Отвернувшись, чтобы скрыть удивление, я направился к своему коню. Оказывается игровая механика каким-то образом отслеживала подобные игровые моменты и на полном серьезе заставляла игроков выполнять данные обещания. Залезая на коня, я в который раз мысленно покачал головой, поражаясь тому, что некоторые люди добровольно проводят в этом дурдоме свою вторую жизнь.

Игроки попрыгали на телегу и запряженная лошадь неспешно потянула воз за мной вслед. Никто не спрашивал куда мы едем и мне это начинало нравится. Глянув лишь один раз через плечо, я убедился, что игроки выполнили поручение, купив еды в дорогу.

От городских ворот шла широкая дорога, выходящая на торговый тракт через пару часов неспешной езды. Решив проверить, насколько быстр мой конь, я пришпорил животное. Ускорившись, мы довольно бодро прошли подъем и я увидел одинокого всадника, который двигался в одном направлении со мной. Общением с благородными я ранее был обделен и решил не упускать подвернувшейся возможности.

-Доброго дня, я барон Сергей, - не доехав нескольких метров, я поприветствовал остановившегося и развернувшегося в мою сторону всадника.

-Доброго дня, я маг Цирий, - передо мной сидел в седле тот самый маг НПС, выжигавший скверну из подвалов по всему городу накануне.

-Позвольте присоединиться к вашему путешествию? - не зная, как правильно навязать свое присутствие подле мага, я решился на непривычную для себя галантность.

-Охотно приму вашу компанию, - не менее кучеряво ответил Цирий и посмотрев мне за спину уточнил: - А это не ваши люди?

Оглянувшись, я чуть не упал с коня. Мои бравые вояки приближались на быстро движущейся телеге, при этом игроки обнажили оружие и явно готовились к атаке. Уклон с холма придал дополнительное ускорение транспортному средству и уже было не понятно, лошадь тянет телегу, или телега подталкивает лошадь.

-Уймитесь! Прочь! Отставить! - замахав на игроков руками, я чуть не вывалился из седла.

Уж не знаю на какое слово среагировал возница, но его опыта оказалось достаточно, чтобы суметь свернуть в сторону. Телега стала терять инерцию на ровной поверхности, позволив лошади снова стать тягловой силой.

- Давно они с вами? - наблюдавший с улыбкой за моими людьми, маг повернулся ко мне.

- Второй день, - честно сказал я.

- Однако, - на лице Цирия возникло удивление.

Устранив недоразумение, мы двинулись вперед, стремя к стремени. Оконфузившаяся телега ехала чуть позади, держась на расстоянии в десять метров.

-Позволите задать вам вопрос? -взглянув на мой медальон пару раз, Цирий первым начал беседу.

-Да, пожалуйста, - я был сама любезность.

-Как вам удалось получить благословение от двух Стихий сразу? - видя мое замешательство он добавил: - Я и не слышал, что бы Вода и Воздух уживались вместе. Цвет Стихии на вашем медальоне и не синий и не голубой. Я угадал?

-Было бы еще более странным, если бы Вода ужилась с Огнем, - попробовал отшутиться я, но уловив, что шуткой не отделаться, добавил: - Как получилось не знаю, это произошло совсем недавно и я еще только начал постигать азы магической науки.

-Ну, тогда понятно, отчего вы так не подобающе одеты, - увидев взметнувшиеся в удивлении мои брови, он пояснил: - Носить кожаную куртку и пояс с ножами для мага нет необходимости. Магия и защищает и атакует.

- Уважаемый Цирий, - уловив момент разговора, свернувшего на интересующую меня тему, я поспешил спросить: - Ваши заклинания огня, я не мог не восхититься их мощью. Неужели все маги могут наносить столь впечатляющие разрушения?

-А! Вы очевидно были одним из тех, кто наблюдал за моей работой, - сообразив для себя, откуда я мог видеть его заклинания, маг снисходительно пояснил: - да, я довольно сильный огненный маг. Но смею вас уверить, что даже начинающий огневик выдал бы не меньшее пламя при работе в городе.

Оказалось, что Стеллы Стихий, установленные в каждом городе и населенном пункте, были своеобразными мано-распределителями. Если маг находился в непосредственной близости от Стеллы, то его мано накопитель получал дополнительную ману. Чем дальше находился маг, тем скуднее становилась поддержка, сходящая почти на 'нет' в уголках земли, сильно удаленных от цивилизации.

-Но почему нельзя было расставить Стеллы равномерно по всей территории королевств? -удивился я: - тогда бы в любой местности маги могли использовать заклинания на заботясь о запасах маны.

- Мы обожествляем Стихии, а каждому божеству необходима Вера, - нравоучительно сказал Цирий: - какой прок от Стеллы в чистом поле, если там нет ни одного верующего. Визуальное восприятие наиболее эффективно влияет на обычных людей, заставляя последних вырабатывать так необходимую богам субстанцию.

Чем больше получали Веры Стихии, тем охотнее они делились маной. Не последнюю роль также играло расположение Стихии к магу. Странникам редко удавалось поднять репу выше 'благосклонности', едущий рядом со мной НПС утверждал, что у него с Огнем 'дружба'. К концу дня мы подъехали к развилке, одна дорога вела в ближайшую деревню, другая продолжала свой бег к столице королевства.

-Все забываю спросить, - узнав, что я со своим отрядом сворачиваю к деревне, Цирий задал последний вопрос: - Куда вы направляетесь?

-На войну, - ответив одной из своих любимых цитат, я улыбнулся и тронул коня с места.

Догнавшие нас на развилке, игроки в телеге услышали мои последние слова. Об реакции на подслушанную информацию, я мог судить только по обрывкам интонаций. Долетавшие из-за спины междометия в целом были положительным.

==

Пробродив целый день в реале по полутемным штольням кабель трасс в одиночестве, я вспоминал разговор с магом Цирием и сопоставлял факты. Результатом у моих размышлений было хорошее настроение с утра в сно-вирте и необходимость беседы с игроками моего клана.

-Роман, сворачивайте туда, - я махнул в сторону приглянувшегося мне луга.

Когда все расселись, я еще раз посмотрел на лица игроков. На внешний вид персонажам было от двадцати до тридцати, что, впрочем, никак не отражало действительный возраст людей.

-Думаю, что не ошибусь, если скажу, что молодежи среди нас нет, - начал я: - и уже все наверное успели понять, для того чтобы хорошо жить, надо нечто большее чем честность и трудолюбие. В этом сно-вирте крутятся большие деньги, я только с вашего бывшего барона поднял свою месячную зарплату. Богатые дяди вводят сюда огромные суммы, как я понимаю, в реале уже все куплено и успело приесться.

- Я здесь чтобы заработать денег, если вам со мной по пути, делайте что скажу и все будем в плюсе, - моему монологу никто не мешал, игроки сидели молча, кое кто лишь согласно кивнул головой.

- Насчет взаимоотношений, друзей у меня нет и заводить не планирую, - сказал я, надеясь, что после этого никто панибратствовать и лезть в друзья не будет.

-Теперь по поводу боевки, - повернувшись к Роману, я задал интересовавший еще со вчерашнего дня вопрос: - Вчера на холме, что это было?

-Ну, мы это, - чуть пожав плечами, игрок все же смог выдать внятный ответ: - решили, что ты за очками Славы погнался, вот и ринулись на помощь. Встретить благородного без сопровождения, редкая удача, кто же знал, что это столичный маг НПС!

-Без устного приказа больше так не делайте, - отчитал его я, хоть и не до конца понимал, о чем он только что сказал.

Какие еще очки Славы? При чем здесь титульные игроки?  Вопросы копились как снежный ком.

- Теперь обсудим тактику наших совместных действий, - по лицам игроков прошла тень недоумения, им казалось, что все очевидно и мне пришлось их в этом разубеждать.

В разговоре с магом, я смог вычленить для себя очень важную истину. Без Веры нет Маны. Подумав по началу, что неправильно собрал искровую катушку Румкоррфа, позже сообразил, что усиление искр до полноценных молний произошло по другой причине. Увидев искры на лезвиях моих ножей, игроки неосознанно поверили в существование электричества в этой виртуальности, и соответственно в саму стихию Электра. Богиня, получив новых верующих, отблагодарила меня по своему.

Проверив с утра свои возможности, поразился величине своего мано-резева. Цифр в меню игрока никаких не было, но на вскидку получалось, что маны стало больше раза в три. Тогда же утром, вместе с позитивными новостями, появились и негативные. Как сражаться бок о бок со своим кланом? Нужна была особая тактика, чтобы не наносить урона по дружественным целям.

-Такие дела, - обрисовав ситуацию с электричеством, я задал вопрос: - Какие будут предложения, чтобы я вас молниями не зажарил?

-Амулет защитный какой-нибудь? - подал один из игроков голос.

-Сказано же, нет защиты, - зашипели на него сидевшие рядом.

-Сети можно сделать, - через пару минут тишины, предложил другой игрок: - вплести в рыболовную сеть проволоку, а там решать по ситуации, пускать ток или нет.

-Принимается, - кивнул я головой и поняв, что больше идей нет, скомандовал подъем: - Грузимся, едем дальше, если еще какие мысли появятся, вечером обсудим.

-А куда едем-то? - решив, что мы достаточно сблизились и можно лезть с вопросами, спросил игрок, тот самый, что предложил амулеты.

-На войну, - с высоты своего седла я смотрел на дорогу поверх голов, игнорируя устремленные на меня взгляды.

Держать дистанцию с игроками оказалось не просто. Приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не скатиться до общения на равных. Я невольно опасался, что если отвечать на все задаваемые мне вопросы, то игроки рано или поздно решат, что могут говорить, что мне делать и мне куда ехать.

Передвижение по дикой природе оказалось не столь дискомфортным, как мне виделось ранее. Когда есть люди, чтобы развести огонь, сварить обед или ужин, почистить и обиходить коня, собственные усилия уже не так сильно тяготили, оставляя в душе место для наслаждения хорошей погодой и красотами окружающей природы. Словно подслушав мои мысли, на третий день путешествия зарядил дождь. У игроков оказались накидки, только у меня ничего не было подходящего из одежды. Через полчаса я стал чувствовать небольшой озноб, что дало толчок работе мысли.

'-Если гонять большой ток по проводам с маленьким сечением, то они будут нагреваться, обогревая мое тело!' - пользуясь столь не хитрыми знаниями, я стал гонять ману по проволочному каркасу, подшитому под моей курткой. Не сразу, но я почувствовал, что прохлада отступает.

-Барон, с тобой все в порядке? - приучить обращаться ко мне на 'вы' членов клана мне еще предстояло в будущем: - Эй Сергей, ты как?!

Фамильярное обращение по имени было выше моего терпения, и я резко повернулся. Мое движение сопроводилось хрустом, глянув мельком на игроков, вернул свой взгляд на куртку. Рукава куртки, как и сама куртка, были покрыты легким налетом изморози. Проведя ладонью по дубленой коже, легко стер иней. Не зная, что и думать, расстегнул одежду, внутри подкладка была теплой.

'-Эффект Пельтье! - сообразил я: - но откуда здесь висмут и сурьма? Вот уж не думал, что для дубильных веществ при выделке кожи, в этом виртмире используют столь странные ингредиенты'

При определенных условиях, в реальном мире можно было получить и тепло и холод, пропустив через определенный материал постоянный ток. Тепло проявлялось с одной стороны поверхности, а холод с другой. Идущий дождь превращался снег, оказываясь рядом с курткой. Представив себе, как я выгляжу со стороны, усмехнулся.

-Магия? - неуверенно спросил возница, с подъехавшей телеги на меня с тревогой смотрели все игроки.

-Да, тренируюсь, - соврал я и осененный идеей, что и в правду можно покачать навыки в дороге, я спросил: - кто у нас громко свистит?

-Ну, это, как бы, - с внятными ответами в этой компании было туго.

-Ладно, это не важно, но смотреть будете все, - пригрозил я и изложил свою задумку: - я уезжаю вперед, как только скроюсь из вида, свистите два раза. Затем, как только меня снова увидите, опять свистите, но один раз. Все ясно?

-А зачем это? - возница в силу своей профессии любил поболтать и порой задавал вопросы раньше, чем думал.

-Надо, - озлобился я и дал шенкелей коню.

Идея, как покачать 'тень', пришла интуитивно. По такому дождю, видимость была плохой, и я решил, что все должно получиться. Покинув зону видимости игроков, я притормозил коня и продолжил двигаться вперед, активировав 'тень'. Телега потихоньку догоняла меня и спустя десять минут я услышал оговоренный свист. Чуть подав коня вперед, повторно активировал навык 'тень'. Продолжая двигаться на пределе видимости игроков из телеги, я надеялся сдвинуть прогресс прокачки. Выйдет ли из этой затеи хоть что-нибудь было пока не ясно, но совсем ничем заниматься казалось расточительной тратой времени.

Игроки с телеги пока не свистели и я продолжал движение с прежним темпом. Через какое-то время вновь начала пробирать сырость. Активировав электричество, почувствовал возвращающееся тепло. Вокруг не было ни души и только капли дождя, замерзающие на моей куртке, выдавали мои шалости.

'-Надо будет плащ купить, - сделал я себе заметку на будущее и подумав, добавил: - А еще купить брюки и сапоги!'

Моей верхней части тела было тепло, что нельзя было сказать о нижней половине туловища.

Идея с сетями мне показалась разумной. Вплести проволоку в готовую сеть было делом не сложным и я решил свернуть к деревне, стоявшей на берегу реки. В отличие от теплокровных животных, рыбу НПС ловили с большим удовольствием, не распространяя на рыбалку свои суеверия о перерождении душ.

-Барон, может рыбы возьмем? - закончив выторговать вторую сеть у местных рыбаков, Роман подошел ко мне с неожиданным предложением.

-На ужин? - не понял я.

-Нет, на продажу, - видя мое непонимание, игрок разъяснил: - свежая рыба в городах редкость, берут по тройной цене.

-А не стухнет? - засомневался я, до ближайшего города было еще четыре дня пути.

-Так ты ее магией заморозь слегка, как куртку свою, - судя по прозвучавшему предложению, игроки всю дорогу обсуждали мои возможности в магии и придумали незамысловатый способ на мне заработать.

-Грузитесь в телегу, - я не поддержал идею.

Позволять использовать себя, даже для собственного блага, я не собирался дозволять никому. Тем более столь примитивным способом. Да и сама идея была ущербной. В моих глазах она выглядела так же, как если бы на спортивной машине начали возить мешки с картошкой по колхозному полю.

==

Война, на которую я все время ссылался, на самом деле была одной из многих еженедельных стычек между кланами, а если говорить напрямую, то между титульными игроками. Приняв игроков в свои кланы, бароны сражались друг с другом. Виконты, собрав несколько баронов под свое начало, могли позволить себе осады замков. Графы собирали целые армии, воюя территории с полезными ресурсами друг у друга. Чем занимались маркизы и герцоги осталось для меня туманным, но я думаю, что и они не сидели без дела.

Очки Славы, о которых упомянул Роман, начислялись игрой за победу над титульным противником. Это была разновидность дуэли, с той лишь разницей, что наградой был не титул, а рост уважения у короля. Набрав определенное количество очков, можно было претендовать на повышение титула, который открывал для игрока, в свою очередь, новые возможности.

Я не собирался лезть в схватку один на один с каким-нибудь бароном. При сражении отряд на отряд, победитель получал все снаряжение побежденных. А вот при сражении в составе войскового подразделения под знаменами виконта или графа, нанявшиеся вольные бароны получали компенсацию за потерю снаряжения, если сражение оканчивалось поражением.

Зайдя в меню клана, можно было просмотреть опубликованные объявления от различных клан лидеров, предлагавших принять участие в той или иной заварушке. Я выбрал местечковую войну за железный рудник, игрок-граф приглашал вольных баронов принять участие в штурме небольшого укрепрайона. В случае победы обещали хорошие деньги, а если проиграем, то полную компенсацию имущества.

-Барон, - наконец-то игроки сообразили, что ко мне надо обращаться только по титулу.

Я целых два дня изображал из себя полу-глухого, если кто-то обращался ко мне по имени.

-Да? - повернувшись в седле, я чуть притормозил коня.

-На вторую сеть проволоки не хватило, - Роман показал мне пустую катушку, на которой раньше была намотана медная проволока.

Остатки тонкой проволоки мне вернул ювелир вместе с ножами, для изготовления обмоток на рукоятях оружия, трех сотен локтей оказалось слишком много. Отдав ее игрокам, я надеялся модернизировать обе сети.

-Отложим до следующего города, - решил я: - как доедем, сделаю заказ кузнецу.

Бросив взгляд на ловко прикрепленное бревно к телеге, лишь покачал головой. На деревяшке была намотана первая сеть, в которую игроки закончили вплетать проволоку еще вчера вечером. Идею, установить горизонтально вращающееся бревно у задней стенки телеги, подал Комар. За что этот игрок получил такую кличку я не спрашивал, но, на мой взгляд, голос у парня был нормальным. По его задумке, длинную сеть надо постоянно хранить намотанной на катушку. Когда придет время, модернизированную снасть будет легко размотать в боевое положение.

'- Он наверно в реале в море рыбу ловит', - подумал я о Комаре, когда он в первый раз излагал свою идею.

Погода опять наладилась и качать 'тень' было бесполезно. За вчерашний день прогресс сдвинулся почти на четверть и я очень рассчитывал сегодня на дождь. Осмотрев небосклон в поисках туч, опустил взгляд к кромке леса. В этом месте дорога, идущая через поле, делала изгиб и до деревьев оставалось метров четыреста.

- У нас гости, - разглядев два десятка человек, выскочивших из леса с обнаженным оружием и кинувшиеся к нам на перерез, я принял решение: - Разворачиваемся, пришло время проверить как работает катушка с сетью.

Мои игроки, воспринявшие атаку с какой-то обреченной решимостью на лице, после моих слов слегка приободрились. Вознице потребовалось все его искусство, чтобы развернуть телегу на узкой двухколейной дороге. Игроки, соскочив с повозки, как могли ему помогали. Видя наши маневры с телегой, нападавшие разразились радостными криками. Судя по всему они решили, что мы везем какой-то ценный груз и не желаем его бросать.

Возобновив движение телеги, но уже в обратном направлении, я занял место у ее борта с противоположной стороны от нападавших игроков.

-Всем сесть на места, Кузьма сбавь ход, - скомандовал я: - не ровен час, нас так могут и не догнать.

Бежавшие к нам через высокую траву игроки слегка притомились, одетые на них железные доспехи должны были весить ни один десяток килограмм. Вид залезающих в телегу игроков и неумолимо сокращающееся расстояние, придало уверенности нападавшим в своих силах. Поднажав, они наконец-то выбрались растянувшейся цепочкой на проторенную дорогу. Нас разделяло расстояние в полста метров, а подсохшая земля удачно пылила, создавая небольшую завесу.

-Комар, трави свой невод, - я решил, что пора.

Использование сети, намотанной на горизонтально установленную катушку, предполагалось в двух вариациях. Первый, это когда игроки через равные промежутки времени спрыгивают с телеги, хватаясь за край сети. Разматываясь, снасть оказывалась в растянутом положении, и двигаясь в линию, бойцы могли отгородить кого-нибудь или опутать. Второй способ, исполняемый сейчас, предполагал разматывание сети за телегой прямо на землю, с тем чтобы бегущие за нами игроки были вынуждены наступать на нее ногами.

Проведенные утром испытания показали, что моего мано-резерва едва-едва хватает на активацию разряда по столь большой площади. И это было плохо, так как я оставался после разряда беззащитным в магическом плане. Подумав, решил использовать четыре конденсатора для активации 'разряда' в модернизированной сетке. Со времен атаки в подвале, железные кирпичи пылились на дне телеги без дела. Зарядив два из их еще до полудня, объяснил вознице, как замкнуть провода. Кузьма не подвел и услышав мою команду, сделал все правильно.

Развернувшись на коне, я поскакал к нападавшим, бежавших последними. Увидев, что ни с того ни с сего, восемнадцать человек задергались и упали на землю, двое разбойников передумали нападать и решили, что в лесу им будет лучше. Высокая луговая трава, растущая вдоль дороги, не была препятствием для коня. Легко догнав убегавших, я разрядил в их спины по разряду тока. Спешившись, на всякий случай вспорол каждому горло, ударив ножом. Выпрямившись, я обернулся, мои клановые бойцы выполняли аналогичную работу, соскочив с телеги, они рассыпались вдоль дороги добивая парализованных и раненных.

-Роман, - позвал я игрока: - мне кажется или для разбойников с большой дороги, эти ребята были слишком хорошо вооружены?!

-Это мародеры, - видя, что я молча смотрю на него и жду продолжения, он продолжил высказывать свои доводы: - оружие разное, кое-кому не поруке. Доспехи опять же, полных комплектов едва половина, остальное, сборная солянка. Я думаю, что эти парни собирали бесхозный лут, остающийся на полях после сражений парни. Ну а вооружившись, ребята решили заняться разбоем.

Бесхозный лут, как выразился Роман, на самом деле имел хозяев. Но так уж получалось, что собрать на поле битвы оставшиеся доспехи не всегда удавалось. Очки Славы присуждались в максимальном номинале при равенстве сторон. Если кто-то всемером бил одного, то у такого титульного игрока очки славы могли даже уменьшиться. При такой системе начисления очков Славы, редко кто был в состоянии отрядить трофейную команду после сражения.

-Когда я увидел, что закованные в латы игроки из леса на нас бегут, подумал, что хана, - Бубен громко разглагольствовал среди собравшихся в отдалении игроков: - Это какую силу надо иметь, чтобы бегать в железе!? А они чуть пробежали и спеклись, мы бы их и без электричества уделали.

Народ сдержанно промолчал, на столь смелое высказывание. А я с сомнением посмотрел на лук, который сжимал в руках этот игрок. Стрелы в колчане были для охоты на животных, от железа, такие наконечники отскакивали, не нанося никакого урона.

-Подбери на каждого комплект, - повернувшись к Роману, я стал отдавать распоряжения, но заметив недовольство на его лице, пояснил: - потолще и покрепче, это чтобы в строю стоять, заставлять вас бегать и прыгать я не собираюсь.

-Это сделаем, - недовольство на его лице никуда не делось: - А как же наша доля?

Ни котомок с едой, ни каких-либо других вещей у трупов я не видел. А это значило, что у нападавших где-то в лесу есть лагерь.

-Как закончите здесь, отправляйтесь на поиски стоянки, - я по своему решил вопрос с дележом добычи: - кроме оружия, все что найдете, ваше. В таком железе, игроки далеко пешком не ходят. Думаю, как минимум пару телег найдете.

Я оказался прав и телег нашлось целых три. Но к тому времени, когда мои бойцы нашли стоянку, две из них успели уехать. Стало очевидно, что нападавшие оставили пару игроков на стреме, присмотреть за вещами и удрать, если возникнет необходимость. Две телеги исчезли, зато третья была на месте, с разломанным колесом и поврежденной осью. Лошади тоже не было, на ремнях от хомута остались свежие следы среза.

-Вот колея, по ней ушли, - Валера, угрюмый мужик, предпочитавший повсюду таскать с собой топор, указал на примятую траву и обломанные ветки кустов.

Оценив унылый вид игроков и прикинув шансы, я решил рискнуть.

- Попробую догнать, - сказал я, возвышаясь над игроками с высоты седла: - Вы двое, двигайтесь за мной, остальным разбить лагерь и ждать.

Спасавшие вещи своих приятелей, двое игроков никак не могли предположить, что нападение закончится столь плачевно и среди преследователей будет игрок верхом на коне. Заслышав шум погони, возницы соскочили с телег и бросились в разные стороны. К тому моменту, когда я вернулся к брошенным телегам, Валера и Павел уже разворачивали трофейный транспорт назад.

-Ушли? - бородатый Павел отличался хроническим пессимизмом.

-Один ушел, - соврал я и бросив звякнувший монетами мешочек на одну из телег, добавил: - второй готов, шмотки дрянь, но если нужны, то он там, на холме у двух сосен.

-Я схожу, а Паша подождет у телег, - Валера решительно оправил топор на поясе: - потом мы вместе вернемся.

-Идите вдвоем, - переиграл я: - вдруг второй сбежавший прячется неподалеку.

Согласно кивнув, игроки двинулись к холму.

Я не стал говорить, что нашел обоих, соврав, по укоренившейся за долгую жизнь привычке из реала. Второй возница, убитый мной в спину, судя по всему держал общак всей компании. В его кошельке было много золота, и жадность затмила разум. Ожидая возвращения игроков, я корил себя за собственную слабость. Хотя бы в сно-вирте стоило попробовать жить как нормальный человек, а не врать и юлить, выкраивая сиюминутную выгоду.

'-Надо и самому лишние деньги в реал перебросить', - сегодняшнее обогащение наглядно показало, что потерять можно все очень быстро.

Заглянув в телеги, я осмотрел скрап, который пытались вывезти со стоянки. Ничего достойного моего внимания я не обнаружил, за исключением двух арбалетов, один из которых однозначно был сломан.

'-Второй тоже небось дрянь', - после пятиминутки самобичевания за собственное воровство и ложь, я пребывал в плохом настроении.

Вернувшиеся игроки притащили все вещи мертвого возницы, не побрезговав даже носками. Отвернувшись, я неспешно двинулся в расположение нашего отряда. Поворачиваясь время от времени, я следил, чтобы оба игрока ехали за мной и не вздумали рыскать по лесу.

'-Труп второго возницы я ведь не спрятал', - мысль замести следы, пришла слишком поздно.

Не смотря на победу и солидный куш, мое настроение оставалось мрачным. Вернувшись на место, где игроки уже успели разбить лагерь и приготовить ужин, я молча поел и вышел в реал. За тело персонажа я не волновался, вступив в клан, игроки не могли ничего сделать своему клан лидеру, без обретения крупных проблем, причем в реале.

==

-Барон, - игрок Валя, заискивающе улыбаясь, обратился ко мне.

-Да? - закончив завтрак, я уже поднялся от костра и собирался идти к своему коню.

-Можно ваш нож? - не доходя до меня пары метров, он промямлил: - я проснулся, а у меня системка висит, мол тоже стихия Электра признала. Вот я и хотел, как бы проверить.

Под конец своей фразы игрок совсем стушевался. За все время, что я наблюдал за своим кланом, этот парень постоянно находился в тени Бубена. Подумав, что было бы не плохо иметь еще одного мага в команде, я достал один из ножей. За моей спиной послышался какой-то бубнеж. Глянув через плечо, заметил профиль Бубна, целившегося в меня из лука. Парень целился в затылок, мой поворот головы сбил ему прицел и он решил выстрелить чуть ниже. То, что он будет стрелять я не сомневался, так как система уже выдала уведомление.

'Внимание!

Вам брошен вызов на Дуэль.

Вызов принят.

Пусть победит благороднейший!'

Находившееся в моей руке оружие, сыграло со мной злую шутку. Так же, как и я в свое время подловил Борзого, так и меня сегодня подловил Бубен.

Перекатившись по земле, я зашел в бок попутавшему берега игроку. Стрела ткнувшаяся мне в плечо мгновением назад, увязла в наплечнике. Пластины металла, из которых был собран конденсатор, задержали бронебойный наконечник стрелы.

'-Сука!' - вероятнее всего самодельный конденсатор теперь был испорчен и это окончательно вывело меня из себя.

Навык 'крючья' был прокачан полностью и я мог нанести до сорока парных связок. Вырывая клочья мяса из спины зарвавшегося игрока, я никак не мог остановиться. Где-то после двадцатой связки, разум возобладал над бешенством и я отступил полшага назад. Игрок был уже мертв. Труп, потеряв точку опоры в виде одного из моих ножей и рухнул бесформенным кулем на землю. Глянув вниз, почувствовал, как подступает тошнота к горлу. Сорвавшиеся с ножей молнии, выжгли метровый круг на земле у моих ног. Белеющие обломки костей покрылись копотью, перестав бросаться в глаза.

-Продолжаем сбор лагеря, - повернувшись к застывшим в оцепенении игрокам, я нашел в себе силы командовать: - После этого выдвигаемся к ближайшей деревне. Думаю Бубен завтра там возродится.

Мое намеренье встретиться с игроком после возрождения, было воспринято по-разному. Но несмотря на это, игроки зашевелились, возобновив прерванные дела. Я прошел к своему коню и похлопав по морде, взобрался в седло.

-А я тебе говорю, - на пределе слышимости донесся голос Комара: - завтра, как Бубен возродиться, он его снова покрошит!

Тронув коленями бока животного, я отъехал подальше от игроков. Слушать варианты о случившемся и о том что случиться, не было никакого желания.

'-Не может такого быть, чтобы каждый член клана имел возможность бросать вызов главе в любое время', - размышлял я над несуразностью ситуации, в которую попал.

Забравшись в меню клана, стал шерстить в настройках. Интуиция не подвела. Игроделы предусмотрели множество вариантов взаимоотношений внутри клана, только что произошедшая ситуация была учтена в одном из первых пунктов списка платной спец вкладки. Поставив в нужном месте галочку, я потратил 5 золота и облегченно выдохнул. Теперь, на уровне механики игры, никто из бойцов клана не сможет бросить мне вызов на дуэль. Продолжив чтение увлекательных предложений, не пожалел еще десяти золотых, обязуя всех членов клана обращаться ко мне не иначе как по титулу. За ежемесячно списываемые с моего счета 15 золота, игра сама будет теперь следить за выполнением обязательств по выбранным пунктам. Изменения сразу вступали в силу и становились частью устава, обязательными для всех игроков состоящих в клане.

==

- Михалыч?! - окликнул я своего напарника, мое удивление не знало придела: - Ты что делаешь?

Тусклый свет освещения едва разгонял полумрак в одном из ответвлений туннеля коммуникационных линий.

-А? Что? А, это ты... - оглянувшись на меня, он пробормотал что-то себе под нос.

- Я не понял! - подойдя в плотную и развернув напарника за плечо к себе лицом, я повторил свой вопрос: - Михалыч? Ты зачем демонтируешь реле трансформатора?

- Мне на пенсию надо, - дернув плечом, мужчина вернулся к прерванной работе.

-На продажу что ли? - не поверил я своим ушам.

- А тебе то что?! - швырнув от избытка чувств отвертку себе под ноги, он порывисто повернулся ко мне: - Сам сказал, что все будет нормально, а вместо этого в 'ДжиЭл' и 'Фйуз' намылился.

- С чего ты взял? - опешил я от такого наезда.

- Отвали Профессор, уже весь отдел в курсе, - сплюнув мне под ноги, он вернулся к демонтажу: - Артур из АйТи-шников растрепал, что ты анкеты скачивал на рабочий комп.

В нашем отделе, да и в самой компании, за глаза меня звали Профессор, то что Михалыч обозвал меня кличкой в лицо, говорило, что он серьезно обиделся.

Кличка прицепилась не просто так, а имела под собой фундамент из моего прошлого.

Стать профессором мне так и не удалось, я застрял на ступеньке Доктора наук. Теоретическую работу 'электро радианный эффект постоянного тока' комиссия дробила несколько раз, требуя экспериментальных доказательств. Для проведения опытов подтверждающих мою теорию, нужны были деньги. Устроившись на работу, я старался накопить на покупку необходимого оборудования и дорогостоящих расходных материалов. Состоявшееся чуть позже знакомство с Алесей, изменило приоритеты в жизни и я со временем перестал грезить научными изысканиями.

'- А почему бы и нет?' - идея родившаяся в голове, вытеснила произошедшую ссору с Михалычем.

Сно-вирт, в котором я теперь проводил вторую часть своей жизни, вполне мог стать своеобразной лабораторией. В механике игры было прописано электричество, как впрочем и другие идентичные реалу законы мироздания. Мысли закружили хоровод в моем воображении. Если все получится, то и с опостылевшей работой можно будет безболезненно распрощаться. Давившая последнее время мысль об увольнении перестала быть доминантной.

==

-Роман, - добравшись до деревни, я привычно спихивал торговлю с местными НПС на старшего отряда: - две лошади продать, одну телегу продать. Себе оставляем вот эту, в яблоках, будем теперь на двух телегах ездить.

-Возницы толкового нет, - после вчерашней расправы над Бубном, в обращении ко мне появились уважительные нотки: - да и отряд распылять на две группы негоже.

-Посадим Валю, - распорядился я: - от него все равно, как я вижу, толку не много. Пусть пока один в телеге ездит, а я заодно заклинания на нем тренировать буду.

Подслушивающие наш разговор, игроки оживленно загалдели, решив, что это моя месть за пособничество Бубну. Признаться в том, что я просто перегорел и уже нет злости в душе, не соответствовало моему статусу в клане. Ссора с Михалычем и принятое решение о начале экспериментов, требовало наличие объекта для испытаний. Кроме телеги, которую я собирался превратить в тестовый стенд, следовало подумать о прибыли. 

Деревня, в которой возродился Бубен, специализировалась на выделке дубленой кожи. Отдав свою куртку в починку, присмотрел себе новые штаны и сапоги. Ювелира в деревне не было, но местный мастер заверил, что подшить проволоку с изнаночной стороны он может и сам. Обговорив детали, я оставил залог.

Осматривая мастерскую, я обратил внимание на сложенные стопкой кожи. По размеру они не уступали доброй трети днища от телеги. Наскоро прикинув варианты, решил, что это то, что нужно.

-Мастер, - повернувшись к еще не скрывшемуся в подсобных помещениях НПС, я поспешил задать вопрос: -А что это за шкуры и почем будет семь штук?

Дни в сно-вирте становились все теплее и теплее, весна брала свое у стылой зимы. Загоревшись идеей перевозки скоропортящихся продуктов, я мог сделать хорошую прибыль. Эффект Пельтье, который использовался мной для обогрева в дождливую погоду, можно было применять для охлаждения. Вся разница заключалась лишь в токе, пущенном в обратную сторону.

Вторую телегу я решил переоборудовать передвижной холодильник, выстелив дно одним слоем кожи, а сверху укрыв вторым. Кожу надо было подшить проводником, идущим зигзагом по внутренней стороне. Для того чтобы задумка воплотилась в жизнь, пришлось снова идти к кузнецу, с которым еще утром договорился об изготовлении проволоки. Заказанного количества оказалось не достаточно, кожевенник запросил не меньше семи локтей, чтобы покрыть на всю площадь.

-Возвращаемся в рыбацкую деревню, - не вдаваясь в детали, скомандовал я.

Валя взобрался на облучок второй телеги и с затравленным видом посмотрел в мою сторону. Все остальные игроки занимали свои привычные места за спиной у возницы Кузьмы.

-Серг...,- запнувшись на полуслове, Роман замер на мгновение, после чего продолжил: - Барон, предлагаю достать арбалеты. То, что стрелять они не могут, издалека не видно, а дураков пугнуть, чтоб на рожон не лезли, так в самый раз.

-Хорошая идея, - кивнул я: - если мимо других игроков будем проезжать, то держите оружие на показ.

Отвернувшись, я услышал чавкающий удар. На сдавленный 'ох' я так же не прореагировал. Теперь, за каждый штраф, который игра начисляла игрокам за неправильное обращение ко мне, народ бил Бубна. Бил от души и в полную силу.

-Я тебе еще в реале добавлю, - расслышал я злобный шепот Романа.

-А я помогу, - Толик-балагур, даже не пытался сдерживать голос.

'-Похоже, что они все знакомы в реале', - порой я замечал, что игроки обсуждают какие-то события, но про реал я как-то не думал.

Низкорослый игрок сегодня был мрачен, любивший привлечь внимание клан-лидера плоскими шутками, за сегодняшний день, парень нахватал штрафов почти на половину золотого. Проплаченный мной в спец-вкладке меню клана пункт, об уважительном обращении к титулу, работал как часы и штрафовал игроков за каждое неподобающее ко мне обращение.

За прошедшее время я так и не нашел человека, который бы раскрыл информацию о членах моего клана. Одно время я надеялся вывести на откровенный разговор Романа, но парень довольно ловко съезжал с темы.  

-Я поеду замыкающим, - объявил я: - Если почувствуете дискомфорт, то кричите, сбавлю мощность заклинания.

Повернувшись к Вале, я веско уточнил: - Тебя это не касается.

Дружный смех, раздавшийся с первой телеги, был для меня подобно бальзаму на истерзанную душу. Как говорил великий правитель из древности, разделяй и властвуй. Мне удалось расколоть спаянный коллектив, и теперь надо было собрать его воедино, став стержнем, вокруг которого все вертится.

Моя научная работа, которую я так и не смог защитить, была посвящена передаче электричества на расстоянии без проводов. Взяв за основу труды Николы Тесла, я дополнил их опубликованными работами Эд Грея. Ученые прошлого добивались результата лишь экспериментальным путем, теоретической базы наблюдаемых эффектов у них не было. Технологии современного мира и новые постулаты мироздания, позволили мне вычислить теоретическую модель данного процесса. Оставалось дело за малым, воплотить теорию в жизнь.

Пропустив вторую телегу вперед, я пристроился сзади, удерживая в руках конец веревки. Мои навыки верховой езды были не настолько хороши, чтобы я смог поддержать одинаковое расстояние на всем протяжении пути. Со стороны могло показаться, что меня ведут на поводке, но мне было наплевать на чужое мнение. Главное было сохранять неизменное расстояние, иначе результаты опыта могли получиться ошибочными.

 Основная работа на сегодня заключалась в преобразовании тока и подборе нужных параметров. Когда Стихия Электра признала меня, моего интуитивного умения хватало лишь на включение или выключение мано-потока. На сегодняшний день, я мог не только дозировать вольтаж, но и оперировать с частотой и мощностью. Сложные и дорогие приборы в реале, которые позволяли заниматься точным подбором сопряжённых параметров цепи и производить быстрые серии однонаправленных импульсов, теперь были не нужны. Я сам был таким прибором, меняя характеристики нужным самому себе образом.

-Эй Валя! - чуть повысив голос, сказал я: - Если почувствуешь тепло или холод, то дай знать.

-Очень тепло! - тут же сказал игрок.

-Я еще не магичил, - в моем голосе прорезалось недовольство: - будешь дурить, я тебя каждый день зажаривать буду.

Не знаю насколько подействовала угроза, но вялый игрок ссутулился и затих и я понадеялся, что он всего лишь прислушивается к своим ощущениям, а не сжался от страха.

Радианное электричество, которому я посвятил свою научную работу, могло наводить мощные электрические эффекты на больших расстояниях. Эти эффекты не были вызваны обычными поперечными волнами. Скорее это были продольные волны, состоящие из последовательных ударных волн. Прохождение такой ударной волны с последующей короткой нейтральной зоной порождало радианное поле. Векторные компоненты этих ударных волн были всегда однонаправленными. А прерывистые ударные волны были способны даже воздействовать на заряды в направлении своего распространения.

-Эй Барон! - раздался крик с первой телеги: - Сбавь обороты, у нас все железо светиться! Можно подумать, что нам отпустили все грехи!

Я так увлекся в контроле за скоростью протекания процесса искра-гашения в магнитной дуге постоянного тока, что даже не заметил, как образовался новый спектр светоподобной энергии, охватившей все металлические детали в секторе моего излучения.

-Сообщите когда потухнет! - громко крикнул я.

Статистика чисел импульсов в секунду и временных интервалов между последовательными импульсами, была задачей, которую я планировал на завтра. Длительность каждого импульса давала свои особенные эффекты и я хотел разряжать конденсаторы, встроенные в мои плечи, максимально всевозможными способами. Параметры, при которых произошли столь необычные эффекты, надо было зафиксировать. Имея такие данные, в реале останется лишь провести перерасчет коэффициентов.

-Барон, - наконец-то Валя подал голос: - Очень жарко, я больше не могу.

Отметив для себя при каких значениях возникло электродинамическое поле, я стал более тонко работать в найденном секторе, пытаясь уловить нюансы.

Эксперимент работал, во мне постепенно просыпался ученый-исследователь, который казалось умер еще лет пятнадцать назад.

'-Ботанов бывших не бывает!' - обидная в студенческие годы присказка, выплыла из глубин моей памяти.

Спустя десятилетия, дразнилка не показалась ни обидной, ни оскорбительной. Мне действительно нравилось то, чем я сейчас занимаюсь, и любому кто встанет у меня на пути, я вскрою грудную клетку двумя ножами с кривыми лезвиями.

==

Закидав полную телегу свежей рыбой, игроки укрыли ее дубленой кожей. НПС лишь пожимали недоуменно плечами, оставаясь не в силах понять, зачем мы скупили всю рыбу и что будем с ней делать, когда привезем в город три сотни килограмм тухлятины.

-Барон, - одного дня оказалось достаточно, чтобы Роман больше не делал ошибок в обращении ко мне.

-Да? - я перевел рассеянный взор на командира отряда.

-Я за Валю, - чуть помешкав, он продолжил: - Может хватит его магичить? Он уже в реале слег, в лазарет определили.

О подобной взаимосвязи реала и сно-вирта я никогда не слышал, но сомневаться в словах Романа у меня не было повода. Наигравшись вчера с теплом, я добился инверсии наводимых полей, что вызвало смену теплой поверхности дубленой кожи на холодную. Игрок Валя время от времени канючил, что больше так не может, и я под общий смех с первой телеги, опять менял полярность. Перепады из тепла в холод и назад, каким-то образом повлияли на здоровье реального тела игрока. 

-Лазарет? Это где? - предпринял я очередную попытку выведать, откуда мой отряд знает друг друга.

-ИУ, - ответил он и пояснил, видя мое непонимание: - исправительное учреждение.

Я отстраненно смотрел на повернувшиеся ко мне лица игроков.

-Зэки мы, - пробасил Павел и косо улыбнулся, заметив какую-то перемену в моем лице.

-Хорошо, - сказал я: - Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.

Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту 'Реялити' и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.

Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.

-Роман, - обратился я к командиру отряда: - а вы когда вообще планируете тренироваться?

-Тренироваться чему? - не понял он меня.

-Владению мечами, щитами и другим оружием, - пояснил я.

-Как скажет Барон, так и начнем, - он ответил без особого оптимизма.

Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.

-Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, - выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: - я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.

-А что мы можем? - наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: - мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.

-Как же вы играл до этого? - ничего не зная об этом аспекте сно-вирта 'Реялити', я растерялся от полученной информации.

-Наше дело охрана, живой щит, - пояснил Роман: - все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.

-Нда, - протянул я.

Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.

- Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, - на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: -  Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.

-Сколько вы уже здесь? - заподозрил я не ладное.

-Девять лет, - голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: - больше девяти лет, с самого открытия.     

Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.

-Ладно, прорвемся как-нибудь, - тронув коня, я возобновил движение.

Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.

Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения, моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.

'-Надо бы с краю ехать', - подумал я.

Притормозив, подождал пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками и пристроился ко второй повозке. Теперь, для нормальной работы 'холодильника', находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов, я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.

Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.

==

-Барон, - обратился ко мне Роман, на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.

-Да? - я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.

-Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, - посоветовал он.

-А в чем причина? - удивился я: -Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.

-Это скорее минус, чем плюс, - не согласился Роман и добавил аргументов: - Символики крупных кланов на нас нет, значит никто и не вступиться если что.

Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.

-Роман, ты знаешь кто такие камикадзе? - спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.

-Да,- кивнул он и переглянулся со своей командой.

-Думаю нет, - и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись добавил: - камикадзе это вы!

Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом.

-Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас не доступна, значит надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной, - игроки равнодушно слушали разговор, не особо проявляя интерес: - Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертников. Окончательной смерти в сно-вирте нет, значит главное лишь остаться в живых хотя-бы одному из нас.

-Тогда барону надо научиться управлять телегой, - подал голос молчун Рубен: - иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.

Замечание было разумным и я полез на козлы к Кузьме, обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома, игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.

Парочка отрядов, занимавшиеся грабежом, по заявлению наметанного глаза Романа, к моему удивлению проигнорировали наше движение по дороге. Мы спокойно проехали мимо, вооруженные игроки сделали вид, что движутся по своим делам. Но отряд, встреченный ближе к вечеру, передвигался на трех телегах и счел нас недостаточно опасными. Молчаливо сидевшие на своих повозках, игроки дружно спрыгнули и ринулись к нам, на ходу обнажая оружие. Готовые к чему-то подобному, мои бойцы развернули боевое построение.

Трое спрыгнуло на землю, уперев ростовые щиты в дорогу. Телега встала, оставаясь за спинами танков. Два лучника соскочили на противоположную сторону повозки и натянув луки сделали по одному выстрелу навесом. Привязанные к стрелам веревки, потянули внешний край модернизированной сети, хранившейся на дне повозки. Она взметнулась вверх и пролетела над головами танков. Направляемая руками троих оставшихся в телеге игроков, сеть не запуталась и четко накрыла группу тяжело вооруженных и от того наиболее опасных игроков. Тренировки, устроенные Романом, оказались продуктивными. Кузьма не спал и разрядил один конденсатор, парализовав нападавших.

Пока разворачивалось описанное выше действие, я соскочил с коня и уйдя в невидимость, зашел по небольшой дуге за спину атаковавшим нас игроков. Оставшиеся на своих телегах, лучники и арбалетчики противника, выцеливали слабые места моих танков, вгоняя болты и стрелы в уязвимые точки. Когда я добрался до крайней телеги, Валера уже заваливался на землю, получив несколько попаданий в свое тело. Войдя в 'транс', я прошелся 'крючьями' по спинам трех стрелков, подарив каждому по пять связок.

-Рога! У них рог.. - захлебнувшийся крик был моей реакцией на особо глазастого игрока.

Сидевший на второй телеге, он даже не подумал убежать, а напротив, выпустил что-то из области магии 'ветра' в мою сторону. Но угадать где я нахожусь, он не смог и умер со вспоротым горлом. Мои игроки не спали и орудуя мечами тыкали повалившихся под сетью игроков. Двое моих лучников продолжали стрелять из луков, нападавшие еще не сообразили, что стрелы не несут в себе сколько-нибудь серьезного урона и старались укрыться от свистящих стрел.

Действие моего навыка 'тень' подходило к концу и я на последних секундах успел закончить со второй телегой нападавших. На ней было два арбалетчика и два лучника, игроки умерли вслед за воздушным магом. Прижавшись к борту телеги, бросил взгляд на своих, двое танков были мертвы, только Рубен еще был жив, опираясь на землю коленом, он держал щит. Из лучников, Комар еще отстреливался, Бубна было не видно. Толик и Роман продолжали работать мечами, но судя по крови на доспехах, их время тоже подходило к концу.

-Кузьма! Разряд! - крикнул я.

Игроки, попавшие под удар током, но так и не добитые моими бойцами, начали подавать признаки жизни. Всполохи искр, пробежавшие по доспехам, подсказали, что моя команда была услышана и второй конденсатор разрядился в штатном режиме. Из нападавших в строю оставалось всего трое и на какое-то мгновение мне показалось, что мы выиграем.

-Барон! - раздался крик, только вот голос был мне не знаком.

Глянув в сторону, разглядел выехавшего из подлеска игрока, сидевшего верхом на коне.  За его спиной нарисовался отряд охраны, пять игроков, все здоровые и при оружии. Это был слив.

-А-а-а! - неожиданный крик привлек мое внимание.

Повернув голову, я с удивлением смотрел на Валю. Игрок исполнял обязанности возницы на второй повозке в момент нападения. Неизвестно как ухитрившийся остаться в живых, он бежал навстречу новой группе игроков, нелепо размахивая своим коротким мечом.

-Лошадей не заденьте, - холодная команда от титульного, появившегося на месте нападения, остудила порыв двух игроков стрелять из арбалетов.

Закинув оружие за спину, они взяли на изготовку мечи и шиты. Легкий скрип отвлек мое внимание от неминуемой гибели Вали против пятерых игроков. Бревно, укрепленное на первой телеге, мерно крутилось, разматывая намотанную на нее сеть.

'- Не может быть' - вопреки логике и собственным глазам, не поверил я.

Валя, затюканный и бесхребетный человек, каким-то образом ухитрился прихватить конец сети и сейчас бежал к группе игроков, устанавливая смертоносную ловушку на пути у напавших.

'-Как бы не закончилась сегодняшняя стычка, чморить парня я больше не дам,' - пообещав сам себе, я почувствовал, что обещание правильное.

Чувство правильности придало сил продолжить борьбу и я затаился, готовясь навести разряд на расстеленную сеть. Валя умер, закономерно не сумев оказать хоть сколько ни будь существенного сопротивления. В два меча и один щит, моего игрока убили опытные игроки меньше чем за две секунды.

-Здесь какая-то веревка, - отметил один из них.

Осмотрительность одного из них, не помешала всем остальным двинуться вперед. От моих телег огрызался только Комар, парень высовывался и посылал стрелы в сторону противников. За третьей телегой укрылось еще трое, постреливавших для острастки в ответ. Из тех, кто попал под второй разряд сетью, не выжил никто. Где был Роман и Толя я не видел.

'-Пора', - скомандовав сам себе, я использовал правый наплечник, чтобы навести разряд в сеть.

Сполохи побежали по доспехам закованных в металл игроков, сидевший на коне титул ловко спрыгнул с падающего на землю коня. Обнажив меч, игрок предоставил мне отличную возможность заработать очков Славы.

- Вызываю вас на бой чести, - кодовая фраза была произнесена мной, хоть и не в полный голос.

Игра зачла вызов одного благородного другому благородному и оповестила о начале сражения.

-Ты где? - получивший соответствующее уведомление, игрок заозирался.

-Здесь, - сказал я, втыкая оба ножа в спину жертвы из откатившейся немного 'тени'.

Металлическая кираса не смогла сдержать мой удар 'полумесяц'. Заклинание 'дуга' вскипятило нежное тело, закованное в железный доспех.

'Внимание!

Вы победили в поединке чести!

Вам начислено 25 очков Славы'