Что может быть страшнее, чем проснуться утром в чужом, странном и недружелюбном мире послушной марионеткой замкового мага?
Только его сообщение о том, что ты предназначена в наложницы повелителю этого мира, и то лишь в случае, если ему приглянешься. Но и на этом набор напастей не заканчивается. Принудительное удочерение местным феодалом, откровенная охота хозяйских сыночков за миловидной и экзотичной для этих мест блондинкой, унизительное представление повелителю, выбирающему новых наложниц...
И все новые подозрения и множащиеся неразрешенные загадки.
Очень трудно, почти невозможно не сдаться судьбе в такой ситуации, искать пути спасения и бороться даже тогда, когда сдались все остальные претендентки.
Но еще труднее не возненавидеть окружающих, узнав, что все это было только трамплином к новым трудностям.
Часть вторая
БЕГУЩИЕ ПО МИРАМ
Глава 1 не бывает шкафов без скелетов
Повелитель нашелся в уютном гостином зале, куда мы, топая следом за Эндерадом, попали из маленького холла. Едва разглядев нашу компанию в проеме двери, он легко и стремительно, как вихрь, вскочил с кресла и ринулся навстречу.
Выхватил из рук лекаря Найкарта, усадил на диванчик, отдал тихое распоряжение парнишке лет пятнадцати, и тот проворно испарился. И лишь после этого смерил нас с Терезисом взглядом. Очень недружелюбным взглядом.
Я только молча усмехнулась, если бы моему папе какой-то бедолага доставил в таком разобранном состоянии меня, он получил бы в благодарность взгляд разъяренного вампира. Нет, я, конечно, не считаю, что этот Кантилар и есть биологический отец Найка, но судя по тому, как эвины суетятся вокруг своих отпрысков, дети у паладинов - достояние общее.
-Что привело в наш дворец уважаемых магов? - судя по разъяренному рыку, моя легкая улыбка была воспринята правителем за неслыханную наглость.
-Мы привели Эндерада и Найкарта, - с холодной вежливостью ответил Терезис, - немного отдохнем и уйдем.
-Я пойду с вами! - немедленно объявил с дивана еще бледный Найкарт, - и дерзко уставился на старшего сородича, - Таресса придумала интересный план, брать с собой в вылазки воинов. Я собираюсь стать третьим напарником.
Повелитель снова перевел на меня взгляд, и вот теперь в нем было все, что могло бы быть во взгляде моего папы. И даже кое-что пострашнее. Мой папа никогда не смотрел с таким откровенным желанием порубить собеседника мелко-мелко.
-Магесса Таресса, - с полминуты посверлив меня голубыми буравчиками, произнес повелитель ледяным тоном, - мне нужно обсудить с вами... некоторые вопросы... личного характера. Будьте любезны проследовать за мной.
-Она без меня никуда не пойдет, - немедленно заслонил меня своим телом Терезис.
Кантилар думал всего секунду, потом развернулся, шагнул в сторону двери и сухо бросил через плечо:
-Хорошо.
-И я, - попытался ринуться вслед за нами Найкарт, но Эндерад был начеку.
Притиснул младшего за плечи к дивану и рыкнул на незнакомом языке что-то очень резкое. Дверь за нами захлопнулась, и мы так и не услышали, что ответил Найк. Повелитель кометой несся по галереям и залам, нимало не беспокоясь о том, что люди передвигаются намного медленнее эвинов.
Это же надо, озадаченно думала я, почти рысью мчась за ним вдогонку, вот сказал бы кто-то всего полмесяца назад, когда эрг Дэсгард насильно привел меня в этот дворец в качестве кандидатки в наложницы одного из повелителей, что очень скоро я буду приходить сюда добровольно - назвала его лгуном и сумасшедшим фантазером. Ну а если он еще и добавил, что назойливого и ненавистного мне в тот момент Найкарта буду защищать от его же сородичей и уговаривать стать моим напарником, - смеялась бы до колик. Или сказала что-нибудь особо язвительное... смотря по настроению.
Хотя, на самом деле, в те дни была настолько запугана суровым эргом, что даже не надеялась вырваться из душной роскоши дворцового гарема. А тем более, хоть когда-нибудь снова увидеть родной мир и отца. Но если совсем честно... до сих пор сама с трудом верю во все случившееся.
В то, что у меня, обычной студентки, вызванной магами в этот мир в минуту гибели, обнаружился дар ходящей по мирам, в то, что мне удалось не только избежать участи жены одного из эвинов, но и вступить в ковен магов. И не только проведать в родном мире отца, но даже сходить на первое боевое задание... вот с этим самым магом Терезисом, учеником Дэсгарда.
Но удивительнее всего оказалась перемена, произошедшая в моем отношении к самому эргу. Я больше не испытывала к нему ни лютой ненависти, ни страха... хотя пока и сама не могла разобраться... что именно поселилось в душе взамен этих чувств.
Уйдя мыслями в воспоминания, я даже не заметила, в какой момент и куда исчез повелитель, и вернулась в настоящее, лишь осознав, что мы с напарником стоим недалеко от массивной, украшенной резьбой двери.
-Может... уйдем? - испытующе смотрел мне в глаза Терезис, сильнее сжав локоток.
-Шутишь? Я потом все ногти сгрызу от досады, что не услышала доводов повелителя.
Сухощавая, светловолосая женщина лет сорока пяти выскочила из торцевой двери зала и пробежала мимо нас. Но глянула только мельком, спешно направляясь к двери, из которой мы недавно выбежали. Я невольно напряглась, глядя ей вслед. Это была первая немолодая блондинка, встреченная мною в этом дворце, и она вполне могла быть моей соотечественницей.
-Откуда она? - сорвался с губ вопрос, когда Тер настойчиво потянул меня к двери.
-Из вашего мира, - вздохнул Тер, - Швеция. Ее из-под обвала доставали... но меня тогда еще не было. Идем, нам сюда. Это кабинет.
Последние слова напарник произнес как-то особенно значительно и по выработавшейся за последние дни привычке я мгновенно насторожилась. Подняла взгляд на его лицо, и обнаружила, что он с хитроватой ухмылкой наблюдает за мной. Стало быть, и, правда, хотел что-то этим сказать.. но что?! Нет, точно пора садиться за изобретение языка жестов, у меня голова не гугл, сразу находить три тысячи ответов на простой вопрос.
На что же он все же пытался намекнуть, все думала я, разглядывая просторное помещение с конторкой, шкафами и письменным столом в одной стороне и большим овальным столом с расставленными вокруг стульями - в другой. Всю стену над этим столом занимало изображение, в котором невозможно было не узнать карту и меня потянуло к ней просто с невероятной силой. Я даже почти шагнула... остановил густой от ярости рык повелителя.
-Магесса! - Это слово он выплюнул в меня, словно изысканное оскорбление, и определенно, оно для него таким и было, вот только я пока не понимала, в чем тут соль, - кто тебя уполномочил делать одному из повелителей такие предложения?! Кто ты такая, чтобы, едва явившись в этот мир, начинать придумывать свои правила и втягивать моих воинов в сомнительные интриги?! Ты пока всего лишь помогла вытащить из захудалого мира несколько детишек, которые там никому не нужны и гибнут сотнями, а вообразила себя умнее всех! С чего ты решила, что никто до тебя ни о чем не думал и не просчитывал, как лучше и выгоднее помочь ковену пополнить его ряды? А ты вообще хоть раз задумалась, что ты далеко не единственная, кто ходил по мирам до тебя?! А если задумалась, то почему не поинтересовалась, куда они все делись? Вот стоит твой напарник, спроси его, где Аннила? Где Калимма? Баринна? Ну?! Спрашивай! Я еще раз послушаю вместе с тобой! И вспомню, какие они были... юные, нежные, красивые... могли бы сейчас смотреть в глаза своих детей и радоваться жизни! А заодно пусть Терезис скажет, сколько сил, магических кристаллов и здоровья ушло у ковена, чтоб достать тебя и остальных вызванных! Не просто достать, вырвать из лап смерти! А ты, получив невероятный шанс на жизнь, единственный на сто миллионов, вместо того, чтобы быть признательной за этот дар и попытаться отблагодарить спасителей - начинаешь изображать из себя вселенского судью и борца за справедливость. Да еще и придумывать планы, гарантировать безопасность которых не возьмется даже совет эргов.
Он смолк, шагнул к распахнутому окну, и застыл к нам спиной, еще разгневанно сопя и пытаясь взять себя в руки.
Я тихонько перевела дух, бил он не жалея, по самым больным местам, и направилась к ближайшему стулу. Меня еще слегка подташнивало после переноса, и стоять в ожидании, пока Кантилар будет в состоянии слушать нас более-менее адекватно, я не собиралась. Терезис следовал рядом, как пришитый, подвинул мне стул, поставил рядом свой, положил руку на спинку.
-Тер, не бойся, не уйду, - шепнула я напарнику, поняв, к чему такие приготовления.
-Ничего, мне не трудно, - ехидно ухмыльнулся он в ответ и смолк, глядя на повелителя.
Я проследила за его взглядом и обнаружила, что тот уже повернулся к окну спиной и теперь с желчной многозначительной ухмылкой наблюдает за нашей возней.
-Терезис, я смотрю, тебя можно поздравить?
Черт, и вот где все они заправляются ядом, хотела бы я знать?!
Тер потемнел и попытался приподняться со стула, но тут уж я вцепилась в него мертвой хваткой. Мне уже было ясно как день, что Кантилар зачем-то всеми силами пытается вывести нас из себя, и раз это не прошло со мной, переключился на мага.
-Сидеть, напарник! Кислого молока в зоне доступа не обнаружено!
-Что? - возмущенно сверкнул он оскорбленным взглядом, а потом, постепенно вникая в суть сказанного и остывая, с обидой прошипел, - и как только додумалась!
-Понимаешь,- печально сообщила я, хватаясь, как за соломинку, за так своевременно представившийся шанс начать разговор сначала, - мне тогда было совсем не до того, чтобы думать. Дер пытался задушить тебя всерьез... я же чувствую боль, а Найк... был просто бесподобен в полосатом трико... вот мысли и отключились напрочь. Да и не было там другого кувшина... достаточного размера, чтоб хватило на троих.
-Когда это было? - подозрительно уставился на Тера повелитель.
-Меньше часа назад, - включаясь в игру, обиженно пожал плечами тот, - Эндерад сам пригласил Тарессу навестить Найкарта... а когда мы пришли - начал оскорблять.
-Сидите тут! - свирепо приказал Кантилар и ринулся к двери.
-Таресса, - проводив его глазами просительно уставился на меня напарник, - может, все-таки уйдем?! Уже скоро обед, тебя ждут...
-Совсем времени не осталось? - расстроилась я.
Потерять и этот сюрприз очень не хотелось, но и прекращать разговор в такой момент, когда наш уход автоматически засчитают за поражение, было до боли обидно. И несправедливо по отношению к Найкарту. Хотя, возможно такой поступок и решит проблему с его привязанностью ко мне, но боюсь, после этого воин посчитает меня предательницей и начнет ко всем женщинам относиться так же, как конопатый лекарь. А еще я точно знала, что правитель ни за что не даст мне второго шанса поговорить с ним.
- С полчаса есть, - уныло вздохнул Тер, - но тогда ты не успеешь переодеться.
-Ну, вот это я как-нибудь переживу, - обрадовалась я, - только утром новый костюм надела. И молоком почти не забрызгала... Ну, и где он там пропал?!
-Мылит воинам головы, - насмешливо хмыкнул Терезис, - нападения друг на друга и на союзников категорически запрещены и у них и у нас. Поговорить можно... а применять силу - нет.
- И ты молчал?! - я расстроилась всерьез, - Черт! Получается, я их сдала! Все теперь лекарь обозлится на меня окончательно... ведь Найк вас только разнимал.
В ответ на это Терезис как-то задумчиво прищурился, смерил меня оценивающим взглядом и вдруг пренебрежительно заявил:
-Да брось. Не стоит так переживать за Эндерада, ты правильно сегодня сказала, что он ненавидит всех вызванных, независимо от того, плохие они или хорошие.
-Тер... я понимаю, почему ты сейчас злишься, ведь он тебя душил по-настоящему, - с жалостью смотрела я на напарника, - Не спорь! Я это знаю точно, мне было так же больно... Но так говорить все равно жестоко. Ему нужно помочь... не понимаю, почему никто из вас до сих пор ничего не сделал. Сами же говорили, есть менталы... какое-нибудь заклинание...
-Таресса... тебе, что... действительно его жаль? - насмешливо фыркнул маг, сверля меня каким-то странным взглядом, изучающим и ждущим одновременно.
-А что в этом такого особенного?! - искренне обиделась я, вот, даже напарник и тот меня не понимает, - ты думаешь, я не знаю... как может быть больно?! Знаю... давно. Света ушла от отца... когда я была маленькая... Днем папа даже виду не подавал... работал, играл со мной, смеялся, сказки рассказывал... а ночью я слышала... несколько раз... что-то гудит. И однажды не выдержала... подсмотрела. Он сидел на краю постели, зажав голову руками... и мычал... я испугалась и заплакала... он меня потом целый час утешал, рассказывал, что у него зуб болит... Тогда я поверила... и только много позже сообразила...
Внезапно я заметила, что Тер слушает меня, мученически морщась и пряча взгляд, и сразу заподозрила, что этот интриган что-то нашкодил.
Еще сомневаясь, оглянулась на дверь и неверяще уставилась на стоящих в паре метров от меня паладинов. Все трое, и Кантилар и Эндерад, и Найк мгновенно опустили глаза и приняли безразличные позы, лишь не сразу успели стереть с рож болезненно-страдальческие гримасы.
-Убью, - оборачиваясь к напарнику, прошипела я, чувствуя, как от злости и обиды темнеет в глазах.
А Тер в тот же миг прижался ко мне вплотную и крепко стиснул руки на талии.
Я со всей силы рванулась, ощущая только одно желание, убежать, а в следующую секунду над головой вспыхнуло ослепительное сияние полуденного солнца и нас обдало невыносимым жаром мира пустынь. А затем, без передышки, резким холодом и запахом гари, верным признаком белого мира. И только после этого вокруг сгустился приятный мягкий полумрак, и запахло свежим кофе.
Открыв глаза я внимательно рассмотрела стены с начатыми набросками, камин, лестницу и, убедившись, что сижу на куче сложенных на диване подушек в собственной гостиной, вздохнула с неподдельным облегчением. Скорость, с которой мы пронеслись по мирам, не просто испугала, а вызвала настоящий ужас. Стоп, мы?! А где? Оглянувшись, обнаружила, что рядом, крепко держась одной рукой за мою тунику, ютится напарник, предусмотрительно прикрывая второй рукой голову.
-Ну, ты и скотина... - сказала я с чувством, ощущая, как запоздало начинают дрожать руки, - специально навел на темку, да?!
-Прости дурака... - хрипловатым от потрясения голосом виновато выдохнул он, - но наказывать не надо... мне хватило. И им, думаю, тоже.
Он вдруг нервно хихикнул, и я, представив, что сейчас творится во дворце, не удержалась и хихикнула в ответ.
А через несколько минут мы дружно хохотали с воодушевлением людей, успевших в последний момент спрыгнуть с падающей в пропасть тележки.
-Веселитесь? - полный ярости голос Дэсгарда раздался над нашими головами в тот момент, когда мы почти отсмеялись, и изнеможенно сидели в подушках, не находя никаких сил вставать и куда-то идти.
-Уже нет, - подавленно пробормотал Терезис и пополз от меня прочь, - пойду, искупаюсь.
-Сначала объясни...
-Потом, все уже нормально, - категорически отказался маг, и затопал по лестнице вверх.
-Ты извини, Дэс, - виновато вздохнула я, - но мне тоже нужно умыться. Но я недолго... честно...
Он молча кивнул и сел на край дивана, а я поплелась вслед за Тером.
Преодолев несколько ступенек, вдруг сообразила, что поведение эрга как-то не укладывается в его обычные манеры и осторожно оглянулась. Маг следил за мной, чуть приподняв голову, и в глазах светилась горькая, как полынь тоска.
На какое-то краткое мгновенье дыханье перехватило, а потом щеки обдало внезапным жаром, словно я подсмотрела что-то очень интимное. Ноги сами заторопились, помчали меня прочь, наверх, и опомнилась я только тогда, когда услышала, как хлопнула внизу входная дверь. Метнулась на подоконник и увидела, как он решительно шагает по дорожке прочь от башни, размахивая руками с такой яростью, словно отправился убивать злейшего врага.
Странно, а ведь хотел что-то нам сказать, зашевелились в душе смутные подозрения, и я уже хотела слезть с подоконника и побежать следом, но тут навстречу эргу из-за куста шагнула женская фигура. Он остановился резко, как будто натолкнулся на невидимую стену, и она, подойдя почти вплотную, положила ему на предплечье правую руку и начала что-то говорить, очень уверенно и напористо. И он не спорил, стоял и слушал, изредка что-то коротко и терпеливо отвечая. Разумеется, мне ничего не было слышно, но когда люди разговаривают вот так мирно и доверительно, звук можно выключать.
Я узнала женщину сразу, да и не только узнала. Вспомнила все ее слова, все намеки, дотошные вопросы и странную заботу, и тот проклятый тортик... чтоб он провалился прежде, чем я его увидала. Дэс бережно взял ее за руку и что-то начал говорить в ответ, а мне стало так мерзко, что я поскорее слезла с подоконника и метнулась в свою спальню. Еще и дверь на запор закрыла, пока Терезис не прибежал.
Так вот значит, как проявляется это их проклятое запечатление? Понятно, нужно запомнить и постараться держать себя в руках, не хватало мне еще, чтоб окружающие начали смотреть с такой же жалостью, как на Дэсгарда. Хотя... вот Янинна сейчас, по-моему, немного переусердствовала... но это не моя проблема и заботить меня не должна. Я решительно поставила в душе на этой теме жирный крест и отправилась в ванную.
[ -Ты неправа... - он начинал злиться, но говорил мягко и ровно, как прежде, - и вообще слишком торопишься с выводами. Всё абсолютно не так, как ты себе напридумывала. Поверь, мне виднее... это же я ментал...
-Ты думаешь, я не знаю... - безнадежно вздохнула она, - сколько щитов ты на себя вешаешь?!
-Не только я. Все менталы так делают. Невозможно свободно жить и дышать, мучаясь чужими раскаяниями совести... или, хуже того, тайными желаньями.
-Не смей переводить разговор... мы сейчас говорим совершенно о другом.
-Яни... это ты все время говоришь о другом. О том, что, как искренне считаешь, до сих пор твоя забота. Но это давно только мои проблемы.
Она обиженно закусила губу и страдальчески сдвинула брови, но на этот раз он не стал ни уступать, ни просить прощения, как делал обычно. Хотя точно знал, что доставляет ей боль, понимая что она чистосердечно считает себя виновной в том, как складывается его жизнь. И хотя обижать ее не хотелось категорически, да и не заслужила она никаких обид, терпеть дольше такое положение он не собирался.
Ладно еще, когда приходишь на остров на несколько осенних дней и по горло занят наблюдением за подопечными. Выслушать одну-две ее нотации, сбежать и забыть... - это одно дело, и совершенно другое теперь, когда совет потребовал его постоянного присутствия в крепости. Ходить и заглядывать за каждый кустик в опасении, что оттуда выскочит Яни со своими старинными угрызениями совести и советами, он не желал категорически. Да и давно уже нужно было оборвать эту бессмысленную, как пересохшая пуповина, зависимость.
-Пойми, - все-таки не выдержал он ее несчастного сопения, - я знаю, что ты хочешь мне добра. Но я давно не тот мальчик, и немного разбираюсь не только в чужих чувствах, но и в своих.
-Значит, ты все-таки считал тогда себя мальчишкой по сравнению со мной, - печально кивнула она, - и никогда бы не избавился от этого ощущения.
-Яни, - терпение начинало иссякать, у него и так мало времени, да и ученик со своей напарницей скоро появятся, а она упорно копает давно заросшую бурьяном клумбу, - я тебе говорил тогда и сто раз повторял после, для двадцатипятилетнего мужчины разница с девушкой в два года не имеет никакого значения. И к тому же мы маги... поэтому перестань ворошить прошлое. Ты сама сделала выбор, я его принял, потому что уважал тебя и не собирался применять силу или магию. Чего ты хочешь от меня теперь? Чтоб я признал тебя своей наставницей, секретарем или домоправительницей, которая всегда будет следить, положил ли я в карман платочек и писать список дел, которые я не должен забыть?
-Ты грубишь, - обличительно объявила она, поднимая на него печальные глаза, - и значит, я права. И можешь называть меня хоть компаньонкой, но помочь тебе мой долг. Я двенадцать лет назад испортила тебе жизнь... и с тех пор не было ни одного дня чтоб совесть не пилила мне душу.
-Нет, Яни, не так, - с безнадежностью осознавая, что как ни крути, а отрезать мертвую пуповину всё же придется, и, несмотря ни на что, это будет очень больно, решительно объявил эрг, - ты испортила мне жизнь один раз, а твоя совесть пилит ее уже двенадцать лет. И я уже готов засунуть в мешок эту злосчастную совесть и забыть где-нибудь в окраинном мире. Все, это наш последний разговор на эту тему. И если я узнаю, что ты подстрекаешь Вика или Бали лезть в мою жизнь, наложу на тебя заклятие забвения, слово мага, Янинна! А теперь иди домой... тебя ждет мужчина, которого ты выбрала сама. ]
Глава 2 чем заканчиваются сюрпризы
-Готова? - Терезис осмотрел меня профессиональным взглядом фотографа, и я вдруг занервничала.
Правда, не сразу поняла почему, но за перила лестницы вцепилась просто намертво.
-Гархи немытые, да что с тобой? - маг двумя прыжками оказался рядом и ухватил за руку.
-Отпусти! Немедленно!
-И не подумаю! - отрезал он сердито, посмотрел на мое лицо, несчастно вздохнул и начал объяснять, - Таресса! Прекращай глупить и капризничать! Стесняться тоже смешно. Я твой напарник и тебе пора привыкнуть, что я все время за тебя держусь. Мы тебя предупреждали... напарнику нужно или полностью доверять, или сразу с ним расстаться.
Я посмотрела на него, подумала, и решила:
-Я не хочу с тобой расставаться. Просто... ты сейчас на меня смотрел... так оценивающе, как... твой учитель... тогда в замке. И это... оскорбительно.
-Таресса... - безнадежно вздохнул напарник, но я его перебила:
-Вот и имя это... оно мне не нравится. Совсем. Почему я не имею права хотя бы на родное имя?
-Пойдем... у нас есть еще несколько минут, я тебе что-то покажу... только сначала один вопрос... наш сюрприз... он немного... как бы сказать, поодаль отсюда. Но кроме меня и Дэса там больше никого не будет... если ты не доверяешь или просто хочешь кого-то взять для компании... может, Сину или еще кого... скажи сейчас. Найкарта можешь не вспоминать... сейчас эрги и повелитель собрались на совет, не в прямом смысле, разумеется, а посредством шара, и он там нужен.
-Сина! - Немедленно позвала я, - собирайся, идем смотреть сюрприз.
-А... что надеть? - заволновалась девчонка, и я невольно развеселилась, вот так у нас всегда, едва появится хотя бы крошечный выбор, тут же встает большой вопрос, - что надеть?!
-Лучше брюки, как магесса. Ты живешь в крепости, и тебя никто не осудит.
-Но...
-Можешь взять в шкафу всё, что подойдет по размеру, - быстро сказала я.
-Спасибо, - ринулась к лестнице служанка и вдруг снова замерла, - А Раили?
-А что с Раили? - нахмурился Терезис.
-Ну, ее же утром подлечили, и она уже ходит. А вниз идти боится, тут рабочие...
-Тер, ничего, если мы и ее возьмем? - оглянулась я на мага.
- Это твой сюрприз, - твердо объявил он, - бери кого хочешь, только поторопитесь.
-Иди, - кивнула я служанке, - бери Раили, копайтесь в шкафу, выбирайте одежду, обувь, белье, в общем все, и собирайтесь! Но быстро, как на пожар!
-И ждите нас возле информатория, - добавил напарник, схватил меня за руку и поволок прочь.
В информатории мы на этот раз свернули не налево, где была гардеробная, а вправо, где находился зал с шаром. Но и в него заходить не стали, а прошли мимо. К незаметной, и в то же время очень загадочной двери в самом углу. Она была отделана деревянными панелями в цвет стен, и обнаружить ее можно было, лишь подойдя вплотную. Но самым интересным была врезанная на стыке двери и коробки круглая бляха из темного металла, напоминающая одновременно и старинную монету и не менее старинную печатку. Я с любопытством и предвкушением следила, как Терезис прикладывает к этой печати свой знак мага и она на миг окутывается легким туманом.
Едва появился этот туман, Тер легонько толкнул дверь, и она распахнулась. Наверное, я все-таки неисправимый романтик, но мне почему-то казалось, что идем мы в сокровищницу. Я даже на всякий случай губы покрепче сжала, чтоб не ахать. И все же ахнула, только про себя. И совсем не от разочарования, хотя сокровищ в обычном смысле этого слова тут не оказалось. Но то, что стояло и лежало на полках, и покоилось в застекленных ящиках, было, пожалуй, большей ценностью, чем блестяшки Найкарта.
Здесь была библиотека, первая обнаруженная мной в этом мире. И судя по степени сохранности и качеству отделки некоторых экземпляров, бережно разложенных под стеклом, за любой из них в нашем мире можно легко купить виллу или яхту.
-Таресса, - вывел меня из ступора голос Терезиса, - потом можешь прийти и начинать тут медитировать, сейчас времени нет. Вот тебе бумажка, вот грифель, напиши нашими буквами свое земное имя.
И полез на полку за толстенным альбомом. Но прежде, чем его открыть, уставился на меня строгим взглядом и наставительно заявил:
-Даже если не принимать во внимание тот важный факт, что твое прежнее имя вызывает у тебя стойкие воспоминания и эмоции, которые ослабляют привязку к нашему миру и могут подвести в решающий момент - оно имеется в нашем языке. Вот каталог, я сам открою... - он быстро прикрыл листом картинку, оставив только надпись - читай.
Я прочла, посмотрела на свои каракули, да, увы, всё точно.
Я посмотрела в его ехидные глаза, немного подумала, еще посмотрела, и со вздохом сказала:
-Нет.
Потому что даже если там окажется беленький котенок или бабочка, я все равно не решусь взять это имя. А если кто-то похуже... нет, прав Тер, снявши голову, по волосам не плачут.
-Умница, - одобрительно кивнул напарник, - теперь пиши - Таресса. И учти, давая новое имя, мы стараемся сохранить хотя бы первую и последнюю буквы первого имени, а в идеале хотя бы еще одну. У тебя сохранилось четыре. Написала? Смотри.
Он достал с полки другой альбом и, полистав, распахнул на нужной странице. На надпись я взглянула мельком, и так зная, что она совпадет. Внимание сразу притянуло изображение. Стоящее на берегу речки гибкое светлое деревце с обвисающими, как у березки, тонкими веточками, густо усыпанными золотисто-желтыми мелкими цветочками. Они легкой шелковистой волной стекали почти до воды, и что-то смутно мне напоминали.
-Она похожа на тебя... когда ты расчесываешь волосы, - тихо сказал Тер, и захлопнул альбом. - Всё, побежали, Дэс нас ждет.
-Но у меня волосы совсем не такого цвета... - вспоминая неяркий, пшеничный отлив своей косы, - неуверенно пробормотала я, прекрасно понимая, что говорю это просто от растерянности.
Выйдя из храма, мы увидели не Дэса, а Сину и Раили, в брючках и туниках. У ведьмочки вокруг головы был обмотан наподобие чалмы серый шелковистый шарфик, а чуть вьющиеся черные волосы туземки были собраны в пышный хвост.
Мне их внешний вид понравился, несмотря на то, что обе были худыми как щепочки, одежда сидела довольно ловко. Да и Мет, кругами гулявший вокруг девчонок, явно был того же мнения.
-Магесса, - ринулся навстречу парнишка, едва завидев меня, - там Диша...
-Скажи, пусть не волнуется. Как смогу, приду, я все помню.
-Что это у тебя с ней за секреты? - глядя вслед посыльному, подозрительно прищурился напарник, но ответа так и не дождался.
Несмотря на всю услужливость и доверительность, так и сквозившие теперь в его жестах и выражении лица, забыть последнюю выходку Тера я пока не успела.
Дэс ждал нас у ворот, и, судя по количеству лошадок, уже знал, что девчонки едут с нами.
Мы быстренько загрузились на животных и так же быстро помчались вниз. Судя по всему, сюрприз мог куда-то исчезнуть, и только поэтому я не стала останавливать лошадку, завидев стоящую у ворот штабного дворика кухарку. Просто помахала ей рукой, и она как-то радостно замахала в ответ.
Терезис хмуро покосился на этот обмен приветствиями, но промолчал, а эрг вообще сделал вид, что ничего не заметил. Вот только я за время знакомства успела немного изучить его и ни секунды не сомневалась, что не заметить мог кто угодно только не он. И решила при первой же возможности выяснить, в чем тут дело.
Бросив лошадок у кормушки, маги буквально бегом отконвоировали нас на пристань и помогли пройти по мостику на маленькую, почти игрушечную яхту, подрагивающую в нетерпении полуспущенными парусами.
-Идите в каюту, - скомандовал эрг, сбрасывая легкую полотняную безрукавку, какие многие аборигены носили тут поверх рубах, и направился к рулю.
Мы послушно нырнули в небольшую, низкую будочку, по размеру не больше плацкартного купе и сели на скамейки, накрытые простыми половичками.
-Это судно эрга Викториса, - тихонько шепнула Сина, покосившись на Терезиса, пробежавшего мимо распахнутой дверцы с какой-то веревкой в руках.
-Ясно, а где оно обычно стоит?
-Нигде не стоит, - вытаращила глаза служанка, - он сам на нем плавает. Очень быстро, наши рыбаки говорят, не успеешь оглянуться, а его уже нет. Наверное, магия.
-А куда нас везут? - как-то подавлено поинтересовалась Раили, а меня знакомо окатила удушливая волна раздражения.
Вот почему до сих пор никто не позаботился о том, чтобы объяснить девчонке, где она и зачем?! Или надеются и у нее откопать какое-нибудь полезное умение?!
-Не знаю, - ободряюще улыбнулась я ей, - но бояться нечего. Эти маги не причинят нам вреда, наоборот, пообещали что-то приятное... сюрприз. Ты любишь сюрпризы?
Она посмотрела как-то затравленно и вдруг сказала:
-Нет. Но если нужно...
-Раили, - я узнавала в ней себя, только совсем запуганную и затравленную, - если тебе хоть что-то не понравится... одно слово, одно движение, скажи мне. Ты сейчас живешь в моем доме, я позвала тебя как гостя... и никогда не дам в обиду. Спроси Сину, если не веришь...
Других доводов, чтоб убедить забитую девчонку я не знала.
-А что я буду для тебя делать? - испытующе смотрели изумрудные глаза.
У меня у самой зеленые... но бледнее и прозрачнее. А у нее густая малахитовая зелень глубокого, как вода в омуте, оттенка.
-Ничего. Постарайся просто осмотреться, привыкнуть к этому миру... вернуться в свой тебе не удастся.
-А где леди Хенна?
-В своем доме, он недалеко от моей башни. Мы вытащили её из костра... Найк принес прямо со столбом... там еще трое детей было... - почему-то я чувствовала, что ведьмочке очень важно это знать, - Теперь их лечат... и Шарта тоже. Если хочешь, зайдем к ним в гости... когда поедем назад, а если тебе не нравится у нас с Синой, оставайся у нее, думаю, это можно устроить.
-А тот лорд? - показала она глазам на Тера.
-Терезис - мой напарник по работе... он помогает таким, как ты, спастись, а я помогаю ему вас вывести... в этот мир. Ну а живет он в моем доме только потому, что еще не достроил собственный... но это недолго. Мне вовсе не нравится, когда нельзя прийти утром на кухню в пижаме.
Лодка как-то дернулась и замерла, а через полминуты в каюту заглянула довольная физиономия Тера:
-Прибыли!
Разумеется, я рванула наружу первая.
Просто не могла больше терпеть неизвестности. Как ни смешно, но я тоже очень подозрительно отношусь к сюрпризам. Пришлось пару раз в жизни столкнуться с людьми, которые, делая сюрприз для других - руководствуются исключительно своими личными предпочтениями. Потому меня и не особенно удивило признание ведьмочки, видимо, в ее жизни таких случаев было больше.
Место, куда нас доставила яхта, было просто прелестным. Маленькая, всего метров сто в поперечнике бухточка с прозрачной водой, сквозь которую видно было неглубокое равное дно и стайки серебристых мальков, золотой песок пляжа и ровная стена зелени за ним.
-Высаживайтесь, - перебросив мостик на маленький, узкий пирс, скомандовал Дэс, и, помогая нам сойти, пояснил, - теперь идите вон к тому камню, видите?! А от него по тропке прямо и прямо. Там вас будут ждать.
И не успела я еще уточнить, а куда денутся они, как яхта стремительно сорвалась с места.
-Начинаю подозревать, - сообщила я ведьме, наблюдая, как судно уходит за ближайший изгиб берега, - что скоро буду ненавидеть сюрпризы не меньше твоего.
-Но они сказали, что будут нас ждать, - робко попыталась защитить магов Синжата.
-Да? - Спрыгивая на твердую полоску прибитого волной песка, саркастически хмыкнула я, - и кто именно, попробуй угадать.
-Не знаю... - сначала засомневалась Сина, а потом засмущавшись, промямлила, - Маг Терезис наверное, и эрг Дэсгард.
-Умница, - похвалила я ее, прикидывая в уме, сколько метров нам придется идти через лес и стоит ли снимать сейчас туфли, - ну и как они туда, по-твоему, попадут?
-На яхте эрга Викториса.
-Снова умница, - я решительно стянула тунику, простенькое полотняное белье, найденное мною в комоде, по фасону вполне могло заменить коротенькую маечку и шортики, - а теперь последний вопрос, если они могли туда доплыть на яхте, почему мы должны топать пешком?
-Не знаю, - растерянно пробормотала Сина, - мне никогда раньше не делали сюрпризов.
-Радуйся, уже сделали, я же не одна тут топаю...
Песок все-таки попал в туфлю, я попыталась вытрясти, и чуть не шагнула в воду. Пришлось снимать обувь, и, стоя на одной ноге, вычищать его рукой.
-Сейчас я вам водички дам, - видя, как я отрясаю с ладоней песчинки, подорвалась Сина, но я решительно ее остановила, не барыня, сама могу.
Шагнула поближе, зачерпнула и едва не разахалась от восторга. Вода была теплой, как парное молоко.
-Сина... ты потрогай, какая водичка!
-Хорошая, - деловито потрогав воду, сообщила служанка, - возле острова прохладнее. У нас там течение, если сети неправильно поставить - спутает в ком.
-Может... мы успеем... быстренько искупаться? - мечтательно вздохнула я, уже точно зная, что это просто слова.
Потому что сейчас я развернусь к вон тому камню и потопаю через лес смотреть сюрприз.
Даже если он намного хуже, просто в сто раз хуже, чем эта бесподобная водичка. Пойду потому, что если два раза подряд испортить сюрприз, третий раз ни один мазохист не станет его делать, это я точно знаю на собственном опыте.
Огорченно махнув рукой, решительно разворачиваюсь к берегу спиной и молча топаю к камню, рядом с которым обнаруживается вполне приличная, расчищенная тропа, довольно круто забирающая вверх. И пока я шла по ней, план сложился сам собой, сейчас мы посмотрим на их сюрприз и побежим купаться.
А дойдя до верха холма, поняла, что никуда мы не побежим. Мы на маленьком островке и с этой стороны море ничуть не хуже, чем там, позади нас.
Только тут есть домик, хотя и маленький, словно бабушкина дачка, но трехэтажный и очень хорошенький. И на третий этаж, который скорее не этаж, а просто открытая веранда с легкой крышей зеленого цвета, можно шагнуть прямо с дорожки. И именно сюда нам и нужно, потому что посредине веранды накрыт праздничный стол, а на маленьких угловых столиках в вазах стоят пышные яркие букеты. Но даже их одуряющий аромат не заглушает знакомого запаха шашлыка.
Едва мы дошли до стола, в воздухе под потолком возник розовый перламутровый шар и засветился так нежно и загадочно, что мне стало понятно, это магия. Мягкие волны света переливались, струились по всей веранде, и по ним поплыли эфемерные бабочки, стрекозы, птички, рыбки и цветы. Непонятно откуда раздалась прелестная тихая музыка и все эти бабочки и рыбки стали плавно кружиться под нее, то взлетая под потолок, то опускаясь до пола.
А потом с лестницы, шедшей по наружной стене дома, прилетело блюдо с горячим шашлыком, и устроилось с краю стола. Я решительно подтолкнула девчонок к столу:
-Быстренько садимся, шашлык нужно есть горячий.
Потом обернулась и спросила пустоту:
-А вам особое приглашение нужно?!
-Мы ждем, пока ты оденешься, - обиженно возвестила пустота голосом Тера.
-Терик, - возмутилась я, загружая тарелку мясом, - а не ты ли меня так горячо убеждал сегодня, что стесняться напарника просто смешно?
Пустота рядом с ним возмущенно фыркнула.
-Но я же тут не один, - оскорбленно фыркнул Терезис, и проявился, почему-то потирая плечо.
-А твой учитель меня вообще чуть ли не с лупой рассмотрел, в каждую жиринку пальцем ткнул, - мстительно припомнила я, - для него на мне белых пятен нету.
-Как интересно, - ядовито протянул напарник, садясь рядом, - а я и не знал таких подробностей.
-Принесу еще шашлыка, - мрачно сказала пустота возле свободного стула голосом Дэса, и вниз по лестнице нарочито громко затопали невидимые ноги.
-Надень кофту, - попросил Тер еле слышно, когда шаги стихли, - мы всё же не твои земляки.
Упрямиться я не стала, сыграли роль несколько кусочков божественного шашлыка, которые я успела проглотить, набросила тунику и посмотрела на напарника:
-Ладно, уговорил. Но за это купаться мы будем на разных концах острова. Мне ваши заморочки начинают надоедать. И это не все, еще ты мне расскажешь, по какому поводу совет.
-Я сам расскажу, позже, - ровным голосом сказал Дэс, появляясь с подносом шашлыка в одной руке и тортом в другой.
Но я уже не хотела ни ответов, ни шашлыка. Едва мне на глаза попалась пышно украшенная поверхность торта, как в горле мгновенно встал ком, а в душе закипела обида, тяжелая и горькая.
Так вот о чем они там говорили, она его уговаривала подарить мне еще тортик, снова, небось, сама полночи пекла!
-Таресса! - напарник вмиг придвинулся, стиснул меня лапищами, прижал к себе, - в чем дело? Ну, успокойся, ты что обиделась, что я не рассказал? Так просто не успел, все расскажу, не бойся. Не хотелось праздник деловыми разговорами портить, мы же твое первое успешное выполнение отмечаем!
Он явно меня убалтывал, и я это прекрасно понимала, но все равно была ему благодарна. Мне совсем не хотелось лететь через миры с замершим от боли сердцем, и потом, глотая слезы, сидеть одной на диване, это я уже знала точно. Мне хотелось смотреть на бабочек и плескаться в море, а еще - полежать немного на теплом песочке, забыв про свои и чужие беды и проблемы.
-Я не поэтому, просто... - вздохнула виновато, и не выдержала, задала прямо-таки жгущий меня вопрос, - кто пек этот торт?
-Так Диша же, - встрепенулась притихшая Синжата, - она сказала... что для вас постарается сделать такой... что все пальчики оближут.
У меня мгновенно отлегло от сердца, вот же глупая. И с чего я взяла, что все торты здесь делает Янинна?
-Вот гархи, а мне клялась, что никому не проговорится! - Выдохнул расстроенно Дэс, - а что... с ним что-то не так? Хочешь, я его сейчас выкину?!
-Нет! - испугалась я - не нужно! Это хороший торт... Диша старалась...
-Вот и замечательно, - оживился Терезис, - а почему никто не пробует вот эту рыбу? И не спрашивайте, кто готовил, не расскажу, потому что это самая страшная тайна всех пределов...
И мы принялись пробовать рыбу, и паштеты и икру и шашлык, запивая все легким светлым вином и лимонадом, и снова рыбу... а потом все же съели по куску торта и был он просто бесподобным.
Наконец я заявила, что если съем еще кусок, то лягу прямо вот тут в уголке, потому что ходить не смогу, а я хочу не валяться как сиротка, а купаться.
Мы прошли по лестнице на второй этаж, и там оказалась дверь на нижнюю тропинку, ведущую прямо на пляж, а уже через пять минут, когда дом скрылся за кронами, я нетерпеливо сбросила одежду и, наконец, оказалась в долгожданной водичке.
И не стала себе ни в чем отказывать, плавала, ныряла, брызгала на Сину и Раили водой, они брызгали в ответ, визжали и хохотали. Черт, и как я раньше не додумалась, что местное море такое теплое? Каждое утро бы ездила на пристань.
[-Что ты почувствовал? - хмуро поинтересовался эрг, поглядывая с незаметной от пляжа площадки на вершине утеса на резвящиеся в воде неподалеку от берега три девичьих фигурки, черноволосую, рыжую и белокурую.
-Обиду. Если бы у меня украли мой лучший посох и начали копать им навоз, я и то так не обиделся бы.
-И причиной был торт, - полуутвердительно пробормотал Дэс.
-Не просто торт, - задумчиво мотнул головой ученик, - И тем более - не торт Диши. Она прямо обрадовалась, как это услышала... не думал я раньше, что можно так чувствовать напарника в своем мире. Она чуткая, как камертон... отзывается на все эмоции немедленно... нет, я знаю, что после инициации все ходящие становятся намного чувствительнее и эмоциональнее, но она просто как бабочка... чуть дунь и слетит. Дэс, я, конечно, не ментал... и еще не эрг... но хотел спросить... а не зря ты не наложил на нее приглушение?
-До эрга тебе осталось сдать три небольших задания... - рассеянно пробормотал учитель, - и к весне ты справишься... а приглушающее... с чего ты взял, что его нет? Только оно первого круга... я же не ждал такого эффекта... слушай, сколько я не вспоминаю... другого торта, кроме того... что на возвращение, все-таки не было.
-А тот пекла Яни... - подозрительно прищурился Тер, -ты думаешь, они специально не рассказали совету?
-Не думаю... Вик никогда так не сделает. Вот не придать значения мог... ты же знаешь, с его осторожностью и подозрительностью он видит заговоры везде, где их нет, а на такие мелочи просто не обращает внимания. Значит, она что-то сказала... Гархи, не хотелось бы мне с ней беседовать еще раз... я сегодня ее припугнул забвением.
-Так о чем разговор? - Фыркнул Терезис, - надеюсь, со мной ты не запретил ей разговаривать?
-С тобой - нет.
-Ну и прекрасно... а теперь я пошел купаться. В их исполнении это чертовски заманчиво выглядит.]
-А где яхта? - Оглядев через широкое окно второго этажа вечереющее небо, я вдруг осознала, что нашего транспорта нет.
Впрочем, мне тут же припомнилось, что судна не было уже в тот момент, когда мы с девчонками пришли к домику.
-Его забрали. Капитан и повар, - рассеянно пробормотал Дэс, удобно устроившийся в кресле, - ты же не думаешь, что мы сами жарили шашлык магией?
Терезис с девчонками собирали наверху остатки еды, и уносили в кухню, расположенную на первом этаже, посуду, нам пора было возвращаться. Время пролетело незаметно, и вот это меня всегда очень интересовало, почему все хорошее кончается так быстро?
Я незаметно вздохнула, села в свободное кресло, и ответила без обиняков.
-Я стараюсь на эту тему вообще не думать, все равно ошибусь. Я пока знаю про вашу магию очень мало, а строить пустые предположения нет ни времени, ни желания. Эрг Балисмус собрался меня учить, да что-то пропал.
-Он не пропал, - ровным голосом, каким говорил только тогда, когда не хотел выдать своих чувств, пояснил Дэсгард, - у него сейчас много других дел... ты не знаешь, но теперь можно сказать, он отвечает за организацию наблюдения через шар, составляет графики совпадения миров, вообщем, очень занят. Поэтому... после того как выяснилось, что ты обладаешь очень сильным даром, ковен отозвал меня с западной границы. К зейру Жантурио отправили другого мага.
-Понятно... - настроение начало стремительно портиться, и он это как-то почувствовал.
Купить книгу в Лабиринте