Чистяков Василий Сергеевич: другие произведения.

Холодный оружейник, Ч.2

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.55*132  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Так, убрал те ошибки из указанных, что нашел через ctrl+F.

   Часть 2
   Я увидел этот странный след. Рыжая полоса. Точно слизень прополз. Любопытно. Свернуть с дороги и ломануться напрямик сквозь топь для сколь-нибудь обученного шиноби не сложнее, чем идти по воде. Так что я довольно быстро вышел на след странной чакры и пошел в ту сторону, где было темнее и гуще от странного следа.
   К тому моменту, когда я нагнал его, уже вечерело. Медленным, спокойным шагом, спрятав чакру, я вышел в освещенный круг костра, чтобы увидеть его и какую-то девушку со странной чакрой.
   - Добрый вечер, странник, - сказал он мне, когда молчание стало слишком явным.
   Я задумался. Из всех дзинтюрики только один не носит повязку. И вроде бы нет юношей-ровесников.
   - Здравствуйте, Утаката.
   Он ощутимо напрягся. Я заметил, как из его тенкетсу начинает сочится рыжая чакра. Вот оно что. Когда он злится, сила Биджу выступает на свет в большей степени.
   - Черные волосы, красные глаза. Что Учихе требуется от меня?
   Не дожидаясь согласия, я сел напротив него.
   - У Учих на радужке запятые. У меня они могут быть разве что на одежде. Я Хаку - и добавил, увидев, что он не понял намек про одежду - Я ношу имя рода Юкки.
   - Что Кири понадобилось от меня?
   Полыхнуло чакрой. Агрессия? Впрочем, некогда думать о причинах подобных физиологических реакций. Надо отвечать на вопрос.
   Удивительная эмоциональность, все же. Интересно, Ягура был столь же несдержан?
   - Пока ничего, насколько я знаю - Я пожал плечами - Во всяком случае, я не получал никаких указаний об охоте на тебя. - и я не удержался, увидев его недоуменное лицо - просто глупо идти вдоль восточного побережья огня, учитывая, что здесь частенько появляются сенсоры.
   - Тогда зачем пришел?
   - Глупый вопрос. Я никогда не видел джинтюрики. Вот, захотелось посмотреть. Не беспокойся. Вряд ли я свяжусь с родиной в ближайшие пару месяцев. Я сейчас вообще не на службе Тумана. Во всяком случае, не прямо.
   Утаката молчал. Я, впрочем, помалкивал тоже. По большому счету, мне не о чем было с ним говорить. Любопытство свое я по большей части удовлетворил, так что удерживала меня у костра в первую очередь ночь. Несмотря на мои глаза, предпочитаю ходить днем.
   Утаката посовещался с девушкой, после чего та пошла спать. Мы оба сидели по разные стороны костра. Стоило мне полезть в мешок, беглый дзинтюрики напрягся, но, увидев, что я достал, расслабился.
   - Что ты делаешь?
   - Плету браслетик из веревочек, пропитанных моей чакрой.
   - Как там, в Кири?
   - Так себе - честно ответил я.
   Рука Утакаты, когда он поправлял свою знаменитую на весь архив Тумана дудочку, чуть дрогнула. Боится потерять?
   - Некоторые кланы уничтожены - продолжил я - другие, как Юкки, на грани вымирания. С гибелью Ягуры сохранить Треххвостого удалось больше чудом, чем чем-либо еще.
   - Что случилось с Ягурой?
   - Мэй - ответил я.
   - Мэй?
   - Да, Мэй - не найдя проблесков понимания в голосе Утакаты, я решил обьяснить - Теруми Мэй, нынешняя Мизукаге, была одним из предводителей мятежа. Опережая твой вопрос, если ты интересовался делами Кири меньше захудалого чунина Песка, отвечу, что недавно в Кири закончилась гражданская война.
   - Ты так красочно описал ужасы положения Киригакуре, что так и хочется спросить, а почему ты сам не в повязке?
   - Дела клана. Знаешь, деревня не проиграет оттого, что несколько шиноби играют в охоту на тех, кто почти под корень вырезал их кланы. Мы просто истребляем отступников, не требуя награды.
   - Я тоже отступник.
   - Знаю. Тебя еще семь лет назад оценили в пять десятков лямов. Однако к уничтожению Юкки ты не имеешь никакого отношения. Так с чего мне тебя убивать? Тем более, вырвавшийся Рокуби окажется слишком близко от наших границ.
   - Что ты имеешь в виду?
   Я помедлил с ответом. Для большей драматичности даже ковырнул палкой поленья.
   - Ты не задумывался, почем дзинтюрики не умирают на поле боя или от старости, а только лишь в результате переноса демона в другой сосуд? Ответ прост - если сосуд, например, человек, разрушается, Биджу вырывается на волю и начинает крушить все вокруг. Поэтому убийство дзинтюрики крайне не рекомендуется даже на вражеской территории. Можно сказать, это дурной тон - допустить высвобождение демона.
   Когда Санби вырвался, он причинил лишь в два раза меньше повреждений, чем штурм дворца Ягуры с трех сторон, с применением всех великих мечей и прорвы убойных техник.
   - Понятно - проговорил Утаката.
   В дальнейшем, до самого сна, я не услышал от него ни слова.
  
   Я второй день шел вместе с Утакатой на север. Тот, судя по всему, торопился уйти в страны Великого Хребта, и заодно избавиться от меня.
   Перед ночлегом, когда мы снова сидели у костра, я заметил:
   - Странная у тебя девушка.
   - Она не моя девушка!
   - Но очень хочет ей быть.
   Утаката тихо кипел. Чакра Рокуби вытекала из него все более обильно.
   - У нее очень странная чакра, ты знаешь? Словно бы искалечена какой-то техникой.
   - Я не хочу говорить об этом - отрезал мой собеседник.
  
   Достигнув следующего города, мы расстались. Я пошел на запад, Утаката куда-то на северо-восток. Кажется, в том направлении есть несколько портов и находится перешеек, по которому можно пойти в Облако.
   Идя по территории страны Огня, я тренировал новую технику. Старая как мир идея - невидимость. Беда таких техник в том, что иллюзии легко распознать. Я в свою очередь пытался заставить воздух показывать нужную картинку, оставляя чакру плотно прижатой к телу. Чудовищно филигранная работа без печатей - уверен, у такой техники их должно быть не менее пятидесяти. Замучаешься подбирать.
   Затем я решил сменить механизм действия. Пускай свет огибает меня, если не удается повторить эффект каракатицы. Испытания были довольно успешны, за одним исключение - пришлось оставить зрачки, чтобы через них свет попадал в глаза. Иначе часть зрения оказывалась утраченной. Но, вроде бы, техника работала. Водяные клоны утверждали, что в воздухе остаются только красные зрачки. Ни чакры, ни изображения. Только следы на траве и глаза. Класс. Всего лишь два месяца работы в пути - и вот эффект.
  
   Пройти в Коноху оказалось проще простого. Сокрытие чакры, "я странник", спрятанное в печатях оружие - и все! Черт, приду домой - проверю меры безопасности Кири. Если каждый проходимец может проникнуть в Поселение и, кажем, заминировать его... черт, как бы не пришлось нанимать почтальона.
   Собственно, в Конохе мне нужно было несколько вещей. Сладости, возможность посмотреть на их кланы своими глазами и, пожалуй, все.
   Стоило зайти в поселение, как стало ясно, что у Конохи есть дзинтюрики. Она текла по улицам, эта красноватая густая субстанция.
   Интересно. Она плотнее, чем у Утакаты, раз в десять. То ли носитель плохо контролирует себя, то ли Хвостатого плохо запечатали. С другой стороны... а что я знаю и дзинтюрики?
   В принципе, Коноха довольно забавная деревня. Поселение в форме полукруга, преимущественно радиальной планировки. Условный центр, он же дворец Хокаге, расположен у скалы. То есть если бы не планировка селения, самое защищенное место.
   Хотя надо мотать на ус. Мало ли - нашим потом пригодиться мой отчет о планировке Листа. Хотя сомневаюсь, что два огромных убежища в скале, связанный с запутанными ходами и бункерами прямо под деревней, - такой уж большой секрет.
   Снять номер удалось легко - не сезон. Так что, взяв ключ, я пошел гулять дальше.
   Поместье Хьюг отличалось большими размерами... и минимальной плотностью застройки. Кажется, кроме двух тренировочных площадок, садика, главного и нескольких вспомогательных зданий, внутри ничего не было. Но как нерационально расположено! Впрочем, людей там тоже немного. Глава, две его дочери, еще пара подростков, какой-то паренек-ровесник старшей девочки, да несколько стариков. У них куча миссий, или клан настолько невелик?
   Пока я осматривал поместье Инудзук, мимо меня пронесся какой-то мужик в зеленом комбинезоне. Вот это скорость! Черт, если он будет серьезен, я просто не смогу среагировать на его движения.
   - Вот же ирод! - возмутилась старушка в магазинчике напротив - Опять носится! Вы не ушиблись, милая?
   Я уже часто сталкивался с тем, что меня по ошибке принимают за девушку. В стране Огня принято считать, что кимоно носят исключительно девушки, а я еще не вышел из того возраста, когда мальчика и девочку можно перепутать.
   - Нет, что вы. А кто это был? - разубеждать бабулю я не видел смысла, тем более, что разоблачение почему-то всегда переносилось людьми тяжело.
   - Да внук мой, балбес проклятый. Как папаша его, идиот несчастный, все носится и носится. Всю жизнь моей дочурке тот ирод поломал.
   Я как-то не заметил, когда оказался за столом в подсобке, попивающим чаек под жалобы бабули некоего Гая.
   -... и хоть бы привел домой кого, так нет. Все носится и носится. Я уже думаю, что он из ЭТИХ.
   Я многозначительно молчал.
   - И все папаша его виноват. Как назвал сына - таким тот и стал. Ох, если бы моя дочурка осталась жива... Стыд-то како-ой!
   Продолжая прежнюю взвешенную политику, я промолчал о некоторой наигранности возмущения старой женщины.
   - Бабуля, я вернулся! - раздался ор от входа.
   Чудя по тому, с какой скоростью эта самая бабуля метнулась к внуку, склонность к скоростным перемещениям досталась Гай не только от отца.
   - Явился, не запылился - мне кажется, или я действительно вижу черные струйки, поднимающееся от нее? - а каково честным людям, которых ты с ног сбиваешь?
   Строго говоря, Майто Гай пробежал довольно далеко от меня. Но в разборки с такой старушкой лучше не вмешиваться.
   - ... Вот тебя!
   Когда я понял, что не выдержу вида здоровенного затянутого в зеленое лба, который позволяет избивать себя веником маленькой сморщенной старушки ниже меня ростом, без смеха, пришлось изобразить стратегическую ретираду.
   Под крики и вопли за моей спиной погибал героический веник. Забавная семейка, что и говорить.
   Заходя за угол, я едва не столкнулся с очередным оригиналом - одноглазым сероволосым любителем порнухи. Не поселение, а сумасшедший дом.
   - Гай - гей? - тихо спросил я, после чего прошел дальше. Сероволосый хмыкнул.
  
   С охраной хранилища все довольно глухо. Она, конечно, как и все в этой деревне, поставлено на редкость безалаберно, но даже с коноховской скидкой, это- не мой уровень. Черт. Придется пока что уйти, не солоно хлебавши.
   Посмотрел на местную достопримечательность - носителя Девятихвостого. Уже ясно, что такой насыщенный след оставляют дзинтюрики. Забавный паренек, кстати. Сидит, ни с кем не играет, только смотрит со стороны. Похож на единственного Учиху в деревне.
   В предпоследний день моего пребывания здесь подглядел у сероволосого пару любопытных техник. Действительно, оригинально - создавать клона и натягивать между ним и оригиналом нить из Молнии. Вот только зачем такие сложности, затратные техники, если есть старая добрая проволока?
   Шаринган позволяет копировать техники, не думая. Мои глаза - всего лишь подробно видеть потоки чакры во время создания и применения. Думаю, через пару-тройку дней опытов я нащупаю механизм создания клонов. Райкири меня не интересует. Все равно ведь не владею нужной стихией.
  
   Иду на запад. Леса, села. Красота. В города, правда, страшно заходить. Если считать Коноху, я уже побывал в пяти городах страны Огня. В четырех меня пытались ограбить. Вот и в этом...
   Обойдя тело очередного неудачника, я прошел в кафе. Обозрев места, подсел к парочке в черных плащах с красными облаками. Стильненько. Да и Самехада... Интересно, зачем он замотал ее в бинты? Спину царапает? Хотя да, возможно.
   - Здравствуйте, Хошигаки Кисаме. Вашего спутника я, к сожалению, не знаю.
   - Не самое лучшее решение - использовать Ветер в городской черте - заметил его напарник.
   - Можно подумать, местным шиноби есть дело до трущоб.
   - Конохе плевать, что творит этот скот с окружающими и собой. Но они отслеживают применение техник.
   - Хорошо, следующую партию идиотов я обезврежу другим способом - я пожал плечами. Можно подумать, большая проблема - А вы как справляетесь?
   - Для шиноби уровня выше генина, выжить тут нетрудно. Главное по глупости не засветить техники.
   Я заметил, что глаза брюнета на мгновение красным. Хорошо, сделаю ответный жест.
   - Я Хаку.
   - Итачи.
   - Учиха.
   - А ты?
   - Это не вопрос, а утверждение.
   - Да я понял, но что у тебя за глаза?
   - Да я и сам не знаю. Зато смотрится классно.
   - Как там дома? - спросил Хошигаки.
   Я ответил молчание. Интересно, что меня выдало.
   Кисаме оскалился. Интересно, на фига у всего прошлого поколения мечников были такие зубы? Пользы никакой, жевать неудобно. Типа пугали? Коноховская логика. Кого в наше время напугаешь треугольными зубами?
   - Черные волосы и управление водой и ветром. Я, в отличие от Итачи, заметил, как дернулась кровь из ран в твою сторону, когда ты порезал уродов Ветром.
   Ясно. Необходимо улучшить свой контроль. А сейчас - не отпираться.
   - Кровь - та же вода.
   Кисаме молчит. Я молчу. Через пару минут Итачи сопоставляет факты.
   - Клан Юкки. Ветер и Вода, Лед.
   Я молчу. Кисаме молчит.
   - Откуда у тебя эти глаза? - спросил Итачи.
   Глупый вопрос. Он что, думает, я отвечу?
   - Каждый выживает как может. Договоры, операции. Возможно, эти глаза спасут моим детям жизнь.
   Кисаме расхохотался. Поймав недоумевающий взгляд Итачи, поясняю:
   - Это старая шутка, времен Второй Войны. Звучит примерно так:
   "-Учиха, отдай глазки. Они спасут моих детишек.
   - Причем тут твои дети? Здесь только мы двое.
   - Думаешь, я заведу детей, если не выживу? Твои глазки послужат доброму делу. Делись."
   Кисаме широко улыбается. Кошмарное зрелище.
   - В оригинале все звучало чуть иначе. В частности, это говорили Хьюге. И одним глазом его все-таки заставили поделиться.
   - Только одним - потому, что другой был приведен в негодность.
   Кисаме улыбается как-то... мягче.
   - Кири. Родина. Счастливое было время.
   Я отметил, как ускоряется чакра в теле Кисаме. Он решил начать сражаться прямо здесь?
   Часть чакры, и довольно значительная, уходит в Самехаду. А, ну да. Живой меч. Для боя нужно непрерывно кормить своей чакрой. Зато поглощает чужую и отдает излишки владельцу. Вернусь домой - поправлю Падальщика и Стервятника. Судя по Самехаде, многое можно оптимизировать.
   Бинты начинают трещать - увеличивающаяся Самехада вот-вот прорвет их растущими шипами.
   - А как же маскировка?
   Хошигаки скалится.
   - А тебя это останавливает?
   Стараюсь изобразить безмятежность.
   - Не люблю ненужного риска. Вы - не мое задание. С чего мне из-за вас засвечиваться в разрушении этой помойки?
   Кисаме чуть расслабляется.
   - Что, никакого желания подзаработать?
   - Мне пока хватает денег на жизнь. К тому же, вы - не мое задание.
   Кисаме все также стремно улыбается. Мы оба молчим. Я жду, когда он что-нибудь скажет. А мечник, похоже, ждет, когда что-нибудь скажет Учиха. Тот помалкивает, потому что не знает реалий. И вообще, похоже, в их компании недавно.
   Похоже, до Итачи дошло.
   - Профессиональная этика?
   За меня отвечает Кисаме.
   - И это тоже. Но он скорее боится чего-то не знать о нас. Вот и не рискует. Осторожный, блин. А ты точно Юкки?
   Я дергаю плечом. Правым. Пускай сам догадается.
   - Юкки никогда не умели толком контролировать свои эмоции и силу. Захотели воды - к ним тянется вода отовсюду. Разозлились - вокруг шторм. Захотели уйти из шиноби - и сами себе блокировали чакру.
   - Прежние Юкки за Рекой-Трех-Пересечений. А я - жив.
   - Ты - жив, - соглашается Кисаме.
   Похоже, тут есть скрытый вопрос. И, судя по готовности к бою рыбоголового, я догадываюсь, какой.
   - Завтра я последую на запад. Хочу посмотреть Суну и оазисы. Интересно.
   Кисаме скалиться. Черт, эти зубы все-таки мешают разобрать характер улыбки. Может, за тем и задумывалось? Не против врагов - а в помощь дипломату? Большим оригиналом был наш прошлый Мизукаге, при котором у всех Мечников были треугольные зубы. Самое ему место в Конохе было бы, с таким-то идеями.
   - В Суну, значит? Ладно, дела Кири - это дела Кири. Окажу родине очередную любезность.
   Ждет чего-то в ответ? Ладно.
   - Следующий отчет у меня не скоро. Думаю, месяца полтора у меня есть.
   Опережая Кисаме, встаю из-за стола.
   - Спасибо за приятную компании. До встречи.
   Еще не хватало дать этим двоим уйти, оставив свой ужин на мой счет.
  
   Граница Ветра и Огня проведена просто. Восточный берег реки - леса. Западный - редкие кусты, переходящие в пески. Выше по течению, где в сотне речек и ручейков теряется исток Граничной, - Страна Рек.
   Черт, а я так и не знаю, что они забыли на той помойке. И что это вообще за форма одежды - черный плащ с красными облаками?
   Клон убегает на север. Классная техника - клоны-тени. Жаль только, почти весь путь от Конохи до границы разбирался с ее устройством. Хотя, не видь я чакру в момент создания техники, задача была бы вообще почти невыполнимой.
   Ладно, черт с ней, Страной Огня. Маскировка, она же защита от солнца - и вперед. Меня ждет Сунна.
  
   Бежевый дымчатый камень в темно-серой оправе. И вокруг - песочно-желтая пустыня. Довольно красиво.
   Система безопасности иных Скрытых Деревень пахнет маразмом даже больше, чем одетый в зеленые треники Гай. Окруженная стенами Сунна имеет четыре, по сторонам света, официальных входа. При этом все караваны идут через северный, а охрана, судя по расположению постов, ориентирована ловить только идиотов, пытающихся перелезть стены. Нет, я, конечно, понимаю, что после того, как пираты обрубили все торговые пути с побережьем Ветра, южные ворота в Суне не нужны - товары не попадают даже в порт. Восточные... ну, после того инцидента с Шукаку там зыбучие пески.
   Подхожу к южному входу. Стометровое ущелье, ограниченное ступенчатыми стенами. На входе два охранника, плюс еще один в помещении в скале. Правда, в отличие от Конохи, уровень развития каналов и запасы чакры по крайней мере у двоих внушают уважение. Не Утаката или Мэй, конечно. Но где-то между Ао и Чоуджиро, нашим блаженным очкариком.
   Подхожу на три метра. Останавливаюсь. Главное - сохранять безмятежность.
   - Доброе - взгляд на небо и солнце - день. Я Хаку, странник.
   - Добрый - согласился тот, что послабее, удостоверившись, что на небе только лиловый фон и высоко поднявшееся солнце - таможня Сунны. Цель прибытия?
   Пожимаю плечами.
   - Туризм.
   - В Сунне? - усомнилась таможня.
   - В Сунне - согласился я.
   Старший пытается сдержать смешок.
   - Цель прибытия?
   - Туризм.
   - В Сунне?
   - В Сунне - снова соглашаюсь я.
   Молчание. Старший тихо ржет. Младший багровеет. Сунна и туризм - понятия несовместимые.
   - Почему прибыли через южные ворота?
   - Здесь нет очередей.
   - А на северных есть?
   - Иногда.
   Старшего прорывает. Отсмеявшись, он советует:
   - Отправь его в караулку. Пускай молчи-молчи повеселится.
   Получив указание, иду вниз. По-моему, старший таможенник скалится с откровенным злорадством.
   В середине ущелья вправо ныряет ход. Иду вниз.
   - Я Хаку, странник - представляюсь человеку за столом.
   - Я слышал - кивок на динамик на стене - Подпиши - и кладет передо мной стопку листов.
   Читаю.
   - Что значит "предметы ограниченного военного применения"?
   - Предметы, используемые шиноби. Взрывные свитки, свитки с печатями, спецоружие.
   - А если есть?
   - Пиши.
   Заполняю графу как можно более мелким почерком. Читаю дальше.
   - Что значит "применять техники, спецсредства и спецоружие только в целях личной самообороны"?
   - То есть если рядом наши будут убивать кого-то, не мешай.
   - Совсем?
   - Ты пришел один? - киваю - Вот и не вмешивайся.
   Действительно, чего это я. Подписываю.
   Так и не представившийся дознаватель берет форму и просматривает. Дойдя до графы "предметы ограниченного военного применения", складывает брови домиком.
   - Серьезный арсенал.
   - Иногда приходится защищаться.
   Человек кивает.
   - Можешь идти. Думаю, не надо уточнять, что за тобой будут приглядывать, Юкки.
   Я замираю на стуле и с удивлением смотрю через стол.
   - Восток материка мало интересует разведку. Но о том, что один из выживших Юкки покинул Острова и странствует по материку, известно. Как и его имя.
   Киваю. Ухожу.
   Значит, мое инкогнито уже раскрыто. Не важно. Я ведь не разведчик. Хотя если будут спрашивать, всегда можно сказать, что ищу сбежавших сторонников Ягуры. К ним у почти уничтоженного клана Юкки может быть большой счет. Вот как я решу, такой и будет. Быть последним порой удобно.
   Сунна нравится мне гораздо больше Конохи. Мягкие цвета, парящий в небесах песок смягчает солнечный свет. Зализанные однотонные дома. И не слишком много людей.
   Бежевые следы - дзинтюрики Сунны. Если верить архивам, это Поселение традиционно владеет только Шукаку. Пойти, посмотреть, что ли?
   Нет, за такое любопытство, возможно, придется уходить. Все-таки в Песке здравый смысл пока еще преобладает.
   Меня интересует здесь не енотовидная собака, управляющая песком. Сунна - известный питомник мастеров Ветра и марионеток. Первые меня и интересуют.
  
   Хорошая идея была - поставить кафе в ста метрах от гостиницы и тридцати - от комплекса тренировочных площадок. С моим радиусом зрения можно видеть почти все.
   Клинки Ветра. Интересная штука. Комок сжатого воздуха, вращающегося с большой скоростью. Затем сдавливающая сфера с одной стороны чуть ослабляется. Затем сжимается и снова ослабляется только в одном месте. В результате получается атака куда-то в сторону цели. Интересно, этот мужик, Баки, в курсе, что если чуть нарушить контроль - полосы сжатого воздуха разрежут ему руку?
   А, ну да. Куча шрамов на предплечье. Похоже, в курсе.
  
   Подводу итог. За эту неделю в Песке я наблюдал около двадцати техник Ветра, которые, несмотря на различия в названиях, по сути своей мало отличаются.
   Клинки Ветра. Танец Шестой Луны. Воздушное Лезвие. Три названия, а суть мало отличается. Техники ближнего боя. Первая метает сгустки воздуха, которые через пять метров теряют большую часть своей силы. Годится, только если противник зафиксирован и в запасе есть примерно секунда на атаку.
   Вторая и третья - это, скорее, кендзюцу. Просто последовательность ударов мечами, напитанными Ветром. Не скажу, что меня это совсем не интересует... но я не люблю затягивать ближний бой. Слишком непредсказуем итог.
   Все эти Воздушные Сверла, Ядра и так далее. Просто сгустки Ветра, метаемые в противника. Минимум искусства, максимум расхода сил. Проще метнуть в противника нож, покрытый Ветром.
   Наконец, атаки с большим радиусом поражения. Жуть. Тот же выброс Ветра в смеси с чистой чакрой, только несфокусированным потоком. И после этого шиноби считают, что техники Огня "питаются" Ветром. Да большинство известных мне техник Воды и Земли пройдут встречный поток Ветра не хуже какого-нибудь Огненного Шара.
   Хотя, надо признать, идея использовать марионеток мне раньше даже в голову не приходила. Может, заняться потом этим вопросом?
   Я странствую уже четвертый месяц, а уже столько новых идей. Не знаю, когда успею все это?
  
   Тихо шелестя, песок неторопливо подползал ко мне. Наконец, добравшись, он начал обхватывать мою ногу.
   - Не понял - выброс чакры и Ветра в ответ на попытку слишком сильно сдавить и куда-то тащить.
   Активировать глаза. Вот он, стоит за углом.
   Каждый мой шаг - выброс чакры. За мной остаются быстро заметаемые живым песком следы. Темно-серый камень, скрывающийся под желтый песком. А у Сунны не такая уж плохая палитра цветов.
   Зайдя за угол дом, я встал напротив шкета на год-два младше. Чакра Шукаку, мутный поток песочного цвета, изливалась едва ли не сплошным потоком.
   - И как это понимать?
   Ао как-то говорил, что за последние десять лет пугался всего три раза. Когда Мэй впервые пообещала его убить. Когда дочь сказала, что беременна. И когда увидел меня в подобном состоянии.
   - Ты... ты....
   Любопытное явление. Капающий слюной дзинтюрики Ичиби. Вроде бы он должен быть родственником одного из Казекаге. Черт, то есть я его даже убить не могу?
   Песок, по-прежнему держась на расстоянии от меня, начинает подниматься все выше. Этот ненормальный решил атаковать со всех сторон сразу?
   Песок поднялся мне уже до пояса. Интересно, а что, если я попробую так же, как он делает с песком, напитать воздух своей чакрой?
   - Твоя кровь чистая. Вкусная.
   Песок добирается до груди, но по-прежнему хранит дистанцию в тридцать сантиметров. Этот парень вообще понимает, что выпустить чакру из всего тела гораздо проще, чем только из ног?
   На краю моего зрения появляются натренированные шиноби. Тревожная группа? Остается понять, они здесь, чтобы засвидетельствовать факт смерти от несчастного случая иностранного туриста, или готовятся спасать сынка босса. Впрочем, о чем это я. Одно другому не мешает.
   Песок начинает формировать купол над моей головой. Похоже, до однозначно трактуемой попытки нападения уже недалеко.
   Удар песка. Выброс в лучших традициях этой деревни - Ветер и чистая сихия.
   Два шага вперед. Интересно, что будет, если я ткну чакрой в одну из этих дырок в животе, через которые льется чакра Шукаку? Да что это я, сейчас и проверю. Де-юре, я вообще имею полное право прибить его прямо тут. Другое дело, что выбраться живьем из Сунны после этого невозможно.
   Удар. Еще один. Получившие удар тенкетсу перестают пропускать чакру. Любопытный эффект. Что-то такое я читал в архиве. Ах, точно, отчет Ао о бое с Хьюга.
   - Привет. Я - Хаку. А ты кто такой?
   Наблюдатели уже в ста метрах. Любопытный райончик. Хотя в Суне плотность населения дольно высока, в радиусе километра жителей нет. Черт, внимательнее надо быть, когда идешь по личной игровой площадке сынка Казекаге.
   Мне в грудь ударилась красноволосая голова. Забавная реакция. Или это такая реклама Песка. "Все дзинтюрики нестабильны, но наш..."
   Что-то меня понесло. Кстати, а заблокированные точки начинают оживать. Шукаку протачивает себе путь. Точно пескоструйная машина.
   Команда не то спасателей, не то карателей, стоит в ста метрах, очевидно, тоже в растерянности. Вот же - все варианты отступления рассчитал, кроме того, что мне в кимоно будет плакать носитель Биджу на год младше меня!
  
   -Теневые Клоны.
   Моя чакра послушно поделилась на пять частей. Четыре клона побежали от меня в разные стороны. Уже через минуту, когда они выбежали из моей сферы обзора, все, что меня с ними связывало - нити чакры.
   Мое ноу-хау. Еще в лесах страны Огня, тренируя эту технику, я понял, что моих запасов больше чем на полсотни клонов вряд ли хватит. А ведь каждый созданный клон, особенно если их мало - это потеря чакры. Одна пятая, одна десятая, одна пятидесятая, - в любом случае, немало.
   Создавая клонов для тренировки, я как-то не удержался от эксперимента и попробовал в момент отделения частей моей чакры оставить с ними связь. В результате каждый клон оказался связан со мной нитью, объединяющей наши запасы.
   Когда клон погибает, оставшаяся чакра по большей части уходит на другой конец нити.
   Побочный эффект - более яркие воспоминания от погибшего клона. Вот и сейчас крайний справа погиб под градом сюрикенов.
   Из Сунны меня выперли в течение двадцати минут. Буквально только и успели, что протараторить "К сожалению, наша деревня вынуждена отказать вам в гостеприимстве", после чего велели уходить.
   А еще через час на хвосте появились Безликие.
   Каждое Поселение имеет СБ. Это данность, неизбежная составляющая жизни государства в государстве. Методы работы, как и облик, мало отличаются. Безликие Сунны, АНБУ Конохи, Элитары Облака, Гончие Скалы.
   При Ягуре наш аналог назывался Инфернальным Батальоном. К сожалению, эти ребята, как и положено СБ, были верны Четвертому до конца и даже после. Ао и Мэй сейчас по сути выстраивают СБ заново. Даже название вроде бы собираются сменить.
   Примерно на второй день неторопливой гонке по пустыне они впервые попытались атаковать меня. Я, как мирный человек, окутался облаком кислоты, и, не давая ему рассеятся Ветром, двинулся дальше, оставив на песке скелет чьего-то нерасторопного тушканчика. Во всяком случае, прыгнувшая на меня призванная тварь до того, как почернеть, имела окрас под песок и протектор Сунны на левой верхней лапе.
   На пятый день, то есть когда я прошел треть дистанции, мне пришла в голову классная мысль, и я ее поспешил реализовать.
   Шторм Чакры. Довольно экзотический прием, применявшейся еще в Первую войну. Создание слабых хаотических потоков в радиусе десятков километров от Третьего Мечника еще из первого поколения этой организации приводило к подъему больших масс воды. Он так и значился в наших архивах - Заклинатель Погоды. Потом прием забыли, потому что в нашем климате техника Скрытого Тумана маскирует даже лучше, а расход чакры-меньше. Но сейчас я в пустыне, а не на побережье. Так что я ухнул в восстановленную технику семидесятилетней давности половину своего резерва. Который благодаря моим Сделкам, дотягивал до уровня одного из Мечников Скрытого Тумана.
   В воющих вихрях песка и Ветра радиус обзора снизился метров до ста. А без додзютсу - до трех. Так что я направился к цели напрямик, надеясь оторваться.
   Так, в принципе, и получилось. Нагнали меня на двенадцатый день, причем уже другая группа. Одного не понимаю - зачем меня решили устранить? Ах, да, дзинтюрики. Воистину, некоторые деревни превращают обладание Биджу в фетиш.
   Как бы там ни было, я уже почти вышел на территорию Страны Рек, а на хвосте по-прежнему висит пятерка Безликих.
   Если я продолжу бежать, они неизбежно смогут сразиться со мной на поверхности речки или озера. Не самое удачное поле боя. На открытом преимущества додзютсу заключаются лишь в способности видеть, когда противник начинает создавать технику, и в круговом обзоре. Это немало, но не блеск. Туман будет тут же сбит Ветром - сказывается близость пустыни, из которой я еще формально не вышел. Значит, бой на водных просторах отпадает.
   Остаются два варианта. Лесостепь на границе Песка и Рек и пустыня. То есть дать бой сейчас или через несколько дней. В обоих случаях обзор противнику не будет затруднен, так что придется сражаться в открытую. Можно, конечно, тут же окутаться Паром и не париться. Но хотелось бы взять кого-нибудь из них живыми.
   Так. Ампул с отравой завались. А вот боевого усыпляющего нет. Слишком специфичная штука.
   Задушить. Ага. Все пятерых бойцов высокого класса. Подвиг уровня Семи Мечников, до которых я все еще не дотягиваю. При всем своем самомнении.
   Оглушить. Все пятерых. Мгновенно, пока оглушенные не очухались. Туда же.
   Заморозить. Без воды. В пустыне. Даже не смешно.
   Ладно, я Юкки или нет? Прорвемся!
   Юкки. Юкки-Она. Снежные девы. Сказки древних времен.
   Черт, если прокатит - будет круто.
   Устраиваясь на ночлег, прикрыл лагерь несколькими слоями сигнальных техник. Стандартная тактика. Оставить после себя в теплой постельки клона, а самому под новой техникой маскировки отправиться на разведку.
   Безликие устроили свой лагерь к северо-востоку, отсекая путь к границе. Один часовой, нити чакры от сигнальных техник. Потрясающая беспечность. Хотя... что они еще могли сделать?
   Вот скоро и узнаю.
   Одно из преимуществ наследия клана Юкки, это способность работать с водой и льдом напрямую, без печатей. Долго, муторно, требует кропотливой работы. Но если сидишь в засаде, можно потратить полтора часа на то, чтобы охладить воздух в десяти метрах над лагерем до минус шестидесяти градусов.
   Внимание часового начинает чуть рассеиваться, если судить по циркуляции чакры. Холодный воздух, пропитанный моей чакрой, медленно сползает вниз, на лагерь. Остается смотреть, как воздух вокруг Безликих наливается морозной синевой. Если что-то пойдет не так, я просто направлю в технику весь свой резерв, превращая воздух и Безликих в одну большую глыбу льда.
   Кулем упал часовой. Пару раз всхрапнул самый чуткий. Все, тело каждого охладилось достаточно. Спят.
   Рывок на двести метров вперед, к лагерю. Я обожаю свои глаза и улучшенные геномы.
   Таланты Юкки, управление ветром, холодом и водой, взаимосвязаны. Охлаждая воздух, ты управляешь им. Касаясь через воздух воды, ты можешь управлять и ею. Кровь - то же воды. И охладить ее на пару-тройку градусов нетрудно.
   Из Кири я на всякий случай взял с собой десяток свитков для запечатывания живых существ. Теперь придется их использовать.
   Все-таки, борьба с отрядом Охотников была авантюрой. Если бы не глаза, позволяющие отслеживать их состояние, не подставляясь самому, если бы не определенные способности клана, по легендам, ведущего род от юкки-онна, а также моя новая техника маскировки - ничего бы не получилось. Голая удача и немного планирования. Вот это я и называю - повезло.
   Все водоемы в стране Рек принадлежат к двум акваториям. Одни текут на север, другие на юг. И разобраться в лабиринте склоном, речек и ручейков порой не могут даже шиноби Дождя, Песка и Листа, чаще других действующие здесь.
   Срок пребывания человека в моих свитках ограничен парой месяцев, так что лучше поторопиться домой. Найду подходящую речку, наморожу транспорт, благо Юкки льда не боятся, а запечатанным все равно, и - в море. Пора сдать ребятам Ао пленников.
  
   Глаза, полученные по Сделке с Ранмару, - это нечто. Обзор на триста шестьдесят градусов во всех плоскостях. Защита только одна - забить зрение "белым шумом" потоков чакры. И при этом улучшается контроль за собственной чакрой.
   Синий - чакра людей и животных. Цветной - истекающая из дзинтюрики чакра Хвостатого. Интересно, что это за зеленоватый туман, который я вижу при предельной напряжении зрения? Будет время - задумаюсь над этим вопросом.
   Один из клонов рассеялся, изсрасходовав почти всю данную ему чакру. Перед глазами вторым слоем промелькнули его воспоминания. Значит, за три дня выучена еще одна техника. Все-таки теневые клоны - нечто.
   Впереди лагерь шиноби. Любопытно.
   Маскировка ложится вокруг тела. Маскировка глаз. Готово.
   В середине поляны горит костер, вокруг которого, лицом к огню, сидит пять идиотов. Почему идиотов? Я стою вплотную к ним и не вижу часовых. Более того, они все сидят лицом к огню. То есть если я на них нападу, они не успеют среагировать. Пока развернутся, пока зрение приспособиться. Даже шиноби потеряют до двух секунд.
   Хотя... возможно, я чего-то не понимаю? Ладно, постою, скажем, до четырех утра. Понаблюдаю. И чего этот, с обожженным лбом, ругается?
   Медленно, осторожно, незаметно для всех, кроме обладателей додзютсу и сенсоров, над лагерем шиноби Дождя охлаждался воздух.
  
   Замечательно. Четверо шиноби Дождя - это, видимо, аналог охотничьей команды тех же АНБУ. Черт их знает, как они там называются. А вот кадр с обожженным лбом, судя по переговорам, которые вела эта компания перед сном, курьер. Доставил с собой нечто ценное. Ладно, дома разберутся. Дома?
   Черт, я уже называю Кири домом. Хотя, действительно, почему нет? Тем более, мне, как последнему оставшемуся представителю клана, полагается не только тот симпатичный домик при кузне в старом лагере Мэй, где я обычно жил, но и представительство в Кири.
   Так, по часам сейчас пять утра. Восход. Значит, эта река течет с юга на север. Значит, есть вероятность, что она выводит в северные моря, откуда я смогу попасть в страну Молнии. Хотя, если она будет сворачивать на юг, мне придется довольно долго плыть, рискуя быть атакованным командами Песка. А, не страшно. В конце концов, техники маскировки никто не отменял. Главное - за время спуска по реке я смогу отоспаться. Все-таки непрерывный бег сквозь пустыню с перерывами на четыре-пять часов чуткого сна - это не то, после чего приятны новые физические нагрузки.
   Вода приподнимается, принимая требуемую форму. Так, теперь нужно воздухом охладить ее до состояния льда. Закачать чакру, чтобы лед не таял как можно больше времени.
   Клоны сталкивают пятиметровую узкую лодку в воду. Так, мне нужны два клона. Я в центре. Один на носу - держит маскировку. Тот, что на корме - управляет лодкой.
   Лодка отплывает от места своего создания, удаляясь от пятидесяти клонов, тренирующих управление Ветром. Вернее, мою вариацию с Ветром того, что вытворял Гаара с песком.
   Плеск волн. Теплый лед, пронизанный ласковой чакрой. Лодка чуть покачивается, убаюкивая. Сигнальная техника и щит машинально создаются, охватывая замаскированную лодку. Интересно, клон сообразил, что необходимо не просто преломлять свет, но и скрыть изменение течения воды, вызванное лодкой?
  
   С пробуждением пришло разочарование. Как оказалось, пока я спал, речушка сделала поворот на сто восемьдесят градусов и влилась в более крупную. И судя по имеющейся тенденции, мне предстояло увлекательное путешествие через южные моря. Черт, у меня ведь осталось совсем немного пустых свитков. Приеду в Кири - научусь делать их сам. Заодно денег сэкономлю.
   К вечеру пристал к восточному берегу. Хотя формально оба берега принадлежали Стране Рек, фактически, она являлась границей зон влияния Сунны и Конохи.
   Воздух вокруг оленя резко сгустился в полупрозрачную в обычном зрении когтистую лапу.
   - Хвать.
   Тушка полетела ко мне, едва не касаясь земли копытами. Так, мертвое животное, особенно приготовленное, это предмет. Значит, для провизии хватит и простого свитка.
   Пока очередная партия клонов готовила "мсяо", я отжимался. Пока новая партия клонов училась формировать щупальца из воздуха, я подтягивался.
   К сожалению, приходится прибегать к силовым упражнениям. С помощью одних клонов и манипуляции чакрой сильнее не станешь. А накапливать чакру в собственных жировых запасахв, превращаясь в пародии на борцов аристократического спорта сумо, я не собираюсь. Есть более пристойные варианты стать сильнее, чем превращаясь в бурдюк с пропитанным чакрой жиром.
   Так, собственно, и прошло мое путешествие по Стране Рек, изрядно обезлюдевшей после того, как Песок и Огонь превратили ее в поле боя - плыл, оставлял клонов, плыл, тренировался, снова плыл. И так неделю.
   Интересно, каким образом я и охотники умудрились бегать по пустыне полмесяца, если вшестеро большее расстояние я преодолел вдвое быстрее, тупо сидя в лодке.
   Домой, домой. Там теплая постель, архив, мечи для переделки и дознаватели, которые распотрошат мою добычу. Надеюсь, Мэй поделится сведениями.
  
   Сасебо-северный - город порт на границе Рек и Огня. Принадлежит, естественно, Огню. Но главное, отсюда есть рейсы в Страну Морей - южный архипелаг, от которого рукой подать до Кири. Всего лишь еще один рейс на северо-восток.
   Не люблю города. Почему-то стоит зайти куда-нибудь в подворотню, как тут же находятся грязные личности, желающие не то поймать и продать, не то просто ограбить.
   Проволочная нить, пропитанная чакрой, опутывает троицу идиотов. Сменить природу на Ветер. Потянуть.
   - Как неэстетично, - вздохнул я, когда знакомый рисунок чакры оказался у меня за спиной - не правда ли, Итачи-сан?
   - Добрый вечер, Хаку Юкки.
   Мне начинает нравиться этот Учиха. Спокойный, вежливый.
   - Не подскажите, где здесь можно достойно провести время и отдохнуть?
   - Достойно - не в этом городе. Впрочем, я с напарником нашли неплохую закусочную с номерами наверху.
   Меня приглашают в бордель, или я что-то не так понял?
   - В номерах не будет... шумно? - уточнил я, поспешая за брюнетом.
   - В Сасебо довольно плотный контроль за приезжими. Соответственно, есть места, где он не столь плотный. То место, куда я вас веду - это нелегальная гостиница, а не бордель.
   - Спасибо за помощь, Итачи.
   - Пожалуйста, Хаку.
   Вот и перешли на "ты".
   Бар представлял собой довольно приятное помещение, разделенное на мини-кабинеты с двумя изогнутыми диванами и круглым столиком каждым.
   - Господин Кисаме.
   - Хаку Юкки - оскалился Хошигаки. Интересно, он когда-нибудь расстается с Самехадой? - что привело вас в это место?
   - Я - ответил Итачи, присаживаясь рядом с напарником.
   - Был ли ваш путь успешен? - спросил я просто для поддержания разговора.
   - Несомненно - кажется, этот оскал у Кисаме означает ехидство или злорадство. Хотя у этих полурыб мимика трудна для понимания. Единственный плюс от истребления подобных кланов - что больше не нужно думать, что означает оскал треугольных от природы зубов в данном случае.
   - Например, - продолжил Хошигаки - я обновил информацию о некоторых молодых шиноби Родины. Приятно, когда в Тумане остаются такие перспективные ребята.
   Я молчу. Итачи молчит. Судя по Учихе, Кисаме сейчас все выложит. Что-то такое было в его досье. Ах, да, способен к глубокому анализу в условиях избытка времени. Саркастичен, склонен к недооценке противников.
   Еще бы. Если у меня будет чакры, как у Шукаку, я тоже смогу позволить себе недооценивать противников уровня чунина.
   - Примерно через год после начала войны в главном лагере повстанцев появился ребенок. Никаких особых примет. Черные волосы, белая кожа. Единственное, что отмечали наши шпионы - это глаза. То фиолетовые, то сиреневые, то красные.
   Обратили на него внимание после того, как кто-то обчистил главное хранилище Тумана. Обчистил нагло, бесцеремонно. Неизвестные злоумышленники, а их, как удалось выяснить с помощью камер, было двое, запечатали все стеллажи прямо с тем, что было на них. А потом радиомаяки этих стеллажей всплыли на базах повстанцев. Анализ радиопереговоров показал, что был еще кто-то, координировавший действия той парочки.
   Затем было еще несколько подобных случаев. Незаметный прорыв через периметр, кража ценных предметов или уничтожение руководящего состава. А затем - быстрый уход с отрывом от погони. Как будто отряд повстанцев был всевидящим.
   В большинстве случаев удалось точно установить, что обладатель всевидящего бьекугана, Ао, во время этих операций был на других участках фронта.
   Понимаешь, на кого я намекаю, Хаку Юкки?
   Я дернул плечом. Непроизвольно. Похоже, Кисаме меня заинтересовал. Ну, как меня назвали?
   - Нурарихен. Демон, приходящий в ночи, крадущий еду и уходящий неузнанным. Как тебе?
   Итачи смотрит на меня с чуть большей осторожностью, чем раньше. Особенно много чакры он готовится послать в глаза. Ах, да, шаринган. Наследие клана Учиха.
   - После той нашей встречи я обратился за информацией по своим каналам. И что я узнал о тебе? Хаку Юкки, одиннадцать лет. Карьеру начал в восемь лет. Девять миссий В-ранга, три С-ранга, все в составе команд. По итогам гражданской войны имеет звание чунина. На данный момент в длительном рейде.
   Молчание. Ладно, подам голос.
   - Вас, как и остальных мечников, нет в целях моего рейда.
   - Каковы они? - а голос у Итачи мягкий-мягкий. Опасно бархатистый.
   - Что вы можете мне предложить за оглашение этой информации?
   Кисаме молчит пораженно. Итачи - спокойно. Это видно по их чакре.
   И тут Хошигаки начинает ржать. Звук отвратительный. Икание белой акулы пополам со скрипом несмазанной марионетки.
   Длится это шоу секунд тридцать, пока он не успокаивается.
   - А что ты хочешь?
   - Я не знаю, что вы можете предложить мне сравнимой ценности.
   - Принято, - кивает Учиха и Кисаме закрывает уже приоткрытый рот. Теперь я знаю, кто в этой паре главный - Хаку, ты отслеживаешь международные новости?
   Быстро пытаюсь вспомнить, что интересного происходило в мире последние полгода. Так, пара коррупционных скандалов в Огне, очередной таможенный закон в Облаке и наша внутренняя войнушка. Ах, да, в Песке недавно уменьшили таможенные тарифы на морепродукты.
   Вопрос Итачи поверг меня в ступор.
   - Что вы думаете о последнем фильме придворного режиссера страны Огня?
   Видимо, это называется "перевести разговор на нейтральную тему".
   Кисаме кидает мне сочувственный взгляд.
  
   Проснутся. Сесть на корабль. Билетов не спрашивают - заплатил и добро пожаловать на борт. Тихие и спокойные будни шиноби. Только и остается, что смотреть на тянущиеся к берегу нити оставшихся там теневых клонов, да вглядывается до предела напряженным додзютсу в сливающиеся у горизонта небо и море, пытаясь разглядеть зеленоватую чакру, разлитую в лесах Страны Огня.
   Кстати о горизонте. Безбрежным море будет недолго - из-за попутных течений плавание до Страны Морей длится всего два дня, плюс еще столько же уходит на путь в лабиринте мелких островов и отмелей.
   Так, заметил. Если учесть, что до того кораблика не меньше двух километров, а уже видно, что там есть шиноби, то неожиданного падения зрения со мной не случилось. Значит, в море этой чакры меньше. Надо было провести эксперимент в Сунне. Тогда было бы ясно, с чем связана эта чакра - с сушей или просто обилием жизни вокруг. Хотя когда я удирал от Безликих, напрягал глаза как бы не до предела, но ничего такого не видел. С другой стороны, не до того было. Мог и не заметить.
   А кораблик-то приближается, несмотря на спущенные паруса, довольно резво. Вон и Вода вокруг него течет довольно своеобразно. Неужели пираты?
   Кто-то крикнул "пираты". Команда панически забегала по палубе, зачем-то набивая в шлюпку свои пожитки. Удрать решили?
   А кораблик-то приближается. Флага нет, обычное такое судно, навроде нашего. Тоже двигателя нет. Вместо него шиноби. Вон, у руля стоит. А тесачок-то у главаря приметный.
   Клоны принудительно развеиваются. Не до тренировок сейчас.
   Команда отчалила, напоследок намертво закрепив парус и руль. Судя по всему, мы должны быть все время ближе к пиратам, чем шлюпка, на которой уже весла чуть ли не гнутся.
   Пассажиры почему-то только сейчас заволновались и забегали по палубе кораблика.
   В воспоминаниях, доставшихся мне от родственника Мэй, был один момент про курицу с отрубленной головой.
   Могу с уверенностью сказать - по сравнению с тем, что я видел, курица проявляла здравый рассудок.
   На всякий случай я замаскировался той самой, проверенной техникой и взобрался на ют.
   Как там, в одном из прочитанных трактатов? "Характерной особенностью чакры является способность излучать себя. Где бы она ни находилась - в живом человеке, развеянная в воздухе, в технике - она все равно понемногу рассеивается в виде излучения, которое чувствуют сенсоры и видят обладатели додзютсу.
   Все, что содержит чакру, излучает ее. Исключений немного."
   До фига. Это некоторые предметы, скрывающие поступающую в них чакру. Подозреваю, что там просто пространственный карман или что-то подобное, препятствующее выходу чакры в окружающую среду.
   Другое исключение - те, кто могут хорошо управлять своей чакрой, сворачивать ее в непроницаемый кокон. Я, конечно, до такого не дорос, но кое-чему научился. Например, пропитать чакрой воздух, формируя несколько десятков щупалец, в которых до поры до времени она почти не выходит в окружающую среду. По-моему, засветка где-то между моей маскировкой и обычным уровнем гражданского человека. Хотя у Гаары результат, по-моему, был даже лучше. Не имеющему чудо-глаз должно казаться, что песок движется сам по себе. Есть к чему стремится.
   Кораблик пиратов мягко пришвартовался к нашему. Пассажиры взвыли.
   Надо быть добрым решил я. Помочь овцам, покарать волков.
   - Техника Воздушного Кальмара.
   Щупальца из воздуха, к тому времени проникшие на палубу, изогнулись, проявились, превращаясь в струны из Воздуха, и... . Уцелел только главарь - его так и оставшиеся чистой чакрой, смешанной с воздухом, щупальца, просто держали.
   - Как неэстетично - реплика, уже ставшая традицией. Каждый раз, как захожу в город, приходится применять. Снятие маскировки и пробежка по палубам. Удар главарю в челюсть. Связать. Клоны. Обыск.
   На кораблике пиратов ничего особенного не было, так что его проще было потопить.
   - Уважаемые, - я повернулся к сгрудившимся подальше от меня пассажирам - из меня плохой моряк. Куда рулить?
   Медленно, с матом, кораблик повернул в Страну Чая. Что-то после посещения Конохи у меня все путешествие не через то место идет.
   Домой, хочу домой. Сдать все проблему начальству и завалится спать!
  
   Борт корабля с глухим стуком коснулся пристани, после чего я прекратил подачу чакры. Медленно теряя энергию, корабль начал оседать, когда воздух в трюме перестал толкать палубу вверх. Что-то хрустнуло внизу - то ли дерево треснуло, то ли камни сдвинулись.
   Надо признать, помощник из числа попутчиков оказался, очевидно, неплохим штурманом. Во всяком случае, потребовалось полтора дня пути, чтобы вывести нас к деревушке на западе Страны Чая.
   Пропустив вперед остальных, сошел на берег, стараясь обойти образовавшуюся толпу. Хватит мне контактов с этими неврастениками. Из всей толпы пассажиров вменяемыми были только мой добровольный штурман и опекаемая им девушка лет четырнадцати. Телохранитель?
   Клон в маскировке тащит на спине очередной трофей. Так, если поспешить и рвануть с клоном напрямик, то можно еще днем выйти на восточный берег Чая и найти корабль, идущий в Страну Воды. В таком случае, я успею в срок и у меня даже будет небольшой запас до того, как выдыхающиеся печати начнут тянуть чакру из своего содержимого.
   - Господин шиноби - так, а вот и давешний штурман. Называется, только зашел за угол и приготовился рвануть.
   - Да, коллега - что хорошо в моей ситуации - так это не надо поворачиваться. С позиции безопасности - я и так его вижу. С позиции вежливости - какая вежливость? Я сейчас исчезну отсюда и больше не вернусь в эту деревню в ближайшие годы! А с этим мужиком уровня чунина тоже вряд ли пересекусь.
   Рюмей, как он представился на корабле, быстро оглядывается. Не головой - глазами. Уже хорошо.
   - В радиусе ста метров есть только два шиноби. Вы и я.
   - Господин Хаку, из какой вы деревни?
   Ну и вопросы. Ладно, чему меня научило путешествие, так это молчанию. Главный секрет тут - стоять с безмятежно-пофигистической физиономией и помалкивать. Люди в молчании видят то, что хотят видеть, и обычно продолжают выдавать информацию. Да и не умею я нормально вести светскую беседу. Не мой профиль.
   Ладно, что-то Рюмею надо сказать. Хотя отвечать прямо как-то нет настроения.
   - Мое полное имя - Хаку Юкки. Сейчас я странствую.
   - Туман?
   Я киваю.
  
   Лет сорок назад умер правитель одного из островов Страны Морей. Точнее, тогда никакой Страны Морей не было, а попросту умер третий в династии правителей Страны Красных Водорослей, государства довольно большого, но при этом нищего до безобразия.
   Правитель умер от дождика стальных игл, любимых некоторыми шиноби, оставив тринадцатилетнему наследнику полупустую казну и лично выращенную, из младших сыновей добытчиков водорослей и рыбаков, немногочисленную, прореженную при покушении на дайме, армию и административную элиту. Элиту, которая, как ни странно, не только представляла, что она хочет от жизни, но и стремилась сохранить верность наследнику династии.
   Цели нового правителя ныне почившей в бозе Страны Красных Водорослей совпадали с целями элиты. Они все хотели возвеличить свою страну, но не представляли, как.
   Первым шагом был династический брак, по сути, объединивший Красные Водоросли и Отмели в одно государство, ибо других прямых наследников обе династии не имели. Брак удачный для обеих сторон - профессиональная армия Красных Водорослей, получила деньги соседей, за счет чего увеличила свою численность. Что, в свою очередь, позволило Отмелям сэкономить на простых охранниках и оплатить долговременный контракт с Конохой.
   Шло время, постепенно альянс усиливался, цены на рыбу росли сообразно нарастанию интенсивности разрушений от Третьей Великой Войны, и только две вещи омрачали чело уже тридцатилетнего правителя - отсутствие детей и свары с соседями.
   Постепенно сошли на нет конфликты на материке, сформировался альянс Сунна-Коноха, и в лабиринте тысячи островов Южного Архипелага закипели сражения. Страны Рифов и Черные Скалы, а фактически, нанятые ими бойцы Сунны, выступили единым фронтом против регионального лидера.
   Поскольку убивать союзников, пусть и на территории третьего государство, было нежелательно, и шиноби Конохи, и их коллеги из пустыни, особо не геройствовали и дургим не давали.
   И так бы война и шла себе ни шатко, ни валко, и сталкивались мастера Ветра из пустыни с владеющими Водой и Огнем, и пылали бы отдельные корабли, если бы шпионы владыки не узнали, что Коноха и Сунна заключили союз, а побег пиратов из тюрьмы, совершенный по всем правилам дурного тона - с выломанными снаружи воротами, перебитой охраной и поддержкой разбоя бывших пленников, есть результат действий определенных лиц.
   Фотография самозваного Зеленого Зверя, некоего Майто Гая, Полуденным Тигром превращающего в котлету коменданта тюрьмы, пятидесятилетнего соратника еще того, прошлого правителя тогда еще Страны Красных Водорослей, легла на стол потомка пиратского адмирала Нагумо. И половина казны союза Красных Водорослей и Отмелей ушло к Ягуре.
   Для прекращения войны потребовалось две недели пути и три дня непрекращающегося тумана. В Скрывающем Тумане раздавались крики и взрывы, изредка прерываемые иными неаппетитными звуками. А затем потерявшие весь флот и контракт с Сунной, прерванный из-за форс-мажора, противники запросили мира.
   Сунну можно было понять - противостояние с двумя десятками первоклассных специалистов именно по морской войне и четырьмя из семи мечников, явно не входило в перечень обязательств шиноби Песка.
   Династические браки, объединение династий - вот как это называлось. По сути же имела место аннексия побежденных и провозглашение нового государства - Страны Морей.
   Хотя первый брак был бесплодным, вторая и третья жены дали правителю-триумфатору по наследнику.
   Почти одногодки. Мальчик и девочка.
   И вот теперь старый правитель, Собиратель Земель, Гендо Нагумо, четвертый в династии, основанной бывшим пиратским адмиралом Нагумо, умер.
   - Прошу простить мою прямоты, Рюмей, но какая выгода нам от того или иного наследника?
   Вопрос, на мой взгляд, совершенно здравый, так как старик Гендо составил контракт с Туманом довольно своеобразно, ограничив возможность вмешательства во внутреннюю политику, но зато установив срок действия договора об охране в пятьдесят лет.
   - Страна Морей - единственное государство, кроме Воды, где Туман свободно получает контракты, действу словно на своей территории.
   Рюмей молчит. Видимо, я должен сразу догадаться, на что он намекает.
   - Прервете контракт - Мизукаге пошлет кого-нибудь типа меня. Кого из побочных ветвей вы после этого посадите на трон меня, если честно, волнует мало.
   Шок. Похоже, такого откровенного ответа шиноби не ждал.
   Сколько тебе лет, Рюмей? Судя по виду, под сорок. Ты сам- выкормыш Гендо. Верный пес, второе поколение элиты династии Нагумо. Как тебе моя угроза, Рюмей? Репутация Тумана получена неспроста. Не стоит думать, будто с гибелью Ягуры и утратой половины мечей прошлого поколения Мечников, мы растеряли воинский дух.
   - Самая плохая новость для вас, Рюмей, - это то, что я сейчас странствую по делам клана. К тому же, я не знаю, чем вы можете оплатить услугу моему Поселению.
   Судя по чакре, ты ушел в себя. Думаешь, что предложить?
   - То, что вы сейчас, формально, не являетесь шиноби Тумана - медленно начал Рюмей - являясь им фактически, является, на самом деле, еще большей удачей, чем то, что вы нас спасли тогда, в море. Ваша помощь будет отдельной миссией, помощью со стороны исключительно вашего клана. И, одновременно, помощью вашей страны.
   Я не знаю, что могу предложить Воде для оплаты такой услуге. Поверьте, условия контракта о защите целой страны и так выгодны сверх всякой меры. Однако я готов дать слово своей госпожи, если она позволит - кивок в сторону закутавшейся в плащ девушки - что мы найдем, что предложить.
   - Не нужно клясться за меня, Рюмей - резкий громкий голос. Она мне уже не нравиться - Это моя, и только моя клятва. Я оплачу Воде свой трон. И твоему клану тоже.
   Они переглянулись. Кажется, шиноби Морей удивлен самостоятельностью подопечной. Рассчитывал, что дочка повелителя будет более покладистой?
   - Я знаю, что в вашей деревне живет оружейник, изготовивший новые мечи для нынешнего поколения Семи Мечников. Не сомневаюсь, клан Юкки найдет применение редким компонентам, которые мы готовы предоставить.
   Редкие компоненты. Действительно, при изготовлении того же Шута потребовалось довольно много специфической продукции, которую Вода традиционно получает на своих островах и как импорт из Морей. Прочие ресурсы мы закупаем через Сунну и ту же самую Страну Морей.
   Остается один момент. С чего они взяли, что именно я заинтересован в той же жемчужной пыли?
   - На чем основана ваша уверенность, что клан Юкки найдет им применение? Не поймите меня превратно, наш глава всегда сможет их выгодно продать, просто интересна ваша логика?
   Да, вот так. Это часть моей легенды. Клан Юкки малочислен, но не практически истреблен. Просто глава и дети сидят в тщательно спрятанных убежищах, готовя будущее клана.
   - Плачущий Снег - после минутного колебания ответил Рюмей - насколько мне известна геральдика вашей страны, состоит в родстве с кланом Юкки.
   Любопытно. Кажется, когда я рисовал снежинку и слезы, представления не имел о том, как местные оружейники создают личные клейма.
   Молчание - лучшая политика.
   - Мы понимаем, что вы не желаете афишировать это родство, но, несомненно, новое оружие возвеличит ваш клан.
   Вернусь домой - сообщу Мэй плохую новость. Похоже, завеса тайны вокруг меня-оружейника дает трещину. И главное - на ровном месте!
   Вот, вот оно - это ощущение. Мою фантазию понесло.
   - Я не горю желанием общаться с этой стервой - произношу максимально холодным тоном. Пусть гадают, с чего это я так озверел - но глава, думаю, сможет использовать ваш подарок с пользой. Но прежде, чем я соглашусь, хотелось бы знать, чего вы ожидаете.
   - Все просто - моя паранойя резко усилилась - нам нужно как можно быстрее доставить принцессу Рей Нагумо в столицу и короновать.
   - Проблемы?
   - Не ожидаются.
   - Вы издеваетесь? Намекаете, тот умник с трофейным мечом напал на вас случайно? Что вы тогда не поплыли первым классом?
   - Так это был не мечник?
   Нет, надо же быть таким наивным? Да если это был настоящий владелец меча, который тащит на спине мой клон, я бы бежал в ту же сторону, что и команда той шаланды, на которой принцесска с ее горе-охранником планировали добраться до цели.
   - Нет - выдавил сквозь сжавшееся от злости горло.
   Кажется, Рюмэй понял меня.
   - Возможны нападения отступников. В море. В столице вряд ли, но с принцем могут быть личные телохранители.
   А вот это уже серьезно.
   - Поддержка армии?
   - Исключена. Мы верны отцу принца и принцессы, верны коронованному владыке. В династические свары армия не полезет.
   - Вы готовы поручиться за это своей жизнью?
   - Да.
   - А жизнью вашей подопечной?
   Секундная заминка.
   - Нет.
   Да, именно поэтому награда так высока. Ты готов вцепиться в любой шанс, даже в мутного подростка с нагинатой, которого ты толком в бою не видел, лишь бы добиться цели.
   - Рюмей, какая ваша выгода от коронации именно Рей Нагумо?
   - Личный страж наследника после коронации становится начальником охраны - чуть дрожащим голосом ответил Рюмей.
   - А прошлый начальник?
   - Сделал сеппуку.
   Все интереснее.
   - То, как умер ее - киваю на Рей - отец, это естественная смерть?
   - Без комментариев.
   Интересная ситуация. Как не хватает связи с Туманом. Запросил бы рекомендаций и не парился.
   - Первое. Если нарушите условия контракта, я превращу вашу столицу в руины. Или попрошу тетку выдать лучший свой меч тому, кто пойдет это делать. Второе. Руковожу операцией я. Если мне требуется информация, она выдается быстро, сразу, и без купюр. Я не вижу смысла полоскать перед другими вашим грязным бельем. Это понятно?
  
   Они согласились. Оба
  
   План был авантюрен. Или, по крайней мере, на грани. Но, с другой стороны, вряд ли от моих подопечных ждут такого безумства.
   - Рюмэй, сколько вы сможете без перерыва бежать по морю?
  
   Быстрый бег. Волны ложатся под ноги без особых проблем - волнения в 1-2 балла не мешает бежать по воде ни мне, ни обоим клонам.
   Рюмей, или как там его на самом деле звали, спекся на середине дистанции, после чего пришлось создавать еще двух клонов.
   Если бы не мои Сделки, подарившие мне навыки и запасы чакры нескольких сильных шиноби, я бы этот рейс не потянул. Наверное, даже на них одних бы не потянул.
   Если тренируешься в наращивании объемов чакры с восьми лет, результат к одиннадцати-двенадцати уже оказывается довольно солидным. Если ты при этом унаследовал несколько геномов, объем чакры хорошего джонина и додзютсу, улучшающее контроль этой самой чакры, то стартовая позиция получается очень солидной.
   Нет, до запасов того же Забузы Момоичи, Хатаке Какаши, Акатсучи и прочих я в любом случае не дотягиваю. Не говоря уже о Мэй или тем паче Кисаме. Но ведь есть к чему стремится. А главное, есть шанс достигнуть!
   А силы все уходят и уходят, по капле утекая в морскую воду. Ладно, не дотяну до островов - буду создавать ледяную лодку. Все-таки Рюмей спалился раньше, чем я рассчитывал. Контроль у него ни к черту. Хотя кто бы говорил. Только и делаю, что использую доставшиеся в наследство навыки.
   На горизонте показывается полоска. Я все-таки довез их.
   - Рюмей, это север Архипелага?
   - Да.
   - Сделаем на острове привал. Согласен?
   - Да.
   - Как тебя на самом деле зовут?
   Молчание.
   Чем больше вращаюсь среди шиноби, тем чаще слышу такой ответ. Да и сам полюбил эту реплику. Многозначительно и чертовски информативно.
  
   Лес, костер. Барьеры и сигналки. Интересно, как это ощущают шиноби без улучшенного генома? Те, кто способны максимум почувствовать чакру, но не ощутить оттенков, для кого увидеть потоки чакры в технике невозможно. Наверное, мир для них выглядит чуточку бледнее и безопаснее.
   Рей Нагумо спит тихим, спокойным сном. Ровное дыхание, медленный ток чакры в неразвитых каналах. И почему все эти правители не обучают дочек основам нашего ремесла? Выживаемость правителей бы резко увеличилась.
   - Рюмей, откуда уверенность, что мы будем на месте раньше конкурентов?
   - У меня шпион среди его людей. Он должен был еще недавно грабить торговцев у восточного берега Огня. Так что время еще есть. Неделя, или чуть больше.
   Восточный берег Огня. То есть суда, идущие от нас в страну Волн и в Огонь. Если это правда, и наследник Страны Морей покровительствует пиратам, то все становится еще запутаннее. Почему раньше никто его не исполнил? Есть же у нас спецы по работе "под Огонь".
   Может, зря я взял этот контракт?
   - Мы, если я тебя правильно понял, в половине перехода от столицы. Как ты сможешь проверить то, что трон еще не занят, не подвергая риску Рей?
   Рюмей бросает полный обожания взгляд на дочку Гендо Нагумо. Интересно, он ее обожествляет или совсем наоборот?
   Вот и ответ на вопрос о людях без улучшенного восприятия. Они просто больше обращают внимания на тех, кого могут понять - других людей.
   - Тогда придется уходить.
   - Уходить? Или топить вашу столицу?
   Страх. Вот что привлекало прошлое поколение мечников. Видеть страх и растерянность в лице собеседника. Как при этом легко почувствовать себя выше прочих.
   Вот и Рюмэй оказался... хиловат.
   - А ты можешь?
   - Нет. Но пару зданий снести сумею.
   "Или чуть больше"
   Я не очень силен. Я еще только учусь.
  
   Коронация в Стране Морей - предприятие за молодостью лет жутко быстрое и не слишком формализованное. Пришла принцесса, подтвердила личность перед командующим армией и главой администрации, распорядителем двора. Прочитала клятвы на трех династических святынях - сами Нагумо в силу молодости династии святыню завести не успели. Готово. Вплетай в прическу соответствующие ленты и амулеты. Вся процедура - тридцать семь минут.
   Рюмей удостоверился, что новоиспеченную правительницу хорошо охраняют и прошел ко мне. Остановился, не доходя пяти метров. Как он просек, что я его вижу и ближе находится зона личного пространства?
   - Так как вас зовут, начальник стражи?
   - Аоба. Фамилии у меня нет.
   "Но будет, если не оплошаю". Так, Аоба?
   - Я бы хотел попросить вас задержатся в нашем городе ненадолго.
   Зачем эта просьба, гадать не нужно. Основная проблема известна.
   - Неужели ваш принц настолько плох?
   - Из него вышел бы неплохой правитель. Он бы привел Страну Морей к величию. Или к полному краху. Я и те, кто поддержал меня, считаем, что время великих потрясений прошло.
   - Партия войны и партия мира?
   - По сути, - да.
   Дворец теперь уже королевы Рей не слишком роскошен. Огромный зал для коронации и приемов. Два крыла за ним - жилое и хозяйственное. Весь комплекс защищен двойной деревянной стеной. Семейное гнездо правящей династии Страны Отмелей. Династии, которая прервалась со смертью первой жены старого Гендо.
   - Аобо Рюмей. Звучит необычно.
   Я пробую новое имя на вкус. Потом начальник охраны Рей Нагумо выберет себе фамилию по вкусу. Но до конца своего задания в этой стране я могу называть его так. Вряд ли он откажется.
   Подъем, упражнения, слив чакры в Изанаги. Упражнения. Я убиваю время, как умею, пытаясь, пока организм легко разрабатывается, урвать лишний кусочек силы. Хочу не только ту силу, что получил от Сделок. Хочу что-то свое.
   Вот бежит очередная служанка. Отмечаю, где задерживается мой взгляд. Гормоны, чтоб их.
   Вот бежит еще один посыльный. Когда же наконец появится этот не то принц, не то пират?
   Еще один посыльный. Что тебе нужно от медитирующего шиноби Тумана, малыш?
   - Господин Аоба Рюмей просит вас к нему.
   Любопытно. Неужели он решил таки образом увековечить свою фамилию?
   - Хаку Юкки - это не оскорбление. Это нормальное обращение к шиноби клана - мы обнаружили принца Рина Нагумо. Он высадился в пятнадцати километрах от города и двигается к нам.
   Странное решение. Почему не высадится непосредственно у города? Чего он боится?
   Я озвучиваю свои сомнения.
   - Принц опасается шиноби Тумана. Если он знает, что принцесса Рей стала королевой, то он, по сути, является мятежником. А высаживать десант в виду владеющих Водой - это самоубийство.
   - А так он надеется выманить их на бой в других условиях? Сколько в городе шиноби Кири?
   - Четверо, не считая вас - Аоба осекся - у мятежников не менее пяти отступников.
   Замечательно. Исходя из слов Рюмея, он неделю ждет принца, но других шиноби не предупредил. Хотя я тоже хорош. Где сам-то был, когда мог предупредить?
   Ладно, попробую решить проблему самостоятельно.
   - Поднимайте всех и готовьтесь к бою. Я проведу разведу боем. Ваши люди могут меня довести до войск противника?
  
   Все закончилось быстро. Пар. Окутаться сплошным облаком кислотного тумана, растворяющего всю органику, кроме пропитанных моей чакрой. И быстро пройти сквозь идущую на марше армию, поддерживая иллюзорных клонов в центре облака Пара.
   Принц погиб в течении тридцати секунд, как и его авангард. Центр уже начал пытаться перестроится из походного ордера в боевой. И только когда две трети десанта превратилось в удобрение, перемешанное с ржавчиной, они сообразили, что случилось.
   Это было скучно, не эстетично, и эффективно. Все-таки Пар - идеальная стихия для борьбы с целой армией. Единственной, что можно ей противопоставить - это погружение в землю или воду. Хотя, теоретически, можно попытаться разогнать туман Ветром.
   Дорога, покрытая мутной жижей, ржавчиной и зубами, окружена черными деревьями без листьев. Изредка на замаранной останками, утоптанной тысячами ног, почве встречаются золотые изделия. Сомневаюсь, что кто-то соблазниться потемневшим серебром, но платина и золото довольно неплохо держат средний уровень Пара.
   А я все иду, и иду.
   Оставшиеся пираты - а облик этих людей точно не соответствует регулярной армии - пытаются сбежать. Те, кто уходят в лес, меня не интересуют. Их потом выловит армия Страны Морей. Но на кораблях собралось не меньше сотни.
   Когда я подхожу к берегу, беглецы уже отчаливают. Неужели эти четыре кораблика от меня удрали?
   Пар, хотя это и взвесь миниатюрных капелек смеси Огня и Воды - кислоты, но это еще и смесь кислоты с воздухом. А у меня есть неплохая техника Воздуха для таких случаев.
   - Воздушный Кальмар.
   Теперь это другая форма. Щупальца всего два, но зато длинных, впитавших в себя почти весь доступный мне Пар. Зачем поддерживать купол вокруг себя, если в радиусе полутора километров, единственная жизнь - в море?
   Два последних корабля стремительно чернеют. Серо-желтый парус расползается гнилой ветошью. Не думаю, что те, кто был на кораблях, долго проживут.
   Два щупальца объединяются в одно, пытаясь достать хотя бы один из уходящих кораблей. Пускай полсотни уродов уйдут, пускай. Страх, который они разнесут, тоже будет полезен.
   Не сомневаюсь, ты знал, что делаешь, выдавая мне фотографии капитанов кораблей этой эскадры.
   Плевать мне на награды за их головы, на то, что они творили с захваченными людьми. Я просто помню, кто из них участвовал в налете на прибрежные города и деревни Воды. В архиве Кири можно многое найти, в том числе фотографии с месте налетов.
   Мне плевать, что они делали в твоей стране, Аоба Рюмей, как и в любой другой. Но я обещал служить Туману и карать тех, кого дома назвали врагом.
   И все же нестерпимо хочется протереть руки спиртов после того, как потрогал папки с их личными делами.
  
   В комнате пахло бедой. Не абстрактной, а направленной персонально на меня.
   Мэй, ходящая вокруг, пугала. Давненько я ее не видел в таком состоянии.
   - Вот так, собственно, все и было - заканчивая доклад о своем турне, я трудом заставил голос не дать петуха.
   Помещение, в котором я отчитывался, неприятно напоминала истории о "кровавых застенках Ягуры". Большая темная комната со стулом в центре. Впереди Ао - светит в лицо лампой. Вокруг ходит Мэй, но ее как бы не видно. Свет в морду, силуэт одного допрашивающего и доносящийся отовсюду голос другого. Сидишь, трясешься и гадаешь - кто там еще в темноте?
   Проблема в том, что на обладателя любого додзютсу такие фокусы не действуют. Я, например, отлично вижу, что в зале только мы трое, а по стенам, полу и потолку тянутся напитанные чакрой линии. Барьеры для конфиденциальности? Непохоже. Я-то вижу, что на выходе в охране стоит команда наших спецов, плюс Чоуджиро и... как там зовут эту девчушку с Обманщиком? Карин? Асука? Да нет, та вроде ходит с Камишини-но-Яри. Вечно я путаю имена наших мечников.
   - Такой подставы я от тебя не ожидала - черт, неужели Мэй действительно разочарована?
   Молчание - лучший ответ. Пускай командир сама объяснит, чем недовольна.
   - Операцию в Сунне ты провел великолепно. А предатель из Листа и команда Дождя - отдельный бонус. Возвращение блудного дзинтюрики - это просто неслыханная удача.
   Но то, что ты учудил потом - ни в какие ворота не лезет.
   Мэй все наматывает круги, наматывает. Черт, судя по циркуляции чакры, она настроена серьезно.
   - Взял задание без минимального согласования с деревней. Провел, по сути, переворот в союзной стране. В стране Морей ты отчебучил такое, что тебя впору изгонять.
   Молчим. Мэй наматывает круги. Полагаю, тут у меня должны не выдержать нервы. Только не вижу смысла дергаться. Выгонят - выживу. Жаль, конечно, затраченных на службе Туману усилий и времени, но я вполне смогу выжить и так, как выживал до этого.
   - Ты вернул Шибуки и дал информацию об Акатски. Если бы не твоя самодеятельность, ходил бы уже в дзенинах.
   Так, достало. Я, конечно, бесконечно уважаю Ао и Теруми Мэй, но слишком долгие нравоучения вызывают тоску. Пора менять тему.
   - Акатски?
   Циркуляция чакры опять изменилась. Мэй успокоилась?
   - Организация, с которой был связан Ягура. Точно известно, что Кисаме вступил в их ряды, но других их членов мы до этого не знали.
   Итачи и Кисаме. Серьезная команда.
   - Организация отступников высокого класса? Нечто вроде элитарного клуба?
   Мэй остановилась. Четко за моей спиной. Судя по действиям, которые она совершает не задумываясь, до мятежа командир подрабатывала дознавателем.
   - Возможно - пара десятков быстрых шагов ко мне и шепот раздается уже у правого уха, близко-близко - а может, и нет.
   - Мэй, хватит. Я все равно видел, как ты шла ко мне. Может, хватит ходить исключительно по часовой?
   Ао улыбается. Я уже говорил, что обожаю свои глаза? Увидеть выражение лица человека, сидящего позади единственного источника освещения - явно не то, что доступно обладателям простых глаз.
   - Ао, хватит улыбаться. Кстати, где Утаката?
   Мэй хлопает в ладоши. Зал заливает свет.
   - По крайней мере, мы теперь знаем, что стандартные методы твое зрение не ограничивают. Что касается носителя Шестихвостого, то как ты его нашел?
   - След из чакры. Насколько я могу судить, спокойный хорошо контролирующий себя и Хвостатого дзинтюрики оставляет след демонической чакры, который держится не меньше часа.
   - Посадить тебя на цепь, что ли? - задумчиво спросила Мэй, проходя мимо меня к столу.
   Не смешно.
   - БДСМ? Госпожа Мизукаге, я еще слишком молод.
   Так. Сейчас меня будут убивать.
   - Понял. Исправлюсь - и давление чакрой и аурой страха, фирменная фишка еще второго поколения мечников, пропадает.
   - Шутки в сторону. Хаку, ты в курсе, что я по идее должна озаботиться сохранением такого редкого таланта, как у тебя?
   Мэй серьезна и безмятежна. Опасное сочетание, по себе знаю.
   - Мэй?
   - С одной стороны, задачи своего путешествия ты явно перевыполнил. Кажется, ты все это затеял в поисках вдохновения и новых идей? И как?
   - Хочу приняться за работу, как только придет обещанная мне плата из Страны Морей.
   - А нет больше Страны Морей - жестко ответила Мэй - так нелюбимая тобой принцесска нашла омерзительный способ оплатить твои услуги.
   - Мэй?
   - И Страна Воды за тот месяц, что ты торчишь на допросах, перестала существовать.
   Так, лучше заткнуться. Еще одного "Мэй?" шеф не выдержит.
   Молчание - лучшая политика.
   - Династический брак. Так что жену наследника нашего правителя зовут Рей Нагумо, а наша страна теперь называется Страной Тысячи Островов. Привыкай, Хаку.
   Шок. Это по-нашему.
   Ну, или как-то так.
  
   За время моего отсутствия семерка мечников претерпела некоторые изменения. Мэй и Ао, каге и начальник разведки, вышли из состава этого соединения, сохранив мечи за собой. Два новых кандидата сформулировали свои требования к оружию и ждали, когда великая, таинственная и стервозная Плачущий Снег создаст очередное оружие.
   И вот я, бедный, непонятый, глава клана Юкки и свежеиспеченный дзенин, иду к нашему старому лагерю, к своей проверенной кузне, имея дополнительным грузом две бумажки от новых мечников, а также Саи Мэй и Сенбонсакуру Ао. По крайней мере, касательно этого оружия у меня уже были идеи.
   Наш лагерь располагался в месте, прикрытом природной иллюзией. Какое-то место с вечной маскировкой. Откуда она там взялась и как это место нашли наши - другой вопрос. Теруми унаследовали архивы двух довольно древних кланов. Кто знает, кто из предков Мэй или ее союзников отметился в этих местах?
   Любопытно. Раньше я видел вход в долину сквозь полупрозрачную иллюзию сплошной скалы. А теперь иллюзия имеет явно видный зеленовато-белый оттенок. Это из-за эволюции моих глаз?
   Как обычно, с активированной маскировкой, прохожу завесу. Странно. Такое чувство, что в долине стоит запах моря.
   - Привет - поприветствовал я караульного, снимая технику.
   - Хаку Юкки? - а этот дзенин мне не знаком. Интересно, почему он не удивлен моим появлением.
   - Давно вы меня заметили?
   Страж старой базы повстанцев как-то показательно улыбнулся.
   - Примерно за сто метров. Ваша техника лучше стандартных, но обученного сенсора не обманет.
   Вот оно как. Значит, тогда, в пустыне и Стране Рек, мне просто повезло. Противники были уставшие, подвоха не ждали.
   По крайней мере, я узнал это от своих, а не под вражеской техникой.
   - Спасибо, господин...
   - В именах нет нужды, Юкки. Они - лишь иллюзия.
   Ясно. Есть у наших сенсоров и мастеров иллюзий такое милое поверье - не стоит никому говорить своего имени, иначе иллюзия собственного существования может быть прервана раньше времени. В архиве это поверье освещалось не слишком подробно. Знаю, что эти ребята не любят говорить свои имена, и все.
   - Как желаете. Мне нужно в кузню.
   Старое место работы испугало. Нет, лед еще не начал таять, но запас чакры в нем здорово истаял. Не хотелось бы мне знать, что будет, когда он иссякнет. Возможно, лава остынет и лед растает. Возможно, нет. Но не хотелось бы рисковать этим чудесным местом.
   Так, план работ понятен. Тот угрюмый шатен заказал, по сути, копию Шибуки. Широкий и длинный тесак, способный при ударе наносить довольно специфические повреждения. Такие, чтобы вместо крепостной стены оставался результат направленного взрыва.
   Ну, копию сделать не получится. Во-первых, неинтересно, во-вторых, для печати Бесконечного Взрыва необходимы довольно редкие компоненты из Огня и Земли. Как их достали тогда - понятия не имею, но сейчас у меня под рукой нет ничего подобного. Ладно, посмотрю, что мне прислала Рей Нагумо, возможно, удасться придумать суррогат.
   Тот блондинчик просил что-то создающее иллюзии. Ну, тут совсем просто. Два меча. Один полированный, другой со сложным геометрическим узором. Соединить удлиняющейся цепью. Клинки для иллюзий, цепь для связывания. Применения простое. Один клинок ослепляет, другой притягивает все внимание к себе. Цепь, удлиняясь, обматывается вокруг завороженных или парализованных врагов. Потом пропустить через цепь Молнию или Воздух, укоротить и... Что-то такое показывал при обучении Ао. Берем глиняную статуэтку, обматываем проволокой, а потом резко тянем проволоку на себя. Глину разрезает.
   Саи нужно перековать, чтобы добавить пару новых функций. Мэй идею одобрила, с улучшением собственного творения я как-нибудь справлюсь.
   А вот Сенбонсакура нуждается в осмотре. Та еще идея была - запечатать трех своих водных клонов, введенных Ао в транс, в рукоять клинка, чтобы те через нити чакры управляли полетом маленьких клинков, обычно хранящихся в печатях на основном клинке. Да и добавить проведение чакры хотя бы через основной клинок бы не помешало. А то слишком просто получается - сломал меч у рукояти, и, получается, связь разума моих клонов с мини-лезвиями будет прервана.
   Да, при таких задачах и разряженной кузне, я здесь зависну на месяц-другой.
   Мэй будет в восторге. Кажется, она именно этого и добивалась - чтобы я не путался у нее под ногами ближайшее время.
  
   Не знаю, почему я тяготею к фламбергам. Длинный, тяжелый клинок, крайне тяжелый в изготовлении. Честное слово, если бы не возможность самовосстановления за счет крови врагов, которую я всегда внедряю в свои изделия - дар от одной из моих Сделок, от человека, который создал меч Забузы Момоичи - то с фламбергами не стоило бы и возиться.
   Клинок, через который пропускается смесь Молнии и Ветра. Клинок, при ударе высвобождающий смесь Земли, Огня и Лавы - в виде конуса, направленного из впадины между волнами пламенеющего металла.
   Это было не то. Не то, что я хотел. Очередной неудачный эксперимент, оставленный у порога.
   Просто лишняя трата ресурсов.
   Широкий и длинный прямой клинок с двусторонней заточкой, пожирающий чакру из техник. Маленькая деталь - в рукояти скрыта печать, скрывающая второй клинок - длинный, узкий, пропитанный Молнией и Воздухом.
   Да. Это то, что заказывали. Меч-щит. Способный и защитить, и поразить верткого противника. Я назову его... нет, пусть имя оружию даст владелец. Думаю, парню хватить мозгов понять, что это "она".
   Все же я не понимаю, какую реинкарнацию взрывного меча от меня хотят. Меч, способный служить взрывным свитком? Меч, способный создать завесу? При правильном использовании, даже прежний Шибуки был удивительно универсален. Один из лучших мечей того поколения Семи Мечников Скрытого Тумана.
   Хотя... да, у Шибуки был только один недостаток, скорее всего, и погубивший его владельца. Слишком большая площадь и толщина клинка - рад возможности нести разрушение тому, во что клинок войдет на всю свою длину и ширину. И, как следствие, неповоротливость. "Взрывной толстяк" - вот как, наверное, следует называть этот меч. Пожалуй, стоит спросить Мэй, что она планирует делать с ним.
   После гибели Ягуры в Кири осталось три из семи мечей. "Рыбки-близнецы", "молот, пробивающий любую защиту" и "громоотводы". Незадолго до моего ухода в рейд, ребята Ао добыли "швейную иглу". С "взрывным толстяком" остается только два вне Тумана.
   Забуза и Кисаме. Самовосстанавливающийся металлолом и квазиживой паразит, питающийся чакрой. Наше элитное подразделение следовало назвать не Семеркой Мечников, а Семью Старьевщиками.
   Что касается меча... Хорошо, снова фламберг. Теперь - окутанный Молнией и Водой. При проникновении, скажем, в стену или тело врага, следует гидродинамический удар с помощью Воды, испускаемой клинком. Просто, дешево, и, надеюсь, эффективно.
   Но почему бы не сделать еще мечей?
   Фламберг и нагината с несколькими моими клонами в рукояти, способные корректировать движение руки мечника. Самообучающееся оружие. Фламберг - окутанный кольцевыми потоками Воды, Молнии, Огня и Ветра. И добавлю Пара и Льда.
   Хм-м, зачем в таком случае возиться с формой клинка? Сделаю прямой, хоть и заточенный. Все, что задержит клинок, будет уничтожено Паром или заморожено и превращено в хрупкий мусор Льдом и тяжестью самого меча.
   Наверное, в активированном состоянии должно казаться, что владелец держит в руках светло-серый, почти белый, вихрь, пронизанный молниями. Хорошо. Имя ему - Кайтен.
   Нагината. Удар древка - и высвобождается техника землетрясения. Воля владельца - и другая техника Земли, которую кто-либо из пользователей согласится показать оружию. Изогнутый клинок - управляет погодой. Шторм Чакры и то из Молнии, что даст владелец. Земля и Небо. Пусть будет Энма.
   И оба - способны общаться с носителем, передавать ему знания прошлых владельцев.
   Придет время, и эти мечи смогут стать не менее великими, что тот же Падальщик или Мурамаса.
   И еще, пожалуй, я дополню Изанаги. Почему бы у клана Юкки не появиться реликвии, становящейся с каждым поколением все сильнее?
   Подчиняясь чакре, металл очищается в Паре и Лаве. Покоряясь воле кузнеца, принимает ту же форму, что и сила, пропитавшая сталь.
   И у входа в кузню заполняется словами еще один предмет, что в будущем, быть может, станет бесценным. Книга, фиксирующая речь и мысли того, кто стоит у горна кузни.
  
   - И что он может? - голос Мэй отвлек меня в самый подходящий момент - металл уже принял необходимую форму, техники в клинке зафиксированы и не изменяются, спасибо почившему Ранмару за додзютсу, идеальное для создателя чакро-оружия.
   - Кьеку-Суйгетсу. Весь меч состоит из уплотненной до полной материальности чакры с небольшой добавкой металла и особый компонентов. Оружие в результате получилось не совсем материальным.
   Мэй поспешно отложила невзрачный кривой меч обратно на ткань.
   - Не стоит бояться. Он просто создает иллюзию своего существования.
   - Не понимаю.
   Если бы я понимал. Это вообще не задумывалось как оружие. Просто на определенном этапе чакра сама начала двигаться, подсказывая наиболее приемлемую форму. А я не стал отказываться от подсказок.
   - Это трудно объяснить - пара шагов вперед, к выложенному оружию и артефактам - представь, что весь мир - это иллюзия, наложенная на реальный мир и ничем от него не отличаеться. Этот меч в таком случае будет существовать в двух мирах одновременно. Но в отличие от меня, тебя, и кучи других предметов и существ, владелец Кьеку-Суйгетсу приобретает способность управлять реальностью и иллюзией по отдельности. Как своей, так и меча. Понимаешь, какие открываются перспективы?
   Рукоять перетанто-недокатаны изменяется, покрываясь шкурой ската. Есть у меня такая особенность - не люблю акулью кожу, которой обычно покрывают рукояти мечей. Слишком шершавая. Царапает руки, несмотря на мозоли.
   Мэй молчи, глядя на меня с клинком в руке. Я стою перед ней, смотря вдоль меча, направленного в землю.
   Хлоп. Мэй получает хлопок по бедру.
   - Что это было?
   Скрытая агрессия. Чего она снова злиться?
   - Та часть меча, которая осталась в реальности, а не в ее иллюзии.
   Похоже, Мидзукаге проняло. Хотя, ее можно понять. Мэй, поди, уже привыкла к мысли, что с саи является сильнейшим шиноби Кири и угрозу для нее представляет только Ао. Решено. Добью ее.
   - Стать невидимым, оставив после себя невидимым. Утянуть свою проекцию и проекцию владельца с собой, сделав единственным, что взаимодействует с иллюзией, в которой мы живем, только режущую кромку клинка. Создать иллюзорного клона, который будет убивать. Возможно даже, отрицать иллюзию вражеской атаки. Смешать реальность и иллюзию до такой степени, что методы борьбы с гендзютсу становятся способом убийства. Понимаешь, какой простор?
   - Меч, жонглирующий реальностью и иллюзией по желанию владельца. Очередное оружие, которое мы должны спрятать, не искушая людей властью, которую оно дает.
   Ты создал на этот раз еще что-нибудь подобное?
   - Нет.
   Действительно, проблем с этими супер-мечами просто чудовищно много. Падальщик, Мурамаса, Кьеку-Суйгетсу и Изанаги. Меч, запечатывающий души побежденных врагов и передающий их чакру и жизненные силы владельцу. Меч, способный рассечь что угодно или атаковать звуком на расстоянии. Меч, мешающий иллюзии и реальность. И моя дорогая Изанаги, о которой даже Мэй ничего толком не знает.
   - Я изменил все доставшиеся мне мечи на иммунитет к иллюзиям Кьеку-Суйгетсу. Но за иммунитет к мастерам гендзюцу не поручусь.
   -Ясно. Ты закончил с тем оружием?
   - Почти.Завтра-послезавтра и этот меч будет закончен.
   - Хорошо. Как только разберешься с этим экземпляром, возвращайся. И еще, Хаку, не стоит настолько уходить в себя. Ты здорово перепугал нас.
   - Виноват - признал, не чувствуя за собой никакой вины.
   Хотя, с другой стороны, пропасть в кузне, принципиально недоступной для кого-либо кроме Теруми и меня из-за Пара внутри, на два месяца - было явно не самой лучшей идеей.
   Доделать Кицуне - слабую версию Изанаги для новых претендентов в отряд мечников. Собраться. Подключить к кузне снаружи собиратели природной чакры - чтобы лед больше не таял. Да, дня-двух хватит.
   - Я хотел заскочить в свой старый дом. Проверить, как он там.
   - Я уже подумала об этом - возле мечей лег большой свиток - ребята Ао сделали особо сложную Печать специально для тебя. Запечатаешь холм и установишь потом в вашем поместье в Кири. Заодно и сам там наконец появишься.
   - Слушаюсь.
   - Я жду тебя два дня, Хаку. Не опаздывай.
   Не понял! Ладно, оторвали каге от работы - бывает, в конце концов, обладателей Пара, считая меня, осталось от трех до пяти. Я, Мэй и ее брат. О судьбе еще двоих обладателей этой стихии просто ничего не известно. Так что, возможно, они еще живы.
   Но тем не менее - с чего бы ей меня сопровождать, когда я пойду в старый дом Хаку?
   Все-таки не понимаю людей. С мечами проще.
  
   Судя по всему, тринадцать лет назад здесь было жарковато. Достаточно сравнить фотографии поместья Юкки и пустырь, который я видел сейчас.
   В нападении участвовало четверо мечников и не менее пятидесяти джонинов. Еще двадцать человек держали барьер по периметру. Черт, какой мощью обладал клан Юкки до своего истребления, если они продержались почти четыре часа? Против лучшей половины войск Скрытого Тумана, потеряв две трети бойцов в первые минуты неожиданной атаки, не имея возможности организованно отступить...
   Когда Кисаме затопил поместье и подземелья таким количеством воды, что она покрывала превращенную в пустошь территорию пятиметровым слоем, остатки клана держались еще двадцать минут. Да, это уже была агония. Да, их оставалось меньше десяти. Да, дети к тому времени погибли, а старики-шиноби, как и женщины, не менее опасны, чем остальные. Да, Лед - одна из лучших защитных стихий, превосходит по стойкости Землю.
   Двадцать минут на водной глади. Без надежды, почти без чакры. Черт, они продержались еще двадцать минут против четверки мечников и оставшихся джонинов. Против пришедшего на помощь свои подчиненным Ягуры.
   Юкки - великий клан. Они им были. Черт, если я ношу их имя, то стоит поддержать репутацию клана. Не хочу оскорблять память таких бойцов.
   - Чудовищно - собственный голос кажется хриплым.
   - Не уцелело ничего - Мэй, стоящая неподалеку, кажется беспристрастной.
   Все таки я не понимаю. Вроде бы она жаловалась, что работа каге требует кучи времени из-за возни с бумагами. Но уже неделю она ходит со мной. Ей что, больше делать нечего?
   - Свитки, дома, подземные ходы. Когда последние Юкки погибли, сработали взрывные свитки в затопленных подземных ходах. Ягура утверждал, что это была их последняя ловушка. Очевидцы, оказавшиеся потом на нашей стороне, а не его, утверждали, что Четвертый просто перешел в форму Хвостатого и прикрыл остатки своей группировки панцирем.
   Я не об этом, Мэй. Плевать на разрушенное поместье. Свитки, конечно, жалко - сильный и древний клан, вроде тех же Учих, Узумаки и других, насчитывающих десятки поколений, хранят много секретов. Как своих, так и чужих.
   Поместье можно восстановить. Знания - украсть или создать заново.
   Мне жаль потерянных людей. Бойцов, которые могли бы служить той же цели, что и я.
   Да, я давно решил, что мне нет смысла выбиваться в лидеры. Зачем? Чуть выше середины, чуть ниже первой ступени от трона. Вот лучшее место для меня.
   - Я бы хотел восстановить часть домов, как только установлю гробницу.
   - Строители прибудут через пару часов.
  
   Воспоминание.
   Когда я прибыл к старому дому, лед там, к моему удивлению, оказался еще крепче, чем раньше.
   Промерзлая земля, ледяная сеть с попавшим в ее сети грунтом. Уходит в сторону. Лед - та же вода, только замороженная.
   Ровные белые стены. Теплый лед. Для Юкки лед всегда теплый - мы попросту можем уговорить Воду не тянуть из нее тепло. А еще мы можем не только вытягивать из воды тепло с помощью Воздуха, замораживая ее. Есть и другие способы получить лед.
   - Холодно - я активирую глаза, чтобы посмотреть на Мэй, из которой в лед уходит тепло и чакра.
   Любопытный эффект. Когда буду делать дом, постараюсь повторить. Вот будет сюрприз для тех, кто попробует сотворить с кланом то, что не удалось Ягуре.
   Хотя куда интереснее сам лед. Чакра, текущая по льду. Словно бы эти ледяные подземелия - живые. Уж не поэтому ли, из-за способности тянуть чакру у всех, кто не Юкки, лед не растаял? Фоновая чакра, она ведь тоже - не наша.
   Окутать воздух вокруг Мэй своей силой, отграничивая ее от Льда - дело секунды.
   - Так лучше? Этот лед тянет чакру.
   Идем. Одна комната, другая. Вот и собственно дом - под тонким слоем прозрачного и напитанного чакрой до приличного уровня льда. Пожалуй, даже Мэй будет тяжело проплавить эту защиту.
   Последняя комната. Ледяная пещера, где в прозрачном саркофаге лежит женщина.
   Ты случайно уцелела в резне кланов, устроенной Ягурой. И умерла, инициируя своего сына. Пытаясь защитить его.
   То, что он предпочел заключить Сделку со мной и последовать за своей матерью, - не твоя вина.
   Кто бы ты ни была, куноичи Юкки, я преклоняюсь перед тобой. Выжить в той резне и родить сына, продолжить свой род - это подвиг. Жаль, что ты так глупо погибла.
  
   Предельное напряжение на глаза. Да, так и есть. Теплый лед, который я использовал для создания этого дома и своих первых ножей. Держащийся без моей подпитки гораздо дольше просто замороженной воды.
   Кажется, я понял, как его создавал. Материализация собственной чакры. Смесь покорной Юкки Воды и небольшой доли Воздуха. Появившаяся Вода, пронизанная сетью из Воздуха, получает приказ. И замирает вся - вплоть до образования кристаллической решетки, фиксированной Воздухом. Заморозка не выкачиванием тепла - а принудительной остановкой молекул.
   Дико, нерационально в плане расхода чакры, но жутко долговечно. Этот лед не тает - он просто нагревается, оставаясь кристаллом воды. Уничтожить его можно, только разбив или высосав чакру из Воздуха, фиксирующего ее. Разорвать или сжечь сеть, фиксирующую кристаллы воды. Вот только пламя потухнет, окруженное водой, как только хлынет за Воздухом в тончайшие капилляры. Другими словами, нагрев ничего не решит - необходимо либо греть кристалл, пока сеть, держащая его, не потратит всю чакру на поддержание кристаллической решетки, либо создать пламя настолько мощное, что оно сможет испарить водяные кристаллы до того, как потухнет. И при этом сделает это на всей глубине ледяной плиты. Возможно, что-нибудь А или даже В-класса сможет таким образом пробить десять сантиметров моего льда. А вот полметра и больше - это серьезная преграда даже от огня класса S.
   И самое забавное - когда я умру, конкретно этот лед останется. Потому что контролируется он уже не мной.
   Мертвая принцесса Юкки. Лед сохранил тебя. Твое тело кристаллизовалось также, как и вызванная Вода. Твоя смерть превратилась в кому. Души нет - я всегда умел отличать тех, с кем уже не могу заключить Сделку.
   Память. Эмоции. Все ушло. Но система циркуляции чакры объединилась с родственной техникой. Еще бы - она создана ее сыном, а потом дополнена мной, унаследовавшим его умения и энергетику.
   - Дух места. Вот кем она стала.
   Мэй тихо подходит и смотрит сквозь саркофаг.
   - Одета как крестьянка. Твоя мать?
   - Да.
   - Я распоряжусь найти сведения о ней.
  
   Свиток имеет метровую ширину. Ничего не поделать - бумага и чернали выдерживают ограниченное количество чакры, поэтому при повышении сложности и энергоемкости техники приходится брать больший свитки.
   - Сверхсложная Печать Хранения. По сравнению с ней, те, что используются для людей - просты как техника Хенге.
   Мэй не задает вопросов, не комментирует. Слишком умна, слишком скрытна. Как и Ао. Уважаю таких людей. Тех, кто видят меня насквозь. Именно за таких я готов сражаться и умирать.
   Лед, покорная, кристаллизовавшаяся вода, готовая прийти на мой зов. Освободись, отлепись от земли. Выше, свободнее. Оторвись от всего мира, кроме меня.
   Тяжесть точно на плечах - гора. Пускай и маленькая, как этот холм. Руки и колени упираются в землю, потому что сил стоять уже не хватает. Чакра хлещет, как из пробитого ведра.
   А затем все пропадает. Мой первый шедевр, ледяной склеп последней из того, прошлого поколения клана Юкки, запечатан.
  
   Конец воспоминания.
  
   - Мэй, я вот думаю, а почему ты не работаешь?
   Она улыбается.
   - Забота о подчиненных - тоже обязанность каге. А бумагами справятся клоны. Техника, которую ты украл в Конохе, очень пригодилась.
   - Так полезна? - нет, для обучения самое то, но в ином случае?
   - Придает весь интеллект создателя клону. Развеявшийся клон отдает всю память оригиналу. А если освоить твою модификацию, то расход чакры на самого клона выглядит довольно символическим.
   Слишком быстро говорит. Слишком... торопиться сменить тему?
   - Мэй, почему ты со мной носишься? Да, у меня редкие способности, но это не повод для опеки.
   - Ты связан с Плачушим Снегом, если забыл. К тому же, гражданская война, хоть и не длилась слишком долго, но стоила Туману дорого.
   - Мэй?
   Не уходи от темы, шеф. Не надо.
   - Между прочим, меня беспокоит твое состояние, Хаку. Ты не интересуешься ничем, кроме мечей и техник.
   - Мэй?
   - Не стоит лезть в душу другим, Хаку - медленно говорит Теруми - лучше сходи, узнай, что нужно этой чертовой Хошикаге?
   - Прости?
   Я действительно удивлен. Столько признаний, столько информации. Да я ее обрабатывать, обдумывать и облизывать буду с неделю!
   - Тут недалеко остановилась рыбина. Желает связаться с твоим кланом. Больше ничего не говорит. Сходил бы ты к ней, что ли - Мэй страдальчески кривится.
   - В чем дело, Мэй.
   Усталая улыбка. Такая грустная. Такая угрожающая, если знаешь ее.
   - Я же сказала - не стоит лезть мне в душу. Я велю передать, что ты зайдешь к ней завтра днем. Пока, Хаку.
   - Пока, Мэй.
  
   Гостиница, тоже мне. Скорее, ночлежка. Неужели у этой особы так плохо с деньгами. Осматривая двухэтажное разваливающееся здание, отметил наличие четырех шиноби. Так, трое во дворе. Подросток четырнадцати лет, дети - восьми и шести. Очаг слабо горит, система циркуляции почти неразвита. Необученные, но потомки шиноби? Возможно. Жаль, пока они находятся позади здания, лиц не разглядеть. Все-таки даже эти глаза имеют массу ограничений.
   Войти. Кивнуть в пустоту - единственный человек в общем зале спит лицом на столе. Подняться по трясущейся лестнице наверх. Заходить или постучать? Нет, к этой женщине лучше проявить уважение.
   - Здравствуйте. Юмико Хошикаге?
   - Хаку Юкки?
   - Да.
   - Проходите - последняя оставшаяся в пределах Страны Воды... черт, уже Страны Тысячи Островов. Ника не привыкну.
   Так вот, последняя оставшаяся в пределах нашей страны Хошикаге торопиться загнать меня в номер и закрыть дверь. Усиливаю подкачку глаз чакрой. Странно, ловушек или печатей вокруг не вижу. Чего она так торопиться?
   Наконец, уселись. Оценив объем энергии собеседницы, я почувствовал обострение своей паранойи. Хотя, что не так с ее каналами?
   - Что с вашей системой циркуляции чакры?
   Представители этого клана всегда славились своеобразной внешностью. Сидящая передо мной женщина была типичным примером этой... своеобразности.
   Синяя грубая кожа, напоминающие жабры складки на скулах, синие жесткие волосы - это все фигня. А вот видеть на лице девушки с третьим размером рыбьи глаза - это да.
   Черт, как они размножались? Нет, я конечно понимаю, на силу мил еще как будешь, но женщины их клана тоже должны были как-то выкручиваться.
   - Прошу прощения. Я давно не использовала техник - а вот улыбнулась она зря. Если на лице Кисаме это воспринималось еще нормально, то на относительно женском... бр-р.
   Хотя голос ничего. Довольно тихий.
   Так, с чего начать разговор?
   - Мне сказали, вы искали меня - безмятежность. Только безмятежность в голосе. Думаю, другим людям видеть говорящую рыбу с сиськами было еще тяжелее.
   - Да, видите ли... Я не знаю как сказать...
   Черт. Она бы еще руки позаламывала.
   Ну вот, как раз начала. Как я ненавижу, когда мямлят.
   - Эти дети внизу - ваши?
   - Ах, да... Понимаете...
   Так, рабочая версия есть. Хотя тот Юкки, конечно, был странным типом. То ли герой, то ли извращенец. Завести троих детишек с женщиной, которую не замаскируешь, с женщиной из клана, который люди Мэй вырезали до последнего человека - слишком страшный след тянулся за родичами Хошигаки.
   Не окончись восстание Мэй быстро, выйди война на уровень взаимного уничтожения, судьбу Хошигаки повторили бы и другие полностью лояльные Ягуре кланы.
   - Они - полукровки. Хошигаки и Юкки. Я верно понял?
   - Д-д-а.
   Черт, меня эта истерика достала. Вид мямлящей женщины и так раздражает, но вид истерирующей Хошигаки женского пола с резервом чакры в полторы Мэй - это слишком.
   Максимум презрения. Максимум холода в голосе. И - чуточку иллюзий, чтобы казалось, что воздух стал стылым, но только на секунду.
   - Хошигаки Юмико, возьмите себя в руки. Вы шиноби или домохозяйка?
   Так, чакра упорядочивается. Судя по всему, сработало. Неплохой результат - семь секунд.
   - Вы обучали их?
   - Нет. Боялась охотников.
   Вот так гораздо лучше. Саркастичные, слегка высокомерные Хошигаки эпохи Ягуры мне нравятся гораздо больше той размазни, что я сейчас видел.
   - Вы сохранили тело своего мужа?
   - Да.
   - Из-за него вы здесь?
   - И из-за него - тоже.
   Вот оно что. А детки-то поднимаются. Интересно, случайно, или у тебя был какой-то план разжалобить меня полукровками?
   - К чему вся эта паника?
   А вот идет сигнал. Простенький фокус - тонкая нить Воды, рвется, когда обладатель чакры, на резонанс с которой она настроены, пробегает рядом. Главное, даже с додзютсу эту сигналку трудно увидеть на фоне чудовищной ауры дамочки.
   - Юкки были известны негативным отношениям к полукровкам.
   А чакра-то разгоняется. Готовится к бою?
   Вытягиваю вверх ладонью правую руку. Немного Огня...
   - Мое поколение воспитывалось иначе.
   Не говорить же ей, что я единственный человек в клане, и воспитывался, по сути, на улице?
   Перед тем, как в номер врываются пробежавшие с грацией стада слонов по лестнице, дети, я успеваю спросить:
   - Вы позволите проверить их?
   Изанаги - великолепное оружие, когда нужно наложить гендзюцу.
  
   Вбежавшие дети видят картину маслом. Их мать стоит на коленях, а у нее из груди достает меч большая, широкоплечая мужская фигура без лица.
   И наплевать, что мгновение назад картинка была совсем другой, а то, что они видят - слишком искусственно, словно бы у создателя иллюзии не было времени или фантазии на проработку лиц и фона.
   - Мама!
   -Мама!
   - Мамочка!
   И комната перед тремя детьми на мгновение мутнеет, скрываясь в превращающейся в воду и тут же замораживающейся, чакрой. Напитанная чакрой Хошигаки сила Юкки.
  
   Стряхнуть такую атаку - одновременную, но не скоординированную, учитывая, что я знал этот прием, было нетрудно. Особенно если подготовился.
   Всего-то и делов-то. Быстро запечатать в свиток только появившуюся воду, не давая ей превратиться в самую неприятную форму льда Юкки, спрятать свиток. И резко прыгнуть вперед, ловя падающих от истощения детишек.
   А ничего получилось. Теперь-то я вижу не только их чакру.
   Бледная, как фарфор, кожа и синие венки повсюду, включая щеки. Похоже, пигмент в стенках сосудов. А анатомия-то у них изменена. У Юкки точно не было жабр на шее.
   - Вот и все. Поспят, и буду как огурчики.
   Юмико успокаивается. Черт, она, похоже, решила, что я их убивать буду.
   - Не поймите меня неправильно. Если они полукровки, я должен был убедиться, что черты Юкки унаследованы.
   Чакра Хошигаки все ближе к спокойному состоянию. Судя по контролю эмоций, она раньше была очень неплоха.
   - Не стоит беспокоиться, господин Хаку. При прошлом Мидзукаге убийство полукровок считалось нормой в большинстве кланов.
   Вот оно как. Какое счастье, что сейчас нравы чуть помягче. Устраивать бой с применением техник двух кланов, пусть и в бедном предместье Кири, пусть и довольно далеко от бухты..., все равно - Мэй меня за такие разрушения четвертует. Если я сам себе глотку не вскрою. Во избежание позора и пыток.
   Но остается вопрос, что делать. По негласному Кодексу, я должен заботиться о полукровках, раз уж лично засвидетельствовал факт наследования ими сил Юкки. Геморрой еще тот.
   - Госпожа Юмико, давайте на ты.
   - Как желаешь - дети аккуратно перекладываются с пола на двуспальную кровать. Судя по всему, здесь вся семья и спала.
   - Вы понимаете, что дети, по сути, уже часть клана Юкки и я обязан, чтобы все они, включая вашу старшую дочь, стали шиноби? Не смотря на то, что в ее возрасте тренировки уже попросту опасны и не принесут такого эффекта?
   - Лучше в составе клана, чем сиротами.
   Вот такая она мне больше нравиться.
   - Хотя я бы хотела иногда видеться со своими детьми?
   Ну да, законная просьба. Вот только мне невыгодно становится главой клана из четырех детишек, включая себя, и зарываться с головой в подобные проблемы.
   Хотя, почему бы не пойти напролом?
   - Юмико, я не дипломат, поэтому буду говорить прямо. Клан в поганом состоянии и три даже кое-как подготовленных полукровки серьезно увеличат его боевую мощь.
   Ага. В четыре раза по количеству. А учитывая, что от вашего клана они явно унаследовали потрясающие объемы чакры...
   "И не только чакры" - возникла посторонняя мысль.
   "Проклятые гормоны" - убрал лишние мысли.
   ... а также некоторую помощь с вашей стороны, Юкки становятся в первую двадцатку кланов Тумана. Не слишком многочисленны, зато каждый отдельный боец неплох.
   - Я это понимаю. Как и то, что мое присутствие в вашем поместье, когда его восстановят, будет нежелательно.
   Ага. Точнее, для вас нежелательно оказаться среди льда, тянущего чакру из всех, кто не Юкки. Впрочем, об этом вам знать не стоит.
   - Нежелательно ваше присутствие в деревне. Хотя с вас снят статус отступницы, так как у нас совершенно случайно сменилась власть, репутация вашего клана... нда.
   Так что как раз лучше будет, если вы не будете выходить с территории поместья Юкки - дополнил я.
   Радость пробивается даже сквозь ее маску. Так, а улыбнулась она зря. Кто бы там ни был ее муж, его пристрастия меня пугают.
   - Проблема в том, что, во-первых, поместье Юкки только восстанавливается и, боюсь, руководство строителями придется вам взять в свои руки. На мне только усыпальница и часть культовых сооружений.
   - А ваш глава?
   - Встречный вопрос - какие у вас отношения к другим выжившим Хошигаки?
   - Мой брат - чудовище. Я предпочту своих детей.
   - И клан Юкки заодно, надеюсь. А реакция главы - мои проблемы. Клан не настолько многочислен, чтобы присутствовать сразу в куче мест. Я просто оптимизирую управление нашим имуществом в Кири. И на тот случай, если строительство затянется... - хорошая эта штука, печать с деньгами на ладони. Засунул руку за отворот, призвал пару пачек банкнот, и готово. Удобно, когда на руке десять миниатюрных пейзажей - ... этих денег хватит?
   - Вполне.
   - Что с вашим мужем?
   Юмико показывает свиток.
   - Завтра похороны в новом склепе Юкки. Думаю, бессмысленно это говорить, но напомню - назад дороги не будет.
   - Вы и так достаточно великодушны, Хаку. Дальнейшее можно посчитать признаком слабости.
   - До завтра, Юмико Юкки.
   - До завтра, Хаку Юкки.
   Уходил в Мэй я в приподнятом настроении. Человека, на которого сплавить поместье, нашел. Клан увеличил. Осталось разобраться со склепом.
   И я наконец-то смогу снова заняться чем-нибудь продуктивным.
  
   Океан под ногами. Небо над головой. И только на горизонте, там, где сливаются небо и море, я вижу что-то знакомое, белое. Лед?
   Безоблачное небо, в котором парят птицы. Чайки? Серое море, теплое тем особым теплом, какое я чувствую, касаясь полного чакры льда. Рыбы в воде и гигантские чайки. Думаю, ясно, с кем необходимо договариваться.
   Призыв без контракта. Поступок с настолько непредсказуемыми последствиями, что в Поселениях уничтожили все сведения о том, что такое возможно.
   И все равно периодически находится гений или идиот, совершающий такое. Некоторые выживают.
   "Ты чертов удачливый сопляк, способный уничтожать города и убивать отлично охраняемых дайме. Сам знаешь - у Тумана осталось мало контрактов. Так что выбирай - либо рискуешь, либо призываешь пингвинов. "
   Я бы выбрал пингвинов. Они забавные. О чем и сказал. Поэтому Мэй мне приказала.
   Одна из птиц начала планировать в мою сторону.
   Так, куча чакры, развитые каналы. Офигительно. Птица-тотем. Довольно редкое явление. Кажется, все птицы обладают Ветром. Правда, утраченный тотем Юкки, пингвины, обладали Водой.
   Пингви-инчики... Эх, почему Мэй не велела искать старые святилища клана, построенные до основания Кири?
   Черт, эта птица летит прямо на меня. Интересно, протаранит или нет?
   Протаранила.Бы. К счастью, я успел прыгнуть. Перелетел через голову и приземлился на спину.
   Что тут началось! Какие кульбиты совершала эта чайка-переросток - страшно вспомнить. Удержался я на ней только благодаря умению ходить по чему ни попадя - проволоку и нити эта птичка резала своей чакрой только так.
   Когда в очередной раз эта тварь чуть не сбросила меня противоестественным гибридом тройного тулупа с бочкой, плавно переходящим в мертвую петлю, мне очень захотелось жить.
   От накинутой между крыльями и головой птицы проволоки по груди и спине чайки пополз Лед.
   - Слушай, ты. Еще раз попробуешь скинуть - разрежу.
   Оп-па, помогло. Крылатый хоть и висит спиной и мной книзу, но летает теперь по большому кругу, почти прямо.
   - А что будешь делать потом?
   - Наплевать. Я умею ходить по воздуху.
   Чистая правда, кстати. После создания техники Кальмара я решил еще лучше освоить контроль чакры и по аналогии начал учиться с помощью клонов ходьбе по воздуху. Начал с граница слоев с разными температурами, потом углубил. Так что выжить при падении с полукилометровой высоты шансы были. Да и контроль стал почти идеальным.
   - А если бы не умел?
   Максимум холода и безмятежности. Иначе не поверит.
   - Тогда пришлось бы учиться в падении.
   Птичка тем временем определилась с направлением и полетела в сторону каких-то скал и льда.
   - Можешь убрать проволоку. Пытаться скинуть не буду?
   - Серьезно? - я чуть потянул на себя, одновременно добавив чистой чакры, чтобы птичка почувствовала усиление давления - А может, все будет иначе?
   Любопытное животное. Я, конечно, не орнитолог, да и простые чайки в стране Воды вымерли еще в Первую Войну. Голод тогда был жестокий. Даже крыс лет десять не знали, пока их не завезли купцы, а народ в портах отъелся достаточно, чтобы не тянуть в рот грызунов, сбегающих с корабля на землю.
   Чайки, в отличие от крыс, людской голод не пережили. В Южном Архипелаге, как и в Молнии с Морозом, тоже жрать хотели.
   А в джунглях Чая чайки не гнездились. Дуры.
   А мы то подлетаем к гнездовью. Интересно, это какими мозгами нужно обладать, чтобы гнездится на айсберге? Все же отморозится!
   С другой стороны, личный остров, на который никто не покусится. А если умеешь управлять Льдом или хотя бы Водой, то получаешь мобильную крепость. Да даже Ветром можно проточить пещеры и двигать айсберг.
   Может, птички не так уж и тупы, как кажется. Но тогда это не чайки. Или я их как-то не так представлял.
   - Ты чайка? - актуальный вопрос. Мы уже полчаса, если не больше, кружим в небе. С другой стороны, минут через десять посадка на айсберг, а там этих птичек как грязи. В том числе несколько довольно крупных.
   - Нет. Альбатрос. А ты человек?
   Он язвит, или правда не знает?
   Альбатрос. Ага. Живая легенда. Забавно.
   Лет семьдесят назад свирепствовал на Юго-Восточном побережье пират. Звали его Тиберий Нагумо. Папа у него был опальным придворным из Огня, мама - кем-то связанным с морем, но родом с другого материка. И если фамилией и характерам, по воспоминаниям историков, юный Нагумо пошел в отца, то именем и областью действия он явно был обязан матери.
   И так, свирепствовал не слишком далекий предок Рей, жены наследника нашего нынешнего владыке, себе, свирепствовал, пока его не прижали. Вода, тогда владевшая восточным побережьем, мобилизовала на борьбу с пиратами практически всех, кого могла, включая вечных анархистов Кагуя. Огонь прикрыл южное побережье и надавил на Ветер, чтобы тот закрыл свой единственный на тот исторический период порт для пиратов.
   Короче, положение было безвыходное, и молодой пиратский капитан Тиберий Нагумо, пока остальные его коллеги выплевывали из легких сюрикены или пытались не захлебнуться в Водном Драконе, а также пытались потушить подожженные корабли, бежал.
   Вернулся он то ли восемь, то ли девять лет спустя - источники немного разнятся. С точки зрения собственно Кири, он вообще не возвращался, потому как связанных с ним заданий в Туман не поступало.
   Вернулся, отобрал у соседей острова, засадил шельф красными водорослями и другими диковинами, привезенными из-за края света, и объявил себя дайме. И тихо и спокойно доживал свой век, пописывая описания Южных Морей и Самой Южной Земли.
   Среди прочего, он описал птичек, живущих в южных морях. В том числе - альбатросов.
   Гигантские чайки, живущие почти столь же долго, как и простые люди. Живут парами, редко откладывают яйца. Вот, собственно, и все, что я знал.
   - Зовут-то тебя как, альбатрос?
   - Зови меня Казе, человек.
   Стоило птичке приземлиться, как я растопил Лед и отпустил проволоку, позволяя ей упасть на землю. И спрыгнул сам.
   Что-то меня собственное поведение беспокоит. Надо-бы, как вернусь, посмотреть себя. Менталист я, конечно, аховый, Ао вообще этой дисциплине почти не учил. Но посмотреть не помешает. Уж слишком я стал эмоциональным.
   В спину ударяет поток воздуха. Сбежала птичка. Интересно, с чего бы. Ладно, пойду на самый большой источник чакры. Всего-то делов - пройти почти километр, перемахнув ледяную горку, после чего договориться с животным, обладающим резервом чакры уровня Кисаме.
   Мэй явно умеет ставить задачи.
  
   Только перемахнул гребень - как увидел разлом. Ага, а вот этот гигантский альбатрос в конце разлома мне и нужен. Так, соваться в узкий каньон, ведущий к птице, я не буду. Лучше пройти до конца плато и спуститься уже там. Меньше шансов нарваться на технику.
   Пока шел поверху, заметил несколько тел на дне каньона. Чакры нет, каналов не видно. Проще говоря, трупы более чем недельной давности. Впрочем, судя по самурайским доспехам на некоторых, трупы здесь лежат годами. Естественный холодильник.
   Когда подошел к обрыву, по которому мне нужно было спуститься сто пятьдесят метров вниз, понял, что я не один был такой умный.
   Альбатрос был огромный. С ума сойти, при таких размерах, у него размах крыльев должен быть метров двести. Как он вообще летает? Или у птиц есть некое Ниндзюцу Вертикального Взлета?
   Беспокоит другое. Во-первых, возле птички лежит несколько тел в одежде как минимум столетней давности. Судя по положению, не я один был таким умным, но остальные сорвались при спуске. Неприятно.
   Во-вторых, за спиной альбатроса лед снова уходит вверх, но на этот раз это не сплошная стена плато, а что-то вроде лабиринта из поставленных стоймя плит. Ох, не нравиться мне все это.
   Идти вниз по обрыву на виду у возможно агрессивного животного-шиноби? Нет уж.
   Взять под контроль Лед. Аккуратно раздвинуть его у себя под ногами. Еще раз. Спрессовать обратно оставшийся над головой. Лед довольно своеобразно реагирует на попытки ужать его в полтора раза. Не хватало еще обвала в моей лифтовой шахте.
   Все, я у поверхности. Лед передо мной раздвигается, и я выхожу перед здоровенной птичкой, которая тут же разевает клюв.
   Шепот, сначал тихий, потом все более громкий, идет отовсюду, даже от стен.
   - Здравствуй, человече.
   Звук идет со всех сторон. Тысячи отраженных голосов, вкрадчивый шепот, переходящий в рев прибоя. Маленькие молоточки стучат по вискам, вкрадчивый голос сверлами входит в голову.
   И все это - от одной и той же фразы, повторяемой эхом все нарастающей громкости.
   Так, абстрагироваться от боли. Холод и безмятежность - вот что мне нужно. Холод и безмятежность.
   Звук - колебания воздуха. Ветер окутывает меня, ограждая от колебаний воздуха вне моей техники.
   Тишина. Отлично. Даже голова перестала болеть.
   Теперь новая проблема - как мне услышать, что там еще эта животинка скажет? Черт, я уже хочу залить этот каньон Паром. Не люблю, когда меня атакуют.
   Ага, готово. Доспех из Ветра передает часть колебаний, но звук значительно тише. К тому же, только одного диапазона. Не владей я Ветром на достаточном уровне, чтобы почувствовать суть атаки, не сумел бы защититься.
   В лучшем случае, тут бы остались мои барабанные перепонки.
   Так, а почему звук еще слышен? И это странное ощущение вибрации ниже колен.
   Ах, да, костное проведение звука. Как хорошо, что я умею стоять на воздухе.
   - Здравствуй, альбатрос. Мое имя Хаку Юкки.
   Снова атака звуком. Но на этот раз безо всякого шепота. Думаю, сейчас крик соответствует громкости прибоя в шторм семи-восьми баллов.
   - Можешь звать меня... Альба-Бунта.
   Интересная задержка в имени.
   - Ты его только что выдумал?
   - Что знают люди о наших именах? Посмотри на них - теперь уже, несомненно, босс альбатросов показывает клювом на тело одного из неудачников - пришли в поисках силы, не имея даже шансов на выживание против нашей атаки. Неспособные пройти проверку.
   Последний глупец появился сорок шесть сезонов назад. Последний, кто прошел проверку появился только полчаса назад. Какой смысл был нам ранее придумывать имена, которые вы, люди, сумеете выговорить?
   А давление-то нарастает. Говоришь, "проверка пройдена"?
   - Если проверка пройдена, почему ты атакуешь меня?
   И ритмичные удары воздуха стихают.
   - А, прости. Можешь снять свою защиту.
   Ага, как же. Уже по тому, первому ясно, что верить альбатросу следует с большой осторожностью.
   Точно. Следующий удар оказывается неожиданно сильным. Меня буквально отшвыривает к ледяной стене, несмотря на то, что щит из Ветра еще действует.
   А давление нарастает. Причем, похоже, не только на меня - ледяная стена за мной вибрирует все сильнее.
   Если бы не мое додзютсу - сейчас задрал бы голову. Но и так вижу, как медленно разваливается на части стена.
   Лед раздвигается за спиной. Я торопливо уползаю внутрь. Не хватало еще пытаться отразить несколько тысяч тонн льда, падающих сверху.
   Рука, без защиты коснувшаяся стены ледяной пещеры, покрыта кучей мелких ссадин. Точно, звук передается в твердой среде даже лучше, чем в газообразной. Помню, при испытаниях Мурамасы в песок превращались целые стены из камня, несмотря на чакру, остававшуюся в техниках Земли.
   Значит, надо выбираться наверх и атаковать птичку с воздуха. Тем более, она сама, как только начали рушиться стены, взлетела. На одном взмахе крыльев. Вертикально. Всплеск чакры был такой - я знаю шиноби, которые меньше сил на Дракона тратят.
   Самое противное, что если этот Бунта способен менять плотность среды как ему заблагорассудится, то большинство моего арсенала он может развеять, потушить - отправив пламя в вакуум, раздробить, как Землю, или отразить на меня, как Пар.
   Остается только Кальмар с Паром, атакой со всех направлений, плюс прорыв вперед на максимальной скорости и удар в упор.
   Все, я наверху. А вот и птичка.
   Бег по воздуху - довольно энергоемкий способ перемещения. Преимуществ, правда, дает массу. Например, можно атаковать и уходить еще в нескольких направлениях, я прыжок перестает быть ловушкой для идиота, который согласен повиснуть в воздухе на пару секунд без возможности сменить вектор движения, в хитрый тактический маневр по изображению этого самого идиота.
   Правда, мой противник, вот незадача, сам летает. И к атаке сверху ему не привыкать. Надеюсь, он уже не успел просчитать, что, отталкиваясь от воздуха, я гораздо меньше подвержен инерции движения, чем он.
   И самое главное - я нагоняю тебя, Альба-как-тебя-там.
   Так, стоп, а куда это он летит? Черт, черт, черт!
   Двести метров. Предельная дистанция для атаки Кальмаром с двенадцатью щупальцами. Но меньше просто нельзя - птиц их развеет или просто уклониться.
   В атаку я ухнул половину своего резерва. Дюжина наполненных белесым, точно редкий туман, Паром, сомкнулись вокруг улетающего от меня альбатроса.
   Звуковая волна, наполненная чакрой, разорвала Кальмара в клочья. Последнее, что я увидел, прежде чем Звук разорвал вслед за Кальмаром и мой доспех был окутанный маскировкой силуэт на ледяном плато.
  
   Клон развеялся. По нити ко мне пришли жалкие остатки чакры. Бег по воздуху, защита, гигантский Кальмар - все это съедает прорву энергии. И при все этом - альбатрос меня заметил, несмотря на улучшенную технику маскировки.
   Передо мной падает метровой ширины свиток. Альба-Бунта улетает прочь, обдав меня напоследок воздушной волной и посланием повышенной громкости.
   - Можешь записать себя. Обучаться у нас сможешь, когда выстоишь против моей сильнейшей атаки.
   И, напоследок, эдаким шепотом, несмотря на все еще действующую защиту от звуковых колебаний:
   - Свободен.
   Стоило мне расписаться и скатать свиток, как меня призвало обратно.
   Хотя главный альбатрос успел напоследок снова шепнуть:
   - Свиток возьми с собой. Ах, да, твоим соклановцам выйдет скидка.
   Так я ему и поверил.
  
   Можно сказать, бонусная глава.
   - Короче, так все и было - я закончил доклад.
   - А где ты потом шлялся месяц?
   - Призвал мелкого альбатроса и попросил перенести меня в их архив - я пожал плечами. Чего делов-то - хотелось посмотреть, что у них есть интересного.
   Я молчу. Мэй молчит. Ладно, продолжу повествование, не дожидаясь уточняющих вопросов.
   - За то время, что я там находился, удалось только найти парочку интересных печатей конфиденциальности. Да немного подтянуть медтехники.
   - Даже с Теневыми Клонами? - Ао, кстати, сам присутствовал здесь именно в этой ипостаси.
   - Там жуткий бардак. Просто гора сваленных вместе свитков, книг и кассет. Я даже видел глиняные таблички и диски прошлой эпохи. Ну, знаешь, зеркальные такие. Я даже прихватил один с собой.
   Мэй осторожно распечатала названный предмет.
   - Язык демонов? И что это означает?
   Говорить, или нет. Говорить? А, ладно.
   - Я немного изучал его по нашим архивам. Ты же знаешь, что многие артефакты той эпохи написаны на нем. Нет, это что-то другое.
   - То есть надпись не имеет смысла.
   - Я не уверен, но, по-моему, это означает что-то вроде "мира войны".
   - А палочки?
   - Порядковый номер.
   Да, жаль, что технология чтения зеркальных дисков утеряна. По отрывочным данным, они были гораздо удобнее кассет для хранения видеофайлов.
   Так ни к чему и не прийдя, Мэй спросила:
   - Где твои альбатросы его достали?
   - Да они и сами не знают. Наворовали где-то.
   - Ладно, уберем на склад непонятных вещей. Там такого хлама хватает.
   Судьба диска с надписью "World of Warcraft III" была решена.
   Хлам - он и есть хлам.
  
   И вот, я снова в Стране Огня. Задача на этот раз простая - доставить себя на запад Старны Огня, отправить альбатросика за распоряжениями.
   Как выяснилось, почтальоны из мелких Альба-Кичи, Альба-Фии и прочих малышей великолепные. Во всяком случае, ответ мне, как заверили на айсберге, придется ждать минуть сорок. По меркам шиноби - чудовищная оперативность, если связь идет через пол-материка.
   Не зайти ли мне по дороге в Коноху?
  
   Скрытый Лист. Самая неохраняемая база шиноби. Дом для последнего Учихи, для кучки Хьюг и еще нескольких носителей неприятных наследственных черт. Место, насквозь пропитанной чакрой Девятихвостого.
   В само поселение я заходить не стал. Цель моего нынешнего посещения Листа сидела прямо передо мной в обнимку со здоровенным свитком.
   Что-то похожее я уже видел. Ах, да, тот беглец из Конохи, Аой, унес с собой свиток Второго Хокаге. Это, что же, какой-то из трех оставшихся?
   В такую удачу, я, конечно, не верю, но свиток лучше бы прибрать.
   Заметить след из чакры Хвостатого - не проблема. Как и встать за деревом, продолжая наблюдение за объектом. Какая слезливая сцена - "Ты меня спас, поэтому получай мой протектор. Ты теперь дипломированный шиноби".
   Сейчас поймаю цель в иллюзию, и начну. Но прежде - избавлюсь от свидетеля.
   Рана на спине чунина, только что повесившего дзинтюрики на лоб свой протектор, вдруг резко расширяется. Оп, разрывающий рану изнутри воздух дошел до легких. Там идти-то было, всего ничего.
   Чунин Конохи умер быстро. По сути, он даже не захлебнулся в своей крови - наступивший от моего вмешательства болевой шок сделал дело гораздо быстрее.
   А теперь - самое трудное. Изанаги появляется на свет, посылая свет и чакру в глаза носителю Девятихвостого.
   Забавный побочный эффект у моей нагинаты - смывает все созданные менталистами закладки на верность. А все, что нужно для этого - поговорить с целью пару минут в иллюзии, созданной Изанаги.
   Осталось только выйти из-за дерева и коснутся лба цели. Для вторжения в разум менталисту моего уровня все еще нужен тактильный контакт.
  
   Что я могу сказать. Любопытный внутренний мир. Главное, такой красочный.
   - Ты кто? Куда ты меня затащил?
   Вот только детских истерик мне не хватало. Хотя какой это ребенок? Он же мой ровесник.
   Терпеть не могу кричащих детей и мямлящих женщин. Не то, чтобы возникало желание их убить... хотя нет, возникало.
   - Мы в твоем разуме. Меня зовут Хаку.
   Ответив, я повернулся и пошел, не обращая внимания на крики блондина.
   Как общаться с такими людьми, меня проинструктировали. Заставить их самих идти к тебе за ответом, и только после этого отвечать. Только так и ни как иначе. Если сказать ему прямо - оно пропустит слова мимо себя.
   Наша разведка совершила подвиг - по одному описанию внешности нашла личное дело дзинтюрики в Академии. Я уже говорил, что в Конохе проблемы с секретностью?
   Любопытно, что означает такой разум - полузатопленный лабиринт коридоров с потрескавшимися стенами?
   Ах, да. Искусственные ограничение. А трещины на стенах потому, что многодневный труд менталистов Конохи медленно разрушается.
   Так, судя по тому, что рыжий сильнее светит справа, мне туда. Жаль только, что додзютсу внутри чужого разума работает кое-как. Например, стены этих коридоров для меня совершенно непроницаемы.
   Топот со спины - за только что пройденным поворотом. А вот и блондинчик бежит.
   - Эй, ты, как там тебя? Подожди.
   - Я Хаку Юкки.
   - Я Наруто Удзумаки - ребенок улыбнулся. Интересно, у него такие зубы от природы, или Лист зачем-то проплатил целое состояние стоматологам? Такая сияющая улыбка, плюс идеальный прикус...
   Но это все лирика. Иду дальше.
   - Эй, Хаку, а куда мы идем?
   - Посмотреть на твою зверюшку.
   - Зверюшку? - такое выражение искреннего недоумения.
   Молчим. Я иду. Наруто, судя по всему, думает.
   - Девятихвостого Лиса - поясняю.
   - А-а - глубокомысленно выдает Удзумаки.
   Идем дальше молча.
   А вот и центральный зал, ради которого весь этот лабиринт создавался. Интересно, кто из великих менталистов Листа этим занимался? Я нашел упоминания только об Иноичи Яманака и Шисуи Учиха. Кто-то из них? Или, может быть, кто-нибудь еще?
   Хотя это неважно. Скоро из посторонних элементов здесь останется только клетка с Лисом.
   - Приветствую Вас - я поклонился, как только за решеткой загорелись два красных глаза - Мое имя Хаку Юкки. Моего спутника зовут Наруто Удзумаки.
   - Как зовут моего тюремщика, я знаю. Эй, Наруто, подойди сюда.
   "Идиот" - подумал, хватая блондина за шиворот.
   - Эй, ты чего хватаешься?
   - Наруто, ты настолько доверяешь Девятихвостому, что готов подойти к нему на расстояние удара?
   Стоит сказать, что все это я сказал, продолжая смотреть якобы на Лиса. На самом деле, меня интересовала проекция Печати, представленная бумажкой, скрепляющей врата.
   Так странно. Почему там три разные чакры? Если одна, понятно, принадлежит создателю Печати, то откуда еще две?
   Вроде бы я что-то читал в той свалке, куда альбатросы набросали добытые где ни попадя свитки. Клоны, оставленные охранять печать от попытки снятия. Но это же бред! Эти знания не использовались лет двести.
   Хотя, уничтоженный клан Удзумаки был известным мастером печатей. Что, если они сохранили те знания?
   Пока я предавался размышлениям о свойствах Печати, Хвостатый решил буйствовать. Волна красной чакры ударилась в решетку, но почему-то не смогла прорваться между прутьями. Ах, да решетка - это просто проекция.
   - Валим - подхватив Наруто, я решительно отступил обратно в лабиринт.
   - Видел?
   - Ага!
   Такие довольные глаза. Ах, да, дети вроде бы любят "приключения".
   Малолетние идиоты.
  
   Удивительно, мы с Наруто, если верить его досье, почти одногодки. Но я его выше на полголовы и явно превосхожу в контроле. Как-то странно Лист обучает своего дзинтюрики.
   Но тем лучше для меня. Есть возможность провести Сделку.
   - Наруто, тебе нравиться этот лабиринт?
   Мотание головой во все стороны - это, видимо, знак несогласия.
   - Я могу убрать его. В обмен пообещай, что отдашь мне лишнюю чакру с печати.
   - А тебе какая выгода? - подозрительно спросил блондин.
   Интересно, это я него паранойя появилась сама по себе, или из-за подтачивания ментальных установок?
   - Я свое получу, поверь. Просто отдай мне ту парочку клонов со всеми их знаниями.
   - А я что получу с этого?
   - А тебе так нравиться эта канализация?
   Наруто набычился.
   - Я хочу еще.
   И торг начался.
  
   Торговались мы до хрипоты. Четыре часа в дурацкой печати Четвертого Хокаге - то есть четыре минуту тридцать секунд реального мира - я засек время.
   Наконец, торг закончился, мы ударили по рукам, и Сделка состоялась. Я посмотрел в глаза своему клону, остающемуся в разуме Наруто, и ушел.
   - Учти, тебе придется самому с ним договариваться. Характер у нег не сахар - заметил я, продолжая держать дзинтюрики в иллюзии.
   Подойти к свитку, скатать его.
   - Я оглушу тебя и заберу тело Мидзуки. Все будет выглядеть так, будто он притворился тобой, а затем тут, в лесу, убил Ируку и попытался убить тебя. Если что - скажешь, что попался в иллюзию.
   Впрочем, Наруто меня не слушал. Побочный эффект "смыва" ментальных установок - переживаешь жизнь заново, по-другому оценивая те или иные события.
   Черт, я получил, пусть и не всю, память Четвертого Хокаге - то, что он вынужден был дать клону, когда создавал его. Или же то, что не смог утаить. Честно говоря, не знаю, какие ограничения налагаются на память Истинных Клонов, который Минато Намикадзе и его жена приспособили как защиту на случай, если дзинтюрики попытается сорвать Печать.
   Ноги уносят меня на север, вместе с запечатанным телом все еще живого Мидзуки.
   Вот еще один живой шиноби Конохи попадет в коллекцию Мэй.
   Клон, наблюдающий за Наруто, засек появление команды АНБУ только через полтора часа. И развеялся сам, до того, как его заметили.
   Я получил свиток Первого, память Четвертого Хокаге и оставил своего клона в качестве советника в разуме дзинтюрики Конохи. И все это не в результате задания - а просто потому, что повезло оказаться в нужном месте в нужное время.
   "Хаку, ты чертов везучий сукин сын. Если бы половина моих дзенинов обладала твоей удачей, я бы могла объявить войну Конохе прямо сейчас" - сказала шеф после того, прошлого турне.
   Даже жаль, что никто, кроме Мэй и Ао, не будут знать об этой авантюре.
   Хотя тогда я был бы первым претендентом на титул следующего Мидзукаге.
   А оно мне надо?
  
   "Я на месте. Что делать?"
   Письмо, свернутое в трубочку и запечатанное, отправляется в клюв альбатросу с трехметровый размахом крыльев. Тотем уходит обратно, на свою клановую территорию. Там он уйдет на специально оставленную близ Кири метку.
   Сорок минут - туда. Сорок минут - обратно. И неизвестно, сколько времени Мэй будет отвечать.
   Клоны тренируют на выловленных из реки рыбках медицинские техники. Я сам сижу и ковыряюсь в памяти, полученной от последней Сделки.
   Память Кушины меня не порадовала. Немного печатей, устаревшая разведывательная информация и куча обрывочных сведений, которые еще нужно тщательно просеивать.
   Техника Зеркальной Руки. Ха. Мой Кальмар может использовать Ветер, Пар, Воду. Думаю, несколько клонов легко смогут адаптировать эту технику и к Земле.
   Подумать только - Техника Лавового Кальмара. Звучит, по крайней мере, интересно.
   Теперь я сидел в лесах северо-запада Страны Огня и ждал ответа Мэй, бегло просматривая то, что смог передать (или не смог утаить) своему клону Минато Намикадзе.
   Насколько помню данные архива, он создал всего лишь несколько техник. Полет Бога Грома - техника, использующая метки для телепортации. Прикольно, но мои альбатросы сами используют нечто подобное, хотя при перемещении между их айсбергом и нашим миром происходит потеря времени в двадцать минут.
   Неизвестная техника пространственного барьера - по сути, короткоживущий гигантский портал, которым он перенаправил атаку Девятихвостого, когда тот напал на Лист.
   Ага, а вот и последние воспоминания обоих. Любопытная техника - Расенган. Только зачем она мне, если просто ударив ладонью и выпустив Воздух через тенкетсу руки, я могу разрезать человека пополам?
   Как интересно. Лист больше полувека владел Кьюби, а в самой деревне об этом многие не догадывались. Надо будет посмотреть наш архив - предполагали ли мы?
   Хлопок в метре впереди. А вот и альбатросик. Разевает клюв, показывая свиток.
   - Спасибо - Воздушная Лапа, наглый плагиат с Гаары, предтеча Кальмара, подхватывает ответное письмо Мэй - обожди пока.
   Совать руку в клюв альбатросу, чтобы достать письмо - это себя не уважать. Мой призыв - они такие. Им палец в клюв не клади.
   "Планы изменились. Отправь со своей курицей посылку мне обратно и дуй в Страну Морей. Губернатор Аоба Рюмей проинструктирует тебя. Скорость предельная"
   Ясно. Стиль Мэй лаконичен, как всегда в таких случаях.
   Запечатанное послание правителю Скрытой Травы отправляется к моему призыву.
   - Отнеси Мэй Теруми. Спасибо за службу.
   Альбатрос исчезает без дыма - просто хлопок и медленно исчезающий силуэт. Защитная иллюзия на месте старта? Если освою техника Четвертого Хокаге, модифицирую именно таким образом.
   Клоны развеиваются, включая стоящего на страже. Собственный конус зрения превращается в сферу при активации додзютсу, после чего я начинаю свой бег по земле. Напрямик, на юг. Со всей возможной скоростью, как и приказала Мэй.
   Что бы ни случилось в южном архипелаге Страны Тысячи Островов, это, несомненно, катастрофа.
   И плевать на промелькнувший неподалеку след чакры Кьюби, словно бы его дзинтюрики прошел неподалеку в... что там неподалеку располагается, кроме нищих деревень и торговых городов? Ах, да Монастырь Огня. Вот оттуда и начну свое расследование этого следа, чем бы он ни был.
   Но сейчас - бегом на юг. Без остановок, с минимумом сна. И даже в море я отправлюсь пешком - потому что так скорость выше.
   Хотя ради того, чтобы последить за этими двумя, клона стоит оставить.
  
   - И что это было, Сасори-донно? - спрашивает кадр со светло-русыми волосами, собранными на затылке в хвост.
   - Кто-то довольно быстрый - заметил странный низкий тип. То ли горбун, то ли ходит на четвереньках. Горбун-шиноби? Смешно - покажись уже - а это мне.
   Я выхожу к развернувшейся в мою сторону парочке.
   - Дейдара, отступник из Камня и неизвестный мне шиноби, здравствуйте.
   - Здравствуй. Ты что-то хотел?
   - Думаю, нет.
   - Тогда до встречи.
   Я успеваю заметить толстую металлическую ленту, вылетевшую из-за плаща горбуна, прежде чем меня ударяет острием.
  
   Память клона приходит ко мне. Вот оно что. Еще два члена этой организации. Интересно, все Акатсуки ходят парами?
   Ладно, это все потом. Сейчас главное - путь на юг.
  
   Удивительно, но пересечь больше половины континента и небольшой залив в придачу можно довольно быстро. Главное тут - вовремя сообразить, что летать все-таки получается быстрее, чем бежать.
   У Альба-кого-то-там маячка в бывшей Стране Морей не было. Так что пришлось лететь, а не перемещаться стандартным способом, как моя почта.
   Здоровенная птица, конечно, не обрадовалась, когда ее призвали на стометровой высоте, но, тем не менее, средних размеров тотем особо не скандалил. Так, пара акустических ударов для острастки, обещание прирезать, если будет скандалить, с моей стороны, - и чакру приходится тратить лишь на то, чтобы удержаться на спине довольно быстро летящей птички. А также на вытягивание кислорода из разреженного воздуха и сохранение тепла в своем организме.
   Уже постфактум я сообразил, что именно на такое решение проблемы - призвать альбатроса - Мэй и рассчитывала. Иначе не стала бы дергать меня с другого конца материка, учитывая, что у нас хватает спецов, способных за неделю добраться из Кири до столицы провинции Южный Архипелаг.
   Полет длился пять часов. Мой сумасшедший забег - три. Так что я признал размер своего идиотизма равным шестидесяти процентам. Могло быть и хуже, конечно. Но в бою лучше не тупить так, как я это сделал сегодня.
   Вот зачем я, например, повел разговор таким образом, что этот таинственный "Сасори" сразу выбил моего клона?
   Похоже, я обнаглел от своей непрекращающейся удачи и потерял осторожность. А это зря.
   Все мои успешно выполненные миссии обязаны победой моим напарникам, удаче, или моей осторожности. Так чего я на этот раз не прикрыл себя защитой на всякий случай?
   Да, у меня в общей сложности семь стихий и довольно неплохие глаза. Куча самых разнообразных знаний. Но знать - не значит уметь.
   Пар - для атаки против неподготовленного противника. Воздух плюс маскировка - для атаки из-за угла. Паранойя и воображение - для того, чтобы выйти на дистанцию уверенного поражения целым и готовым атаковать.
   Так какого?
   Все, хватит самокопаний. Мы подлетаем к нужному острову.
   Просто нужно снова включить голову и быть предельно осторожным. А то что-то удача в Листе вскружила мне голову.
  
   Бывший дворец правителей Страны Морей а ныне резиденция управляющего объединенными провинциями южного архипелага Страны Тысячи Островов, за прошедшее время ничуть не изменилась.
   Альбатрос на бреющем подлетел к дворцу и прямо над оградой применил обратный призыв. Пришлось тормозить ногами о воздух.
   Так-так, а если подойти поближе, изменения становятся видны вооруженным, так сказать, глазом.
   Охраны явно прибавилось. Не меньше десяти человек только на территории дворца. Кажется, восемь очагов я видел раньше в Кири. Плюс сам наместник. Итого - одиннадцать шиноби, из них не менее восьми - профессиональных. Полусамоучек, птенцов гнезда старого Гендо Нагумо в расчет можно не брать.
   А три человека прислуги. Ну да, Рюмей и тогда казался мне не слишком требовательным в быту.
   Остановив свое полуторможение-полупадение в двадцати метрах над землей, дальше начал спускаться, как по лестнице, с тем расчетом, чтобы коснуться земли в пяти метрах от стоящей на страже парочки.
   Эти, судя по всему, не наши - иначе развиты каналы. В Кири традиционно развивают два магистральных в руках - так проще использовать масштабные техники Воды. Развития каналов в пальцах игнорируется - у нас мало техник, требующих использовать именно пальцы для проведения большого количества энергии. А здесь у правого все основные канналы равномерно развиты. Мастер тонкой работы? Медик или печати? Не похоже. Словно бы человек просто хотел слегка улучшить "все". Идеальный контроль без практического применения? А что, возможно. Хотя для двадцатилетнего парня - странно.
   А вот с левым все просто. Основная ось, толстые линии по рукам и ногам - если сконцентрироваться исключительно на системе циркуляции, получиться детский рисунок человечка.
   Штурмовик со специализацией, скорее всего, по стихии Земли. Реликт, однако. Зачем его поставили охранять объект - бог его знает. Хотя на суше он способен доставить проблемы каждому, не владеющему Молнией на высоком уровне - просто погребет под непрекращающейся лавиной простых техник, в которые будет отправлять чудовищно большое количество энергии.
   Правда, в таком темпе он продержится минут пять, после чего просто выдохнется. Шиноби-штурмовик - боец-однодневка, которого можно встретить только в таком захолустье, как бывшая Страна Морей. После Третьей Войны все основные страны начали ценить оказавшиеся конечными людские ресурсы и готовить более универсальных бойцов. Современный дзенин - нечто среднее между этой парочкой. Во всяком случае, если верить доступной мне литература.
   Одно хорошо в моих размышлевизмах - как раз успел скоротать путь до стражи.
   - Я Хаку Юкки. Где наместник?
   - Нас предупреждали о вашем приходе. Он - кивок в сторону непонятного универсала - вас проводит.
   Предупреждали, значит. Ну да, в штате резиденции уже должны быть дешифровщики. Почтовая птица летит из Кири не слишком долго. Как я понимаю, длинноволосый брюнет в стандартном обмундировании Тумана, с глазами, то и дело меняющими свой цвет на красный, прилетевший на альбатросе - это могу быть только я.
   Приятно, когда можно при случае не слишком мучаться с доказательствами своей подлинности.
   Говорят, ребята Ао недавно накрыли на внутренних островах Северного Архипелага нескольких самозванцев. Называли себя мной и вымогали деньги у населения. Теперь, правда, роют руду.
   - Ты быстро - заметил Аоба, когда меня, наконец, довели до его кабинета.
   - Мэй была очень убедительна - проследив, как парнишка вышел из помещения, я лично закрыл дверь, ставя сразу за ней тонкую преграду из Ветра. Защитить не защитит, но хоть подслушивать издалека не даст - Все, твой подчиненный ушел. Других людей или существ вокруг вроде бы нет. Что случилось?
   - Похищение людей. Мы примерно определили место, но с острова мои люди не вернулись. Госпожа Мизукаге написала, что такие проблемы - как раз твой профиль.
   Мой профиль, значит. Разведка, как во время гражданской войны, или всеобщая бойня Паром, как в пятнадцати километрах отсюда, три с половиной месяца назад?
   Наверное, надо смотреть по ситуации.
   - Как я понимаю, твои люди пропали именно на этом острове, так что скорее всего, проблема именно там.
   - Да.
   - Хорошо. Если я не вернусь через... скажем, неделю, ты пишешь отчет Мэй и просишь прислать команду высокого класса. Напишешь, что я рекомендовал пару мечников и несколько дзенинов.
   Не то, что бы я считал, что соответствую уровню мечника. Я и дзенин, честно сказать, с натяжкой. Другое дело, что если меня найдут и убьют до того, как я успею подать весточку Мэй, значит, избыточная сила группы линей не будет.
   Прежде чем уйти, уже сняв экран, я спросил:
   - Кстати, Аоба, а зачем вам штурмовик?
   - Охрана у старого дайме была маленькая. Сам понимаешь, каждый должен был выполнять свою роль. Штурмовик должен был выиграть время для эвакуации. Пять минут форы для шиноби - это несколько километров до кораблей.
   - У него Земля?
   - Разумеется. Других штурмовиков мало, сам знаешь.
   - Их вообще нынче мало. Если есть желание его переучить - напиши Мэй, думаю, она одолжит учителей. Не думаю, что нам нужны смертники с не самым частым среди нас элементом.
   Аоба кивает но я чувствую - что-то не так.
   - Извини, если обидел. Я не собираюсь командовать тобой...
   - Ничего, Хаку. Все мы были молоды.
   - Да. Пока, Аоба.
   - До свидания, Хаку Юкки.
  
   Как там? Пришел, увидел, Аматерасу?
   Собственно, как-то так и получилось
   Остров, где пропала разведывательная группа Рюмея, был источен подземными ходами, образующими огромный комплекс.
   Лезть туда не хотелось, так что проблема была решена просто - разведка с применением клонов вычисляет и блокирует все выходы, после чего отдельная группа отправляется на разведку.
   Выход за этой десяткой я тоже запечатал. Льдом.
   Когда отправленный в авангард клон исчез, получив в лицо кунай, я еще надеялся решить дело миром. Когда еще четыре клона погибли поодиночке, а я смог разобраться в круговороте поступившей информации, хотелось открыть вход и залить все подземелье Паром.
   Эти пещеры скрывали какой-то исследовательский комплекс. Во всяком случае, кунсткамера с какими-то рыболюдьми в воспоминаниях клонов точно была. Отвратительное зрелище. Действительно, может, залить это место Паром? Судя по всему, тут только один человек - то ли спятивший исследователь, то ли подопытный.
   Вряд ли Мэй согласится плодить таких чудиков. Невелика потеря.
   А затем пришел отчет от оставшихся клонов.
   Последняя пятерка, сообразив, что кто-то выбивает их охранение, отступила в достаточно просторный зал с крепкими потолками и блокировала Лавой все входы, кроме одного, после чего начала заполнять помещения Паром. Идея была проста, как мычание - завалить центральную часть подземелий, уничтожив опоры Паром, который тем временем распространиться и на периферию. Если, конечно, не удастся найти тело местного чудика.
   Чудик все-таки оказался экспериментом. Во всяком случае, клоны ясно видели как человек, сложив печать концентрации, превратился в какую-то рыбоподобную тварь с выпученными глазами.
   Темно-зеленая, почти коричневая, чешуя достаточно хорошо держала Пар. Перевертыш плевался Водяными Пулями безо всяких печатей и затрат чакры - похоже, в этой форме техники Воды почти не требовали чакры. Самое грустное - он, при этом, похоже, форсировал свои способности - ледяные щиты, моя лучшая защита, разлетались только так.
   Двух клонов он уничтожил именно так - пробил насквозь Ледяной Барьер и пробил когтистыми пальцами насквозь. Теневые Клоны, даже в версии Кири - довольно хрупкая вещь.
   Еще одного он достал каким-то немыслимым движением. Я так и не понял, что это было - техника перемещения или кратковременное ускорение. Просто мгновение - и он уже стоит напротив оставшейся пары, окутанный распадающейся чакрой третьего клона.
   От Воздушного Кальмара он изящно ушел. Огненный Шар, пущенный сквозь щупальца Кальмара, потушил довольно сильной встречной атакой Водой. Затем призвал какую-то тварь - не то амебу, не то водного элементаля - и та додавила клонов, пока он убегал к одному из запасных выходов.
   Чудовищно. Пар для атаки, Лед для защиты - моя стандартная стратегия. Но, похоже, все атаки, так или иначе основанные на Воде, против него малоэффективны.
   Все клоны получают по рации команду - и в точках выхода, сразу за ледяными щитами, скала начинает течь, подсвечиваясь желтым.
   Если нельзя Паром, применю для атаки другую разрушительную комбинацию. Если нельзя Лед - остается Лава для связывания и Земля для защиты.
   Прыжок вверх. Оттолкнутся от воздуха, прыгнуть еще раз. Призыв - и над скалистым островом расправляет крылья средних размеров альбатрос. Альба-каге, эксперт по звуковым атакам.
   Если тактика с клонами и стихиями провалится, у меня останется уповать только на помощь призыва и Изанаги.
  
   Технически, все оказалось просто. Выбежавший пять минут назад тип уже перешел в человеческую форму, когда уткнулся в стену изо льда.
   Я испытал мстительное удовольствие, увидев, как уменьшился его резерв после нового превращения в рыбу.
   Если что, я возьму его измором, заставляя менять форму. Или скормлю птичке.
   - Каге, если что, будешь рыбку?
   - Ага.
   Обожаю этого альбатроса. Единственный, с которым удалось сразу договориться о сотрудничестве.
   Ледяная стена пошла трещинами только на пятом ударе - блокирующие щиты создаются гораздо медленнее, но зато они гораздо прочнее боевых.
   Выбравшись через один из пяти запасных отнорков, рыбоид тут же попал в ловушку.
   Кажется, вместе с его воплем, я почувствовал запах жареной рыбки.
   Ого, призвал воду вокруг себя. Пытается охладить лаву или скрыться в тумане? Если первое - бесполезно - клон бдит.
   Ошибка. Уже не бдит. Водяная Пуля.
   И что мне мешало создать по-быстрому дополнительных клонов?
   Однако, лава без подпитки чакрой стремительно остывает. Значит, план С.
   - Давай, Каге - скомандовал я, спрыгивая вниз и торопливо создавая противоакустическую защиту.
   Черт, не хватало еще завалить задание.
  
   План А был прост - договориться, используя для переговоров клонов, а в случае невозможности договориться - залить помещение паром, превратив всех людей и лежащую на открытом воздухе органику в гумус.
   План В - заблокировать поганца на выходе был экспромтом. И, как и любой неудачный экспромт, провалился из-за головотяпства. Ну ладно, не любой. Некоторые идеи просто слишком бредовы, чтобы сработать.
   План С - атака альбатросом с воздуха, последующий десант и гендзюцу с помощью Изанаги.
   Оставался еще план D - от "Дзясин". Он сводился к "зарежу урода нагинатой". С моими физическими кондициями - жест отчаяния.
   Два наиболее жизнеспособных плана не сработали против тварюшки.
   Если план С не сработает - Мэй, надеюсь, позаботиться о моем клане.
  
   "Посылку получила. Через неделю у тебя будет досмотровая команда. Дождись их и дуй в Кири. Пароль: самурай начинает восхождение на гору Ниитака. Отзыв: пусть путь его будет устлан облаками. Их отзыв: наш герой - аякаси.
   P.S. Хаку, мне приятна твоя забота, но, поверь, я пока еще сама могу понять, что делать с этим"
   Немного Огня... Свиток с посланием вспыхивает и распадается мелким серым пеплом. Секретность, чтоб ее.
   Значит, ждать неделю, пока прибудут следаки. Похоже, даже беглый осмотр сделанных мной фотографий произвели на Мэй серьезное впечатление. Впрочем, неудивительно. Этот парень... если верить инициалам на халате, некий Амати, в своих экспериментах был несколько... раскован.
   Настолько, что мне хотелось прямо сейчас прыгнуть в Кири и прямо там его, только распечатанного, начать медленно резать на части. Я сам не святой - в конце концов, с тем количеством трупов на душе, как у меня, новая жизнь мне светит разве что в виде улитки. Но хладнокровно проводить эксперименты на нескольких тысячах подопытных... Дети, женщины, старики, молодые мужчины. Здоровые и больные. Гражданские и шиноби. Больше восьми лет экспериментов, чтобы найти закономерность. Найти путь к модификации организма.
   Эксперименты пережило больше сотни человек. Он отпустил одну, номер 327, на волю, а остальных держал взаперти, исследуя. Чертов маньяк. Неудивительно, что он был в одной команде с Орочимару.
   А вот и что-то знакомое. Не так совершенно как то... существо, которое сейчас должны потрошить ребята Ао. Чешуя бледная, мелкая. Это и есть образец 327? Спущусь-ка я к ней. Пообщаюсь. Только надо бы сдержаться и не придушить ее только потому, что хочется порезать ломтиками ее сородича.
   Рыбообразное, шлепая ластами, вылезло на берег, переходя в человеческую форму. Оп-па. Кое-где осталась чешуя. Неполная трансформация. Да и система циркуляции какая-то... Ну да, если этот Амати порезал на своих опытах в общей сложности более трех тысяч человек, неудивительно, что прогресс между ним и первой удачной моделью имел место. Ни капли не удивлюсь, если отличия не только косметические.
   Спокойно. Она не Амати. Возможно, она ни в чем не виновата. Нужно надеть свою обычную маску. Покой и безмятежность. Бесконечный покой ледяных пустынь. Лишь лед, небо и солнце. Безмятежность. Вечная безмятежность. Именно это мне нужно. Доброжелательная безмятежность и ничего больше.
   Я снимаю маскировку. Любопытно. Я стою позади нее, а она не обращает внимания. Неужели ничему не обученная?
   - Привет.
  
   Память клона приходит ко мне. Вот оно что. Не Водяная Пуля, а Струя Воды. Довольно специфическая техника - струя воды под давлением режет даже камень. Вот только не стоит так безоглядно ступать на как бы каменную плиту у основного входа. Я не зря должен сидеть тут неделю, денно и нощно охраняя покой нового трофея Тумана, без перерыв на сон, еду и тренировки.
   Нет, камень там остался - ровно два миллиметра, под которыми связывающая техника на основе Лавы. Стоит ступить - и камень мгновенно проплавляется, а тебя захлестывают плети из раскаленной магмы.
   - Дернешься - и лава сожжет тебя.
   Шок. Страх. Вон, даже руки трясутся.
   - Попробуешь перейти в боевую форму - сожгу. Дернешься - сожгу. Это - понятно?
   Я тремор-то нарастает. Самое неприятное - не могу толком считывать ее агрессивность. В этой системе циркуляции дипломированный Хьюга не разберется.
   Всхлип. Еще и истерика. Ками, за что? Хотя... а вдруг играет? Женщины - они такие. Так, чуть сконцентрироваться.
   Материализовавшийся над головой оседающей девицы кусок льда все еще висит. Лавовые плети-то пришлось убрать.
   - Я н-не хотела.
   Ага. Ягура тоже, возможно, не хотел превратить Страну Воды в ад для носителей наследственных способностей. Отсутствие плохой цели - не обоснование для оправдания случайных жертв.
   - Как тебя зовут?
   - Ис-сариби-и-и.
   Лед падает на голову Исариби, ака образец 327.
   Ну ее. Пусть с ней Мэй разбирается. Мое дело - зачистка или охрана, а не подтирание слез маленьким девочкам на два года меня старше.
   Свиток запечатывания человека - великое изобретение. Для того, кто находится внутри, - время останавливается. Так что с ней будут разбираться прибывшие следаки или ребята в Кири. Я даже рад, что мозголомательство - не мой профиль.
  
   Группа дознания прибыла в срок, причем с гарантом, не требующим пароля. Уж носителя единственного на весь Туман бъекугана я способен опознать. Но порядок есть порядок.
   -Самурай начинает восхождение на гору Ниитака - начинает наш главный разведчик, контрразведчик и прочая, стоя во главе отряда из двадцати ребят в масках и легких доспехах, а также трех десятков шиноби в стандартном "кто во что горазд".
   - Пусть путь его будет устлан облаками - отвечает клон, за которым я внимательно наблюдаю из укрытия.
   - Наш герой - аякаси - Ао позволяет себе жест рукой. Мол, все в порядке?
   - Прошу за мной. Здесь пять выходов, клоны сейчас прикрывают их все - и я сам, не клон, даю знак, что все в порядке. Удобно, когда союзник может увидеть тебя сквозь скалу в десяти метрах впереди.
   Группе прикрытия хватает семи минут, чтобы не только занять все выходы изнутри, но и проверить ловушки снаружи.
   - Удобно, когда на захваченном объекте есть гид, да Ао?
   - Хорошая работа, Хаку.
   Черт, и почему у меня горят щеки?
  
   - Ты в курсе, какая сейчас внешнеполитическая ситуация? - спросил Ао, как только мы смогли остаться наедине, и я отчитался ему по объекту.
   - В общих чертах.
   Ао кивает. Мол, давай, излагай.
   - Последняя война имела только одного победителя. Страна Огня скинула наши войска в океан, вобрала в свою сферу влияния Чай, Реку, Горячие Источники и Мороз. В результате все торговые маршруты и поставки продовольствия так или иначе, завязаны на них. Если мы можем худо-бедно прокормить себя, как и Земля и Молнией, то в пустыне ничего толком не вырастишь. Хлеб Сунны - полезные ископаемые, которые на голодный желудок и без воды не добыть.
   Шантажируя страну Ветра, Огонь вынудил ее к союзу. Одновременно проводится политика ослабления Песка за счет переключения государственных контрактов Ветра на Лист.
   По сути, у Песка и Ветра два пути - смириться и стать сателлитом Огня, потеряв статус великой страны и Поселения. Или же блицкриг. Быстрое уничтожение человеческого потенциала Листа. После чего последует удар по всей границе с целью захвата страны Рек. Однако, для такой операции сил Сунны недостаточно. Следовательно, им необходим союз с кем-то заинтересованным. Таковых я не знаю.
   Наши проблемы вызваны недостаточностью рынков сбыта. Однако они не столь критичны, чтобы мы могли рисковать и лезть в авантюры вроде нападения на Лист, имея ресурсы, истощенные, пусть и короткой, гражданской войной.
   Ао поощрительно, как мне казалось, молчал. Хорошо, продолжим.
   - Облако потеряло контракты в потерянных по итогам войны провинциях - Морозе и Источниках. Таки образом, у них тоже есть интерес в войне против Листа, но их силы, хотя и многочисленны, тоже еще не восстановились после Третьей Войны.
   Чай пойдет туда, куда укажет Огонь. Сателлит, подобным которому грозит стать Ветер лет через десять-двадцать.
   По нашим соседям, все.
   - Четыре - поправил Ао - аналитики дали Суне четыре года на выправление ситуации. В противном случае угасание Скрытого Песка станет достаточно явным. Самое печальное, что, по поим данным, шиноби остальных стран, как и наши, редко интересуются политикой простых людей и поэтому отказываются понимать, почему финансирование всех Поселений, кроме Конохи, упало.
   В целом анализ верен. А теперь скажи мне, чего нам в первую очередь не хватает для начал полномасштабной войны.
   - Людей?
   - Люди людям рознь, Хаку. Хорошо, я дам тебе подсказку. Кого нам не хватает - пушечного мяса, или высококлассных шиноби? Учти, ответ и тех и других не принимается.
   - Пушечного мяса - я пошел от противного. От того, что меньше всего хочется услышать.
   - Горькая правда, не правда ли? - Ао дернул уголком рта - Куча оружия, достойного великих бойцов, улучшенные геномы - все это мало помогает, если на тебя накидывается сразу несколько бойцов, пусть и на класс ниже.
   Так Коноха выиграла ту войну. Ускоренные выпуски из Академии, элитные части и неудачники, которых сейчас Лист даже за шиноби не считает, пущенные на убой. Знаешь, когда наши ребята, хорошие такие, отважные чунины столкнулись с необходимостью сражаться и убивать команды детей...
   Это было страшно, Хаку. И нам нечего было противопоставить им. А те из пушечного мяса тогдашней Конохи, кто выжил, стали новой элитой. Как говорится, жить захочешь, научишься.
   У нас нет и не будет таких людских ресурсов, особенно безродных заготовок для недошиноби, которых хватает в Стране Огня. Любая война на истощение с ними закончится рейдом Минато Намекадзе на Иву.
   - Ао?
   - Что, не видел этого в архиве? Конечно, официально Иву принудили к миру, разрушив мост, подвозивший подкрепления. Только, ты знаешь, очень трудно вести войну на истощение, если Желтая Молния Конохи вырезал всех, кто находился в Академии ниндзя-медиков. Преподавателей, студентов. Пациентов.
   Вот такой у нас враг, Хаку.
   Молчание - лучшая политика. Ао сейчас там, в аду прошлой бойни, охватившей весь континент.
   - Знаешь, я думаю, ты тоже хотел порезать ломтиками этого чудо-доктора, когда ознакомился с его исследованиями. Но, Хаку, это девчонка, Исариби, она не была шиноби. Черт, первая модель, но уже впечатляет.
   Вот оно что. Для блага нашей страны, значит? Мэй, Ао, неужели вы забыли, что я говорил вам?
   - Ты помнишь, что я сказал вам тогда, Ао? Когда ты и Мэй приказали добить последних Хошигаки?
   "Оставь красивые слова для восторженных идиотов, Мэй. Когда я пошел за тобой, я отдал тебе все - волю, честь, душу и жизнь. Просто скажи, что так надо, Мэй, и я залью их поместье Паром"
   - Тебя после этого назвали чудовищем, Хаку. Ты знаешь? Опустошитель.
   - В нашем мире хватает чудовищ. Если потребуется для блага клана, для блага Кири, я стану хоть чертовым Биджу. Просто скажи мне, Ао - вы удержите эту тварь на привязи? Или мне придется гоняться за ним по всему материку, заливая лабораторию за лабораторией Лавой и Паром?
   - Удержим. Сейчас он снова запечатан. Когда мы построим соответствующую тюрьму для него, мы используем это существо.
   - Будем плодить полурыб?
   - Ты знаешь, почему Орочимару, положивший начало этому проекту, ушел от него?
   - Недостаточно быстрый результат.
   - В том числе. Змеиному саннину подавай быстрее результаты с превосходными эффектами. Тело, сочетающее в себе свойства человека и животного. Химера. Полутотем. По какой-то причине Орочимару разочаровался в проекте после первых провалов. Или счел нужным изобразить отсутствие интереса и результатов.
   Эта рыба, Амати, был его подручным и остался на базе. Один, без финансирования и спутников. И тем не менее, добился впечатляющих результатов. Он, конечно, редкостная погань, но, к сожалению, он нам нужен. И будет нужен еще долго.
   - Я понял, Ао. Мэй оставила какие-то указания?
   - Отправляйся в Кири.
   - Я бы хотел прогуляться пару недель. Мне нужно свыкнуться с тем, что ЭТО еще живо и необходимо.
   - Будь осторожен.
   - Я не сорвусь, Ао. Просто мерзко на душе.
   Три тысячи четыреста семнадцать человек. Гребаный исследователь, видящий только свой научный интерес. Хочется кого-нибудь убить. Так, чтобы кровь на клинке. Так, чтобы почувствовать себя лучше. И самое поганое - я также, как Ао и Мэй, пообещал принести свою душу и честь, если потребуется, на алтарь благополучия своего дома.
   Чертова изнанка нашего и так небезупречного мира.
  
   Остров Тодороки. Один из двух огромных необитаемых островов, формально принадлежащих Стране Чая. На самом деле здесь никто не живет - местные джунгли опасны для каждого, кто не владеет чакрой. Ее местная живность почему-то боится.
   Почему я сижу на одном из двух абсолютно непригодных для использования людьми островов, все достопримечательности которых - два древних храма и дорога с мостом, соединяющие их? Ответ прост - потому что люди здесь появляются крайне редко. Кажется, раз в год жители одной из провинций Чая проводят здесь какой-то обряд, но в остальное время люди здесь не появляются.
   Меня всерьез беспокоило собственное состояние. Та истерика в бывшей Стране Морей мне по меньшей мере несвойственна. Что случилось? С чего бы я утратил свое бесконечное спокойствие?
   Менталистика в стране Воды, скорее всего, отличается от аналогичной ветви искусства шиноби других стран. Одна из самых закрытый областей знаний, которая только может быть. Установки на лояльность, печати конфиденциальности, контроль сознания, просмотр памяти - каждое Поселение нуждается в этих услугах и не может позволить кому-либо узнать ключи к этим техникам. Хватает того, что на достаточно сильных людей любые установки не работают.
   Погружение в себя - техника незапрещенная, а просто забытая. Очередное, как и Шторм Чакры, наследие первых поколений Тумана, оставшееся валяться на полках архива.
   Так, ледяная стена покрытая черной сетью, медленно разъедающей ее. Похоже одновременно на плющ, цепляющийся за каменную стену и лишайник, разрушающий приютившую его скалу. Сквозь трещины в ледяной стене, постоянно меняя цвет, течет жидкость, разбиваясь по каменному полу у меня под ногами, отчего кажущаяся монолитной серая плита превращается в коричневую грязь.
  
   Беда Внутреннего Взора как раз в образности того, что она показывает. Мало увидеть, что у тебя внутри - главное понять, что все это означает.
   В прошлый раз я стоял на гранитной плите, а передо мной возвышалась ледяная стена. Тишина, покой и защищенность - вот что я чувствовал, оказавшись внутри себя. Теперь же в моем внутреннем мире грязь и сумятица.
   Основной посторонний элемент, судя по всему - эта непонятная черная конструкция. Любопытно, что будет, если я попытаюсь бороться, направив чакру внутрь своего сознания?
   Черная сеть сопротивляется, пытаясь совладать с моим сопротивлением, но ледяная стена медленно распространяет вокруг себя ауру холода, превращая противника в хрупкий, ломкий лед. А чакра-то тоже теряется!
   Медленно, медленно утекают силы. Но все же сеть сопротивляется эффективнее, чем я с ней борюсь.
   Я не хочу отступать! Не хочу превратиться в истерика, неспособного контролировать себя!
   Окрашенная в цвета Лавы жидкость выплескивается из трещин в плотине, выжигая моего врага. Тепло с новой силой уходит из вцепившихся в стену побегов, отчего те превращаются в хрупкую трехмерную изморозь. Лава и Лед вместе уничтожают противника. И грязь под моими ногами медленно сменяется яшмой.
   А Лавы все течет, пытаясь прорваться сквозь покрывающуюся трещинами ледяную стену.
   Удар в грудь. Сильный, горячий, как ярость.
   "Еще не время"
  
   Самое время спросить себя - и что это было?
   В реальном мире шуршат джунгли. Под светом луны шипение кого-то душащей змеи смотрится так естественно...
   Все смотрится ... органично. Ледяной барьер, четверка клонов вокруг. Ночные джунгли Тодороки, враждебные для всех людей, не владеющих чакрой на должном уровне. Как нас отличает местная живность - понятия не имею, но шиноби и самураев они не атакуют. Худшее место для Скрытого Поселения - никакой защиты от конкурентов и недоступность для клиентов.
   Эта естественность... Словно бы я вернулся на полгода в прошлое.
   А вот и зацепка. Полгода назад я проходил проверку у наших менталистов, прежде чем отправиться в турне. Значит, привязка на лояльность или пси-мина?
   Намеренная это была диверсия, или же мой разум, а точнее, эмоциональный блок в нем, начал конфликтовать с установкой на лояльность - не важно. В любом случае, Мэй об этом знать не стоит.
   Мысли текут лениво, но они снова прозрачны, словно воды ручья. Никаких посторонних эмоций. Только ради этого стоило потерять две трети чакры на коррекцию своего сознания.
   Теперь ясно, почему меня так просто отпустили в дальний рейд. С моим уровнем силы, скинуть привязку довольно трудно. Если бы не та Сделка с Наруто и неожиданное участие Лавы - моих собственных эмоций, быть бы мне сейчас пускающим слюни с перерывом на хохот и плач идиотом. Владеющим Паром, Льдом и Лавой идиотом.
   Утрата эмоциональной стабильности - смертный приговор для шиноби. Как и для тех ,кто окажется поблизости.
   Если Мэй хотела бы меня прикончить, смогла бы найти способ получше. Значит, чья-то инициатива или несчастный случай. Неприятно.
   Но все же лучше ей пока не знать о том, что я скинул привязку, как и о последствиях. ПО крайней мере, пока кто-то из детей Юмико не станет пешкой такой силы, что потребуется привязка на лояльность. Особое отношение с привязкой на лояльность, как и забытая техника Внутреннего Взора после произошедшего следует рассматривать как секрет нашего клана. По крайней мере, пока я не буду уверен, что такая реакция - это исключительно роковая случайность, а не чей-то злой умысел.
   Интересно, тому, старому поколению Юкки делали привязки? Или это было невозможно, и именно поэтому клан истребили?
   Нет, бред. Такая работа с разумом, как у меня, конечно, не дотягивает до уровня лабиринта сознания, виденного у Наруто, но тоже требует довольно долгой и выматывающей работы.
   И кому могла доверить такую работу Мэй? Доверенный менталист - вряд ли предатель. Значит, скорее глупость. У специалиста по психике и работе чужих мозгов? Ага, а Кьюби чудовищно доброе существо, всю свою сознательную жизнь выращивавшее цветочки, пока его не запечатали.
   Интересно, что еще, кроме контроля эмоций, затронула эта попытка вмешаться в мою мыслительную деятельность.
  
   Тело медленно опускается на алтарь, после чего Лед, вырастающий снизу, превращает его в прозрачный саркофаг, скрывающий тело последнего Юкки прошлого поколения. И тут же еще не успевшая распасться система циркуляции оживает, подключаясь к стенам из теплого льда.
   Вот оно что. Юкки, похороненный здесь, становится элементом защиты ледяного лабиринта, скрытого под строящимся поместьем.
   Чем больше наших останется в родовой усыпальнице, тем сильнее станет защита на родовом гнезде.
   - Юмико, у меня скоро миссия. Остаешься за старшую. Тренируй детей.
   - Хорошо, глава - бывшая Хошигаки кланяется в ответ.
   Здесь можно не бояться лишних ушей. В коридорах Ледяного Склепа способен выжить только Юкки по крови. Или тот, на кого я поставлю эту печать.
   Вчера Юмико Хошигаки получила ее. Модифицированная печать конфиденциальности, ограничивающая ее способность рассказать об истинном положении дел в клане. Конечно, менталист сможет ее распотрошить в обход защиты - но для этого Юмико надо выцарапать из-за стен поместья. Сомневаюсь, что она нарушит мой приказ и выйдет наружу без по-настоящему веской причины.
   К тому же, Хошигаки известны тем, что не сдаются в плен. Откушенный язык, техники сеппуку, взрывные свитки и кунаи - сомневаюсь, что Юмико пойдет против традиций своего клана.
   - Будьте предельно бдительны, Юмико-сан. Впрочем, не мне вас учить.
  
   Так-так. Значит, провалы в памяти. Очень интересно. Думаю, по возвращении я буду вынужден разнообразить программу тренировок детей Юмико. Придется учить их не только Ветру и Льду, но и тому, что знаю в менталистике.
   Я пока еще верю Мэй, но пусть лучше у клана будет еще пара козырей, о которых не знает даже она. Как известно, параноики живут гораздо дольше.
   Я тут подумал - а что, если оставить после следующего визита в Кири клона, с подпиткой от Склепа? Тренер детишкам плюс страж.
  
   "Отдых закончил, с эмоциями справился. Готов к работе.
   P.S. Раз уж ты решила использовать этого маньяка - как тебе такая идея - разработать операцию по похищению генетического материала великих кланов? В Конохе такой бардак, что, думаю, можно будет разжиться чем-нибудь нужным. Проект техник и предполагаемых изделий прилагается"
   Альбатросик исчезает, оставив исчезающую защитную иллюзию. Думаю, через сорок-пятьдесят минут я получу ответ от Мэй.
   Пока рано строить предположения, что это было - диверсия или едва не ставшая трагической ошибка. Как и разбираться, с чего бы мои эмоции, принявшие форму Лавы, вышибли меня из собственного разума, прежде чем все вернулось на круги своя.
   Просто мне, вернее даже, клану, позарез нужно штук шесть неучтенных тузов в рукаве. И пара-другая джокеров.
   Черви - Ледяной Склеп.
   Бубны - менталистика.
   Пики - мой клон, если проект увенчается успехом.
   Чтобы чувствовать себя уверенным, необходимо сохранять осторожность и копить силы. Как для Кири, так и для Юкки.
   Альбатросик появляется передо мной, прерывая цепь размышлений об улучшении Изанаги.
   "Рада, что ты справился. Можешь сделать с этими группами разбойников что хочешь - главное, чтобы наши торговцы их больше не видели. Учти - они оплатили услуги Опустошителя.
   P.S. И ты после этого Амати называешь маньяком? Знаешь, Орочимару, по слухам, начинал с таких идей."
   Пора в путь.
   - Привет, Альба-Каге. Летим на север.
   - Страна Огня?
   - Да.
   Мой отпуск в джунглях Тодороки закончился. Как и период бесполезного и вредоносного самокопания.
   Понять бы еще позицию Мэй.
   Даже жаль, что я не могу тупо послать клона и закатить скандал. Это мог позволить себе Хаку, но не глава Юкки, которым я заодно и являюсь. Не стоит подставлять Юмико и детишек ненужными откровениями.
   "Если ты силен, притворись, что ты слаб. Если ты слаб, притворись, что силен"
   Вот какова будет политика Юкки в ближайшее поколение.
  
   Шиноби и их психическое здоровье. Понятия, как бы, не диметрально противоположные. Действительно, если посмотреть внимательно архивы, дивы даешься, как часто среди шиноби случаются различные социально опасные психические отклонения. Одержимость убийствами среди ветеранов Великой Войны, особенно распространенная среди воспитанных в Кири. Одержимость силой и стремление смыться из деревни саннинов Конохи. Одержимый своим "искусством" Дейдара из Камня.
   Неужели есть что-то в чакре, влияющее на мозг? Или у многих из нас просто от осознания собственной крутости башню сносит?
   Причем что любопытно - в каждой деревне наиболее распространены свои патологии. Орочимару и Амати, чертовы экспериментаторы из Листа. Хошигаки Кисаме, Райга и половина прошлого состава Мечников. Конечно, их помешательство можно свалить на Райгу - личную гвардию он подбирал и обрабатывал под себя. Но откуда-то они взялись? Может, это просто какой-то дефект воспитания?
   Интересно, мой разум тоже когда-нибудь снова даст крен? Интересно, в какую сторону - я-то воспитывался, по сути, вне системы Великих Деревень.
   Ладно, это все лирика. Мой самовольный отпуск, как сообщила в письме Мэй, закончился. И не лень же ей было нанимать ниндзя-почтальона, чтобы выдернуть меня раньше времени?
   "В Стране Волн сейчас находится крупный мафиози Гато. Чтобы провести переговоры с его кузеном, мне нужна голова Гато.
   Хаку, если я пишу, что мне нужна голова Гато, значит, мне в буквальном смысле это необходимо"
   Мне кажется, или раз за разом, я все больше погружаюсь в ведомство "Теней" Ао? Дали бы мне тогда перчатки, броник и намордник, что ли.
   Особенно мне нравиться приписка насчет последнего мечника прошлого поколения. Мэй что, настолько верит в мою удачу, что именно на восточном побережье Огня, пока я буду гоняться за обнаглевшим контрабандистом, мне чисто случайно попадется Дьявол Скрытого Тумана? Что дальше - со мной будут Учиха, Кьюби и Хатаке Какаши в придачу? Может, мне еще пожелать сексапильную блондинку в придачу?
  
   При ловле мафиози самое главное - понять, где он находится сейчас и куда направится в ближайшем будущем. В принципе, стандартная задача - если бы этот хорек не умел так хорошо прятаться.
   К счастью, для ловли на живца имелся некий Тазуна, по предоставленной по моему запросу информации, представляющий интерес для группы Гато. Задача в первом приближении выглядела просто - найти Тазуну, благо недоумок всюду вопил свое имя, засвечивая его перед нашей агентурой и осведомителями Гато в восточных провинциях Огня, после чего скрытно следовать за ним до появления ребят, которые его прикончат. Дальше по ситуации - брать киллеров на месте, в их лежке или просто выкрасть одного и выпотрошить на природе.
   Положение осложнялось тем, что чертов алкаш, очевидно, свой маршрут прокладывал так же, как шел сам - зигзагами. Киллерам придется попотеть, пытаясь вычислить, куда его непонятная бормотуха выведет в следующий раз. А мне - чтобы вытерпеть длящееся уже полторы недели безобразие под названием "алкаш идет строить мост". Я думаю, кто бы ни сподобился нанять на должность прораба стройки ЭТО, он совершил диверсию века против Страны Волн. Хотя с него станется по пьяни повернуть мост в нашу сторону, на восток.
   Другой проблемой была охрана. Я уже говорил о своих способностях пророка? Очевидно, они у меня есть. Правда, вместо сексапильной блондинки было нечто с розовыми волосами и отвратительным голосом. Хотя, возможно, мое Внутреннее Око просто наложило картинку Наруто на эту, как ее? Ах, да - Сакуру.
   Сам я шел следом, в ста метрах над поверхностью, в режиме маскировки. Что характерно - вопили Сакура и Тадзуна так громко, что их было слышно безо всяких техник. Даже интересно, что за глазик с чужеродной чакрой у Хатаке под повязкой? А, ну да, Копирующий Ниндзя. Надеюсь, его шаринган, если что, меня не увидит.
   Скучные будни развеяло покушение, случившиеся на одиннадцатый день моего следования за этой пятеркой. Два беглеца из Кири от большого ума спрятались в Водяной Ловушке, оставив лужу посреди дороги. Учитывая, как от лужи шла чакра, а также отсутствие дождей все то время, что я был в Стране Огня, затея была бредовая.
   Хотя тактика самого нападения была верной. Первым ударом выбить самого опасного, после чего пройти заслон из еще зеленых генинов и прибить цель. Видимо, затем они планировали смыться.
   Хатаке, естественно, заметил лужу и применил Замену. Наруто метнул сюрикены в одного, пока его напарник сближался для рукопашной со вторым. Пока Саске Учиха избивал правого относительно следующего за всей компанией меня, брата-демона, Наруто применил клонов и начал закидывать левого клонированным оружием, пока обезвредивший своего Учиха не ударил бедолаге во фланг. Скинувший Хенге под кустик Хатаке Какаши быстро связал братьев-демонов.
   Я офанарел. Я-то думал, мне придется с боем вырывать из пасти смерти информатора и потрошить его в лесу на предмет их базы. Но этот дятел, Хатаке Какаши, задал им пару вопросов и тупо отпустил! И это ветеран Третьей Войны!
   Я уже говорил, что не понимаю, как Коноха выиграла прошлую войну? Ладно, теперь повторюсь.
   Проследить за парой неудачников не представляло особой проблемы - просто бежишь на десять метров позади и чуть выше, не давая им вырваться из сферы обзора. Правда, пришлось на всякий пожарный через час погони развеять следившего за ними теневого клона - хотя бы окончательного раскисания мозгов Хатаке не демонстрировал. Хотя, может, он просто расслабился на этой миссии?
   Я уже говорил, что у меня, похоже, есть способности пророка? Ну, или у Мэй, дающую мне миссии.
   Братья-демоны вывели меня прямо на базу Забузы Момоичи.
  
   Сон в Зимнюю Ночь - довольно специфическая техника. Комбинация Воды, Льда и медицинской техники. Температура тела человека, включая мозг, падает до пяти градусов за секунду за счет комбинации двух родственных стихий, а медицинская составляющая превращает обморок от резкой гипотермии в продолжительный сон. Правда, есть одно ма-аленькое ограничение, превращающее технику в игрушку для сохранения жизни тяжело раненного бойца. Все-таки охлажденный до такой степени мозг, учитывая помощь шиноби-медиков, способен агонизировать не пять-шесть минут, а часы.
   А главное - неблагоприятные последствия минимальны. Вот только накладывать ее надо минимум секунду - непозволительная роскошь в бою, которую вряд ли предоставит кто-то, кроме совсем... одаренных.
   Братья-демоны таковыми и оказались. Честное слово, когда эта парочка мгновенно сползла на пол, усыпленная клоном, я понял, почему мы проиграли ту войну. В Конохе раздолбай на лопухе и идиотом погоняет? Судя по этой парочке, наш средний уровень был гораздо хуже.
   Забуза Момоичи оказался воистину лучом света в темном царстве. Как только его подчиненные, прервав доклад, начали сползать на пол, он попытался метнуться к стоящему у противоположной от входа стене мечу. И успел бы, не складывай клон уже печати Лавового Дыхания. Правда, самого клона это не спасло - отпрыгнув от полыхнувшей смертельным жаром стены, Забуза ударил его быстро сформированным водяным хлыстом. И сам застыл, оказавшись вмороженным в глыбу льда по шею.
   Вообще-то, Лавовое Дыхание, как и глыба льда, были иллюзией. Стал бы я применять Лаву, находясь в деревянном доме. А сковывать не обездвиженную предварительно, скажем, цепями или иллюзией, жертву Льдом - та еще морока.
   - Забуза Момоичи, здравствуйте. Мое имя Хаку Юкки.
   - Так-так, сам Хаку Юкки, гений своего клана, выследил меня. Вот только ты, малыш, забыл одну вещь, создавая пламя - мы в деревянном доме, а значит, ты просто поймал меня в иллюзию! - и прокусил губу. Ток чакры от боли на мгновение замер и этого хватило, чтобы гендзютсу соскочило. Правда, Забузе это не помогло. Я ведь говорил, что Лед сковывает надежно, но медленно, и жертву для начала следует задержать, например, с помощью гендзютсу? Вот Момоичи и обнаружил себя в точно такой же, но настоящей глыбе льда.
   - Вы разве забыли, Забуза-сан, что клан Юкки специализировался не на гендзютсу? Моя фамилия не Юхи или Учиха, более того, я вообще работаю на Кири. Иллюзии не моя основная специальность. Не советую дергаться - я могу позволить себе технику Огня - дом-то не мой. А выбежать наружу - не проблема.
   - Юкки-огневик? Не смеши меня, малыш. Да, ты умеешь выслеживать лучше многих, кого я знал. Как вижу, владеешь гендзютсу. Вот только Юкки не владеют огнем.
   Когда голубоватый огонь коснулся левой руки Забузы, обвив предплечье на манер спирального браслета, бывший мечник даже не изменился лицом.
   - Настоящее пламя, иллюзорное. Нин или ген - какая разница? Боль и ожоги настоящие. Сразу хочу предостеречь вас от авантюр. У меня нет задания убивать вас. Собственно, мое основное задание вообще вас до сего момента не касалось.
   - Основное задание? - а Забуза-то ускоряет циркуляцию чакры и укрепляет тело. Надеется вырваться?
   - Где Гато?
   - Понятия не имею.
   - Серьезно? - иллюзорное пламя появилось в воздухе и закружилось вокруг бывшего мечника маленьким смерчем.
   - Он сам приходит ко мне. Прощай, малыш - готов поклясться, под бинтами у него проявилась торжествующая усмешка.
   Глыба льда взорвалась осколками, разлетающимися по комнате. Последнее, что я успел увидеть - падающий ничком Забуза и схлопывающееся над ним в комок голубое пламя.
  
   Забуза выскочил из своего дома, похожего на шалаш, во всеоружии - штаны, протектор, бинты на морде лица и меч в правой руке.
   Он стоял на единственном пятачке нерасплавленной земли. Вся поляна вокруг - от корней деревьев до порога его дома, была заполнена чуть светящейся желтым, пышущей жаром, Лавой.
   - Красиво, не правда ли? - спросил я, как только поймал взгляд Забузы блестящим клинком Изанаги. Бедолага, только выбрался из одной иллюзии, изрешетил клона и избежал встречи со второй, как тут же угодил в третью.
   - Я ведь сказал, что не намерен убивать вас. Другое дело, что моя начальница будет рада, если вы кое-что прочитаете.
   - Эта нагината прервала жизнь Хозуки Мангетсу?
   - Да. Вы прочитаете послание?
   - Если владелец такого оружия просит - почему нет?
   Небольшой свиток вылетает из леса за моей спиной. Легкий удар ладонью корректирует траекторию, отправляя ее в руки только что освободившегося Забузы.
   Вопреки моим опасениям, на этот раз он не пытается вырваться. Ловит свиток и разворачивает.
   - Не боишься, что теперь, когда иллюзия ледяной плиты исчезла, я атакую тебя? - спрашивает он, одновременно читая.
   - Посмотрите на меня.
   - На тебя - или на лезвие твоей нагинаты?
   - Достаточно на землю.
   Трава на глазах выглядящего невозмутимым Момоичи вновь сменяется Лавой.
   - Я ведь даже не смотрел на тебя. Динамичная иллюзия, меняющаяся по твоему желанию?
   - Свиток - настоящий. Прочитайте.
   Из леса в мою сторону двигается клон, таща на себе тушку Гато.
   - Не хотите задать пару вопросов своему прошлому нанимателю?
   Забуза, сворачивающий переданный мной свиток, на миг замирает.
   - Что мне у него спрашивать? Ну, например, куда делись остальные отступники, которых он нанимал.
   - Я понял, на что ты намекаешь, Хаку.
   - Только прошу не портить голову. Она мне нужна для отчетности.
  
   Забуза не испортил голову. Гато вообще хватило двух раздробленных суставов на пальцах и фирменной жажды крови Мечников, чтобы начать говорить.
   - Кидалово.
   - Вы не против, если я отошлю этого человечка Мизукаге?
   - Можешь даже со мной. Я так понимаю, тебе поручено сопроводить меня в Кири, если соглашусь.
   Я на секунду отвлекся, глядя, как клоны запечатывают живого и почти целого Гато. Думаю, прежде чем голова мафиози займет положенное место на стене славы его кузена, Ао успеет добыть из головы дельца что-нибудь ценное.
   - Знаешь, малыш, ты неплох, но излишне доверчив - доверительно заметил Забуза, когда перед ним появился крайне недовольный тем, что его вызвали на твердую поверхность, Альба-Каге - что, если бы я согласился только для того, чтобы ты расслабился, а сейчас нанес удар?
   - По кому из нас? - спросил настоящий я, уже сидя на голове Каге. Звук, искаженный Воздухом, пришел к Забузе сразу с трех сторон - сверху, сзади и от клона, с которым он говорил. Это ведь так просто - оставаясь в маскировке, подняться на пять метров в воздух и призвать альбатроса, чтобы оказаться сразу у него на голове? А то, что в трех метрах от груди птицы окажется изображающий призыв клон и Забуза - это просто хороший глазомер.
   - Залезайте на птичку, Забуза Момоичи. Думаю, излишне говорить, что ближайшие два часа полета вам лучше не дергаться? - спросил мой теневой клон и исчез с тихим хлопком.
   "Забуза Момоичи. Обладает прекрасно развитым чутьем. Мастер техники Скрывающего Тумана. Способен драться вслепую с высокой интенсивностью. В связи с развитыми органами чувств устойчив ко все гендзютсу, кроме высших, действующих на несколько органов чувств разом"
   Я говорил, что после модернизации, лезвие Изанаги еще способно "петь", а мои манипуляции с Ветром позволяют усиливать иллюзии от клинка Изанаги через тактильный и обонятельный компоненты?
   - Забуза-сан, вы ничего ценного не оставили дома?
   - Все ценное у меня с собой, Хаку-сан.
   Каге с силой ударил крыльями, набирая высоту.
   Клоны исчезли, передавая мне свои воспоминания. Действительно, ничего интересного. Охрана Гато - два человечка с самурайскими мечами, даже отреагировать не успела. А я говорил, что Сон в Зимнюю Ночь, моя личная разработка, требует примерно секунду на создание?
  
   Каге медленно перешел на снижение, планируя на расправленных крыльях.
   - Красиво, не правда ли? - пробормотал себе под нос.
   Забуза довольно громко хмыкнул.
   Сверху Кири похожа на месяц через пару дней после новолуния - тонкий серп, окружающий залив. С такого расстояния видны лишь светло-серые, точно луна, коробки бетонных домов и темно-зеленые пятна парков и поместий.
   За время моего отсутствия Туман здорово украсился. Остатки копоти закрашены, стены заделаны или снесены, а мусор - убран. Возрожденный Туман - светлый бетон и зелень парков, разбитых на месте уничтоженных в городских боях кварталов и заброшенных поместий уничтоженных кланов.
   В примерно определяемом центре Поселения располагается цитадель Мэй и Ао.
   - Вы перестроили дворец Мизукаге?
   - Старый слегка пострадал, когда Ягура высвободил Санби.
   Думаю, мой спутник понял, насколько было это "слегка".
   Каге тем временем пролетел между рогов полумесяца, направляясь точно на дворец - небольшую, метров в тридцать, усеченную ступенчатую пирамиду, окруженную четырьмя башнями-иглами по сорок пять метров. Весь этот комплекс располагался на пятнадцатиметровом цоколе - еще одной ступенчатой усеченной пирамиде. Единственное в округе общественное здание темно-серого цвета.
   - Выглядит необычно. Решили отгрохать резиденцию в стиле модерн?
   - Наоборот. Предельно функциональное строение.
   Я молчу. Забуза молчит. Гадает, поди, что скрывает здание такой конфигурации.
   Каге, пролетев еще пару минут, ушел назад на высоте десяти метров, почти над самой полосой прибоя, сбрасывая нас практически на галечный пляж.
   Забуза приземлился на слой камней, я -на слой воздуха над ними, чтобы затем, долю секунды спустя, тоже упасть на землю.
   - Любопытное умение - опираться на воздух.
   - Это рефлекс. А ходьба по газообразной среде - закономерное развитие бега по деревьям и воде. Прошу за мной, Забуза-сан.
  
   - Вот так собственно все и было - закончил я свой доклад.
   Забуза, получив предписание, куда-то ушел три часа назад, а меня пригласили внутрь, после чего последовали долгие расспросы об этой экспедиции.
   Точнее, расспрашивала одна Мэй. Две другие возились с бумагами. Где пропадал оригинал - понятия не имею.
   - То есть ты все время держал его в каскаде действующих одна за другой иллюзий?
   О, да. Интересная была задача. Ничего не поделаешь - после Амати я уделил тренировке этого раздела нашего искусства довольно много клон-часов.
   - Выбора не было. Либо так, либо как с твоим ручным маньяком. То еще шоу было.
   - Это да. Когда он к нам только попал, первым делом выпотрошили его на предмет схватки с тобой. Ао как раз интересовался, чем ты все-таки достал этого модификанта?
   - Плач Альбатроса. Личная разработка семьи Альба-Каге, его мать как-то выкрала у жаб схему какой-то жуткой иллюзии, а сам Каге потом ее переделал под себя. Суть в том, что когда ты вслушиваешься в Плач, то попадаешь под его влияние. А игнорировать эту мелодию довольно трудно. Мэй, наши ребята разработали ТУ технику?
   Шеф запустила руку в один из ящиков стола. Затем мне в руки упал небольшой свиток.
   - Перед сжиганием рекомендуется прочесть и накрепко запомнить. Учти, об этой технике никто не должен знать. Наш эксперт оценил идею как новаторскую, так что главное не только применить ее, но и не допустить появления последователей и подражателей.
   - Знаю я вашего эксперта. Опять Амати? Кто его хоть контролирует?
   - Рюмей со стороны нашего дайме и один из ребят Ао с нашей.
   - Совместный контроль? А ничего, что двор дайме в плане секретности течет, как решето? Вы что, решили новую скрытую деревню организовать?
   Клон Мэй прикрыл глаза. На лишнюю долю секунды, но все же. Я-то знаю это движение.
   - Я порой поражаюсь, как много тебе позволяю, Хаку. Конечно, твои заслуги неоспоримы, но быть бы тебе трупом или пленником собственного Поселения, если бы не мое к тебе отношение?
   - Я мало принес трофеев из путешествий?
   - Спокойно - Мэй поправила челку, выдавая некоторую нервозность - сейчас дам тебе краткую сводку внутренней политики нашей страны. Так уж получилось, что из-за одного авантюриста область ответственности Кири увеличилась в два с половиной раза. А силы, как ни странно, численно не слишком увеличились. Или ты думаешь, один такой - отправляясь из деревни, выполняешь несколько заданий, одно за другим, получая указания прямо в поле, почтой?
   Я с Рей и ее тестем посовещались и пришли к выводу, что великой стране нужна другая система Поселений. Мизукаге командует всеми силами шиноби, а на юго-востоке и крайнем востоке Тысячи Островов существуют наши форпосты, курирующие часть местных заказов и демонстрирующие нашу военную мощь. Забуза нам был нужен как символ, последний мечник прошлого поколения, все-таки. Вполне сойдет на должность карманного каге Скрытого Острова.
   Молчание. Мэй молчит, ждет вопросов и теребит челку. Нервничает почему-то. Я молчу, потому что знаю, что Мэй знает, каков был бы мой первый вопрос.
   - Амати назначен главой научного корпуса Скрытого Моря - это небольшая военная база и лаборатория, плюс огромная тюрьма среди островов Восточного Архипелага. Есть два раза дальше от нас, чем материк, группа мелких островов в океане. Из достопримечательностей там только мох и редкие пальмы. Людей, и то нет, так что лаборатории Амати в этой заднице самое место.
   Снова молчим. Интересно, когда Мэй прекратит эти игры в молчанку? Не проще выдать всю информацию разом, а не выжидать, провоцируя меня на вопросы?
   - Каге Скрытого Моря назначен Чоуджиро - странным голосом продолжила Мэй.
   Очкарик, значит. Неожиданно. Интересно, Мэй ожидает от меня какой-то реакции? В таком случае, не судьба ей дождаться.
   - Теперь разговор о тебе. Ты здорово подорожал, Хаку.
   - Не понял - реакция была совершенно рефлекторной, я действительно не понимал, что имеет в виду Теруми.
   Можно подумать, я год назад был дешевым расходным материалом.
   Мне в руки прилетел сложенный в самолетик листок. Блин, где их все хранит Мэй?
   - Разверни. Порадуешься.
  
   Радости было столько, что сказать страшно. Вон, я даже улыбнулся.
   - Десять лямов. Неслабо меня оценили.
   - Живым, заметь. Ты неслабо наследил в своих рейдах. Сунна хочет заполучить человека, способного усмирять дзинтюрики Шукаку. Кумо по старинке охотится за любым наследием с улучшенным контролем. Хьюга, Удзумаки, или вынырнувшие из небытия Юкки, умеющие бегать по воздуху - им без разницы. Коноха пока еще не засветилась, но, по слухам, их разведка тоже жаждет твою голову. Причем желательно живой.
   Пока еще они не знают о твоих основных похождениях. Мы, пока ты отсутствовал, подбросили в архив подправленные отчеты о твоих миссиях. Теперь тебя официально четыре человека. Плачущий Снег, твоя дорогая родственница, которую официально никто кроме соклановцев не видел. Опустошитель, чертов псих с Паром, выжигающий все, на что я укажу. Эксперт по поиску и проникновению куда ни попадя Нурарихен - а то, что он Юкки, уверены все, потому что Лед в этом обличье ты засветил. И собственно Хаку Юкки, моя Карающая Длань, эксперт по барьерам, печатям и иллюзиям. А заодно по захватам шиноби и переговорам, если истории с Амати и Забузой когда-нибудь всплывут. Так что ты попал.
   - Интересно - игнорируя истерику Мэй, начал я - а почему Коноха так лажает? Я недавно встречался с прошлым поколением наших пешек. Слабаки, конечно, но все равно не понятно, как мы слили войну?
   - Тут просто. Хотя формально Лист и выиграл, стратегически исход войны для Конохи спорен. Сам смотри - боевиков-Сенжу больше нет. Союзники-Узумаки, спецы по захватам, барьерам и запечатыванию, ушли за Реку Трех Пересечений. Профессиональных дознавателей и стратегической разведки, клана Шимура, нет - их целенаправленно повыбили, как и Сенжу, во Вторую и даже Первую войны. Вроде бы осталось по одному представителю каждого клана, но им всем за шестьдесят, так что кланы, считай, мертвы. В Листе нынче мозги потрошат Яманако.
   К тому же, недавно кто-то сделал всему миру, кроме Конохи, подарок - зачистил Учих. То есть, вырезал почитай всю профессиональную контрразведку. И ты после этого удивляешься, что смог легко проникнуть к ним и умыкнуть стратегическую информацию? Более того, что это сделал жалкий предатель Аой, не имеющий ни силы, ни связей?
   А что ты хотел, если контрразведке Листа нет и десяти лет и она занята внутренней грызней кланов, АНБУ, Корня - их новой службы внешних операций, как и вся Коноха? Человек с твоими навыками имел все шансы унести оттуда стратегическую информацию. Другое дело, что ты первый, кто реализовал это преимущество, причем минимизировав риск. Хотя о каком риске мы говорим, если дзинтюрики, стратегическое оружие, шлялся без надзора с лично украденным свитком техника каге, продал его свершено левому человеку, и за время ваших переговоров в твоей Сфере не появилось ни одного человека? О чем вообще говорить после этого?
   Меня больше интересует что ты теперь официально признан миром шиноби как ценный экземпляр. Что делать-то будем?
   Я даже пожал плечами, демонстрируя свое пренебрежение поставленной задачей. После чего аккуратно собрал волосы в пучок сзади, оставив только несколько локонов по бокам лба.
   - Познакомься, Мэй. Юкки Бъякуя, Генин. Брат-близнец знаменитого Хаку Юкки. К сожалению, в начале гражданской войны получил тяжелое ранение, после чего долго восстанавливался. Немного владею Льдом, умею лечить. В бою полагаюсь на латные перчатки. Нагинату почти не использую, так как здорово отстал от брата в умении сражаться с ее помощью - мою реплику прервали хлопки.
   Я замолчал, глядя на запрокинувшую голову Мэй. Кажется, перед тем, как ее губы скрылись от меня, я успел увидеть улыбку.
   - Свежо. Оригинально. А главное, вовремя.
   - Сестренка Мэй? - я постарался изобразить не просто вежливую заинтересованность, а искреннее недоумение и любопытство.
   - Не называй меня сестренкой.
   - Хаку называет тебя просто Мэй. Бьякуя более... непосредственен.
   Теруми, замерев на мгновение, кивнула.
   - Идет. Тогда запоминай официальную часть своей биографии. В начале войны Ао лично сформировал из теперь уже четырех представителей клана Юкки команду. Поисковик, боевик, дознаватель и медик. К сожалению, на первой же миссии самый младший, медик, пострадал...
   - Я младше брата на двадцать минут! - изображать уязвленное самолюбие было... необычно.
   - ... на двадцать три. Так вот, после этого медика к группе прикомандировывали со стороны. Таким образом, если в почерке одного из вас найдут схожие с действиями остальных, валим на клановую школу и работу в одной команде. Должны же вы были друг у друга чему-то научиться.
   Ах, да, Бъякуя - Мэй, похоже, смаковала новое имя - рада, что ты снова готов к бою. У тебя два дня на общение с так удачно вернувшимся с миссии братом. После получишь назад свои документы и вступишь в команду. У нас как раз есть несколько генинов нужного уровня.
   - Уже есть задание? - черт, откуда эта снисходительная улыбка?
   - Бьякуя, прекрати косить под Хаку. Да, есть миссия. Все подробности - через два дня. Свободен.
   - Сестренка Мэй, один вопрос. Мой брат, наверное посылал тебе письмо, по поводу туш.
   - Животные находятся в загоне при поместье. Свободен.
   - Пока, тетя Мэй! - кричу, прежде чем применить обратный призыв на айсберг альбатросов.
   Вот так я снова стал генином.
  
   Итак, у меня имеется особая способность - создавать удаленные системы циркуляции, которые нуждаются только в очаге. Способность, судя по всему, как и умение ее использовать, получена с глазами. Боевые рефлексы, врожденные умения, узнаваемые непонятно откуда техники, - многие кланы обладают в качестве наследия не только экзотическими волосами, органами чувств и стихиями. Скорее, наоборот, почти все кланы имеют наследуемые знания, которые достаточно просто осознать. И чуть меньшее количество имеет еще какое-нибудь полезное в бою улучшение. Единицы - не одно.
   Итак, берем тушку подвергнутой Сну в Летнюю Ночь коровы и начинаем ее переделывать. Собственно, от коровы я уже отказался. Набил руку, и ладно. Теперь основа - медведь.
   Спящее животное плавает в солевом растворе. Хорошо ,что я вижу его насквозь. Кожа и остальные части тела аккуратно разделяются... Так, можно возиться со скелетом.
   Кости медленно превращаются в пыль, после чего внутрь опускается ажурный каркас, в целом напоминающий человеческие скелет. На каркас крепиться костяная пыль. Немного направленной регенерации костей, хрящей и сухожилий, плюс прорастание сосудов - и вуаля - почти точная копия человеческого скелета висит в здоровенной колбе. А то, что прямо в костях проходят каналы чакры, а очаг расположен в крестце - это, право, мелочи. Все равно пропитанный этим металлом скелет не только накапливает чакру - он еще делает первую систему циркуляции - очаг от медведя, сами каналы от коровы, мишки и меня - почти невидимой. Да и вряд ли ее кто-то сможет направлено повредить. Все-таки если в моем поместье окажется враждебно настроенный Хьюга - значит, в Кири и так все плохо.
   Дальше - сердце.
   Взял я медвежье, как наиболее подходящее к объекту. Все-таки человеческое достать, может и легче, но не то это, не то. Органы шиноби редкость, да и не люблю я лишний раз людей резать. То ли дело использующий чакру медвежонок. Сердце еще небольшое, но уже приспособлено к большим нагрузкам. Да и очаг был неплох...
   Мышцы сплетаются из волокон и нитей чакры. Да, система циркуляции в костях - только для того, чтобы улучшить управление телом. Клон, находящийся в трансе, играет роль кукольника, управляющего с помощью кучи нитей марионеткой-скелетом. К тому же, измененные таким образом мышцы гораздо труднее пробить.
   Легкие - от большой обезьяны. Печень - несколько сот крысиных, объединенных в один орган. Остальная пищеварка - смесь свиньи и медведя. И бесконечные системы циркуляции и очаги - в печени, в черепе, в обычном месте. Все, кроме последнего, отвечают за какую-то особую функцию, и обслуживают свою, отдельную систему циркуляции, управляемую своим, погруженным в транс, клоном.
   Юмико, стоящая за спиной, не видит и половины процесса. Только объединяются кровавые комки, постепенно превращаясь в трехмерный анатомический атлас.
   Наконец, кожа, пронизанная капиллярами со Льдом. Чтобы пробить такую почти природную броню, придется постараться.
   Химера наконец приобретает человеческий облик. Высокий широкоплечий мужчина с черными волосами и глазами. Вот только несколько каналов еще незамкнуто.
   Лава сплетается в нити, обвивающие нанесенные почти как татуировка, на кожу, капилляры чакры. Постоянно действующая техника, изображающая одежду. Прикоснешься в бою - сгоришь.
   - Ну, как? - спрашиваю, запуская сердце.
   - Я бы сделала побрутальнее. Шрамы там, маску на пол-лица. Еще что-нибудь - советует Юмико из-за спины.
   Маска синего цвета, а-ля Какаши, прикрывает лицо от подбородка до глаз. Волосы сплетаются в стоящие венцом вокруг головы пучки. На конце каждого - по колокольчику.
   Левая рука чуть ниже локтя покрывается коричневыми пластинами, точно угловатая латная перчатка. К слову, латную перчатку эта чешуя из Лавы и скрывает. На правой руке это делает кожа.
   - Так лучше?
   - Шрамов добавь, чтобы объяснить, зачем ему маска. Кстати, а зачем бубенчики?
   Лоб химеры пересекают по диагонали несколько шрамов. Словно бы пару раз чудом удавалось спасти глаза.
   - Для иллюзий. Плюс, если удастся научиться атакующим техникам на основе звуковых волн, будет еще одно оружие.
   - Кстати об оружии. Чем ты намерен вооружить это существо?
   - Придумаю. Стой смирно, управляющие клоны должны освоиться с управлением.
   - Управляющие клоны? То-то я удивилась, что ты ничего не сказал о мозге.
   - Горилла-ниндзя плюс специальные кристаллы и печати с сознанием клонов. Такой вот страж поместья и мой аватар в нем. Связи со мной у него, к сожалению, нет, но мою работу главы он может исполнять, пока тянется рутина.
   - Все же снова уходишь.
   - Кири не в том положении, чтобы давать своим людям отдыхать слишком долго.
   Наконец, нити из стен и пола Склепа подсоединяются к системам циркуляции химеры.
   - Готово. Теперь это часть поместья. Снабжается от ледяных стена, хотя и сам выделяет понемногу и накапливает.
   - Бьякуя, это было, конечно, эффектно, но... ты потратил шестьсот тысяч ре!
   - Думаю, надо дать ему имя - я рассуждал, показательно игнорируя бухгалтерские причитания Юмико - пусть будет Тоби.
   - Тупее имени в жизни не слышала.
   - Хорошо, Тобимару.
   - Иначе, дурачок. Уже лучше. Хотя... глава Тобимару...
   - Именно. Думаешь, в случае штурма поместья, многие всерьез воспримут затворника-главу с тупым именем, даже если станет известно, что он владеет Льдом?
   - А он только им владеет?
   - Увы, да. Лед, круговой обзор в триста пятьдесят метров, способность творить техники и три основные стихии - Вода, Ветер и Земля - вот и все, что я сумел ему дать. Создание автономных сетей циркуляции с Огнем или Молнией мне пока не дается.
   - Сойдет. Льдом владеет, чакры через год будет как у моего братца Кисаме, так что помочь защитить поместье и помочь детям со Льдом сможет, и ладно. Правда, глава...
   - Что? - хором спросили я и Тоби.
   - Голос сделай менее скрипучим. Раздражает.
   - Ладно - сказал Тобимару уже нормальным голосом.
   - Пожалуйста, согласовывайте эти траты со мной. Я как-то не рассчитывала, что вы ухнете пять процентов казны клана на одно-единственное оружие, действующее, к тому же, только на территории поместья.
   - Его еще проверять надо каждые полгода. Но следующие модели, я думаю, будут более удачными.
   Юмико страдальчески закатила глаза.
   - Глава... вы не забыли, что у клана есть и другие нужды?
   Можно подумать, Мэй, в смысле Туман, не должна нам два годовых бюджета. Великие мечи - дорогая игрушка, даже если оценивать по спецтарифу.
   Мы же не звери - грабить родную деревню. Просто, как там Юмико сказала, " вы не забыли, что у клана есть и другие нужды "?
  
   Свою команду я запомнил по личным делам. Конечно, в открытой части, как и у Хаку с Бъякуи, была только общая информация, но хоть что-то...
   Мисака Мито. Бесклановая, сирота. Личная особенность - ярко выраженная предрасположенность к элементу Молнии. Специализация - рукопашный бой, запечатывание. В связи с высокими навыками контроля и средним запасов чакры, рекомендовано дополнительное обучение по третьей специализации, на медика.
   Теруми Горо, шестой ребенок в семье. Последний выживший родственник Мэй, насколько мне известно. Судя по тому, что не написано в его открытом личном деле, паренек не так прост и нестоящая информация о нем находится как бы не в том же месте, что и мои личные дела. В смысле, в головах Мэй и Ао, и только.
   Рафу Сакурано, бесклановый. Куратор команды на данное полугодие. Наставником-то числится лично Мэй, но любые задания группа естественно выполняет с куратором-дзенином. Довольно стандартная практика, когда наставником определяют кого-то, занятого работой внутри Поселения.
   Итак, Рафу Сакурано. Вот его пару раз видел. Каштановые волосы до плеч зачесывает назад, глаза блеклые настолько, что не всегда можно понять, куда он смотрит. Если учесть, что сейчас, из-за ослабления Кири, ВСЕ дзенины уровня выше среднего "подтирают сопли генинам", по выражению секретаря Мэй... Получается, либо Сакурано блеклая посредственность среди бойцов уровня числится элиты, либо... я чего-то не понимаю.
   Ну не могла же Мэй доверить своего последнего брата тому, кому не доверяет!
  
   Образ Бъякуя требовал чего-то, что отличит его от брата. Изменение внешности отпадало по роду легенды. Да и распознается оно довольно просто. Характер... вряд ли я смогу что-то сыграть достаточно убедительно, чтобы не вызвать подозрений. Значит, требовалось изменить экипировку.
   В моем лично гроте под поместьем появляется водяной клон, на которого сверху начинают навешиваться иллюзии.
   По легенде, Бъякуя отнюдь не боевик. Значит, нагинату можно и даже нужно спрятать в печать. Вместо стандартной матерчатой кираса Кири можно одеть нечто вроде жилетки, используемой в Конохе, только глубоко переработанную. Волосы стричь нельзя - вдруг придется прикидываться "братом". Значит, пучок на затылке. Нет, лучше - коса! Эх, была бы она подлиннее, - можно было бы вплести парочку колец с клинками. Если что - крутанул головой, провел чакрой по волосам, и...
   Черт, "провел чакрой по волосам". Какая-то реклама шампуня получается.
   Так, чтобы меньше обращали внимания на лицо, вместо сандалий одеваем латные ботинки. На руки - перчатки. А как ходить? Ах, да, изменяемая масса. Заодно и стиль рукопашки примерно понятен будет.
   Рукопашная борьба как основной предмет у медика. Ну да, бред. Для дальнего боя - Водяная Пуля и что-то на основе Ветра. Раз я Юкки - ледяные щиты. А что, сносно получается.
   Клон, обвешанный иллюзиями, прошелся по небольшой ледяной пещерке, примыкающей к коридорам Склепа. Так, если бы не короткая коса до середины шеи - было бы совсем замечательно. Удлинить? Та еще задачка, если я собираюсь повесить килограмм металла на собственные волосы.
   Ладно, бог с ней, с косой. Пора делать вооружение.
  
   Ужасное это место - Академия в Кири. Коридоры двухметровой ширины ограничивают пространство маневра, покрашенные светлой водостойкой краской стены жутко воняют и отражают свет в середину дня. Вечно орущие дети, которым еще не успели привить понятие дисциплины. Вспышки чакры от кое-как исполненных техник. Одним словом, сенсорный шок. И почему встречу назначили здесь, да еще в полдень?
   Подойдя к двери кабинета, где просматривался один очаг, я сверил номер над дверью. То, что надо.
   - Горо Теруми?
   Смотрящий куда-то в пространство красноволосый парень, мой ровесник, кивнул.
   "Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. Я не Хаку, я его брат"
   - Я Бъякуя Юкки. Очень приятно.
   Снова кивок. Ну и ладно. Не хочет говорить, и ками с ним.
   Сел у левой стены, между окнами - крайне удобная для меня позиция, учитывая, что меня с улицы не видно, но я-то вижу, что творится снаружи. Во всяком случае, когда глаза красные.
   Сидим, ждем молча. Пятнадцать минут до срока сбора. Где-то в лесу клоны проводят бесполезные с практической точки зрения эксперименты, должные в будущем продемонстрировать, что Бъякуя, в отличие от Хаку, любит эксперименты, науку ради науки, так сказать. Брат его, напротив, имеет более утилитарные запросы.
   Стоп. Не "его", а "мой". Я должен не играть роль Бъякуя Юкки, а жить ею.
   Один из клонов развеялся, передавая данные о милом фокусе с Ветром. Действительно, забавно. Может, удастся найти какой-то практическое применение?
   Пять минут до срока. По коридору довольно быстро, разогнав чакру, кто-то бежит. А резерв неплох. Примерно в полтора раза выше, чем у Горо. Чунин или сильный генин? Хотя если учесть, что это тупиковый коридор, и в ближайших комнатах только я и Теруми, то, скорее всего, сейчас я узнаю, кто это.
   Человек тем временем добегает почти до самой двери кабинета, после чего начинает тормозить. Можно, конечно, перенастроить зрение и увидеть не только каналы с очагом чакры, но и кто там сейчас скользит ногами по полу, но... зачем?
   Дверь рывком открывается, и в классе появляется лицо Мисаки Мито.
   Черные жесткие волосы, в отличие от фотографии, собраны в хвост, уходящий за спину. Светло-серые глаза чуть пульсируют в такт дыханию. Краснота с лица сходит словно полосами - вот было по две метки, идущие по щекам снизу-снаружи вверх-внутрь, а вот полосы словно бы отползают назад, медленно истончаясь. Любопытный эффект. А вместе с большим резервом... Уж не модификация ли? Какой-нибудь осколок боевого комплекса исчезнувшего клана - учитывая стихиальную предрасположенность, ясно откуда должен быть клан. Что там еще часто встречается в Наследии? Боевые рефлексы, врожденные техники, проявляющиеся при определенном уровне силы, усиление физических показателей, как, например, скорость при разогнанной чакре у Юкки - чистокровные кланы, вроде Учих, сохранили, по некоторым данным, до пятидесяти процентов от имевшегося до периода консолидации потенциала.
   Боевые рефлексы можно установить в спарринге, но они вряд ли проявились. Судя по каналам, Мито пошла по пути общего улучшения контроля, а значит, пренебрегала рукопашкой или дистанционными техниками. Так, все основные каналы развиты, но понемногу. Красиво, но бесполезно. Врожденные техники... возможно, при таком уровне чакры и ее сродстве с Молнией. Вот только искать в древних хрониках технику по одному описанию, так как название, как и каноническое исполнение, с Наследием не передается - только основные движения потоков чакры, чтобы создать, например, Костяной Лес Кагуя. Видел я гравюру с изображением результатов этой техники - действительно, похоже. Ветвящиеся, точно сухие деревья, кости, вылезающие из-под земли. Другое дело, что в другой хронике, в событиях еще боле ранних, другой гений клана Кагуя, называл похожую технику Кладбищем Костных Драконов. Эффект тот же - куча огромных костей лезет из-под земли, вот только не ветвятся, и действительно изогнуты точно ребра.
   Усиление физических показателей - проверить можно. Думаю, даже если у нее действительно усилен, скажем, удар, я это переживу.
   Мито тем временем, кивнув Горо, прошла за заднюю парту. Любопытно. Почему не села к напарнику? Разлад в команде или паранойя, как у меня? Не хочет ни с кем общаться или не хочет превращаться в часть большой мишени для возможного нападения?
   По коридору тем временем пошла знакомая система циркуляции. Любопытно, а как же наш куратор?
   - Горо, твоя сестра идет - снова кивок.
   Интересный парень, этот Горо Теруми. Никакой открытой информации на него нет, как и, скорее всего, на меня. Система циркуляции явно заточена на клановые умения - по одному каналу в каждой руке и два, по шее, в ротовую полость. Точно как и у Мэй до того, как она стала активно использовать саи.
   Выдыхатель техник, боец на средних и дальних дистанциях. Я, по легенде, поддержка и отчасти защита. Выходит, Мито, все-таки контактник, как и написано в личном деле. Надо бы провести спарринг. Как бы при этом самому не раскрыться?
   В класс, тем временем, зашла Мэй.
   - Брат, Мито, Бъякуя.
   Горо кивнул.
   - Добрый день, госпожа Мизукаге - чуть срывающимся голосом поприветствовала ее брюнетка.
   Так, что там я дожжен сказать, в соответствии с образом?
   - Добрый день, тетя Мэй!
   "Улыбаемся и машем. Улыбаемся. Люди любят идиотов"
   - Идем за мной.
   И зачем нас здесь было собирать, если потом снова куда-то идем?
  
   На этот тест Мэй оделась, вместо своего платья, в стандартную экипировку Тумана - серые камуфляжные штаны, синяя футболка и жилетка Кири - похожая на кирасу. Кажется, там между слоями ткани проложено несколько слоев проволочной сетки - не всякий кунай пробьет. Саи висят на спине, горизонтально. Колечко на правой руке - хранилище какого-нибудь из особо мощных мечей. Обычно Мэй таскает Падальщика, но сейчас что-то другое. Уж свои творения я способен почувствовать даже сквозь чье-то тело.
   - Я примерно представляю ваши способности, но не мешало бы убедиться, насколько вы не готовы.
   И тут я заметил, что за кольцо на пальце у Мэй. Черт, только не это. И почему это копье не отправили в запасники.
   Сквозь клубы дыма, окутавшие ладонь Теруми-старшей, показался наконечник. Затем древко.
   - Защищайтесь, атакуйте - делайте что хотите - закричала Мизукаге, начиная раскручивать копье над головой.
   Я срочно начал складывать печати, готовясь защититься, как только появляющаяся над головой чакра приобретет стихийное воплощение. Понять бы еще, чем защищаться.
   Так, это оружие атакует, имитируя бурю - воздушные потоки плюс молнии. Значит, Ветер с добавкой Воды - чтобы можно было потом перейти в Лед.
   Собственно, парочка слабых молний, ударившая сверху, разбилась о щит из Ветра, едва я его успел создать. А затем молний стало много. Настолько, что контур сферического щита над нами образовался полностью.
   Горо и Мито замерли, смотря над действо над нашими головами.
   - Чего стоите? - успел крикнуть, прежде чем пришлось сосредоточиться на поддержании щита.
   Мито тут же метнулась вперед - и ударилась о почти прозрачный - но не односторонний, щит. Пока она поднималась, наша "команда" сделала следующую ошибку.
   Горо, сложив печати, выдохнул Огненный Шар, но тот предсказуемо разбился об переведенный парой секунд раньше в Лед щит. Пришлось бросать поддержку защитной техники и срочно вытаскивать Лапой Мито.
   Все тут же заволокло дымом от шашки, брошенной напарником.
   - Тикаем - коротко сказал и свалил за деревья вокруг полигона.
   Подхватив Воздушной Лапой озирающуюся Мито, я последовал за ним.
  
   - Что это было, блин? Так нечестно - возмутилась Мисака, как только ее опустило на землю.
   - Копье Сора, предназначено для манипулирования погодой. Атакующие стихии Молния и Ветер. Предназначено для стрельбы по площадям.
   - Ого, как ты много знаешь... Но это все равно нечестно, использовать против нас артефакт!
   Так, ясно, Мито не способна к нормальному обсуждению.
   - Горо? Есть идеи?
   - Да, Горо, что ты думаешь о ситуации? Что нам делать, а?
   - Жопа.
   Ну да, кратко, емко. А главное, по существу.
   - Есть идея.
   По мере того, как Теруми-младший коротко обрисовывал тактику, мне все больше начинал нравиться напарник. Люблю работать с молчаливыми людьми, говорящими по существу.
   Если бы еще Мито прекратила ныть...
  
   План был не так уж плох. Выскочили из кустов мы все вместе, после чего я и Мито разошлись в стороны, открывая линию огня для Горо, тут же метнувшего сгусток Лавы в сестру. Мэй защитилась встречным потоком магмы, но при этом, ожидаемо, отвлеклась от контроля погоды и закрыла себе поле зрение остывающей лавой.
   Мито бросилась вперед. Я, прекратив подпитку Воздушного щита над нами, - то же.
   Мы успели пробежать десять метров из двадцати, когда Мэй, направив одиночную молнию с помощью Соры в землю, подняла тучу пыли, скрываясь от нас.
   - Уходит вправо, быстрее!
   Пока Мито, ориентируясь по указаниям, пыталась нагнать Мэй, я поднялся повыше, выходя из зоны действия классической атаки Соры, предназначенной для борьбы с группами противников.
   Как там, у клонов? Воздух закручивается в трущиеся друг о друга потоки, трещит искрами статического электричества. Секунда, другая, - и между ладонями парит клубок светло-серых потоков Ветра, трещащих, мигающих редкими мелкими белыми искрами.
   - Она в десяти метрах, на два часа - Ветер передает сообщения прямо в ухо напарнице, позволяя не орать на все поле.
   Мэй, уклонившись от слепой атаки Мито, взяла ее в захват, обозначая поражение. Черт, а я и не заметил, когда она снова запечатала копье в кольцо.
   Ну что же, раз Мито условно "мертва", как бы она сейчас не ругалась, стоя в облаке пыли, можно нанести удар по площадям. Клубок перекрученных потоков искрящего Ветра улетает к Мэй. Черт, надо бы предупредить ее. Хотя... убить Мизукаге такой простой атакой...
   Как и следовало ожидать, с Мэй ничего не случилось. Просто выдохнула Лаву, подхватила Мито и выскочила из-под сталкивающихся техник.
   Ветер уподобился мячу, попавшему в одеяло - Лава одеялом захлестнула мою технику и вместе с ним стала медленно падать вниз.
   Кинув Мито в сторону, Мэй побежала к младшему брату, побежавшему ей навстречу. Идиот! Ах, да, у него же почти закончилась чакра. Тогда да, особого выбора нет.
   Горо Мэй вышибла просто - ткнула в живот тупым концом копья, крикнула, что он убит, после чего в меня полетели молнии.
   Долго уклоняться не получилось, так что в конце концов я оказался на земле, под прикрытием крошечного щита из Льда, а ко мне медленно шла Мэй, непрерывно обстреливая молниями.
   Наконец, она подошла почти вплотную и изобразила складывание печатей, оставив копье воткнутым острием в землю.
   - Считай, ты попал под Пар.
   Короче, проиграли.
  
   Трое против Мэй. Каждый против каждого. Спарринги - Теруми-старшая в этот день загоняла всех.
   - Так, что с вами делать, примерно понятно. Горо месяц будет тренироваться со мной. Бъякуя - третируешь Мито. Хоть в Орочимару вывернись, но сделай ее контактником. Не справишься - пойдешь в библиотекари.
   Если пока шел до дома, приказ Мэй оценить еще не мог из-за недостатка сил, то, проснувшись, почувствовал, пожалуй, страх.
   Меня - в тренеры. Ага. Проще макаку научить танцевать, чем мне - научить кого-либо рукопашному бою. Хотя Мэй права - ситуация, когда медик играет вторым контактником, противоестественна. Но вот как исправить ситуацию...
   Черт, не хочу в библиотекари! А с Мэй ведь станется!
   Прошел в ванную, включил воду. Расслабляет. Надо обдумать проблему спокойно, без лишних эмоций. Мотивация есть - и ладно.
   Я, конечно, понимаю, что контактник из Мито оказался так себе. Удар слабый, скорости нет, все поле зрения не воспринимает. Стихией не пользуется. Стихией... а это идея.
   А вообще, я, наверное, не правильно воспринимаю задачу.
   Мэй ведь не говорила воспитывать контактника. Она даже не говорила, что нужно воспитывать, более того, сказала... точно.
   "Сделать."
   Но ведь если в клане есть Плачущий Снег, почему бы кому-нибудь не поиграть с человеком, а не металлом? Я, конечно, не готов к рискованным экспериментам на шиноби своей деревни, но ведь можно ограничиться полумерами...
  
   Встретились утром, как договаривались.
   - Привет.
   - Привет, Бъякуя.
   - Чего такая мрачная?
   - А то сам не знаешь?! - полувопрос-полукрик ударил по ушам так, что я непроизвольно поморщился.
   - Мито, я тебя очень прошу, в разговоре со мной или моим братом, старайся говорить спокойным, тихим голосом - попросил я.
   Видно, было что-то в том тоне, который я использовал, что Мисака тут же согласилась.
   - Извини. Просто, не знаю, что делать.
   Так, вот такой тихий голос умирающей лебеди мне нравиться еще меньше. Только как бы ей об этом сказать?
   Уверенно говорю, задушевные разговоры - точно не моя специализация.
  
   - Сможешь повторить?
   Девушка складывает печать, создавая пятерку клонов.
   - Хорошо, пусть тренируются. Как у тебя с контролем? По дереву ходить уже можешь?
   - И по воде тоже. Это стандартный курс нашей академии.
   - Серьезно?
   - А ты не знал? Последний год такие требования.
   - Все нынешнее поколение генолинии Хаку обучалось в поле.
   - Что, прости?
   - Не важно. Пускай тогда учатся ходить по слою воздуха над поверхностью воды. Затем просто по воздуху. Вопросы?
   - Бъя, а зачем это?
   Ну, по крайней мере, не возмущается бесполезным упражнением. Так, что там у нас проистекает из хорошего контроля чакры. Думаю, Лапы хватит.
   - Видишь макивару? - Воздушная Лапа сжала несчастное бревно Во все стороны брызнули мелкие щепки - А теперь.
   - Вау.
   - Техники Лапы, Кальмара и некоторые другие требуют для успешного исполнения такого уровня контроля. К тому же, представь, какого будет твоему противнику, если ты сможешь, скажем, запрыгнуть в буквальном смысле на облако и расстреливать его оттуда? Или уйти от атаки не только вбок, но и вверх?
   - Ну, можно отпрыгнуть? - Мито неуверенно улыбнулась.
   - Можно, вот только не умея отталкиваться от воздуха, ты делаешь траекторию прыжка предсказуемой. Как по мне, отличный способ самоубийства - дать противнику до секунды времени атаковать, когда ты беззащитна и практически неподвижна.
   Один из клонов-теней с хлопком рассеялся.
   - Ты их с нитями создавала?
   - Нет, простых.
   - Зря. Но это все лирика. Ты уверена, что тебе стоит быть контактником?
   Быстрый разгон чакры, и несколько шагов вперед. Левый кулак замирает напротив живота Мито. Я едва не улыбнулся, увидев расширяющиеся зрачки серых глаз.
   - Слишком много думаешь. Поэтому тормозишь.
   - Я поняла - судя по повысившемуся голосу, Мито снова начал заводиться - но что делать-то?!
   - Во-первых, не ори. Во-вторых, есть несколько способов решения проблемы. Можно покрыться Молнией - это затруднит захваты, но прямые удары будут проходить сквозь слабый покров без особый затруднений, учитывая, что все нормальные контактники так или иначе усиливают атаки чакрой или Ки. Правда, в теории, можно увеличить собственную скорость, закачав в каналы Молнию или стимулируя мышцы электрическими разрядами через чакру, минуя нервную систему. Но этот путь требует нескольких лет упорной работы. В срок нам не уложиться.
   Можно наловчиться впадать в боевой транс - если не боишься потерять себя в заученных боевых связках и перепутать своих с врагами - Мито набычилась и даже открыла рот - спокойно, я просто обрисовываю варианты.
   Третий вариант - боевые стимуляторы. Но есть серьезный риск подсесть на них, к тому же хватает побочных эффектов.
   Открытие Врат - те же стимуляторы, только побочные эффекты затрагивают исключительно систему опоры и движения, а не печень, почки, сердце и остальные твои потроха.
   Четвертый вариант - модификация тела и сознания. Тут я меня и брата есть небольшой опыт, Хаку скорее всего поможет. Но без санкции Мэй ничего не получиться. Подумай вечером. А сейчас - я достал свиток с утяжелителями - одевай. Будем увеличивать силу мышц.
   - С-садюга - выдохнула Мито через пару часов и потянулась к креплениям утяжелителей.
   Я хлопнул ее по рукам.
   - Даже не думай. Носишь до утра, не снимая. Завтра я принесу тебе спецснаряжение.
  
   Тысячи стальных лезвий, покрытых чакрой Льда, казались падающими лепестками сакуры. Восхитительно красивое зрелище. Правда, быстрое - скорость полета по горизонтали составляет пять метров в секунду.
   Тобимару отпрыгнул назад и вверх от очередной атаки Ао, затем еще несколько раз подпрыгнул, используя как опору воздух. С вытянутой левой руки химеры сорвалась чакра, тут же превращаясь в рой игл из стремительно замерзающей воды, летящих в сторону спарринг-партнера. Ао бросил часть лезвий Сенбонсакуры на защиту.
   - Впечатляет - признала Мэй, глядя, как Тобимару, раскрутив в сияющий круг хлыст, снова отражает атаку - ты говорил, он не может использовать Молнию?
   - В оружии простенький преобразователь. По сложности как взрывная печать, проблема только в материалах-фиксаторах. А вообще копеечное оружие, в отличие от химеры.
   - Сколько ты можешь поставить для армии?
   - Пока не знаю. Тут проблема с подпиткой. Охрана поместья это одно, а автономная работа требует гораздо большей автономности.
   - Да черт с ней, с химерой. Сколько ты можешь сделать преобразователей?
   Тобимару, наш как бы глава клана Юкки, создал ледяной щит, выигрывая время. Атакующая волна лепестков перестроилась в нечто вроде воронки, острием упирающейся в барьер. Логично. Эдакий бур.
   - Штук десять в месяц, если буду безвылазно сидеть в поместье. Тут работа простая, только кропотливая. Даже клон справиться?
   - А химера?
   - Тобимару сделан слишком грубо. Разве что...
   - Именно.
   Вторая химера. Химера-кузнец. А что, всем ведь известно, Плачущий Снег, бедная, сидит в убежище клана Юкки и только и делает, что ваяет супер-оружие для Кири.
   Тобимару снова ушел от атаки испытанным приемом - серий прыжков вверх с толчком от воздуха.
   - Перспективное умение - хождение по облакам. Одолжишь клона?
   - Мэй?
   - Чтобы быстро обучиться такому контролю, мне нужен твой клон - тяжело, точно признаваясь в чем-то постыдном, проговорила Теруми-старшая - что тут непонятно?
   - Все. Особенно, причем тут клон?
   - Не хочу отвлекать тебя от работы с Мито.
   Я ощутил приближение... как там его? Ах, да - когнитивного диссонанса. Еще немного - и приблизится окончательно.
   - Бъякуя, за сколько времени Мито выучила клонов-теней, ты говоришь?
   - За неполный день, а что?
   - И тебе ничего не показалось странным?
   - А что мне должно было показаться странным? Это мне потребовалось несколько больше времени на подбор печатей, но ей-то уже дали готовое описание нашей версии техники. Тот парень, у которого я забрал свиток в Конохе, вообще выучил технику за пару часов.
   Я замолчал. Мэй смотрела на меня, чуть прищурив глаза, с каким-то ленивым любопытством.
   - Ты что, серьезно не замечал, что возле тебя техники учатся быстрее?
   - Не понял.
   - Да мы сами не понимаем. Предположительно, ты получил этот талант со своими глазками или по суммации трофеев. По частям.
   Гармонизация чакры. Каким-то образом дружественный человек или его клон синхронизируется с твоей системой циркуляции. Мы это заметили еще после первых операций с твоим участием - вблизи тебя контроль становится гораздо проще. Словно бы ты невольно оптимизируешь управление чакрой союзника. Потом, конечно, приходится привыкать работать без поддержки, но если ты хоть раз сделал технику хорошо, ты уже знаешь, к чему стремится. Так-то.
   - Мэй, хочешь сказать, что я идеальный помощник в изучении техник?
   - В том числе.
   - А мои собственные успехи не связаны с этим? Я не гармонизирую сам себя?
   - Маловероятно. Эта способность вроде бы нигде не упоминалась - я специально отправила пару клонов рыться в уцелевших архивах своей семьи, но так ничего толкового и не нашла. Как и ребята Ао. Мы только предполагаем, что это додзютсу было создано для поддержки в бою. Скорее всего, себя гармонизировать ты можешь, только если у тебя раздвоение личности. У тебя оно есть?
   Я вспомнил ту сцену в ментале. Лава, хлещущая сквозь ледяную преграду, сжигающая моего врага. И - лавовый кулак, выталкивающий меня в реальный мир.
   "Еще не время"
   - Как честный человек, я... промолчу.
   Мэй улыбнулась.
   Тобимару, лишенный на полигоне подпитки от поместья, медленно терял чакру в ходе поединка. Впрочем, Ао, паривший с сфере из лепестков Сенбонсакуры после того, как пришлось уклоняться от Каменных Копий и Клинков Ветра, тоже серьезно растратил свои резервы. Хотя... в рукояти его меча после модернизации стоит накопитель, так что резерв Ао, по сути, в два раза больше, чем кажется.
   - К тебе уже приходила Мито?
   - Я ей отказала. Честно говоря, не знаю, как реагировать на твое ей предложение. С одной стороны, молодец, что потребовал моего разрешения, а с другой, - как тебе такое вообще в голову пришло?
   - Она хочет стать сильнее. Я лишь предлагаю пути.
   Тобимару снова ушел от попытки Ао загнать его в сферу-ловушку из лезвий Сенбосакуры и атаковал спарринг-партнера иглами замороженной Воды.
   - Они будут так продолжать, пока не закончится чакра. Я знаю, что ты все-таки хочешь провести эксперимент, но я отказываю в разрешении.
   - Ни Сенбонсакура, ни носитель Кьюби, насколько я могу судить, с ума не сошли. Да, битва идет на истощение. На территории поместья Тобимару получит преимущество.
   - Меч основан на этой технологии? Клоны, управляющие клинками?
   - Клоны в трансе, управляющие клинками-марионетками. По сути, просто приставка к разуму владельца, оптимизирующая его приказы. Модификация того, что я видел у кукольников в Песке. Странно, что Ао не использует резерв меча.
   - Он его использовал постоянно, наряду с собственной чакрой. Так твои клоны лучше оптимизируют расход чакры на управление клинками. Хочешь внедрить своего клона, как приставку к разуму Мито?
   - Не моего. Ее. Погруженного в транс. По расчетам, в таком случае эффективность будет выше.
   Ао спустился на землю и запечатал лезвия обратно. Действительно, продолжать использовать спецвозможности клинка, имея меньше пяти процентов чакры, было бы авантюризмом.
   - Достаточно - Мэй хлопнула в ладоши, обозначая конец спарринга - Ничья. Расходимся по делам. Ао - за мной - и добавила уже мне - Пришли мне расчеты альбатросом как можно скорее.
   - А ты мне - те записи из архива. О созданных додзютсу.
   - Жди к вечеру.
  
   Маленькая история Мэй, найденная в архивах. Вольный пересказ одного философа-археолога, кстати, из клана Юкки. Пересказ датирован первым веком от Рикудо, сочинение самого философа, видимо на пару веков старше.
   "В наиболее древних документах моего клана часто говорится, что изначально было создано более двадцати додзютсу. Не появилось, а именно было создано. Не значит ли это, что их создавали намеренно?
   Способность контролировать пламя, даруемое ныне исчезнувшим обладателям шакугана, совершенный круговой обзор бъекугана, делающий его обладателя иммунным к засадам, совершеннейшее оборонительное - как бы кощунственно это не звучало в наши дни - додзютсу.
   Глаза, позволяющие ввергнуть пленного в нескончаемую пытку, пока он не выдаст нужные сведения - и без потери времени в реальном мире. Шаринган, идеальные глаза для бойцов террор-групп, дающие также своему носителю Огонь, идеальный для зачистки следов, в качестве стихии. Способность распознавать характер чужой атаки - чтобы опередить, ударить в ответ раньше, чем враг закончит свою технику - не для этого ли рождены Учихи?
   Действительно, каждое из двух сохранившихся додзютсу удивительно специализировано. Оборона и атака, захват и пытки, бъякуган и шаринган. Неужели, они были действительно когда-то созданы?
   Жаль, что эту теорию трудно подтвердить, не найдя сведений о других додзютсу. К сожалению, они оказались слишком нестойкими, слишком легко потерялись при браках с не имеющими этого улучшенного генома. Всесокрушающая мощь Взгляда Владык, Черного Пламени, Небесного Воина - не были ли эти ужасающие способности исчезнувших родов древнего Империума такими же способностями других додзютсу, как и, например, наша способность управлять холодом? В таком случае, следует ожидать, что эти способности проявятся у Узумаки или Кагуя - лишь в этих кланах, пренебрегавших чистотой генома ради сиюминутных выгод, еще может проявится подобное Наследие.
   Однако каждому следует помнить - игры с междуклановым скрещиванием редко доводят до добра. Одни отделались лишь нестабильностью второй стихии. Узумаки, пытаясь браками с носителями додзютсу, улучшить свое наследие, по сути, создать из кусков чужих способностей собственное, клановое додзютсу, ходят по краю. Даже если допустить, что эксперимент пройдет удачно, что, учитывая высокий профессионализм генетиков этого клана, все же возможно, можно ли предсказать, насколько легко будет пробудить такую нестабильную способность? Не будет ли частым побочным эффектом этого пробудившегося гипотетического додзютсу, типичнейший пример Конфликта Наследий - психическая нестабильность?
   Попытка создать универсальное додзютсу - пример эпического смелости или ужасающей глупости? Боюсь, даже время не сможет ответить на этот вопрос. Глупость и смелость в попытке создать, не побоюсь этого слова Улучшенный Геном Бога, идут рука об руку..."
  
   - Как там Мито? - спросила Мэй, как только барьеры и печати отгородили ее кабинет от остального мира.
   - Спит. Менталист утверждает, что основная личность стабильна, все связи в норме, так что эксперимент на первой стадии прошел успешно. Клон в трансе, бдит.
   - То есть,... успех?
   Я пожал плечами.
   - Лет через десять узнаем. Хотя выгода должна проявиться уже к концу первого месяца тренировок, более полное раскрытие потенциала этой системы потребует времени. Мне тут, кстати, пришла новая идея в голову...
   Интересно, Мэй тоже это молчание кажется зловещим? Но ведь так драматически выглядит...
   - Да говори уже.
   - Скажи, печати для создания дзинтюрики можно перестроить на, скажем, тотем? Или измененного человека?
   - Та-ак ,а вот с этого месте поподробнее.
   Мэй откинулась в кресле и сложила перед собой пальцы. Как говорится, начальство внимает.
   - Просто вспомнил, как нынче называют владельца последнего неучтенного меча прошлого поколения Семи Мечников...
   Меня прервали редкие хлопки. Мэй, улыбаясь, аплодировала.
   - Честно, после Тобимару и Падальщика, это лучшая твоя идея. Приятно, что ты не деградируешь. Ребята Ао проработают этот вопрос.
   Но сейчас разговор не о том. Ты в курсе, зачем Сакурано и ты направляетесь на экзамен?
   - Я как-то думал, что ты намерена протестировать брата, а я - охрана.
   - Неверно - отмела Мэй - даю подсказку, дело в вашем кураторе.
   Не понял. Сакурано и Коноха, Лист и Сакурано. Не вижу взаимосвязи. Ладно, пойдем от противного - говори наибольший бред, а потом его упорядочивай.
   - Сакурано - шпион Листа. Его надо заминировать перед экзаменом и взорвать, когда он будет докладываться своим нанимателям в Конохе - трагическим шепотом сказал я.
   - Я думала, ты сделаешь так, чтобы он исчез по дороге с экзамена, чтобы он успел слить дезу, но твой вариант мне нравиться больше. Пусть твоя... кузина - задержкой в голосе Мэй ясно дала понять, какую "кузину" она имеет в виду, и насколько верит в невозможность подслушать наш разговор - озаботиться снаряжением для тебя. Отправляетесь вы через две недели, так что думай, как лучше выполнить свою миссию.
   - Понял. Трех запасных планов хватит? Наши в курсе?
   - Сам решай. Горо - в курсе. Кстати, что там твои болтают на каждом углу о генолиниях?
   - Очередная акция прикрытия от Ао. Мол, за поколение до зачистки нашего поместья, в клане произошел раскол. Несколько семей, ратовавших за улучшение родословной межклановыми браками, в тайне зачали родоначальников новых генолиний. Затем основная, чистая генолиния Юкки погибла, а гибридные остались. Хаку, Юмико - по прародителям.
   - А смысл?
   - А чтобы, узнав в моих или Юмико внуках и правнуках, Юкки, враг не знал, чего ждать. У каждой генолинии ведь свои способности и предпочтительная тактика. Кто-то уйдет под воду, кто-то вдарит Паром, кто-то сделает еще... что-нибудь - Мэй снова рассмеялась и махнула рукой, мол, свободен.
   Когда я уже выходил, а с кабинета сползла активная защита, Теруми сказала мне в спину:
   - И постарайся соблюсти традицию. Не стоит уходить из Конохи с пустыми руками...
   Да что в Листе еще можно украсть? Не очередной же свиток Хокаге...
   Хотя... но загадывать рано. Тем более, вряд ли на спокойном и тихом экзамене на чунина будет возможно провернуть очередную авантюру.
  
   Неблагодарное это дело - идти через пол-материка на экзамен. Чакрой активно пользоваться наставник запрещает, болтать ни о чем я не умею - вот так и идет уже неделю прогулочным шагом от самой страны Волн. Скукотень.
   - Куратор, я не понимаю, почему нельзя использовать чакру и чуток ускориться? - в который раз заныл я, когда проехавшая в сотый раз мимо телега поймала меня в поднятое ей облако пыли. Нет, конечно, Ветер защищает, тут главное, чтобы куратор не заметил, но его логику я не понимаю.
   - Блин, Бъякуя, он же ясно сказал - применение нами чакры может быть расценено как нападение - возмутилась Мито.
   Ага. Трое подростков с наставником пробежались по деревьям. Прямо таки объявление войны.
   - Я не чую в округе других шиноби. Куратор?
   - Лучше не рисковать - ответил Сакурано, не оборачиваясь.
   Ску-ука.
  
   Проходя в номер, отметил человечка с хорошо замаскированной, но все-таки развитой системой циркуляции. Такой разваливающийся старичок. Прикольно. Шиноби возраста чуть ли не третьего Тсучикаге - он из руководителей Великих Деревень самый древний. Любопытно. Что такой пенсионер делает в гостинице на одном из торговых путей Страны Огня? Не на миссии же он, честное слово. Такие глубокие старики, у которых уже от старости начал деградировать очаг, уменьшая резерв, среди шиноби - редкость. Просто немногие способны перевалить семидесятилетний рубеж, после которого процессы разрушения организма начинают зримо проявлять себя, даже несмотря на использование чакры. И все эти старички пользуются немалым почетом - потому что тот, кто доживает до таких лет - это эталон, по которому преподаватели Академии вычисляют соотношение ума, силы и хитрости, необходимые подрастающему поколению.
   Клановые, как тот предок Мэй, давший мне Лаву, доживают в тиши и покое персональных покоев, охраняемые как бы не лучше молодняка. Такой старик в клане - зримое доказательство силы каждого отдельного члена клана. Некий сигнал потенциальным союзникам - эй, нам можно доверять. Мы не сдохнем в середине войны, оставляя вас на произвол судьбы. Мы выживем - и вместе с вами закатим пир на костях врагов.
   У Юкки самому старому члену клана было шестьдесят семь, когда клан признали уничтоженным. Сейчас, по легенде, Тобимару тридцать два. Но то, что он не просто пережил резню, но и возглавил возрожденный клан, придает ему авторитет сорокалетнего. Не голь перекатная, но и до респектабельности старых Юкки нам далеко. Неплохо, хотя рекорд Удзумаки - скончавшаяся в возрасте ста семи лет прапрабака предпоследнего главы кланы - никто побить так и не смог.
   Даже если старик неклановый, в его родной деревне, будь это задрипанная Звезда, раздавленная Трава или блистательный Лист - ждет личный дом, охраняемый отрядом АНБУ. Просто потому, что для знающих шиноби, вот этот старик, особенно бесклановый, желательно - окруженный толпой внуков-правнуков - живое доказательство того, что в этом Поселении можно оставить после себя не только имя на монументе. "Честь и слава" - это хорошо. "Честь, слава, толпа потомков и нехилая пенсия" - гораздо лучше.
   Ао вообще считает, что Сарутоби стал Хокаге именно потому, что у него, среди прочих равных по силе претендентов, уже были дети. Пропагандистский символ для своих. Символ, что Скрытый Лист - это не приговор, не билет на тот свет. А совсем наоборот.
   Сфера расширяется до максимума. Так, Мито сидит в позе лотоса - наверное, возиться с синхронизацией с клоном. Горо отжимается прямо в номере. Сакурано строчит. Должно быть, отчеты кому-то из своих нанимателей.
   Пятый шиноби в радиусе двух километров, медленно поднимается по лестнице. Отлично.
   Маскировка. Клон на кровать. Выйти в коридор, отставляя иллюзию закрытой двери. Закрыть дверь и тихо развеять иллюзию.
   Старик сидит на кровати и смотрит на фотографию. Да, да, цветная, почти неподвластная времени и микробам фотография - гражданские производства из прошлой эпохи все так же клепают телевизоры и кассеты, поляроиды и рации малого радиуса действия. Жаль, что никакого производства оружия того времени в Тумане до сих пор не найдено. И в остальном мире - к счастью.
   Взрывные печати, нити чакры для активации - все разрезается микроскопическими клинками из Ветра. Я тихо вхожу, показывая правую открытую ладонь, пока левая рука возиться с дверью.
   - Генма-сан, Мастер Ловушек Скрытой Стрекозы?
   Дверь с тихим скрипом встает на место.
   - Я бы хотел поговорить с вами.
   Спокойное, неподвижное лицо наконец прорезает открывшийся рот.
   - Ладно, Юкки. Я действительно Генма. Тот самый Генма.
   Значит, я действительно правильно понял эти знаки.
   Если старик-шиноби не сидит в личном доме, охраняемым символом престижности работы на деревню или клан, значит, ему некуда возвращаться. Но я знаю только два подходящих поселения. И волосы у старика точно не красные.
   Мастер Ловушек Скрытой Стрекозы из Страны Гор. Генма. Ни фамилии, ни прозвища, ни клана. Последний шиноби деревни, сначала побежденной Конохой, а месяц спустя добитой Сунной.
   - Меня так легко опознать? - интересуюсь, создавая глыбу льда напротив, чтобы сесть на нее, как на табурет.
   Старик улыбается.
   - Черные волосы, красные глаза. Такое сочетание вне Конохи бывает редко. А если глаза то черные, то красные, а на шее болтается протектор Тумана, то все становится ясно. Нурарихен или Хаку?
   - Я - Бъякуя. Меня часто путают с братом. Но я недавно вернулся в строй, поэтому малоизвестен.
   Генма улыбается чуть шире.
   - Да, мир шиноби - одна большая деревня. Если ты хоть что-то из себя представляешь, среди элиты хоть что-то о тебе слышал каждый.
   Но зачем ты пришел ко мне, парень? Коноха не объявляла награды за мою голову. Другим я дорогу перейти не успел.
   Классный мужик. Интересно, сколько ему сейчас? К сожалению, нам в руки не попало абсолютно ничего из Стрекозы. Деревня, не представлявшая для разведки Ягуры интереса. Поселение, уничтоженное подчистую, как Водоворот. Даже развалин, считай, не осталось.
   Пожалуй, такому стоит говорить в лицо. Все равно, мои потуги он раскусит, если до сих пор жив. Протянуть столько времени в отрыве от деревни... да это зубр похлеще Третьего Тсучикаге!
   - Кири сейчас не в лучшем состоянии - начал я, быстро рисуя пальцем и чакрой печати на стене. Лучшая защита от прослушивания - это отсутствие подслушиващих. Но все же подстраховаться не мешает.
   Меня прерывает Генма, поднявший вверх руку.
   - Уж извини, мне нельзя смеяться. Парень, я сейчас старейший шиноби вне Поселения. Черт, я родился на третий год существования Стрекозы. Мне было тридцать два и у меня заканчивал начальное обучение сын, когда разразилась Вторая Война. Парень, я должен был по нормам мирного времени перейти на административную работу, когда меня послали на последнее задание. И что случилось? Я его выполнил - но на полпути домой узнал, что дома больше нет, а мой сын погиб при защите Поселения. Парень, Юкки, пойми, мне девяносто три года, у меня рак желудка и я уже не воин.
   Зрение перестраивается, проверяя слова старика. Да, так и есть. И это понижение уровня чакры не следствие возрастной деградации очага - если постоянно тренировать его, держа, к примеру, технику сокрытия чакры, процесс замедляется - это вызвано тем, что две трети его чакры направлены на сдерживание опухоли. По сути, сдерживает рак силой воли. Великий человек.
   Я уважаю великих людей. Мэй, Ягура. Ао. Третий Хокаге, эпично просравший силу своей деревни, выигравшей прошлую войну и готовой к следующей хуже Сунны или Кири. По-разному, но уважаю. Так почему бы не попробовать спасти его? Всего-то и делов - создать несколько крепких поводков для гарантии лояльности.
   - То, что я сейчас скажу - информация для служебного пользования - медленно начал я, на ходу придумывая речь - если она всплывет где-нибудь, я буду вынужден отправиться в странствие по материку, без протектора, чтобы принести вашу голову главе клана. Скорее всего, чтобы окупить ущерб клана, я вынужден буду выпотрошить из вас все возможные сведения, или же иначе дать Юкки новые знания. Мой брат уже совершил недавно глупость. Я, в отличие от него, не люблю лишний раз рисковать головой.
   - А ты мне не угрожай, малыш. Мое время ушло, но сражаться за свою жизнь я еще способен - сварливо отвечает Генма.
   - Надеюсь, мы поняли друг друга правильно. Если позволите, я начну.
   Есть совместная разработка различных ветвей клана Юкки и Кири, которую можно модифицировать под ваши нужды. Если вкратце, то вас погрузят в холодную ванну, охладив все тело до пяти градусов. Это позволит вашему мозгу обходиться без кислорода до двух часов. Если рядом будет квалифицированный шиноби-медик, поддерживающий мозг чакрой и спецтехниками, - до суток.
   За это время мы разберем все ваше тело, кроме нервной системы, после чего создадим его заново. К счастью, у шиноби нет проблем с отторжением трансплантатов, так что мы вполне можем воссоздать вам тело из частей других шиноби и даже животных.
   Главная проблема - ваши гены. Учитывая то, что ваши таланты были уникальны даже для вашей деревни, где была отдельная боевая школа Мастеров Ловушек, нам бы хотелось, чтобы вы могли дать потомство.
   Ваши половые железы - я почувствовал, что начинаю краснеть - работоспособны?
   - Две недели назад были. Ладно, я понял. Когда вы сможете сделать эту операцию?
   - Учитывая, что потребуется и мое участие, а я вернусь не раньше, чем через месяц, а в случае полного прохождения экзамена на чунина, через два, потребуется минимум столько времени плюс неделя на согласование разных участков работы - клановой и медиков собственно Тумана. Учитывая, что именно эта сторона требует больше всего времени на проработку, дайте им месяц.
   - Быстро - а чего он такой кислый? Что ему опять не так?
   - Просто это пока эксклюзив. Технология еще не вышла из стадии испытаний.
   - Теперь все понятно - кивнул как-то враз приободрившийся Генма. Похоже, что-то понял для себя - кто будет держать меня на поводке?
   - Мизукаге, как ваш начальник. Мой клан не собирается контролировать вас в обход Теруми Мэй.
   - И плата - моя служба?
   - И знания, которые вы сочтете возможным передать. Разумеется, официально вы будете очередным вынырнувшим из небытия самоучкой, решившим присягнуть Великому Поселению. Так что статус старейшего шиноби Кири, по крайней мере официально, вам ближайшие лет сорок не светит в любом случае. Мне отсылать весточку, что вы согласны?
   - Да, парень. Иди, докладывай. Думаю, твой начальник Ао будет рад получить отчет.
   Он тоже улыбался, когда я выходил.
   С каждым разом, с каждым договором, Туман становится капельку сильнее. Я люблю быть на стороне сильных. Это помогает выжить, если сильные заботятся о своей силе.
  
   Ветер тонкими струйками окрашенного в желтоватый цвет аэрозоля проникал в номер Рафу. Один, другой, третий.
   Скорее всего, Сакурано бы проснулся, не будь его чакра подавлена. Обратная сторона гармонизации чакры - подавление ее циркуляции у противника, способно вызвать даже паралич у шиноби. Но мне достаточно снижение скорости рефлексов. Что толку в сигналах на пробуждение, если мозг спит под действием гипнотика?
   Гораздо труднее - обойти сигнализацию. Пришлось возиться минут пять, пока все контуры из нитей чакры не оказались отклонены в стороны, чтобы можно было приоткрыть дверь и пролезть внутрь. А ведь, уходя, придется все это восстанавливать!
   Рафу Сакурано спал беспробудным сном. Все-таки варево от специалистов Ао - это нечто. Усыпить дзенина, спящего, как и положено на враждебной территории, в окружении сигналок, в полном боевом... Хорошая работа.
   Свиток, созданный там же, где и снотворное, требовал касания к оголенной коже на груди или шее, так что раздевать Рафу не пришлось. Только повернуть ладонь, чтобы гарантированно коснутся нужного участка.
   Письмена, напоминающие взрывные печати, поползли со свитка, прижатого к правому локтю, через предплечье и ладонь, куда следовало - на тело Сакурано. Вот мешанина линий и надписей проплывает по моей руке, разворачивается на груди Рафу. Затем постепенно увеличивающиеся надписи залезают на спину, начинают покрывать конечности. Последними покрылись взрывными печатями стопы.
   Каждая взрывная печать, сейчас бледнеющая, сливающаяся с кожей, размером примерно с ладонь взрослого человека. Площадь человеческого тела - около сотни ладоней, это я точно помню. Значит, примерно сотня взрывных свитков? Рафу, не забудь обнять своего нанимателя на прощание. Когда я активирую печати - конец твоей жизни будет очень ярким.
   И слава Ао, что на этот раз в комплекс взрывных печатей поставлены аналоги шпионских микрофонов. Не хватало еще лично следить за куратором, подрывая его с опасного расстояния.
  
   Офигительно. Нет, нас предупреждали, что проходить экзамен в недружественной деревне - это не фунт изюму, но чтобы настолько...
   Чакрой пользоваться - нельзя. Это может быть расценено как нападение. Барьеры, печати - запрещены. Тоже акт агрессии. Учитывая то, что рядом вечно трется несколько примелькавшихся за эту неделю систем циркуляции довольно высокого уровня развития, я искренне не понимаю - где были все эти АНБУ в мои прошлые визиты сюда? Или они только на совсем подозрительных генинов из Тумана спускаются, а собственные шиноби, типа того Аоя или Наруто, могут унести хоть стульчак из личного туалета Хокаге - никто и не почешется? Что все, на что способна СБ Листа - помогать третировать бедных генинов из конкурирующей корпорации?
   Хотя если все именно так, а не в появившейся за последние пару месяцев в Листе паранойе, то решение вопроса лежит на поверхности.
   Я-настоящий находился в нашем общем, похожем на трехкомнатную квартиру, номере и отжимался. Горо медитировал. Мито читала. Что-то мы все сегодня занимаемся непрофильными упражнениями.
   А вот и воспоминания разведчика.
   Клон под маскировкой спокойно вышел через открытое окно, забрался на крышу по стене и вышел по крышам в другой район. Прощай, Юкки Бъякуя, здравствуй, странник Хаку. Всего-то делов - распустить косу, снять все допвооружение, переодеться в кимоно и сделать глаза черными. Просто маленькая модификация техники клонирования. Называется "сделай клона, будучи одетым только в трусы, а потом сделай одежду с помощью Хенге".
   За последнее время, Коноха ничуть не изменилась. Все так же носятся по улицам шиноби, очередной отряд неудачников пошел выполнять миссию по ловле кошки - все как и полгода назад.
   Кстати о тупых миссиях. Вон, старый знакомый, выгуливает с напарниками собак. Убийственное задание для шиноби, которого готовили несколько лет - выгулять собаку декоративной породы.
   Пройдя мимо Наруто, выгуливающего кого-то типа пикинеса, я дал сигнал, который, наверняка, расшифрует блондину мой клон, если тот еще действует. Хотя, судя по тому, что последний известный Кири Удзумаки тут же на пару секунд прикрыл веки, очевидно, советуясь с кем-то из своих советчиков. Кто его знает - может, дзинтюрики удалось договориться с Лисом?
  
   Конохский парк - очень удобное место. Например, можно стоять у берега озера, опершись спиной об каменную стену по границе парка, и ждать человека, не вызывая подозрений. Человек смотрит на озера - что в этом подозрительного?
   На другом берегу куда-то прошел вслед за своей напарницей... как там ее... ах, да, Сакура Харуно, прошел Наруто. Тот, который настоящий, в отличие от пробирающейся мимо меня миловидной блондинки лет двенадцати-тринадцати.
   Клон с характерной чакрой. Изящное решение.
   - Привет - сказал клон Наруто.
   - Привет. Как дела?
   - Хреново - блондинка посмотрела мне в глаза, и тут же вместо парка на секунду появились какие-то смазанные образы.
   - И что это было?
   - Не понял.
   - Во-первых, говори о себе в женском роде, пока держишь маскировку. Во-вторых - ты что, сейчас пытался мне передать послание?
   - Издеваешься? Это невозможно!
   - Не ори. Просто посмотри мне в глаза и попробуй передать что-нибудь.
   - ЧТО?!
   Похоже, клиент снова завелся.
   - Да хоть отчет о том, что произошло за последнее время.
   Наруто честно пытался. Во всяком случае, клон пару раз чуть не разрушился, пытаясь зачем-то нарушить течение чакры в себе.
   - Ладно, забей. Потом потренируемся, если я-настоящий смогу уйти из-под слежки.
   Клон, замаскированный под девушку, кивнул.
   - Понял, не дурак. Сейчас за нами следят?
   - Насколько я могу судить - нет. Рассказывай так.
   - Да рассказывать особо и нечего - медленно начал говорить клон, смотря на рябь на поверхности озера - Твой клон, находящийся в печати, научил меня большему, чем сенсей команды. Тот вообще ограничился только дачей простейших упражнений по контролю - тех, что твой клон назвал стандартными для вашей Академии. Так что бы под его руководством страдаем херней. Какаши учит только Саске, и только под настроение. Сказал, что, мол, "еще не время учить техники", когда я показал, что уже умею ходить по деревьям. Даже не показал следующую ступень упражнения. Его любимый Саске хотя бы тренировался в лесу до вечера, а мы в этот момент изображали охрану клиента.
   - Тазуна из Страны Волн?
   - Ага. Крутая у вас разведка, если все про всех знаете.
   - Просто повезло. Миссия рядом была, видел вас мельком.
   - Уж не Гато ли прибить?
   - Именно. Только тс.
   - Не дурак. Твой клон объяснил идею торговли информацией.
   - Считай, я расплачиваюсь за рассказ о ваших тренировках.
   - Ага, я так и понял. Баш на баш, примерно равной стоимости. Нам тут недавно предложили участвовать в экзамене.
   - И как?
   - Я отказался. Сказал, что с моими навыками причин участвовать нет. Учиха тут же опустил, Сакура попыталась ударить. Короче, как обычно.
   - Веселая у вас команда.
   - А это не команда. Понабрали ни хрена не знающего, но живучего дзинтюрики, зацикленного на себе Учиху, не умеющего работать в команде, и тупую заучку-трусиху, пасующую при любой опасности.
   - Ого.
   - А на приправу - зацикленный на своих погибших напарниках Какаши, заинтересованный, похоже, только в Учихе. Хотя твой клон давеча предположил, что у него приказ - ограничивать мой рост в силе. Мол, чтобы не представлял опасности. Хотя какое из меня тогда оружие деревни - не понимаю - начал заводится Наруто - да и Сакуру он также игнорирует.
   - Может, он ограничивает вас обоих, чтобы Учиха смотрелся королем.
   - Ха, с него станется. У тебя как дела?
   - Тут не я, а брат-близнец, Бъякуя. Учти на будущее.
   - Понял, не дурак.
   - Короче, кроме основам контроля, ты ничего не умеешь?
   - Клоны, ты сам, я думаю, в курсе. Превращение - случайно узнал, что у остальных оно числится иллюзией, но у меня настоящее.
   - Думаю, из-за баланса чакры. У тебя Инь мало, а оно отвечает за иллюзии. Может, поэтому техника так изменилась.
   - То-то я с ней так долго собачился, пока не научился. С меня причитается, ценная информация.
   - Идет. Еще что-то?
   - Да, по сути, нет. Твой клон отказывается учить стихийным техникам, пока не получу твое разрешение, и не узнаю стихию. Какаши на просьбу узнать стихию послал на хрен. Ну, знаешь - сочувственный взгляд, "еще не время" и так далее. Ублюдок.
   - Ладно, при встрече оригиналов скажу клону, чтобы он научил тебя. Учти - это в долг. Или тебе есть, что показать?
   - Запомнил печати для Чидори - фирменная техника Какаши.
   - Как ее оценил клон?
   - Позерская, избыточно эффективная. Из достоинств - позволяет ускориться, но если ты уже умеешь двигаться на одной скорости с противником, его двухкратное ускорение не поможет, если он атакует по прямой.
   - Чидори не дает маневрировать?
   - Тупо не успеваешь реагировать на изменение обстановки. Во всяком случае, Какаши без шарингана технику не юзает.
   - Покажи.
   Клон Наруто медленно сложил печати, показывая.
   - Элемент Молнии, выглядит как клубок молний в правой руке. Издает звук по типу дисковой пилы. Почему-то остальные сравнили с щебетом птиц.
   - Защиту из стихии Ветра пробивает?
   - Не в курсах. Какаши на дереве показывал.
   - Как дерево?
   - Оно в раю.
   - Ладно, считай, в расчете за информацию о Замещении.
   - Техника Учих?
   - Ты вырвал у напарника или сенсея глаз?
   - Я про "Дыхание Дракона"
   - Тупо выдыхаешь пламя на противника? Не интересно. Откуда взял?
   - Да в меня Саске на спарринге пару раз пульнул. Увидеть печати с расстояния в десять метров - не проблема. Был бы у меня Огонь - уже бы юзал безо всякого шарингана.
   - Клоны - наше все?
   - Ага. Пятьсот клонов, два дня работы - и все дела.
   - Другие стихии определить пробовал?
   - Как? Какаши, скотина такая, листы бумаги не дает, а на простых технология ни хрена не работает. Тупо пропитываются чакрой. Правда, такой бумагой можно кунаи резать - лично проверил.
   - Веский аргумент в пользу оригами.
   - Шутка?
   - Да.
   - Считай, посмеялся. Еще идеи будут?
   - У тебя знакомые в кланах есть? Из неболтливых? Пусть достанут листы-определители. У наших по шкафам в поместье точно есть, даром что клан маленький.
   - С меня причитается. Спасибо.
   - Значит, на экзамене тебя не будет?
   - Хорошо бы. Но с Какаши станется поставить на бланке крестик и сдать. Мол, моя подпись.
   - Крестик?
   - Ага. Наш сенсей-скотина.
   - Вижу. Самим нам контачить, сам понимаешь, не с руки.
   - Это да. Если что, постараюсь слить экзамен.
   - Смотри. Твоя команда.
   - Ага. Кстати, Хаку.
   - Слушая.
   Клон воровато оглянулся.
   - Да нет никого. Я мониторю обстановку.
   - Почем свитки Хокаге в твоей деревне? Гражданство дадите?
   - Круто. Давай ты пока приценишься, прикинешь, что при случае можно забрать с собой. Как пересечемся в оригинале - оставлю способ связи.
   - Вербуешь агентом?
   - Круче, резидентом.
   Оба клона - мой и Наруто, заржали, как кони. А затем развеялись.
  
   Собственно, так мы и просидели неделю под замком. Что плохо - Рафу сидел с нами. Неужели будет докладывать, когда мы будет на экзамене? Придется делать два дела одновременно, изображать участие в экзамене - а Мэй попросила провести команду в последний тур - и слушать Сакурано, выбирая момент для дистанционного подрыва - то еще счастье.
   Тем более, защита от списывания, может, в теории, засечь и печать-активатор.
  
   И вот, мы с куратором дошли до местной Академии, после чего он ушел куда-то направо по улице, а мы начали подниматься по лестнице.
   Так, второй этаж. Любопытная планировка - лестница, идущая с первого на второй этаж, в одном конце коридора, а идущая еще выше - на другом.
   - Странно тут лестницы расположены - прокомментировал я, проходя вместе с командой мимо двух типов под маскировкой, идущих нам навстречу по коридору.
   - И не говори, какой придурок так строит? - возмутилась Мито.
   В этот момент ей, шедшей слева, в грудь уперлась ладонь одного из типусов. Того, у которого нос был перебинтован. Мне в грудь упирался другой.
   Правда, картину портил стоящий за нашими спинами Горо, уже начавший складывать печати. И мой кунай, упирающийся в настоящее, находящееся выше иллюзорного, горло человечка.
   - Стой, где стоишь. Слабакам, вроде вас, среди чунинов не место - заявил левый.
   - Идиотам, вроде твоего напарника и тебя, самое место на кладбище для тупых жареных экзаменаторов. Еще немного, и Горо прекратит удерживать свою технику. - заметил я тому, кто оказался напротив.
   - Если, конечно, я не убью тебя раньше - заявила Мито своему, прежде чем вокруг ее рук начали подозрительно потрескивать маленькие молнии.
   Замаскированные начали разгонять чакру. Идиоты. На такой дистанции, в тесном коридоре, выигрыш в скорости ничего особенного им не даст. Тут только Водяная Преграда способна защитить.
   - А ничего, что ты сам умрешь, если твой напарник применит технику Огня? И вашу команду дисквалифицируют?
   Ага, парень с челкой на правом глазу опознал печать Тигра. Молодец. Интересно, какой придурок в свое время сказал ,что только шаринган поволяет угадывать стихию техники? Все-то делов - запомнить основные печати.
   - Мито, давай я - попросил, прежде чем Мисака успела что-нибудь ляпнуть. Уж слишком она экспрессивна - Ты думаешь, размен двоих генинов на пару экзаменаторов невыгоден? Да и Горо только рад будет свалить из вашей вшивой деревеньки по уважительной причине. Ты думай быстрее, пока он не выдохнул. Горо не водолаз, не выдыхать больше минуты не умеет.
   Разошлись. Горо всосал чакру из воздуха в бронхах обратно, в собственно тело. Горе-экзаменаторы тихонько обошли его, и пошли дальше.
   - Странно, они могли напасть на нас, когда проходили мимо Горо - озабоченно сказала Мито, когда мы уже были на лестнице - у них был бы шанс.
   - Несанкционированное нападение экзаменатора на экзаменумого из другой деревни - тема скользкая. Они и так ошиблись, начав прессовать нас в коридоре. Мы не из Конохи. Думаешь, почему мы так долго без движения сидели в гостинице? Это Сунна как бы союзник, и то вряд ли их генины тренируются на местных площадках. Если бы они доказано напали на нас, был бы дипломатический скандал, где крайним может оказаться каждый. Это ты бесклановая, а за меня или Горо вполне могут объявить вендетту. Или кланы могут потребовать выдачи напавших, и Конохе дешевле будет пожертвовать двумя идиотами, чем давать Мэй и Тобимару повод раздуть скандал. Политика отношений между Поселениями, особенно если один из участников состоит в клане - головоломка почище тактики Нара при битве в ущелье Двузубой Вилки.
   - Да черт с ней, битвой. А если бы они тоже были из клана? А, Горо? Ты-то должен был подумать о последствиях.
   - Это вряд ли. В Конохе достаточно бесклановых для нужд экзамена. Уважающие себя шиноби на эту работу пойдут только в случае большой нужды.
   - Только не задирай экзаменаторов, пожалуйста.
   - Да поняла я, поняла. Я ведь тоже... бесклановая.
  
   Ну, вот мы и на третьем этаже. Пришли, получается, шестыми. Встали в уголке, стоим, ждем и не отсвечиваем.
   Горо привычно встал между окнами - и не видно его, и если что выпрыгнуть можно. Мито и я встали по бокам - мы же контактники, должны прикрывать. Хорошо, что здесь промежуток меду окнами - пять метров.
   Младший брат Мэй прикрыл глаза. Ясно, снова ушел в себя. Мито с умным видом достала книгу с дамским романом.
   Хорошая вещь - мои глазки. Если бы не видел, что вместо розовых соплей в книгу вшиты конспекты из Академии - разочаровался бы в напарнице на годы.
   Народ приходил квантами. То команда из свежеобразованной деревни Звука, то переростки из Дождя. Генины-ветераны, так сказать. Хотя оружие у обоих интересное. Вряд ли наручи у лидера команды из Звука или зонтики у парня из Дождя так просты.
   Зонтики-зонтики. Вспомнил. Ливень Сенбон, довольно опасная атака, состоит в комбинации массового распечатывания игл из парящего в воздухе зонта, и управлении их падением. Словно суррогат техник марионеток Песка и техник с широким фронтом атаки, вроде Дыхания Дракона или Режущего Ветра. Очень опасная техника, если пользователь догадался обработать иглы комбинацией из совместимых ядов, не являющихся взаимными антидотами. И если противник не может атаковать, одновременно поддерживая слабенькую защиту, достаточную, чтобы остановить иглы. Как, например, половина шиноби Ивы, в арсенале которых есть техники укрепления теля. Или Гаара, который вполне способен создать щит из песка. Хотя мой Ветер, думаю, тоже справится.
   А еще рецепт - сбить зонтик до того, как он начнет бросать иглы, и бить морду пользователю. Как раз способ для команды из Звука. Мы, скорее всего, прикроемся Льдом, пока владелец зонта будет растекаться в гумус под Паром. Или чем там его Горо обработает, чтобы тоже не светить лишний раз способностями. Вроде бы владение Паром - тайна клана Теруми. Остальной мир считает, что способных использовать стихию массового поражения не осталось. Ну, кроме таинственного Опустошителя.
   О, вот и вторая команда Дождя. Вот смотрю я на них, сравниваю со старшими товарищами и Звуком, и прихожу к выводу, что недавно в Аме к власти пришел тот же идиот, что основал Звук. Что за нелепая одежда? У нас так только выпендрежники, вроде Забузы, одевались. Зачем закрыли глаза бинтами или повязкой? И ведь трансплантированного додзютсу нет - по опыту Ао и Какаши установлено, что я вижу трансплантированные органы по другой структуре чакры.
   Ну не просто же так они это сделали?
   Сцена шиноби с перебинтованной головой, вытаскивающего сенбон из левого глаза, а потом с презрительным "Ха" разматывающего голову, чтобы показать второй, целый глаз, промелькнула перед внутренним взором.
   Нет, бред.
   Может, этот балахон как-то помогает в создании иллюзий? Маловероятно, но... а вдруг? Достать что ли по случаю как возможную перспективную разработку Аме? Хотя какая она перспективная... у генинов-то.
   Пришла очередная местная команда. Интересно. Толстяк, тип с унылым лицом и блондинка. Новое поколение Ино-Шико-Чо? Возможно. От этой команды стоит держаться подальше. Или наоборот - сблизится и залить их Паром, во избежание проблем для Кири в будущем. Хотя тут главное убить Нара. Толстяк и менталистка после этого будут не так опасны.
   Тут вошла команда Наруто. Блондинка, та, которая с толстяком, издала громкий вопль.
   Да, судя по ее воплям, она не из Листа, а из Звука. И по интеллекту как-то на Яманако не тянет. Хотя... маскируется? Или умение управлять чужим разумом не подразумевает умения работать своим?
   Тоже вариант. В этой троице мозгом должен быть Нара.
   А вот этот типчик из Конохи точно не Генин. Так, стандартная схема развития каналов - все магистрали на руках. Неплохой объем. Медик? Генин?
   В подсумках какие-то таблеточки. Так, каналы в пальцах заточены на равномерное выпускание чакры. Скальпель чакры или какая-то боевая техника? Черт, с этим парнем в ближний бой лучше не вступать. Порезать может.
   Тем временем как-бы-одноглазый из Звука прыгнул на сероволосого и махнул возле него рукой. У высококлассного медика, а я уже не сомневался в своих выводах ,тут же полопались стекла от очков. Как только он откачал большую часть чакры, находившуюся в них для укрепления материала. Косит под слабака?
   Тем временем появившийся экзаменатор повел нас на собственно экзамен. Путь опять шел какими-то лабиринтами, позволяя мне на ходу обдумать увиденное пять минут назад.
   Любопытно. Сгущение воздуха с помощью чакры? Ах, да, деревня Звука. Думаю, у альбатросов техник Звука больше, чем в этой деревне. Но на будущее запомнить - при встрече с этим противником держать защиту от колебаний. Звук - он не только в воздухе распространяется. Собственно, в воздухе он наименее опасен, по-моему.
  
   Любопытная задачка - описать все возможные способы уничтожить противника на такой дистанции. Интересно, это проверка того, как хорошо мы знаем названия различных атакующих техник? Экзаменаторы удовлетворяют свое любопытство, стремясь узнать красивые термины из других деревень?
   Ага, а потом в черной-черной комнате аналитики, разбирая наши каракули, пытаются понять, что, скажем, в Тумане, называют Девятым Валом, а что - Большим Водоворотом. Хотя тут названия говорящие - легко догадаться.
   Или вопрос настолько бредовый, потому, что, по большому счету, всем наплевать, что мы там напишем? А что, вариант. Ладно, сотворю-ка я несколько техник. Как там, у альбатросов?
   Техника Карающей Длани.
   Техника Бесконечного Поноса. Интересно, они этот вопрос зачтут? Хотя да, тут вполне подойдет техника деморализующего характера.
   Рассчитайте дальность броска сюрикена. Ага, точно. "При условии применения чакры и проволочной нити, дальность броска составляет от нуля до трехсот двадцати метров по горизонтали"
   Во всяком случае, был в истории один уникум из Облака, который кидал сюрикены на такую дистанцию. Так что ответ верный.
   Собственно, так, выдумывая техники и на коленке рассчитывая примерные решения, все девять полей и заполнил.
   - Но запомните, если вы ошибетесь, вы уже никогда не сможете сдать этот экзамен - сурово заявил Ибики Морино.
   Круто. Конохские мужики настолько суровы...
   "Не в ту степь"
   Ага. Что-то у меня голоса в голове. Непорядок.
   Так, анализируем команду. Мито плевала с высокой колокольни на такие угрозы - для нее нет бога, кроме Мэй, и Горо, пророк ее.
   Горо вряд ли дернется. Он-то твердо знает - его сестра в обиду не даст.
   Я, правда, твердо знаю - Мэй никого из нас не сдаст. Слишком ценный материал. Да и не в ее принципах - своими людьми разбрасываться.
   А окружающие-то посыпались. Красота...
   Наруто сидит впереди и слабо злорадно улыбается. Готов поспорить, надеется, что, вопреки прогнозам клона, Ибики не гонит пургу, и есть шанс больше никогда не являться на этот тупой экзамен.
   По-моему, когда сносились барьеры и Удзумаки заново переживал свою жизни, он получил слишком много негатива. Откат от идиотического состояния эйфории, вызванного настройками, может заключаться в мрачном настроении и паранойе. Надо бы при случае покопаться в голове Удзумаки - для блага науки Тумана, естественно. Все-таки психология дзинтюрики со снесенным лабиринтом разума, обеспечивающим жестко заданное поведение, толком еще никем не изучена. Во всяком случае, у нас результатов таких исследований нет.
   Черт, так посмотришь - на этом экзамене кучу дел надо сделать "по случаю". Хоть Тобимару из Кири вызывай.
   Наконец, последний колеблющийся вышел. Во всяком случае, Ибики Морино уже пять минут стоял перед молчащей аудиторией. Наруто играл сам с собой в крестики-нолики. Хотя, возможно, он играл с мои клоном. Как бы там ни было, лист ответов, доселе полупустой, быстро покрывался значками.
   Горо, отложив карандаш, с выражением бесконечного терпения смотрел на экзаменатора. Если бы на меня так смотрели - испугался бы. Какие-то нехорошие ассоциации возникают, когда на меня долго и молча смотрят добрыми, ласковыми глазами серийного убийцы.
   Мито, у которой было заполнено три поля, точила ког... ухаживала за ногтями. Тоже, эдак демонстративно. Похоже, откровения в коридоре не прошли для Мисаки даром.
   Куча экзаменаторов у стены с умным видом строчит в своих блокнотах. Ага, видел я эти записи.
   "Что сегодня на обед?"
   "Не знаю. Спроси Котетсу"
   "Этого идиота? У него опять депрессия."
   "Ого. И кто она на этот раз?"
   "Ты меня спрашиваешь? Это ты со своим друганом протираешь штаны у ворот."
   Как-то так. Причем тут надзор за нами? Хотя да, в первой половине экзамена кого-то выводили. Видимо, затем экзаменаторам надоело заниматься фигней и они устроили тут переписку. Мастер класс для тупых генинов - увидь, что написано в блокноте соседа, настрочи ответ - и все это так, чтобы Ибики не заметил.
   Бред.
   Девица, стоящая неподалеку на стене, что-то бросила в окно. Немного чакры - и полотно с надписью развернулось, а кунаи по углам воткнулись в пол и потолок. Оригинальный способ представиться.
   - Так, так. Четырнадцать команд. Ибики, на этот раз отсеял сколько нужно - заявила, если верить надписи, Митараси Анко.
   - Ты не могла бы прекратить появляться таким образом? - удивительно спокойным голосом спросил Ибики, выглядывая из-за занавеса.
   - Да пустяки. Неужели тебе жалко оконное стекло? - и уже нам - Поздравляю, вы прошли на второй этап.
   В замершем, прежде чем разразиться радостными воплями, зале, раздался голос Наруто:
   - Дерьмо.
  
   Все-таки мастера печатей Ао создали чудо. Сотня интегрированных взрывных печатей последнего поколения. Возможность дистанционного подрыва. Возможность подслушивания, подсматривания и передачи ощущения чакры от объекта. И, наконец, возможность краткого перехвата управления телом. Идеальное средство для уничтожения кого-то вроде Рафу Сакурано.
   Наш куратор работал на внешнюю разведку Конохи, организацию под названием "Корень". Структура это была, как и положено аналогу АНБУ, довольно закрытая, и доселе было известно только, что во главе ее стоит последний представитель клана Шимура. Старый Данзо, в сущности, занимался профильной клановой специальностью - ликвидацией угроз Поселения.
   Какое счастье, что во Вторую Войну выбили всех остальных членов клана, и даже запалили их старое поместье. Клан потомственных диверсантов и специалистов по агентурной разведке - не удивительно, что в Кири за голову любого Шимура давали по полмиллиона.
   Как бы там ни было, сегодня завеса тайны оказалась слегка приподнята. Во всяком случае, некое направление, по которому сейчас передает данные Сакурано, курирует некий Торуне.
   Хитрый, черт. Сам свиток не взял - послал подчиненного. И на руки небось одел перчатки - на случай отравы на свитке с отчетом.
   Так, а если использовать план Б? Адъютант Торуне, судя по чутью чакры, отошел достаточно далеко. Ах, да, кладет свиток на печать.
   "Активация удаленного управления" - пальцы складываются в печать концентрации, прежде чем сознание временно переносится в Рафу.
   Мгновенное раскрытие трех Врат чакры - мне не нужно беречь это тело.
   Сакурано из положения "на корточках" выстреливает вперед и вверх, перелетая ограду. Руки смыкаются вокруг торса расплывчатой фигуры Торуне - от мгновенного открытия Врат организм уже начинает распадаться.
   Ощущение - точно горячие черви заворочались под кожей. У меня осталось примерно секунда до того, как тушка Рафу Сакурано взлетит на воздух.
   Надо бы быстро что-то сказать, напоследок. Что-то, абсолютно бредовое, чтобы сошло за боевой клич фанатика.
   Как там называлась эта организация? Мифический.. алый.. ах, да. Точно, новый. Новый Рассвет.
   - Акатсуки! - орет Сакурано.
   Связь разрывается.
   Я беру в руки управляющий свиток. Немного Огня... Ветер сжимает пепел в шарообразный комок угля, который тут же отправляется в свиток для хранения всякой ненужной фигни. Вилки, столовое серебро (да, было дело на базе разбойников. Все никак не соберусь отдать Юмико), флаг Страны Чая (понятия не имею, откуда это взялось), собачьи бисквиты (на случай дружбы с Инудзуками - маловероятно, но ...). Надо будет потом разгрести эту коллекцию хлама.
   Пол под ногами чуть-чуть вздрагивает.
   - Магнитуда два - заметил Горо.
   - Землетрясение в стране Огня. Удивительно.
   Кажется, мы ухмыльнулись одновременно.
   По крайней мере, теперь известно, что под Конохой хватает подземелий. Не то, чтобы мы этого не предполагали... но теперь ясно, куда в случае осады направлять воды реки. Как там, у Второго Мизукаге?
   "Помните, идиоты. К победе должен вести не один путь, но все пути. Так что научитесь из каждого действия получать несколько выгод"
   Мы стараемся, Второй. Мы стараемся.
  
   Итак, последняя пуговица пришита, последний кунай в подсумке, команда готова.
   - Что-то куратора так и нет. Он вообще явиться на экзамен?
   - Не важно. Куратор нужен только на первой стадии - отрезал Горо.
   И вот, мы стоим с утра пораньше и любуемся на лес за забором. Точнее, я любуюсь. Мито и Горо скучают. Хотя не уверен, что братцу Мэй доступна такая опция. Он, по-моему, просто переходит в ждущий режим, когда не нужно совершать активных действий.
   Вот прошла команда Ино-Шико-Чо - учитывая, какие печати складывала под партой блондинка, она точно из клана Яманака. Узнать бы, в чем секрет их техник. Не только же в печатях?
   Так, высокий воротник и черные очки. Очевидно, Абураме. А с ним Инудзука и, судя по глазам, Хъюга. Поисковики. Опасная команда - сюрпризов не стоит ждать только от собачника.
   Команда из Звука, обе из Дождя. С этими все более ли менее ясно - тактика противодействия выработана Горо еще вечером, как раз когда Рафу ушел на доклад, но еще не произошло "землетрясение магнитудой два балла".
   Еще один Хъюга, девушка-универсал и парень с вообще неразвитой системой циркуляции. Эдакий аналог шиноби-штурмовика, только явно непривыкший складывать печати. Клапаны, они же Врата слегка отличаются - наверное, часто открывает. Ясно, два контактника и мастер печатей или медик. Учитывая, что у них в команде есть псих, открывающий по каждому поводу Врата, она, скорее всего, тоже боевик. Хотя может быть медиком или "ни кем", как описывал Сакуру Харуно из своей команды Наруто.
   А вот и он. Бедолага. Похоже, всеми силами пытался уйти от участия в экзамене.
   Хотя с его точки зрения логично. Если ничему не научили - то не надо требовать высоких результатов. В Кири парнишку с таким взглядом на жизнь и запасами чакры быстро бы засадили за тренировки, а в перерыве подвели бы к нему подружку.
   Ао такой. Не любит, когда у людей нет надежного якоря в Поселении. Может, поэтому я схлопотал завязку на лояльность? Юмико с родней появились позднее.
   Кто там еще в команде Удзумаки? Не пойми кто Харуно и "плевальщик" Учиха. Значит, скорее всего, огневик. Значит, Горо против Удзумаки, я выбиваю Учиху - Лед защитит. А Мито играет в электрошокер с Харуно, пока не надоест, или Горо не потребуется помощь. Хотя скорее, учитывая отношения Наруто и команды, если он их верно обрисовал, он будет болтать с Горо, пока Учиха будет топить Лед.
   Ага, старый знакомый. Гаарочка с его песком. Здорово вырос с нашей первой и последней встречи. Интересно, чего ждать от его напарников? Веер - это, скорее всего, Ветер. Значит, противник для меня или Горо. А вот парень в балахоне, тащит на спине марионетку. Хорошо, когда можешь видеть сквозь ткань.
   Проблемная команда. Против песка хорошо бы пошла Молния, но выпускать Мито против Гаары или марионеточника откровенно побаиваюсь. Значит, атака по площадям. Пар или Огонь.
   Семь команд из Конохи. Две из Дождя. Одна из Звука. Одна из Песка Мы. Водопад - тоже одна команда.
   Подозрительные ребята из Травы. Нет, интересно, что они там делают для таких объемов чакры и совершенной, хотя и явно нечеловеческой, системы циркуляции? Травы курят?
   Офигительно. Минимум две команды, никак не соответствующие уровню генинов - Трава и тот сероволосый, Кабуто. Если пересечемся - сразу вдарю Паром. Жить охота.
   Итак, две команды дзенинов. Три - моя, Наруто и Гаары - тоже не полностью соответствуют уровню окружающих. Хотя вторая просто несбалансированна и нескоординирована. Так, с учетом того, что действовать они будут, скорее всего, порознь, они на общем уровне.
   Мне кажется, или с этим экзаменом не все чисто?
  
   Стоило закрыться воротами, как я поставил вокруг купол из Ветра.
   - Горо, тактика.
   - К башне.
   И мы побежали к центру Леса Смерти.
   Идея Горо была проста, как мычание - к концу первого дня добраться до башни и спокойно выбить тех, кто уже собрал оба свитка и идет на окончание второго этапа. Можно даже оставить в утешительный приз наш - Земли. Мы же не звери какие-то.
   Сфера обзора на данный момент составляла почти два километра - прогресс в освоении додзютсу, ага. Так что когда в задней полусфере показалось ЧЕТЫРЕ человека с хорошим контролем и резервом, я забеспокоился.
   - У нас на хвосте четверка А-класса.
   - Уходим в сторону - скомандовал Горо.
   Так и сделали, начав описывать окружность вокруг башни - почти точно между периметром и центром полигона. Четверка тоже повернула на девяносто градусов и последовала за нами. Читаю следы?
   - Они за нами, Горо. Не вмешивайтесь.
   Сразу же были созданы четыре клона. Первая пара, подхватив моих напарников, накрылась маскировкой и побежала по воздуху вверх. Другая превратилась в Горо и Мито.
   Наша троица остановилась. Они - наверху, я - на земле, с парой клонов. Паровой Кальмар, невидимый, скрытый от неумелого сенсора, начал охватывать поляну вокруг меня.
   АНБУ - а это были именно они, атаковали через минуту после того, как мы остановились - сразу, без разговоров. Просто в меня полетели сгустки Огненного Бальзама от одного, приправленные сюрикенами от другого. В это время другая пара метнулась к клонам на земле - и угодила в щупальца Кальмара.
   Лед наморозился клоном почти мгновенно, отрезая меня от огня и Теневых Сюрикенов. Забавная техника, если подумать - высочайшая эффективность, как у Ливня Сенбон, вот только противниками пользователей этих техник обычно выступают те, кому защититься от них - раз плюнуть. А то, что трудно уклониться - это мелочи.
   Клоны тоже не стояли на месте. Вернее, как раз стояли и, пока одни АНБУ смотрели на костер над моим ледяным барьером, а другие тихо растворялись Паром, они тоже творили техники. Водяные Иглы, превращающиеся в Лед уже в полете - наш аналог Теневых Сюрикенов. Дешево, просто, и крайне малоэффективно, если противник способен создать хоть каку-то защиту.
   Ах, да позади-то уже находятся остальные щупальца Кальмара. Загоняют на основную атакующую технику, понятно.
   Тем не менее, как это не удивительно, против одного АНБУ сработал и рой иголок. Другой попытался атаковать, даже начал складывать печати - но уже был окружен щупальцами Кальмара. Финиш.
   Я как раз запечатывал тело похожего на подушку для иголок АНБУ, когда с небес спустились Горо и Мито.
   - Сражение длилось три с половиной секунды.
   - Я думал, дольше.
   - Да вы совсем охренели! - ожидаемо вспылила Мито - Какого... эти на нас напали?
   - Объясни ей - попросил Горо.
   Черт, и никакого сочувствия. Свалил работу по сниманию розовых очков на другого и даже не радуется! Во всяком случае, не открыто.
   - Что тебе не нравится, Мито? Мы отказ от претензий подписали? Подписали. Так что ты возмущаешься?
   "Вид девушки открывающей и закрывающей рот, но не произносящей ни слова, способен доставить мужчине высшее эстетическое наслаждение"
   Второй, как я тебя понимаю. Умнейший был человек. Жаль, помер.
   - Это было вполне ожидаемо. Ну, пропала команда генинов. Наверное, конкуренты отбирали свиток. Бывает. Это же экзамен. И вообще, отказ от претензий подписан.
   Да, Второй Мизукаге был сибарит, гедонист и интеллектуал. Во всяком случае, этот его тезис о девушке, пытающейся говорить, но при этом молчащей, разделяю.
   - Еще при Ягуре наши команды часто погибали, проходя испытания в других деревнях. С прошлого экзамена ушла одна команда - они с ходу добрались до башни, однако чуяли сильную погоню за плечами. Поэтому наша команда была так скомпанована, чтобы в случае необходимости мы могли отбиться. Или, по крайней мере, я смог прикрыть ваш отход. Просто у нас была еще одна разведывательная миссия, которая закончится, когда мы вернемся в Туман.
   Мито вздрогнула, когда один из моих клонов Дыханием Дракона запалил полурастворенные останки двоих АНБУ. Чем меньше следов применения Пара останется, тем лучше. Кальмар, конечно, почти не затронул окружающую среду, но необходимость сжечь то, что было затронуто Паром, остается.
   - Мы заляжем в засаде на подходах к башне. Бъякуя - на тебе слежка. Мито - соберись. Если бы умела играть безмятежность - сказали бы раньше. Если бы была слаба - с собой не взяли.
   Ну и речь. Чтобы молчаливый Горо такой разразился...
   Странно, летающих слонов и розовых бегемотов не вижу. Не ужели, конец света скоро?
  
   Лагерь был разбит предсказуемо под землей. Всего-то и делов - тихо уплотнить землю, создавая несколько мини-пещерок, связанных между собой. Четыре замаскированных выхода, ловушки в округе - и семь минут бега до Башни.
   Проблема со свитками решилась неожиданно просто - рядом пробегала команда Водопада, направляющаяся в центр. Собственно, ее мы и подстерегли.
   Сражения не было - был Воздушный Кальмар и Мито, оглушившая неудачников электрошоком.
   Должен заметить, что, хотя мы их и связали, отобрав все боеприпасы, мы оставили неподалеку один кунай и лишний свиток Земли. Мы же не звери - этого хватит, чтобы выжить в Лесу. Ну, наверное.
  
   - Нужно подождать до пятого дня - заявил Горо, когда мы вернулись в свой лагерь.
   Я кивнул. Надо - значит, надо. Мэй четко сказала, кто командир операции.
   - Не поняла - опять начала заводиться Мито.
   Вздохнув, оставил на страже пять клонов - один развеется, если остальные что-то заметят.
   - Хочу кое-что проверить. Что-то странное творится на этом экзамене. Не против?
   Горо мотнул головой. Мол, иди.
   И я пошел.
  
   А вот и они, красавчики. Третий день экзамена. Девушка у костра, парни ловят рыбу. Учиха стоит по колен в воде, Наруто сидит на корточках - но НА воде. Судя по тому, что жариться только две рыбки, улов у них не очень.
   Нынешний арсенал Кири крайне разнообразен. Средства для убийства - вот, недавно, кстати, подобрали зонтики из Аме. Судя по песку - Гаара постарался решить проблему с хозяевами. Средства для захвата. В том числе и такие - обеспечиющие крепкий сон на неделю. И все-то делов - метнуть сенбон куда надо двоим подросткам.
   Наруто, повернувшись на всплеск, хмуро посмотрел на лежащего в воде Учиху. Перевел взгляд на лес и меня.
   - Давно не виделись.
   - Значит, тот твой клон-дозорный все-таки развеялся.
   - Посчитал, что твое приближение - уже стоящая информация - Наруто подхватил напарника с волосы и выволок на берег реки.
   - Хотел уточнить возможное сотрудничество.
   Наруто пожал плечами, после чего начал одевать штаны. Странная привычка у шиноби - умея ходить по воде и сушить одежду чакрой, раздеваться, прежде чем ловить рыбу без удочки.
   - Я так понимаю, как новый шиноби я тебя пока не интересую.
   - Честно?
   - Честно и прямо, без умалчиваний.
   - Во-первых, нет гарантий твоей лояльности. А на новую ментальную закладку ты вряд ли согласишься, тем более она, как ты сам знаешь, не панацея. Во-вторых, ты сам.
   - В смысле?
   - Блондин с отметинами на щеках - не тот человек, которого легко спрятать. Если внешность сменить не проблема, то чакра и боевой стиль - это уже другое. Иными словами, прежде чем переселятся в другую деревню, тебя там требуется создать, чтобы не возбуждать подозрений. Это ясно?
   - Да понял я, что просто так, за красивые глаза, ничего не бывает. Сколько времени требуется для создания фантома и какова плата?
   - Все так плохо?
   Наруто, сидевший напротив меня, задумался.
   - Не знаю, как тебе описать. У тебя сносило ментальные закладки?
   - Я сам сносил. Не чета твоей, конечно. Но ощущения неприятные.
   - Значит, Кири тоже не брезгует этой дрянью.
   - А ей никто не брезгует. Только если у тебя сильная воля и достаточно чакры, закладка сама слетает. Исключение - та, что была у тебя. Долгая мастерская работа, как-то завязанная на твою собственную систему циркуляции. Специально для дзинтюрики, эксклюзив - с вашей привычкой пыхать чакрой Биджу никакие стандартные закладки и гендзюцу не справятся. А твою, по-моему, чуть ли не с рождения начали ставить и лет в пять закончили. Без родового артефакта фиг бы справился.
   - Родовой артефакт - это круто - согласился Наруто - а если не работать шиноби?
   - Сидеть в доме и проживать накопленные деньги?
   - Мало ли других профессий.
   - Вариант. Я повторюсь. Все так плохо?
   - Очень. Иначе бы у тебя не спрашивал.
   - Ты понимаешь, что тебе или твоим детям неизбежно придется сражаться с шиноби Конохи?
   - И что? Кем из них мне дорожить? Уж извини, но я не вижу себя чем-либо обязанным Поселению, посадившиму мне в кишки демона, а потом повернувшимся всем своим населением ко мне спиной. Скорее наоборот.
   - Так относятся ко всем дзинтюрики, если ты не в курсе.
   - А если в Кири не будут знать, что я дзинтюрики? Просто есть некий парень, есть его девушка... - Наруто осекся.
   - Значит, нужно два гражданства - подытожил я.
   Блондин покраснел.
   Классная неделя. Удзумаки покраснел, Горо сказал пять предложений за час. Что будет дальше? Возвращение санинов? Или что-нибудь более приятное Кири - вроде разрушения Конохи? Эх, мечты-мечты.
   - А ты уверен в лояльности своей девушки? Упаси ками, это не... - я скосил глаза на Харуно.
   Наруто содрогнулся.
   - Ками милосердные. Скажешь тоже. Нет, другой человек. Думаю, ее удасться уговорить пойти со мной. Пусть не сражается - просто живет там, где ей будет хорошо.
   - Ладно, твое дело. И твоя ответственность. У тебя есть контракт призыва?
   - Нет. Нужно завести?
   - Не факт. Знаешь, что будет, если сложить печати без контракта?
   - Порвет?
   - Вынесет наугад к какому-нибудь тотему. Так и заводятся первые контракты. Проходишь испытание - оно у каждого свое, и через какое-то время возвращаешься в человеческий мир. Это как крайний вариант эвакуации. Девушка шиноби?
   - Да.
   - Тогда и для нее это вариант. Оговорите время и место встречи, а потом к нам. Как тебе такой вариант?
   - А основной?
   - Секунду - хлопок ладонью по траве.
   Альба-Фуджин был скотиной редкостной даже по меркам своего тотема. В частности, оплату он принимал только заморской рыбой корюшкой, исключительно из одного-единственного водного бассейна. Даже в его повороте головы, наклоне клюва всегда было что-то презрительное. Эксперт по некторым видам запечатывания, альбатрос размером с чайку - и пятый по силе среди их клана.
   К счатью, мне он сам задолжал - когда я выкупил у Альба-Каге долговые обязательства одной очень-вредной птички. Они хранились у Каге в семье и попали мне с прочей макулатурой, проданной скопом.
   - Действуй - скомандовал я.
   Фуджин тут же втянулся в левую руку Наруто, оставив на прощание рисунок в виде "птички" на предплечье.
   - Рисунок скоро потускнеет. В случае крайней нужды альбатрос утянет тебя и людей, которых ты будешь держать, к ним на айсберг. Меня тут же предупредят, так что я постараюсь быть как можно скорее. Еще так можно посылать письма.
   - Оплату моих трудов?
   - В том числе. Пока твоя задача здесь - оценить военные силы этой страны. Не только деревни - но и прочих кланов. Я тут рассчитываю быть еще месяц, потом ты будешь в автономке, пока я не переподчиню тебя Ао.
   - Идет. Подытожу. Пока что тупо торгуем информацией. Я - тебе, ты - мне. Техника на технику, и так далее. В случае необходимости - я беру своих людей, тащу все, что не приколочено гвоздями, а ты замаливаешь за меня словечко перед начальством. Сделка?
   - Сделка! - мы пожали друг другу руки
   "Это была самая нелепая вербовка в истории"
   Да. Но, в конце концов, он работает на меня?
  
   Уже уходя, я заметил очередного уникума, приближающегося сюда.
   - К вам сейчас бежит Якуши Кабуто. По уровню чакры он - дзенин. Вырубить тебя.
   - Давай - иглы вошли в чуть другую точку, отключая Наруто примерно на полчаса.
   Маска ложится на лицо. Хенге изменяет одежду. Картина маслом - пришел человек в маске и без протектора, все вырубил, и убежал, когда его спугнул Якуши.
   Главное - бежать в другую сторону.
   Уже будучи замаскированным, я быстро раскатал очередной шедевр от Ао и применил новую технику на Учихе. Ничего особенного - просто замена половых желез.
   Вряд ли мы потеряем, если дети последнего Учихи Конохи будут на самом деле детьми какого-то крестьянина. Да и самим гены носителя шарингана в запасниках Кири не помешают.
   Черт, а я ведь так и не спросил Наруто, что там за чужеродная чакра в Учихе.
  
   С другими командами ничего не получилось - поисковики, похоже, уже были в башне, команда боевиков с Хъюгой в главе или новое поколение Ино-Шико-Чо я посчитал слишком опасными для одного меня. Убить-то их просто - Пар и все дела. А вот выполнить ту же технику, что на Учихе - навряд ли.
   Задание давалось мне лично, не команде, так что вмешивать остальных не стоит. Жалко, конечно, но ведь всегда можно послать еще кого-нибудь на экзамен. Клан Юкки - он большой.
   О, Скрытый Звук!
   Воздушный Кальмар сдавил тела бедолаг прежде, чем они успели его почуять. А дальше все просто - "рукоятью куная по кумполу и в свиток", как говорил незабвенный Третий, Великий Охотник.
  
   Утром последнего дня мы, наконец, пришли в Башню.
   - Бред - заключил Горо, прочитав на стене загадку - разворачиваем свитки.
   Собственно, так и сделали - а потом слушали минут двадцать разливающегося соловьем экзаменатора. За что им вообще деньги платят? То они какой-то чат устраивают на первом этапе, то ненужные речи о международном сотрудничестве и гармоничном развитии мира шиноби толкают на втором.
   - Я так понимаю, больше никто не появится - объявил Хокаге, стоило нам появиться.
   Забавно. Еще как бы пятый день не закончился, а он уже объявляет конец этапа.
   Так, прошли Гаара, поисковики, оба Хъюга, Ино-Шико-Чо и мы. Пять команд из четырнадцати. Пятнадцать человек, попросту говоря.
   Так что неудивительно, что нам навязали отборочный тур.
   Из интересного, пожалуй, был только бой между Хъюгами - девчонка мудро сдалась. С ее объемом и контролем без продуманной тактики шансов против кузена у нее все равно почти не было. А какая тактика на голой бетонной площадке?
   Тот псих с расшатанными Вратами, Ли, решил побороться с Гаарой. Как он выжил - в душе не представляю. Я бы на месте дзинтюрики прибил Ли только за глупость - идти в бой с Гаарой, не умея контролировать Молнию или парить в воздухе, - это суицид.
   Хотя должен признать, выигрыш скорости, полученный открытием Врат, повысил шансы Ли, но... кого теперь несут в реанимацию, а кто прав?
   Против Горо выставили Тен Тен - Теруми просто спрятался под землей, а потом утянул туда противника. Подземное Плавание и Охотник. Не зря, не зря Третий Мизукаге крал шиноби откуда только возможно. Да и менталистику развивали именно его протеже.
   - Мисака Мито против Яманака Ино - возвестил наш экзаменатор.
   Классная идея, кстати - использовать шиноби-туберкулезника. Сам помрет - но вражескому отряду, проконактировавшемя с ним, придется полгода отсиживаться в карантине, глотая таблетки - болезнь, способная поразить шиноби, всегда вызывает у медиков приступ паники. Риск эпидемии и все такое.
   Запомнить - раз Хаяте Гекко выступает среди детишек из Листа, ничем опасным он, скорее всего, не болеет. Или их прививают еще в детстве? Тоже ведь возможно.
   Яманака сделала то, что и следовало ожидать - попыталась перенести свое сознание в Мито. Та, не будучи круглой дурой, просто сделала пару шагов в сторону, после чего побежала к противнику по дуге. И тут Лист снова показал себя во всей красе.
   Я едва успел подхватить Мито, когда ее отшвырнул в сторону спрыгнувший с балкона дзенин.
   Переломы пяти ребер. Перелом плеча. Ушиб. Он что, удар чакрой усиливал? Урод.
   - Считай, спас твою напарницу. Ино уже приготовилась применять технику.
   - Я запомню.
   Тупая Яманако, сознание которой до сих пор возвращается в тело - это видно по облаку чакры, вырвавшемуся из него. Ага. Я сказал, что запомнил тебя, Сарутоби Асума? Надеюсь, вашу команду пошлют в Кири, когда будет проходить экзамен. Я так "спасу" всех, кроме Нара.
   Отдавать Мито подошедшим медикам из Конохи я отказался. Учитывая, что творится в этом Поселении, с них станется убить ее в палате. Или еще хуже - оставить ментальную закладку. К тому же - медик я отряда или нет?
   Когда выбрали моего противника, Мито я уже более-менее подлечил. Все-таки полевая медицина в Тумане, что бы не говорили о Цунаде, - лучшая. У нас при Ягуре было больше опыта в оказании медпомощи. Да о чем я говорю, если в Листе в Академии даже основы медтехник не дают?
   - Ну что, готов сдасться? - скалясь, спросил Инудзука.
   "Твой наставник - специалист по иллюзиям. В отличие от Сарутоби, она не успеет вмешаться."
   Только я ничего не скажу вслух. Зачем раскрывать свою информированность?
   Индзука в рельном бою был бы уже мертв - стоят перед противником, секунд пятнадцать распинаться о собственной крутости, потом применять технику превращения на собаке, и только после атаковать - это несерьезно. Даже жалко было складывать ради такого противника печати.
   Ускорение - составной элемент генома Юкки. Конечно, наше ускорение - не чета кланам из Облака, специализирующимся на этой части своего Наследия и соответствующих техниках перемещения. Но против Инудзуки...
   Переместиться на середину ринга. Достать две измазанные клеем взрывные печати - как раз против владеющих ускорением заготавливал. Поднять руки и позволить вращающимся Инудзуке и его собачке коснуться печатей. Присесть. Обернутся. Убрать ускорение.
   Два серый вихря, пролетев надо мной, ударились в стену. Облако цементной пыли, грохот. Взрыв.
   Когда облако пыли от техники и взрыва рассеялось, все, кто надо, увидели окровавленную собачку и Инудзуку - на этот раз в человеческой форме, в наполовину сгоревшей куртке и ожогом на правом плече.
   Чакра оказывает на шиноби удивительное воздействие. Вот гражданский, получив взрывную печать на правое плечо, превратился бы в фарш. А Инудзука ничего, только контужен.
   Даже рад, что не поймал их команду и не получил их половые железы. Ранее этот клан мне казался более... впечатляющим. Теперь мне не кажется, что собачники - то, что нужно Туману. Тем более, Мэй просила обратить особое внимание лишь на носителей додзютсу.
   Вот, кстати, и мой новый шанс. Следующий противник, первое сражение в третьем туре экзамена - с Хъюгой Неджи. Как бы только применить ту технику на заполненном людьми стадионе?
  
   Драббл N1 Инициативы и проблемы
   Альбатрос с полутораметровым размахом крыльев с тихим шелестом появиля прямо на столе. Очередной отчет от Хаку.
   Надкусанный палец оставляет кровавый след на запирающей печати. Кровь Теруми и Хаку Юкки родственна из-за общих генетических модификаций. Так что наша клановая печать отлично хранит тайны Хаку ото всех, кроме меня и брата.
   "Договорился с Наруто Удзумаки, дзинтюрики Лиса, о сотрудничестве. Прошу начать разработку акции прикрытия. Пока два объекта. Два пола."
   Как всегда лаконичен. Как всегда не думает, сколько проблем создается из-за его скороспелых решений.
   Спасение Рей Нагумо - бывшей принцессы Морей привело к крупнейшему кризису после гражданской войны. Увеличение подотчетной территории в два раза при том, что мы едва спралялись с заказами. Да и сама Рей - та еще штучка.
   Хотя грех жаловаться. Теперь Мизукаге - это не только глава Тумана, но и главнокомандующий объединенными силами шиноби Тысячи Островов. Три Скрытых Поселения, несколько живущих обособленно кланов - сила, которая подчиняется мне. Остров, Море, Туман. Пришлось поднапрячь "Живущих в тени", нашу контрразведку, чтобы разработать механизмы контроля.
   Затем еще один кризис - этой чокнутый медик, Амати. Но он был полезен - и будет, пока знает, что за ним в случае измены, как и за Забузой, придет Опустошитель.
   Ао врывается в кабинет.
   - Когда ты последний раз общалась с Хаку?
   Баръеры поднимаются, отсекая кабинет. Почти высшая степень конфиденциальности - совместная разработка Юкки и "Живущих в тени". Лучшую защиту от прослушки могли бы сделать только Учихи или Удзумаки. Совместно.
   - Перед отправкой на экзамен. Что случилось?
   - Он был... адекватен? Никаких признаков эмоциональной нестабильности?
   - Не заметила. Ао, что случилось?
   - Мой лучший менталист - идиот. Сузуми наложил на Хаку привязку полгода назад.
   - Что?!
   Привязку на Юкки. Это не идиот, это диверсант. Я его лично четвертую!
   - Срочно Юмико ко мне. К возвращению Хаку план извинений должен быть у меня на столе!
   Хаку, вечно ты создаешь проблемы на ровном месте!
   Хотя и выгоду находишь в самых неожиданных местах.
   - Госпожа Мизукаге. Тут к вам некий Генма. Говорит, от Бъякуя Юкки - заявил секретарь.
   Опять головная боль с инициативами Хаку!
  
   Целый месяц в этой гостинице! С минимальным использованием чакры, с постоянным надзором. Это не деревня - а тюрьма какая-то!
   Правда, теперь, когда под видом очередных лечебных техник удалось наложить временные баръеры, жить стало полегче. Единственная польза от ранения Мито.
   Что-то она последняя время грустная. Может, позвать ее развеятся? Переломы уже срослись, так что болеть нечему.
   - Мито, пойдешь со мной?
   - Куда?
   - Гулять. Наложи Хенге.
   Создать клонов, подхватить девушку на руки, применить маскировку. Не так уж трудно выбраться из-под надзора, если никто из наблюдателей не держит активированным додзютсу.
   Пройдя по крышам пару кварталов, спустился на землю и снял маскировку.
   - Красивое лицо. Почти так же, как настоящее - заметил, опуская на землю.
   Мито не стала придумывать чего-то нового. Так, сделала Хенге чуть более пухлые щеки, чуть смуглее кожу. Да глаза теперь голубые, а не серые.
   - Куда пойдем?
   - Не знаю.
   Интересно, почему в списке профильных для меня дисциплин не затесалось "лечения непонятной хандры у напарников противоположного пола"?
  
   Уже ближе к полудню, нагулявшись по деревне, решили посмотреть пригороды. Где довольно быстро наткнулись на старых знакомых.
   Мито быстро куда-то удрала с подружкой Удзумаки, так что мы остались наедине.
   - В радиусе километра не вижу никого. Вроде, все чисто.
   - Спасибо. Ты меня специально искал?
   - Нет. Зачем, если есть почтовый альбатрос? Эта Хъюга и есть твоя девушка?
   - М-м - Наруто покрылся легким румянцем - А с ней сейчас - тоже твоя девушка? Где они, кстати?
   - В тридцати метрах от нас, на другой полянке. Присели у дерева.
   - Классная способность. Бъекуган?
   - У меня глаза другого цвета, если ты не заметил.
   Наруто ничего не ответил поначалу. Подождал, словно собираясь с мыслями.
   - Скажи, что ты знаешь о моей фамилии?
   - Немного. Удзумаки, объединенный клан Страны Водоворота. Также, как и ранее клан Фуума в старой Стране Лесов, были, по сути, единственной организованной силой в своей стране. По сути, Скрытый Водоворот был главной крепостью клана Удзумаки. Специализация - техники баръеров и печатей. Клан был уничтожен около тридцати лет назад. Кем - неизвестно.
   - Как так? Ты смотрел архивы?
   - Мне доступны архивы Скрытого Тумана и нескольких кланов, в том числе уничтоженных. В том числе - отчет группы, посланной установить причину полной изоляции Скрытого Водоворота, который вдруг перестал принимать заказы и торговать с остальным миром.
   Групп было несколько - потому что первая просто наткнулась на баръер и ничего не нашла. Никаких следов. Если что-то там и было, то оно осталось за баръером.
   - Еще что-то?
   - Только отчет лучшего на тот момент сенсора, попытавшегося прощупать территорию за баръером. Там еще странная фраза была.
   Мы молчим. Наруто ждет. Я - вспоминаю формулировку.
   "Создается ощущение, будто предатель из клана Удзумаки помог взломать защитные баръеры, а затем снова восстановил их, уже в режиме полной изоляции, запирая опустошенную деревню"
   Это все, что я нашел, Наруто. Если хочешь, поищу специально. Исчезновение целой Скрытой Деревни в свое время всполошило многих. В конце концов, стереть с лица земли многочисленный клан, почти в одиночку владевший целый Поселением - это очень трудно.
   - Если только за дело не возьмется бывший союзник, больше других знающий секретов клана? Так, Ха.. Бъякуя?
   Горечь. Слабая горечь слышится в твоих словах, Наруто. Еще больше разочаровался в Листе?
   - Хината рассказала о том, что было в Башне. Жаль твою напарницу.
   Вот оно что. Очевидная подлость - доказательство подозрений в другой подлости. Я, похоже, только что вбил последний гвоздь в гроб его лояльности к скрытому Листу.
   - Мито уже выздоровела. К счастью, у меня есть некоторые познания в излечении подобных повреждений.
   Наруто молчит. Только кивает в ответ. Все то же молчание.
   Все чаще молчание становится символом моих побед. Молчание союзников, прзнающих мою правоту. Молчание врагов, опадающих удобрениями под Паром. Молчание - гимн победителей? Без фанфар, триумфальных колесниц и прочих атрибутов? Молчание - это точка в конце предложения. И если я слышу молчание, елси я еще способен слышать его - значит, я победил.
   - Хината сказала, что додзютсу позволяют видеть дефекты в баръерах.
   - Я - первый известный мне обладатель этих глаз - я провожу пальцем по правому нижнему веку, показывая, какие глаза имею в виду.
   - Я в курсе.
   Наруто промолчал еще пару минут.
   - Ты отслеживаешь округу? У меня есть маленький рассказик для тебя. Часа на полтора.
  
   Драббл N2 Шепот Бури
   Темнота. Холод. Людские спины, людские затылки, удаляющиеся от меня - и ни одного лица. Лишь одиночество - и шепот. Тихие, вкрадчивые шепотки за спиной, чередующиеся с визгливыми криками.
   - Демон.
   - Поскорей бы он сдох...
   - И ЭТО будет учиться с нашими детьми?!
   - Из-за тебя погибли мои родители!
   - К счастью, ОНО не будет шиноби...
   - Слыхал, этот придурок провалил экзамен! Жалкий неудачник!
   - Заткнись, идиот!
   Боль от подслушанных разговоров, боль от одиночества, боль от ненависти и презрения вокруг. Боль и холод. Холод и тьма. Тьма и пустота вокруг - и от того пустота и внутри.
   - Ты и есть Лис-Демон, напавший на деревню двенадцать лет назад!
   - Чего тебе, неудачник?
   Три года - если вычесть первые годы, сон, еду и пребывание в квартире. Три года непрекращающегося одиночества. Одиночества, пустоты и тихой, подспудной ненависти, жалящей из этой пустоты. Холод, бесконечный холод заново проматываемой жизни. И нет шор, мешающих увидеть людскую грязь.
   - Ты как? Наруто? - рука, бледная рука тянется ко мне, точно луч зимнего солнца, пробившийся сквозь стылые тучи, касающийся лица. Приятное, родное, светлое тепло.
   Вслед за рукой я вижу лицо. Сиреневые глаза на лице человека, который протянул мне руку.
   - Ты... - собственный голос звучит хрипло, точно наждачная бумага, точно пустынный ветер, царапающий горло - ... кто?
   Улыбка. Мягкая, теплая улыбка, за которую хочется идти за человеком хоть на край света.
   - Я - Хаку. Вернее, его клон.
   Водоворот отвернувшихся тел, вихрь искривленных тихой ненавистью лиц, и посредине - я и он.
   - Хаку. Я - Наруто.
  
   - Помни - не верь никому на слово, даже мне.
   - Даже тебе?
   - Именно. Тот, кто говорит - верь только мне - обманет в первую очередь.
   - Тогда с чего мне верить тебе?
   - Да ни с чего. Кроме того, что, когда меня создавали, у Хаку были обязательства по Сделке с тобой. И если умрешь ты - умру и я.
  
   - Помни, я - всегда у тебя за спиной. Я - всегда с тобой. Если меня нет рядом - ты в иллюзии или мертв. Я - Хаку, клон Создателя, оставленный помогать тебе.
   - Помоги мне, Хаку. Прекрати этот кошмар.
   Больше нет страха. Больше нет отчаяния. Я стою посреди смерча из воспоминаний и вижу лишь ненависть, и - ее. Единственный человек, от которого я не получил ни удара, ни угрозы. Кто не говорил обо мне гадости за спиной.
   Лишь двое - Хаку и она. Лишь двое, кому можно хоть немного доверять. Клон, оставленный в оплату за не пойми что, и служащий, возможно, не мне, а своему Создателю. И человек, который мне пока что не сделал ничего - но и это не мало.
   "Присмотрись к ней"
   "Почему? Есть и другие, кто не успел навредить мне"
   "Вы похожи."
  
   Пробуждение от кошмара порой похоже на подъем из-под воды. Вязкая тяжесть отпускает не сразу, а чуть сопротивляется, но если хочешь проснуться - то рвешь преграду и рывком освобождаешься.
   "Где я?"
   "В больнице, это же очевидно"
   "Хаку?"
   "А ты наладил контакт с кем-то еще? У тебя есть, конечно, еще один сосед, но он вроде не желает с тобой разговаривать"
   - Какой сосед?
   "Идиот, говори мысленно! Одна ошибка, одно подозрение - и рискуешь снова стать восторженным дебилоидом, не стремящимся к силе и делающим то, что скажут, не думая!"
   "Тебе-то какое дело?"
   "А ты забыл?"
   "Сам же говорил, прежде чем помог вынырнуть из кошмара - никому не верь."
   "И это правильно. В том числе - и мне, и той девчонке, и моему прародителю. Вот только учти - если тебя прибъют или просканируют, мне тоже крышка."
   "Ты говорил"
   "Ты так и собираешься сидеть в кровати, смотря в стену? Либо лежи, притворяйся спящим, либо одевайся"
   "Я хочу свалить отсюда"
   "Надо дождаться медсестру или еще кого. Пускай выписывают"
   "Ты прав. Что там насчет соседа?"
   "Кьюби. Не знаю, как можно договориться с Лисом, но если ты хочешь использовать и эту силу, надо найти контакт"
   "Ты что-то еще можешь, кроме как советы давать?"
   "Нет. Только совет совету рознь"
  
   - Это испытание следовало бы провести пораньше, но, поскольку кое-кто пять дней провалялся в больнице, мы начнем только сегодня.
   Я прикрываю глаза, связываясь с советником. Странно - он видит и слышит тоже, что и я, но разговаривать мы можем, только если я ограничиваю контакт с внешним миром. Он-то может до меня докричаться и так, а вот я ответить не могу.
   "Я пять дней провел в коме, переживая заново свою жизнь, а этот урод говорит так, словно бы я ушиб палец!"
   "Успокойся. Главное - дело. Берегись напарников - они на тебя недобро смотрели"
   "Не слепой, заметил. И Харуно в том числе"
   - Так что вам следует отобрать у меня эти бубенчики.
   - Но... Какаши-сенсей, их же только два!
   Сакуру за этот визгливый голос, каждое слово, точно гвоздь, вбивающий в череп, хочется убить. Ненавижу!
   "Успокойся. От твоей ярости никто не умрет. Ты только выдашь свои намерения и потеряешь концентрацию"
   "Понял. Конец связи"
   - Ну, значит, кто-то из вас отправиться обратно в Академию - готов поспорить, Какаши улыбается. Наверняка, намекает на меня.
   Пауза. Чего ждем? Ах, да, сигнала. Так чего ты на меня уставился?
   - Начали.
   "В лес"
   "Уже" - откликаюсь, только спрятавшись в листве - "есть идеи?"
   "Попробуй скооперироваться"
   "Издеваешься? Да они на меня смотрят как на... ну, то самое"
   "По барабану. Если оба пошлют - атакуешь сам. У тебя какие техники есть?"
   "Клоны, Превращение и... все"
   "Что за Превращение? Иллюзия или настоящее?"
   "Настоящее. Даже сиськи, когда в бабу перекидываешься, есть"
   "Следи за языком. - готов поспорить, Хаку тут поморщился - по воде хотя бы бегать умеешь?"
   "Чего?"
   "Бег по вертикальным твердым поверхностям, бег по воде - стандартные упражнения на контроль чакры. В Тумане входят в курс Академии. В том числе потому, что если ты не умеешь бегать по стенам и воде, то теряешь подвижность. Слушай, это, конечно, личный вопрос, но чему вас только учили?"
   "Ты же видел всю мою жизнь"
   "Делать мне больше нечего - твои секреты смотреть. Короче, учиться тебе еще и учиться. Клоны иллюзорные?"
   "Теневые"
   "Живем. Даже если завалим экзамен - буду тебя натаскивать на уровень генина Тумана. А теперь отправь клонов договариваться с Учихой с Харуно. На всякий случай - когда клон развеивается, а он может это делать и сам, он передает накопленные знания оригиналу"
   "Круто!"
   "Ты что, не в курсе?"
   "Теперь-то я знаю секрет этой техники!"
   "Посылай уже клонов. Пока продумаю тактику"
   - Теневые Клоны. Задачу знаете. Ты - к Сакуре. Ты - к Саске. Стоп, а где они?
   "Оглянись. Стоп. Видишь синий клочок? Видишь, я знаю - твоими глазами смотрю."
   "Не вижу ни хрена"
   "Сними ботинки с глаза, слеподыр! Ками, за что? На два часа, высота полтора метра. Расстояние метров пятнадцать. Еще двадцать пять метров, на три с половиной, на другом конце поляны, в кустах - красное пятно. Понял?"
   "Спасибо!"
   Клоны бегут, я жду.
  
   "Ты видел?"
   "Да, облом. Есть пара тактических задумок с клонами, но против целого, свободного в действиях дзенина не катят"
   "Что за задумки?"
   "Превратить десяток клонов в сюрикены и метнуть в сторону Какаши. За его спиной они скинут Превращение и метнут кунаи в спину. Одновременно мы и клоны-метатели сюрикенов атакуют спереди. При этом часть клонов - по три с каждой стороны, атакуют в ближнем бою. Кто-то бубенчики, может, и сорвет.
   На крайняк, раз уж он не враг и бить насмерть не будет, - оригинал и клоны хватают его, а другой клон срывает бубенцы"
   "Шансы?"
   "Если не будет поддаваться - ноль целых, хрен десятых"
   "Может, сдаться? За полгода меня натренируешь"
   "А как тебе такая идея...?"
  
   И вот, я выхожу на поляну.
   - А я уже собрался было пойти вас искать - заметил Какаши, перелистывая книгу.
   - Я бы хотел уточнить один вопрос.
   Молчание. Какаши продолжает почитывать книгу. Интересно, что там?
   "Если думаешь, что в книге - то там порнография. Предвосхищая твой вопрос - я просто предположил, что ты можешь подумать о книге. Она же такая яркая."
   - Мне бы хотелось знать, кто и каким местом думал, ставя меня, Харуно и Учиху в одну команду.
   Какаши все так же молчит, листает книжку. Стрекочут цикады. Лето.
   "Если ты решил вспылить и заорать очередную глупость, то не советую. Помни о плане"
   Чертов Хаку. Хладнокровный ублюдок.
   - Или меня уже просто заранее списали в расход? Ладно, чтобы вы знали - я на всякий случай попытался с ними объединиться. Убитый Теневой Клон - чем не сорванные переговоры?
   Какаши все также молча листает книгу. Интересно, он вообще меня слушает?
   "Реакция Какаши поражает меня своей экспрессией"
   - Ну ладно, хоть поиграюсь напоследок - вздохнул я и бросил стайку сюрикенов в сторону дзенина. По три - каждой рукой.
   И секундой позже еще с шести направлений атаковали клоны.
   Хлопок - в клубах дыма вокруг Какаши появляются сорок два клона, которые тут же дают залп кунаями и сюрикенами.
   Я прыгаю вперед и вверх, в наивысшей точке, как и шесть товарищей, вылетающих из кустов, бросаю еще порцию сюрикенов, позволяя сорока клонам сблизится с Какаши.
   Клоны облепляют Какаши - но тот проводит Замены на одного из клонов.
   - За деревом - кричит один из метателей, прежде чем сюрикен, попавший в бедро, развеивает его.
   "Фаза два"
   Я и метатели бежим в кучу малу на месте Какаши.
   "Он снова провел Замену. В кустах"
   - В кустах! - ору, потому что единственный вижу дзенина.
   - Клоны снова оставляют нескольких попавших под Замену собратьев в покое и кидаются к Какаши.
   На этот раз удачно - по три на каждую руку, остальные пытаются завалить телами Какаши по пояс. И завалить тех, кто пытается.
   Черт, развеял их одним движением!
   "План С"
   Точно. План А - обездвижить Какаши роем кунаев и сюрикенов мы всерьез не рассматривали, но мало ли.
   План В - завалить противника трупами. Пусть и клонированными - только что потерпел крах.
   Я и оставшийся резерв сближаемся с Хатаке и метаем сюрикены с проволокой.
   "Ша-аг" - командует Хаку - и каждый из нашей шестерки метателей сворачивает, наматывая проволоку против часовой стрелки.
   Шаг, еще один. Проволока выскальзывает из рук. Пора!
   Два десятка быстрых шагов к телу дзенина.
   Хлопок и клубы дыма показывают, что мы только что поймали бревно.
   Пять клонов взрываются клубами дыма, после чего мне заламывают руку.
   - И это все? Довольно посредственно.
   - Ага - соглашаюсь я, чувствуя тепло на груди и спине.
   Хлопок и исчезновение захвата показывают, что он снова ускользнул.
  
   Коробка бенто лежит среди корней дерева. Не то, чтобы это само по себе не выглядело подозрительно, на полигоне...
   "Хорошо, что ты убедил меня как следует поесть"
   "Топливо лишним не бывает. Интересно, здесь есть хоть один идиот, не видящий веревки?"
   Я почувствовал, как запылали щеки. Да, один идиот точно есть.
   "Подразни его"
   - Правильная ловушка - это целое искусство, не правда ли, Какаши-сенсей? Впрочем, учитывая то, что вы читаете, настоящее искусство вам, видимо, неведомо.
   - Знаешь, ты... довольно необычен - заметил Хатаке. Голос доносится сзади. Судя по громкости... три метра?
   "А он быстрый. Ты едва успел заметить, как он появился."
   Я-то, положим, даже не заметил. Точнее, не осознал.
   Черт, насколько крут настоящий Хаку, если даже его клон быстрее меня?
   - Скажите что-то, что я не знаю, Какаши-сенсей.
   "Даже не повернешься?"
   - Знаешь, я дам тебе подсказку. Ниндзя, которые не выполняют задания - мусор. Но те, кто бросают товарищей - еще хуже.
   - Это отлично, не правда ли, Какаши-сенсей? Ведь это Харуно и Учиха отвергли меня, а не я. Так что я, всего лишь, мусор, по вашей классификации. Ах, да, простите, у меня пока что не было ни одного задания, так что я как минимум в третьей снизу категории.
   "Не кипятись. Не знаю, как ты, а я не хочу твоего раскрытия"
   - Но вы ведь уже все решили для себя, не правда ли? Как и все жители этой деревни.
   Достав из кармана бубенцы, я бросил их перед собой.
   - Я достал их, когда началась куча-мала с клонами. Точнее, достал один из клонов - и кинул мне. До свидания, Какаши-сенсей.
   "И зачем ты это сделал? Захотелось показать силу?"
   Я прикрыл глаза. Дорога от полигона к жилым кварталом прямая. Можно немного поболтать.
   "Я не подписывался сбегать из Листа, Хаку. Хочу дать Конохе последний шанс."
   "Смотри, как бы привычка давать Листу бесконечный последний шанс, не вышла тебе боком, Наруто"
   Все-таки клон Хаку - чудо. Спланировать успешную многоступенчатую операцию и перед реализацией заявить, что шансы на успех маловаты - это надо уметь.
  
   - Хината-чан, на секундочку.
   - Х-хорош-шо, Н-наруто-к-кун.
   "Тут я тебе ничем помочь не могу. У моего прототипа опыта общения с девушками как бы не меньше, чем у тебя "
   Отведя Хинату за угол, я коснулся пальцем виска и выпучил глаза.
   "Она не понимает"
   - Посмотри бъекуганом, нет ли слежки.
   Я не знаю, что продал, чтобы получить советника. Сам клон уклончиво говорил об "полуавтономных элементах печати, вместе с самой печатью являвшихся твоей личной неодушевленной собственностью". Но в одном уверен - я от сделки выиграл. Печать по-прежнему держит Лиса, а у меня в голове говорящая энциклопедия по миру шиноби, тактик и советник на все случаи жизни.
   - Все чисто, Наруто-кун.
   - Пойдешь со мной на тренировку?
   - А м-миссия?
   - Мой клон притворится тобой. Идет? - не давай Хинате опомнится, быстро создал клона, применившего Превращение. Клон пошел к команде Хинаты, а я потянул ее за руку.
   - Пошли. У вас же уборка урожая?
   - Д-да.
   - Клон отлично справится.
  
   - Наруто, зачем ты это сделал?
   - Что именно, старик?
   Хокаге передо мной все так же играет доброго старичка. Только я уже не верю тем, кто изображает доброту ко мне. Они - ничем не лучше тех, кто плевал вслед и шептался у меня на виду.
   - Наруто, зачем ты ушел с тренировки?
   - Я выполнил задание Какаши-сенсея, после чего использовал оставшееся у меня свободное время.
   На самом деле, прежде чем уйти искать Хинату, я оставил клонов-наблюдателей. Забавно, но через полчаса Какаши выловил Учиху и Харуно и начал читать им нотации.
   - Наруто, так нельзя поступать. Это неуважение к сенсею.
   - Я не могу уважать человека, опаздывающего на целые часы. Особенно - если он сам назначил время встречи.
   Старик, я хочу сменить команду.
   - К сожалению, это невозможно, Наруто. Команда создана максимально сбалансировано, так что нет нужды...
   - Предпочитаете смотреть, как я с Учиха рвем другу глотки? - перебиваю старика.
  
   "Значит, невозможно"
   "Забавные у вас в Листе порядки. Хокаге игнорирует им же принятые законы."
   "В Тумане иначе?"
   "Сейчас да. Что было при Ягуре, прошлом каге - не знаю"
   "Спасибо, Хаку"
   Открываю глаза. Всего-то делов - проверить слова Сарутоби - послать клона под Хенге в библиотеку. Чего только нельзя найти там, включая свод постановлений правительства Листа.
   "Отжимайся. Мышцы сами собой не накачаются"
   И раз. И два. И три отжимания.
   "Двести семнадцать. Я считаю"
  
   - Итак, вы поймали кошку. Великолепно. Теперь у нас на очереди новое задание - присмотреть за ребенком.
   "Странно, что ты не возмущаешься."
   Я прикрываю глаза. Пусть Хокаге смотрит на меня, если ему делать нечего.
   "Ведь все уже решено за нас, не правда ли? Знаешь, мне как-то наплевать, что ждет от меня старик. Я не хочу быть чьей-то марионеткой"
   "А как же твоя мечта?"
   "Моя мечта - стать таким, как твой прародитель"
   "Сильным, удачливым и равнодушным?"
   "Сильным, удачливым и имеющим место, называемое домом"
   - Кха-кха - прочищает горло Третий - но, учитывая ваши заслуги, я решил дать вам миссию по охране.
   Напарники оживляются. Я не реагирую. Мне все равное. Хотели получить оружие? Получите, что заказывали.
   "Вот только подчинюсь я только тому, кто видит во мне не только оружие"
   "Ты идеализируешь моего Создателя"
   "А что ты сам готов о нем сказать?"
   "Хаку Юкки - чертов хладнокровный ублюдок, готовый глотку перегрызть тому, на кого ему укажет Мизукаге"
   "Он смотрел на меня иначе"
   "Просто для него ты человек. По крайней мере, пока не являешься его целью"
  
   "Впереди засада. Видишь лужу?"
   Ага, точно. Вон она впереди. Прикрываю глаза.
   "Понял тебя. Идем дальше"
   И сюрикены уже почти лежат в руках...
  
   Пламя несется мимо меня, лишь слегка касаясь левой руки.
   "Соберись!"
   Прыжком я сближаюсь с Учихой и наношу удар обожженной рукой под дых. Как же больно.
   Отлетевший Учиха еще только приподнимается, когда я подлетаю и наработанным движением ударяю в челюсть. Затем пробиваю обожженной рукой в печень. Вспышка боли ослепляет на мгновение - но Учиха не успевает использовать его. У меня ведь две руки...
   - Довольно.
   "Чертов Какаши. Наверняка, Сакура позвала, когда поняла, что избить тебя, у ее кумира не получается"
  
   - Наруто! Помоги Саске-куну!
   - С какой стати я должен помогать ему в тренировках? Учихе не хватает манекенов для отработки техник Огня? Уж извини, мне хватило одного опыта, чтобы больше не рисковать своей шкуркой. И тогда я сделал это по ТВОЕЙ просьбе.
   - Дурак! - Харуно налетает на меня с занесенным кулаком.
   Захват, фиксация. Не зря Хаку заставлял меня бороться с моими собственными клонами под превращением. Хоть чему-то научился.
   - Харуно, я ведь тебе говорил, что если еще раз попытаешься без повода ударить меня - сломаю руку?
   - Но-но, горячий парень. Брэйк.
   "Какаши. Давно он стоит рядом?"
   "Ты чувствовал его минут пять. В кустах, за твоей спиной."
   "Значит, обезьяны кривляются, а сенсей наслаждается?"
  
   - Итак, пока у нас есть перерыв после миссии в Страну Волн, хочу показать вам небольшое упражнение.
   Какаши подходит к дереву и начинает подниматься по нему.
   - Контроль чакры это конечно хорошо, но лучше бы вы определили мою стихию.
   - Наруто, контроль чакры очень важен...
   - Какаши-сенсей, я стою на поверхности воды и смотрю, как вы говорите мне о хождении по деревьям. Намек ясен?
   - Наруто, все же повтори хождение по деревьям.
   - Правильно ли я понимаю, что вы не желаете меня ничему учить?
   - Хм-м. Думаю, нам пора на новую миссию.
   Учиха и Харуно смотрят с ненавистью.
  
   Полигон среди скал.
   - Главное тут - собрать достаточное количество чакры в руке. Молодец, я горжусь тобой.
   - Значит, с этим я буду сильнее того неудачника? - Саске предвкушающе улыбается, глядя на комок молний в руке.
   Вот оно как. Значит, умеющему ходить по воде еще рано, а Учихе, проигрывающему шесть спаррингов из десяти, самое время.
  
   - Значит, он уже освоил хождение по воде. Откуда он вообще берет знания?
   - Свиток Первого?
   - В свитке нет ничего о тренировках контроля, только техники. Откуда пацан с отрубленной любознательностью мог узнать что-то новое? Кто его научил?
   - Может, поумнел?
   - Какаши, ты издеваешься? Откуда у него ум? На нем ментальных блокировок больше, чем блох на всех твоих псах! Ищи, кто его мог надоумить.
   - Может, кинуть ему кость? Определить стихию...
   - ... затем научить техникам, помочь освоить вторую и сделать напоследок самостоятельной политической фигурой? Ты забыл? Он - всего лишь оружие. Ходячий источник чакры - и ничего больше. Если научим его слишком многому - лабиринт не сможет удержать развитый разум. Хочешь однажды почувствовать сенбон под ногтями? Или как по-твоему он будет добиваться ответов на неудобные вопросы?
   Не стоит кормить его знаниями - это вредно сказывается на контроле разума.
   И кто этим будет заниматься? Может, ты его обучишь? А, Какаши?
   - Сарутоби-доно, при всем уважении, я ...хм, занят.
   - Учихой?! Тебя остальные ученики вообще интересуют? Ками с ним, дзинтюрики никто и не планировал обучать, но что с Харуно?
   - Тупа как пробка. Способна атаковать только Наруто.
   - И как, успешно?
   - Недавно он едва не сломал ей руку. Еле успел остановить.
   - Какаши - голос Третьего совсем не похож на тот, что я обычно слышу. Гораздо суетливей, гораздо более... истеричный? - найди того, кто руководит им. Что, если это Данзо?
   Клон, в виде тонкой булавки, воткнутый в обивку дивана, развеивается...
  
   "Научи меня какой-нибудь технике"
   "Я бы рад, но, во-первых, нужно знать твою стихию. А во-вторых, мне необходимо разрешение оригинала. Техники - тайна Скрытого Селения. Я не могу выдавать тайны оригинала"
   "Как мне тогда сражаться, если против меня будет Чидори?!"
   "Отклони руку Учихи в сторону. Делов-то. Твой клон слышал, что Саске может применить эту технику всего два раза. Значит, тебе надо отбить два быстрых, но прямолинейных удара - и все"
   "Спасибо."
  
   - Н-наруто-кун, я т-тебя...
   - Я тоже...
  
   - Орочимару, значит - говорю, глядя на своих горе-напарников и живую легенду напротив.
   - Что же ты не атакуешь? Малыш, твои напарники погибнут без твоей помощи - чуть шипящий, с хрипотцой голос одновременно настораживает и расслабляет. Точно змеиная кожа на теплых, шершавых камнях. Сухое на сухом, шершавое на шершавом, трущиеся друг о друга.
   - Моя помощь ничего не решит против тебя. Делай, что задумал и уходи.
   Учиха падает, зажимая раненное плечо.
   - Умный мальчик. Ты похож на своего отца, знаешь?
   - Если ты скажешь его имя, мне будет проще сравнивать.
   - Так они тебе не сказали? - два куная летят рукоятями вперед, вырубая моих напарничков - Бедный маленький Намекадзе...
  
   Саске выдыхает в меня пламя - но меня уже нет в зоне поражения.
   - И это все, что ты можешь, неудачник? Бегать от моих атак? - смеется Учиха, снова складывая печати.
   Предел Учихи - пять Дыханий Дракона. Осталось еще три.
   Я снова ухожу от атаки, после чего бросаю сюрикены на проволоке.
   -Бегай, прыгай! Только на это ты и способен! Но от этого - тебе не уйти! - смеется Учиха, разрезая проволоку пучком молний на правой ладони.
   "Какое злобное торжество"
   Я ухожу от атаки и ставлю подножку. Чидори Саске ударяется в землю, разряжаясь. Я подходу к лежащему Учихе, чтобы добить, но тут мне заламывают руку с кунаем.
   - Довольно, горячие парни.
   "Чертов Какаши. Когда в меня летела Чидори, он не торопился остановить Саске"
   "Просто на тебя всем наплевать"
   Я знаю, Хаку. Я знаю.
  
   Серая пыль, местами поросшая пучками травы. Лишь в одном месте корявые деревца образуют нечто вроде овала.
   "По идее, это твой разум. Он еще не упорядочился после крушения Лабиринта. Иначе среди деревьев было бы озеро или зеркало. Или еще что-то подобное. Посмотри на яму"
   Что на нее смотреть? Огромная яма неподалеку от рощи кривых деревьев - вот еще одна достопримечательность на однообразной, плоской как стол, равнине, засыпанной мелкой каменой пылью и пеплом. Только это не яма - это вольер, перекрытый сверху решеткой.
   - Здравствуй - говорю я, как только во тьме внизу загораются два глаза - Я - Наруто.
   - Подойди, малыш. Не бойся - раздается хриплый голос.
   - Как твое имя?
   - Имя?
   - У каждого разумного есть имя. Девятихвостый - такая же кличка, как демон, паршивец или еще какое. Меня зовут Наруто. А тебя? Как мне называть тебя? Скажи, пожалуйста.
  
   "Хаку, что ты помнишь о своем оригинале?"
   "Многое. А что?"
   "Если я уйду, скажем, в Туман, кто защитит меня от изъятия Кьюби?"
   "Хаку, мой создатель, одержим благом Кири. Или тем, что понимает под ним. Докажи, что ты-живой гораздо полезнее тебя-мертвого, и у Хаку и Мэй Теруми не будет причин извлекать Девятихвостого, убивая тебя"
   "То есть им не обязательно вытаскивать из меня демона? Но ведь все, и ты сам, говорили, что дзинтюрики - оружие деревни."
   "Верно. Дзинтюрики вступает в полную силу обычно в пятнадцать-двадцать лет, в зависимости от личных особенностей и отношений со своим демоном. Закат его силы обычно наступает после пятидесяти-шестидесяти, после чего требуется его перепечатать в нового носителя. Желательно - ребенка до года, так как в таком случае синхронизация с Биджу может быть максимальной после тренировок.
   В Кири два дзинтюрики. Шестихвостый несколько старше тебя и находится почти на пике силы. Однако Санби недавно сменил носителя и второй дзинтюрики вступит в строй в полную силу нескоро. Зачем им перезапечатывать Кьюби, если они не смогут его использовать эти пятнадцать лет?"
   "То есть все, что нужно, чтобы меня не перезапечатали в другой деревне - это чтобы один из дзинтюрики уже был младенцем, а также доказательства моей лояльности?"
   "Да. Проблема в том, что сейчас все остальные дзинтюрики, кроме носителя Санби, так или иначе находятся на пике силы. Кому-то лет через десять-двадцать грозит смерть из-за перепечатывания Биджу, но все другие деревни, кроме Кири, не потеряют в боевой мощи, лишившись возможности использовать Кьюби прямо сейчас"
   "Значит, Туман? Почему у них такие проблемы?"
   "Ты же сам об этом читал. Гражданская война, объединение со Страной Морей - все это привело к дефициту шиноби Тумана. Им нужна военная сила. У них в стране две или три деревни - и Туману нужен дзинтюрики сейчас, а не через полтора-два десятилетия, чтобы держать Остров и Океан в узде."
   "Я понял тебя, Хаку"
   Все просто - если я хочу стать полезным Туману, я должен быть сильным, когда приду туда. Я должен уже быть полезным им. Значит, буду работать на Хаку. Техники Конохи, которые выучу сам, в обмен на техники Тумана, которым он научит меня.
   Хождение по воздуху - сложнейшее упражнение по контролю. Но с ним мой Ветер станет еще смертоноснее. По крайней мере, дотянет до нижней планке того, кто теперь является для меня примером.
   Лист - не лучшее место на материке. Я доверяю здесь только трем людям. Я сам, Хината Хъюга, презираемая собственным кланом. И клон шиноби Тумана во мне.
   "Знаешь, не ожидал, что решение сменить сторону будет таким..."
   "Легким?"
   "Обыденным. Словно бы я сделал нечто само собой разумеющееся."
  
   "К чему ты стремишься, Наруто?"
   "Я просто хочу место, которое смогу назвать своим домом."
  
   - Я ведь предупреждал, Харуно.
   Тихий хруст слышен, наверное, только нам двоим. Зато дикий крик секунду спустя разносится на половину Селения.
   "Не так уж это и больно"
   "Девчонка"
   "Думаю, твоя Хината бы стерпела боль"
   "Хината - боец, а не эта... недоразумение"
   Отпускаю руку Сакуры и иду по своим делам. Метров через десять оборачиваюсь и громко произношу:
   - Харуно, в следующий раз простым переломом ты не отделаешься. Предупреждаю в последний раз.
  
   - Хината, проверь.
   - Все в порядке, Наруто.
   - Я хотел тебя спросить. Понимаешь, это довольно личное...
   - Д-да?
   - Если я уйду из деревни - пойдешь со мной?
   - Да.
   - Уверена?
   - Да!
  
   - Ну, раз уж вы завалили экзамен, придется вас еще потренировать. Сакуре я уже определил учителя. Саске будет тренироваться со мной. А вот и твой учитель, Наруто!
   - Знаешь, Какаши, только в уплату старого долга... - многозначительно говорит Эбису, поправляя очки.
  
   - Я - Великий Жабий Отшельник с горы Мебоку! - кричит мне в спину непонятный старик - Эй, парень, ты меня вообще, слушаешь?
   Игнорируй их. Идиотов, равнодушных, презирающих. Лишь те, кто относятся нормально, достойны внимания. Лишь те, кто относятся серьезно, заслуживают элементарного уважения.
   Я сворачиваю с угол, чтобы почти ударится в живот стоящей передо мной жабы размером с крупного быка. Поднимаю голову. Снова он.
   - Благодарю, я не заинтересован - говорю, после чего опускаю голову и, обойдя жабу с человеком на голове, иду дальше.
   Дурацкий день. Очередной "сенсей", пытающийся "научить" прописным вещам. Лучше бы научили чему-нибудь полезному. Хотя о чем это я? Я научился драться - тренируясь с Хаку и Хинатой. Я научился контролю - под руководство Хаку. Я выучил клонов - потому что выкрал свиток.
   Что мне вообще дала эта деревня, кроме всеобщего презрения и страха?
   "Возможно, он знал твоего отца"
   "Плевать"
   Открываю глаза - передо мной снова стоит этот старик.
   - Пойдем, я угощу тебя раменом.
   - Я не ем рамен.
   - Что-о?!
   "У него сейчас глаза выпадут. Добавь жару, если можешь"
   - Это вредная пища. Лапша ведет к ожирению. Вместе с маслом гробит сосуды. Приправы - убивают печень. В свинине - один жир. Ни микроэлементов, ни железа, ни-че-го.
   Снова обойдя старика, иду дальше.
   "Как по-писаному ответил"
   "Твоими лекциями..."
  
   - Ты говорил, что знал Четвертого. Сколько у него было денег, когда он умер?
   - Зачем тебе это, парень?
   - Просто интересно, сколько денег может накопить шиноби, ставший каге, а до этого выполнивший массу тяжелых и высокооплачиваемых миссий.
   - Не интересовался. Но, последний раз ,когда я с моим учеников пересекались, у него было миллионов пять.
   Я прикрываю глаза.
   "Ола-ла. Хаку, что там с финансами клана Юкки. Их тоже присвоили?"
   "Да. Клан Юкки ведь был объявлен мятежниками, к тому же истребленными. Мэй вернула нам половину, когда пришла к власти - излишков в казне было довольно много, чтобы можно было возместить хотя бы финансовые потери почти истребленных кланов"
   "Скажи, если мне не досталось его фамилии, его денег, не значит ли это, что меня с ним ничего не связывает?"
   "Хочешь подвести черту?"
   "Они лишили меня всего, что отец мог передать, кроме Кьюби. Какая после этого может быть верность?"
   "Я понимаю"
   Я открываю глаза и смотрю через стол с закусками на Джирайю.
   - Кто уничтожил Скрытый Водоворот?
   - Неизвестно. Расследование Конохи ничего не дало.
   Вот оно как. Ничего не дало, значит. А Хаку-настоящий, ковыряясь в архивах Тумана, кое-что нашел. И кому же из Поселений верить?
   Нет, вопрос стоит неверно. Можно ли безоглядно верить архивам Тумана? Еще один веский повод прийти в эту деревню и посмотреть их данные. Хотя... в отличие от Конохи, Кири меня пока не пыталась обмануть. Во всяком случае, явно.
   "Уходи, пока старик не смылся, повесив долг на тебя"
   Точно. Хаку прав.
   - Спасибо, было очень вкусно - говорю я, вставая из-за стола - сейчас меня интересуют техники Ветра. Завтра, в девять, на двенадцатой площадке.
  
   "Что ты думаешь?"
   "Я уже сказал, что я думаю. Но если хочешь, слушай его дальше"
   Я открываю глаза. Джирайя с лицом рекламного агента держит на ладони шар синей чакры.
   - Это ведь упражнение по контролю, да? Для боевой техники создается долго и эффективность маловата.
   - Что значит маловата? - свирепеет старик - Ты на деревья, вообще, смотрел?
   - Кунай проще, изящнее и дешевле. И не требует целой секунды на создание.
   - Ты всегда носишь кунай с собой?
   - А почему нет? Короче, тебе нечего предложить мне, старик. Во всяком случае, твой призыв меня, не владеющего Огнем, не интересует. С этим... Расенганом уже разобрались. Ты пока не показал мне ни одной боевой техники, старик.
   - Расенган - боевая техника, разработанная Четвертым! У него ушло три года на ее создание!
   - И он, походу, помер раньше, чем успел ее закончить. Только круглый идиот может решить, что упражнение по вращению уплотненной чакры на небольшом расстоянии от тела, не является упражнением по ее контролю. С таки же успехом, как этот... расенган, можно считать боевой техникой ходьбу по воде.
   "Все эти идиотские упражнения по контролю, нелепые техники - где вы все были, самозваные учителя, когда были действительно необходимы?!"
   "Не кричи, пожалуйста"
   "Прости, Хаку"
  
  
   - В правилах экзамена есть небольшая оговорка, которую хочет использовать Какаши - проговорил Наруто после недолгой паузы - вылетевший во втором туре участник из Поселения, на территории которого проходит экзамен, может занять место в третьем. Ему просто нужно в начале турнира объявить свои претензии и назвать противника.
   - Какаши рассчитывает, что Саске победит меня?
   - У него только один ученик. И тот - Учиха - пожал плечами Наруто.
  
   Четыре недели так и прошли - Горо медитировал, я и Мито периодически сбегали из-под надзора. Пару раз поспаринговал с Хинатой - интересно было сравнить рассказы Ао, записи архива, и реальные боевые возможности одной из Хьюг.
   - К сожалению, я сильно уступаю Неджи - призналась Хината после очередного спарринга - с его скоростью вам вряд ли удастся так легко поймать на встречной атаке.
   Это действительно могло не пройти с Неджи - удар в корпус раскрытой ладонью, выпускающей Ветер - но не из-за различий в скорости, а просто потому, что руки Хинаты были короче моих или ее кузена. Другие пропорции, другая тактика.
   - Неважно. Я просто буду действовать иначе. Спасибо за помощь, Хината.
   И эти четыре недели меня мучало какое-то странное чувство.
   - Наруто, Мито, побудьте где-нибудь на отшибе в день экзамена.
   - Что случилось? - удивилась Мисака.
   - Какое-то предчувствие. Не знаю, как точно описать. Хочу перестраховаться.
   - Хорошо. Все вместе на каком-нибудь полигоне и засядем - кивнул Наруто.
   - Спасибо. Теперь вернемся к старой теме. Как там Учиха?
  
   Время, время...
   Оно то течет, точно вода, то сыплется сквозь пальцы, точно песок. Его то слишком много, то почти нет. Этот месяц заполнился мне покоем. Спокойной жизнью, вроде той, на которую я надеюсь в старости. Хотя не стоит жалеть, что завтра каникулы закончатся.
   Аккуратно сгрузив заснувшую еще в месте нашей встречи Мито с рук на кровать, я выпрямился.
   Два наблюдателя. Как всегда.
   Мисака полыхнула парой искр в волосах, дернувшись во сне. Забавное зрелище.
   Интересно, с чего я так привязался к своей команде? К крикливой Мито и молчаливому Горо? Мысли текут быстро, напоминая потоки воды в ручье. Светлой, прохладной воды.
   Не этого ли добивалась Мэй, формируя такую команду? Хотела создать для меня еще один якорь?
   Глупая, глупая Мэй. Зачем мне сбегать из места, которое я называю домом?
   Хотя если кто-то пытается сделать твой дом лучше, зачем ему мешать?
  
   И вот, мы стоим на арене. Любопытно, эти взрывные свитки на трибунах - тоже часть торжеств? Хотя о чем это я - разумеется, это их часть. Возможно, просто незапланированная Конохой.
   Я, Горо. Хъюга. Гаара. Яманака. Нара. Канкуро, прошедший без дополнительного спарринга. Темари, помнится, в конце второго тура разбросавшая несчастных жуков Абураме по всему залу. Удачный состав противников - и для меня, и для Горо. Проблемы только две - Гаара и очередное "спасение", как случилось с Мито.
   Схема была проста - классическое турнирное древо.
   Я и Хъюга.
   Темари и Нара.
   Канкуро и Гаара.
   Горо и Яманака.
   Если повезет, я и Горо встретимся в финале. Если нет - придется мне сражаться с Гаарой. Впрочем, кому-то из нас может ОЧЕНЬ не повезти.
   - Меня зовут Генма - представился дзенин с сенбон в рту. Интересно, как он умудряется чисто говорить, держа иголку между зубами? - что же, начнем, пожалуй. Все, кроме участников этого боя, должны подняться на балкон.
   Семь человек тронулись в сторону лестницы. Любопытно. Значит, Хъюга уже в курсе? Веселое место - скрытый Лист, раз они позволяют себе такие подлости в открытую.
   Можно, конечно, начать тут резать им правду-матку в глаза, обещать, что, на этот раз, в Кири будет точно такая же травля их участников, но... зачем?
   Пусть лучше посылают побольше детишек, которые в Лист не вернутся.
   - Схватка уже началась? - спрашиваю экзаменатора напротив.
   - Нет, ждем твоего противника.
   - С каких пор опаздавших ждут?
   - С тех пор, как экзамен проводится в Конохе.
   Ками, сколько пафоса. Он что, и правда считает, что происходящее характеризует Лист с положительной стороны? Хотя, в мире шиноби мораль - понятие весьма зыбкое. Извлек выгоду - значит, молодец. А все иные правила - по большому счету, лишь иллюзии для дураков. Над которыми еще посмеются, если они начнут вопить, что их предали, обманули и подставили.
   Не можешь гарантировать верность своих людей - умри. Не можешь защитить себя - умри. А все остальное - лишь красивая обертка для проявлений этих законов.
   Интересно, может, поэтому Наруто не хочет ничего разоблачать - чтобы не стать, как и Четвертый Хокаге, не сумевший защитить сына, посмешищем?
   Поселения защищают кланы, если от них есть выгода. Кланы принимают защиту и подчиняются - или пытаются восстать. Каге приносят пользу Поселению, уменьшают потери, опираясь на собственных сторонников - и стараются находить компромиссы, не допустить появления альянса, способного их скинуть.
   Ягура перешел дорогу многим - достаточно многим, чтобы появился альянс, которому было дешевле скинуть его, чем проиграть.
   Когда припираешь Кланы к стенке, будь готов, что они огрызнутся. Ягура оказался готов, но недостаточно.
   А кто сказал, что наш мир - сказка? Просто Мэй выгодно быть добрым царем - чтобы не стать последней каге уничтоженного Поселения.
   Жестоко, отвратительно? Возможно. Именно поэтому предпочтительнее смотреть на мир через хоть немного окрашенные розовым стекла.
   Вот только следует учесть, что если смотришь на мир через розовые очки, однажды можно обнаружить, что вообще-то смотришь на мир через воду с кровью.
   - Экзаменатор, прошло десять минут.
   - Ждем - отрезает Генма.
   Интересно, он замечает, что люди на трибунах уже начинают возмущаться? Хотя о чем это я - он же дзенин. Интересная специализация, кстати - поверхностные каналы развиты, словно бы образуя сеть, окутывающую тело. Какая-то защита? Хотя... при пространственных техниках тоже требуется защитить тело так - по всей поверхности, не снижая подвижности.
   И вообще, что-то меня на отвлеченные размышлевизмы потянуло. Не стоит. От абстракций сыт не будешь.
   Чакра за моей спиной, в середине поля, начинает появляться. Сначала что-то вроде игольчатого шарика, затем расширяющийся и растущий в высоту вихрь. Пространственная техника?
   Ага, а вот и люди. Какаши - его легко узнать по чакре левого глаза. И Учиха, неплохо развивший в себе каналы в правой руке. От Чидори?
   - Ну, наконец-то - говорит Генма.
   - Простите, задержались. Дела, знаете ли. - Какаши эдак снисходительно щуриться. Типа, что положено Листу... - Мой ученик готов.
   - Тогда начнем. Встаньте напротив друг друга.
   Наконец-то можно заняться чем-то стоящим. Учиха. Огонь и Молния. Дистанция и Чидори. Значит, Воды и Ветра, плюс Льда, должно хватить. Общей черты Юкки пока хватит.
   - Что, туманник, готов проиграть? - насмешливо спрашивает Учиха, активируя шаринган.
   Всего-то по одному томоэ. И этим, по рассказам Наруто, месяц с ним занимался Какаши? Интересно, откуда у Учихи такая самоуверенность?
   Хотя, неважно. Все, что он мог дать Туману, он уже дал. Все, что я еще могу - это вскрыть его прямо на поле боя и засунуть модифицированную взрывную печать под диафрагму. Интересно, а у меня есть эти печати?
   Учиха складывает печати. Что-то огненное. Бой начался.
  
   Пятнадцать печатей за пять секунд. Неплохая скорость. Как раз на уровне чунина, если не ошибаюсь.
   Для создания Ледяного Щита требуется одна печать - концентрации. Правда, я предпочитаю ставить в блок левую руку, упираясь в заднюю поверхность предплечья двумя пальцами правой - так проще подавать чакру, замыкая контур.
   Вода мгновенно появилась на внешней стороне левого предплечья, тут же выстреливая в стороны, образуя двухметровый круг, защищающий меня от пят до макушки. А следом летит Ветер, замораживая Воду для большей устойчивости Огню.
   Мой рост - метр шестьдесят. Центр щита приходится на солнечное сплетение, в которое упирается кисть правой руки, в то время как указательный палец упирается в левое предплечье, держащее Щит. Щит, уходящий в землю на десять сантиметров и возвышающийся над моей головой на тридцать.
   Да, у меня не самый большой рост и коротковаты ноги. Зато гораздо проще защититься от атак такого типа - меньшую площадь прикрывать.
   Пламя стихает, и я сквозь щит вижу довольно четкий силуэт противника - его Пламя Дракона не сумело закоптить или оплавить мою защиту как следует.
   Тем не менее, следующий его маневр я вижу с помощью додзютсу. Фуума-сюрикен с Молнией. Клон остается держать Щит, а я ныряю под землю.
   Сюрикен рикошетит от Щита, но Учиха проволокой и чакрой меняет траекторию рикошета - его оружие отлетает не назад и вниз, а вверх, и, чуть-чуть - вперед. А затем взрывается, оказавшись на метр над, и треть метра - за кромкой щита.
   Я хватаю Учиху за ноги - и он падает под землю. Теперь самое трудное - уйти от Какаши, который не сидит в сделанной чакрой норе - а использует Подземное Плавание.
   Клон распадается каплями воды, и осколки сюрикена, застрявшие в плечах и голове, падают с ними на землю. Зрителям теперь виден ход, ведущий вниз. Уйти, оставив клона погибать - стандартный метод защиты.
   Новый выброс чакры разрывает свод пещерки, в которой я ютился. Я вылетаю вверх. Учиха еще в подвешенном состоянии - голова наверху, ноги и он весь до плеч - в модифицированных Оковах. Но к нему уже приближается Какаши.
   Коноха снова мухлюет? Ну да, то-то у Учихи есть наушник с микрофоном, прикрытые иллюзией. Жаль, что я не успел заминировать пещеру. Будет мне впредь наука.
   Пара пассов, удар ладонями по стопам ученика - снизу вверх, вертикально - и противник вылетает из западни. Типа, освободился, выплеснув чакру.
   Снова складывает печати. На этот раз снова Огонь.
   - Цветы Феникса - орет Учиха.
   Зачем кричать названия техник? Никогда не понимал этого. Всего одна печать - и правый указательный палец снова упирается в левое предплечье. Огненные сгустки - на этот раз их много - разбиваются о Лед, а скрытые в них сюрикены рикошетят, неспособные прорезать Лед на достаточную глубину, чтобы застрять.
   Правда, большая часть сгустков летит мимо - и скрытые в них сюрикены меняют курс, заходя на меня со спины. Снова проволока и чакра?
   Ледяной Щит со второй руки прикрывает меня снова. Я, наверное, теперь похож на огромную раковину - или тарелку для фрисби, поставленную стоймя.
   Снова печати. Да, те, что описывал Наруто. Ожидаемо.
   Учиха с знакомым по описаниям Наруто выражением злого и мрачного торжества поднимает руку, окутанную маленькими молниями.
   Поразительная бездарность - создавать технику ближнего боя больше пятнадцати секунд. Интересно, кто-нибудь задумывался о том, что я все это время мог не стоять, стиснутый двумя щитами, а бросать в Учиху хотя бы сюрикены?
   Хороший совет, кстати. В таком случае, с этим Саске справится и команда наших выпускников. Просто двое не дают складывать печати, закидывая железом, а третий - бъет наверняка атакой по площадям.
   Главное, чтобы медик был поблизости. Шаринган по нынешним временам - редкость. Хотя... а свитки на что?
   Довольно быстро - чуть быстрее Наруто в наших спаррингах - Учиха бежит в сторону моей ледяной скульптуры из пары Щитов. И это и есть знаменитое ускорение, даруемое Чидори?
   Лед перед самой атакой Саске мгновенно лишается чакры - я отменяю технику, позволяя Чидори разрушить теперь уже просто ледяную глыбу. Вместе с ледяными обломками Учиху заливает вода - уже секунд пять я стою за щитами, оставив клона.
   Любопытно. Я потратил раз в десять меньше чакры, чем он. При таких темпах еще одна Чидори или пара огненных атак - и я просто истощу противника.
   Забавно. Первый раз в жизни веду бой на истощение - до этого каждый раз мои противники обладали либо большими резервами, либо лучшим контролем.
   Отряхнувшись от воды и ледяного крошево, Учиха видит меня. Похоже, возможности шарингана изрядно преувеличены.
   - Чидори!
   - Орать-то так зачем? - вслух недоумевает мой клон, прежде чем распадется каплями воды. Из-под земли активация Взрывной Печати воспринимается не так... ярко, что ли.
   Воспользовавшись старым лазом, я снова вылезаю из пещерки. Правда, на этот раз я успел заминировать потолок прямой подземной норы протяженностью метров в десять.
   Всего-то делов - использовать Воду, чтобы превратить землю в жидкую грязь, которую можно сдвинуть в сторону, а потом высушить. Довольно долго, но против такого противника сойдет. Да и сил тратится меньше, чем на простое вытеснение грунта давлением чакры.
   - Довольно жалкое зрелище - замечаю, сведя ладони перед собой - я-то думал, что Учиха - боевой клан.
   Саске рычит, и снова формирует Чидори, используя весь оставшийся хилый резерв. Метка на его плече активизируется, охватывая его тело, дополняя технику какой-то еще, видоизмененной чакрой. Кажется, что-то такое описывалось у дзинтюрики - синхронизация с Хвостатым усиливает эффект техники. Но тут просто печать-накопитель чакры, судя по всему - Чидори ничем не отличается от предыдущих - ни цветом, ни спектром чакры.
   Эта раскраска... что-то было в последних донесениях для служебного пользования.
   Учиха, немного похожий на леопарда, бежит в мою сторону. Вот только прямо по своду моей пещерки.
   - Дурак - говорю я, активируя еще не оторванные взрывные печати. Какаши резко отплывает в сторону - на этот раз он не стал помогать ученику слишком явно и не повредил мою минную закладку.
   Учиха вместе с кусками обезвоженного и уплотненного грунта падает вниз. Чидори разряжается в пол моей обрушенной пещерки. Ну, можно и потратить чакры...
   - Водяная Пуля.
   Что же ты в сторону-то смотрел? Даже отпрыгнуть толком не сумел - сгусток Воды все равно зацепил корпус, отбрасывая Учиху назад.
   В руках уже сюрикены. Ветер накапливается на пальцах, готовый наполнить оружие, чтобы сформировать, едва оно окажется в полете, длинные лезвия, превращающие маленькие снаряды в фуума-сюрикены.
   - Экзаменатор, мне его добить? Или вы все-таки признаете его претензии несостоятельными?
   Секундная заминка. Ладно. Я чуть отвожу руку, показательно готовясь к броску.
   - Победил Бъякуя Юкки - орет Генма.
   Что за деревня! То Учиха, то этот - все орут, как не пойми кто. Достали.
   - Следующий противник - Неджи Хъюга!
   Ах, да. Вспомнил, что это была за раскраска. Подопытный Орочимару. Наруто говорил, что на них напали на втором этапе и пометили Учиху. Жаль, не успел взять образец.
  
   Бъекуган имеет много плюсов, если подумать. Почти полная сфера обзора - Хината только из свитков своей ветви семьи узнала о слепом пятне - настолько оно невелико. Возможность видеть систему циркуляции. Вот только, в отличие от моего зрения, он, насколько я могу судить, не позволяет точно оценить резерв. Полон, полностью пуст, где-то между - больше подробностей разглядеть не удается.
   Неджи знает, что я потратился на прошлый поединок. Однако оскуднения каналов - признака опустошения резерва - он еще не видит. Значит, он не знает о том, сколько у меня осталось чакры и может только предполагать, что не больше половины. Не считает же он меня монстром наподобие Наруто, который может работать передвижным генератором Баръеров для небольшой эскадры в боевом построении.
   А значит, он ожидает, что я могу начать экономить чакру. Что же - не огорчать же человека?
   От первых трех сюрикенов, которые я пустил левой рукой, он избавился просто - повернулся боком и поработал кунаем с центральным. Просто и эффективно.
   Правда, следующая троица была накачана Ветром - и Хъюга подпрыгнул, пропуская их мимо себя. Ну да, бъекуган позволяет видеть чакру... и в форме Ветра тоже.
   Водяной клон появляется четко передо мной и бежит к Неджи. Тот убивает его без затей, Джуукеном. Печально.
   - Со мной не так просто справиться, как ты рассчитывал, верно? - с каким-то угрюмым хвастовством спрашивает Хъюга, глядя на меня, как только вода у его ног окончательно успокаивается. И отпрыгивает, как только эта вода начинает наливаться чакрой.
   Я специально задерживаю Водяные Иглы - хочу посмотреть, как он будет отбиваться, стоя на земле. Защита при прыжке - слабое место почти всех шиноби. Пусть обороняется в комфортных условиях.
   - Кайтен.
   Значит, Вихрь, если перевести на общий язык, а не тот, которым отдельные умники любят называть техники.
   У него довольно спокойный голос, не чета Учихе. Мне даже нравиться этот боец. Есть в нем что-то, что в цене у нас. А, точно. У него есть гордость. Даже не знаю, может, не применять на нем ТУ технику?
   - Неплохая защита, но надолго ли тебя хватит? - спрашиваю, формируя четверых клонов. Те тут же начинают обегать Хъюгу по кругу - что, если я тебя просто забросаю железом?
   Дымовая пелена закрывает обзор всем, кто не владеет специфическими приемами или Наследиями. И я активирую еще один сюрприз, которому в архивах Кири и наших кланов пока не найдено аналогов.
   Вынесенная система циркуляции. Совершенная ловушка против сенсоров и носителей додзютсу, если они видят только чакру или систему циркуляции. Правда, впервые эту способность я использовал при попытке создать химеру.
   - Давно хотел спросить - спрашиваю, направляя звук Ветром и чакрой исключительно на противника - что за дрянь у тебя на лбу? Что за печать?
   - Так ты способен видеть ее?
   - Я полукровка. У них случаются странные способности.
   - Ясно. Что же, если хочешь, я расскажу тебе о вековой ненависти клана Хъюга...
   Располагающаяся прямо передо мной иллюзорная система циркуляции "шагнула" вперед ровно через секунду после того, как я сам окутался маскировкой.
   Бъекуган дает почти круговой обзор - но из одной точки. Поэтому его можно обмануть, если между тобой и наблюдателем будет клон. Или иллюзия - картинки просто наложатся друг на друга.
  
   Слова, слова.
   - ... но довольно откровений - мрачно объявил Неджи, снова становясь в стойку - ты уже внутри моих Небесных Сфер! Шестьдесят Четыре Касания!
   Бедная моя иллюзорная система циркуляции. Как он ее излохматил! Выбил каждую пятую точку. Изверг!
   - Я смотрю, при использовании этой техники, мозг пользователя отключается напрочь - заметил я, активируя Шторм Чакры - иначе ты бы заметил хотя бы через осязание, что бъешь что-то не то - повинуясь команде, клоны достали оружие.
   Первый залп Неджи отбил Кайтеном. И второй. А потом клоны перешли на обстрел по очереди, вынуждая его держать "Вихрь" постоянно. И на пятой секунде он пропустил сюрикены, не успев увернуться. Все-таки бъекуган в обычном дыму, и бъекуган в Шторме Чакры - разные вещи.
   - Не стоит притворяться - ты еще не истощился полностью - замечаю, приближаясь поближе.
   - Так ты способен видеть и это? - уточнил Неджи, по-прежнему лежа на земле. Его чакра чуть ускорилась, когда вспучившаяся Земля сковала руки и ноги. Собирается атаковать?
   - Я хотел предложить тебе сделку. Не хочешь сменить хозяина?
   Кайтен снимает половину оставшихся у него запасов - но вместо красивого вихря, уплотненного и упорядоченного подобия Шторма Чакры, получается лишь несколько беспорядочных всплесков.
   - Сейчас мы невидимы для твоих сородичей. И неслышимы, уж поверь.
   - Экран?
   - Белый Шум - говорю я, активируя эту технику альбатросов.
   - Что ты хочешь? - спрашивает Неджи, после того, как окончательно опустошил свой резерв в новой попытке освободиться.
   - Что будет, если в бою ты повредишь кожу на лбу? - спрашиваю, уже склонившись над ним и касаясь пальцем его протектора.
   Интересная схема. Крест - это, видимо, активатор, настроенный на определенный сигнал. А вот эти веточки, разветвляясь, уходят в мозг и глаза. Ага, крест еще мониторит мозговую активность. Старая система медицинских техник. Дешево, но помогает, если раб решил притвориться мертвым. Мозговую активность не скрыть - хоть ты в кому впади.
   - Кстати, твоя печать - активируется по сигналу и в случае смерти мозга?
   Уже отключивший додзютсу Неджи паникует. Это видно по его расширенным зрачкам. Вон, даже рот приоткрыт. Губы уже подсыхают.
   - Чего ты хочешь?
   - А что ты можешь предложить - если я отключу эту гадость?
   Неджи облизнул пересохшие губы.
   - Все.
  
   - Я не самый большой мастер печатей - честно признаюсь - вот моя кузина, оружейник, по работе их знает получше.
   - Сойдет - кривится Неджи, поднимаясь - Значит, ты полоснул меня кунаем с Ветром, а потом добавил апперкот левой?
   - Ага. Главное, не забывай, что щекотка в мозгу - это ты типа умираешь от охренительно сильной боли.
   - А если я выдал тебя - то мои мозги расплескало по комнате для допросов?
   - Печать конфиденциальности - поясняю извиняющимся тоном - сам понимаешь - и ударяю Неджи в подбродок. Левой. С усилением.
   Ветер, если умеешь управлять им на уровне, позволяющем Нить и Кальмара, может почти все. Например, проникнуть под кожу человека и обрезать проводок, идущий от активатора к ветвям-эффекторам. Гораздо сложнее - спрятать в этой структуре собственную Печать Конфиденциальности, скрывающую разговор даже в ментале, а также элемент, сигнализирующий Неджи о "наказании".
   Не то, чтобы мне был нужен шпион-Хъюга... но парень действительно одарен и ненавидит главную ветвь, насколько я понял. Рано или поздно нашелся бы доброжелатель вроде меня, желающий подгадить последним обладателям додзютсу Конохи.
   Ничего личного. Я просто уменьшаю военную угрозу с вашей стороны, Скрытый Лист.
  
   Шторм утихает, втягиваясь обратно в мое тело. Классная техника - позволяет вернуть большую часть потраченной чакры. Именно поэтому ее класс так высок - из-за сложности и высокого КПД. Зато пользы от нее можно извлечь массу.
   Дым наконец развеивается, показывая лежащего в паре метрах от меня оглушенного Неджи, по шею закутанного в Воду. Его протектор перечеркнут и залит кровью - как объяснение я держу в правой руке кунай, окутанный Водой. Юкки - известные в прошлом мастера этой стихии. А вот владение Ветром известно втрое меньшему числу людей. Тем более, внешне, даже моим зрением, Печать на лбу Неджи кажется почти неповрежденной.
   - Победил Бъякуя Юкки - неохотно признает с балкона Генма, когда, не дождавшись подтверждения, я начинаю поигрывать кунаем.
   Неджи уносят на носилках. Все-таки апперкот, усиленный чакрой - это гарантированный сотряс.
   Надеюсь, тут не было обладателей реннигана или мангекью? Согласно записям альбатросов, эти глаза способны пробиться сквозь Белый Шум. И наверняка - через Шторм Чакры.
  
   Поднимаюсь на балкон. Пришло время посмотреть на чужой поединок.
   - Где Мито? - тихо спрашивает Горо, глядя вместе со мной на уклоняющегося от потоков Ветра Нара.
   - Где договаривались - почти не шевеля губами, шепчу в ответ.
   Иллюзия прикрывает губы. Ветер ограничивает распространение звука. Не думаю, что нас подслушивают, но мало ли...
   Горо смеживает веки, показывая, что услышал ответ и помнит о моих предчувствиях. Поскорее бы его поединок - хочу посмотреть, как наш молчун поджарит противника.
  
   И вот, наконец, бой закончился. Нара, заманив противника поближе к обваленной пещере, сковал Темари тенями.
   - Я сдаюсь. У меня почти закончилась чакра, так что не вижу смысла сражаться дальше.
   Горо наклонился вперед, еще больше упираясь в перила балкона.
   - Это правда - тихо спросил он?
   - Нет. У него нет признаков истощения. Думаю, еще пять-семь минут в таком темпе он бы протянул.
   Гаара и Канкуро не сражались - мастер марионеток просто сдался. Значит, не хотят тратить чакру? Логично, если подумать - так больше шансов, что более сильный дзинтюрики дойдет до конца турнира. Сил на сражения с соотечественниками тратить не приходится. Интересно, почему из всех претендентов от Листа в третий тур вышли лишь эти двое? Самые везучие? Черт, мы здорово проредили конкурентов на втором этапе.
   Горо с Ино Яманака не сражался - просто сразу забросал ее Цветами Феникса. Забавная техника - ее печати Наруто выгодно обменял на Клинки Ветра. Сами печати Удзумаки, как обычно, подглядел у Учихи.
   Когда получившую пару ожогов и сюрикенов, сдавшуюся, менталистку унесли медики, объявили полуфинал.
   - Юкки Бъякуя против Темари но Сабаку.
   Моя противница перепрыгнула перила, вылетая на поле боя. Показушница. Перелез через перила и спокойно пошел по стене вниз. Зачем тратить чакру и силы на лишние телодвижения? Все равно, мне дадут время встать напротив противника.
   Наконец, объявляют бой. Темари взмахивает веером, одновременно посылая по нему чакру. Та течет, из тонкой полоски ядовитой концентрированной сини у рукояти превращаясь в широкую, высокую и рыхлую серо-голубую волну, срывающуюся с края веера Ветром и нестихийной чакрой. Потрясающе красивое зрелище.
   Ледяной Щит покрывается неглубокими царапинами - Ветер, родственный Льду, во многом превращает борьбу меча и щита в простое сравнение резервов и степени контроля. Попросту говоря, кто истощил свой резерв - тот и проиграл.
   Послав еще одну волну Секущего Ветра, Темари, очевидно, понимает, в чем дело. Учитывая, что Сунна и Кири напрямую редко сталкивались, неудивительно, что у нее нет информации о Льде. Так что, скорее всего, вывод о том, что моя стихия лучше приспособлена для щитов, Темари сделала сама. Вот и пытается обежать меня, зайти во фланг, прикрыв свое перемещение иллюзорным клоном, бегущим мне в лоб.
   Интересно, владеет ли она чем-то еще, кроме Ветра? Пока что у нас получается старая шутка про бой Учихи с Узумаки - один может сжечь все, кроме щитов противника, а другой, кроме щитов, ничего толком и не знает. Проще говоря, битва на истощение. Ни тактики, ни искусства - просто соревнование резервов. Кошмар.
   Темари, обежав четверть окружности, снова посылает свою технику, которая закономерно разбивается о Ледяной Щит. Еще немного, и зрители начнут свистеть.
   Так, что я могу? Все, кроме Воды и Льда лучше не светить - а атаки Ветра всегда быстрее атак Воды. Значит, стихии отпадают. Гендзютсу? Отпадает - требуется слишком много времени и меньшая дистанция - а после трех сражений на арене осталось дюжина деревьев у стен, да ров в середине - других укрытий нет.
   Ледяной Щит приподнимается, как только Секущий Ветер стихает. Четыре шага вперед. Щит снова утыкается в землю, отражая сюрикены - Темари, потратив треть резерва, начинает экономить.
   Из основных умений у меня остается только рукопашный бой. Не мой конек, конечно, но... это если речь идет о Хаку Юкки. Бъякуя носит на себе латные перчатки и ботинки, не говоря уже о косе до копчика - с вплетенным в кончик стальным шариком и торчащими почти по всей длине шипиками. Зря я, что ли, учился владеть этим украшением в Кири?
   Шаг. Еще один. И еще. Темари снова посылает технику - на этот раз Ветер-Коса - слабенькое завихрение, больше проверить, работает ли еще защита, чем реально навредить.
   Мне в голову приходит мысль - и я решаю постраховаться, прежде чем проверить ее. В паузе между атаками, между Темари и мной возникает клон, сразу, как я развеиваю Щит. Лед - это слияние Ветра и Воды. Классические техники Льда создаются от Воды - стабилизируя ее сетью из Ветра, принудительно "охлаждая" ее. Но что, если наморозить Щит поверх вынесенной системы циркуляции, через которую я смогу подать Воду на поверхность Щита?
   Вода выступает из вынесенной системы циркуляции, формируя Щит, меньше чем за секунду - и тут же замораживается. Замечательно. Клон распадается только пару секунд спустя, прикрывая меня от Секущего Ветра. А затем на новом Щите появляются царапины и сколы - как на старом образце. Правда, почти сразу Вода, выступающая на поверхность Льда, затягивает эти раны, и тут же белеет, смешиваясь с Ветром.
   Похоже, у моей генолинии появилась модификация Щита, недоступная другим Юкки. Только вот доведу его до ума, когда вернусь в Кири. Хотя... почему бы не проверить, что он может еще?
   Правая рука пока висит свободно - я уже знаю, что при использовании вынесенной системы циркуляции, печати не нужны. Значит, я могу использовать и другую технику, одновременно защищаясь?
   Простейшая печать концентрации, сложенная правой рукой - в то время как через левую руку я выпуская на поверхность Щита Воду. Старая как мир мечта - возможность одновременно делать два дела одновременно. Ледяной Щит и Водяные Иглы.
   Темари сбивает их новой встречной атакой - а на ложе за ее спиной Гаара начинает активнее выпускать чакру цвета песка. Злится? Или Шукаку буйствует? Впрочем, это одно и тоже, если рассматривать опасность для окружающих. Вон, Горо и почему-то оставшийся на трибуне Канкуро отошли к краям балкона - на всякий случай.
   Щит снова регенерирует. С такой защитой я могу отражать атаки Темари полдня - чакра регенерируется как бы не быстрее потерь на поддержание и восстановление Щита.
   Я останавливаюсь в метре от рва, пересекающего арену по центру - тактика снова изменилась. Если я уже использую Щит и Иглы, то зачем демонстрировать умения в рукопашном бою? Лишний риск, лишняя информация будущим противникам.
   Кажется, песок за спиной Гаары начал его обволакивать - видеть сквозь Щит что-то кроме чакры все же задача нетривиальная. Надо будет решить при случае.
   В Темари снова отправляются Водяные Иглы - к сожалению, я умею создавать одной рукой только такие, простейшие техники, требующие больше контроля формы, чем контроля природы. Хотя, похоже, ей и этого хватает - от резерва осталось меньше трети.
   На трибунах разочарованно свистят - бой не слишком зрелищен. Ветру уже нечего рубить, взрывные свитки и Огненные Шары никто не кидает - просто периодически от моего Щита отлетает ледяная крошка. Похоже, гражданским скучно. А вот аналитики потом могут подсчитать, какую опасность представляет наш клан. Надо бы перестраховаться и снабдить моих полным набором полезных игрушек. Не хочу терять родню.
   Гаара тем временем все больше окутывается силой Однохвостого. Он что, решил сражаться прямо тут?
   Темари перекатом уходит от новой порции Игл - если это сделать, когда они близко, снаряды из Воды не успевают среагировать и изменить траекторию. Хороший метод защиты, если есть реакция, скорость, и что-то твердое за спиной. Например, стена арены, об которую и растеклись мои Иглы.
   И тут раздаются взрывы. Минная закладка на трибунах начинает действовать.
   По краям арены, как при появлении Учихи с Хатаке, появляются шарики чакры. Десант?
   Горо выпрыгивает с балкона, прежде чем в стену ударяется волна песка и чакры. Гаара уже покрыт выше пояса чакрой Шукаку, как доспехом. Напоминает по форме его Биджу. Покров?
   Я сдвигаюсь в сторону, прикрывая бегущего ко мне Горо от возможной атаки с трибун или балкона. Как раз, когда Теруми прячется за моей спиной и Щитом, увеличившем диаметр до четырех метров, на арену к Темари спрыгивают Гаара и Канкуро.
   - Не понял - говорю, и только тут замечаю, что сказал вслух.
   - Я тоже - раздается сзади голос напарника - Уходим к Мито.
   Я киваю, перевешивая уменьшившийся до полутора метров Щит на спину - просто переношу связь с его системой циркуляции с тенкетсу рук на подходящие точки на спине.
   Шарики из чакры уже превращаются в сформированные и опадающие вихри, в которых можно увидеть людей в сером камуфляже и масках. Судя по протекторам - это скрытый Звук.
   Когда мы переваливаем ограду арены, уходя с поля чужого боя, в Щит ударяются сгустки Ветра. Ветер-Сюрикен - так назвал эту технику Гаара, уже отрастивший из песка хвост, напоминающий скорпионий. Классная техника - пробила Щит на две трети толщины - я даже восхитился, после того, как зарастил сколы.
   Слава Ками, Они, Аякаси и онмедзи - что мы уже перевалили стену и теперь не находимся на линии огня.
  
   Судя по тому, что я видел во время моего с Горо осторожного драпа через Коноху в сторону полигона, где мы оставили Мито, вторжение пока не встречало организованного сопротивления. Штурмовые группы Песка и полевые отряды Звука были, очевидно, инфильтрированы в прилегающие леса - и теперь атаковали Поселение со всех сторон. Печальная новость - потому что короткий путь к Мито был хордой, соединяющей точки на расстоянии в четверть окружности, каковой была стена по окраине Листа. А значит, нам придется довольно долго находится под обстрелом - если мы хотим прибыть на место быстро.
   - У тебя есть средства для экстренной эвакуации? - спросил Горо, когда мы достаточно далеко отошли от арены, чтобы выработать план.
   - Обратный призыв. В крайнем случае - призыв большой птицы. Трех человек должна унести.
   Теруми кивнул, после чего его взгляд слегка расфокусировался - тактик ушел в мир абстракций и наставлений, пытаясь рассчитать риски различных вариантов действий.
   - Идем напрямую. Ты в авангарде. Будь готов применить свой Щит.
   - Совсем напрямую?
   - Совсем. Иначе нет выигрыша по времени.
   Совсем напрямую - значит, не взирая на чужие схватки, прямо поперек курса трех гигантских змей, пересекающих наш курс где-то между второй и третьей третями.
   - За мной - бросил и побежал с той скоростью, которую посчитал оптимальной. Горо пристроился сзади и справа, страхуя.
   Первую схватку - шестерка Звука против парочки чунинов Листа мы встретили почти сразу, метров на двадцать левее. Оставив находящихся ближе к центру Конохи шиноби, мы едва не угодили в новое сражение - отряд Сунны, очевидно, оставил двоих своих на добивание очередного чунина, последовал дальше. Пробегая мимо умирающего шиноби Конохи, я молча показал оглянувшимся дзенинам Песка на свой протектор. Те кивнули и пропустили - между нашими Поселениями никогда особой вражды не было.
   Тем более, сражения пока шли непосредственно на улицах - и мы, естественно, выбрали для пути крыши домов, создавая дополнительную дистанцию со сражающимися.
   - Впереди Нара - я предупредил Горо о возможной помехе - с ним в ловушке трое дзенинов Суны, судя по их резервам.
   - Напролом. Мы на грани отставания от графика - послышалось сзади. Жаль, у меня нет с собой дефицитных раций.
   Мы и пошли напролом. И тут же вляпались.
   Отвратительное ощущение - стоишь и не можешь сдвинутся, просто потому, что... не можешь. От Нара к моим и Горо ногам тянется по толстой ленте из удивительно темной, почти черной, тени. И я словно не могу отлепить от ставшей круглой тени на крыше дома ноги, шевельнуть руками или даже головой.
   - Мы не из Песка или Звука - спокойно заметил Горо.
   - Значит, вам не повезло - прокомментировал Нара с тремя диагональными шрамами на лице - Теневое Удушение.
   И нечто теплое, ласковое и смертельно опасное начинает подниматься по телу. Кажется, это похоже на растопыренную человеческую ладонь. Стоп. Тень для захвата. Теневое удушение. Тень?
   Кальмар - классная техника. Например, можно маленьким щупальцем, сформированным без единого движения собственно тела, вытащить из подсумка кунай с осветительной печатью, активировать ее и подкинуть вверх. А щупалец у Кальмара добрая дюжина...
   - Глаза! - крикнул Горо, уже зажмуриваясь.
   Даже сквозь веки свет показался нестерпимым. Но самое главное - он на краткий миг нарушил устойчивость техник Нара, позволяя нам вырваться. Не сговариваясь, я и Горо прыгнули вперед, дальше по маршруту. Причем ладно я - Теруми-то прыгал почти вслепую.
   Нара еще раз попытался нас достать - ленты из Тени повисли в воздухе, преодолевая просвет между соседними зданиями. Но и мы, и шиноби Сунны справились. Не знаю, выживут ли они - до того, как я их потерял, уйдя слишком далеко, Нара как раз уворачивался от сюрикенов. В ближний бой наученные горьким опытом не лезли.
   Нара как минимум тридцати лет с тремя широкими и прямым шрамами на правой стороне лица, идущими по диагонали. Точно!
   - Шикаку Нара. Вот кто это был.
   - Я в курсе - откликнулся Горо ,снова следующий позади.
   На следующую схватку мы сделали небольшой крюк. Там очевидный Яманака, похоже, взял под контроль одного из дзенинов Песка, стравив его с другим. Исключительно из своей "любви" к Конохе я метнул кунай в его руки, вынуждая его разомкнуть печать контроля.
   - Глупо - заметил Горо, когда мы последовали дальше.
   - Коноха и Кири - естественные враги. Нара только что это доказал. Почему бы не помочь Песку, который может стать союзником в будущем?
   - Сестра не зря хвалила тебя - через минуту ответил Теруми.
   Хотелось уточнить - но не сейчас. Не то место, чтобы вести откровенные разговоры.
  
   Более ничего интересного не случилось. Вышли к Мито и Наруто с Хинатой. Те как раз собирались возвращаться в деревню с совместной тренировки.
   - Будь осторожен - Гаара, похоже, слегка съехал с катушек - честно предупреждаю о возможных сложностях.
   - Гаара далеко. Нам ведь нужно только, чтобы не обвинили в трусости. - Наруто как-то недобро улыбнулся - кто там менее опасен?
   - Звук. На три часа, полкилометра, будут через пятнадцать минут. Пять человек.
   - Спасибо. Пока, Юкки.
   - Пока, Удзумаки - согласился я, после чего призвал своего любимого альбатроса - Каге, полетели в Кири.
   И альбатрос применил Обратный Призыв.
  
   - Жидковато на этот раз - подытожила Мэй.
   - Не до того было. Поселение, готовое в любой момент превратиться в западню - не лучшее место для операций по изъятию ценностей. К тому же - разве имеющихся трофеев мало?
   - Шаринган для следующего поколения Кири и средство борьбы с Хъюга... Добрые трофеи. Но почему ты назвал Коноху ловушкой?
   - Потому что я в курсе, какова численность их войск. И что-то я не заметил АНБУ или большинства дзенинов и чунинов. А потом вспомнил о плане "эпсилон"
   - "В случае прорыва всех основных линий обороны и провалов оборонительных планов с альфа по гамма, рекомендуется немедленная эвакуация гражданских. Дежурные войсковые части отводятся на укрепленные точки внутри поселения. После связывания противника боем следует атака расквартированных в предполье частей. Необходимо предусмотреть нейтрализацию попыток прорыва окружения, что, исходя из географии Скрытого Тумана, в первую очередь требует исключить побег по водной поверхности ближе к границе моря и суши" - продекламировала Мэй - эту выжимку я тоже читала. Как и минусы этого плана.
   - Коноха располагается на суше. У них самое большое финансирование, дайме им благоволит, а их система образования позволяет гораздо лучше компенсировать людские потери - я пожал плечами - так что если они исходили не из необходимости минимизировать потери, а хотели максимального разгрома агрессора, такой план может быть у них основным.
   - Тебе не кажется, что ты судишь о Конохе предвзято?
   - Из всех, кто заключал со мной Сделки, только тот, предыдущий Хаку, и Ранмару не ненавидели Лист.
   - Вот оно что. Мировоззрение тоже передается.
   - Наверное. По крайней мере, часть воспоминаний - точно. Знаешь, у каждого из них было, за что ненавидеть Коноху.
   - Я догадываюсь. Два представителя почти уничтоженных не только Ягурой, но и в ходе Войн, кланов. Разбойник и монах - с этими-то что?
   - Один сирота - родителей на западных островах убили при зачистке. Он только и помнил, что протекторы со Спиралью-и-Уголком, да грубые голоса. Даже слов - тому бандиту и пяти лет не было, когда его родители погибли. А монах... - он был из самураев. Сама знаешь - эта братия не любит почти всех шиноби.
   - Великолепно, что ты способен разложить прошлое своих трофеев - ядовито заметил Мэй - но ты сам-то что думаешь?
   Я задумался. Недолго - секунд на пять-семь. И начал отвечать медленно, смакуя свою твердокаменную убежденность.
   - Коноха и Кири были противниками во всех трех Войнах. Сейчас, когда мы еще слабее, нам выгоден мир. Но, судя по урокам истории, Лист - наш несомненный противник в будущей войне.
   Медленно и громко, Мэй зааплодировала.
   - Вижу, логика тебе не изменяет.
  
   Посмотрев на подготовленные нашими медиками рекомендации, я, мягко говоря, удивился.
   - Мэй, тебе не кажется, что это немного... экстравагантная модификация?
   - Все четыре наших клиента согласились с ней. А если будут вопросы у левых людей - мы все свалим на наследие Кагуя.
   Кагуя. Клан, большинство представителей которого, кроме постоянной жажды сражений, умели перестраивать свой скелет. Немного, совсем чуть-чуть - но даже это давало им неплохие преимущества.
   - Модификацию скелета с них и брали?
   - Разумеется. Немного открытых данных о Тобимару, данные аутопсий погибших при нападении на Туман Кагуя. Еще медики Ао постарались.
   "А в результате получился нечеловек"
   В предложенном скелете было несколько лишних суставов - и, соответственно, костей. Так, сустав в месте соединения шейки головки и тела бедренной кости, сустав в месте соединения головки и тела плечевой кости - по сути, вместо каждого крупного сустава конечностей было два - и тонкая кость в форме чаши между ними.
   - Увеличение подвижности? Зачем это контактнику, я понимаю. А к чему лишний риск нашему мастеру ловушек?
   - Это приказ, Хаку.
   Да, я теперь снова Хаку. Бъякуя по легенде сидит на территории поместья и тренируется до умопомрачения. Изредка его навещает Горо - хотя на деле братец Мэй часто пропадает в корпусе семьи Юмико.
   - Я в курсе, Мэй. Что-то еще?
   - Разумеется - Теруми-старшая кинула в мою сторону толстую папку - нужно твое участие.
   Так, знакомая программа. Собственно, я себя могу назвать в числе первых ее идеологов. Задачка-то простая - берем яйцеклетку от избранных, сперматозоид из сходного по элитарности источника. Искусственное оплодотворение, купленные рабыни и крестьянки в качестве суррогатных матерей - читай, живых инкубаторов - находятся под воздействием спецтехник от Амати и могут вынашивать по троих детей за одну беременность.
   Отвратительное, в принципе, зрелище - эти живые инкубаторы. Сознание угнетено, из внешности примечателен только раздутый и деформированный живот - на эстетику в данном случае никто не обращает внимания. Даже совесть начинает мучить, когда думаешь об этих женщинах - но когда подсчитываешь прибыли от каждого инкубатора, выгода Тумана перевешивает любые моральные терзания.
   Да я и не из тех людей, которые их часто испытывают. У меня несколько другие идеалы, нежели счастье и спокойствие совершенно посторонних людей.
   Ага, вот и приписка в конце.
   "Предварительные испытания признаны успешными. Прошу предоставить генетический материал для первой закладки. Предполагаемая численность закладки - 300 (триста) образцов.

Куратор Скрытого Острова Рюмея А."

   - Мэй, один вопрос. Ты от меня чего хочешь? Генетика и акушерство - это к Амати и прочим. Мой профиль ближе к хирургии.
   Мэй молча встает и начинает быстро ходить по кабинету. Пара кругов, - и она останавливается.
   - Сколько людей в твоей генолинии, Хаку?
   - Хочешь обеспечить Кири солдатами, Мэй?
   - Ну, раз уж ты не торопишься обзаводиться детишками естественным способом, почему бы мне не позаботиться о твоем клане, хотя бы так?
   А заодно, видимо, о Поселении. Не думаю, что мои способности не представляют интерес. Как представлю политику деревни, имеющей свой многочисленный клан с семью стихиями и додзютсу...
   - Хаку, ты в курсе, что тебе необходимо сделать для стабилизации своего улучшенного генома?
   Глупый вопрос. Мэй знает, что я его досконально исследовал еще когда только провозгласил себя Юкки после нашей победы.
   - Да.
   - А точнее?
   - Требуется множество детей от связей с носителями условно "чистых" геномов - шиноби без особых предрасположенностей. После наращивания численности клана и достижения необходимой степени генетической разнородности, возможно возвращение к бракам внутри клана, что приведет к окончательному закреплению черт.
   - Именно. А теперь, Хаку, скажи, какого... - от Мэй дыхнуло нешуточной угрозой. Кажется, она действительно разозлилась - ты еще не трахаешь все, что шевелиться, возрождая клан?!
   Немая сцена. Занавес.
  
   Для Генмы, последнего шиноби Скрытой Стрекозы, Мэй неожиданно расщедрилась. Для его нового тела было предусмотрено аж два, пусть и довольно субтильных, донора.
   Порядок операции был стандартный. Сон в Зимнюю Ночь - чудеснейшая техника, за изобретение которой Бъякуя Юкки получил чунина, не дожидаясь оглашение результатов экзамена. Затем аккуратный разбор охлажденного организма. Особо пришлось постараться, чтобы в физрастворе не осталось раковых клеток - опухоль так и норовила развалиться.
   Но, наконец, осталась только нервная система и система циркуляции, на которые мы - я и бригада подосланных Ао медиков - начали монтировать остальной организм. Да где-то отдельно осталась репродуктивная система - мастера ловушек всегда обладают хороши интеллектом и контролем чакры - не разбрасываться же таким сокровищем, как возможные дети нашего нового шиноби?
   - Скелет готов - довольно объявил один из навязанных помощников - и уже собранные из металлической пыли и костяной муки наших доноров, кости начали вставать на место.
   Самое трудное в этом деле - заставить родную систему циркуляции измениться, втиснуться внутрь скелета. Это повредить легко - Ветер легко решает подобные проблемы, кромсая каналы. А вот перестроить - это сложнее. Часа полтора возились только со скелетом - и не умей я видеть каналы, точно напортачили бы. Хоть специфический артефакт для медиков и оружейников разрабатывай. Хм... хорошая идея. Жирная.
   Правда, время операции, когда рядом суетятся помощники, мало ограничено - мозг подпитывается от раствора, чакры и благодаря искуственному кровоснабжению, так что главное - успеть сделать и запустить кровеносную систему за два часа после создания черепных костей.
   И с этим справились. Собственно, сложность была только в одном - эксперимента ради, благо, у одного из доноров сердце располагалось справа, решили поставить две системы кровоснабжения. Дублирование жизненно важных узлов, да. Я уже говорил, что ребра у нового тела Генмы похожи на пластины? Не грудная клетка - панцирь. Особенно понравилась функция защиты черепа и ребер от Молнии - Чидори Генму теперь так просто не убьешь.
   Нынешнему Туману вообще свойственно заботиться о своих ресурсах. А уж если в человека вбухиваются средства, сопоставимые со стоимостью одного из Великих Мечей, то, конечно, защита на нем будет стоять не только от предательства, но и от вражеских атак.
   Так о чем это я? Ах, да - когда ставили второе сердце - я просто эксперимента ради сшил в одну систему оба насоса. Все равно тело Генмы один большой эксперимент. А мне тоже интересно - что будет, если соединить сердце с основным Ветром и основной Землей.
  
   Пока я развлекался, собирая из пленных и выпотрошенных шиноби четырех молодых и перспективных "полукровок Кагуя" - именно так легенда объясняла все их общие странности в анатомии - в мире полным ходом шла политическая грызня.
   Получив мой устный отчет, Мэй в тот же день на альбатросе (моем, личном, даже рыбкой его потом не угостила, эксплуататорша) вылетела к Рей - и неделю спустя после эпического разгрома войск Сунны в единственный на восточном побережье Страны Ветра порт прибыла гуманитарная помощь от Рей Нагумо. И лично великий и несравненный Ао - для переговоров.
   Через два дня Сунна и Кири предъявили Конохе ультиматум - спустить дело на тормозах и отдать всех пленных, включая уничтожившего четверть поселения дзинтюрики Гаару. Сунна угрожала в ином случае объявить войну - а увидевший дырку в продовольственной блокаде дайме Ветра ожидаемо поддержал своих шиноби. Мэй просто велела передать, что уже послала всю команду Юкки - включая Опустошителя и Нурарихена - в столицу Огня. И те ждут только сигнала о начале войны...
   Чудовищный блеф - при всем желании с дюжиной Защитников дайме Страны Огня я бы не справился, даже открыв Врата и наглотавшись стимуляторов. Правда, я мог бы залить Паром почти четверть города - и еще половина пострадала бы при удачном направлении ветра. Дайме это вряд ли бы погубило - охраняется он, насколько я знаю от Ао, довольно профессионально, - но ведь о пределе возможностей Опустошителя никто ничего не знал. Еще один очевидный плюс секретности - Мэй может с многозначительным лицом обещать, что пошлет Нурарихена, Опустошителя и Хаку Юкки в три разных места - а на другой стороне не знают, что от них ожидать. Грандиозная акция дезинформации от Ао впервые принесла пользу - и тут же окупилась сторицей - потому что войны не случилось. Сунна получила назад своих пленных и любезно передала Ао все сведения а найденных ментальных закладках - тот в ответ поделился сведениями об закладке, способной контролировать дзинтюрики - но у Гаара Лабиринта не обнаружили.
   Страна Ветра срочно начала расширять свой основной порт на восточном побережье - а Забузе, номинальному лидера Скрытого Моря, стало не хватать шиноби - контракты на сопровождение торговцев оказались раскуплены до самого сезона штормов.
   Рей получила среди осведомленных титул будущей истинной правительницы Страны Тысячи Островов.
   Мэй наконец-то наладила отношения с Рей, доказав, что интересы шиноби Тумана все же связаны с потребностями Тысячи Островов.
   Ветер избавился от угрозы шантажа со стороны Огня и медленно менял вектор собственной политики.
   Откопавшие где-то в песках тело своего Казекаге шиноби Сунны сформировали временный Совет и бросились в объятья дипломатов Ао, вырвавших для них сына прошлого Каге. И единственного дзинтюрики по-совместительству. Конечно, о союзе говорить пока не приходилось - но Рей и Мэй вполне удовлетворяла нейтральная Сунна, невольно прикрывающая собственные интересы - поставки продовольствия через бывшую Страну Морей.
   Как-то неожиданно Туман, не имевший никакого отношения к конфликту Звук-Лист-Песок оказался победителем.
   Наруто начал слать отчеты, в которых указал о слухах о будущем союзе с Ивой.
   Каких-то две недели от сражения в Конохе до возвращения Гаары в Суну обстановка на материке неплохо изменилась.
   Казалось бы, все великолепно - пока от Удзумаки не пришел еще один отчет. Вне графика - с недельным опозданием.
   "Меня забрал с собой из деревни Джирайя. Якобы на поиски новой Хокаге - Цунаде. Напали рыбочеловек и Учиха Итачи. Не могу часто отчитываться - старик следит."
  
   Альбатросы летели клином - Каге впереди, а его младшие кузены с флангов и позади.
   - Долго еще? - проорала в ухо командир экспедиции, Таура.
   - Подлетаем - в отличие от носительницы Соры, я ответил тихо - сказывалась возможность рыться в техниках альбатросов. Звук - это не только атака. Это и возможность донести свой голос сквозь гул встречного ветра.
   Кисаме не зря называли Биджу-Без-Хвоста. След серо-фиолетовой, пахнущей рыбой чакры, стелился по земле, заканчиваясь через пару километров. Такая длинная, тускнеющая за нашими спинами, толстенная полоса довольно своеобразной силы.
   Альбатросы пролетели над парой идущих по дороге на высоте метров пятидесяти, так что все успели увидеть, что посторонних нет. И исчезли в Обратном Призыве через какой-то километр - как только мы высадились.
   Дорога, ведущая через старый хвойный лес - просто полоса утоптанного песка и желтой глины. Направо ландшафт слегка меняется - впадина, окруженная, точно рвом, оплывшими холмами. Слева располагается столовая равнина, пока лес не сменяется рощами и полянами. Самое главное - в этой части Страны Огня мало людей. А значит, возможно, нам удастся провести операцию тайно.
   - Действуем по плану - маска Тауры, как у всех нынешних Теней, была глянцево-черной. Классная вещь - защищает от иллюзий, немного прикрывает лицо от атак, плюс делает его неопознаваемым даже с помощью додзютсу. Я пока делать таких не умею - не мой профиль.
   План в общих чертах, которые мне сообщили, заключался в разделении противников. Одна пятерка Теней затягивает до последнего сражения с Учихой, отводя его влево от дороги. Две другие команды отводят вправо Кисаме - там есть удобная для применения Нового Океана впадинка. Есть надежда, что Хошигаки недооценит Теней и пойдет у них на поводу - создавая огромный водоем, в котором примет высшую форму, чтобы добить противников. Если повезет, как раз в этот момент по нему применят Падальщика - еще при перевороте было доказано, что этот меч способен сковать даже Треххвостого.
   Впрочем, возможно, Теням не повезет. И тут в дело вступит резерв. Горо, Мито, еще пять человек, которые Мэй смогла экстренно освободить для этой операции. Я как раз сейчас работаю глазами резерва, чтобы ребята знали, когда стоит вмешаться.
   Не знаю, что сказала Кисаме Таура, - а то, что что-то она говорила, я не сомневаюсь - но с первыми же встречными техниками удалось заставить нашу цель схватиться за Самехаду, отбивая удары пары Теней-мечников, вооруженных простейшими катанами. Те начали отступать согласованными прыжками вслед за Таурой, убегающей во впадину, на дне которой располагалось озерцо.
   Есть в хождении по елям одна особенность, о которой крайне редко упоминают, хотя знают все. Это тонкие ветви и иглы. Не будь ветви и иглы столь многочисленны, шиноби, наверное, вырубили хвойные подчистую - потому что эти деревья нельзя было бы использовать для опоры. Но есть маленький нюанс именно в елях. Если перед самым касанием условной плоскости, образованной иглами и ветвями, правильно выбросить довольно приличное количество чакры, все эти тонкие предметы спаиваются в один конгломерат, способный недолго выдержать даже слона. А затем, когда шиноби, спрыгивая с ели, разрушает это объединение, во все стороны, кроме отпрыгнувшего человека, летят иголки. Порой, если он владеет этим подленьким трюком, они летят как раз в лицо атакующему врагу, густым потоком. Что и говорить - неприятно получить по морде парой тысяч игл и древесной пыли, разогнанных и укрепленных чакрой.
   Хошигаки кидается вперед, но его противник снова уходит от атаки, перепрыгивая на соседнюю ель, пустив напоследок иголок в морду отступнику. Затем уже Кисаме уходит в сторону, уворачиваясь от Теневых Сюрикенов - это техника стала неожиданно популярной среди нашей элиты, потеснив Водяные Иглы.
   Долетев до следующей верхушки, он оттолкнулся прямо от кроны - потратив приличное количество чакры на превращение игл и тонких ветвей в плоскость опоры. Стоило ему прыгнуть в новую атаку - с ели посыпались иголки.
   Один из Теней парирует удар в полете, пытаясь уцепиться чакрой прямо за воздух - однако Самехада все равно отбрасывает его за счет большей массы меча и владельца, а также большей силы удара. Потерявший десятую резерва, всосанную Самехадой, Тень отлетает в сторону. Но - куда надо. Кисаме следует за ним и его напарником.
   Готово. Первая команда Тауры собралась во впадине, на поверхности озера - и деревья, заминированные засадной командой, буквально взорвались, погребая Кисаме под собой.
   Господин Генма, очевидно, успел за эти сто пятьдесят секунд заминировать все ели во впадине - и Хошигаки рухнул на землю, тут же оказавшись подгребенным под толстенными древесными стволами.
   Я ведь говорил, что за Кисаме отвечали непосредственно две команды? Одна заманивает, другая готовит ловушки. Вторая команда состояла из наших возрожденных старичков - это была их первая боевая миссия в новых телах.
   - С Кисаме все идет по плану - доложил я.
   - Что с Учихой? - кажется, Горо волнуется. Слишком мало информации - невозможно предсказать исход боя с каждым из Акатсуки.
   Учиха был красив. Едва не помножив на ноль половину "своей" команды, встретив их Цветами Феникса со скрытыми сюрикенами, он охотно перешел в ближний бой, в редких перерывах между атаками умудряясь запускать техники Огня в тех, кто не лез в ближний бой.
   Отбить атаку с двух сторон, уйти прыжком в сторону, за треть секунды сложив все необходимые печати, выпустить в противника сгустки Огня, чтобы затем снова перейти в ближний бой. Отбить пару атак - со все тем же неизменным лицом, - уклониться в нужную нам сторону, снова отразить атаки. Казалось бы, все так, как и планировалось, но...
   Итачи вел бой. А наши - просто позволяли себя везти.
   - Если так продолжится - наши проиграют. Учиха их контролирует в достаточной степени, чтобы закончить бой в течении пяти минут.
   - Тогда иди - велел Горо.
   - Это приказ? - глупый вопрос, но мало ли. Уж слишком странно для меня это звучит.
   - Да!
   И я побежал. Оставив клона с Горо - чтобы тот проводил их к сражению с Кисаме.
   Первым, что донес до меня клон, развеявшись, была фраза Теруми-младшего, сказанная, едва я-настоящий исчез среди деревьев.
   - Я не знаю о твоих способностях ровно столько же, сколько и о его, Хаку Юкки. В бой!
  
   Стоило выбежать на поляну - как пришлось создавать клонов - на помощь попавшей в иллюзию команде. Как они умудрились - все пятеро?
   - Меняемся - заявил я, уже создавая Парового Кальмара - думайте о тактике.
   Итачи проводил взглядом отступающую пятерку.
   - Похоже, вы не "просто странник", Хаку.
   - Может, - согласился я, атакуя своей любимой атакой - десять щупалец формируют тоннель, оканчивающийся тупиком за спиной противника, пока два самых длинных остаются в резерве.
   Итачи прыгнул вперед, уходя от щупалец Кальмара. Логично - отступление назад - ошибка, погубившая не одного противника. Как настоящего, так и в спарринге. Еще пара быстрых, стремительных прыжков - и в меня, окутанного "телом" Кальмара, полетел кунай.
   Спасли рефлексы - продолжая поддерживать Кальмара, создал Ледяной Щит. Едва от него отрикошетил один кунай, как пришлось поднимать Щит повыше - Итачи попытался атаковать сверху.
   Учиха отпрыгнул назад, в еще остающееся незанятым Кальмаром пространство. И в следующей миг мир изменился.
  
   Красные облака. Черное небо. Черная земля. И я сам - на черном кресте.
   - Это Тсукиеми - сообщил стоящий напротив меня Итачи. Он, как ни странно, был, похоже, единственным, что имело здесь нормальный окрас - Удивительно, что простые гендзютсу на тебя не действуют, Хаку Юкки. Но от этой иллюзии спасения нет.
   В реальном мире пройдет всего секунда. Но здесь она будет тянутся семьдесят два часа.
   А затем мне в желудок вошла катана.
  
   Черт, больно-то как. Достало. Все достало. Какого хрена я должен терпеть эту боль? Я кто - Юкки или дерьмо?
   "Тварь ли мы дрожащая или право имеем?" - раздался в голове тихий и злой голос.
   И затем по сосудам меня-иллюзорного потекла Лава. Лава, текущая вместо крови. Лава, текущая из иллюзорных ран. Лава, растворяющая застрявшие во мне клинки. Тихая, шипящая Паром, Лава.
   Вытекающая из ран Лава плавит застрявшие в теле клинки. Упавшие рукояти отозвались глухим стуком, который тут же повторился по сторонам. Я огляделся - вокруг стояли десятки, сотни черных крестов. И на каждом - черно-белый я истекал желтой Лавой, медленно разъедающей оковы.
   Где-то там, далеко, глупый Учиха Итачи втыкал клинки в другого-меня, но здесь и сейчас, те-кем-я-был, истекали Лавой. Лавой, что текла в мою голову вместе с кровью...
   Это было похоже на удар. Теплый и холодный, едкий и ласковый. Лава и Лед, кислотный Пар и... память?
  
   Итачи стоял напротив меня. Прежде чем он опустил взгляд на обожженную Паром, покрытую струпьями правую руку, я успел увидеть, как в его глазах рисунок в виде сюрикена превращается в обычную картинку шарингана.
   Я ударился закованным в Лед кулаком в прозрачный алые ребра, окружившие Итачи.
   - Да не парься ты так - зло, подчиняясь голосу из Лавы, бросил я - сдохнешь ты от руки своего братца. Не парься!
   Клон исчез, раздавленный чем-то, похожим на руку скелета, в груди которого находился Итачи Учиха.
  
   Образы, образы мельтешат перед глазами, мешая сосредоточиться на реальном мире. Черт, что за глюки я поймал в этом Тсукиеми?
   "Рука, напоминающая терминатора, обрастает плотью. Забавная картинка. Ну-ка, что там дальше?
   - Твоя техника довольно опасна. Если бы не это - я, скорее всего, был бы мертв.
   Черно-белый субъект комментирует из засады.
   - Сусано - третья из великих техник мангекью шарингана"
   Лучевой кости нет. Вместо локтевого сустава - шарнир.
   Забавно. Скелет как у химеры, Тобимару. Марионетка с живой плотью поверху? Поправка: призрак марионетки с живой плотью поверху, одетой в артефактные доспехи, с опаснейшим щитом и мечом.
   Что у меня за глюки? По фигу - надо продержаться против Учихи. Но если этот скелет вокруг него и правда начнет обрастать плотью - срочно наращиваю дистанцию. Нет смысла проверять, запечатает меня этот меч, или нет.
  
   Картины, чертовы картины. Как вести бой, если тебя то и дело уносит вдаль? Крутая идея - разработать боевые галлюциногены. Пускай наши враги ловят розовых слоников, пока мы заливаем их Паром.
   "Прозрачные ребра медленно оплывают, отступая перед Паром. Казалось бы, осталось немного - но тут на плече Мэй начинает расти белая масса.
   - Моя техника спор - сообщает уже виденный в прошлый раз субъект - пять каге - пять дураков"
   Опять меня торкнуло. Заметка на будущее - не смотреть в глаза Учихам. А я-то, дурак, надеялся на свою устойчивость к иллюзиям.
  
   Скелет (Сусано?) обрастает мышцами. А глюки-то не так просты...
   - Призыв. Каге, срочно наращивай высоту. Надо уйти из радиуса действия меча этой пакости, но иметь возможность атаковать.
   - Ага - Альба-Каге накрывает закрывшегося щитом великана звуковой волной, одновременно набирая высоту и удаляясь спиной и хвостом вперед.
   В правой кисти почти полностью покрывшегося плотью скелета светится бутыль. Меч?
  
   Сусано - классная техника, если подумать. Радиус действия большинства техник не превышает пятидесяти метров - а значит, тот, кто попытается атаковать Итачи, неминуемо окажется в радиусе досягаемости этого меча - максимум этой марионетке потребуется сделать один шаг в нужную сторону. Альбы-Каге может атаковать с расстояния хоть в километр - но его Звук разбивается о щит, состоящий, по-моему, из сплошного кольцевого потока чакры.
      "Щит, содержащий в себе все пять стихий. Идеальная защита, которую невозможно обойти"
      Чертовы глюки. Чертова Лава.
      Стоп. Как в тот раз, когда снесло блокировку. Лава, сжигающая все на своем пути.
      Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся.
      Каге облетает противника по кругу. Итачи поворачивается, оставаясь за щитом. Напоминает мой собственный бой с его братом, Саске. Щит, который не пробить прямой атакой.
      "А если так?" - вслед за словами, сказанными вкрадчивым голосом, вихрь смазанных цветных картинок проносится перед глазами. Какие-то ярко раскрашенные книги. Телевизор. Отражающие, как плохое зеркало, смазанное до неузнаваемости, лицо, диски. Что-то, движущееся прямо на меня.
      "Машины, поезда. Неужели трудно вспомнить?"
      Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся.
      Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся.
      - Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся - я только сейчас замечаю, что говорю эти слова, как мантру, вслух.
      Сейчас - не до этих постэффектов Тсукиеми. Надо выполнить задачу, а уже потом думать о своем здоровье.
      Я снова осматриваюсь. Находящийся внутри уже полностью одетого в доспехи и плащ Сусано Итачи "парит" чакрой. Любопытно. Такое впечатление, что эта техника повреждает все его тело. Механизм защиты от некланового пользователя? Тогда откуда у него эта техника? Хотя чего это я - можно ведь просто спросить.
      Ах, да. Защита не пропустит Звук. Хотя... клоны? И избыточная мощность.
      Теневые клоны меня и Каге формируют над Сусано круг. И это странное чувство... узнавания картинки.

"Фигура в красном с черным стоит, а над ней парят птицы. И у каждой в лапах - копье. Конец Евангелиона, придурок"

      Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся.
      Нельзя позволить посторонним ассоциациям отвлекать себя во время боя. Спасибо им за информацию - и прочь с дороги. Демократия и сомнения в бою - это смертный приговор.
     
      - Значит, запечатывающий меч и всеотражающий щит. Идеальное средство борьбы на средних дистанциях. Впечатляет, Итачи.
      Звук, соответствующий по громкости и частоте нормальному человеческому голосу, свободно проникает между ребрами Сусано. Избирательная фильтрация сигналов?
      - Техники потерянной стихии Пара, щиты изо Льда, мощный призыв, а теперь еще и клоны. Впечатляет, Хаку Юкки.
      Сусано стоит на месте. Мы же летим по кругу, готовясь в любой момент атаковать его. Интересно, если все двенадцать клонов зависнут на месте и ударят Кальмаром с максимальной дистанции - он уцелеет? Хотя... если верить этим глюкам, то даже Пару требуется до минуты, чтобы пробить только ребра. Значит, на полного Сусано потребуется от двух до пяти минут - если я верно оценил устойчивость остальных слоев. Успеет ли Итачи перебить мечом сблизившихся клонов Каге и меня?
      Несомненно. У этой не то марионетки, не то призыва, судя по всему, великолепная маневренность.
      - Ваши способности тоже впечатляют. Использовать Сусано, не взирая на постоянное действие защиты.
      Итачи, ты хочешь умереть?
      Мы все так же кружим в небе над хвойным лесом над стоящим неподвижно исполином. Чертовы глюки - ассоциация постоянно лезет вперед.
      Лапы каждого Каге подхватывают пятнадцатиметрового темного копья - Лед с каменной крошкой с качестве укрепляющего агента. Не удержался - под действием той картины.
      "Как щебень в бетоне, да? Уже используешь часть старых знаний?"
      Я прикрываю глаза, концентрируясь на образах, отделяющих меня от этого тихого голоса.
      Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе - но не смешиваемся.
      В трех с половиной километрах виднеется довольно большое озеро - похоже, сражение с Кисаме идет полным ходом. Даже отсюда видны человеческие фигурки, периодически вспыхивающие выпускаемой чакрой. Хорошо, что я отвлекаю Итачи, пока команда Теней собирает информацию о его способностях. По крайней мере, работая посменно, мы сможет удержать Учиху-старшего столько времени, что результат схватки с Кисаме определиться без его участия.
      - Значит, вы в курсе и этой маленькой тайны клана Учиха - констатирует Итачи после некоторого раздумья - знаете, по уму я должен вас убить.
      Три клона почти одновременно исчезают, только на миг появилось что-то черное - и только копья летят вниз. Ага. Одно из них еще в буквальном смысле горит черным огнем.
      - Каге, уклонение! - ору я, увидев, как внутри повернувшегося в нашу сторону Сусано Итачи собирает чакру в глазах. Это может быть только еще одна, третья техника мангекью шарингана.
      И напоследок, когда под крылом Каге начал медленно формироваться какой-то портал, я добавил с помощью Звука сообщение для Итачи - знаешь, от клана Учиха осталось слишком мало, чтобы было что защищать.
      Портал, почти открывшийся на месте, где пару секунд назад был Каге, вдруг резко разбух, словно в него влили гораздо больше чакры, чем было вложено изначально. Итачи потерял над собой контроль?
      За моей спиной, прямо в воздухе, горело черное пламя.
     
      - Аматерасу - техника пространства, открывающая доступ Черному Пламени, сжигающему все и вся. Тсукиеми - довольно сильная техника иллюзии, сила которой, однако, разнится у разных пользователей. И Сусано - техника создания доспеха и одновременно марионетки, служащей доспехом. И, как я понимаю, все эти техники принадлежали далеко не вашему клану. Не так ли, Итачи?
      - Тебе ли обвинять меня в использовании таких техник? Ведь твой тотем - известные воры - лениво отвечает Итачи.
      - Я никого не обвиняю. Я лишь пытаюсь понять - почему, если эти техники повреждают вас, вы способны их использовать так долго.
      Готов поклясться, что вижу, как начинает выступать кровь на коже рук Итачи. Стигмы?
      - Даже в лесу хватает лишних ушей, Хаку.
      - Я не вижу здесь Зетсу - этой фразой я иду ва-банк, используя всплывшие в голове знания. Вот заодно и проверю эту информацию.
      - Значит, Кири известно даже это. Ваша разведка все же впечатляет.
      Значит, эти глюки не врали. По крайней мере, в этом месте. Однако.
      - Каким образом клан Учиха получил Сусано, Аматерасу и Тсукиеми?
      - А с чего я должен вам отвечать?
      - А с того, что вы знаете, что я знаю о Зетсу.
      - Бедный маленький и наивный Юкки - Итачи почти шепчет, стоя в замершем на месте Сусано - неужели и я был таким раньше?
      Впрочем, ладно. Я дам тебе информацию... еще немного. Тсукиеми в его истинной форме, бледную тень которой ты испытал, это и есть истинное наследие Учих - клана, созданного для диверсий. Это техника полевого допроса, позволяющая, не теряя времени в реальном мире, допрашивать пленного почти бесконечно долго. Очень удобно, не правда ли - ловишь противника в иллюзию еще в бою, через секунду он впадает в кому, а ты уходишь, получив всю информацию? И никаких следов пыток - просто твой противник пропустил неизвестную технику. Даже сам факт добычи информации, возможно, удастся скрыть.
      Аматерасу, Черное Пламя. Неужели ты думаешь, что это так трудно - получить контроль над чужой техникой? Всего-то и надо - гены другого клана. Никто ведь на знал, что создатели кланов с Черным Пламенем и Сусано предусмотрели защиту - чтобы в полную силу эту технику смогли использовать только чистокровные? Твои предки, Юкки, сами боролись с полукровками - чтобы не допустить ослабления наследственных черт.
      Учиха немного не повезло. Получив мангекью, мы сделали его ступенями лестницы, ведущей к трону Бога. И заплатили свою цену.
     
      Итачи молчит. Мы, оставшаяся девятка альбатросов, по-прежнему кружим в небе. И неподалеку висит в воздухе портал, через который в мир поступило Черное Пламя.
      Я думаю. Значит, глюки не врут. Надо будет снова слазить во внутренний мир. Слишком ценный источник информации вдруг появился у меня в голове.
      - Шаринган - начальная ступень реннигана? - спрашиваю я.
      - Разумеется. Ведь наш клан, Учиха, ведет род от Рикудо. Обладателя вершины, к которой поколениями стремились древние Удзумаки. Плода их евгенической программы. Силы, сравнимой с силой Ками.
      - Пафос вам не идет, Итачи.
      - Я знаю, Хаку. Прощай.
      Воздух вокруг меня и Каге начинает заполняться порталами. Еще секунда...
      - Обратный Призыв!
     
      Значит, отвлекал разговорами, вычисляя по Звуку меня-настоящего. Умный, гад - думал я, сидя на айсберге. Интересно, рассказанным им сказкам можно верить? Хотя к чему мне все эти истории - практической пользы от них мало.
      - Каге, готов?
      Альбатрос, к счастью, тоже не пострадал - мы успели уйти буквально в последний момент. Еще бы чуть-чуть - и нас бы сожрало Аматерасу. Ну, Итачи, ну, лиса...
      - Мы возвращаемся?
      - Надо бы помочь моим.
      - Хорошо.
      На этот раз мы появимся не возле Итачи - альбатросы оставили маячок в том месте, где у нас была высадка. Так что у меня будет время на подготовку.
  
   Мы переместились обратно, на место, где наши группы разделились - и тут же полетел к возвышающемуся над деревьями силуэту. Каге летел зигзагами, огибая открытые Итачи порталы в место, откуда поступало черное пламя. В небе над местом нашей схватки горело черное пламя Аматерасу.
   Кружащая вокруг закованного в Сусано, Итачи, четверка Теней, похоже, так и не смогла выработать тактики противодействия. По крайней мере, когда я отступал, их было еще пятеро. Кто-то угодил под запечатывающий меч? Неприятно.
   Теневые Сюрикены ударили в щит. Довольно бодро повернувшись в сторону атаковавшего, Сусано нанес новый удар. Тень, не пытаясь создать щит, отпрыгнула в сторону. Кажется, это была девушка с Водой.
   Пока одна из команды отступала, кто-то еще подбежал ближе и выпустил в спину Итачи Огненный Шар. Жалкое зрелище - атаки такого уровня не могут пробить тройную защиту - броню, плоть и кость Сусано. Только расплескал не успевшую превратиться в огонь чакру по броне.
   Молниеносно развернувшись, Итачи провел мечом дугу на земле, поднимая кучу пыли. Не знаю, как остальные - а я ясно увидел, как системы циркуляции шиноби Кири всосалась в оружие Сусано. Создал клонов - для связи с остатками отвлекающей команды - и начал облет противника. Каге, кувыркаясь, уклонялся от встречи с висящими в воздухе сгустками черного пламени.
   Мне нужно какое-то оружие достаточно большой дальности и разрушительной силы. Иначе придется отвлекать Итачи и стараться навязать ему ближний бой - как-то проскочив зону действия меча. Не хочу рисковать столкновением с подобным оружием.
   Вопрос - чем атаковать? Самая моя дальнобойная техника - Кальмар - сравнима по радиусу действия с этим мечом.
   Черт, еле спаслись. Итачи на секунду отвлекся от Теней и применил Аматерасу.
   Думай, думай. Плевать, что Лава снова начала жечь разум изнутри. Плевать на красочные картинки, бестолково мельтешащие перед глазами. Думай, что делать, чертово голова!
   "Так, где не справиться копье, справится лук" - снисходительно щепчет Лава, прибоем разбиваясь о стену Льда.
   Точно. Озарение это, или еще один глюк - не важно. Главное - я, наконец-то, могу что-то сделать.
   Лед тонкой пленкой покрывает мой разум, позволяя Лаве шептать - но не жечь. Не время для эмоций, не время для проблем. Время думать, как поступить.
   Сначала - отвлекающее воздействие. Я применяю уже отработанный прием, и Каге сжимает лапами копье изо Льда и Земли, одновременно кружа в небе, сбивая снова обратившему на меня внимание Итачи прицел. А я думаю о новой технике.
   Лук - это, ясное дело, измененный Лед. Такая техника - Ледяной Лучник - была в арсенале прошлых поколений Юкки. Жаль, я поленился ее воссоздавать. Хотя, кто знал, что она мне понадобиться?
   Главная проблема стрела, а не лук. Тот - лишь средство ее доставки.
   Итак, нужно что-то достаточно опасное, чтобы повредить Сусано. Пар? Но его не запихнуть в стрелу...
   Лава не шепчет - она замирает в штиле. А затем закручивается вокруг моего разума в вихрь, согревая даже сквозь Лед. Точно нахожусь в комнате, где десятки человек шепчут советы. Вразнобой - но слышишь каждого, подробно и четко.
   Картинки снова проносятся перед глазами. Баки, из которых поднимается густой белый пар. Белесый прозрачный брусок, находящийся в термостате. Кто-то достает из бака покрытый изморозью цветок - и разбивает его о бетонный пол с глухим стуком. Твердый азот. Точно. Холод - вечный спутник этой стихии. Лед течет по рукам. Лед формирует лук с тетивой из Ветра - все получается легко, словно бы уже делалось тысячу раз, точно знание уж есть где-то там, в крови - и я начинаю формировать стрелу.
   Пар повисает между разведенными руками вытянутым густым облаком - и это на спине совершающего кульбиты Каге - Итачи только что запечатал еще одного из Теней, а оставшиеся отступили в лес. Так что теперь основной обстрел ведется по мне.
   Каге не может уходить от атак вечно - но и Итачи, судя по его резерву, не сможет долго обстреливать нас Аматерасу. Пат. Неизвестно, насколько хороша эта атака. Также, как неизвестно, сколько еще продержится Сусано.
   Позиционный тупик. Сплошная неопределенность. Меня с Каге могут сбить в любой момент. У Итачи закончится чакра. Или у меня - мой предел тоже близок.
   Но почему мне кажется, что все решит эта атака?
   Лед и Вода вытягивают тепло из Пара, смешиваются с ним. Древко из Воды, наконечник изо Льда. И сердцевина из сжатого в шар жидкости Пара. Пора.
   Но куда атаковать? Понятно, что Щит непробиваем - в этот кольцевой поток чакры лучше даже не пытаться стрелять. Но Итачи прикрыл им все жизненно важные узлы - мне не достать его так просто. Хотя...
   - Теневые Клоны.
   И снова дюжина белых птиц кружат в небе над красным гигантом.
   - Давай!
   Каге кувырком уходит в сторону, одновременно бросая копье. Бросая его в левую стопу Сусано - и вслед за ним атакуют клоны. Итачи поворачивается и сдвигает щит вниз и в сторону - прикрывая атакованную стопу. Боится потерять мобильность. Правильно - гигант с отрубленной ногой - жалкое зрелище. Вот только теперь из-под щита показался правый манипулятор - вплоть до середины плеча.
   Я выпускаю стрелу - и Каге тут же камнем падает вниз, уходя от атаки. В небе над нами, резко провалившимися вниз, зажигается еще одна порция Аматерасу.
   Правая рука Сусано падает вниз, разорванная в локте. Падает вместе с мечом - и исчезает, едва коснувшись земли. А по плечу призрачного воина медленно ползет белая пленка. Дополнительный эффект от Пара?
   И тут над деревьями справа от меня вверх взлетают ракеты. Три красные - миссия завершена. Красный - цвет жизни.
  
   Мы стоим напротив друг друга. Итачи снял Сусано - и сазу бросилась в глаза кровь, мелкими капельками выступившая на лице.
   - Полагаю, вы добились того, чего хотели - спокойно заметил Учиха, левой рукой доставая какую-то коробочку. Противоожоговая мазь. Ну да - я ведь повредил ему правую руку - Пар. Самое начало нашей нелепой схватки.
   - Это было впечатляюще. Возможно ли вернуть наших людей?
   - Тотсука - не тот меч, который отдает свою добычу - заметил Итачи, медленно обмазывая пострадавшую руку.
   - Жаль.
   - Потери не превышают запланированных. Верно, Хаку? - Учиха как-то грустно улыбнулся.
   - Кири не настолько многочисленна, чтобы терять людей.
   Итачи, печально улыбаясь, кивает каким-то своим мыслям, продолжая, все так же, стоя, обмазывать свою руку. Затем он достает бинт. Немного чакры, пропущенной сквозь ткань - и правая рука оказывается туго забинтованной взлетевшими в воздух бинтами
   - Я слышал, вы встречались с моим братом - заметил Итачи.
   Я молчу. Пусть выскажется - так проще решить, что следует требовать в оплату ответа на его вопросы.
   - Оцените его.
   Вот значит как. Интересно, а что он ожидает услышать?
   - Вам честно или вежливо?
   - Я не буду отчитываться о нашем сражении. Кисаме отошел по каким-то своим делам. И не вернулся.
   Хорошая цена. Во всяком случае, если вокруг действительно нет лишних ушей. Тени, оставшаяся пара, ушли с отрядом Горо и добычей - улетели на альбатросах в Туман. Значит, за такую услугу требуется соответствующая оплата. Максимально правдивый ответ.
   - Много гонора, не подкрепленного соответствующими силами. Не умеет строить тактику. Во всяком случае, в бою со мной не показал чего-то интересного.
   Мы снова молчим. Такие вот переговоры.
   - Ты понимаешь, что только что сотворил, Хаку?
   - Признал твоего брата тупым хамом.
   - Я в курсе, что Саске звезд с неба не хватает - холодно бросил Итачи - но что это была за фраза?
   Кто-то ползет под землей неподалеку. Концентрируюсь на контроле чакры. Ветер... Вода... Земля... бедняжка. Ледяные Копья - это, наверное, больно. Хотя нет, вон, уползает. Как он выжил, когда в грунте прямо сквозь него проросли метровой длины сосульки?
   -Любопытный экземпляр - я только тут замечаю, что проговорил это вслух.
   Итачи смотрит чуть заинтересованно.
   - Под землей - поясняю - я его проткнул Ледяными Копьями, но он удрал.
   - Зетсу. Следует поторопиться. Скажи, Хаку, что означала та твоя фраза?
   Молчание. Кузнечики стрекочут. Проклятая страна Огня. Вечное лето, чтоб его.
   - "Да не парься ты так - сдохнешь ты от руки своего братца." - продекламировал, не меняя лица, Итачи.
   - Я был немного неадекватен - признал очевидное.
   - Разумеется. Не говоря уже о том, что вы используете один из Темных Путей. Как насчет Сделки, торговец?
   Пара Сделок, простой обмен информацией. Вроде бы, я не выдал никакой секретной информации. Хотя и приобрел всего лишь ту, которую почему-то не смог найти самостоятельно.
   Учиха хороший партнер - честный, щедрый на оплату. Правда, есть одно "но". У Итачи есть только один серьезный недостаток. Он, как и я, очень неплохо видит, говорят ему правду, или лгут. Вот только это не значит, что все, что мы сказали друг другу - истина.
   Ладно, пора возвращаться. Мэй ждет.
   - А этот... Зетсу?
   - Тсукиеми - и я снова в этом черно-бело-красном мире.
   Только теперь я и Итачи стоим на холмистой равнине. Ни травы, ни деревьев - лишь красные облака. Убогонький пейзаж, если честно. Сразу видно - пыточная иллюзия.
   - Есть одно место встречи, которое следует держать втайне даже от твоего начальства.
  
   - Таким образом, Кисаме оказался вне досягаемости Падальщика, а Свиток был поврежден. По этой причине я был вынужден использовать вариант С - закончил доклад Горо.
   Мэй, до этого поигрывающая саи-близнецами, с силой воткнула Правую в столешницу. Нда. А она ведь металлическая - двухсантиметровая гомогенная броневая пластина.
   Гомогенная броня? А, понятно. Снова откат от Тсукиеми. Те же глюки, только день спустя.
   - Знаешь, братец, а это провал - констатировала Мэй - не полный, но, все же провал. Мито до сих пор отлеживается, и ближайший месяц будет небоеспособна. Это если забыть о том, что она почти из того же поколения, что и Утаката.
   Поколения дзинтюрики. Больная тема Скрытого Тумана. Изначально идея звучала хорошо - давайте распределим Хвостатых так, чтобы в строю всегда были хотя бы два полностью обученных дзинтюрики. То есть с шагом в возрасте реципиентов в двадцать лет. Удобно ведь - один в расцвете лет, другому скоро на покой, а третьему лет двенадцать - только начинает карьеру. Но потом ... получил тяжелые ранения дзинтюрики Шестихвостого, из-за чего Утаката стал носителем, а не кто-нибудь на десять лет моложе. А затем Санби сменил владельца. Семихвостый же исчез без следа на втором году от основания Тумана и гораздо позже обнаружился на материке. В момент передаче его Водопаду.
   Теперь Семихвостый уже в Водопаде, в новой дзинтюрики. Носитель Треххвостого еще сосет пальчик. Правда, Утаката будет боеспособен еще лет тридцать как минимум.
   Мито моложе Утакаты - но ненамного. Лучше бы это был кто-нибудь из наших Теней - там есть сорокалетние, наверняка их сначала и брали в качестве плана С. Как раз успели бы накопить данные по нашему третьему "Биджу", и новый пользователь уже получил бы соответствующее обучение - как его получает годовалый носитель Треххвостого.
   А какой хороший план был. Вынудить Кисаме принять высшую форму - и запечатать. В идеале - мечом. В крайнем случае - с помощью специального свитка, позволяющего запечатывание на расстоянии. Запечатывать сохраняющего человеческий разум монстра с чудовищным резервом во взрослого человека - это был даже не запасной, а последний резервный план. Вернее, план С.
   Память, переданная клоном, снова просится наружу. Что там, в реальном мире? Хм. Думаю, можно позволить памяти немного покапризничать, поднимая без спросу отдельные моменты.
  
   Мы медленно крадемся по лесу в сторону второй схватки. Вот пять источников чакры собрались в низине впереди. Вот к ней присоединился еще один. Выброс!
      - Схватка началась - докладываю Горо.
      Теруми-младший кивает. Мы ускоряемся.
      Когда мы прибываем на место, чтобы затаиться между холмами, отграничивающими впадину, заполненную водой, бой еще идет. Четверка ветеранов - уж свои творения я узнаю, зря что ли строил им новые тела - отступает по берегу искусственного озера, заполненному обломками деревьев. Пятерка Теней основной команды обегает по кругу Кисаме, стоящего посреди водоема.
      Вот один из Теней подпрыгивает - на месте, где только что были его ноги, вода взрывается. Среди брызг промелькнул прозрачный акулий нос. Значит, акулы уже призваны. Все, как и должно быть согласно плану.
      Когда Кисаме только попал в ловушку, Генма активировал сеть взрывных печатей, заставляя цель срочно создавать Новый Океан - довольно затратную технику, заполнившую всю впадину водой. Водой, в которую тут же нырнул Хошигаки, спасаясь от летящих со всех сторон щепок и более крупных обломков деревьев. Ветераны, как и Тени, были готовы к тому, что на них хлынет высокая волна - и смогли оказаться на поверхности воды. После чего первые начали отступление, а вторые - изматывание Кисаме.
      - Он пустил акул - пожаловался Синто, один из подчиненных Генмы. Мечник, если не ошибаюсь.
      - Это было в плане - парировал Горо.
      Кисаме тем временем отбивается от довольно согласованных атак теней. Трое атакуют, двое страхуют. Затем кто-то из тройки отступает, а его сменяет страхующий. Простой конвейер. Единственная цель - полностью понять алгоритмы, по которым защищается Кисаме - чтобы использовать ТОТ меч, когда придет время. Единственная сложность - изредка атакующие из-под воды акулы. Хотя... ну не берут в Тени слабаков, неспособных уйти от одиночной акулы. Вон, один только что даже успел метнуть в животное Теневые Сюрикены. От животинки только вода и осталась.
      Хошигаки, все так же скалясь - у них, насколько я знаю мимику Юмико, это что-то вроде довольной улыбки - отбивает атаки Самехадой. Минимальная затраты сил с обеих сторон.
      - И долго буду продолжаться эти пляски? - полюбопытствовал стоящий рядом с нами Генма, глядя поверх переломанных деревьев, как Кисаме в очередной раз отбил три последовательных удара с разных стороны, не сдвигаясь с места.
      - Сколько потребуется - отрезал Горо.
      - Да это все просто шоу - снисходительно отметила Мито - все знают, что простыми мечами Кисаме не победить. Но использовать против него чакру - это тоже не выход.
      И тут, как назло, Хошигаки провалился вниз. Словно бы услышал - и ушел от атаки, переводя битву в совсем другую область.
      Тени тут же начали отступление - но попросту не успели. Появившиеся из-под воды клоны за ноги выдернули их под воду.
      - Он их поймал в Тюрьму - информирую остальных.
      Генма нецензурно выругался.
      - План С - спокойно отвечает Горо, разматывая свое оружие - сплетенный из плоской проволоки хлыст - в случае нашего провала отступаете. И ты - взгляд командира упирается в меня - остаешься здесь.
      Логично. Клон слабее оригинала. Один удар, даже слабый - и я развеюсь.
      Команда Горо - четверка чунинов бежит по остаткам уничтоженных взрывными печатями деревьев. А затем - по воде, хотя у берега не понять, где в этом месиве сплывшее дерево, а где - вода. За спиной у Мито болтается свиток - главный компонент плана В.
      - Он превратился - докладываю, глядя, как среди пяти запертых и медленно задыхающихся в Водяной Тюрьме Теней Кисаме медленно превращается в гибрида. Отвратительное зрелище. Хотя этот гибрид, должно быть, весьма функционален. Интересно, работы нашего маньяка Амати, соединявшего рыб и людей и одно целое, вызваны слухами о как раз этой, малоизвестной особенности Самехады?
      Группа пробегает половину дистанции. Горо посылает полыхающий молниями и искрами хлыст в воду. Одна из Тюрем разрушается, а прекративший полыхать хлыст обматывается вокруг освободившегося бойца. Рывок...
      - СНИЗУ! - кричу со всех сил, стараясь предупредить своих, что Кисаме рвется вверх, прямо в центр построения остановившейся группы.
      Свиток на спине Мито превращается в труху, когда вылетевшая из воды когтистая лапа наносит удар. Мисака отлетает в сторону.
      Гнев. Какое странное чувство. Обжигающее. Лава течет от очага в голову и ноги. Откуда эти ощущения? Я же всего лишь клон.
      Я развеиваюсь от непроизвольного выброса чакры. Но точно помню - перед тем, как развеяться, я успел вбить покрытое Льдом колено в бледную морду Кисаме. Со всей дури. Со всей чакры.
     
      - Других вариантов все равно не было - оправдывался Горо - к тому же, так был шанс, что пересаженный Кисаме залечит раны Мито.
      - Которая теперь лежит в реабилитации и хлещет то одной чакрой, то другой - ядовито заметила Мэй - это уже не говоря о том, что трех наших убил Итачи, а еще одного, захваченного Кисаме, не спасли. Все, кроме Бъякуя, свободны.
      Четырнадцать человек молча уходят. В кабинете Мэй остается четыре человека - Я, Теруми-старшая и пара ее клонов.
      - Ты пойдешь на встречу с Учихой - категорично говорит она.
      Я киваю. Естественно, я пойду. Я ведь уже пообещал.
      - Жаль, что ты отказываешься говорить хоть какие-то подробности.
      - Я пообещал, Мэй. Мои секреты вряд ли принесут вред Кири. Так что в менталистах нет смысла.
      - Я ведь уже извинилась - в голосе Теруми сквозит напряжение. Она до сих пор не знает, что от меня ожидать. И не испытывает раскаяния - это вообще нам не свойственно. Ошибка - да, была. Но все обошлось - и просто надо удостовериться, что больше ее не будет. О чем я и говорю Мэй.
      - Не думаю, что в ближайшие лет сорок найдется идиот, готовый ставить поводок на Юкки.
      - Если бы не твое ходатайство, я все же потребовал бы его голову.
      - Намекаешь на ту нашу Сделку?
      - Да. Я. Хочу. Получит. Плату.
      - Какую?
      - Эдо Тенсей.
      Молчание. Что-то оно часто меня преследует. Неужели я так шокирую окружающих своими просьбами?
      - Возвращение в Тварный Мир - с непонятной интонацией замечает Мэй, опираясь о стол, за которым сидит, возясь с бумагами, один из клонов - техника, созданная Вторым Хокаге. Эксклюзивная сила, которую мы не можем использовать на полях сражений. Нас попросту сомнут - если станет известно, что кто-то еще получил доступ к этой технике. Мы - не Орочимару. Кири не может прятаться, как он. И нас, в отличие от него, могут посчитать угрозой всем Поселениям. Или ты забыл, почему в ту Войну за Тобирамой охотились все спецотряды?
      - Труп не покинет моего поместья. Обещаю.
      - Тогда зачем он тебе? Еще один страж?
      - Нет.
      Мэй удивленно складывает брови домиком. Играет. Для каге сильная эмойиональность нехарактерна. Если только это не часть роли - как у нынешнего Райкаге. Или старческая немощь Тсучикаге. Не верю, что эти политики чем-то сильно отличаются от своих коллег.
      Молчание затягивает. Наверное, надо пояснить.
      - Я не верю, что единственное, на что способна эта техника - призывать из мира мертвых более высококачественную смазку для клинков, чем можно вырастить здесь. С таки же успехом это может делать призыв.
      Я замолкаю, ожидая реакции Мэй. Та молчит сама. Видимо, ждет продолжения. Наконец, она бросает:
      - Продолжай.
      - Физическая форма соответствует периоду наибольшей силы. Ум хранит все знания, которым обладал этот человек при жизни. А значит, его можно не только послать на поля сражений - но и заставить поделиться знаниями. А лучше - убедить.
      Мэй говорит медленно, словно через силу. Хотя, по себе знаю - это просто она говорит то, что на самом деле думает. Чистую, а потому смертельно опасную, правду.
      - Великие мечи, сравнимые с величайшими творениями Скрытых Ремесленников. Мечи, сравнимые с великими сокровищами, оставшимися с древних времен. Маньяк-ученый, которого я сама, не подумав, сожгла бы Паром, а то, что останется - залила бы Лавой. Амати, которого ты пощадил, хотя любой другой на твоем месте, скорее, сжег бы его, поняв, чем он занимается. Взлом разума чужого дзинтюрики. Кража генетического материала. А теперь еще и призыв мертвых для обучения собственного клана.
      Ты чудовище, Хаку. Но... я рада, что ты наше чудовище.
      - Я знаю.
      Мэй чуть поводит головой, стряхивая, словно наваждение, откровенность и снова надевая очередную маску.
      - Я хочу, чтобы ты проведал Мито. И, по возможности, поселил к себе.
      - Мэй?
      - Все вопросы - к Юмико - отмахивается Теруми.
      Оч-чень интересно. И как это понимать?
     
      Лед покрывает меня, подобно броне. Лед -моя суть, часть меня. Я и есть Лед. Вернее, часть меня - и есть Он.
      Я стою на яшмовой плите, плоской плите, соединяющей горы, что стоят на горизонте. Куда ни посмотри - везде эти горы. Со всех сторон. И бесконечно далеко.
      Местами в плоском камне светятся запертой Лавой трещины. Точно вода горного озера, скованного Льдом.
      - Пришел-таки - зло говорит кто-то, и трещины передо мной начинают расширяться, взламывая яшмовый Лед снизу, открывая дорогу Лаве. Всего пара мгновений, пока то, что находится под ногами, дрожит, хрустит и ломается, открывая дорогу агрессору. Всего шесть секунд - и вот передо мной уже не отдельные трещины, а неправильной формы дыра, от которой, точно раны, расходятся ветвящиеся, ломаные линии трещин.
      А затем Лава в центре вспухает, обретая форму. Человеческая форма, светящаяся все тем же цветом раскаленного металла, просто трехмерный контур, лишенный индивидуальности, одевается в полупрозрачное кимоно из Пара.
      А затем в руке фигуры появляется нагината. Деревянное древко - ничего необычного, если бы не настоящие, живые цветы. И полупрозрачный наконечник, источающий белесый густой, точно туман, дым.
      - "Точно охлажденный газ", не правда ли? - смеется стоящая передом мной фигура.
      Секундой позже появившаяся в руке Изанаги отводит в сторону прямой выпад.
      - Кто ты? - спрашиваю я, отступая. Пар, должный поразить оставшегося на месте противника, не откликается. Значит, из оружия у меня - только Лед?
      Фигура - вместо лица гладкая поверхность, как он говорит, не понимаю - мгновенно появляется надо мной. И чудовищно сильный удар его нагинаты ,удар, от которого клинок Изанаги покрывается изморозью, отбрасывает меня вниз. А затем еще один буквально вбивает меня в яшмовую плиту подо мной.
      Фигура парит в небе. Нет, стоит на воздухе. Техника, созданная мной. Ясненько.
      Лава приближается ко мне, выступая из окружающих трещин, обжигая одним своим приближением. Любопытно.
      Я поднимаюсь на ноги. И ухожу в сторону, пропуская атаку сверху мимо себя. Фигура отлетает от меня, уходя от взмаха Изанаги.
      - Знаешь, почему Юкки сходят с ума? - издевательски спрашивает стоящий напротив.
      От нового удара я ухожу в сторону, оставив вместо себя клинок нагинаты. Каким-то немыслимым образом фигура исчезает за несколько сантиметров до касания с Изанаги. Техника перемещения?
      Фигура снова стоит на воздухе. Точно, техника перемещения. Учитывая то, что Пар не подчиняется мне, все плохо - моей тактикой в схватке с подобным противником должна была быть атака по площадям. А Лед для этого не слишком подходит.
      - Несовершенны. Ленивы. Слабы. Глупы. Ваши пороки - вот что губит вас! - патетически восклицает фигура в небе, начиная выпускать чакру всем телом.
      Неслабо. Только сейчас понимаю, что резерв у него как бы не как у Кисаме. Или даже больше.
      И почему глаза здесь не работают?
      Фигура продолжает выпускать чакру в небо. Атака по площадям? Неприятно будет, наверное.
      Стоп. Это же мой разум. Я здесь устанавливаю правила. Тогда какого хрена?
      - Еще не понял? - раздается сзади.
      Я отпрыгиваю в сторону. Правый бок... Посмотрим. Ничего страшного. Просто кожу подцепило и оторвало. Жить можно.
      На месте, где я только что стоял, находится все та же фигура. От его ног по яшме ползут трещины. Растапливает мою защиту? Значит, надо атаковать.
      Мы стакиваемся посередине, во встречных таранных атаках. Живое древко его нагинаты выпускает побеги, пытаясь оплести Изанаги. Погано. Защиты от такого фокуса я не предусмотрел.
      Чакра циркулирует по организму, усиливая и укрепляя его. Чакры выплескивается в воздух - чтобы укрепить его за своей спиной и создать вакуум - за вражеской. Чтобы убрать опору. Чакра льется через ноги вниз - чтобы укрепить опору для ног.
      И враг делает то же самое. Только его чакра старается пробудить Лаву - и окунуть меня в нее.
      - Кто ты? - повторяю я.
      - Я - Страж.
      - Страж?
      - Да! - орет он, и Лава прорывается из открывшихся трещин вокруг, захлестывая меня.
     
      Я стою в воздухе над бесконечно ровной яшмовой равниной. С такой высоты трещины, заполненный Лавой, кажутся лишь искорками, в изобилии рассыпанными по полированной столешнице. Горы на горизонте, на всех четырех сторонах, все так же далеки. С неба идет снег. Нет, с небес, заполненных Ветром, медленно и величаво спускается в небеса, заполненные Паром, Лед. И я возглавляю эту атаку.
      - Страж чего? - спрашиваю я его, окруженного Паром.
      - Чести. Славы. Рассудка. Клана - отстраненно отвечает он.
      Я молчу. Мне нечего сказать. Я забочусь о клане. Мой рассудок нарушает Он, разбуженный идиотом-менталистом. Слава, честь - к чему этой он? Да и не думаю, что я как-то опозорил свой клан или себя.
      Только говорить это ему - значит оправдываться.
      - Оправдываться - значит признавать вину - говорю я, покрываясь Льдом, точно броней - мне нечего признавать.
      Клинок Изанаги бросается в глаза. Чистый, спокойный. Темно-серый и блестящий. Точно вода.
      Передо мной появляется сгусток чакры, мгновенно расширяющийся в безликую фигуру в кимоно из Пара. Появляется - и тут же исчезает. Во только еще на стадии формирования в фигуру вонзилась Изанаги.
      - Избавился от гендзютсу?! - зло орет фигура, из живота и спины которой фонтаном хлещет чакра.
      Повторить технику, если ее хоть раз увидел - привилегия шарингана. Найти способ противодействия - привилегия Юкки. Понять принцип действия и послать вперед клонов - это моя привилегия.
      - А как же - шепчет на ухо жертве клон, сжимая Падальщика.
      - Изанаги - добавляет со спины фигуре еще один, сжимающий Мурамасу - способна смыть любую иллюзию или ментальную кодировку.
      Лицо фигуры меняется. Пар в кимоно приобретает материальность, становясь снежно-белым. Кожа становится коричневой, точно кора дерева. И кровь - уже не чакра - а Лава, стекающая по образам четырех Великих Мечей, на поблескивающую внизу яшму.
      Вместо глаз - переливающаяся желтым, красным и белым стена Огня, смешанного с чем-то еще. Волосы - точно Лед, смешанный с Землей. Но лицо, несмотря на антураж - мое. Вот только нет у меня такой умиротворенной улыбки.
      - Значит, другие Пути - тихий голос раздается у мня за спиной.
      Атаку Изанаги парирует нагината с клинком, как-то перекачивающим тепловую энергию - я это ясно вижу проснувшимся додзютсу. Спереди - холод, позади - жар. И живые цветы на древке.
      - Значит, там висит просто клон? - уточняю я, отслеживая окруженного четверкой моих клонов первого противника.
      - И здесь тоже - шепчет еще один, третий у меня за спиной.
      И у каждого - мое лицо.
      - Поздравляю с открытым Путем, Юкки - говорит тот, что стоит на воздухе передо мной, после чего взмахивает левой рукой.
      И чакра, превращенная в Тяжесть, вышибает меня из подсознания.
     
      Я открываю глаза. Стены из теплого Льда, пол с покрытой тонкой коркой Земли Лавой. Воздух, скрывающий Пар.
      Круглая каморка десятиметрового диаметра имеет форму полусферы, поставленной на трехметровой высоты цилиндр. Когда поместье строилось, Юмико настояла именно на такой компановке. Мол, ее муж рассказывал - комната для медитаций и исследования своего разума в старом поместье была именно такой.
      - Это я. Все нормально - говорю я.
      Юмико аккуратно отходит от печатей-активаторов. Если бы свихнулся - стал бы аналогом Кисаме. Сырьем для запечатывания в перспективного младенца.
      Мне повезло. Насколько я понял, Стражи сами активируются, когда Юкки достигает определенной силы в непрофильный дисциплинах. И проверяют его. Мягко, ненавязчиво. Маленький нюанс - до этого они отгорожены преградой изо Льда. У полукровок она как правило тоньше. Менталисты при установке поводка ее разрушают. И Страж уничтожает бракованного Юкки.
      Надо будет как-то передать эти знания Тобимару. Марионетка, помимо всего прочего, обучает детей Юмико. Эта информация - не из той, которую следует скрывать от своих.
      Огонь отзывает легко. Легче, чем раньше, пусть и ненамного. Вода и Ветер - как всегда, идеальны. А вот Земля теперь как родная.
      "Только тупое смешивание двух Стихий можно получить кустарно - сказал Страж - более сложные умения, подлинное рождение новой стихии, как Лед или Дерево, либо додзютсу, либо звероподобие Хошигаки и других - это след долгой работы. Это начало одного из Путей. Каждый Путь имеет свою цену. Проверка Стражем - цена Юкки."
      Интересно, как мне придется расплачиваться за Пар или глазки? Хотя... гораздо важнее другое.
      "Путь Зверей. Путь Людей. Путь Бога. Путь Прета. Путь Ритуала. Путь Демона. Путь Химеры. Когда Юкки были созданы, было не менее пятидесяти Путей. Некоторые вели лишь один клан. Некоторые - множество. Последний из твоих предков, кто прошел нашу проверку, рассказывал, что Удзумаки пытаются объединить Пути. Если они добились успеха - немедленно убей эту тварь. Демон, одержимый жаждой убийства - вот чем стала последняя их попытка объединить Пути.
      - Зачем они это сделали?
      - Чтобы победить в войне. Затем же, зачем были созданы твои предки, маленький Юкки"
      Десятихвостый. Как же вовремя ты появился?
      Действительно, какая красивая сцена. Удзумаки сливают войну - но тут Дзюби уничтожает всех, в том числе - их противников. А другой эксперимент "укрощает" его.
      Интересное предположение. Но слишком мало данных, чтобы делать далеко идущие выводы.
      Учихи и Сенжу ведут свой род от тех Удзумаки. Они взяли себе имена кланов, поглощенных древними Удзумаки - по аналогии с унаследованными талантами.
      Мне действительно надо бы встретиться с Итачи.
  
   Больниц в Кири три. В первой я никогда не бывал - она традиционно обслуживает гражданских. Во второй, армейской, я тоже не был - как то сложилось, что и Хаку, и почти все остальные мои маски, приписаны к немного другому ведомству.
   Стены выкрашены в мягкий белый цвет. Навесной потолок светло-бежевый. Пол - плитка с темно-серым узором на светлом фоне. Предполагается, что наших должна расслаблять такая расцветка... интересно, горе-психологи в курсе, что большинство ребят Ао в состоянии заметить нанесенные прозрачной краской печати на стенах, не говоря уже о переворачивающихся плитах пола и куче железа за тонким навесным потолком?
   Третья больница - одноэтажное здание в форме квадрата. Просторный внутренний двор, под которым по спирали уходит вниз двойной коридор со специальными палатами.
   Больница "Живущих в Тени" - это ведь не только лечебное учреждение.
   Вот, кстати, и живое подтверждение. Судя по направлению, в полукилометре от меня, если двигаться по коридору, что-то случилось. Это знакомая по воспоминаниям от операции по захвату Кисаме чакра... Ускориться, что ли? Хотя в этом месте служат профессионалы. Думаю, они подавят нашего недохвостатого.
   Хотя, как я машинально отметил, шаг у меня круто ускорился.
   Так о чем это я? Ах, да, госпиталь при ведомстве Ао - это не только ведомственная больничка. Спиральный коридор, уходящий вниз, делает целую кучу витков, уходя под землю метров на двести как минимум - сквозь такое количество грунта и слоев покрытых маскировочными печатями полов, потолков и стен, не могут пробиться даже мои глаза.
   А вот и палата Мито. Внушает. Двухметровая сейфовая дверь вся обклеена по краю бумажками с печатями. Которые, кстати сказать, медленно тлеют. Те, что сверху. Те, что снизу - заливает хлещущая струями вода. Похоже, Кисаме неслабо разозлился.
   И с какого перепугу у меня снова это ощущение Лавы, текущей вместо крови?
   Кусок стены с дверью посредине откалывается, кренится в мою сторону. Из трещин в бетонной перегородке хлещет вода. Нет, Вода. А затем струи резко утолщаются, словно бы там, за стеной, резко подскочило давление, отрывая дверную коробку и куски арматуры из метровой бетонной преграды.
   Я прикрепляюсь ногами к полу, усиливая сцепление чакрой. Приседаю - и Ледяной Щит наклоняется под рациональным углом - 30Њ от пола, скрывая меня. И вылетевшая в широкий коридор дверь, царапнув нижним своим краем левый край Щита, разрушает стену за моей спиной. Надеюсь, в палате напротив у Ао никого не было.
   - Хаку Юкки - звучит такой знакомый, только чуть более... глухой... утробный... измененный голос.
   Напор воды, стекающей влево, куда уходит вниз спираль коридора, прямо на меня, вправо, где закон сообщающихся сосудов и воля пленника пока переспорили тяготение, такова, что меня бы уже давно снесло куда-нибудь, закрутило в бурунах противоречивых потоках стремящейся прочь Воды. Только чакра и спасает. И - Лед, покрывший тело.
   Передо мной, опираясь полутораметровыми белесыми перепончатыми руками-плавниками о края пролома, оставшегося в стене палаты-камеры, стоит, высунувшись по пояс, Хошигаки Кисаме. В боевой форме - только уменьшенной почти до размеров взрослого человека. Очень большого взрослого человека. Только пояс что-то низковато расположен - на высоте полуметра.
   Биджу-без-хвоста, захвативший свою псевдодзинтюрики. Впрочем, судя по его росту, нижняя часть у него осталась еще от Мито. Иначе бы его пояс располагался чуток выше. Да и торс был бы покрупнее.
   Стена, несмотря на еще сопротивляющиеся просвечиванию остатки печатей, становится прозрачной. Да, как я и думал. Ниже пояса в воде плавают пока еще человеческие ноги, одетые в больничную пижаму. Весьма знакомые, к слову.
   Нагината привычно прыгает в руку. Кровь из надрезанной ладони течет по клинку, усиливая мою любимую способность Изанаги. И клинок становится зеркальным, ловя взгляд Кисаме зажегшимся солнечным зайчиком.
   - Привет, Кисаме - говорю я, паря в бездне серой океанской воды.
   - Ну здравствуй, Хаку Юкки - откликается он.
   Забавно. Здесь он именно в своей боевой форме. Я ожидал увидеть человека с Самехадой. Он уже настолько слился с ней, что мысленно они стали единым целым?
  
   - Ты в курсе, где ты находишься?
   Кисаме усмехается, довольно скаля треугольные акульи зубы.
   - В этой девчонке, на спине которой был свиток. Классная идея - запечатать Биджу-без-хвоста в человека. Я с радостью сделаю то, что доступно Хвостатым - поглощу малышку-дзинтюрики.
   - А смысл? - спрашиваю, одновременно ловя Кисаме в следующий уровень иллюзии - зачем ты сопртивляешься?
   - Издеваешься? - Хошигаки щуриться, точно Юмико, когда она в ярости. Мимика этого клана - это нечто.
   - Зачем ты вступил в Акатски? Только не надо гнать про то, что в деревне тебя не понимали и так далее. Именно твое бегство и действия против Мэй подписало смертный приговор клану.
   - Ради великой цели.
   - Какой?
   - Мир во всем мире. Разве не ясно?
   - Бред. Мир - это иллюзия. Это подготовка к войне, когда накал собственно военных действий стихает.
   - Мадара обещал мне его!
   - Мадара? - Изанаги ловит Кисаме в третий слой иллюзии, после чего сразу следует четвертая атака - смывание установок. Еще одна классная способность моей нагинаты - а вот теперь подробнее.
  
   - Ты так и не ответил, с какой стати мне сотрудничать с твоей подружкой.
   - Как насчет благодарности за остатки твоих сородичей? Юмико Хошигаки - это имя тебе о чем-нибудь говорит?
   - Ты... - и вот теперь вместо снисходительно-добродушной насмешки сильного, но пока что сытого хищника, меня буквально захлестывает ярость. Вода вокруг, внутренний мир Кисаме, начинает свое неспешное движение, грозу перемолоть, как жерновами, разорвать в лохмотья. И лишь Лед на коже моей проекции мешает ее потокам сделать это - ты нашел ее?! Ублюдок!
   - Она жива. Как и ее дети.
   - С каких это пор Юкки привечают полукровок?!
   - С тех пор как глава клана - полукровка! - ору я в ответ на отчаяние Кисаме.
   И маленький шарик Огня загорается на поднятой правой ладони. Здесь - многослойная иллюзия в подсознании Кисаме. В настоящей бездне Воды я бы такой фокус, возможно, и не осилил бы.
   Биджу-без-хвоста как-то резко сдувается. Потоки виртуальной Воды вокруг замедляются, теперь вместо шторма мою броню из не менее иллюзорного Льда терзает лишь небольшое волнение этих потоков.
   - Докажи.
   Я обдумываю просьбу Кисаме.
   - Я найду способ дать тебе видеть то же, что и Мито. И приведу ее в поместье. А ты в обмен поможешь ей. Научишь, чем сможешь. Подскажешь. Защитишь. Сделка? - и я протягиваю руку.
   - Сделка - соглашается Кисаме, протягивая мне когтистую лапу - Хотя у меня есть и еще одна просьба...
   Надо же, даже иллюзия заточения в глыбу Льда не понадобилась.
   - Кисаме, она - не моя подружка - замечаю я перед уходом.
   - Да ну? - по-доброму скалится Хошигаки.
   И почему у меня горят щеки?
  
   Вода течет вниз по коридору, медленно увеличивая давление на опустившуюся переборку. Защита от затопления, значит. Логично - не в Суне живем. Океан рядом. Не сомневаюсь, среди систем ликвидации подземелий есть и экстренное затопление. И, естественно, защита от подобной диверсии.
   Вместе с водой мимо проплывает парочка ребят в форме Теней. Судя по циркуляции чакре, - они еще живы. Клоны подхватывают их из воды. Я- настоящий захожу внутрь помещения - взять с собой спящую Мито. Кисаме заверил, что вылечит причиненные им повреждения. Мечнику я верю - потому что мне есть, чем на него давить.
   Еще три клона подхватывают оставшихся Теней. Там ребята крепкие, так что все выдержали аналог срочного погружения на двести метров под воду. Чакра неплохо укрепляет организм шиноби.
   Еще один клон бежит наверх - потребовать помощи. Другой ищет Ао. А третий - спешит на доклад к Мэй. У последней пары есть парочка вопросов - я твердо намерен придерживаться исполнения своих обязательств перед Кисаме.
  
   - Значит, Карающая Длань снова договорился с отступником Тумана? - рассмеялась Мэй - ладно, ребята Ао разработают это улучшение печати. А второе его условие - черт с тобой, пускай Кисаме затем принадлежит потомкам Юмико.
   - Благодарю - сообщает клон и развеивается.
  
   - Красотища! - кричит Мито и сбегает по покрытой мелкими камешками дорожке вниз.
   Поместье Юкки располагается словно бы на острове посреди озера, расположенного в котловине. По склонам и уступам со всех сторон в озеро впадают десятки ручейков, прыгающих с уступчиков миниатюрными звенящими и журчащими водопадиками. Все это великолепие создает тысячи брызг, отражений света, миниатюрных радуг, сбегающих вниз, к овальному озеру, через которое к озеру тянется деревянный мост, опоры которого уходят вниз, в льдисто-прозрачную воду. И дно озера - белое-белое, точно лед, лишь местами присыпанный светлыми камешками.
   Впрочем, так оно и есть. Скалы, снаружи выглядящие высокими стенами поместья, в любой момент готовы превратиться в засасывающие и сжигающие непрошенных гостей, жадные Лавовые Топи. А веселые ручейки, весело прыгающие с уступа на уступ по вулканическому туфу, поросшему зелеными растениями, могут схватить непрошенного гостя даже до того, как поместье выйдет на боевой режим. И достаточно, чтобы хотя бы капелька от весело плещущих водопадиков и ручейков попало на невидимку, проникшему в поместье средь бела дня. Ночью же над ручьями поднимается, достигая потолка второго этажа, густой туман. Тот, который, вообще-то, Пар.
   Да и прекрасное горное озеро, через которое тянется мост к острову с собственно поместьем, не только прозрачно и ошеломляюще глубоко. Лед на дне, присыпанный тонким слоем светлых и ярких цветных камешков - это не метафора. Впрочем, какая же это вода, если все озеро, по сути своей, один большой стационарный Кальмар? Только Юкки могут входить в эту воду без риска для здоровья. И пара скелетов удачливых злоумышленников, лежащие среди светлых камней, точно пикантный пример интерьера - это не украшение. Это действительно - останки двух наиболее удачливых из неудачников, посмевших рискнуть покуситься на владения Юкки.
   Новое поместье не несет угрозы. Оно в меру красиво, в меру аскетично - Юмико знала толк в дизайне, планируя его. И это истинная суть Юкки, как я ее понимаю. Красота функциональности. Строгая, аскетичная красота спокойной, ждущей глупцов ловушки.
   На таком же - белый песок и светлые камешки, острове, располагается собственно поместье - квадратное здание с большим внутренним двором.
   Первый этаж - каменный, занимает почти весь остров. Вернее, это Лава и Лед, отделанный под камень. Большой квадрат тридцать на тридцать метров.
   Второй этаж нависает над первым двухметровой ширины балконом, опирающимся на деревянные сваи. Стены этого балкона - бумага и деревянные рейки - декорация, скрывающая бетон и застекленные окна. Впрочем, окна есть лишь в передней части второго этажа - длинном здании десять на тридцать. Остальная часть второго этажа - огороженный глухой бетонной стеной зал для тренировок.
   И двускатная крыша, прикрывающая огромное здание. Тоже высокая - почти тринадцать метров. И множество замаскированных люков на случай бегства.
   Впрочем, жилые помещения на втором этаже, тренировочная площадка, арсеналы и еще один зал на первом - это все лишь верхушка айсберга.
   Подземелья, уходящие вниз, под дно озера. Ледяной Склеп. Кузница. Настоящие тренировочные площадки - способные выдержать постоянные испытания техник В-класса. Вот что скрывает поместье Юкки.
   Красивая обложка, скрывающая тренировочный лагерь. Крепость с лабиринтом, где клан сможет выдержать долгую осаду - и уйти через множество выходов. Я сделал вывод из уничтожения тех, старых Юкки. Если клан снова станет неугоден кому-нибудь из каге - надеюсь, эта крепость повысит его шансы.
   Хотя сам вид верхушки айсберга-поместья мне тоже нравиться. В нем... спокойно.
  
   - У меня есть просьба - говорит химера-страж, выходя в коридор из арсенала.
   - Давно ждешь?
   - В отличие от тебя, у меня нет додзютсу. Только Лед.
   - Услуга за услугу, идет?
   Веки Тобимару чуть вздрагивают. Забавно. Неужели у меня такая же реакция, если со мной играют на опережение?
   - Я ведь помню, как ты, скорее всего, думаешь. У меня только один вопрос.
   Мы стоим в одном из ледяных коридоров, расположенных под поместьем. Хаку и Тобимару. Человек и химера. Собиратель кеккенгенкай и гибрид марионетки, зверя и человека - с измененным разумом, доставшимся от моего клона.
   - Мне это нужно.
   - Ты не попытаешься провести переворот. Ты не будешь разглашать тайны клана. Ты по-прежнему будешь хранить клан. Ты предоставишь всю информацию об изменениях своего тела. Я завершу тебя. И ты поможешь мне, когда придет время. Сделка?
   - Сделка - и две руки встречаются.
   Это ведь так естественно - стремится поучить систему размножения. Не так уж трудно предсказать действия того, чей разум лично создавал.
   Шиноби - странные существа. Чакра укрепляет наши тела. Мы владеем способностями, передающимися по наследству. Порой мы сами создаем эти способности. Если какой-то клан на протяжении нескольких поколений постоянно смешивает Землю и Огонь, сохраняя чистоту крови, то их потомки будут нести в себе эту способность. Лава - самый распространенный улучшенный геном. Встречается по меньшей мере в двух Странах. Уж слишком его просто получить - и слишком много в свое время было кланов, желающих получить такую способность. Кланов, у которых в чести были Огонь и Земля.
   Тобимару - химера. Каждый день его жизни чакра соединяет разные части его тела в одно целое. Что-то от медведя, что-то от быка... Лед в качестве улучшенного генома. Еще лет пять постоянных тренировок - и химера окончательно станет человеком. Человеком со звероподобием, измененной анатомией и Льдом. Еще одна генетическая линия Юкки.
   Стоп. Это что же получается - если пересадить себе часть тела шиноби с улучшенным геномом, а потом постоянно использовать ее, адаптируя ее под себя, а тело - под нее, то в какой-то мере можно самому получить эту модификацию?
   Надо будет сообщить эту гипотезу Ао. И заказать проверку Тобимару и Ао у Амати. Через Мэй, естественно. И ни в коем случае не стоит забывать о необходимости стерилизовать Хатаке Какаши. Конечно, это только гипотеза - но мало ли...
   Не хватало еще, чтобы у Конохи остался человек, способный передать шаринган потомкам.
   Но, подумать только - если бы не Тобимару, старая сказка о возможности создать геном с нуля - не получила бы подтверждения.
  
   Город Неба. Древний форпост, скрытый в песках Страны Ветра. Когда-то давно, когда Учихи подобно другим великим кланам на полном серьезе пытались покорить весь материк, здесь была база их союзников.
   Дзюби помножил на ноль очень многое. Хотя... возможно, не он один. Уж слишком мало осталось артефактов того, старого мира до появления Рикудо. Даже странно. Словно бы специально чистили.
   - Здравствуй, Итачи.
   - Здравствуй, Хаку - отвечает подошедший брюнет.
   Забавно. Каждый из нас послал теневого клона на переговоры. Осторожность и паранойя - наше все.
   Мы стоим напротив друг друга. Молчим. Песок, солнце и мертвый штиль. Печет.
   - Ты хотел поговорить - замечаю, чтобы как-то развеять это молчание.
   - Ну да - отвечает Итачи и замолкает.
   Все так же стоим в десяти метрах друг от друга. По правую руку из неподвижного песка вырастают все еще целые, сопротивляющиеся пустынным ветрам, стены. По левую руку, впереди, позади - неподвижный песок и выжженное небо. Пекло.
   - Как местные тут жили раньше, хотел бы я знать.
   - Это город не всегда был в пустыне - флегматично отвечает Итачи. А затем добавляет - спрашивай, и я отвечу.
   Класс. Знать бы еще, что спрашивать. Как там говорят в глюках, которые я словил после Тсукиеми? Правильно заданный вопрос - уже половина ответа. То есть если можешь сформулировать правильный вопрос - то нафига тебе ответы? Ты ведь их уже и так, по сути, знаешь.
   Значит, спрошу какой-нибудь бред - пока у Итачи Учихи не лопнет терпение и он не объяснит, зачем позвал сюда.
   - Кто настоящий глава Акатски?
   - Пейн - быстро отвечает Итачи. Слишком быстро.
   - А если серьезно? Хорошо, спрошу иначе - кто такой Тоби?
   - Он просто... Тоби - насмешливо отвечает мой собеседник.
   Забавно. Неужели и этой нформации из глюков можно верить? Не зря медитировал, просеивая бессвязный бред, от которого мутило полнедели. Наскреб парочку полезных вещей.
   - Тоби - тупое имя.
   - Сам знаю. И ОН - тоже.
   - Что ты о нем знаешь?
   - Ничего.
   Вот оно как. Любопытно.
   - Почему Рикудо называют Мудрецом Шести Путей?
   - Потому что он был Мудрецом Шести Путей? - задает встречный вопрос Итачи.
   Отвратительно насмешливый тон. Играет, словно кошка с мышкой. А может, так и есть - он просто тянет время? Хотя мы оба тут теневые клоны - время оригиналов не тратим. Но мало ли...
   - Что такое Путь?
   Итачи чуть медлит с ответом. А затем отвечает с ленивым спокойствием, чуть растягивая слова.
   - Абстрактное понятие, близкое по значению слову "дорога".
   - Что такое Темные Пути? И не надо уходить от ответа, Итачи.
   - Это Пути, считающиеся утерянными или полностью поглощенными Дзюби.
   - Полностью?
   - До последнего обладателя.
   Любопытная информация. Никакого практического применения, правда. Но мы ведь оба тянем время, верно?
   - Путь - линия развитя способностей, присущая клану?
   Итачи чуть улыбается.
   - Верно. Но не клану. А носителю определенного улучшения.
   Как там? Правильно заданный вопрос - уже половина ответа. Нет смысла спрашивать - о каких улучшениях идет речь.
   - Что такое конфликт геномов?
   - Нарушение регуляции психики или способностей, вызванное несогласованными генетическими модификациями.
   Генетические модификации? Но откуда...
   - Первые кланы - созданы искусственно?
   Итачи улыбается.
   - Представь себе империю, раскинувшуюся на целый материк. Империю стоящую на грани распада. Что может быть лучшей идеей - создать несколько кланов со специфическими способностями, чтобы те держали в узде остальное население?
   - Для этого нужны лишь менталисты. И как гарантировать лояльность?
   - А вот для этого - Итачи снова улыбнулся - и нужны другие кланы.
   - Змея, Жаба и Слизень?
   - Именно - соглашается вернувший маску беспристрастности Учиха.
   Интересная версия. Значит, система из множества кланов. Один - контролирует население. Другие - контролируют его. И против каждого клана, на случай бунта, есть несколько других, среди прочего, заточенных на уничтожение первых. Что-то вроде круг стихий. Земля слабее Молнии, та отступает перед Ветром, тот сдается Огню, который тушится Водой, бессильной против Земли. Как в старой сказке про трех зверей.
   Интересная сказочка. Главное - непротиворечивая. Один вопрос - а зачем он все это мне рассказывает?
   - Почему такая стабильная система рухнула?
   - Гражданская война.
   - Правители не удержали собственную химеру на поводке?
   - Правители и развязали войну.
   Итачи все так же спокоен. Словно пустыня вокруг. Солнце в зените. Пекло.
   Черт, с какого перепуга он все эим басни рассказывает? Время тянет? Разве что. Хорошо, потянем время...
   - Где метрополия?
   - На дне морском - улыбается Итачи.
   - Колонии?
   - Мы в одной из них - Учиха дает отмашку левой рукой.
   Очень интересно. Какая стройная, непротиворечивая,... сказка.
   - Это правда, что последняя ступень шарингана - ренниган?
   - Правда. Если у тебя достаточно "чистый" шаринган - Итачи чуть усмехается на слове "чистый".
   - Аматерасу, Сусано и Тсукиеми? Или что-то еще?
   - Да. Нет.
   - Что, если всплывет какая-то другая техника? Пространства, иллюзии или еще какая?
   - Значит, Ами, Суси и Тсу не будет. Сошел с Пути.
   - Эти три техники - Пути?
   - Огрызки. По одной - от каждого Пути. Как возмещение невозможности эволюционировать по ним до получения реннигана.
   - В смысле - невозможности?
   Итачи молчит. Забавно. Вокруг - никого. Зачем он назначил здесь встречу, если не говорит ничего важного?
   - Ты уже встречался с системой защиты Путей? Она у каждого своя. Мы, Учихи, например, слепнем. По хроникам, раньше надо было разбить барьер в подсознании.
   Когда геномы создавались, в каждый внедрили защиту. Слишком боялись появления людей, способных использовать множество Путей одновременно.
   - Я слышал, что-то вроде "Изанаги без вреда может использовать только тот, кто идет путем Сенджу и Учих одновременно". В свете этот спрашиваю - что такое ренниган?
   - Эксперимент Удзумаки. Попытка создать идеального шиноби. Способность смешать иллюзию и реальный мир, преобразуя одно в другое, способность управлять пространством, смешивать все стихии в любой пропорции, повелевать разумом противников - разве не прекрасная мечта.
   - Ренниган Пейна на это способен?
   - Я сказал тебе достаточно - мягко поправил меня Итачи - во всяком случае, о нынешних временах.
   - Как обойти конфликт геномов?
   - Есть несколько способов. Разобрать твою ДНК и твоей подружки до последнего атома. И построить модель, как у вас там эти модификации функционируют в настоящем организме. Потом выстроить модель, как вы хотите видеть это у своего ребенка. И совершить обратную операцию. Именно так и создали первых шиноби.
   Можно найти гармонизатор. Это не устройство - это человек со специфическим талантом к оптимизации работы организма шиноби. И он должен торчать возле ребенка лет десять-двадцать, пока дополнительные изменения не закрепятся.
   Путь Ритуала способен создать предмет с подобными свойствами. Только их, как и гармонизаторов, вырезали еще до Дзюби. Учихи их в свое время долго искали. До самого основания Конохи. И после - тайно.
   А первый путь в нынешних условиях недоступен.
   - Что такое Путь Ритуала?
   - А вот этого, пожалуй, ныне не знает никто. Хотя твоя кузина, как я понимаю, унаследовала часть способностей. Если верить сказкам о созданном ею оружии.
   - Я читал описание человека, способного заключать Сделки.
   - Веско звучит - с ложныи уваженим склонил голову Итачи - вот только что бы это значило?
   - Обмен. Чего-то на чего-то. Тот кадр собрал себе несколько улучшенных геномов.
   - Путь Ритуала. Где он?!
   - Успокойся. Он мертв.
   - Это... утешает - Итачи на глазах восстанавливает хладнокровие - чтобы ты знал, получая Пути, легко сойти с ума. Ренниган Рикудо, по хроникам основателя нынешнего клана Учих, нивелировал это.
   - Защита Путей?
   - Одного из.
   - Ты сказал - нынешних Учих...
   - Старый клан был поглощен Удзумаки. Те как раз пытались создать идеальное додзютсу. И когда у одного из детей Рикудо появилисьэти способности, он назвал этот клан в честь Учих.
   - Путь есть у каждого клана?
   - Путь есть у каждого человека. И не один. Просто кеккенгенкай - это ступеньки, облегчающие восхождение. И ограничивающие развитие.
   - Это правда, что можно воссоздать... модификацию?
   - Бред. Просто можно... пробудить ее.
   - Итачи?
   - Хаку? - с тем же выраженим отвечает Учиха - Путь Стихий - наиболее распространенный. Иногда часть его активируется и проявляется у носителей. Так появляется сложная Стихия.
   - Какова цель Пути Стихий?
   - Создание человека, способного смешивать любые стихии в любой пропорции и порядке. А также - в соединении человека со стихией.
   - Зачем ты мне все это говоришь?
   - Да так - Итачи словно бы пожимает плечами.
   Мой клон даже успевает заметить мелькнувшие сюрикены.
   Я прикрываю на секунду глаза, принимая память клона. Первое, что я-настоящий вижу, подняв веки - залетающая мне в рот ворона.
  
   - Отвратительно - заметил я, отплевавшись.
   - Это мой задел на будущее - Итачи чуть улыбается, глядя на меня.
   - Мог бы предупредить. И как насчет заплатить за эту ворону во мне?
   Учиха смотрит на меня секунд пять. Задумчиво так. Словно препарирует.
   - Это была познавательная беседа, Хаку Юкки. Согласен ли ты в оплату принять способность передавать Путь Учих потомкам? Ритуал?
   - Сделка! - кричу, еще даже не осознав до конца, ЧТО мне предложили.
  
   Значит, Итачи расколол меня. Да, с гармонизатором и Ритуалом я явно нарвался. Однако хорошая у меня коллекция талантов. Стихии - это, по сути, один Путь. Глазки и Сделка - другие. А теперь у Юкки есть еще один задел на будущее. Я, конечно, не хомяк, но...
   Какие там еще Пути остались?
   Ладно, это все пустое. Наруто отписался Мэй. В Огне очередной кризис - и последний пока еще союзный Листу Удзумаки хочет сделать свой немаленький гешефт. Пора снова мчаться в Страну Огня.
   У меня все еще не идет из памяти эта чертова ворона и сказки, рассказанные Итачи. Понятно, зачем он их рассказывал - когда клон рассеялся, а выпал из реального мира, осмысляя полученную информацию. И Учиха смог сблизиться и нанести свой удар.
   Чертова птица! Все не лезет из головы.
   Песок все так же недвижим.
   Солнце по-прежнему печет.
   Пустыня Страны Ветра. Пекло.
   Прямо хокку какое-то.
  
   Стоит заметить, за прошедшее время Лист немного изменился. В смысле, почти никак. Два десятка патрулей, не то АНБУ, не то Корня, кружащие за стеной - это немного. Во всяком случае, если умеешь маскировать чакру и видишь часовых за километр - детская задача по проникновению.
   Наруто ждал там, где и договаривались - есть где-то между его домом и раменной очень удобный переулок. Там, по-моему, никто не бывает, кроме Наруто. Метровой ширины, между трехэажными домами, соединяет две параллельные улицы - блеск, а не место встречи. Особенно если по давней привычке послать вперед клона.
   - Привет.
   - Привет - кивает Наруто - слежки нет?
   - Не заметил. Только твоя Хьюга неподалеку.
   - Она страхует.
   - Ясно.
   Действительно, ясно. Хината страхует Наруто своими милыми глазками. От кого - меня или слежки, это уже другой вопрос.
   Молчим. Что-то я часто молчать стал на переговорах. Старею, наверное. Тринадцать лет, все-таки.
   - У меня к тебе есть просьба. Даже не одна - наконец, начинает Удзумаки.
   Удзумаки. Забавно - но в Кири теперь тоже есть такой. Один из наших старичков, Синто Удзумаки - разменял шестой десяток, когда согласился на наше предложение. Прикольный дядька, кстати. Мастер тайдзютсу и кендзютсу. Правда, дольше всех привыкал к новому телу. Тяжело вспомнить, как следует пользоваться ногой, если жил без нее последние тридцать лет. Однако ничего, справился. Собственно, он в Мито и запечатал... рыбку. Хоть и полукровка и вообще внебрачный сын крестьянки, но несколько клановых вещей знает.
   - Нужно вылечить одного паренька - говорить Наруто, видя, что я не реагирую - и как-то решить вопрос с пленниками.
   - Пленниками?
   Наруто кидает мне довольно большую бутыль. Литра три.
   - Геройская вода. Из Водопада.
   - Что хочешь в обмен?
   - Подлечишь этого паренька.
   - Полная справка по этой ...воде. И что за пленники?
   Удзумаки чуть покачивает головой, одновременно требуя осмотреться. Забавно. Мой клон научил его нашей системе жестов? Путь и общеупотребительной, но... какой-то у меня клон оказался слишком самостоятельным. Прямо как Тобимару.
   Я тем же языком отвечаю, что все нормально. Юкки бдит и все такое.
   - Когда я был в Водопаде, видел их дзинтюрики. Но твой альбатрос сказал, что не сможет перетащить ее, пусть и связанную, к вам. А техник запечатывания для такого случая я не знаю.
   - Ты не...?
   - Нет, разумеется. Я сначала думаю, а потом делаю. Когда понял, что ее захват ничего не принесет - свернул операцию еще до начала активных действий. К тому же, там Учиха и Харуно крутились рядом. А эвакацию проводить пока рано.
   - Уверен? Мэй обещала, что примет тебя. Легенда уже заготовлена.
   - Это вопрос порядочности. К тому же, не хочу уходить, не прихватив с собой что-нибудь нужное.
   Лихо. Наруто решил вынести из Конохи все мало-мальски ценное?
   - Смотри, не нарвись.
   - Не учи ученого.
   - У вас тут патрули АНБУ вокруг города.
   - А раньше не было?
   - Да нет, вроде. Как бы ты тогда со свитком за стены вышел?
   Наруто молчит. Обдумывает. Интересно, до чего дойдет, исходя из имеющейся информации?
   - Ладно. Пошли к парню.
   - Кто пациент?
   - Да есть один умник - его Гаара на экзамене покалечил. Хорошо бы подлечить.
   - А ничего, что в Листе есть свои медики? Или у вас правителем не Цунаде?
   - Да хрен знает, кто у нас там правителем. Я клонов в иглы превращаю. Все доступные кабинеты прослушиваю. Такое чувство, что кланы, Хокаге и старейшины играют сами по себе. Тебе что-нибудь такое имя - Данзо - говорит?
   - Глава Корня?
   - Ты бы слышал, как он Цунаде строит.
   - Теневой правитель?
   - Хуже. Один из претендентов на власть. Грызня еще та идет. Судя по оговоркам - Учих из-за нее и вырезали.
   - Круто. Так что там с парнем?
   - А его Цунаде лечить отказалась. Мол, слишком большой риск. Кажется, не хочет испортить репутацию, если пациент помрет. Лучший медик, как же! - Наруто фыркнул - если брать только тех, кого гарантированно вылечишь, славу стяжать не проблема!
   - Не думаю, что у меня репутация лучше.
   - Ты, в отличие от нее, наверняка имел хорошую практику, а не шлялся по кабакам десять лет. К тому же, больше не к кому обратиться.
   - Учти, никаких гарантий.
   - Знаю.
   - Твои гарантии?
   Мы быстро идем каким-то закоулками. В авангарде по крышам скаче Хъюга. Ведет в обход других людей? Логично.
   - Там стандартная ситуация. Парень, по сути, инвалид. Команда его не навещает - у них миссии, посиделки. Сам понимаешь. Я его подержал в изоляции месяц, а потом сам начал навещать.
   - Завербовал?
   - Ага.
   - Уверен?
   - Ага.
   - Точно уверен?
   - Ну... наверное - поправился Наруто.
   Охренеть. То есть я, по сути должен вылечить вражеского шиноби. Хотя, что, если оставить закладку? Ну, там, взрывную печать напротив сердца... Поставленную на неизвлекаемость.
  
   - Жить будет. Надеюсь - сказал я через пару дней.
   В квартире этого паренька, Рок Ли, витал такой странный, старушечий запах. Такой часто бывает в комнатах, где живут одинокие старики-гражданские. Запах, который, сколько не открывай форточки, не выветривается. Я бы назвал его запахом безнадежности.
   - Я постараюсь его проконтролировать.
   - Наруто, этот парень - либо под твою ответственность, либо в счет геройской воды. Выбирай.
   Удзумаки задумывается буквально на секунду.
   - Вода. Теперь, что делать с вражескими шиноби?
   Из подсумков достаю почти все свитки для запечатывания людей.
   - Никому не показывай. Потеряешь, отдашь кому-нибудь - получишь люлей. Что-то еще?
   Даже жаль, что я не могу поставить какую-нибудь систему допуска, чтобы свиток работал только в руках Удзумаки. Остается надеятся на его порядочность. Хотя какая порядочность в наше время? Вот при динозаврах все было несколько проще. Надеюсь.
   Наруто запечатывает пустые свитки в левую руку. Договорился с Алба-Фуджином на предмет хранения? Молодец. Интересно только, как он поладил с чертовой птицей? Старый альбатрос-знаток печатей - обладатель отвратительного характера.
   Хотя... если Наруто смог договриться с ним, то, надеюсь, сможет договориться с с этим... Ли.
   - Хаку, у меня еще одна просьба... - голос Удзумаки слегка дрогнул.
   Я молчу. Жду, когда он созреет.
   - Команда Хинаты получила задание в Страну Снега. Я навел справки. Мне не нравиться эта миссия.
   Не нравиться - это серьезно. В нашей работе интуиции приходится верить.
   - Сколько им туда двигаться?
   - Месяц.
   - Я прибуду, через четыре недели, в Страну Снега и буду следовать за ними. Если что - постараюсь вытащить. Сам понимаешь - нужна акция прикрытия от Мэй. Должен же я знать, что забыл там? Кстати, чего мне ожидать?
   - Там есть команда ниндзя, заставившая отступить Какаши лет десять назад. Используют не то Снег, не то Воду - какие-то непонятные описания техник - в мою сторону летит небольшой свиток - это компиляция того, что я прочитал или услышал. Еще носят доспехи, выдерживающие техники. Предел не знаю, но, думаю, до защиты В-ранга дотягивают.
   - Ходить по воздуху научился?
   - Да. Слава клонам - Наруто мечтательно улыбнулся.
   Все же не зря перед приходом в Лист запасся свитками с техниками.
   - У тебя только Ветер?
   - Увы, да.
   - Лови - небольшой, десятисантиметровой ширины свиток летит в сторону Наруто - тут описание по пробуждению второй стихии. По выбору. Советую Воду или Землю - защита не помешает. Думаю, излишне говорить тебе, что этот свиток дальше тебя и Хинаты уйти не должен?
   - Ага - блондин улыбается во все двадцать восемь зубов - сам знаю. Удачи, Хаку.
   - Удачи, Наруто.
   Техника Намекадзе мне пока не дается. А то как было бы хорошо - раз, и ты у куная с печатью-меткой. А так приходится переноситься на айсберг к альбатросам.
   Впрочем, результат визита можно признать удовлетворительным. Я получил стимулятор, росток этого дерева из Скрытого Водопада, немного разведывательной информации...
   Думаю, Мэй санкционирует мой поход в Страну Снега.
  
   Думаете, я тут же, после перелета в Кири на спине альбатроса, начал готовиться к рейду в Страну Снега? Как бы не так! Отчеты Наруто уже давно шли через альбатросов напрямую на стол Ао, так что стоило только приземлиться, как получил новое задание, услышал заверения в благополучии клана и Мито, после чего практически пинком под зад был вышвырнут на задание. "Дзинтюрики Семихвостой не долго будет в зоне доступа. Наша агентура поблизости активно ищет ее. Твоя основная задача - провести разведку."
   Провести разведку. Как же. Итачи вот недавно убедительно доказал, что отправленный на разведку клон и додзютсу с обзором без мертвых зон вовсе не панацея. Хотя я до сих пор не понимаю, как он сумел так быстро проскочить ко мне-настоящему. Дзютсу Перемещения? Возможно - но только если он заранее обнаружил меня. И у него были маячки возле места положения меня-настоящего. Хотя... чем не версия? Если он заранее понаставил среди этих песков каких-то следящих устройств и дистанционно активируемых печатей-маяков, то версия становится довольно напротиворечивой. Хотя я не слышал о технике, позволяющей покрыть два километра за полторы секунды.
   Стоп. Наруто ведь рассказывал, что он превращал своих клонов в сюрикены. То же вариант. Значит, мои глазки - вовсе не панацея. Как и клоны. Подловить можно любого.
   Да и ворона эта... что все-таки это было такое? Какая-то иллюзия? Непохоже. Тогда не знаю, что это такое.
   Птицы-техники. Почему-то перед глазами вертиться тот беглец из Камня, Дейдара. Точно, он же умеет, если верить разведке, а также глюкам, создавать живые фигурки из пластиковой взрывчатки. Или из чего он там делает своих птиц-жучков-паучков.
   Ворон, очевидно, был чем-то другим. Хотя определенное сходство проглядывает. Может, попробовать как-нибудь создать нечто подобное? Генма, вон, использует своих голубей для доставки взрывных печатей. Очень удобно - птичка приклеивает печать и уходит обратно в Рощу.
   Я затаил дыхание. Конечно, появление неподалеку медленно идущего по дороге источника чакры - это интересно. Стоит даже наложить маскировку - мало ли, хотя я и не могу на таком расстоянии различить оттенок этой чакры, но, скорее всего, это просто какой-то шиноби. Причем не один, насколько я могу судить.
   Интересно другое. Птица из чакры с сознанием-клоном... способная к разведке... или к атаке... на манер камикадзе. А ведь можно еще сделать жуков наподобие тех, что у Абураме... только ядовитых... или даже нескольких видов... или еще термитов... бронированных... сгрызающих все подряд... Какая многоцелевая получится техника... А если будет слишком сложной - создам артефакт по формированию и внедрю добровольцу. Если верить первичным расчетам Амати, есть ненулевая вероятность появления улучшенного генома. Черт, под это дело можно и свой клан увеличить... генолиния Юкки, заодно клепающих жучко-паучков... понабрать сироток, Юмико и Тобимару их воспитают... что я, собственному клону не смогу довериться? Круто будет... зашибись.
   А по дороге идет знакомая чакра - вон, какой ядовито-зеленый, кислотный след остается среди травянисто-зеленоватого тумана фонового уровня чакры. По альбатросам, некоторые тотемы даже наловчились подпитываться от фонового уровня. Я его пока просто вижу. Потом, возможно, займусь экспериментами по увеличению своего резерва таким способом - когда другие не будут приносить эффекта. Объем чакры шиноби после двадцати-двадцати пяти почти не растет. Вот и буду извращаться.
   Ребята из Водопада мне нравятся. Дзинтюрики, одна, без охраны! Прямо как в Листе! Хотя... Водопад, вроде бы, известен недостатком у них шиноби. Титул самой маленькой из скрытых деревень просто так не дается. То-то у них в стране кучу контрактов выполняют соседи. Естественно, у них нет денег на увеличение штатов - если большинство контрактов перехватили конкуренты. В свете такой картины с Водопадом, как неспешно идущая домой дзинтюрики с кое-как замотанным левым плечом (сама, что ли, себя бинтовала?), я даже понимаю действия Сунны. Орочимару притворялся Казекаге и повел войска на убой, ага. А Совет Десяти, можно подумать, не способен свергнуть Каге, если тот поступит совсем уж бездарно. Нет, думаю, "ветряки" просто испугались участи Водопада.
   Выхожу на дорогу. Изанаги за спиной, клинок почти касается земли. Не самая удобная позиция для атаки нагинатой - с отведенной назад руки. Но это если речь идет об обычной нагинате.
   - Здавствуй, Фуу - говорю я, прежде чем поднять Изанаги и поймать ее глаза в солнечный блик. И наслать уже второй слой иллюзии.
   Все тот же лес, только на этот раз в нем стоит тихий гул - я имитирую цикад, чтобы иллюзия хоть немного отличалась от реальности.
   Изанаги - страшное оружие. Если противник поймал глазами блик отражанного солнечного или лунного света, он сразу же попадает в первый слой иллюзии - упрощенную картинку с реальности. А затем мне остается создать второй слой. И самое забавное - каждый слой иллюзии может меняться согласно моей воле. Третий слой - заснеженная равнина. Вместо тугого гула в ушах, вызванного цикадами, теперь воет ветер. И стылая поземка тянется по ровному темному льду под ногами. Юкки - клан Льда. Если в Конохе в ходу иллюзии, связанные с листьями и деревьями, то почему мы не можем создать нечто, связанное с льдом, снегом и зимой?
   - Кто ты?
   - Мое имя тебе ничего не скажет. Просто скажи, что связывает тебя с деревней Водопада?
   - Это мой дом - просто ответила Фуу.
   - Печально - раздается голос позади девушки. Голос, звучащий сквозь все слои иллюзии - Сон в Зимнюю Ночь.
   Я оставляю клона равлекать беседой замирающий разум дзинтюрики. Иллюзия благодаря клону продержится достаточно долго, чтобы у меня было время. Главное теперь - действовать быстро.
   Клон развеивается, когда я подхожу к девушке. Как хорошо, что в радиусе как минимум километра нет шиноби. Значит, у меня есть время.
   Альбатрос взлетает, и только после этого я распечатываю полевую аптечку. Иллюзия, техника сна, это, конечно, хорошо. Но про старую добрую фармакологию забывать не стоит. Мало ли, в каких отношениях Хвостатый со своим носителем. Поэтому и вызвал для начала альбатроса. Если бы Семихвостая взбунтовалась - падение с высоты в полкилометра здоровья никому не добавляет. Сомневаюсь, что этот жук умеет летать - иначе бы его не изловили. Кстати о жуке... Я не лучший менталист, но вдруг получится...
  
   Какая знакомая картина, однако. Висишь в пустоте, а напротив лежит распятый на огромном шаре жук. В каждом крыле, в собственно хвосте - по колу, с продетой сквозь кол цепью, уходящей обоими концами в шар. Значит, не шар, а сгусток чакры. Печать?
   Картинки снова появляются перед глазами. Снова торкает. Интересно, мне Тсукиеми Итачи теперь до конца дней моих будет аукаться? Хотя порой это и полезные глюки, расслаблаться не стоит - мало ли, вдруг их источник просто втирается в доверие? Неверная оценка информации от в прошлом доверенных источников, вдруг переставших быть таковыми, погубила не одного умника.
   Но картинки интересные. Девятихвостый Лис, распятый точно таки же образом. Печать от Удзумаки? Во всяком случае, если верить глюкам, также был запечатан Кьюби в Кушину. Значит, пока этому источнику информации можно попытаться верить.
   - Здравствуй, Счастливая Семерка, Чомей.
   - Откуда ты знаешь это имя? - довольно мелодичный голос. И вправду, женский. И не поверишь, что говорит нечто жукообразное, способное крушить города.
   - Меня зовут Хаку. Это правда, что сам Рикудо дал тебе это имя?
   - Что тебе нужно?
   - Я хотел бы обсудить сотрудничество с тобой. Скажи, в каких ты отношениях с нынешней дзинтюрики?
   - Ни в каких - кажется, в этом голосе слышится удивление.
   Любопытно, почему здесь не работает додзютсу? Нагината отражает блик от заблестевшего клинка мне в глаза. Для активации этой, уже спасшей мне рассудок, способности, свет необязателен.
   - Ты не против сменить партнера на того, кто попытается найти с тобой общий язык?
   В конце концов, всегда есть ребята, которые смогут нейтрализовать мой провал в дипломатии. А мне нужно развивать навык переговоров. Просто на всякий случай...
  
   От Чомей пошел... не знаю... гул? Рев?
   Это было похоже на удар. Словно бы сквозь меня прошла гремящая волна разогнанной до сверхзвука кислотно-зеленой чакры.
   Раз.
   И я стою на бескрайнем поле гладкого темного льда, по которому струится поземка. И напротив меня застыла, точно муха в янтаре, дзинтюрики Семихвостой. Фасетчатые глаза, потемневшая кожа. Четыре жестких полупрозрачных желто-зеленых крыла застыли в глыбе прозрачного голубоватого льда. Они вибрируют - мелко-мелко, не в силах разломить кристаллическую решетку - и только это, должно быть, держит рвущуюся на волю Хвостатую. Да еще, быть может, тот же лед, сковавший медленно темнеющие, наливающиеся сине-коричневым хитином руки и ноги. И рвется, с каждой вспышкой все сильнее и ярче, на волю кислотно-зеленая чакра демона-насекомого.
   - Иллюзия - у Чомей, говорящей сейчас через частично трансформировавшуюся Фуу, какой-то прищелкивающий и одновременно скрежещущий голос.
   - Ага - соглашаюсь я, укрепляя иллюзию, посылая еще чакры через Изанаги.
   Тем временем частота вспышек от выбрасываемой в Лед чакры, резко подскакивает вверх, словно Чомей, фигурально выражаясь, пробует цепи на прочность. Одна в три секунды... в две с половиной... рывком до полутора.. . задержалась на одной вспышке в секунду.
   Поверх лица Фуу ложится, точно доспех, хитин, отчего она становится похожа на древнего самурая в устрашающей маске. Прорези для глаз. Прорези для дыхания - между пластинами перед челюстями.
   Чомей доводит число вспышек своей странной чакры до как минимум двух десятков в секунду. Вместо одиночных ударов - пытается расшатать преграду частыми мелкими атаками? Вместо ударов топора - ножовка. Я практически чувствую, как медленно-медленно тает, превращаясь в пропитанную этой чакрой кашицу, мой Лед.
   Ядовитая зелень превращается в ослепительный, белый Свет.
   На меня нисходит глюк - волна ослепительно белого пламени накатывается сбоку. Сразу после нее наблюдатель поворачивается - и я вижу поднимающийся к небесам гриб из дыма.
   Вспышка. Расшатала преграду, а затем проломила ее сокрушительным ударом? Умна.
   По Изанаги течет кровь - такой жесткий, силовой разрыв высокоуровневой иллюзии наверняка повредил тело дзинтюрики и Семихвостой, но и мне досталось. Откат. Нагинате тяжелее - придется убить какого-нибудь шиноби, чтобы Изанаги восстановилась за счет крови и чакры неудачника.
   Передо мной стоит уже не человек. Закованный в хитиновую броню, из огромной глыбы зеленоватого, мутного, точно янтарь или плохое стекло, Льда, лежащей на лесной дороге, пытается вырваться жук величиной со слона. Чем-то напоминает рогоносца.
   Три крыла слева, два справа. Ясно. Высвободила еще один хвост, и за счет этого вырвалась из предыдущего слоя иллюзии. Плохо - если на взлом Ледяного Плена ей хватило высвобождения пятого хвоста, то она вполне способна взломать и Лесной Лед. И тогда Семихвостая вырвется на волю.
   - Хорошая попытка, человечек - голос Чомей похож на тот, что я услышал в печати Фуу - только не надо думать, будто мне интересны предложения таких как ты.
   На спине, у хвоста, справа, показывается кончик очередного крыла. Самый-самый, но он выползает наружу. Черт.
   Я усиливаю подпитку Изанаги. Хорошо, что мои мечи способны к самовосстановлению. Можно рисковать ими, подпирая созданную с их помощью иллюзию.
   - Почему ты освободилась?
   - А ты думаешь, так просто выбраться из своего носителя, глупый человечек? - крыло появилось почти на треть. Похоже на крыло стрекозы - чешуйки наложены так, что узор крыла похож на сетку-авоську.
   - У каждой печати есть свое слабое место - продолжала между тем Счастливая Семерка.
   Я замечаю, что вспышек уже нет - жук просто непрерывно светиться выбрасываемой в пространство чакрой. Мэй меня убьет, если эта тварь вырвется.
   Интересно, как Семихвостая умудряется говорить и высвобождать шестой хвост-крыло, если иллюзия должна была заточить ее в Лед из морской воды, охлажденный до минус семидесяти градусов? Она не то что крыло вытащить из панциря - она челюстью не должна шевелить. Или для нее эта иллюзия - не совсем иллюзия?
   - Печать Скрытого Водопада позволяет этой дуре парить, используя мою чакру. Печать, позволяющая использовать силу Бидзю без спросу, пускай и далеко не всю. Печать, не ослабевающая даже при родах. Совершенная печать. Почти. У нее есть всего один маленький недостаток. Если дзинтюрики попадает в многоуровневое гендзюцу, печать ослабевает.
   Абзац. Шестой Хвост. Похожий на янтарь Лед не крошится - в буквальном смысле идет волнами, как какое-то желе, когда чакра Семихвостой корежит иллюзорную реальность.
   - Не знаю, откуда ты узнал мое имя, Хаку из Скрытого Тумана. - увеличивая громкость до крика, объявила Чомей - Просто знай - силуэт Бидзю снова начал светиться еще сильнее, наращивая интенсивность с каждой секундой - ты останешься в моей памяти, как самая интригующая ПИЩА!
   Черт. Она все-таки высвободила его.
  
   Ветер мгновенно загудел, а Земля и Небо завертелись в хороводе - Каге сбросил со своей спины стремительно меняющуюся и в реальном мире дзинтюрики и начал наращивать дистанцию.
   - Что это было?! Ты что, ополоумел? Кого ты посадил мне на спину?
   - Эта была дзинтюрики - ответил я - поворачивая.
   Машинально заметил, что руки слегка подрагивают. Хорошо, что Изанаги в реале висит за спиной, надежно закрепленная.
   - С какого хрена ее квартирант взбунтовался? - Альба-Каге похоже здорово перепугался, когда на его спине началась активация Зверя. Даже выражаться начал.
   - Разворачивайся. Надо пронаблюдать за ней.
   Пробурчав себе под надклювье что-то явно нецензурное об идиотах-контракторах, Каге развернулся.
   В своей истинной форме Чомей достигала длины в пятьдесят метров. Это если не считать хвоста и крыльев. Самое странное - эта туша летала! Как она вообще летает? Да с такой задницей ей даже прыгать будет невозможно.
   "Жук летает вопреки основным законам аэродинамики. Должно быть, он их просто не знает" - доверительно шепнула Лава.
   - Я поквитаюсь с Итачи - мрачно пообещал я себе - и за ворону его мутную, и за глюки. Пусть даже с них пока никакого вреда, и даже порой польза - все равно отомщу.
   Между... челюстями... или все-таки жвалами? Короче, между тем, что ограничивает пасть Чомей, начала концентрироваться чакра. К сожалению, глюки меня любезно проинформировали, что это означает.
   - Влево, срочно! - заорал я, одновременно организуя слабенький Воздушный Взрыв под левым крылом и разрежения Ветра слева.
   Каге минуту спустя вышел из штопора и выматерился.
   - ... не умеешь, не берись. Понял?
   - Атака!
   Альбатрос закрутил очередную фигуру высшего тотемного пилотажа. Луч кристально белого, точно пламя в эпицентре взрыва водородной бомбы, цвета, прошел где-то рядом. Прогрохотало.
   Далеко внизу в месте попадания луча на земле выросла огненная полусфера.
   - Идеи есть? - спросил Каге.
   - Нет! Летаем вокруг, оцениваем противника. Если что - валим!
   Альбатрос ушел в сторону. Луч, посланный Семихвостой почти параллельно земной поверхности, либо рассеется в атмосфере, либо уйдет в космос.
   - "Если что" уже наступило - пробурчал Каге.
   Это точно.
   Мэй меня убъет.
  
   Интересно, как эту тварь изловили? Она ведь летает уже второй час, постреливая в Каге каждые десять секунд. И резерв у нее не слишком снизился. Или это такая зенитная модификация Бомбы Хвостатых? Тогда боюсь предположить мощь штурмовой - в землю случилось уже три случайных попадания. Каждого бы хватило на уничтожение целого квартала.
   Так, экстраполяция на основе имеющихся данных... Если Девятихвостый ухнет в такую технику десятую часть своего предполагаемого резерва, на месте скрытой деревни размером с Коноху или Суну останется красивый круглый кратер.
   Слава Ками - Кири имеет форму полумесяца - так просто ее одним ударом не накроешь. Стоп. Цунами. Один удар в центр бухты - и большая часть Тумана окажется смыта.
   Надо будет подсказать Мэй защититься с этого направления, если наши умельцы еще не додумались. Может, прощение за провал с Чомей заработаю. Ну, частичное.
  
   Каге пропустил под оказавшейся ниже его живота спиной очередной заряд Бомбы Биджу. У этой твари что, заряд бесконечный?! Она уже семнадцатый раз почти попала!
   Ладно. Главное - мы теперь подходим на расстояние километра. Пришла пора готовить мою сверхдальнобойную по меркам шиноби технику. Хотя до уровня Бомбы... ну да, не дотягивает.
   Лук изменился. Вместо тонких изогнутых рогов изо льда теперь пронизанная изогнутыми, точно узор, желтыми трещинами, приятная мягкая Лава, на которой спереди лежат пластины белого Льда. Да и стрела... с каких это пор древко из той же Лавы, а наконечник прозрачен, как хрусталь?
   "Истинная форма Лука Стихий тебе все еще не доступна, дитя." - вкрадчиво напоминает голос, похожий на приснопамятного Стража.
   Так, а мурашки на коже плеч - это лишнее. Отставить, я сказал!
   И с какого перепугу у меня в голове снова звучат какие-то голоса? Я точно задолжал Итачи два десятка стрел из этого лука. В корпус и голову, разумеется.
   - Короткая - прошу, и Каге буквально замирает, виртуозно контролируя потоки воздуха вокруг с помощью Звука. Самое забавное - эта его техника не мешает мне стрелять.
   Тетива с низким гулом ударяется и латные перчатки изо Льда. Я же не дурак, - стрелять из лука, не защитив пальцы.
   Между первым и вторым крылом по правому боку Чомей рассветает красивый такой взрыв. А затем светло-желтое облако закрывает всю тушку Семихвостой. Земля, и Огонь - в виде Лавы - обеспечивают прилипание смеси после взрыва. А Вода и Огонь - Пар кипящей кислоты - обеспечивает поражение. Эта техника буквально перерубила правый локтевой "сустав" Сусано, так что он должна как минимум пробить панцирь и оторвать пару крыльев этому выкидышу больной фантазии Рикудо.
   Чомей заваливается на правый бок, исходящий Паром.
   "Прямо подбитый бомбардировщик"
   Отвянь, глюк! Не до твоих дурных и непонятных ассоциаций.
   Хотя даже отсюда видно, что два передних крыла справа провисли вниз. Остальные четыре, правда, все еще работоспособны и напоминают радужные треугольники - прямо как у стрекозы.
   Так, еще один такой выстрел - и у жучары останется работоспособными только два крыла. Заднее справа и переднее слева, если особенно повезет. Посмотрим, как она после этого полетает.
   А теперь плохая новость. Во-первых, сил у меня хватит максимум на еще один такой выстрел - после чего я лягу прямо на спине Каге с истощением. А во-вторых, пока я растекался мыслями по древу, Чомей каким-то гадским чудом за полторы секунды выровнялась, нацелилась и даже вроде как уже почти выстрелила. А Каге не успеет отвернуть.
   Обратный Призыв.
  
   Итак, подытожим. Возле меня никого постороннего во время инцидента не было. Так что, надеюсь, я не запалился. Фуу сдерживало только гендзюцу, так что из вещественных доказательств остаются только кратеры от Бомбы Биджу. Это утешает. Значит, посторонние могли увидеть только, как некто на птице летает, уворачиваясь от атака Семихвостой. Возможно, еще Лук увидел кто-нибудь. Значит, из минусов только дикий демон, летающий на стыке границ Травы, Водопада и Огня. Не страшно. Тем более, как цивилизованный человек, на секретном задании я был без протектора. Палиться предметами с эмблемой Кири на подобной миссии - это идиотизм. Я даже фамилию, вроде бы, не называл. Только имя. Так что нападение на Туман в ближайшем будущем не ожидается. Надеюсь.
   Значит, все, что Мэй предъявит мне по возвращении, - это упущенная дзинтюрики. Ладно, отбрехаюсь. Не смертельно, конечно, но очень неприятно. Да и репутация... первое проваленное задание, как никак. Славы нашего аналога Учихи Шисуи мне уже не снискать. Это он в свое время прославился на весь материк тем, что не проваливал заданий вообще. Призрак деревни Скрытого Листа.
   Троюродный внук Каге схватил лапами небольшой свиток с максимально подробным отчетом и улетел. Теперь главное - не появляться ближайший месяц в Кири. Потом Мэй подостынет, успокоиться, глядишь, и не устроит мне интенсивных тренировок и карательных миссий Е-ранга. Чистить сортиры четыре недели за символическую плату - это не по мне.
   А значит, надо медленно, не спеша, выполнять некое действие за пределами родного Поселения. Например, двигать на миссию.
   До визита в Страну Снега еще две недели. Так, три дня на кораблике из Страны Мороза - не хочу никуда лететь, хочется чуток полежать в каюте. Значит, четырнадцать минус три - это одиннадцать. Еще день про запас, и четыре на неспешную прогулку от моего нынешнего местоположения. Итого шесть дней отпуска. Класс! Можно придумать что-нибудь полезное...
   И тут передо мной со слабой и почти беззвучной вспышкой появился давешний почтальон.
   "Вернешься - все обсудим. Главное, не переживай. Выкрутимся. Тебе приказ - вместо очередных тренировок, изволь отдохнуть по-человечески."
   Отличный приказ. Давно бы получить такой. Правда, есть ма-аленькая проблема...
   Не умею я "отдыхать"!
  
   Интерлюдия N3 Выгорание.
   - "Таким образом, мной была допущена грубая ошибка, в результате которой Семихвостая вырвалась. Готов понести наказание по возвращении в Поселение" - вслух прочитала откинувшаяся на спинку кресла женщина с густыми длинными красными волосами - Каково тебе?
   - Я предупреждал - откликнулся положивший ногу на ногу Ао, рассеянно посматривая в сторону бюста начальницы - к сожалению, менталисты не могут работать с Юкки.
   - Если бы они еще об этом не забывали, было бы вообще прекрасно - прорычала Мэй.
   - Я уже извинился за того недоумка. И не раз. Тем более, "Живущие в Тени" выплатили Поселению и конкретно его клану неслабую компенсацию.
   Теруми-старшая пренебрежительно фыркнула. Ао недовольно сощурил зрячий глаз.
   - А мне пришлось отчаянно краснеть перед Юмико, Тобимару и Хаку, объясняя твой провал. Я даже рада, что твоя кодла теперь, по крайней мере формально, мне не подчинена.
   - Зато вам оставили опаснейшего из Юкки и их поместье в самом уязвимом месте защитной полосы.
   - Меня беспокоит Хаку - после недолгого молчания заметила Мэй.
   - Он перегорает - кивнул Ао - подведи к нему какую-нибудь девочку. А то свихнется, чего доброго.
   - Я рассчитывала на его напарницу. Он ее хотя бы выделяет.
   Ао философски пожал плечами.
   - В принципе, вопрос стоит ребром. И мне, и тебе ясно, что его надо как-то расслабить. Лучший способ, тем более в его возрасте - женщина. И лучше бы кто-нибудь из наших. Идейно верных. Конечно, смешно ждать от подростка любви до гроба, но он же Юкки. У них совсем другой накал эмоций. С него станется завести жену на стороне.
   - Тобимару скоро женится - заметила Мэй и, не обращая внимания на закашлявшего Ао, продолжила - А он - его клон.
   - И кто... - носитель единственного на весь Туман бъекугана замялся, выбирая слово - несчастная?
   - Старшая дочка Юмико, вроде бы. Все почти по старому кодексу Юкки - брак внутри клана. А то, что их детишек можно будет считать Юкки хорошо, если наполовину - не считается.
   - Амати на тебя дурно влияет, Мэй.
   - Еще раз назовешь меня по имени - убью - пообещала Мизукаге.
   - Ты всегда обещаешь.
   - Хочешь проверить?
   Ао грустно улыбнулся. Старая игра, длящаяся почти десять лет. Ведь известно, чем все закончится, но они продолжают обмен колкостями, как когда-то давно, когда только начали свой путь к перевороту.
   - Что будем сделать? Даже если Хаку больше не будет совершать Сделок, у него неплохой потенциал. Вспомни нас в его возрасте.
   Ао повел правой рукой, складывая пальцу так, словно сжимает что-то длинное. Тихий свист - и вот уже в руках, обернутая, точно мышь душащей ее змеей, Водяным Хлыстом, чашка с кофе.
   Редкое искусство - суметь выцепить чашку с напитком со стола Мэй и доставить к себе, не пролив ни капли. Последнее могут почти все Тени, владеющие этой техникой. А вот первое позволено только двоим. Юкки, правда, этим талантом не пользуется.
   - Можно аккуратно стимулировать Мито - изрек Ао, сделав глоток - но придется нам обоим договариваться с управительницей и стражем поместья.
   - Это будет тяжелая битва - вздохнула Теруми, открывая свое расписание - через два дня у меня окно в четыре часа. Думаешь, хватит?
   - Я вряд ли буду лично, скорее пришлю клона. Мэй, дело того стоит. Парень начинает заниматься самоедством. Это никому не нужно.
  
   Кто бы мог подумать, что отдыхать - это так скучно!
   Бессмысленное купание утомляет ко второму часу неимоверно. Есть больше необходимого бессмысленно, скорее даже вредно. Я не Акимичи - мне толстеть нет смысла.
   Тупые азартные игры... какой смысл в картах, если можно увидеть их у всех в этом игорном доме? Хотя рулетка меня повеселила. Воздушный Кальмар - техника трудно обнаружимая... стоит ли удивляться, что шарик падал, куда надо?
   Потом, правде, мне не хотели отдавать выигрыш. Пришлось применить силу. Водяные Иглы решили проблему с охраной, так что кассир благополучно отдал все, что было.
   Ограбление? Да с какого перепугу? Я же был под Хенге!
   Короче, скукота. Всей радости - когда выходил, увидел заходящего в бордель на другой стороне улицы. Точнее, довольно знакомую спину. Джирайю в свое время не сфотографировали разве что снизу. Да и немного сейчас в мире шиноби с таким резервом, шляющихся по кабакам.
   За ближайшим углом прикрылся иллюзией и запечатал выигрыш в свиток. Снял Хенге.
   Мимо меня пробежало несколько обладателей развитой системы циркуляции. Шиноби из клана-покровителя? Похоже на то.
   - Парень, здесь блондин лет двадцати не пробегал?
   - Неа. Я видел только старика, заходящего в бордель.
   Кивнув, ребята без протекторов убежали. Любопытно. Ни тебе приветствия, ни благодарности.
   Интересно, какой выигрыш клану от этих жалких десяти тысяч? Скукотень. Пойду в Страну Морозов раньше плана. Все равно - делать здесь нечего.
   А те ребята, без протекторов, похоже, все-таки рискнули сунутся в бордель, хотя и чуяли в старике шиноби. А может, потому и сунулись. Может, теперь в Рисовых Полях будут ходить байки о Саннине Грабителе Казино? Кажется, наши рассказывали, что в Траве он известен как Не Платящий по Счетам в Домах Терпимости.
  
   Страна Снега, как и Огня - природные аномалии. Только если в последней, по сути, царит вечное лето, то в первой почти всегда зима. Берег вечно покрыт снегом, а полоска воды на границе тверди и моря скована льдом. Словно сама земля здесь источает холод.
   Ао в здешних краях агентуру не держал - местные жили с продажи всяких излишеств вроде моржовых шкур и поделок из костей, благо вечная мерзлота и зима круглый год отрицали сельское хозяйство в любой его форме - даже в оранжерее почва охлаждается. Я же говорю - словно бы сама земля тянет тепло отовсюду.
   Я тут подумал - а что, если Огонь и Снег как-то взаимосвязаны? Как бы, одной области вечную зиму, другой - вечное лето. Интересная версия, если честно. Не хуже той, что мой клан зародился именно здесь. Мол, где Снег - там и Лед.
   Логично, хоть и бредово. Я-то знаю, что улучшенный геном не обязан быть связанным с погодой вокруг. Иначе страшно представить, откуда родом клан матушки Мэй, давшей своим детям Пар. Да и сами Теруми - что, в кузнице жили? Или в жерле вулкана?
   Как я и говорил, Ао агентуру здесь не держал - бессмысленно. Так что справляться предстояло вручную.
   Клон на базар, клон в кабак, четыре клона должны бегать по улицам. Авось, что со слухов обломиться.
   В Снеге три портовых поселка и столица - поселок побольше. Тоже мне - страна. Население не больше десятка тысяч человек. Пожалуй, сам я в столицу и отправлюсь. Все лучше, чем в этом грустном месте торчать. К тому же, тамошний правитель должен знать, где находятся местные шиноби.
   Стылое небо, мертвый снег на земле вокруг. Вода толком не откликается, словно спит. Да и Ветер почти не дует. Какое унылое место, из которого словно бы высосали жизнь. Что-то мне не нравиться Страна Снега.
   Может, я просто съел сегодня что-то не то?
  
   Итак, есть некий дворец. Вернее, поместье. В поместье находится аж семнадцать человек, из которых восемь являются шиноби. Вывод очевиден - если я хочу здесь хоть что-то узнать, надо сделать это тихо.
   Глаза напрягаются. Максимальная сфера обзора, максимальная чувствительность. Именно на этом меня, похоже, подловил Итачи тогда, в пустыне - при развеивании клона, тоже использовавшего додзютсу, мозгу приходится усваивать слишком много информации. Одно дело - однообразная информация от обычных органов чувств, пусть даже она идет от сотни клонов, делающих однообразную работу - мозг тут же найдет общие фрагменты и уменьшит работу по обработке данных исключительно за счет этого.
   Только одно маленькое "но" - я, как оказалось, не могу одновременно отслеживать то, что творится вокруг, и обрабатывать информацию, поступившую от клона, если он более получаса использовал, как и я, все доступные ему способности к обнаружению и наблюдению. Как результат - меня вырубает. Ненадолго, меньше минуты - но Итачи в тот раз хватило. Думаю, надо больше тренироваться в использовании клонов и меньше использовать эту методику - одновременное использование додзютсу клоном и оригиналом. Вот и весь рецепт.
   К счастью, на этот раз я не собираюсь создавать клонов. Улучшенная в очередной раз техника маскировки, минимальное использование чакры, выходящей за пределы скрывающего кокона, и, может быть, пронесет.
   Пленников, судя по всему, держат внизу. Во всяком случае, пять источников чакры там. Вот кто-то повернулся. Любопытно. Почему у этого силуэта в центре черная точка? Судя по тому, что три шиноби расположены в ряд, а напротив одного из них располагается гражданский и еще один ниндзя с большим резервом, то это немного напоминает тюрьму. Хотя где в таком случае те же печати в стенах? Поглотительные, укрепляющие, сигнальные - да мало ли их? В тюрьме или на другом стратегическом объекте их должно быть полным полно. Или я их попросту не вижу? Далеко, все же.
   Итак, если четверо внизу - пленники, то ситуация становится чуть оптимистичней. Один находится чуть выше пленников - караул на входе в темницу, видимо. Еще двое, судя по всему, в тронном зале. А еще один...
   Кошка, покрытая резиной, с глухим стуком цепляется за балку. Какое счастье, что здесь коридоры шириной в три метра, но высотой - в пятнадцать! А еще эти балки под потолком... архитекторам от благодарных диверсантов - большой респект!
   Взбежать по стене, используя трос, закрепленный наверху - детская задача. Никакой чакры не надо. Так что можно разлечься на этой самой балке и притаиться, пропуская патруль из одного шиноби. Кто там находится в тронном зале?
   Зрение перестраивается, позволяя видеть не только смазанные доспехами системы циркуляции, но и простые лица. Из тех, что фигурируют на фотографиях в различных докладах и отчетах.
   Казахана Дото и Рога Надаре. Дайме Снега и шиноби Снега. Узурпатор, свергнувший собственного брата и вроде бы казнивший племянницу ради власти. Один из немногих известных шиноби Юкигакуре. Любопытная парочка.
   - Шимата! - вырвалось, когда увидел летящий в меня кулак.
  
   Как и следовало ожидать, уничтожение клона стоило мне пятисекундной потери ориентации. В бою - непозволительная слабость. Значит, надо ее как-то ликвидировать. Или просто не использовать клонов в бою.
   Я выпрыгнул из-за угла и быстро сложил печать концентрации. Водяные Иглы устремились от меня в сторону стоящего на той самой балке здоровяка. И исчезли, оставив на его броне россыпь крупных капель. Дестабилизирующая броня?
   - Ты разве не в курсе, что такое броня шиноби страны Снега - крикнул мой противник, после чего размазал левой рукой часть капель на правом плече.
   "Интересно, он успел подать сигнал тревоги или нет?" - мелькнула мысль, когда здоровяк, подпрыгнув повыше(!), почти до потолка, устремился к полу.
   Больше секунды полета вниз, без возможности изменить траекторию, если только не умеешь отталкиваться от воздуха. Давненько мне не делали таких подарков.
   Самый обычный, ничем не примечательный кунай аккуратно вошел в переносицу. Задачка на выпускном экзамене нашей Академии, если верить Мито. Попасть метательным оружием в двигающуюся по прямой, с постоянным ускорением, цель. Попросту говоря, в падающее яблоко.
   Только кинув оружие я понял, что наделал.
   Опять! Мэй точно меня убьет. Или что похуже.
   Этот парень, если подумать, был бы неплохим источником информации. Где находится Скрытый Снег - это, скорее всего, ребята Ао и так узнали. Но, может, мне или Генме бы потом дали задание выгрести оттуда что-нибудь ценное. Чертежи дирижабля... или хотя бы свитки техник.
   Ладно, это нестрашно. Главное - не запалиться, что именно я прибил этого идиота. Тело запечатываем, кровь с помощью Воды собираем и тоже запечатываем... Готово.
   Я идиот. Это же дворец. Здесь просто обязан быть дежурный сенсор и следящие печати в стенах. Наверняка, как только я применил Иглы, здесь засекли чужака.
   В тронном зале вроде бы насторожились. Вон, чакра по-другому выглядит. Хотя на расстоянии в полкилометра ничего не разглядишь.Нехорошо. Ходу.
   Правда, учитывая, что весь местный гарнизон - трое шиноби плюс Дото. Вернее, уже два шиноби и Казахана... Шансы захватить языка и выполнить основную миссию все еще есть.
   Как я опростоволосился, вернее, мой клон. Ясно же, что, раз эти балки под потолком словно специально созданы для шпионов и диверсантов, то так оно и есть! Поганая балка как-то показала, что на ней находится чужак.
   Вообще, что-то тут не сходится - такой огромный, высокотехнологичный дворец из бетона и железа и мизерное количество шиноби в качестве гарнизона. Что-то тут не так...
   Парочка сильнейших на мой взгляд шиноби Снега все еще в тронном зале. То ли там центральный пульт местной системы слежения, то ли они что-то охраняют. Ладно, об этом подумаю потом. Точно подо мной находится коридор, идущий между камерами местной тюрьмы. Появлюсь как раз за спиной местной шиноби-тюремщицы.
   Вода собирается перед вытянутыми параллельно полу руками. Ладони смотрят вверх. Шар из воды достигает полуметра... метра... полутора... хватит. Следующий этап. Шар деформируется - нижний полюс заостряется, почти прозрачное вещество, вытащенное техникой из ближайшего озера, перетекает выше. Затем конструкция начинает медленно вращаться. И кое-где появляются кристаллы Льда. Ветер вплетается в конструкцию, частично смешиваясь с Водой. Все больше и больше.
   Шестьдесят оборотов в минуту. Быстрее, еще быстрее.
   Десять процентов Льда. Больше, еще больше.
   Техника Ледяного Бура медленно опускается на пол. Так, теперь защиту от звука и вибраций пола вокруг и Ледяной Щит на себя.
   По Щиту бьет буквально струя бетонной пыли. Ледяной Бур использует чакру для саморемонта, но поражающее действие у него основано на чудовищном давлении и скорости вращения бура. Шестьсот оборотов в минуту - это мало? Скажите это полу, на который давит бур весом в полторы тонны. И это только начало - Вода продолжает прибывать, увеличивая длину, а значит, и вес ледяного сверла.
   Пробивший дыру Бур мгновенно тает, падая в казематы струей холодной озерной воды. Всего-то пятнадцать минут - и полуметра бетона как ни бывало. Как-то не рассчитаны были местные полы на то, что по ним ударят техникой для сверления колодцев в горах.
  
   Опять. Что-то мне сегодня не везет. Это очевидно.
   Стоило спрыгнуть в казематы, как напарник Хъюги, Киба Инудзука, начал качать права. Причем ладно бы после того, как я его обматерил. Нет - эта сволочь тут же разоралась на всю местную базу, чтобы "эй, ты, чувак из Тумана, быстро освободил меня!".
   Нет, нормально?!
   Честно, если бы рядом не находилась Хъюга, находившаяся в хороших отношениях с Удзумаки, которую я к тому же, на свою голову, пообещал спасти, решение проблемы лежало бы на поверхности. Пар... как много в этом слове...
   Ками с моими ушами - вопли такой громкости я бы вытерпел, пусть и со скрежетом зубовным - но его ведь услышали, в том числе и в кордегардии, и в тронном зале.
   Идиот! Инудзуки кусок!
   Отвратительный опыт - сражаться в проходе между камерами, где сидят узники, одну из которых точно надо спасти.
   Выскочившая шиноби поступила, похоже, в полном соответствии с местным Уставом.
   То есть, выйдя на линию атаки, тут же применила атаку по площадям. Если в тюрьме враг - то нечего беспокоится о сохранности пленников. Логично, в какой-то степени.
   - Снежные Ласточки - заорала, как я машинально отметил, мелькавшая в моих глюках, Какуеки Фубуки.
   Не понял. Откуда у нее ледяные техники?!
   От Фубуки конусом полетели светлые птицы. Действительно, похоже. Как и предполагалось, атака по площадям.
   Тактики понятна - Ледяной Щит и метнуться к камере Хинаты. Ее хотелось бы прикрыть.
   Ласточки разбиваются о Щит даже с меньшим успехом, чем Воздушные Сюрикены.
   Изанаги разрубает прутья решетки. Подтягиваю Хинату к себе.
   Кажется, я понял, что это за техника. Просто смесь льда и Воды. Немного измененная техника водной стихии - их тех, что используют воду из окружающей среды, а не синтезируют ее из чакры. Жалкое подобие наших клановых техник, непригодное вне гигантских ледников этой страны.
   Правая рука сдергивает какое-то устройство, прилепившееся в животу Хинаты.
   Это было похоже на озарение. Словно бы поняв, откуда Какуеки берет материал для своей техники, я приоткрыл для себя дверь, ведущую... куда-то еще.
   Правая рука сама по себе поднялась в простом взмахе, синхронизированном с волной чакры, прокатившейся от плеча до поднятой вверх кисти.
   - Водные Птицы - я сказал это вслух, хоть и тихо.
   Пять птиц, похожий на огромных воробьев, если бывают воробьи насыщенного сине-голубого цвета смеси чакры и полученной из нее Воды, возникли возле моей руки и полетели мимо отодвинутого Щита, взмывая к потолку, чтобы затем атаковать цель по прямой.
   Ледяной Щит разрастается до двух метров. Его нижняя часть уже не круглая просто вместо нижней трети круга нет. Нас прикрывает небольшая стена.
   - Отойди и не отсвечивай.
   Хината, кивнув, начинает отступать мне за спину. Как раз вовремя - Фубуки отбила мою атаку, создав уже известным способом нечто вроде частокола из ледяных колонн. Стена от пола до потолка.
   А теперь похожие колонны начинают расти из стен, потолка, даже пытаются из пола - и все в мою сторону. Я даже слышу название техники. Но это не страшно. Просто, пока Какуеки Фубуки пытается поймать меня этой техникой, Ледяной Тюрьмой, за нашими спинами вспыхивает еще один очаг чакры. Шино Абураме, не смотря на висящий на животе артефакт, направляет жуков. И почему-то в мою и Хинаты сторону.
   Поганый день. Ситуация почти безвыходная. Оторвать Щит от себя, лишая его подпитки, превращая в защитную технику С-класса. Сделать пару шагов назад, окутывая Хьюгу и себя защитным покровом из Ветра. Кальмар отлично подходит для этих целей.
   Пар... надеюсь, жуки Абураме атаку не переживут. Иначе придется отступать к альбатросом из места, где может стоять защита от Обратного Призыва..
  
   Лед сковал еще не успевших раствориться шиноби. Гражданская, вроде бы, тоже еще жива. Но в отличие от этой троицы, без медицинских техник она точно умрет.
   - Ее надо спасти - заявила Хината.
   - Хорошо - я кинул Хъюге свиток - это для запечатывания людей. Время для нее остановится. И для нее время пути в больницу станет мгновением. Думаю ,не нужно тебе говорить...
   - Я поговорю с ней. Не стоит беспокоится, господин Хаку - Хината поклонилась и быстрым шагом пошла в сторону камеры своей протеже. Знакомое лицо, кстати. Актриса из Страны Огня, если не ошибаюсь. Действительно, если удастся ее передать ребятам Ао, она может стать неплохим агентом влияния.
   Все же строители тюрьмы явно страдали гигантоманией. Коридор между камерами - десятиметровой ширины. Высоченные потолки. Можно поговорить с скованным Льдом и чуть обожженным Паром Абураме без помех. Возможно, Хъюга даже не услышит начала нашего разговора - до тех пор, пока не запечатает актрису. Как там ее... Коюки... Казахана. Стоп. Родственница Дото? Но она же выглядит точно как та актриса... Интересно...
   Если эта гражданская помрет, мне нечем будет откупиться перед Мэй за провал с Семихвостой.
   Клон отправляется на помощь Хинате. Я - настоящий наклоняюсь и вытаскиваю одну из игл, воткнутых в шею Абураме. Старый фокус, еще от Инфернального Батальона остался. Полный комплект отрубает все органы чувств, но сохраняет сознание. Плюс полный паралич двигательной мускулатуры. А дальше, смотря какую иглу вытащишь - такие функции и восстановишь. А можно и просто убить - если вытащить вон ту. Или эту...
   Вы же не думаете, что я, сковав ошеломленных атакой Паром противников, обездвижил их только Льдом?
   Абураме все также хранит безучастное выражение лица. Как трудно допрашивать, если не видишь глаза... Но снимать очки с Абураме не рекомендуется - у них какой-то бзик, связанный с ними, так что можно нарваться на закладку берсеркера или печать-ловушку. Оно мне надо? Последние провалы - они, как бы, учат осторожности.
   - Зачем атаковал?
   Шино безучастно молчит. Странно, без этой иглы он должен говорить и слышать. Может, он того, свихнулся, пока висел в полной темноте и тишине, без органов чувств, но еще в сознании? Без времени, без тепла и холода. Без боли, света и шума. Что-то вроде того, что я испытал до своей первой Сделки.
   Но Абураме и получаса не провел в таком состоянии. Там, в пустоте, время, конечно, странная штука, но не настолько, чтобы свести с ума шиноби, у которого психика модифицирована специальным обучением.
   Игла поворачивается. Сейчас ему должно быть совсем весело.
   Абураме чуть сгибает пальцы, подергивает ногами и руками. Сильнее ему не выгнуться - Лед держит.
   - Приказ... на устранение - говорит словно через силу. Кодировка? - ... якоря дзинтюрики Девятихвостого.
   - Кто приказал? Отвечай. Быстро!
   Хината быстро подбегает. Хочет услышать? Ну и пусть. Сейчас главное - узнать, как это понимать - атаку постороннего шиноби в спину.
   - Почему именно сейчас, в тюрьме?
   - Боялся... - кажется, он пытается прикусить себе язык. Поганец - ... что... не успею.
   Оп-па. И пена пошла.
   - Кто начальник? Быстро!
   Иглы поворачиваются... в отличие от Пустоты, этот эффект на нас не показывали. Незачем будущим дознавателям знать все эффекты от собственных методов. А то могут стать пацифистами.
   - Данзо... - говорит пленник сквозь льющуюся изо рта пену и кровь. Он еще не захлебнулся только потому, что я контролирую Воду в его крови и слюне, не позволяя захлебнутся.
   И вдруг его чакра разом останавливается. Абураме Шино умирает мгновенно и неожиданно.
   Повинуясь догадке, я, не снимая перчаток, открываю ему рот и вытягиваю язык трупа.
   "Epic fail"
   Пожалуй, я соглашусь со своим внутренним голосом.
  
   Генин - агент Корня. Очаровательно. Поймать такую редкую рыбку и примитивно упустить. Мэй меня убьет.
   Бросаю взгляд на Хинату. Какая-то она нервная.
   - Думаю, тебе лучше не возвращаться в Коноху.
   Хъюга кивает, сглатывает. Какой-то всхлип. Еще не хватало, чтобы она разревелась.
   - А ч-что с Кибой и Куренай?
   Странно. Такое чувство, что она специально обрывает себя, а так для нее привычно использовать все эти "-кун" и "-сан". Переламывает себя?
   - Если хочешь, я запечатаю тебя в свиток и ты...
   - Нет!
   - ...тут же окажешься у нас - заканчиваю свое предложение.
   Хъюга смотрит прямо на меня. Упрямо так. Ну, хоть истерика прекратилась, не начинаясь.
   - Тогда запечатай их - я кидаю ей свитки и отправляюсь к шиноби Снега. Что-то мне ее состояние не нравиться.
   Не то, чтобы я питал к Хъюге такое уж доверие... - просто куда она денется, если я стою у единственного доступного ей выхода? Сомневаюсь, что она умеет летать или ходить по воздуху - так что про дыру в потолке можно не беспокоиться.
   А та парочка в тронном зале зашевелилась. Надо бы поторопиться.
   Полудохлая Фубуки оказывается в свитке. Через пару секунд Хината запечатывает Инудзуку. Так-то.
   Теперь - тикаем.
  
   - Мне надо вернутся в Лист - заметила Хината, когда Каге оторвался от поверхности.
   Взлетали мы с довольно большого и полностью покрытого льдом озера. Полностью мертвого, к слову - трудно жить рыбкам и водорослям, если озеро десятилетиями находится в вечной зиме.
   - Не понял.
   - Мне надо кое-что оттуда забрать.
   - С ума сошла? Сейчас надо вытащить из Листа Наруто и успокоится. На тебя начата охота - как на его якорь. Тебе оно надо? Ты хочешь подставиться, и подставить его своим возвращением?
   Тот еще был спор. Я настаивал. На эвакуации, естественно. Даже отписался Удзумаки с описанием нашей проблемы. Все равно следовало это делать - раз пошла такая игра, то лучше дзинтюрики бежать из Конохи без оглядки. А то мало ли...
   Хьюга требовала своего возвращения в Лист. Со слезами, истерикой и прочими прелестями. Я отослал еще одну записку, на этот раз Мэй. Хватит с меня самодеятельности. Пусть начальство решает.
   Наконец, Каге сел на скалистый островок неподалеку от Страны Молний. Да, даже ему иногда необходим отдых. Например, от крикливых двуногих на спине.
   Передо мной появляются альбатросы-почтальоны. Посмотрим, что мне написали...
   "Сплавь ее к нам. Пусть говорит со мной" - ответила Мэй.
   "Свяжи, оглуши если потребуется. Хинату в Коноху не пускай" - ответил Наруто.
   - Я не брошу Наруто там! - закричала Хьюга.
   Да, пожалуйста. Два шага вперед - какое счастье, что у Каге привал и мы стоим на твердой скале, а не спине летящего альбатроса - и удар парой игл в шею. Итог: Хъюга спит, можно спокойно лететь на юг, а не на запад.
  
   Прошло каких-то два дня. Два жалких дня, которые я безвылазно сидел у Ао, отвечая на вопросы, рисуя схемы дворца и тому подобные вещи.
   Фубуки, как мне сообщили мимоходом, на момент доставки была еще жива - но умудрилась перекусить себе язык и захлебнуться, прежде чем ее успели расспросить. Придется тратить пленных и преступников на Эдо Тенсей...
   Мэй, к счастью, согласилась, что в наше время расспросить можно и труп. Причем в мертвом состоянии ему гораздо труднее скрывать информацию - власть призывателя еще никто не отменял. Хотя боли мертвые не чувствуют, но Второй Хокаге, создатель этой техники, предусмотрел механизмы контроля.
   О чем бишь я? Так вот, стоило мне только прийти в поместье и, ни с кем не разговаривая, завалиться спать, как меня тут же кинулись будить. Открыл глаза, бросил взгляд на заглянувшую в мою комнату Юмико.
   - Пора.
   Уже одеваясь, бросил взгляд на часы. Оказывается, проспал двенадцать часов. А ощущение - как будто только прилег и пркрыл на секунду глаза.
  
   - По информации от твоего агента - видимо, имелась в виду Коюки, которую я притащил вместе с Хъюгой. Неужели уже говорить может? - в Стране Снега скрыто оружие массового поражения. Твоя задача - доставить на птицах отряд. В бой самому не вступать.
   - Понял - киваю Мэй.
   - Свободен.
   Отряд, посланный, по сути, за головой Казаханы Дото, впечатлял. Пятнадцать Теней - три полноценных отряда. Утаката и двое мечников в качестве усиления.
   Вот только одно меня смущает. Почему, отдавая мне приказ не вступать в бой, Мэй на меня так странно смотрела? Не доверяет?
  
   Что сказать? Пришли, увидели, забрали.
   Место активации "оружия" удалось найти довольно быстро. Все-таки единственными местами, где могут находиться два обладателя знакомых по прошлому визиту сюда, систем циркуляции, - это место дислокации этого оружия или какая-нибудь база.
   Базы не было - была небольшая долина, выходящая, вместе с кучей других, к озеру - тому самому, у берегов которого находилась база Дото, на которой я успел навести шороху.
   Альбатросы тихо приземлились в паре километров от какого-то круглого сооружения, разгромленного и горящего. Это и есть то оружие? Какой-то зикурат? Странно - но я не вижу чакры. Разве что природный фон здесь еще более беден, чем обычно в стране Снега, но напоминает смесь Воды и медицинской чакры. Преобразователь? А, ладно - потом разберусь, если позволят, конечно.
   Три пятерки быстро побежали вперед. Построение "тройной клин". Как-то непривычно. Раньше я всегда был в первом клине в качестве глаз и сенсора. С чего бы это меня теперь оставили здесь, птиц охранять?
   Альбатросы ушли - только парочка мелких парит, изображая воздушную разведку.
   Выход из долины не слишком широкий - от километра до полутора, смотря как считать - склоны у холмов пологие. Но, как ни считай - выход я перекрываю полностью. Может, затем и поставили? Хотя шиноби может выбраться даже из настоящего каменного мешка, минуя основной выход - по стенам. Так что меня просто отстранили от задания.
   Похоже, с моими последними провалами, я подорвал доверие ко мне. Как бы реабилитироваться, а?
   Возле довольно большого сооружения вспыхивает высвобождаемая чакра. Тени нашли себе противника.
  
   Сам бой был не слишком интересен. Двое шиноби Снега отбивались довольно однообразно. Один создал из снега и чакры стаю волков - техника наподобие тех ласточек от Фубуки. Просто немного другое воплощение. Другой сходу создал нечто весьма энергозатратное. Правда, два дракона из привычного здесь строительного материала успеха не имели - отряд Теней просто разорвал строй, уйдя в стороны от атаки, после чего ребята сблизились на расстояние уверенного броска сюрикенов и, судя по всему, примитивно связали цель проволокой.
   Логично. Чакры там нет вообще никакой. Пускай попробует разорвать в те мгновения, пока с ним сближаются специалисты. Вот, и излучение чакры в среду почти прекратилось. Значит, парализовали. Воротник, если он был, конечно, защищает шею... но для игл, похоже, дырочка нашлась. Интересно, это был Казахана или Рога? Дайме или главный шиноби?
   Второй противник теней, кто бы он ни был, воспользовался моментом и побежал в сторону озера. Интересно, зачем? На открытой местности его примитивно завалят числом. Или у него есть техника, работающая исключительно в таких условиях? При просто огромной количестве води под боком?
   Техника для боя на море? Возможно. Стоит быть начеку. Сообщаю информацию стоящим возле меня. Мечники и дзинтюрики переглядываются. Мелькнули пальцы, сложенные в игре "камень-ножницы-бумага".
   Утаката, получив наводку, побежал на перехват. Забавно, как форма меняет внешность. В жилетке и с подсумками даже на человека стал похож.
   Беглец успел выбежать на лед - но ему в спину зашел уже доставиший свою флейту дзинтюрики. Бой между ними, похоже, неизбежен.
   Посланных ему навстречу волков дзинтюрики Рокуби, отпрыгнув назад, уничтожил потоком взрывающихся пузырей. Забавные у него техники, все же - все связаны с мыльными пузырями. Медленно, зато можно контролировать полет пузырей.
   Рога Надаре подошел достаточно близко, чтобы я его мог опознать. Видимо, он ожидал, что волки растерзали кинувшегося ему наперерез противника. Упс, ошибочка вышла! А ты думал, дудочка у Утакаты просто так играет?
   Мыльные шары с клеем - техника, которой дзинтюрики во время своего побега оторвался от преследования при одной из попыток вернуть его в Кири. Ну а теперь эта техника помешала сбежать тому, кого надо затащить в Туман.
   Рога складывает печати. Еще одна атака, несмотря на то, что его ноги преклеены ко льду?
   - Ледяной Нарвал! - заорал последний оставшийся шиноби Снега.
   Время словно замедлилось. От берега по льду бегут Тени. Еще тридцать секунд - и они поравняются со мной. Ее десять секунд сверху - и они достигнуть Утакаты. И еще две - на сближение с Надаре.
   Лед остается только в виде подошв на обуви Роги. Везде вокруг он исчезает, втянутый в облако чакры, концентрирующейся под водой. И медленно показывается из-под вскрывшейся воды между Рога и Утакатой белый витой рог из спрессованного чакрой льда.
   Медленно-медленно из флейты Утакаты вытекает превращенная в пленку мыльного пузыря, чакра. Медленно... но при этом достаточно быстро.
   Лед заканчивается и вслед за ним из воды почти вертикально вверх взмывает широкая морда. Вода и чакра. Примитивная смесь, как у прочих техник, которые я видел в этой стране.
   Пузырь с человеческий рост отплывает назад, заключая в себя Утакату. Защитная техника. Да, помню, читал о ней. Вроде, неплохая защита...
   Техника почти полностью показывается над водой. Нарвал... рогатый кит.
   Почти пятьдесят метров одного только витого рога. Красивое, монументальное зрелище подобия живой природы. Величественно, захватывающе - конструкт из чакры, воды и спрессованных обломков льда - и бессмысленно. Кит под сто тридцать метров непрочен, недостаточно плотен. Ему не пробить защиту соответствующего класса. Будь она из Воды или Земли.
   Рога дергается. Кажется, пытается уйти по воде, пуская чакру прямо черед клей и лед. Вряд ли у него получится, но... Водные Птицы создаются сами собой. Даже рукой взмахивать не пришлось.
   Рог нарвала ударяет в мыльную пленку. И крошится. А затем ломается.
   С печальной китовой песней, Ледяной Нарвал падает обратно, в лишившуюся ледяного панциря, воду. И я вижу, что техника уже распалась, ее уже ничто не поддерживает.
   Птицы нагоняют кое-как удерживающегося на воде Надаре. Вода хлещет во все стороны... и тут же замерзает.
   "К победе должен вести не один путь, но все пути"
   Миссия окончена. Ками, как я устал...
  
   - Мэй, что это было за оружие? - спросил я, когда мы все разошлись.
   - Это было не оружие - заметила Теруми, прежде чем отвернутся к окну. Теперь она стоит ко мне боком. Так, что я вижу ее профиль.
   Я молчу. Мэй молчит. Забавная у нас манера разговора, правда?
   - Это была климатическая установка. Наши до сих пор возятся, пытаясь понять хотя бы основные принципы, на которых работает эта система.
   Теруми замолкает. Смотрит в окно. Да, торжественная линейка в честь открытия второй Академии. Теперь Туман будет готовить в два раза больше генинов. Мы можем поволить себе отвлечь часть шиноби от миссий на преподавание.
   Я молчу. Мэй уже знает, каков мой вопрос. А я знаю, что она хочет сказать нечто неприятное. Потому и отвернулась. Глупая людская привычка - не смотреть в глаза, когда говоришь тяжелые вещи.
   - Ты больше не пойдешь на миссии. Как оружейник ты гораздо ценнее.
   Безапеляционно. Ясно. Решение принято - и наверняка одобрено всем Малым Советом. Рей, Ао. Мэй. Старый дайме. Ладно. Значит, я подчинюсь. В конце концов, мне есть, чем заняться.
   - Возможно, чуть позже решение будет пересмотрено. Но сейчас урон от твоей потери перевешивает выгоды от использования тебя на миссиях.
   Снова молчим. Забавная у нас манера разговора, правда?
   - Боишься, что оступлюсь?
   Мэй смотрит в окно. Внизу, за поясом безопасности цитадели, проходят полосу препятствий ученики. Наше будущее. Наше? Похоже, пропаганда Кири медленно изменяет меня. Наплевать. Люди всегда меняются. Только я сознаю изменения. По-моему, я становлюсь лучше. И поэтому, наверное, служу клану и Поселению.
   - Да - говорит Мэй.
   Вот так. Считай, призналась, что я - не просто пешка или строчка в отчете. Приятно.
   - Что там горело? И почему вокруг была заиндевевшая трава?
   Теруми молчит секунду, перестраиваясь на новую старую тему разговора.
   - Он думал, что этот зикурат - оружие массового поражения. Он запустил установку... и уничтожил ее в припадке ярости.
   Нам достались только обломки.
   "И зависимая от нас, все так же промороженная насквозь Страна Снега" - подумалось мне.
  
  
   Вместо эпилога.
   Меня все-таки отстранили от миссий. Слишком много ошибок. Пришлось сесть за артефакты.
   Мне не давала покоя та техника Водных Птиц. Каким образом я смог заставить воду в них превратиться в Лед, сковавший Рогу Надаре? Автономные модули из чакры и Стихий - это способность, присущая немногим кланам. Вроде бы был один парень в Акатски... Дейдара, кажется. Но его птицы создавались из пластиковой взрывчатки. Он их просто лепил, оживлял - и добавлял детонатор. Не то технику, не то устройство - разведка, даже если ее глава Ао, все же не всеведуща.
   Водные Птицы. Пять полуразумных созданий, ледящих к цели, избегая попыток сбить их. Долго создаются, требуют много чакры, не слишком сильны... но что, если создать артефакт, который будет создавать их. Вшить его добровольцу... Амати ведь подтвердил, что так тоже можно получить улучшенный геном - буквально заставить организм запомнить одну-единственную, но жутко многофункциональную технику.
   Уже ходит гипотеза, что шиноби были созданы искусственно. Сенжу, клан с Мокутоном, позволяющим сковать врага, и способностью к техникам исцеления. Клан поддержки. Учихи с их Тсукиеми - клан, словно специально созданный для того, чтобы получать нформацию из пленных прямо в рейдах, не прекращая движения.
   Каким он был, тот старый мир, создавший нас. И зачем предки, а я не верю, что это случайность, создали защиту от смешения Путей?
   "Самый распространенный улучшенный геном - это способность использовать чакру" - заметил Итачи в нашу последнюю встречу. Неужели... все жители материка, прилегающих островов - потомки? Растерявшие за многие смешения геномов, пожары библиотек и резню кланов, уникальные, но все же сохранившие основные, способности модификантов?
   Каким он был, старый мир, если ему потребовалось так менять людей?
  
   Наруто прибыл через две недели. С Рок Ли и Ханаби Хъюгой. Перый его новый союзник был запечатан в свиток сразу после выздоровления и месяц жил неподалеку в лесу. Как его не поймали - не понимаю. Может, в Листе не патрулируют окрестности с такой ревностью, как у нас?
   И вот, однажды рано утром, из Конохи разом исчезло многое... очень многое. Наруто две недели насиловал в письмах весь штаб операции "Z", которую, несомненно, еще будут преподавать резидентам Живущих в Тени. И под конец...
   В поместье Хъюг не осталось библиотеки главной ветви - Ханаби Хъюга, как оказалось, была завербована сестрой. Хотя кто кого завербовал, как я понял, еще тот вопрос... как бы там ни было, ни побочная ветвь, ни пост главы клана младшую сестру Хинаты, судя по всему, не прельщали. А может, дело было в инстинкте самосохранения - еще через месяц Хиаши Хъюга по неизвестным причинам умер. Впрочем, зная Неджи...
   Горел дворец Хокаге... наши не придумали лучшего способа замаскировать размеры хищений.
   Реквизиты Конохи ушли в Кири. И вскоре деньги кланов Сенжу и Сарутоби, как и часть финансов собственно Конохи, исчезли в неизвестном направлении... Ну, не совсем. Часть обналиченных ушла в сейф руководителя операции. Миллионов сорок, если не ошибаюсь. Мне за находку этого героя дали гораздо меньше.
   Свиток Третьего нас откровенно порадовал. Если Пятая и Четвертый Хокаге были, по сути, узкопрофильными специалистами, то Хирузен Сарутоби имел прозвище "Конохского Профессора". И дорожил им. Званием человека, знающего все техники, когда-либо созданные в Скрытом Листе. И все эти техники, правдами и неправдами выбитые из знавших их. Зачем владевшему Огнем и Землей техники остальных стихий, честно говоря, не понимаю. Собственно, я вообще не понимаю, зачем было создавать такой талмуд - и хранить его в помещении, из которого уже выкрали два свитка Хокаге.
   Все техники Скрытого Листа, до которых смог дорваться "Конохский профессор". Это была даже не удача. Не феерическое везение. Нет просто слов, чтобы описать, ЧТО вынес из Листа Наруто. Закономерно получивший по итогам операции протектор и чунина, к слову.
   Удзумаки пришел в Кири как хотел - не просителем, из которого проще выдернуть Лиса и не слушать, а ценным работником, заслужившим недюжинные привилегии.
  
   Думаете, на этом несчаться Конохи закончились? Как бы не так. Прежде, чем пропажи обнаружились и Наруто с коллегами исчезли в неизвестном направлении, на поместье Яманака спустилась тьма. И имя ей было - Рок Ли.
   Абсолютно безмозглое, нелогичное, пьяное существо с открытыми Вратами, иммунное вследствие безмозглости к воздействиям на разум... для клана боевых менталистов это был настоящий кошмар.
   Наруто ушел не просто так, а оставив после себя кое-какую агентуру, исправно поставлявшую сведения. Кто ему там стучал, знает Ао - не в свои дела, как желающий жить шиноби, я не лез. А сведения просачивались...
   Иноичи получил перелом челюсти и слег в реанимацию - апперкот без Врат и с Вратами это немного разные вещи. Яманака Санта получил прямой в печень, стоивший ему жизни. Яманака Тоширо заработал разрыв селезенки, выкарабкался.
   Волосы предков - по традиции Яманака хранили пряди волос глав кланов. Это сладкое слово - Эдо Тенсей...
   Разумеется, вся троица заговорщиков благополучно удрала - альбатросы летают очень неплохо. Тем более, по слухам, в Листе нет умеющих летать или имеющих соответствующие контракты.
   И на закуску, когда жители Листа успокоились от вида мечущихся по Поселению Хъюг и Яманак, а пятна гари на скале Хокаге и над окнами дворца закрасили, перед населением выступил Четвертый.
   Конечно, это был специально нанятый и загримированный актер - двух недель на организацию представления Ао хватило. А дальше... Гентошин но дзюцу. Более известное как Призрачный Оратор. И немного фактов. Что потом началось... Ведь было мирное время, так что подавить волнения военной силой, хоть и можно было, но... чревато.
   Конечно, Лист еще не мертв. Так, мелкие неприятности. В моих видениях, которым порой, судя по всему, можно доверять, деревня пережила гораздо более серьезный кризис, когда от нее остался только кратер. Наверняка и здесь руководство Конохи бросится в ноги дайме и тот поправит их финансовое положение. Да и не так уж много мы взяли - банкротом Поселение одними махинациями не сделать. Хотя, надеюсь, это затруднит им обучение новых учеников в Академии в ближайший год-два.
   И теперь мы маскировали своего лучшего за последние два десятилетие разведчика. Да что там двадцать лет! Даже подвиги Великого Охотника - Третьего Мизукаге, не превосходили то, что провернул Наруто.
  
   - Ты серьезно? Круто! - восхитился Наруто.
   - Вряд ли это сможет пережить кто-то, кроме тебя. Мой клон уже подготовил тебя к операции. А Кьюби позволит ее перенести.
   - А Хинате можно тоже дать сил? Ну, пожалуйста...
   - Вряд ли. К сожалению, создание химеры из живого человека - очень дорогой процесс сам по себе. А прививание улучшенного генома... Даже сейчас, с доставленными тобой материалами, это настолько рискованная операция, что из известных мне людей, ее сможешь пережить только ты.
   - Или Кабуто, верно. Ладно, начинай.
   Наруто согласился. Отлично. Жаль, конечно, компонентов для ритуала... но чем плохая идея - усилить свой клан еще больше?
   - Лед в обмен на твое наследие. Мы не забираем - мы копируем. Сделка? - спросил я.
   - Сделка - согласился Наруто, уже, почти что, бывший, Удзумаки, пожимая протянутую руку.
   И чакра начала утекать, изменяя нас, во имя Сделки...
   Сделка - это ведь тоже ритуал...
   Заполучить еще одного человека в свой клан, а также некоторые способности, которые потом, конечно, придется освоить. Кажется, я выиграл горадо больше.
  
   Рок Ли ударом руки превратил каменный столп в кучу мелких и очень острых обломков, разлетающихся конусом.
   - Впечатляет. Ты и есть тот оперативник сектора "Огонь", разгромивший Яманака?
   - Рок Ли
   - Чоуджиро.
   Крепкое рукопожатие.
   - Ты - новый пациент Бъякуи?
   - Да. Госпожа Мизукаги сказала, что ты прошел модификацию. Как оно?
   Черноволосый паренек, два месяца назад разгромивший поместье Яманака, замаскировавшись только лишь маской, перчатками и черным трико, задумчиво посмотрел на костяшки правой руки.
   - Каждый мой удар кулаком - направленный взрыв. Я могу менять свою массу. При открытии Врат регенерация и обезболивание активизируются. Поэтому мое тайдзюцу стало опаснее. Это странно... понимать, что каждый удар кулаком приобретает разрушительное свойство взрывного свитка.
   - Это ведь не все?
   - Да - согласился Рок Ли, выпрямляя пальцы.
   На ладони у него, смотря создателю в глаза, сидела птица из чакры и Воды. Синяя птица, похожая на воробья. Фубуки, шиноби Снега, наверное, опознала бы ее. Но...
   Даже если человек стал овощем, его всегда можно использовать для Эдо Тенсей...
  
   Ханаби сидела в зале вместе с выпускниками Академии N1. Очень странная система обучения в Кири, если смотреть с точки зрения воспитанного Листом. Две Академии, выпуски чередуются. Три месяца - одна. Пройдет еще квартал - другая. И так постоянно.
   Непривычно, конечно же - таскать повязку, скрывающую пол-лица. Клановая особенность, согласно ее с сестрой легенде. Зато никто не увидит работающий бъекуган... кроме Хаку и Бъякуи Юкки. Хината уверяла, что от бъекугана этот артефакт прикрывает. Непривычно, конечно, скрывать лицо везде, кроме тщательно охраняемого поместья... но оно того стоит. По крайней мере, у клана Йоши пока что нет обременительных традиций. Да и глава клана, которой надо решать все сложные вопросы - сестра.
   - Итак, команда N14 - провозгласил Тадао-сенсей - Йоши Хана, Куросуки Кано и Юкки Ичиро.
   Сын Юмико. Она и младший брат безумного отступника Райги. Не самая плохая команда.
  
   Интерлюдия N4
   - Как он? - спросила Мэй полгода спустя.
   - Отлично - улыбнулся шеф сектора "Огонь" - так и блистает идеями.
   Молчание ненадолго воцарилось в кабинете. Лишь клоны шуршат бумагами.
   - Войны неизбежна? - спокойно спросил один из лучших разведчиков в истории Скрытого Тумана.
   - У нас есть Утаката и ты. И... он.
   Человек, которому подчинялись агенты по всей территории Страны Огня и окружающих ее малым странам, улыбнулся. Тихая и спокойная улыбка... от которой становилось тепло на душе лишь у жителей Кири.
   - Холодный Оружейник. Надеюсь, нам больше не придется использовать его на поле боя.
   - Ты так его называешь - Мизукаге выделила первое слово.
   - Ему это подходит. Не правда ли?
   Шел четвертый год правления Мэй Теруми. Как и в Конохе, Академии принимали всех желающих. Оба Поселения стремились увеличить свои силы.
   Конвои судов, охраняемые смешанными группами Песка, Тумана и Моря, доставляли товары с другого конца материка. Среди пиратов все чаще находились трупы шиноби, которых ожидали в Конохе родные.
   Рей Нагумо, случайно спасенная принцесса Страны Морей, сколачивала, точно корабль, могучую Страну Тысячи Островов.
   Мэй Теруми, подмявшая под себя управление объединенными Туманом и дочерними Поселениями - Морем и Островом, наращивала численность шиноби.
   Живущие в Тени, отпраздновав успех операции "Z", спешили использовать образовавшийся кризис власти в Конохе для укрепления своей агентуры.
   Клан Юкки, еще недавно похороненный, был признан лидерами других кланов Тумана. Не как сильнейший - но как один из достойных.
   Мир свернул на другой путь. И война Огня и Тумана уже показалась на горизонте.
  
  
   - Скоро, скоро Ветер и Море столкнутся с Листвой - проговорил пророк - и Воля Огня победит.
   Кунай аккуратно перерезал ему горло. Человек в маске со спиральным узором посмотрел на лежащее на полу храма тело.
   - Посмотрим. Все только начинается...
  
   P.S.
   - Слушай, Наруто - спросил я, когда мы как-то снова пересеклись - а почему ты тогда отказался от контракта с жабами?
   Удзумаки, вернее, Юкки линии Удзумаки, задумчиво посмотрел на меня.
   - Тотемы могут ослеживать местонахождение их контракта. И контракторов тоже. Ты не знал?
   - Теперь знаю.
   Мы сидели в креслах на берегу озера в поместье. Из дома вышли Мито и Хината. Какое приятное чувство... дома.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 6.55*132  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"