Чистяков Денис Владимирович : другие произведения.

Сестра битвы. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В реальном вархаммере мои герои должны были убить друг друга или покончить с собой за пару минут повествования, но моей главной целью повествования (помимо самоанализа) было вытащить вархаммер из его утрированной оболочки, где зло это зло и не что иное, а добро часто поддается безумию, где каждая раса создана только с одной установкой господ из геймс воркшоп. Моя книга, это попытка следовать по стопам Кристофера Нолана, вытащившего забавного ушастого богача в трико из мрачного комикса с карикатурными героями, из отвратительно унылого Готэма, в реальность больше похожую на нашу. Джокер уже не просто хихикающий безумец, а расчетливый и чертовски реалистичный персонаж. Такими я хотел увидеть и героев вселенной, где идет вечная война - разумными, расчетливыми, меланхоличными, романтичными, наивными, задумчивыми и безжалостными (да, в последнюю очереь безжалостными, потому как, мне видится, что вархаммер это не только стенка на стенку, кишки, мясо и кровожадные вопли, не только убей или умри) Для того что бы вархаммер еще немного приблизился к реализму, ему не достает лишь малости рацоинального, разумного поведения. Темные эльдары - жестокие убийцы и садисты, но они не могут быть такими каждую минуту. Сестры ревностно преданы Императору, но даже самый уверенный человек может начать сомневаться, просто потому что устал... Ну и последнее предупреждение: всем настоящим фанатам, не признающим никаких перемен, не одобренных воркшоперами, привыкшим к радикализму и утрированным, гипертрофированным элементам классического изложения истории вархаммера, настоятельно рекомендую не читать эту книгу. Саундтрек (да да, у моей книги есть саундтрек, ибо каждый автор нуждается в допинге и я думаю многие используют в этом качестве музыку. Если бы я обладал талантом и возможностями режиссера, я неприменно снял бы фильм, но пока только книга... Я думаю, что музыка, которая помогала мне писать, так же будет помогать читателям пробираться по страницам моей истории, придаст ей больше оттенков, больше цвета и жизни). Кто считает это излишним, может игнорировать мой плейлист, кто-то напротив, может начать знакомство с книгой именно с музыки и только по ней решить стоит ли тратить время на чтение. Надеюсь вы найдете в песнях и на страницах книги то, что затронет ваш богатый внутренний мир и станет достойной его частью. Приятного чтения. Прода от 21.09.2015 (добавлена девятая глава)
  От автора.
  
   Элементы AU:
   1. Момент написания книги (ее основной части) приходится на период существования третей редакции кодексов сестер битвы и темных эльдар, следовательно в нее не попали нововведения геймс воркшоп из последующих кодексов (возможно за какими-то исключениями)
   2. Темным эльдарам опасно владеть псайкерскими способностями (в Коммораге это карается немедленной смертью), но вдалеке от родной Паутины пси-силы бывших собратьев светлых эльдар могут развиваться и исследоваться на страх и риск того, кому это придет в голову, того, кто посчитает столь сильное оружие стоящим риска (противоречия этому ни в кодексах ни на форумах поклонников вархаммера я не нашел)
   3. Некоторые герои книги могут вызвать недоумение, но если читатель немного потерпит, то по ходу повествования получит ответы на вопросы, которые могут возникнуть в начале.
   4. Под хаосом не стоит понимать Хаос, во всяком случае не всегда) Чаще всего я использую это слово для обозначения беспорядочного развития Вселенной, ее бури, волнения в варпе и в умах населяющих ее существ, это более общий термин. Во всех соответсвующих случаях я дам Вам знать, если речь идет именно о силах варпа и космодесантниках-предателях.
   5. Среди сестер битвы встретить псайкера не просто, ведь они не терпят таких людей, но если кто-то из опытных и сильных воинов в малой степени заражен этим явлением, то под покровительством инквизиции он вполне может быть
   6. В реальном вархаммере мои герои должны были убить друг друга или покончить с собой за пару минут повествования, но моей главной целью повествования (помимо самоанализа) было вытащить вархаммер из его утрированной оболочки, где зло это зло и не что иное, а добро часто поддается безумию, где каждая раса создана только с одной установкой господ из геймс воркшоп. Моя книга, это попытка следовать по стопам Кристофера Нолана, вытащившего забавного ушастого богача в трико из мрачного комикса с карикатурными героями, из отвратительно унылого Готэма, в реальность больше похожую на нашу. Джокер уже не просто хихикающий безумец, а расчетливый и чертовски реалистичный персонаж. Такими я хотел увидеть и героев вселенной, где идет вечная война - разумными, расчетливыми, меланхоличными, романтичными, наивными, задумчивыми и безжалостными (да, в последнюю очереь безжалостными, потому как, мне видится, что вархаммер это не только стенка на стенку, кишки, мясо и кровожадные вопли, не только убей или умри) Для того что бы вархаммер еще немного приблизился к реализму, ему не достает лишь малости рацоинального, разумного поведения. Темные эльдары - жестокие убийцы и садисты, но они не могут быть такими каждую минуту. Сестры ревностно преданы Императору, но даже самый уверенный человек может начать сомневаться, просто потому что устал...
   7. Пусть это будет книга о тех, кто слишком юн и чист для войны, и о тех, кто воюет уже так давно, что кровь и крики уже перестали вызывать восторг. Она о том, что каждый рано или поздно останавливается, чтобы решить куда идти дальше.
   8. Ну и последнее предупреждение: всем настоящим фанатам, не признающим никаких перемен, не одобренных воркшоперами, привыкшим к радикализму и утрированным, гипертрофированным элементам классического изложения истории вархаммера, настоятельно рекомендую не читать эту книгу. Саундтрек (да да, у моей книги есть саундтрек, ибо каждый автор нуждается в допинге и я думаю многие используют в этом качестве музыку. Если бы я обладал талантом и возможностями режиссера, я неприменно снял бы фильм, но пока только книга... Я думаю, что музыка, которая помогала мне писать, так же будет помогать читателям пробираться по страницам моей истории, придаст ей больше оттенков, больше цвета и жизни). Кто считает это излишним, может игнорировать мой плейлист, кто-то напротив, может начать знакомство с книгой именно с музыки и только по ней решить стоит ли тратить время на чтение. Надеюсь вы найдете в песнях и на страницах книги то, что затронет ваш богатый внутренний мир и станет достойной его частью. Приятного чтения.
  
  
  
  Пролог.
  
  11.9.347М41
  
  Сначала было темно. Только несмолкающий ветер гудел в воксе явным признаком того, что девушке удалось остаться в сознании. Сестра битвы лежала в нескольких метрах от пылающего ада, словно выброшенная из горнила войны в пожеванных боем белоснежных доспехах, принявших на себя смертоносную волну взрыва. Тень с визора упала, и перед глазами возникли мутные очертания высоковольтных опор, разрезающих утреннее небо в сверкающем зареве. Силовая броня с легким шелестом активировала системы жизнеобеспечения, вычисляя полученный телом ущерб. Даже шлем не сумел защитить от контузии после столь мощного взрыва и еще какое-то время внешние звуки будут пробиваться через тонкий звон в ушах, но это был пустяк. Она знала - то, с чем не справился шлем, будет вскоре исправлено броней.
  Инферно-пистолет стал бесполезным куском металла, столкнувшись с расщепляющим лучом темного эльдара, за мгновение до взрыва складов горючего. Она отбросила его в сторону, мысленно извиняясь за грех перед техножрецом, сотворившим оружие.
  Все казалось не правильным, казалось, она совершает ошибку за ошибкой, начиная с отправки разведотряда и заканчивая не слишком расторопным восстановлением равновесия, после контузии. Но это было лишь самобичевание перед угрозой, с которой столкнулся ее Орден. Хаосом, рискующим сломить ее дух и уничтожить ее сестер. Усиленное броней тело не медлило ни секунды, несмотря на обман сознания. Отточенные рефлексы подняли ее на ноги, и бросили к укрытию за тяжелым погрузчиком, от многочисленных пробоин замершим на века.
  Враги были стремительны, и враги ждали их, словно уже давно знали о прибытии ее отряда. Они возникали, казалось, из ниоткуда, пользуясь укрытием из огня и дыма, поглотившего промышленный сектор маленького космодрома, за какие-то часы превратившись из оживленной металлической станции в покрытые копотью и изъеденные взрывами руины.
  - У нас потери, еретики повсюду!
  В поддержку ксеносам выступили одурманенные рабочие, в прошлой жизни добывающие руду, и теперь каждый узкий коридор и весь космодром были засыпаны телами Оскверненных. Пользуясь порожденным хаосом, среди тел парили ксеносы на крылатых досках и уже две сестры, сопровождавших канониссу, опустились на землю под тяжестью множества смертельных ран.
  Взрыв склада был, бесспорно, работой еретиков, но это был неоценимый вклад в старания эльдарской чумы, охватившей го-род. Огонь поглотил большую часть подразделений планетарной обороны, а те, кто выжил, поддались панике и сестры битвы милосердно избавили их от участи личной встречи с детьми мрака.
  Канонисса убрав меч в ножны, перекатилась к остаткам рухнувшей стены, где нашла покой одна из ее соратниц. Прочитав краткую молитву над телом, она вытащила из мертвой хватки болтер и пристегнула к бедру патронташ из четырех обойм. Она корила себя за лаконичность слов, брошенных к трону Императора, ибо ее сестры должны были быть отпеты как подобает слугам Бога-человека, но пока есть живые, мертвые подождут.
  - Подкрепление уже идет, - Прорычала канониса в вокс, прекрасно сознавая, что в нем уже нет необходимости. Ауспик безжалостно отметил на ее визоре отряды, с которыми потеряна связь.
  Из подразделения Адепта Сороритас численностью в сорок сестер битвы, уцелели лишь девять, и теперь темные зажали их всех у коллектора, в глубине промышленной зоны.
  Путь к ним лежал за стальными воротами, скрученными горящим прометиумом. Между мертвым погрузчиком и пылающим провалом пролегало небольшое открытое пространство.
  Сжав рукоять болтера и выхватив из ножен меч, канонисса выбежала из своего укрытия, в полную мощь используя возможности брони и визуализаторов, сканирующих местность.
  В тот же миг из дыма слева вылетел темный, раскручивая над головой цепь с клинками на обоих концах. Они хотели взять ее живой, но не побрезгуют и раненой.
  Сервоприводы мгновенно откликнулись на приказ канониссы и точно свели прицел болтера с головой летающего демона. Глайдер донес мертвое тело своего хозяина до генераторов, управляющих посадочной аппарелью, где разлетелся смесью металла и плоти.
  До ворот оставалась пара шагов. Дыхание огненной пасти заскользило по керамитовым пластинам брони, а визор перешел в более контрастный режим отображения, компенсируя искажения, порожденные дымом.
  Во внутреннем дворе он с трудом справлялся со своей задачей, и канонисе приходилось пробираться через обожженные остовы контейнеров и погрузчиков практически в слепую.
  - Ришейл, я подхожу к вам с запада, я вытащу вас - Она могла лишь надеяться, что эти слова будут услышаны и что, она сумеет воплотить их в реальность.
  Теперь справа и слева возвышались чудом устоявшие стены пятиэтажных жилых блоков для работников космодрома и рудокопов, впереди маячили тени "оскверненных", по наущению своих новых хозяев ополчившиеся на братьев и сестер.
  Канонисса надеялась избежать лишних жертв, но времени на приведение в чувство еретиков у нее не было. Она могла лишь молиться о снисхождении к ним Пресветлого Императора, вы-пуская очереди из болтера и освобождая души из захваченных безумием тел.
  Срезая путь через, каким-то образом, устоявший дом, канонисса на ходу, через лишенные стекол окна, расстреляла еще одного темного, но в тот миг, когда его тело, подрагивая, рухнуло на обожженную землю, с криком полным ярости, на нее выскочил из темноты очередной рудокоп. Он сохранил достаточно рассудка, чтобы подобрать лазган с трупа солдата СПО.
  Взмахнув рукой, в которой был зажат болтер, канониса отбросила еретика к дальней стене. Раздробленная челюсть не помешала ему почти мгновенно вскочить на ноги и с новым безумным криком броситься в атаку.
  Она спустила курок, но болтер вместо рычащего грохота издал беспомощный щелчок. Последний болт разнес на куски грудную клетку темного эльдара, обойма была пуста.
  Стиснув зубы, канонисса уклонилась от двух не прицельных выстрелов еретика и, отбросив болтер, схватила его за тонкую шею, одновременно пронзая живот энергетическим мечем.
  Кровь изо рта безумца стекала на механическую перчатку, ломающую его позвоночник, но он улыбался, улыбался почти счастливо, будто был уверен, что победил.
  В его глазах, канонисса увидела отражение смерти и в следующее мгновение, ее руку, сжимавшую меч дернула назад шипованая цепь, вырывая оружие из рук и оставляя глубокие борозды на бронированной перчатке. Через дверной проем, в который она вошла, на нее смотрел темный с вскинутой в броске рукой. Цепь с клинками на обоих концах была уже брошена и лишая канониссу равновесия обвила ее ноги.
  Эльдар не спеша приближался, уверенный в способности своего оружия удержать сестру битвы.
  Напрягая до предела и мышцы и сервоприводы брони, канонисса пыталась вырваться из пут, но осознав, что темный не даст ей столько времени, она схватила болтер. Она не станет добычей детей варпа!
  Рука отточенным движением скользнула к бедру, отстегивая запасную обойму, а глаза неотрывно смотрели в светящуюся красным прорезь для глаз в эбонитовом шлеме темного эльдара. Она не жалкий рудокоп! Ее вера сильна и она стеной стоит между нею и демонами ступившими на священные земли Империума! Она не умрет..., не сдастся.
  Со щелчком пустой магазин выпал из оружия, но зарядить новый канонисса не смогла.
  Мышцы онемели и наполнились тяжестью, а темный был уже совсем рядом.
  - Мы ее взяли.
  Последнее, что видела канонисса, это еще один силуэт эльдара слева в проеме окна, он держал в руках станер, выпускающий лиловые лучи, сковывающие все ее мышцы.
  Возможно, если бы темные не подготовились и не лишили их связи, все бы кончилось иначе. Она бы смогла призвать на помощь Инквизитора Кхана или хотя бы отступить и собрать силы, способные противостоять армии.
  Теперь ее отряд предадут забвению, словно они и не ступали на захваченную еретиками планету. Она подвела своих сестер.
  Мысли канониссы рассеялись, когда пронзающий луч станера парализовал нервную систему.
  
  Экстренное донесение лорду инквизитору Ордо Еретикус с последующим уведомлением Ордо Ксенос и по усмотрению Ордо Малеус о кризисной ситуации в секторе Тавридум, системе Канудат
  От инквизитора Ордо Еретикус Ависантера Кхана:
  
  Лорд-инквизитор, прошу вас в спешном порядке донести полученную информацию до управителей крыла Ордо Ксенос, и в кратчайшие сроки, на-править по указанным координатам флот подкрепления Имперской Гвардии и Астартес, так как огонь ереси, разгоревшийся в системе Канудат, который мне было вверено погасить, вывел меня к передовым силам армии вторжения Темных Эльдар.
  По предварительной оценке, силы ксеносов составляют два легиона, но достоверность этой цифры минимальная в силу обстоятельств, препятствующих детальной разведке и большой доле вероятности наличия на планете варп-порталов, предоставляющих подкрепления врагам Империума. Местные СПО, а также подразделения Арбитрес деморализованы и выведены из строя предательскими действиями сенатора-еретика Пола Велегира, осуществлявшего поддержку ксеносов.
  Так же была утеряна связь с отрядом Адепта Сороритас, отправленным мною на планету Шенуз, являющуюся промежуточным транзитным пунктом для изначально осуществляемой археологом Тонгом Стима незаконной деятельности, курируемой сенатором-еретиком.
  Ограничение сил и ресурсов, находящихся в моем распоряжении не дает возможности вступить в бой с противником, вынужденный покинуть захваченную планету, я, вместе со своими помощниками продолжаю разведывательную деятельность и формирование оборонительных сил с базирующимся на Тегесте-12 244-м катачанским полком Имперской гвардии. При первой возможности мы готовы выступить и отбить захваченный ксеносами космопорт на Тагентаре, но без подкрепления мы долго не удержимся.
  Под моим началом, 244-й полк вступил в бой с порослью ереси, затронувшей и вторую планету системы. Заражение на Тегесте-12 еще не достигло острой стадии, поэтому ключевой целью является Тагентар. Удержать под контролем обе зараженные планеты мы не в состоянии и потеря связи с канониссой Ристелл, может свидетельствовать о распространении ереси и на планету Шенуз.
  Нам не удержать систему без армии. Прошу как можно скорее прислать подкрепление.
  Инквизитор Ависантер Кхан.
  Да сохранит нас Император.
  
  
  Глава 1.
  
  - Волей Слаанеш! - Этот крик ворвался в хрупкий сон канониссы Ристелл, пробудив ее и те давние воспоминания, хотя если подумать не такие давние. Примерно месяц назад она услышала этот возглас впервые, возглас, прославлявший и одновременно проклинавший злобного извращенного бога темных эльдар. Ее хозяев, вернее хозяев ее тела, ибо свою душа она давно вверила в руки всемилостивейшего Императора, да не померкнет его свет!
  За явно торжествующим воплем последовал пинок под ребра и зловоние изо рта, прошептавшего ей на ухо:
  - Вставай, мразь, позабавишь наших героев, - солдат, разбудивший Ристелл, еще раз пнул ее для веселья и вышел из-под хруп-кого навеса, собранного из всякого мусора населявшими его рабами.
  Канонисса с трудом поднялась с земли, ее измученное голодом и побоями тело скрывала лишь сделанная из грязного брезента роба, которую она собрала из разных тряпок, найденных во время очередного марша рабов на новую стоянку. А ведь лишь месяц назад она была облачена в великолепную броню Адепта Сороритас ордена Алмазной Ярости. Когда-то абсолютно белые волосы до плеч, отросли и стали серыми от грязи. Почти все ее сестры, весь отряд, были перебиты внезапно налетевшими вой-нами Слаанеш, уцелела лишь она и пять ее соратниц. Никто не знал, что на этой тихой и давно колонизированной планете могут скрываться такие порождения варпа. Это была обычная операция по захвату одного из еретиков, активно набирающего силу. Инквизиция вовремя успела обнаружить его и выслала своих людей и в помощь им Сестер Битвы нового ордена Алмазной Ярости. По плану Инквизитора, основные силы высадились на Тагентаре, где была обнаружена база еретика - археолога подпавшего под воздействие варпа, а силы Адепта Сороритас были направлены к перевалочному пункту на планете Шенуз. Там не предполагалось серьезного сопротивления, так как хоть станцию на этой планете археолог и использовал для связи и транспортировки зараженных артефактов, для контроля над ней не нужна была целая армия. Никто не ожидал, что эта планета уже облюбована галактическими пиратами и где-то на полюсе активировались их варпврата. Сестры не успели зачистить станцию от прислужников еретика, как подоспели Темные Эльдары в немыслимом количестве и теперь..., теперь она лишь бледная тень, не ощущающая ничего кроме усталости и отчаяния. Она должна верить, чтобы справится со страхом, но вера за месяц затухла почти до углей и Ристелл за маской покорности, пыталась укрыть их от злой реальности, чтобы не остаться в полной темноте без света Императора.
  Небо едва озарилось взошедшим светилом, и лагерь Темных Эльдар перешел в стадию заметной активности. Он был поделен на четыре зоны, одна из которых была выделена для кзут - так они называли захваченных рабов, - еще одна для солдат, следующая для транспорта (от реактивных досок геллионов, до тяжелых ревенджеров) и последнюю возле посадочной площадки, занимала знать во главе с Гомункулом (духовным наставником Эльдар). Таким образом, захватчики расположились растянутой площадью на склоне высокого утеса с прикрытием в виде низкорослой рощи слева и каменистой равнины справа. Сколько раз Ристелл мечтала пробежать эти несколько сотен метров до самого обрыва и бросится вниз, избавить себя от унижения... и может, во славу Императора, захватить с собой одного из порождений варпа. Но бдительные стражи прекрасно знали о яростных замыслах сестры битвы и о ее суровом нраве, порой они даже позволяли ей приблизиться к тяжеловооруженным Грабителям, после чего, разумеется, ловили и избивали, наслаждаясь ее провалом.
  Рабы поднимались с земли, подгоняемые кабалитами, некоторых из неспокойного сна выдергивали ударами мечей, взрезая кожу столь искусно, что раб в полной мере ощущал боль, но кровь почти сразу запекалась. Невольно все они обращали взгляды к Ристелл, видя в ней своего лидера, но от этого ее от-чаяние лишь сильнее сжимало сердце. Все что она могла сделать, это помогать подняться тем, до кого еще не добрались "хозяева".
  Вскоре всех рабов выстроили в цепь и задали направление для марша через лагерь.
  Ристелл вспоминала сколько они уже прошли и пыталась вы-числить логику в перемещении темных через безжизненные земли. Марш не прекращался с того самого момента как ее отряд попал в плен и довольно часто темные избегали мест, где еще могли сохраниться верные Императору силы. Это был единственный способ объяснить причину того, что эльдары уходили все дальше в пустыню. Хотя была еще одна..., которая тревожным клином вонзилась в мысли канониссы. Эльдары словно искали что-то, периодически высылая разведчиков во все стороны, включая ту с которой пришли. Не было ничего что могло бы указывать на то, что это военная разведка. Эльдары находили строго определенные ориентиры на изучение которых тратилось несколько дней и только после этого караван вновь начинал движение. Однажды ждать пришлось особенно долго, лагерь не менял позиции почти неделю и канонисса была уверена, что поиски близки к завершению...
  Канудат, выплывая из-за горизонта, нещадно разбрасывал свои синеватые лучи, опаляя чувствительную кожу темных. Заметив как одна из раскрашенных затянутых в откровенную броню, ведьм, злобно зашипела в сторону показавшегося светила, Ристелл позволила себе улыбнуться. Ступая по острым камням, она как можно более гордо шла к той части лагеря, где собрался очередной отряд разведчиков. Судя по доносившимся возгласам и злобным воплям, разведчики вернулись с победой или чем-то еще, не менее бодрящим. Армия Эльдар славилась на весь Империум своей неуловимостью, и потому разведчикам не было необходимости избегать столкновений, и их роль сводилась лишь к тому, чтобы направить основное войско в нужную сторону, поэтому, обнаружив врагов, можно было и убить или захватить парочку. Но, в очередной раз, Ристелл показалось что радость темных связана не с добычей скальпов, а чем-то более значимым.
  Разбудивший ее солдат продолжал вытряхивать из блаженной темноты сна остальных рабов, которых так же сковали цепью во вторую цепочку. По их количеству можно было понять, что Темные решили закатить праздник достойный Хаоса. Вероятно, произошло поистине знаменательное событие. Канонисса одно-временно желала и боялась узнать, что заставило этих выродков выть от восторга, словно стаю гиен. Еще пара сотен шагов и все станет ясно - впереди замаячил Тяжелый Опустошитель - главная ударная сила Эльдар и по совместительству трон царя тьмы Архонта.
  Сердце канониссы сжалось от не хорошего предчувствия. Воз-можно сравнительно легкое бремя существования рабов совсем скоро прекратится, если им наконец явится сам Повелитель эль-дар. Попав в плен Ристелл была удивлена тому что ее встретил гомункул, но вскоре ей стало ясно что он лишь греет место своего повелителя, который теперь вернулся к своему отряду и маловероятно, что его возвращение пойдет на благо рабам.
  - Едва ли они так обрадовались прибытию своего начальника.
  Ристелл обернулась на голос, рядом с закованными, как и у нее, руками так же гордо шагал Борлак, сержант Имперской Гвардии. Худощаво сложенный он в свое время получил прозвище Змей, из-за своей манеры драться, изгибаясь словно тростник и за холодный непроницаемый взгляд серых глаз. Ристелл не знала, поседел ли он когда попал в плен или был не молод еще до него, но она сомневалась, что эти широкие плечи были также опущены, когда сержант командовал молодыми рекрутами. Он редко с кем-либо заговаривал, и Ристелл сделала вывод, что Борлак мысленно уже похоронил себя. Как это ни прискорбно, но у него для этого были все основания. Темные Эльдары в программу всех своих диких празднеств включали бои с рабами. Конечно им было не интересно сражаться с безоружными противниками, но выстоять против темного, вооруженного велико-лепным оружием, имея для защиты лишь короткие местами изъеденные ржавчиной ножи, было практически не возможно. Темные считали, что такого оружия вполне достаточно для победы в поединке, но не достаточно, чтобы сбежать.
  Борлак был уже ветераном боев на арене, его захватили еще до высадки Инквизиции на планете и он успел покалечить не один десяток темных бойцов, но, к сожалению, убил лишь одного, поскольку бой шел со стороны Эльдаров до победного конца, а со стороны рабов до первой крови. Это и не удивительно - мобильная армия Темных Эльдар не могла позволить себе терять бойцов в борьбе с пленниками. Но время Борлака заканчивалось, он сильно сдал и едва ли сможет пережить еще одну схватку с ловкими врагами. И все же Ристелл завидовала сержанту, он хоть как-то мог поквитаться с ними.
  Для пленных женщин была уготована другая судьба. Их побитыми телами мог воспользоваться любой солдат, разумеется, не забывая о субординации: чем выше звание рабыни или чем более она привлекательна для темного, тем больше у нее шансов стать наложницей высших чинов. За то время, что Канониса была в плену, она успела повидать множество соитий с этими детьми Хаоса. Они не гнушались овладеть рабыней там, где им приспичило, на глазах у других пленных в назидание и перед своими сородичами для бравады. Сестры Битвы пользовались у них особенной популярностью, но такую "добычу" нужно было заслужить, отличившись перед начальством. Ристелл уже довелось в бессилии наблюдать, как один офицер уводил ее соратницу, и не раз она клялась оставшимся сестрам, что придумает, как выбраться из этого ада. А однажды пришли за ней. Особенно похотливый вояка, отличившийся в разведывательной миссии, указал на нее пальцем. Сестры обеспокоено смотрели на свою предводительницу, а она лишь стиснула зубы и приготовилась вцепиться в горло темного. Плевать, что этот номер пробовали и до нее, плевать, что стражники, вооруженные парализаторами ждут только этого. Она сделает все, что бы вырваться или погибнуть. Когда она уже сжала кулаки, готовая прорываться с кровью, к офицеру подошел в окружении молчаливой свиты Вормас Нкуаб, гомункул - злобная тень Архонта, лысый, высушенный эльдарский мясник, напичканный биотическими шнурами и аугметикой. Прошептав своим змеиным языком какой-то приказ, он отослал офицера восвояси, затем взглянув прямо в глаза канониссе, улыбнувшись, прошипел:
  - Ты у нас для особого случая.
  И вот сейчас, шагая на очередной шабаш вместе с остальными рабами, созерцая черную с сиреневыми проблесками громаду Опустошителя, Ристелл думала - уж не пришло ли время этого особого случая.
  
  Лагерь Темных словно символизировал их стремительность. В то время как большинство военных лагерей и баз стремились принять форму круга для лучшей обороны, лагерь Темных Эль-дар растягивался змеей, готовый в любое время принять форму быстро марширующей колонны. Этот путь от навеса кзут, до главного штаба давал достаточно времени, что бы подумать о многом. Она брела по этому маршруту под прицелами плазменных излучателей и глумливых взглядов уже не в первый раз. В первый день ее пленения темные разве что не пускали слюни от восторга, когда узнали, что поймали предводительницу Сестер Битвы. Еще больший восторг вызвало то, что девушка знает их язык. Разумеется, ее сразу отвели к руководившему на базе гомункулу. Поняв, что перед ним не обычный вояка, Вормас Нкуаб решил играть в допрос более тонко. Их разговор начался с обсуждения политики, плавно перетек к обсуждению религии и в целом напоминал светскую болтовню за бокалами амасека. Но Ристелл верно служила Императору и что не менее, а может и более важно - она верно служила Инквизиции и не поддавалась на легкие подтрунивания гомункула. Как и все наделенные разумом существа (а глупцами считать Темных Эльдар было бы смертельной ошибкой), Вормас любил поиграть в старую игру "Найди дыру в логике противника и сделай его союзником". К его сожалению ему не приходилось встречаться с Сестрами Бит-вы раньше, иначе он бы понял, что зря теряет время. Когда он понял, что его игра не приносит никаких результатов, он стал вызывать к себе канониссу просто для удовлетворения своего любопытства и необузданной тяги к знанию. Благо Ристелл прекрасно усвоила уроки общения с еретиками, преподанные ей в Ордосе, и теперь уже она повела начатую гомункулом игру, но не с целью приобрести союзника, - за время общения они хорошо поняли друг друга и знали, что не один не уступит позиций, - а что бы как можно дольше удерживать любопытство Вормаса на должном уровне. Она знала, что если ее убьют, то другие сестры рабыни проживут не на много больше нее, ведь тогда они станут просто вояками, которым не доверяют интересных тайн. А если убьют сестер, то канонисса больше не промолвит ни слова и будет покорно ждать смерти. Такой расклад не устраивал Гомункула, тем более, когда этим Орденом заинтересовался сам Архонт. И все же, в особо скверное настроение, когда не находилось больше контраргументов для канониссы, Вормас позволял солдатам избить скованных Сестер и их предводительницу.
  
  - Мы с тобой единственные представители командного состава, - Вновь подал голос Борлак.
  Ристелл посмотрела на сержанта. Он глядел исподлобья на копошащуюся толпу прибывших из пустыни темных в конце их пути у Опустошителя.
  - Наш долг, в сложившейся ситуации, принять смерть, - Он по-смотрел в глаза канониссе, - Сегодня я умру, и тебе стоит найти способ..., пока Архонт не добрался до твоей души
  - У нас...
  - Они это могут! - Прервал ее сержант.
  - Ордосы нас не оставят! - Канонисса попыталась произнести это командным шепотом, так как их разговором начали увлекаться остальные рабы.
  - Старая песня, - Пробормотал кто-то, - Если бы они хотели, то уже давно бы нас освободили.
  - Заткнись! - Шепнул приятелю второй, рослый детина, до плена трудившийся на рудниках.
  - Знаешь, я здесь уже два месяца, и мне плевать и на эту девку, - Первый мотнул головой на канониссу, - И на ее Ордосы и на проклятого Императора, который бросил нас здесь! Этот бабский батальон нас отсюда не вызволит!
  Тут с одной стороны раздались поддерживающие бунтаря возгласы, а с другой, где по большей части находились Сестры Битвы, яростные вопли против ереси и еретика. Еще мгновение и вспыхнет драка, пока ее не было лишь потому, что все рабы были скованы цепями на руках и ногах. Но канонисса понимала, что это не остановит Алмазную Ярость ее Сестер и безумие отчаявшихся бунтарей. Темные уже собирались вокруг, что бы поглазеть на затевающуюся потасовку. Разумеется, они не станут вмешиваться и лишать себя удовольствия.
  - Всем молчать! - Ристелл выкрикнула приказ так громко, что у нее разболелась голова. Подкрепленный небольшой волной ментальной энергии приказ немедленно был выполнен. Все обернулись к ней, включая Темных охранников. Теперь Ристелл думала, что она может сказать отчаявшимся людям. Подбадривать их, когда они стоят окруженные толпой алчущих крови порождений варпа и вот-вот станут участниками фестиваля смерти, она не могла, но если просто промолчать, она окончательно утратит авторитет.
  - Мы здесь, потому что так пожелал Император и сейчас именно Он, а не они, - Ристелл махнула рукой в сторону Темных, - Решает жить нам или нет. Так было всегда и так будет! Ничего не изменилось! Мы по-прежнему служим Ему, и Он по-прежнему решает нашу судьбу. Единственное, что мы можем, это встретить ее достойно.
  Взглянув в глаза каждому, кто был рядом, канонисса развернулась и продолжила путь к Опустошителю. Она прекрасно знала, что чувствуют ее собратья, от того самой поверить в свои слова было невыносимо трудно..., но необходимо. Через несколько шагов она почувствовала, как чья-то рука сжала ее плечо.
  - Сильные слова, - Сержант Борлак словно расправил плечи и стал шире. Он улыбнулся ей, несколько неловко, он давно не улыбался.
  За двумя офицерами потянулись и остальные рабы, кто-то еще с сомнением перешептывался, но большинство молча смотрели на канониссу и через ее решительность обретали твердость духа, даже те, кто до пленения был простым рабочим или земледельцем. Пятерка пленных Сестер Битвы выстроилась за своей предводительницей, словно отгораживая ее от предавшихся ереси глупцов. Поняв, что шоу не будет, стражники заняли свои позиции, весело посмеиваясь. Колонна из шестидесяти пленных двинулась дальше, под прицелом автоматических турелей и бдительными взглядами охранников.
  
  - Не много нужно, что бы потерять веру, - Вормас Нкуаб ждал их у входа на посадочную площадку. Он обратил взор желтоватых глаз на Ристелл, - Ваша паства обретает совсем иной взгляд на вещи перед лицом смерти, стоит ли их вера хотя бы пыли на этой дороге?
  Фиолетовые шелушащиеся губы на сером худощавом лице вы-тянутой головы расплылись в вопросительной улыбке. А Ристелл не знала, что ответить на эти слова. Было очевидно, что каждое слово, произнесенное канониссой, усмиряющей рабов, было донесено до ушей гомункула.
  - Мы еще живы, а значит Император с нами! - Заскрежетал зубами Борлак.
  Вормас лишь еще шире улыбнулся, а потом, наклонившись к канониссе, прошептал:
  - Я сдую эту пыль...
  Он сделал приглашающий жест своей высушенной, почти скрытой в длинном рукаве рукой и солдаты принялись разводить рабов по подготовленным камерам. Эти клети стояли кругом, чуть в стороне от припаркованных возле посадочной площадки глайдеров. Они образовывали своего рода арену в пятьдесят шагов диаметром, и выход каждой клетки был ориентирован в центр круга. Клетки были двух ярусными. До канониссы долетел до-вольный голос стражника:
  - Сегодня вы сможете посмотреть, как ваших друзей кромсают на корм химерам, - Стражники заводили мужчин в нижние ярусы, а женщин на верхние. За всем этим нагромождением, образуя внешний круг, возводились трибуны для Темных, в свете Канудата они казались до омерзения праздничными, словно арена готовилась к спортивным состязаниям а не кровавой бой-не.
  Ристелл уже собралась последовать за своими Сестрами, но гомункул задержал ее.
  - Для вас и вашего друга у нас особая программа, - Вормас про-шел в ворота на посадочную площадку и двое стражников под-толкнули канониссу и сержанта за ним.
  Они оказались на широкой металлической площадке слабо мерцавшей по краям сиреневым светом. На ней громоздилась гордость сухопутных войск Темных Эльдаров - Тяжелый Опустошитель. Ристелл почувствовала, как глушатся ее псайкерские силы, помимо вмонтированных в наручники глушилок здесь работала еще одна, более мощная. Ристелл поняла, что это генератор Опустошителя, работающий в противофазе режима подавления. Сам боевой крейсер напоминал корабли прошлого, те, что рассекали моря под парусами. Общепринятый во всем Империуме готический стиль здесь был доведен до абсолюта... и обезображен изображениями демонов растлевающих обнаженных дев, изображениями демонов, пожирающих детей, славящих древнее божество разврата и порока, Слаанеш или Ту Кто Жаждет.
  Опустошитель покоился в магнитных захватах, выползавших из чрева механизма посадочной площадки. Потусторонний демонический гул свидетельствовал о каких-то порочных процессах происходивших внутри корабля.
  - Думаю даже Адептос Механикус побрезговали бы прикоснуться к этому порождению варпа, - Озвучил Борлак мысли канониссы.
  Их подтолкнули вперед, и они зашагали к выдвижному трапу. Как оказалось, вблизи Опустошитель выглядел не так впечатляюще. К, в целом, нелепой форме, напоминающей утюг, добавились подпалины от выстрелов. В некоторых местах были пробоины, над которыми трудились рабы-механики. В высоту Опустошитель имел около семи метров от днища до борта. Сверху пленники разглядели надстройки в виде арок и мест для посадки, ближе к корме возвышался огромный трон Архонта. С его краев и вообще по всему кораблю свисали короткие кованые цепи. По палубе бродили воины, пристально поглядывая на пленников. В отличие от местных стражников эти не были склонны к бурному веселью, и от их скрытых шлемами глаз так и веяло холодом.
  - Элитные ублюдки, - прошептал сержант
  Все на корабле, включая воинов, было черного цвета, такого глубокого, словно Опустошитель со всем его содержимым об-лили дегтем. Двигатели, работающие на малой "тестовой" тяге сияли призрачным неоном.
  - Впечатляет? - С улыбкой поинтересовался гомункул, поравнявшись с рабами.
  - Так бы и сблеванул от восторга, - Ответил Борлак.
  Канонисса ткнула плечом не в меру разговорившегося сержанта, но про себя улыбнулась, она уже хотела поставить крест на этом человек, как и он сам, но похоже в Змее проснулась былая вера в свои силы.
  Возле трапа их уже ждали. Сердце канониссы на миг замерло - рядом с подъемником был установлен иссиня-черный трон, словно целиком сделанный из черепов и костей. Сама не зная как, но Ристелл поняла, что это не резьба по черному ониксу как на всей архитектуре и мебели Темных, это были самые настоящие кости, вымоченные в какой-то черной мерзости, поблескивающей на свету.
  Трон пустовал, рядом с ним стояла лишь персональная охрана Архонта - Инкубы, в черных шипастых доспехах и шлемах, на-поминающих черепа с бледно горящими глазницами. Они стоя-ли словно статуи, не проявляя ни малейшего интереса к рабам и даже не позволяя себе переминаться с ноги на ногу или опереться на тяжелые алебарды.
  - Владыка скоро прибудет, - Прошептал гомункул.
  Странно, но, похоже, Инкубы не проявляли интереса и к Ворма-су.
  - Они подчиняются только Архонту, - Подумала вслух канонисса, так, что ее услышал только сержант, который немного нервничал в присутствии свиты, не реагирующей на их присутствие.
  Пользуясь неподвижностью Элитных стражей, канонисса позволила себе рассмотреть их. Кроме длинных энергетических алебард, оружия она не заметила, хотя ограниченные псионические способности подсказали ей, что Инкубы весьма сильные псайкеры, конечно не такой силы как гомункул, но она сомневалась, что выстоит в ментальном поединке хотя бы с одним из них. Их броня, похоже, была венцом творения Темных кузнецов и во много раз превосходила ту, что носили воины в лагере, но, как показалось канониссе, она все же серьезно уступала силовой броне космодесанта. Это мысль, хоть и не много, согрела ее. Лицевая часть шлемов была выполнена в виде черепов, наглухо закрывающих лица воинов. Лишь эти маски были белого цвета, остальные части костюма были традиционной для Темных раскраски фиолетово-сине-черные.
  Неожиданно все шестеро Инкубов синхронно повернулись к трапу за спиной Ристелл. От неожиданности она отскочила, и ее тут же обхватил за плечи пятипалый металлический протез с лезвиями на каждом пальце. Ристелл увидела, как сержант рванулся к ней, со смесью злости и страха глядя ей за плечо, но один из инкубов преградил ему путь, едва не снеся Борлаку голову алебардой.
  С легким шипением сервоприводов металлическая рука, которая оказалась перчаткой агонизатором развернула Ристелл к своему владельцу. Из-под обвисшей кожи, снятой с лица какого-то человека, посеревшей и уже начавшей гнить, на нее смотрели через вырезанные глазницы ярко оранжевые глаза. Кожа, снятая с лица человека крепилась к шлему Архонта, в разрыве рта ухмылялась его пасть с почерневшими деснами и острыми зубами.
  - Я думал слуги Императора ничего не боятся, - Архонт, продолжая держать канониссу металлической рукой, второй резко сорвал с лица этот чудовищный ошметок кожи. Его голос обладал характерной хрипотцой воина, который большую часть жизни отдавал приказы на поле боя
  - Она мне нравится, - Сказал он, взглянув на гомункула, покорно склонившего голову.
  - Мы берегли ее для вас.
  Архонт повернулся к Ристелл:
   - К чему посылать на войну таких нежных созданий? - Архонт не ждал ответа, он провел свободной рукой по волосам канониссы. Ристелл попыталась вырваться и пнула Эльдара под колено, но он даже не шелохнулся, его броня выдерживала удары цепного меча, что ей какой-то пинок босой ногой.
  - Как тебя зовут? - Архонт смотрел на Ристелл с завораживаю-щей улыбкой и хоть видеть его заостренное с острыми скулами, покрытое светло серой кожей лицо ей было не приятней, чем кожаную маску, она никак не могла отвести взгляд от его темных зрачков.
  - Брось, я всего лишь хочу знать твое имя.
  - Ристелл, - Не зная почему ответила канонисса.
  - Замечательно, Ристелл, - Архонт резко, как будто обжегшись, разжал механическую перчатку.
  Ристелл отступила на два шага и посмотрела на удерживаемого инкубами сержанта. Судя по выражению его лица, он был готов раскидать здесь всех темных, стоит ей только приказать.
  - Мы можем мирно пообщаться, - Заговорил Архонт, возвращая к себе внимание канониссы, - Как цивилизованные существа.
  Почти те же слова произнес гомункул при первой их встрече.
  - А можно пойти и другим путем. Мой помощник верно исполнял мой приказ.
  Архонт подошел к канониссе. Он был на голову ее выше, облачен в величественный, черно-синий плащ, резную броню увешанную цепями с изображением демонических черепов и подсвеченную лиловым дыханием варпа. На его наручах канонисса заметила теснение похожее на изображения с Опустошителя.
  - Хотя местами он переусердствовал, - Архонт приподнял под-бородок канониссы, заставив ее взглянуть на себя, и сам осмот-рел ушибы и ссадины на ее лице. Он бросил взгляд на гомункула, игнорируя презрение в глазах девушки.
  - Видишь ли, я большой поклонник красоты, а ты хороша даже по нашим, весьма искушенным меркам.
  Архонт снял свой остроконечный рогатый шлем и бросил его инкубу. Канонисса ожидал увидеть лысый череп, характерный для продавших душу варпу Хаоситов, но Архонт отличался хоть и тонкими, но длинными темными с синими прядями волосами. Стоя друг напротив друга, они напоминали ангела и демона. Заглянув в глаза Темного повелителя, канонисса вздрогнула, почувствовав как их тьма завлекает ее. Про себя она начала читать Литанию Ярости, призванную заставить ее ненавидеть этого демона и наполнить силой для борьбы с ним. Словно прочтя ее мысли, Архонт улыбнулся.
  - Жаль будет испортить такую красоту. Хоть Вормас и умеет слой за слоем разбирать врагов на части, а потом снова их собирать, вряд ли ты останешься прежней.
  Убедившись, что канонисса слушает, он продолжил:
  - Я хочу знать о твоем Ордене, о планах Инквизиции, касательно этого сектора и хочу узнать, как связаться с инквизитором Ависантером Кханом, который отправил вас сюда. Как видишь, мне нужно не много, мои разведчики хорошо выполняют свою работу, и исход нашей войны уже решен. Просто тест, что бы узнать как долго ты хочешь прожить.
  Слова Архонта удивили Ристелл. Она и не подозревала, что Империум начал в этом секторе полномасштабную войну. Она опасалась, что гибель ее отряда сочтут досадной потерей при рас-следовании Инквизиции, серьезной, но все же не военной поте-рей. Тем более никто не знал что они пали жертвами ксеносов - эльдары исчезли так же быстро как появились. Похоже, Инквизитор Кхан что-то разузнал об экспансии Темных Эльдар, неизвестно каким образом оказавшихся в одном из ближайших к центру Империума секторе. Кхан... Ее учитель, ее... Он не оставит их, только не он. Ависантер. Ее тело в плену Темных, ду-ша вверена Пресветлому Императору, но сердце она уже давно отдала своему мастеру, Инквизитору. Неожиданно для всех канонисса улыбнулась, покачивая головой, она снова отступила от Архонта.
  - Тебя интересует мой Орден, я тебе расскажу самое главное: мы не ведем переговоров с еретиками! Хочешь знать планы Инквизиции, это просто - выжечь здесь всю ересь! А если бы я знала как связаться с инквизитором Кханом, он бы уже вырезал весь твой лагерь.
  Инквизитор их не бросил. А значит Борлак прав - Император с ними. Канонисса бросила взгляд на пробоину в Опустошителе, над которой как муравьи трудились рабы-эльдары. Если так сильно досталось флагману Темных, значит Империум высадил сюда, по меньшей мере, космодесант. Ее мастер идет на помощь.
  - Кратко и в тоже время емко, мне нравится, - Архонт щелкнул пальцами и два инкуба схватили Ристелл за плечи.
  Надежды канониссы несколько поблекли, когда она подумала о силах Эльдар. Если они сумели незамеченными вторгнуться в Империум, то неизвестно, сколько еще порождений Варпа из-верг этот источник. И почему Архонт интересовался планами Инквизиции, разве они не очевидны для того, кто вторгся в охраняемый сектор. Наверно здесь что-то еще.
   - Я так надеялся, что слухи о фанатичности Сестер Битвы всего лишь слухи, я рассчитывал, что ваша тяга к знаниям и свободе больше, чем преклонение перед эклезиархами. Что ж, переходим к плану "А", да я начал с плана "Б", Вормас предупредил меня, что он безнадежен, но попытаться стоило.
  Резко подойдя к канониссе, Архонт задрал ее голову и впился ей в губы. Канонисса почувствовала, как по подбородку потекла струйка крови, Архонт прокусил ей губу и жадно глотал ее кровь. Затем она ощутила, как ей в рот затекает его кровь, вязкая и темная как его глаза. На миг ей показалось, что Император покинул ее, что нет больше благочестивых Сестер, и что Канудат застелили тучи. Перед ее глазами рушились Храмы Терры, а в них вопили от боли люди, молящие мертвого Императора сойти с трона и защитить свой народ. С ужасом Ристелл понимала, что он никогда не покинет своей обители, что он лишь пустая оболочка не способная шевельнуться. Вся планета объята пламенем, вся ее душа стонет под свирепым ураганом тьмы.
  - Неееет! - Ристелл с трудом выдавила из себя этот вопль вместе с кровью, зараженной варпом. Она стояла на четвереньках, перед ней стоял Архонт с задумчивым видом, рядом слышались стоны сержанта - он попытался остановить Архонта и теперь его спокойно избивали инкубы, как доисторические роботы пи-нающие мяч.
  Архонт опустился на одно колено перед канониссой и приобнял ее за плечи.
  - Я научу тебя мыслить свободно, я освобожу тебя от слепых убеждений, и ты прозреешь..., да ты увидишь...
  Ристелл обливалась слезами, рукавом своей робы она попыталась стереть с губ привкус крови Архонта, а вместе с ним стирала и вкус своей, это приводило ее в отчаяние, словно она лишалась человечности.
  - Довольно! - Архонт поднялся и подошел к избивающим Борлака Инкубам, - Сержант, если не ошибаюсь?
  - Отвали, ублюдок! - Канонисса не знала, как Борлак находил в себе силы огрызаться, лежа в луже собственной крови в позе эмбриона, но его слова заставили ее вспомнить о своем долге. Она постаралась выбросить из головы все те видения, что ее посетили, то, что выбросить не удалось, она нарекла ложью и за-прятала как можно дальше в глубины сознания. Одного падения в темноту Варпа было достаточно, что бы избавить ее от иллюзий. Да Империум высадил войска, да возможно они сейчас освобождают планету за планетой, но жизнями ее сестер и жизнями других рабов по прежнему распоряжаются Темные, и времени дожить до того момента, когда это изменится у них возможно не осталось.
  - Встать, сержант! - Приказал Архонт
  - Пошел ты! - Борлак все также сжимался в клубок и отхаркивал кровью.
  - Какой забавный экземпляр, - Архонт кивнул инкубу и тот, схватив Борлака за плечи, дернул его на ноги.
  Архонт повернулся к тихо стоящему Гомункулу:
  - Проследи за подготовкой к празднику, я подойду позже.
  Вормас кивнул и немедля ушел с посадочной площадки.
  Архонт направился к трапу. К Ристелл подошел инкуб и аккуратно помог ей подняться, затем кивнул ей на трап, обозначая маршрут. Канониса обернулась посмотреть на Борлака, его тоже направили к трапу. Она пошла следом за Архонтом.
  
  
  Глава 2
  
  Нутро Опустошителя освещалось лишь приборными панелями и всполохами искр от сварочных аппаратов. В узких коридорчиках не смогли бы разойтись и два космодесантника без брони. Темные каюты, вмещавшие лишь лежанку да стойку для оружия, сейчас почти все пустовали. В одной из них предавалась разврату эльдарская ведьма с каким-то изуродованным воином. Канониса была благодарна тьме, скрывшей от нее подробности дики игр этой парочки. Воздух в Опустошителе провонял гарью, потом и кислым привкусом активных астропатических реле, сообщающихся через варппространство с другими подразделениями эльдар.
  Из охраны Архонта остались лишь два инкуба, один шел впереди пленных, вслед за повелителем, второй замыкал строй. Остальные, по-видимому, остались охранять вход.
  Уже в первые дни плена Канониса заметила, что рабов эльдары никогда не оставляют без внимания. Ей рассказывали про попытки побега, но всякий раз единственной надеждой беглеца оставалась скорость передвижения и ошибки охраны. За все месяцы, что Эльдары гоняли рабов по пустынной поверхности планеты, они не допустили ни одной ошибки, а самые быстроногие рабы не сумели убежать от скорострельных турелей. Темным даже не приходилось покидать базу, что бы остановить беглеца.
  Нынешняя ситуация, так же не обещала никаких перспектив. Хоть инкубов и осталось всего двое, и лишь один из них отделял пленников от Архонта, они уже не были равнодушными статуями, и казалось, следили за каждым вдохом рабов. Умышленно или нет, но нутро опустошителя своими размерами не оставляло шансов для открытого боя.
  К облегчению сержанта и Канонисы Архонт повел их на верхнюю палубу, прочь из мерзких внутренностей варпмашины. Инкуб, который шел впереди пропустил пленников на выходе на палубу и вместе со вторым остался охранять проход. Не прошло и секунды, как по бокам от Канонисы и сержанта возникло четыре элитных стражника. Они сопроводили их по кормовой лестнице к Архонту, который расположился на своем троне, и встали, загородив обратную дорогу.
  - Добро пожаловать на борт моего корабля, - Улыбнулся Архонт, - Сержант, у вас еще есть немного времени, прежде чем вы продемонстрируете на арене свое боевое искусство, и я хочу, что бы вы оказали мне услугу.
  - Если она не начинается со слов "Вышиби мне мозги", то я пас, - Борлак прошипел эти слова разбитыми губами, хотя, похоже, его воодушевление истощило себя. Как и Канониса он осознал, что возможно Империум вскоре одержит победу над захватчиками, но они это время уже не застанут.
  - Меня восхищает ваше упорство, но мы ведь прекрасно знаем, как устроена ваша психология. Гордый вояка, готов умереть за свою родину, - Он перевел взгляд на Ристелл,
  - Прекрасная воительница отдаст жизнь за свою веру. Свою жизнь вы не цените..., зато очень не любите распоряжаться чужой.
  - Я лишь хочу, - Продолжал Архонт, - Что бы вы, сержант, яви-ли мне всю прелесть Канонисы Ристелл.
  - Что? - Борлак очевидно не понял. Архонт охотно пояснил:
  - Избавьте ее от этих лохмотьев, - Он указал рукой на Ристелл, - Согласитесь, это не сложная просьба и даже большая честь для вас, сержант.
  - Какого черта? - Сержант побурел от гнева... и не только.
  Канониса ожидала этого, помыслы мужчин любых рас, особенно на войне, особенно в отношении пленных женщин ни для кого не были тайной. Ее лишь удивляла эта отстраненная игра Архонта, уж не решил ли он сперва позабавиться зрелищем и только потом поучаствовать.
  - Я не стану этого делать, - Прошипел сержант.
  Архонт медленно поднял руку и свел пальцы в воздухе, словно что-то хотел взять. Канонисса рухнула на палубу, и, изогнувшись, стиснула зубы от боли, разрывающей грудь.
  - Что ты творишь, мразь!? - Завопил Борлак
  - Псионика удобная вещь. Так можно остановить ее сердце и сохранить красоту, - Продолжая свою пытку, Архонт постукивал металлическим пальцем по подбородку.
  Канониса не выдержав, взвыла от спазмов, перекручивающих ее внутренности.
  Она ощущала ментальную мощь гомункула и инкубов, но при-рода этих сил могла быть схожа с природой псайкерских способностей, лишь имитировать ментальные силы не доступные темным эльдарам, но Архонт теперь подтвердил что владеет псионикой. Этого никак нельзя было ожидать от темных эльдар, страшащихся любого контакта с варпом, обителью псайкерских сил.
  - Ну, так как у вас с ответственностью за чужую жизнь, сержант?
  Сержант его не услышал, он с отчаянием уставился на извивающуюся канониссу, закрыв ладонями уши, чтобы не слышать пронзительные крики.
  Архонт, поднялся с трона, не прекращая пытки, и подошел к Ристелл.
  - Ты не находишь это глупостью? - Он ослабил хватку, дав канониссе отдышаться и услышать его слова, - Вот к чему приводит фанатизм! Из-за наивной убежденности в справедливость моральных принципов, ты терпишь невыносимую боль. А где Император, который должен испытывать восторг от такой преданности? - Архонт склонился к самому уху канониссы, - Его нет...
  - Довольно! Хватит! - Захныкал сержант.
  Архонт, не поворачиваясь к нему, улыбнулся, отпустив ментальную хватку, он медленно поднялся и вернулся к трону.
  - Итак, сержант, - Как ни в чем не бывало, продолжил он, - Я жду.
  Два охранника подняли канониссу и удерживали ее на ногах, так как стоять самостоятельно она не могла. Еще один охранник расстегнул наручники сержанта. Архонт приглашая указал на Ристелл.
  Борлак подошел к канониссе, склонившей голову и поникшей. Самодельная роба Сестры Битвы не отличалась сложностью и тем не менее сержант не находил в себе смелость прикоснуться к женщине, посвятившей свою жизнь Императору, словно этим он убивал последние остатки веры в этого Бога-человека.
  Канонисса приподняла голову:
  - Это наш шанс выжить, - Он едва разобрал ее шепот, и, кивнув, протянул руки к хрупкой ткани. Сейчас Император доверил им самим их судьбы, и пока они видели лишь одну инструкцию к выполнению, лишь одну мораль - выжить.
  Сержант принялся срывать куски робы с Канонисы. За пару секунд он разделался с лохмотьями. Стараясь не смотреть на результат своей работы, он отошел на прежнее место.
  - Браво, сержант, - Архонт, в отличие от Борлака не отказывал себе в удовольствии рассмотреть тело Канонисы, - Никаких следов аугметики, не тронутое механиками совершенство. Это удивительно, если учесть твое звание. Столь юная и уже канонисса.
  Тяжело дыша, Ристелл подняла голову и заставила себя посмотреть прямо в глаза Темного. К своему удивлению она не обнаружила в них похотливых искорок, лишь какое-то нравоучительное любопытство с оттенком восторга. Она не знала, что Темный Эльдар может так смотреть на обнаженную женщину, с каким-то чисто эстетическим удовольствием.
  - Пожалуй, Вормасу придется ответить за эти синяки и шрамы, - Произнес Архонт, совершенно спокойно отвечая на пристальный взгляд Ристелл. Канониса словно опять увязла в этих черных точках зрачков.
  - Ты получил ответы на свои вопросы, ты получил, что хотел! - Заговорил Борлак, - Что тебе еще нужно?!
  Архонт даже не взглянул на сержанта. Он также смотрел Канонисе в глаза и улыбался спокойной улыбкой, словно был доволен тем, что видел в красивых темно-синих глазах.
  - Ты мне не нужен, - Бросил он Борлаку, - Уведите его.
  Сержанта схватили за плечи и потащили вниз по лестнице.
  - Не смей к ней прикасаться, тварь! - Вопил он, пока его не за-толкали обратно в нутро Опустошителя в сопровождении инкубов.
  Канониса ожидала, что Архонт тотчас возжелает ею овладеть, и вновь склонив голову начала читать молитву, отрекаясь от своего тела. Вскоре она почувствовала его прикосновение к подбородку. Он поднял ее голову.
  - Не нужно, - Шепнул он, - Мы прекрасно знаем, как работают твои молитвы.
  По щеке канониссы стекла слеза. Архонт нежно поймал ее на палец и поднес к глазам. Потом он поднес палец к губам. Ристелл слышала, как участилось его дыхание.
  - Мы не дикари, Ристелл, - Вдруг произнес Архонт, - Я хочу, чтобы ты знала.
  Убедившись, что ему больше не надо поддерживать голову Ристелл, он убрал руку.
  - Тебя с детства приучали к правилам, к морали. С самого своего раннего возраста ты усваивала чужие истины. В некотором смысле ты искусственна.
  Мысли Канонисы словно пребывали в сладкой неге, она слышала каждое слово Архонта и не могла понять, почему они так точны, словно Архонт знал обо всех сомнениях, которые она испытала в своей жизни. Она пыталась заставить работать свои ментальные барьеры, она была уверена, что Темный повелитель капается в ее голове. "Они это могут!" - эти слова, сказанные Борлаком, и которые она проигнорировала... Теперь они наполнили ее ужасом.
  - Прекрати, - Прошипела она сквозь стиснутые зубы.
  Внезапно она почувствовала, что охранники отпустили ее руки. От неожиданной слабости в ногах она чуть не упала, но Архонт аккуратно подхватил ее. Она попыталась оттолкнуть его, но снова ощутила мощный захват механической руки.
  - Послушай! - Архонт обхватил голову канониссы руками, и она снова заглянула ему в глаза, - Ты думаешь, я влез в твой разум, но это не так. Я лишь общаюсь с той твоей частью, которая еще не заражена бреднями ваших священников. Ведь я не сказал ничего нового для тебя.
  - Моя сила в вере в Императора
  - Нет!
  - Сила моего Ордена в благодати дарованной богочеловеком,
  - Нет же! - Архонт чуть более сильно сжал голову канониссы, от чего она застонала. Он тут же ослабил хватку.
  Ристелл смотрела в глаза Архонту, но словно ничего не видела. Перед ней возникло другое лицо, знакомое до последней морщинки. В обрамлении длинных волос с изящной бородкой и слегка лукавым взглядом на нее с улыбкой смотрел Ависантер Кхан.
  - Ты застилаешь свой разум! Ты отказываешься от истины, - Возмущенный голос врывался в ее сознание, как эхо врывается в ущелье.
  Она видела своего учителя и слышала слова Архонта. Она знала наперед все, что ей хотел сказать повелитель Темных. Они с Кханом не раз обсуждали уловки еретиков их игру словами, призванную уничтожить единственную отличительную черту между светом и тьмой - принцип равновесия.
  - Равновесие?! - Вопрос Архонта пробудил сознание канониссы, она вдруг поняла, что шепчет это слово как самую последнюю свою молитву, - И это все? Все, что заставляет таких как ты отворачиваться от неприятной правды!?
  Казалось Архонт был выбит из колеи. Он недоверчиво вглядывался в лицо Ристелл.
  - Ты уничтожил свою душу, и больше не можешь видеть мир во всех его красках, - Выплюнула Канонисы традиционное обвинение Сестер Битвы, - Ты не найдешь истинны, и не обретешь спасения.
  Архонт, покачивая головой, отступил от Канонисы. Теперь ей пришлось самостоятельно держаться на непослушных ногах.
  - Спасения? От чего? От свободы? - Архонт рассмеялся, - Ваш Император ограничил вас правилами, мой бог приветствует пренебрежение правилами. Наш мир возник из Хаоса, и только Хаос здесь правит!
  Канониса молчала. Она уже проходила этот спор с Гомункулом, и сейчас ее удивляло, что Архонт проявлял себя более сдержанно, ей вдруг показалось, что он сам не уверен в своих словах. Она словно увидела, как этот Эльдар, перемещаясь из сектора в сектор, захватывает пленных всех сортов и надеется, что кто-нибудь переубедит его. И возможностей что-то понять для себя у него все меньше. "Ты можешь спасти мир от нашествия тиранидов, можешь выжечь ересь на зараженной Варпом планете, но единственным стоящим поступком для инквизитора станет воз-вращение еретика к истинной вере" - так говорил Кхан... и неизменно прибавлял - "Этого пока еще никому не удавалось". Канониса словно по-новому увидела Архонта, в образе заплутавшего ребенка.
  Архонт, тем временем, отошел к бортовому ограждению и смотрел вниз на посадочную площадку.
  Канониса оценивала свои шансы на выживание. Если Архонт захочет продолжить свою дискуссию, то у рабов появится шанс. Она продумывала возможные вопросы Темного и наиболее подходящие для затягивания времени ответы. Такие споры могли тянуться бесконечно, и Канониса молилась, чтобы Архонт не возжелал поскорее избавиться от остальных рабов и общаться с ней.
  - Почему Слаанеш? - Архонт, похоже, вздрогнул от неожиданного вопроса. Он медленно повернулся к Ристелл.
  Канониса почувствовала острое лезвие у спины напротив сердца. Архонт сделал жест рукой, и охранник убрал нож.
  - Что ты знаешь об этом боге? - Спросил Архонт, вновь подходя к Канонисе.
  Ристелл обвела взглядом палубу, осматривая изображения демонов.
  Архонт подошел к трону и провел рукой по тонкой резьбе, изображавшей какое-то варповское отродье.
  - Я встречался с такими, - Произнес Архонт и взглянул на Канонису, - Знаешь, что первым приходит в голову?
  Ристелл молча ждала ответа.
  - Им плевать. На эльдаров, на орков, на тау, на людей... и друг на друга тоже.
  - Почему же они лезут в наш мир?
  - Да, им бывает интересно с нами поиграть, как детям с насекомыми. Особенно им весело встретить воинственных муравьев, вроде твоих сестер. Но мы для них мелочь.
  - В таком случае я знаю много мелочи, которая изгоняла из нашего мира этих... тварей.
  - Но надолго этого не хватило, - Архонт подошел к канониссе, - Как бы насекомые не суетились, как бы не плевались ядом, их все равно будут травить, в любое удобное для богов время. И всегда будут находиться прекрасные воительницы, вроде тебя, что бы сохранять твое "равновесие". Понимаешь?
  Архонт провел пальцами по щеке Канонисы, убирая в сторону белоснежный локон.
  - Мы фигуры на игральной доске, доска поделена на зоны, в каждой зоне свои короли и боги и все эти зоны воюют,... нет, по-жалуй, взаимодействуют между собой.
  - И темные эльдары выбрали Слаанеш? - Канониса пыталась затянуть Архонта в еще один диспут.
  - Нет, мы не выбирали, но на этой территории оказались свои бонусы, ибо мы призвали его, напоили своими душами. Мы все равны, и боги и распоследние гретчены, просто кто-то больше, а кто-то меньше, мы можем объединяться в союзы, можем возвыситься, а можем упасть. Но в рамках игральной доски, в рамках общих правил мы все ничтожества..., даже боги. Слаанеш дает нам единственную ценность.
  - И что это за ценность?
  - Свобода, - Архонт посмотрел на Ристелл, совершенно не знакомым ей взглядом, от которого ей стало не по себе. Он смотрел с какой-то теплотой и умиротворением.
  - Значит..., - Темный прижал к губам Канонисы палец
  - Пожалуй, на сегодня хватит, - Архонт кивнул охранникам и те снова подступили к Канонисе.
  - Ты мне действительно приглянулась, - Канониса почувствовала, как к ее наручникам цепляют цепь, висевшую на перилах за охранниками, - Я не хочу, чтобы ты питала ложных иллюзий. Я знаю, что Ависантер Кхан раскрыл некоторые наши секреты. И теперь его ждет большой сюрприз.
  Канониса постаралась скрыть волнение и страх за любимого, что бы не дать Архонту лишнего повода для раздумий.
  - Это небольшое мероприятие, которое подготовил Вормас, организовано в честь знаменательного события, которое перевернет соотношение сил в этом субсекторе... и во всем мире.
  Архонт идеально взвешивал преподносимую информацию и внимательно следил за реакцией Ристелл:
  - Я очень надеюсь, что ты доживешь до его начала, поверь, это целиком зависит от тебя. Твои друзья еще не добрались до системы Канудат и у нас еще много времени для общения. Но сей-час я вынужден тебя покинуть. Прости, что разрушаю твои надежды, - Улыбнулся он.
  Архонт вновь оглядел Ристелл с головы до ног:
  - Не люблю не прикрытой наготы, она лишает женщин их прелести, - Архонт скинул плащ и укрыл им Канонису. Она резко извернулась, насколько позволяла цепь, и плащ соскользнул с ее плеч
  - Я не думал, что тебе так нравиться быть обнаженной, - Улыбнулся Архонт и снова накинул плащ на Ристелл, - Я бы оценил это по достоинству, но здесь скоро похолодает.
  - Я лучше околею! - Прошипела Ристелл.
  - Заковать ее так, что бы она не смогла скинуть мой подарок.
  Охранники потащили Канонису к трону, цепь, пристегнутая к ее наручникам, натянулась. От постамента трона охранники вытянули еще две цепи, расцепили браслеты наручников и каждую руку Ристелл прицепили к отдельной натянутой цепи, лишая ее возможности двигать верхней частью тела.
  Архонт подал охраннику свой плащ и тот уложил его на поста-мент, потом усадил на него Канонису. Еще парой цепей ей обездвижили ноги.
  Все время, что ее сковывали, Канониса не отводила от Архонта яростного взгляда.
  Архонт сам укрыл ее свободной частью плаща. Когда все было законченно, он наклонился к ней:
  - Хочу, чтобы меня грела мысль о том, как твое обнаженное тело касается моего плаща. Взаимовыгодный обмен: я согрею тебя, а ты меня.
  Неожиданно, вспышка какой-то злой обиды исказила спокойное лицо Архонта. Он резко схватил Канонису за шею кибернетической рукой, так что она ударилась головой об изваяние трона.
  - Мой бог позволяет мне быть нежным, а твой? - Он так же рез-ко отпустил Ристелл.
  - Наслаждайся представлением, - Он кивнул охранникам и спустился по лестнице.
  Канониса осталась в обществе молчаливых элитных охранников и холодного равнодушного отчаяния.
  Из пола перед троном, в подножье которого она была прикована, выполз небольшой экран. На нем было видно арену из клеток.
  
  Глава 3
  
  Сутки на планете были короткими и за время общения канониссы с Архонтом, Канудат успел добраться до зенита. Его довольно холодные синеватые лучи прожектором освещали белый пе-сок арены. Было удивительно, что Темные выбрали это время для своего праздника.
  Трибуны были достроены и эльдары разного звания и сословия бок о бок взбирались к своим местам. Некоторые, особо увлеченные, сажали себе на колени ведьм, и пока представление не началось, позволяли себе немного развлечься. Затянутые в откровенные наряды, раскрашенные серокожие ведьмы, вовсю старались поделиться страстью и урвать себе кусочек удовольствия.
  Камера, позволяющая Ристелл видеть происходящее, была закреплена на дроне, который кружил над ареной в ожидании команды организаторов развлечения. Через несколько минут вращение камеры прекратилось, и она поймала в объектив парадное возвышение на трибуне. Все тот же трон из черепов был воздвигнут на предполагаемой в походных условиях почетной ложе. Расшвыривая подвернувшихся под ноги темных, в окружении свиты к трону поднялся Архонт. Весь присутствующий темный народ, даже те, кто получил от инкубов увесистый пинок, разразились ликующими воплями. Заняв свое место, Архонт взмахом руки дал начало мероприятию.
  Гомункул, стоявший в центре арены и выряженный в длинную черно-лиловую праздничную мантию, простер руки:
  - Слаанеш, наш повелитель и палач недостойных, отметил сегодняшний день явлением нашего предводителя, Архонта Кабалы Ледяной Крови! - Вормас выдержал паузу, дав зрителям возможность еще раз выразить свой восторг, - В соответствии с замыслом богов, великий Архонт привел нас в самое сердце Империума людей. Пока эти отбросы вселенной пребывали в наивной убежденности в своей безопасности, мы успели проделать огромную работу, мы почти достигли цели. Но недавно наша скрытая деятельность была обнаружена!
  Исполняя перед зрителями какие-то нелепые пассы руками, Вормас изображал драматичность событий:
  - Имперская ищейка инквизитор обнаружил нашу перевалочную базу в Пустошах Хондар, на этой планете. Ему хватило ума не явиться сюда самому. Вместо этого он обеспечил нас великолепными трофеями.
  Гомункул обвел рукой арену, указывая на верхний ряд клеток, где томились среди простых женщин Сестры Битвы. Зрители радостно завизжали.
  - Это превосходная коллекция, экспонаты которой кто-то из вас уже попробовал, - Здесь Темные, даже те, у кого на коленях восседали ведьмы, радостно загоготали, - ярко демонстрирует функциональность нашего проекта.
  Несмотря на отвращение ко всему происходящему канонисса вслушивалась в каждое слово Вормаса. Пока он говорили, дрон демонстрировал пленных, скрюченных от постоянных побоев и недоедания в маленьких камерах. Ристелл надеялась услышать хоть что-то полезное или хотя бы выяснить чего ради темные эльдары совершили эту опасную экспансию к мирам Империума. К сожалению, Гомункул не уделял внимания деталям, как любой оратор он делал акцент на масштабных событиях, игнорируя их источник, из чего канонисса сделала вывод, что многие из присутствующих темных сами не обладали полной информацией. Это была вполне ожидаемая политика: война для солдат, а ее смысл для командного состава.
  - Повелитель, ваш народ будет рад услышать о нашей победе, - Гомункул склонился в почтительном поклоне и со своего трона поднялся Архонт.
  - Я скажу лишь самое главное, - Архонт заглянул в объектив дрона, и канонисса вновь очутилась с ним лицом к лицу, - Еще немного и наша позиция на игральной доске мира сильно изменится. Наш бог призовет нас всех разделить с ним бремя правления Вселенной. Мы утолим его голод, и как своих верных подданных он наделит нас властью над основами мира, - Голос Архонта возвысился над ареной, - Мы не зря проделали этот путь! Не зря гибли наши сородичи! Ибо теперь Темные Эльдары поравняются с самыми могущественными Детьми Варпа!
  Раздались бурные овации и вопли. Архонт простер руку, призывая всех успокоится:
  - Наш путь еще не завершен. Из-за наивности Империума, мы получили дополнительное время, чтобы извлечь источник власти из-под носа людей. Но Инквизиция теперь совершенно чет-ко представляет с кем имеет дело. Они послали против нас свои главные силы. Я лично передавил с полсотни их хваленых Серых Рыцарей на Тегесте-12! - Новая буря прославляющих возгласов, - Через десять циклов врата Анмигор будут снова активированы, и мы воссоединимся со своими братьями, неся в своих руках ключ к господству над Вселенной... и не только, - Архонт снова посмотрел в камеру дрона, - И тогда равновесие будет нарушено, лишится своего смысла и из хаоса родится свобода.
  Архонту преподнесли кубок с бурлящим напитком, который был очень популярен у Темных. Одним глотком осушив его, он бросил кубок на арену.
  - Я хочу увидеть настоящий бой! С настоящим оружием! Докажем богам, что мы заслуживаем своего восхождения!
  Раздался звук гонга и в бешеном ритме затрещали барабаны. Камера нырнула в круг арены и принялась вглядываться в лица пленных мужчин.
  Поскольку мужчин Эльдары захватывали для физической работы и увеселительных боев, среди пленных были только зрелые и молодые, стариков, во время налетов Темные быстро убивали или подвергали мутациям. Редко кто из рабов-бойцов выдержи-вал больше двух арен, среди этих пленных таких было всего трое из двенадцати оставшихся в живых. Дрон посмотрел на Гомункула, вся так же стоящего в центре арены. Тот, протянув руку, указал на клетку, в которой, хныкая, сжался высокий жилистый блондин. Канонисса узнала земледельца, который во время их марша к арене впал в ересь и оскорблял Императора. Когда дрон вновь взглянул на Гомункула, тот, улыбнувшись, кивнул, как будто знал, что среди прочих солдат, дежуривших в лагере, за происходящим наблюдает и плененная канонисса.
  Гомункул поднялся на трибуны и воскликнул:
  - Кто хочет порадовать нашего повелителя?
  Возникло минутное замешательство. В последнем бою Борлак смертельно ранил одного из Темных, он входил в тройку переживших три арены и так как никто не знал, кого выбрал Вормас, все опасались нарваться на свирепого сержанта. С помощью ржавого ножа он сумел разделаться с опытнейшим бойцом, теперь Архонт возжелал предоставить пленникам отличное оружие, выкованное в кузницах Комморага. Никто не знал, толи это знак веры в своих воинов, толи желание наказать их за какой-то проступок, но на арену никто не спешил. Затем, видимо решив, что подрывать веру Архонта себе дороже, со своего места поднялся долговязый кабалит, попутно скинув с себя зашипевшую ведьму.
  - Анур Л"Улдор, повелитель, я разделаюсь с этим отбросом.
  Архонт лишь кивнул. Темный рванулся к краю трибун, на ходу извлекая из заплечных ножен клинок. Перекувыркнувшись в воздухе, он гладко приземлился почти в центре арены. Быстро скинув шлем, и обнажив торс, он принялся озираться, вычисляя своего противника. Решетка позади него заскрипела и блондин-земледелец, пересиливая себя, вылез из камеры. Он не хотел сражаться с диким бойцом Темных, но правила не запрещали изрубить на куски спрятавшегося раба.
  Несмотря на довольно длительное время, проведенное в плену, это была первая арена Блондина. Когда Ристелл с сестрами попала в плен, вместе с ней и небольшим отрядом Имперской Гвардии, Эльдары захватили большое количество мирных поселенцев. Теперь их мужскую часть выпускали на арену как овцу на заклание, что бы зрители увидели кровь и разгорячились, ведь каждый из них был потенциальным участником сражения с пленными.
  У ног Блондина в песок вонзился небольшой меч, многие Эльдары недовольно заворчали. Темные не доверяли серьезное оружие даже рабам со стажем, полностью лишенным собственной воли, они считали свои клинки священными и вид того, как жалкий поселенец неловко берет великолепный меч, вызывал у Темных отвращение.
  - Не стой на месте, - Услышал блондин от одного из пленных гвардейцев, - Тебе нужно его только ранить.
  Блондин нервно сглотнул и кивнул. Он не сделал и пары шагов по арене, а пот уже застилал ему глаза. Женщины в верхних камерах, закрыв рот ладонью, рыдали. Сестры Битвы держались отчужденно, словно смотрели скучный спектакль, они прекрасно понимали психологию и смысл происходящего и хоть ранее мечтали перерезать еретику горло, сейчас были на его стороне, ибо сейчас он представлял свободный Империум.
  Расслабленная поза Темного сменилась мгновенным рывком, когда Блондин отступил на три шага от клетки. Рухнув на колени и прикрыв голову руками, он с удивлением услышал звон металла. Не подозревая, что Анур просто забавляется и забавляет публику, Блондин вскочил и принял стойку, которую должно быть видел на картинках армейских агит-плакатов.
  - Ухо! Ухо! Ухо! - Принялись скандировать зрители, начиная излюбленную игру, в которой от война требовали отрезать противнику ту или иную часть тела. Анур ухмыльнулся и медленно перевел взгляд с трибун на Блондина. Земледельца затрясло мелкой дрожью. Держа меч перед собой двумя руками, он надеялся что сможет защитить, указанные толпой мишени. Но затя-гивать бой с заранее слабым противником у эльдар было не принято. Отведя меч к правому плечу, Анур побежал к пленнику. Поставив горизонтальный блок поперек лица, Блондин надеялся прикрыть уши, но Темный просто поднырнул под меч противника и проскользив мимо него по песку, развернулся, оказавшись за спиной Блондина, и двумя быстрыми ударами срезал обе ушные раковины.
  Канонисса, закаленная во многих боях, отвела взгляд, не желая смотреть на это избиение младенцев, но через небольшую паузу, даже без помощи встроенных в экран колонок, она услышал душераздирающий вопль.
  Блондин стоял на коленях посреди арены и держался за изуродованные уши. Обливаясь слезами, он издавал почти рычащий крик. Перед ним с озорной улыбкой вышагивал Анур Л"Улдор.
  Несмотря на свой страх Ристелл захотела увидеть глаза Архонта, прочитать в них то, что не могла увидеть раньше - триумф жестокости, наслаждение чужой болью или хотя бы радость от увиденного. Но дрон упорно показывал истекающего кровью раба и довольного собой Темного.
  - Повелитель? - Анур посмотрел на трибуны и дрон проследив за его взглядом показал канониссе Архонта. Ристелл даже попыталась подвинуться к экрану, что бы разглядеть лицо Архонта, но цепи были натянуты идеально для обездвиживания и единственное, чего смогла добиться канонисса это напряженных взглядов элитных стражей. К ее удивлению Архонт медлил с принятием решения.
  - Лишь жалкий землекопатель, - Задумчиво проговорил повелитель Темных, - Ты мог выбрать и кого-нибудь поинтересней.
  Архонт посмотрел на Гомункула. Тот, немного нервничая, ответил:
  - Богу угодно испить крови перед зрелищем.
  - Замолчи! - Архонт вложил в свою команду немного псионики и заставил молчать и Гомункула и Блондина, который теперь лишь тихо всхлипывал, все так же держась за уши, - Ты верно служишь Императору?
  Этот вопрос долетел до канониссы легким шепотом, заданный с помощью псайкерских способностей он с трудом преодолел глушители пленницы.
  В ответ Блондин лишь вновь разразился рыданиями.
  - Что ж, значит он тебе судья, - Архонт к удивлению всех присутствующих мотнул головой Ануру и тот поклонившись ушел с арены.
  Архонт поймал пристальный взгляд Гомункула и подняв бровь вопросительно посмотрел на него. Еще какое-то время Вормас смотрел на своего повелителя, но потом вернулся к своим праздничным обязанностям. Он велел отправить Блондина к лекарям, а сам снова спустился на арену.
  Вормас громко обратился к запертым в клетках пленникам:
  - Наш повелитель позволил вам познать нашу силу... и нашу милость! - Гомункул, как и все, кто видел эту сцену, пытался объяснить для себя решение Архонта, - То знак вам! Ибо лишь с мудростью обретается могущество, и мы не рабов собираем в клетки, а разум ваш освобождаем!
  Рабы не смели промолвить ни слова. Действия Архонта разожгли в них надежду, а слова Гомункула подкрепляли ее. Лишь Сестры Битвы отнеслись к этому словоизлиянию скептически.
  - Теперь пришло время настоящего боя! - Провозгласил Гомункул и вновь указал дрону на клетку.
  На этот раз в амбразуру объектива попал Дерекк, единственный гвардеец, кроме Борлака, имя которого знала Ристелл. Двухметровый, лысый броневик, напоминающий разжалованного космодесантника был пулеметчиком в отряде гвардии, сопровож-давшем высадку Сестер Битвы на планету, он так же был трехкратным победителем арены. Имя такого человека, волей не волей заседало в памяти того, кто его встречал.
  После первого боя, вдохновленные вступительной речью Архонта и представлением Анура, Темные проявили гораздо больше активности, и теперь Гомункулу пришлось выбирать бойца и со стороны Эльдар.
  - Унзевисс, геллион, вот тебе повод заслужить одну из этих прекрасных наград, - Вормас обвел рукой клетки с Сестрами Битвы и на арену спрыгнул с довольной ухмылкой тот самый воин, который в свое время хотел заполучить канониссу.
  В отличие от большинства Темных, он сбривал волосы с головы и к своему этническому уродству добавлял хищный боевой раскрас: все его лицо и торс были покрыты красными широкими клиновидными полосками, в качестве оружия он предпочел свое обоюдоострое копье.
  У Дерекка выбора не было, ему достался меч Блондина, хотя как показывал опыт предыдущего боев, ему было достаточно и своих рук, которыми он до плена, как помнила Ристелл, шутки ради вколачивал гвозди в железные стены барака.
  Едва он вышел из клетки, как улыбка сползла с лица Унзевисса. Он был не дурак и знал, что на этот раз биться придется не с рабочим, но он рассчитывал на более легкую добычу.
  Теперь бой начался с отступления Темного. Сделав пару шагов назад, он пытался продумать свою тактику исходя из поединков с этим громилой, которые ему довелось видеть. Дерекк тоже не спешил нападать, он был опытным воином и давно избавился от иллюзий, которые рождаются у людей его комплекции при виде маленького и худощавого Темного Эльдара. Он стоял возле клетки и постукивая мечем по ладони, ждал что выкинет эта серокожая обезьяна.
  Этот бой не был увеселительным и зрители напряженно притихли. Ристелл глядя в монитор, пыталась разгадать замысел Архонта, который сохранил жизнь одному пленнику и поставил в весьма не выгодное положение своего сородича. Она была уверена, что Гомункул выбирает тех бойцов, которых одобрил Архонт, включая Темных.
  Наконец оценка сил закончилась и Унзевисс, выдернув свое копье из песка, принялся кружить по арене, заходя справа к Дерекку. Едва Темный занес копье для атаки, как Дерекк рванулся в его сторону, мгновенно перебросив меч из левой руки в правую и попытался пронзить Эльдара. Унзевисс спасся лишь благодаря своей гибкости, как танцовщица с шестом он изогнулся в сторону от меча и успел парировать второй удар Дерекка копьем. Отскочив от клеток, что бы не задеть их своим оружием он принялся маячить перед великаном покручивая копье в руках. Пробиться через вращающееся копье к хрупкому телу Темного было невозможно, тогда Дерекк воткнул меч в предполагаемую ось вращения. Как он и рассчитывал Эльдар блокировал его нелепый выпад и тогда гвардеец свободной рукой мгновенно ухватился за лезвие копья и, уведя его в сторону, взмахнул мечем. Унзевисс резко пригнулся, одновременно вытягивая копье из сжатого кулака Дерекка и сделав подсечку, повалил великана на одно колено. Не останавливаясь, он повел второй клинок копья к позвоночнику пленника, но Дерекк не был медлительным дредноутом, извернувшись он блокировал удар мечем. Унзевисс услышав звон металла, просто повторил маневр в обратную сторону уже другим концом копья, который был измазан кровью из руки Дерекка. Гвардеец перевел меч в другую сторону и снова заблокировал удар, но Темный не собирался останавливаться и продолжал поворачиваться то в одну, то в другую сторону, атакуя то одним, то другим концом копья. Скорость атак не позво-ляла Дерекку даже спокойно вздохнуть, не говоря уж о том что-бы подняться с колена.
  Зрители в напряжении слушали непрестанный, гудящий звон металла, они уже забыли про свою любимую игру.
  Дерекк надеялся, что выносливость в худосочном Темном поменьше, чем у него, и он скоро устанет, но казалось с каждым ударом Унзевисс лишь наращивал темп. Уже начав глохнуть от звона, Дерекк издал громоподобный рев и вместо того что бы отразить очередной удар, снова перехватил копье. Он обнаружил, что темный не сопротивляется хватке, он даже не пытался вырвать свое оружие. Внезапно из его груди выросла вторая часть копья Унзевисса. Мутнеющим взглядом Дерекк увидел, что держит в руках половину оружия Темного, древко в огромных руках гвардейца заканчивалось хитроумным механизмом, позволяющим разъединять копье на две части. Когда он схватил копье Унзевисса, тот просто разъединил его и вторую часть вон-зил в спину пленника.
  Дерекк с шумом выдохнул уже не нужный воздух и медленно повалился на песок.
  Как недавно до канониссы долетел вопль Блондина-земледельца, так теперь она услышала вопли радости Темных вперемешку с криками ярости и обвинениями пленных.
  На этот раз дрон лишь мельком обвел ликующих зрителей и злобно рычащих рабов, и Ристелл не смогла увидеть виновника их страданий. От яростных стенаний ее удерживало лишь присутствие стражей, она не хотела доставлять им удовольствие, явив свою слабость. Единственное, что она могла себе позволить, это стиснуть зубы спрятать взгляд от экрана с ареной и проклинать себя за слабость всякий раз, как услышит радостные вопли Темных или крики отчаяния своих сородичей. Плащ Архонта не давал ей дышать, а тепло, которое он дарил в похолодевшем предвечернем воздухе, превращалось в озноб. Теперь она и не знала, что лучше, тянуть время в надежде спастись или как можно скорее покончить, любым способом, с этим мучительным существованием, пусть даже если ей для этого придется прекратить дышать или проклинать Слаанеш, пока стражи не выдержат и прикончат ее за богохульство.
  - Что ты с ней сделал?! - Этот гневный вопль ворвался в сознание канониссы и заставил ее посмотреть на экран.
  Когда зрители притихли в ожидании нового зрелища, голос по-дал, пришедший в себя после побоев сержант. Дрон мгновенно переместился к камере, в которую привели Борлака. Канонисса увидела разбитого старика, который прижав голову к прутьям решетки и глядя в покрасневший от крови песок, кричал на не-видимого Архонта.
  - Я знаю, ты здесь, мразь, отвечай! - Дрон стал медленно подниматься, пока в его фокусе не оказался повелитель Темных со свитой. Все присутствующие притихли и даже Гомункул, который опять занял место в центре арены, не знал, что сказать.
  - Давай, тварь, покажи, что ты можешь! Или ты способен только посылать свое отребье в бой?! Один на один, со мной!
  Гомункул посмотрел на своего повелителя. Дрон смотрел на Вормаса, и Ристелл не знала, что ответил Архонт, но спустя какое-то время Гомункул поднял руку и указал на клетку сержанта.
  - Струсил?! Это тебе не беззащитных женщин в цепях избивать! Попробуй со мной!
  Дрон опять посмотрел на Борлака и канонисса увидела, что он не поднимает взгляд потому что по его щекам стекают слезы, пару раз он с силой приложился головой о прутья. Она не знала, бредил он, или действительно решил вызвать на бой Архонта, но было совершенно ясно, что теперь он живым эту планету не покинет.
  - Нет, нет, нет, - Канонисса шептала так что бы не услышали стражи. Она собрала все свои оставшиеся псионические силы и направила их в один ментальный крик:
  - НЕТ!!!
  С арены донеслись поддерживающие повелителя крики. А по-том канонисса услышала из динамиков голос Архонта:
  - Как пожелаешь.
  Снова посмотрев на экран, канонисса увидела как Архонт под ликующие возгласы спускается к арене. Ее иссохшее горло смогло издать лишь горестный стон.
  Казалось на мгновение воспаленное сознание Борлака проясни-лось и он растерялся, но в следующую секунду его лицо исказила гримаса ярости. Не дожидаясь пока решетка откроется полностью, он выскочил на арену и подхватил еще не испивший крови меч.
  - Я вырежу твое черное сердце, - Прошипел он, решительно идя к Архонту, который стоял в центре спиной к врагу. Дрон пере-летел через повелителя Темных и заглянул ему в глаза, похоже тот, кто им управлял был удивлен такой беспечностью. Канонисса снова увидела этот спокойный, почти равнодушный взгляд. Потом Архонт покачал головой, словно глядя ей в глаза, и резким взмахом руки в перчатке агонизаторе разнес дрона на куски. Экран погас.
  - Нет! - Не сдержавшись, Ристелл произнесла это слово вслух и стражники озадаченно переглянулись.
  Теперь канониссе оставалось лишь вслушиваться в песню вечернего ветра, в надежде, что он принесет ей вести с арены... или заморозит ее до полного безразличия.
  Ей казалось, что она слышит звон клинков и гомон зрителей. Всякий раз, когда этот шум прерывался, уносимый ветром, она надеялась услышать радостные крики пленников. Но время шло, а никаких признаков жизни арена не подавала.
  Борлак был уже пожилым воином, он был опытным командиром еще до высадки на этой планете. Он пережил атаку тиранидов на Такаде-101, участвовал в многочисленных стычках с орками. Он был храбрецом. Какой демон дернул его вспомнить об этом!? Канонисса надеялась, что он встретится с еще одним самонадеянным борцом Темных. Она проклинала его за глупость и в тоже время обещала, что замолвит за него словечко, когда они покинут этот мир. Опытный воин и старый храбрец, такое сочетание Темные уважали, возможно есть еще надежда.
  Ветер снова сменил направление и принес с арены звуки барабанов. За проклятым диким грохотом Ристелл едва различила раскатистый голос Гомункула.
  - Теперь никто не усомниться в могуществе нашего повелителя! Славьте Архонта, вершителя судеб! Победителя имперских змей!
  Удар гонга обозначил конец речи Вормаса и надежд Ристелл.
  "Сегодня я умру... и тебе стоит найти способ..." - Тогда по до-роге к арене Борлак не договорил, но Ристелл прекрасно знала, что ей нужно делать. Она перехватила цепи руками и принялась тянуть изо всех сил. Глупо было надеяться разорвать их, даже с силовыми доспехами это было бы не просто, но ей просто надо было на что-нибудь обратить свой гнев.
  - Будь проклят ваш бог! - Зашипела она и плюнула под ноги стражам. Раздирая руки в кровь о тяжелые цепи, она разразилась такими богохульствами в адрес Слаанеш, которые только могла породить ее праведная ненависть к еретикам и ее целомудренное воспитание. Наконец одного из стражей ей удалось убедить в том, что негоже бездействовать, когда глумятся над твоим повелителем. Канонисса надеялась, что сможет как-нибудь достать стражника, но ее тело занемело от холода и обездвиженности. Итогом ее отчаянного шага стал удар рукояткой кинжала по затылку, и она провалилась в блаженную темноту безмолвия.
  
  Глава 4
  
  Из темноты Ристелл выходила медленно. Постепенно в ее сознание закрались звуки голосов, которые словно принадлежали незнакомому наречию. Голова онемела от боли, но через минуту она почувствовала теплое влажное прикосновение ко лбу, от которого боль начала отступать.
  - Она глумилась над Слаанеш!
  - Это была лишь провокация! Пожиратель душ не нуждается в защите идиотов!
  С возвращением слуха к канониссе вернулось и ощущение пространства, она с удивлением узнала, что лежит на каком-то столе. По металлическому потолку и стенам бродили три тени, она разглядела их несмотря на яркий свет льющийся из большого светильника, нависшего над ней.
  - Повелитель, она пришла в себя, - Этот голос она узнала, он принадлежал гомункулу Вормасу.
  - Пошел прочь! Я разберусь с тобой позже, - Одна из теней скрылась и мутным взглядом канонисса увидела худощавый силуэт Вормаса, который склонился над ней и изучал ее тело. Тут она осознала, что на ней нет плаща Архонта, а вместо него две тонкие полоски ткани поперек тела, скрывающие ее наготу. До лица Гомункула было не сложно дотянуться, и она уже хотела вцепиться в него, но поняла, что не способна пошевелить даже пальцем.
  - Прости, я бы не хотел выслушивать жалобы Вормаса на твой дикий характер и лечить его и без того неудачную физиономию. Архонт появился в поле ее все еще мутного зрения и коснулся повязки на ее голове. Он снял отвратительную перчатку агонизатор, и Ристелл почувствовала тепло его руки через повязку.
  Канонисса не могла шевелиться, какая-то эльдарская отрава ли-шила ее мышцы всех сил и как не противно ей было прикосновение этих двух Темных, она ничего не могла поделать.
  - Позволь Вормасу исправить свои ошибки, - Шепнул ей на ухо Архонт.
  Ристелл чувствовала аккуратные прикосновения Гомункула к своей коже. Она попыталась что-то возразить, но мышцы лица так же ее не слушались.
  - Мы поговорим позже, когда ты отдохнешь, - Архонт взглянул на Гомункула, - Держи меня в курсе, и не смей причинить ей вред!
  С этими словами он покинул лазарет, оставив канониссу наедине с Вормасом, который почти тут же прекратил свои труды над синяками и царапинами Ристелл. Он склонился над ней и заглянул в глаза:
  - Мне очень интересно узнать, что ты сделала с Архонтом, ка-кую магию ты использовала?
  Вормас провел своими острыми когтями по животу канониссы, легко, чтобы не осталось следа, но дошел смысл.
  - Ты сейчас беспомощна как никогда. Ты в моей власти.
  Канонисса хотела ответить, воспользоваться псайкерскими способностями, но судя по всему, Гомункул использовал не только физический глушитель.
  - Архонт не придет к тебе на помощь, ведь ты всего лишь плен-ница. Он забыл об этом, но я ему напомню, как только выясню, что ты с ним сделала! Я тебе помогу, - Он протянул перед ее лицом руку, отдал псионический приказ, и из его указательного пальца медленно выползла тончайшая игла, которая на деле оказалась алмазным скальпелем длиной пятнадцать сантиметров. Канонисса видела ее только в свете лампы, когда Гомункул чуть отодвинул руку режущей кромкой к Ристелл, она тут же потеряла скальпель из виду, казалось, Вормас просто грозит ей пальцем.
  - Наш командир ведет себя очень странно, - Продолжал Гомункул, - Он милует пленных рабов, заставляет меня исцелять их раны! - В гневе Вормас указал пальцем прямо на глаз канониссе, остановив лезвие в каких-то миллиметрах от зрачка, - И прощает богохульство.
  - Ты вспомнишь все свои действия в отношении Архонта, а я их прочту в твоей голове. Если что-то утаишь, я об этом узнаю и начну тебя медленно разделывать, вот так.
  Гомункул вонзил скальпель под кожу бедра канониссы и медленно повел его к животу. Ристелл ощущала едва уловимый дискомфорт от холодного алмазного ножа, столь тонкого, что он мог снять с нее кусок кожи совершенно незаметно.
  - Не так страшно, правда? - Гомункул заглянул ей в глаза, - Не так страшно как это.
  Скальпель вдруг стал темно зеленным, словно материализовался из воздуха. Гомункул вонзил его под разрез на бедре и в сознание канониссы ворвалась боль, которую ей еще не доводилось испытывать. Пытка Архонта казалась легким ушибом по сравнению с разрывающим и связывающим мышцы в узлы потоком прометиума. Канониссе казалось, что ее ногу подожгли и положили под пресс. Онемевшие связки смогли выдавить лишь хриплый стон, хотя ей казалось, что своим криком она может оглушить весь лагерь. По всему ее телу выступил пот, а глаза закатились, отказываясь смотреть на реальность, в которой существовала такая боль.
  Обрывком сознания она почувствовала еще один укол и боль исчезла, словно она проснулась от какого-то кошмара. Вернулось чувство полной опустошенности.
  - Теперь ты наверно скучаешь по нашим милым беседам, - Канонисса почувствовала дыхание Гомункула на своем лице, - Теперь тебе знакома альтернатива.
  Эльдары были лучшими лекарями в Галактике, но их падшие темные собратья обратили эти знания к искусству пыток. Они знали все о том, как вызвать невыносимую боль практически у любого живого существа. Гомункул сказал, что у всех есть тот порог, который они не могут переступить и нужно лишь найти его и тогда пленник готов поведать все тайны которые узнал, начиная со своего рождения. Он охотно показал Ристелл, где проходит ее порог. Сочетая способность к пыткам и способность к исцелению, он дал ей прочувствовать каждую искорку из пылающей агонии. Боль была настолько невыносимой, что Канонисса не заметила как стала молиться... не Императору, не смерти, что бы та забрала ее, а тому что бы скорее вернулся Архонт... Пот на ее лице смешался со слезами, когда Гомункул на-конец убедился в том, что ничего особенного Ристелл не сказала и не сделала.
  - Я не думал, что наш повелитель может оступиться, особенно перед лицом нашего триумфа. Ты дала мне много пищи для раз-мышления, - Гомункул наклонился и слизал с ее щеки пот и слезы.
  - Наш командир стал слаб духом, его гложут сомнения. Я рад, что ты указала на эту слабость, - гомункул, упиревшись руками в стол над плечами канониссы, заглянул ей в помутневшие глаза.
  - Но это будет нашим с тобой секретом. Ты ведь хочешь про-жить еще немного? - Канонисса с трудом сжала веки.
  - Будем считать это ответом.
  За несколько минут Гомункул избавил канониссу от старых синяков и отеков на руках от цепей. Когда вернулся Архонт она хоть и медленно но уже могла шевелиться и теперь сидела на столе.
  - Прекрасно! - Архонт осмотрел тело Ристелл, которая молча смотрела в пол, ее руки были прикованы к хирургическому столу, зато ноги были свободны. На ее теле не осталось ни следа побоев и пыток Гомункула, но на душе была полная пустота, словно позволив Гомункулу влезть в ее разум, она дала ему возможность вытрясти и душу.
  - Я действительно не обнаружил никаких встроенных усилите-лей, как вы и говорили. Ничего, кроме микро порта для управления броней у виска, - Доложил Вормас
  - Если хочешь, мои рабы тебя подстригут, - Архонт попытался посмотреть в глаза Ристелл. Он проигнорировал слова своего подчиненного, ему не нужно было подтверждения совершенства девушки, достаточно того, что он видел собственными глазами.
  - Отличная мысль, - Неожиданно подхватил Гомункул. Он искоса поглядывал на своего повелителя.
  Канонисса все так же неподвижно смотрела на свои ноги, свисающие с края стола. Архонт посмотрел на Гомункула, он держал руку на бедре девушки и не сводил с Вормаса подозревающего взгляда.
  - Вероятно действие парализатора еще не до конца истощилось, Спокойно ответил на взгляд Гомункул.
  Архонт повернулся к канониссе и, подняв ее подбородок, заглянул в синие глаза.
  - Если ты с ней, вопреки моему приказу, что-то сделал, я это узнаю. Она моя...
  Ристелл ждала, что он добавит "рабыня", но Архонт оборвал фразу. Гомункул не сводил изучающего взгляда с Темного повелителя.
  - Ты станешь украшением Опустошителя, - Архонт провел рукой по шелковым белоснежным волосам, вымытым рабами. Они уже успели отрасти ниже плеч.
  Архонт расстегнул наручники, скинул свой плащ и вновь набросил его на плечи канониссы. На этот раз Ристелл не отреагировала.
  - Ты свободен, - Бросил Архонт Гомункулу и тот вышел, не сказав ни слова и без традиционного уважительного поклона. Возле шлюза он обернулся и встретился взглядом с канониссой. Медленно кивнув ей, он удалился.
  - Я рад, что ты ожила, - Шепнул Архонт, поворачивая к себе лицо Ристелл, - Твоя красота тускней, когда я не вижу в твоих глазах жизни. Ты мне не доверяешь, и я не могу освободить тебя, но я прокляну тот день, когда твое тепло иссякнет.
  - Борлак..., сержант, - Канонисса произнесла слова не разборчивым шепотом, ее мышцы еще не до конца восстановились.
  Архонт приблизил к ней лицо.
  - Сержант, - Наконец выдавила Ристелл из себя.
  Архонт со вздохом отошел от нее
  - Я не хотел, что бы ты видела. Он был храбрым человеком и погиб достойно.
  - Ты убил его! - Даже вложенная в слова злость не могла сде-лать их громче шепота.
  - Мы ведем войну! - Архонт повысил голос, - Я уверен, тебе учили убивать моих братьев без раздумий и сожалений!
  Архонт обвиняюще указал на Ристелл пальцем.
  - Ты думаешь, что Темные Эльдары это галактическая чума! - Архонт подошел к девушке и упиревшись руками в стол по бокам от ее бедер посмотрел ей в глаза, - У нас нет своей планеты, ту, что мы называем домом сложно считать пригодной для жизни. Наш флот обречен скитаться от одного сектора к другому, гонимый вашими Имперскими силами и другими расами. У нас нет ресурсов, которые можно продавать, нет ресурсов, что бы отбить свой дом, если на него нападут! Все, что мы можем это перемещаться между варп-вратами и питаться тем, что раздобудем, пока нас не прогонят из очередного сектора. Тебя все еще удивляет, что мы склонились перед Слаанешем?
  Канонисса понемногу приходила в себя и смогла прочитать в глазах Архонта какое-то отчаяние, словно он стоял перед неразрешимой задачей.
  - Когда Слаанеш поглощал души моих братьев, когда все, кто уцелел, остались в плену варпа, наши спасшиеся сородичи бежали, бросив нас догнивать в агонии. Мы веками не могли отделаться от мысли, что прокляты самой судьбой, но новый бог варпа сохранил наши жизни. А со временем Слаанеш пришелся по вкусу моим собратьям, потому что не ограничивал нас нелепыми правилами, не требовал от нас слепого поклонения, лишь души наших врагов в обмен на свое покровительство. Не мы выбрали себе бога, это он выбрал нас. И вот теперь мы обрели источник силы, который поможет нам избавиться от последних оков.
  Канонисса прекрасно знала историю Темных Эльдар - беспощадных пиратов, бороздящих галактику и захватывающих колонии других цивилизаций, отколовшихся от своих братьев во время Падения, когда в варпе родился новый бог, но никогда ей не доводилось узнать взгляд на вещи самих Темных. Либо ей показалось, либо в словах Архонта действительно проскользнул намек на избавление от гнета богов варпа. Она не верила Архонту, не могла ему верить, но вспомнив его обвинения в фанатизме, уже не могла сказать, толи она сама не верит, толи годы обучения в Эклезиархии заставляют ее. Единственный человек, который мог разрешить нахлынувшие на нее сомнения, вероятно шел сейчас в бой с этими самыми пиратами, обретающими неведомое могущество. Кхан заставил ее вспомнить о долге, и она поняла, что не имеет значения, верит ли она эклезиархам или верит словам Архонта, сейчас имело значении лишь то, что Темные готовятся захватить Империум, а ее долг защищать свой мир.
  Тень осознания скользнула в ее глазах, и Архонт посчитал, это добрым знаком.
  - И при всем нашем образе жизни, я позволил сержанту испытать свои шансы в честном бою, я позволил вашему громиле сразиться с моим разведчиком, который как мне доложили, покушался на твою честь, впрочем, я не могу его винить. - Архонт погладил канониссу по плечу.
  - Я могу карать и миловать, но я не могу позволить уничтожить мой народ. - Архонт наклонился к самым губам канониссы, его глаза снова словно заглянули в ее душу. Он нежно положил одну руку ей на затылок, а другой взял за подбородок. Он завлекал ее своими темными глазами. Их губы почти соприкоснулись, когда канонисса отвернулась:
  - Я тоже! - Сказала Ристелл, уже без страха заглядывая в глаза Архонта.
  Повелитель Темных резко отступил от нее. Его лицо исказила злость, как перед тем как он ушел на арену. Он долго молчал, смотря на Ристелл:
  - Что ж, значит у нас патовая ситуация и теперь мой ход, - Он быстрыми шагами пошел к шлюзу, затем повернулся к Ристелл.
  - Нам придется идти на жертвы, я к этому готов, а готова ли ты? Какое-то время Архонт смотрел на канониссу, наверно ожидая, что она сдастся, но потом развернулся и вышел.
  
  Канонисса сидела на полу операционной, оперевшись на холодную стену и склонив голову на колени. Плащ Архонта она оставила на столе. Хоть слабость от транквилизаторов еще давала о себе знать Ристелл не могла заставить себя лечь на стол пыток, а кроме него в этой маленькой комнате больше ничего не было.
  Шлюз был заперт наглухо, ей даже не надо было этого проверять. Иногда она слышала перешептывания стражей у входа, но больше до нее не доносилось ни звука. Архонт ушел полчаса назад и с тех пор ее никто не тревожил.
  Тишина и одиночество позволили ей обдумать все, что она узнала с тех пор как в лагерь явился Темный Повелитель. Когда она очнулась среди рабов Темных, лишенная брони и оружия в белой пыли пустынного песка она была полна желания броситься в неравный бой со стражами и погибнуть как подобает слуге Императора. Теперь она кляла себя за ту беспечность. Торопиться на встречу со смертью, все равно, что отказываться от выполнения долга. Пока она еще жива она должна сделать все, что в ее силах для спасения рабов и Империума. Пусть пользы от нее сейчас не много, но ведь что-то же она может сделать?! У нее нет оружия, что бы убить Архонта или его правую руку Гомункула, она заперта в одиночестве в камере из которой не выбраться. Единственное, что у нее есть, это кусочки информации, которые ей предоставил Архонт. А еще ее и Гомункула секрет. Она не могла обвинить Вормаса в пытках, это бы слишком походило на попытку рассорить союзников... но похоже в этом и не было нужды. Канонисса отметила как Гомункул смотрел на своего Повелителя, когда тот помиловал первую жертву арены, видела она и взгляды, брошенные им, когда Архонт смотрел на нее. Мысли Ристелл перепрыгнули на Темного Повелителя. Она не могла ожидать, что так долго протянет в плену у фанатиков извращенного бога практически без последствий, но еще больше ее поразила встреча с Архонтом. Она слышала истории о том, что даже командиры космодесанта не доживали до общения с Повелителем Темных, они поступали в полное распоряжение Гомункулов, которые умеючи извлекали из них нужную информацию, после чего с особой жестокостью избавлялись от "отходов производства". Для Ристелл была загадкой сдержанность Архонта, его отношение. Вормас сказал, что их Повелитель оступился, но если до этого он шел по темной тропе, то где он теперь? Ристелл снова вспомнила слова Кхана о спасении еретика. Она не знала, возможно ли спасти Темного Эльдара от заразы Варпа, она даже не знала захочет ли сделать это, но что было для нее очевидно, так это то, что не всегда Архонт будет к ней снисходителен, а ее жизнь и жизнь ее сестер держится лишь на этой не понятной благосклонности. Канонисса закрыла глаза ладонями, ей было страшно. Решение, которое возникло перед ней казалось единственно верным, но цена может оказаться для нее непосильной.
  Архонт командовал этим лагерем, Архонт распоряжался жизнями рабов, Архонт защищал ее от Гомункула, Архонт хранил тайну источника могущества Темных, обладал ключом к нему, и... Архонт не причинил ей никакого вреда. Он был для нее за-гадкой и ответом на все вопросы, возможно ее единственным ключом к спасению. Как и все сестры Битвы она знала лишь один метод борьбы с ересью - очищающий огонь, уничтожь еретика или погибни пытаясь. Но ее учитель говорил, что не все битвы выигрываются в открытом бою и хоть ее Орден вступал в дело, когда в воздухе отчетливо пахло смертью, она не забыла школу инквизитора. Теперь ей предстояло вести игру без оружия в руках, тонко и гибко... Главное не оступиться... Она вспомнила завораживающий взгляд Архонта, его манящую тем-ноту, словно за этой пеленой ее ждала обещанная свобода. Даже простые воспоминания об этих глазах заставили ее усомниться в своем замысле. Возможно Архонт в гневе бросил ее умирать от голода и когда ее начнет заволакивать пелена вечного сна, он придет к ней, склониться над ее ухом и произнесет: "Каких бы убеждений ты не придерживалась, как бы слепо не отмахивалась от истины, тебя все равно забирает темнота и все, что тебе остается это блуждать в пустоте вспоминая ошибку за ошибкой". Эта картина настолько ярко предстала перед Ристелл, что ее глаза опять наполнились слезами. Она не легендарный Инквизитор, обыгрывающий в игры разума порождений Варпа, она лишь командир Сестер Битвы, лишь меч, который направляет Инквизиция, а теперь он валяется в песках этой маленькой планеты и либо заржавеет, либо будет расплавлен в горниле победы Темных эльдар.
  Пытаясь избавится от нахлынувшего отчаяния, канонисса не заметила как шлюз открылся и вошел стражник с подносом. Он поставил его на стол и с минуту поразглядывав почти обнаженную воительницу молча вышел.
  До Ристелл донесся запах жареного мяса. Он заставил ее вспомнить, что она не ела с самого утра, но остатки сомнений удерживали ее от желания принять еду. Мясо... Когда она, вместе с другими рабами месяц бродила по пустыне им выдавали лишь какой-то безвкусный заплесневелый хлеб и лишь однажды им предложили отведать жареного мяса. Когда один из рабов, не выдержав очередного похода, рухнул в песок и больше не смог подняться, темные оттащили его к костру, раздели и бросили в огонь. Тогда они весело гоготали и предлагали рабам подкре-питься перед продолжением похода. Теперь запах жареного мяса вызывал у Ристелл тошноту.
  Она так и просидела еще полчаса, когда шлюз открылся вновь. На этот раз в операционную вошел Гомункул. Он взглянул на не тронутую еду, вздохнул и подошел к Ристелл.
  - Не все, что мы предлагаем яд, - Вормас присел на корточки возле канониссы, - Если хочешь умереть, я могу предложить другой способ, этот слишком мучителен, поверь, я знаю.
  - Еще бы тебе не знать, - Глядя перед собой, ответила Ристелл.
  - Да, наши рабы могут голодать, если хотят. Скажи мне, а когда вы захватывали моих сородичей, у них был такой выбор?
  Канонисса вздрогнула от неожиданного вопроса. О чем-то подобном говорил Архонт. Она склонила голову к коленям.
  - Да, действительно глупый вопрос, - Гомункул улыбнулся, - Когда это было что бы Имперская армия живьем захватывала Темных эльдар, такие пленные вам не нужны!
  Гомункул поднялся, и подошел к столу. Он взял кусок мяса и проглотил его.
  - Все такое размытое в этом мире, ты не находишь? - Он облизал пальцы и снова посмотрел на канониссу, - Я причинил тебе боль, заставил тебя страдать, для тебя и таких как ты я чудовище! А мои войны видят как я наказываю убийцу, которая со своей армией выжигала города моих братьев. В моих руках, терзающих твою плоть, они видят справедливость.
  Канонисса скептически усмехнулась.
  - Порой мне кажется, что война никогда не закончится, - Гомункул пропустил пренебрежительный жест Ристелл, - И я всегда буду палачом, всегда буду находить врагов и заставлять их страдать, кормить ненасытного бога. Не буду тебя врать, за те столетия, что я служу Гомункулом, я научился получать удовольствие от чужих страданий, я испытываю восторг, когда под моими руками в агонии сотрясается тело врага моего народа. Хочешь ты это признать или нет, но тебе это знакомо. Война моя работа и такие как я есть у всех рас в этой галактике.
  - Это ложь!
  - Попробуй себя убедить в этом. Знаешь, как ни странно, но да-же такому чудовищу как я в голову приходит мысль, а что бы было, если бы все в этой Галактике нашли общий язык друг с другом. Только представь себе, миролюбивые орки дорастают до цивилизации, тау обмениваются технологиями с Эльдарами, а некроны тихо себе ржавеют посреди пустынных планет. И демоны Варпа более не алчут крови.
  Канонисса впервые посмотрела в глаза Гомункулу. Он пожал плечами и продолжил:
  - Кто-то, когда-то решил, что насильственная смерть, гораздо эффективней смерти от старости, она позволяет быстро регулировать разросшиеся популяции и живые организмы не засоряют собой Вселенную. Все наши войны, все причины для войн и вся жестокость, свойственная этому миру, всего лишь процесс регуляции. Мы можем мечтать о мире, но рано или поздно все с радостью и с гимнами, с лозунгами похватают оружие и пойдут убивать. Причина будет не важна. Причины может не быть совсем. Именно поэтому мы, ты и я, позволяем себе убивать, порой даже жестоко убивать, потому что нам начертано любить насилие.
  - И что же будет теперь, когда вы обрели источник могущества, который якобы позволит вам править по всей Галактике?
  - О, не волнуйся, мы не нарушим баланс жизни во Вселенной.
  - Вы не станете всех истреблять?
  - Нет, мы просто изменим правила игры
  - Как?
  Гомункул засмеялся:
  - Если ты не дашь нам повода прервать твою драгоценную жизнь, то у тебя будет возможность это увидеть. Но впрочем не будем заглядывать в твое сомнительное будущее. Архонт желает тебя видеть.
  - Он знает, где меня искать, - Огрызнулась Ристелл.
  Гомункул позвал стражей и те подошли к канониссе:
  - Не стоит усложнять себе жизнь, - Гомункул стоял за спинами стражей и из его указательного пальца опять выскользнуло лезвие, - Я могу тебя вернуть в то полусонное состояние и Архонт не будет против.
  Канонисса бросив взгляд на Вормаса ухватилась за руку стража и поднялась. Гомункул улыбнулся и спрятал лезвие.
  - Секундочку, - Сказал он, когда стражники проводили Ристелл мимо стола, - Архонту не понравится, что ты голодаешь.
  - Это его проблемы!
  Гомункул кивнул стражам и один схватил Ристелл сзади за руки, а второй откинул ее голову и заставил открыть рот надавив у основания челюсти. Канонисса пыталась пнуть его ногами, но он стоял слишком близко. Вормас подхватил кусок мяса и затолкал его в рот Ристелл, чудом не лишившись пальцев.
  - Ты могла бы насладиться его вкусом. Ты постоянно делаешь неверный выбор, твое упрямство не делает тебе чести, - Все это Гомункул высказал Ристелл в лицо, держа ее за челюсть. Потом он кивнул стражам и они вывели ее из комнаты. Вормас взял со стола плащ Архонта и пошел следом за ними.
  
  Глава 5
  
  Уже знакомыми темными коридорами опустошителя Ристелл под конвоем дошла до верхней палубы.
  Канудат уже склонился к горизонту и палуба погрузилась в су-мерки не сильно отличающиеся от тех, что были внутри.
  На этот раз канонисса вышла через носовой шлюз. На небе загорались звезды, а по палубе разгуливал холодные ветер. Не осознанно Ристелл пожалела, что на ней нет плаща Архонта. Эта мысль заставила ее подумать, о принятом решении. Она не знала, чего хочет от нее Архонт, у нее не было ничего, что он не мог взять силой. Ей было крайне необходимо выяснить что ему нужно, только в этом случае она могла начать свою игру. Она вспомнила их чуть не состоявшийся поцелуй, ее рука скользнула к губам, а в памяти всплыло выражение его лица. Если бы он хотел, он бы силой ее добился, еще при первой встрече на палубе, но он отступил, разозлился, но отступил. Если бы не ее звание, любой солдат мог бы овладеть ей. Если бы не ее звание, стали бы ее беречь для Архонта? Или это было его распоряжение? Или Архонт видит в ней что-то большее, чем просто предводительницу Сестер Битвы?
  Отягощенная этими вопросами канонисса ступила на вторую палубу... и из ее груди вырвался испуганный вздох. По обоим бортам, к цепям, которые она заметила, когда с ней еще был Борлак, были прикованы Сестры Битвы. Их так же лишили одежды. Три соратницы Ристелл были прикованы по правому борту, и две по левому, всем приковали только руки, но поскольку борта были довольно низкими, им приходилось сидеть на железной палубе, оперевшись спиной о борт.
  - Ристелл, ты жива! - Услышала она голос одной из сестер. Это была Арлин, самая младшая из их поредевшего отряда. Канонисса хотела подойти к ней, но стражники ухватили ее за плечи.
  Услышав шум за спиной Ристелл обернулась и увидела, как на нижнюю палубу выводят остальных рабов. Из шестидесяти пленных, вышедших сегодня утром на праздник Темных, осталось пятьдесят четыре, сорок восемь женщин и всего шесть мужчин (все гражданские). Их толчками и пинками сгоняли в центр палубы, а затем по одному приковывали к бортам.
  В вечерних сумерках на Опустошителе зажглись зловещим сиренево красным сиянием осветительные панели. В их свете расправа с рабами напоминала лагеря пленных Хаоса, предателей космодесантников. Большинство покорно ожидало своей очереди быть прикованными для устрашения врагов, но были и те, кто не хотел сдаваться.
  - И это твое спасение?! - Услышала канонисса, когда воины эльдары вытащили из толпы рабов еще одного мужчину. Она узнала, приятеля Блондина, впавшего в ересь, - И где же твой Ордос, где твоя Инквизиция?!
  От его слов у Ристелл сжималось сердце. Воины волокли раба к бортам, а тот не сводил с нее разгневанного взгляда. Он сыпал проклятиями и в адрес Инквизиции и в адрес Империума, бросившего их здесь.
  Идеально рассчитав момент, когда поток оскорблений раба прервался, к канониссе подошел Гомункул и укрыл ее плечи плащом Архонта. Ристелл вздрогнула не только от неожиданности, но и от взглядов рабов, которые устремились на нее.
  - Эльдарская шлюха! - Воскликнул кто-то, друг Блондина раз-родился новыми проклятиями, уже в адрес Сестер Битвы и их канониссы в частности. Толпа рабов подняла настоящий гвалт, лишь извлеченные стражами излучатели поумерили ее пыл.
  Глаза Ристелл вновь наполнились слезами. Она не могла отрицать обвинения толпы. Ее священный долг, был оставаться с ними до последнего, до последнего сражаться за их свободу, но ей не хватило сил даже сохранить гордость, даже набраться смелости и плюнуть в лицо Архонту, вместо того, что бы разбираться в мотивах его поведения. И вот теперь она стоит перед своими измученными голыми сородичами, ее согревает роскошный плащ Повелителя Темных и она ничего не может сделать для своих братьев и сестер.
  Внезапно из толпы выскочил худощавый мужчина, прижимая к голому животу что-то блестящее он прорвался мимо стражей и с искаженным ненавистью лицом побежал к лестнице, на которой стояла Ристелл.
  Канонисса словно смотрела в глаза дикого зверя, который яростно рыча взвился по ступеням и прокричав "Умри поганая тварь!" бросился на нее. В его руке блеснул осколок стекла, в безумных зрачках она увидела свое растерянное отражение. Когда она уже приготовилась принять удар, нацеленный в ее измученное сердце, раб завис в воздухе. Над плечом Ристелл протянулась рука гомункула, который псионикой перехватил пленника. Раб в отчаянии сжимал кусок стекла так, что его рука почти полностью покрылась кровью, он смотрел в глаза канониссы и рыдал сквозь стиснутые зубы. Затем он начал отдаляться от нее, плавно перемещаясь по воздуху с помощью силы Вормаса. Когда Ристелл решила, что Гомункул просто возвращает пленника к остальным рабам, Вормас резко дернул рукой и хнычущий, не состоявшийся убийца полетел за борт.
  - Нет! - Ристелл развернулась к Гомункулу и занесла руку для удара, но стражники молниеносно перехватили оба ее запястья и завели за спину. Она лишь услышала, как с хрустом раб упал на посадочную площадку. Когда она развернулась обратно к пленным, то увидела как пара стражей добивает разбившегося пленника из бластеров.
  - Зачем!? - Прошипела она в лицо Гомункулу.
  - Я лишь служу своему Повелителю, - Улыбнувшись ответил Вормас.
  Едва они направились к корме, как из толпы рабов раздался яростный женский вой.
  Большинство рабов уже были прикованы к бортам и в центр палубы осталось всего четыре женщины. К одной из них подошел страж и хотел сорвать с нее одежду, но яростно отбиваясь та постоянно отступала. Как и ранее разбившийся пленник, она прижимала к животу какой-то сверток и судя по всему никак не желала с ним расстаться.
  - Что это? - Канонисса ни к кому особо не обращалась, но поведение женщины ее насторожило.
  Гомункул кивнул одному из охранников и тот пошел на помощь к своему товарищу.
  - Я могу поговорить с ней, - Ристелл обернулась к Вормасу, - Пожалуйста.
  - Минуту назад они хотели твоей смерти, едва ли ты для них авторитет.
  - Я не прошу освободить меня, я не прошу ничего для себя, про-сто позволь мне решить все мирно.
  - Мирно? - Гомункул улыбнулся, - Что ж...
  Вормас жестом пригласил ее идти вниз.
  К тому моменту, как они подошли, два стражника уже повалили пленницу на палубу у левого борта и теперь она лежала на животе, пряча сверток и яростно шипела. Стражников эта сцена развлекала, а прикованные женщины предались горестному рыданию.
  - Не подпускайте к ней эту ведьму, - Канонисса услышала знакомый вопль с правого борта, обращенный к прикованным женщинам и направленный против нее.
  Ристелл старалась не обращать внимания на раздавшуюся ру-гань. Она склонилась над рассвирепевшей женщиной и тихо заговорила.
  - Как тебя зовут? - Повинуясь жесту Гомункула, стражи отступили в сторону и теперь Ристелл была практически один на один с пленницей.
  - Я тебя не обижу, просто скажи как тебя зовут?
  Женщина все также закрывая собой сверток ответила:
  - Дэнель
  - Хорошо, Дэнель, ты из колонии?
  - Проклятие Варпа, - Встрял гомункул, - Ты же не собираешься выяснять ее биографию?
  Канонисса не обратила внимания на Вормаса. Она присела на колени возле женщины и придерживая плащ, коснулась ее плеча. Женщина вздрогнула.
  - В твоем свертке что-то ценное? Дороже твоей жизни? - Ристелл решила, что необходимо объяснить ситуацию отчаявшейся женщины.
  - Дороже всего, что у меня есть, - Ответила она.
  Похоже, получив небольшую паузу в борьбе с Темными стражами женщина начала успокаиваться. Прижав к себе сверток она стала медленно покачиваться, обратив взгляд в пустоту.
  Стражи напряглись, готовые схватить ее в любой момент, но Ристелл, подняв руку попросила еще минуту.
  - Скажи мне, что стоит дороже твоей жизни? Что ты прячешь?
  Но женщина уже не реагировала на канониссу. Сидя на коленях и глядя в ночное небо она продолжала мерно покачиваться.
  Ристелл не заметила, что все пленники молча прислушиваются к их разговору. Гомункул терял терпение и канонисса постаралась аккуратно протянуть руку к свертку. До куска брезента оставалось несколько сантиметров, когда женщина с яростным шипением оттолкнула руку Ристелл. Девушка едва увернулась от следующего взмаха, но когда она краем глаза взглянула на сверток в руках женщины ее охватил шок. Из грязного брезента выглядывала маленькая ручка младенца. Канонисса окаменела и непременно бы пропустила бросок пленницы, желавшей вцепится в ее глаза, но один из стражей пихнул рабыню ногой в плечо и повалил на спину. Второй тут же выхватил сверток из рук матери.
  - Нет! - Этот крик канонисса издала вместе с пленницей.
  Страж развернул сверток и извлек из него полуразложившийся труп ребенка. В порыве отвращения, он выпустил из рук свою добычу. Под аккомпанемент крика матери, канонисса, словно в замедленной съемке наблюдала, как маленькое тельце летит к металлической палубе. Неведомая сила заставила ее рвануться вперед и в последний миг она поймала ребенка.
  Воздух снова прорезали звуки голосов, но Ристелл ничего не слышала, она смотрела на труп младенца в своих руках и не могла понять, как в этот беспощадный мир, в эту военную разруху, где порой не вздохнуть от гари в воздухе, могла попасть эта маленькая жизнь. Она чувствовала в этом ошибку, какой-то диссонанс. Она вспомнила себя и своих Сестер, еще в годы обучения в Ордосе. Они все рядились в белоснежную броню, учились стрелять из болтеров и лазерных пистолетов, размахивать мечами. Они с самого рождения готовились умереть за Императора. А этот ребенок, даже не подозревал о Галактических бит-вах, о морях крови, в которых тонет желание жить. Не знал и не должен был узнать. Но как избежать войны, которая началась еще до твоего рождения? Как избежать войны, которая никогда не кончается? У нее не было ответа. Была лишь простая мысль, что это не правильно. Ристелл вдруг осознала, что долг таких как она, воинов приученных сражаться не в том, что бы искоренять ересь, а в том, что бы останавливать войны. Замедлить бес-конечный круговорот разрушений, в надежде, что после ее смерти, кто-то продолжит это дело и когда-нибудь больше ни у кого не возникнет желания брать в руки оружие.
  "Нам начертано любить насилие" - Вспомнила она слова Гомункула. Возможно, что для таких как он это правда, но для нее есть другой путь, путь о котором она даже не задумывалась, служа Императору, не задумывалась когда встретила Ависантера Кхана. Но о котором задумалась теперь, держа в руках маленькую потерю большой войны.
  Снова вокруг собралась тишина. Ристелл заметила, что все рабы смотрят на нее. Она с шумом вдохнула воздух, о котором забыла, когда бросилась спасать уже мертвого ребенка. Держа в руках маленький трупик она поднялась на ноги и подошла к уже закованной в цепи матери. Женщина склонила голову набок и смотрела пустым взглядом в переборку носовой части Опустошителя.
  Ристелл аккуратно завернула ребенка в сверток, который подобрала на палубе и положила его у ног женщины.
  - Все будет хорошо, - Шепнула она и теперь была уверенна, что сделает все, что бы воплотить эти слова в реальность.
  Она подошла к Гомункулу, сама подхватила с палубы упавший плащ и не говоря ни слова направилась к корме. Она чувствовала пристальные взгляды пленных и Темных, но не позволила себе вновь пасть духом.
  Ристелл успела подняться по лестнице до того как ее нагнали стражники и Гомункул.
  - Я вас вытащу, - Сказала она закованным Сестрам и они ответили на ее решительный тон взглядами, полными готовности к действиям.
  Впереди осталась последняя лестница, которая вела ее к трону Архонта. С Гомункулом позади и двумя охранниками по бокам, закутанная в теплый черно-синий плащ, она ступила на кормовую палубу.
  
  Архонт сидел на краю трона. Едва канонисса поднялась по лестнице, он тут же встал. Какое-то время он заворожено смотрел как Ристелл, объятая его плащом, походкой, излучающей уверенность, шла к нему.
  - Я велел привести твоих друзей, - Шепнул он когда канонисса подошла.
  Ристелл промолчала. Глядя в глаза Архонта, лишенная всякого страха, она протянула к нему руки, словно позволяя заковать себя:
  - Мое место среди них, - Сказала она не отводя взгляда.
  С минуту они смотрели друг на друга, словно пытаясь найти что-то знакомое.
  - Вы свободны, - Архонт отвел взгляд и посмотрел через плечо Ристелл.
  - Повелитель, рабы...
  - Потом!
  Гомункул медленно склонился в поклоне и вместе со стражами спустился вниз.
  Все это время канонисса простояла склонив голову спиной к Вормасу. Она чувствовала пульсацию в голове, когда Гомункул влез в ее разум, но она освободилась от сомнений от всего, что могло ей помешать и сохранила в себе лишь ощущение просветления, которое ни о чем не говорило Вормасу.
  - Я слышал один из рабов погиб, - Архонт вдыхал запах ее волос, она почувствовала его дыхание и поняла, что Гомункул ушел.
  - Да, я тоже, - В ее голосе не проскользнуло никаких эмоций. Пришло время начать игру.
  Архонт развернул ее к себе.
  - Эта борьба будет длиться вечно? - Архонт смотрел на нее с несколько усталым видом,
  - Один ход за другим, пока наши ресурсы не источаться?
  - Тебе решать, Повелитель Кабалы Ледяной Крови.
  Архонт едва заметно изменился в лице от этого неожиданного обращения. Канонисса слышала как его представил на арене Гомункул.
  - Все козыри на моей стороне, - Его дыхание стало более частым, словно у вампира пытающегося сдержать жажду крови.
  - Тогда я пропущу ход, - Ответила Ристелл и широким жестом скинув плащ села на трон.
  Какое-то время Архонт еще боролся, но затем бросился к ней. Он навис над ней, вцепившись в подлокотники трона и с каким-то отчаянным вздохом отвел взгляд от не дрогнувшей девушки.
  - Хотел бы я знать ответ на твой вопрос! - Он смотрел в сторону от Ристелл, - Почему ты, Ристелл?
  Архонт заглянул ей в глаза. Темносиние, блестящие с искрами звезд озера. Она смотрела в уже ставшую привычной темноту его зрачков.
  - Словно я вижу что-то, что давно потерял, - Шепнул Архонт, - Но понимаю, что никогда не обладал этим.
  Повелитель Темных отошел от трона и устремил свой взор к звездному небу.
  - Простому воину никогда не стать Архонтом, - Проговорил он, - Эта привилегия лишь для лучших. Когда-то я стал лучшим, это было на Гронтале. Тогда я привел свой отряд к победе над воинами эльдар. Я лично сразил Видящую, которая командовала их высадкой. Я помню ощущение ее липкой крови на своих руках. Но не могу вспомнить ее лица и лиц тех, кто последовал за ней от моего меча. Я верно служил своему богу, я вел свою кабалу к вершине Комморага по трупам сородичей. Но как оказалось, вся та свобода, которую нам обещал Слаанеш, она... как будто ничего не стоила. Как будто это мусор, который другим расам не нужен. Я, как и мои братья, считал, что другие цивилизации просто слепы и не видят того могущества, которое можно так просто взять в Варпе.
  - Но в Варпе ничего не бывает просто, - Канонисса посмотрела на Архонта.
  Повелитель помолчал какое-то время разглядывая резьбу на троне.
  - Мы не боялись Варпа. Я тебе уже говорил, что нам некуда было податься. Мы думали, что сможем обрести там свободу и на-шли себе бога. Тогда появились наши первые служители нового культа - Гомункулы. Они диктовали нам волю Слаанеша и направляли наши налеты. Мы не гнушались ни чем, мы были опьянены своей силой и скоростью. Сила, скорость и бог, позволяющий все. Мне это казалось воплощением свободы. Пока лица моих врагов не стерлись из памяти, и пока я не осознал, в Варпе свободы не существует. Слаанеш жаждет новых душ и он не побрезгует нашими. Все что мы можем, это затыкать его пасть принося ему в жертву своих врагов. С осознанием этого я потерял веру в полную свободу, лишенную каких-либо условий.
  Архонт подошел к Ристелл и присел на подлокотник трона.
  - Тогда я встретил орден Сестер Битвы. Мои разведчики доложили, о крайне свирепых женщинах войнах, прислужницах Инквизиции. О вашей вере ходили легенды, говорили, что если в бой вступают Сестры Битвы, то сам Император ведет их против врагов. И никаких сомнений, никаких предрассудков. Уже тогда я хотел захватить кого-нибудь из вас живьем. Я уже тогда был одержим жаждой понять, возможна ли полная свобода, которая не лишает тебя цели существования. И мне казалось я нашел ответ. Слаанеш, который позволяет все, но требует жертв и Бог-Император, который лишает вас всяких сомнений и дает вам цель.
  - Между Императором и Слаанешем не может быть ничего общего, - Пылко возразила канонисса.
  - Разумеется, но в объединении этих религий, я нашел призрак истинной свободы.
  - Зачем тебе нужно было захватывать Сестер Битвы?
  - Признаюсь, захват твоего отряда не входил в мои планы. Мы тогда и не подозревали, что инквизитор Кхан, вопреки инквизиторскому эгоцентризму попросит помощи у твоего ордена. И сообщение Вормаса о вашей поимке стало для меня прекраснейшей новостью. Канонисса сестер битвы, да еще и владеющая нашим языком... Я - подданный Слаанеша, получил возможность встретить истинно верующую в Бога-Императора. Разумеется мое любопытство зашкаливало. Возможно это и глупо, но я начинаю верить в судьбу. Нам было суждено встретиться.
  Архонт взял руку Ристелл и прижал ее к губам.
  - Я понял, что моя теория близка к истине, как только увидел тебя. Твои глаза, твои волосы. Моя свобода, дарованная Слаанешем и твоя уверенность, внушенная Императором.
  - Это лишь говорит о том, что мы бесконечно разные, - Ответила Ристелл отнимая руку.
  - Да, ты дала мне это понять.
  Архонт поднялся с трона.
  - И я никак не могу разобраться, где ошибка в моей теории? - Он повернулся к канониссе.
  - Возможно ошибочна сама теория, - Несколько ходов в игре Ристелл с Архонтом привели их в тупик.
  - Когда мы доставим ключ к Сердцу Мира, я выясню в каком из миров мы с тобой не будем врагами.
  - Сердце Мира?
  - Мы отправляемся завтра, на рассвете. Времени узнать друг друга у нас все меньше, Ристелл, - Архонт присел перед канониссой и закутал ее в плащ.
  - Моим временем распоряжаешься ты, - Ответила она.
  Он молча смотрел на нее, потом отведя взгляд кивнул.
  - Ты все еще хочешь, что бы тебя приковали?
  - Мое место с ними, - Повторила Ристелл.
  - Я дам тебе время побыть с твоими Сестрами, но позже верну его себе, - Архонт взял руки Ристелл в свои и поднялся.
  - Спасибо, - Неожиданно для самой себя шепнула канонисса. Архонт кивнул и позвал стражников.
  - Приковать ее среди остальных! - Он нехотя отпустил руку Ристелл и опустился на трон.
  Стражник снял плащ с плеч канониссы, Темный Повелитель хотел его остановить, но Ристелл покачав головой дала ему понять, что так будет лучше.
  Канонисса спустилась по лестнице. Ее тело покрылось гусиной кожей от пронизывающего ветра. К ее рукам снова были пристегнуты наручники.
  Сестры встретили ее настороженными взглядами. Стражи при-ковали ее к левому борту рядом с Арлин и Элинен, затем вернулись на кормовую палубу к Архонту.
  Подождав когда их шаги смолкнут, Сестры повернулись к Ристелл:
  - Сестра, мы боялись, что ты попала в лапы Гомункула!
  - Мы молились, чтобы Император забрал тебя, избавив от мучений, - Сказала Кариган, прикованная к правому борту.
  - Я знаю, Император был со мной, все это время, - Ответила Ристелл прерывая поток взволнованных голосов.
  На нее посмотрела Арлин, совсем еще девочка, она хуже всех переносила муки плена:
  - Скажи, что ты нашла способ спастись! - В ее голубых глазах застыли слезы, такие же белоснежные волосы как у Ристелл и остальных сестер, совсем спутались и казалось стали своего ро-да индикатором ее мучений.
  Ристелл смотрела на ее измученное лицо и как всегда перед жарким боем хотела обнять ее и успокоить, но оковы ей этого не позволяли.
  - Скажи, прошу тебя! - Храбрая в бою девушка уже вовсю рыдала.
  - Ее выбрал Унзевисс, в качестве награды за победу над Дерекком, - Объяснила необычное поведение сестры Элинен, - Он придет в полночь.
  Канонисса со злостью дернула цепи.
  - Ты вроде сблизилась с Архонтом, - Заметила Ришейл, самая сильная и спокойная из сестер, - Ты что-то задумала?
  Ристелл не знала, стоит ли рассказывать свой план Сестрам здесь, где наверняка имеются способы слежения за болтливыми людьми, поэтому она просто медленно кивнула, одновременно отвечая на вопрос и обозначая сложность предстоящей задачи.
  Сестры поняли, что при таких обстоятельствах не смогут получить от Ристелл всей информации. Даже кодовый язык, которым владели все подразделения Инквизиции здесь был бесполезен, ведь рабы переговаривающиеся на непонятном языке вызывали слишком очевидные подозрения.
  - У нас нет выбора, - Канонисса решила попробовать говорить намеками, - Они готовят что-то масштабное.
  - Сколько у нас времени? - Спросила Кариган.
  - На рассвете мы идем к вратам.
  - А куда они ведут?
  - Я не уверенна, но мне кажется к основным войскам Архонта на Тагентар. Если мы доживем до этого, то мы будем не одни. - Ристелл думала как сказать Сестрам, что Инквизитор Кхан уже ведет войска к Тагентару. Она сама узнала это от Архонта, и не сомневалась в его словах, но поймут ли ее Сестры и имеет ли эта информация такое уж значение, если между ними и войска-ми Империума встанет армия Темных эльдар? - Нам надо провести это время с пользой.
  Ристелл полунамеками полужестами попыталась рассказать Сестрам о том, что узнала от Архонта, о Сердце Мира, которое обещало Темным власть над Галактикой и о ключе, которым владеет Архонт. Она привела их к давно стоявшей перед ней проблеме - как узнать больше и как остановить Темных эльдар.
  - Что он сказал тебе? - Спросила Улишта, до сей поры молчавшая, - Что он от тебя хочет?
  Ристелл пожала плечами. Ей казалось, что пристрастие Архонта сугубо личное и не имеет отношения к общему замыслу Темных. В пользу этого так же говорило отношение к ней Гомункула, который определенно желал окунуть ее в озеро агонии при первой же возможности.
  Все погрузились в тягостные раздумья.
  - Эта задача для одного, - Тихо сказала Ришейл, - Мы чуть было не поверили, что ты уступила.
  Ришейл тоже старалась говорить намеками.
  - Тебя увели, а потом мы увидели тебя в его плаще. Это зародило в нас сомнения. Но теперь я вижу, что Император с тобой и он поручил тебе великую задачу, Ристелл. Я проклинаю судьбу, за то что не могу быть с тобой рядом и прикрывать твою спину. Похоже для Темных мы всего лишь элитные рабы.
  - Он выбрал тебя, - Продолжила Улишта, - Ты должна этим вос-пользоваться...
  Она не закончила так как на лестнице опять раздались шаги. По лестнице, ведущей вниз, к "простым" рабам поднимался Гомункул Вормас Нкуаб. С ним рядом шел разведчик Унзевисс.
  Ристелл услышала вздох Арлин. Увидев среди Сестер канониссу, Гомункул расплылся в довольной улыбке. А затем повернулся к Унзевиссу.
  - Ты можешь выбрать любую.
  Уже поднявшись на палубу разведчик не мог отвести взгляда от Ристелл. Его красные глаза горели похотью.
  - Даже ее?
  Гомункул посмотрел на канониссу. Он подошел к ней и присел рядом на корточки.
  - Твои чары перестали действовать? - Он шепнул так, что бы услышала только она, - Твои опьяняющие глаза больше не выжигают разум нашего повелителя.
  Гомункул заглядывал в ее глаза и одновременно проникал псионикой в разум. Канонисса не могла показать Гомункулу, что ее приковали по собственному желанию и с позволения Архонта. Эти мысли возможно и поставили бы Вормаса на место, но они же подставят под удар ее Сестер
  - Отвали от нее тварь! - Прорычала Кариган.
  Гомункул поднес руку к лицу Ристелл и медленно выдвинул лезвие. Канонисса смотрела как игла наливается зеленым светом и из ее груди вырвался испуганный вздох.
  - Твои Сестры еще не знают что такое агония, в отличие от нас с тобой, - Ристелл услышала смешок Унзевисса, - Давай им пока-жем.
  - Нет, - Зашептала Ристелл.
  Неожиданно Вормас поднялся и улыбнувшись направился к Кариган.
  - Нет! - Уже громче сказала канонисса
  - Что он делает? - Спросила Арлин, она никогда не видела Ристелл такой напуганной и это заставляло ее паниковать.
  Довольное выражение лица Гомункула заставило Кариган забиться в цепях.
  - Не подходи мразь!
  - Какой превосходный конец дня! - Воскликнул разведчик и глядя на Ристелл принялся расстегивать броню, - Насладится таким телом, под крики агонии, Вормас, ты меня балуешь!
  К этому времени Гомункул подобрался к Кариган и увернувшись от ее ног схватил ее за шею.
  - Остановись! - Крикнула Ристелл
  Но Гомункул уже вонзил иглу в грудь Кариган. На секунду она замерла, а потом окрестности огласились тем самым криком, который совсем недавно душил Ристелл. Но этот крик не сдерживали транквилизаторы и наркотики ослабляющие мышцы. Он выкручивал души тех, кто его слышал, заставлял волосы вставать дыбом.
  К этому крику примешался хохот Унзевисса, который уже полностью избавился от одежды и простев руки к небесам наслаждался звуками агонии.
  Услышав полный боли вопль на нижней палубе запаниковали гражданские рабы. Они бились в своих цепях, мечтая лишь о том, что бы крик, разрывающий небо прекратился.
  Разведчик стал аккуратно приближаться к Ристелл. Оглушенная криком своей Сестры она не сразу заметила опасность. Она взмахнула свободной ногой метя Унзевиссу в пах, но боец победивший могучего Деррека благодаря своей скорости и здесь не промедлил. Он успел схватить Ристелл за ногу, лишив ее всякой возможности обороняться. И вот когда его оскаленная пасть почти приблизилась к лицу Ристелл, между ними вонзилась алебарда.
  Унзевисс от неожиданности отскочил от канониссы и не удержавшись на ногах, грохнулся задом на палубу.
  Ристелл повернулась к своему нежданному спасителю. Возле лестницы ведущей наверх стоял Инкуб, он медленно подошел к канониссе и молча выдернул свое оружие из бортовой перего-родки. За ним спустился еще один. С появлением инкубов Гомункул прекратил свою пытку и медленно поднялся над лежа-щей без сознания Кариган.
  - Что все это значит?! - С верхней лестницы спускался Архонт. Он сразу бросил взгляд на Ристелл и в его глазах она увидела волнение, когда он заметил голого разведчика в паре метров от нее.
  - Я лишь привел нашего победителя за его трофеем, - Ответил Гомункул.
  - Похоже ты забыл, что канонисса принадлежит мне, - Ристелл уже довелось услышать раздраженный голос Архонта, когда их споры приводили не к тому результату, которого он ожидал, но сейчас его голос грохотал от гнева. Он медленно наступал на Вормаса.
  - Прошу прощения, повелитель, я решил, что раз вы отправили ее к остальным рабам, то она для вас больше не интересна.
  - Ты решил? С каких пор тебе дозволено решать? - Вокруг Архонта собралась его стража инкубы.
  - Я допустил ошибку, Унзевисс, - Желая избавится от пристального внимания Архонта, Гомункул обратился к разведчику, - Ты можешь выбрать кого захочешь, кроме канониссы.
  По Унзевиссу было видно, что неожиданное появление Повелителя несколько охладило его пыл, но тем не менее он охотно закивал и направился к выбранной ранее Арлин.
  Ристелл испуганно посмотрела на Архонта. Их глаза встретились и она замотала головой, прося что бы он остановил разведчика.
  Гомункул проследил за взглядом Архонта и тоже посмотрел на Ристелл.
  В который раз она почувствовала свое полное бессилие.
  - Ничего, я буду насиловать твою подружку и смотреть на тебя, - Усмехнулся разведчик, ловко ухватив кричащую и отбивающуюся Арлин.
  Канонисса снова посмотрела на Повелителя Темных, в его глазах словно отражение ее мыслей, сквозило отчаяние.
  - Это его право, - Шепнул Гомункул Архонту, внимательно следя за обменами взглядами Повелителя и канониссы.
  Архонт стиснув зубы кивнул.
  Ристелл не могла поверить, что это решение дается ему с тру-дом, но все же она понимала перед каким выбором оказался Повелитель Темных.
  Архонт вместе со свитой и Гомункулом молча спустился на первую палубу, пытаясь не смотреть на Ристелл.
  Все сестры погрузились в тягостное молчание, за которым скрывались яростные молитвы к Богу-Императору, призванные хотя бы в мыслях заглушить сладостные вздохи эльдара, насилующего их Сестру.
  Никогда Ристелл не чувствовала себя такой беспомощной. Арлин обливалась слезами и молила Императора о спасение в каком-то метре от канониссы, а Унзевисс, хохоча наслаждался каждым ее вскриком. Он периодических бросал взгляд на Ристелл и облизывался, но она не разу не удостоила его взглядом, боясь заглянуть в глаза своей Сестры.
  - Я люблю кровь, а ты? - Вдруг на секунду прервавшись спросил Унзевисс у Арлин.
  - Тварь, - Прошипела сквозь зубы юная Сестра Битвы, воспользовавшись паузой она попыталась сбросить с себя разведчика, но тот быстро прекратил ее трепыхания.
  Унзевисс простер перед ней руку, а потом резкими движениями расцарапал когтями внутреннюю сторону бедер Арлин.
  - Ты за это поплатишься! - Прорычала сидевшая справа от Арлин Элинен.
  - Едва ли, - Улыбнулся разведчик слизывая с пальцев кровь, - А тебе стоит быть поосторожней, ведь ни у кого из вас нет иммунитета вашей повелительницы. Унзевисс рассмеялся и впился зубами в кровоточащее бедро девушки.
  Он продолжал развлекаться, то припадая к ранам Арлин, то насилуя ее, когда на палубу поднялись двое стражей и подошли к Ристелл.
  - Смотри, что бы она не подохла, - Бросил один из них измазанному в крови и поту Унзевиссу, - Вормасу они нужны живыми.
  По телу Ристелл пробежали мурашки. Она не знала, что Гомункулу нужно от ее Сестер, но было очевидно, что простыми пытками они не отделаются.
  Второй стражник принялся отстегивать наручники канониссы от цепей. Мысли Ристелл неслись с огромной скоростью - всего два стражника, один держит ее цепи, а второй наслаждается зрелищем, которое устроил полностью голый разведчик. У ее Сестер "...нет иммунитета" и их собираются отдать в лапы Гомункула. У них нет времени осуществить свой план и попытаться бежать. А поймет ли ее ярость Архонт, на которого она сделала ставку в своей игре? Ристелл видела среди одежды Унзевисса ножны с кривым клинком. Если она все еще под покровительством Архонта, то она просто обязана поквитаться хотя бы с этим мерзким эльдаром, который пыхтел в метре от нее.
  Едва цепи соскользнули с запястий Ристелл, как она рванулась на освободившего ее стража. Она мощным толчком отправила его к лестнице, где он не удержался на ногах и покатился вниз. Схватив стоявшего к ней спиной второго охранника за пояс она потянула его в том же направлении и пока он восстанавливая равновесие перебирал ногами, она упав на палубу потянулась к рукояти торчащей из брошенной разведчиком одежды.
  Все ее махинации заняли не больше пары секунд и когда оружие скользнуло к ней в руку и она развернулась к голому Унзевиссу, тот успел лишь повернуться к ней и крикнуть:
  - Уншакса!
  Ристелл не знала то ли это какое-то проклятие Темных, то ли призыв к стражникам, но она успела на замахе набрать доста-точно скорости, что бы вонзить кинжал разведчику под подбородок.
  Она уже почти поверила, что сможет как-нибудь освободить Сестер и попытаться если не сбежать, то хотя бы добраться до Архонта и попробовать его одолеть. Секундный выброс адрена-лина заволок ее разум и она не сразу услышала крик ее Сестер.
  - Берегись!
  Едва клинок пронзил горло Темного, как его эфес, изображавший змею, ожил. Зачарованное гомункулом оружие Варпа, хоть и слишком поздно, но отозвалось на команду Унзевисса и черная как смоль, покрытая короткими шипами змея, с сияющими потусторонним светом глазами впилась клыками в кисть Ристелл. Канонисса почти сразу отбросила проклятый клинок и взглянула на испуганную Арлин, на которую навалился мертвый разведчик.
  - Ристелл! - Взволнованный крик Ришейл с противоположного борта, сообщил ей о неприятностях.
  Не успела она развернуться как ее за плечи схватил стражник. Она еще думала извернуться и попытаться встать на ноги, она успела пожалеть, что слишком рано избавилась от кинжала, которым могла хоть как-то защититься, но через пару секунд ее мысли стали густыми как смола, потекли крайне медленно и не охотно. С удивлением она заметила, что стражник уже не держит ее, а Арлин от ужаса прикрыла рот ладонью. Голоса вокруг смолкли и избавленная от насильника Сестра на которую смотрела Ристелл, вдруг стала уплывать в сторону. Последнее, что увидела канонисса, когда уже лежала на боку это свою руку. От двух маленьких ранок от зубов змеи, по сосудам запястья и предплечья расползалось бледно-сиреневое сияние.
  
  Глава 6
  
  Она видела Варп. Бесконечно бурлящие облака, словно обагренные кровью кипели над ней потусторонней жизнью. Немыслимые, наводящие ужас твари кружили в небе, опираясь на рваные крылья. Все пространство вокруг дрожало от какого-то нарастающего гула.
  Она лежала на вершине огромного пика. Острый песок колол ей спину и каждое движение рисовало на ее коже новый парез. С трудом встав на колени она осмотрелась. Как оказалось под ее ногами был не пик, а немыслимой длины колонна, которая в сечении была не больше двух метров. Пытаясь удержаться под порывами леденящего ветра Ристелл заглянула за край - колонна одинокой иглой возвышалась над пропастью, не имевшей дна и простиравшейся во все стороны до горизонта.
  Гул все нарастал и канонисса поняла, что он идет из чернеющей пустоты пропасти под ней.
  Ее пробуждение привлекло внимание крылатых созданий. С шипяще-шелестящим звуком к ней сорвалась целая стая тварей, похожих на скелеты каких-то животных облепленных увядшей плотью и слившихся в нелепых позах. В сердцевине каждого чудовища трепыхался комок какой-то черной слизи излучающей зеленоватый гнилостный свет.
  С приближением существ Ристелл поняла, что они раз в пять больше нее и к ней летит по меньшей мере около сотни порождений Варпа.
  Верхушка колонны была совершенно пуста, не считая острого песка. Никакого оружия и никакой возможности сразиться с крылатой стаей у Ристелл не было. Она пыталась вспомнить, как оказалась здесь. Нереальность происходящего давила на нее, но не вызывала в памяти никаких откликов. Она знала лишь, что находиться в каком-то из миров варпа, что она канонисса Сестер Битвы из ордена Алмазной Ярости...и больше ничего.
  Неожиданно колонна под ней дрогнула. Ристелл потеряла равновесия и упала на колени. Твари были уже совсем близко, а непонятный гул уже стучал колоколом в висках. Ухватившись за край канонисса посмотрела вниз. В абсолютной темноте ей удалось разглядеть какой-то бледный огонек, с каждым ее вдохом он становился все больше и больше. Здесь на вершине колонны ее ждала верная гибель от алчущих крови монстров, а в пропасти... Едва она приняла решение, как в ее голове прозвучал шепот "Не вздумай!". Сперва она решила, что это глас ее сомнений, но когда колонна вздрогнула снова, Ристелл решила, что ошиблась. Канонисса сжалась от страха. Он выжигал ее изнутри. Как любая Сестра Битвы, Ристелл была готова к смерти, но когда она приходит в сознании всплывает пройденный путь, одержанные победы, судьба приведшая к трагическому финалу, но Ристелл не видел ничего, ее сознание молчало, словно она родилась на этой колонне, что бы оказаться в безвыходной ситуации. Она ощутила себя неодушевленной, не способной сделать выбор. Откуда-то всплыли давно услышанные слова: - "В каком-то смысле ты искусственна".
  Шелест крыльев уже заглушал гул. Твари были в полсотни метров от нее. Поднявшись с колен Ристелл решила встретить смерть гордо. Песок под ее ногами уже почти весь был измазан ее кровью. Она все еще надеялась, что перед ней лишь кошмар испуганного сознания и она в момент своей смерти здесь, проснется где-нибудь в другом мире.
  Едва крылатые чудовища, скаля свои, похожие на лошадиные черепа морды приблизились к ней на несколько метров, как из пропасти поднялся столб пламени. Он был шириной в несколько километров и имел ярко лиловый цвет. Ристелл видела как в этом смертоносном потоке в одно мгновение разлетелась на атомы вся стая, ее саму обожгло, но не жаром, а холодом. Упав ничком она заглянула в бездну и к своему ужасу увидела как из тьмы выныривает огромная изуродованная рука, она обхватывала колонну, сотрясая ее и извлекая из тьмы что-то ужасное. В этот момент в затылке Ристелл разгорелась тупая боль, словно кто-то хотел проткнуть ей голову тупой палкой. Мир перед глазами канониссы закружился и она с ужасом поняла, что скатывается в пропасть. Тьма вокруг нее сгущалась, пока она не перестала различать собственные руки, а потом боль отступила и Ристелл уже не знала падает она, или каким-то непонятным образом зависла в воздухе.
  
  В ее рот стекало что-то густое и солоноватое. Вместе с потоком воздуха она проглатывала непонятную жидкость и мир вокруг нее начал потихоньку проясняться. Приоткрыв веки она увидела знакомые оранжевые глаза. Едва почувствовав ее первый вздох Архонт оторвался от губ Ристелл. Он тяжело дыша заглядывал в ее глаза, на его лице читалось облегчение. Ристелл почувствовала, что ее голова лежит в его руках, а сама она укутана в какой-то теплый мех и лежит на мягкой постели. Воздух, словно разрушая какие-то неведомые преграды с хрипом влетал в ее легкие. Она как и прежде не могла оторвать взгляд своих ясных глаз от глаз Архонта, но если дыхание ее и восстанавливалось, то речь пока еще не вернулась.
  - Глупая, - Это слово Повелитель произнес с какой-то удивительной нежностью,
  - Упрямая и глупая.
  Он утер с подбородка свою кровь, которой напоил канониссу и покачал головой.
  - Я едва сумел тебя вытащить, но смерть по-прежнему стоит у тебя за плечом. И боюсь мне будет очень трудно убедить ее повременить.
  Архонт погладил девушку по щеке и нежно опустил ее голову на подушки.
  - Глупая, - Повторил он и поднялся с пастели.
  Ристелл неожиданно ухватила его за руку, она не могла ничего сказать, но к собственному удивлению не хотела, что бы он уходил.
  Архонт сжал ее руку в своих ладонях.
  - Что случилось? - Ристелл наконец почувствовала свой язык и смогла заговорить.
  - Ты натворила бед, - Просто ответил Архонт, - Убила нашего хорошего война и чуть сама не погибла смертью, которая страшит всех эльдар. Ты поступила очень глупо!
  - Я видела Варп, - Шепнула Ристелл словно самой себе.
  - Ты чуть не стала жертвой Слаанеша. Мы с Вормасом чудом тебя вытащили.
  - С Вормасом? - Канонисса была удивлена.
  - Сама понимаешь, он от этого не в восторге. И наши неприятности только начинаются. Ты мне доставляешь слишком много хлопот и я не могу понять, почему мне так тяжело отказаться от тебя.
  - Что с моей Сестрой? Что с Арлин и остальными?
  Повелитель вздохнул.
  - Ристелл, ты не сможешь защитить их.
  - Но они вам не нужны! - Ристелл боролась с отчаянием. Как она могла надеяться, что ее выходка останется без последствий. Да Архонт может и защитит ее от гнева Темных, сделает своей рабыней, раз не может просто позволить ей умереть. Но ее сестры не имели для него значения. Ристелл не могла себе представить столь тяжелого выбора. Ей казалось, что это какая-то шутка Императора. Либо она разделит судьбу своих Сестер, либо будет молить о защите Архонта Темных эльдар, что бы вызнать про ключ к Сердцу Мира и постараться спасти Империум. Она будто снова оказалась на вершине колонны, между крылатыми демонами и неведомым ужасом пропасти...
  - Ристелл.
  ...Только теперь ее никто не спасет от выбора.
  - Ристелл?
  Канонисса очнулась от тягостных раздумий и посмотрела на Повелителя, из ее глаз текли слезы и она впервые не скрывая их, искала свое отражение в янтарных глазах Архонта.
  - Ты можешь стать моей.
  - Ты и так распоряжаешься моей жизнью.
  - Я не об этом, - Архонт прижал ее руку к своей груди, - Я не хочу всегда держать тебя на цепи, не хочу, что бы любой кому вздумается, мог навредить тебе.
  - Почему? - Ристелл выдохнула этот вопрос непроизвольно, словно ее и вправду волновало отношение порочного существа пленившего ее Сестер.
  - Я слишком долго пробыл в Варпе, среди таких же проклятых богами душ как и моя собственная. Я не знаю почему мне удалось спастись, я лишь помню, что убивал своих братьев, всякий раз скармливая их души ненасытному новорожденному богу. Я словно тонул и пытаясь спастись, топил тех, кого вместе со мной затягивала бездна. А когда я выбрался, то оказался в числе таких же братоубийц. Мы праздновали победу... победу над собственным народом!
  Архонт отвернулся от Ристелл, стыдясь собственного отражения в ее глазах.
  - Наши бежавшие братья эльдары нашли способ спасти свои души от Слаанеша, создав защитные артефакты, а мы, разрозненные, озлобленные и покинутые, знали только один способ спастись - накормить бога чужими душами, и чем страшнее бы-ла смерть нашего врага, чем больше мучилась его душа, тем лучше он утолял голод бога. А потому мы убивали, пытали и опять убивали.
  - Почему вы не попросили помощи у эльдар?
  - Потому что мы были прокляты! Мы стали позором цивилизации! Как зараженные чумой мы могли получить от них только быструю смерть. А смерть для нас означала встречу с голодным богом.
  Ристелл не могла поверить, что вся злость и жестокость Темных эльдар, всего лишь результат рационального поведения. Она снова вспомнила слова Гомункула о том, что жестокость лишь процесс регуляции.
  Архонт заметил ее растерянность.
  - Проведя сотни лет среди жестокой резни, я впал в отчаяние. Я думал, что всякий раз, удачно избежав смерти в лапах Той Которая Жаждет, я перерожусь в новом теле среди тех же братьев убийц, что бы снова вести их в бой за новыми жертвами. Именно тогда я стал думать, как можно было бы изменить свою судьбу. Где найти бога, от которого не придется бежать. Я хотел освободиться. Но как я тебе уже говорил, это не мы выбрали Слаанеша, а он нас. Ему было выгодно сохранить жизнь горстке павших в Варп, чтобы они добывали для него души, вытягивая их из живых существ. Меня душило общество выживателей, которые, словно падальщики, терзали плоть миров. Я всегда видел либо своих братьев, либо врагов, которые шли на корм Слаанешу. И эти картинки никогда не менялись...
  Архонт потянулся рукой к Ристелл, но потом опустил.
  - ...Пока я не встретил тебя.
  Канонисса склонила голову, пытаясь понять шепот Повелителя.
  - Я казался себе пустым, космическим вакуумом, а ты..., тебя переполняла вера в светлого бога, ты сияла словно звездное скопление и ни в чем не сомневалась. В тебе что-то было, что-то не дающее тебе сломаться.
  Ристелл помотала головой, вспоминая свою растерянность и страх, но Архонт продолжил.
  - И пусть ты иногда позволяла духу ослабеть, ты всегда могла потянуться к своим убеждениям и набраться сил. Ты даже сейчас не сдаешься.
  На этот раз Архонт позволил себе прикоснуться к лицу девушки.
  - Но я подвела своих Сестер, я подвела Императора, первая канонисса нового ордена я...
  Архонт приложил палец к ее губам.
  - Много ли пользы Императору будет в том, что ты умрешь вместе с остальными пленными? Это мой бог жаждет смерти. Это Слаанеша можно накормить своей душой. Ты не поможешь своему народу, если погибнешь, а смерть это самое лучше, что тебя ждет, если ты захочешь разделить судьбу других пленных.
  Сомнения Ристелл, сковавшие ее душу, стали отступать. Она не могла поверить, что обязана этим Архонту. Кодекс Сестер утверждал - уничтожь еретика или погибни пытаясь, но Ристелл уже приняла решение действовать так, как ее учил Инквизитор Кхан. В Инквизиции учат что одна жизнь не так важна, как десять и сотни жизней не так важны, как тысячи. Она не откажется от своего долга перед Сестрами, но прежде, чем предстать перед Императором, она должна сделать все возможное для Империума человечества.
  Архонт изучал ее задумчивое лицо, но она не чувствовала, его псионического вторжения.
  Канонисса словно по новому взглянула на него - светло серая кожа на заостренном лице, обрамленном в черные волосы с необычными синими прядями, четко очерченные скулы, губы немного темнее лица, тонкие черные брови и взгляд, который то манил, то, казалось, мог резать как лазер. Теперь она отчетливо видела, что он не сильно отличался от прекрасных светлых эль-дар и лишь его скрытая в душе темнота заставляла просыпаться воспитанную эклезиархами ненависть. Но она принадлежала к Ордо Еретикус - крылу Инквизиции занимающемуся людьми-предателями и ей не часто доводилось встречаться с ксеносами, которыми занимались Серые Рыцари и ордена космодесанта из Ордо Ксенос.
  Ристелл медленно потянулась рукой к лицу Архонта, который не мог отвести от нее взгляда, но на полпути она замерла и с удивлением заметила, что на раненной кинжалом руке остались лишь две точки от клыков змеи.
  - Мне показалось...,
  - Клинок Унзевисса был зачарован и хранил в себе яд варпа, - Вздохнув Архонт развеял ее сомнения, - Этот яд медленно затягивает душу жертвы в логово Слаанеша, но зелья Вормаса не позволили твоей душе покинуть тело, а моя кровь нейтрализовала действия яда.
  - Но почему?
  - Моя кровь, как и кровь моих братьев не восприимчива к этому токсину и способна разрушать его.
  Архонт улыбнулся грустной улыбкой:
  - Отрава в малых количествах порой способна спасти жизнь.
  Он медленно наклонился к ней, словно желая поцеловать, но потом замер.
   - Я сделаю все, что бы сохранить твою жизнь, даже если ты это-го не захочешь, - Прошептал он и поднялся с кровати, - Ты в моей комнате и ты здесь в полной безопасности. Я убедил Вормаса, что закую тебя в кандалы, но...
  Архонт посмотрел на Ристелл.
  - Мне не легко тебя доверится и я надеюсь, ты понимаешь, что от твоего поведения зависит очень много жизней... включая мою.
  К его удивлению Ристелл кивнула. С минуту глядя в ее синие глаза, он улыбнулся.
  - Я распоряжусь, что бы тебе предоставили все, что ты пожелаешь..., в рамках нашего неприятного положения, - Уточнил он вздохнув.
  - Я даже не знаю твоего имени, - Вдруг сказала Ристелл.
  Повелитель замер:
  - Прости, мне следовало представиться, но я слишком привык к обращению по званию, - Архонт как будто действительно сожалел, - Мое имя Реос.
  Он коснулся панели на двери и она проскользнула в стену:
  - Вы отвечаете за ее безопасность! - Услышала Ристелл когда дверь закрылась за Архонтом.
  
  
  Глава 7
  
  
  
  Канонисса в очередной раз оказалась взаперти. Она как-то отчужденно заметила, что теперь она гораздо ближе к цели, если Архонт запер ее в своем штабе.
  При беглом осмотре ей в глаза бросилась какая-то скромная роскошь обстановки, если такое понятие было возможно. Кровать, на которой она куталась в меховое одеяло была застелена поверх красной простыни кусками мягких шкур и определенно была слишком большой для одного постояльца. Кроме нее в комнате имелись стол и стул, стоящие слева от кровати ближе к выходу и плоский шкаф, вмонтированный в стену справа от кровати, справа же стоял маленький столик. Все помещение освещалось теплым оранжевым светом двух готических светильников подвешенных к стене над изголовьем кровати.
  К своему удивлению Ристелл не обнаружила никаких демонических изображений, словно это была комната какого-нибудь отеля, а не собранный на скорую руку жилой модуль в лагере Темных Эльдар. Поднявшись с кровати она обнаружила слева еще одну дверь, которая вела в ванную комнату.
  Скинув шкуру какого-то зверя, которой ее укрыл Архонт, она обнаружила, что тонкие повязки, сопровождавшие ее из лазарета были сняты. Похоже она теперь не скоро сможет получить одежду, что в принципе не удивительно в ее положении.
  Под ее ногами был холодный металлический пол, напоминавший, что она не в каком-нибудь городском доме, а в передовом лагере разведотряда Темных.
  Ристелл подошла к столу из резного оникса и попыталась открыть ящики, но все они были запечатаны толи каким-то механизмом, толи магией эльдар. Она сомневалась, что за ней наблюдают, ведь это была комната Архонта, но так же она пони-мала, что вряд ли найдет здесь хоть что-нибудь подходящее для достижения цели, которую она перед собой поставила. Для нее по-прежнему единственным источником информации о Сердце Мира и ключе к нему оставался Реос.
  Канонисса подошла к шкафу. Открыта была лишь одна ячейка и она оказалась пустой. Вся мебель в комнате, включая казавшийся тяжелым стол из оникса могла быть разобрана в считанные минуты и превращена в компактные модули. Эльдары славились своими высокотехнологическими разработками, а теперь они служат их темным братьям, позволяя им быстро появляться, быстро убивать и быстро исчезать.
  Итогом осмотра стало осознание того, что комната Архонта не более информативна, чем лазарет Опустошителя.
  Ванная комната гораздо больше соответствовала понятию "походная": скромная душевая кабинка в обрамлении темных металлических стен. Рядом с душевой кабинкой, возле зеркала, Ристелл обнаружила какой-то сверток. В нем оказался набор каких-то флаконов, полотенце и темно сиреневый с золотыми и синими вкраплениями наряд, сперва она решила, что это халат, но гладкая легчайшая ткань представляла собой что-то похожее на бригантину, которую носили вместе с доспехами Сестры Битвы. Вспомнив свои доспехи и свое оружие Ристелл вздохнула: эльдарам ни к чему лишний груз в походе, поэтому всю одежду пленных они сожгли, а доспехи изрешетили из бластеров.
  Расправив в руках наряд канонисса заметила записку упавшую на пол, в ней было всего одно слово "Надень".
  Ристелл стояла в душе под струями теплой воды. Ее не покидало чувство какой-то неправильности происходящего. Так бывает, когда приняв сложное решение ты не получаешь мгновенного результата и к тебе снова возвращаются сомнения.
  Ее взяли в плен..., она не успела перезарядить болтер и пустить себе заряд в голову. Ее оглушили станером и она очнулась только через несколько часов. Все это время ее несли вслед за передовым отрядом темных эльдар рабы, которых те захватили еще до прибытия Сестер. Еще месяц Темные переходили с места на место, при каждой остановке высылая ударную группу в недружелюбные дебри планеты. Почти всякий раз возвращение этих групп праздновалось на гладиаторской арене, а сами Темные все чаще и чаще заговаривали о триумфальном возвращении в Коммораг, их родной город, где они предвидели победу над правившим там Архонтом Кабалы Черного Сердца.
  Первое время новоиспеченные пленники были удивленны, что ужасные рассказы о пытках и экспериментах, которым гомункулы подвергают рабов оставались лишь рассказами, пока рабы со стажем, более сведущие в извращенной психологии темных, не объяснили, что рабов не терзают на марше (с обколотыми наркотиками и мутагенами пленниками слишком много хлопот), они позволяют себе лишь покромсать мужчин на арене, изнасиловать женщин где придется и пройти процедуру общения с Гомункулом, который заранее определял для каких опытов ему пригодится тот или иной раб. Основной процесс "работы" с рабами проходил в кабале Архонта, организовавшей поход, в родном мире Темных - городе без законов и правил, в сумрачном Коммораге.
  Уже тогда Ристелл заметила особое отношение к Сестрам Битвы, хоть их и избивали и водили на допрос к Вормасу и даже отдали Элинен на утеху одному из разведчиков, все же их старались беречь. Вопреки ожиданиям, рабы не таили злобу на пленных воительниц из-за такой несправедливости, напротив, они все были уверены, что в свое время Сестрам доведется испытать все возможности Гомункула Вормаса и всю науку Темных о мучениях и боли.
  Теперь Ристелл, верная слуга Императора и Инквизиции, Сестра Ордена Священной Розы, возглавившая новый Орден Алмазной Ярости, ученица сильнейшего инквизитора Ависантера Кхана, потерпев поражение в битве с ордами Темных Эльдаров, нежится в душе Архонта Кабалы Ледяной Крови. В то время как ее Сестры и другие рабы прикованы цепями к Опустошителю, изнывают от холода и голода.
  От этой мысли у Ристелл возникло страстное желание вырвать себе глаза, что бы не видеть этих образов, этой отвратительной правды. "...И это все? Все, что заставляет таких как ты отворачиваться от неприятной правды!?" - Эти слова Архонта, всплывшие в памяти канониссы, вызвали очередной приступ душевной боли.
  Ристелл оперлась на стенку душевой и закрыла глаза, внезапный спазм заставил ее согнуться и упасть на колени. Боль разрывала ее внутренности, ее вырвало кровью, которая смешавшись с водой медленно утекала в сток. Глядя на красные разводы канонисса вспомнила первый кровавый поцелуй Архонта. Тогда она решила, что это просто проявление его извращенной ярости, но он так часто упоминал о проклятии своего народа, проклятии своей крови, что она начала опасаться, что и сама теперь проклята. Она вспомнила свое ментальное путешествие в Варп, когда ее душой чуть не завладел Слаанеш. Она молилась Императору, что бы кровь Архонта растворилась в ее теле вместе с ядом Унзевисса.
  Ристелл села на полу и оперлась о стену. Вода все также стекала на ее измученное тело, но не приносила никакого облегчения. Ристелл поняла, что обречена. Не имеют значения ее мотивы, когда в ее теле побывала кровь Темного эльдара, а память навсегда запечатлела короткое путешествие в обитель порочного бога, она автоматически переходит в разряд тех, на кого когда-то охотилась сама. Не имеет значения ее вера в Императора, которая ни капли не уменьшилась. Для Инквизиции и Эклезиархии Канониса Ристелл Элинерис - еретик. Возможно даже Ордо Ксенос и Ордо Малеус изъявят желание поучаствовать в ее низвержении.
  Эта мысль даже успокоила канониссу. Теперь она знала, что путей отступления у нее нет и даже если ее возлюбленный Мастер сумеет одолеть армию Архонта Реоса, до того как ее отправят в Коммораг, он не сумеет ее защитить от правосудия Инквизиции. Единственное, что ей оставалось, это узнать про Сердце Мира, узнать тайну ключа к нему (возможно удастся украсть его или уничтожить) и попытаться освободить пленников, пока они не попали в руки Гомункула Вормаса. К беспомощным рабам, измученным голодом и пытками Инквизиция отнесется более
  снисходительно, а уцелевшие Сестры Алмазной Ярости находятся в не лучшем положении, чем простые рабы. Возможно и
  они избегут сурового приговора Ордосов.
  У Ристелл была последняя возможность послужить Империуму.
  У нее нет времени на сомнения. Когда любой выбор приводит к
  смерти, остается выбрать самую достойную. Если свою жизнь она уже проиграла, то все что она может это попытаться спасти чужие.
  Канонисса встала перед зеркалом, закрыла глаза и прочла молитву Императору, самую простую, ту которую помнила с детства, которой учат матери своих маленьких детей по всему Империуму. Затем она облачилась в одеяние предоставленное Архонтом. Оно действительно напоминало бригантину: длинные полосы ткани свисали спереди и сзади, чуть более короткие по бокам, узорным орнаментом они переходили в корсет с прозрачным кружевом по бокам и тонкими золотыми нитями, паутиной укрывшими плечи Ристелл. Обворожительно порочная, с блеском невинности в печальных синих глазах. Канонисса провела рукой по своим волосам, вспоминая предложение Архонта подстричь их, но она решила, что теперь ей не к чему возвращаться к стандартной прическе Сестер Битвы.
  Ристелл вернулась в комнату и с удивлением обнаружила на столе поднос с едой. Похоже пока она предавалась тягостным раздумьям в душе, какой-то раб прошел в комнату. Недавняя тошнота оставила после себя чувство голода и на этот раз она не стала пренебрегать кухней Темных Эльдар. Насильно скормленный ей гомункулом кусок мяса и... кровь Архонта, не надолго подарили ей отвращение к еде.
  Покончив с едой Ристелл легла на кровать и глядя в потолок, стала продумывать свои ходы в предстоящей игре с Архонтом Реосом.
  Сейчас он, вероятно, объяснялся с Гомункулом, выторговывая ее жизнь. Иерархии у Темных эльдар как таковой не было. Главными становились самые умелые войны и хоть искусное владение оружием ставилось во главу угла, были среди Темных и умельцы другого рода. Как и Архонты, те кто выбрал изучение темных наук и обрел огромные знания в области пыток, мутаций, технологий, Гомункулы считались в обществе эльдар независимыми экспертами. Союзы с Повелителями Кабал для заплечных дел мастеров были лишь способом раздобыть побольше подопытных для изуверских экспериментов и каждый Гомункул после удачного похода, получал свою партию рабов.
  Если интерес Архонта не вполне был понятен Ристелл, то любопытство Вормаса не оставляло никаких сомнений в его желании узнать как устроена предводительница Ордена, посвятившего себя службе Императору.
  Ристелл вспомнила безумные отчеты тех, кто побывал в плену у Темных и сумел дотянуть до относительно спокойной смерти. Вечный хаос и борьба за власть перебрасывала их из одной Кабалы в другую, зачастую один Гомункул, получивший украден-ных у другого рабов либо продолжал эксперименты своего предшественника, либо проводил новые на уже изуродованных варп-мутациями пленных. Невольно канонисса вспомнила о Талосе - ужаснейшем творении Гомункулов, машина, напоми-нающая собой скорпиона, утыканного многочисленными лезвиями внутрь которого сажают доведенного до агонии раба. Его конвульсии заставляют машину двигаться и уничтожать все на своем пути, а постоянные наркотические и мутагенные инъекции не дают рабу погибнуть, испытывая каждую нотку симфонии боли. Для такой машины были нужны сильные волей рабы, рабы желающие бороться за свою жизнь и за свои убеждения... такие как предводительница преданных Императору Сестер.
  В Коммораге за рабами следят гораздо меньше, чем в походе, ведь там бежать некуда и рассчитывать на легкую смерть в темных переулках города (а других там нет) тоже не приходится. В этом городе никто и не знает про легкую смерть. Ристелл слышала от своего учителя, что многие рекруты Имперской Гвардии покидают войска дезертирами, когда доходят до изучения Темных эльдар. Ужасы описанные очевидцами повергают их в такой шок, что они более не в состоянии держать оружие и охотней встретятся с гневом комиссаров, нежели с детьми тьмы.
  Архонт боролся за жизнь Ристелл, а она должна была защитить рабов. Их цели были схожими, но по вине канониссы Гомункул уверовал в духовную слабость Архонта и едва ли уступит трофеи с легкостью. Ристелл буквально видела, как Реос бок обок с Вормасом идут по палубе Опустошителя и торгуются за каждого раба, хотя более вероятно, что Архонт согласится отдать Гомункулу всех рабов, в обмен на жизнь канониссы.
  До рассвета оставалось часов пять. Голод, сопровождавший Ристелл весь месяц пленения наконец отступил, теплый душ расслабил ее мышцы, а мягкая постель заставляла канониссу упасть в объятия усталости. В легкой дремоте Ристелл решила, что примет предложение Архонта. Она не знала, какой статус он ей предоставит, назначит ли своей рабыней или сделает наложницей, но отныне она буде вести себя более покорно и возможно в скором времени ей удастся выяснить секрет Сердца Мира.
  
  Ристелл проснулась внезапно. Она приоткрыла глаза и заметила, что со стороны стола из оникса падает не яркий свет, а на резном стуле сидит Архонт. Старясь дышать ровно, что бы не выдать своего пробуждения, канонисса смотрела на Реоса. Он был обнажен по пояс и в свете какой-то портативной лампы производил на левой руке не понятные манипуляции маленьким ножиком. Длинные волосы скрыли его лицо, но по напряженному дыханию она поняла, что он занят какой-то очень кропотливой работой. Реос тяжело вздохнул и приподнял левую руку, замотанную в черный кусок ткани. Только тогда Ристелл заметила темные пятна на освещенной части стола - с руки Архонта капала кровь. Захватив зубами тонкую нить, он затянул повязку потуже и надел поверх нее наруч.
  Неожиданно Архонт повернулся к Ристелл и их глаза встретились:
  - Прости, я не хотел тебя разбудить, - Реос поднялся из-за стола, - Еще слишком рано и тебе надо выспаться.
  Канонисса оперлась на подушки, явно не желая возвращаться в объятия сна.
  - Твоя рука, что случилось? - Ее взволнованный взгляд устремился на Архонта.
  Реос опустился на кровать рядом с ней.
  - Было сложно выбрать наряд, достойный такой как ты, - Архонт провел рукой по ткани, укрывшей бедро девушки и медленно осмотрел Ристелл, словно наслаждаясь прекрасным закатом, - Ты просто великолепна.
  Он протянул руку, что бы коснуться так полюбившихся ему белоснежных волос, но канонисса перехватила его руку. Архонт не сопротивлялся, а лишь устало смотрел на девушку. Она про-вела рукой по наручу, скрывавшему повязку.
  - Ты ранен? - Ристелл сама удивилась волнению прозвучавшему в ее голосе, ей казалось тому виной завораживающая одинокая темнота глаз Реоса, словно она увидела в этой темноте всеми забытую и проклятую душу того эльдара, каким был Архонт до Падения.
  - В самое сердце, - Реос с улыбкой отнял руку.
  Ристелл не смогла ответить на его улыбку, тогда Архонт вздохнул:
  - При встрече с Гомункулом к этому надо быть готовым. Не стоит беспокоиться, я сумел убедить Вормаса, что ты моя рабыня...прости, что так грубо прозвучало, но другой правды он не признает.
  - А остальные рабы?
  - Хоть я и привел свою армию в этот сектор, я не могу забрать себе всю добычу. Мы это уже проходили, Ристелл.
  Канонисса просто опустила взгляд, пытаясь скрыть от Реоса подступающие слезы.
  Через пару минут молчания, Ристелл прошептала:
  - А она есть?
  Архонт не понимающе посмотрел на девушку.
   - Эта другая правда? Которая не угодна Вормасу.
  - Я очень хочу что бы была. Только поэтому я сдерживаю свое желание коснуться тебя и хоть это просто невыносимая мука, я не позволю себе надругаться над столь непорочным существом и никому не позволю.
  Ристелл грустно посмотрела на руку Архонта:
  - Надеюсь Вормас поплатился за это.
  Реос усмехнулся:
  - Тебе тоже свойственна жестокость, но иначе я бы к тебе так не привязался. Тебе надо поспать.
  Архонт поднялся с кровати и накинул серую рубаху.
  - Но разве мне есть ради чего просыпаться утром? - Этот вопрос Ристелл задала шепотом, но Реос услышал:
  - Послушай, - Архонт подошел к канониссе, - Кабала Ледяной Крови не самая сильная в Коммораге, даже не входит в тройку самых сильных...
  Ристелл удивленно посмотрела на Архонта.
  - ...Я не хочу тебя увозить в наш город, он слишком опасен для тебя, хотя он не менее опасен и для его жителей. Там идет бесконечная война за власть.
  - И куда же мы тогда направляемся.
  - Когда мы пройдем через врата на Тагентар, я активирую Сердце Мира и тогда мы сможем вместе выбрать дорогу, тогда законы мира будем создавать мы.
  - Значит Сердце Мира на Тагентаре?
  - Мы провели с Вормасом большую работу, что бы найти этот артефакт древности. По какой-то иронии он оказался в твоем мире... и привел меня к тебе.
  У Ристелл в голове толпились вопросы, но Архонт снова приложил палец к ее губам и произнес:
  - Я получу возможность сбежать от Той Что Жаждет, возможно даже подчинить ее и тогда для нас не будет ничего невозможного, - Реос направился к двери, поднеся руку к панели он добавил, - Ты завтра взойдешь со мной на Опустошитель... без всяких оков. Я представлю тебя войнам как мою наложницу и никто из них не посмеет тебе навредить.
  - Даже Вормас?
  - Вормас получил свое, теперь ему все равно, даже если для его опытов я предоставлю солдата, посмевшего косо посмотреть на тебя. Гомункулы весьма практичны, - Архонт пожал плечами, а потом тепло добавил - Спи спокойно, моя прекрасная Ристелл, теперь ты в полной безопасности.
  Вопросы, пробужденные Архонтом навалились на канониссу. Она укуталась в шкуры и свернувшись клубком смотрела в никуда. Сердце Мира находится на Тагентаре. Должно быть тот самый еретик на которого Ависантер Кхан начал охоту с самого начала служил Темным Эльдарам. Знал ли Кхан об этом? И если знал, то почему не перепоручил дело инквизиторам Ордо Ксенос? Ристелл была солдатом, пусть элитным, наделенным большой властью и возможностями, но все же по сравнению с ин-квизиторами она была лишь простым воином, выполняющим приказы без лишних вопросов. Она вспомнила слова Архонта о фанатичности Сестер Битвы, разве не эта фанатичность заставляла ее просто делать то, что велел Кхан, не вникая в его расследование? Да и имела ли она право требовать ответов у инквизитора. Какими бы ни были планы Кхана, она была уверена, что провал операции на перевалочной станции был полностью на ее совести. Ависантер не допускал таких серьезных ошибок, значит он просто не мог знать об участии в этих событиях армии Темных.
  Армии... Реос сказал, что его кабала в Коммораге не так сильна и хоть для больших и затяжных походов он мог объединиться с менее могущественными Архонтами, Ристелл сильно сомневалась, что он кого-то посвящал в цель своей экспансии. Если Сердце Мира действительно способно менять законы мира, как намекнул Реос, то едва ли он захочет делиться таким артефактом. Значит его армия может быть не такой большой как опасалась канонисса. Это так же объясняло не желание Архонта воз-вращаться в Коммораг с не активным трофеем. Не только Ристелл опасно находится в городе Темных, но и обладателю столь сильного механизма.
  Как бы все обернулось, если бы ее Сестры сопровождали Ависантера на Тагентар с самого начала? Скорее всего эльдары бы просто переместились на оставшийся без прикрытия Шенуз, и завладев ключом к Сердцу Мира скрылись бы в Варпе. Эта непонятная прозорливость инквизитора снова натолкнула Ристелл на неприятную мысль о том, что он знал о Темных или по крайней мере о том, что еретик действует не один.
  Она все еще слишком мало знала о самом артефакте, что бы найти хоть какую-то лазейку в сложившейся ситуации. Важно было лишь то, что Сердце Мира было найдено или доставлено на Тагентар, где видимо находится под присмотром армии Архонта Реоса, а сам он выслал отряд отыскать на Шенузе ключ активации. Как Ристелл не перекапывала в памяти события минувшего месяца, она не могла отыскать хоть какой-то намек на место нахождения ключа.
  Борлак, когда они шли с остальными рабами к арене, засомневался, что праздник темных был посвящен прибытию Повелите-ля. И в тоже время стражник, разбудивший ее в то утро говорил о разведчиках героях. Тогда она не придала этому значения, ведь темные практически постоянно устраивали праздники, когда возвращались развед-отряды. Теперь она понимала, что появление Архонта не было простым совпадением: неугомонная радость воинов, речь Гомункула на арене явно свидетельствовали о том, что они достигли цели и отыскали ключ. А раз понятия "доверие" не существовало в словаре Темных Эльдар, то ключ может быть только у самого Архонта, возглавившего поход.
  Ристелл не стоило даже думать о том, что бы добраться до охраняемого армией Сердца Мира, что бы оно собой не представляло..., но ключ... Ей необходимо было выяснить где его прячет Архонт до того как они пройдут через врата на Тагентар. Если она найдет способ заполучить ключ и уничтожить, то Темным останется только бежать от армии Империума.
  Возбуждение от нахлынувших мыслей потихоньку отпускало Ристелл. Впервые за все время в плену, она видела перед собой четкую цель. Она была словно лучом света во тьме и сглаживала мрачные краски окружающей реальности.
  Канонисса не знала как далеко от лагеря врата Анмигор, но понимала, что времени у нее в обрез - Эльдары не зря славились на всю Галактику своей скоростью. Она должна придумать, как вывести Архонта на нужную ей тему и сделать это так, что бы в его душу не закрались подозрения. И главное не оступится.
  Перед глазами Ристелл всплыло лицо Архонта, его спокойный взгляд, который больше бы подошел романтичному садовнику, а не жестокому тирану. Она вспомнила то чувство, которое всегда заставляло ее замирать при виде этих глаз. Какой-то неземной покой, словно она входила в темную комнату его души и встречала там мудрого и доброго эльдара, который не просто обещал ей защиту от любых бед, но действительно мог ее предоставить, даже ценой своей жизни. Она вспомнила другие глаза, глаза которые не таились в темноте и дарили ей тоже чувство...Кхан. Он всегда мог ее утешить и успокоить - и впервые ее годы в качестве Сестры Битвы Ордена Священной Розы, когда ей предстоял серьезный экзамен в Эклезиархии и когда она оплакивала первые потери Ордена Алмазной Ярости. Ни к кому из инквизиторов (быть может за исключением легендарного Эйзенхорна) так не рвались новоиспеченные дознаватели как к Ависантеру Кхану. Он и ее приманил своим неизменным обаянием.
  Светлый образ учителя Ристелл, позволил девушке унять кипящий котел мыслей о грядущем и за пару часов до рассвета по-грузится в сон.
  
  
  Глава 8
  
  
  Ристелл показалось, что она проспала не больше нескольких минут, когда почувствовала легкое поглаживание на плече. Похоже она так и уснула в позе эмбриона. Ее тело весьма лениво отзывалось на команды мозга. Канонисса открыла глаза и увидела Реоса, который заметив ее пробуждение наклонился и поцеловал ее в плечо.
  - Нам пора, - Шепнул он.
  Ристелл потянулась и завернулась в шкуры, вызвав у Архонта улыбку своим сонным взглядом.
  - По утрам здесь довольно холодно, - Реос поднялся с кровати и подошел к шкафу. Открыв ранее запертое отделение он достал свой плащ и положил его на прикроватный столик, - У нас мало времени.
  Эти слова напомнили Ристелл о ее планах и она мысленно согласилась с Архонтом. Тем временем Реос отошел к столу из оникса и принялся возиться с какими-то пузырьками, которые извлек из ящика стола.
  Канонисса вылезла из-под шкур и попыталась разгладить спутанные волосы. Воздух действительно оказался прохладным. Она удивилась тому как быстро отвыкла от утреннего холода, сопровождавшего ее каждое пробуждение, когда она еще спала среди рабов.
  Когда Архонт закончил свою возню с пузырьками и повернулся к Ристелл, она уже стояла завернувшись в его плащ и все еще сонно смотрела на него.
  - Спасибо, - Шепнула она, на что Реос ответил улыбкой и кивком.
  - Ты еще успеешь выспаться, а пока выпей это, - И Архонт протянул ей кубок в котором смешивал содержимое пузырьков.
  Ристелл подошла к Повелителю и недоверчиво посмотрела на пузырящийся напиток в кубке.
  - Ты ведь уже убедилась, что и яд в малых дозах полезен. Не бойся, это просто бодрящий напиток, лучшее средство что бы проснуться и согреться.
  - Из чего он? - На всякий случая спросила Ристелл, принимая кубок.
  - Ну, там много намешано. Каждый ингредиент восстанавливает отдельные структуры тела, целительный напиток...
  Канонисса поднесла кубок к губам и почувствовала приятный пряный аромат.
  - ...В не правильных пропорциях может убить.
  Ристелл подняла взгляд к Архонту, и увидела что он улыбается. До нее дошло, что он просто шутит. Ей еще не доводилось слышать от Темного эльдара столь безобидных шуток.
  - Тогда надеюсь он будет вкусным, не хотелось бы что бы последнее, что я попробую, заставило меня радоваться смерти, - Ристелл ответила на улыбку Архонта, который не удержавшись засмеялся.
  - Я не позволю тебе радоваться смерти, - Сказал уже серьезно Архонт.
  Ристелл несколькими глотками опустошила кубок и мгновенно почувствовала, как ее мышцы наливаются теплом и силой, а в голове проясняется. Напиток Архонта прогнал последние остатки сонливости, включая те, что скопились в ней за месяц плена. На вкус этот коктейль напоминал горячий шоколад с молоком, медом, корицей и еще с дюжиной вкусовых оттенков.
  - Уже лучше? - Спросил Реос забирая кубок.
  - На много.
  - С завтраком придется повременить, сейчас лагерь сворачивается, - Архонт достал из ящика стола резную расческу из любимо-го эльдарами оникса и аккуратными движениями принялся расчесывать спутанные волосы Ристелл.
  - Значит мы идем к вратам? - Она отдавшись в его руки стала рассматривать тонкую легкую броню Повелителя, скрывавшую его гибкое эльдарское тело.
  - Да, мы доберемся за пару дней, может удастся раньше.
  - Я боюсь, - Ристелл произнесла эти слова строго выверенным шепотом, глядя на демона, изображенного на грудной пластине брони Реоса. Она прижала ладонь к черепу твари, напоминающему лошадиный и заглянула в глаза Архонта.
  Реос замер, отведя расческу от головы Ристелл, и немного растерянно погрузился в синеву ее глаз. Потом он просто прижал канониссу к груди и поцеловал в макушку.
  - Тебе нечего боятся. Для меня никто из сородичей не имеет та-кой ценности как ты и я не раздумывая заберу душу того, кто осмелится тебя обидеть, взглядом или действием. И здесь я в своем праве. Наши законы, точнее их отсутствие, не запрещает мне защищать свою... своих подданных.
  - Надеюсь твои сородичи об этом знают, - Ответила Ристелл уткнувшись в грудь Архонта.
  - Они узнают об этом через несколько минут, - Реос обнял Ристелл за плечи и повел ее к двери. Но потом замер и посмотрел на босые ноги канониссы. Открыв дверь, он отдал какой-то приказ рабу, блуждавшему в зоне слышимости. Через пару минут ему принесли пару черных с сиреневым сапог. Архонт помог Ристелл одеть непривычную обувь, состоящую из множества ремешков и цепочек. Толи Архонт предвидел эту необходимость, то ли измученный раб оказался достаточно прозорлив, но новая обувка идеально подходила к наряду Ристелл.
  - Не жмут? - Архонт затягивал последний ремешок. Канонисса отрицательно помотала головой, и Реос повел ее прочь из комнаты.
  Как не странно канонисса чувствовала себя весьма не комфорт-но, проходя мимо стражников без оков на руках. Если ей самой казалось отношение Архонта странным, то каким его видели собственные солдаты? Эта мысль заставляла ее ожидать удара в спину и страх продемонстрированный для Реоса, стал теперь вполне реальным. Интуитивно Ристелл спрятала руки под плащом, что бы ее "свобода" не мозолила глаза стражникам.
  Пройдя коротким коридором вслед за Повелителем, канонисса вышла на свежий воздух и... не узнала лагерь, хотя вернее сказать не обнаружила. Неизменной осталась только посадочная площадка с Опустошителем, который возвышался справа от жилого модуля Архонта. Все остальные постройки исчезли, а войны снующие туда-сюда разгребали ящики с провизией и оружи-ем и грузили их на Рейдеры - зародышевый вариант Опустоши-теля. По воздуху сновали геллионы на своих реактивных досках. Их вечные соперники пилоты реактивных мотоциклов Грабителей проверяли, чтобы лишенные своего сознания рабы очистили их транспорт от пустынного песка и пыли. Ведьмы-погонщицы отзывали с помощью своей магии, стороживших лагерь по ночам варп-тварей, напоминавших помесь собак с саблезубыми тиграми.
  Оглянувшись на модуль Архонта, Ристелл смогла увидеть каким образом Темные столь быстро снимаются с места. Вокруг продолговатого светящегося сиреневым светом и режущего ветер острыми готическими гранями походного дома Повелителя собрались трое истыканных шипами и другими источниками боли, изуродованные неуправляемыми мутациями "рабы со стажем", совершая какие-то пассы руками и обращаясь к силам варпа заключенным в модуле, они, излучая потоки энергии, заставили дом оседать. Модуль стал похож на загнивающее растение: его стены, как листы бумаги стали сминаться и распадаться на более мелкие фрагменты, которые заворачивались внутрь дома. Увидеть весь процесс исчезновения модуля в каком-то из Варп миров Ристелл не успела, Архонт, ухватив ее за плече, повел к Опустошителю.
  По дороге к главному транспорту, Ристелл обдумывала свое не-обычное положение. Она совершенно свободно следует за Архонтом, без сопровождения стражей, хотя лишь вчера Реос убеждал Гомункула, что закует ее в кандалы и что ему трудно доверится своей рабыне.
  Канонисса следуя за Архонтом незаметно разглядывала его. Как ни странно, но оружия она не обнаружила. Архонт шел с видом командира, периодически поглядывая по сторонам и следя за работой своих солдат.
  Темные, хоть и изредка, но поглядывали на пленницу в плаще Повелителя и она прекрасно понимала, что видимая свобода очень сильно отличается от реальной. Не далеко в воздухе кружила парочка геллионов, Темный, закрепляющий клинки на Грабителе, бросил на Ристелл мимолетный взгляд, а страж у сторожевой башни, небрежно повернул турель к парочке иду-щей к Опустошителю.
  - Пока я не продемонстрирую им свою власть, мы оба будем в перекрестии прицела, - Шепнул Архонт.
  Ристелл удивленно посмотрела на него.
  - Позиция Архонта не стабильна в нашем обществе и похоже Вормас решил усложнить мне жизнь.
  - Вормас?
  - Похоже он все еще зол на тебя за убийство сородича и хочет разделить эту злость с моими войнами.
  - Он подстрекает их?
  Архонт взглянул на Ристелл и улыбнулся:
  - Не навязчиво. Мы умеем действовать тонко.
  Они наконец-то дошли до Опустошителя и погрузились в его темное чрево.
  - Тебе нечего опасаться. Вормас совсем недавно присоединился ко мне. Я тебе уже говорил, что моя Кабала далеко не лидер в Коммораге, - Реос остановился в узком коридоре, что бы наполняющие каюты воины не услышали их разговор.
  - Собственно Кабале Ледяной Крови не больше четырехсот лет и Вормас второй Гомункул на службе у меня.
  - И как далеко распространяется власть этого "слуги"?
  - Не настолько далеко, что бы суметь убедить моих воинов переметнутся. Поиски ключа я поручил самым доверенным сородичам, те кого ты видела в лагере, вместе со мной создали Кабалу Ледяной Крови. И они слишком умны, что бы вырывать власть из моих рук сейчас, когда мы еще не достигли цели.
  - Но они попытаются сделать это потом, - Скорее утвердительно, нежели вопросительно сказала Ристелл.
  - Разумеется.
  Канониссе стало не по себе от такой беспечности Архонта.
  Они направились дальше, Реос впереди, Ристелл за ним. Внезапно из темного нутра каюты, мимо которой проходила канонисса, выскочила рыжеволосая ведьма, она схватила Ристелл за шею и приблизила к ней свою раскрашенную физиономию.
  - Какая симпатичная, - Произнесла она, растягивая слова, - Какие прелестные глаза.
  Ристелл пыталась высвободиться, но хватка ведьмы была креп-кой. Канонисса заметила еще одного Эльдара за спиной полуобнаженной женщины. С отвращением она осознала, что он увлеченно удовлетворяется высунувшейся ведьмой.
  - Не хочешь к нам? - Ведьма улыбнулась, явив Ристелл белые заточенные зубы.
  - Ты забыла свое место, Длекари?! - Архонт схватил ведьму за руку и разжал ее пальцы, заставив ту болезненно поморщится под ментальным давлением, - Тебе так хочется оспорить мое право на эту рабыню? Ты уже приготовила оружие?
  Архонт продолжал сдавливать руку рыжей ведьмы.
  - Брось, Реос, я лишь хотела подружиться с твоей новой добычей, - Архонт отпустил руку Длекари, - Должна заметить выбор весьма удачный, несмотря на ее бледность она очень хороша... и с характером. Ты всегда таких любил.
  К удивлению Ристелл, ведьма протянула руку к Архонту и провела пальцем по его подбородку.
  - От тебя требуют внимания, - Реос отмахнулся от руки Длекари.
  - О, не волнуйся, Кезала ничто не отвлечет от дела, - Весело засмеявшись ведьма все же вернулась к своему любовнику, бросив напоследок пожирающий взгляд на Ристелл и облизнувшись.
  Канонисса никак не могла прийти в себя от представшей картины и очнулась лишь, когда Архонт с силой ухватил ее за плечо и потащил на верхнюю палубу.
  Услышав вздох Ристелл, Реос все же ослабил хватку:
  - Прости. Тебе не следовало это видеть.
  Канонисса заглянула в обозленные глаза Архонта.
  - Похоже эта Длекари очень хорошо тебя знает.
  - Как и всех моих воинов, - Прошипел Реос.
  Ристелл подавила неожиданное желание рассмеяться, но похоже Архонт заметил искорки веселья в ее глазах.
  - Ты находишь в этом что-то забавное? - Спросил он, склонив голову и сдвинув брови.
  - Прости, мне казалось, что у вас это нормально, - Ристелл с удивлением заметила, что просит прощения у своего Повелителя.
  Неожиданно Архонт схватил ее за плечи и прижал к стене коридора, затем впился в удивленно приоткрытые губы канониссы, прокусывая их и заставляя ее задыхаться. Она пыталась его оттолкнуть, но он лишь сильнее сжимал руки на ее плечах. Так же внезапно Реос отступил от Ристелл, в бессилии сползшей по стене, и посмотрел на нее злобным взглядом.
  - Вот, что для нас нормально! Тебе все еще весело?
  Канонисса подняла на него свои глаза, в которые опять закрадывались слезы. Архонт вздохнул.
  - Такие как Длекари с большой охотой удовлетворяют похоть солдат, ведь Слаанеш приветствует наслаждения души не меньше, чем ее страдания. Но еще больше Та Кто Жаждет ждет сами души. И ведь не всегда мы можем насытить бога врагами и теми неудачниками, которые без вести пропали в переулках Комморага.
  Архонт опустился на корточки перед Ристелл и провел рукой по ее щеке, стирая капельку крови:
  - В этих случаях наши женщины удовлетворяют голод Слаанеша, преподнося ему плоды своих утех, - Он прочел испуг в си-них глазах своей пленницы, - Да, Ристелл, дети... Еще одно блюдо в меню нашего бога. Если бы не толика рационального поведения, заставляющего наших предков скрываться от себе подобных в период беременности, мой народ перестал бы существовать, скормил бы сам себя Слаанешу!
  Ристелл закрыла лицо руками.
  - Прости! Я не знала, - Шепот Ристелл был едва различим. Канонисса погрузилась в воспоминания о мертвом ребенке и тех откровениях, что ее посетили при виде страдающей матери, захваченной Темными. Она и помыслить не могла, что где-то дети рождаются лишь для того, чтобы отдать свои души взамен душ своих родителей, что где-то Эльдар, проживший не одно тысячелетие, может быть скормлен злобному богу в момент очередного перерождения.
  - Вы многого не знаете, - Сказал Архонт глядя куда-то сквозь стену, - Бежавшие рабы донесли до вас кошмарные истории о бесконечной агонии в Коммораге, но на самом деле все гораздо хуже.
  Реос отнял руки Ристелл от лица и посмотрел в ее влажные глаза.
  - Но я надеюсь ты этого никогда и не узнаешь. Если придется, то я буду молиться твоему Императору, что бы он избавил тебя от этого кошмара. Если ему будут угодны молитвы проклятого.
  - Прости, - Снова шепнула Ристелл.
  - И ты меня.
  Реос взял ее за руку и они поднялись на верхнюю палубу.
   На легком утреннем ветерке слезы Ристелл быстро высохли, хотя покрасневшие глаза выдавали ее переживания.
  На палубе перед все также прикованными к бортам рабами выстроилась элитная стража Архонта Инкубы. Так же вдоль борта выстроились высшие чины передового отряда и войны званием пониже. Между двумя этими шеренгами гордо, сложив руки за спиной, стоял Гомункул Вормас Нкуаб.
  Едва Ристелл и Архонт поравнялись с Инкубами, как те сразу же заняли свои охранные посты вокруг Повелителя и его рабыни. Процессия подошла к гомункулу и Архонт, глянув через плечо на ближайшего Инкуба, сказал так, чтобы слышали все на палубе:
  - Я хочу, что бы вы обеспечивали безопасность канониссы Ристелл. Она моя наложница и мой законный трофей, надеюсь никто в этом не сомневается? - Архонт взглянул в глаза Гомункула.
  Никто не выявил желания оспорить права Повелителя. Он хотел уже продолжить, когда из строя простых солдат вышла Длекари, облаченная в свой ведьмовской откровенный наряд:
  - Никто не усомнится в твоих правах, Архонт, - Она грациозной походкой подошла к Гомункулу и встала у него за спиной, опершись на его плечо, - После столь дикого поцелуя, что ты ей подарил и тех слез, что она пролила. Ты выжег на ней клеймо своей страстью.
  Архонт бросил взгляд на все еще немного кровоточащую губу Ристелл. Он медленно повернулся к Инкубу, и тот протянул ему перчатку агонизатор. В этот момент Ристелл почувствовала псионическое вторжение в свой мозг. Она поймала взгляд Гомункула, который пытался проникнуть в ее воспоминания, но теперь на ней не было наручников с глушителями псионики, которые ломали ее ментальные барьеры, и хоть она не могла противостоять мощи Вормаса с активным глушителем Опустошителя ей это и не потребовалось. За нее вступились Инкубы. Наткнувшись на созданный вокруг Архонта и его свиты защитный барьер, Гомункул прекратил псайкерское воздействие, и тихая потасовка прошла незаметно для остальных присутствующих.
  Архонт надел перчатку и посмотрел на Длекари, взглядом, обещающим смерть.
  - Что ж, раз вопрос моих прав решен...
  - Грязная шлюха! - Этот вопль раздался из стана рабов.
  Ристелл узнала этот голос, правда тогда он назвал ее эльдарской шлюхой.
  -Ты нас убеждала, что мы спасемся, а сама переметнулась!
  Канонисса нашла в себе силы посмотреть в глаза замученного раба. Кроме него при таком изобилии Темных стражей, особенно после оглашения воли Архонта, никто не изъявил желания полить грязью канониссу Сестер Битвы.
  - Ну и как, удовлетворил он тебя? - Раб безумно захохотал, - Или он предпочел получать удовольствие?
  Ристелл стиснула зубы и сжала кулаки, пытаясь сдержать нарастающую обиду и злость. Краем глаза она заметила, что архонт отступил от Инкубов и медленным шагом направился к рабу.
  - Нет! - выкрикнула она.
  Архонт посмотрел на нее, пытаясь донести смысл происходящего лишь своим взглядом, в котором она увидела жажду крови.
  - Давно, слишком давно я не испивал души, - Реос подошел к рабу и схватил его левой рукой за грязные волосы. Пленник то смеялся, то хныкал, а остальные рабы в ужасе смотрели на Архонта.
  Едва Ристелл поняла, что Реос не намерен останавливаться, она осознала причину его действий, и еще один крик протеста застрял в ее горле. Архонт не мог потерять лицо перед своей армией и позволить жить рабу, оскорбившему его и его "собственность" и одновременно Реос восстанавливал веру рабов в канониссу Ристелл, которая в их глазах теперь выглядела, как беспомощная рабыня для утехи Темного Повелителя. "Одна жизнь не так важна, как десять". Ристелл очень надеялась, что это правило Инквизиции действительно позволит ей обменять жизнь одного впавшего в ересь безумца, на десять беззащитных рабов.
  Канонисса не знала куда устремить взгляд, чтобы не увидеть отражение ужаса в глазах рабов или восторга в глазах воинов. У сложившегося положения, как оказалось, был еще один плюс: за беспомощными метаниями Ристелл следил Гомункул и судя по всему, ему эта картина доставляла удовольствие, возможно теперь он не будет столь подозрителен в отношении связи Архонта и белокурой воительницы.
  Когда Архонт позволил блестящим на свету клинкам агонизатора проникнуть под кожу, раба скрутили судороги. По лезвиям перчатки проскальзывали энергетические импульсы, впрыскивая в измученное тело бурлящий поток агонии.
  По раздавшимся воплям Ристелл поняла, что перчатка Архонта чем-то схожа со скальпелем Гомункула, возможно, что она так же является его творением.
  Очень скоро разрывающееся от боли сердце, заставило раба замолчать. Тогда Архонт протянул к безжизненному телу руку и медленно сжимая кулак стал вытягивать из Варпа нити темной энергии, которые оплетая тело раба потянули за собой его бледно светящуюся душу.
  Ристелл впервые видела подобное и это зрелище повергло ее в ужас. Душа раба просочилась в руку Архонта заставив ее на миг засиять и словно сделаться прозрачной. Ристелл увидела кость руки и как будто какой-то браслет на ней. Но через мгновение свет померк. Архонт стоял на коленях и закрыв глаза подставил лицо лучам светила. Войны до сей поры стоявшие безмолвно, стали прославлять своего Повелителя. Все, кроме молчаливых Инкубов и Гомункула с ведьмой.
  Длекари взглянув на Ристелл через плечо Гомункула послала ей воздушный поцелуй и подмигнула.
  -Теперь мы наконец можем вернуться к насущным делам, - Архонт старался не смотреть на Ристелл. Он прошел к Гомункулу и посмотрел на ведьму:
  - Твое присутствие здесь не обязательно, - Реос изобразив самодовольство добавил, - В свое время мы получили друг от друга все, что хотели, теперь у меня есть новая игрушка.
  - Когда надоест, не выбрасывай, - Улыбнулась Длекари и похлопав Гомункула по плечу ушла виляя бедрами.
  - Похожа она достигла расположения моего верного Гомункула. Архонт специально выделил слово "верный".
  - О да, она весьма усердна в своем служении нашему богу, - Вормас в ответ выделил слово "нашему".
  - Нисколько в этом не сомневаюсь. Но, впрочем нам пора отправляться.
  Архонт кивнул инкубам и они подошли к нему, вовлекая в свой строй и Ристелл.
  - Позволь спросить, Повелитель, что ты будешь делать со своей "игрушкой", когда она тебе надоест? - Вормас произнося это смотрел на канониссу, - Ты заплатил за нее не малую цену, она того стоит?
  - Ты считаешь, что я не смогу найти применение такой прекрасной находке?
  Вормас довольно усмехнулся, глядя на подсыхающую кровь на губах Ристелл.
  - А ее цена скоро окупится, - Продолжил Реос, - Скоро окупятся все наши расходы.
  Архонт сжал в кулак левую руку.
  - Что ж, Повелитель, я одобряю ваш выбор. И надеюсь вы достаточно обезопасили свою наложницу..., прежде всего от нее самой. Такой дикой кошке опасно давать свободу.
  Гомункул почтительно поклонился и направился отдать распоряжения на счет отбытия к вратам. Сделав пару шагов к выстроившимся в шеренгу воинам, он повернулся к Архонту.
  - Вероятно мне придется провести еще кое-какие исследования, прежде, чем мы пройдем через врата.
  Реос молча кивнул.
  Пока Архонт выяснял у эльдара-пилота готовность Опустошителя к отбытию и детали не законченного ремонта, Ристелл осматривала прикованных рабов. Она не знала о какой цене за нее говорили Вормас и Реос, но судя по всему Гомункул не спешил забирать рабов с палубы, хотя вероятно их просто проще так транспортировать к вратам, за которыми наверняка найдется специальный транспорт. Канониссу пугало, что Вормас мог удовлетвориться и одними Сестрами Битвы, которые были при-кованы на верхней палубе, но пока Архонт туда не спешил и Ристелл оставалось только ждать, когда Повелитель закончит отдавать приказы.
  Ристелл ловила на себе тревожные взгляды рабов. Их всех тер-зал страх, но они боялись обратиться с вопросами к канониссе, окруженной свитой Инкубов. Взгляд канониссы невольно обратился к месту, где была прикована мать мертвого ребенка. Маленькое тельце исчезло (скорее всего его просто выбросили за борт), а сама женщина казалось не изменила своей отвлеченной позы со вчерашнего вечера. Ристелл нерешительно сделала шаг к пленнице. Так же молча как и стояли трое из шести Инкубов переместились в соответствии с новым положением своей подопечной. Поняв, что перемещаться по палубе ей не запрещено, канонисса двинулась к пленникам, прикованным с левого борта.
  Женщины и один единственный мужчина со страхом смотрели как к ним приближается наложница со свитой.
  Ристелл опустилась на колени перед ними и прикоснулась к плечу впавшей в ступор женщины.
  - Как она? - Спросила канонисса ее соседку.
  Рыжеволосая полноватая женщина испуганно посмотрела на воительницу:
  - Она..., она мертва, - Ответила пленница.
  Ристелл видела как, хоть и с трудом, но все же легкие матери ребенка впитывают воздух, а на шее бьется жилка. Но тут ее соседка продолжила:
  - Она мертва с тех пор, как умер ее ребенок. Она родила две недели назад и все это время прятала его в яме, которую мы помогли ей выкопать под навесом кзут.
  Женщина испуганно посмотрела на равнодушных Инкубов.
  - Как же ей удалось это скрыть? - Ристелл была шокирована. Хоть особого присмотра со стороны Темных, рабы не замечали, но иногда какой-нибудь не довольный вояка, толи забавы ради, то ли по приказу начальства, принимался обыскивать стоянку рабов, расшвыривая и скудный скарб из тряпья и самих людей. Все это мотивировалось тем, что рабы могли найти в пустыне какой-нибудь камень или деревяшку из которой можно было сделать оружие. Как в таком хаосе, который устраивали воины можно было утаить новорожденного младенца?
  - Дэнель, - Женщина кивнула на мать ребенка, - Закапывала младенца в песок и вдыхала в него воздух через трубку, свернутую из брезента.
  Женщина с ненавистью посмотрела на солдат Темных и продолжила:
  - Они считали ее сумасшедшей, смеялись, говорили, что она хочет надуть планету, но не трогали ее. А потом пришел один и воткнул копье в песок, "в который" она вдувала воздух.
  При этих словах Дэнель вздрогнула, но это все на что ее хватило, и она снова погрузилась в кататоническое состояние.
  Ристелл молча смотрела на палубу, борясь с отчаянием. Этих людей записывают в покойники еще при жизни. Для Империума они уже "Жертвы яростной атаки Темных Эльдар".
  - Как твое имя? - Спросила Ристелл.
  - Шелти Молгин, госпожа.
  Канонисса посмотрела на Инкубов:
  - Я могу попросить еды для рабов? - Спросила она, глядя в глянцевую череповидную маску.
  Инкуб не вымолвил ни слова и даже не отреагировал на ее слова каким-нибудь жестом. Ристелл вообще начала сомневаться, что эти существа способны говорить.
  - Не стоит обременять себя лишними заботами, наложница, - Услышала она шипящий голос, - Тебе ведь и своих достаточно.
  Распустив воинов, с которыми вел совещание к канониссе подошел Гомункул.
  - Ублажать нашего Повелителя наверно очень утомительно.
  - Можешь попробовать! - Оскалилась Ристелл, подкрепляя свою уверенность тем, что Инкубы были на ее стороне.
  - Дикая как обычно, - Улыбнулся Вормас, - Я лишь хотел по-приветствовать тебя в новом статусе.
  Он изобразил поклон:
  - А на счет своих бывших друзей, - Вормас особенно выделил слово "бывших", - Можешь не переживать, теперь они принадлежат мне и я не позволю им умереть от голода... пока не проведу ряд экспериментов.
  Гомункул наслаждался гневом, горящим в синих глазах девушки.
  - Да, в знак доброй воли, я хотел бы пригласить тебя в мою лабораторию. Мы смогли бы вспомнить наши замечательные беседы на философские темы, и возможно ты бы получила ответ на так волнующий тебя вопрос.
  - И что же это за вопрос?
  Вормас склонился над Ристелл ровно на столько, чтобы не по-тревожить Инкубов.
  - Чего стоит твоя жизнь.
  Он пару секунд разглядывал глаза Ристелл, а потом улыбнувшись выпрямился:
  - Если тебе это интересно, приходи в полночь одна на нижнюю палубу в центральном отсеке. Я уверен ты не заблудишься.
  - Ты считаешь меня такой наивной?
  - Мне совсем не обязательно заманивать тебя к себе, что бы оборвать нить твоей жизни. Я верен Архонту и не намерен причинять тебе вреда, но возможно Реос воспротивится твоему желанию узнать правду и вернет оковы на твои руки.
  Ристелл посмотрела на Инкубов, сохранявших свое равнодушие к происходящему. Вормас заметил ее взгляд.
  - Ты наверно очень хороша, раз Архонт сделал тебя своей наложницей. Такая способная девушка изыщет способ избавиться от пут.
  Гомункул щелкнул пальцами и к нему мгновенно подскочил скрюченный от боли и стягивающих его ремней и металлических скоб раб.
  - Накорми пленных, - Просто приказал Вормас, бросив взгляд на Ристелл, развернулся и ушел.
  Раб исчез добывать еду, а Шелти, с которой говорила канонисса, едва Гомункул скрылся на нижних палубах, словно ожила.
  - Госпожа, спасибо госпожа, - Запричитала она, будто благодаря Ристелл рабы теперь могли хоть как-то справиться с извечным голодом.
  Канонисса лишь рассеяно кивнула. Она обдумывала слова Гомункула.
  - Вы не должны ходить, - Вдруг сказала Шелти, - Он убьет вас, или еще хуже...
  Хоть напуганной рабыне и не хватало аргументов, что бы подкрепить свое мнение, Ристелл все же была благодарна ей за это минимальное проявление интереса к ее судьбе. После того, как казнили еретика, обливающего ее грязью, Ристелл опасалась, что доверие рабов к ней сошло на нет, и они, по меньшей мере, не захотят знать ее, а по большей будут рады узнать, если она загремит в лапы Гомункула. Хоть ее судьба и отличалась от той, что прочили Сестрам Битвы в начале плена, никто не испытывал иллюзий насчет устойчивости позиции, на которой оказалась канонисса.
  - Это ваш план? - Шелти вывела Ристелл из задумчивого со-стояния. Она обвела взглядом наряд канониссы, намекая на новый статус рабыни Архонта.
  Ристелл хотела ответить, вселить какую-то надежду в измученные души людей, но потом заметила пристальный взгляд Инкуба, который явно заинтересовался новой темой разговора рабов.
  - Боюсь, это крушение моих планов, - Ответила Ристелл, склонив голову, - Нам ничего не остается, как принять волю Императора.
  С последними словами Ристелл поднялась и кивнув Шелти, на-правилась к Архонту.
  Она не знала, поняла ли ее пленница, поняла ли причину слов канониссы, или эти слова ввергли ее в отчаяние. Но теперь, когда с ней постоянно свита из личной стражи Архонта, ей будет очень сложно подготовить своих соратниц Сестер к возможным действиям. Не было ли это холодным расчетом Архонта? Рис-телл не знала. "Это путь для одного" - вспомнила канонисса слова Ришейл. Даже у инквизитора есть свита, на которую он может рассчитывать... Ристелл мельком посмотрела на сопро-вождающих ее Инкубов, затем бросила взгляд на ожидающего ее Архонта. "Что ж..." - подумала она ожесточенно, - "... Теперь и у меня есть свита..., осталось ее только надрессировать!".
  
  Вместе с Архонтом, под охраной Инкубов, канонисса взошла на верхнюю палубу. К ее облегчению Сестры были прикованы все там же. В присутствии свиты она позволила себе лишь встретиться взглядом с Ришейл и кивнуть ей, надеясь, что это заметят и другие Сестры. Ее соратницы терпели те же муки плена, что и остальные рабы, но отчаяние не завладело их разумом. Этот кивок должен был донести до них, что пока все идет в соответствии с замыслом Ристелл.
  Поднявшись к трону Архонт отпустил стражу, оставив двоих инкубов внизу на палубе Сестер. Ристелл вновь оказалась с ним один на один.
  Реос стоял к ней спиной, оперевшись на подлокотники трона:
  - Ты ведь хочешь меня спросить! - Архонт резко повернулся к канониссе.
  - О чем? - На лице Ристелл было очевидное непонимание, кото-рое словно отражение возникло в глазах Реоса.
  - О том рабе, которого я убил и душу которого забрал.
  Ристелл с удивлением осознала, что ей и в голову не приходило в чем-то обвинить Архонта или требовать от него объяснений. То ли она не нуждалась в них, то ли злость на еретика была столь велика, но это чувство безразличия было для нее в новинку. И для Архонта похоже тоже. Она даже на какое-то время забыла о замученном до смерти безумце.
  - Он был еретик, - Неуверенно ответила Ристелл, пытаясь вы-держать тяжелый взгляд Архонта и убедить себя в своих словах.
  - Или запуганный раб, - Реос подошел к канониссе, - Ты удивительна, Ристелл. Я был уверен, что у тебя найдется, что сказать мне после случившегося. Я был готов объяснить тебе причины, потому что не хочу держать тебя в страхе.
  - Я знаю причины и понимаю их, - Шепотом ответила Ристелл.
  - Возможно, - Архонт приблизился к ней вплотную. Он обхватил ее голову руками.
  - Я с первой нашей встречи не хотел влезать в твой разум, я боялся разрушить ту загадку, которая манила меня. Но сейчас я никак не могу понять тебя, словно ты растворяешься в моем мире. И я боюсь потерять тебя. Позволь мне коснутся твоего сознания.
  До сей поры канонисса была уверена в своих псионических барьерах, скрывавших ее мысли от псайкеров. Глушитель Опустошителя препятствовал использованию ее итак слабых способностей, но не воздействовал на защиту, установленную в разуме. Она была уверенна, что сможет выдержать воздействие Архонта, так как считала его псайкерские способности весьма не значительными. Но эта уверенность пошатнулась, когда он сдавливал ее сердце псионикой и теперь его слова окончательно лишили ее иллюзий. Похоже даже без оков она не сумеет препятствовать Повелителю. Ее не пугало, что Реос захочет узнать секреты Империума - всю информацию касательно ее специализации и возможностей защищали блокаторы установленные в ее сознании псайкерами Инквизиции, а их защиту мог бы пробить разве что Гомункул и то только в том случае если он является альфа-псайкером. Но все ее планы и замыслы, все переживания начиная с момента пленения, могли быть прочитаны как открытая книга.
  Архонт продолжал смотреть ей в глаза. Она не могла ему отказать и придумать причину для отказа тоже была не способна.
  - Если ты увидишь что-то, что тебе не понравится, ты убьешь меня? - Спросила Ристелл вглядываясь в его глаза.
  - Думаю, что теперь я на это не способен. Только не тебя. Я надеюсь тебе нечего скрывать?
  Ристелл медленно покачала головой и закрыла глаза, готовая принять Реоса в свое сознание.
  Она почувствовала как ее мысли всколыхнулись, словно вода в которую упал камень. И из ее сознания стали выплывать образы. Архонт не врывался в ее мысли как это делал Гомункул и Ристелл смогла сосредоточиться на контроле за своими чувствами и образами. Воля Реоса была словно ветер, который норовил оплести разум девушки и Ристелл в очередной раз с благодарностью вспомнила своего учителя, одного из сильнейших псайкеров. "Разум - самая гибкая часть человека и когда кто-то пожелает заманить твое сознание в ловушку тебе лишь нужно проявить гибкость и всегда держаться нужной стороной к вторгающемуся потоку, словно парус, который ловит ветер".
  Ристелл пробуждала в памяти свою боль и отчаяние, она мета-лась то от сцены, где Архонт сдавливал ей внутренности, к сцене, где Унзевисс насиловал ее Сестру, то от ранних воспомина-ний марша пленных к убийству раба, который бросился на нее с осколком стекла.
  Канонисса понимала, что это не то чего добивался Архонт. Это был лишь простой щит из воспоминаний. Но он был призван уязвить Реоса, снизить напор его вторжения. И когда она поняла, что больше Повелитель не станет терпеть эту игру она пробудила в сознании тот образ, который не давал ей покоя - среди одиночества космической тьмы, лишенной радости звездного света, она изобразила Архонта, таким каким он ей представлялся до того как его народ разделился на Темных и Светлых. К этому образу она приложила то чувство покоя, которое испытывала, заглядывая в темноту его глаз. В своем, ставшем неуправляемым сознании, она увидела себя в той же темноте, стоящей на коленях с поникшей головой. В ее разуме две фигуры, девушки человека и мужчины Эльдара напоминали призраков. Еще какое-то время они имели четкие лица, но потом стали растворяться в темноте, рассыпаться, наполняя пустоту звездным свечением. А потом Ристелл поглотила темнота.
  Когда она открыла глаза, то увидела сиреневатое небо. Архонт сидел на палубе оперевшись на трон и обратив взгляд к небесной пустоте, Ристелл он держал в своих объятиях, как мать держит ребенка.
  Когда Архонт опустил взгляд, канонисса с удивлением заметила искорки слез в уголках его глаз.
  - Я не в праве был этого делать, - Сказал он, - Я не справился с собой и истощил твои силы.
  Он замолчал стиснув зубы.
  - То, что я видел... это не правильно! Ты не должна была..., не должна была возникнуть в моей жизни. Я считал нашу встречу подарком судьбы, а теперь вижу как эта судьба насмехается надо мной, - Архонт снова посмотрел в небо, - Ангела бросили в руки демона, жаждущего свободы, способного лишь оборвать крылья прекраснейшему из существ! Почему!?
  Ристелл повинуясь порыву протянула руку к лицу Реоса. Он прижался к ее ладони.
  - Я обрек тебя на гибель. Уже то, что ты попала в мои сети делает тебя преступницей в глазах твоего бога. Но теперь я тебя не отдам никому! Раз небу ты не нужна, я создам тебе новое, скоро я смогу это, - Архонт сжал ее руку, - Я подарю тебе крылья.
  Ристелл улыбнулась и закрыла глаза. Игра паруса с ветром дей-ствительно лишила ее сил. На краю сознания блуждали не ясные мысли: "Демон, жаждущий свободы", "Плачущий демон", "Спасенный демон"...
  
  
  Глава 9
  
  
  
  Никогда сон Ристелл не был таким глубоким. Тихая сияющая пустота не желала отпускать ее, хотя канонисса и не рвалась в реальный мир. Ей казалось, что еще немного и она откроет глаза в мягкой постели в Эклезиархии. Воздух будет наполнен запахом цветов и распевными молитвами священников. Белоснежный мрамор стен будет ловить лучи света из витражного окна и к ней в келью обязательно ворвется Лекани, Старшая Сестра. Она гневно посмотрит на сонную Ристелл и скажет: "Хватит дрыхнуть, если ты проспишь освящение печатей, то еще долго будешь дежурить по ночам". Ристелл отмахнется от нее и завернется в тонкое одеяло, тогда коварная Лекани убегая бросит: "И ты пропустишь встречу со своим Мастером!". И она проснется, мысли о Кхане мгновенно прогонят ее сонливость и поднимут ей настроение.
  Инквизиторы не часто посещают Эклезиархию, им не до этого. Но Ависантер всегда находит время, что бы встретится с люби-мой ученицей и поведать ей об очередном задании, о предполагаемых способах решения проблем. Он обязательно посоветуется с ней, проверяя, как она усвоила предыдущие уроки.
  Такие частые посещения мастером Кханом Эклезиархии уже наводнили ее слухами, но ему плевать на них и Ристелл тоже. Они с мастером устроятся в уютной беседке, среди фонтанов и безликих готических изваяний святых и проговорят до тех пор, пока разгневанный капеллан Дежестер не примчится к ней с очередным выговором. Тогда Ависантер со свойственным ему обаянием вежливо пошлет священника исполнять свои обязанности, добавив, что реквизирует Ристелл, для обучения на дознавателя. Красный как печать благочестия капеллан пообещает пожаловаться в Ордос и лично проверить усвоенные Ристелл уроки, Кхан ответит на это серьезным кивком и расточая благодарности, за преданную службу пожмет Дежестеру потную ладонь. Все это время Ристелл будет бороться с приступом смеха, порожденным невероятным талантом Кхана к перевоплощению.
  "Люблю когда ты смеешься, Перышко" - мимолетная улыбка и взгляд теплых глаз. Благодаря ему это прозвище надолго прицепилось к ней в Эклезиархии... Но вот звук его голоса стихает, как будто время замедляется...
  Лекани умерла - растерзана хаоситами на канувшей в Варп Талузе в системе Кандар. Дежестер погиб до последнего борясь за жизни космодесантников Кровавых Воронов зажатых в капкане орков...
  ...Беседка зарастает вьюнком, вода в фонтанах плесневеет, а статуи вокруг трескаются и осыпаются. Какое-то время Ависантер Кхан еще улыбается Ристелл, но потом растворяется в воздухе, как призрак воспоминаний. Канонисса остается одна, посреди почерневших развалин осыпающегося прошлого. Все вокруг проваливается в бездну, лишь маленький пяточек под ногами Ристелл остается таким каким был. Когда в пустоте исчезают последние осколки витража канонисса остается стоять на бесконечно длинной колонне. Она опять чувствует дрожь и опустив глаза видит огромную руку ухватившуюся за колонну почти у самых ее ног. Рука кажется такой же длинной как и колонна и тварь из бездны все так же таится в темноте, которая будто начинает подниматься как черный океан. Ристелл стоит на коленях и смотрит в небо, безоблачное и равнодушное ко всем страстям живущих под ним. Она склоняет голову и исчезает в темноте.
  
  Ристелл еще не открыв глаза понимает, что Опустошитель движется. Она снова лежит в мягкой постели в комнате похожей на остальные каюты эльдарского корабля, но превосходящей их по меньшей мере в два раза. Обстановкой она напоминает модуль Архонта, значит она в его покоях, хотя в отличие от модуля здесь имеется небольшая амбразура, через которую льется свет.
  Канонисса пытается понять сколько она проспала, но по ощущениям выходит не меньше пяти часов, а по лучам света не больше двух. Поднявшись с гораздо более скромной, чем ранее постели Ристелл пытается найти плащ Архонта, но похоже он остался у своего хозяина. Ее руки не скованы, Инкубы, слава Императору, не дежурят возле нее. Должно быть Реос решил дать ей выспаться.
  Канонисса пытается определить в каком направлении они движутся. Лучи Канудата заползали в амбразуру с востока и под довольно острым углом, значит сейчас чуть больше одиннадцати и они летят на юг, юго-восток.
  Ее время уходит, а она заперта в каюте Архонта и не может ни-чего выяснить. Хотя заперта ли она? Возможно избавление от оков и публичное утверждение прав Повелителя на нее расширили круг ее свободы. Ристелл осторожно ступает к двери и касается панели управления, к ее удивлению дверь с шумом отползает в сторону. Канонисса выглядывает наружу - ни Инкубов ни обычной стражи. Такого доверия она не ожидала даже от Архонта. Хотя ничего удивительного: Опустошитель наполнен его воинами, несется на огромной скорости - бежать Ристелл некуда, а от идеи распрощаться с жизнью она давно отказалась.
  Когда Опустошитель запустил двигатели по коридорам за-жглись призрачные огоньки, которые скорее сгущали мрак, нежели прогоняли его. Надев сапоги, Ристелл вышла в коротенький коридор, упирающийся в лестницу. Никаких других дверей, кроме двери в каюту Архонта она не заметила. Оставался только путь наверх.
  Как оказалось лестница выходила на корму Опустошителя, аккурат позади трона Архонта, возле стыков огромного хвостового крыла. Едва Ристелл ступила на палубу, как по бокам возникла пара Инкубов. Не говоря ни слова они просто "приклеились" к ней и не отступая ни на шаг прошли с ней к трону.
  - Ты опять бросил меня одну, - Заметив Реоса в полном облачении со шлемом в руках, сидящего на троне, Ристелл решила без лишних слов приступить к реализации плана.
  - Я лишь хотел, что бы ты отдохнула, - Архонт, удивленный ее тоном, поднялся и протянул к ней руки. Ристелл взяла протянутые ладони.
  Реос кивнул Инкубам и те заняли свой привычный пост на нижней палубе.
  - Они такие молчаливые и покорные, - Заметила канонисса, провожая воинов взглядом.
  - Это каста элитный воинов, посвятивших себя войне и сопряженной с ней профессии телохранителей, - Архонт поморщился, словно выбранная Ристелл тема была ему не интересна, - Не каждый Архонт может себе позволить их услуги.
  - Но похоже Кабала Ледяной Крови имеет достаточно средств, - канонисса приподняла бровь, заглядывая в глаза Архонта.
  - Этим войнам нужна не только оплата, - Реос вздохнул, - Их мотивирует бойня, а многие мои сородичи считали, что именно это нам и грозит, когда мы прибудем в сектор, контролируемый Империумом.
  - Но похоже все обернулось в вашу пользу, - Ристелл опустила взгляд и отпустив руки повернулась к бортику.
  Ей казалось, что Опустошитель несется слишком быстро и хоть пустыня кое-где украшенная синими кустами теседиса еще не выпустила их, южные горы неумолимо приближались.
  Архонт встал рядом с ней и тоже устремил взгляд за горизонт.
  - Все же твой мастер не сдается.
  Канонисса посмотрела на профиль Реоса высвеченный ореолом Канудата, его темные волосы слегка развевались на легком теплом ветерке.
  - Мне доложили, что войска Инквизиции высадились на Тагентар.
  Ристелл была огорошена этой новостью. Казалось пару дней назад Архонт говорил, что флот космодесанта еще не добрался до системы Канудат, увязнув в боях на Тегесте-12 (откуда прибыл Архонт), а теперь вернувшийся с подкреплением Инквизитор высадился на планету к которой стремится Опустошитель с за-хваченными рабами и новой наложницей Темного Повелителя.
  - Странно, я не вижу радости в твоих глазах, - Архонт убрал прядь волос от глаз Ристелл
  - Твой мастер совершил ужасную ошибку отправив тебя на эту планету, я уверен, он клянет себя за это, - Похоже покопавшись в разуме канониссы, Архонт решил заглянуть ей в душу.
  - Кхан умеет исправлять ошибки, - Тихо ответила Ристелл.
  - Наверно он пользуется большим уважением в твоем ордене, раз его приказы не подверглись сомнениям.
  - Инквизиция исполняет волю Императора, мы не можем с ней спорить.
  - В таком случая я рад, что Императору была угодна наша встреча.
  Лицо Ристелл не выражало никаких эмоций, тема конфесий была исчерпана для Архонта и его наложницы.
  - Врата, которые мы обнаружили в этой системе, скрыты маскировочными устройствами.
  Архонт решил сменить тему.
  - Армии Империума понадобится много времени, что бы отыскать их.
  - Тогда почему бы вам просто не уйти? Вы же можете переместиться в свой мир и забрать Сердце Мира.
  - Эти врата очень древние и они активируются через определенное время. В этом и состояла основная трудность нашей опера-ции.
  - И сколько осталось времени?
  - Мы прибудем на место уже завтра, врата Анмигор станут активными во второй половине дня. Врата Зетар на Тагентаре активируются через пять дней, за это время мы успеем добраться до них.
  - И отправимся в Коммораг?
  Архонт покачал головой:
  - Здесь становится холодно, - Реос обнял Ристелл за плечи, - Тебе лучше вернуться в каюту.
  - Там я чувствую себя пленницей, - Ристелл решается посмотреть в глаза повелителя.
  - Наверно пройдет не мало времени, прежде чем это чувство исчезнет, - Ответил Реос с грустью, - Но скоро мы с тобой обретем свободу не только от цепей войны.
  - И что будет потом?
  - Это мы решим, когда я спущусь к тебе, - Архонт поворачивается, что бы позвать Инкубов, но Ристелл останавливает его.
  - Мне все еще сложно отличить телохранителей от стражников, я сама смогу добраться до каюты.
  - Я не заставлю тебя ждать, - Архонт отпускает ее, провожая взглядом.
  
  Ристелл снова одна в комнате. Когда она вернулась в каюту Архонта, то обнаружила на столе тарелку с фруктами. Похоже по-мимо невыносимой боли, местных рабов приучают и к совершенно бесшумному и незаметному перемещению (или они сами стараются не попадаться на глазах хозяевам). Взяв ветку вино-града она забирается в постель и медленно поедая ягоды старается разобраться в полученной информации.
  Ависантер уже на Тагентаре. И хоть она прекрасно понимает, что найти Темных эльдар, уже успевших окопаться на планете, будет невероятно сложно, мысль о приближении к любимому мастеру, согревает ее сердце.
  После первой встречи с Темными, когда небольшому отряду Кхана пришлось отступить, эльдары будут готовы к новый атаке и пока разведчики Империума будут обыскивать каждый материк, в надежде наткнуться на невидимую базу, Темные будут появляться и исчезать, нанося серьезный ущерб армии Инквизиции. Ристелл знала это слишком хорошо, именно так был уничтожен почти весь Орден Алмазной Ярости. Всего на всего вместо предполагаемых головорезов наемников, с купленными на черном рынке бластерами и лазганами, оказались самые доверенные и опытные войны Архонта Кабалы Ледяной Крови. А если верить Реосу, то этот отряд, лишь малая часть армии, прошедшей через врата в Империум.
  Попытка выяснить что-нибудь о Сердце Мира, не принесла результатов. Ристелл прекрасно понимала, что Архонт не просто так вернул ее в свою каюту. Она ощущала какую-то тревогу, захватывающую его всякий раз, когда речь заходит о воссоединении его отряда с основными войсками. Похоже это был переломный момент, по поводу которого у Архонта созрел какой-то план. Он не хочет возвращаться в Коммораг. Ристелл не знала из-за нее ли или из-за своих, надо полагать, весьма не популярных взглядов, но он был уверен, что добытый артефакт поможет ему сбежать от собственного народа и его извращенного бога. И забрать ее, Ристелл, с собой.
  Канонисса понимала, что ее заботой остается спрятанный у Архонта ключ, но против воли ее мысли уносились к тому моменту, когда она словно в тумане видела лицо Реоса со слезами застывшими в глазах. Его руки прижимали ее к груди и она могла почувствовать его частое сердцебиение. Слишком живое для того, кто пал во тьму.
  "И что будет потом?" - почему она задала этот вопрос? Как будто для нее существовало "потом", как будто она могла надеяться на что-то еще, кроме легкой смерти в ближайшем будущем. Ее долг остановить Темных, и либо погибнуть в этой борьбе, либо стать жертвой правосудия Инквизиции. Эти два варианта по ее подсчетам умещаются в шесть дней. Ей осталось жить шесть дней... А Реос предлагает ей сбежать.
  Ристелл заметила, что уже минут десять невидящим взглядом смотрит на виноградину. Она могла бы попробовать устроить диверсию и задержать Опустошитель, если Темные так зависят от цикла врат. Но как это сделать с неотступно следующими за ней Инкубами? Да и что она может сделать с эльдарским Тяжелым Опустошителем, который раньше видела только на пиктах в учебных планшетах? От обычных рабов ее отличала только привязанность Архонта, но едва ли это может ей чем-то помочь.
  Гомункул Вормас. Он может что-то знать. Зачем он пригласил ее к себе? Узнать чего стоит ее жизнь? Но в ее положение едва ли она чего-то стоила, может только для Архонта. Для Архонта!..., эхом отдалось в ее голове. Чего стоила ее жизнь для Архонта! Реос торговался за нее, тогда он вернулся с раненой рукой и тогда убедил ее, что отныне она под его защитой. Рабы были специализацией Гомункулов и именно они распоряжались новой добычей, но жизнь Ристелл Архонту удалось защитить. И едва ли Вормас говоря о цене этой жизни имел в виду оставшихся рабов, они и так должны были попасть в его руки. Значит было что-то еще.
  Ристелл одолевали сомнения, она чувствовала что-то важное в этой загадке, но не могла понять как несущественный вопрос цены ее жизни сможет помочь ей решить проблему с ключом. Вормас сказал ей прийти в полночь, одной. Значит Архонт знать не должен. Она сомневалась, что от него можно что-то скрыть на его собственном корабле, но если ей удастся хотя бы решить проблему Инкубов, караулящих ее везде, кроме каюты Реоса..., возможно она сможет что-то узнать от Вормаса или найти способ остановить Опустошитель.
  Внезапно дверь открывается и в каюту входит Архонт. Он кутается в плащ и виновато смотрит на канониссу:
  - Прости, я немного задержался, - Он заходит в каюту, но идет не к кровати, а устраивается на стуле и опирается на стол, - Я могу велеть принести, что-нибудь более питательное.
  Архонт кивает на тарелку с фруктами, но Ристелл отрицательно мотает головой. Внезапно она замечает, что на плаще, скрывающем левую руку Реоса расползается темное пятно. Повелитель проследил за ее взглядом:
  - Должно быть швы разошлись, - Он улыбается, - Не легко их накладывать одной рукой. Дай мне пару минут и я избавлю тебя от этого отвратительного зрелища.
  Ристелл молча поднимается с кровати и опустившись перед Архонтом на колени, нежно берет его руку в свои ладони. Реос благодарно смотрит на ее манипуляции с тугим наручем, иногда морщась от боли. Ристелл кладет его руку в повязке на стол и аккуратно развязывает узел.
  - Вид моей крови на твоих руках..., он одновременно завораживает и злит меня, словно я оскверняю чистоту твоей кожи.
  - Возможно я не такой ангел, каким ты меня видишь, - Шепчет Ристелл.
  Неожиданно Архонт поворачивает ее лицом к себе.
  - Именно такой, Ристелл
  Канонисса с усилием отрывает взгляд от оранжевых глаз Реоса и смотрит на рану:
  - Швы не разошлись..., их здесь нет, это новая рана, - Ристелл вопросительно смотрит на Архонта.
  - Ты уверена? - Реос виновато улыбается.
  Канонисса отвечает ему улыбкой и проводит пальцем рядом с кровоточащей раной. Архонт стискивает зубы от боли.
  - О, ты весьма жестокий ангел.
  Их глаза снова встречаются. Ристелл смотрит в них как недавно смотрела на виноградину, но на этот раз она прекрасно различает того самого эльдара, которого воскресила в памяти, когда Реос скользил по ее сознанию.
  - Рана глубокая..., - Ристелл не замечает, что произносит эти слова шепотом, словно боится разрушить неведомую связь двух сознаний своим голосом, - Мне понадобится аптечка.
  Архонт не отрывая от нее глаз, касается стены и та раздвигаясь предоставляет полный набор инструментов и лекарств.
  Ристелл наконец приступает к работе, чувствуя как Реос пристально наблюдает за ней.
  - Почему ты не обратился к Вормасу, или это опять он сделал?
  - Нет, он тут не причем.
  - И в первый раз был не причем? - Ристелл пытается разобраться в пузырьках с лекарствами и Архонт подталкивает ей тот, что с темно-синей жидкостью.
  - Это старая рана, от проклятого клинка. Периодически она открывается и даже Вормас не сумел ее залечить до конца.
  Ристелл снова посмотрела в глаза Архонту. Она сильно сомневалась, что во вселенной найдется такой клинок, рану от которого не смогут вылечить лучшие лекари Галактики. Почему-то ей казалось, что Вормас даже не подозревает об этой ране.
  Канонисса капает немного лекарства на рану Архонта, заставляя его зарычать от боли.
  - О, это определенно надо запомнить, - Ристелл с любопытством осматривает пузырек.
  - Еще немного и я повышу тебя до кровожадного ангела, - Реос пытается отдышаться и одновременно улыбнуться.
  Ристелл перевязывает зашитую рану и какое-то время держит раненую руку в своих, согревая ее.
  - Это из-за той штуки на кости? - неожиданно спрашивает она.
  - Штуки? - Ей показалось или голос Архонта действительно дрогнул?
  - Я видела, когда ты... поглощал душу.
  - Возможно тебе просто показалось, - Реос отнял свою руку и принялся застегивать наруч.
  Ристелл какое-то время молча смотрела на него:
  - Если у тебя есть тайны от меня, значит я ни чем не лучше других твоих рабов.
  Архонт вздыхает, он снова виновато смотрит в ее синие глаза.
  - Прости. Дело не в тебе, просто..., для некоторых тайн не пришло еще время. Эта рана еще одна плата за союз с варпом, который пришлось заключить, что бы спасти свою свободу.
  - Я могла бы попробовать целительные силы, дарованные Императором..., если он еще внемлет моим молитвам, - Ристелл склонила голову, понимая какую глупость предлагает.
  Архонт поднялся со стула и взял канониссу на руки. Он отнес ее к кровати и положил на мягкие шкуры:
  - Возможно ты действительно не такой ангел, каким я тебя вижу, но совершенно точно Император еще не заслужил такого ангела.
  Реос склонился к канониссе и нежно поцеловал в губы. Ристелл не сопротивлялась, не могла найти в себе силы отвернуться от заблудшего демона, который в отличие от куда более безобидных еретиков, сам рвался к свету, пытаясь вытянуть истерзанную душу из лап Варпа.
  Архонт оторвался от ее губ, но продолжал держаться так близко, что она могла чувствовать его тяжелое дыхание.
  - А как насчет моей свободы? - Спросила Ристелл, - Какую цену ты заплатил за нее?
  Реос провел рукой по ее волосам:
  - На этот раз Вормас удивительно продешевил, - Архонт улыбнулся, - Он мог потребовать все, что у меня есть... и я бы отдал все.
  - Но он не потребовал?
  - Тебя огорчает, что твоя жизнь мне обошлась дешевле, чем могла? - Архонт уже смеялся.
  Ристелл ухватила его за перебинтованную руку и многозначительно посмотрела в его веселые глаза..., почти как у Кхана.
  - О нет, ты не разрушишь свою работу, - Ответил Архонт на ее подтрунивание, - Хотя...
  Реос поцеловал Ристелл в нос и успел выхватить руку у удивленной девушки.
  - Если не все, то что же потребовал твой мясник? - Ристелл намеривалась заставить Архонта раскрыть хоть какие-то карты.
  Реос вздохнув лег рядом с канониссой:
   - Он потребовал ключ от добытого артефакта и небольшой довесок к нему - Архонт произнес это каким-то будничным тоном.
  - И ты отдал его?! - Ристелл не заметила как приподнялась на локтях и заглянула в глаза Реоса.
  - Теперь ты удовлетворена своей стоимостью?
  Ристелл молча опрокинулась обратно на кровать.
  - И что теперь? Когда власть над этим Сердцем Мира в руках этой мрази?! - Канонисса не могла поверить словам Архонта. Ей казалось, что Вормас не только не продешевил, но как раз таки забрал все у своего Повелителя, - Ведь есть какой-то секрет, что-то... Ты не мог просто так отдать этот ключ!
  Ристелл почти срывалась на крик.
  - Ради тебя я бы отдал и больше, - Реос подложив руки под голову смотрел в потолок.
  - И значит не будет никакой свободы от Слаанеша?
  - Ристелл, ты переоцениваешь Вормаса. С одним ключом он против моей армии бессилен.
  - Если эта армия еще твоя, - Бросила канонисса
  Архонт, вздохнув, поднялся. Он сидел спиной к Ристелл и она, глядя на его опущенные плечи, почувствовала тяжесть вины. Этот Повелитель Темных убийц и садистов, оставался для нее загадкой. Возможно ли было такое, что кто-то нырнув в темноту, пройдя в ней многие жизни, блуждал по ней натыкаясь на озлобленных, обезумевших от злости тварей и наконец нашел дорогу назад, к свету? Наверно подобное уже случалось, но Ристелл не могла ничего такого вспомнить. Строгое воспитание Сестер Битвы, избавление от гордыни, боролись в ней с чувством, что именно она каким-то образом привлекла Архонта в нужную сторону, лишь по воле Императора. "Нам было суждено встретиться" - вспоминает Ристелл слова Реоса и сама начинает в это верить.
  Повинуясь порыву, канонисса обнимает Архонта за плечи.
  - Прости.
  Реос гладит ее руки и кивает.
  - Возможно если бы я знала больше об этом злосчастном Сердце Мира и ключе к нему, я бы смогла тебя понять лучше.
  - Сказка на ночь? - Архонт улыбнувшись повернулся к ней. За-тем надавив на плечи заставил ее лечь, а сам навис над ней, опираясь на руки.
  - Но до ночи еще далеко, - В глазах Ристелл светится удивление.
  - Сердце Мира это очень древняя сказка, которую Эльдары читали в ночь Антеши, когда сквозь сны можно было попасть в Варп. В эту ночь многие не просыпались.
  - Интригующее начало, - Улыбнулась канонисса.
  - Тогда я продолжу.
  Архонт снова лег рядом с Ристелл и прижав ее к себе начал.
  
  Варп - изнанка мира, другая сторона. Как два листа пергамента, сложенных вместе Варп и реальный мир разделены тонкой полосой имматериума. Но когда в Варпе происходит очередная буря она как лучи звезды способна прорваться через имматери-ум и вторгнутся в реальность. Когда это случается, души смертных становятся очень уязвимыми, особенно когда погружаются в сон и отрываются от реальности, уносясь в пространство, разделяющее сон и явь. Мой народ издревле умел вычислять признаки бури: чем больше темной энергии прорывалось из Варпа, тем чаще среди живых прорастали корни ярости и алчности. Никакого материального воздействия темная энергия не оказывала, но внезапно целые народы охватывало предчувствие конца мира, для миллионов жизнь теряла смысл, а те, кто еще хотел жить впадали в буйство желая вырвать жизнь у тех, кто не мог или не хотел за нее бороться. Все это было последствием тонких вибраций, отголосков Варп бури.
  Со временем наш народ научился противостоять общему психозу, отказываясь от взаимодействия с имматериумом и заме-нив сон состоянием полного отключения от мира. Казалось мир может избежать напасти. Но однажды, во время очередной бури, когда весь эльдарский народ замер, погруженный в состояние гораздо более близкое к смерти, нежели к сну, один из великих воинов Ункт Нтари Антеши, живущий далеко от населенных пунктов, не вернулся к жизни. Тогда многие решили, что он либо сам захотел смерти, либо просто не сумел погрузиться в нужное состояние. В ту ночь буря была особенно свирепая и многие души она объяла холодом тоски, но жизнь отняла лишь у могучего Антеши. С тех, как водится в подобных обстоятельствах, Эльдары решили, что этот воин хоть и был силен физически, но слаб духом и буря сумела оторвать его от тела и унести в кошмар Варпа, обитель извращенного отражения реальности.
  Со временем Эльдары изучили Варп пространство. Варп и имматериум стали одним целым - Вселенной мыслей. Предки научились использовать энергию бурь и обретя новые знания изменились сами. Искажения имматериума более не пробуждало в их пресвященном сознании дикого ужаса и сны больше не пугали их. И все же легенда об Антеши не сгинула на новом витке цивилизации. В особенно сильные бури, когда даже стойкие современные Эльдары ощущали в своих снах присутствие неведомого страха, было принято вспоминать погибшего воина, которого по неведенью обвинили в слабости духа. Такие бури и стали называть Ночи Антеша и всякий призывал брата своего укрепиться духом, избавится от одолевающих сомнений, что бы не сгинуть в Варп буре.
  
  - Я не очень хороший рассказчик, но как видишь сказка с вполне очевидной моралью, - Архонт улыбнулся, - Годится, что бы убить время или попугать маленьких детей.
  - Так значит это просто выдумка?
  - Это поверье. Конечно сейчас мы знаем о варпе гораздо больше и эта сказка с научной точки зрения устарела. Возможно никакого Антеша и не было, а возможно он умер из-за своей глупости, или пьяный был.
  Архонту удается рассмешить Ристелл и он улыбаясь смотрит как она смеется.
  - И какое это имеет отношение к Сердцу Мира? - Канонисса снова становится серьезной.
  - В этой сказке меня не интересовала ее мораль или этот Антеш, меня всегда занимал более прагматичный вопрос "Почему про-исходят бури?". Еще будучи ребенком я задавал его нашим мудрецам, но им было не до просвещения любопытного эльдара. Со временем я выбросил этот вопрос из головы. Но потом произошло Падение, имматериум ворвался в наш мир и возникло Око Ужаса. Родился Слаанеш...
  Ристелл впервые задумалась о возрасте Архонта. Эльдары, благодаря перерождению в новых телах, могли проживать тысячи лет. Око Ужаса - разрыв имматериума, возник еще до ее рождения, а Реос помнил времена, когда Эльдары были еще едины, за многие тысячи лет до появления Ристелл на свет.
  - Ты устала? - Канонисса не заметила, что отвлеклась от повест-вования Архонта.
  - Нет, прости. Я просто задумалась.
  - Итак, я говорил, что после Падения, когда души моих сородичей уже не просто дожидались перерождения в варп-пространстве, а рисковали быть поглощенными Той Что Жаждет, я снова задался вопросом, ответ на который мог бы помочь как-то справится с последствиями Падения.
  За те годы, что я боролся за свою душу мне удалось на окраине Комморага собрать свою Кабалу, по большей части из тех, с кем я выбрался из мира, что мы раньше называли домом. Со временем мое влияние росло, не столько благодаря набегам на другие миры, сколько благодаря борьбе в переулках Темного города. Когда мне удалось одолеть одну из средних Кабал и убить правившего ею Архонта, ко мне со свойственным нашей расе прагматизмом присоединился Гомункул Вормас Нкуаб, советник убитого Архонта.
  - А почему ты не убил его?
  - В нашем городе всегда можно успеть убить, а риск быть убитым никогда не исчезает. Смерть Вормаса ничего бы мне не дала. А вот его жизнь предоставила мне, как оказалось, очень интересные возможности. Дело в том, что убитый Архонт, так же как и я задавался вопросом об искажении миров. Возможно он потому и проиграл нашу маленькую войну, что был очень увлечен изучением законов взаимодействия Варпа и нашей реальности. Его армия была рассеяна по всей галактике и занималась захватом научных баз тау, иногда он решался напасть на флоты эльдар. Он был уверен, что им что-то известно о Падении. Он один из первых предпринял попытку захватить артефакты защищающие души от Слаанеша.
  Все это мне поведал Вормас и предложил свои услуги. По какой-то иронии в борьбе с этим Архонтом я потерял своего первого советника Гомункула, хотя теперь мне кажется, что он столкнулся с Вормасом и тот организовал себе вакантное место возле меня.
  Так или иначе, но меня заинтересовали исследования, которыми руководил мой теперешний советник.
  - И что же смог узнать убитый Архонт?
  Реос поднялся с кровати и взял со стола тарелку с фруктами.
  - Тебе следует больше есть. Я велю принести нормальной еды.
  - Я не голодна. И это слишком неуклюжая попытка избежать ответа на вопрос.
  Архонт улыбнулся:
  - Я вовсе не убегаю от ответа. Я знаю как тебя кормили и знаю, что тебя очень часто одолевает слабость, верный признак истощения, - Архонт протянул ей тарелку с фруктами и улыбнулся, - Другими словами, это шантаж, я не стану продолжать наш разговор пока ты не поешь.
  - И ты решил, что мне стоит поесть прямо сейчас?
  - А я могу быть уверен, что ты поешь после нашего разговора?
  Ристелл вздохнув протянула руку к тарелке. Архонт был прав. Она и сама замечала признаки истощения, но обильная информационная пища не давала ей думать о теле. Хотя она вспомнила что за первый день общения с Архонтом успела получить удар по голове, испытать пытку Гомункула, быть отравленной кинжалом и отключиться когда Реос проник в ее сознание. Последнее пожалуй было наиболее ярким свидетельством того, что от нее как от воина пользы все меньше. А ей еще предстояло слишком много испытаний.
  - И как тебе удается быть такой упрямой? - Архонт с улыбкой наблюдал как Ристелл выбирает более менее знакомый фрукт.
  - Не знаю, это мой первый опыт в качестве рабыни, - Канонисса вызывающе смотрит в глаза Реоса и откусывает от чего-то похожего на яблоко.
  Улыбка Архонта тускнеет, но не пропадает.
  - И похоже последний, - Ристелл с напускным равнодушием смотрит на яблоко.
  Реос забирает фрукт у нее из рук и целует ее пальцы. Он склоняется к ее шее и медленно покрывает поцелуями, добравшись до уха, он шепчет:
  - Ты никогда не будешь рабыней. Потому что ты мой ангел, а я лишь страж, что будет оберегать тебя пока моя душа еще способна бороться со Слаанешем и с тем пожаром, который объял ее, когда я в первый раз заглянул в твои глаза.
  Архонт продолжает покрывать поцелуями ее шею и плечи, а Ристелл шепчет:
  - Почему же мой страж боится довериться мне?
  Архонт прерывается и заглядывает в глаза канониссы:
  - В моем мире никто не знает о доверии.
  - Значит раз теперь я в твоем мире, доверия между нами не будет?
  - Скоро я изменю свой мир... и не ради того, что бы спасти свою душу, я сделаю это для тебя..., что бы мы могли доверять друг другу.
  Ристелл вновь погружается в безмолвный покой оранжевых глаз.
  - Что такое Сердце Мира? - Она замечает, что задает этот вопрос мысленно.
  Архонт улыбается и протягивает ей еще один фрукт. Когда она протягивает руку, что бы взять его, он сам подносит ароматный желтоватый плод к ее губам. Когда Ристелл доедает Реос снова ложиться рядом:
  - Еще до Падения, еще когда не было среди эльдар темных, наши ученые занимались исследованием Галактики. Они нашли множество следов древнейших цивилизаций. Избегая ловушек Варпа им удалось посетить столь далекие области Вселенной, что даже сейчас их считают недоступными. С тех пор, как эльдары лишились своего дома никто не решался отправиться в те дали, но те, кто застал эпоху древних открытий говорили о невероятных явлениях, о Галактиках меняющих направление вращения, о планетах, превращающихся в звезды и наоборот, говорили, что видели места, где варп касается реальности и растворяется в ней. После Падения эти истории забылись, было не до Вселенских странностей. Когда цивилизации угрожает вымирание, она быстро деградирует. Мой народ сейчас обладает гораз-до меньшим могуществом, чем до рождения Слаанеша. Истории путешествий к далеким галактикам стали новым преданием, вроде Ночи Антеша, а тех кто утверждал, что видел эти необыкновенные явления приписывали к Темным, зараженным варпбезумием и ссылали на ближайшую планету, а особо буйных отправляли к Слаанешу. Среди ссыльных оказался и Вормас.
  - Он был из числа тех исследователей?
  - Да, Вормас на несколько тысяч лет старше меня.
  - И это он тебе рассказал про те явления?
  - Сперва он бередил этим душу Архонта, которого я потом убил. Ему удалось после изгнания создать некоторые полезные вещи на основе технологий наших спасшихся от заразы Варпа братьев и его быстро приняли в Кабалу.
  - Выходит раз после Падения он бежал с вашей планеты вместе со Светлыми Эльдарами, значит он не был заражен и не стал Темным?!
  - Трудно поверить, что Вормас добровольно присоединился к нам?
  - Сейчас нет, но...
  - Но и до Падения он не сильно отличался от того, которого ты видишь теперь. Он был одержим мыслями о тех Вселенских парадоксах, которые увидел в путешествии к дальним областям Вселенной. Хотя ему хватило ума не буйствовать, а покорно принять ссылку.
  - Это многое объясняет, - Задумалась Ристелл и видя замешательство Реоса пояснила, - Я не думала что Темные Эльдары могут позволить себе псайкерские способности.
  - Да, у нас это легко может привести к смерти как от рук тех, кто посчитает, что мы привлечем внимание Слаанеш к Комморагу, так и от рук самого Слаанеша.
  - А раз Вормас был светлым эльдаром, значит он не избавился от своих псайкерских сил, - Констатировала канонисса.
  - Но это не объясняет твоих навыков.
  Архонт улыбнулся уголком губ и обнял девушку за плечи:
  - В Коммораге пси-силы запрещены, но за его границами для нас запретов нет и кто желает, может на свой страх и риск практиковать любые средства. Я не испытывал страха перед Слаа-неш. Злость да, отвращение да, но не страх. Потому Вормас согласился обучить меня.
  Реос не переставал удивлять Ристелл. Для темных эльдар самым большим страхом было оказаться жертвой Той Кто Жаждет и канонисса была готова поспорить, что эльдар, подобных Реосу, Вормасу и даже инкубам, сопровождавшим их, было единицы. Даже оказавшись в плену темных эльдар, ей повезло нарваться на самых безумных и возможно на самом деле повезло, будь они хоть чуть более нормальными представителями своей расы, она бы уже давно была предана в руки палача.
  Реос продолжил рассказ:
  - Вормас обладал весьма обширными знаниями: медицина, механика, яды, псионические способности, заговоры и силовые руны. Такой ценный кадр мог поступить в любую кабалу, если бы конечно успел до того как его обнаружат любители заблудших душ мандрагоры или развлекающиеся геллионы.
  Став советником Архонта он всячески подталкивал того снарядить экспедицию в глубины вселенной. Не знаю как долго он увещевал своего Повелителя и к каким средствам прибегал, но в результате солдаты Архонта разбрелись по Галактике и занялись привычным разбоем изображая поиски загадочных артефактов древних цивилизаций.
  - И они ничего не нашли?
  - Они ничего и не искали. Думаю к тому времени, большинство приближенных Архонта точили клинки, что бы занять его ме-сто, а Вормас разочаровавшись в своем Повелителе с радостью бы им помог.
  - И тогда ты нанес удар.
  - В самое сердце.
  Реос немного помолчал.
  - Когда Вормас рассказал мне о древних храмах в далеких мирах...
  - Ты не поверил.
  - Нет, но тогда я вспомнил Ночи Антеша, война который почему-то погиб. Тогда я задал свой детский вопрос своему новому Гомункулу.
  - "Почему происходят бури?" - Прошептал Ристелл. Архонт кивнул, - И что он ответил?
  Реос смотрел вперед невидящим взглядом, погруженный в свои мысли:
  - "Наш мир возник из хаоса и только хаос им правит", - Архонт посмотрел на канониссу.
  Ристелл вспомнила, что именно эти слова он сказал ей, когда она впервые оказалась перед его троном.
  - Да, это его слова. Он объяснил мне природу бури и то, что нет никого, кто запускал бы этот процесс. А если все процессы во вселенной подвержены хаосу, значит в ней есть что-то, что может упорядочить его, что-то до чего додумались древние, которые поэкспериментировали над далекими галактиками, а после исчезли, оставив храмы, наполненные неизвестными письменами и артефактами.
  - Похоже на очередную сказку.
  - И тем не менее зерна истины в ней имелись, - Архонт задумался, - Когда древние эльдары освоили технологию врат, они получили уникальную возможность путешествовать на огромные расстояния и вполне могли наткнуться на что-то, что теперь, когда их потомки растеряли свое техническое могущество кажется недоступным.
  Вормас рассказал мне о древних вратах, которые в отличие от тех, что известны эльдарам работали в соответствии с циклами варп-бурь. Дело в том, что помимо известных ранее бурь, когда искажение в варпе нарушало целостность реальности подобно волне размывающей почву, были шторма, которые создавали огромные завихрения, подобные торнадо. Они воронками проистекали из варпа в наш мир. И как предположил Вормас имен-но в такую бурю и угодил Антеш. Одно дело сохранить душу от излучения темной энергии и совсем другое пытаться удержать ее, когда сам варп высасывает ее из тела.
  - И неужели сейчас никто об этом ничего не знает? - Хоть Ристелл и не углублялась во время учебы в столь детальное изучение варпа, ей все же казалось, что о таких явлениях в Эклезиархии не упоминали, да и Кхан ей о подобном не рассказывал. Хотя слова Архонта удивительно походили на историю примархов Императора, так же унесенных в неизведанный космос варп-штормом.
  - Не удивительно, что тебе об этом ничего не известно, ведь если бы ты знала, то могла бы оказаться в черном списке своего начальства. От исполнителей ждут преданности делу, а лишние разговоры могут привести к не нужным мыслям. Вспомни судь-бу Вормаса. Его пристрастие к изучению изнанки мира привело его в Коммораг. И именно подобные исследования выдали вам нашего помощника на Тагентаре.
  - И как же все это связано с Сердцем Мира?
  Реос немного помолчал:
  - Когда Вормас наблюдал за варп-торнадо, он обнаружил, что не во всех областях Галактики они ведут себя одинаково хаотично. В весьма удаленных уголках некоторые воронки образовыва-лись с определенным временным интервалом. Общая картина варп-штормов напоминала наполовину сломанный механизм, в котором некоторые детали бесполезно перемещались, а некоторые продолжали нормально функционировать. Тогда Вормас и пришел к выводу, что есть какой-то контролирующий механизм, способный выпускать в наш мир темную энергию и контролировать ее.
  - Что бы заставлять галактики менять направление вращения и превращать планеты в звезды? - Ристелл скептически улыбнулась.
  - Это далеко не все. Ты ведь знаешь, что гиперпространственные перелеты возможны лишь благодаря пространственно-временному искажению, возникающему при переходе из реальности в имматериум и обратно, - Канонисса кивнула, - Это искажение как течение реки может быть медленным или стремительным, собственно на этом и работают наши врата, на самых быстрых течениях, которые удается найти. И этот механизм, который Гомункул назвал Сердцем Мира, вместе с остальными, все еще функционирующими артефактами, образует систему, способную искажать пространство и время, не просто пробивая дыры в них, как это делают врата, а видоизменяя их.
  - Так значит кроме Сердца Мира есть еще какие-то механизмы?
  - Да, те самые, которые упорядочивали варп-шторма.
  - Как Вормас все это узнал?
  - Вормас могущественный псайкер, а такие привлекают силы варпа и он этим пользовался на свой страх и риск, в надежде извлечь максимум выгоды из обители демонов. Собственно его исследования сдвинулись с мертвой точки когда я стал его По-велителем. Когда я захватил Кабалу, ко мне присоединился не только Вормас, но и большая часть армии мертвого Архонта. Это дало мне возможность предоставить Гомункулу необходимую рабочую силу для экспедиций. К тому же теперь эти воины подчинялись непосредственно Вормасу и отлынивать от поис-ков Сердца Мира уже не могли.
  - И как же вы его нашли?
  - Весь процесс поисков ответов занял чуть больше семидесяти лет. Вормас долгое время изучал поведение штормов, пытаясь определить откуда действуют силы, управляющие ими. Когда был обнаружен первый управляющий модуль древней цивили-зации дела пошли быстрее. Потребовалось время, что бы разобраться в языке вымерших Творцов (так Вормас прозвал исчез-нувшую цивилизацию). К тому моменту, как мы смогли составить карту расположения модулей мы уже очень много узнали об этих Творцах. Но это тема для отдельного разговора. Важно лишь то, что эта цивилизация настолько глубоко изучила все слои мира, что впоследствии обнаружила так называемые точки смещения, воздействуя на которые, можно задавать любые искажения в любом из пространств.
  - И что может дать это искажение?
  - Ну, из самого простого, мы сможем закрыть Око Ужаса, или перестроить варп...
  - И уничтожить Слаанеша?
  - Защитить себя после смерти. Я не уверен, что бога можно просто так уничтожить.
  - И пешки смогут стать богами..., - Прошептала Ристелл задумчиво.
  - Теперь ты понимаешь, какие возможности у нас с тобой? Это не магия проклятого варпом артефакта, не забытый язык, способный убивать одним словом, это возможность создавать миры! Переделывать их так как нам вздумается! - Архонт снова навис над Ристелл, опираясь на руки, он заглянул в ее бездон-ные синие глаза, - Все, что пожелает мой Ангел.
  - Даже если я захочу сохранить мир таким, какой он есть? - Ка-нонисса серьезно смотрела в глаза Архонта.
  - Разве тебе не хочется в нем что-нибудь изменить? Разве не для этого ты стала Сестрой Битвы на службе у Императора?
  - Сестры Битвы хранят мир, а не меняют его, - Ответила Ристелл не уверенно, так как ей вспомнились те мысли о бесконечной войне, которые посетили ее, когда она держала в руках мертвого младенца. Что, если перед ней возможность остановить эту войну, которая продолжается уже больше сорока тысяч лет, то затухая, то разгораясь вновь, вспыхивая при столкновении населяющих Галактику цивилизаций. Ристелл вспомнила и слова Гомункула о том, что жестокость и насилие лишь форма управления во Вселенной. Что если это можно изменить? "Наш мир возник из хаоса и только хаос здесь правит" - Эти слова Вормас произнес имея в виду, что у пульта мира никто не стоит и некому привести его в порядок. Но пульт есть.
  - Я вижу искру понимания в твоих глазах, Ангел, - Реос улыбается.
  - А что случилось с этими Творцами? И почему Сердце Мира перестало работать?
  Архонт вздохнув укладывается на место:
  - Какое это имеет значение? Возможно они нашли какое-нибудь более приятное место во Вселенной.
  - Зачем им было искать такое место, если они могли его создать?
  - Тогда возможно они перебили друг друга.
  - Наши цивилизации воюют уже тысячи лет и не могут друг друга уничтожить.
  Это замечание заставляет Архонта улыбнуться.
  - Но ведь они гораздо более развиты, чем мы.
  - Нда, это определенно могло стать причиной их исчезновения, - Ристелл не удержавшись отвечает на улыбку Реоса, - Но это не объясняет почему Сердце Мира было отключено.
  - Возможно оно не способно работать постоянно. Когда мы разобрались с принципом действия первого модуля, и нашли остальные, оказалось, что они работают как отражатели, концен-трирующие темную энергию. Сердце Мира отличалось лишь, тем что имело панель управления.
  - И как же вы его все-таки нашли?
  - Открыв первый модуль, мы обнаружили на нем нечто вроде карты, демонстрирующей всю цепь системы, замкнутой в круг. Но когда мы прошли по всей цепочке и отыскали все модули, мы не смогли обнаружить управляющий. Собственно именно на его поиски у нас ушла большая часть времени. Нам помогла лишь случайность. Когда модули активировались они начали излучать импульсы темной энергии, которые мы ощутили как сильную варп-бурю. В принципе ничего неожиданного в этом не было, но Вормасу пришло в голову изобразить эти импульсы на карте варп-торнадо и их рисунок указал нам на твой мир.
  Архонт повернулся к Ристелл и запустил свою руку в ее волосы.
  - Вы прошли через невидимые древние врата, завербовали еретика и нашли Сердце Мира.
  Закончила канонисса вместо него.
  - Я удовлетворил твое любопытство?
  - А ключ?
  - С ним проблем не было. В подземном храме, где мы нашли Сердце Мира, были записи, указывающие, что артефакт нуждается в ключе, который разобран на три части и хранится на трех планетах: Тегесте-12, Сактаре и Шенузе.
  - То есть Творцы не только отключили и спрятали Сердце Мира, но и разобрали ключ от него на несколько частей? - Ристелл удивленно посмотрела на Архонта.
  - Мы с Вормасом сошлись во мнении, что на этих планетах, в то время заседали вожди древней цивилизации и дабы разделить власть над миром, они разделили ключ от его Сердца.
  - А может они посчитали этот артефакт слишком опасным...
  - Люди так боятся всего нового и не познанного.
  - Возможно именно поэтому мы еще живы и сохранили свои души,
  Архонт повернул Ристелл лицом к себе:
  - Ты очень, очень, жестокий ангел.
  - И тебе это нравится? - Ристелл хотела улыбнуться, но Реос припал к ее губам и прижал к себе заключая в объятия. Его руки заскользили по корсету девушки, когда он потянул ее на себя. Контакт их губ не разрывался ни на мгновение, словно иначе они не могли дышать, но внезапно Ристелл оттолкнула Архонта.
  Она с удивлением обнаружила, что сидит на нем верхом:
  - Не видел картины прекраснее, - Реос смотрел на девушку, положив руки на ее бедра.
  - Прошу, не надо, - Ристелл отвела взгляд от янтарных глаз, слезла с Реоса и села на краю кровати, спиной к нему. Какое-то время сохранялась тишина и Ристелл ожидала прикосновения теплых рук, но вскоре она услышала шуршание шкур и обернувшись увидела, что Реос поднялся и склонив голову застегивает плащ.
  - Мне нужно проверить как идут дела на верху, - Архонт старался не смотреть на канониссу, - Я велю принести еды. И тебе не следует покидать каюту.
  - Я снова твоя пленница? - Канонисса также не хотела смотреть на Реоса. Она услышала его шаги и вот на ее плечо легла его рука.
  - Особенно прекрасные птицы, часто гибнут на свободе.
  - Неволя порой хуже смерти, - Ристелл подняла взгляд на Архонта.
  - Но она не вечна..., а смерть необратима.
  Не сказав больше ни слова, Архонт вышел из каюты.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"