Аннотация: 10. 03. 2022. Завершено. Начинается четвёртый учебный и военный год. Что он с собой принесёт?
Глава 1.
Видеть никого не хочется. Все раздражают! Но никто не заслужил, чтобы на неё кидаться просто по факту существования. Сидеть, запершись и уткнувшись в книги - тоже желания ноль. Человек всё-таки социальное животное и нуждается в общении с себе подобными.
Вот и мысль родилась - сходить, где себе подобные точно будут, но больше, чем парой фраз перекидываться не придётся.
Как раз, к имитатору подводной лодки, ей самой, стоящей на берегу, и являющейся.
Построен этот корабль был, как ни странно в глубоко континентальной столице. Огромный город, наряду с прочими имеет и статус порта второго разряда, причём смешанного типа, способного обслуживать как речные, так и морские суда.
Каналы рыть грэды начали чуть ли не одновременно с высадкой. Бурные реки требовали регулирования, рис - наличия воды в строго определённое время. Реки и озёра соединялись между собой, образуя единую транспортную сеть.
Наличие крупных рек привело к логичной идее - связать их системой каналов в единую сеть.
Строительство каналов всегда приравнивалось к постройке армейских дорог. Каналы начали строить вскоре после основания нового города на руинах храатской столицы.
Уже при Еггтах стало возможным добраться из Приморья до Столицы по воде. Город назван в честь Великой Кэретты, но в стране название города помнят только носительницы того же имени. Остальные говорят просто Столица.
Вопросы связи Приморья со Столицей по воде с началом времени противостояния Империй заиграли новыми красками.
Как-никак, город всегда был одним из главных арсеналов Империи. Где производство артиллерии там и металлургия всех видов.
Ещё во времена Еггтов возникали сложности при транспортировке из Замка Ведьм в Приморье новых береговых орудий и пушек для кораблей. Тогдашние баржи подобный груз поднимали с огромным трудом.
Сложность транспортировки орудий, брони и машин для постоянно увеличивающегося флота росла с каждым годом. Заводы Приморья тоже не справлялись, да и самые крупногабаритные машины в то время изготавливали в Столице.
Все три Императора, правившие в новую эпоху занимались расширением каналов и постройкой новых.
Первоначально построенные в столице подлодки везли на побережье на большегрузных платформах. Размеры кораблей всё увеличивались. Перешли на производство отдельных отсеков, собирая готовые корабли уже на месте.
В столице образовался слой людей, тесно связанных с кораблестроением. Что говорить, в шутку был подсчитан вклад разных регионов страны в создание линейного флота, так многие линкоры на пятьдесят а то и больше процентов построенными в столице.
Лиц связанных с кораблестроением много, но морей, что бороздят построенные ими корабли, многие никогда не видели.
Списком дежурных фраз отделаться не удаётся. Навстречу движется Медуза, пока ещё не засунутая Мариной ни в одну категорию общения. Движется, явно не пребывая в охотничьем режиме на кого-то конкретного. Просто шла в эту сторону, а Марина попалась навстречу.
Бурчит что-то в знак приветствия. Похоже, тоже из разряда в себе не уверенных, вроде Эор. Ну, ничего, тут времени куда больше ещё есть, чтобы мозги в норму привести.
- Ну, как оценила игрушку? - широким жестом окидывает имитатор, будто он её собственный. Хотя, в каком-то смысле, так и есть, отцовский подарок школе, - Понравилось?
- Да! Очень-преочень! - только Динки номер два нам и не хватало, настолько искренний и неподдельный восторг. Продолжает тараторить не останавливаясь, - Я и раньше знала, но это, оказывается, так и есть. Его прямо тут, то есть в столице, построили. И тут и сейчас лодки делают!
- Тоже мне, секрет мирренского двора, тайна всем известная. Строят ещё как! Что тут такого?
- Ой, правда-правда?
Вообще-то, самой эффективной признаны сборки из готовых секций на побережьях. Но в Столице на самом деле могут построить лодку целиком, и потом, по Западной водной системе перевести куда требуется.
Вот на Восток только секции возят. Осуществить амбициозный проект объединения двух водных систем в одну, после чего Столица оказалась бы портом трёх океанов, помешала война. Хотя, за три года всё равно, всего бы не построили.
- И ты знаешь, где их делают?
- 'Кораблестроение' - не секретный журнал, - пожимает плечами Марина. Ни для кого не секрет, что грэды в центре континента подводные лодки строят.
Не удивляют же никого расползающиеся по рекам мониторы, перегоняющие водоизмещением иные крейсера. Большинство лодок, за исключением погибшего 'Дракона' куда меньше.
Речная система Запад мощная, на праздник флота за два года до войны крейсер в Столицу и провели.
На вопрос Марины 'Зачем?' Император ответил банальным 'Потому что можем!'
Сестрёнка умет не только появляться в самый неподходящий момент, но и столь же неожиданно исчезать Вот и сейчас - нужна, а нигде её нет.
Комната не заперта. Прошлогоднюю любительницу портить чужие вещи так и не поймали. Только явно напугали, ибо больше ни у кого ничего не портилось.
Софи даже жалеет, к ней или сестрёнке так и не залезли. В противном случае нашли бы точно. В общем-то можно было и найти. Но происшествия прекратились. Способности к расследованию у Херктерент оказались не на высоте. А сообщать кому следует о начале настоящего расследования сёстры не стали.
Потом просто забыли из-за пальбы по Эорен. И той, что все видели. И первым происшествием.
Впрочем, для себя Софи уже решила чётко. Если что-то подобное произойдёт в этом году, она больше в сыщика играть не будет, а сразу свяжется с Кэрдин. Кто бы ни оказался пострадавшим. Жизней-то у каждого ровно одна штука. А некоторых, заигрывающихся с опасными вещами, Софи прекрасно знает.
Несколько любимых сестрёнкиных местечек проверено, но там её нет. Почти забыто, зачем сначала Марину искала. Самый настоящий охотничий азарт пробудился. Хотя, и понятно, в прятки с ней сестра играть не собиралась.
Динка в поле зрения попалась. Она-то любимых мест подруги знает куда больше.
Но, при всей своей болтливой жизнерадостности и, как многие считают, недалёком уме, отношения Херктерент между собой оценивает по формуле семьдесят процентов сотрудничества, тридцать - противостояния.
Свою сестру обожает, но отношения на других не проецирует. Если что-то в вопросе Софи покажется подозрительным - сразу про тридцать процентов вспомнит и ничего не скажет.
Ещё совсем недавно на предмет поиска Марины следовало обращаться к Рэдрии, с ней всеми планами на день делились. Но сейчас Хорт сама от Марины прячется. Причём, что интересно, прячется в одиночку, а не вдвоём.
Дмитрий же, как ни в чём не бывало, по школе расхаживает. Земля слухами полнится, никто ничего не говорил, никого не спрашивали, побаиваясь неспокойных характеров, но все поняли - самой знаменитой школьной пары больше не существует. У самой Херктерент парня увели!
Софи вынуждена помалкивать, помня сестрёнкины просьбы, но знает прекрасно - знаменитой пары и не существовало никогда. И не уводили никого.
Хотя поссорились Марина, Дима и Рэда на самом деле, крепко.
Эрида у себя сидит, её спрашивать бесполезно.
Но вскоре выясняется: Марину не видел вообще никто.
Задача по поиску сестры всё усложняется. Куда она могла подеваться?
Опять куда-то укатила с братцем какими-то темноватыми делами заниматься? Но его машину никто не видел, а вызовов машин МИДв не было. Хотя она могла и пешком сбежать, но Софи почему-то уверена - сестра этого не делала. И по-прежнему находится на территории школы.
Маришкины дела с Хереноктом никакими кроме темноватых не могут быть по определению. Причём, зная этих двоих, до сих пор остаётся шанс - затевается нечто, направленное непосредственно против Софи.
Их прошлый загул памятен. Вроде бы, никому вредить не собирались, но карьер и судеб поломали немало. Плюс спровоцировали открытие нескольких уголовных дел. Причём их роль свелась главным образом, к провокации. Дальше уж люди сами проявили, сколько в них черноты и мерзости. Точнее, собирались проявить. Им просто не дали.
Тут же ещё в воздухе ещё и неуловимый аромат Смерти витает. Причём, Маришка успела с ней подружиться, а с Хереноктом Чёрная и раньше как оказалось знакомства водила.
Пусть Херенокт только недавно перестал сестёр воспринимать как глупеньких маленьких девочек. Он всю жизнь был не из тех, кто в состоянии скидку на возраст сделать.
Ведь совсем недавно Сордар спёр где-то ожерелье уровня Национального сокровища и Марине подарил. Кражи такого уровня - даже для ненаследного принца откровенный перебор. Правда нигде ничего и никого не всплыло.
Марина на вопросы сестры, откуда взялась такая ценность, только туману напускала. Единственное вменяемое, что удалось узнать - вещь уровня Национальных сокровищ, но никогда в таком качестве не регистрировалась.
И никаких Особых хранилищ контр-адмирал не обчищал. Ожерелье же он попросту нашёл. На ехидный вопрос 'Где?' был ответ.
'Сама спроси. Он говорил, там осталось ещё. Может, и тебе такое привезти, если будешь хорошо себя вести'.
Бегала Марина всегда очень быстро. В тот раз поймать её не удалось.
В этот раз Софи уже столько всего оббегала, но даже следов Маришки нигде не обнаруживается. Даже страхи начинают появляться, не пропала ли она на самом деле. Похищение или убийство теперь считаются совсем не невероятной вещью.
Паникует Софи умеренно. Решила для себя - если ещё за час никаких следов Младшей не обнаружится, свяжется с Кэрдин. Людей искать - одна из её прямых обязанностей.
Но сидеть и за движением стрелок по циферблату наблюдать не для Софи занятие. Территория огромная, народа множество, из поступивших в этом году ещё далеко не все знают, кто такая Марина. Тем более, у неё драчливость сильно снизилась. Да и одеждой она теперь почти не выделяется.
Если раньше с самой Софи непонятки случались.
Так! Где же ещё это чудо зелёноглазое она не искала? Карту школы держит в голове, куда не заглядывала? Имитатор лодки разве что остаётся. Но что Марине там делать? Она же только в надводных кораблях разбирается. Да ещё отец по непонятным причинам подводное командование недолюбливает. Причём причины явно ещё в прошлую жизнь уходят. В общем-то, историю войн другого мира и роль в них подлодок Софи знает.
Идеи из того мира здесь совершенно невозможны. Идея подводной блокады против практически не зависящих от подвоза сырья извне огромных континентальных государств - лютый бред.
Парализовать снабжение удалённых островов - в принципе возможно, но трудновыполнимо, особенно сейчас в связи с успехами палубной авиации и общей зубастости эскорта конвоев.
Пытаться ослабить главные силы флота, уничтожая тяжёлые корабли? Этим и так все силы противоборствующих Империй занимаются. В этой области оба противника добились определённых успехов.
Среди оттирающихся у лодки практически нет знакомых. Девушки там и вовсе не встречаются. Кивнув смутно знакомому парню, интересуется.
- Ты Марину не видел?
- Она с какой-то новенькой в лодку полезли.
Вот те на! Хорошо, хоть это лодка и деваться с неё в принципе некуда.
- Давно?
Смотрит на циферблат.
- Часа два уже.
Опять паниковала на пустом месте. Хотя Марина не здесь, так тут повод для страха предоставит обязательно. Хорошо, Софи точно знает - все снаряды и торпеды на лодке деактивированы. Проверяли зимой все возможные варианты добычи боеприпасов. Лодка старого типа, часто топившая транспорты противника огнём артиллерии. У этой было два стадвадцатимиллиметровых орудия и зенитный автомат. Самолёты тогда по сути дела, только учились летать по-настоящему. Гораздо большую угрозу для лодок представляли патрульные дирижабли. У них за Великую войну второй результат по числу уничтоженных лодок после эсминцев с эскортными кораблями, дальше шли мины с сетями, потом корабли остальных классов, включая линкор потопивший всплывшую после залпа лодку тараном, только на последнем месте была авиация (дирижабли обе стороны относили к флоту и числили воздушными кораблями). Хотя и лишь недавно научившиеся толком летать самолёты ухитрились отличиться. Одна из последних погибших в Великой войне лодок погибла, будучи атакована первым успешно летавшим палубным торпедоносцем с первого грэдского авианосца специальной постройки.
В эту войну авиация взяла реванш. Если верить пропагандистским заявлениям сторон, то за всё время боевых действий погибло уже почти три тысячи лодок, из них авиация претендует минимум на треть.
У грэдов лодки разных серий несли разные номера. У мирренов своеобразной традицией была сквозная нумерация, не отличая диверсионной лодки с экипажем в пару человек от гигантского 'Дракона' с тех времён, когда лодки были дорогими игрушками, и никто и не предполагал, что их численность достигнет тысяч единиц. Тот же 'Морской Дракон' имел номер ПЛ-453.
После того, как в море вышли лодки с номерами больше пяти тысяч, миррены сбросили старую нумерацию и начали новую. Сложившая ситуация умеющих считать наводила на очень уж грустные мысли.
У грэдов просто по номерам лодок мало что можно было установить, и в первую очередь, пытаться понять, сколько лодок всего.
Подводники зимой доложили, что пригодной к использованию взрывчатки и пригодных к использованию боеприпасов у них на борту нет. В противном случае могло бы стать совсем грустно, ибо исправная полевая стадвадцатимиллиметровка в школе имеется. Да и оба лодочных орудия вполне себе функционируют. Дальность стрельбы позволила бы с лёгкостью накрыть полигон.
Где Марину искать - представить не сложно. С лодки на берегу в первую очередь поснимали все аккумуляторы, оставив их только в одном отсеке. Во всех остальных оборудовали учебные помещения и просто натаскали множество деталей с самых разных лодок.
Насчёт способностей сестры запустить лодочный дизель Софи скорее уверена, чем нет. На реактивный когда-то мозгов хватило. Ясно, что это для окружающих относительно безопасно, лодка всё равно на берегу.
Более интересно, кто же это ещё нашлась такая умная?
Теснотища в лодке жуткая. Хотя это уже послевоенная лодка, где условия обитаемости экипажа были улучшены. Даже представлять не хочется, что же творилось на лодках Великой войны. Ограждение у двигателей совершенно символическое, хотя сами моторы совершенно холодные. Уже радует, одной проблемой меньше.
Вот и бывшие аккумуляторные ямы. Ещё никого не видно, но уже замечательно слышно. Голос Марины ни с чьим не спутаешь. Особенно в замкнутом пространстве. А кто же вторая, почти столь же горластая?
Софи прислуживается и чуть не садится на палубу. Это никто иная, как Медуза. Надо же, что ей в голову ударило. И ведь самой, Марина тут непричастна. А внешне выглядела совершенно нормальной девочкой.
Старшая Херктерент даже слегка обманутой себя почувствовала. Медуза ничем не обнаруживала своих странных пристрастий. И вот пожалуйста.
Кажется, эти двое своими голосами всех совсем не трусливых подводников, распугали. Интересно они что-то вокруг слышат, или только друг друга как глухари на току по весне?
- Сюда кто-то идёт, - надо же, со слухом у Медузы проблем не имеется.
- Кто там ещё? - обычная вежливость Марины.
Ничего не остаётся, как лезть через люк.
- Неужели соскучилась?
- Иного представить не в состоянии? - что за кого-то тут волновались, показывать нельзя. Точно ржать будет.
- У меня богатейшая фантазия, но с зачатками материнского инстинкта у всех в нашей семейке крайне плохо. Я с трудом могу представить, что тебе тут понадобилось? Ты же из присутствующих наихудший подводник.
- Ещё скажи, ты наилучшая!
- Здесь и сейчас Медуза лучше всех.
- Надо же, ты кого-то хвалишь.
- Представь себе, я ещё и это умею!
- Вы и правда всё время ссоритесь? - Медузе откровенно весело.
- Бывает иногда, - пожимает плечами Марина, - что тебе про Херктерентовские перепалки уши прожужжать успели?
- Да нет. Обрывки только слышала. Мне жужжать особо некому было. Я так тут ни с кем познакомиться и не успела. Чего, собственно и ожидала.
- Чего так? По мне так ты вполне нормальная.
- Зато тебя, сестрёнка, мало кто такой считает.
- Кто бы говорил.
Софи между делом рассматривает Медузу. Как и у всех островитянок, с физическим развитием хорошо и даже очень. Выглядит ровесницей Софи, хотя и младше на три года. Как раз те года, когда природа в наибольшей степени склонна шутить над внешним видом человека. Медузе точно несколько добавлено к имеющимся годам.
- Плохо знакомится умею.
- Сказала человек, собирающаяся вариться в бульоне, где месяцами ни одной новой рожи не увидишь.
- Кто меня туда пустит...
- А это уж от тебя зависеть будет. По закону ты и тут быть совсем не обязана, этой школы тебе 'Закон об образовании' не гарантирует. Но вот ты тут.
Медуза неожиданно начинает смеяться.
- Тебе что, плохо?
- Нет, мне часто говорили, 'ты умная, но тугодумка'. Как раз про сейчас. Попала в лучшую в мире школу, сижу во чреве подводной лодки, разговариваю с принцессами. И при этом пытаюсь себя жалеть. Да тут просто плясать надо от счастья!
- А ты и спляши, - начинает было Марина, - не верю, что не умеешь. Хотя, точно не из эшбадовских.
Медуза делает какое-то движение. Софи хватает её за руку.
- Хотя танцы на подводной лодке безусловно, оригинальное зрелище, я не хочу, чтобы при этом кто-то себе руки-ноги переломал.
- Из-за имени не сильно ржали? - меняет тему Марина.
- Пока с этим вообще сложностей не было. Похоже, после вашего рождения на тему имён народ словно помешался. Имена одно чуднее другого стали придумывать. Да и вокруг... То Эрида, то Рэдрия, - Марина с трудом сдерживается, чтобы не зарычать, - то вообще какая-то Калиткуэ...
- Коатликуэ, - машинально поправляет Софи, - она вообще-то в честь очень жуткого существа названа.
- Так её поэтому змеедевочка зовут?
- Отчасти.
- Так что, впервые у меня не самое необычное имя.
- Марина и Софи когда-то были в числе редчайших имён. В справочниках замучаешься искать. Теперь уже который год в десятке самых распространённых.
- Удивительно на самом деле, разговаривать с теми самыми людьми, в честь кого всех прочих называют.
- Привыкай, тут много всякого удивительного есть.
- Ага, и всяких удивительных в особенности.
- Двоих самых я как раз пред собой вижу.
- С языкастостью, я смотрю, у тебя всё хорошо.
- Скорее, плохо. К вам я ещё на корабле привыкнуть успела. Приди сюда кто другой - ничего бы не сказала.
- Ты ещё до того, как я пришла, по лодке полазать успела. Неужто никто не спросил ничего? Да и вообще, девочки на этом агрегате гостьи нечастые.
- Не в начале учебного года, - замечает Софи, - все всюду лазают, территорию осваивают. Посмотреть тут есть что, кое-чего даже в наших резиденциях нет. Например, лодки вот такой.
- Только говорили 'ты что, новенькая?', но тут говорить не надо, кивнуть достаточно... Ой, я вот подумала, к ним, то есть сюда записаться можно?
- Я только знаю, кто у подплава капитан и кто у них преподаёт. На суше лодочники - бойцы злые. Ну, ты их знаешь, - кивает сестре.
- Потому и злые. Лодка есть, а под воду не попадёшь. Вот и дуреют без моря.
- Ты тоже по причине неба недостатка всякое вытворяла.
- А ты мне активно способствовала. Кстати, зря ты подводников игнорировала. Они тоже любые двигатели очень хорошо ремонтируют.
- Насколько я знаю, реактивные двигатели в подплаве не используются, так что без тебя всяко не обошлось.
- Очередное признание моей исключительности.
- Помноженной на чудовищное самомнение.
- Но исключительности.
- Но с самомнением.
Сёстры распаляются всё больше. Медуза пытается прикинуться отсутствующей батареей аккумуляторов.
- Так, что тебе от лодочников понадобилось, я кажется, поняла, - переключается на неё Марина, - записаться к ним хочешь?
- Хотела. Но это ведь запрещено.
- В подводное командование девушек не берут на самом деле.
- Нас когда-то и в авиацию не брали.
- Зато женщиной-артиллеристом уже которую сотню лет никого не удивишь.
- Первыми воздухоплавателями как раз сёстры Еггт были.
- Это если мирренскую версию изобретения воздушного шара не рассматривать.
- Хоть здесь не занудствуй!
- А в глаз?
- Вернёмся к Медузе. Что ты там говорила про подводное командование?
- Вспомнила бессмертное армейское 'здесь вам не тут!'
- И причём здесь это?
- При всём. Какое отношение имеют любые постановления любого из командований к 'Уставу' школы? Помнишь, что там написано?
- Где именно? Он длинный.
- В той части, где говорится про предметы по выбору. Там прямо сказано про доступность этих предметов вне зависимости от пола. Были женщины, первыми в воздух взлетевшие. Почему бы Медузе не оказаться первой офицером-подводником?
- Только у кого мне попробовать записаться?
- Капитана я знаю, - отмахивается Марина, - парень не страшнее и не дурнее прочих.
- Только не знаю, сумею ли я с ним поговорить...
- Мы с тобой сходим. Личный состав на этот предмет набирает он со своими офицерами. Администрация только утверждает. Но учти - поговорим мы с ним ровно один раз. Дальше сама, всё сама. Это твоя мечта, а не наша.
- А если он откажется записывать?
Сёстры рассмеялись.
Медуза боялась напрасно. Противостоять напору любой из Херктерент крайне сложно. А тут они обе в дело вступили. 'Инструкцию' подводного командования о правилах приёма капитан помнил. Но и 'Устав школы' знал назубок.
Даже сразу помог Медузе заявление заполнить, и сразу в администрацию отнёс.
Потом в списки включил и настоящую эмблему подводников в виде силуэта лодки дал.
По насмешке судьбы, силуэт больше всего напоминал лодку стоящего в школе проекта.
Эмблема сразу прикручена прямо под знаком школы.
- Ты не находишь, вокруг нас уже слишком много обязанных нам лиц, не все поступки которых можно толковать однозначно?
- Своих кобелей считай, - огрызается Марина.
- У тебя даже до одного плохо получается.
- Успеют ещё за мной набегаться, как отец выражается 'первый блин - комом', хотя я эти круглые и не люблю.
- Только пообещай никого не убивать, а то другое его высказывание про тихий омут, и что за твари там водятся я тоже помню отлично.
- С чего ты взяла, будто Димка мне что-то сделал?
- Так и подумала, ты Рэде обе ноги теперь хочешь переломать, да так, чтобы срастались подольше.
- Далась она тебе.
- Вообще-то, я с ней не ссорилась. Да и Эриде несчастье с Рэдой совсем не понравится. Даже, если она и не всплывёт.
- Шла бы ты со своими шуточками. В кои-то веки могла бы сестру и поддержать из девчоночьей солидарности.
Софи упирает руки в бока.
- А какой поддержки ты от меня хочешь? Стоит мне мизинцем шевельнуть - и бойкот Р объявят какого свет не видывал. Только Эр с ней разговаривать и будет. Сама через десятку в петлю полезет. Этот к тебе побитой собакой приползёт, лизать всё, что скажешь будет. После того, как его выпишут после несчастного случая со множеством переломов. Этого тебе надо? Если надо, то только скажи. Но здесь и сейчас. И прямым текстом.
- Может, и расписочку выдать?
- Кому другому, было бы и неплохо, но я твоему слову вполне верю. Итак?
- Знала бы, кого сейчас мне один в один напоминаешь...
- А я знаю. В зеркало смотрюсь регулярно. Дальше сходство будет только увеличиваться. Повторяю. Итак?
Качественные театральные паузы Марина умеет выдерживать великолепно. Полюбовавшись на готовую к весьма решительным действиям, включая порчу двух жизней, Софи, младшая Херктерент, наконец, изрекает.
- Я, Марина-Дина дерн Оррокост Саргон-Еггт, истинный Младший Еггт, даю слово Еггта и прошу всех, меня слышащих, запомнить. Вред моим врагам могу наносить только я. Все прочим, и в первую очередь, Чёрным Еггтам, запрещается предпринимать в их адрес какие-либо действия, или же бездействия.
Грубо говоря, если ты тонущую Хорт увидишь - будешь вытаскивать, если в петле её увидишь - попытаешься вытащить, а не мимо пройдёшь. Ещё раз говорю Слово Еггта.
- Бе-бедняжечка Рэдрия, - по-русски блеет Софи, - сидит где-то сейчас, и даже представить не может, как ей только что благодаря Марине второй... Нет, получается третий раз в жизни просто невероятно повезло. Третий раз уже. Кому-то за всю жизнь однократно такой удачи не выпадет. Тут трижды уже. Рожа с задницей не треснут? Это если не вспоминать, она тебе вообще жизнью обязана...
- Сама разберусь, - рычит Марина, - я сказала, а ты должна услышать.
- Я принимаю вашу волю, Младший Еггт, - церемониально кланяется Софи.
От цветистого и витиеватого ответа Марины цензурный комитет повесился бы в полном составе. Уши Софи в трубочку не свернулись, впрочем по этому поводу Марина иллюзий и не испытывала. Ругнуться в лучших традициях старшего брата Софи вполне способна. Воздушность и кажущаяся хрупкость слишком многих вводят в заблуждение.
Идёт себе Марина, никого не трогает. Тут на неё соседка по этажу из разряда безвредных налетает со скоростью пушечного ядра. Чуть с ног не сбивает, ещё за руку пытается схватить. Марина уворачивается, примериваясь сразу врезать, или сначала разобраться, в чём дело-то? Если она так носится, то самое малое где-то пожар.
- Бежим скорее! Там Димка и Рэда, - и воздух ртом хватает, как рыба на берегу.
Марина демонстративно зевает.
- Чего они? Целуются или ещё что? Так я знаю давно и мне не интересно.
- Нет. Убивают друг друга, - наконец отдышалась, такой испуг на лице подделать невозможно, тем более девочка ничем театральным сроду не интересовалась. И как финал, чем именно убивают, - мечами!
Становится не слишком весело. Это Марина Хорт в салатик настругать способна. Этого дурня она с клинком только в ножнах видал. Говорил - умеет. Не проверяла.
- Ладно, пошли глянем. Только я-то зачем нужна? Первую помощь оказывать умею не лучше прочих, рации у меня нет. Ты бы лучше бежала в сторону телефона, а не меня искала.
- Но ты же...
- Что 'я же'? Брачного контракта не заключала ещё!
- Ты не поторопишься?
Марина снова зевает.
- Судя потому, как ты набегалась, там уже давно остался кто-то один, а второй сейчас лопату ищет, чтобы труп закопать быстренько. Или они оба в таком состоянии, что помощь оказывать бесполезно?
Идут не торопясь. Одна намеренно никуда не спешит, вторая все нормы по бегу выполнила на несколько десяток вперёд.
- Слушай, пожарный кран со щитом там близко?
- Зачем он тебе?
- Осень нынче тёплая. Эти двое похоже, на солнышке перегрелись. Началам гражданской обороны тебя тоже учили. Шланг бы размотали, да из брандспойта спрыснули бы этих двоих, если они ещё на ногах стоят. До нового года ещё вон сколько, а они уже дуэли затевать начали.
- Нет, Марина, пожарный кран там далеко, - ответ с невозможно убийственной серьёзностью.
Подходя, Херктерент убеждается - за лопатой ещё никто не пошёл. Народ слишком уж плотным кольцом стоит.
Марину без разговоров пропускают в первый ряд.
М-да. Вот и эта, уже сильно не сладкая, парочка.
Пока ещё живые. И даже почти не побитые.
Стоят друг напротив друга, опустив клинки. Стараются отдышаться.
Ну да, если учесть, сколько беготня за Мариной продолжалась, то длится эта драка - дуэлью тут и не пахнет - уже довольно долго. Странно, что никого из преподавателей нет. Хотя, при здравом размышлении взрослых людей понять можно. Никому не охота совать нос в дела, где Еггты замешаны. Есть шанс оказаться крайним, а они всё равно сухими из воды выйдут. Пока никого под покрывалом не несут - и ладно.
Пока очевидно - эти двое сперва жестоко поссорились, притом настолько, что спор решили закончить на оружии. Не поленились за ним сходить и сюда вернуться.
Эта первая или окончательная размолвка в этой парочке?
Пока никто не ранен.
У Рэды клинок весьма качественный, видно - под неё ковался, ну так упоминала же, что у неё кузнецы знакомые есть. У Димки - обычный массовый меч. Он сын офицера, право носить длинный клинок имеет. Хорт такое право получила от Марины.
Любоваться на фехтовальное состязание нет ни малейшего желания.
Сразу два взгляда попытались Марину испепелить. Она их 'детишками' обозвала, хотя из троих как раз Марина самая младшая. Неужели помнят?
- Я неясно выражаюсь? Расходитесь. Яйца выеденного не стоит всё, что между вами было.
- А если мы не хотим? - Димка всегда отличался повышенной смелостью. Или тупостью.
- С мечом на пистолет идти не самая умная идея, - вокруг Марины образуется пустое пространство. Стандартный армейский откуда-то взялся у неё в руке, - Убивать вас, придурков малолетних, не буду. И не надейтесь. Если не разойдётесь, тупо каждому что-нибудь прострелю, поболезненнее. И скажу - так и было. Сами знаете, мне - поверят. Как я стреляю - вы все осведомлены. Считаю до пяти. Раз!
На счёте 'три' Димка резко вгоняет клинок в ножны. Повернувшись к Рэде спиной, идёт прямо на толпу. Пред ним расступаются.
Рэда, неожиданно повернув клинок рукояткой вверх, резко втыкает его в землю. Падает на колени, закрыв лицо руками. Её всю трясёт. Кто-то к ней бросается.
- Извиняюсь, успокоительные капли для истеричек с собой не ношу.
Пытающиеся поднять рыдающую Хорт девушки как-то странно косятся на Марину. Неужто у Рэды истерика настоящая? Помнится, в бой она раньше спокойно шла. Правда, тогда была уверенность в собственном превосходстве. А Марина эту уверенность убила с крайней жестокостью. Похоже, история повторилась. И снова с крайне неприятным для Р результатом. И снова без Марины не обошлось.
- Делайте с ней, что считаете нужным. От меня ей сегодня опасаться нечего.
- Блестящая сыгранная сцена из древней трагедии, - Софи словно из-под земли появляется, - в решаю момент появляется существо из машины, и предотвращает кровопролитие. Просто блеск!
Легонько хлопает в ладоши.
- Кровопролития тебе хочется? Ну, так я и устроить могу!
В сторону сестры Марина не поворачивается, но пистолет по-прежнему в руке. Народ всё дальше и дальше от них отодвигается. Вместо одного конфликта назревает другой, но свары Херктерент - вещь в общем-то привычная. Точно известно - никто никого не убьёт, если не пытаться ввязаться.
- У меня тоже пистолет есть, но я напоказ оружие не выставляю.
- Иногда люди по-другому не понимают.
- Или некоторые иначе не умеют разговаривать.
Марина нарочито медленно убирает оружие. Осведомляется, уперев руки в бока.
- Довольна? Что ты мне хотела сказать?
- Удовлетворена, что безопасность окружающих больше не подвергается неоправданному риску.
- Зато твоя вот прямо сейчас может и подвергнуться.
Софи отступает на шаг.
- Я хотела с ними поговорить, но ты раньше успела.
- Этим двум придуркам следует научиться не выносить напоказ то, что лишь их двоих касается.
- Такие ссоры часто затевают, чтобы побольше зрителей вокруг оказалось.
- В следующий раз просто пройду мимо. Дам им возможность убиться друг о друга.
- Ты уверена, что это именно то, что они собирались сделать?
- Я уверена только в том, что у меня есть срочные дела совсем в другом месте. Да и у тебя, вроде бы, тоже.
Поворачивается и уходит, направляясь к себе. Если она что-то понимает, Софи надо продолжить разговор без посторонних. Когда допустимые мерки ожидания уже заканчиваются, Сонька наконец, появляется.
- Я к Рэде заходила. Ей очень плохо сейчас.
- Не знала, что у тебя есть задатки няньки. Ты, вроде бы, специализируешься на процессах, предшествующих появлению в семье представительниц этой профессии.
- Рада, что у тебя настроение хорошее. Тебе их не жалко?
- С чего? Я сопли вытирать только себе умею. Не ценили того, что раньше было - ну так пусть жрут то, что сами и заварили.
- Как говориться, катализатором в этой реакции как раз ты выступила.
- Сама знаешь, на кого ты похожа, и так же, как и она, начинаешь обвинять меня во всём происходящем. Может, и война из-за меня началась?