Чистякова Светлана Степановна: другие произведения.

Другой мир. Темная сторона. Часть первая ( общий файл)

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.87*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Что делать отчаявшейся женщине, если у неё на глазах от неизвестной болезни умирает единственный ребенок? А спасти может только темная ведьма и ритуал, замешанный на крови? Конечно же - довериться колдунье. Тем более, что ведьма оказывается не такой уж и страшной, Темный мир не таким темным и живут там, не только злые маги.... Очередная сказка, полная магии и приключений, надежд и разочарований, ненависти и любви.
  Другой Мир. Темная Сторона.
   Часть 1
  Надежда умирает последней.
  
  
  
  От автора:
  
  Мои дорогие читательницы! Прошу простить меня за долгое молчание. Но тому есть причина.
  Изначально, роман задумывался как кроссовер на два произведения. Но, списавшись с их авторами, я получила от одной из них отказ на публикацию цитат из её романа, поэтому мне пришлось кардинально изменить сценарий и почти заново переписать свой. Поэтому перед вами совершенно новая версия романа. Состоит она из двух частей. Но поскольку, вторая еще не дописана, то выкладываю только первую часть. Очень хочу надеяться, что новый роман вас не разочарует.
  
  Глава 1
  
  
   Дождь лил сплошной стеной. Будто кто-то на небесах разом открыл все краны, задавшись целью устроить внеплановый потоп. Тяжелые, сочащиеся ледяной влагой тучи висели так низко, словно вот-вот сорвутся вниз и небо опрокинется на землю, придавив её своей чудовищной тяжестью.
   Дворники едва справлялись с потоками воды, поливавшими лобовое стекло старенькой "копейки", видимость была никакая, но женщина, сидевшая за рулем, упорно гнала машину вперед. В недрах видавшего виды автомобиля что-то дребезжало и скрипело, мотор завывал на пределе мощности - еще чуть-чуть и не выдержит, развалится на ходу, превращаясь из верного друга в железный гроб для своих пассажиров.
   - Ты только держись, моя хорошая, - бормотала Наташа, намертво вцепившись в руль и глядя на размытое нечто за лобовым стеклом, покрасневшими от долгих бессонных ночей и бесконечных слез глазами, - ты ведь не подведешь нас, правда? Мы должны успеть, пожалуйста... Я знаю - тебе тяжело, но ты же у меня умница, ты лучше всех..., ну давай же, старушка, ты можешь, я знаю....
   И машина, словно прислушиваясь к голосу своей полубезумной от горя хозяйки, собрав последние силы, натужно урча изношенным мотором, ехала и ехала вперед. Чтобы маленькая девочка в ярком детском кресле - единственной красивой вещи в её убогом салоне, обрела надежду на спасение. Чтобы снова стала прежней - веселой и цветущей девчушкой с изумленно распахнутыми васильковыми глазами и ямочками на пухлых щечках, чтобы её звонкий смех колокольчиком звенел по салону. Чтобы она не сидела сейчас безвольной изломанной куклой, завернутой в теплое стеганое одеяло с черными кругами под глазами, прозрачно-желтоватой кожей, заострившимся маленьким носиком и почти лысой головой.
   И она успела. Доехала. Её мотор заглох лишь тогда, когда капот почти уперся в высокое крыльцо старого деревянного дома, стоявшего на окраине забытого богом рабочего поселка.
   Наташа осторожно вынула из машины закутанную в одеяло дочь, поднялась по скрипучим ступеням и постучала. Она стояла, прижимая к груди умирающую девочку. Минуты ожидания превращались в вечность, но никто не торопился открывать. Она постучала настойчивей. Дверь, наконец, распахнулась и на пороге показалась высокая дородная женщина в длинном темном платье, платке, повязанном вокруг головы на манер гоголевской Солохи и ярко-зеленом фартуке в крупный белый горох. Торчащие вверх, словно заячьи уши концы головного платка и кокетливый фартучек, могли бы придать хозяйке добродушный вид, если бы не взгляд угольно-черных глаз, придавливающий к земле как тяжелая могильная плита.
   - Какого...? - Начала, было, она, хриплым голосом, но осеклась, увидев на пороге изможденную женщину в сером плаще с ребенком на руках.
   - Помогите, - прошептала женщина потрескавшимися губами, глядя на неё светло-голубыми в красных прожилках глазами,- пожалуйста,- и опустилась на колени.
   Столько надежды было в этих прозрачных от долгих слез глазах, столько тоски и неизбывного горя.
   "Солоха" наклонилась, забрала из рук почти невесомого ребенка и цепко схватила её за локоть, помогая подняться:
   -Вставай,- и, не оглядываясь, прошла вглубь дома.
  
   ***
  
   Рождение дочери стало для Наташи чудом. Она уже давно отчаялась познать когда-нибудь радость материнства, перепробовав все, что только возможно - ходила по врачам, ездила к знахаркам, даже ЭКО дважды делала, результат оставался нулевым. Судьба жестоко отомстила ей за сделанный в молодости аборт, отняв у неё возможность, иметь ребенка.
   Вердикт врачей "неизлечимое бесплодие", поверг её в длительную депрессию и жалкие два процента, дающие ей шанс, просто утонули в пучине отчаяния. Муж бросил её, узнав о диагнозе, хотя именно он настоял тогда на том злополучном аборте, сказав, что ребенок на втором курсе института, это не то, чего он хочет от жизни. Наташа тогда была безумно влюблена в него и со всем соглашалась, еще не зная, что дети это не обуза, а великий дар, посланный свыше. Чудо, которое она благополучно убила хмурым ноябрьским днем, погасив искорку жизни, которую зажгла в её теле любовь. И легко пошла по жизни дальше, еще не ведая о том, что всему на свете есть цена. Что за глупость, совершенную в молодые годы придется заплатить собственным счастьем.
   Все подруги постепенно куда-то исчезли из её жизни - семья, дети, домашние хлопоты, работа....
   Лишь её дома никто не ждал. Она даже кошку или собаку не решалась завести, потому что боялась, что животинка просто помрет от тоски, ибо единственным утешением Наташи стала работа. Вот там её все ценили и уважали. За безотказность. Она могла без проблем подменить заболевшую сотрудницу, могла остаться сверхурочно или выйти на работу в праздник. Могла полночи корпеть над годовым отчетом, а потом заночевать тут же на офисном диванчике, потому как дома..., а что дома? Одинокое сидение в компании телевизора или вязание бесконечных салфеток или уборка и так уже до стерильности вылизанной квартиры - что ни делай, как ни называй все это лишь одиночество. Она ненавидела праздники, потому что даже среди веселой толпы сотрудников на корпоративной вечеринке или в гостях своей единственной подруги Катьки, она все равно чувствовала себя одинокой.
   ***
   Собственно идея, отправить Наташу в Турцию принадлежала Катерине. Она ни за что в жизни бы не решилась туда поехать, если бы Катька и её супруг не подарили ей на день рождения туристическую путевку. Море, солнце и яркая атмосфера бесконечного праздника постепенно делали свое дело - мрачная депрессия, в которой Наташа пребывала уже не первый год, дала трещину. Гуляя под ночным небом по пляжу, поминутно натыкаясь на целующиеся парочки, и слушая музыку, доносящуюся с открытых танцполов, Наташа разглядывала черное бархатное небо, усыпанное бриллиантами звезд. Вот одна из них сорвалась вниз и стремительно покатилась по небосклону. Женщина зачарованно смотрела на падающую звезду и её губы беззвучно шевелились, загадывая желание. На следующее утро за завтраком, Наташа познакомилась с Евгением.
   Она понятия не имела, чем привлекла внимание загорелого белозубого мачо с васильковыми глазами и длинными светлыми волосами, забранными в пышный хвост, да и не хотела об этом думать. Это был просто курортный роман. "Ни о чем", как сказала бы Катька. "Бегство от одиночества", как назвала его сама Наташа. Их ночь любви, которая случилась накануне Наташиного отъезда, была совершенно ошеломительной. Подобного она не испытывала никогда и ни с кем - ни в браке с мужем, ни с одним из немногочисленных любовников. Ей было так здОрово, что она совершенно не обратила внимания на то, что её случайный любовник не стал предохраняться, а когда обратила - стало все равно. Утром, открыв глаза, она увидела на соседней подушке одинокую розу насыщенного бордового цвета. Роза лежала на листочке, вырванном из блокнота. В записке было одно единственное слово " Удачи".
   Вернувшись из недельного отпуска, Наташа с головой погрузилась в работу. Ожидалось прибытие высокого начальства и в офисе все на ушах стояли. Аврал следовал за авралом, и легкомысленное отпускное настроение сделало ручкой уже к концу рабочей недели.
   Потекли все те же серые будни и к концу месяца, она уже почти забыла, свое курортное приключение.
  Сначала, она не придала значения такой мелочи как задержка критических дней. Подобное случалось и раньше - несколько дней не имели значения, поэтому не стоило обращать на это внимания. Но когда несколько дней перешли в месяц, Наташа забеспокоилась. Все же сорок лет это вам не хухры-мухры, всякое может случиться, а к своему хрупкому здоровью, она относилась серьезно, даже не смотря на депрессию. Она помчалась к врачу и чуть не грохнулась в обморок прямо возле гинекологического кресла, когда докторица осмотрев её, заявила, что та беременна. Отпоив будущую мамашу валерьянкой, гинеколог сказала, что Наташе придется лечь в больницу, чтобы пройти полное обследование и немного понаблюдаться, потому как для первородящей она слегка старовата. Себя не помня от счастья, Наталья готова была оставаться в больнице до самых родов, лишь бы ребеночек родился здоровым.
  Так оно и вышло впоследствии. Беременность протекала тяжело - все прелести токсикозов Наташа испытала на себе, её руки от бесконечных капельниц и инъекций превратились в сплошной синяк. Она стоически переносила все тяготы и каждый вечер молилась Господу Богу, своему ангелу хранителю, который решил, наконец, выйти из долгой спячки и обратить на неё свой сияющий взор и Евгению за то, что подарил ей чудо.
   В середине мая, в самый разгар буйного расцвета природы на свет появилась здоровая девочка - точная копия отца, в честь которого она её и назвала.
  
   ***
  
   Наташа не могла наглядеться на свое маленькое сокровище. Она часами носила её на руках или сидела у кроватки, глядя как спит кроха. Стоило малышке недовольно закряхтеть, и она тут же бросалась менять ей памперс.
  Женечка была на удивление спокойной девочкой, хорошо кушала, обхватив крошечными ручками её грудь и глядя на маму большими васильковыми глазами. За три дня пребывания в родильном доме, ей удалось набрать двести граммов веса, пупочная ранка малышки успешно заживала, да и мамочка чувствовала себя хорошо, и их стали готовить к выписке.
  Того что случилось дальше не ожидал никто. Девочке сделали первую в её жизни прививку. Такие делают всем новорожденным, и они их прекрасно переносят, но Женечку она чуть не убила. Малышка выдала сильнейший анафилактический шок. Спасибо неонатологу - вовремя спохватилась и вытащила кроху с того света. В результате, вместо дома, Женя с мамой оказались в детской больнице. Слава Богу, ненадолго.
   С тех самых пор, Наташа категорически запретила делать своей дочери какие-либо прививки.
   Все шло замечательной. Женечка росла крепкой и здоровой. За три года, она болела всего дважды обычной простудой, с которой Наташа справилась различными травяными отварами, совместным дышанием над горячей картошкой, которое практиковала еще её бабушка с ней самой и молоком с медом и маслом.
   В десять месяцев, Женя научилась твердо стоять на ножках, и ходить, сначала цепко держась за мамин палец, а потом и сама. Наташа с Катей, которая стала крестной девочки, увлеченно болтали, сидя на диване, когда Женька, копошившаяся на огромном пушистом ковре гостиной, сначала встала на ножки, держась за кресло, а потом самостоятельно сделала первый крошечный шажок в сторону матери. Глядя на замерших женщин широко распахнутыми глазами, словно сама себе удивлялась, она сделала еще шаг, затем еще и еще и оказалась в объятиях плачущей от счастья мамы.
  
   ***
  
   Это время стало самым счастливым в жизни Наташи. Женька быстро научилась ходить, а потом и бегать.
  Лето, они провели на даче с семьей Катерины. Для десятилетних Катиных близнецов, малышка стала почти родной сестренкой. Филя и Кира часами возились с ней. Они показывали ей жуков, ловили бабочек, ходили с ней на луг, собирать цветы; у соседской бабушки кормили кур и играли с кошкой.
  Женя никогда не просилась на ручки, сама усердно топая рядом, держась за руку одного из мальчишек. Общаясь с детьми, девочка быстро научилась говорить и к полутора годам, довольно бойко лопотала, сначала на непонятном детском языке, а потом все уверенней проговаривая слова. Еще, Женя очень любила книги. Она могла долго сидеть одна, рассматривая яркие картинки, и никогда не рвала книжки. Больше всех, ей нравилась Дюймовочка. Малышка тыкала пальчиком в картинку с нарисованной белокурой синеглазой девочкой, говорила: " Зеня" и заливалась веселым смехом.
   "Женя",- подтверждала Наташа и смеялась вместе с дочкой.
   Склонив на бок голову, и приоткрыв ротик, она внимательно слушала сказки или незатейливые стишки, которые читала ей мама. К трем годам, она могла довольно бойко рассказать не один десяток стихов и несколько сказок, безбожно коверкая слова, но ни разу не сбиваясь с текста.
   Когда Наташе пришла пора, выходить на работу, она отдала Женю в детский сад.
  В группе, Женя оказалась всеобщей любимицей. Она не капризничала, редко плакала и кушала, что дают. Она никогда не отбирала у детишек игрушки и даже отдавала свои, если попросят. За её вьющиеся темно-русые волосы, ярко-голубые глаза, за добрый и легкий характер - взрослые, и дети называли её "наш ангел". На новогоднем празднике, ей доверили исполнить роль ангелочка, нацепив на неё белоснежные крылышки и украсив голову венком, с которой девчушка справилась блестяще.
  
   ***
  
   После рождественских каникул, Женя вернулась в любимый садик и через неделю, судьба преподнесла Наташе убийственный сюрприз. В детском саду началась прививочная кампания. Постоянная воспитательница Женьки заболела и её заменила молоденькая девушка, не очень хорошо знавшая ребятишек. Как говорит старинная русская поговорка " судьбу-злодейку и на кривой козе не объедешь". Воспитатель перепутала Женьку с её однофамилицей, медсестра из поликлиники не удосужилась еще раз проверить медицинскую карточку и девчушке сделали прививку от гриппа.
   На этот раз обошлось без реанимации. У Жени поднялась высокая температура, и она заболела классическим гриппом со всеми его симптомами.
  Но вместо того, чтобы через неделю идти на поправку, девочка начала слабеть с каждым днем. Сильный жар сменился стойкой субфебрильной температурой, распухли суставы и начали выпадать волосы.
  Доктора сначала решили, что это такое осложнение и назначили лечение, но от лекарств Жене становилось только хуже.
   Полгода Наташа с ребенком мыкались по больницам и медицинским центрам.
  Диагнозы следовали один за другим, никак не подтверждаясь.
  
  Поняв, что от докторов толку ей не добиться, Наташа кинулась к знахарям и целителям. Они что-то шептали над Женькой, делали над её головой маловразумительные пассы, пичкали отварами из целебных трав, но Женя таяла на глазах.
   Тяжелая болезнь ребенка сильно подкосили Наташу. Она уволилась с работы, чтобы быть с дочерью и сбережения, накопленные за одинокую жизнь, растаяли как снег на весеннем солнце. Ей очень помогала Катя, но не могла же она вечно просить денег у подруги. Пришлось срочно продать хорошую трехкомнатную квартиру в центре, доставшуюся от родителей и купить крошечную хрущевку на окраине города. Но и эти деньги заканчивались.
   Она уже почти потеряла надежду, когда в полном отчаянии постучалась в дверь очередной знахарки, адрес которой Катерина нарыла у какой-то знакомой, а та в свою очередь - на закрытом сайте в интернете.
  
  ***
  Старухе, открывшей дверь, на вид было лет девяносто, и похожа она была на бабу ягу из детской сказки, но Наташе уже было все равно, лишь бы помогли. Бабка, очень тщательно осмотрев Женю, с сожалением в голосе сказала, что ничем помочь не может, и Наташа горько разрыдалась.
  Еще раз, пристально заглянув в глаза девочки и зачем-то подержав её руки в своих ладонях, ласково поглаживая, старуха изрекла:
   - Будет рыдать, девка! Я не могу помочь твоей дитяти, но знаю того, кто может. Есть одна старуха. Феофания зовут. Настоящая ведьма! Темная..., - и добавила, сделав страшные глаза,- она пришла к нам из другого мира. Я знаю. Поезжай к ней, коли не побоишься. Она точно сможет помочь. К тому же, сдается мне, девчонка твоя непростая, може и болеет из - за этого. Хто её знает....
   Дам я тебе её адрес. Ты только не перечь и делай все что скажет, а то характер у ей дюже вредный. Выгонит сей же час, коли ослушаешься. Если уж она не поможет, никто больше и не сумеет. Помрет твоя дочка, как есть помрет. Жизни то в ей осталось денька на три не боле.
   Наташа зачарованно слушала, вытирая слезы, и только кивала. Она готова была ехать хоть к черту на кулички, хоть к страшной ведьме, даже душу свою готова была заложить, лишь бы ей вернули ребенка.
   Бабка нацарапала ей адрес на клочке бумаги и Наташа в тот же день отправилась к Феофании.
  
  ГЛАВА 2
  
  
  В комнате, куда Наташа прошла следом за хозяйкой, было на удивление уютно и тепло, да и сама Феофания не производила впечатления злой ведьмы. Со слов бабки, давшей ей адрес колдуньи, той должно быть не меньше семидесяти лет, но Феофания не выглядела и на пятьдесят. Высокая статная с непроницаемыми черными глазами и лицом, каждая черточка которого буквально кричала об аристократизме, колдунья была на редкость красивой женщиной. Видимо, в ней текла кровь какого - то дворянского рода, причем очень знатного.
  Хозяйка унесла девочку в соседнюю комнату и плотно прикрыла за собой дверь, жестом указав женщине на раритетный диван. Наташа робко присела на краешек и приготовилась ждать. От нечего делать, она стала разглядывать обстановку комнаты, которую назвать убогой не повернулся бы язык. Подозрения Наташи, насчет происхождения ведьмы переросли в стойкую уверенность.
  Мебель, окружавшая её, была необычной, но очень крепкой и качественной. Как-будто, кто-то перенес её сюда из богатого дворянского дома девятнадцатого века. Массивный стол красного дерева в окружении тяжелых стульев с высокими спинками стоял в центре комнаты. Диван, на котором сидела Наташа, был оббит темно-зеленым бархатом и удивительно гармонировал с двумя глубокими креслами, стоявшими возле огромного камина, в котором весело потрескивали дрова.
  У стены стояли два резных шкафа, под завязку набитые старинными книгами, а в простенке между окнами, занавешенными тяжелыми портьерами такого же цвета что и обивка мягкой мебели стоял открытый секретер, заваленный книгами и свернутыми в рулон бумагами желтоватого цвета, похожими пергаментные свитки. На секретере стояли два канделябра с оплывшими свечами. Канделябры были невероятно красивы и стоили, наверное, огромных денег. Из комнаты выходили еще две дубовые двери, - одна из которой вела в хозяйскую спальню, а вторая, видимо на кухню.
  Складывалось впечатление, что дом колдуньи внутри был гораздо больше, чем казался снаружи, и Наташа не могла найти этому объяснение. А камин её вообще добил, его не должно здесь быть в принципе, но он был, взявшись непонятно откуда в убогом на первый взгляд домишке. Вообще, вся обстановка жилища колдуньи больше напоминала комнату старинного замка какой-нибудь вдовствующей королевы, а не пожилой тетки, живущей в глухой провинции. И это не говоря о том, что как женщина не оглядывалась, она так и не увидела нигде ни одной иконы, которыми изобиловали красные углы всех знахарей и целителей, которых Наташа с дочкой обошли не один десяток. На стенах висели только великолепные картины с незнакомыми пейзажами, а над камином - портрет величественного старика с длинными седыми волосами и такой же бородой, одетого в халат расшитый звездами и остроконечный колпак.
  
  ***
   Наташе даже показалось, что старик на картине живой и следит за ней пронзительными, черными глазами. Ей стало страшно, она поежилась, но тут дверь в комнату открылась и вошла Феофания. Лицо колдуньи было озабоченным и почему то очень усталым. Она тяжело опустилась в кресло, подзывая Наташу:
   - Садись сюда, - она указала на соседнее кресло.
   Женщина подошла и села куда сказали.
  Колдунья щелкнула пальцами - на столике перед камином на глазах изумленной донельзя Наташи появились две чашки, большой заварочный чайник вазочка с вареньем, сахарница с маленькими кусочками желтоватого сахара и блюдо с аппетитными теплыми булочками. Только сейчас Наташа вспомнила, что ела только вчера, в животе противно заурчало. Хозяйка налила ей в чашку крепкого ароматного напитка и подвинула блюдо с булочками:
   - Ешь, - коротко сказала она, наливая себе чай.
   - Спасибо, - тихо прошептала Наташа и принялась за еду.
   Все время, пока Наташа трапезничала, колдунья не произнесла ни слова, только молча пила чай, держа чашку тонкими длинными пальцами, отнюдь не похожими на пальцы пожилой женщины.
   Когда Наташа насытилась, Феофания аккуратно поставила чашку на блюдце и вновь щелкнула пальцами - поднос с посудой и остатками трапезы пропал, словно его не было.
   Колдунья откинулась на спинку кресла и, уперев в Наташу черные дула зрачков изрекла:
   - Ну и где ты умудрилась подцепить мага?
   - Кого? - Не поняла Наташа.
   - Отец твоего ребенка - маг,- нехотя пояснила Феофания. - Не буду вдаваться в подробности - время дорого, скажу только, что на земле, кроме людей обитает еще одна раса, обладающая магическими способностями. Они называют себя магами или волшебниками. Представитель этой расы и наградил тебя подарочком, не потрудившись пояснить - как с ним обращаться.
   Наташа во все глаза уставилась на ведьму, пытаясь понять - это Феофания настолько сумасшедшая или у неё самой крыша, не выдержав выпавших на её долю испытаний, отчалила в дальние страны, даже не попрощавшись.
   Ведьма в упор смотрела на Наташу, и той казалось, что она читает её мысли.
   - Думаешь, я чокнутая, да? - Нехорошо ухмыльнулась колдунья. - Незнание о чем-то, деточка - не повод возводить в аксиому, что этого чего-то не существует в природе. Вы - люди слишком узко мыслите и слишком зажаты в рамки, отсюда все ваши беды. Мне некогда читать тебе лекцию о других измерениях или рассказывать тебе историю моего народа - у твоего ребенка осталось слишком мало времени, поэтому прими как данность - твоя дочь - полукровка. Наши мужчины, почему то любят развлекаться с женщинами из вашего мира. Правда, без таких плачевных последствий. Но как тебе удалось уговорить мага, сделать ребенка?
   - Я ничего такого у него не просила, - Наташа покраснела и опустила голову. - Просто, это было мое самое заветное желание....
   - Исполнитель желаний, значит,- неопределенно хмыкнула колдунья, - ну, ну.
   - Скажите, пожалуйста, Вы поможете моей девочке,- робко спросила Наташа, заглядывая в непроницаемые глаза ведьмы.
   - Скажем так, я попытаюсь. Я никогда бы не стала помогать вам, если бы твоя дочь была обычной девочкой. Но, её отец - маг и она принадлежит к моему народу. Нас и так осталось не слишком много, чтобы терять своих детей. Но мне не обойтись без твоей помощи.
   - Я сделаю все, что вы скажете, - с жаром сказала Наташа, но ведьма жестом остановила её.
   -Тогда слушай внимательно. Внешне, мы почти не отличаемся от людей, разве что в нескольких незначительных деталях. Но, внутри, мы устроены совсем не так как люди. Наравне с сетью вен, артерий и капилляров, изнутри наши тела густо опутаны сетью магических жил. По которым и течет та таинственная сила, называемая магией, которой одарили нас наши далекие предки. И эта сеть, очень хрупкое образование. Ты даже себе не представляешь - насколько хрупкое, при всей своей важности и кажущейся прочности. Это как человеческий волос. Он может выдержать бОльший вес, чем может поднять сам человек руками, но как легко его разорвать слабым усилием пальцев! Именно это происходит сейчас с магической сетью твоей дочери. Я не знаю, что произошло, но что-то попало в кровь девочки...
   - Прививка! - Перебив ведьму на полуслове, выкрикнула Наташа, - это была прививка от гриппа, которую ей сделали в детском саду без моего ведома!
   - Возможно,- согласно кивнула Феофания, - наши дети не восприимчивы к людским болезням, но вирус, попавший непосредственно в кровь, вполне мог вызвать такую реакцию у ребенка. Она все же не чистокровная волшебница. Поэтому, чужеродный вирус изуродовал и искорежил магическую сеть твоей дочери. Еще бы пара дней и она, лишенная магической поддержки своей сущности просто погибла бы. Но вместе с магией, из неё уходит жизненная энергия, так необходимая ей сейчас. И если я смогу поделится с ней своей магией, то ты должна будешь отдать ей нечто другое.
  Существует некий обряд... не черномагический, но и белой эту магию я тоже не назвала бы - она позволяет восполнить энергию одного человека за счет другого. Подобное переливание используется исключительно на добровольной основе, однако, это очень опасно для донора, особенно, если пострадавший настолько истощен, как твоя дочь...
   - Значение имеет только то, опасно ли это для Жени! - вновь перебила ведьму Наташа и тут же вымученно улыбнулась уголками губ, как бы извиняясь за свою резкость. - Скажите, она может умереть во время обряда?
   - Да. Этот ритуал обычно используется в нашем мире, и для людей, не имеющих отношения к магии, может оказаться смертелен, - ведьма бросила на Наташу какой-то странный взгляд, но прежде, чем та успела понять его значение, продолжила: - Перекачивать, таким образом, жизненную силу - все равно, что делать прямое переливание крови, предварительно не проверив её на совместимость. Мы можем просто убить этим вас обоих...
  Феофания с досадой потерла переносицу, заметив, что на женщину её слова не произвели ни малейшего впечатления. Было очевидно, что мать девочки и впрямь дошла до той точки, когда смертельный риск кажется единственным выходом из ситуации.
   - Хотя, если в обряде принимают участие близкие родственники, шансы на успех существенно возрастают, - добавила колдунья со вздохом, понимая, что легче, наверное, было бы убедить собственного мужа побрататься с правителем Светлых, чем переубедить эту готовую на все женщину. Её муж был упертым сукиным сыном, но эта дамочка в этом отношении могла дать ему сто очков вперед.
   Наташа только молча кивнула. Даже если бы речь не шла о кровных узах, а за дверью выстроилась целая очередь желающих поделиться с Женькой своей энергией, она все равно и на пушечный выстрел не подпустила бы к дочке никого чужого.
   - Вы ведь не бросите её? - Тихо спросила она колдунью. - Если со мной что-нибудь случится....
   - Не брошу,- твердо сказала Феофания, - но не стоит раньше времени хоронить себя. Возможно, все обойдется. Потребуется некоторое время, для того чтобы все приготовить к ритуалу и сварить нужное зелье. Поэтому я думаю, что тебе нужно полноценное, правильно сбалансированное питание и как минимум двенадцать часов сна, - строгим тоном добавила она, вглядываясь в бледное, осунувшееся лицо Наташи. - Какой энергией ты собираешься делиться с дочерью, если сама похожа на загнанную лошадь? В таком состоянии нельзя проводить ритуал.
   - Я сделаю все, что вы скажете, только мне нужно знать, как там моя Женька?
   - Мне пришлось погрузить её в своего рода сон, чтобы она смогла дождаться ритуала. Она очень слаба и нам придется считаться с её состоянием, - озабоченно сказала Феофания.
   - Тогда дождемся ночи и начнем, да? - С надеждой спросила Наташа.
   - Следующей ночи, - подчеркнула колдунья, сверля женщину тяжелым взглядом, - никакого ритуала, пока ты не отдохнешь! Я не собираюсь потворствовать самоубийству.
   Плечи Наташи обреченно ссутулились, но когда она заговорила, в её голосе звучал упрямый протест:
   - Феофания, Вы же понимаете, что моя девочка может умереть, пока я отсыпаюсь ...
   - А если ты этого не сделаешь, умрете вы обе! - отрезала ведьма, давно придя к выводу, что в шоковом состоянии люди лучше воспринимали командный тон.
   Наташа хотела было возразить - уже из чистого упрямства, потому что не хуже колдуньи понимала, что не способна быть донором для Жени, едва держась на ногах от усталости, но вовремя вспомнила предостережение старухи, отправившей её сюда о крутом нраве Феофании. Та и так проявляла чудеса терпения и доброжелательности.
  
  ГЛАВА 3
  
   Дальше Феофания твердо взяла ситуацию в свои руки и внутри Наташи, словно плотину прорвало, разом обрушив на измученный организм все прелести многомесячного недосыпа, голодовки и задавленного на корню нервного срыва. Уже на полном автопилоте она позволила ведьме отвести себя в гостевую спальню, съела неизвестно откуда взявшийся ужин, по составу блюд состоявший сплошь из полноценной и очень сбалансированной пищи, и, едва приняв душ, вырубилась, как перегоревшая лампочка.
   Проснулась Наташа голодной, как волк и, что самое интересное, прекрасно отдохнувшей. Судя по часам и солнышку на горизонте, она спокойно спала всю ночь, но даже тот факт, что на сей раз никакие кошмары её сны не посещали, не могла объяснить такого подозрительно хорошего самочувствия. Она посмотрела на электронные часики на своем запястье, где помимо времени высвечивалась еще и дата, и почувствовала, как челюсть со стуком падает ей на колени. Оказывается, она проспала больше суток! Как убитая....
  Это было совершенно ненормально, даже если принять во внимание адское напряжение последних дней. Свой предел Наташа отлично знала, его там и близко не было, так что после недолго размышления она пришла к выводу, что без Феофании здесь явно не обошлось.
   Колдунья, не стала отрицать, что в чай было добавлено сонное зелье - доза совсем небольшая, дальше уже сам организм взялся наверстывать упущенное. Это был лучший способ восстановить силы женщины за относительно короткое время.
   После плотного обеда, во время которого Наташа в полной мере ощутила себя свинкой, откармливаемой на убой, колдунья начала подготовку к ритуалу.
   Зайдя в комнату, где лежала Женя, Наташа постояла некоторое время, впитывая взглядом каждую черточку лица дочери, огромные синяки под запавшими глазами и тонкую как пергамент желтоватую кожу, в который раз поминая недобрым словом молоденькую воспитательницу и бестолковую медсестру.
   Сообразив, что уже больше минуты стоит, уставившись даже не на дочь, а куда-то в пространство, Наташа потерла лицо, то ли разминая окаменевшие от напряжения скулы, то ли просто отгоняя лишние мысли, и присела на стоявший рядом стул.
   Феофания зажгла что-то вроде аромалампы, и Наташа уловила плывущие в воздухе запахи лаванды и тысячелистника. В смеси эфирных масел отмокали два драгоценных камня - пламенный агат и обсидиан. По словам колдуньи - первый предназначался для укрепления жизненной энергии, а второй символизировал начало и конец, но помимо всего прочего, эти камешки еще и соответствовали их с Женей знакам зодиака. Феофания, тем временем, закончила общие приготовления, и сейчас похожей на мед краской чертила на предплечье девочки какие-то символы. Дорисовав последний узор, она повернулась к женщине и, заметив, что та в очередной раз слегка выпала из реальности, красноречиво помахала кисточкой у неё перед носом:
   - Давай, теперь твоя очередь.
   Во время обеда, колдунья весьма доходчиво ознакомила Наташу с ритуалом и сейчас она без лишних вопросов закатала рукав, позволяя Феофании разукрасить собственное запястье, на сей раз какой-то зеленой субстанцией. Это, впрочем, было только начало. Еще пришлось расстегнуть блузку и пластырем прилепить к груди хорошенько промасленный осколок обсидиана. У Наташи была мысль просто его подержать, но, в конце концов, она решила, что лучше перестраховаться. Если передача жизненной силы по ощущениям хоть немного похожа на переливание крови, то приступы головокружения и слабость ей обеспечены. Не хватало еще уронить камень в самый разгар обряда!
   Потом Феофания откинула с Жени одеяло и осторожно освободила её от одежды. При виде исхудавшего тельца у Наташи защемило сердце, но она до боли стиснула зубы, и заставила себя сосредоточиться на ритуале. Кусочек агата лег Жене прямо на солнечное сплетение.
  Наташа плохо запомнила теоретическую часть обряда, единственное, что она вынесла из длинной лекции Феофании, что перекачка жизненной силы основана на системе чакр, своеобразных энергетических центров в ауре человека, каждый из которых имеет свое особое назначение. Так точка, расположенная на уровне сердца, посредине груди, как раз регулирует обмен энергией, а область солнечного сплетения отвечает за жизненные силы.
   Феофания между тем достала из шкафа кинжал с черной рукоятью, украшенной топазом и аквамарином - драгоценными камнями, также соответствующими знакам зодиака, под которыми родились мать и дочь.
   - Жутко редкая вещь, - заметила она, кивая на глубокое кресло, стоявшее рядом с кроватью - Садись... Найти именно такое сочетание камней, очень непросто. Просто редкое везение, что у моего сына богатейшая коллекция оружия. Это он принес его сюда, пока ты спала.
   - Феофания, спасибо Вам... за все... - Наташа постаралась взглядом выразить всю свою благодарность, поскольку слова у неё, как всегда бывает в подобных ситуациях, катастрофически быстро закончились.
   - Руку давай,- колдунья отмахнулась от благодарности и ухватила за женщину за запястье - Уверена?
   - Да, - у Наташи не было абсолютно никаких проблем с тем, чтобы ей пустили кровь, - Феофания, я хочу Вас попросить... Если я вдруг отключусь, пожалуйста, не прерывайте ритуал!
   Взгляды двух женщин встретились, и Наташа поняла, что ей не нужно ничего объяснять. Колдунья и без её слов знала, что мать готова отдать дочери не то что жизненную энергию - всю свою кровь по капле.
   - Кхм... вообще-то, ритуал прервется сам, если ты потеряешь сознание, - кашлянула колдунья, - он все-таки не рассчитан на то, чтобы выжимать донора досуха. Хотя достаточно выносливый человек может отключиться, когда уже будет слишком поздно, - Феофания немного нервно провела пальцами по страницам старинной книги, - жизненная сила близкого родственника не только лучше усваивается, ее и нужно-то не так много, чтобы организм заработал самостоятельно и стал генерировать свою собственную энергию.
   Колдунья аккуратно провела острием ритуального кинжала по разрисованному зеленым предплечью Наташи, неглубоко, нанося скорее поверхностную царапину, чем надрез, потому что кровь, как таковая в ритуале не требовалась. Им с Женей просто нужно было ее смешать. Еще одно осторожное движение, и рука девочки тоже окрасилась алым. Феофания быстро положила нож на край кровати, поймала сосредоточенный взгляд Наташи и, прижала её запястье к запястью ребенка, в тот же миг, затягивая речитатив заклинания на незнакомом языке, отдаленно напоминающем латынь.
   Сначала Наташа ничего не чувствовала. Лишь слабое, чуть заметное покалывание в ранке и жар кожи дочери под своей рукой. У Жени, снова была температура... Потом надрез стало неприятно щипать, и женщина с удивлением поняла, что запястье слегка онемело. Ощущения и впрямь были, как при переливании крови, которое, ей приходилось однажды делать. Внезапно обсидиан у сердца потеплел и запульсировал, а между плотно прижатых друг к другу рук, её и Жени, стало пробиваться белесое свечение. Ощущения были, мягко говоря, не самые приятные, но по спокойному лицу колдуньи Наташа поняла, что все идет как надо.
  Приступ головокружения накатил совершенно неожиданно, заставив Наташу схватиться свободной рукой за подлокотник кресла. Пальцы, вцепившиеся в прохладное дерево, ощущались онемевшими и странно чужими. Так, а вот и первые симптомы энергетического истощения, предсказанные колдуньей! Сосредоточившись на голосе Феофании, звучавшем для неё сейчас, как сломанный приемник - то еле слышно, то почти оглушающе, Наташа постаралась дышать поглубже, закрыла глаза, но особых улучшений не заметила, наоборот, под сомкнутыми веками заплясали цветные круги, а в желудке противно зашевелилась тошнота. Однако, вопреки массе неприятных ощущений на губах у женщины появилась хоть и слабая, но довольная улыбка. Ритуал работал, а на все остальное ей было глубоко наплевать.
   Наташа осторожно приоткрыла глаза, пытаясь рассмотреть лицо дочери и понять, есть ли какое-нибудь улучшение. Ощущение было такое, словно она смотрит в длинный туннель или самодельную подзорную трубу. Картинка слегка размывалась по краям, фокус плавал, а потом перед глазами и вовсе начало стремительно темнеть.
   - Как там Женя?.. - вот и все, что успела прошептать Наташа, прежде чем провалиться в черный омут беспамятства.
  
   ***
  
  
   Колдунья довела ритуал до конца и склонилась над потерявшей сознание женщиной. Провела раскрытой ладонью с головы до ног - слабое фиолетовое свечение окутало Наташу, словно кокон и погасло, дыхание стало ровным и спокойным - обморок перешел в глубокий сон. Затем, Феофания, трансформировала кресло в мягкую кушетку и накрыла спящую пушистым пледом:
   - Спи,- прошептала колдунья,- ты отдала слишком много сил, теперь настал мой черед. Надеюсь, наша с тобой жертва не будет напрасной, и мы вернем твоё дитя.
   С этими словами, она взяла малышку на руки, вышла из комнаты и подошла к одному из книжных шкафов. По мановению её руки, одна секция отъехала в сторону, открывая скрытый проход в подземелье, освещенное неверным светом факелов.
   Она спустилась вниз по винтовой лестнице и остановилась у высокой дубовой двери с круглой кованой ручкой. Прочитав отпирающее заклинание, она толкнула дверь, оказавшись в круглой комнате без мебели с огромным алтарем из белого мрамора. Феофания положила ребенка на алтарь и, вооружившись угольком, лежавшим у подножия, принялась проводить на светлом камне линию за линией, вычерчивая пентаграмму. Дочертив одну, она принялась за вторую, вписывая её в предыдущую. Тело лежащей девочки оставалось точно в центре рисунка. Дочертив, колдунья отложила уголек в сторону и, достав из-за пояса кинжал, одним взмахом сделала себе на запястье разрез. Нарисовав на верхушках пентаграмм символы собственной кровью, она провела ладонью над порезом, залечивая рану, и щелкнула пальцами. В её руке появились свечи, которые она расставила в нужных местах, шепча под нос заклинания, методично зажигая свечу за свечой. Повинуясь магии, огоньки свечей выровнялись, их дым стал белоснежным и приобрел конусообразную форму, расширяясь кверху.
   Феофания скинула с себя всю одежду и по каменным ступеням поднялась на алтарь. В ярком пламени свечей, её тело казалось юным и прекрасным, да и сама колдунья выглядела сейчас как двадцатилетняя девушка. Распущенные черные волосы окутывали её, словно плащ и опускались до самых колен, глаза горели, как два драгоценных агата, четко вырезанные ноздри тонкого носа чуть подрагивали, вдыхая дым волшебных свечей.
  Она опустилась рядом с девочкой, ложась на бок, затем, обхватив её руками, перевернулась на спину, укладывая ребенка себе на живот и занимая место в центре пентаграмм.
   Феофания глубоко вдохнула и выдохнула, и негромко заговорила:
  - Connecto magiam meam et magiam tuam...
  Чёрные линии пентаграммы вспыхнули золотистым ровным светом.
  - Consilium inii et immolo magiam meam et vitam meam pro magiam tuam et vitam tuam!
  Точки, где пальцы колдуньи касались тела ребенка, кольнуло острой болью; девочка слабо вскрикнула, и жар - сильный, постоянный, как солнечный начал расползаться от отмеченных прикосновениями точек по всему телу, словно окутывая ребенка собой. Колдунья приподняла голову, оглядывая девочку, и увидела золотистую, подрагивающую маревом непрозрачную пелену магической силы.
   Когда вся Женя была окутана мягким ласковым жаром, Феофания нервно облизнула губы и звонко выкрикнула:
   - Hoc loco, missa est!
  Жар усилился; перед глазами у колдуньи всё поплыло, смешалось, как во сне, истома разлилась по телу. Кровь шумела в ушах, и очень хотелось спать, но Феофания не закрывала глаза; она смотрела на девочку, на её искажённое мукой лицо, на капельки пота, выступившие на лбу, на прикушенную нижнюю губу, на морщинку между бровями. Она чувствовала, как магические жилы внутри ребенка наливаются горячей силой; она струилась по ним, умиротворяя, возрождая, исцеляя. И с каждой секундой, девочка выглядела все лучше и лучше - ушла мертвенная бледность, и на щечках появился румянец, дыхание выравнивалось и становилось спокойнее, как будто сама жизнь вливалась в неё вместе с магической силой. Девочка слабо пошевелилась, но колдунья по прежнему тесно прижимала к себе её тельце, чтобы не прервался контакт. Жар начал уменьшаться, спадать, как вода при отливе, а когда ушёл совсем, Феофания обессиленно прикрыла глаза.
   - Мерлин мой, всё получилось..., - тихо шептала она, гладя девочку по мокрым от пота волосам,- теперь ты поправишься, малышка, осталось лишь совсем чуть - чуть.
   Сами собой потухшие свечки слабо чадили.
   Немного придя в себя, колдунья встала, прижимая ребенка к груди и спустившись с алтаря, превратила своё платье в просторную мантию. Взмах руки и черный шелк окутал её вместе с девочкой. С трудом держась на ватных от слабости ногах, она проделала обратный путь.
  В спальне, она опустила свою драгоценную ношу на кровать и призвала со стола кубок с заранее приготовленным зельем. Еще раз, надрезав себе запястье, она повернула руку - тяжелые капли крови упали в темную жидкость. Зелье вспыхнуло ярко-малиновым цветом, забурлило ключом, чтобы через минуту превратиться в совершенно прозрачную жидкость. Сил на самоисцеление, у Феофании уже просто не осталось, и она замотала порез чистой тряпицей. Присев на кровать, она одной рукой приподняла малышку, придавая ей полу- сидячее положение, другой поднесла к её губам кубок с зельем.
   - Давай-ка, детка, выпей это, - тихо произнесла она, - и потом будешь долго-долго спать.
   Женя впервые за все это время открыла глазки и, увидев перед собой незнакомую женщину, собралась было заплакать, но та улыбнулась ей так тепло, что она передумала плакать, доверчиво открыла ротик и сделала глоток.
   - Вот умничка,- похвалила её Феофания, - давай малышка, нужно выпить все до капельки.
   Женя покорно выпила все и, провалилась в долгий целительный сон.
  Рядом с ней, вытянувшись в струнку и обнимая её одной рукой, спала темная волшебница Феофания, ставшая для девочки доброй феей. Тяжелый, усыпанный драгоценными камнями ритуальный кубок, выпавший из ослабевших пальцев колдуньи, сиротливо валялся на полу.
  
  ГЛАВА 4
  
  
   Наташа так и не смогла оправиться от ритуала, проведенного Феофанией, и через два года тихо скончалась на руках у колдуньи. Все это время, они с Женькой прожили у неё в доме. Приехавшая Катерина, которую женщина уведомила о своем местопребывании, чтобы та не поднимала панику из-за пропавшей подруги, так и не удалось уговорить её вернуться в город. Да Наташа и не могла теперь сделать это, даже если бы захотела. Магия крови накрепко связывала её дочь и Феофанию. Жене жизненно необходимо было все время находиться рядом с ведьмой. Первые дни после ритуала, малышка даже спала рядом с ней и колдунья во сне все время держала её за руку. Чтобы жить, ребенку нужен был тактильный контакт. Так у старой колдуньи появилась своего рода небольшая семья, требовавшая постоянного внимания. Ослабленная Наташа почти не вставала с постели, а маленькая Женька, которая крепла с каждым днем, была непоседливой и неугомонной. Девчушка обожала свою бабушку Фанни, колдунья платила ей тем же. Она души не чаяла в крошке Джейн, как называла Женю.
   ***
   После смерти Наташи, Феофания вернулась в свой мир. Это в мире людей она была просто колдуньей Феофанией - нелюдимой и злой ведьмой, которую боялись все.
   Магический народ знал её как леди Геллерт - чистокровную волшебницу с безупречной родословной, жену Бастиана Геллерта верховного правителя Темных магов ведущего многолетнюю войну с герцогом Патриком Мэллори, который был главой Светлых сил волшебного мира. Она ушла в мир людей, как только её единственному сыну, исполнилось десять лет, и он поступил в магический колледж. В мире магов не существовало такого понятия как развод, брак заключался один раз и на всю жизнь, потому что обряд связывал не просто двух волшебников, но сплетал вместе сами их магические сущности на ментальном уровне невидимыми нитями, разорвать которые могла только смерть одного из супругов. Фанни просто ушла через портал, открытый Патриком, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. Ушла туда, где её злобный муж не смог бы её достать, скрыв свой дом под всеми чарами необнаружения, которые знала, предпочитая не вмешиваться в разборки своего не совсем адекватного муженька. Лишь изредка, через проход, ведомый только Феофании и её сыну, они тайком навещали друг друга. И вот теперь, она вернулась.
   Феофания жила в родовом замке, доставшемся ей от родителей, стоявшем на скалистом морском берегу и окруженном мощными защитными чарами. Они жили уединенно, если не считать нескольких слуг верой и правдой служивших своей хозяйке уже не один десяток лет. Леди Геллерт побоялась отдать приемную внучку в колледж для маленьких волшебников, прекрасно зная, как чистокровные маги относятся к полукровкам. Дети они в любом мире дети, и Женьку в колледже ждали бы годы унижений и издевательств, даже не смотря на её покровительство. Старая колдунья решила сама учить девочку, благо та была не по годам умной и впитывала знания как губка. Но, ребенку было необходимо общение со сверстниками, поэтому Феофания не стала препятствовать дружбе внучки с дочерью замковой кухарки.
  Голенастая, худющая как весенний грач Карен с копной ярко-рыжих спутанных кудрей, кожей сплошь усыпанной веснушками и ярко зелеными глазами была всего лишь на год старше Жени. Вернувшаяся из мира людей Фанни, обнаружив в поместье сие непоседливое, веселое как солнечный зайчик и такое же шкодливое чудо, поинтересовалась - откуда у смуглой кареглазой и темноволосой поварихи взялся такой рыжик, если мужчин с подобной внешностью в округе отродясь не водилось. На что мать девочки Лиззи - дородная улыбчивая молодая женщина, смеясь, загадочно ответила, что родила дочку от солнышка. По случаю возвращения, Фанни решила строго не наказывать непутевую молодуху, за то, что та нарушила запрет, покинула пределы замка и тайно встречалась с кем-то, а попросту обновила защитные чары, навесив еще более мощные, изобретенные ею же на основе изысканий прадеда, бывшего при жизни некромантом.
  ***
   Девочки очень быстро подружились и все свободное от учебы время, Джейн проводила с Карен. Вдвоем, они облазили сверху донизу весь замок, обошли по периметру все доступные территории и даже пару раз пытались преодолеть защиту поместья, стремясь попасть на запретные, и оттого так манящие лес и луг, ясно видимые сквозь прозрачное марево защитного поля. Но их неизменно отбрасывало назад, ощутимо приложив спиной о твердую землю, а когда они возвращались в замок, их ждал строгий выговор от Фанни, а Карен еще и выволочка от матери.
  В десять лет, у Жени начали проявляться магические способности - не особенно сильные, она все же была волшебницей только наполовину, но в некоторых она очень даже преуспела. Она великолепно овладела магией перевоплощения и виртуозно умела отводить глаза. Даже Феофания порой не могла сказать - настоящая Джейн стоит сейчас перед ней, или это просто иллюзия, мастерски созданная девочкой. Женя довольно быстро научилась извлекать из своего Дара максимум пользы. В год, когда ей исполнилось четырнадцать, подружки сумели - таки найти тайный проход, связывающий замок леди Геллерт с улицей, на окраине темномагической столицы и теперь Карен, обрядившись мальчиком, а Джейн, с блеском, создав иллюзию собственного присутствия в поместье и чарами, изменив свою внешность до неузнаваемости, на пару беспрепятственно разгуливали по городу. Проделывали они этот фокус в основном ночами, покидая замок после того, как все ложились спать и, возвращаясь домой с первыми лучами солнца. Удавалось им это не часто, потому как, после ночных вылазок, девчонки весь день клевали носом, что могло вызвать подозрение у взрослых.
   Любимым местом посиделок подружек, стал небольшой грот, на вершине высокой скалы, в котором они часами сидели, вглядываясь в синюю морскую даль, и рассказывая друг другу, различные были и небылицы. Джейн в основном делилась знаниями, полученными от бабушки, а Карен тем, что услышала от слуг. Она - то и рассказала Джейн о том, кто такая на самом деле её бабушка, почему они вынуждены жить вдали от всех и о том, что у леди Геллерт есть сын, о существовании которого, девочка даже не подозревала.
   По словам Карен, появление леди Геллерт с ребенком-полукровкой вызвало у подданных Темного Лорда волну глухого раздражения. Будь она светлой волшебницей - правитель Светлых герцог Мэллори принял бы её с распростертыми объятиями, он уважал людей. Но, Феофания жила на темной стороне магического мира, и притащив с собой человеческое дитя, проявила неуважение к его законам и приоритетам. Маги недоумевали - почему лорд Геллерт, ненавидевший мир людей, проявил невиданную терпимость к выходке супруги. Даже у собственного сына, которому к возвращению матери уже исполнилось двадцать лет, она не нашла понимания, что уж говорить о других магах. И колдунья закрылась в фамильном замке вместе с приемной внучкой, окружив поместье защитными чарами, основанными на крови, отрезая себя и ребенка от внешнего мира, сохранив доступ лишь для сына и тайный вход для себя. Но Тайгер, так звали юношу, не спешил навестить Фанни, и Карен не знала причину. Лишь однажды, она слышала, как горничная говорила её матери, что по возвращении леди Феофании, Тайгер приходил сюда, они очень сильно поругались и молодой маг ушел. С тех пор его здесь больше не видели, а Фанни убрала все вещи, которые напоминали ей о сыне с глаз долой.
  
  ***
  Был поздний вечер. Весь замок уже погрузился в сон, а Феофания все стояла у приоткрытого окна, вдыхая запах ранней весны, прислушиваясь к звукам апрельской капели, и думала о сыне. Прошло уже почти десять лет, с тех пор как они не виделись, а она до сих пор не могла простить себе, что не нашла тогда нужных, правильных слов в том роковом разговоре. Ведь речь шла о будущем её мальчика. И дело было вовсе не в том, что принц Геллерт, узнав о ритуале, проведенном матерью, пришел в ужас. Уж ему - то было прекрасно известно, что обряд мог запросто убить его мать. И даже не в том, что когда Феофания поведала ему, что после её смерти именно он будет связан с девчонкой магическими узами, ужас сменился яростью. Тай был очень умным юношей, и Феофания была уверена, что сын не наделает глупостей, когда придет её смертный час. Все было гораздо хуже.
  Тай уже окончил колледж, и ему пришла пора узнать - кто он и какие последствия ждут магический мир, если он не научится себя контролировать.
  Колдунья долго готовилась к разговору с сыном, стараясь смягчить удар, но все получилось не так, как она хотела. Известие о страшном черномагическом ритуале Посвящения, проведенном когда-то ею с подачи свекра, едва не убило парня. Все полтора часа её невеселой исповеди, он простоял белый как полотно посреди гостиной, не проронив ни слова, и она сердцем чувствовала, что тяжелые слова " демонская кровь", "зависимость", "жесткий контроль", действуют на её сына покруче убивающего проклятия. Лишь когда прозвучали последние слова её скорбного монолога, Тайгер поднял на неё глаза, полные невыплаканных слез и невыразимой боли:
  - Как вы могли? - Тихо спросил он. - Как ТЫ могла отдать своего ребенка демону?
  Что она могла сказать в свое оправдание? Что это был единственный выход - провести обряд Посвящения, связав свое единственное дитя с чудовищем, чтобы сохранить ему жизнь? Что все пятеро детей, которых она родила до появления Тая, умерли, едва родившись из-за проклятия, павшего на голову его отца, после того как он взойдя на трон, бросил юного любовника, для того чтобы жениться и продолжить род?
   Парень после этого покончил жизнь самоубийством, а его обезумевшая от горя мать, прямо во время брачной церемонии прокляла Бастиана, сказав ему, что у него никогда не будет наследника - все его дети будут умирать. Ведьму тут же схватили и убили на следующий же день после их свадьбы, но проклятие никуда не делось. Оно исправно действовало на протяжении пятнадцати лет и чтобы они не делали - младенцы продолжали умирать, не прожив и недели.
   На следующее утро после рождения Тайгера, к Феофании пришел Бернар - её свёкр, чтобы рассказать о древнем ритуале.
  Хранителем родового замка Геллертов был даэва - демон тени, призванный из глубин ада еще прародителем клана в стародавние времена, когда замок только строился.
  По преданию, найденному в манускрипте, написанном предком Бернара, Хаммон - так звали даэву, был одним из Падших, от которых происходил весь магический народ. Вот это - то существо, свергнутое когда-то в преисподнюю, превращенное из прекрасного небожителя в чудовище, и связал прародитель Геллертов темным заклинанием, заставив служить себе и своим потомкам до скончания веков, сделав его Хранителем Дома.
  Даэва не мог освободиться от заклятия, но сохранил за собой право самому выбирать себе Хозяина. Бастиана он отверг еще младенцем, и Бернару пришлось переселяться с супругой и новорожденным сыном в другое поместье.
  "Замок демона", как называли маги родовое гнездо Геллертов, больше сорока лет простоял пустым, но, в ночь рождения Тайгера, Хаммон сам явился к его деду и сказал, что избрал себе нового Господина. Самый жуткий и таинственный Замок магического мира обрел нового Хозяина.
   Огорошив женщину столь необычной новостью, Бернар сказал, что даэва не сможет отказать младенцу в защите, коль сам избрал его и предложил провести ритуал "Посвящения", раз и навсегда связав мальчика с демоном.
  Отчаявшаяся женщина, ухватилась за этот шанс спасения малыша, как утопающий за соломинку. Тайком от мужа, она принесла новорожденного сына к даэве. Тогда она совсем не задумалась над словами демона, что становясь Хранителем своего новоизбранного хозяина и связывая его своей кровью, он не знает, какой будет вторая сущность младенца - единственным её желанием тогда было сохранить сыну жизнь. Когда обряд был завершен и даэва заглянув в подсознание своего крошечного Господина, сказал, что в новоиспеченном камбионе спит существо, способное уничтожить весь магический мир, Фанни пришла в настоящий ужас. Но, сделанного назад не воротишь, вот тогда-то впервые прозвучали слова о неусыпном контроле над сознанием и жесткой узде для эмоций....
  ...Но всего этого Феофания тогда так и не сказала сыну; тот ушел и больше не появлялся.
  О жизни Темного Принца мать узнавала лишь из газет, да по слухам. Она знала, что Тай до сих пор в партнерстве с Дэймондом и не собирается ничего менять; даже не смотря на то, что тот женился и у него родился ребенок.
  Тайгер же упорно отвергал всех претенденток. На приказы Бастиана о женитьбе и наследнике, сын неизменно отвечал решительным отказом.
  О связи Тая с юным лордом Стайлсом, Феофания знала, еще, когда тот учился на последнем курсе колледжа. Партнерство сына совсем не беспокоило её - бисексуальность была отличительной чертой всех темных магов и она была даже рада, что Тайгер упорно игнорирует приказ отца немедленно жениться - еще неизвестно, кто может родиться от связи камбиона и сильной ведьмы. Одного полудемона вполне достаточно для и так неустойчивого магического мира....
  
   Глава 5
  
   Из невеселых раздумий, Феофанию вывел легкий хлопок перемещения. Женщина резко обернулась на звук - в центре её спальни стоял Тайгер. Первым порывом матери, было броситься к нему, чтобы обнять, прижать к себе своего единственного мальчика, она уже сделала шаг к нему навстречу и замерла в нерешительности, побоявшись, что тот отшатнется от неё и не примет такой душевный порыв.
   - Мама..., - Тайгер первый шагнул к ней.
   -Тай! - Фанни кинулась к нему и обняла юношу. Нет, теперь уже молодого мужчину. - Мальчик мой! Я уж думала, что больше никогда не увижу тебя, сынок.
   Она отстранилась, разглядывая сына. В глазах пожилой колдуньи стояли слезы.
  - Ты стал таким красивым, таким мужественным! Я так соскучилась по тебе!
   - Мама, - лицо Тайгера осветилось улыбкой. - Я тоже скучал, мама....
   - Рассказывай, как ты живешь? - Феофания ещё раз обняла его и потянула к дивану, на котором можно было удобно устроиться и поговорить.
  Фанни смотрела на сына, и не могла налюбоваться. Тайгер сильно изменился за годы, что они не виделись. Он был красив, как все представители магического племени. Но его красота была редкой, даже можно сказать экзотической. Её сын взял от неё и Бастиана, все лучшее, что у них было. Высокий рост, широкие плечи и тонкую талию. Длинные волосы, блестящей волной струились по спине черным шелком, скрывая лопатки, и сливались с тканью темной мантии. Узкое лицо, четко очерченные скулы и неожиданно хищный разрез пронзительно черных глаз в окружении по - девичьи длинных ресниц. В глазах её сына стояла непроглядная тьма, как напоминание о том, что её мальчик был не совсем человек, зрачок вообще невозможно было отличить от радужки. Но зато, вместо ледяного презрения и надменности, так свойственных Геллертам, обычно скрывающих все их чувства, у Тайгера была здоровая уверенность в себе, и это давало матери надежду, что сын неплохо справляется со своим вторым "Я". Его тонкие губы, кривились в ироничной усмешке, словно надрез лезвием выполненный с нарочитой небрежностью. Длинный нос с горбинкой ничуть не портил его, а лишь дополнял портрет и интриговал. Настоящий Темный принц, окруженный аурой загадочности.
  - Прости меня, мой мальчик! - Колдунья прижала руки к груди, в её голосе звучала мольба.- Прости за то, что обрекла тебя на такое существование...,- но Тайгер остановил её.
  - Не надо, мама. Я давно простил тебя. Видимо это моя судьба - быть отверженным, не таким как все и по возможности контролировать зло, которое сидит во мне. В ту же ночь, как я ушел от тебя, у нас с даэвой состоялся долгий разговор. Он на многое открыл мне глаза, и я хоть не сразу, но понял, что вы с дедом хотели как лучше и не ваша вина, что случилось то, что случилось. Он научил меня жить с этим.... Все эти десять лет, я благополучно справлялся с собой и собираюсь дальше продолжать в том же духе.... Хотя.... В последнее время, мне становится все труднее подавлять отрицательные эмоции, видя, что творят отец и его клевреты. Когда на меня накатывает особенно сильно, я закрываюсь от всех, и мне на помощь приходит Хаммон. Но, иногда меня накрывает такой волной дикой злобы, что хочется голыми руками оторвать Бастиану голову.
  - Не делай этого, сынок!- Взмолилась ведьма. - Что бы ни случилось, не дай ему спровоцировать себя! Отцеубийство - страшный грех и убив Бастиана, ты навсегда потеряешь человеческий облик, превратившись в демона. Этим, ты убьешь не только себя, из-за тебя погибнет весь магический мир.
  - Только это меня и останавливает. Я не особенно ценю собственную жизнь, но подвергать риску ни в чем не повинных людей не стану. И поэтому клянусь, я никогда не подниму на него руку.
  - Как же тебе трудно, сынок! А лорд Стайлс знает? Ты рассказал ему о своей тайне?
  - Никто не знает. У Дэйми своих забот хватает, ни к чему навешивать на него еще и это. Он - мой единственный светлый лучик в этом беспросветном мраке и я не хочу, чтобы он погас. К тому же я уже привык.
  - А как же брак, сынок? Ты же понимаешь, Бастиан не успокоится, пока не добьется своего и не женит тебя. Ты не сможешь долго отбиваться, рано или поздно он найдет тебе подходящую партию и заставит подписать брачный контракт.
  - Отец давно уже уяснил, что я не собираюсь вступать в брак по расчету. И женюсь только тогда, когда посчитаю нужным, и на той девушке, которую выберу сам. У меня есть прекрасный пример перед глазами - чем заканчиваются подобные браки. Я не собираюсь повторять ошибку, совершенную тобой.
  - Но при чем здесь я, Тай? - Фанни непонимающе уставилась на сына.
  - При том, что тебя устраивало, что дед выдал тебя замуж за нелюбимого, а меня нет. Думаешь, я не знаю, что ты всю свою жизнь любила другого?
  - Ты же знаешь, Тай, в наше время не спрашивали у девушек согласия на брак. Бастиан был выгодной партией и сильным магом. У меня не было особенного выбора. Твой дед никогда бы не согласился выдать меня за того, кого я любила. И когда старый лорд Геллерт пришел к нему с предложением о брачном контракте с его Наследником, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Поверь, я тогда почти не знала Бастиана и думала, что слухи о его ужасном характере сильно преувеличены. Как потом выяснилось, я глубоко заблуждалась. Но все равно, в первые годы после брака, я пыталась стать ему хотя бы другом...., до тех пор, пока у него окончательно не снесло крышу от ненависти к Мэллори... И я никогда не препятствовала Бастиану, устраивать свою личную жизнь.
   - Да уж, - мужчина вскочил с места, картинно развёл руки, и продолжил с сарказмом, - Ты просто закрыла глаза на всех его любовников и любовниц, милостиво разрешив ему развлекаться по своему усмотрению. А ты подумала, чего хотел он? Допустим, у тебя не было особого выбора, но у него- то он был! Ты никогда не задумывалась о том - почему из всех девушек, предложенных ему, он выбрал именно тебя? Может он просто был влюблен? Или ты считаешь, что ему была не нужна любовь женщины, которая дорога ему? - Он отвернулся от матери, и уже другим, тихим и усталым тоном, добавил, - Думаешь, он ненавидит Мэллори только из-за этого чертового портала?! Это - всего лишь повод развязать войну! Отец - злобный придурок с ужасным нравом и замашками диктатора - да, но идиотом он никогда не был. И прекрасно знал, кто был твоим возлюбленным.
   - Что?! - Феофания удивленно моргнула, она никогда даже не думала о том, что холодный, злобный и неуправляемый в своей ярости Бастиан Геллерт мог испытывать вообще хоть какие-то чувства, не говоря уж о том, чтобы любить. Его бесконечные фавориты не в счёт.
  - Да, мама. Он всегда знал, что ты любишь Мэллори. Однажды, он сам сказал мне об этом. Не знаю, что на него нашло..., возможно, это был просто приступ пьяной откровенности, мы с ним здорово набрались тогда.... Это было еще в то время, когда мы пытались наладить хоть какой-то контакт. А, я узнал, когда мне было девять..., случайно зайдя в твои покои. Знаешь, что я тогда услышал? Ты разговаривала с человеком на миниатюре, которую держала в руках, и... просила прощения за то, что у твоего сына не синие глаза ... за то, что я не сын Патрика. И я не хочу, чтобы мой ребенок однажды застал свою мать тихо плачущей над портретом, как это было со мной.
  Женщина замерла, ошарашенная жестокой правдой, а Тайгер помолчал, успокаиваясь и вновь продолжил:
   - Я не хочу так жить. В моей жизни и так достаточно негатива, чтобы превращать собственный брак в очередной балаган и делать несчастной ни в чем не повинную девушку.
   Фанни медленно приходила в себя. Услышать такое от Тайгера она никак не ожидала. Подумать только, её сын знал, что она всю жизнь любила другого..., знал и молчал об этом.... Но, Мерлин побери он кругом прав. Такой жизни, как у неё, она для Тайгера не хотела.
   Феофания устало поднялась с дивана, подошла к сыну и обняла за плечи:
   - Что бы ты ни решил, Тай, я всегда поддержу тебя. Ты только приходи чаще, сынок. Не забывай меня и знай, я очень и очень люблю тебя, мой мальчик, всегда буду на твой стороне и приму тебя любым, что бы с тобой не случилось.
   - Теперь я буду часто приходить к тебе, мама. Ты прости меня, что бросил тебя здесь одну.... Сначала, мне нужно было время, чтобы все обдумать и принять себя таким, а потом..., - он обреченно махнул рукой,- короче, я просто дурак и эгоист, прости. Погруженный в собственные переживания, я совсем не подумал о том, каково было тебе. Как это - жить с чувством вины и осознанием того, что ничего невозможно исправить.
   - Я надеюсь, сынок. И еще... Я верю, что когда меня не станет, ты не бросишь Джейн. Без твоей поддержки она погибнет.
   - Не волнуйся. За десять лет, я успел свыкнуться с мыслью, что мне придется играть роль няньки при твоей малолетней воспитаннице. Думаю, я справлюсь, хоть и считаю, что камбион не самая подходящая защита для юной девушки.
  
  ***
   Они проговорили два часа, и все это время вышеупомянутая малолетняя воспитанница пряталась за дверью. Джейн возвращаясь с очередных посиделок с Карен, заметила полоску света под дверями бабушкиной комнаты, услышала тихие голоса, и ведомая извечным женским любопытством, помноженным на юность, решила немножечко подслушать и посмотреть, что же это за таинственный полуночный гость находится в спальне Фанни.
  Гуляя по городу, девочки старались избегать главных улиц и уж тем более не заходили в центр столицы, где находились резиденция Темного лорда, замок Наследника и поместья ближайшего окружения правителя.
  " Ну их, этих высокородных,- говорила Карен подружке, - нам, простым магам все равно не понять их вычурные заморочки, а ты вообще полукровка, которых они в принципе ненавидят. Так что уж лучше будем держаться от них подальше. Так безопаснее".
  А уж когда Карен в шестнадцать лет угораздило влюбиться в Дона - сына портнихи, они и вовсе не ходили дальше улицы Белошвеек.
   И вот теперь Женька впервые в жизни видела настоящего аристократа. Фанни была для неё просто любимой бабулей, и она никогда не задумывалась над её статусом и положением в обществе.
   Ей не удалось толком ничего услышать из тихого разговора, но то, что ночной гость был сыном Фанни Тайгером, девушка догадалась быстро. В приоткрытую щелочку, она во все глаза, разглядывая высокого черноволосого мужчину, похожего на сказочного принца. Тайгер произвел на пятнадцатилетнюю Женю двоякое впечатление. Он был невероятно красив, и в то же время в нем было что-то пугающее, но природу этого страха объяснить было невозможно.
   Потом Тайгер взглянул на часы и стал прощаться:
   - Мне пора, мама. Но я еще приду. Обязательно.
   Они обнялись, мужчина повернул перстень на левой руке и исчез.
   Феофания, поглощенная мыслями о разговоре с сыном, совершенно не обратила внимания на притаившуюся за дверью приемную внучку, а Женя не стала говорить, что видела их встречу. Не хочет бабушка знакомить её со своим сыном, значит так нужно и лезть к ней с расспросами, девочка постеснялась.
  ***
  В мае Джейн справила свое шестнадцатилетие. Лиззи расстаралась, приготовив царский обед и умопомрачительной вкусноты торт, и всех кто жил в замке, ждало праздничное застолье. Счастливая Женька получила кучу подарков, среди которых было скромное колечко, подаренное ей любимой подругой, купленное на сэкономленные деньги. Теплая весна, сменилась жарким летом, и в июле Карен должно было исполниться семнадцать лет.
  Женя давно уже присмотрела для неё симпатичный серебряный кулончик с подвеской в виде сферы, в которой был заключен маленький изумруд, удивительно подходивший к глазам Карен. Облюбованная ею вещица, была выставлена в витрине небольшого ювелирного магазинчика на углу улицы Белошвеек и бульвара Астрологов и девушка давно уже решила, что обязательно купит его для подруги.
  В один жаркий летний день после полудня, когда бабушка ушла в оранжерею, чтобы вместе с садовником подкормить нежно любимые ею розы, а Карен была занята на кухне, помогая матери, выдался прекрасный момент для претворения её задумки в жизнь. Женя тихонько покинула замок и по тайному проходу вышла на окраину города.
   Все складывалось просто замечательно. Ориентироваться в городе днем было гораздо проще, чем ночью; девушка быстро нашла знакомую улицу и магазин. Она купила подарок, убрала красивую бархатную коробочку в карман мантии и вышла на улицу.
   И вдруг прямо из воздуха посреди тротуара стали появляться зловещие фигуры, закутанные в черные плащи - Женя угодила в облаву, понятия не имея, что подобные рейды по зачистке неугодных Темному правителю обывателей, посмевших пойти против режима, проводятся в столице и окрестностях регулярно. Не говоря ни слова, они хватали всех без разбору.
  Началась паника. Тех, кто пытался сопротивляться, каратели поражали парализующим заклятием или вообще убивали. Женьке чудом удалось вырваться из ловушки, но один из нападавших заметил её и бросился в погоню.
  Девушка неслась по улице, петляя как заяц, и уворачиваясь от проклятий, летевших в её сторону. Клеврет гнался за ней от самой ювелирной лавки, отставая лишь на несколько метров. Она мчалась, не разбирая дороги, но оторваться от преследователя, Жене никак не удавалось. Наконец, она свернула на неприметную улочку, но через несколько шагов поняла, что это тупик. Прижавшись спиной к каменной стене, сплошь увитой плющом, девушка уже мысленно попрощалась с жизнью, наблюдая как высокий маг, сбросив с головы капюшон, медленно подходит к ней.
  - Ух ты, какой хорошенький! - Мерзко ухмыляясь, заявил преследователь своей жертве. - Темный Лорд любит такие игрушки.
   Он подходил все ближе и ближе, как вдруг Женька почувствовала, что стена за спиной бесшумно отъехала в сторону, а её плечо обдало могильным холодом, как будто на него кто-то положил невидимую руку. Она и так была напугана, а тут её вообще парализовало от страха. Маг смотрел теперь куда-то гораздо выше её головы с чистым ужасом в глазах, а потом его приподняло на пару метров от земли, голова с хрустом повернулась на девяносто градусов, и мертвое тело шлепнулось на землю. Последнее, что увидела Женя, перед тем как потерять сознание - длинноволосый каштановый затылок вместо лица.
  ***
   В себя девушка пришла сидя в кромешной темноте, трясясь от холода. Ощущение было такое, будто её закопали по самую шею в сугроб, а на улице стоит не жаркий летний день, а трескучий январский мороз. Женя вытянула вперед руку и ощутила пустоту. Но она ясно понимала, что рядом кто-то есть. Кто-то очень большой, невидимый и жуткий. Мало того, этот кто-то вполне реально копался у неё в мозгах, запустив туда противные ледяные щупальца. Несмотря на мороз, Женька уже снова собралась было грохнуться в обморок, но ей не дали. Обдав новой порцией холода, невидимка удовлетворенно вздохнул, аккуратно поставил её на ноги, а прямо у неё в голове раздался тихий голос:
  - Иди вперед.
  Тут же зажегся факел, прикрепленный к стене, затем еще и еще один, освещая крутую винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз. Сама Женя стояла на крошечной площадке, и ей даже думать не хотелось, что было бы, сделай она хоть один шаг в сторону. Она оглянулась. За ней была сплошная стена без намеков на какую-либо дверь. Пути назад не было.
  - Вперед! - Снова сказал голос.
  И Женя подчинилась. Держась одной рукой за стену, она стала медленно спускаться вниз. Лестница петляла и кружилась, уходя все глубже под землю, а Женя все шла и шла, потеряв счет ступенькам. После каждого пройденного пролета, факелы за её спиной гасли, а впереди зажигались новые, освещая ей путь. Единственное что радовало среди всего этого кошмара - ощущение чужого присутствия исчезло вместе с могильным холодом. Вероятно, Невидимка, решив, что бежать ей все равно некуда, ушел далеко вперед. Она не знала, сколько прошло времени, ей казалось что вечность, прежде чем перед ней выросла очередная стена. Женя остановилась, не зная, что делать дальше; стена бесшумно отъехала в сторону, открывая бесконечный тоннель. Дальше все продолжалось точно так же. Через несколько пройденных метров, факелы гасли и впереди загорались новые. Тоннель петлял то вправо то влево, то снова выравнивался, где-то под ногами слышался шум текущей воды. Несколько раз, она замечала темные провалы ответвлений ведущих в другие коридоры, слышала какие-то крики, от которых мороз шел по коже, и ускоряла шаг, переходя почти на бег. Коридор сменился довольно широкой лестницей, уходящей вверх, и начался еще один переход.
  Женя очень устала, ей хотелось пить и уже стало казаться, что она никогда не выйдет из этого лабиринта. Наконец, впереди замаячила высоченная дверь, которая при её приближении распахнулась, Женя вошла внутрь ярко освещенного помещения и замерла. Она стояла на пороге идеально круглого огромного похожего на амфитеатр зала, диаметр которого занимали уходящие под потолок шкафы с книгами. Корешки тысяч древних рукописей и фолиантов украшенные золотом и драгоценными камнями, стоявшие в ряд, сверкали и переливались, освещенные сотнями ярких свечей. Раскрыв от восхищения рот, Женя прошла в центр библиотеки, поднялась на возвышение, где стоял старинный дубовый письменный стол и глубокое кресло. Весь огромный зал был поделен на несколько секторов, между которыми были проемы. Напротив стола возвышался камин, в котором при её появлении вспыхнул огонь. Остальные проемы занимали закрытые двери - точные копии той, в которую она только что вошла. Над камином в богато украшенном окладе висел с детства знакомый девушке герб рода Геллертов. Точно такие же были в замке её бабушки. Это означало только одно - Женька находилась на территории, принадлежащей Геллертам. Вот только - кому? Требовалось немедленно это выяснить. У Невидимки,судя по вновь вернувшемуся холоду, явно находящемуся поблизости.
  - Где я? - Спросила она пустоту, поворачиваясь в сторону, где холод ощущался особенно сильно.
  Ответом ей было молчание и Женя, набравшись храбрости заявила:
  - Между прочим, это невежливо - не отвечать на вопрос. И прятаться, когда к тебе обращаются - тоже.
  - Ты - смелая маленькая девочка, Джейн, - прозвучало в её голове, а потом раздалось какое-то бульканье, что по - видимому означало смех.
  - Откуда Вы знаете мое имя? - Удивленно спросила Женя. - И кто Вы?
  - Я все о тебе знаю, Джейн, - ответило невидимое существо,- даже то, чего ты сама о себе не знаешь. А обо мне тебе лучше не знать. Уж поверь. Я просто Хранитель этого замка и его хозяина.
  "Как же хочется пить!" - Вскользь подумала Женя, облизнув пересохшие губы, а вслух спросила:
  - Тогда Вы, может, скажете, где я нахожусь? Судя по гербу, этот замок принадлежит Геллертам.
  - Садись, отдохни. Ты устала после долгого перехода, - голос по-прежнему звучал в голове.
  Женя присела на краешек кресла, а перед ней на столе появился поднос с хрустальным графином, полным прозрачной воды, высокий стакан, ваза с фруктами и большое блюдо с тонко нарезанными ломтиками ароматной дыни.
  - Ты находишься в подземелье под замком Наследника. Про эти комнаты не знает даже он. Ты первая - кто посетил их, - говорил голос, пока девушка с жадностью пила воду.
  - Но почему - я? - Спросила она, утолив жажду. - Почему Вы мне помогаете? Я очень благодарна Вам за спасение, но все же - почему?
  - Считай это моей прихотью. Как ты думаешь, за много тысяч лет, я могу позволить себе маленький каприз? Спасти человеческого детеныша, например, и пригласить его к себе в гости? Смотри, сколько здесь книг. Здесь собраны все самые редкие, какие когда- либо были написаны представителями магического племени. И не только ими. Труды ученых мужей из мира людей тоже есть. Шекспир. Коперник. Данте. Даже изыскания Леонардо да Винчи в области постройки летательного аппарата и преодоления реки времени.... Ты же любишь читать, верно? К тому же, в твоем распоряжении будет не только библиотека. Здесь есть все, что нужно для жизни....
  - Наверное,- мысленно перебила Женя,- наверное, здесь есть все. Кроме свободы. ...Я так понимаю - Вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда? Поймите, мне здесь очень нравится, и я нисколько не хочу обижать такого гостеприимного хозяина, но моя бабушка! Она уже старенькая и будет очень волноваться, если я не вернусь домой. Отпустите меня, прошу! Если хотите, я буду навещать вас хоть каждый день!
  - А ты мне нравишься все больше, дитя! Наивная, маленькая девочка с храбрым сердцем и чистой душой. Конечно же, я отпущу тебя. Соловей, лишенный воли теряет голос. Но когда он на свободе - его песню слышат даже в аду.
  Женя совершенно не поняла, к чему Невидимка произнес последнюю загадочную фразу, но, возможно, она была просто метафорой. Да она вовсе не хотела искать глубокий смысл в его словах. Таинственное существо не собиралось держать её здесь до конца жизни, и это было самое важное на данный момент.
  -.... Сейчас, я перенесу тебя домой, - продолжал вещать голос, - Если у тебя возникнет желание навестить меня, ты всегда сможешь вернуться сюда.
  - Но, как? Я никогда не смогу найти дорогу!
  - Вытяни правую руку и поверни её ладонью вверх.
  Женя сделала, что велели. В центр ладошки упало невесомое черное перышко. Оно было почти прозрачным, а потом и вовсе сделалось невидимым, и девушка ощутила легкое покалывание - перо каким-то образом слилось с линиями ладони, образуя причудливый рисунок.
  - Теперь ты не заблудишься. Перо само приведет тебя в нужное место. Дотронешься ладонью до стены, и тайный ход будет открыт. А дальше, перышко снова покажет дорогу.
  - А можно, мне еще немного побыть здесь? - Спросила Женя.
  - Не сегодня. Уже поздно -через несколько минут чары присутствия,наложенные тобой в замке леди Геллерт, развеются. Феофания пойдет тебя искать. Ты же не хочешь, чтобы бабушка узнала твою тайну?
  Женька отрицательно помотала головой.
  - Закрой глаза.
  Девушка покорно прикрыла глаза, её лоб обожгло ледяное прикосновение, и она почувствовала, что куда-то летит. Полет продолжался всего лишь несколько мгновений, запахло морем, послышался шум прибоя, а её спина уперлась во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, Женя обнаружила себя сидящей в их с Карен гроте, а в узкое отверстие служившее входом, просовывалась рыжая взлохмаченная голова.
  - Джейн, ты чего тут спишь что ли? - Возмутилась подружка. - Я тебя жду, жду. Ты же обещала - как только я освобожусь, мы вместе пойдем на мол. А сама одна ушла сюда.
  - Прости, Карен, - повинилась Джейн, украдкой нащупывая в кармане заветную коробочку с подарком,- я уснула нечаянно. - Случившееся и правда, казалось ей фантастическим сном, если бы не едва заметное очертание перышка на ладони.
  
  ГЛАВА 6
  
  Медальон, благодаря которому, Женька познакомилась с Невидимкой, был торжественно вручен в день семнадцатилетия Карен, вызвав бурю восторга у именинницы и неодобрение её матери, посчитавшей подарок чересчур дорогим для простой кухарки. Но Фанни поддержала внучку, сказав Лиззи, что настоящая дружба не имеет цены и не зависит от статуса.
  С тех пор, Женя использовала любой шанс, чтобы навестить библиотеку, спрятанную глубоко под замком Наследника и её таинственного хозяина - Невидимку. Благо Карен и Дон, едва встретившись, предпочитали уединение на ближайшем сеновале, так что Женя была вольна делать все, что ей угодно - к утру, она неизменно ждала подругу в кустах бузины у тайного прохода в замок Фанни.
  Несмотря на то, что ей удалось прочесть лишь несколько книг, написанных сравнительно недавно (древнего языка магов девушка не знала, так же как и грамоты людей), ей не было скучно. Невидимка был прекрасным собеседником. Он рассказывал ей о других мирах, которых было великое множество, о далеких вселенных и их обитателях, о чудесах по сравнению с которыми магия волшебного мира, казалась наивной забавой, и о путешествиях во времени. Женька завороженно слушала его рассказы, позабыв обо всем и вспоминала, что пора возвращаться домой лишь тогда, когда голос в её голове переставал звучать.
  Он же довел до ума её магию перевоплощения. Поскольку Женя была полукровкой, и перекидываться в животное девушке не грозило, она неплохо владела этим видом магии. Вся загвоздка была в том, что перевоплощаться она могла лишь в юношу - своего ровесника, да и то частично, тогда как чистокровные маги, владеющие этим искусством, могли становиться кем угодно (от подростка до глубокого старика). По желанию. То есть, по сути, они оставались тем - кем родились - мужчиной или женщиной, но внешность их менялась до полной неузнаваемости. У Жени же получалось изменить только линию скул и подбородка, сделать тоньше губы, изменить разрез глаз и укоротить волосы. Цвет глаз, волос и кожи оставался неизменным. И если на лицо можно наложить грим, то с волосами и цветом радужки дела обстояли сложнее. Можно было, конечно, перекраситься, но ссориться с бабушкой очень не хотелось и тем более вызывать у неё подозрения. Она как - то попыталась изменить цвет глаз, но эксперимент закончился неудачно. Глаза долго болели и слезились, не говоря уж о том, что Женька чуть не лишилась зрения. Пришлось сидеть дома и лечиться, да и Фанни очень рассердилась. Женя слышала, что в мире людей есть специальные линзы, изменяющие цвет радужки, да только кто бы её туда отпустил....
  Так вот, под руководством Невидимки, ей удалось освоить несколько простых приемов с помощью которых, она могла менять свой облик так же хорошо, как это делала Фанни, превращаясь при желании из пожилой женщины в крепко сбитого селянина средних лет, если собиралась навестить столицу.
   Лишь о себе и о своем Господине, Невидимка говорить отказывался. Так же как и показываться ей на глаза, обмолвившись однажды, что человеческий облик он может принять лишь с разрешения Хозяина.
  ***
   Познакомиться поближе с Темным принцем, девушке очень хотелось. Он довольно часто теперь навещал мать, но всегда только поздним вечером и к общению с кем-либо еще не стремился.
  Тайгер притягивал Женю как магнит, она часами могла стоять, притаившись под дверью, во время его визитов, с замиранием сердца прислушиваясь к его удивительно завораживающему бархатному голосу, смотреть на четкий профиль, длинные блестящие волосы и мечтать как однажды, она прикоснется к ним, ощутив под ладонями их гладкий шелк. Конечно же, она понимала, что это всего лишь детская влюбленность и мужчина, вдвое старше, вряд ли когда-нибудь обратит на неё свое внимание, и все же, где-то в глубине души, девушка верила, что однажды, её мечты сбудутся. Ведь не зря же мир где она жила был полон магии. Но пока, все это были лишь романтические фантазии и в реальности, Жене приходилось довольствоваться тем, что писала о Тайгере пресса, купленная с потрохами Темным властелином, с которым Наследник по слухам не особенно ладил.
  Иногда в газетах про Тайгера появлялись такие перлы, что девушка только диву давалась - как можно писать про человека подобные мерзости, тем более про Принца - будущего Правителя.
  Как - то раз, Карен притащила журнал, купленный Доном, в котором на весь разворот красовалась фотография полуголого Тайгера, взасос целующего фантастически красивого полуобнаженного мужчину. Они лежали на пушистом ковре у разожженного камина, и черные волосы принца переплетались с белыми, отливающими лунным блеском волосами незнакомца. Левую руку мужчины украшала великолепная черно-серебристая татуировка в виде змеи. Она кольцами обвивала его плечо и предплечье, заканчиваясь у самого запястья, и казалась живой, добавляя в идеальный облик молодого мага что-то зловещее. Сразу же бросалась в глаза интимность обстановки. Снимок совершенно точно не предназначался для публичного просмотра, и тот, кто его сделал, явно принадлежал к ближайшему окружению Тайгера.
  - Кто это? - Удивленная Женька, с интересом разглядывала пикантную картинку.
  - Как это - кто? - Карен уставилась на неё, - Это же Дэймонд. Лорд Стайлс - любовник нашего Тая! Ты что не в курсе? Все об этом знают. Даже твоя бабуля.
  - Любовник? - До глубины души поразилась девушка. - Как это? Разве такое возможно?
  - Ох, Джейн, какой же ты еще, в сущности, ребенок, - махнула рукой Карен. - Конечно, может! Почти все аристократы - би.
  - А что это такое? - Спросила наивная Женя.
  - Ты безнадежна! - Вздохнула подружка и пустилась в объяснения.
  Через полчаса довольно подробного рассказа - что, как, куда, зачем и почему, Женя более- менее разобралась в сложных сексуальных отношениях, царящих в магическом мире. Правда, она довольно смутно представляла себе, что это такое, когда вместе двое мужчин и нарисованная в воображении картинка не вызывала у неё никаких положительных эмоций, кроме брезгливости. Она вообще не могла понять - зачем это им, если вокруг столько женщин. При их сногсшибательной внешности и высоком статусе, они при желании могли завести себе целый гарем, но почему - то предпочитали любить друг друга. Может - потому что Карен сама мало что понимала в этом, а может, по какой другой причине, но Женьке почему - то казалось, что все это неправильно и так быть не должно. Женя решила немного прояснить ситуацию и расспросить при случае бабушку.
  ГЛАВА 7
  
   - Мордред бы побрал писак этих, долбанных! И где они только берут такое! - Тайгер в ярости бегал по кабинету, размахивая развернутым журналом.
   Он был босиком. Обтягивающие кожаные штаны, сидели на узких бедрах так низко, что была видна тонкая дорожка темных волос, уходящих под широкий ремень. Небрежно сброшенная мантия висела на спинке кресла. Рукава темно-синей расстегнутой шелковой рубашки, закатанные до локтей, открывали редкую татуировку на правой руке в виде эллипса, состоящего из древних рун. Глаза, метали черные молнии.
  Словом, Тайгер представлял для постороннего наблюдателя весьма сексуальное зрелище. Он был похож на разъяренного хищника - грациозного сильного, гибкого, но невероятно соблазнительный вид полуодетого Темного принца, не делал его менее опасным.
  - Узнаю, кто это сделал - прибью лично! Житья никакого от них не стало!
  - Да уж! - Лорд Стайлс в полурасстёгнутой рубашке дымчатого цвета, расслабленно сидел в кресле, наблюдая за перемещениями любовника глазами похожими на расплавленное серебро. - А я давно говорил, тебе Тай - пора перетряхнуть штат прислуги. Как минимум половина из них следят за каждым твоим шагом. Скоро дело дойдет до того, что где-нибудь появится эксклюзивный репортаж из твоей спальни, главные роли в котором будем исполнять мы с тобой. Так что на твоем месте, я бы обследовал каждую щель в замке на предмет различных следящих насекомых, а у слуг основательно бы покопался в мозгах. Но ты же заладил как попугай: " Я не стану действовать как Бастиан!" Ну, так вот теперь и получай очередной шедевр репортерского искусства. Сам не можешь, попроси вон даэву своего, он быстро выяснит - кто крыса.
  - Ты не знаешь Хаммона, Дэйми. - Он никогда не опустится до разборок со слугами. Для него они что-то вроде надоедливых мух. Единственное что он сделает, попроси я его - прихлопнет всех скопом, а мне не хотелось бы лишиться в одночасье всей прислуги разом. К тому же - где я возьму новых? Если все до полусмерти боятся одного упоминания о Замке, который охраняет демон. Мне с лихвой хватило истерики Бастиана, устроенной в июле, когда кто-то свернул башку его фавориту. Он обвинил во всем Хаммона, хотя нашли труп на другом конце города. Мерлин знает - кто постарался, но отец тогда орал, что раскрошить позвоночник в труху мог только мой даэва. Да и вообще, Хаммон в последнее время постоянно пропадает где-то глубоко под землей, наверное, свил себе там убежище и на контакт идет крайне неохотно. Так что, буду разбираться своими силами. Я все равно вычислю этого предателя, и клянусь - мало ему не покажется! - Тайгер отбросил в сторону помятый журнал, сел в соседнее кресло и, взяв со столика стакан с виски, сделал глоток.
   - Вообще-то я хотел поговорить о другом.... Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо - Бастиан заинтересовался твоим братом.
  - Саймоном? - Удивленно спросил Дэйми.
  - А у тебя есть кто-то еще?
  - Нет. Но..., а зачем он ему?! Он же еще совсем ребенок. Ему даже пятнадцати нет.
   - Я тебя умоляю, Дэйми, не прикидывайся идиотом. Как будто ты первый раз слышишь об этом. Все уже давно уяснили себе, что Бастиан - извращенец и конченая сволочь! Мне стыдно, что я его сын. И ты прекрасно знаешь, что будет, если он доберется до Саймона. И ни ты, ни твой отец не сможете этому помешать. Поэтому будет лучше, если ты спрячешь брата, а заодно Элис с Ларри в моем замке на побережье. Твоей семье тоже нечего здесь делать - становится слишком опасно. Вот, держи портключ, - Тайгер протянул руку к резной шкатулке, стоявшей на столе, достал оттуда изящный кулон и бросил его Стайлсу.- Замок прекрасно защищен и Бастиан о нем даже не догадывается. Мне его мама подарила. Своему отцу сам найдешь, что сказать.
  - Спасибо, Тай,- мужчина на лету поймал безделушку. - Я завтра же займусь этим.
  - Нет, Дэйми. Ты отправишь их туда, как можно быстрей. Например - сегодняшней ночью. Потому как, мы не знаем, что стукнет в голову моему родителю.
  - Что касается родителя..., зря ты думаешь, что ты такой же, как Бастиан. Ты похож на него так же как благородный тигр на паршивую гиену. Ты - копия Феофании, я так считаю. Просто привык носить вечную маску непробиваемой ледяной сволочи, но сердце у тебя доброе, как у твоей матери. Та вон, девчушку-сироту приютила. Из мира людей её к нам притащила, не побоялась. Ох, чует мое сердце, не кончится это добром. Рано или поздно, его темнейшество все равно до них доберется. Уж чем - чем, а забывчивостью Бастиан никогда не страдал.
   - Послушай, Дэйми, мне кажется, отцу глубоко плевать на благотворительность мамы. Они уже десять лет живут здесь. И ему прекрасно известно, где находится фамильный замок матери. Он даже ни разу, не попытался навестить её и девочку. Наверное, отец все же любит маму. По- своему....
   - Любит?! - Дэймонд рассмеялся. - Вот только давай без патетики обойдемся. Все это до поры до времени. Он все равно не спустит Фанни её выходку и когда-нибудь отберет девчонку. И я даже думать не хочу, что ожидает несчастного ребенка. Ты не обижайся, если что, но, у него темнейшества давно и прочно сорвало крышу. А сумасшедшие не могут любить. Разве что себя или свои фантазии. Он скорее ненавидит весь мир. Войну вон со Светлыми развязал. Зачем? Жили себе не тужили сотни лет, а тут здрасьте вам - портал, видите ли, Патрик открыл. Да и Мерлин с ним, с порталом этим. Ну - нравится клану Мэллори и прочим Светлым мир людей, пусть окучивают их, коль так хочется... Бастиану какое до этого дело? Не хочет он туда соваться, так никто и не зовет. Мать твоя, сколько там прожила и ничего, ей вроде бы даже нравилось. Закария Мэллори, я слышал, вообще там постоянно обитает. Вот скажи мне - за каким Мерлином, нам сдалась эта война? Показать - кто круче что ли? Так у Светлых тоже не хилые боевые маги имеются. Те же Мэллори, например. Ну, Кристиан, ладно - ему вообще на все по фиг, кроме своей алхимии. Удивляюсь, как жениться согласился. Наверняка Патрик заставил. А вот с Заком, мы как - то устраивали поединок, еще в колледже. Тогда он здорово меня потрепал. Он такие заклятия знает - мама не горюй, я только успевал уворачиваться. Но, слава Мерлину, я все же победил.
   - Ты устраивал поединок с Заком Мэллори? - Удивился Тайгер. - А почему я от тебя об этом впервые слышу.
   - Да потому что, о поединке с Кристианом, ты мне тоже ни словом не обмолвился. Так что, один - один, дорогой.
   - Откуда ты знаешь о поединке?
   - Сорока на хвосте принесла. Неважно. Почему ты сам мне не рассказал?
   - О чем рассказывать-то? - Усмехнулся Геллерт. - О своем поражении? Это несколько неприятно, знаешь ли.
   - Что?! - Изумился Стайлс. - Тебя победил этот заучка Крис? В жизни не поверю!
   - Этот заучка, чтоб ты знал - стихийный маг....
   - И что? - перебил его Дэйми - Ты тоже.
   - Ты не дослушал, Стайлс, он - огненный маг. Воздушному магу не устоять перед огненной стихией. Мы бились с ним на равных до тех пор, пока он не выпустил на волю стихийную магию. - Тайгер замолчал.
   Повисла долгая пауза.
   - А знаешь, что это значит, Тай, - тихо сказал Дэймонд, - это значит, мы могли бы договориться с наследником Мэллори. И по - тихому, перейти на их сторону. Я неплохо знаком с Заком. Через него можно выйти на старшего брата. Ведь по большому счету, только ему под силу покончить с этой никому ненужной войной. Сам подумай - простые маги гибнут сотнями, и все ради прихоти твоего отца... А что творят его клевреты, это же просто кошмар!
   - Ты сам - то хоть понимаешь, что мне сейчас предлагаешь, Стайлс? - Тайгер встал и нервно заходил по комнате. - Ты только что предложил мне убить отца! Я тебя правильно понял?
   - Тай, он сумасшедший! Рано или поздно, но он приведет всех нас на край гибели. А я слишком люблю жизнь, чтобы умирать. Ведь если ему что-то стукнет в голову, он всех порешит, никого не пожалеет. Ни твою мать, ни тебя - никого!
   - Нет, Дэймонд! Нет! Пусть он чокнутый, но он мой отец, а я не отцеубийца. Я темный маг, но мне знакомо такое понятие как совесть. Тебе вероятно тоже. В нашей истории нигде не прописано, что Падшие, одобряли отцеубийство. Я никогда не подниму на него руку и с Мэллори тоже договариваться не буду. К тому же, я просто не могу пойти на это! Не спрашивай меня - почему? Считай, что этого разговора не было, Дэймонд. Ты лучше иди к своим, хорошо? Поговори с Тобиасом, супругу свою успокой.... Помоги им собраться, ну, или что там. Короче, просто уходи сейчас. И не принимай на свой счет, ладно? Мне просто нужно сейчас побыть одному. Очень нужно.
  - Тай, что-то случилось? - встревожился Дэймонд, видя, как резко побледнело лицо друга, а длинные тонкие пальцы сжались в кулаки.
  - Ничего, Дэйми. Со мной все в порядке. Ты уходи, пожалуйста.... Когда-нибудь я все тебе объясню, но только не сегодня. Прости....
  Теряясь в догадках, обалдевший Дэйми, впервые видевший друга в таком разобранном состоянии, сжал в ладони кулон, висевший на его груди и служивший портключом, и исчез.
  Тайгер рухнул на колени, обхватив руками пульсирующую от боли голову, из последних сил удерживая рвущегося на волю монстра, засевшего в его подсознании, закричал что было мочи:
  - Хаммон! Хаммон, черт бы тебя побрал! Ну, где же ты! Помоги мне...!
  ***
  Возможность расспросить бабушку о некоторых не совсем понятных аспектах жизни магов, выпала Женьке в один из дождливых августовских вечеров.Идти куда-либо совершенно не хотелось,и девочка коротала время в гостиной в компании Феофании. Услышав вопрос внучки, старая колдунья видимо, решив, что Джейн уже достаточно взрослая, пожелала просветить её на тему сексуальных отношений между людьми вообще и волшебниками в частности.
   Фанни понятия не имела, что внучку относительно плотской любви давно уже просветила её более искушенная в этих делах подружка, поэтому лекцию свою начала чуть ли не с пестиков-тычинок.
  Хитрюга - Женька, напустив на себя вид наивной девочки - ромашки, старательно слушала, пропуская мимо ушей давно известные ей от Карен детали и жадно проглатывая новую информацию. Например, о том, что в мире магов почти все мужское население - бисексуалы, и что отношения между лицами одного пола вполне себе обычное явление.
   Единственным условием являлось заключение брака и рождение наследника или наследницы, а дальше - хоть трава не расти, с кем хочешь с тем, и удовлетворяй свои сексуальные потребности, заводя себе партнера по вкусу. Но такие вольности разрешались только мужчинам. Женщины же, вступая в магический брак, становились недоступны для других представителей мужского пола. Но, зато получали мощную защиту всего клана. Брачный обет, данный мужем - защищать жену, автоматически распространялся на главу клана и всех мужчин рода. Нарушение обета жестоко каралось. Ритуал был очень древним, и брал свое начало со времен, когда магический народ был очень малочисленный, и от сохранности женщины зависело продолжение рода. Закон этот неукоснительно соблюдался всеми, начиная с Правителя и заканчивая рядовым магом.
   Муж же мог делать со своей супругой все, что пожелает, мог даже убить, если посчитает, что жена каким-то образом изменила ему и сможет доказать это перед собранием старейшин. Но такие прецеденты встречались крайне редко - за последние триста лет, таких случаев вообще не было. Обычно муж, если и не любил жену, то уважал и берег, как мать своего ребенка. Между мужчинами же браки были очень редким явлением. Наследникам кланов, это вообще запрещалось, но младшие сыновья, могли жениться на своем избраннике, но опять же с соблюдением сотни формальностей и с разрешения совета старейшин. Провести подобный обряд мог только Правитель. Поэтому, в магическом мире было распространено партнерство.
   Когда Женя поинтересовалась - что это такое, Фанни привела в пример своего сына. Она рассказала девушке о том, что вот уже десять лет Тайгер живет в парнерстве с Дэймондом Стайлсом - высокородным представителем одного из самых древних кланов магического мира и жена последнего ничего не имеет против, деля супруга с любовником.
  С этим Женька была в корне не согласна - видимо сказывалась в ней кровь матери - не волшебницы. Она бы никогда не согласилась делить своего мужа еще с кем-то, но свое мнение предпочла держать при себе. Со своим уставом, как известно....
   На вопрос Жени - почему её сын до сих пор не женат, женщина со вздохом ответила, что у него еще есть время. Он совсем недавно стал совершеннолетним (что совершеннолетие у магов наступает в тридцать лет, Женька была наслышана уже давно), но вступить в брак ему придется, не смотря на упорное нежелание. Наследник правителя обязан был иметь семью и Бастиан - его отец так просто не от него отступится. Женя была полностью солидарна с Тайгером - брак по расчету это гадко и она от души пожелала ему влюбиться по - настоящему.
  
  ***
  
  Прошло несколько месяцев, с тех пор как Жене открылся вход в сокровищницу, а таинственный Невидимка стал её другом. За это время, она успела освоиться с необычной манерой общения Невидимки и с его позволения посмотреть помещения, скрывающиеся за другими дверями. Там оказались небольшой кабинет, служивший еще и столовой и спальня со старомодной кроватью. Из спальни, вела еще одна дверь, по словам Невидимки там была лестница, ведущая наверх, связывающая тайные покои с апартаментами Наследника, но она всегда была заперта.
  Поскольку девушку больше интересовали рассказы Невидимки и книги, знакомиться с интерьером полутемных комнат и детально их обследовать, она не посчитала нужным. Зачем, если она все равно не собиралась в них жить. Единственное, что её заинтересовало, это старинный портрет, висевший над столом в кабинете. На нем был изображен худощавый мужчина лет шестидесяти с посеребренными сединой длинными волосами и бородой, почему-то заплетенной в косу. Одет он был в мантию, которую Жене никогда раньше не доводилось видеть, на груди покоилась тяжелая золотая цепь, украшенная драгоценными камнями, говорившая о высоком статусе мужчины, а в руке его был странного вида посох с набалдашником в виде головы дракона.
  На её вопрос, кто же этот величественный старик, Невидимка ответил, что это основатель рода Геллертов. Маг, из-за которого, он - Хаммон второе тысячелетие вынужден обитать на Земле и служить Хранителем.
  
  ***
  
  В сентябре, для девочки начался новый учебный год, она безвылазно сидела дома и прилежно училась, лишь урывками наведываясь в тайное подземелье.
  Кругом гремела война, Темный правитель совсем слетел с катушек и столица, наполовину лежала в руинах. Уцелели только замки клевретов Геллерта, замок самого Правителя, поместье его сына и нескольких лояльных ему семей. Беженцы толпами разбредались по стране, многие перешли на сторону Светлых волшебников, убитых уже не считали и темный мир стоял на краю гибели. Мало того, по словам Дона, возлюбленного Карен, в столице все чаще стали пропадать невинные дети в возрасте от пяти до шестнадцати лет, и Женя просто боялась однажды попасть в очередную облаву, ибо прошлая погоня и мертвый клеврет правителя с затылком вместо лица, до сих пор свежи были в памяти. Девушка не была уверена, что Невидимка сможет снова вовремя прийти ей на помощь, а мысль оказаться в лапах Темного Лорда как - то не слишком грела. Поэтому она предпочла прогулкам по небезопасному сейчас магическому городу - учебу, нечастые по случаю занятости Карен посиделки с подружкой, чтение книг и отнюдь не наивные мечты о Тайгере.
  Она представляла, его ласковые объятия, его губы, дарящие сладкие поцелуи, часами разглядывала снимок в журнале, милостиво подаренном ей Карен и хранящийся под матрацем. Его совершенное тело и маленькая серебристая татуировка в виде головы тигра под левым соском, отчетливо видимая на снимке, приводили её в восторг, и она, закрыв глаза, представляла себя на месте его любовника. Крамольные мысли заставляли её краснеть от стыда и порой приводили в отчаяние, но Женя ничего не могла с ними поделать.
   В начале октября, до их замка донеслась печальная весть - Бастиан убил Патрика Мэллори. Феофания закрылась в своей спальне и не выходила оттуда три дня, лежа в кровати и тихо оплакивая любимого. На четвертый - Женька самовольно вскрыла запирающие чары и где просьбами и мольбами, где угрозами, что немедленно позовет её сына, заставила бабушку поесть. Тайгер все - таки явился в тот же вечер, узнав откуда-то о депрессии матери, но Женька, забившись в самую дальнюю комнату замка, предпочла его не видеть.
  ***
  Стояла тихая ноябрьская ночь - одна их тех редких ночей, когда осенняя непогода уступила место безветренному затишью. Холодная луна, высунувшись из-под плотного одеяла облаков, укрывающих небо, с любопытством заглядывала в огромный парк, окружающий старинный замок, стоящий в самом центре магического города. Высокие пирамидальные тополя, сбросив яркий летний наряд, тянули к ней свои оголенные ветви, словно умоляя о помощи. Они стыдливо дрожали под взглядом своих соседок - елей, накинувших поверх бархатных платьев темно-зеленой хвои, легкие паутинки инея, подаренные им первым заморозком. Одинокие почти прозрачные невесомые листочки, оставшиеся от их узорчатых летних сарафанов, тихо звенели схваченные изморосью, словно выкованные из какого-то неведомого металла.
  Замок, напоминающий с высоты правильную пентаграмму, мирно спал, почти полностью погруженный во тьму холодной осенней ночи. Лишь в одном окне, расположенном почти под самой крышей высокой башни горела одинокая свеча. Там в роскошной спальне, с высокой кроватью под темно-синим бархатным балдахином, у раскрытого секретера стоял высокий худой человек в длинной ночной сорочке и колпаке. Его заспанный вид и расхристанная кровать со свисавшим на пол теплым одеялом, говорили о том, что его что-то разбудило посреди ночи. Что-то настолько важное, что невозможно было отложитьдо утра. Человек стоял, низко склонившись над столом, быстро перебирая лежавшие на нем старинные свитки и что-то лихорадочно бормоча себе под нос. Длинные пряди седых волос, спадали через плечо, мешая ему, и он раздраженно откидывал их за спину, босые ступни утопали в ворсе пушистого ковра. Его лицо еще хранило следы былой красоты, но глубокие морщины, сросшиеся на переносице кустистые брови и крючковатый нос, загнутый книзу, словно клюв хищной птицы, придавали ему зловещее выражение. Старик быстро разворачивал свитки, прочитывал их, отбрасывая в сторону, пока, наконец не нашел тот который был ему нужен.
  Мановением руки он заставил огонек свечи пылать еще ярче и несколько раз перечитал содержание старинного пергамента.
  - Мордред! - Бастиан, а это был именно он, с силой стукнул себя по лбу. - Какой же я идиот! Старый кретин! Как же я сразу - то не допер?! Вот же она разгадка - прямо на поверхности, а я то? Мерлиновы яйца, это ж надо быть таким дураком!
  
  ***
  Идея о мировом господстве и бессмертии пришла в его голову в тот год, когда ненавистный Патрик открыл Врата. Напрасно его Хранитель уговаривал бросить эту бессмысленную затею, приводя красочные примеры, которых было предостаточно в истории обоих миров - к чему приводят и чем заканчиваются обычно подобные мечты, Бастиан ничего не желал слушать.
  Годами, он искал информацию, которая помогла бы ему в осуществлении грандиозных планов. Он перерыл не одну тысячу древних книг и свитков, провел сотни спиритических ритуалов, в надежде, что духи умерших смогут натолкнуть его на нужную мысль - все было напрасно. Пока однажды, вызванный им призрак некроманта, который жил в одно время с его далеким предком, сумевшим связать демона, не рассказал ему о существовании библиотеки - настоящей сокровищницы древних артефактов, хранившей не только знания всего человечества в целом, накопленные от начала времен, но и тайные учения Падших.
  Бастиан начал поиски тайной комнаты, в надежде, что уж там - то, он обязательно найдет нужный гримуар, в которых описано заклятие, способное дать ему вожделенную власть над мирами и бессмертие. Он осмотрел каждый сантиметр собственных подземелий и своих приближенных, его клевреты обыскали все подвалы и тайные комнаты под домами подданых. Он даже под благовидным предлогом спускался в подземелья замка Тайгера - безрезультатно. Заветный вход в сокровищницу древних никак не находился и Бастиан уже было начал думать, что призрак некроманта его попросту надул, чтобы отвязаться, но в одном из старых свитков, найденных при раскопках в подвале поместья Рочестеров, он нашел подтверждение его словам. С трудом разбирая старинный полустершийся от времени текст, он прочитал:
  "... когда сердце невинного, рожденное в одном и живущее в другом укажет дорогу, когда чистая душа поразит чудовище, а блуждающий во тьме, увидит свет - откроется дверь, ведущая к книге судеб. Миры обретут равновесие, и два станет одним..."
  В этом предсказании определенно содержалась подсказка, и Бастиан с удвоенной энергией взялся за разгадку пророчества. По его приказу, клевреты отлавливали на улицах маленьких волшебников, а Темный Лорд проводил над ними эксперименты. Стараясь следовать первой части пророчества относительно сердец, он менял местами их сердечки, а потом, поддерживая их жизни с помощью магии, использовал измученных детей в качестве путеводителя, но все его усилия пошли прахом. Тогда, Бастиан, приказал своим псам привести ему юных светлых, а затем и человеческих ребятишек. С тем же результатом. Что он только не делал - менял сердца светлых и темных, создавал комбинации из людей и магов..., он уже сбился со счета, сколькими детскими жизнями пожертвовал в угоду дьявольского пророчества - найти заветную дверь ему так и не удалось. И вот сегодня прямо во сне, к нему пришла разгадка. Она была настолько проста, что он не мог поверить в то, что до сих пор не мог до неё додуматься.
  Девчонка, которую его жена привела из мира людей - вот оно сердце, принадлежащее двум мирам; рожденное в одном и живущее в другом. Все было просто, как дублон. Осталось лишь забрать малышку у Фанни, и Бастиан был полон решимости, прямо с утра навестить супругу.
  
  Глава 8
  
  
  Утро началось как обычно. Женя, впервые за несколько недель проснулась, в хорошем настроении. Сладко потянувшись, она сделала обязательную утреннюю гимнастику и помчалась в душ. Завершив водные процедуры и напевая под нос веселую песенку, она спустилась вниз, и уже собралась было открыть дверь в столовую, но её насторожил незнакомый каркающий голос, доносящийся оттуда. Чуть приоткрыв двери, она увидела, что их своим присутствием почтил его темнейшество лорд Бастиан Геллерт собственной персоной. Вживую, Женька его никогда не видела, зато на плакатах, развешенных по всей столице, насмотрелась на Темного правителя достаточно. Высокий худощавый старик с длинными седыми волосами до пояса. Его можно было бы назвать красивым, если бы не абсолютное безумие, горевшее в черных как сама тьма глазах старца.
   Разговор шел на повышенных тонах. Геллерт приказывал супруге, немедленно отдать ему человеческую девчонку, та упорно отказывалась, понося мужа такими словами, которых от сдержанной и воспитанной бабушки, девочка сроду не слыхивала. Вдруг старик сделал шаг к дверям, Фанни бросилась на него и тот, сузив глаза и направив на неё руку прошипел: " Morto".
   Круглыми от ужаса, полными слез глазами, Женя смотрела, как её любимая родная бабуля бесформенным кулем осела на пол, пораженная смертельным заклятием. Она уже собралась, было, завизжать и почти открыла дверь, как вдруг, чья-то ладонь зажала ей рот, другая рука намертво обхватила её за талию, прижимая к себе, а до боли знакомый голос на грани слышимости прошептал: " Тихо!"
   Это было последней каплей. Глаза Женьки закатились, она обмякла в руках своего спасителя и уже не слышала, как тот с едва слышным хлопком исчез вместе с ней. Вышедший буквально через минуту в коридор Бастиан, успел увидеть лишь завихрившийся след от магического перемещения.
  ***
  Переместившись в свою спальню с бесчувственной Женей на руках, Тайгер, положив девушку на кровать, вернулся к дверям. Подняв правую руку и выставив её вперед, он начал творить заклинание, проводя ею по периметру входа. Повинуясь его магии, проем стал затягиваться густой сверкающей стальным блеском паутиной. Острые как лезвие бритвы тонкие грани тускло посверкивали в ярком свете свечей. Затем, он вытащил из висящих на поясе ножен кинжал и провел им по левому запястью. Выступившей кровью, он окропил паутину - та зашипела, раскаляясь почти добела и снова остывая. Тайгер вновь повел рукой - смертельная ловушка стала невидимой.
  Движением руки, залечив порез на запястье, он вытащил из-под рубашки, висящий на шее золотой кулон и слегка сжал его.
  
   ***
   Дэймонд Стайлс находился в дуэльном зале своего замка и, отрабатывал смешанный бой с иллюзией противника, когда медальон, на его груди, слабо засветился и запульсировал, сигнализируя о том, что друг нуждается в помощи. Такой же медальон, висел на шее Тайгера и оба были артефактами - гордостью и достоянием древнего чистокровного рода. Они были способны отвести беду и защитить тех, кто их носит от опасности. Такие вещи встречались крайне редко, и в случае беды, грозившей их владельцам, артефакт давал возможность прийти друг другу на помощь. Медальон соединял в себе два рисунка и два сочетания цветов: синее с серебром - характерное для Геллертов и малахитово-зелёное, обозначавшее род Стайлсов. Они обменялись древними артефактами еще в юности, когда вступали в партнерство, проведя ритуал Дарения одновременно на два подобных "украшения", создав из них единое целое, чтобы всегда иметь возможность связаться друг с другом. Кроме того, вещица работала еще и как портключ, настроенный на спальню Тайгера.
  Отбросив в сторону меч, и одним движением призвав мантию, лорд Стайлс нажал на крошечный выступ в центре кулона, мгновенно перемещаясь в покои Темного принца.
  Тот стоял у кровати, и смотрел на лежавшую, на ней девушку. И без того бледное лицо Тайгера, в обрамлении черных как смоль волос, казалось белее снега, а во взгляде, который он перевел на Стайлса при его появлении звериная злоба мешалась с нечеловеческой болью.
   - Тай, что случилось? - Выдохнул Дэйми. - И кто это?
   - Час назад, Бастиан смертельным проклятием убил мою мать...,- слова давались мужчине с трудом, -...Это Джейн, её приемная внучка. Ты был прав, Дэйми... А я - наивный идиот....
   Стайлс в ужасе прикрыл рот ладонью.
   - Но..., это..., это невозможно... Совет старейшин....
   - Ничего они ему не сделают. Бастиан озверел окончательно. Они все его боятся как огня... Девчонка на очереди. Теперь он откроет сезон охоты на неё. Она все видела. Я еле успел забрать её оттуда.
   - Он знает, что это был ты? Тебе нужно бежать, Тай! Причем немедленно! Он же убьет тебя....
   - Скорее всего, он догадался - кто это был. Кроме меня, маму никто не навещал. Они с девочкой жили уединенно, если не считать пары слуг. Он вызовет меня к себе с минуты на минуту. Я даже не стану отрицать, что все видел. Но мне он ничего не сможет сделать. Меня охраняет даэва. Если умру я - демон убьет его.
   - А как же девчонка? Ведь Бастиану наверняка известно, что это ты её забрал.
   - Джейн он не получит никогда! Девочка - единственное, что осталось у меня от матери. Я обещал, что не брошу её, если с Фанни что-то случится и пойду на все, чтобы сдержать свое слово.
   Дэймонд подошёл ближе, рассматривая, девушку.
   Воспитанница покойной леди Геллерт была очень юной. Стайлс из любопытства пару раз навещал мир людей, и тамошние девушки не произвели на него никакого впечатления ни внешностью, ни манерами. Его супруга Элис, по местным меркам не отличавшаяся особой красотой, дала бы сто очков вперед любой красотке из человеческого мира.
   Эта же девочка была на редкость хорошенькой. Длинные пепельные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо, вьющийся кончик которой заканчивался у пояса темно- голубого бархатного платья, с высоким воротом, украшенным кружевным воротничком. Совсем еще детское личико, слишком бледное сейчас, пушистые ресницы, точеный носик и нежные губы. Длинная челка падала на лоб и почти скрывала брови. Маленькая грудь и талия такая тоненькая, что Дэймонд, пожалуй, мог бы свободно обхватить её двумя пальцами. Ножки, обутые в удобные светлые туфельки... - малышка была похожа на фарфоровую куклу, выставленную в магазине игрушек, так любимом его сыном Ларри.
   - Какая она маленькая....
   - Угу....
   - Она что, в обмороке?
   - Была. Сейчас просто спит.
   - По- моему уже нет.
   - Вижу, - Тайгер присел на краешек кровати.
   Сначала Женя резко села, уставившись на мужчину мутными слегка расфокусированными спросонок глазами, а затем, глухо зарыдав, снова упала на постель, зарываясь лицом в подушку. Плач становился все жалобней, постепенно переходя в отчаянные крики.
  
  
   ***
  
   ...Жене снился удивительно красочный сон. Они с бабушкой Фанни, помолодевшей лет на сорок и казавшейся юной девушкой, обе в длинных белых платьях, бежали в полосе прибоя какого-то экзотического острова. Их ноги по щиколотку утопали в мокром песке, и набегающие волны ласково поглаживали их словно теплыми ладонями. Яркое солнце слепило глаза, остро пахло морем, а они все бежали навстречу высокому черноволосому мужчине, одетому в светлые брюки и полупрозрачную белую рубашку без воротничка. Его наряд резко контрастировал с угольно - черными глазами. Вся фигура мужчины выражала силу и уверенность. Когда расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, Феофания, чуть приотстав, подтолкнула Женьку в спину ему навстречу, и мужчина, поймал её в свои объятия, крепко удерживая. Сама же Фанни, взмахнув на прощанье рукой и прошептав: " Теперь ты за неё в ответе..., береги её...," начала медленно растворяться в воздухе. Женя рванулась вперед, но мужчина крепко держал её. " Бабушка, не уходи...," - отчаянный крик растаял в воздухе, и ....
   Женька распахнула глаза, разом вспоминая кошмарные минуты.
   - НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!.. Нет, нет, нет, нет, НЕТ!!.. - Женя зарылась лицом в подушку и глухо зарыдала. Её бабушка Фанни умерла, но девочка отказывалась это признавать. - Ты, не можешь умереть, нет, нет, я же так люблю тебя, бабушка, нет, не умирай, пожалуйста, я хочу быть с тобой, я не могу без тебя, я люблю тебя, люблю, люблю, люблю....
   Женя билась в рыданиях, обнимая подушку, и повторяла, повторяла одно и то же слово, как мантру, как самое волшебное из всех заклинаний. Она оглохла и ослепла от боли, от потери, от того, что единственный её самый близкий человек больше никогда не откроет глаза, не поцелует её, не назовёт своей крошкой Джейн, не улыбнётся....
   Чьи - то сильные руки легли ей на плечи:
   - Она умерла, Джейн, - шепнул знакомый голос. - И она не хотела бы, чтобы ты сходила из-за этого с ума...
   Женька рывком оторвала голову от подушки, наталкиваясь на серьёзный и печальный взгляд Тайгера.
   - Фанни умерла, - пожаловалась ему Женя. - Она умерла... УМЕРЛА!.. - Её крик эхом прокатился по спальне. - Она из-за меня умерла, а я мизинца её не стоила...!
   -Ты ни в чем не виновата, девочка, - голос Тайгера был грустным, тоскующим. - Она просто защищала тебя.
   - Почему вы не помогли ей? - Женька выдралась из объятий мужчины, - почему не остановили этого маньяка?!.. Почему?! Я так люблю её, а она умерла..., умерла, слышите?!..
   -Джейн, успокойся, - в голосе Тайгера начало прорываться раздражение. - Моя мать умерла, и ты должна принять это...
   - Пусти меня к ней, - вдруг проговорил кто-то рядом, - это истерика, а ты совершенно не умеешь с ней справляться.
   Тайгер отстранился, и Женю тотчас обвили мягкие и ласковые руки другого мужчины. Девушка приоткрыла опухшие от слез глаза и встретилась взглядом с серебряными глазами Дэймонда. Он прижал её голову к своей груди, и она зарылась мокрым от слез лицом в мягкие белые пряди.
   - Феофании больше нет с нами, Джейн, - шептал Дэйми в пепельную макушку, успокаивающе гладя по волосам. - Она сейчас в лучшем из миров..., и она будет ждать тебя там много лет..., она хотела, чтобы ты жила..., ты справишься, девочка..., ты же сильная... И ... Тай будет рядом с тобой... Он поможет тебе....
   - Я слабая..., - всхлипнула Женя. Светлые волосы Дэйми потемнели от горьких слез девушки. - Я слабая, я не могу... я не умею жить, когда так пусто... Бабушка, вернись, пожалуйста...! Ну, пожалуйста.... Я больше никогда не буду огорчать тебя и всегда буду послушной...!Только вернись ко мне...!
   - Она не вернётся, Джейн, - голос мужчины дрожал. - Она не может вернуться. Даже волшебники бессильны против смерти.
   Это было неправильно... так неправильно и так больно....
   Девушка дрожала в теплых объятиях, словно от холода. Это был холод безнадёжности и безысходной боли.
   Из груди стоявшего рядом Тайгера вырвалось рыдание.
   - Тай... сердце разрывается, не могу больше... что делать? - Тихо позвал его Дэйми.
   - Может, снова усыпить? - Тайгер глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
   - А она проснётся потом?
   - Не знаю...
   Они подавленно замолчали.
   Потом, решившись, Дэймонд сжал ладонь в кулак, затем раскрыл, и она засветилась лунным светом, становясь почти прозрачной. Он ласково провел ладонью по волосам девушки, погружая её в магический сон. Когда Женя заснула, он поднял её на руки, чтобы Тайгер смог снять покрывало, затем уложил, заботливо укрыв одеялом, и выпрямился рядом с другом.
   Они стояли и смотрели на хрупкую фигурку девушки, почти ребенка, потерявшуюся в огромной кровати и размышляли, что же делать дальше. Тайгер и так в душе слезами обливался, ведь умерла его мать, а тут у него вообще чуть сердце не разорвалось, глядя на неизбывное горе девчушки. Он даже представить себе не мог, что это дитя - полукровка, пришедшая сюда из совершенно другого мира, будет так убиваться по его матери. А еще в его сердце помимо горя горела лютая злоба на отца, ставшего палачом собственной жены, и он поклялся жестоко отомстить ему.
   Из мрачных размышлений, его вывел Дэймонд, дернув за рукав мантии и прошептав:
   - Выйдем. Нужно поговорить.
  
  Глава 9
  
  
  
   Чтобы не нарушать защиту, они с помощью портключа переместились в кабинет хозяина, и устало опустились в глубокие кресла. Тайгер призвал бутылку виски, разлил по стаканам и они молча выпили.
   Повисла тягостная пауза. Никто из них не знал, что сказать.
   Тишину нарушил стук в дверь.
   Тайгер снял запирающее заклятие и вошел старый Николас, который присматривал за ним с рождения. Ему - единственному из слуг, позволялось называть наследника по имени.
   - Тайгер, - позвал старик, склонившись в легком полупоклоне, - к тебе визитер. Дожидается в большой гостиной.
   - Кого еще принесло? - Недовольно спросил тот.
   - Эдварда Кловера. Говорит, его твой отец прислал. Озабоченный весь такой. Может, случилось чего? Так ты выйдешь к нему? Или мне сказать, чтобы завтра приходил?
   - Передай ему, сейчас приду. Раз уж так срочно понадобился.
   Старый слуга ушел, а Тайгер посмотрел на друга:
   - Ты подождешь меня, Дэйми? Это не займет много времени. Приду и будем решать проблему с учетом новых обстоятельств, которые, я уверен непременно появятся, после разговора сего темнейшеством.
   - Конечно. - Стайлс согласно кивнул.
   Геллерт встал и прошел в гостиную.
   Эдвард Кловер - молодой амбициозный колдун, состоявший при его отце официальным любовником даже не потрудился встать при появлении Наследника. Слегка кивнув в знак приветствия, он сказал:
   - Мой Лорд хочет видеть тебя. Желательно, чтобы ты поторопился. Правитель не любит ждать.
   Тайгер подошел к креслу и, ухватив за горло не ожидавшего нападения Кловера, заставил подняться на ноги:
   - Эдди, - начал Тайгер елейным голосом, не предвещавшим ничего хорошего,- то, что тебя трахает Правитель - не повод фамильярничать со мной. Ты перепутал. Я - не мой отец, поэтому изволь соблюдать этикет, дорогуша. Таких, как ты, у него - по центу за десяток. Сегодня ты в фаворе, завтра - кто-то другой. И я не позволю, чтобы каждая его... бл... ммм... постельная грелка, тыкала мне. Надеюсь, ты меня хорошо понял? Если да - кивни.
   Стремительно синеющий от нехватки кислорода Кловер судорожно мотнул головой.
   Тайгер убрал руку, и полузадушенный Эдвард рухнул обратно в кресло, пытаясь отдышаться.
   - Так что ты хотел мне сказать, Эдди? - спросил Тайгер, брезгливо вытирая руку о мантию, будто коснулся чего-то грязного.
   Кловер мгновенно вскочил на ноги и, встав по стойке смирно, просипел:
   - Милорд, Правитель Геллерт, желает видеть Вас немедленно.
   - Ну, раз немедленно - пошли. - Он активировал портключ, и оказался в личных покоях Правителя. Рядом с ним материализовался Кловер, потирая распухшую шею.
  Бастиан сидел в кресле с высокой спинкой, и задумчиво смотрел в окно. Услышав звук перемещения, он повернул голову, упирая немигающий взгляд в сына.
   - Сгинь,- сказал он Кловеру.
   Тот мгновенно повиновался.
   - Ты хотел меня видеть, отец? - спросил Тайгер, чуть склонившись в подобии поклона.
   - Тайгер, ты ничего не хочешь мне сказать,- поинтересовался Бастиан, пристально глядя на наследника.
   - О чем конкретно, ты желаешь услышать, - Тайгер не отвел глаз, - о том видел ли я, как ты убил мою мать? Да - видел. Или о том, где девчонка? Она у меня. Но для того чтобы добраться до неё, тебе придется сначала прикончить меня. А я вряд ли дам тебе шанс сделать это....
   - Ах ты, щенок! - Правитель в бешенстве вскочил на ноги. - Думаешь, меня остановит то, что ты мой сын? Да я прихлопну тебя как таракана, дерзкий мальчишка! - Старик вытянул руку вперед и его губы зашевелились, произнося заклинание.
   И тут между ним и Тайгером выросла огромная черная фигура.
   Даже молодому мужчине, впервые видевшему своего Хранителя в его истинном обличье, стало жутко. Даэва выглядел поистине страшно. Тело демона покрывала блестящая черная чешуя. По всей длине позвоночника шел огромный нарост в виде гребня, между которым располагались короткие кожистые крылья. Длинный шипастый хвост раздраженно бил по полу. Передние лапы заканчивались длиннющими острыми, как бритва когтями, весь рот был заполнен мелкими зубами, по бокам торчали двадцатисантиметровые клыки, между которыми мелькал раздвоенный язык, что делало даэву похожим на рептилию. Плоскую как у гигантской змеи голову украшали небольшие шипы, в виде костяной короны, глаза пылали адским огнем. Чудовище стояло на двух чешуйчатых лапах, подпирая плечами высокий потолок и угрожающе нависая над Темным Правителем.
  Двухметровый Тайгер, доходил ему едва ли до пояса. Он выступил вперед, в его глазах пылала ненависть:
   - Еще одно слово и даэва откусит тебе голову.
   Бастиан попятился и опустил руку. Слова замерли у него в глотке.
   - Это невозможно, - прошептал он, немного придя в себя и указывая пальцем на демона, - Хранители никогда не покидают пределов замка.
   - Ты забываешь, что мой Хранитель особенный. Хочешь, открою тебе маленькую тайну? Когда я родился и даэва признал меня своим Господином, мама с дедом - твоим отцом, тайком от тебя принесли меня в его замок и провели обряд Посвящения, чтобы избавить от проклятия, павшего на твою голову, а постигшего всех твоих рожденных до меня детей.
   - Ты - камбион! - Ахнул Бастиан, вытаращившись на сына. - В тебе его кровь!
   - Вот именно! Демонская кровь, это тебе не отвар из целебных трав - она дарует силу и мощь и связывает нас покрепче Родовой магии. Я и сам могу убить тебя голыми руками, мразь, за то, что ты сделал с мамой. Но, я не хочу уподобляться тебе. Ты сдохнешь обязательно, но не сегодня и не здесь. Я предоставлю это право другому - тому, отца которого ты подло убил. Кто жаждет мести не меньше меня и это будет справедливо. А сейчас ты мне скажешь, где тело моей матери. И заруби себе на носу - девчонку ты не получишь. Иначе, я пересмотрю свои планы, относительно тебя. Итак....
   - Замок Феофании сгорел дотла. Её тело тоже. - Несмотря на безумие, умирать Бастиану не хотелось. - Я не хотел её убивать. Это получилось случайно. Я просто хотел забрать девчонку, а Фанни кинулась на меня как дикая кошка. Я хотел скрыть её смерть и поэтому приказал объявить всем, что леди Геллерт вернулась к людям.
   Тайгер стоял с побелевшим лицом и ничего не выражающими застывшими глазами. Слова лились из старого колдуна, словно горная река в половодье - грязные, отвратительные... Он так старался сохранить свою шкуру, что Тайгера затошнило. Он смотрел на человека, когда-то давшего ему жизнь, и в его душе бушевало холодное пламя ненависти.
   -... Что касается девчонки...,- как сквозь толщу воды доносились до него слова Бастиана, - я не стану её преследовать. Забавляйся ею, коли пожелаешь. Но не забывай - по законам нашего мира, пока ей не исполнилось восемнадцать, у неё должен быть опекун. И назначает его Совет Старейшин. Ты не имеешь права прятать от них девчонку. Если опекуна не смогут найти, её отдадут в приют.
   - А вот это уже не твоя забота. Повторяю - посмеешь приблизиться к Джейн или нашлешь на неё проклятие - умрешь раньше, чем успеешь понять - что произошло.
   Все это время, пока шла их содержательная беседа, Хаммон молча, стоял за спиной Тайгера. Когда же Господин активировал портключ и исчез из виду, даэва наклонился и заглянул в глаза Темному Правителю.
   - Дай мне шанс..., сделай хоть одну ошибку, - проскрипел даэва голосом, напоминающим скрежет железа по стеклу, уперев немигающий взор красных глаз в переносицу Бастиана, - я так давно не лакомился человечинкой.
   От этого жуткого голоса, от пылающих адским огнем глаз чудовища мороз пробрал Темного Лорда от макушки до пяток и когда демон исчез, Бастиану понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осознать, что он каким-то чудом выжил, что Смерть лишь обдала его своим смрадным дыханием.
   И еще он понял, что только что нажил себе очень сильного и умного, а главное неуязвимого врага в лице собственного сына.
   Проводя обряд Посвящения, его отец и жена, пошли на огромный риск. Кровь демона действует быстрее любого яда, если бы что-то пошло не так, новорожденный Тайгер мог мгновенно погибнуть. Но если младенец выживал, он становился камбионом - капля демонской крови, попавшая в организм ребенка, запускала необратимую реакцию, меняя его магию, навсегда связывая его с Хранителем, делая его неуязвимым. Убить камбиона значило, подписать себе смертный приговор - поднявший на него руку, умирал практически сразу. Такой обряд относился к запретным, даже в темных искусствах и проводился всего однажды. Его прародитель, тот, кто сумел связать даэву, захотел таким образом защитить своего наследника. Тайгер стал вторым камбионом за всю историю магического мира.
  
   ***
   Тайгер стоял на пепелище, в которое превратилось поместье его матери, куда он переместился сразу же из покоев правителя. Замок лежал в руинах. По - видимому, кроме "адского пламени", Бастиан использовал еще и заклятие направленного взрыва. Кое-где уцелели остатки стен, да отдельно стоявшая сторожевая башня, но в эпицентре взрыва не осталось ничего, кроме пепла. Чтобы разрушить до основания многовековое строение, стены которого достигали толщины нескольких метров, требовалась недюжинная сила, но молодой маг и не сомневался в способностях Темного лорда. Бастиан не был бы тем, кем ему удалось стать, не будь он одним из сильнейших колдунов последнего столетия.
   Сориентировавшись, и мысленно представив, где находилась столовая, Тай, направился туда. Сновавшие туда-сюда прихлебалы правителя, которых было довольно много, поспешно расступались перед ним. Некоторые бросали на него сочувственные взгляды и сразу отводили глаза, видимо, даже они не поверили в сказку своего господина о том, что леди Геллерт снова ушла к людям. Краем уха, Тайгер даже уловил всхлип какой-то ведьмы, но ему не было никакого дела до их эмоций.
   Добравшись до места, Тайгер опустился на колени. Доносившийся с моря ветер, смешивался с запахом пожарища и горелой человеческой плоти и Тайгер глубоко вдыхал этот воздух, чтобы хоть крошечная молекула, оставшаяся от его матери, осела в его легких, навсегда запоминая этот самый черный день в его жизни.
   Он превратил ближайший обломок камня в небольшую урну и начал осторожно сгребать пепел, лежавший вокруг. Пепел рассыпался под его ладонями, превращаясь в невесомую пыль, но он упрямо собирал его горстями снова и снова и ссыпал в импровизированную урну:
   - Мамочка, - шептал Тайгер, глотая злые слезы, - я знаю, ты бы не хотела, того на что мне придется пойти ради мести. - Ты вообще бы не хотела, чтобы я мстил..., но за твою смерть я его никогда не прощу. Будь счастлива там, где ты сейчас. Я верю, что теперь ты вместе со своим любимым. И не беспокойся о Джейн, мама. Я не брошу её. Никогда....
   Закончив свое скорбное занятие, он запечатал урну с прахом заклятием, встал с колен, только сейчас замечая, что с неба сыплется густой снег. Первый в этом году. Будто природа тоже прощалась с Феофанией - великой волшебницей и просто женщиной с большим сердцем, одевая Темный мир в белоснежный сверкающий саван. Тайгер тряхнул головой, подавляя рвущееся из груди рыдание, спрятал урну в складках мантии и активировал портключ, перемещаясь в свое поместье.
  
   ***
   Дэймонд сидел все в том же кресле, где Тайгер его оставил и, казалось, что он спит. Но это впечатление было обманчивым. Тай великолепно знал друга - подобная медитация говорила о том, что Стайлс о чем-то глубоко задумался.
   При появлении Геллерта, Дэймонд встряхнулся, приходя в себя, и вопросительно посмотрел на вернувшегося мужчину.
   Ни слова не говоря, Тай подошел к письменному столу и поставил на него урну с прахом. Дэймонду не нужно было объяснять что это, вернее - кто, он только спросил:
   - И что теперь?
   - Я похороню её с почестями, достойными её имени и сана, когда придет время и этот ублюдок сдохнет. До тех пор, она будет находиться здесь, в этом кабинете. А сейчас пошли в библиотеку.
   - Зачем?
   - Я хочу знать все о брачном ритуале.
   - Ты что собрался связать себя браком с Джейн? - Вытаращился на него Дэйми, с полуслова понимая, его задумку.
   - У меня нет выбора. Бастиан напомнил мне, что девочка несовершеннолетняя и Совет старейшин может в любой момент назначить ей опекуна. Поскольку, все они до смерти боятся темного лорда, даже не сомневаюсь, что это буду не я. Вступив с ней в брак, я смогу дать ей Родовую защиту.
   - Ты собираешься связать себя магическим браком с полукровкой? Ты - чистокровный маг?! Да Мерлин с ней, с нечистой кровью, но..., Тай, она же еще совсем ребенок. Ей только шестнадцать. Ты же сам мне говорил! Можно же просто попросить даэву о защите. Учитывая вашу нерушимую связь, уверен - твой карманный демон тебе не откажет!
   - Видел бы ты этого " карманного демона" во всей красе, - усмехнулся Тайгер, - такой ночью приснится, на всю жизнь заикой останешься. - Я еще не говорил с ним на эту тему, но уверен - он откажется.
  - Почему?
  - Однажды он сказал мне, что законы их мира запрещают защищать "смертных", как они называют расу людей. Не спрашивай меня - почему. Я все равно не смогу ответить, потому что не знаю. У них с человеческой расой весьма сложные отношения. Это для нас Падшие - Боги. Там, в другом мире они демоны, ничтожные адские отродья. А Светоносный - величайший и самый опасный враг. Они называют его Люцифером.
   - Но, Тайгер! Она же еще совсем подросток! Неужели сам не видел. Всего меня слезами залила. Волосы вон до сих пор мокрые. Какой, к Моргане брак, вообще?! С сопливой девчонкой. Что ты с ней ночью - то делать будешь - сказки, что ли рассказывать?
   - И сказки тоже - рассмеялся Тайгер и тут же серьезно добавил, - Ты сомневаешься в моих способностях, Дэйми? Если хочешь - могу освежить твою память. Пойми ты, опекунство - это очень сильный аргумент! Бастиан быстро опомнится после нашего с Хаммоном визита. Поэтому, шевелиться надо резче. Не позднее завтрашнего дня, ритуал должен быть совершен.
   К тому же, я убью двух зайцев сразу. Девчонке дам настоящую защиту и сволочь эту обломаю. Он же ненавидит людей, а я вступлю в брак с полукровкой. Да его же разорвет от злости и бессилия. Обломать этого сумасшедшего урода, убившего мою мать, это же, как бальзам на израненное сердце. " Вы хотели видеть меня женатым, ваше темнейшество - кушайте не обляпайтесь". Только представь себе его мерзкую рожу! Искаженную в бессильной ярости. И пусть попробует покуситься на девчонку - брачный магический ритуал не любит шуток - так приголубит, всю оставшуюся жизнь кровью харкать будет. Что сотворит даэва с тем, кто посмел притронуться к женщине, принадлежащей его Господину..., это вообще отдельная тема.
   А что касается юности... Брачный обряд очень древний. Если хорошенько порыться, наверняка можно найти какую-нибудь лазейку относительно возраста. Помнится мне, моя прапрабабка вышла замуж в пятнадцать лет. Ритуал за это время не претерпел существенных изменений. Значит, моя магия не отвергнет столь юную жену. А если отвергнет..., что ж, стоит, хотя бы попытаться. К тому же - брак ведь состоит из двух частей, так? Можно провести только первую....
   - Никаких фиктивных браков! - Перебил его Дэйми. - Ритуал должен быть доведен до конца... Иначе неснимаемые кольца просто не проявятся и тогда ты не получишь никакой защиты для Джейн. Только согласится ли сама девочка? И нужно найти кого-то, кто бы смог провести обряд. Предположим, мой отец согласится, он вполне подходит - равен тебе по рождению и твоя магия примет его. Необязательно посвящать его в то, что невеста - полукровка. Могу, конечно, и я попробовать, но партнерство..., может не получиться, а нам нужны железные гарантии....
   - Что-то ты подозрительно быстро согласился? - Тайгер усмехнулся. - Тебе ведь придется делить меня с юной супругой. Хотя бы первое время.
   - Ты же был не против моего брака с Элис. И потом..., понимаешь, Тай..., я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но..., с тех пор как родился Ларри, все изменилось... Элис..., она ничего не говорит, но я же вижу - как ей тяжело смириться с тем, что у меня есть ты. Она любит меня, а я поступаю с ней как последняя скотина. И я сам, наверное, изменился. Мне очень хорошо с тобой, поверь, но иногда я думаю - а может - ну его это партнерство..., мы ведь все равно друзья и останемся ими до конца дней своих. Ты же знаешь, я за тебя порву глотку любому, жизни своей не пожалею... Ведь ты и сам наверное заметил, что в последнее время наши отношения, уже не такие яркие как были несколько лет назад..., и я....
   - Я понял, что ты хочешь сказать, Дэйми, - прервал его монолог, молчавший до сих пор Тайгер. - Если тебя тяготит партнерство, мы всегда можем его прекратить по взаимному согласию. Ни твоя, ни моя гордость не пострадают. Наша дружба от этого только выиграет, я уверен в этом. Ты только скажи мне одно - ты в этом твердо уверен? Твоя жена любит тебя, безусловно, а ты? Ты её любишь? Или просто не хочешь причинять ей боль? Жалеешь её? Поверь, Дэйми - жалость плохое чувство по отношению к женщине. Женщину нужно любить, а не жалеть. Подумай над этим. Если мы разорвем партнерство - пути назад не будет.
   - Тай....
   - Все в порядке, Дэйми. Мы просто повзрослели, чувство влюбленности прошло, и наши отношения изжили сами себя. Такое бывает. Секс между нами никогда не был самоцелью, и мы не клялись друг другу в любви до гроба, верно. Иначе, ты бы никогда не заключил брак с Элис, а я - не встречался бы с женщинами. Так что, если до завтра ты не изменишь своего решения, мы проведем ритуал разрыва. Думаю, твоя семья очень обрадуется, да и моя мама, мир её праху, одобрила бы наш выбор. А сейчас - иди домой. Я хочу побыть один. Да и тебе нужно отдохнуть.
   - А как же библиотека?
   - Я сам справлюсь. Иди. Покопайся у себя, может, найдешь что-нибудь полезное. У вас же библиотека ничуть не хуже моей. Да и предки твои были великими магами.
   - Ну, хорошо, - Дэймонд встал и уже взялся за медальон, когда Тай окликнул его:
   - Дэйми...
   - Что...?
   - Найди Закарию Мэллори....
  
  Глава 10
  
  
  Спустя два часа после ухода Тайгера, Темный правитель приказал вызвать к нему министра образования. Худой, сморщенный как сухофрукт маг с бегающими глазами, появился перед ним через пятнадцать минут.
   - Мистер Брэдфорд, в поместье моего сына Тайгера находится несовершеннолетняя девочка. Совсем недавно, она лишилась опекуна. Не позднее трех часов пополудни завтрашнего дня, вы должны найти для неё нового, либо определить в приют. - Темный правитель холодно смотрел на подобострастно склонившегося перед ним министра. - С соблюдением всех возможных инструкций и формальностей, разумеется. Чтобы у Совета Старейшин не нашлось ничего, к чему можно было придраться. Надеюсь, излишне напоминать вам, что опекуном не должен быть Лорд Стайлс - младший, ни тем более мой сын. Желательно, чтобы это был кто-то из моего окружения. Кандидатура леди Сандры Рочестер меня бы вполне устроила. Вы поняли мой приказ, мистер Брэдфорд? - Осведомился Правитель.
   - Да, Мой Лорд, - ответил министр, склоняясь еще ниже.
   - Можете приступать. И помните - не позднее трех часов пополудни.
   - Слушаюсь, мой Лорд.
   - Свободен.
   Министр пятясь, покинул тронный зал Правителя.
  
   Оставшись один, Бастиан прикрыл глаза и задумался. Этому дерзкому щенку, по недоразумению, именовавшемуся его сыном и наследником, не по зубам тягаться с древним законом об опекунстве. Даже это чудовище - его ручной демон ничем не сможет помочь ему.
   Вообще, Бастиан никак не мог понять - как из его сына могло вырасти такое ничтожество? Темный Лорд хотел видеть в своем наследнике продолжение себя - жестокого, хитрого, умного зверя. Хищника. Который, ради власти, сможет переступить через все, для которого все эти глупости - любовь, дружба, сострадание, должны были стать лишь досадным недоразумением. Или, в крайнем случае - удачно подобранной маской для достижения цели. Его сын мог достичь даже больших высот, чем сам Бастиан, учитывая его нерушимую связь с демоном. Будучи камбионом, Тайгер смог бы подмять под себя весь магический мир! Стать полновластным его правителем!
   И что в результате? Вместо жестокого хищника - жалкий скулящий щенок, потерявший мать и возненавидевший его - собственного отца!
   Бастиан поморщился, вспомнив картинку, увиденную в палантире - Тайгер, ползающий среди пожарища, в слезах, горстями собирающий пепел в каменную урну. Разве это ничтожество достойно называться его Наследником? Мать он потерял! Подумаешь, горе какое! Так ей и надо этой старой дуре. Нечего было болтаться по чужим мирам и строить из себя добрую волшебницу, подбирая всяких ублюдочных детишек. Лучше бы воспитанием сына занималась. Хотя - нет. Именно от матери, Тай нахватался всей этой сентиментальщины. Ну, ничего. Он найдет способ поставить мальчишку на место и заставит уважать себя - не будь он Темным Правителем! А то, что же это получается? Он подчинил себе половину магического мира, все его, если не уважают, то уж боятся точно. А он - Темный Властелин, один из величайших магов столетия, не может навести порядок в собственной семье! Феофания творила, что хотела и этот молокосос туда же! Главное, чтобы его клевреты не узнали, что творится между ним и Наследником. Нужно сохранять приличия хотя бы внешне и на людях делать вид, что все у них прекрасно. Иначе, можно спровоцировать бунт. Среди простых магов и так полно недовольных его политикой и войной со Светлыми. Если кто-то узнает, что Тайгер выступил против отца, тут уж до полноценного переворота рукой подать.
   Проблем у Бастиана было выше крыши, и он решил, что разгребать их нужно с меньшей, на его взгляд. Сначала забрать девчонку, а потом помириться с сыном. Хотя бы для вида.
   Старый колдун приоткрыл глаза, отвлекаясь от размышлений, и посмотрел на настенные часы, висящие над камином. Было уже очень поздно, день выдался тяжелый, ему был необходим отдых. Бастиан грузно поднялся и направился в спальню.
   ***
  После ухода Дэймонда, Тайгер вернулся в свою спальню. Проверив состояние стальной паутины, перекрывающей дверь в его покои на предмет обнаружения в ней непрошенных гостей, он повернулся, чтобы идти к кровати, на которой спала Джейн, но остановился, застыв на полдороги. Часть глухой стены по левую сторону его ложа, на его глазах становилась невидимой, открывая черный провал. Из него закутанный в плащ, будто сотканный из тьмы, вышел даэва. Не обращая внимания на застывшего столбом посреди комнаты хозяина, демон склонился над спящей девушкой.
  - Хаммон?! - Обрел, наконец, дар речи, ошарашенный эффектным появлением даэвы Тайгер. - Что происходит?
   Темный принц знал, что под его замком находятся глубокие подвалы, и даже ходил туда однажды вместе с отцом, которому неожиданно приспичило зачем-то обследовать их на предмет тайных ходов и комнат. Они тогда не нашли совершенно ничего, кроме забытого винного погреба, в котором хранилось старое вино. Тайгер с Бастианом еле выбрались оттуда, напробовавшись его, едва ли не до полной отключки. На вкус вино оказалось божественным и подавалось теперь к столу не только принца, но и самого Правителя в особо торжественных случаях.
  Несмотря на сильное опьянение, отец тогда так и не сказал ему - что именно пытается найти в его подземельях, а Тай не особенно настаивал. У Геллерта-старшего вечно возникали различные идеи - одна безумнее другой, поэтому обращать внимание на очередной бзик родителя, сын не посчитал нужным. Как выяснилось - зря. Бастиан оказался прав. Тайная комната в его замке существовала. Вот только вход в неё был отнюдь не в подземелье, как предполагал отец, а рядом с собственной кроватью Тайгера и даэва знал о нем. Знал и молчал все это время. Это было очень странно....
  Все это в несколько мгновений пронеслось в голове Темного принца, пока даэва, низко склонившись над девушкой, осматривал её.
  - Как она?- с тревогой вглядываясь в лицо Жени, проскрипел демон.
  - Уже лучше, - по-прежнему, ничего не понимая ответил Тай. - Хаммон, немедленно отвечай, что здесь происходит?! Ты что - знаком с Джейн?!
   - Эта комната, не самое лучшее убежище для твоей юной гостьи, Господин, - вместо вразумительного ответа, заявил даэва, - даже самые толстые стены имеют уши, - красные глаза Хаммона вспыхнули огнем, - а некоторым твоим прислужникам давно пора укоротить слишком длинные языки. Бери девчонку и следуй за мной.
  Демон скрылся в темном проеме, а Тайгер, подхватив девушку на руки, безропотно последовал за ним. Едва он ступил на порог, открывшегося тайного прохода, на стене вспыхнул факел, воткнутый в тяжелый кованый крюк, освещая небольшую площадку и довольно широкую винтовую лестницу, идущую вниз. Перехватив свою нетяжелую ношу поудобней, Тай стал спускаться.
  Путь оказался довольно долгим. По скромным подсчетам Тайгера, он уже спустился на глубину, равную высоте двух его замков, когда лестница закончилась и перед ним распахнулась высокая дверь. Все пространство комнаты, куда вошел Тайгер было заполнено клубящимся черным туманом, кроме небольшого освещенного пятачка в котором на высоком постаменте с тремя лесенками стояла кровать под балдахином, украшенным гербом его клана.
  - Что это за место? - Устроив девушку на кровати, спросил Тай даэву.
  - Это система тайных комнат, которая находится, как ты уже, наверное, догадался, под твоим Замком, Господин. Центром системы, является некая библиотека. Возможно, ты о ней слышал. Темный Лорд знает о ней и пытается найти. Сегодня ночью, он узнал, что приемная внучка твоей матери - ключ, который открывает дверь....
  - Хаммон,- проникновенно произнес Тай,- я очень ценю твое красноречие, но прости, я пока ни слова не понял из твоего монолога. Давай опустим твои хитромудрые выверты, просто скажи - что за дверь, при чем тут девчонка и откуда ты её знаешь?!
  - Дверь ведет в сокровищницу, в которой хранится вся мудрость миров. Там же находятся тайные знания ваших прародителей Падших ангелов. Девочка - часть пророчества. Только она знает дорогу и может привести туда. Пока не пробил назначенный час - другим туда путь заказан.
  - Но, откуда Джейн узнала о тайне, про которую неизвестно даже магам?!
  - Я сам показал ей дорогу и привел её туда. Однажды, я спас ей жизнь.
  - Но, почему?
  - Я уже сказал тебе. Девушка - часть пророчества. И оно касается не только её. Ключевая фигура в нем ты. Пока, я не могу поведать тебе большего. Но, придет время, и ты все узнаешь. А сейчас, мы должны дать ей защиту. Твой отец, ищет её и не успокоится, покуда не найдет.
  - Ты и сам прекрасно можешь защитить её! При чем здесь я? У меня нет времени возиться с девчонкой. Месть - это все о чем я способен думать сейчас.
  - Я могу дать ей защиту, и она будет находиться здесь в подземельях, до тех пор, пока в этом есть необходимость. Но, ты не должен забывать, что связан с ней магией крови. Без твоей поддержки она умрет.- Спокойно ответил даэва. - Поэтому, тебе придется навещать её.
  - Если честно, я думал, ты откажешься. Я ведь помню о ваших весьма сложных отношениях со смертными.
  - В любом правиле есть исключения, мой Господин - философски заметил Хаммон.- Хочу предупредить тебя... - завтра после полудня в твой дом придут люди из Министерства, чтобы забрать девочку. Скажешь им, что я взял её себе в качестве маленького бонуса за долгую и безупречную службу роду Геллертов.
  - Ответь мне на один вопрос, Хаммон - почему ты ей помогаешь? Джейн ведь всего лишь полукровка. В ней кровь смертной, а ваш брат - демон их вроде бы терпеть не может.
  - У меня на это есть веские причины. Но, я уже говорил тебе, Господин - всему свое время. А пока можешь считать, что я альтруист или у меня слабость к красивым девушкам и потерявшимся щенкам. Занимайся своими делами и не беспокойся о Джейн. Я присмотрю за ней. Кстати, моя компания для столь юной особы не самая подходящая. Так что ты можешь приходить сюда вместе со своим другом. Но, предупреждаю - если он раскроет рот и расскажет хоть кому-то об этом убежище, умрет раньше, чем поймет, что произошло.
   - Хаммон, ты лучший из Хранителей! - С чувством воскликнул Тай, - спасибо тебе!
   - Не за что, мой Господин,- скромно ответил демон, но похвалой явно остался доволен. - У меня к тебе будет просьба - разреши мне принять человеческий облик. Джейн давно просила об этом.
  - Да ради Мерлина. Конечно. Ты можешь быть в любом удобном для тебя обличье, когда пожелаешь.
  - Благодарю тебя, Господин. А теперь, ты пойдешь к себе и попытаешься уснуть. У тебя был очень трудный день и тебе необходим отдых.
  ***
  Тайгер не успел ничего возразить. Холодный костлявый палец, на мгновение прикоснулся ко лбу Наследника, моментально перенося его в запертую заклятием спальню. Дверь в тайный ход все так же была открыта.
  Тайгер рухнул в стоящее рядом с кроватью кресло и глубоко задумался. Происходящее казалось ему каким-то кошмарным сном - стоит только проснуться и он развеется как дым, оставив после себя лишь неприятный осадок. Но, к сожалению, случившееся было жестокой реальностью - его мать мертва, а глубоко под землей в тайной комнате, спала девушка, связанная древним пророчеством, про которое он - Тайгер не имел ни малейшего понятия. Но, из слов Хранителя, он довольно четко понял - Джейн имеет прямое отношение к его собственной судьбе и он должен сделать все от него зависящее, чтобы она не пала жертвой коварных планов Темного Лорда.
  Почувствовав, что еще немного и от всех этих мыслей у него закипят мозги, он счел за лучшее немного вздремнуть - было уже почти два часа ночи. Сил едва хватило на то, чтобы принять душ. Засыпая на ходу, он рухнул в постель и провалился сон.
  Глава 11
  
   Тайгер проснулся в четыре утра от дикой головной боли. Голова просто раскалывалась на части, в ушах стоял колокольный звон. Он резко сел в постели, приложил пальцы к вискам, сильно сжимая в попытке унять боль, и попытался понять - что происходит. Прикрыв глаза, он постарался успокоиться и по возможности расслабиться. Как сквозь вату, в его измученном болью мозгу раздался голос даэвы:
   - Господин! Джейн..., ей плохо....
   Тай кубарем скатился с постели, накинул халат и, рискуя свернуть себе шею на крутых ступеньках, вихрем помчался в потайную спальню.
   Влетев в комнату, он обнаружил Джейн лежащей на полу рядом с кроватью. Она лежала, вывернув ногу под неестественным углом, и едва дышала. Её личико было бледным, щеки впали, нос заострился, а под глазами чернели круги размером с его кулак.
   Первым ощущением была паника. На заклятие от обморока Джейн никак не отреагировала - значит, дела были совсем плохи. Тайгер взял её на руки, перенес на кровать, расстегнул верхнюю пуговицу на платье и, приложив ухо к грудной клетке, проверил сердцебиение. Сердечный ритм был рваным и неровным, как у человека в горячке, дыхание - едва слышным. С перепугу, он решил сделать искусственное дыхание - но, стоило ему коснуться своим ртом губ Джейн, как та открыла глаза. Белки были красными, а взгляд - мутным.
   Тайгер тотчас отстранился и удивился странной реакции организма девушки. Потом до него дошло - магия крови. Тактильный контакт, Мерлин бы его побрал совсем!
   Едва очнувшись, девушка стала отползать от него и, забившись в самый угол кровати, натянула одеяло до самого подбородка.
   - Ты чего так испугалась? - Поинтересовался мужчина. - Я просто пытался привести тебя в чувство! Ты была без сознания, и я хотел... сделать искусственное дыхание. В результате получился тактильный контакт. Магия крови, помнишь?
   Видимо, она вспомнила. Феофанию... Губы задрожали, и она снова собралась заплакать.
   - Так, спокойно! - Тайгер наклонился к ней и легонько встряхнул.- Давай обойдемся без новой истерики, хорошо? Дэйми ушел домой. А у меня плохо получается успокаивать девушек. Ты и так сегодня выплакала месячную норму слез. Договорились?
   Женя кивнула.
   Она выглядела заметно лучше: темные круги под глазами побледнели, лицо порозовело. Даже белки глаз больше не были красными. Тайгер не верил собственным глазам. Со слов матери, мужчина знал, чтобы подпитать магию девочки, контакт должен был продолжаться не менее десяти минут. Это, если прикасалась к ней сама Фанни. В его случае, требовалось более длительное время. А, он лишь коснулся её губ своими. И что удивительно, его голова тоже перестала болеть. Это было несколько странно, и он решил поискать что-нибудь о ритуале в библиотеке, когда будет свободное время.
   - Обычно, энергии мне хватало на два дня,- тихо сказала девушка и опустила голову. - Я не хотела бы вас сильно напрягать....
   - Ничего. Это просто нервное потрясение сказывается. Потом все придет в норму. И ты меня не напрягаешь. Но если ты и дальше будешь так рыдать, мне придется переселиться в твою постель.
   Девушка как-то странно на него посмотрела и покраснела так, что о её щеки можно было свечи зажигать.
   - Вот что мне с ней делать? - Подумал Тай и тяжело вздохнул. - Совсем же ребенок еще. А она хорошенькая, когда не плачет. Вон глазищи какие, прямо как васильки в поле - местные красотки сдохнут от зависти.
   - Воды хочешь? - Спросил он девушку.
  Та кивнула.
   Тайгер щелкнул пальцами и в его руке появился хрустальный бокал с водой.
   Он протянул его Жене и на мгновение их пальцы встретились. Девушка вздрогнула.
   - Джейн,- терпеливо сказал Тайгер, - прекрати от меня шарахаться. Я тебе ничего плохого не сделаю. Пей свою воду и ложись спать.
   Он повернулся и вышел, а Женька с облегчением откинулась на подушки. Сердце колотилось как бешеное. Она полежала несколько минут с закрытыми глазами, потихоньку успокаиваясь, усталость взяла свое и она стала засыпать. В полудреме ей показалось, что над ней склонилась бабушка: " Все будет хорошо, крошка Джейн. Ты будешь счастлива, я обещаю..." Девушка провалилась в сон, не замечая, что из глубины комнаты, на неё пристально смотрят красные глаза Хранителя.
   ***
  Поспать в эту ночь Тайгеру так и не удалось. Ни свет, ни заря в его спальню ворвался взъерошенный Дэйми, прокопавшийся в библиотеке всю ночь и не нашедший ничего, что могло бы помочь его другу.
  - Тай, я ничего не смог найти, прости,- виновато сообщил он другу, вспрыгивая на кровать и устраиваясь под его рукой.
   - Что ты не смог найти, - спросонок Геллерт плохо понимал, что вообще от него хотят.
  - Да вообще ничего. Я перерыл всю библиотеку и везде одно и то же - брак с девушкой не достигшей совершеннолетия запрещен. Для экстренных же случаев, таких как незапланированная беременность, например, все равно требуется согласие родителей или опекунов. Которых, у Джейн нет. И мы снова возвращаемся к запрету. Прямо бег по кругу какой-то, ей-Мерлин.
  - А никакого брака заключать и не потребуется,- проснувшись окончательно, заявил Тайгер
   -То есть - как это? - Поинтересовался блондин.
   - За ней присмотрит Хаммон. Он согласился, как это ни странно. Более того, по его словам, они довольно давно и неплохо общаются.
   - Да ладно!! - Стайлс изумленно вытаращился на Тайгера. - Быть этого не может! Твоя покойная матушка её никуда от себя не отпускала. Как она умудрилась обвести такую проницательную ведьму вокруг пальца?! И главное - как вообще с ним познакомилась, если он не покидает Замок?
   - Видимо, наша Джейн, не такой уж наивный цветочек, каким кажется на первый взгляд, - задумчиво сказал Тай, - раз творила, что хотела под носом у Фанни.
   - Это ты его попросил о защите?
  - Да нет же. Говорю тебе - они знакомы. Он сам явился ко мне в спальню. Более того, он показал мне вход в тайную комнату. Там Джейн сейчас и находится.
  - И где же он, позволь полюбопытствовать?
  Тайгер слегка отодвинул полог, скрывающий изголовье кровати с его стороны и перед изумленным взором Дэйми открылся черный провал. Темнота там была такой плотной, что казалось осязаемой, и навевала мысли о пути в преисподнюю.
  - Ничего себе! - Присвистнул Дэйми. - Это что - дорога в ад?
  - Нет. Всего лишь вход в убежище демона. Но очень похоже, верно? Я чуть шею себе не свернул, когда несся ночью вниз по ступенькам в комнату к Джейн.
   - А что ты забыл в её спальне посреди ночи, мне интересно? - с подозрением спросил Дэймонд.
   - Я проснулся от дикой головной боли. Меня призывал Хаммон. Сказал, что девчонке плохо. Я и пошел туда. А она, в самом деле, на полу в отключке валялась. Магия крови, забыл? Ритуал этот гребаный. Видимо, она сильно перенервничала вчера, и энергия, данная ей Фанни, закончилась быстрее, чем нужно. Джейн сказала, что обычно её хватает на двое суток.... Комната, где находится Джейн, находится очень глубоко. И, похоже, она там не одна. Хаммон обмолвился, что там целая система комнат, которая закрыта для всех. Но ничего, скоро сам все увидишь. Даэва посчитал, что его персона не слишком удачный вариант для общения и разрешил нам с тобой навещать её. При условии, что ты друг мой, будешь держать язык за зубами. - Добавил Тай и, вздохнув, присовокупил,- иначе он убьет тебя.
   - Офигеть можно! Тай, да твой даэва просто ангел какой-то, честное слово!
   - Ага. Только из преисподней. Но это такая ерунда, право слово. Нахрена мне ангел, если у меня есть такой замечательный демон!
   - Это точно. А насчет молчания, ты же меня знаешь, я скорее умру, чем предам тебя.
   - Тогда хватит валяться. Вставай! - Тайгер вскочил и потянул друга за руку. - У нас сегодня очень трудный день. Хаммон сказал, что к обеду у нас ожидаются гости. Комиссия из Министерства образования во главе с Брэдфордом. Так что нам еще нужно подготовиться. - Тай облачился в халат и направился в ванную, но Дэйми остановил его.
  -Тай... Наш вчерашний разговор, по поводу партнерства. Я почти всю ночь думал и решил... я хочу разорвать нашу связь. Так будет лучше для нас обоих. У тебя сейчас с девчонкой проблем будет не обобраться. Да и мне нужно разобраться в себе. Я еще не понял толком - люблю ли я свою жену, но причинять ей боль, проводя ночи с тобой, мне не хочется. Прошу, пойми меня....
   - Хорошо, - довольно легко согласился Тайгер, - дай мне привести себя в порядок и будем проводить ритуал разрыва.
  
   ***
  
   Когда Тай вновь появился в спальне, Дэймонд ждал его сидя на полу у зажженного камина. Темный Принц подошел к нему и опустился рядом.
   - Ну что, ты готов? - Спросил Тайгер.
   - Да.
   - Тогда приступим.
   Он по локоть закатал рукав мантии на правой руке, обнажая магическую татуировку, состоящую из замкнутой цепочки древних рун, тянущихся от локтя до запястья, образуя красивый своеобразный рисунок символизирующий партнерство. Дэймонд сделал то же самое.
   Хором, они прочитали заклинание разрыва. Руны у них на руках засветились ярко-синим светом. Затем Тайгер сказал:
   - Я лорд Тайгер Бастиан Геллерт, разрываю партнерскую связь с Дэймондом Тобиасом Стайлсом по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков. - Руны у него на предплечье сменили цвет с синего на красный. Он взялся за тонкий железный прут, конец которого, предварительно был опущен в пылающий камин, раскаляясь добела, и приложил его к светящейся татуировке, разрывая цепочку. Руку обожгло дикой болью - Тайгер зашипел, отбрасывая прут в сторону, хватаясь за обожженное место, смотря, как татуировка бледнеет и, исчезает совсем, оставляя после себя лишь ожог от раскаленного железа.
   - Я лорд Дэймонд Тобиас Стайлс, разрываю партнерскую связь с Тайгером Бастианом Геллертом, по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков. - В свою очередь произнес Дэйми, проделав с собой те же манипуляции.
   Через полчаса все было кончено. Лишь ожоги на их предплечьях говорили о том, что они были партнерами. Которые они залечили спустя пять минут.
   Они еще посидели у камина, думая каждый о своем, потом Тайгер встал, протянул руку Дэйми, помогая подняться и они обнялись уже просто по - дружески....
  ***
  
   - Дэйми, - спросил Геллерт, когда они уже сидели в столовой и завтракали,- Ты нашел способ связаться с Закарией?
   - А то, как же! - Ответил Дэймонд, прожевав тост. - Я послал к нему гонца.
   - Кого ты к нему послал? - Тай поперхнулся и закашлялся так, что на глазах выступили слезы.
   Дэйми постучал его по спине.
   - Ты послал гонца к Светлым? - Спросил Тайгер, отдышавшись. - Ты что совсем уже? - Он покрутил пальцем у виска. - Да он же даже до границы не успеет дойти, как его убьют. Или запытают так, что он мать родную заложит, не то, что нас с тобой!
   - Никто никого не убьет и не заложит. Смотри. - Дэймонд загнул рукав и показал левую руку без татуировки.
   - Ты послал к нему Нага?
   - Ну да. Мэллори же из змеиного клана. Как и мы. У нас один предок, если что. Язык их знают. Думаю, они поймут друг друга. Вот я и подумал - пусть это будет не так быстро, зато надежно. Наг - умный змей, все сделает как надо. Вон как татуировкой прикидывается, даже Бастиан не догадывается, что он живой.
   - Да уж. Когда он впервые зашевелился у тебя на руке, у меня чуть сердечный приступ не случился. Это же надо было до такого додуматься - таскать на руке живого фамильяра!
   Стайлс довольно ухмыльнулся.
   - И когда предположительно вернется твой посланник?
   - Думаю, примерно через неделю. А что? Тебе все равно пока будет не до этого.
   - Как ты считаешь, Закария согласится встретиться со мной?
   - Ну, насколько я знаю - Зак всегда был умницей. Он быстро сложит два и два и поймет, что ты хочешь с ним побеседовать отнюдь не о погоде и не о видах на урожай. Так что, я думаю, он согласится. А ты - пока не дергайся. Нам еще многое надо продумать и просчитать. - Дэйми посмотрел на наручные часы. - Мерлин! Времени то сколько! Быстро допивай кофе. У нас осталось не так много времени на то чтобы переодеться и успеть навестить Джейн, перед тем как достойно встретить твоих гостей. Я пошел к себе. Вернусь, как только буду готов.
  - Дэйми, тебе не обязательно приходить, если что. Я и сам справлюсь.
  - Ну, уж нет! Я не оставлю тебя наедине с этими баранами. К тому же, я больше чем уверен, что сюда заявится Сандра. Она же глава комиссии по опекунству. А эта стерва без моей поддержки из тебя всю кровь выпьет. Так что, будет лучше, если я тоже поприсутствую.
  - Спасибо, тебе, Дэйми, - растроганно произнес Тайгер, - ты для меня даже больше чем друг. Ты мне как брат.
  - Вот только давай без сопливых мелодрам обойдемся,- поморщился лунный маг, - позже порыдаем на плечах друг друга. - Дэймонд исчез, только его и видели, а Тайгер проверив для надежности режущее заклинание на дверях спальни, переместился в малую гостиную:
  - Николас, - позвал Тай своего верного слугу. - Одеваться, - сказал он, когда тот появился на пороге. - Пойдем, поможешь мне подобрать что-нибудь. У нас ожидаются незваные гости.
  
  Глава 12
  
   Женя проснулась от чувства, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она приоткрыла один глаз - у изножья кровати стоял высокий пожилой мужчина, в черной мантии и остроконечном колпаке. Длинные волосы с густой проседью и борода до пояса, заплетенная в косу были точно такими же, как на портрете, висевшем на стене в кабинете, и если бы не глубоко посаженные глаза, отсвечивающие красным, его свободно можно было принять за прародителя рода Геллертов. Но Женя, с детства живущая в магическом мире, прекрасно понимала, что это лишь маска.
   - К-кто вы? - Заикаясь, спросила испуганная девушка.
   - Я тот, кого ты называешь Невидимкой. - Знакомым до мельчайших нюансов голосом, сотни раз звучавшем в её голове, ответил мужчина.
  Ахнув, Женя вскочила с кровати и кинулась на шею своему другу, которого и не чаяла увидеть в реальности.
  - Невидимка! - Она крепко обняла его и с чувством расцеловала в обе щеки. - Как же я рада тебе! Ты теперь у меня единственный друг! Ты знаешь, моя бабушка умерла, и я понятия не имею, что стало с моей подругой Карен.
   - Зови меня Хаммон. - Демон слегка опешил от столь бурного проявления чувств. - Я знаю, что случилось с леди Геллерт. Прими мои соболезнования. Пока ты в этих покоях, ты в безопасности. Но это не значит, что тебе ничего не угрожает. Тебя ищет Правитель.И, если не предпринять никаких мер, никто в этом мире не даст и ломаного цента за твою жизнь. Поэтому, сейчас ты приведешь себя в порядок, и мы с тобой поговорим. - Хаммону, наконец, удалось отцепить от себя Джейн. - Я оставлю тебя на некоторое время.
  Даэва исчез. Оставшись одна, Женя осмотрелась.
  Вчера, находясь в полной прострации из - за внезапно свалившегося на неё горя, она с трудом понимала, где находится. Сегодня же, она могла более адекватно воспринимать окружающее. Боль от потери бабушки никуда не делась, она острой иглой засела в её сердце, безжалостно царапаясь, но слез уже не было. Как бы Женя не хотела, Фанни уже не вернуть и с этим надо было учиться как-то жить, по - возможности не доставляя лишних проблем её сыну. Безмятежная жизнь под крылышком у Феофании закончилась и жестокая реальность уже преподносила ей неприятный сюрприз. Темный Лорд открыл на неё охоту. Зачем ему это было нужно, девушка понятия не имела, но надеялась в скором будущем это выяснить. Ведь Хаммон обещал ей все рассказать. Девушке даже думать не хотелось, что же за существо - Невидимка, но он был её другом и больше её ничего не интересовало. Не откладывая дело в долгий ящик, Женя направилась в ванну, справедливо полагая, что чем скорее она покончит с утренним туалетом, тем быстрей поговорит с Хаммоном.
   Когда она через полчаса вошла в кабинет - столовую обернутая в полотенце, её изумленному взору предстала совершенно нереальная картина. Везде, где только можно, была развешана и разложена целая куча платьев, юбок, блузок мантий и прочих предметов женского туалета - всех цветов и фасонов, сшитых по последнему слову магической моды. На большом стеллаже отдельно стояла обувь на выбор - от удобных туфелек, до стильных ботильонов на высокой шпильке. Стол был заставлен множественными коробочками и шкатулками с великолепными украшениями, каких видеть Женьке еще не доводилось, хотя у бабушки, большой любительницы предметов ювелирного искусства, была огромная коллекция. Больше всего комната сейчас напоминала помесь магазина женской одежды и ювелирной лавки. У Жени даже в глазах зарябило от обилия красок.
  Девушка зачарованно пошла по кругу, обходя все это богатство, и только сейчас заметила, скромно стоявшего у стены Хаммона.
   - Это все мне? - Восхищенно выдохнула Женя.
   - Да. Я не знал, что ты предпочитаешь. Сейчас ты выберешь себе одежду, остальное будет появляться по твоему желанию. Одевайся. Я не стану мешать. Завтрак будет ждать в библиотеке.
   Хаммон снова испарился.
   Полюбовавшись еще минут пять на все это великолепие, Женя выбрала себе белье, черное платье с глухим воротом отороченным серебристыми кружевами - самое скромное из предложенных, чулки и туфли на невысоком каблуке в тон платью. Из украшений - длинную витую серебряную цепочку с подвеской в виде четырехлистника. Одевшись и заглянув в зеркало, Женя увидела в отражении невысокую очень худенькую девочку с бледным личиком и пепельными волосами, заплетенными в тугую косу. Отражение ей не понравилось и она, показав ему язык, направилась в библиотеку, где её дожидался завтрак и Хаммон, сидевший в соседнем кресле. Аппетита не было совсем, и к еде девушка почти не притронулась, выпив только чашку крепкого чая.
  ***
  
  Все это время Хаммон молчал, пристально изучая её глубоко посаженными глазами, в которых время от времени вспыхивали красные блики. Если честно, в человеческом облике, выглядел он несколько жутковато, но Женя совсем его не боялась.
  - Хаммон, - обратилась она к бывшему Невидимке,- ты обещал мне все рассказать.
  - Я обещал тебе разговор, - спокойно ответил даэва, - это не значит, что я прямо здесь и сейчас открою тебе все тайны. А поговорим мы вот о чем.... Поскольку тебе еще нет семнадцати, у тебя должен быть опекун. Которого, назначает совет местных старейшин. Учитывая, что они все под контролем Правителя, вне всякого сомнения, это будет не мой Господин. Кто бы это ни был - ты окажешься в лапах Бастиана. Дать тебе свое имя и защиту рода, женившись на тебе по законам магического мира, Тайгер тоже не может...
  Женя уже открыла рот, чтобы возразить, что она и не собирается ни за кого замуж, но Хаммон, жестом остановив её продолжил:
  ... поскольку ты несовершеннолетняя. Поэтому пока ты поживешь здесь в этих комнатах под моим присмотром. Я не вправе держать тебя здесь насильно и предоставляю тебе выбор - согласиться на мое предложение, или уйти к людям. Хочу сразу предупредить - второе - равносильно самоубийству. Ибо ты не знаешь мир смертных и будешьтам совсем одна. Без денег, потому как деньги магического мира, в человеческом как-то не в ходу. Без документов, а также соответствующих знаний законов и правил тамошнего миропорядка...
  Женя была умной девушкой и прекрасно понимала, что её красноглазый друг прав - мир людей, это, несомненно, заманчиво, но оказаться там одной - одинешенькой, значит своими руками вырыть себе могилу. С детства привыкшей к комфорту, не державшей в руках ничего тяжелее ложки, уверенной, что почти все проблемы можно решить с помощью магии девушке, просто не выжить в чужом для неё мире. Карьера же уборщицы или посудомойки её - внучку высокородной леди Геллерт не устраивала в принципе. Но прозябать в подземельях до совершеннолетия? Это было как-то уж совсем чересчур.
  - Ты хочешь сказать, что я вынуждена буду торчать здесь до тех пор, пока мне не исполнится тридцать лет?- Ошарашенно спросила Женя, перебив Хаммона на полуслове.
  - Джейн, разве тебя бабушка не учила, что перебивать взрослых невежливо, - довольно спокойно проскрипел тот, но в глазах его полыхнуло пламя гнева. - Я еще не все сказал. И потом, с чего ты взяла, что пробудешь здесь так долго?
  - Хм. С того, что совершеннолетие здесь наступает именно в этом возрасте. Ты разве не знал?
  - Джейн,- спросил даэва,- леди Геллерт не преподавала тебе право?
   Девушка отрицательно покачала головой.
   - Я еще не изучала этот предмет. Ба..., леди Феофания,- поправилась она,- хотела начать преподавать мне его, только в этом году.... Она считала, что у нас еще много времени впереди..., - в её глазах снова стояли слезы, и она изо всех сил пыталась подавить рвущееся наружу рыдание, - я знаю только, что совершеннолетие в магическом мире наступает в тридцать лет, - на последнем слове она все-таки всхлипнула.
  Хаммон встал, подошел к ней, присел на корточки перед девушкой, и, взяв её ладони в свои, мягко сказал:
   - Джейн... Джейн..., послушай меня. Не только ты скорбишь по леди Геллерт. Тайгер потерял мать, ему тоже сейчас нелегко... Ты должна быть сильной! Ты должна максимально собраться и выслушать меня. Пойми это очень важно. От этого зависит не только твое будущее, но и само существование в магическом мире. Поэтому, сейчас - ты должна успокоиться. Давай, малышка - ты же умная девочка, ты сможешь. Правда?
   От взгляда мерцающих участием глаз с красноватым отсветом, Жене действительно становилось спокойней и легче, даже не смотря на ледяное прикосновение его ладоней - странная, невиданная магия этого непонятного существа, окутывала её со всех сторон, отрезая от неё боль потери и на время даруя забвение, очищая мысли и давая возможность сосредоточиться.
   Видя, что девочка успокоилась, Хаммон еще раз погладил её по рукам, затем выпрямился и вновь занял свое место, продолжая прерванный разговор.
   - Твое незнание в этой области, несколько осложняет дело, но я постараюсь осветить некоторые особо важные аспекты, чтобы не держать тебя в неведении.
   Начнем с того, что в тридцать лет для волшебника наступает возраст магического совершеннолетия - то есть с этого возраста его магия набирает полную силу, и он имеет возможность творить все доступные ему заклинания. До этого времени, некоторые способности просто закрыты для молодого мага. Считается, что до тридцати лет - юный волшебник еще не созрел духовно, чтобы пользоваться магией в полную силу. Таким образом, далекие предки магов ограждали своих потомков от вымирания. Чтобы молодые волшебники, в порыве юношеского максимализма на полную катушку используя дарованные им магические силы, не уничтожили друг друга на заре становления расы.
   Физическое же совершеннолетие, у магов наступает, так же как и у людей, то есть в восемнадцать лет. С этого возраста они имеют все гражданские права и обязанности. До восемнадцати лет, за ребенка несут всю возможную ответственность его родители. Или, если таковых нет по определенным причинам - его опекуны. За любой поступок или проступок несовершеннолетнего мага, отвечают взрослые... Ты поняла, что я сказал, Джейн? - Спросил Хаммон.
  Женя согласно кивнула.
  - Вот именно поэтому министерство имеет право забрать тебя и назначить опекуна по своему усмотрению. Но отдать тебя им, значит преподнести твою голову Правителю на блюдечке. Этого не желаем ни мой Господин, ни я. И чтобы сохранить тебе жизнь, мы вынуждены спрятать тебя здесь. Ты не будешь прозябать тут в одиночестве. Тайгер будет навещать тебя регулярно. Вас связывают узы крови и без его поддержки тебе долго не протянуть. Если пожелаешь, к нему присоединится и его друг. Но я дам тебе защиту при условии полного послушания! Никаких капризов, никаких отлучек без моего на то разрешения! Никаких лишних вопросов! Ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Если ты покинешь эти комнаты, я не смогу тебя защитить, ибо я связан с этим замком и его хозяином. Вне его стен я бессилен, чем - либо помочь тебе. Псы темного лорда будут искать тебя денно и нощно, так что не упрощай им задачу в твоей поимке.
  - Но я никак не могу понять - зачем я нужна ему? - Возмущенно спросила Женя. - Я его даже не знаю! Мы десять лет спокойно жили, и он не проявлял ко мне никакого интереса. Что я ему сделала? За что он убил мою бабушку? - В её голосе снова зазвенели слезы.
  - Бастиан никогда не страдал забывчивостью. Уж поверь. Просто, раньше, он не знал того что знает сейчас. И он приложит все усилия, для того, чтобы найти тебя. Для этого он и присылает в этот замок своих гонцов, с требованием отдать тебя под опекунство Министерства образования, как того требует закон. Но Тайгер скажет им, что я забрал тебя. Поэтому, мне нужно, чтобы в ближайшие несколько месяцев ты носа не высовывала из этих комнат. Чтобы все подумали, что тебя нет в живых.
  От этих слов, Женька содрогнулась. Нет, она, конечно, понимала, что Хаммону далеко до ангела, но чтобы он был настолько кровожаден...бррр. " Интересно, кто же он на самом деле",- подумала она про себя.
  - Тебе лучше не знать - кто я, - даэва усмехнулся, тут же прочитав её мысли.
  - Между прочим, подсматривать нехорошо,- надулась Женя, - не делай так больше. Тем более что нам с тобой теперь придется жить вместе. И я не хочу, чувствовать себя будто я голая, как сейчас. Из-за того, что ты умеешь читать то, о чем я думаю.
  - Хорошо, - Хаммон согласно кивнул, пряча улыбку, - я постараюсь не лезть к тебе в голову без надобности. Я надеюсь, ты все поняла, и мы пришли к соглашению. Завтра, я займусь небольшой перепланировкой, чтобы сделать твою жизнь здесь максимально комфортной. А пока, мы посидим и подождем Тайгера. Он обещал навестить тебя, перед тем как идти на переговоры.
  
  Глава 13
  
  Хозяин поместья появился спустя два часа в сопровождении лорда Стайлса.
   Женя уставилась на вошедших мужчин со смесью любопытства и восхищения. Стоя рядом, они смотрелись очень гармонично, а выглядели потрясающе и даже как-то необычно...? торжественно...? Она не могла подобрать сравнение.
   Высоченный Тайгер был одет в темно-синий камзол, расшитый серебром и какими-то темными камешками. Черный шейный платок, скреплённый булавкой с сапфиром, подчёркивал аристократическую бледность, классические черты лица и глаза, в которых, казалось, клубилась бездна. Небрежно накинутая на плечи шелковая мантия с бархатными отворотами неизменного черного цвета и облегающие длинные стройные ноги узкие брюки, в тон мантии, заправленные в высокие ботфорты, дополняли ансамбль. Шелковистая грива волос цвета воронова крыла была собрана бархатной лентой в свободный хвост на затылке, открывая аккуратные остроконечные уши. Мочку левого уха украшала изящная серьга с ониксом.
   Дэйми, был на пару сантиметров ниже друга. Его наряд почти полностью соответствовал наряду Тайгера, только выдержан был в черно-зелено-серебристой гамме, весьма изыскано оттеняющей его необычные серебряные глаза. В отличие от Тая, волосы лорда Стайлса, свободно струились по плечам, отсвечивая лунным блеском, добавляя еще больше шарма его и без того безупречно-красивому лицу. На фоне Дэймонда, красота наследника темного правителя даже слегка меркла.
  
   Поздоровавшись, Тайгер сел в кресло, закинул ногу на ногу, и окинув взглядом хрупкую фигурку, сидевшей напротив девушки поинтересовался:
   - Как ты себя чувствуешь Джейн?
   Дэйми встал за его креслом и облокотился на оббитую бархатом спинку.
   - Спасибо, уже лучше, - ответила Женя. Потом, собравшись с духом спросила:
   - Тайгер, когда я смогу попрощаться с бабушкой? - Её голос дрогнул, в глазах заблестели слезы.
   - Джейн,- мужчина на секунду прикрыл глаза. При упоминании матери, боль царапнула сердце острым когтем. - Прах леди Геллерт хранится здесь, в этом замке. Позже, когда у тебя будет возможность покинуть эти помещения без ущерба для твоей безопасности, я отведу тебя туда. А пока, тебе придется некоторое время побыть в обществе моего Хранителя.
  - Я знаю,- девушка старалась не особенно таращиться на двух прекрасных представителей магической расы, красота и стать которых лишний раз напоминала о тех, кем изначально были их далекие предки.
  Более проницательный Дэйми давно уже заметил, с каким восхищением смотрит на них девушка, особенно акцентируя внимание на Тае и еле сдерживался, чтобы не улыбнуться, но его друг, ничего не замечая с самым серьезным видом, продолжал диалог.
  - Чтобы сохранить в тайне твое существование, нам придется быть крайне осторожными. Поэтому, мы не сможем уделять тебе должного внимания. Я буду приходить сюда поздно вечером, чтобы подпитать твою магию. Возможно, лорд Стайлс изредка будет навещать, если позволят обстоятельства. Занятия пока стоит отложить, так что считай это внеплановыми каникулами. Но, ненадолго. Как только мы убедимся, что твоя жизнь вне опасности - уроки будут продолжены.
  - Не беспокойся, мой Господин,- вставил Хаммон, присутствующий тут же. - Я найду, чем занять юную мисс, в твое отсутствие. Ей не придется скучать. А вам, уже пора в Большой зал. С минуты на минуту твои визитеры будут там.
  - Ну что ж, Джейн, нам пора. - Тайгер встал, подошел к ней, протянул тонкую, слишком изящную для мужчины руку и узкая ладонь с длинными пальцами, с фамильным перстнем на среднем, осторожно обхватила её маленькую ладошку, легонько сжав. - Я зайду к тебе сегодня вечером. Мы все прекрасно понимаем, в какой нелегкой ситуации ты оказалась. Но тебе придется с этим смириться и пережить это трудное для тебя время. Зато потом, я в этом уверен, все будет замечательно! Все мы приложим для этого максимум усилий.
  Дэймонд выйдя из-за кресла, встал рядом с другом и склонился в легком полупоклоне, пристально глядя на Джейн. В серебристых глазах молодого мага, плескалось нечто такое, что Женя вдруг поняла - он догадался о её чувстве к Темному принцу. Красивые губы Дэйми тронула едва заметная улыбка, а легкий кивок головы подтвердил её догадку. Девушка залилась краской смущения и уже почти испугалась возможной реакции темного волшебника, но скрипучий голос даэвы, заявил, что им пора уходить.
  Он подошел к стоявшим рядом друзьям и одновременно коснулся их лбов ладонями. Женька моргнуть не успела, как оба мага исчезли из комнаты, не оставив даже следа от магического перемещения.
  
  ***
  Едва Тайгер успел занять место в высоком кресле, больше напоминающем трон, а Дэймонд устроиться тут же на подлокотнике, как в зал вошел дворецкий:
  - Милорд, министр образования сэр Ангелус Брэдфорд и глава опекунского совета миледи Сандра Рочестер, просят принять их - торжественно возвестил он.
  - Проси, - коротко бросил Темный принц.
  - Что я тебе говорил?!- между тем прошептал Стайлс. - Эта сука тоже здесь! Теперь она нам все мозги вынесет! Тварь упрямая.
  - Обломается, - сквозь зубы процедил Тайгер, наблюдая, как высокая платиновая блондинка, прекрасная как утренняя заря, входит в зал в сопровождении сухого, седого как лунь старого мага, одетого в темно-бордовую министерскую мантию с тяжелой золоченой цепью на груди - знаком его высокого статуса.
   Не дойдя двух шагов до подножия кресла, ведьма присела в глубоком реверансе. На шаг позади неё, склонился в почтительном поклоне министр.
  Наследник сделал знак рукой - мужчина и женщина выпрямились и немного расслабились.
   - Чем обязан столь неожиданному визиту? - Светским тоном осведомился Тайгер у своих визитеров. - Я не ждал гостей.
   - Это не займет много времени, милорд, - почтительно ответил пожилой маг слегка охрипшим от волнения голосом. - У нас небольшое дело, не стоящее Вашего внимания.
   - Только покороче, мистер Брэдфорд, у меня много дел,- нетерпеливо заявил Тайгер.
   - Милорд, нам стало известно, что в вашем замке находится несовершеннолетняя девочка. Опекун, который до сего времени занимался воспитанием ребенка, бросил её....
   -.... Как вы смеете, говорить в таком тоне о моей матери?! - Возмущенно перебил министра наследник темного правителя. - Эта девочка её приемная внучка и леди Геллерт никогда бы не оставила её, будь она жива!
   - Леди Геллерт умерла? - Неподдельно удивился пожилой маг и Тайгер понял, что в кругу клевретов Бастиана, не всем известно о вчерашнем убийстве.
   - Думаю, Темный властелин еще не успел сообщить своим приближенным, о трагедии, постигшей нашу семью. Так вот, моя мать - леди Феофания Геллерт была убита вчера в собственном замке. О подробностях, можете расспросить своего повелителя, коли осмелитесь. А теперь, перейдем непосредственно к делу.
   - Как бы то ни было, - продолжил Брэдфорд,- девочка осталась без должной опеки. И леди Рочестер, любезно согласилась взять эту почетную миссию на себя. Поэтому, мы и пришли сюда. Чтобы забрать её с собой и ввести леди Сандру в опекунство.
  - Вынужден вас разочаровать, господа,- заявил наследный принц, но воспитанницы леди Феофании нет в моем замке, - в голосе молодого лорда сквозил арктический холод.
  - Что значит - нет? - осмелилась спросить леди Сандра. Голос у неё был визгливым и совсем не соответствовал ангельской внешности. - У нас достоверная информация о местопребывании девочки.
  - Она была здесь до вчерашнего вечера. Пока её не забрал себе мой Хранитель. Ни для кого из присутствующих здесь не секрет - что за существо меня охраняет. Даэва явился ко мне ночью и потребовал отдать ему девчонку. В качестве платы за долгую службу роду Геллертов. Не знаю как вы бы поступили на моем месте, а у меня, почему то не возникло желания поспорить с ним.
  - При всем уважении, милорд, позвольте Вам не поверить, - сладким голосом пропела Сандра, но её голубые глаза превратились в два кусочка льда. - Я неплохо разбираюсь в демонологии и знаю, что демоны тени, к коим и относится Хранитель вашей милости, не могут что-то потребовать от волшебника. По сути, они являются рабами, того, кто связал их. А разве раб вправе требовать что-то от своего Господина?
  - По-моему, миледи, вы забыли с кем разговариваете, - рявкнул, потерявший терпение Тай.
  - Почему же, милорд, я прекрасно помню, кто Вы, - спокойно ответила Сандра, - но, в самом деле, неужели Вы думаете, что я поверю в сказку о том, что Ваш даэва забрал девчонку себе? Зачем она ему? Забавы ради? Или, быть может, ваш Хранитель решил обзавестись семьей? - Леди Сандра, не скрываясь, захихикала. Брэдфорд тоже ухмыльнулся. - Тогда тем более, вряд ли бы он польстился на это малолетнее недоразумение? - Сандра достала из ридикюля изящный кружевной платочек и промокнула уголки глаз, словно стирая выступившие от смеха слезы.
   Тайгер в бешенстве вскочил на ноги.
   - Молчать!!!
   Дэймонд до сих пор молча наблюдавший за разворачивающейся перед ним сценой вздрогнул от его крика. Он и не подозревал, что Тай умеет так орать. Вся напускная любезность и равнодушие вмиг слетели с него вместе с образом лощёного аристократа.
  - Как вы смеете!!
   - Но....
   - Еще одно слово, леди Сандра, и вы горько об этом пожалеете,- Тайгер подошел к женщине и навис над ней как скала. Его крик перешел в шипение, которому бы позавидовала самая ядовитая змея. - Я - Наследник Темного Властелина и вы не имеете права оспаривать, то, что я сказал. Мисс Джейн нет в замке!
   Однако, Сандра, несмотря на страх, который внушал ей молодой Геллерт, отступать не собиралась.
   - Милорд! Именно Ваш отец наделил меня определенными полномочиями, в случае, если Вы добровольно не пожелаете отдать нам юную мисс. Я вынуждена буду пойти на крайние меры и приказать своим людям, она указала на закрытую дверь, обыскать замок. Они все равно найдут и заберут её, так стоит ли упрямиться, Ваша милость?!
  ***
  
  Дэйми решил, что пришла пора вмешаться, но не успел. Неожиданно, Тайгер побелел как полотно, его губы сжались в тонкую линию, по всему телу пробежала судорога, словно принц изо всех сил старался удержать что-то в себе, он застонал, плотно прикрыв глаза, а когда их открыл, у всех присутствующих в зале мороз пробежал по коже. Глаза Темного принца поменяли цвет. Они стали ярко-желтыми с вертикальными зрачками и совершенно без белков. На красивом лице Наследника, черты которого почти не изменились, они смотрелись тем более жутко, потому что это был не человек. Создавалось впечатление, будто через глаза Тайгера смотрело существо абсолютно чуждое этому миру. И оно было очень - очень старым. И голодным.
  Наваждение длилось не более минуты, Тайгеру довольно быстро удалось справиться с собой, но этого времени хватило на то, чтобы Сандра оглушительно взвизгнув, лишилась чувств, прямо у ног Наследника.
  Тай отпрыгнув от лежащей в обмороке леди Рочестер, ринулся к окну и, рванув на себя створку, высунулся в него едва ли не по пояс.
  - Мистер Брэдфорд, - очнувшийся Дэйми, пришел на помощь другу, - будьте так любезны, заберите Сандру и ступайте отсюда подобру-поздорову. - Милорду нужно прийти в себя, он перенервничал и неважно себя чувствует. И передайте его темнейшеству, что мисс Джейн и в самом деле нет в поместье Тайгера. И я вас прошу, пожалуйста, никому не говорите о том, что видели.
  Перепуганный насмерть министр готов был пообещать все что угодно, лишь бы побыстрее покинуть это ужасное место, в котором не только Хранитель замка демон. То существо, что несколько минут назад видел Ангелус, нельзя было назвать человеком даже в шутку. Он заклинанием привел свою спутницу в чувство, и почти волоча на себе едва пришедшую в себя Сандру, мелкой рысью кинулся прочь из зала. Была бы его воля, он активировал бы портключ прямо здесь, но перемещаться в присутствии высочайших особ, было запрещено.
  Убедившись, что они остались вдвоем, Дэйми подошел к по-прежнему стоявшему у открытого окна Тайгеру и, обхватив его за плечи отвел в сторону. Темный принц сполз по стене на пол, и уткнувшись лбом в колени замер. Лорд Стайлс, закрыл окно, из которого в зал залетали крупные снежинки, а холодный ветер трепал тяжелые шторы. Затем, он подошел к Таю и, опустившись рядом тихо спросил:
  - Давно ты камбион, Тай?
  - С рождения, - Тайгер приподнял голову, - как ты узнал?
  - Ты забыл, я - лунный маг, друг мой. Мы можем видеть другие сущности. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так. А летом, после того пасквиля и нашего с тобой разговора о Светлых, когда ты прогнал меня - помнишь?, мои подозрения переросли в уверенность. Но я даже представить не мог, что все настолько плохо. Как так получилось, что в тебе живет это с самого рождения?
  - Все дело в моем отце, Дэйми. Вернее в проклятии, павшее на него в день его свадьбы. Он бросил любовника, чтобы жениться на моей матери, а тот покончил с собой. Вот безутешная мать парня и прокляла его, пожелав, чтобы у него никогда не было Наследника. Возможно, ты слышал о том, что все дети правителя, рожденные до меня, умирали, не прожив и недели. Когда на свет появился я и даэва избрал меня своим Господином, мои дед и мать попросили у него защиты для меня. Демон провел обряд Посвящения, и я стал камбионом. Никто из них не знал тогда, что за существо поселится во мне. Надеялись, что это будет какой-нибудь мелкий бес, с которым я легко справлюсь. Но все оказалось не так как они хотели. То, что живет во мне, оно очень старое. Оно жило в глубинах Преисподней еще до того как там появились Падшие. Долгое время, оно спало во мне и почти не беспокоило меня. Но чем старше я становился, тем сильнее чувствовал его. Я чувствовал, как оно ворочается во мне, просыпаясь. Хаммон помогал мне его контролировать, да и твоя любовь здорово поддерживала. Твоя магия на какое-то время убаюкивала его, давая мне передышку. Всю жизнь я старался держать в узде свою злость и отрицательные эмоции и мне это неплохо удавалось. Но за последние два дня, их накопилось столько, что они просто зашкаливают. Одна смерть мамы чего стоит! Да и общение с Бастианом не добавляет позитива. И, похоже, оно проснулось окончательно. Не знаю, сколько я смогу удерживать его и насколько долго меня хватит.
  - Что будет, если ты сорвешься?
  - Будет кошмар. Он полностью завладеет мной. В наш мир придет демон, по сравнению с которым даэва - белый ангел.
  Темный принц дотронулся до фамильного перстня на пальце - вместо него проявилось тяжелое кольцо из черного металла, сплошь покрытое выгравированными на нем какими-то письменами и знаками, никогда прежде невиданные Дэйми.
  - Это дал мне Хаммон, - тихо продолжил Тай, - оно открывает проход в адскую пропасть. Когда я уже не смогу сопротивляться чудовищу, кольцо поможет мне загнать его туда, откуда он пришел.
  - Каким образом? - Стайлс знал ответ, но ему было необходимо услышать его от самого принца.
   - Я прыгну туда.
  - Но ведь этим ты убьешь себя!
  - Наш мир будет в безопасности - вот что важно! Остальное не имеет значения.
  - Тай, скажи мне, зачем ты пошел на разрыв партнерства, если знал, что тебе станет хуже?
  - Я не хотел впутывать тебя, Дэйми. Прости. У тебя есть Ларри и Элис, о которых ты должен думать в первую очередь.
  - И что - ничего нельзя сделать? Это я про то, можно ли избавиться от этого существа... как то по- другому? Без твоей гибели, я имею ввиду.
  - Нет. Но можно запереться в замке, запретив себе испытывать вообще какие-либо эмоции, тогда я смогу его контролировать. При моей жизни это не реально, сам понимаешь.
  - Иди сюда, - Дэймонд притянул друга к себе и тот положил голову ему на колени, - я не верю, Тай..., выход должен быть. И мы обязательно найдем его! Жизнь, ведь она такая штука, брат - сегодня кажется, что все настолько плохо - просто хоть в петлю, а пройдет какое-то время и все налаживается. Черная полоса сменяется белой, и ты снова абсолютно счастлив. - Рука белокурого лорда, медленно наливаясь лунным сиянием, плавно скользила по длинным волосам Темного принца, привнося в его душу покой и даря умиротворение, а тихий ласковый голос убаюкивал.
  - Не говори глупости, Дэйми, - уже почти засыпая на его коленях, пробормотал Тай, - абсолютно счастливых людей не бывает. Те, кто абсолютно счастлив, живут в больнице твоего тестя в отделении для идиотов.
  Их почти идиллию нарушил внезапный хлопок перемещения.
  Посреди зала материализовался молодой рыжеволосый колдун.
   - Милорд! - воскликнул он, покосившись на парочку, сидевшую у стены. - Правитель требует Вас к себе немедленно. Поспешите! В такой ярости я его не видел никогда. Он кричал на леди Рочестер, а Министра образования хватил удар после проклятия, насланного повелителем. Его отправили в госпиталь.
   -Нисколько в этом не сомневался! - Проворчал Тайгер, открывая глаза и поднимаясь на ноги. - Мистер Кловер, а вы что, подрабатываете по совместительству посыльным?
   - Милорд! - Колдун возмущенно фыркнул.
   - Ладно, Эдди, не злись... Я неудачно пошутил. Пойдем.
  - Тайгер,- Дэйми встал следом за другом, - может, повременишь немного. Подождет его темнейшество часок, ничего ему не сделается. А ты еще не совсем пришел в себя.
  - Может с Бастианом ничего и не случится, а вот этот товарищ, он кивнул на Кловера, может ненароком недосчитаться какой-нибудь важной части тела. Головы, например. Я конечно не в восторге от его смазливой мордахи, просто не хочется становиться причиной его гибели. Так что, пошли, Эдди, не будем терять время.
   С этими словами Тайгер отправился в резиденцию Темного Лорда на рандеву с собственным родителем.
  ***
   Тайгер появился в замке Правителя не в главном зале, а в небольшом коридорчике, примыкающем к приемной, за статуей огромной горгульи. Он выпустил предплечье Кловера, за которое ухватился еще в замке, для одновременного перемещения, и , склонившись над магом, который был ниже его на голову заглянул тому в глаза.
   - Эдвард, несмотря на изрядную долю тараканов у тебя в голове и откровенно блядскую натуру, я все же склонен считать, что ты не такой уж придурок, каким хочешь казаться, - вкрадчиво прошептал Наследник, сверля мрачным взглядом нынешнего фаворита Бастиана, - и понимаешь, что ссориться со мной тебе не с руки. Поэтому, мы не побежим сломя голову на разборки с Темным Лордом, а тихонечко постоим и послушаем, о чем говорит общественность.
   Эдди согласно кивнул, и Тайгер, больше не обращая на него внимания, обратился в слух.
   Коридор и приемная гудели как потревоженный улей. В основном обсуждалась последняя новость - леди Геллерт не сбежала к людям, как говорилось ранее, а погибла от руки светлого волшебника, которого сегодня схватили стражники при попытке перейти границу.
   Молодого мага сейчас допрашивают лучшие дознаватели страны, но пока узнать ничего не удалось.
   - Откуда такая информация? - Прошипел Наследник, стараясь справиться с охватившим его негодованием.
   - Его Темнейшество сказал сегодня на утреннем собрании, - также шепотом ответил Кловер.
   Тайгера передернуло от наглости и цинизма Бастиана. Хотя - переложить собственное преступление на плечи врага, было достаточно изощренным ходом. Феофанию сограждане уважали, многие любили и её убийство не добавит популярности светлым силам, а наоборот, всколыхнет волну протеста и возмущения среди простых магов.
   Про Наследника и его внезапное перевоплощение не было сказано ни слова. Из этого следовало, что Министр и Сандра, просто побоялись сообщить Темному лорду столь невероятную новость. Это было на руку Тайгеру.
   Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Тайгер неимоверным усилием воли загнал в самую глубь подсознания упрямо рвущегося наружу жуткого соседа по разуму и максимально собравшись, утихомирил свою ярость. Он вышел из своего убежища в сопровождении Эдварда и направился в сторону входа в главный зал правителя. Внешне, принц выглядел абсолютно спокойным, даже бесстрастным; никто даже не догадывался, что на самом деле творится у него в душе. Разговоры разом смолкли, его высокую фигуру все провожали сочувственными взглядами и тихими перешептываниями.
  Резные двери раскрылись перед ним и Тайгер, с высокой поднятой головой, гордо прошествовал к трону Повелителя. Краем глаза, Наследник заметил слева, стоящую на коленях Сандру, которая одной рукой держалась за бок, а другой пыталась стереть с лица кровь пополам со слезами. Весь лоск слетел с неё словно краска со старой елочной игрушки. Тайгеру даже на минуту стало жалко её - видимо ей досталась изрядная порция жестких проклятий, которыми в совершенстве владел Бастиан, щедро раздающий их своим приближенным. Не один десяток бывших клевретов, доживали теперь свой век, в отделении для умалишенных.
   Темный повелитель не любил дурных вестей, а весть о пропаже вожделенной им девчонки, определенно не добавила Бастиану положительных эмоций. Поэтому выглядел Темный Лорд, мягко говоря, взбешенным. При появлении Тайгера, он с багровым лицом, что-то шипевший в сторону стоявшей на коленях женщины, обернулся и с ходу попытался проклясть сына. Неудачно. Тайгер легко увернулся и приказал клевретам отца:
   - Пошли вон! Мне нужна немедленная аудиенция. Милорд, это в ваших же интересах,- он обратился к отцу, даже не потрудившись поприветствовать того.
   Видимо, Бастиану все же удалось на какое-то время справиться с собственной яростью и вспомнить, наконец - кто перед ним и чем чревато нападение на камбиона. Поэтому он только мотнул головой - все кто был в зале, разом испарились, включая Сандру, которая самостоятельно передвигаться, не могла, её подхватил кто-то из близкой родни. Отец с сыном остались одни. Какое-то время они сверлили друг друга ненавидящими взглядами.
   Бастиан не выдержал первым.
   - Твоя выходка переходит всякие границы! - Прорычал маг, свирепо глядя на сына. - Ты обнаглел настолько, что осмеливаешься оспаривать Мои приказы и идти против Моей воли. Ты забываешься. Правитель здесь Я. И пока Я им остаюсь - ТЫ будешь выполнять то, что я скажу! Иначе, я лишу тебя престолонаследия!
   - Святой ёжик! Как страшно - то!! Сейчас прямо в пыль превращусь от ужаса! - Яд капал с кончика языка Тайгера. - Ты думаешь, я очень держусь за свой титул?! Да мне плевать на него! Была бы моя воля, я давно бы сложил его с себя и уехал, куда глаза глядят, только чтобы не видеть твою мерзкую рожу! Но - увы и ах! Ни ты, ни я не властны над своей судьбой. Клан Правителей выбирают Высшие силы, ими не становятся по своему желанию. И ты прекрасно знаешь, чем заканчивается неповиновение. Так что, будь любезен, Бастиан, заткнись и выслушай меня.
   Я тут в коридоре услышал очень интересную историю. Будто леди Геллерт убил светлый волшебник, и ты у нас теперь безутешный вдовец, скорбящий вместе со своим народом. Бедненький! Как ты думаешь - как отреагируют твои подданные, если я назову имя настоящего убийцы? Наш народ любил Феофанию, и отвертеться тебе не удастся, учитывая количество недовольных твоей политикой. Которое, растет с каждым днем. Я скажу тебе - что будет. Ты получишь полноценный бунт Темных Магов. С которым нынешняя война со Светлыми рядом не стояла. И я не поручусь за сохранность твоей драгоценной шкуры. А теперь скажи мне, будь любезен - какое слово в предложении "Джейн забрал себе даэва" тебе особенно не понятно. Я объясню более доходчиво.
   Бастиан издевательски зааплодировал, однако ярости в его взгляде поубавилось:
   - Браво, Тайгер! Ты мастерски научился плести интриги! Я даже не подозревал, что ты чемпион в подковерных играх.
   - Было, у кого поучиться. - В тон отцу ответил сын. - Уж куда мне до тебя! Чемпион у нас ты, а я так - любитель. Ну, так что скажешь?
   - Скажу, что это чушь собачья! Я не верю ни единому твоему слову! Ты нагло прикрываешься своим ручным демоном, чтобы оставить девчонку себе! Только вот я не пойму - зачем? Насколько я знаю, тебе не нравятся женщины. Или вы, с молодым Стайлсом решили расписать тройничок?!
   - Моргана тебя забери, Бастиан! - Выкрикнул Тай, теряя терпение. У него язык не поворачивался назвать отцом того, кто убил его мать. - Может тебе представить полный отчет, о моей интимной жизни?! Где, как, когда, сколько раз, и в каких позах, я ублажал женщин?! У тебя были сотни мальчиков, у меня - один единственный любовник. Так на каком основании ты заявляешь, что мне не нравятся женщины? Я еще раз повторяю - Джейн нет в моем замке! Можешь сам убедиться, если пожелаешь. Ты вообще слышал, что я сказал? Если еще хоть раз пришлешь ко мне своих клевретов, получишь публичный скандал! Тебе не кажется, что относительное перемирие между нами, лучше необъявленной войны?
   Бастиан смотрел на сына и думал, что в его словах есть зерно истины. Его сын очень популярен в народе, и ссориться с ним совершенно ни к чему. Спровоцировать бунт, Тайгеру ничего не стоит, а вести две войны одновременно это уже попахивает самоубийством. О том, что Тайгеру может прийти в голову объединить усилия со Светлыми, он даже думать не хотел.
  - Предположим, я тебе поверил. И девчонки у тебя нет. Тогда зачем ты навесил на дверь своей спальни режущее заклятие? - Сказав это, Бастиан тут же пожалел об этом, только сейчас осознав, что выдал осведомителя с головой, но не подал вида.
  - Я всегда подозревал, что в моем доме завелся стукач, - ответил Тай, моментально сделав стойку, - и именно поэтому закрыл свою спальню. Не хочется, знаешь ли, увидеть в ближайшем выпуске "Ведьмополитена" эксклюзивный репортаж из собственной постели. - Принц вовсе не собирался говорить отцу об изменениях в личной жизни. - А дятла твоего, я обязательно вычислю,- добавил он, - и клянусь, я отрежу ему голову и повешу на воротах замка. Ну, так что, насчет перемирия? Или желаешь скандал?
   - Перемирие, - нехотя выдавил из себя Темный Правитель.
   - Вот и договорились. - Тайгер резко сменил тон. - Всегда знал, что когда припечет, ты выбираешь верный путь, даже, несмотря на изрядно покосившуюся крышу.
   - Ты выражения то подбирай, Тайгер! - Гневно сказал Бастиан. - Я все - таки твой отец, если уж мой статус для тебя ничто!
   - Ты потерял право называться моим отцом в тот миг, когда убил маму. А наслаждаться своим титулом будешь в обществе узкого круга почитателей. Ну что, целоваться-обниматься на прощанье не будем, ни к чему доводить дело до абсурда. Утешишься в объятиях Кловера.
   - И тебе того же. Уж твой - то блистательный любовник точно не даст тебе заскучать,- не преминул вставить шпильку Бастиан.
   Тайгер презрительно фыркнул, и, не удостоив отца ответом, исчез из виду.
  
  Глава 14
  
  
  
  
   Из тронного зала Правителя, Тайгер переместился на лестницу, ведущую в подземелья, где содержались пленники и проводились допросы. В глубоких подвалах портключи не работали, поэтому весь следующий путь, магу пришлось проделать пешком. Призвав на помощь Падших, Мерлина и всех известных ему святых, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, Тай, окруженный чарами невидимости, быстро шел по длинному коридору, бросая внимательные взгляды на двери камер, верхняя половина которых, была забрана тяжелыми коваными решетками, позволяя видеть все, что там происходило.
   Тайгер с омерзением смотрел на искажённые садистской радостью и звериной похотью лица соратничков Темного Лорда, опьяненных властью над беспомощными людьми и развлекавшихся по полной. Ему было жаль несчастных пленников, но помочь он им ничем не мог. По крайне мере - пока. Ему казалось, что кошмарный путь его превратился в вечность, и он никогда не сможет найти того, ради кого пришел сюда.
   Наконец, в самой дальней камере он увидел распятого между невысокими столбиками с вделанными в них цепями, обнажённого мальчишку, которому на вид было лет восемнадцать, а то и меньше. Длинные волосы мальчика слиплись и потемнели от грязи и пота, голова безвольно свесилась на бок, на почти детском лице подсыхали дорожки слез, хрупкое тело было усыпано огромными синяками и ссадинами, а широко разведенные бедра покрыты потеками крови.
   За столом сидел жирный как кабан колдун, видимо следователь, в расхристанной одежде и что-то быстро строчил на куске пергамента, мало похожего на официальный документ. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаны.
   Тайгер до боли прикусил губу, стараясь справиться с эмоциями, но потерпел неудачу. Красивые черты лица Темного принца исказились, превращаясь в гротескную маску, глаза пожелтели, зрачок вновь стал вертикальным - маг обернулся камбионом.
   При виде существа отдаленно напоминающего Наследника материализовавшегося неизвестно откуда, дознаватель вскочил и, на всякий случай попытался привести себя в более-менее приличный вид, но тот даже не обратил на это внимания. Отперев двери заклинанием, он подлетел к следователю и со всей силы врезал ему в челюсть. Здоровенный колдун, отлетел в сторону как пушинка. Подошедший Тай, пнул его еще пару раз, а потом, наклонившись, ткнул пальцем в лоб, попутно произнося страшное проклятие, начисто стирающее память. Оно делало мозг девственно чистым, искажало магическую сеть, лишая магии и делая волшебника обычным человеком.
  Глаза бравого служаки закатились, и он впал в кому. Брезгливо перешагнув через безвольное тело, камбион бесшумно метнулся к лежащему без сознания парню.
   Взмаха руки хватило, чтобы браслеты кандалов с тихим лязгом открылись. Стянув с плеч мантию, Тай укутал в неё бесчувственное тело, поднял его на руки и, вновь окружив себя коконом невидимости, не теряя ни секунды, устремился к выходу. Выбравшись на первый этаж, он тут же переместился в свой замок.
  ***
  Через час после ухода Тайгера, встревоженные тишиной в камере, где содержался Светлый, два клеврета пытавшие молодую ведьму в соседнем застенке, пошли узнать - что происходит.
  Сняв заклятье непроглядной тьмы, они настолько были потрясены увиденным, что один из них, немедленно отправился с докладом к лорду.
   Примчавшиеся Бастиан со товарищи, обнаружили в камере едва дышавшего следователя, находящегося в глубокой коме, опустевшее пыточное ложе и никогда не виденный прежде знак на стене.
   Просканировав мозг валявшегося в отключке прислужника, Бастиан не обнаружил там даже зачатков интеллекта - он был чист как лист бумаги. Магическая сеть - почерневшая и искореженная, вообще не подавала признаков жизни. На грязном полу лежала пустая оболочка, бывшая еще с утра здоровым как бык, полным сил и магии колдуном.
   Не глядя больше на бесполезное тело, Правитель швырнул в него смертельное заклятие и продолжил осмотр. След ауры пленника был перекрыт настолько темным сгустком незнакомой энергии, что у видавшего виды старого колдуна, мороз пошел по коже и волосы на голове зашевелились. С подобным он еще не встречался никогда!
   То, что забрало с собой мальчишку не могло принадлежать этому миру. Это было что-то, что поднялось за ним из самых глубин преисподней, и Бастиан уже был готов поверить, что это был один из Падших. Ведь он не знал - кем был его юный пленник, к какому клану Светлых принадлежал и чем занимались его предки.
   Темный лорд долго смотрел на таинственный знак, стараясь запомнить его до мельчайших деталей, чтобы потом провести обряд поиска. Затем, развернувшись к своим клевретам, он приказал им молчать о том, что видели и к утру от его имени издать указ, оповещавший его подданных о том, что убийца леди Геллерт казнен сегодня ночью.
  
   ***
  
   Переместившись в кабинет, Тайгер снял невидимые чары, прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, огромным усилием воли загоняя в глубины подсознания свое демоническое "Я" и вновь становясь собой. Положив пленника на широкий кожаный диван, он отпустил под нос пару-тройку непечатных выражений и, осторожно развернув мантию, попытался навскидку оценить ущерб нанесенный парнишке. Получалось плохо. В целительстве Тай был не силен. За этим занятием и застал его Дэйми беззвучно появившийся в комнате.
   - Тай, кто это? - Спросил Дэймонд.
   Вздрогнув от неожиданности, Тайгер обернулся, и Дэйми обдало волной из жуткой смеси вины, душевной боли, тоски, гнева и безнадежности.
   " Чтоб тебе Бастиан сквозь землю провалиться, мразь проклятая" - зло, подумал лунный маг.
   - Это, друг мой, - " убийца" леди Геллерт, - безрадостно усмехнулся Тай. - Во всяком случае, именно на него повесило это ничтожество свое преступление. Первоначальная версия бегства матери к людям чем-то Бастиана не устроила, его псы поймали на границе этого несчастного и обвинили в убийстве Фанни.
   - Тай, ты выкрал пленника из-под носа Бастиана?! О чем ты думал, когда освобождал его?!
   - Ни о чем, кроме того, что эта тварь до полусмерти замучила пацана, повинного лишь в том, что он родился Светлым и выбрал неудачное время для прогулки.
   -Это ты и я знаем, что он ни в чем не виноват. Остальные считают его убийцей. Для них он - государственный преступник, убивший супругу Правителя. Освободив мальчишку, ты дал в руки Бастиана прекрасный козырь, подставив себя.
   - А нужно было оставить его там, чтобы совсем прибили что ли?! Может мне сбегать извиниться? Я еще и его мучителя превратил в растение. Пусть теперь слюни пускает в лечебнице! Мудак! К тому же это был не совсем я...,то есть я, конечно,- столкнувшись с укоризненным взглядом Дэйми, поправился Тайгер,- не переживай, я сумел справиться с собой.
  - Ты играешь с огнем, Тай,- лунный маг покачал головой, - буквально три часа назад, ты мне говорил, что тебе все труднее дается держать своего монстра в узде, и сам же провоцируешь его.
  - Я в порядке, Дэйми, говорю же - все под контролем. Уж поверь.
  Стайлс скептически пожал плечами. Весь его вид говорил, что слова "все под контролем" не вызвали у него особого доверия, но продолжать дискуссию не стал.
   - Его что - пытали? - Дэйми приблизился вплотную к дивану, - ох, Мерлин... слова застряли у него в глотке.
   - Вот именно. Пытали это мягко сказано... Сволочи!
   - Ему нельзя здесь оставаться, - заявил Дэйми, склоняясь над пленником и осматривая его. - Мальчику нужен уход и основательное лечение, причем не только физическое. А здесь это сделать проблематично. Его нужно переправить в замок к Элис. Она прекрасная целительница и сможет позаботиться о нем.
   - Неплохая идея. - Ответил Тайгер, следя за манипуляциями друга. - Замок под чарами ненаходимости, прекрасно защищен, и парнишка будет под присмотром. А как только твой посланник вернется, мы передадим его Светлым... Почему он не приходит в себя? - Нервно спросил Тай, видя, что усилия Дэйми привести мальчишку в чувство не увенчались успехом.
   - Ему сильно досталось. Много внешних повреждений и, судя по количеству крови,- он указал на перепачканные бедра несчастного, - внутренние разрывы тоже присутствуют. Поэтому, не будем терять времени.
   Он снова завернул мальчика в мантию Тайгера, и, бережно поднял на руки.
   - Достань у меня из кармана портключ в замок и дай мне в руку.
   Тайгер вытянул за цепочку из кармана Дэйми ключ и вложил его в ладонь друга.
   - Ну, я пошел.- Дэймонд, наощупь нашел крошечную пимпочку сбоку медальона. - Завтра доложусь - что и как. И, Тай, сделай милость, не лезь на рожон. Никто не должен знать, что исчезновение пленника - твоих рук дело. С этими словами, Дэймонд активировал портключ и исчез.
  ***
   Оставшись один, Тайгер плеснул себе в стакан немного виски, сел в кресло и погрузился в размышления. Пора было решать, что делать с предателем. После слов Бастиана о режущем заклятии на дверях личной спальни Наследника, Тай быстро сложил два и два и пришел к выводу, что тайным агентом Темного Лорда был не кто иной, как старый Николас. Только ему было позволено входить туда, только он мог распознать малоизвестную ловушку и не попасться в неё. Принцу не хотелось верить, что старик верой и правдой служивший столько лет, помнивший Тая еще несмышленым младенцем, мог пасть так низко и пойти на предательство. Но, он так же прекрасно знал и методы воздействия, присущие его (чтоб ему провалиться) родителю. Поэтому, он решил не спешить, со сгоряча данным обещанием отрезать голову предателю, а вначале разобраться.
  Отставив пустой стакан в сторону, он вышел в коридор и, поймав проходившую мимо его апартаментов горничную, приказал позвать к нему Николаса.
  Тот явился спустя десять минут.
  - Присядь, Николас,- Тайгер кивнул на стоявшее напротив него кресло, - нам нужно поговорить.
   Николас робко присел на краешек.
  - Что случилось, Тайгер, - хрипло спросил он Принца, стараясь не смотреть ему в глаза.
  - Я хочу знать, Николас, - спокойно спросил Тай старого слугу,- почему ты предал меня?
  - Я не предавал вас, милорд,- Николас перешел на официальный тон и опустил голову.
  - Тогда посмотри мне в глаза и скажи что ты не предатель.
  В ответ Николас еще ниже опустил голову.
  - Ник,- проникновенно сказал принц, переходя почти на шепот, - не заставляй меня лезть к тебе в мозги. Это очень неприятно и весьма болезненно. Ответь мне только на один вопрос - почему?!
  Старик сполз с кресла, опустился на колени и поднял голову. Из выцветших глаз, бывших когда-то карими, а теперь напоминавших пожухлую осеннюю листву, текли слезы.
  - Прости меня, мой мальчик, - голос старого слуги дрожал и срывался,- у меня не было выбора. - Его темнейшество забрал мою Марион, и держит её в плену. Ты же знаешь, Боги не дали нам с ней детей. Жена - единственный мой родной человек в этом мире. Мы прожили с ней семьдесят лет.... я до сих пор люблю её. Твой отец обещал убить её, если я не буду делать то, что он скажет. Это все я. Все эти скандальные публикации в газетах и прочие мерзости - моих рук дело. Бастиан дал мне следящего скарабея, чтобы я периодически подкидывал его в твои личные покои. Он заставил меня следить за каждым твоим шагом и все докладывать ему. Моя Марион жива до тех пор, пока я делаю это.
  - Выбор есть всегда, Николас, - тяжело вздохнул Тайгер, выслушав исповедь старика, - только тебе решать, каким он будет. Ты мог бы прийти ко мне и все рассказать. Тогда, я смог бы спасти твою жену и отправить обоих куда-нибудь подальше, где Бастиан бы вас не нашел. И вы бы достойно прожили остаток жизни. Вдвоем. Ты выбрал предательство. И ты за него ответишь. Нет, я не стану убивать тебя, учитывая твою долгую и почти безупречную службу. Просто сейчас, ты соберешь свои пожитки и покинешь мой замок. Пусть Бастиан сам решает, что делать с тобой дальше. Хочу только предупредить - в застенках Темного лорда долго не живут. Подозреваю, что твоя Марион давно мертва. И еще.... Любовь - прекрасное и сильное чувство, но даже ради неё не стоит становиться предателем. Прощай, Николас. Надеюсь, что все твои усилия не были напрасны.
  - Прости меня, Тайгер! Умоляю!
  - Не могу. - Темный принц поднялся с дивана и порывисто вышел.
  
  
  Глава 15
  
   Элис сидела в гостиной, делая вид, что читает книгу и ждала мужа. Она знала, что тот снова не придет и все равно ждала. Каждый вечер. Это уже превратилось для неё в ритуал - сидеть с книгой у камина и ждать. А что ей еще оставалось? За несколько месяцев пребывания в замке, куда её отправил Дэймонд вместе с Ларри и Саймоном, он навещал их всего четыре раза. Но Элис была рада и этому.
   Она влюбилась в Дэйми, когда впервые переступила порог колледжа. Её семья была из обедневшего, но благородного клана Паэгле, бывшего в дальнем родстве с самим Мерлином. Жили они в провинции, далеко от темномагической столицы и поступление в престижный колледж, в котором учились дети высокородных магов, стало для Элис большой удачей. Её отец, талантливый целитель, был приближен ко двору Темного Правителя, став главным врачом центрального госпиталя. Его дочери, в то время как раз исполнилось десять лет, и Стефан, заручившись поддержкой приятеля из Министерства образования, подал прошение о зачислении Элис в колледж. В просьбе не отказали и его дочь, сдав вступительные экзамены на "отлично", в первый день учебного года стояла на школьном дворе вместе с другими первокурсниками.
   Торжественную часть, посвященную началу учебного года, долго не начинали - ждали Наследника, и когда он появился, сопровождаемый приветственными возгласами своих однокашников - шестикурсников, девочка замерла в восхищении. Но смотрела она не на юного Геллерта - шестнадцатилетний Тайгер успел примелькаться на страницах газет и глянцевых журналов, а на его друга. Высокий юноша с необычными серебряными глазами и волосами цвета очень светлой платины, забранными в высокий хвост, стоял рядом с Наследником, и ослепительно улыбаясь, что-то ему рассказывал. Красота молодого мага впечатляла.
   - Красивые, правда?! - Восхищенно выдохнула её соседка, с которой она познакомилась полчаса назад, зачарованно таращась на наследника и его друга. - Тайгер в жизни выглядит даже в сто раз лучше, чем на снимках!
   Элис в ответ смогла только кивнуть.
   Вот с этой самой минуты, девочка и влюбилась в юного лорда Стайлса. Шли годы, и детская влюбленность переросла в большое чувство, о котором знала только Эвелина - та самая девочка, ставшая её лучшей подругой и наперсницей. Даже упорные слухи, гулявшие по колледжу, что Тайгер и Дэйми не просто друзья, не смогли погасить чувство молоденькой ведьмы. В её сердце и девичьих грезах царил лишь он - Дэймонд Стайлс, за четыре года ни разу даже не взглянувший в её сторону.
   В день выпускного Дэймонда, Элис горько рыдала в своей комнате, а Эва, гладила подружку по плечам и уговаривала забыть о нем. Но как можно забыть мечту?
   А потом, он надолго исчез из её жизни, и Элис оставалось лишь собирать вырезки из газет и журналов, на которых был запечатлен её любимый. Причем всегда вместе с Тайгером. Слухи, ходившие в колледже, стали реальностью. В одном из журналов этой теме даже была посвящена целая статья на весь разворот - Наследник Темного Правителя, подтвердил свое партнерство с лордом Стайлсом - младшим. Что стало поводом для еще одной бессонной ночи для Элис с рыданиями на плече любимой подруги.
   И вот однажды, когда Элис училась на последнем курсе, её неожиданно навестил отец. Девушка едва не упала в обморок, когда услышала, что её руки просит лорд Стайлс. То обстоятельство, что о помолвке договаривался его отец, а сам Дэйми не принимал в этом абсолютно никакого участия, её нисколько не смутило. Мгновенно были забыты и партнерство и то, что молодой маг её даже не знал, все это на тот момент Элис не интересовало. Она станет женой Дэймонда!! Только эта мысль крутилась у неё в голове и приводила в полнейший восторг. Остальное было не важно.
   Если бы она знала тогда - сколько слез ей придется пролить одинокими ночами, если бы знала как это - жить с человеком, который тебя не любит, что вся его любовь отдана Темному принцу, она бы сто раз подумала, прежде чем давать согласие на помолвку. Но разве, когда тебе всего лишь двадцать, кто-то думает, что будет потом? Когда счастье вот оно - только руку протяни, и оно упадет в твою ладонь, словно спелое яблочко. Когда парень, которым ты бредила с самого детства, предлагает тебе свою руку и своё имя - кто же отказывается от такого подарка судьбы? В любви каждый сам за себя. И Элис ничем не отличалась от других.
   Даже тот факт, что во время помолвки их кольца не просто не засветились, а даже не сделали намека на сияние, что говорило о полной несовместимости пары, не насторожил девушку. Шепот за своей спиной, о том, что Стайлс женится на ней по приказу отца, для того чтобы продолжить род, Элис воспринимала как зависть. И напрасно. Молодой лорд рядом со своей нареченной больше напоминал ледяную статую, чем счастливого жениха и оживал только тогда, когда в поле его зрения появлялся Тайгер....
   ***
   ... Из грустных воспоминаний Элис выдернул тихий хлопок перемещения. Молодая женщина обернулась на звук - посреди гостиной стоял Дэйми, держа на руках бесчувственное тело.
   Элис, первой мыслью которой было, что муж принес сюда раненого любовника, испуганно вскочила и подбежала к нему. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не Тай, а какой-то незнакомый юноша.
   - Дэйми, что случилось?
   Не отвечая, Дэймонд опустил свою ношу на кушетку.
   - Неважно, - выпрямившись, ответил Дэймонд супруге. - Эл, ему нужна помощь. Он ранен. Осмотри его, пожалуйста.
   Элис, которая в самом деле была знатной целительницей и при желании могла бы заменить своего отца, больше не задавая вопросов, склонилась над мальчиком.
   Пара диагностических заклинаний, неслышное бормотание каких-то терминов и Элис занялась лечением. Прочитав над бессознательным телом Кровеостанавливающее, Заживляющее и Обезболивающее заклинания, которым она научилась у отца, а также, на всякий случай, Успокоительное, она уже собиралась позвать мужа, когда глаза мальчишки распахнулись и она услышала чуть хрипловатый голос:
   - Кто вы? - Карие глаза испуганно смотрели на огненно-рыжую зеленоглазую ведьму, склонившуюся над ним. - Я умер, да? А вы, наверное, ангел.
   Женщина улыбнулась и выпрямилась, оказавшись довольно высокой.
   - Очень лестное сравнение, - приятным грудным голосом сказала она. - Но, нет. Я всего лишь Элис.
   К ней подошел беловолосый колдун, и мальчишка испуганно сжался.
   - Не бойся малыш, - тихо произнес мужчина, - мы тебя не обидим. Считай, что ты у друзей. Ты немного отдохнешь, придешь в себя, и мы переправим тебя на вашу сторону.
   - Кто вы? Вы Темные?! - В словах паренька сквозили недоверие и ужас. - Как я сюда попал? - Он пошевелился и поморщился от резкой боли.
   - Это неважно - кто мы. В твоих же интересах не знать этого. Важно, что ты на свободе и в безопасности. А со своим спасителем, ты когда-нибудь познакомишься, если он этого пожелает. А пока лучше не делай резких движений - тебе вредно. Может возобновиться кровотечение.
   Элис дернула мужа за рукав, отзывая его в сторону.
   Они отошли и молодая женщина зашептала:
   - Дэйми, его нужно вымыть и потом наложить несколько швов. Одними заклинаниями тут не поможешь. А для этого, нужен глубокий сон - будет очень больно. Тот, кто сделал это с ним - настоящий зверь!
   - Нисколько в этом не сомневаюсь,- проворчал Дэйми. - Я сделаю все что нужно, Эл, не переживай. Будет лучше, если я погружу его в сон прямо сейчас.
   Они вернулись к юноше, который лежал, напряженно прислушиваясь к их разговору. Лицо белокурого мага, показалось ему очень знакомым, но он был не в том состоянии, чтобы вспоминать, где он мог видеть его.
   - Можно мне воды? - попросил он.
   - Как твое имя? - Спросил Дэйми, наколдовывая стакан с водой.
   - Джеймс,- ответил паренек.
   Дэймонд приподнял его за плечи и придержал голову, пока Элис помогала ему напиться.
   - Послушай меня, Джеймс. Сейчас ты заснешь. Элис нужно подлечить тебя, а это будет болезненно. Ты только не бойся. Ни я, ни она - он кивнул на ведьму, - ни сделаем тебе ничего плохого. Мы просто хотим помочь. Ты нам доверяешь?
   Юноша кивнул и Дэйми тут же положил руку на его макушку. Его ладонь засветилась, становясь прозрачной, магия лунного света, окутала голову Джеймса, карие глаза закрылись и он погрузился в глубокий сон.
   Взяв парнишку на руки, Дэймонд отнес его в ванную, где их уже ждал до краев наполненный стараниями Элис неглубокий бассейн. Заклинанием, удалив с себя всю одежду, обнаженный Дэйми не выпуская мальчика из рук, спустился в бассейн и осторожно усадил его, пристроив голову в специальной выемке на бортике. Аккуратно вымыв тело и волосы Джеймса, Стайлс вынес его из воды и уложил на стоявшую рядом кушетку. Призвав халат и одевшись, он обтер юношу большим полотенцем и начал осмотр. Увиденное его не обрадовало. На чистой коже синяки смотрелись просто ужасно, несколько ребер было сломано и левая рука, похоже, тоже.
   Тяжко вздохнув, перевернув спящего Джеймса на бок и согнув ему ноги в коленях, он продолжил осмотр. Судя по повреждениям, мучитель у него был не один и даже не два....
   Ругая сквозь зубы, на чем свет стоит Темного Лорда и его клевретов - садистов, основательно порвавших мальчишку, Дэйми попытался определить длину разрыва. Мальчик вздрогнул, но не проснулся.
   - Прости, малыш, - прошептал маг. - Так надо. Потерпи еще чуть-чуть.
   Повреждения были очень глубокими и Дэйми начал сомневаться, что его жене в одиночку удастся зашить их.
   Закончив с обследованием, Стайлс вымыл руки, завернул Джеймса в пушистую махровую простынь и прошел с ним в гостевую спальню, где его уже ждала Элис, облаченная в медицинскую мантию и превратившая кровать в операционный стол. Рядом на маленьком столике, ослепительно сверкали жуткого вида инструменты, разложенные в строгом порядке.
   Покосившись на столик, Дэйми уложил паренька так, как велела жена, предварительно выпутав его из пушистого простынного кокона, и доложил о результатах своего обследования.
   - Элис, ты точно сама справишься? - С сомнением спросил он супругу. - Я могу помочь, если что.
   - Уходи. - Был ответ. - Я все сделаю как надо. Мне не нужна ничья помощь.
   - Я подожду тебя в зимнем саду.
   Элис согласно кивнула.
   Дэйми, поцеловав жену в щеку, вышел.
   ***
   В зимнем саду, он сел прямо на пол и устало прислонился к стене.
   Это был, пожалуй, самый длинный день в его жизни. Разрыв партнерства, признание Тайгера, последующие за ним события, под занавес еще и спасенный принцем мальчишка..., - Дэйми чувствовал себя как выжатый лимон.
   Стайлс не часто навещал семью. За эти месяцы, что они жили в замке Тайгера на побережье, он приходил к ним раза четыре не больше. Не потому что не хотел или был чересчур занят, нет. Он обожал своего сына, любил младшего братишку, но видеть грустные глаза Элис, каждый раз умоляющие его не покидать их, было невыносимо.
   Он не знал, что испытывает к этой хрупкой женщине - своей жене слепо и преданно любившей его. Элис была моложе его на шесть лет, их помолвка состоялась, когда она еще училась в колледже на последнем курсе. Невесту своему первенцу, нашел старый лорд Стайлс, потому что тот обязан был жениться и продолжить род. А Дэйми тогда было все равно - они с Таем были безумно влюблены и молодой маг не замечал вокруг никого, кроме своего любимого. Ему было достаточно того, что его будущая супруга из древнего чистокровного рода и могла родить ему здорового ребенка. Больше на тот момент его не интересовало ничего.
   Их свадьбу долго мусолили в прессе и высшем свете, в основном потому, что жених своей красотой затмил невесту. Она выглядела рядом с ним как серая мышка, даже свадебное платье, сшитое у лучшего модельера столицы, не помогло.
   Это выводило Дэйми из себя и на приемах у Повелителя, он изо всех сил старался делать влюбленный вид, был до слащавости галантен и предупредителен, но толку от этого было мало. В конце концов, молодой лорд вообще перестал появляться с супругой в свете. Первое время после свадьбы они почти не виделись, встречаясь только за столом или в спальне, но потом, получше узнав друг друга сумели даже подружиться.
   Зато в постели у них было все в полном порядке. В самом начале их совместной жизни, воспитанная в патриархальной семье Элис, жутко стеснялась, была зажата и холодна как лед, но Дэйми, заявив однажды ошарашенной супруге, что снежная королева ему без надобности, терпеливо, вдумчиво, а главное наглядно взялся за её обучение, благо в этом вопросе опыт у него был богатый. Результат превзошел все ожидания. В рекордно короткие сроки ему удалось разморозить свою снегурочку, в жилах которой, как выяснилось, текла кровь вейл. Из тихой "серой мышки", Элис ночами превращалась в нежную и страстную любовницу.
   А когда через два года, жена родила ему сына, и он впервые взял его на руки, Дэймонд почувствовал к Элис щемящее чувство благодарности и чего-то такого, что он сам не мог себе объяснить. Пока это чувство нельзя было назвать любовью, но его почти болезненная страсть к Тайгеру стала не такой острой. В последнее же время, они вообще редко занимались любовью, скорей для того, чтобы обменяться магией. Не было больше ночей полных страсти и желания, когда они до утра не могли оторваться друг от друга.
   Брак и рождение сына, заставили Дэймонда пересмотреть приоритеты, и он уже не был тем восторженным мальчиком, таявшим как мороженое под ласками Темного принца, да и Тайгер все чаще стал утешаться в объятиях женщин. Они, по - прежнему были лучшими друзьями, и часами могли находиться вместе, но случайные прикосновения уже не заводили их с пол-оборота, заставляя терять голову.
   Дэйми давно хотел предложить Тайгеру разорвать партнерство, но все не решался, боясь, что тот обидится. К его удивлению, Тай довольно легко согласился и даже первым начал ритуал разрыва.
   И вот теперь, Дэйми сидел на полу, прислонившись к каменной стене, и с легкой грустью разглядывал руку, на которой еще вчера была татуировка, символизировавшая их связь. Он запрокинул голову, разглядывая слабый свет звезд, сквозь стеклянную крышу зимнего сада. Сладкий запах тропических цветов кружил голову, и ему хотелось подольше остаться здесь, слушать шорохи и не возвращаться обратно, в реальный мир, где все так сложно ...
   ***
   ...Стоя в проеме дверей, Элис смотрела на устало прислонившегося спиной к холодной стене мужа. Сердце захлестнула волна горькой, болезненной нежности к нему. Чем он заслужил подобную участь - полюбить мужчину, жить, потеряв в нем часть себя. А она практически ничем не могла ему помочь, потому что в общении с ней, Дэйми был лишь отстранённо вежлив, и становился обжигающе горячим только в постели. Огонь и лед.... Прожив с ним, почти пять лет, Элис так и не смогла понять, как в одном человеке могло сочетаться несочитаемое.
   Собравшись с духом, Элис вышла в сад и направилась к мужу.
   - Что-то случилось, Дэйми...? - прошептала молодая женщина, опускаясь рядом с ним на колени и касаясь ладонью его щеки. Дэймонд сдавленно выдохнул и покачал головой, прикрывая глаза.
   - Ничего. Просто очень устал. Ну, как там наш подопечный? Все прошло удачно?
   - Все хорошо. Несколько дней легкого дискомфорта и все наладится. Перелом я тоже залечила, ссадины сами заживут. Так что физические повреждения почти сведены к минимуму. А вот насчет душевных.... Тут надо будет очень-очень постараться, чтобы мальчик сумел принять все, что с ним случилось, без ущерба для собственной психики.
   - А ты почему не спала, когда я вернулся? - Спросил Дэйми. - Глухая ночь на дворе. Я думал, тебя придется будить.
   - Ждала тебя, - прошептала Элис. - Я всегда тебя жду....
   Она взяла мужа за руку, только сейчас замечая, что знак партнерства исчез с его предплечья.
   - Дэйми, что это? - Осторожно спросила она, боясь поверить своим глазам. - Тайгер..., он - что...бросил тебя?!
   - Не говори глупости, Элис,- Дэйми поморщился, - никто никого не бросал. Мы разорвали связь по обоюдному согласию. Все хорошо..., - он открыл глаза и поймал губами ее запястье, накрывая его ледяными пальцами. - Теперь у нас с тобой все будет по - другому.
   От прикосновения его губ, от тепла его вечно холодных глаз, в которых так редко проскакивали искорки приязни и нежности, внутри что-то сжалось в невообразимо горький комочек и притяжение к нему, стало настолько нестерпимым, что перехватило дыхание. Губы снова коснулись запястья, и Дэймонд каким-то, совершенно детским движением, зарылся лицом в ее ладонь.
   Элис погладила его по щеке, а потом теплые, мягкие, нежные руки молодой женщины, коснулись его лица, шеи, забрались за воротник халата, скользя по плечу, и он сдавленно выдохнув, рывком притянул её, заставляя перебраться к себе на колени.
   - Я верю тебе..., - шепнула Элис, - скользя кончиками пальцев по его груди.
   - Я был такой скотиной..., - сильные пальцы сжали ее плечи, - прости....
   - Очень красивой скотиной, - согласилась Элис и чуть не задохнулась, увидев его глаза, полные желания.
   Элис наклонилась ближе, ее губы коснулись его щеки и медленно заскользили по лицу, по вискам, спустились к шее, и Дэйми крепко прижал её к себе, запрокидывая голову, закрыв глаза и прерывисто дыша ...
   - Никто никогда не любил тебя так я, Дэйми..., - исступленно шептала Элис, -...ты умеешь слышать эмоции и знаешь, что я не лгу. И ты знаешь, что я всегда тебя поддержу... и буду помогать тебе, даже если это опасно...
   Он опустил голову, и его губы накрыли её - такие мягкие, чуткие, будто это Элис была эмпатом и могла чувствовать все, что он хочет. Все, что ему нужно сейчас.
   Ее ладони скользнули по его груди, тонкие пальчики впились ноготками в плечи, притягивая их тела друг к другу, и Дэйми задохнулся, целуя ее лицо, шею, ямочку между ключицами, только сейчас осознав, насколько она близко, и как она нужна ему - вся, такая теплая и податливая, обволакивающая, ласковая...
   - Дэйми... - выдохнула Элис, припадая губами к его шее за ухом, - как я тебя хочу... - прошептала она, и Дэймонд вздрогнул, почувствовав, что сходит с ума от одной только искренности в ее голосе. - Ты такой... сильный... - шептала Элис, покрывая медленными поцелуями его плечи. - Такой нежный... - ее пальчики ласкали его тело, ладони скользили по обнаженной груди, спускаясь к животу.
   - Пойдем в спальню, - прошептал он, снимая её с колен и поднимаясь на ноги, - пойдем....
   В комнате он упал на расстеленную кровать, потянув ее за собой. Элис скользнула следом и замерла, нависая над ним, сжимая коленками его бедра, поглаживая кончиками пальцев его скулы, шею, плечи. Ее зеленые глаза смеялись, огненно - рыжие волосы рассыпались по плечам, и Дэйми обхватив ладонями ее лицо, целовал ее губы, чувствуя, как настойчиво и одновременно игриво скользят по телу ее ладони, чувствуя ее тепло, свежесть и мягкую, томительную податливость...
   А потом Элис выпрямилась, сидя верхом, не сводя с него восхищенно-покорного взгляда.
   Она была прекрасна - когда сидела, чуть откинувшись назад и опираясь на руки. С запрокинутой головой, полуоткрытым ртом, шепчущим бессмысленные нежности, и Дэйми жадно пожирал глазами плавные линии ее тела; он хотел узнать, запомнить, выучить ее - всю. Хотел, чтобы она стонала в его руках, хотел доводить ее до безумного, сумасшедшего опьянения, хотел видеть радость в ее глазах. Слышать, как она просит: - " Еще, Дэйми, милый, любимый мой, еще, быстрее, еще, еще..."
   Он держался изо всех сил, а потом она впилась ноготками в его грудь и, резко опустив голову, вскрикнула, задрожав в его объятиях, и восхищенно выдохнула: - "О, Мерлин, Дэйми..."
  И это оказалось последней каплей, взорвавшей его рассудок. Одним движением схватив жену поперек спины, он опрокинул ее на кровать и рухнул сверху. Снова погружаясь в нее, целуя ее шею, губы, до синяков сжимая бедра, теряясь в ее объятиях, стонах и сбивчивом дыхании, едва слыша собственный захлебывающийся крик, он кончил с такой силой, что почувствовал звон в оглушенных барабанных перепонках.
   Когда сознание стало возвращаться неровными обрывками, он обнаружил, что лежит, уткнувшись, горячим лбом в её ключицу, а Элис осторожно целует его пальцы, прижимаясь к нему всем телом:
   -Это было... невероятно, - промурлыкала она и потерлась носом о его висок.
   Усмехнувшись, Дэйми скатился с неё, обнял, зарываясь лицом в гриву рыжих волос, и провалился в сон.
  
  Глава 16
  
  
   Проснувшись на следующее утро, Женька обнаружила, что её спальня изменилась до неузнаваемости. Это была совсем другая, незнакомая комната. На тумбочке, рядом с её кроватью, стоял хрустальный флакон с каким-то зельем, к которому была прислонена короткая записка. В записке говорилось, что её в тайном кабинете будет ждать Тайгер, а так же настоятельно рекомендовалось выпить содержимое бутылочки. Пожав плечами, девушка взяла флакончик и откупорила крышку. Настойка вкусно пахла ванилью, и Женя выпила все до капли, справедливо полагая, что травить её здесь точно никто не собирается. Затем, спрыгнув с высокой кровати, она босиком обследовала комнату и прилегающую к ней территорию.
  Даэва постарался настолько, что даже сделал зачарованное окно, из которого открывался чудесный вид на заснеженный замковый парк. Обновленная комната была больше, красиво и со вкусом обставленная и Женьке очень понравилась. Из комнаты вели две двери: одна в шикарную ванную, отделанную розовым мрамором, с душевой кабиной и небольшим бассейном, видимо служившим ванной, потому что к нему были подведены два золоченых крана. Пол устилал пушистый ковер приятного кораллового цвета. Такая же пушистая прелесть закрывала крышку унитаза, стоявшего за перегородкой. По бокам от начищенной до блеска раковины стояли два высоких шкафчика, бывших продолжением зеркальной стены. Открыв их, девушка обнаружила в одном из них аккуратные стопки полотенец всех размеров, другой был доверху набит всякими скляночками с шампунем, лосьонами, гелями и прочими атрибутами, требующимися молоденькой девушке. Как - будто заполнявший шкаф не знал наверняка, что именно предпочитает его будущая хозяйка. Вторая комната была гардеробной, в которой Женя нашла всю вчерашнюю коллекцию, выставленную Хаммоном в гостиной. Довольная осмотром девушка, немного полежала в бассейне, заполненном теплой водой с ароматной пеной, оделась, высушила волосы заклинанием и прошла в кабинет, где её ждал Тайгер.
  ***
   Молодой лорд сидел, уткнувшись в газету. На столе стояла чашка с дымящимся ароматным кофе и еще какая-то каменная штука, напоминающая грубо вырезанную вазу для цветов, только почему-то с крышкой.
  Женя вежливо поздоровалась, Тайгер, отложив в сторону газету, ответил на приветствие легким наклоном головы. Затем, окинув девушку внимательным взглядом, указал на загадочную вазу и изрек:
  - В этой урне хранится прах твоей бабушки. Я подумал, что ты еще не скоро сможешь подняться в замок и принес его сюда, чтобы ты смогла попрощаться. Да и вообще, будет лучше, если он пока будет храниться здесь. Когда закончится война, мы вместе похороним её, в фамильной усыпальнице со всеми полагающимися почестями.
   Женя согласно кивнула. Он посидел с ней еще минут двадцать, а потом со словами, что ей пора завтракать, а его ждут дела, коротко откланялся и ушел.
   А Женька еще целый час сидела, обнимая урну с прахом и нежно гладя её каменный бок. Она разговаривала с ней, как будто это была сама Феофания, рассказывая все свои злоключения, и ей становилось легче.
  
   ***
  
   Женя жила в подземельях даэвы уже месяц. В первую неделю, Тайгер ежедневно навещал девушку перед сном, чтобы подпитать её магию. Принц садился в кресло рядом с ней и просто брал в свою ладонь её маленькую ладошку. Их сомкнутые руки окутывала волна магии, и магическая сила Геллерта вливалась в неё ровным потоком. Через десять минут, Тай вставал и, пожелав ей спокойной ночи уходил, хотя Жене до зубовного скрежета хотелось чтобы он остался.
  Но уже на второй неделе их вынужденных свиданий, девушка отметила, что визиты темного принца стали чаще и продолжительней. Теперь, он приходил не только по вечерам, но и перед завтраком, и даже иногда заглядывал в обед, оставаясь с ней по полчаса, а иногда и дольше, при этом все время брал её за руку, хотя ежевечернего обмена магией девушке было вполне достаточно.
  Женю это бесконечно радовало, и она была бы счастлива, если бы Тайгер вообще не уходил, но никак не могла понять, чем вызвана столь кардинальная перемена со стороны Тая. Вариант того, что темный принц внезапно охладел к своему любовнику и воспылал страстью к ней самой, Женька отмела сразу, как насквозь абсурдный - все это время, Тайгер был с ней неизменно вежлив и доброжелателен, но попытки хоть как-то сблизиться не делал, хотя в глубине души девушке очень хотелось, чтобы было именно так.
  А причина была. И довольно веская. Не только Тайгер делился с ней своей силой. Когда их руки соединялись, мужчина чувствовал, как вместе со слабенькой волной магии девушки, в его организм поступает какая-то неведомая энергия, позиционировать которую он не мог, как не старался. Это было похоже на весенний ветер, легко скользящий по его жилам, пронизывая теплом и покоем. От этой таинственной силы, передающейся ему от Джейн, монстр, живущий в его теле как паразит, отравляя миазмами душу, скукоживался, стараясь спрятаться в самых дальних закоулках сознания, и Тайгер всем своим существом ощущал его страх.
  Что это такое было и почему странная энергия, идущая от девчонки так действовала на него, оставалось для Тая загадкой. Почувствовав это впервые и осознав, что после обмена магией, он несколько часов подряд вообще не ощущал в себе чужого присутствия, Темный принц попытался осмыслить это. Но мысли разбегались, и раскладываться на составляющие, из которых можно было вычленить полезную информацию, ни в какую не хотели. Вторую неделю Тайгер безуспешно пытался решить эту задачу, сравнимую по сложности с нелинейным уравнением. В котором, энергия Джейн была величиной неизвестной. Но, как найти игрек, если вычислить икс никак не получается?
  Он попытался поговорить об этом с Хаммоном, уж тот наверняка знал все ответы, но красноглазый интриган, лишь ухмылялся и глубокомысленно изрекал, что всему свое время.
  А сделать это было необходимо. Причем, как можно быстрей, ибо Тайгер стал замечать, что его тянет к Джейн. Возможно, он просто хотел как можно дольше продлить минуты, приносящие ему покой, но Тай подозревал, что дело не только в этом. Дело было в том, что ему нравилась эта девушка, похожая на хрупкую фарфоровую статуэтку, приведенная когда-то его матерью из мира людей. Ему доставляло удовольствие подолгу сидеть, держа в своих руках её маленькую ладошку и из-под полуопущенных ресниц рассматривать её. Он смотрел на её пепельные волосы, неизменно заплетенные в аккуратную косу, на блестящие глаза удивительного василькового оттенка, на узкие, обтянутые тонким шелком плечи, на небольшую, вполне развитую грудь. Смотрел на пухлые губы, (нижнюю Джейн обычно по - детски прикусывала) и ему невыносимо хотелось прикоснуться к ним, ощутить их вкус. На игру теней на милом личике.... Эта, белокурая полукровка дарила ему покой одним своим присутствием. Довольно быстро он понял, что притяжение взаимно. И это было неправильно. Потому что он понимал, рано или поздно - его ждет ад и этого не избежать, как ни старайся. Впутывать в это Джейн и делать её несчастной он не собирался. Если все удастся и этот старый мудак - его чокнутый папаша, откинет копыта - она еще может быть счастлива. Тем более с таким другом-хранителем как Хаммон, который, несомненно, останется с ней, даже, если самого Тайгера не станет.
  Некоторые перемены в Тайгере заметил и Дэймонд, когда пришел к нему, чтобы сообщить о возвращении Нага. Он навещал друга не слишком часто, по причине занятости, пытаясь наверстать упущенное и отдавая всего себя семье. Да и юный Светлый, спасенный Тайгером, требовал внимания. Обсудив с Таем, его предстоящую встречу с Мэллори, он обратил внимание, что черно- красную магическую сеть Темного принца, теперь прошивали золотистые нити, природу которых молодому колдуну с ходу распознать не удалось, но он был твердо уверен - это не обычная магия. На вопрос лунного мага, о том, что за странные золотые вкрапления успел подцепить Тайгер в его отсутствие, тот ответил, мол, и сам теряется в догадках, но одарила этим его Джейн. Дэйми подобным феноменом очень заинтересовался, но Тай сказал, что разберется сам. У Стайлса и без этого забот хватало. Тем более, что сейчас во главе угла стояла предстоящая встреча со Светлым и от того, как она пройдет, зависело многое.
  
   ***
   В полночь с площадки сторожевой башни замка Демона взлетел большой черный ворон. Сделав круг над замком, он полетел на северо-восток, туда, где проходила граница между Темной и Светлой сторонами магического мира. Летел ворон довольно долго, пока в ярком свете полной луны, вдали не зачернели верхушки леса, проходящего по нейтральной полосе двух государств. Снизившись так, что крылья едва не задевали макушки деревьев, он принялся что-то высматривать внизу, пока не заметил небольшую круглую полянку, окруженную со всех сторон вековыми дубами, в центре которой, высился довольно большой пень. На пеньке, в призрачных лучах луны, свернувшись кольцами, лежал огромный змей. Покружив немного над поляной, ворон сел на ветку одного из дубов и два раза каркнул, привлекая к себе внимание. Змей поднял плоскую голову, повернул её в сторону дерева и кивнул. Черная птица слетела с ветки и устремилась в заросли, откуда две минуты спустя вышла высокая фигура, закутанная в черную мантию. На поляне её уже ждал человек, почти одного с ним роста и в точно таком же одеянии.
  Вышедший из леса, устремился к стоявшему в центре поляны человеку. Остановившись в метре от него, он сбросил с головы капюшон, скрывающий его лицо, и слегка кивнул в знак приветствия.
   - Ты искал со мной встречи, Темный принц? - Кивнув в ответ, и тоже снимая капюшон, спросил человек, оказавшийся светловолосым молодым магом, с красивыми правильными чертами лица и едва начавшими заостряться ушками.
   - Искал, - Тайгер склонил голову набок, оглядывая молодого волшебника.
   Закария Мэллори, а это был именно он, внешне очень напоминал Дэйми. Цветом волос, чертами лица, даже ростом и телосложением. Только глаза у Мэллори были темно-карие, в отличие от необычных серебряных глаз темного мага, но он был почти так же красив как Дэймонд.
   - Надеюсь не для того, чтобы полюбоваться на меня. - Откровенно улыбнулся Светлый и облизнул губы.
   О том, что Зак стопроцентный гей, Тайгер был наслышан еще в колледже. В те времена проблема войны еще не была настолько острой, и ученики Калабриена - школы Светлых волшебников, довольно часто устраивали совместные вечеринки со студентами Блэкмора - колледжа, где учились представители Темного мира.
   Любителей запретных развлечений с обеих сторон было предостаточно, несмотря на множество ограничений и строгих учителей, поэтому юному Закарии, которых был лишь на два года моложе Тая, было, где разгуляться. О его похождениях не знали, наверное, только первокурсники.
   Зак обладал веселым характером, всех вокруг заражая своей жизнерадостностью, и был душой любой компании. Он легко заводил любовников и также быстро их бросал. Однако, легкий нрав и любвеобильность вовсе не мешали ему отлично учиться, прекрасно владеть боевой магией и быть тонким политиком, как выяснилось впоследствии. А потом, началась настоящая война и связь между двумя лучшими школами магического мира оборвалась.
   По рассказам всеведущего Дэйми, после колледжа, Закария переселился в мир людей, поступил там, в художественный институт и с блеском его закончил, появляясь дома лишь изредка. Он вроде бы даже завел себе там постоянного партнера и остепенился, что учитывая любовь Зака к эпатажу, вполне могло быть правдой. Но после смерти Патрика, Закария почти все время находился в родовом замке, фактически взяв на себя управление страной. Ибо Кристиан - его брат, который после смерти отца стал Правителем Светлых, был талантливым ученым и сильным волшебником, но никаким политиком.
   - Неземной красотой пусть восхищается твой любовник,- ответил Темный принц.
   - Ох, прости! Прости, я забыл. Дэймонд Стайлс, да? Он - вне конкуренции, бесспорно.
   - Прекрати ерничать, Мэллори,- поморщился Тайгер. - Мне сейчас не до любовных похождений.
   - Да... Леди Геллерт..., - погрустнел Закария, - Тай, мне очень жаль..., прими мои соболезнования. Мои, и всего нашего клана. Но ты ведь знаешь, что это сделали не мы. В смысле, Светлые, никогда бы не поступили так... подло.
   - Разумеется, нет. Иначе мы бы сейчас тут не беседовали. Я прекрасно знаю убийцу моей матери.
   - И он до сих пор жив?! - Искренне изумился Мэллори. - Судя по тому, что я слышал о тебе, Тайгер, он давно уже должен валяться где-нибудь в придорожной канаве с оторванной головой.
   - Все не так просто, Закария. Мою мать убил Бастиан, а это несколько меняет дело.
   - Что?! - И без того немаленькие глаза Зака от удивления занимали пол-лица. - Феофанию убил твой отец?!
   - Не называй его так, - поморщился Тай. - Именно поэтому, я просил тебя о встрече.
   - Нет, я, конечно, догадывался, что у вас что-то случилось, когда Стайлс прислал ко мне свою ручную зверушку. Но, чтобы все было настолько серьезно..., я слушаю тебя, Темный принц.
   - Вы ведь хотите покончить с этой войной раз и навсегда...,- утвердительно сказал Тайгер.
   Закария кивнул и он продолжил:
   -... я хочу предложить тебе объединить усилия, с одним условием - Бастиан должен умереть! Желательно в поединке. Он убил вашего отца, и вы имеете право вызвать его на бой. Кто из вас это будет - ты или Кристиан, мне неважно. Хотя, у твоего брата больше шансов победить Темного лорда. Он повелитель стихии огня и Бастиан об этом не знает. Я бы тоже не знал, если бы однажды в колледже мы не устроили с ним поединок. Я был на порядок сильнее его, но Крис не пожелал сдаваться и пустил в ход свое тайное оружие. А потом взял с меня клятву, чтобы я молчал.
   - Почему ты сам не вызовешь его на честный бой? - Спросил Закария, пристально глядя в глаза Тайгера. - Отомстить за смерть матери, вполне законная причина для поединка. А ты, достаточно силен, чтобы выстоять против Бастиана и убить его.
   - Ты многого не знаешь обо мне, Мэллори. Открою тебе маленькую тайну. Я - камбион, и моей силы хватит даже на то, чтобы не оставить камня на камне от Темного королевства. Но, ты забываешь, мы живем в Темном мире, и наши законы несколько отличаются от ваших. Да я и не хочу уподобляться ему и становиться отцеубийцей. Не желаю, чтобы, когда я взойду на трон, за моей спиной говорили, что я занял его, убив отца.
   - Камбион - это как?
   - Это древняя магия. Темная настолько, что запрещена даже у нас. Но, когда я родился, мои мать и дед, провели Ритуал Посвящения. Во мне кровь демона. Я монстр, Зак, а мой Хранитель - чудовище из глубин преисподней. Хотя лучше его, не найти. Да мне и не нужен никто....
   Закария недоверчиво смотрел на Темного принца. Ну, разве такой красивый колдун может быть монстром? Хотя, кто их знает этих Темных с их черномагическими ритуалами...
   Помолчав, он спросил:
   - Почему ты не расскажешь Совету Старейшин, о том, что Бастиан убил жену? Ведь существует закон....
   - Мерлин, Закария, о чем ты говоришь, какой закон?! - Перебил его Тайгер, закатив глаза. - Все или до смерти боятся Бастиана, или куплены им с потрохами. Так, что скажешь, Зак? Ты согласен?
   - Не знаю. Мне надо подумать и посоветоваться с Крисом.... - Задумчиво ответил Светлый.
   - Что ж, советуйся, - пожал плечами Тайгер, - только не слишком затягивай с ответом.
   - Как я могу связаться с тобой? - Спросил Зак. - Опять змея пришлете? Идея, несомненно, хорошая, но почта идет крайне медленно.
   Тайгер щелкнул пальцами, и в его руках появился черный дрозд.
   - Пошлешь его. - Он передал птицу Закарии. - Встретимся здесь же.
   Они обменялись рукопожатием, и Тайгер уже собрался уйти, но вспомнив кое-что, обернулся:
   - Чуть не забыл. Завтра в полночь сюда придет Дэймонд. С ним будет юноша. Он ваш, Светлый в смысле. Его дом где-то недалеко от границы.
   Клевреты Бастиана взяли его в плен. Не могу сказать, что он остался цел и невредим, после застенков Темного Лорда, но..., мы немного подлечили его. Так что..., короче - верни ребенка родителям.
   Тай еще раз махнул рукой на прощанье и скрылся среди деревьев. Через минуту, из чащи вылетел черный ворон, сделал круг над полянкой и взял курс на столицу Темного государства.
   В другую сторону, с тихим шелестом, быстро полз огромный змей.
   Преодолев границу Светлого государства, Закария Мэллори вновь принял человеческий облик и, подумав минуту, несмотря на глухой ночной час, настроил портключ на замок старшего брата.
   Глава 17
  
   Как и предполагал, Закария, герцог Мэллори обнаружился в подвале собственного замка, где была оборудована лаборатория, в окружении котлов, реторт, пробирок, заспиртованных уродцев всех видов, сушеных трав и артефактов, необходимых ученому - алхимику. В небольшом медном котле, булькало какое-то зелье, издававшее невыносимое зловоние - по всей видимости, очередной эксперимент Криса.
   Он стоял, облаченный в рабочую мантию, его черные волосы, заплетенные в косу и покрытые защитным составом, жирно блестели в пламени свечей. Кристиан стоял спиной, сосредоточенно размалывая что-то в небольшой серебряной ступке, и на звук перемещения даже не обернулся.
   - Зак,- обратился он к брату,- ты не находишь что три часа ночи, несколько раннее время для визитов? Что-то случилось?
   - Крис, у тебя что - глаза на затылке? - Удивился младший Мэллори такой проницательности.
   - Нет, - спокойно ответил тот, - просто у меня есть брат, которому ничего не стоит заявиться в гости в самый глухой час ночи. Так зачем ты пришел? - Он поставил ступку на стол, аккуратно пристроил тяжелый пестик, покрытый отвратительной на вид зеленой слизью на небольшую тарелку, и обернулся к Заку.
   - Мерлин, Крис, как ты терпишь это зловоние?! - Стараясь дышать через раз, спросил Закария. - Это же просто газовая камера какая-то! Может, мы сможем поговорить где-нибудь в другом месте?
   - Вообще-то тебя сюда никто не звал. Но если дело срочное, можешь подождать меня в гостиной. Я закончу через полчаса.
   Закария молча ретировался. В гостиной, он призвал графин с водой и стакан, жадно напился, стараясь подавить приступ тошноты.
   Он никогда не понимал страстное увлечение брата алхимией.
   Кристиан появился через час, в халате и домашних туфлях. С мокрых после душа волос стекали капельки воды.
   - Извини, я немного задержался, - сказал он, усаживаясь в кресло и промокая волосы полотенцем. - Так, ты скажешь мне, какого Мерлина ты приперся ко мне в столь неурочный час?
   - Я встречался с Тайгером сегодня ночью, - сообщил Зак.
   -Что...? - Кристиан застыл с полотенцем в руках. - Ты встречался с нашим врагом за моей спиной?! С убийцей нашего отца?! Да как ты посмел! - Герцог вскочил и нервно прошелся по комнате.
   - Не передергивай, Крис! Отца убил Бастиан, а не Тайгер.
   - Да какая разница! Он Темный, он сын убийцы! Боевой маг, равный по силе Темному Лорду. А ты спокойно заявляешь мне, что встречался с ним! - Глаза Кристиана метали синие молнии.
   - Если я согласился на встречу с ним, значит - считал это целесообразным! - Не менее разозленный Закария, тоже вскочил с кресла. - Я же не лезу в твою алхимию, коль уж ничего в ней не понимаю. Вот и ты не лезь. Раз уж ты свалил на мои плечи все государственные дела, то я буду делать то, что считаю нужным! Или ты думаешь, что это мудрая политика - закрыться здесь с Аланой и заниматься только своей наукой, когда вокруг гибнут люди? Мол, все как-нибудь само собой рассосется. Так вот, вынужден тебя разочаровать - этого не будет! И если у меня есть хоть малейший шанс, покончить со всем этим дерьмом, я ухвачусь за него зубами и руками. Так что будь так любезен, не мешай, заткнись и выслушай меня! - Он толкнул ошарашенного герцога в кресло, подошел к столику с напитками и, плеснув виски на дно пузатого бокала, сунул его в руку брата.
   Налив себе, он сделал глоток и выложил Крису весь разговор от начала до конца.
   Кристиан слушал не перебивая. Лишь однажды, его брови удивленно взлетели вверх, когда он услышал о том, что леди Геллерт убил сам Бастиан.
   Когда Закария умолк, герцог задумчиво сказал:
   - Значит Геллерт камбион.... Очень интересно! Теперь понятно, зачем мы ему нужны....
   - А мне вот как раз именно это и непонятно. Если Тай обладает такой мощью, он прекрасно сам может покончить со всем. Не верю, что он просто решил поиграть в благородство, предоставив нам право отомстить за убитого отца! Он же хитрый как дьявол. И умный. А уж в тандеме со Стайлсом...
   - Камбион..., - перебил его брат, - я читал о них. Наткнулся на старый гримуар в запретной секции библиотеки деда, еще, когда в школе учился. Жуткий черномагический ритуал. И как только леди Феофания, мир её праху, не побоялась совершить его?! После него, ребенок наполовину становится демоном. Вся магическая сеть меняется. Его второе "Я", постоянно стремится вырваться на свободу. Чтобы оставаться человеком - нужна колоссальная сила воли! Иначе, вышедшая из- под контроля сущность, полностью поглотит его, и он уже никогда не сможет стать прежним, навсегда превратившись в демона. И ад заберет его. Видимо этого Тайгер и боится. Чтобы справиться с Бастианом, нужна максимальная сила. Как ты думаешь - кем станет Темный принц, используя свой дар на полную катушку?
   -Демоном?
   - В точку! И тогда не только Темному миру придет конец. Он разрушит оба! Еще неизвестно с каким видом демона связан Геллерт. И Тайгер, видимо не хочет, чтобы все так плачевно закончилось. Поэтому, он желает объединиться с нами. Что ж, ума Темному принцу не занимать. Уж лучше, пусть он будет нашим союзником, чем врагом.
   - Именно об этом я думал, идя на встречу с ним, - согласился Зак. - Тай очень сильный колдун и его союзничество нам будет на руку.
   - Только вот маленькая загвоздочка - Бастиан никогда не согласится на честный поединок.
   - А вот это уже забота Геллерта. Пусть у него и его друга-любовника голова болит. У них обоих мозги здорово работают, да и Тай знает отца лучше, чем мы. Придумают что-нибудь. Я, конечно, не питаю иллюзий, насчет того, что это произойдет в ближайшее время. Надо будет еще не раз встретиться и все обсудить. - Закария вытащил из-за пазухи бумажную птичку и одним прикосновением превратил её в черного дрозда. - В ближайшие дни, я пошлю ему гонца с известием о том, что мы согласны с ним сотрудничать.... - Помолчав, он продолжил,- нам с тобой еще надо решить - кто из нас пойдет на поединок. На пальцах разыграем или добровольно уступишь мне?
   - Это даже не обсуждается, Закария. Я никогда не уступлю тебе! Я - первенец и наследник - право мщения принадлежит мне! И, ты только не обижайся, но Тайгер прав - я сильнее тебя! На моей стороне магия огненной стихии. К тому же, если со мной что-то случится, я хочу быть уверен, что оставляю правление Светлыми в надежных руках.
   - Даже возразить нечего. Ну, хорошо. Пойду я, пожалуй. Алане привет. Прости, что приперся в такой час, но сам, понимаешь, я просто не мог ждать до утра.
   - В следующий раз, будь любезен, предупреждать меня о подобных встречах заранее, а не ставить перед фактом. - Кристиан встал с кресла и подал руку, прощаясь.
   - Кстати, Крис, - пожимая протянутую руку, сказал Закария, - завтра,.. то бишь уже сегодня в полночь у тебя есть прекрасная возможность пообщаться с Темным лично. Правда, это будет не Тайгер, а Стайлс, но разница, в общем - то невелика. Он придет в условленное место, чтобы передать мальчика, которого они освободили из застенков Бастиана. Заодно и поговорите. Я бы и сам пошел, но, боюсь, Митя неправильно поймет, если я вторую ночь подряд буду отсутствовать в замке.
   - Да уж. Ты бы не оставлял его одного надолго. Парень и так нелегко привыкал к здешнему миру и нашим обычаям. И, не отпускай его от себя никуда. Война кругом. Шпионов Бастиана, в последнее время развелось как грязи. Не дай Мерлин, что-нибудь с ним случится!
   - Крис,- поморщился Закария,- ты лучше за своей супругой смотри. А я уж сам как-нибудь справлюсь. Митя, в отличие от Аланы, прислушивается ко мне, а вот твоя жена, всегда поступает по своему.
   Оставив за собой последнее слово, Зак повернул перстень, служивший портключом, и исчез из поля зрения старшего брата.
   Кристиан же, решив, что ложиться в постель в шесть утра не имеет смысла, вернулся к своему эксперименту.
  
  
  
  
  
  Глава 18
  
  Утром, Тайгер по уже сложившейся традиции навестил Джейн.
  Спускаясь вниз по крутым ступеням, казавшимися бесконечными Тай с тревогой думал о том, что встречи с девушкой превращаются для него в зависимость, а сам он становится похожим на наркомана, уверенного, в том, что может бросить свою привычку в любой момент - и с каждым днем все менее способного это сделать.
  То, что связывало их с каждым днем все сильнее, зашло слишком далеко. И всему этому надо было как-то положить конец. Было просто невыносимо видеть Джейн и понимать, что - еще немного, и она врастет в его жизнь настолько, что невозможно будет разорвать. Лучше прекратить все сейчас, пока не стало слишком поздно.
  
   Джейн в комнате не было, но уже через минуту она появилась, держа в руках большой старинный гримуар, в потрясающе красивом переплете, сплошь усыпанном драгоценными камнями. Причем, появилась она именно с той стороны, которая для Тая была скрыта за стеной плотного черного тумана. Девушку, которая не раз твердила ему о существовании таинственной библиотеки, очень удивляло, что Тайгер, по существу являющийся законным владельцем подземелья, не просто не может пройти сквозь дверь, но даже не видит её. Тогда как для самой Джейн, она была всегда гостеприимно распахнута.
  Эта было еще одной загадкой, связанной с девушкой, на которую у Тайгера не было вразумительного ответа. Книга оказалась трактатом по магии перевоплощений, которым Джейн довольно сносно владела, написанным еще в начале 16 века. Поскольку, начинающая ведьма не знала древний язык магов, она попросила Тайгера перевести несколько строчек, под картинками, особо её заинтересовавшими. Тайгер взял в руки тяжелый фолиант, с любопытством разглядывая его. В библиотеке его замка, тоже было полно редких и ценных книг, некоторые из которых были даже старше этой, но, такую, он держал в своих руках впервые в жизни. Единственный экземпляр трактата по магии перевоплощений, написанный самим Мерлином! Боги! Да его вообще считали вымыслом! А он, оказывается, существовал в реальности и находился не где - нибудь, а под его собственным замком, запертый в сокровищнице, которую Тай не мог даже увидеть. Он долго и с благоговением рассматривал книгу, осторожно листая хрупкие пожелтевшие от времени, но прекрасно сохранившиеся страницы. То, что они сделаны из человеческой кожи, Темного принца нисколько не беспокоило, однако, говорить об этом Джейн, он благоразумно не стал.
  Тайгер настолько увлекся переводом текста, что поначалу не обратил внимания на то, что Джейн присела на подлокотник его кресла, склонившись к самому лицу, а когда заметил - было уже поздно. Её свежий запах, мягкий локон пепельных волос, выбившийся из косички и щекотавший его висок, близость её теплой щеки, покрытой россыпью едва заметных веснушек, сделали свое дело - у Тайгера снесло крышу.
  Ладонь Тая легла на затылок Джейн, слегка поворачивая её голову..., и он накрыл ртом нежные губы девушки, вовлекая в поцелуй.
  Это было почти сумасшествием - то, что Джейн пережила за несколько первых секунд. Она даже не сразу поняла, что происходит, лишь замерла, боясь пошевелиться, боясь оттолкнуть Тайгера и прервать поцелуй - и в то же время, пугаясь того, что будет, если он не остановится.
  С телом творилось что-то невообразимое. Оно отказывалось подчиняться, бессильно откинувшись в руках принца, оно тянулось к нему, растекалось под его губами, и Джейн краем ускользающего сознания подумала - как хорошо, когда ты в таких сильных и крепких объятиях, когда ты знаешь, что они удержат тебя.
  Она тихонько застонала, плавясь в его руках и молясь про себя о том, чтобы он не останавливался. Это превратилось в наваждение, сладкое, бесконечное счастье, от которого захватывало дух и темнело в глазах, в какой-то феерический полет - только они двое, и жар горячих губ.
  А потом Тайгер прервал такой желанный, такой упоительный поцелуй и замер, прижавшись лбом к её плечу, все еще обнимая её. Женя гладила роскошный шелк черных волос, к которым мечтала прикоснуться едва ли не с самой первой встречи и горячо просила Мерлина о том, чтобы он продлил этот момент хотя бы еще на секундочку.
  Но Тайгер уже пришел в себя. Вскочив на ноги так резко, что драгоценный фолиант свалился на пол, он, пробормотав извинения, почти бегом бросился к дверям, ведущим на лестницу. Женька сползла в кресло, в котором только что сидел Тай, и от несправедливости горько расплакалась, закрыв лицо руками. Появившийся в этот момент Хаммон, уже почти решившийся погладить её по плечу, чтобы успокоить, внезапно тихонько проник в её голову. По - видимому, то, что он там увидел, его очень порадовало. Во всяком случае, тонкие губы растянулись в довольной усмешке, глаза полыхнули красным огнем, он кивнул каким-то своим, одному ему ведомым мыслям и бесшумно растворился в воздухе. Предварительно аккуратно поставив на стол большой поднос с завтраком.
  
  
  ***
   Темный принц переместился в библиотеку замка, когда-то подаренного матерью и в котором сейчас жила семья Стайлса.
   Мысленно потянувшись к другу, он почувствовал, что тот находится в детской. Послав невербальное сообщение о своем присутствии в замке, Тайгер уселся в кресло и глубоко задумался.
   То, что произошло сегодня, окончательно выбило его из колеи. Притяжение к Джейн становилось невыносимым, и он ничего не мог с собой поделать. Сегодняшний поцелуй показался ему просто раем, дорога в который была ему заказана однозначно, и в существование которого он по большому счету не верил. Подобное до этого он испытывал только с Дэйми, да и то, на заре их отношений, когда они были ещё восторженными юношами. Но в те времена, у Наследника Темного Лорда, просто крышу напрочь срывало от одного присутствия шестнадцатилетнего Стайлса. От его немного язвительных, умных ответов. От их бесед и споров. От сопровождающего его чуть горьковатого запаха полыни и мяты. Три месяца ушло у Тайгера на то, чтобы "приручить" вечно настороженного и готового кинуться в бой со всем миром лунного мага. Зато потом, когда они, наконец-то, были вместе... м-м-м..., Тай до сих пор с наслаждением вспоминал то время, когда Дэйми боготворил его. А потом юноша вырос и превратился в умного, жёсткого мужчину с врождёнными замашками аристократа и несгибаемой волей.
   ***
   Дэймонд появился внезапно, выдергивая его из задумчивости.
   Его черная рубашка была расстёгнута, рукава закатаны до локтей, лицо хранило умиротворённое выражение. Расслабленный вид друга вызвал у Тайгера привычную тёплую волну приязни к этому когда-то так страстно любимому им человеку. Вот только он великолепно знал, насколько обманчива эта расслабленная поза. Высокий, худощавый, беловолосый мужчина с прекрасным лицом и пронзительным взглядом серебристых глаз, был быстр и ловок, как ядовитая змея, которая по - прежнему обвивала его руку. И приблизительно также безобиден.
   -Как прошла встреча с Закарией? - Поинтересовался Дэйми, присаживаясь в соседнее кресло.
   - В целом - неплохо, я бы сказал. Он обещал все обдумать и посоветоваться с Кристианом.
   Дэймонд криво усмехнулся:
   - Тай, мы ведь и не рассчитывали, что Светлый, услышав твое предложение, сомлеет от восторга и тут же подстелется под тебя. Что ты ему сказал?
   - Только то, что мы хотели, чтобы он услышал. Умом ни его, ни Кристиана, Мерлин не обидел, так что они быстро сложат два и два. Думаю - они согласятся. Тем более - им предоставляется прекрасный шанс отомстить за своего отца. Кстати, сегодня в полночь, твоя очередь с ним встречаться. Я сказал ему, что ты приведешь мальчишку. Ведь ему уже лучше? Заодно, слегка пощупаешь его мысли. Только, чтобы он не заметил.
   - Джеймс в порядке. Элис здорово его подлечила! А общение с Саймоном и Ларри пошло ему на пользу. Он уже почти не вспоминает о случившемся. Меня, правда, сторонится..., это как раз нормально, учитывая, что пришлось ему пережить, но на контакт идет охотно. Ты не поверишь - Джеймс племянник Аланы Мэллори. Он сказал родителям, что идет с друзьями на какой-то фестиваль в мире людей, а сам вместо того, чтобы идти к порталу, двинулся прямиком к нам. Очень уж хотелось юноше посмотреть Темный мир. Домашние его даже не знают, что он у нас. Мальчишка часто наведывался к людям, у него там вроде бы даже друзья есть.
   - Ну что ж. Сдается мне, что приключений в Темном мире, ему хватит до конца жизни.
   - Угу. Он вообще очень занятный мальчик. Клан его отца ведет свой род от Кассандры- пророчицы. У самого пацана, я особых данных пророка не заметил, но он неплохо умеет видеть вторую сущность мага.
   В Элис, к примеру, сразу распознал лисицу, в Саймоне - собаку, а Ларри привел в полный восторг, сказав, что когда тот вырастет, то будет обращаться в леопарда....
  
   - Позавтракаешь с нами? - Спросил Дэйми.
   Тайгер кивнул.
   - Пошли в столовую. Элис с детьми уже там.
   При их появлении веселый гомон царивший за столом стих: Элис и Саймон почтительно склонили головы при появлении Наследника, Джеймс из-под ресниц с любопытством рассматривал высокого незнакомца, лишь трехлетний Ларри - белокурый, похожий на ангелочка малыш выбрался из своего стульчика и с визгом кинулся навстречу Тайгеру.
   - Привет, солнышко! - Яркая улыбка осветила лицо Тая, он подхватил на руки своего любимца и крепко прижал к себе, - давай, расскажи мне, как ты поживаешь?! Тебе здесь нравится?
   Тайгер присел за стол, усадив малыша себе на колено, и с самым серьезным видом принялся слушать нехитрые детские рассказы.
   - Ларри, - подошедшая Элис попыталась забрать ребенка из рук принца, - потом расскажешь милорду как ты ходил с Саймоном на рыбалку. Дай мистеру Тайгеру позавтракать. И к тому же, ты еще не доел свою кашу.
   Но Ларри вцепился обеими ручонками в рубашку мужчины и ни за что не хотел возвращаться на свое место.
   - Ничего, Элис,- тепло улыбнулся Тай жене друга, - он мне нисколько не мешает. Лучше передай сюда его тарелку. Сейчас мы с Ларри устроим соревнование - кто быстрей съест свою кашу. Правда, детка? - Обратился он к малышу.
   Ларри с восторгом кивнул и принялся усердно опустошать поданную мамой тарелку. Тайгер последовал его примеру и ел не спеша, стараясь дать малышу фору.
   Через пять минут, Ларри победно поднял пустую тарелочку и, улыбаясь во всю перемазанную кашей мордочку, возвестил:
   - Тай, я тебя перегонил!
   Все семейство Стайлсов умильно наблюдало за идиллической картинкой, и лишь Джеймс смотрел на Тайгера испуганными расширившимися глазами.
   Ему с первого взгляда понравился красивый черноглазый колдун, судя по всему - друг мистера Дэймонда, но чем больше он на него смотрел, тем явственнее перед его внутренним взором, представала его вторая, вернее третья сущность - жуткая, опасная и не принадлежащая этому миру. Которая, дремала глубоко внутри темного мага, усыпленная его поистине железной волей. Но спала очень чутко и беспокойно. Если она проснется - то поглотит и красивую черную птицу - его вторую сущность и самого Тайгера. У Джеймса внезапно заболела голова, реальный мир поплыл перед глазами....
   Дэймонд первым заметил странную перемену в поведении своего юного гостя:
   - Тихо! - Он привлек внимание остальных.
   Светлый сидел вытянувшись в струнку, глаза его закатились так, что стали видны лишь одни белки, Джеймс впал в транс и, повернувшись к Тайгеру всем телом, вытянул вперед правую руку, указывая на него, замогильным голосом прохрипел:
   - Когда утратится надежда и в глазах померкнет свет..., когда преисподняя раскроет свою пасть, лишь дар, уготованный свыше, поможет победить пробудившуюся тьму. Не отвергай того, кто пришел к тебе сквозь миры. Только став с ним единым целым, ты сможешь остаться человеком....
  
  ***
  Едва смолкли последние слова, юный Светлый обессиленно обмяк на стуле, потеряв сознание. Перепуганный Ларри всхлипывал, уткнувшись носиком в грудь Тайгера. Саймон во все глаза смотрел на Джеймса, с которым успел подружиться, не понимая, что происходит. Ошарашенные взрослые несколько секунд молчали, приходя в себя.
  Элис отмерла первой. Ловко выхватив ребенка из рук обалдевшего Тая, он сунула его Саймону и выдворила в детскую. Сама же кинулась к бесчувственному Джеймсу.
  - Что это такое сейчас было? - Обрел, наконец, дар речи Темный принц.
  - Судя по трансу и изменившемуся голосу, только что мы имели дело с пророком, - задумчиво протянул Дэйми. - Я же тебе говорил, что Джеймс из клана Кассандры. Понятия не имею, что именно явилось катализатором случившегося, но я твердо уверен в одном - это связано с тобой, Тай.
   Убедившись, что Элис не нужна помощь, мужчины вновь переместились в библиотеку, прихватив с собой большой кофейник и чашки. Налив себе и другу ароматного крепкого напитка, Дэйми продолжил начатый в столовой разговор:
  - Тайна пророков до сих пор не до конца изучена и откуда берутся те или иные пророчества никто пока не знает. Ясно одно - изменить их невозможно. Будет именно так как сказал пророк. А это значит, что тебе не избежать своей судьбы. Лишь одно воодушевляет и вселяет надежду - связь с Джейн. Отсюда вывод, тебе нужно поговорить по душам с Хаммоном. Подозреваю, что твой ручной демон знает куда больше, чем пытается показать.
  - Ты думаешь, я дурак, Дэйми, да? Думаешь, я не пытался завязать с ним разговор. Но ведь эта красноглазая скотина, только и делает, что твердит: " Потерпи, мой Господин, придет время, и ты все узнаешь" - Тай скривил зверскую рожу и так мастерски изобразил скрипучий голос даэвы, что Дэйми, не удержавшись, расхохотался.
  - Ничего смешного, Дэймонд. Я скоро головой о стенку биться начну, а ты ржешь как конь. Серьезно. У меня накопилось к нему столько вопросов, что хоть лопатой греби. А мой распрекрасный Хаммон, только завтраками кормит, да о пророчествах каких-то дурацких байки-рассказки травит.
  - Вот скажи мне, Тай,- посерьезнев, сказал Дэйми, - я никак понять не могу - кто из вас кому служит? Лично у меня сложилось впечатление, что это не ты хозяин в вашем тандеме, а он. Правда! Он приходит, когда считает нужным, на вопросы отвечает, если сам того хочет.... Он тебя охраняет, да. Тут не поспоришь. Как Хранитель - он лучший. Но во всем остальном..., ты не обижайся, если что, но Господин ты только формально. Так вот, я считаю, что пора менять расстановку фигур. Ты должен надавить на него, показать, в конце концов - кто в доме Хозяин. Ты вообще Геллерт или где? Вот твой папенька, к примеру, давно бы заставил даэву по одной половице ходить.
  - Я не мой папенька!
  - Тем не менее, давай-ка, брат - ноги в руки и вперед на встречу с Хаммоном. А то мы так с тобой до второго пришествия Мерлина, гадать будем.
  - Погоди минутку, Дэйми, - остановил Тайгер, взявшегося было за портключ друга, - я тут посоветоваться с тобой хотел....
  - Насчет чего? Неужели, ваше высочество, решилось, наконец, поведать мне о своих чувствах к очаровательной Джейн? Да, да, не смотри на меня так, я давно уже заметил, что ты к ней неровно дышишь. Все путем друг мой, похоже, ты в неё влюблен. И не спорь. Я тебя знаю не хуже чем ты сам. И оно даже к лучшему. Но вот только, давай ты пока повременишь с процессом сближения. Хорошо? Джейн никуда не убежит, так что будем решать проблемы постепенно. Нам с тобой в первую очередь нужно узнать, что за пророчество связывает вас, и какое вообще отношение имеет ко всему этому девчонка. Так что, хватит тянуть кота за причинное место, пошли уже к Хаммону.
  
  Глава 19
  
  Поскольку, дело было весьма деликатное и касалось непосредственно Джейн, друзья, переместившись в покои Тайгера, решили не спускаться в подземелье, а вызвать даэву наверх.
  Хаммон явился спустя полчаса, когда потерявший терпение Тайгер, в десятый раз, буквально проорал его имя:
  - Хаммон, Мордред тебя раздери, появись немедленно! Я приказываю!
  - Незачем так кричать, мой Господин, - невозмутимо заявил даэва, появляясь в центре кабинета, - я и первые девять раз прекрасно тебя слышал.
  - Тогда почему сразу не явился, - раздраженно спросил принц, нервно барабаня пальцами по подлокотникам кресла. - Я твой Хозяин или как? Что с тобой такое происходит в последнее время? Ведешь себя как мамаша - наседка. Кудахчешь над Джейн, а на мои приказы плевать хотел.
  - Прости, мой Господин, я немного забылся. Приказывай. Что угодно моему Хозяину? - Даэва говорил ровно и спокойно, но сидевший рядом с Таем Дэймонд, готов был поклясться, что в его интонациях сквозила хорошо скрытая издевка.
  - Есть разговор, - остывая, сказал Тайгер. - У нас с лордом Стайлсом накопилось к тебе очень много вопросов.
  - Задавай. Я с радостью, отвечу на них, Господин, если смогу, конечно.
  - Это хорошо, что с радостью. Так вот. Для начала ответь хотя бы на два - кто такая Джейн и что за пророчество нас связывает?
  - Ты же сам знаешь, Господин, кто она. А пророчество..., ну неужели так сложно немного потерпеть...
  - ...Довольно! - Перебил даэву на полуслове, разъяренный Тай, вскакивая на ноги, - я сыт по горло твоими дурацкими тайнами и обещаниями! Я хочу все знать прямо здесь и сейчас. Я приказываю тебе! И ты не смеешь ослушаться прямого приказа!
  - Как будет угодно моему Господину. - Слегка склонил голову даэва. - Я расскажу.
  - Так - то лучше. Итак.
  - Твоя мать ошибалась, считая отца девочки магом. Он не принадлежит к вашей расе. И Джейн - человек только наполовину.
  - Это не новость, уважаемый. Все мы здесь не люди, по большому счету.
  - Ошибаешься, мой Господин. Ты и твой друг как раз люди. Только видоизмененные. Острые уши, магическая сеть - все это лишь дополнение к человеческому набору хромосом. Но в основе лежит ДНК людей. В свое время, Светоносный любил эксперименты. За что и поплатился. А вот Джейн... Она такая же, как перворожденные.
  - Тогда кто же она?
  - Нефилим.
  - Чего - чего?! Хаммон, ты считаешь, что я вот в это поверю? Ты за идиота, меня держишь, да? Думаешь, я не знаю - кто такие нефилимы? Или по - твоему, Джейн похожа на гигантское чудовище с целым набором когтей и клыков? - И без того бледное лицо принца побелело от ярости.
  - Если тебе угодно, Господин, считать своих предков - перворожденных чудовищами - воля твоя, я не стану спорить. - Хаммон по -прежнему, стоял, скрестив руки на груди, и в целом казался спокойным, но в красных глазах светилась смертельная злоба. Казалось, еще немного и он одним движением свернет Тайгеру шею.
  - Одну минуточку, господа, - Дэймонд решил, что пришла пора вмешаться, - давайте все успокоимся и остынем. Только кровавых разборок нам тут не хватало. Тайгер, сядь на место, ради Мерлина. Хватит уже бегать. Хаммон, будь так любезен, повтори еще раз, что ты сказал. Только поподробнее. Для особо одаренных, так сказать.
   Тай рухнул в кресло и замолчал. Хаммон, злобно зыркнув в его сторону с неохотой продолжил.
  - Я не знаю, где вы нахватались подобных глупостей, но нефилимы не чудовища. И никогда не были ими. Нефилимы это первые дети, рожденные смертными женщинами от ангелов. Те самые, от которых берет начало вся ваша магическая раса.
  - И ты хочешь сказать, что Джейн...
  - ... первое и единственное, появившееся за много тысяч лет Небесное создание, рожденное смертной. Нефилим.
  - Чушь собачья! - Воскликнул Тай.
  - Заглохни, Тайгер,- прикрикнул на него лунный маг, - продолжай, Хаммон, прошу. Ты хочешь сказать, что отец Джейн - ангел?!
  - Бред! Ангелов не существует! - Снова влез темный принц.
  - Тай! Чтоб тебя!
  - Да. - Невозмутимо продолжил даэва, не обращая внимания на истерические вопли хозяина. - Наблюдатель.
  - Не понял, - озадачился Дэйми, - а это что еще за птиц такой?
  - После того, как Отец Небесный низверг ослушавшихся сынов своих в преисподнюю, а детей их уничтожил (по крайней мере, тех, кого смогли найти архангелы), он посчитал, что нельзя оставлять людей без присмотра. Мало ли что еще могут выкинуть эти безмозглые создания. И оставил на земле Наблюдателей. Все это время, за миром людей велось пристальное наблюдение...
  - Да уж! Что-то как-то не слишком ретиво они за людьми присматривали. Учитывая, что там творится; войны, беспричинные смерти, болезни и прочая напасть.
  - Смертные сами выбирают себе путь, - спокойно парировал Хаммон,- ангелам запрещено вмешиваться в дела людей.
  - А за нашим миром? Тоже наблюдают?
  - Тоже. Только вы относитесь к другой епархии, скажем так.
  - И кто же?
  - Мистер Стайлс, а вы сами как думаете - кто? Учитывая, что все вы Темные, Светлые - неважно, потомки Падших. Вам по полочкам разложить или сами догадаетесь?
  - Уже. Демоны.
  - Вы слушать будете, или продолжим изучать древнейшую историю?
  - Прости, Хаммон. Продолжай.
  - Поскольку, быть незримыми не всегда удобно, Наблюдателям разрешили занимать оболочку, и они жили среди людей как обычные смертные. Единственным запретом для них было иметь потомство. Они и не имели. До некоторых пор.... Один из Наблюдателей ослушался. В результате, впервые за много тысяч лет родился нефилим.
  - И что, отца девочки, тоже сослали к вам.
  - Он жив. По крайней мере, был жив до сих пор.
  - Вот мне интересно, Хаммон, а откуда ты - то об этом знаешь? Причем в таких подробностях. Хотя..., погоди - ка..., я, кажется, знаю.... Ты ведь один из них, верно?! Ты - Падший...!
  Хаммон ничего не ответил, но по его глазам, лунный маг понял, что его догадка верна.
  - Значит, легенда не врет, - задумчиво протянул Дэйми, - и кем же ты был на Небесах, Хаммон? Как твое настоящее имя?
  - Когда-то меня звали Изуэлем. Это было так давно, что имя почти стерлось из моей памяти. Я одним из первых поддержал идею Светоносного о создании нового, улучшенного вида людей. Мы лишь хотели облегчить новорожденной расе жизнь, одарив их магическими способностями. Ведь в те времена, племена людей на каждом шагу подстерегали смертельные опасности. Они даже огонь не умели толком разводить, не говоря уж о чем-то другом.
  Но, наш отец считал иначе. Он хотел, чтобы эти создания всего достигли сами, постепенно век за веком развивая свой ум и интеллект, а мы нарушили его планы, а значит и естественный порядок, что могло бы привести к губительным последствиям. Пошатнулись бы сами основы мироздания.
   Он оказался прав, как всегда. В те времена, люди недалеко ушли от животных, населявших землю, и давать им такую силу было равносильно тому, что дать обезьяне поиграть с ядерной боеголовкой. Есть такая убийственная штуковина в человеческом мире. Люди вообще затейники по части создания различного оружия. Их бы фантазию да в мирных целях. Они бы просто уничтожили сами себя. Именно этого и добивался Светоносный, как выяснилось в последствии. Таков был его план, ибо он ненавидел людей с самого их сотворения. Принимая его сторону, мы не знали реального положения дел. Тогда мы считали, что творим благое дело, еще не ведая - куда ведет дорога выстланная этими самыми делами.
  Узнав об этом, Господь пришел в ярость. И все мы оказались в таком дерьме, что словами не передать. За нами пришли те, кого мы на протяжении тысячелетий считали братьями. Мы не собирались сдаваться без боя, и началась битва. Но силы были слишком неравны. Многие погибли, а те, кто выжил, позавидовали мертвым. Нам обрезали крылья, отняли благодать, превратили в чудовищ и отправили в Ад. Туда, куда до этого, Отец отправлял лишь жертв своих, неудавшихся на его взгляд, экспериментов.
  А потом они начали убивать наших детей и жен.... Не щадили никого, даже младенцев и беременных женщин. Они истребили почти всех, за исключением жалкой горстки, которую сумел спасти старейшина немногочисленного племени. У него хватило ума спрятать их и вызвать нас, умоляя о помощи. Нас было всего трое, которые отозвались и пришли на его зов. Остальные остались, зализывать раны и привыкать к новому обличью.
  Когда поднявшись к ним, я увидел кучку несчастных грязных, полуголых, голодных и ободранных созданий, у меня сжалось сердце, ну, или что-то, что теперь было вместо него. Ибо среди них, я увидел своего сына. Это было сродни чуду - единственный ребенок, которому я успел дать жизнь. Тогда, я поклялся, что никогда не брошу его и буду вечно защищать свой род.
  То, во что мы превратились, напугало детей и женщин почти до полусмерти, но выбор у них был не особенно велик. Либо они возвращаются наверх, где их ждали Небесные воины, либо принимают нашу помощь. Они остались с нами...
  Я не буду пересказывать вам историю вашей расы, вы и без меня её прекрасно знаете. Скажу одно - я сдержал свою клятву, став Хранителем своего рода. Твоего рода, Тайгер. Моего сына звали Геллертом....
  Хаммон на миг прервался, взглянув на притихших магов.
  Оба сидели, потеряв дар речи и уронив на колени челюсти, слушая необычную исповедь даэвы. Увидев, что никаких эмоциональных всхлипов со стороны Тайгера не последует, демон продолжил....
   - ...Вы думаете, кто-то смог бы меня связать, если бы я сам этого не захотел? Наивные, создания! Все это лишь часть идеально продуманного плана. Мне необходимо было попасть в этот мир, для того чтобы я мог защитить свой род. Это я подсказал идею вызова твоему предку, Тай, когда он спал. Так же во сне, я нашептал ему сам ритуал и слова простенького заклинания, которым он меня и связал, полагая, что до всего додумался сам. Когда у него все получилось, я был несказанно счастлив, ибо мне удалось вырваться из ада, хотя бы таким способом. Потому что все годы, проведенные там, я жил мыслями, что когда-нибудь найду способ убраться из преисподней. Многие, из нас, не выдержав, вскоре обратились в злобных тварей, ненавидевших всех и каждого. И если к вам они благоволят, потому что вы их потомки, то людей они на дух не переносят. Причинять людям зло, мучить их, обманом заманивать к себе, обещая золотые горы, а потом обрекать на вечные страдания в аду, превратилось для них в развлечение. Но для меня все это чуждо. Мое пленение стало для меня избавлением от адских мук.
  
  ***
  
  Долгое время все было замечательно. Мой род процветал. В нем рождались сильные маги, моего участия в их жизни почти не требовалось. Я был предоставлен сам себе и мог заниматься, чем хотел, изредка выбирая себе нового Господина, когда жизненный путь предыдущего заканчивался или меня что-то не устраивало.
  На Небесах, моим учителем был Разиэль - архангел, отвечающий за знания, который привил мне любовь к книгам. Я всегда любил читать, а теперь, когда у меня появилась возможность, я начал собирать библиотеку. Это было чудесное время! У меня было свое убежище, обустроенное по моему вкусу, любимое занятие - я наконец-то обрел покой. Так я думал. И ошибся в очередной раз.
  Когда на свет появился Бастиан, я сразу почувствовал - в этот мир пришло зло.
  Редко, но такое случается, когда ребенок уже рождается с черной душой. За несколько месяцев до его рождения, умер мой старый Хозяин, который был ему дедом. Пришло время избрать нового Господина, но я отверг новорожденного, едва увидев, изначально зная, каких дел он наворотит и без моего участия. Так оно и вышло. К тому же из-за проклятия, которым Бастиана наградила безутешная мать его погибшего любовника, мой род едва не прервался.
  Когда родился Тайгер, я пришел к его деду, чтобы сказать ему, что избрал себе нового Господина, попутно внушив ему, чтобы он сделал меня Хранителем ребенка. Не знаю, что толкнуло меня на это, ведь раньше я никогда не был персональным Хранителем, но едва взглянув на младенца, чуть сознания не лишился, если так можно выразиться. Он был живым воплощением моего сына, умершего много веков назад! Точной его копией. Конечно же, я не мог допустить, чтобы он умер, так же как и предыдущие пятеро детей Бастиана. Поэтому согласился провести ритуал. Делая из Тайгера камбиона, я был уверен, что все пройдет как по маслу. Ведь он был моим потомком, и моя кровь не могла ему навредить. Он всего лишь получал в дополнение к своей душе еще одну сущность, а проклятие его отца было бы нейтрализовано. Это снова было благое намерение. Но за много веков, я успел подзабыть, что за этим скрывается и куда ведет.
  И вот пожалуйста - здравствуйте грабли! Вместо ожидаемого мною обычного демона, в его тело вселилось это чудовище. Несколько раньше, я говорил про сущности, населяющие ад, задолго до нашего появления там. Так вот именно одна из этих хитрых, злобных, а главное умных тварей и заняла место в подсознании малыша.
  Когда до меня дошел весь ужас произошедшего, я понял, что обрек на страдания не только ни в чем не повинного ребенка, но поставил под угрозу само существование магического мира! А значит, Тайгеру придется умереть, чтобы загнать чудовище обратно в преисподнюю.
   Что я испытывал в те минуты невозможно передать словами! И выхода из сложившейся ситуации не было никакого. Вернее был, но даже мысль о нем, была бредом. Только одной сущности по силам вернуть грешную душу с адской сковородки. И последняя из них рождалась много тысяч лет назад. Так что это был не вариант. Приходилось обходиться своими силами и искать.
  ***
  Пока Тай был маленьким, было просто. Чудовище в нем спало, ожидая своего часа, но по мере его взросления, оно стало пробуждаться. Я научил мальчика сдерживать его, подавляя в себе любые отрицательные эмоции, но ему с каждым годом давалось это все труднее. Учитывая, что вытворял его отец у него на глазах, трудно ожидать бесстрастности от молодого мага. Теперь же, когда Бастиан убил мать Тайгера, оно проснулось окончательно. И лишь присутствие Джейн, заставляет его прятаться.
  - Но причем тут Джейн? - решился спросить Дэйми, пристроив отпавшую челюсть на её законное место.
  - Имей терпение, лунный маг. Я еще не все сказал.
  Стайлс захлопнул рот, а демон продолжил.
  - Однажды, когда я сидел в библиотеке, в тысячный раз, перерывая рукописи, в надежде найти хоть что-нибудь для спасения своего подопечного, я почувствовал, что меня кто-то вызывает. И этот кто-то был не маг. Вызов был настолько силен, что я не мог ему сопротивляться. Это была другая магия, знакомая мне с рождения и шла она из человеческого мира. Никто из людей не способен провернуть подобное, если в его теле не было незваного гостя. Раздираемый любопытством, я пошел на зов и поначалу даже не понял - кто передо мной. В убогом комнатке на колченогом стуле сидела старуха настолько древняя, что было удивительно как она вообще до сих пор жива. Ответ нашелся довольно быстро, стоило только посмотреть ей в глаза. Под дряхлой оболочкой скрывался мой брат....
  В мою бытность ангелом он еще пешком под стол ходил и мне поручили присматривать за ним. Это малолетнее недоразумение, звавшееся Товией, доставляло массу хлопот, вечно ввязываясь в неприятности. Но мало - помалу, мы нашли с ним общий язык, и он ходил за мной хвостиком. Когда случилась вся эта история и меня низвергли с Небес, малыш остался без наставника. Довольно часто, я вспоминал о нем, гадая, как он там и что с ним стало. И вот теперь, он был здесь, в теле полумертвой старухи.
  На мои вопросы, что он тут делает и как умудрился найти меня, он поведал мне свою историю.
  Оставшись без присмотра, малыш пустился во все тяжкие и вытворял такое, что едва не угодил следом за мной, чего собственно и добивался. Он тосковал, хотел ко мне, а взять над ним опеку было некому; времена на Небесах тогда были мутные, и взрослым было не до юных ангелов.
  Его подобрал Разиэль. Он воспитал и выучил его, поставил на ноги. Товия вырос и захотел стать Наблюдателем. В просьбе не отказали, видимо желающих жить в этой навозной куче, именуемой Землей не слишком много. Понадеявшись на благоразумие новоиспеченного Наблюдателя, старшие выдали ему весьма симпатичную оболочку и отправили по месту службы. Они не учли одного - у мальчишки всегда был ветер в голове. Оставлять его без присмотра, да еще в мире людей - значило нажить на свою задницу кучу проблем.
  Едва освоившись и научившись управлять человеческой тушкой, Товия просто смылся с своего поста и начал знакомиться с новым для себя миром. Не вдаваясь в подробности, в красках рассказанные моим блудным братцем, скажу только - результатом его похождений явилось рождение нефилима.
  Вот это был настоящий залет! Все его прежние художества меркли перед тем, что он натворил. Когда до него дошло, чем ему все это грозит, если узнает Отец, а узнает он обязательно, Товия пустился в бега, попутно лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации. Забившись в самую глухомань, он нашел больную бабку, которая вот-вот должна была предстать пред грозные очи Петра-ключника. Товия дождался её смерти и занял пустую оболочку, сминуты на минуту ожидая что она не выдержит и вспыхнет как сухой хворост. Но тело старухи оказалось на удивление крепким и жилистым, что дало ему перевести дух. Прошло несколько лет, но ничего не произошло. Видимо, во всем этом безобразии, что творится в мире людей, безумная выходка Товии, каким-то чудом осталась незамеченной. Тогда он решил втайне навестить своего ребенка.
  Это оказалась девочка, похожая на него как две капли воды. Мать любила её без памяти, и Товия уже было решил, что пора выходить из подполья, как вдруг произошло событие, в корне изменившее планы ангела. Девчонка заболела. Эта бестолковая курица, её мамаша, зазевалась, и ребенку в кровь ввели какую-то гадость. Ангельская сущность немедленно прореагировала на столь вопиющее вмешательство, и теперь его дочь находилась на краю гибели. Сам Товия ничем помочь ей не мог, по причине того, что этим выдал бы себя и убил бы ребенка еще раньше, чем болезнь. Закон об истреблении нефилимов на Небесах никто не отменял. Не зная, что делать, в полном отчаянии он позвал меня. Всего лишь прочитав заклинание вызова архангела Изуэля наоборот. Вот так вот просто!
  Слушая Товию, я не верил собственным ушам. Во мне бушевали два противоречивых чувства; мне хотелось надрать ему задницу за все его дурацкие выходки и броситься ему на шею, а еще лучше - встать на колени. Ведь сам того не подозревая, он принес спасение моему мальчику.
  Дочь Товии была нефилимом. И лишь этим существам под силу справиться с чудовищем, живущим в теле Тайгера. Демоны боятся их пуще огня, да и сами ангелы сторонятся, считая самыми опасными существами в мироздании. Поэтому, их истребляли при рождении. По сути нефилимы это те же ангелы - могуществу которых нет равных, только плюс к этому еще обладающие человеческой душой, которой нет у них.
  Вот почему, когда Джейн рядом с тобой, тварь боится даже нос высунуть. Возможно, вам интересно, как мне удалось найти с ней общий язык. Все просто. Я - нечистокровный демон. Меня в него обратили насильно. Поэтому, девочке со мной комфортно. Она подсознательно чувствует связь со мной. Ведь я ангел, хоть и бывший.
  
  ***
   Я долго не мог прийти в себя после рассказа Товии. Это просто не могло быть правдой. После стольких лет бесплодных попыток и отчаяния мне не могло так повезти. Надо ли говорить, с какой радостью, я согласился ему помочь. Вдвоем мы составили целый план. Мой брат нашептал во сне подруге матери Джейн собственный адрес, внушив ей, что она нашла его в интернете (эта такая штука в мире людей), а когда Наташа, так звали мать девочки явилась к нему, он, прикинувшись знахаркой, в свою очередь дал ей адрес Феофании. Можно было бы сразу направить её к Фанни, на чем собственно и настаивал Товия, но я решил, что осторожность не помешает. Особенно, если ангелы вдруг узнают о нефилиме и упадут нам на хвост. Пока суд да дело, девчонка будет в мире магов, а сюда им путь заказан.
  Видимо капризная фортуна, решила, наконец, повернуться ко мне лицом; все прошло без сучка и задоринки. Подозреваю, что на Небесах и до сих пор не ведают о втором пришествии нефилима.
   Так Джейн оказалась в вашем мире. Остальное было просто. Спасти её из лап подручного Бастиана, подружиться с ней. Джейн - замечательная девушка. А уж ваши чувства друг к другу - это же просто бальзам на мои старые раны! Твое обращение Тай, это лишь вопрос времени. Которого осталось не так уж и много. Я позволил себе заглянуть немного вперед - грядет битва, которая многое изменит. И тебя в том числе. Спасая собственный мир, тебе придется прыгнуть в геенну огненную....
  - Ну вот, вроде бы и все. Если что-то не поняли, могу объяснить. - Хаммон по- прежнему, стоял посреди кабинета, спокойно сложив руки на груди.
  
  ***
  - Когда ты собирался рассказать мне обо всем, Хаммон? - Спросил Тайгер, придя в себя после впечатляющей повести демона. - Мне и Джейн?
  - Тебе? Никогда. Если бы не твое неуемное любопытство и побочное действие ритуала, из-за которого я не могу ослушаться прямого приказа, ты бы до самого конца оставался в неведении. А Джейн..., я планирую рассказать ей все, перед тем, как мы пойдем за тобой. Неужели ты думал, что я брошу её там одну?!
  - Ах ты ублюдок красноглазый! - Тай вскочил с места и ринулся на даэву. - Да как ты смеешь! Значит, все эти твои намеки на какое-то там пророчество были просто выдумкой? Ты врал мне все это время?! Лишь для того чтобы заманить сюда Джейн! Да я убью тебя прямо сейчас!
  - Тайгер! Тай! Успокойся сейчас же! Не делай того, о чем потом будешь жалеть. Остынь! - Стайлс кинулся наперерез и намертво сжал друга в стальном захвате, удерживая. Несмотря на кажущуюся хрупкость, хватка лунного мага, была настолько сильна, что Темный принц не мог даже пошевелиться.
  - Отпусти меня сейчас же Дэймонд, - орал Тай, пытаясь вырваться из железных объятий друга, - ты что не понимаешь, он все время обманывал нас! Он врал нам, играл как кот с мышами. Все чего он хочет - затащить Джейн в ад! В ад, Дэйми...!
  - Хочешь меня убить, Тайгер? - насмешливо спросил Хаммон, не сдвинувшись с места ни на дюйм, - что ж попробуй! Хотя, вряд ли у тебя это получится. Ты всего лишь человек, малыш. На твоем месте, я бы прислушался к словам мистера Стайлса и успокоился. Не стоит впускать тварь сюда раньше времени и делать её сильнее. А ты сейчас именно этим занимаешься. Что касается лжи..., я не лгал тебе. Никогда. Я сразу же сказал, что ты и девушка связаны. Ну, разве что присочинил про пророчество. Но что же делать, если вы - маги, лучше воспринимаете нужную информацию, когда она подана вам в виде предсказаний. Скажи я тебе правду в чистом виде, ты разве стал бы меня слушать? Вот именно. Термин "демон" подразумевает под собой манипулирование людьми, Тай. Я слишком долго в этой шкуре, чтобы так быстро отказываться от своих привычек. К тому же, все это я делаю лишь для тебя. Ради твоего спасения. Я не могу допустить, чтобы мой род прервался, а ты последний его представитель в этом мире.
  - На фиг мне такое спасение! - Прорычал Тай, но вырываться перестал и вроде бы даже успокоился. - Я приказываю тебе, не делай этого! Не смей трогать Джейн.
  - Я понимаю Тайгер, ты ослеплен чувствами к ней, но прислушайся ко мне хоть немного - твоей возлюбленной ничего не угрожает. К тому же, я буду рядом с ней. Она спустится за тобой, и вы вернетесь оттуда вместе. Я клянусь тебе! Ни один волос не упадет с её прелестной головки. Что касается приказа..., к тому времени он потеряет свою силу, потому что ты уже будешь не здесь.
  - Как ты можешь так спокойно об этом говорить, Хаммон?! Как о какой-то воскресной прогулке по летнему саду. По - твоему, ад - подходящее место для юной девушки? - Тайгер снова попытался вырваться из стальной хватки Дэйми, - пусти меня, я ничего не стану делать.
  Лунный маг опустил руки, но по - прежнему, оставался рядом с принцем.
  - Если ты будешь послушным мальчиком, Тай, не станешь истерить по любому поводу и пытаться меня убить, все получится, как я сказал. Помни, Джейн - необычная девушка. Она нефилим.
  - Угу! Дайте вилы, лапшу с ушей снимать! У неё практическинет никаких способностей, её магическую силу мотает как мячик на резинке, если бы не регулярные подпитки, она бы уже умерла от истощения. Её может забороть любой первокурсник, встреться она с ним в поединке, а ты мне тут соловьем заливаешься, что она какой-то там чертов нефилим с охренительной силой!
  - По моему, мы уже пошли по второму кругу. Будет так, как сказал я! - Хаммон впервые за все время повысил голос, потеряв терпение. - Ты можешь даже головой о стену побиться, от этого ничего не изменится. Джейн выполнит свою миссию! Это сейчас она просто маленькая девочка. Для инициации требуется очень сильный эмоциональный взрыв. Как только он случится - Джейн станет другой. На этом, считаю наш содержательный разговор законченным.
  Хаммон исчез так быстро, что Тай даже рта не успел открыть. Он беспомощно оглянулся назад, на стоявшего друга, как бы спрашивая совета.
  - Тай, на твоем месте, я бы прислушался к нему, - Дэймонд старался говорить убедительно, - он знает что делает.
  - И ты туда же? - Возмутился Тайгер. - Еще друг называется! Интересно, что бы ты запел, если бы твоей Элис предстояло пройти через такое? Сидел бы на жопе ровно и не пытался ничего сделать?
  - По крайне мере, я не стал бы изображать из себя истеричную барышню, а привел свои мозги в порядок и здраво поразмыслил над тем, что мне сказали, - обиделся Дэйми, - подозреваю, что Хаммону судьба девушки далеко не безразлична. Учитывая, что они можно сказать родня. И если бы он не был уверен, в её безопасности....
  - ...Безопасности?! - Запальчиво перебил его Тайгер, - безопасности?! Ты хоть сам-то понял, что сказал? По - твоему ад и безопасность равнозначные понятия?
  - Успокойся, Тайгер! - Прикрикнул на него лунный маг. - Забыл, что несколько минут сказал демон? - Своей яростью, ты только дразнишь своего соседа. Хочешь, прямо сейчас обратиться, да? Сядь вон лучше в кресло и дыши носом. У нас все равно нет другого выбора, кроме как довериться Хаммону. Скажу прямо, если это единственный шанс вернуть тебя обратно, я поддержу его. Пойми же ты, никто не желает плохого ни тебе, ни девочке. Можешь, если хочешь, дать мне за это в морду, но если только она способна спасти тебя, значит, я принимаю сторону даэвы.
  - А если она не вернется? - С тоской спросил Тайгер, пряча лицо в ладонях и понимая, что спорить и упрямствовать бесполезно, если уж даже Дэйми против него.
  Дэймонд подошел к нему и склонившись, притянул его голову к себе:
  - Все будет хорошо, Тай.... Я чувствую. Я знаю. Только потерпи чуток, не упрямься.... Доверься ему. Я прошу тебя. Ради нас. Ради всего, что было когда-то между нами. Ради того, что еще будет. Вы вернетесь.... Ты и она.... Оба.... А я буду ждать вас здесь. Ждать столько, сколько потребуется.
  Дэйми шептал и шептал ему ласковые, успокаивающие слова, а он обхватив руками его талию и зарывшись лицом в живот, беззвучно рыдал, проклиная судьбу, которую не изменить, как ни старайся. Он устал. Он смертельно устал и хотел сейчас только одного - навсегда покинуть этот мир и больше не возвращаться. Если бы все было так просто, он давно бы сиганул с самой высокой башни собственного замка. Но даже в такой малости ему было отказано. Он чувствовал себя марионеткой, которую просто дергают за ниточки и он делают то, что скажут. Ну почему, ради его спасения, совершенно не нужное ему, девушка, которая ему так нравилась, которую он возможно даже успел полюбить, должна будет пройти через такое жуткое испытание? За что?
  Дэйми, стоял не шевелясь, просто гладя его по волосам, давая ему возможность выплакаться. Можно вывернуться наизнанку, но то, что предначертано судьбой при рождении все равно не изменить. И Тайгер должен был это понять и принять, как бы тяжело и плохо ему сейчас не было.
  
  Глава 20
  
  
  ...Заканчивался февраль, а значит Джейн жила в подземельях уже четыре месяца. После памятного поцелуя, Тайгер больше не делал никаких попыток к сближению. Более того, словно испугавшись всплеска эмоций, он словно бы забился в свою раковину. А однажды вечером, придя к ней в состоянии близком к истерическому, свел тактильный контакт между ними к необходимому минимуму.
  Иногда, правда, девушке казалось, что Тайгер делает это через силу, каждый день переступает через самого себя, лишь бы удерживать её на расстоянии. Только сейчас, зная правду Джейн поняла, что так оно и было. Что Тайгер просто боялся за неё! А тогда, мысль о том, что забота о ней, навязанная ему покойной матерью, в тягость темному принцу, просто убивала девушку. И в тайне от всех, она решилась сбежать по тайному ходу, который показал ей когда-то Хаммон.
  Тайгер говорил ей, что поместье Фанни разрушено и все его жители убиты, но в душе Женьки теплилась надежда, что Карен успела спастись. Её-то она и планировала найти, разыскав её дружка Дона.
  Однажды, когда Хаммон пропал куда-то с самого утра, а Тайгер, судя по обрывкам его вчерашнего разговора с даэвой, вообще не ночевал дома, Джейн сбежала. Выйдя из тайной двери в знакомом тупичке и дойдя до ближайшей улицы, она замерла, не зная - куда идти дальше. За то время, пока она торчала в подземельях, черномагическая столица изменилась до неузнаваемости. Город лежал в руинах. Война между Темными и Светлыми шла полным ходом и уже почти добралась до стен замка Темного лорда. И немалую лепту, в это, как подозревала Женя, внес Тайгер, занимавший после гибели Фанни, отнюдь не сторону отца. Слишком быстро все происходило и когда-то вялотекущие стычки, возникающие в основном на границах двух государств, превратились в жаркие побоища прямо на улицах города с применением отнюдь не детских заклятий с обеих сторон.
  Пока Женька разинув рот, стояла посреди полуразрушенной улицы, ошарашено вертя головой и думая в какую сторону податься, откуда ни возьмись, вылетел здоровенный боевой маг с головы до ног закутанный в черную мантию. Девушка даже ничего сообразить не успела, а в её сторону уже летело парализующее заклятие.
  В себя он пришла прикованная к какому-то жуткому ложу из черного камня, совершенно голая, а над ней возвышался Бастиан, с горящими безумием глазами и занесенным ритуальным клинком. В ужасе, она прикрыла глаза и уже попрощалась с жизнью, как вдруг раздался такой чудовищный грохот, что ей показалось, будто потолок сейчас прилетит ей на голову. Многовековой замок содрогнулся до основания и начал складываться как карточный домик. Перепуганный Темный Лорд, спасая свою жизнь, напрочь позабыв о пленнице активировал портключ, исчезая из виду. А Женька осталась одна среди рушащегося замка, судорожно дергаясь и пытаясь освободиться из крепко держащих её цепей. Яростно вырываясь, она смотрела на потолок, с которого вот-вот должна была сорваться огромная балка. И она сорвалась. Мгновения, когда она летела прямо на неё, Женя не забудет до конца жизни. И тут случилось нечто такое, что девушка поначалу восприняла не иначе как чудо. Это уже потом, Хаммон растолковал ей, что случилось, а тогда... девушка почувствовала, как в области солнечного сплетения начал расти маленький горячий шарик. Он становился все горячей и покатился от груди к гортани, а потом выше, так, что голову её обдало жаром, кожа засветилась слабым призрачно-белым сиянием, и из её глаз вдруг вырвался столб ослепительного света. Тяжелые кандалы, сковывающие руки и ноги распахнулись сами собой, а здоровенная каменная глыба, несущаяся прямо на неё, зависла в воздухе. Все это длилось какие-то мгновения, но и этого ей хватило для того, чтобы кубарем скатиться с алтаря и забиться в угол. Едва она очутилась на полу, балка с грохотом рухнула вниз, разлетевшись на осколки.
   В ту же минуту, дверь, ведущая в лабораторию распахнулась и на пороге показались двое. Первого Женька узнала сразу, по изрядно испачканным белым волосам, а вот второго...девушка готова была поклясться, что ворвавшееся вслед за Дэймондом существо, Таем было только внешне. В желтых глазах светилась смертельная злоба, а изменившееся почти до неузнаваемости лицо, напоминало наспех надетую маску, скрывающую настолько омерзительную морду, что у девушки от ужаса волосы встали дыбом.
  - Мерлин всемогущий! - Только и смогла выговорить она, забиваясь еще дальше в угол.
  Однако, от звука её голоса, существо издало хриплый рык, и Тайгер снова стал собой, перехватывая контроль.
  Он прыгнул вперед, одновременно срывая с плеч мантию. Одним движением, он сграбастал полумертвую от страха девушку с пола, стремительно завернул её в черную ткань и передал на руки Дэйми.
  - Уходите! - Хрипло приказал он, сдирая с пальца черное кольцо, испещренное таинственными знаками и бросая его перед собой.
  - Нет! Тай! Нет! - Дэйми пытался остановить друга. - Все еще можно исправить!
  - Убирайся! Немедленно! Спасайся сам и уводи отсюда девчонку! Все кончено! Прощай! - Вокруг кольца закрутилась маленькая воронка, постепенно перерастая в приличных размеров смерч, каменные плиты пола разошлись, образуя бездонный провал. Секунду, Тайгер постоял на краю, словно решаясь и в тот миг, когда его глаза снова пожелтели, сделал шаг в пропасть.
  - Неееет! - Оглушительный вопль Джейн, потонул в гуле, доносящимся из-под земли, затем резкий рывок и вот уже Дэйми стоит посреди спальни Тайгера, перед разъяренным до крайности Хаммоном.
  
  Едва взглянув на Джейн, даэва изменился в лице и поспешно отпрыгнул в сторону со словами:
  - Отпустите её немедленно, мистер Стайлс!
  - Что происходит?!
  - Я сказал, отпустите её! Отойдите на безопасное расстояние и закройте глаза. Иначе останетесь слепым до конца дней своих.
  Стайлс поставил девушку на ноги и поспешно отошел, прикрывая глаза рукой.
  - Хаммон! Тайгер! Он обратился! А потом... потом, он прыгнул в бездну.
  - Я все знаю, мистер Стайлс. Он сделал то, что дОлжно! - Хаммон, прикрыв глаза, ладонью, сквозь пальцы неотрывно следил за Джейн.
  Дэйми сделал то же самое.
  - Хаммон! Что это?! - через минуту потрясенно спросил он.
  - Нервное потрясение спровоцировало спонтанную инициацию. Лорд, вы присутствуете при удивительном событии! Будете потом потомкам рассказывать, если выживем, конечно. На ваших глазах рождается нефилим.
  Тело Джейн, которая после того как Дэйми отпустил её, осела на пол и свернувшись клубочком громко рыдала, вдруг резко выпрямилось. Рыдания разом прекратились, словно кто-то выключил звук, и она забилась в судорогах, выгибаясь почти на мостик.
  Дэймонд рванулся было на помощь:
  - Стоять! - Проскрипел демон, вцепившись ему в руку. - Не двигайся, если хочешь жить!
  Тело Джейн между тем окутало белое зарево, все вокруг осветилось каким-то абсолютно неземным светом, делая окружающие предметы призрачно-нереальными, воздух вокруг неё искрился и потрескивал, как во время грозы. Затем невидимая сила подняла её и поставила на ноги. Лунный маг, умевший видеть ауру людей, вдруг с изумлением понял - её у девушки больше нет. Место ауры заняла огромная сияющая фигура, в несколько раз больше самого высокого человека, сотканная из вращающегося вокруг Джейн света. Нет, она была этим светом! И у неё были крылья! Дэймонд зажмурился на секунду, думая, что у него уже просто глюки от всего пережитого за сегодняшний день. Моргнув, он снова открыл глаза, продолжая наблюдение сквозь пальцы. Крылья никуда не делись. Но сияющая фигура стала быстро уменьшаться в размерах, до тех пор, пока не стала ростом с девушку и не слилась с ней. Как только это произошло, свечение тут же погасло и Джейн, как подкошенная, рухнула на пол.
  Хаммон тут же сорвался с места и, подняв бесчувственную Джейн на руки, отнес на кровать.
  - Все. Теперь она настоящий нефилим! А значит, у Тайгера есть шанс на спасение. - Облегченно вздыхая, он отошел от постели. - Нужно только подождать, пока она проснется.
  - И что ты будешь делать дальше?- Заинтересованно спросил Дэйми, отходя от только что произошедшей на его глазах инициации.
  - Для начала, всыплю ей по первое число. За то, что убежала. Я же предупреждал её. Мы оба с тобой ждали обращения Тайгера, но я не думал, что все произойдет именно так. Почему то я был уверен, что это случится во время битвы. Если бы не эта мелкая негодница, у него была возможность, оттянуть сие печальное событие и еще пожить пару месяцев нормально. Самому злейшему врагу, я не пожелал бы оказаться там, где он сейчас. Я не человек, но даже мне там было трудно. Что уж говорить об обычном человеке, хоть и с магическими способностями. Ад - это тюрьма из костей, плоти и невыносимой боли. Я давно не молился своему Отцу, но сейчас, я бы помолился. Чтобы Он дал ему сил и терпения дождаться нас....
  
  ***
  Джейн проспала больше суток. Хаммон успел перенести её в подземные комнаты и устроить на кровати. Сам же он неотлучно находился рядом, боясь пропустить пробуждение нефилима. Не то чтобы он сильно опасался за свое жилище, но все же.... И потом, нужно же было объяснить, проснувшейся Джейн - что произошло и какая миссия её ожидает.
  Пока девушка безмятежно спала, Хаммон весь извелся - операцию по спасению Тайгера нужно было начинать как можно быстрее, ведь чем больше времени проходило с момента его исчезновения в глубинах ада, тем дальше он уходил, а значит найти его будет очень непросто. И неизвестно, что может произойти с ним за это время.
  Дэйми, отлучавшийся лишь на несколько часов, чтобы переправить родных в замок Закарии, с которым он и Темный принц успели подружиться и побывать во многих переделках, прикрывая спины друг друга, находился рядом с демоном. Оба чутко прислушивались к еле слышному дыханию девушки, вглядывались в лицо, надеясь найти в нем признаки приближающегося пробуждения, но Джейн продолжала спать.
  Наконец, когда лунный маг уже почти дошел до крайней степени отчаяния, да и демон заметно нервничал, она открыла глаза.
  Ох, и глазки были у новоиспеченного нефилима! Огромные, глубокого кобальтового цвета, почти черные. Из них, на мир смотрела клубящаяся бездна, затягивая в глубину, завораживая, заставляя сердце биться с удвоенной скоростью.
  Да и черты лица Джейн изменились. И без того изящные, они стали еще тоньше. Красиво очерченные губы побледнели, черные ресницы прикрыли глубокую синеву глаз. Стройная, гибкая фигура вытянулась в струну, и Дэймонд поразился, как мало была похожа сидящая на кровати незнакомка, на хрупкую Джейн.
   В ней была сила. Дэйми почувствовал её, едва девушка взглянула на него. И эта сила была, настолько ошеломляющей, что он едва не задохнулся, почти теряя сознание от врезавшейся в его магическую сеть мощи, заставляя жилы звенеть от напряжения.
  Она пугала - и в то же время притягивала, и если до сего момента, лунный маг сомневался в успехе задуманного даэвой предприятия, то сейчас его сомнения развеялись в прах.
  - Тайгер? Где он? - Спросила девушка знакомым голосом, похожим на легкий перезвон колокольчиков. И этот знакомый тембр, был единственным, что осталось в нефилиме от прежней Джейн.
  Даэва, вкратце изложил, что произошло, потом так же коротко, опуская излишние подробности, пересказал внимательно слушавшей девушке историю, которую Дэйми с Тайгером успели узнать немного раньше в более развернутом варианте.
  К изумлению лунного мага, новая Джейн с ходу уловила суть, не задав ни единого вопроса. По поводу своего происхождения, она тоже не выказала особого удивления. Как будто генетическая память подсказала ей недостающие детали.
  Единственное о чем она попросила - дать ей время на сборы.
  Хаммон и лорд Стайлс оставили её одну.
  Через час, она вышла из комнаты, одетая в дорожную мантию.
  - Мы можем идти, Хаммон, - девушка была совершенно спокойна.
  Что творилось у неё в душе, невозможно было прочитать. Как ни старался Дэйми проникнуть хотя бы на границу её сознания, сделать так ничего и не смог. Там стояла сплошная стена, сотканная из света.
  
  Прощаясь, Джейн подошла к Дэймонду и положила руки ему на плечи. Если сила, которую лунный маг чувствовал с самого начала, была ошеломляющей, то сейчас мощь, исходящая от рук нефилима не шла с той ни в какое сравнение. Он попытался отступить назад, опасаясь, что Джейн может навредить ему, но ничего не произошло. Он чувствовал силу этого удивительного создания, но за ней не было никакого злого умысла. Когда Джейн, наконец, заговорила, её тон был мягким и добрым.
  - В этом теле скрыто больше силы, чем ты можешь вообразить, - медленно проговорила она, легко поглаживая широкие плечи белокурого мага. И я верну Тайгера. Я сделаю все для того, чтобы он стал прежним, Дэйми! Ты меня слышишь?
   Дэймонд кивнул, и Джейн указала на Хаммона.
   - Если моей силы не хватит, мне поможет он. Ад не получит Тайгера. Никогда. Я об этом позабочусь. Обещаю. И я хочу, чтобы ты это помнил.
  Стайлс притянул её к себе и поцеловал в макушку, как будто это была прежняя крошка-Джейн. В свою очередь, девушка поцеловала его в щеку:
  - Колючий..., - тихо улыбнувшись, пробормотала она, обдав его полыхающей синевой глаз, - до встречи, лунный маг.... Надеюсь, она будет скорой.
  Не оборачиваясь, нефилим в сопровождении демона, скрылась за пеленой черного тумана, чтобы исчезнуть из этого мира на долгие годы.
  
  Глава 21
  
  Спустя месяц, Кристиан убил Темного Властелина. Не без участия Дэймонда.
  После очередного провала с захватом девчонки, и неудавшейся в который уже раз попыткой проникнуть в таинственную сокровищницу, Бастиан окончательно повредился рассудком.
  А ведь удача была вот она - полукровка лежала на жертвенном алтаре, и колдун уже занес над ней клинок, но капризная фортуна снова повернулась к нему своей божественной задницей. Кто ж знал, что этот гаденыш - его сын, так быстро придет спасать девчонку. Мало того, обернувшись камбионом, Тайгер разнес его резиденцию по камешку, а сам после этого бесследно исчез. Оставшиеся верными ему клевреты, носом землю рыли, но Темный принц как сквозь землю провалился.
  Найти его стало идеей фикс для Бастиана. Слишком много вопросов накопилось у него к сыну, ответы на которые, он желал получить. И единственным человеком, кто мог знать, куда подевался Наследник, был его лучший друг и любовник лорд Стайлс. Справедливо рассудив, что лунный маг скорей умрет, чем по доброй воле придет к нему, Бастиан объявил на него охоту.
  Дэймонд же, порадовавшись своей предусмотрительности и вовремя переправив близких к Светлым, открыто занял сторону братьев Мэллори, перетащив с собой немало бывших соратников темного лорда - прекрасно подготовленных боевых магов. Это были в основном молодые волшебники, недавно поступившие на службу, которым надоел дикий беспредел, творимый обезумевшим тираном. С Бастианом остались лишь его старые соратники, да те, для которых жажда крови и издевательств, стали смыслом жизни.
  Среди преданных ему магов был и отец Дэймонда - Тобиас Стайлс, который отрекся от сына, едва узнав, что тот ушел к Светлым. Но это мало помогло ему - Бастиан убил его в тот же вечер, предварительно запытав так, что для старого лорда смерть стала долгожданным избавлением. Узнав об этом, Дэйми добавил еще одно очко на счет Геллерта, который он собирался предъявить ему, и список этот рос в геометрической прогрессии.
  ***
  С некоторых пор, в стане Бастиана, у лунного мага появился неожиданный союзник.
  Когда Тайгер исчез и Бастиан во всеуслышание объявил о трагической гибели Наследника, в неприметную хижину неподалеку от границы, в которой скрывался Дэйми находящийся в глубоком эмоциональном шоке, после всего, что свалилось на его плечи, под бдительным оком вездесущего Закарии, разведчики привели клеврета, пойманного в ближайшем лесочке.
  Несмотря на то, что лунный маг был в дымину пьян, он сразу же узнал пленника. Это был Эдвард Кловер - ближайший соратник и любовник Темного лорда. Увидев на пороге дома, стоявшего в окружении Светлых, рыжеволосого мага, Дэймонд вытянул вперед руку, намереваясь швырнуть в него смертельное заклятие, но Зак успел перехватить его.
  Он был не менее пьян, чем Дэйми, но соображалка у него работала лучше:
  - Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро Стайлс. - Заплетающимся языком проговорил Мэллори - младший. - Убить мы его всегда успеем. Судя по всему, ты знаешь его. Может, сначала спросим, что он здесь забыл? Может, малыш просто заблудился. Мы же не звери какие-нибудь, чтобы сразу убивать. А то с мертвым будет проблематично вести задушевный разговор.
  - Мэллори, ну, конечно же, я знаю его, - склонив на бок голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, ответил Дэймонд. - Это Эдди. Постельная игрушка его темнейшества. Что ты здесь делаешь, Кловер? Решил покончить со своей никчемной жизнью или просто заблудился? Ааа! Я догадался. Тебе надоело подставлять свою задницу старику! Что - захотелось новых ощущений? Так вот - вынужден тебя разочаровать, я не питаюсь объедками. Зак, не хочешь поиграть с ним? Видимо, из него вышла классная шлюха, раз его темнейшество до сих пор спит с ним. Обычно, в его постели надолго не задерживаются.
  - Так он гей! Надо же. - Мэллори встал с кресла и вплотную приблизился к пленнику, обдав его запахом крепкого алкоголя. В темно-карих глазах отплясывали джигу пьяные черти. - Я почему-то думал, что все Темные исключительно бисексуалы. У вас же вроде как закон есть, обязывающий произвести на свет хоть одного ребенка.
  - В любом правиле есть исключения, Мэллори. - Дэймонд вновь потянулся за бутылкой. - Так что пользуйся, если хочешь.
  - Не. С некоторых пор, я верный, - Карие глаза Зака, встретились сореховыми Эдварда и не увидели страха. Лишь отчаянную решимость. Ладонь Светлого погладила щеку молодого колдуна, покрытую по-юношески мягким пухом, еще не знавшим лезвия. - По моему, Стайлс, малышу есть, что рассказать нам.
  Эдвард, молча, смотрел на двух белокурых, пьяных в хлам магов, откровенно издевавшихся над ним, обсуждая его ориентацию, и только нервно подергивающееся веко, говорило о его состоянии.
  - Ладно. - Дэйми стукнул ладонью по подлокотнику кресла, в котором сидел. - Хватит комедию ломать. Я хочу послушать, что он скажет.
  Лунный маг провел рукой по лицу, в мгновение ока становясь трезвым как стеклышко. Мэллори отошел от пленника и сделал то же самое.
  - Я слушаю тебя, Кловер. - Холодные глаза Дэйми в упор смотрели на Эдди, вызывая ощущение, будто в него одновременно всадили два кинжала из серебристого льда.
  - Я пришел сюда, чтобы поговорить с вами наедине, мистер Стайлс, - внутренне содрогаясь от пронизывающего взгляда лорда, сказал Эдди.
  - Ты не в том положении, Кловер, чтобы ставить здесь условия. Это раз. Во - вторых, у меня нет секретов от мистера Мэллори. Говори, зачем пришел или умри достойно, как подобает темному магу.
  Кловеру вероятно было проще принять смерть от руки Стайлса, чем открыть рот в присутствии Светлого, поэтому он упрямо молчал.
  - Не дави на него, Стайлс. - Мэллори поднялся с места и пошел к выходу. - Не хочет говорить при мне, я подожду на улице. Может у него есть какая-нибудь ценная информация, которая будет нам полезна. Не зря же он приперся сюда, рискуя собственной шкурой. Если что - я рядом.
  Он вышел, увлекая за собой двух охранников.
  Едва за ними закрылась дверь, Эдвард выпалил:
  - Я хочу помочь вам покончить с Темным правителем.
  Дэйми удивленно моргнул.
  - Что ты сказал?! Повтори!
  - Я. Хочу. Помочь вам. Убить. Бастиана. - Раздельно повторил Кловер.
  - С чего бы это?
  - Я ненавижу его. И хочу, чтобы он сдох.
  - Очень интересно! А что случилось? С чего бы вдруг тебе ненавидеть его? Ты же у него вроде любимой жены.
  - Из - за Тайгера. - Еле слышно пробормотал Эдди, краснея и опуская голову.
  - Не понял. С этого места поподробней.
   И Кловер выложил ему все. Слушая исповедь молодого колдуна, Дэйми не верил своим ушам и только диву давался, куда может завести безрассудная и слепая любовь.
  ***
  Со слов Эдварда, он едва ли не с пеленок был влюблен в Наследника темного лорда. Поначалу, это было просто детское увлечение, больше напоминающее обыкновенное поклонение своему кумиру с собиранием открыток, газетных вырезок и прочей лабуды, свойственной почти всем детям. Дальше - больше. Где-то к семнадцати годам, когда юный Эдди понял, что девушки не привлекают его совсем и даже пугают - детская влюбленность в недосягаемого идола, который, по его мнению, был таким же как он, то есть предпочитал мужчин, переросла в серьезное чувство, больше напоминающее одержимость, а не любовь.
  Окончив колледж, Эдвард вместо того, чтобы учиться дальше решил претворить в жизнь свою более чем безумную идею, а именно занять место Дэймонда в его постели. Благодаря связям отца, бывшего крупным банкиром, Кловер стал постоянным гостем на всех мало-мальски важных мероприятиях и вечеринках, на которых бывал предмет его обожания, постоянно крутясь рядом, в надежде обратить на себя внимание. Но Тайгер, к великому горю Эдди, его в упор не видел. И потом, повращавшись в высшем свете, Кловер - младший понял, что Тай вовсе даже не гей. Он би - что существенно меняло дело. Кроме Дэйми, у него не было других любовников, а вот дамы..., если Стайлс был занят, Тайгер почти всегда уходил с вечеринки под ручку с одной из них. На смазливых мальчиков, вроде Эдварда он вообще не обращал внимания. Как-то раз, он даже решился спросить у одного своего приятеля, который тусовался тут уже не первый год и знал все местные сплетни - почему Темный принц выбирает себе для развлечений только женщин и никогда мальчиков. На что тот со смехом спросил:
  - А ты что, мечтаешь, чтобы он выбрал тебя?
  - Ну....
  - Обломись, Эдди! И забудь. Его не привлекают мальчики.
  - Эээ.... Ну..., да. А что насчет лорда Стайлса? Все знают, что они любовники.
  - Дэймонд?! Дэймонд это отдельная тема. Как однажды выразился сам Стайлс во время интервью очередной газетенке о его личных отношениях с Наследником: "Вообще-то мы по женщинам. Только друг для друга мы - сексуальная дезориентация. Считайте это зависимостью". Вот как-то так. Так что мой тебе совет, Эдди - просто забудь. И найти того, кто оценит тебя и твои прелести. Здесь таких до фига и больше.
  После одной из таких вечеринок, когда Дэйми не явился на бал, а Тайгер ушел с очередной подружкой, Эдди с горя напился до такого состояния, что вырубился на диванчике в прилегающей в бальному залу комнатке. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим совершенно голым на огромной кровати в чужой спальне в объятиях возбужденного Темного лорда.
  Кричать "мама" и звать на помощь было поздно, тем более бессмысленно было просить Бастиана отпустить его.
  Так он стал любовником Правителя. Надо отдать должное его темнейшеству - обнаружив, что Эдди девственник, он был крайне осторожен и местами даже нежен, так что парню понравилось. В общем, все остались довольны. Бастиан получил новую игрушку, которая мало, что была легко обучаема, все схватывая на лету, так еще оказалась весьма страстной и дарила правителю такие ночи, что Бастиан чувствовал себя помолодевшим лет на пятьдесят. Он привязался к Эдди даже больше чем следовало, сделав его своим главным фаворитом, и почти не изменял ему. Эдди же, трахаясь с отцом, представлял на его месте сына, шепча во время оргазма в подушку имя любимого. Он, конечно, сильно рисковал - узнай Бастиан, что именно бормочет его любовник себе под нос или случайно прочитай его мысли, он свернул бы ему шею прямо во время секса. К счастью Эдварда, темному лорду было не до этого.
  Статус любимого фаворита правителя и власть, которую он давал, пьянила Кловера как хорошее молодое вино. И еще. У него теперь была возможность не только любоваться Тайгером издали, но даже общаться с ним, правда очень редко. Единственное, что омрачало безоблачное существование Эдди в новом статусе - презрение Наследника. А он так хотел стать для Тая хотя бы другом!... Но, кроме лорда Стайлса, друзей у Тайгера не было вообще.
   Со всеми, кроме Дэймонда, Тайгер Геллерт был вылощенной, светской до мозга костей мраморной статуей, лишенной каких либо эмоций. И это было, по меньшей мере, странно. Ведь Эдди не один раз видел, как Тай улыбается своей сногсшибательной улыбкой и даже смеется в обществе лунного мага. Но стоило ему отвлечься на кого-то, его лицо превращалось в холодную маску.
  Шло время. Вопреки всему, Эдди продолжал ждать и надеяться на чудо. Дважды, ему довелось ощутить на себе прикосновения Тайгера. Первый раз, Тай чуть не задушил его, сомкнув на шее свои тонкие пальцы, которыми, Эдди был уверен, он свободно мог завязать в узел гвоздь. Шея потом распухла и долго болела, но Кловеру было все равно. Тайком от Бастиана, размотав шейный платок, он целую неделю мог любоваться на следы от пальцев любимого на своей коже. Это уже отдавало сумасшествием, и Эдди прекрасно сознавал, что если так будет продолжаться и дальше, его ждет психушка, но поделать ничего не мог.
  Во второй раз, он едва сознания не потерял, когда рука Тайгера обвила его предплечье, и они вместе переместились в коридор замка правителя. А потом были его глаза близко - близко и склоненное лицо и тихий шепот..., Боги! Эдди готов был на что угодно, только бы это никогда не заканчивалось...!
  И вот теперь ЕГО не стало! ОН умер и виноват в его смерти был Бастиан! Когда вечером, после обрушения своей резиденции Темный правитель собрал всех в одном из уцелевших замков и сообщил о гибели Наследника, Эдди с криком вылетел из зала и помчался, куда глаза глядят. Он бежал так очень долго, пока запнувшись о какую-то корягу, не растянулся во весь рост, забившись в рыданиях, зарываясь лицом в пышный сугроб. Сначала, Эдди хотел замерзнуть насмерть в холодном зимнем лесу, чтобы хоть там, за гранью быть вместе с любимым. Но поразмыслив здраво, решил, что просто обязан, отомстить за смерть Тайгера. В том, что это был его отец, Эдди не сомневался ни минуты. Но в одиночку, сделать это было нереально, и Эдвард направился прямиком к Светлым. Он приблизительно знал, где находятся их позиции, и пошел туда с твердым намерением разыскать Дэйми. То, что он наткнулся на него едва ли не с первого раза, было очередным капризом ветреной фортуны.
  ***
  Когда Кловер умолк, Дэйми несколько минут молча разглядывал его, словно изучая какую-то диковинку.
  - Мда. Тебе не кажется, Эдди, что несколько самонадеянно ложась под Бастиана, ожидать уважения от Тайгера, - лунный маг поморщился, произнося имя друга, как будто оно причиняло ему боль. - Почему я должен тебе верить? - Вдруг спросил он, в упор глядя на Кловера. - Может тебя Бастиан подослал.
  - Потому что вы тоже любите его, мистер Стайлс. Я знаю,- спокойно ответил Эдвард. - Загляните в мои мысли, если хотите. В них нет злого умысла. Против вас, во всяком случае.
  - Значит, ты пришел ко мне, своему сопернику, чтобы отомстить за смерть любимого человека? - Дэймонд вновь поморщился.
  - Да! И я сделаю все, что вы скажете. Вам же не помешают лишние глаза и уши в стане врага. Поверьте, если бы я только мог справиться сам, я никогда не пришел бы к вам за помощью - просто задушил бы его ночью подушкой и все. Но Бастиан слишком хитер. И умен. Мы никогда не спим вместе в буквальном смысле. После секса, он всегда прогоняет меня. А в открытом бою, мне не продержаться против него и минуты. Но, я готов принести клятву верности вам и тому Светлому.... Мистеру Мэллори, если не ошибаюсь.
  - Не ошибаешься. Что ж, Кловер, я готов сотрудничать с тобой. Но помни, если ты предашь нас, считай, что ты предал память своего любимого.
  - Нет! - Эдди судорожно затряс головой. - Я никогда не предам вас, мистер Стайлс! Мерлином клянусь! Спасибо вам!
  - Да вроде как не за что, - устало произнес Дэйми, вставая с кресла, - помни Кловер, ты не в театральный кружок поступаешь. Сотрудничая с нами, ты смертельно рискуешь. Если Бастиан догадается, он тебя по стенке размажет.
  - Я знаю. И мне все равно.
  - Что ж, я тебя предупредил. Мэллори,- позвал Дэймонд.
  Когда в дверях показалась белокурая голова Зака, Стайлс указал на Эдди:
  - У нас появился джокер.
  
  ***
  Эдвард сдержал слово. Он не только шпионил за своим любовником, неукоснительно придерживаясь инструкций выданных ему Дэйми и Закарией, но выманил Бастиана и оставшихся верными ему сторонников из убежища, приведя его прямиком к месту, где их ждала засада в лице Дэймонда и братьев Мэллори. Завязалась кровавая битва. В разгар схватки, Мэллори - старший узнал, что его жена с новорожденным сыном в опасности и Закария помчался к ней на выручку, прихватив с собой половину своих людей. Оставшихся Светлых, взял на себя Стайлс, присоединив их к своей группе - теперь Темные и Светлые сражались плечом к плечу. Кловер дрался рядом с Дэйми ни на шаг, не отставая от него.
  В ту минуту, когда земля и небо содрогнулись от обрушившегося портала, и Стайлсу на минуту показалось, что он в Аду - вокруг бушевало пламя, вызванное стихийной магией Кристиана, он шестым чувством уловил, что в него летит "morto". Он даже удивиться не успел - его моментально сбили с ног, и на него обрушилось чье-то тело.
  Сильно приложившись затылком о землю, Дэймонд на минуту потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что на нем лежит безжизненное тело Эдди Кловера. Он закрыл Дэймонда собой от смертельного заклятия, заплатив своей жизнью за жизнь лорда Стайлса.
  - Что же ты наделал, малыш! Что ты наделал! - Спросил Дэйми быстро остывающее тело, аккуратно выбравшись из - под него и укладывая на подтаявшую землю. - Это неправильно, когда гибнут двадцатилетние. Не думаю, что Тайгеру бы это понравилось. Если встретишь его там, куда ты ушел, передай ему - я жду его. Я жду их всех. И буду ждать, пока жизнь теплится в моем теле. Прощай, Эдвард. Ты был храбрым мальчиком и неплохим человеком. - Лорд закрыл мертвые ореховые глаза, устремленные к небу. - Полежи тут пока, Эдди. Я скоро вернусь и заберу тебя.
  Только сейчас Стайлс заметил, что вокруг стоит мертвая тишина. Звук боя стих, как будто его выключили. Маги с обеих сторон застыли как изваяния, неотрывно смотря в центр поля, где несколько минут назад схватились в смертельном поединке два стихийных мага. Там, склонившись над поверженным братом, стоял на коленях Закария. Дэймонд подошел к нему и встал рядом, замечая, что от Бастиана осталась лишь кучка зловонного пепла.
  - Он жив? - Спросил Стайлс Зака.
  - В коме. Слишком сильным был выброс. Он истратил весь запас энергии. Не знаю, сможет ли он выкарабкаться.
  - Сможет. Мы подключим лучших целителей - ваших и наших. Они вытащат его. Все кончилось, Мэллори. Мы победили.
  - Да. - Глухо ответил Закария, подняв голову. В глазах его стояли слезы. - Но какой ценой, Дэйми! Какой ценой...!!!
  
  ГЛАВА 22
  
  Закария Мэллори был прав. Цена, которую они заплатили, была непомерной. Магический мир был уничтожен почти до основания. Обе стороны понесли огромные потери. И если у Светлых еще был шанс восстановить свое население, то у жалкой горстки Темных, половина из которых были стариками, а оставшаяся часть - несовершеннолетними детьми этот шанс стремился к нулю. Несколько выживших молодых магов и колдуний, вряд ли смогут быстро пополнить численность населения Темной стороны за короткий срок. А это значило, что о разделении волшебного мира на две половины, как было до войны, не могло быть и речи.
   Первое, что сделали оставшиеся в живых аристократы Закария Мэллори и Дэймонд Стайлс - объявили о слиянии двух сторон в одну. Похоронив своих мертвых, (причем тело Эдварда, Дэймонд, как и обещал ему, принес родителям, чтобы его похоронили в семейной усыпальнице), они принялись разгребать последствия этой бессмысленной, никому не нужной войны, затеянной выжившим из ума тираном, в угоду личным амбициям.
   Кристиан Мэллори по - прежнему находился в глубокой коме. Его жена Алана погибла, а новорожденный сын волею судеб оказался в мире людей на попечении подруги Мити - возлюбленного Закарии. Доступ в который был закрыт, по причине обрушения портала. И удастся ли его восстановить, еще бабушка надвое сказала.
  ***
  Дэймонд с семьей вернулись в чудом уцелевший замок Тайгера на побережье. Так было ближе до бывшей темномагической столицы. В первый же день своего возвращения, он пришел в опустевший замок демона. Замок стоял целехонький, и выглядел на фоне разрушенного города почти зловеще. Как будто кто-то или что-то охраняло его от разрушения, и он застыл в ожидании.
  Немного подумав, Дэймонд решил, что одному ему с такой громадиной будет справиться проблематично и призвал Закарию. Вдвоем, они окружили его прозрачными чарами непроникновения, сотворив вокруг громады замка колоссальных размеров сферу, сквозь которую он был виден как на ладони, но войти туда не смог бы никто. Кроме его хозяина. И Дэймонда.
  Каждый день он приходил в осиротевший замок, входил в кабинет Тайгера и сидел там подолгу, уставившись в одну точку. Тоска по потерянному другу грызла его изнутри и никак не хотела отпускать. Он забывался на время, когда погружался в работу или разгребал проблемы, растущие как снежный ком, с которыми уцелевшие темные маги шли к нему.
  Поразмыслив здраво, Закария решил, что объединение двух сторон это, конечно, здорово, но твердая рука лунного мага, который лучше знал своих соотечественников, все же не помешает и поставил его наместником. Вот теперь Дэйми и крутился как белка в колесе, целиком погружаясь в дела и заботы возрождающегося из пепла родного мира. Оно было даже к лучшему, ибо стоило ему отвлечься, как тоска принималась грызть его с новой силой, в кровь раздирая едва затянувшуюся рану. Когда становилось совсем уж не выносимо, Дэймонд уходил в замок демона и жил там один. Неделями. И никто, ни Элис и дети, ни Зак, ставший ему другом не могли убедить его, что пришла пора отпустить Тайгера с миром и продолжать жить дальше. На все уговоры, на все слова сочувствия типа: "Дэйми, Тайгера нет больше. Мертвое - для мертвых, а живым жить дальше...", лунный маг упрямо отвечал: " Он вернется!" и переубедить его в обратном, не было никакой возможности. Элис однажды, даже уговорила своего отца, навестить зятя и тайком понаблюдать за ним, опасаясь, что у супруга просто съехала с горя крыша. Но светило магической медицины мистер Паэгле, успокоил дочь, сказав, что её муж вполне нормален.
  - Дай ему время, девочка, - сказал Стефан, целуя дочь в рыжеволосую макушку. - Твой Дэйми сильный мужчина. Он придет в себя. Обязательно. Бывают в жизни такие обстоятельства, когда нужно просто сидеть и ждать. И надеяться. В этом мире умирает все, детка... Вера, любовь.... Но надежда..., она дает нам силы жить дальше и умирает только тогда, когда уходит сам человек.
  ***
  Но прошли год, и два, и три.... Магический мир почти восстановился, вырастая из руин, как феникс из пепла. Вернулся из небытия Кристиан, и они теперь все вместе работали над восстановлением портала. Только в жизни Дэймонда все оставалось по - прежнему. Нет, он прекрасно справлялся с обязанностями наместника. За два с небольшим года, он и его соратники заново отстроили бывшую темномагическую столицу. На полную катушку используя свои способности и выматываясь так, что с трудом доползали до своих спален, чтобы за ночь восстановить свой магический потенциал, а утром снова продолжить отстраивать любимый город. Он так же прекрасно относился к Элис. Обожал Ларри и младшего братишку Саймона, который уже на следующий год вернулся в обновленный колледж. Но все так же, он снова и снова возвращался в одинокий, стоявший под прозрачным куполом замок. Иногда, выудив бутылку коллекционного вина из маленького бара, в кабинете Тая, он разливал его по высоким хрустальным бокалам, создавал фантом друга, как две капли воды схожий с оригиналом и подолгу беседовал с ним, рассказывая ему о победе и возрожденном городе и о том, как ему плохо без него.
  - Я так устал, Тай! Так устал ждать тебя! - Сказал однажды Дэйми глядя на своего молчаливого почти прозрачного друга. - Где же ты?! Где вы все?! Когда ты вернешься ко мне?! Твоя Джейн обещала вернуть тебя.... Возвращайся.... Пожалуйста....
  Если бы кто-нибудь вошел сейчас в комнату, то увидел бы - лунный маг, человек с несгибаемой волей, прошедший через невероятное количество испытаний, выстоявший и победивший в войне, вставший во главе своего народа, в одночасье лишившегося правителей - умный сильный, смелый и опасный... этот человек плакал и не стеснялся своих слез.
  
  ***
  Сегодня был великий день. Общими усилиями магическому народу удалось открыть портал между мирами и немалую лепту в его восстановление внесли темные волшебники во главе с лордом Стайлсом. Вино лилось рекой, и народные гулянья гремели повсюду.
  За четыре года мира были почти забыты вражда и ненависть. Многие маги с обеих сторон влюблялись, создавая семьи и рожая так необходимых сейчас детишек. Темные и Светлые теперь свободно ходили другу в гости, заводили приятелей, не опасаясь, что за это им открутят головы, а те, кто был недоволен нынешней политикой, помалкивали в тряпочку, ибо таких почти не осталось, за исключением нескольких ретроградно настроенных стариков.
  Кругом царил мир и это бесконечно радовало.
   Лорд Стайлс с супругой и сыном вернулись со званого обеда по случаю восстановления портала, плавного перетекшего в ужин в заново отстроенный родовой замок поздно вечером. Набегавшийся за день со сверстниками Ларри уснул как убитый и Дэймонду с Элис выпала прекрасная возможность побыть вдвоем. Они долго и нежно занимались любовью, а потом, утомленная ласками мужа, молодая женщина незаметно уснула.
   Проснулась она от невероятной грозы. Сколько себя помнила, Элис никогда еще не видела подобного разгула стихии. Чудовищные молнии раскалывали мир почти надвое, на несколько мгновений превращая ночь в день. Грохот грома был такой, что казалось, разверзлась земля, и целые потоки воды лились с обезумевшего неба. Женщина всегда боялась грозы, а тут творилось такое, что она заплакала от страха. Повернувшись в сторону, где обычно спал муж, она обнаружила, что его не было.
  - Дэймонд, - сквозь слезы позвала она, - Дэйми....
  Ответа не последовало. И вдруг она услышала со стороны двери, ведущей на открытую террасу, опоясывающую замок по всему периметру на уровне пятого этажа, странные звуки.
  Преодолевая ужас, Элис сползла на пол и крохотными шажками приблизилась к полуоткрытой двери. Осторожно выглянув, она увидела просто нереальную картину. Обнаженный, Дэймонд стоял под проливным дождем, раскинув руки и оглушительно смеялся. Потемневшие под потоками воды волосы облепили его торс, спускаясь почти до талии, гибкое сильное тело сверкало и переливалось в свете молний, как драгоценная жемчужина. Он был невероятно красив сейчас. И невероятно счастлив.
  - Дэймонд! - Элис кричала, стараясь пробиться к мужу сквозь грохот грома и шум дождя. - Дэймонд, Мерлин бы тебя побрал! Что ты творишь?!
  Лорд, наконец, услышал вопившую во все горло супругу и обернулся. Его серебряные глаза просто лучились счастьем.
  - Эл! Иди сюда! - Он бросился к ней, вытаскивая сопротивляющуюся жену под ливень. - Никто! Никто из вас не верил! Лишь я один знал, что он вернется! Что они вернутся! Смотри туда, Эл! Ты видишь это?! Видишь?! - Дэйми вытянул руку, вперед указывая направление.
  Элис смотрела и не верила своим глазам.
   В замке демона, расположенном на противоположном берегу небольшой речушки, стоявшем почти напротив их жилища, в замке, пятый год погруженном во тьму, за исключением одинокой свечи зажигаемой её мужем, когда он ходил туда - горел свет. И пусть свет горел только в одной комнате, а именно спальне хозяина, куда Дэймонд за все эти годы не зашел ни разу, было очевидно - он больше не был пустым. В замок вернулся хозяин. Тайгер Геллерт. Через четыре с лишним года...
  
  Конец первой части.
  
  
Оценка: 9.87*9  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"