самому императору... что он каждый год новых девушек берет?
-Никто не знает... - круглые щечки Сатиллы начинают розоветь, а глазки мечтательно блестеть, - но мужчина он очень... обаятельный.
И это может значить только одно, начинаю подозревать я, император тоже маг... и не из самых слабых. Прощай, моя мечта удрать во время бала... но это вовсе не значит, что я просто так оставлю надежду найти какой-нибудь другой способ вернуться домой. Разумеется, под словом дом я подразумеваю вовсе не этот замок.
-А император знал, что ты не местная, в смысле призванная?
-Да тут все это знают... - с внезапной жалостью смотрит на меня датчанка, - они и мужчин иногда вызывают, если работник нужен. А ты разве никогда не читала, сколько на земле пропадает людей неизвестно куда?
Читать-то читала... но и неопознанные трупы нам в укромных местах откапывать тоже доводилось... хотя цифра исчезновений, конечно очень впечатляющая. Так вот куда люди деваются... маги в этот мир вызывают, по мере надобности.
И тут, глядя на Сатиллу, вдруг начинаю с ужасом понимать, что как раз сюда мне и нужно будет вернуться сначала. Ведь именно эрг Дэсгард меня вызвал, и эту датчанку тоже... и он точно знает дорожку в мой мир. Значит, нужно узнать о нем побольше... пока есть возможность.
-Сатилла, а что, так легко сюда человека вызвать?
-Мне кажется... - она пугливо оглянулась на дверь, - не очень. Эрг после вызова Милиссы полгода не мог защиту вокруг замка поддерживать, у нас даже стадо овец угнали. Правда, у них, у магов, своя организация, ковен называется. Приехал его друг и всех нашел. И овец и угонщиков. Мы ходили на наказание смотреть... их сначала выпороли, а потом клеймо поставили... на щеку.
Брр... ну тут и развлечения. Не хочу, не хочу, не хочу!
Но сведения очень важные, значит, если я сбегу, то и меня будут всем ковеном ловить, а потом принародно пороть? Сто раз не хочу. Тогда остается один способ, попытаться хитростью... но на войне, как я слышала от отца, все средства хороши.
-А гаремы бывают у всех... ну вот у эрга, например, какой гарем?
-У него нету, - вытаращила глаза Сатилла, - он же маг!
-Что, девственник? - потряслась я.
Это предположение датчанку развеселило неимоверно, она хохотала почти минуту, а потом, стирая с голубых глазок слезки, сообщила:
-Нет, конечно, нет. Просто магам никто не отказывает... они получают любую свободную женщину.
-Как интересно... - протянула я задумчиво, - и сколько тут в замке таких свободных?
-А ты что, ревновать начинаешь? - она вдруг так живо заинтересовалась, что я её саму мигом заподозрила в симпатии к эргу.
Но удержаться и не поддразнить все же не смогла.
-Ну... на мой взгляд, он тут самый видный мужчина... и к тому же маг... это так впечатляюще.
-Да... это правда...- неожиданно согласилась датчанка, и тут же спохватилась, - но зейр Жантурио мне нравится намного больше.
Еще бы он тебе не нравился, ядовито фыркнула я про себя, если все сказанное в этой комнате мгновенно становится известно за ее пределами. Не знаю уж, как это устроено, просто дыра где-то в стене потайная или магическая заморочка, но я еще вчера обнаружила, что стоит одной тетке позвать другую вполголоса, и через минуту та прибегает как миленькая.
Вот и эрг Дэсгард не замедлил явиться, сухо сообщил, что снимает с меня все ограничения, так как мне следует взять у зейры Сатиллы урок танца.
-Спасибо, - ответила я вполне благодарно и честно, быть зомби за эти дни надоело просто до тошноты.
Танцевать нам предстояло в довольно просторном и пыльном зале, и музыкальное сопровождение обеспечивал один из парней, сидевших незадолго до этого вместе с нами за обеденным столом. В руках у него была длинная деревянная дудка.
-Один из старших сыновей зейра Жантурио, - шепнула мне тайком датчанка.
А вот учительницей была она сама, и за кавалера тоже пришлось выступать ей. Никаких опасений насчет того, что я не сумею быстро схватить суть танца, у меня не имелось изначально, танцы и рисование были моими любимыми занятиями. Правда, серьезно учиться ни одному из них мне не пришлось, слишком часто мы срывались в командировки и экспедиции. Я вообще не ходила в школу до шестого класса, отец вечерами сам занимался моим образованием, и в десять лет я успешно сдала экзамены в одной из соседних школ. А потом несколько дней чувствовала себя мартышкой из зоопарка, на меня ходили посмотреть не только ученики из других классов, но и учителя.
Величавые и неспешные па обязательного торжественного танца оказались простыми до смешного, и чем-то похожими на па чопорной средневековой паваны. Я очень скоро поймала ритм, и просчитала шаги, три вперед, один в сторону, разворот, поклон... ничего сложного. И вскоре мы уже танцевали с Сатиллой наравне, не останавливаясь на повторы и объяснения. Отпрыску хозяина зрелище явно понравилось и он начал извлекать из своей дуды нечто намного более мелодичное и вразумительное, чем вначале.
Вскоре я обнаружила, что в зале начинает появляться и публика. Сначала заглянули явно маявшиеся от безделья братцы, затем подтянулись и дамы из коллег Сатиллы. Как по-другому называть остальных наложниц хозяина я пока не успела поинтересоваться.
А вот фигура мага, появившаяся в дверях и с независимым видом прошагавшая к одному из стоящих вдоль стены кресел, подтолкнула меня на маленький эксперимент. Незаметно подмигнув Сатилле, начинаю чуть-чуть изменять рисунок танца. Грациозно приседаю в развороте, изящно поворачиваю голову, меняясь местами, гордо выпрямляю спинку, вышагивая вперед.
Братцы не выдержали первыми, ринулись к нам и объявили, что готовы помочь в разучивании танца. Помогать они оба почему-то желали именно мне, но я благоразумно присела перед младшим, искренне надеясь, его папенька не подумает ничего такого... судя по округлости щек, парнишке не больше шестнадцати, хотя ростом он уже вровень со мной.
С полчаса мы довольно успешно изучали незатейливые па, и постепенно малолетний партнер осмелел настолько, что начал весьма многозначительно стискивать мои пальчики горячей ладонью. Наконец старший, бросавший на брата завистливые и негодующие взгляды, не выдержал и объявил, что пора меняться партнерами.
И тут эрг Дэсгард, не вставая с места, провозгласил, что танцем он вполне удовлетворен и потому обучение прекращает. А мне надлежит вернуться в свою спальню.
Не знаю, чего он ждал, протеста или возмущения, а может, и того и другого в одном флаконе, только я уже сделала выводы и просчитала свои шансы. И злить мага непослушанием не желала ни в коем случае.
Потому с усилием выдернула свою руку из лапы ретивого малолетки, присела в вежливом книксене и послушно потопала в свою комнату. Заметив по пути, какими обжигающе-недовольными взглядами одарили эрга наследнички его хозяина.
В своей комнате я сделала то, чего так давно хотела. Прошла к окну, с трудом распахнула открывающуюся внутрь тяжелую створку и выглянула наружу. Вздох разочарования невольно сорвался с губ, ничего и близко похожего на местность, где я ложилась спать несколько дней назад. Нет ни моря, ни гор, ни старинного маяка, ни развалин средневековой крепости. Взамен всего этого мягкие очертания холмов на горизонте, кудрявая, с прожелтью, зелень рощ на их склонах, стадо белых овечек, бродящих неподалеку, за невысокой каменной стеной, огибающей выложенный камнем кусок двора, доступный моему взгляду.
-Не советую прыгать, под окном каменные ступени, переломаешь свои красивые ножки.
Надо же, сколько информации он сумел вложить в одну фразу, невольно восхитилась я, но вслух сказала оскорбленно:
-И не думала даже, я не самоубийца. Просто хотела подышать свежим воздухом и полюбоваться природой.
-Приятно обнаружить такое здравомыслие,- с едва уловимой ехидцей ухмыльнулся маг, и широко распахнул двери, - ну, раз тебе так нравится наша природа, приглашаю на прогулку.
Я понимающе хмыкнула, стало быть, эрг не желает, чтобы наш разговор услышал кто-то из прислуги... и это дает мне хоть крошечную, но надежду на то, что я на верном пути.
Молча и послушно я прошагала вслед за магом по полутемным и пустынным коридорам, пересекла череду высоких и узких залов, совершенно непонятно, зачем нужных тем, кто строил эту громадину, и оказалась на парадной лестнице. Эрг, не оборачиваясь, легко сбежал вниз, а я спускалась очень осторожно, придерживая пышный ворох юбок, из-за которых совершенно не видно нижних ступеней.
Пол холла был тоже густо посыпан соломой и по ней бродили громадные, мохнатые псы. Вот теперь мне стало ясно, почему мы не пошли по той лесенке, которой вели меня служанки к столовой, маг собирался наглядно показать, кто будет меня ловить, если я вздумаю ночью сбежать из замка. Но раскрывать ему свою догадливость я вовсе не собираюсь... по крайней мере, не в этом вопросе.
Я на вражеской территории, и вести себя намерена соответственно, если не хочу, как Сатилла, стать переходящим призом. Спрашивать ее, куда девает надоевших наложниц зейр Жантурио я почему-то так и не решилась.
-Ну, и как природа? - поинтересовался маг, когда мы, выйдя за распахнутые настежь ворота, оказались на весьма потоптанном и усеянном бараньими орешками склоне холма.
-Ближайшая деревенька, принадлежащая зейру Жантурио Диморбиусу, - сообщил эрг, - находится в часе езды на повозке, а ближайший город в полудне пути. Мы отправимся в путь завтра на рассвете... и постарайся не сделать до того момента никаких глупостей.
Внешне маг говорил вполне спокойно, но интонация его голоса совершенно не соответствовала тексту, в ней так и чудилась едва сдерживаемая ярость. Мне даже интересно стало, на что он так сердится? И немного обидно, меня что, совсем за дурочку тут держат?!
Но помня свое намерение вести себя как можно спокойнее и послушнее, отвечаю обстоятельно:
-Сатилла мне кое-что рассказала... думаю, по твоему приказу, и не верить ей у меня нет никаких оснований.
-А чтобы у тебя не осталось никаких иллюзий, могу добавить к сказанному зейрой, не надейся, что соблазнив кого-нибудь из юных Диморбиусов, ты останешься безнаказанной. Здесь за честь женщины отвечает только она сама, и в случае, если ты потеряешь главное достояние избранницы повелителя - возмездие будет очень суровым.
- Вот уж чего я меньше всего хотела, так это соблазнять юных ковбоев, - пренебрежительно фыркнула я, не почуять запах лошадиного пота, исходящий от хозяйских отпрысков, мог бы только человек с тяжелой формой насморка.
-Верю, - посмотрев на гроздь висевших на его груди медальонов, мягче сообщил эрг, - но юным зейрам свойственно обольщаться насчет знаков внимания... которые оказывают им девицы. Поэтому будь готова к его визиту... сегодняшней ночью.
-И ты так спокойно об этом говоришь? - вот теперь я разозлилась по-настоящему, быть изнасилованной круглощеким мальчишкой, да еще и получить за это суровое, как сказал маг, наказание, меня вовсе не прельщало.
-Я не говорю, а предупреждаю, - он легко зашагал дальше, и мне невольно пришлось топать следом, - у зейра Жантурио большие планы на выкуп... который он получит за тебя, а терять свои деньги господин очень не любит.
Насколько мне известно, чем больше люди имеют, тем они жаднее, мысленно согласилась я с доводом мага, а вслух внесла довольно логичное, на мой взгляд, предложение:
-Ну, так посадите меня в комнату, где есть крепкий внутренний засов... или приставьте тех теток в охрану.
-Таких комнат в замке всего две, моя лаборатория и спальня хозяина, но ни в одну из них тебя пускать никто не собирается, - холодно отрезал эрг, - а тетки, как ты говоришь, собственность зейра, и перечить его сыновьям не осмелятся.
-И что мне в таком случае делать, - растерялась я, - запастись оружием или забаррикадировать дверь? Или спрятаться где-нибудь в дальнем чуланчике?
-Про чуланчик мысль неплоха, - маг блеснул глазами в мою сторону, - но парни выросли в замке и в зимнее время только и делали, что играли в прятки. А те преграды, что ты сумеешь нагородить, они разнесут в щепки. Их и запоры не остановят, если кровь взыграет. Ну а оружие - это самое плохое, что ты могла придумать. Зейр, конечно, обожает деньги... но сыновья для него всё же важнее. Да тебя за пустяшную царапинку на руке парня выпорют на конюшне безо всякого суда... зачем же тогда я потратил столько сил и времени, приводя в порядок твое тело?
-Тогда какие у тебя будут предложения? - сообразив, что самой мне нипочем не придумать, как можно избежать веселой ночки, кротко спросила я.
И действительно, что это я так волнуюсь? Пусть беспокоится маг, раз он и его хозяин потеряют так много в случае моего падения.
-Ты ночуешь в моей спальне, - невзрачным голосом произнес маг, и я так и поперхнулась от неожиданности.
Как это здорово у меня получилось, с хитроумным планом насчет намека на мое якобы особое расположение к эргу Дэсгарду! Вот только привести его в исполнение я не успела, маг первый ринулся в атаку.
-А зейр Жантурио утром не расстроится... - предварительно тщательно обдумав свою речь, осторожно произнесла я, - обнаружив, что ему уже не за что получать выкуп?
-А он должен это обнаружить? - приостановившись, с интересом приподнял бровь эрг Дэсгард.
-Эм... - запнулась я.
Да, действительно, а кто ему скажет? Ведь ни я, ни маг не самоубийцы?! Значит мы... хм, делаем... то, что мне совершенно делать не хочется и спокойно уезжаем рано утром... и никто ничего не узнает. А как же осенний бал? Вот маг меня туда привезет... и... неужели там нет никакой проверки? Да в жизнь не поверю. Значит, там обнаруживается... хм, что я не соответствую стандартам, начинается разбирательство... и маг приказывает мне говорить то, что ему выгодно. Например, что я соблазнила в пути разбойника из-под моста. Ну а в том, что он отлично это умеет делать, я успела убедиться. В итоге меня выпорют, и продадут кому похуже, а маг спокойно вернется в замок.
Черт! Как все безнадежно-то! И маг этот так ехидненько сопит, поглядывая на меня искоса.
А может... - поглядев на спину повернувшего назад к замку мага, с внезапной надеждой подумала я. И тут же едко высмеяла свои бредовые мечты.
Нет, дура я буду последняя, если поверю, что он будет мирно спать, положив между нами кинжал. Вон как датчанка хохотала, когда я предположила, что эрг - девственник! И то, что он даже своего гарема не имеет, тоже показательно, привык, что никто не отказывает. Черт, черт, что же делать? Ладно, до ужина еще есть время, да и на ужине наверняка будет датчанка, может, удастся у нее выяснить, нет ли способа, как мне избежать потери... как маг сказал?! Главного достояния, вот! Или хотя бы не расплатиться дважды за одну и ту же ошибку? Причем, не свою.
Маг безмолвно поглядывал в мою сторону все время, пока мы шли в сторону замка, но я стиснула зубы, и тоже упорно молчала. Иногда это лучший выход из положения, прикинуться глухой и немой. Возле самого крыльца он остановился и сухо приказал мне идти в свою комнату, а я так же сухо кивнула и направилась, куда послали. Мне просто бесила безвыходность ситуации, хотя отец всегда говорил, что у разумных людей, как правило, больше шансов найти выход, чем у бестолковых.
До того дня, как проклятый маг каким-то ритуалом вызвал меня сюда, я всегда причисляла себя к разумным людям, но сейчас, как ни старалась, никакого выхода придумать не могла. Понимала только одно, мне просто необходимо хоть немного больше узнать о местных законах и обычаях! И пока я топала к замку следом за эргом, несколько идей в моей голове все же появилось.
В спальне, как я и ожидала, нашлась одна из служанок, та, что отвечала за постель и одежду. Вот и сейчас она сидела у окна и что-то шила, а рядом с ней стоял небольшой сундук, уже наполовину наполненный одеждой.
Похоже, это она меня в дорогу собирает, догадалась я и затосковала. Ехать на осенний бал не хотелось категорически, сложившаяся из невольно подслушанных разговоров картинка не нравилась мне до тошноты. Как я поняла, невест постараются привезти все дома, чья очередь в этом году осчастливить повелителя. Но возьмет он ровно столько, сколько решит уволить. Вот тут была неясность, как именно проходит вся эта процедура, но то, что правитель выбирает только белокожих девственниц с длинными волосами и синими, зелеными или серыми глазами, тетки обсуждали особенно рьяно.
И очень радовались, что магу удалось найти такую подходящую меня.
-Можно я тебе помогу, - решив, что уже достаточно помолчала, скромно спрашиваю служанку.
-Не положено зейрам делать такую работу, - опасливо оглянувшись в угол, буркнула она.
-Так еще неизвестно... долго ли мне придется быть зейрой, - прошептала я еле слышно, словно про себя, изо всех сил стараясь, чтоб это прозвучало как можно печальнее, - когда законы не знаешь, ошибиться так просто... например... принудит кто с ним переспать...
-Честь зейры в её власти, - помолчав пару минут, так же тихо буркнула тетка и сунула мне в руки нижнюю юбку с оторванным кружевом и довольно внушительную иголку с ниткой.
А ведь нечто подобное я уже слышала, припоминаю, прилежно пришивая кружева, крючки и пуговки. Очень похожую фразу сказал маг... но объяснять точнее явно не захотел. Странно все это... и пока совершенно не понятно, а тетка теперь примолкла, как рыба на допросе, и не проронила больше ни слова, хотя я и пыталась вздыхать на разные лады.
Монотонную работу по пришиванию пуговиц и оборок мы закончили как раз к ужину, и тетка теперь смотрела на меня значительно добрее, чем в те дни, когда кормила с ложечки кашкой. Но секрета все же не раскрыла, а я и не стала больше настаивать.
Хватило времени все обдумать и понять, совсем не то место моя спальня, где можно важные секреты выдавать. Ну а в том, что секрет этот важный, я уже ни капли не сомневалась. Да и о том, что предложение мага совсем не так простодушно, как показалось в первый момент, догадалась. Все же не зря по логике пятерку когда-то заработала. Еще бы и здесь не ошибиться с ответом, а то двойки ставить будут на моей несчастной шкуре.
И конечно, придумала несколько способов избежать более тесного знакомства с хозяйскими сыночками, вплоть до поиска убежища в спальне эрга, но это уж на самый крайний случай. Если больше ничто не сработает.
Хотя, если бы не его рассказ про порку на конюшне я, возможно, вполне отбилась и своими силами, отец понимал, когда брал меня в экспедиции, что народ в разнорабочие идет далеко не самый идеальный. И позаботился о том, чтоб в случае чего я могла продержаться до прибытия подмоги. Или, на самый худой конец, временно обезвредить напавшего и сбежать.
А здесь, как мне ясно дали понять, такие методы приведут к обратному результату... и если разобраться, кнут меня ждет во всех случаях. Проклятый мир и проклятые порядки... хотя если бы это вернуло меня домой, я согласилась и на порку. И даже на что-то большее... только ведь не вернут, вот в чем беда.
Глава 3 ночная работа
На ужин снова подавали жареное мясо и горох, но я отказалась от горячего, просто сжевала пресный хлебец с кусочком брынзы и запила водой. Если все же придется убегать, набивать желудок не стоит.
Датчанки за столом не было, и спрашивать, где она, я не дерзнула. Да и вообще не решилась разговаривать, сидела тише мыши и потихоньку разглядывала домочадцев приемного папаши. Женщин на ужин пришло всего четверо и все местные, темноглазые, я теперь их узнавала с первого взгляда. А вот все трое сыновей хозяина сидели рядом с ним, ловко забрасывая в ненасытные рты куски мяса и запивая их чем-то вроде кумыса. Маг тоже сидел на своем месте, а вот управляющего не было, и меня это слегка насторожило, почему-то пришла в голову мысль, что все эти перемены неспроста.
Ужинали здесь основательно и неспешно, делясь замечаниями по поводу прожаренности мяса и цен на шерсть. Мне уже до тошноты надоело смотреть на жующие рожи, а они все сидели, смачно обгладывая кости и сплетничая на разные темы. Наконец женщины поднялись, пожелали всем спокойной ночи и чинной толпой утопали из столовой, и мне пришлось делать вид, что совсем не понимаю их красноречивых взглядов. Ну, дурочка я, иномирская, у нас там все такие.
Потом поднялся с места эрг, сказав, что ему рано вставать и тоже ушел, даже не взглянув в мою сторону.
Скотина подлая, что еще я могу про него сказать. Раз не согласилась идти к нему в спальню, то выкручивайся, как знаешь.
Затем приемный папаша многозначительно сообщил сыновьям, что на завтра намечено много важных дел, они понятливо пожелали нам спокойной ночи и вымелись прочь. Пошли дежурить возле моей спальни, прочитала я по хитрым взглядам, с какими парни желали мне сладких снов.
А вот не дождетесь, гады, я теперь к той шпионской комнате и близко не подойду. И ничего вам не обломится. Даже если мне придется просидеть эту ночь на флюгере.
-Почему ты не идешь отдыхать? - Поинтересовался зейр минут через десять после ухода сыновей, понаблюдав, как я катаю по тарелке потемневший шарик, слепленный из брынзы.
-Спасибо, что-то не хочется, - очень вежливо ответила я, - можно, я еще тут посижу?
-Сиди, - подумав с минуту, разрешил хозяин, помолчал еще немного и задумчиво спросил, - волнуешься, что повелитель не выберет тебя в наложницы?
-Не знаю... - честно сказала я, а что тут врать, если мне никто не объяснил, какие преимущества у наложниц повелителя?
И слово-то, какое противное, наложница! Так и видится испуганная дева, прикованная цепью к огромной кровати. Бррр!
Хозяин не спеша допил кумыс, вытер губы и руки несвежей салфеткой из простого полотна, и грузно поднялся из-за стола. Прошел к окну, выглянул во двор, хотя совершенно непонятно, что там можно разглядеть? На улице давно стемнело, а поставить возле замка фонари почему-то забыли.
От окна зейр Жантурио двинулся в обход стола, постепенно приближаясь ко мне, и в груди вдруг тревожно торкнулось нехорошее подозрение. Вот с чего я, интересно, взяла, что он считает себя моим приемным отцом? По возрасту, что ли ориентировалась? Так вон та же Сатилла ненамного старше... Ой-ей! Похоже, я здорово просчиталась, понадеявшись на его жадность.
А зейр Жантурио уже почти вплотную подошел ко мне, замедлил шаги и вдруг остановился прямо за спинкой стула. Я обмерла от страха, и даже дыхание затаила, слушая его сопение.
-У тебя красивые волосы, - вкрадчивый голос зейра прозвучал над ухом неожиданно, как раскат грома, - можно, я их распущу?
И в тот же миг я почувствовала, как пахнущие мясом пальцы осторожно подцепили бараночку тугой косицы, пришпиленной к моему виску. Вот тут я впервые в жизни испытала, как сердце проваливается куда-то далеко, едва ли не в пятки. И голос почему-то пропал, а в голове ни одной стоящей идеи, только отчаянно стучит одна-единственная идиотская фраза из последней рассказанной сбежавшей матерью сказки, ты от бабушки ушел, ты от дедушки ушел, а от меня, лисы, тебе не уйти!
Ну, вот за что мне такое счастье, ощущая, как пухлые пальцы тянут костяную шпильку, едва не завывала я, стать любовницей этого средневекового пожирателя мяса? Или... даже не любовницей? А может, опомнившись, остыв и проспавшись, он обозлится и, поняв, что потерял на мне денежки, которые уже наверняка видел в своих загребущих лапах, объявит меня своей полной собственностью, как тех теток?
И будут тогда пользоваться мною все, кому не лень, и тугощекие подростки и презрительно усмехающийся эрг...
Тут я так живо представила себе ехидный взгляд этого самого эрга, которым он щедро польет меня утром, обнаружив... ну, что-нибудь такое обнаружив.
И меня как кипятком облило, да ни за что!
-Нет! - отчаянно закричала я и так резко вскочила со стула, что задела блюдо и оно, отлетев в сторону, врезалось в пустой бронзовый кувшин.
-Всё - нет! - решительно отрезала я, прикидывая, куда буду бежать, если он сейчас все же попытается схватить меня за почти размотанную косу.
Дверь распахнулась, и я с облегчением заметила стоящего в проеме мага. С минуту ждала, что он скажет, но маг только молча смотрел на зейра, очень мрачно и недовольно смотрел... а потом вдруг резко развернулся и ушел.
У меня даже руки от возмущения и отчаяния затряслись, как же так? Почему он меня снова бросил на растерзание распаленного хозяина, почему ничего тому не сказал?
Так хотелось закричать, - Эй, маг, вернись... я буду очень послушной... правда, только не оставляй меня наедине с этим разозленным самцом.
И вот тут я некстати вспомнила про подлое условие Дэсгарда, пойти к нему в спальню... и ничего не крикнула.
Подобралась, крепче стиснула в кулаке непонятно как оказавшуюся там вилку, намереваясь сопротивляться до последнего, и с отчаянным вызовом уставилась в лицо сверлящему меня тяжелым оскорбленным взглядом зейру Жантурио.
Купить книгу