Как ни сложно понять себя, собственные желания и возможности, но постичь мотивы действий других людей неизмеримо труднее. А вот как попытаться понять друг друга людям, еще совсем недавно бывшим одним целым? Да ещё и в совершенно чужом мире, живущем по незнакомым законам и правилам? И просто кишащем странными и таинственными существами?!
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я
Цена дерзости
d> Окончание снято по требованию издательства
Глава 1 Тина
-Скажите спасибо, что я вовремя решила её проведать! - сердито выговаривал где-то в тумане голос морской королевы и Костик про себя ехидно ухмылялся.
Заливает, как обычно. Определённо, почувствовала несколько выплесков энергии подряд и примчалась. Интересно бы узнать, в какой момент она явилась?
Глаза открывать он не спешил, туман пока рассеялся не до конца, нечего пугать народ пустыми зрачками. Они, по идее, и так должны быть достаточно напуганы... чтоб не настаивать на своих иезуитских планах.
-Спасибо я, разумеется, говорю, - голос Пруганда необычайно усталый и тусклый, - извини, что сразу наорал. Но ты не представляешь... что я почувствовал, когда увидел у неё на губах эту чёрную пену.
-Представляю, сама видела, - моряна не могла не чуять, что Атина уже все слышит, но и не подумала предупреждать харифа, - а ты хоть приблизительно представляешь, какую боль пережила девочка, ощутив сильную опасность, исходящую от людей, которым только несколько дней назад начала немного доверять?!
Неподалёку кто-то горестно простонал сквозь зубы, и Костик был почти уверен, кто бы это мог быть.
-Но мы не собирались ей делать ничего такого... - расстроенный голос Васта прозвучал с другой стороны, и Тина инстинктивно подобралась.
Надо же, да у них тут целый консилиум! Как бы ещё узнать... сколько времени она пробыла без сознания? Нет, о себе Тина пока даже близко не беспокоилась. Ну не совсем же они козлы, чтобы воспользовался её положением?! Насколько он успел разобраться в местных порядках, бросаться на умирающих девчонок тут не принято. Да и Сая дополнительная гарантия... вряд ли она отошла хоть на шаг.
-А что именно, если не секрет, вы собирались с ней делать? И какое именно зелье пытались ей подсунуть?! - Невзрачным и тихим голосом выспрашивала подробности моряна, однако за кажущейся кротостью её речи таилось предштормовое напряжение.
-Это "открытое сердце", зелье с нашей родины, - с печальным вздохом признался Васт, - оно помогает ощутить чувства другого человека... если у того они достаточно сильные. Тарос был уверен...
-И как это происходит? - Атина была благодарна моряне, та явно старалась специально для неё.
-После того, как его выпьешь... наступает такое состояние... слетают все заботы и тревоги, исчезают предрассудки и всяческие правила... в сердце остаются только чистые, природные желания.
Ну, гады! Это же наркотик, точно! Зло восхитился Костик. Правильная у него, оказывается, интуиция, наркотики он всегда люто ненавидел и пробовать не желал.
-Потом тот... кто любит, должен поцеловать... просто поцелуй, ничего больше, - заторопился Васт, - и если чувства достаточно сильны, холодное сердце его возлюбленной оттает.
Ну, да, ну да! Организм впечатлится интимными ощущениями, многократно усиленными наркотиком и разбудит второй основной инстинкт, с сарказмом откомментировал Костик, просто и гениально. Просыпаешься - а ты уже по уши влюблена в белобрысого красавчика, и даже сама не знаешь, откуда это чувство взялось?! И что самое подлое -тогда ведь тебе будет уже все равно - откуда. Главное - ай лайв ю!
Вот теперь, похоже, пора и очнуться, да и перепончатые пальцы королевы совершенно неоднозначно жмут ему руку.
-М-мм... - как тяжело, оказывается, разлепить ресницы, - пить...
-Сейчас, Тиночка, - голос моряны мигом стал нежным и встревоженным, совсем как мамин... слезы покатились сами, Костик такого точно не планировал.
-Моряна... - прошептала Тина хрипло, и жадно припала к стакану, а напившись, неожиданно даже для себя жалобно всхлипнула, - забери меня пожалуйста отсюда!
Хариф, сидевший почти рядом на кресле, стиснул зубы, в глубине комнаты снова коротко застонал Тарос.
-Извини... сейчас не могу... там шторм, мы еле прорвались. Но ты не волнуйся, я теперь никуда не уйду. Останусь с тобой... пока.
Моряна одной рукой притянула Тину к себе, а другой подсунула ей под спину ещё пару подушек.
-Вот так будет удобнее, ты ведь кушать, небось, хочешь?!
-Ничего я не хочу, - Костик не врал, обнимая, королева успела щедро поделиться с ним энергией, но не удержался, чтоб еще немного не повредничать, - только сдохнуть.
Мужчины дружно скривились и засопели.
-Вот бульон, - Сая влетела в комнату с подносом, - ну как она? Пришла в себя? Тина, девочка моя, как ты нас напугала!
-И не думала пугать, - пустым голосом уронил Костик, - плохие у тебя зелья, Сая. Пора доставать получше.
-Куда ещё лучше! Тебя такие судороги крутили... и пена потоком изо рта... - квартеронка судорожно всхлипнула, вспоминая пережитой ужас, - хорошо, королева вовремя появилась... лекарь-то наш и руки опустил. Я сама не знала, что делать... ещё и Тарос в тебя вцепился...
-Как клещ кровососущий, - зло прошипел Костик, вспомнив про наркотик, - никак не оторвать заразу.
Квартерон сорвался с места и пулей вылетел из комнаты, Васт бросился за ним. Вот и прекрасно, пусть догоняет, неуступчиво фыркнула Тина. Утешит... или не даст воспитаннику совершить какую-нибудь глупость. Хотя лучше бы в бубен настучал.
-Ты несправедлива к Таросу, Тина! Можно его понять... - укоризненно вздохнул хариф и хотел ещё что-то добавить, но Костик вдруг сорвался.
Наверное, слишком много пережил за это утро, да и напряжение и усталость, накопившиеся за последние дни, сказались. К тому же добавилась все растущая тревога за "братиков" и тоска по дому, мама должна была приехать домой на выходные... что с ней произойдёт, когда она не найдёт сына... страшно даже представить.
-А ко мне кто справедлив? Меня - кто понял? - выпрямившись, уставился он на харифа ненавидящим взглядом, - вот вы можете представить, что это не я, а вы перенеслись в чужой мир? И сначала вас рвала боль... дикая... жуткая... много хуже, чем иголки под ногти. А потом вы оказались в море... на глубине... и никак не могли выплыть... и тонули и прощались с жизнью... а очнулись в странном, совершенно чужом месте. Какая-то висящая над камнями корзина, хлипкие мостики... И вдруг вваливается незнакомец... ну, в вашем случае пусть будет незнакомка, прижимает к стене, наваливается всем весом и больно щипает за... пониже спины. А у вас ещё все тело... сплошная рана, каждый клочок кожи помнит боль перехода... и вы не знаете, имеет ли он право убить, если все же окажете отпор?! Вот вы бы немедленно влюбились в эту садистку?
-Почему ты мне сразу это не рассказала?! Я бы больше близко его к тебе не подпустил! - вскочил с кресла хариф, и метнулся к окну, а Тина только теперь осознала, что это вовсе не её комната.
-Я его запер. - Оказывается, Васт уже вернулся, и теперь хмуро рассматривает Костика, - мне ты тоже могла рассказать.
-Не лги сам себе, Васт, - устало опускаясь на подушки, отмахнулся Костик, - ты видел все происходящее и все время был на его стороне. К тому же я в тот раз отбилась... и тоже ущипнула его. Сильно так... от обиды и испуга.
-Теперь я понимаю... откуда у него такой страшный синяк, - невесело пошутил анлезиец, - но я не был на его стороне... я старался быть беспристрастным.
-У тебя очень плохо это получалось, - горько усмехнулся Костик, - но и это не важно. Попытка подсунуть мне... снотворное или что-то ещё, была вашей общей идеей. Я заранее почувствовала неладное, и специально за вами наблюдала. Вы все трое были в сговоре... и сам понимаешь, поэтому больше доверять я не могу никому из вас. Только морянам.
-Это не было снотворное... просто снадобье, помогающее испытать чувства другого... - запротестовал Васт, но Тина снова перебила.
-Не лукавь. Любое средство, которое может изменить мнение или взгляды человека, он должен пить только добровольно и осознанно. Почему ты вообще смотришь на произошедшее только с одной стороны?! - язвительно поинтересовалась девушка, метнув в командира лучников презрительный взгляд, - А ты попытайся взглянуть с другой! Допустим, в тебя влюбилась наша кухарка. Горячо и бескорыстно. Добыла зелье, подлила тебе в чай, а потом чмокнула. И все?! Ты уже тоже горячо любишь эту добрую женщину?! И готов делить с нею свою жизнь?!
-Тина... - блондин даже побледнел, - у тебя какие-то неправильные примеры...
-Это у тебя мораль неправильная, однобокая! Да вы с первой минуты, как я тут появилась, только и делаете, что пытаетесь перековать меня под свои понятия... Осталось лишь вывернуть мне душу наизнанку... А о том, что у меня больше ничего и не осталось своего, кроме этой души, даже не задумались!
Тина резко захлебнулась подкатившей к горлу болью, внезапно осознав, сколько страшной истины в её последних словах. Переполненное горькой обидой и потрясеньями последних часов сердце замерло, забилось пойманной в силки птичкой...
И почувствовав себя таким же одиноким и никому не нужным, Костик неожиданно вспомнил как давным-давно, когда он был совсем маленьким мальчиком, в одно вовсе не прекрасное утро с ужасом обнаружил что мамы нет дома, а в кухне за столом сердитая соседка пьёт чай из маминой чашки.
Слезы сами брызнули из глаз, и моряна мгновенно оказалась рядом, прижала ученицу к груди. С другого боку прилепилась Сая и тоже зарыдала в голос, умудряясь ещё и что-то причитать про проклятых козлов, чуть не угробивших её бедную девочку.
Воины не выдержали и дружно рванули прочь, и если хариф на ходу что-то буркнул насчёт важного дела, то Васт даже не стал придумывать предлог.
-Ну, все, - гладя Костика по спине, приговаривала королева, когда за мужчинами захлопнулась дверь, - хватит. Тебе и правда пора покушать, моей энергии хватит ненадолго. А драконья кровь хоть и добавляет на время сил, но совершенно не питательная.
-Спасибо тебе... - всхлипнув последний раз, признательно прошептала моряне Тина, и они обе точно знали в этот момент, что благодарит её иномирянин вовсе не за сочувствие.
А за последние тренировки, когда моряна учила его лечить не только других, но и саму себя. В том числе и от отравления. Причём, от внезапного, непонятого, когда даже руки сам себе на больное место положить не успеваешь. Просто мысленно переключаешь организм на режим самоочистки. И единственное необходимое условие - должно быть достаточно энергии.
-Мне пришлось пить драконью кровь... иначе бы свалилась, - черпая бульон, призналась Атина моряне чуть позже, - утром шпиона поймала...
-Сая, - приказала моряна, - нам нужно поговорить, покарауль в коридоре. И не обижайся.
-Я и не обижаюсь, - гордо задрала нос квартеронка, - понимаю, не маленькая.
-Ты очень рисковала! - сердито отругала королева Тину, едва Сая плотно прикрыла за собой дверь, - а если бы сил не хватило?! Или я пришла немного позднее?
-У меня не было другого выхода, правда, - тяжело вздохнул Костик, - видишь, до чего они додумались? Да и времени особо размышлять не было. Но крови я с запасом хлебнул...а, и яд только языком лизнула.
-Я тебя понимаю, как никто, - моряна с горечью оглянулась на дверь, - нас ведь все в этом мире распущенными считают, безотказными. На все готовыми ради мужской ласки. Но никто не знает, что на это мы идём только ради сохранения рода. И хотя все дети у нас желанные и любимые... да вовсе не от каждого мужчины мы готовы их рожать. А к нам идут всякие... малорослые, старые, недоразвитые... уродливые.
-Неужели нельзя их... как-то сортировать, что ли? - Костика передёрнуло от картинки, предъявленной слишком живым воображением, - или вы потом... детей выбраковываете?!
-Ну как ты могла такое подумать! - Возмутилась моряна, - детей! Нет, мы отбраковываем их отцов. В каждом гроте стоят столики... лёгкая закуска, напитки. И каждая моряна, входя в грот с очередным гостем, сама решает, из какой бутылки он будет пить. Вино любви, или вино забвения. В первом случае возможно появление потомства, а во втором... гость наутро будет твёрдо верить, что провёл незабываемую ночь. И всем расскажет, как жарко умеют любить моряны... у вас, ты говорила, это называется - реклама.
-А на самом деле? - Костик даже развеселился, осознав, сколько любителей клубнички стали рекламными агентами поневоле, - Он нежно обнимал подушку?!
-Вот именно, - улыбнулась моряна и внезапно стала очень серьёзной, - а теперь я хочу тебе пояснить, ради чего Пруганд пошёл на этот рискованный шаг. Оставим пока Тароса... сначала о тебе. Как ты любишь - с примерами. Представь, приезжает в замок адмирала Ле Бенедли молоденькая и хорошенькая иномирянка с выдающимися способностями. К тому же совершенно одинокая. Как ты думаешь, сколько мужчин тут же сообразят, что неплохо бы прибрать к рукам такой лакомый кусочек?! Но не вспоминай про их жён, у местной знати в моде многожёнство. И не надейся, что они будут ухаживать честно, дарить цветы и читать стихи. У многих есть в подвалах потайные комнаты... где за одну ночь из самой строптивой девушки можно сделать шёлковую и послушную. Причём, не портя её кожи... Да и зельями знать пользуется очень изобретательно, думаешь, зря я учу тебя самоизлечению?! Вот и думай, хуже или лучше хотел сделать тебе хариф, подсовывая в качестве мужа, жениха или возлюбленного надёжного человека, готового тебя защищать?!
-Блин, моряна! - охнул только теперь все осознавший Костик, - Но он же мог поговорить со мной?! И объяснить все, вот так, как ты? Кстати, а почему ты мне раньше ничего не говорила?
-Считала, что невежливо лезть в его дела... но если бы хариф промолчал, то все подробно объяснила бы тебе перед отъездом. Конечно, те моряны, что живут в королевском фонтане, будут тебя защищать, но не станешь же ты спать в воде?! И это очень скоро заметят слуги, охрана, свои соглядатаи и шпионы других стран.
-Ёлки, куда ни кинь, везде клин, - Тина расстроенно отодвинула бульон, - тогда куда мне теперь деваться? Как выпутаться из этой западни? Ты же понимаешь... сам я так мало знаю про вашу жизнь, что обязательно наделаю ошибок.
-Продолжай вести себя так, как начала... как ни странно, получилось у тебя довольно удачно, - хладнокровно заявила королева, - Заключишь с Таросом договор на охрану ... а лучше фиктивный брак, и он будет просто счастлив. Думаю, в таком случае хариф даст тебе ещё кого-нибудь в охрану... а в дороге наймёшь служанок, я подскажу, где их найти.
-Легко сказать, - девушка горько усмехнулась, - договор с Таросом! Он ведь сразу лапать меня начнёт... или что похуже!
-Тина... - моряна внимательно посмотрела на ученицу, - про Тароса я хотела поговорить с тобой давно... но потом мне показалось, что вы помирились... и я отложила разговор.
-Мы сегодня утром даже дружить договорились, - едко фыркнул Костик, - и он сразу перешёл к следующему этапу.
-Это не он поспешил, а хариф план предложил, так я думаю, - на бесстрастном и гладком лице моряны не было видно никаких эмоций, но в голосе сквозило сожаление, - что поделать, Пруганд человек военный, решительный, привык действовать быстро, особенно если считает, что его действия пойдут всем на пользу. И рассчитал все правильно, ты как раз была ослаблена после применения способностей, значит, вполне могла не заметить лёгкого обмана. Но с ним мы уже разобрались, давай вернёмся к его помощнику. Вот ты все время доказываешь, что ты парень... ну так попробуй посмотреть на действия Тароса с мужской точки зрения. Он ведь всегда был женским любимчиком, да и как не быть, весёлый, красивый, ловкий. И вдруг новенькая девушка, которая вряд ли ему особенно понравилась с первого взгляда, начала вести себя очень необычно, побила его, осмеяла перед всеми. Мне кажется, в парне взыграло что-то такое... сама скажи, чего там в вас просыпается в такие моменты?
-Моряна, я все это прекрасно знаю. Хотя мне трудно представить себя на его месте... на меня девушки не особенно велись... - Костик тяжело вздохнул, правду признавать не так то легко, но ещё труднее произнести это признанье вслух, - но я его все равно понимаю. Но дело-то в том, что он даже не собирается понимать меня! Да и не только он. Я вообще все чаще замечаю, что юбка - это как овечья шкурка. Надел - и сразу перешёл из человеческой породы в статус дичи.
-Ты это мне говоришь? - печально вздохнула моряна, - мы на себе очень хорошо такое чувствуем. Но сейчас нет времени обсуждать подобные проблемы. Если ты помнишь, разговор шёл про Тароса. Раз мы определили, что ничего дурного он пока не сделал, давай ты попробуешь дать ему второй шанс... на дружбу. Тем более теперь он, как я думаю, будет относиться к тебе совсем по-другому. Но и ты... должна понять, что без надёжного защитника в столице придётся очень трудно. Разумеется, на всякий случай я дам тебе кое-какие зелья... из тех, что мы используем в гротах. И ещё я хотела дать совет, потрать одно желание на собственный дом, моряны помогут тебе выбрать самый безопасный. А два других постарайся приберечь на будущее... всякое может случиться. Но самое главное, почаще спрашивай совета у моих подруг из фонтана. И не смотри на их юные лица - обе годятся тебе в бабушки. А я постараюсь не упускать тебя из вида.
-Прямо как в вылазку по вражеским тылам собираешь, - расстроилась Тина, - как представлю все эти сложности - сразу встает закономерный вопрос - а оно мне надо?! Может, лучше сбежать и окопаться где-нибудь в глухой деревушке?! Или рвануть на Хамшир?
-Нет, не лучше. На Сузерде тебя поймают в два счета, и тогда можешь забыть и про три желания, и про тех... ну, ты понимаешь, кто был когда-то частью тебя. Не хочу тебя особенно обнадёживать... но ты должна знать... я на всякий случай велела всем своим подругам разузнавать про них. Если мне хоть что-то сообщат - сразу передам тебе. Кстати, неплохо бы заранее придумать объяснение... на случай вашей встречи.
-Спасибо! - С чувством выдохнкла Тина и удивленно покосилась на пустую миску в своих руках.
Оказывается, за время разговора она незаметно для себя доела бульон с мелко накрошенным в него мясом и кусочками вареных яиц.
-Пока не за что. Вот если что-то найдём - поблагодаришь. И еще... у меня тоже есть к тебе просьба, поможешь мне в одном деле? Нужно подлечить одну мою давнюю пациентку, одна я её не вытянула.
-Конечно... только чуть позже... я сейчас без сил, - Костик чуть виновато развёл руками, - давай завтра утром? Мы же не сегодня отправляемся? И у меня тоже вопрос, успеешь меня чему-нибудь подучить?
-Тоже завтра... если останутся силы после лечения, - рассеянно ответила моряна, прислушивавшаяся к чему-то, ведомому только ей, - они идут сюда... и похоже, тоже приняли какое-то решение. Тина! Прошу тебя... постарайся не торопиться с ответом... вспомни всё, о чем мы говорили.
-Там хариф... можно впустить? - через несколько секунд заглянула в дверь Сая.
-Конечно, - по-королевски кивнула моряна, - и забери пустую посуду... попозже принесёшь ей ещё мяса.
Костик рассматривал вошедших мужчин сквозь полуопущенные ресницы и понемногу начинал волноваться всерьёз. Очень уж непривычно они выглядели, словно на битву собрались, а не проведать больную девушку. Правильно моряна сказала, решились на что-то. Интересно, на что?
-Тина... - хариф сел в кресло и пристально вгляделся в лицо девушки, - прости меня, если сможешь. Я и, правда повёл себя очень неблагородно... думал только о своём воинском долге и пользе для страны... а твоей беды не замечал. Но теперь хочу искупить свою вину. Ты хотела уйти к морянам? Мы поможем. Лекарь был уверен, что ты умираешь... мы не станем его разубеждать. Наоборот, объявим всем о твоей смерти. Пусть Сая завернёт тебя так, как заворачивают почивших... а Мги отнесёт туда, куда прикажет моряна. Раб будет молчать... мы - тоже. Никто не узнает правды, только не показывайся на этом берегу... несколько лет.
Костик ошеломлённо смотрел на харифа, на застывших за его спиной Васта и Тароса и постепенно начинал понимать, что их план вполне жизнеспособен, и даже погода как по заказу. Не будет на пристани и в бухте лишних свидетелей. Всего несколько минут попариться в покрывале - и полная свобода.
А потом вспомнил слова моряны... и на вспыхнувшую в сердце радость словно бочку ледяной воды вылили. Значит, она знала... или догадалась, что именно могут предложить Тине воины. И заранее попросила подумать...
Хотя, о чем тут думать. Не сможет Костик с ней пойти ... это факт. Ведь если пойдёт, то потом совести не хватит открыто смотреть в глаза морской королеве. Ведь Костик не дурак, давно понял, моряна вовсе не просто так стремится его всему научить и как можно лучше натренировать, есть у неё в этом деле какой-то свой собственный особый интерес. Пока не известно какой, но несомненно для морян очень важный. Ради пустой забавы так не стараются. И если плюнуть на заботы одной моряны он скрепя зубами ещё попытался бы, то предать весь маленький морской народ не сможет ни за что. Не так воспитан... хотя и чуть-чуть жаль.
-И вот это забери... - положив перед Тиной чехол с луком, строго глянув ей в глаза Васт, - это не подкуп... как ты подумала, а признание твоих способностей. Я точно знаю... теперь ты для него лучшая хозяйка.
-Так, всем стоять! - Костик решительно поднял вверх ладони, чувствуя, что если сейчас ещё и Тарос начнёт прилюдно каяться, то он совсем расчувствуется, - а теперь немного помолчите! Пожалуйста... Пусть моряна скажет... у меня ещё горло болит.
Ничего у него уже не болело... но им вовсе не обязательно про это знать.
-Вы поставили меня в очень трудное положение... - оглянувшись на Тину, печально сказала моряна, - и прежде, чем я начну объяснять, ответьте честно на мои вопросы... поверьте, это очень важно.
-Хорошо... - пристально вглядевшись в её серебристое лицо и что-то там разглядев, согласился хариф, - я отвечу.
А он-то причём? - сразу взбунтовалось в душе Костика чувство справедливости, но пришлось его осадить. Ради моряны. Раз уж ей так хочется... пусть порадуется.
-Конечно.
-Тогда с тебя и начнём. Какое дело мы с тобой договорились сделать завтра с утра?
-Дело?! - Тина смотрела на наставницу с искренним изумлением, - Какое ещё дело?! А! Прости, сразу не вспомнила! Хотели попробовать вылечить какую-то женщину... с которой ты сама не справилась.
Что-то произошло после того, как Костик произнёс эти слова... будто где-то недалеко взорвалось килограмма триста тротила и после грохота и шума все одновременно оглохли. И онемели, по крайней мере, сам хариф и оба блондина.
-Моряна? - немного полюбовавшись на их ошарашенные рожи, Тина обернулось к королеву и уставилась на неё в упор, - ты случайно не знаешь... кто их укусил?
-Догадываюсь... - мягко отозвалась та, - они не верят, что мы можем победить. Одной мне не удалось.
-Если уж мы справились с тем малышом... - вспомнил Костик ребёнка с изуродованными, наполовину съеденными акулой ножками, привезённого ковриком с дальних островов, - а что с ней?
-Завтра увидишь, - туманно пообещала моряна, - так вот... теперь вопрос к Пруганду. Кого ты собирался дать ей в сопровождающие? И для постоянной охраны?
-Теперь это не имеет значения, - вяло отмахнулся резко помрачневший хариф, - и лечить тоже не нужно... не заслужил я такого.
-Ты просто боишься, - спокойно сообщила моряна, - что снова не получится. Я тоже сомневалась... до того самого малыша, про которого говорит Тина. У него ножек почти до колен уже не было... и выше все изжёвано... акула напала. А сегодня он уже вставать пытался... вот, кстати, я принесла тебе, Тина, благодарность от его матери...
Моряна достала откуда-то браслет из серебристо-розоватого жемчуга и протянула девушке.
- Спасибо конечно, но зачем он мне? - несчастно скривился Костик, - лучше отдай назад. Ты же знаешь... не ношу я никаких побрякушек.
-Знаю. Ещё знаю, сколько стоит наш жемчуг... за этот браслет можно купить поместье среднего размера.
-Ты смерти моей захотела?! - вмиг разозлился Костик, - так тогда не нужно было лечить! Зря только силу тратить! Меня с этим вашим жемчугом вмиг под первым попавшимся кустиком прикопают! Забери и спрячь... может, пригодится.
-Вот теперь отлично вижу... что она иномирянка, - виновато буркнул Васт, - как я раньше не догадался!
-Вы того малыша лечили пять дней назад? - несчастно глядя куда-то под ноги, хмуро спросил Тарос.
-Да... - подсчитав в уме, сообщил Костик и тут же, сообразив в чем дело, возмутился, - черт! Неужели так и продолжаешь за мной подсматривать?! Моряна! Вот видишь?! Ну, объясняй, и как мне с ним ехать, если он как последний ревнивец будет следить за каждым моим шагом? Даже в ванную без присмотра не отпустит!
-И замечательно. - Спокойно кивнула моряна и, не стесняясь присутствия снова зависших воинов, проникновенно пояснила, - Подумай сама, ты же умная девочка, Тина! Ведь это просто идеальный способ легко избавляться от всех придворных нахалов и интриганов! Везде ходить под присмотром ревнивого мужа!
-Кого?! - Нервно сглотнул Васт, и исподтишка оглянулся на застывшего столбом Тароса.
-Мужа, - хладнокровно пояснила моряна, и строго добавила, - фиктивного, разумеется. К настоящему браку Атина пока не готова... но ехать одной ей очень опасно.
-Вот и я так же думал, - хариф мгновенно оценил все преимущества нового поворота событий, и кивнул подчинённым, - садитесь, все сразу и обсудим.
-У меня только остался вопрос к Таросу, - вежливо, но твёрдо напомнила королева, - согласен ли он на такой вариант? Ведь от его выдержки и тактичности зависит успех этого плана.
-Плана?! - хариф снова был самим собой, хитрым и пронырливым воином, - я правильно понимаю, что она отказывается от нашего предложения только потому, что у тебя какие-то планы, моряна?
Костик даже дыхание затаил, наблюдать со стороны за внешне вежливым поединком этих двоих было невероятно интересно.
-Правильно, - невозмутимо кивнула королева, - у меня есть план, как уберечь эту страну от войны и внутренних волнений. Сам понимаешь, нам они совершенно не выгодны. Но это не самое главное... Тина идёт ещё и потому, что её собственные интересы совпадают с этими планами.
-Какие у неё могут быть интересы? - под испытующим взглядом харифа Костик ещё глубже вжался в подушку.
-Прости, Атина, но я считаю... этим людям, после сделанного ими щедрого предложения, можно сказать правду... - ободряюще смотрела на ученицу моряна, - думаю, они никогда не причинят зла... твоим спутникам.
-Если они ещё живы, - горько хмыкнул Костик, сдаваясь, - впрочем... поступай как знаешь.
-Какие ещё спутники? - Тарос смотрел попеременно то на девушку, то на моряну и его лицо постепенно становилось маской боли.
-Тина прошла в дверь не одна, а одновременно с братьями, - поторопилась успокоить его моряна, - я считаю, что их забросило на Хамшир или Занию.
-И кто они... вернее, я хочу сказать, - хариф тоже спешил все выяснить, - возраст, облик, способности?
-Они такие же, как я, - Костик невольно сжалился над побледневшим квартероном, сгорит ведь от подозрений и ревности, - мы родились в один день. Только ростом немного выше... а лица похожие. Близнецы. А способности - пока не знаю.
-Почему ты сразу ничего не рассказала? - недоверчиво уставился на Тину босс, потом перевёл взгляд на моряну и едко усмехнулся, - кого я спрашиваю! Это ведь ты посоветовала ей молчать?!
-Да, - не стола отпираться та, - но только потому, что Тина очень беспокоилась за мальчиков. Ты не стал бы задерживать отчёт... если узнал такую новость, а адмирал сразу поднял бы на них охоту. А теперь... я очень надеюсь на ваше благородство. Постарайтесь забыть про всё, что мы с Тиной доверили вам, как друзьям.
Хариф нехотя кивнул, и его подчинённые повторили этот жест, - клянёмся.
-Я хочу ответить... - Тарос шагнул вперёд, - мне ведь задали вопрос?! Да, я согласен сопровождать Тину в роли фиктивного мужа. И надеюсь... меня не будут бить за каждое прикосновение... иногда при посторонних необходимо вести себя определённым образом.
-Я тоже очень надеюсь, что эти прикосновения будут только при посторонних, и меня не будут втихаря поить наркотиками, виагрой или снотворным, - не осталась в долгу Тина, - и сразу предупреждаю, второй раз такой подлости я никогда не прощу.
-Вот и прекрасно, - поторопился прекратить эти переговоры хариф, - а теперь обсудим дела.
-Кстати... - вспомнила Атина мысль, крутившуюся у неё в голове, пока она слушала допрос интенданта, - о делах. Вот когда я сюда пришла... этот шпион чистил хутамник...
-Да, - неохотно кивнул Васт, - мы тоже, если помнишь.
-Конечно, помню, запах навоза даже мыло не перебило, - съехидничал Костик, - но я не про то. Он сам выбрал угол, который чистил?
-Продолжай, - заинтересованно прищурился хариф.
-Ну... вот я подумала, допустим, он просто не хотел перегружать товары, и потому пригнал хутамов во двор. Но их же можно было сразу отправить за ворота? В сторону моря, где пустырь?! А он оставил в сарае, хотя не мог не знать, что получит наказание. И если так безропотно согласился нюхать навоз, наверняка у него был для этого важный повод. Вот мне интересно, там нельзя поискать, может, он что-то спрятал?
-Васт, ты понял? Бери парней и ищите, - скомандовал хариф и лучник мгновенно исчез за дверью, - так на какой день назначим брачный ритуал?
-Можно сегодня на вечер, перед ужином, - равнодушно пожала плечами Тина, а что откладывать, если все равно придётся когда-то проводить?! - Завтра утром мы собирались работать.
-Насчёт завтрашнего утра я подумаю, - уклончиво буркнул Пруганд, - а все остальное отдам приказ подготовить. Все что тебе понадобится, платье, туфли, цветы, - напиши список, я отправлю кого-нибудь в город.
-Босс, - Костик решил, что в такой день имеет право на наглость, - подойдите ближе.
И когда тот подошёл, уставился на него в упор и тихо выговорил:
-Помните, вы сказали... что надеетесь, что я смогу быть полезной? Вы ведь именно это имели в виду? Что я окажусь целителем? Так почему теперь трусите? Боитесь, что ничего не выйдет? Или боитесь дать ей напрасную надежду? Тогда можно просто заранее дать снотворное, и она ничего не поймёт.
-Ты же против снотворного? - хмуро поддел хариф.
-Это другой случай, и вы прекрасно понимаете, - не сдался Костик, - так что утром пациентка должна быть тут.
-Хорошо, но тогда к утру тебе придётся освободить мои комнаты... - внезапно сдался хариф, и на его лице мелькнула тень надежды, - моя жена не может остановиться в других.
-Да хоть сейчас, - Тина уже давно поняла, про кого идёт речь, - надеюсь, в моей комнате поставили дверь?
-Пока не нужно... у тебя сегодня праздник, - отказался хариф и направился к двери, - отдыхай, у меня дела.
-Я пойду, мне тоже нужно подготовиться, - заторопился Тарос и выскочил из комнаты следом за боссом, заставив Костика ехидно фыркнуть.
Какие же они все же временами наивные! И похоже, искренне надеются, будто ритуал что-то изменит в его отношениях с квартероном!
Глава 2 Тина
Подозрения начали оправдываться часа через три, когда оживлённая Сая разбудила Костика радостным криком.
-Тарос привёз тебе из города одежду, - в дверях стояла морская королева.
После того, как они изучили комнаты харифа, решено было, что старшая моряна временно поселится тут же, в гостиной.
В апартаменты, отгороженные стенкой от остальной части третьего этажа и названные за это Костиком квартирой, входили три больших раздельных комнаты и мыльня. Все комнаты выходили дверьми в широкий коридор, имеющий в торце застеклённую дверь на галерею. Тину после отравления устроили в спальне харифа и когда вопрос с фиктивным замужеством решился, королева отказалась меняться с ней комнатами. А иномирянка и не особенно настаивала, все равно утром сюда приедет хозяйка.
-Какую еще одежду?! - насторожился Костик, - объясните подробнее!
-Не волнуйся, это местный обычай, - примирительно произнесла королева, устраиваясь в кресле, - перед свадьбой жених присылает невесте платья и все остальное.
-Предупреждаю сразу, - вылезая из-под покрывала, категорично объявил парнишка, - зефир я не надену.
Сая, методично зажигавшая свечи в подсвечниках и бра, из-за шторма все ставни были закрыты, изумлённо оглянулась.
-Что такое - зефир?
-Вот посмотрю платья и покажу наглядно! - желчно сообщила Тина, - и вообще, мне нужны брюки. Я не собираюсь все время ходить в юбках.
-В столице придётся ходить, - категорично отрезала королева, - и в этом тебе пока придётся уступить. Хотя бы на первое время, пока не приобретёшь влиятельных покровителей. С твоим даром это не сложно, но предупреждаю заранее, больше одного клиента в день не бери. Остальную силу будешь тратить на тренировки.
-Госпожа... - Сая смотрела на королеву умоляюще, - можно я поеду с ней? Хотя бы на пару лун, а?
-Я уже думала про это, Сая, но мне некем тебя заменить. Ты же сама знаешь... как важно все то, что ты делаешь, - старшая говорила очень мягко, но в её словах слышалось твёрдое - нет.
-Я понимаю, - травница сникла и пошла к выходу, и сердце Костика тоскливо сжалось.
Оказывается, он как-то незаметно привязался к отзывчивой и сердобольной квартеронке, но даже сам не подозревал, насколько сильно.
-Я подумаю, кем тебя заменить, обещаю, - сказала в спину Сае королева и повернулась к ученице, - Ну, идёшь смотреть платья?
-Подождут, - Костик внезапно раздумал бежать смотреть на тряпки, шлёпнулся на кровать и уставился на моряну требовательным взглядом, - давай, рассказывай, и поподробнее, про свадебные правила и порядки. Не хочу оказаться вечером в роли главного шута. И смотри, не утаивай ничего, вроде обязательных поцелуев или ещё чего-то подобного, иначе обижусь. Я и так иду им на уступки... поэтому имею право на капризы, как считаешь?
-Конечно, имеешь, - невозмутимо согласилась моряна, вовсе не желавшая теперь, когда ученица согласилась с её главной задумкой, испортить какими-нибудь мелочами улаженное дело.
Да и по опыту знала, даже самые смелые мужчины почему-то страшно трусят при одном только слове - брачный ритуал. Атина ещё спокойно себя ведёт, вон даже поспала немного, и почти полностью пополнила растраченный резерв. Судя по скорости его восстановления способности у неё развиваются с невероятной скоростью, значит можно будет за последние дни перед отправлением в столицу научить её двум-трём новым способам защиты своего тела.
-Значит так, - деловито начала рассказывать моряна, - сначала к тебе придут хариф с Таросом и принесут на выбор браслеты.
-Я уже должен сидеть в зефире и чадре? Ну, в смысле, в свадебном платье и покрывале? - поправился Костик.
- А зачем тебе покрывало? - изумилась королева, и её узкие глаза на миг стали круглыми, - Нет, можешь сидеть, в чём хочешь. Но запомни, выбор браслета очень важное дело, это как бы заявка на будущую жизнь. Тяжёлый золотой означает что женщина мечтает о богатстве, изящный серебряный - о романтичной любви, с камнями - о детях. Тут положено доставать камень из материного браслета, когда новорожденному делают медальон. Если девушка берет самый первый или самый простой браслет, значит, у неё нет особых претензий, и она во всем доверяет вкусу мужчины. Но не забывай, что браслет закрывают особым ключом и его придётся носить не снимая.
-Паршиво, - констатировал Костик, подумал и деловито осведомился - а сколько всего принесут браслетов?
Раз уж ему суждено таскать на руке какую-то цацку, нужно хорошенько продумать все недостатки и преимущества этого приобретения.
-Каждый мужчина приносит столько, сколько у него материальных возможностей выполнить пожелания невесты. Ну и естественно, собственного желания что-то выполнять. Обычно не меньше трёх. Но разумеется он не покупает их все, это невозможно. Остальные просто остальные возвращают ювелиру. Но самое оскорбительный для невесты случай, когда мужчина приносит только один браслет. Этим жених как бы заранее говорит, что взяв женщину в дом, не собирается представлять ей никаких прав.
-Мне, в общем-то, все равно, - подумав, сообщил Костик, - я во всех случаях соглашусь, но тест на вшивость для мужчин занятный. Рассказывай дальше.
-Потом они уходят подгонять браслет по руке, а специально приглашённые одевальщицы начинают купать, одевать, причёсывать и наряжать невесту.
-Фигу им, вашим одевальщицам, можете сразу выгнать. Сам искупаюсь и оденусь, - коротко отрезал парень, - дальше.
-Потом все собираются в просторном помещении, мне известно, что хариф приказал для этого случая убрать офицерскую столовую. Ритуал обычно проводит облечённый властью человек или старейшина рода. Потом жениху с невестой надевают браслеты и объявляют мужем и женой.
-Стоп, тут поподробнее. В чем заключается ритуал?
-Ничего особого, вам прочитают краткое наставление и наденут браслеты. Обычно они парные, хотя иногда жених выбирает себе другой, но с похожим узором. Такое бывает в тех случаях, когда он недоволен выбором невесты.
-Как интересно, сплошные тесты. Дальше.
-Проводящий ритуал запирает браслеты и прячет ключик в особую шкатулку. Отныне он будет храниться у него, и отпереть браслеты можно только в случае развода или смерти супруга.
-Опусти про развод, мне бы со свадьбой разобраться, - Костик вовсе не собирался рассказывать моряне, что и сам сможет в случае надобности отпереть замочек куском проволочки.
Или просто спилить.
-После этого все поздравляют мужа с женой и дарят подарки, а они чем-нибудь отдариваются.
-Например?
-Тарос, насколько мне известно, очень неплохо танцует, его зажигательные танцы собирают на праздниках кучу букетов и сладостей от благодарных зрителей. Но думаю, сегодня он не станет танцевать... хотя, вполне возможно, я и ошибаюсь. Ещё он быстро рисует смешные портретики, вот это будет считаться очень хорошим даром.
-Прямо кладбище талантов, - съязвил землянин и подозрительно уставился на моряну, - ну и почему ты замолчала? Что, с невесты тоже положена самодеятельность?
-Я уже послала за дейнэ, - невозмутимо сообщила королева, - собираюсь его тебе подарить. Вот и отдаришься разом ото всех. Не переживай, ты поёшь очень хорошо... для человека. И песен таких они никогда не слышали. Спой им ту песню... что пела в последний раз моим девочкам.
-Нет... если уж петь, то совсем другое, - задумался Костик, - я, кажется, знаю, что. Ну, рассказывай дальше.
-Вот и все, после этого муж уводит жену в свой дом, или комнату, а все остальные садятся за столы, праздновать.
-Ничего себе, порядочки, - возмутился Костик, - а нам что же, ничего вкусненького не дадут?
-Для вас стол накроют в этой комнате, первый семейный ужин должен пройти без свидетелей, - спокойно объяснила моряна и лукаво усмехнулась, - обычно никто не протестует.
-Я тоже не буду... - с лёгкой угрозой ухмыльнулась невеста, - но не советую ему забывать условия договора. Ладно, а теперь идём смотреть платья.
В столовой босса обнаружились вороха разнообразной женской одежды, разложенной по столам, стульям и диванам. Костик даже дар речи на секунду потерял.
-Мне кажется, или у Тароса крыша слетела от счастья? - придя в себя, едко осведомился он, оглядываясь в поисках свободного места, куда можно было бы присесть без риска раздавить свёрток или коробку.
-Тебе вовсе не обязательно оставлять себе всю эту одежду, - правильно поняла это выражение моряна, - выбери два-три платья или юбки и нижнее белье, а остальное можешь отправить назад.
-Господин Тарос сказал, что покупает всё, - юркий мужичок с нахальными глазками вывернулся из-за кучи сложенных на столе шляпок и полупрозрачных шарфов, - Взгляните, какая прелесть, невеста господина Тароса будет в этом самой желанной женщиной Сузерда!
С этими словами торговец взмахнул перед лицом Тины чем-то невероятно воздушным, кружевным и коротеньким.
-Это сразу можешь забрать, - мгновенно возненавидев вещицу, рявкнул Костик, - и всё, похожее - тоже.
-А почему ты командуешь?! - Оскорбился торговец, - вот придёт невеста Тароса, пусть она и выбирает. Девушки не могут не любить такие красивые вещи. Да и мужчинам очень нравится... - он многозначительно ухмыльнулся и оглянулся на молчаливую моряну.
-Тарос вообще чем-нибудь думал, когда тащил сюда этого идиота? - Голосок Тины от злости зазвенел промороженными льдинками, - тут что, нет других торговцев?!
-У этого самый лучший магазин и самый богатый выбор, - не обращая внимания на усиленно прислушивающегося торговца, моряна прошла у креслу, одним движением руки сбросила с него на пол кучу свёртков и царственно села.
-Тогда я предпочитаю получить платья из той лавки, где самый вежливый хозяин, - Костик, следуя примеру наставницы, освободил себе стул, и сел, - ну, что стоишь? Собирай шмотки и выбирайся отсюда, ничего у тебя Тарос не покупает. Иначе...
Но торговец уже понял свою ошибку и бросился к Тине, потрясая какими-то кружевами и бантиками.
-Прости, прости, красавица, тут темновато со свету... - я немного не разглядел... не сердись на старого Ишара, посмотри лучше, какие красивые вещи я принёс!
-Времени нет, - устало и тихо буркнула моряна в ответ на возмущённый взгляд Костика и он, сердито посопев, решил не спорить. Но только с выбором торговца, и ни с чем более.
-Ладно, прощаю. Но! Сидеть ты будешь в уголке тихо, и без моего разрешения рот открывать не станешь! Я тебе не девица деревенская, а воин, и если что - пеняй на себя!
-Угу, - несчастно буркнул торговец и отступил, печёнкой чувствуя, что зря возлагал такие надежды на свадьбу Тароса, но смолчать все же не мог, - зря капризничайте, госпожа, у меня все самое лучшее. С Зании недавно получил, последняя мода!
-Ты не понял, как нужно себя вести? - Тина нехорошо прищурилась, - зря я тебя простила, но это легко исправить!
Торговец отступил к двери и присел на корточки, демонстративно зажав себе рот обеими руками. Костик довольно ухмыльнулся. Вряд ли он долго выдержит, чтоб не комментировать происходящее и не рекламировать свои товары, но пусть хоть полчаса посидит молча, за это время они управятся.
-Сначала платье на свадьбу, - решительно приступила к делу Тина, и оглянулась на моряну, - есть какие-то правила насчёт цвета?
-Ну... оно должно гармонировать с цветом глаз и подходить к времени года, но поскольку сейчас начало лета, можно брать любое.
-Отлично, - обрадовался Костик, и засучил рукава, - это отстой, это ваще жуть с бантиками, это почти зефир, а нормальные платья тут бывают?
-Вон там, на диване... - несчастно пискнул от двери торговец, - наряды для официальных приемов.
-Посмотрим, - развернулся к дивану Костик, - но если и тут ничего подходящего...
Подходящее с горем пополам нашлось, и то, лишь после того, как к поискам подключилась Сая и королева. Вдобавок к выбранному для ритуала платью Тину уговорили взять пару юбок и несколько темнывх однотонных блуз. Еще девушка взяла две пары туфлей, обе на низком каблуке, несмотря на уговоры травницы, и шаль.
Все остальное, особенно шелковые панталоны до колен, все в кружевах и оборочках, Атина отклонила категорически. Несмотря на расстроенные вздохи очарованной кружавчиками Саи, зато при полной поддержке королевы.
-Она же тебе сказала, что она воин, - строго прикрикнула на разочарованного торговца моряна, - сам представь, куда будут смотреть её соратники, если у неё в бою штаны порвутся?
По ставшему масляно-мечтательным взгляду торговца Костик понял, что ненароком совершил открытие, новое средство массового поражения. И даже прикинул было, а не купить ли один особо кружевной экземплярчик, так, на самый крайний случай, но раздумал. Непроверенное оружие обычно ведёт себя непредсказуемо.
Тут как раз вовремя опомнился торговец, сообразивший, наконец, что эта совершенно невыносимая невеста скорее пойдёт сквозь бурю в другой магазин, чем купит его самое роскошное белье. Ринулся в угол к сложенным там мешкам и достал несколько свертков, очевидно приготовленных для продажи кухаркам или служанкам.
В пакетах оказались простое, но добротное и аккуратно сшитое полотняное белье, чем-то напомнившие Костику шорты и короткие топы родного мира.
-Возьми с запасом, - тихо посоветовала моряна, копавшаяся в каких-то коробочках, - в дороге иногда негде купаться.
Костик немедленно последовал её совету, перенеся в кучку выбранных вещей все оказавшиеся в наличии шорты, и велел купцу утаскивать все остальное.
-Сая, иди, проследи за ним, чтобы не попытался втрюхать моему жениху ничего кружевного, - заметив, что торговец отложил в сторону ненавистные вещицы, скомандовал Костик, - и пусть Тарос вспомнит, что я сегодня злая. Очень.
-Слишком уж не буйствуй, - откладывая в сторону одну коробочку, - тихонько вхздохнула королева, а громче, для торговца, сообщила, - это я беру, в счёт того долга запиши, что за бочку ещё остался.
-А ты... - открыл, было, рот купец, столкнулся с насмешливо-презрительным взглядом моряны и смолк, засуетился, заметался.
Мигом собрал свои товары, написал счёт, повытаскивал мешки в общий коридор, где его ждали двое носильщиков.
И только когда они остались в комнате одни, Костик ответил королеве.
Книга вторая Купить книгу в Лабиринте