Терати Александра. От розы до лотоса

Содержание:

Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9

   Я - сверхчеловек, призванный выполнять приказы аватар. Для меня нет понятия "невыполнимая миссия". Для меня все невозможное возможно. Потому что я - Исполнитель и я - первое колено семьи. Однако и у Исполнителей есть свои недостатки. Нам, как и обычным людям, нужен отдых, еда и утоление других биологических потребностей. Развитие наших тел искусственно приостанавливают в 25-летнем возрасте, но биологически мы все еще остаемся смертными. И это также нельзя исправить, как и ступень иерархии.
   Исполнитель - низшая ступень прислужников богов. Говоря проще, мы - рабы. Наша иерархия похожа на систему каст у индусов, только ступень присваивается не по роду крови, а по роду силы. Чтобы присвоить нас к одной из пяти ступеней иерархии, мы должны пройти тест, в котором должны раскрыть всю нашу ауру.
   По словам Афины, богине которой я служу с самого моего перерождения, я подавала большие надежды. Все аватары рассчитывали заполучить меня в качестве фрейлины - прислужника высшей ступени, поскольку моя аура была впечатляющей. Это значило, что я была достаточно сильна, чтобы быть признанной равной им. Но меня нужно было научить пользоваться силами.
   Однако однажды моя аура исчезла так же внезапно, как и мой единственный друг. Мой свет. Моя сила.
   И все же, я - исполнитель, для меня нет ничего невозможного. Если я клянусь выполнить что-то, то я сделаю это, чего бы мне это не стоило. Такова наша природа. И сейчас я клянусь найти моего друга, того мальчика, который когда-то стал моей надеждой, солнцем в моем маленьком мире.
   Вот почему я создаю тебя, мое дитя.

Глава 1

   Есть люди, которые считают, что деньги и власть - это все. Но я-то знаю, что это не так и могу вам это доказать.
   Итак, я Розалин Кингсли - 23-летняя, с виду неприметная, девушка, с пеленок помогающая родителям в их детективном бизнесе и владелица очень маленького антикварного магазина, который я открыла в прошлом году. Дело в том, что у меня есть особые способности. Я могу найти любой потерянный предмет. Неважно что, но, если вы потеряли или у вас украли что-то, я найду это для вас. За определенную плату, разумеется.
   Сначала я могла "вынюхать" только большие вещи, что-то вроде огромного портрета дедушки клиента или антикварную вазу. Однако, с возрастом моя способность стала расти. Сейчас я могу найти даже иголку в стоге сена. И благодаря своим суперсилам я видела людей, для которых даже маленькая монета или пуговица могли стоить дороже их собственной жизни, ведь эти вещи связаны с бесценными воспоминаниями, которыми дорожат всю жизнь. Ради этих простых, но бесценных предметов, мои клиенты платили за мои услуги нелепо - огромные деньги.
   Однажды, по своей детской наивности, я встретила одного парня, искавшего очень редкий цветок - Черный Лотос. Этот цветок для него был как сокровищница воспоминаний о его потерянной возлюбленной, а для меня и моего дара - легкой добычей. Долго не думая, я сразу дала слово, что найду для него этот загадочный Лотос. Но, к моему великому сожалению, тогда мне было всего лет десять, поэтому родители отнеслись к этому скептически, да и не могли финансово поддержать меня в поисках в то время.
   Ну а я уже, можно сказать, забыла про данное обещание, правда, время от времени продолжаю видеть этот цветок в снах. Но не все так просто, как это звучит. Картинка с годами стирается, становится нечеткой. В детстве я видела, что Черный Лотос находится где-то в Европе, а сейчас только лишь искаженный цветок на белом фоне. Боюсь: скоро и это видение исчезнет.
   Поскольку в то время я не могла продолжить поиски, мы с тем парнем решили отложить их до лучших времен.
   И, кажется, лучшие времена настали. Пару дней назад этот самый парнишка напомнил мне о данном обещании. Но мой дар решил подшутить надо мной. Кроме той картины, что я вижу в снах, я не смогла больше ничего "вынюхать". Дар просто взял и не сработал. Но я ведь дала слово - и я сдержу его, чего бы мне это не стоило.
   И вот она я - шикарная, в черном атласном платье с открытой спиной и декольте до пояса, под которым шли две красные линии: одна диагональю кокетливо обхватывала талию, а вторая соблазнительно подчеркивала вырез на моем левом бедре. Я выглядела восхитительно. Я стояла перед шикарным особняком, принадлежавшему некоему Приапу Велкори, основателя Валкирия Лэб. Его фармацевтическая компания была знаменита тем, что все выпускаемые ими медикаменты состояли из натуральных продуктов, то есть из ядов цветов и животных, соков различных растений и т.д. Так же хозяин этого неописуемо красивого особняка, по-слухам, был одним из крупных коллекционеров редких, можно сказать, исчезающих видов растений. Я подумала, что этот человек поможет мне в моих поисках и не загнет шести- или семизначную цифру в качестве оплаты за свои услуги.
   Сегодня мне выпал шанс поговорить с мистером Велкори, поскольку именно сегодня он проводил благотворительных вечер, на который я получила приглашение, не без помощи моего супер-занятого друга Одина.
   Кстати, именно Один сейчас стоял и ждал меня у дверей в особняк. И выглядел он сногсшибательно. Я не удержалась и осмотрела его с головы до ног. Верней сказать, с ног до головы. На нем были черные туфли из змеиной кожи, классические брюки в комплекте с таким же пиджаком, который скрывал белоснежную рубашку. Она была такая белая, что мне тут же захотелось ее испачкать. В переднем кармане смокинга красовался зеленый носовой платок под цвет его глаз... одного его глаза. Второй был закрыт повязкой, в сочетании с его черными, как смоль, волосами придавала ему имидж элегантного пирата. А эта серьга в виде застывшей капельки слезы в ухе еще больше укрепляла его образ. Осматривая его вот таким откровенным образом, я в который раз задалась вопросом: "Почему я не встречаюсь с этим Аполлоном?"
   Тем временем Один также откровенно осмотрел меня. Его лицо озарила широкая улыбка, и она была громче любой похвалы.
   - Прекрасно выглядишь, Розалин.
   Я тут же почувствовала, как покрываюсь румянцем, что очень развеселило Одина.
   Мой спутник протянул мне руку, и я, с видом, словно делаю ему большое одолжение, приняла ее. Я ужасно любила вести себя так рядом с ним, ведь он всегда был таким неприступным и холодным, но тем не менее, очень хорошим другом.
   Слуги, которых я не заметила из-за ослепительной внешности Одина, открыли для нас двери.
   Ну, дамы и господа, вечер начинается.
   Стоило нам войти в зал, как меня ослепил яркий свет, а красивый вздорный вихрь вальса в исполнении струнного квартета придал мне уверенности в себе.
   Я не часто бывала на таких мероприятиях. Вернее - никогда. Поэтому все происходящее вокруг меня воспринимала с большим энтузиазмом.
   Вечер начался без приключений. Мы немного поболтали с Одином о нашем плане на сегодня. Но стоило Одину вызваться принести чего-нибудь выпить и, зная меня, вечно голодную, еще и поесть, как вечер из разряда "нормального" перешел в "кошмарный".
   Я отправилась на поиски Приапа, даже понятия не имея, как он выглядит, и места, где можно присесть (ведь и на каблуках я тоже не часто хожу).
   Но ни мне, ни Одину не повезло в поисках. Как только Один отошел от меня, его тут же окружили коллеги, клиенты и партнеры и сразу атаковали деловыми вопросами, что со стороны выглядело смешно, так как они сами на них и отвечали. На самом деле я очень удивилась, что мой друг сразу не послал их в далекие края. Он не из тех людей, кто терпит идиотов. Но он спокойно стоял и взирал на них сверху вниз своим фирменным высокомерным взглядом. Наверное, они обсуждали что-то серьезное.
   В это время я вежливо отбивалась от желающих со мной поздороваться. Сначала мне было приятно, и я мило разговаривала с подошедшими ко мне людьми, но все они задавали одни и те же вопросы, на которые мне быстро надоело отвечать. Мне показалось, что они все были своего рода энергетическими вампирами, поэтому стала уставать от такого лишнего внимания и начала искать уединенное местечко, где можно спрятаться ото всех этих людей.
   Я наивно думала, что все эти люди подходят познакомиться, потому что выгляжу сногсшибательно, но позже выяснилось, что это потому, что они все друг друга хорошо знают, а я для них "свежее мясо". Особенно для "сильного пола". Но все эти люди были для меня не интересны, ведь я искала Приапа и место, где можно приютить мою попку, тем самым дать ногам отдохнуть. Ну где же стул?!
   Когда я, в конце концов, отчаялась найти хозяина вечера и боль в ногах пересилила все, я отошла к стенке, где было меньше людей и свет почти не падал. Подумала, что это будет неплохое укрытие. Но ошиблась. После десятиминутного перерыва, когда я уже заскучала от одиночества, перед моим лицом возник бокал шампанского. Конечно, я подумала, что это Один наконец-то решил выполнить свое обещание и принес мне выпить. Поэтому, не поднимая головы, я приняла бокал и ехидно произнесла:
   - Да неужели ты соизволил ко мне подойти!
   - Прости, пожалуйста, что не поприветствовал тебя сразу, - прозвучал надо мной незнакомый, но очень приятный голос.
   Я ошарашенно уставилась на мужчину передо мной.
   -О, Господи. Простите, я перепутала вас со своим другом, - тут же начала растерянно извиняться.
   - Жаль, для меня было бы проще, если бы ты пришла одна, а не с другом, - произнес он, мягко улыбаясь.
   И второй раз за день мое лицо покрылось румянцем.
   -Мы просто друзья, - зачем-то ляпнула я, не в силах оторвать взгляд от красавца.
   Воцарилась неловкая тишина, которая возникает при каждом первом знакомстве. А я все продолжала пялиться на этого шикарного шатена. Но незнакомец, видимо, не любил молчать. Он протянул мне руку:
   -Я Приап Велкори. Очень рад встретить тебя сегодня.
   Мои глаза широко распахнулись от удивления. Надо было найти фотографию Приапа в интернете до того, как просить Одина достать мне пригласительный. До чего же он красивый и... молодой. Я считала владельца одной из самой крупных фармацевтических компаний стариком, который вот-вот выйдет на пенсию, а оказалось, что он чуть ли не бог во плоти.
   Я словно в трансе протянула руку в ответ:
   -Розалин. Розалин Кингсли.
   Он тут же пожал мою руку. Но странная вещь: стоило ему чуть сжать свои длинные пальцы, как в моей голове возникла картинка. Она была настолько расплывчата, что любой другой человек не смог бы распознать, что на ней изображено. Но я смогла. Это был Черный Лотос. Я узнала его по очертанию другой картинки из моей памяти, хотя и она была нечеткой, но все же лучше, чем эта. Затем произошла еще более удивительная вещь: я увидела, как чья-то рука, возникнув из ниоткуда, стала очень нежно поглаживать лепестки Лотоса. Я никогда раньше не видела целые видеоролики о предметах, которые ищу у себя в голове. Да и от простого прикосновения к хозяину этих вещей я тоже никогда не получала видений. Мой дар работает по-другому. Хозяин вещи должен сначала описать эту самую вещь, а затем рассказать хотя бы одно из воспоминаний, связанных с ней. И только потом у меня в голове создается картинка и примерное местоположение. И чем больше я получаю информаций, тем четче вижу, где этот предмет находится.
   Но то, что произошло сейчас со мной только что, еще никогда со мной не случалось. Поэтому я зависла в прострации, пытаясь рассмотреть как можно больше деталей прежде, чем она исчезнет.
   Как я и думала, стоило Приапу убрать руку, видение исчезло. И я не смогла вызвать его снова, как ни старалась. После нескольких попыток, которые заняли в результате секунд десять и почти все мои силы, я бросила это гиблое дело и потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. Это действительно меня шокировало.
   - Прости, что ты сказал? - произнесла я внезапно ставшим хриплым голосом.
   - Я сказал, что мне очень приятно с тобой познакомиться, Розалин, - повторил Приап и сразу учтиво добавил. - Ты в порядке? Ты так резко побледнела.
   Он по-дружески положил руку мне на плечо, но картинка не появилась, как от прошлого его прикосновения. Я нахмурилась. Как странно. Наверное, мне стоит обсудить это с Одином.
   -Зови меня Рози, пожалуйста. Со мной все хорошо. Просто голова резко закружилась.
   Как все-таки все это странно! Может Приап тоже ищет Черный Лотос? Или он видел или даже трогал его? А может и то и другое вместе? Поэтому это вызвало во мне такую реакцию? Надо срочно найти Одина.
   -Что же, Рози, тебе стоит присесть, - произнес он. Когда его дыхание коснулось моей щеки, моя кожа покрылась мурашками. - Идем, я помогу тебе добраться до софы, а потом вызову врача.
   - Нет, не надо врача. Я просто немного устала.
   Господи! меня сейчас посадят на мягкую софу. Моей радости не было предела. Я смогу беспечно плюхнуться и вдоволь отдохнуть. Мысль, что мне надо срочно найти Одина, улетучилась, стоило услышать слово "софа".
   Приап нежно обнял меня за плечи и повел в сторону, где, как я предположила, находится, пожалуй, самая желанная в мире софа. Однако краем глаза я заметила, как Один с непроницаемым выражением лица направляется в нашу сторону. Но если честно, мне было все равно, почему он выглядел так угрюмо. Сейчас больше всего на свете я хотела просто сесть. Голова кружилась, ноги гудели. Я еще больше оперлась на Приапа и продолжила осторожные шаги. Но, видимо, сегодня у фортуны были другие планы на мой счет. Когда я уже заметила заветное местечко и предвкушала как наконец-то отдохну, меня схватили за руку.
   - Пожалуйста, что бы это ни было, скажешь мне, как только я сяду, - устало пробормотала я.
   Меня развернули на 180 градусов. Я дерзко подняла голову, готовая дать отпор подошедшему к нам Одину, и... застыла в изумлении. Мое сердце болезненно сжалось. Что он тут делает?
   - Мистер Хандлер, как невежливо обращаться так с девушкой, - с угрожающей интонацией произнес Приап, но его голос смягчился, когда он обратился ко мне. - Это и есть твой друг, Рози?
   - Я ее парень, мистер Велкори, - Дэн чуть ли не выплюнул имя Приапа. - Поэтому держите от нее свои руки подальше.
   Слащаво-смазливая внешность Дэна резко отличалось от строгих мужественных черт лица Одина и Приапа, поэтому он сделал умный ход - взял с собой друга-скалу, сейчас угрожающе нависшего над нами.
   - Отпусти Рози, - услышала я обманчиво спокойный голос Одина.
   И тут, словно по команде, между всеми нами возникло враждебное напряжение, которое еще чуть-чуть и можно будет пощупать руками.
   Сегодня, что, день мужчин в жизни Розалин Кингсли и никто меня не предупредил? А где же обещанный без приключений вечер?


Глава 2


   Меня охватил страх. Как Ден здесь оказался, да и еще прилюдно подошел ко мне?
   Когда-то у меня была обычная жизнь, до тех пор, пока не случился один инцидент. Даже не один, а несколько. Тогда я еще в школе училась и не была любимицей публики благодаря моему дару.
   Однажды молодой учитель географии, когда мой дар уже был достаточно силен, потерял цепочку с кулоном. Все бы ничего, если бы он не спохватился об этом в классе. Все прекрасно знали, что этот кулон принадлежал его сестренке, которая должна была учиться с нами, если бы не попала в аварию несколько лет назад. В память о своей сестренке, мистер Томсон никогда не расставался с этой подвеской. В тот момент, когда он печально прошептал, что потерял ее, мой дар сыграл со мной злую шутку, показав, что подвеска лежит в красной сумочке с логотипом "Channel" в шкафчике 1603, как мне известно, принадлежавшей некой старшекласснице по имени Кейти Фаррел. Привыкшая к допросу родителей всегда сразу после увиденного до малейших деталей, я, абсолютно забыв о том, что находилась на занятии, четким голосом сообщила полученную информацию мистеру Томсону. Естественно, мне сначала никто не поверил, но когда мои слова подтвердились и у Кейти действительно нашли подвеску, меня сразу же вызвали к директору. Угадайте, кого заподозрили в краже цепочки? Они считали, что я стащила ее и подложила в сумку Кейти, с которой, кстати, я вообще не общалась. По их словам, я завидовала ее популярности. Помню, как уставилась на директора и чуть ли не закричала ему в лицо:
   - И каким, по-вашему, образом я смогла скоммуниздить подвеску с шеи преподавателя? - прошипела я, сжимая кулаки.
   Мое поведение директору не понравилось и поэтому он вызвал родителей. Но яблоко от яблони...Предки тоже задали этот вопрос чуть ли не хором. Слово в слово.
   - И каким, по-вашему, образом она смогла скоммуниздить подвеску с шеи преподавателя?
   Папа, дабы успокоиться, тихонько вышел из кабинета, пока мама осталась ругаться с директором. Тогда я посчитала это чисто мужской реакцией - оставить грязную работу на женщину.
   Мама стала объяснять каким образом я узнала, где находится пропажа. И, конечно, на маму подумали, что она, мягко говоря, тронулась умом. Это меня очень разозлило. Я лихорадочно искала выход из ситуации, когда по требованию мамы, вызвали еще и родителей Кейти для разбирательства. И пока мы ждали, я мечтала найти способ заставить директора забрать свои слова назад и дать ему хорошего пинка, при этом выйти сухой из воды. И знаете, я ведь нашла выход: любимая перьевая ручка, которую подарил директору сам мэр города Юджин, не знаю за какие это "добрые дела", не была ни у него на столе, ни в кармане пиджака, где он обычно ее держал. На что я и обратила внимание взрослых. И, конечно же, про важность этой ручки для "клиента" знала вся школа. Все здание было усыпано фотографиями в момент, когда эту самую ручку вручали директору. Директор мгновенно побледнел, обнаружив пропажу, ну, а я... увидела, что потерянный предмет находился в машине ее хозяина. Пока грозный директор проверял мою версию, к нему в кабинет вломились родители Кейти. И снова стало шумно. Они стали кричать на меня за подставу, мама кричала на них за то, что они кричали на меня, Кейти кричала на маму, а я кричала на Кейти. Одним словом, было "весело". Вспоминая все это, мне хочется сделать очень модное движение рукой под названием "лицо ладонь".
   Весь этот ор продолжался, пока директор не прервал его своим появлением. Я помню, что тогда обратила внимание на цвет его кожи - он был какой-то весь пепельно-бледный.
   Ах, да! Для заметки. Горожане Юджина - люди очень суеверные.
   Директор прекратил ссору наших с Кейти родителей тем, что внезапно начал закидывать меня лестными эпитетами:
   - Ведьма! Фрик! Мутант! - с ужасом говорил он, тыкая указательным пальцем в мою сторону.
   Родители мгновенно заткнулись и в шоке уставились на директора. Уж от кого, а вот от взрослого образованного и довольно-таки уважаемого человека столь возмутительной реакции они не ожидали.
   И тут зашел мой герой. Папа привел учителя Томсона и рассказал, чем занимался, пока
   мы с мамой жарились в этом аду. Как оказалось, родитель решил сам выяснить, кто украл эту злосчастную подвеску. Ну что сказать, если у тебя глава семьи - детектив. Рассказ вышел очень коротким. Папа выяснил, что у мистера Томсона и Кейти Фаррел вот уже несколько лет был роман. И родители девочки прекрасно об этом знали, так как мистер Томсон на днях сделал предложение руки и сердца их дочери. Свадьбу, благоразумно, решили сыграть после того, как Кейти справит совершеннолетие. Бедняга, ему еще столько ждать! Родители Кейти тут же стали уговаривать директора и нас держать язык за зубами. Поскольку, если об этом узнают органы власти, нашего учителя географии посадят по статье "совращение малолетних".
   Цепочку же мистер Томсон сам отдал Кейти, когда ушел в запой в честь годовщины смерти сестры. Об этом он забыл. В памяти о событиях того дня осталась только головная боль. Кейти же молчала из-за страха, что их роман будет раскрыт. Хоть дело по-тихому замяли, но слова директора стали клеймом для меня. Он поделился о моих способностях со своим секретарем, та с учителями, а учителя уже рассказали ученикам, не забыв про обидные для меня слова. Через пару дней после инцидента я стала фриком уже для всей школы. Меня унижали разными методами: от классического листочка на спине "Пни меня" до обливаний, не говоря уже про словесные издевки. Я всегда была очень эмоциональной, поэтому даже через полгода все эти издевательства все еще причиняли мне боль. Первой не выдержала мама. Она пошла к директору, и меня перевели на домашнее обучение. Правда, она еще сходила куда-то, после чего директора сняли с должности за недостойное отношение к ученикам.
   Позже я решилась поступать в колледж. Это был серьезный шаг для меня, ведь я все еще слышала голоса и смех студентов: "Фрик!". Но человек существо социальное и без общения жить я больше не могла. Для меня там казалось все в новинку, и я радовалась даже незначительным мелочам. Вела себя как ребенок, получивший рождественский подарок. После изоляции от всего мира, кроме клиентов родителей, я была голодной на общение. Мечтала об популярности. В хорошем смысле этого слова, а не как в школе. Однако полученный жизненный опыт остужал этот пыл. Я уже знала, что к людям нельзя привязываться, иначе, узнав, какая ты непохожая на них, они причинят тебе очень много боли. Поэтому я была мила и общительна со всеми, заводной и немного чудной, но принятой всеми как свой человек. Но для всех я была просто девушкой из колледжа, а не подруга. У меня не было друзей, только знакомые.
   Единственным исключением этого одинокого для мира стал Один, с которым я познакомилась в первый же день в колледже. В тот день он пришел к какому-то знаменитому профессору истории за консультацией. Я тогда шастала по заведению в поисках нужной мне аудитории, и, кажется, Один тоже. В одной руке я держала листочек с расписанием, от которого не отрывала взгляда, как будто он мог подсказать, где эта аудитория находилась, в другой я держала бумажный стаканчик с горячим кофе. Не заметив черноволосого красавца, эпично столкнулась с ним, и с ужасом поняла, что весь мой кофе оказался на белоснежной рубашке Одина. Я в шоке и отчаянии разинула рот, а Один зашипел, как поняла, от ожога. После долгой сцены с извинениями, я пригласила его на обед в качестве платы за испачканную рубашку. На самом деле я была довольна как кот, объевшийся сметаны. Я обожала пачкать белые вещи. И я действительно встретилась с ним за обедом.
   - Ты с факультета юриспруденции?
   Ответом мне был высокомерный взгляд.
   - У нас только студенты двух факультетов обычно ходят в костюмах: юристы и бизнесмены, - соврала я.
   Сама я, будущий археолог, не знала в чем ходят студенты других факультетов. Тем более это был мой первый день учебы.
   - Я приму твой взгляд за отказ. Значит ты студент бизнес управления!
   В ответ - насмешливо поднятая бровь.
   - Слушай, а зачем ты пригласил меня на обед, если за все время и двух слов не произнес?
   Меня не побеспокоил тот факт, что на самом деле я пригласила его в качестве извинения за пролитый кофе.
   Тяжелый вздох со стороны собеседника.
   - Ты странный!
   Короткий смешок, но во взгляде - таинственная нежность и веселые чертята.
   - Рози, я знаю кто ты. Знаю и про твой секрет.
   Я напряглась. А он умеет заткнуть болтливых девушек.
   - Я думал, что пришел за помощью к профессору Холмсу, но оказалось, что я тут из-за тебя, - на его лице расплылась довольная улыбка. - Мы пообедаем с тобой завтра, а сейчас мне нужно идти, - и с этими словами он оставил меня в полном недоумении.
   Оказалось, Один был не студентом, а уже состоявшимся успешным бизнесменом, который всегда держит свое слово. Он пришел пообедать со мной на следующий день. И еще на следующий и на все последующие обеды. Он стал для меня близким другом. Он никогда не говорил про мой дар, казалось, что ему было все равно. Он сказал, что вскоре ему понадобится моя помощь, как только он решит одну проблему в компании, а на тот момент ему просто было интересно проводить со мной время.
   Однажды, за очередным обедом, он вдруг стал серьезным.
   - Сегодня вас отправят в горы на практическое занятие. Откажись, - строго предупредил он меня.
   И он оказался прав. Нашу группу отправили на раскопки в горы в качестве практических занятий по археологии. За выполнение этого задания нам должны были дать почти четверть всей общей оценки за предмет. Поэтому я не стала рисковать своим дипломом и решила, что ослушаться Одина будет правильным решением. И тем более, я не я, если не буду кому-то перечить.
   Но во время похода произошла забавная история. Пока ребята ставили палатки (нас отправили на раскопки на пару дней), меня, неопытную в таких делах, и еще одного парнишку, такого же неумельца как я, отправили за дровами. И, конечно, мы заблудились в трех соснах. Мы стали громко звать нашу группу, чтобы они пришли и спасли двух неудачников. Но каков был наш шок, когда вместо наших одногруппников к нам вышел незнакомец. Абсолютно голый парень!
   Тед, как звали студента, которого отправили со мной, тут же рыцарски заслонил меня собой. По правде говоря, Тед был типичным ботаником: щупленький, хиленький, слабенький, а голый "Тарзан" - выглядел как голый "Тарзан". Я очень сомневалась, что Тед способен спасти меня от незнакомца, ну или незнакомца от моих домогательств. О, Господи, я во все глаза уставилась на очень красивого парня.
   Тем временем незнакомец приветливо улыбнулся своей белоснежной улыбкой и, широко разведя руки, произнес бодрым голосом:
   - Приветствую вас, друзья мои.
   Я даже не заметила этого грудного голоса. Мой взгляда блуждал по его телу: накачанная, но не перекачанная грудная клетка, кубики пресса напомнили мне стиральную доску. Затем мой взгляд опустился ниже на ... кленовый листик, прикрывающий все самое интересное. Я тут же задалась вопросом: "А на чем держался этот листик?" Из моих уст вырвался истеричный смешок. Я впервые видела голого человека. Да, такое эффектное появление запоминается надолго.
   Как оказалось, Ден весело проводил время со своей очередной подружкой, которая, решив подшутить над ним, забрала абсолютно все его вещи, пока он дремал. Вот так я познакомилась со своим будущим бывшим парнем.
   Мы не сразу стали встречаться, почти до последнего курса мы просто пару раз в неделю ходили в кино или просто сидели в кафе, болтая обо всем не свете. За это время он сменил не одну девушку. Но со временем девушек становилось все меньше и меньше. Я и не заметила, как наша дружба переросла во что-то большее. Мы стали проводить больше времени вместе, но всегда были вдвоем. Он не знакомил меня со своими друзьями, всегда представлял меня встреченным на улице знакомым как просто подругу. Хотя в душе и обижалась на это, я считала, что если парень действительно любит, то хочет кричать это на весь мир, но в то же время я все еще сторонилась сближаться с людьми и редко появлялась в компаниях, поэтому молчала. Я знала, что если он познакомит меня со своей компанией друзей, то они примут меня как свою. И это будет взаимно. Но, если позже они узнают про мой дар, я не выдержу их отстраненности.
   Даже если Ден и стеснялся представлять меня друзьям как его девушку, наш вечер всегда заканчивался нежным прощальным поцелуем.

Глава 3

   - Отпусти ее, Ден, - с холодной яростью повторил Один.
Это прозвучало настолько угрожающе, что мне показалось, если бы он повысил голос, и то не было бы так страшно. Но Дена это не испугало. Он раздосадованно вздохнул, словно это был не злой Один, а надоедливая мошка. Но мою руку все же отпустил. Я, со своей стороны, была так истощена болью в ногах, что наплевав на все приличные манеры, схватила у подошедшего ко мне Одина оба бокала, которые он держал в руках, и быстро их осушила один за другим. Ден открыл рот, чтобы остановить меня, ведь алкоголь даже в малом количестве влиял на мое поведение не лучшим образом. Он даже уже руку поднял, но тут же осекся - причиной тому был злой взгляд Одина.
Игнорируя все правила из книги "Как ведет себя леди" и мнение присутствующих, я просто невоспитанно плюхнулась на софу и не сдержала вздоха наслаждения.
Тем временем Один подошел к Дену так близко, что еще немного - и они столкнулись бы носами.
- Поговорим? - обратился он к Дену, глядя в глаза.
- Крис, присмотри за Рози, - даже не обращаясь к моему кавалеру конкретно, Ден дал понять, что готов к любому мужскому разговору.
Я устало вздохнула и переключила свое внимание на друга экс-бойфренда.
Он был просто огромен. Мне почему-то на ум пришла картинка с медведем гризли. Только с красной шерстью, потому что у этого мужчины шевелюра была насыщенного красного оттенка. И это мне очень пришлось по душе. Я обожала бесстрашных людей в плане окраса волос и самовыражения в целом, но, к моему великому сожалению, сама такой храбростью не обладала. Я оценила его широкий лоб, точеный нос, но больше всего меня привлек взгляд его прищуренных карих глаз. Очень холодный взгляд, который словно проникал в душу и замораживал все на своем пути. По-моему, он даже мог бы заморозить целый океан.
Я нервно сглотнула. Я уже видела такой взгляд. У Дена. Когда объявила, что мы расстаемся, он посмотрел на меня точно так же.
Затем я обратила внимание на его чуть пухлые губы и едва сдержала улыбку. Под нижней губой у него был пирсинг. Маленький, но такой привлекательный металлический шарик.
Мужчина излучал свирепую мужественность, и я долгое время не могла понять, нравится ли мне он или нет. Его лицо было красивым, но намного грубее, чем я привыкла видеть у знакомых мне мужчин. Не то, чтобы Один или Ден выглядели так же слащаво, как и Джастин Бибер на пике своей популярности. Просто у них была более аристократическая внешность: когда я на них смотрела, то ассоциировала их с властными герцогами или графами. А этот... Смотришь на него и думаешь: "Какой он дикий и гордый. Смотрит вниз со своего высокого роста на людей, как король лев на своих подданных."
И этот красный лев подошел к софе. Не спросив разрешения у моего величества, он нагло уселся рядом. Его огромное, по сравнению со моим, тело заняло большую часть, при этом оставив бедного Приапа без места.
В воздухе повисло неловкое молчание, а я, известная тем, что не умею держать рот закрытым более одной минуты, повернулась к горе мышц возле меня:
- Привет, - произнесла я и отдала пустые бокалы пробегающему мимо официанту. Попросила принести мне еще этого напитка богов, а лучше целую бутылку.
Я пыталась не показывать своего волнения из-за неожиданного появления Дена на сегодняшнем вечере. Но получалось у меня это очень плохо. Я нервно постучала пальцами по своей коленке. Две пары мужских глаз настороженно наблюдали за мной. Не дождавшись ответа, я упорно желала познакомиться с другом Дена.
- Я Розалин Кингсли, - пролепетала я, делая еще одну попытку. Даже руку ему протянула.
- Кристофер Макадамас, - друг Дена аккуратно пожал мои пальцы и, расслабляясь, откинулся на спинку софы.
Вау! Я думала ниже и мужественнее голоса Одина не бывает. Я ошибалась. По моему телу пробежали мурашки от его очень низкого баритона с легкой хрипотцой. Он как будто рычал, а не говорил.
- Рада познакомиться, - улыбнулась я, но в ответ получила новую порцию холодного взгляда.
Мужчина оказался немногословным. Но моя говорливость не давала мне покоя, поэтому я решила испытать судьбу с вечно улыбающимся Приапом, и заодно узнать про Лотос. О, а еще мне принесли бокал шампанского.
- Скажите, Приап, а это правда, что вы коллекционируете самые редкие и самые красивые цветы? - мое рассеянное внимание внезапно переключилось на Приапа.
Хозяин вечера весело хихикнул, а гость рядом со мной странно напрягся, словно его заинтриговал мой вопрос.
- Да, дорогая Розалин, это правда, - подмигнул мне Приап и одарил странным взглядом... страстно-голодным, можно сказать. О таких взглядах своих обожателей мечтают все девушки. И именно такой взгляд способен растопить лед в любом женском сердце. Ну или океан, замороженный взглядом Кристофера.
- Вот, только, мне кажется сегодня я нашел самый прекрасный, из видимых мною, цветок. Но, чтобы добраться до него, мне придется вырубить пару деревьев.
Я удивленно моргнула, а взгляд Кристофера перекочевал от меня к Приапу и обратно.
- Вырубить?
- Да, вырубить. Эти ревнивые деревья мешают мне любоваться им, - и он вперил меня пристальный взгляд, от которого мне стало не по себе.
- О-о, - только и смогла выдавить я, когда до моего блондинистого умишка дошло, что он имел ввиду меня.
Стоп. Он сделал мне комплимент, сравнил с красивым цветком? Тогда Один и Ден - это два тупых дуба. Я не смога сдержать глупого хихиканья от этой мысли.
Интересно, а такой подход к девушкам всегда работает? Ведь говорят, все девушки любят ушами.
- А если говорить серьезно, то да. У меня одна из самых крупных коллекций среди дендрофилов в мире.
Я поперхнулась шампанским.
- Дендро...что?
Я взглянула на Кристофера, который сурово сдвинул брови, как будто тоже пытался нарыть это слово в своем словарном запасе.
- Дендрофилия - это коллекционирование древних растений, культивируемых на грунте, милая Розалин, - терпеливо объяснили мне.
На грунте? Какая жалость.
- Значит вы не собираете другие растения? Водяные, например? - с надеждой в голосе спросила я. Мне не хотелось так просто опускать руки.
- Не совсем. В моей коллекции все же имеется несколько водяных экземпляров. Например, занесенная в Красную книгу белая водяная лилия или, в оригинале, Nymphaea alba. Но, я бы не сказал, что она самая ценная в моей коллекции. Однако предпочтение все же отдаю растениям на грунте, - с жаром ответил Приап и, подумав секунду, поинтересовался. - Вас интересует определенный вид?
Я замялась. Рядом со мной сидит друг Дена, который явно перескажет наш разговор. Сначала мы с Приапом вели светскую беседу. Конечно, мы не говорили о погоде, но почти все присутствующие знали об этом странном хобби Приапа. Но все же не хотелось, чтобы Ден знал о моих поисках. Боялась, что он узнает про мой дар. Но с другой стороны, как разговор о том, что я ищу Черный Лотос может сказать, что я обладаю даром ищейки? Я с сомнением посмотрела на Кристофера. Он вальяжно откинулся на спинку софы и наблюдал за людьми, словно хищник за добычей. Да ничего такого, если Ден узнает про мои поиски, ведь он уже не принимает участия в моей жизни. С ним покончено.
И мне принесли очередной бокал изумительно вкусного шампанского.
- На самом деле, я заинтересована в Черном Лотосе.
- Черный Лотос? - удивился Приап.
- Он часто упоминается в азиатских мифах, которые я читала еще во времена своей студенческой жизни. Мне бы хотелось самой взглянуть на цветок собственными глазами. И я уже обращалась в Нью-Йорский ботанический сад, но, к сожалению, у них его нет, и они тоже его ищут, - соврала я.
Ну не скажу же я ему правду: "Мне дали заказ найти Черный Лотос, потому что у меня есть дар найти все, что душе угодно".
- И я по своей глупости согласилась достать им пару семян.
Если врать, то врать от души, не так ли?
Я вновь посмотрела на Кристофера и, по неизвестной мне причине, мой взгляд остановился на его губах и, чуть ниже, на пирсинге. Интересно, а он с кем-нибудь встречается? Я встряхнула головой, как будто хотела вытряхнуть оттуда эту глупую мысль. Кажется, я слишком много выпила. И, да, мне принесли еще один бокал.
- К сожалению, Розалин, у меня нет того, что ты ищешь, - печально произнес Приап, опустив голову. Но когда он поднял ее, я заметила странный блеск в его глазах.
И мне он не понравился. - И буду признателен, если ты и для меня достанешь пару семян. Затем, улыбнувшись, он пояснил. - Я тоже очень много читал в мифах об этом прекрасном цветке. Особенно меня заинтересовал миф о Лотиде.
На самом деле, я так и не дочитала ни один миф про Лотос и понятия не имела, о какой Лотиде он говорит.
- Миф о самой прекрасной нимфе по имени Лотида, - пояснил Приап. Видимо, он понял все по моему лицу. - В древнегреческих мифах сказано, что из-за одного несчастного случая Афродита превратила Лотиду в прекраснейший из прекраснейших цветов - в лотос. Если упустить все детали, Афродита отказалась вернуть ей первоначальный облик, потому что тот несчастный случай отчасти был делом ее рук. Она спрятала цветок и приставила к нему охрану. Со временем в Лотиде поселилась тьма, и из нежного розово-белого цветка она превратилась в черный Лотос, который раз в месяц опылял воздух своей ядовитой пыльцой и убивал стражников или жрецов, в общем, всех, кто охранял ее. Несколько моих источников утверждают, что семена хранятся у потомков этих жрецов, но мне так и не удалась выследить их. Поэтому для меня эта история все еще является мифом.
Я справилась с еще одним бокалом шампанского. Никак не могла остановить себя - напиток был такой вкусный и с пузырьками, которые смешно щекотали нос. Я уже сбилась со счета, сколько бокалов выпила. Мне было хорошо, голова такая пустая и легкая, а настроение все лучше и лучше.
- Может я смогу выбить больше информации из вашего источника? - я кокетливо склонила голову набок и почувствовала на себе насмешливый, но все еще холодный взгляд Кристофера.
Приап выглядел хитрым, как лис. Он словно ждал от меня этого вопроса.
- Конечно, милая Розалин, - засмеялся он. - Но вам придется ее найти, потому что она перестала со мной контактировать.
Я замерла.
- Может с ней что-то случилось? - забеспокоилась я, но на самом деле мне хотелось хихикать. Я почти пьяная.
И я опустошила еще один бокал.
- Вовсе нет. Она предупредила, что исчезнет на время. Думаю, отправилась в отпуск, - отмахнулся Приап.
- Тогда как мне ее найти? - искренне удивилась я. - Мне срочно надо. - и подавила смешок.
- Ее зовут Александра Сиел Терати. На данный момент, это все, что я могу вам дать. Если честно, я даже не уверен, что это ее настоящее имя. Мы общались через электронную почту. Она такая скрытная, что мои люди не смогли найти ее. Она всегда предупреждает заранее, когда в следующий раз выйдет на связь. Но в последний раз просто сказала, что ее долго не будет.
Я тяжело вздохнула. Один чертов цветок найти не могу.
- Найду ее и узнаю все, что нужно, - я отпила еще немного волшебного напитка и захихикала.
О нет. Пьяная, пьяная я.
Мы еще немного поговорили про растения, но вскоре Приапа позвал кто-то из гостей, и ему пришлось покинуть нас. Однако он успел уговорить меня пойти с ним на свидание.
Я встряхнула головой, пытаясь выйти из одурманенного состояния. И неожиданно для себя заметила, что Один и Ден куда-то исчезли.
И снова меня окружила невыносимая тишина. Меня раздражало, что Кристофер за это время и слово не промолвил. А мне хотелось болтать, чтобы все вокруг болтали. Так как мне больше не было к кому приставать, я повернулась к обладателю красных волос и в который раз восхитилась его смелостью. Я подсела к нему поближе (если это вообще было возможно, потому что мы и так сидели очень близко) и закидала его идиотскими вопросами.
- А зачем ты покрасил волосы? - это был первый из них.
При этом я не давала ему и шанса ответить. Я говорила и говорила заплетающимся языком. В какой-то момент мне пришла мысль, что Один и Ден долго отсутствуют. Но я не хотела тревожиться. Видимо, они услышали мой молчаливый призыв, поэтому появились передо мной буквально через секунду и очень сильно удивились, когда услышали мое жаркое обращение к Кристоферу:
- А можно я тебя пощупаю?
Кристофер тяжело вздохнул, но все же ответил:
- Запретная...

Глава 4


   Мои веки упорно не хотели открываться, во рту было сухо как в чертовой пустыне, а в висках стучало так, словно в моей голове поселился маленький демон и решил, что мои виски - это любимые барабаны. Ублюдок не знал, как мне больно. В голове пронеслась мысль: мои глаза были закрыты и поэтому, кроме полной темноты я ничего не видела, тогда какого черта темнота кружилась?
- Черт, - простонала я.
Мой голос прозвучал так низко и хрипло, что казалось это сказал мужчина, а не я.
Я попыталась дотронуться до головы в надежде остановить этот бешеный стук в висках, но не смогла шевельнуть головой. Вторая попытка тоже ни к чему не привела. Этот факт так насторожил меня, что мои глаза сами распахнулись. Я безуспешно попыталась встать и пришла к двум выводам: во-первых, я была чем-то прижата к постели, а во-вторых, мне крайне противопоказаны резкие движения, так как после них тошнота, мигрень и головокружение накрывают мое бедное тело новой, более сильной волной.
Так. Раунд 2.
Наученная горьким опытом, я с большой осторожностью повернула голову налево, чтобы хотя бы приблизительно узнать, чем я была прижата и ...БОГ ТЫ МОЙ... наткнулась неясным взглядом на огромного и, кажется, голого мужчину. Я открыла рот в немом крике. В немом потому, что вместо громкого и испуганного "А-а-а" из моей груди вырвалось лишь кряхтение. Мужчина в ответ что-то проворчал и еще крепче сжал меня в стальных объятиях. На самом деле, я была буквально погребена под ним: его рука покоилась чуть ниже моей груди, а нога была закинута поверх моих бедер. Он обнимал меня, как ребенок обнимает любимую плюшевую игрушку во сне.
Я попыталась выползти из-под него, на что мужчина раздраженно замычал и открыл свои изумительно-карие глаза, в которых я тут же утонула. Его сонный взгляд был такой пронзительный, словно он смотрел мне в душу. Я была под таким впечатлением, что даже не заметила, как задержала дыхание. Странно, по женской логике я сейчас должна была быть в панике, ужасе или ярости, в конце концов, но никак не чувствовать безопасность рядом с ним. Его взгляд будто обещал, что он позаботиться обо мне.
- Привет, - пискнула я.
Но, казалось, ему было все равно на мое приветствие. Он просто закрыл глаза и... снова провалился в сон. Но мне так понравилось то теплое чувство от его взгляда, что, боясь разбудить, я замерла и стала прислушиваться к его равномерному дыханию. С другой стороны, мне не очень хотелось встретиться с реальностью, а вернее, с незнакомым трезвомыслящим мужчиной размером с гору.
Но долго страдать мне не пришлось. Через некоторое время он тяжело вздохнул и встал с кровати, давая мне возможность рассмотреть всю его соблазнительную мускулистую спину. И я с облегчением заметила, что на нем были пижамные штаны. Все-таки выскакивать к незнакомым людям полностью голым было фишкой Дена, а не этого красноволосового титана. Ох, уж эти волосы! У меня появилось ощущение, что я уже видела и восхищалась их насыщенным оттенком и даже зарывалась в них руками. Черт подери, разве это не доказывает, как я провела ночь? Моя рука сама собой поднялась к моему открытому рту.
Мужчина натянул футболку, которую взял с кресла рядом с кроватью, и обратился ко мне немного приказным тоном:
- Прими душ, - он кивнул в сторону ванной комнаты. - Ванна там. Там же в шкафчиках найдешь чистые полотенца и новую зубную щетку, а я пока приготовлю нам завтрак, - с этими словами он вышел из комнаты.
Я словно в трансе кивнула в пустоту. Спорить с ним не хотелось, а ванну принять - очень.
Почувствовав себя лучше после водных процедур, я прошлепала босыми ногами на кухню и нерешительно замерла в дверях. Незнакомец колдовал у плиты, но, почувствовав мое присутствие, обернулся через плечо. Кстати, как выяснилось, спала я в своем шикарном платье, которое сейчас было ужасно испорчено странными пятнами на подоле. Поэтому мне пришлось еще и стащить свежую футболку из шкафа хозяина квартиры. Черная однотонная футболка доходила мне почти до колен, а если бы еще добавить широкий ремень к моему наряду, то получилось бы вполне приличное платье. Видимо, именно футболка заставила незнакомца осмотреть меня с ног до головы и удивленно приподнять бровь. Но он ничего не сказал, просто продолжал готовить очень вкусную яичницу с беконом, судя по изумительным запахам.
- На столе сок и аспирин. Выпей, - сказал он больше не оборачиваясь.
Я на самом деле чувствовала себя намного лучше, но спорить с ним не хотелось. Я выпила сок быстрыми жадными глотками, а вот лекарство оставила нетронутым.
Небольшая пауза дала мне время собрать всю свою нерешительность и волю в кулак, чтобы задать несколько волнующих меня вопросов.
Прочистив горло, я тихо произнесла:
- Кто ты? И как я сюда попала?
Спросить, что произошло после того, как я оказалась в этой квартире, храбрости у меня не хватило.
Мужчина переложил яичницу на две тарелки и лишь затем ответил вопросом на вопрос. Честное слово, лучше бы молчал.
- Ты не помнишь?
Я бы съязвила, но его внушительный и угрожающий вид остановил меня. Несмотря на то, что я чувствовала себя в безопасности, все же мой мозг забил тревогу.
Он тяжело вздохнул.
- Я Кристофер Макадамас. Друг Дена.
Я напряглась от упоминания Дена. Он был вчера на приеме?
- Мы познакомились на благотворительном приеме у Приапа, - продолжил Кристофер.
Я стала припоминать.... Божественно красивый Один.... Вежливый и учтивый Приап. Еще в мозгу всплыло имя девушки, кажется, но ее лицо я не помнила. Александра Сиел Терати. Это имя надолго засело у меня в голове, и я решила, что после завтрака будет не плохо заглянуть к отцу и воспользоваться его допуском в базу данных ФБР. А сейчас надо позаботиться о делах насущных.
Я закинула себе в рот кусочек бекона и все еще набитым ртом поинтересовалась:
- А как я оказалась здесь?
И снова сконцентрировалась на еде. Кристофер тоже приступил к трапезе, но в отличие от меня, его манеры за столом были безупречны.
- Один хотел забрать тебя к себе, но Ден не позволил, потому что не хотел оставлять тебя с ним наедине. Они долго спорили и решили отправить тебя ко мне, - пожал плечами Кристофер.
Я подавилась соком. И, откашлявшись, чуть ли не заорала:
- Значит отправлять меня одну прямиком в кровать незнакомцу - это нормально, да?
- Они тоже переночевали здесь. Но ушли..., - он посмотрел на настенные часы, - почти полтора часа назад, чтобы привезти тебе чистую одежду из твоей квартиры.
- Тогда как они могли позволить тебе спать со мной? Почему ты не мог ... спать с ними? - истерила я. - Ты уж прости, но я не хочу, чтобы твоя подружка убила меня за твою измену после ночи, которую я совсем не помню.
- Собственно за что она должна тебя убивать? - спросил он удивленно.
Мое лицо тут же приобрело оттенок его волос.
- Ну ... я ... э-э-э... и ... ты. Мы ... вместе в ... э-э-э в кровати, - невнятно пробубнила я себе под нос, ужасно смущаясь.
Кристофер хмуро свел брови.
- Я уснул, - твердо произнес он.
- Я так и поняла, что мы спали... вместе. Ведь я проснулась, когда ты обнимал меня во сне.
Он снова тяжело вздохнул, словно разговор со мной походил на пытку из-за моей тупости.
- Мы с парнями всю ночь не спали из-за тебя. Когда Один предположил, что ты захочешь переодеться во что-то чистое и удобное, они с Деном уехали оба, потому, что не хотели оставлять тебя друг с другом. Когда я закрыл дверь за ними, я пошел спать. В моих апартаментах только одна кровать, - он сделал небольшую паузу, а затем повторил. - Я уснул.
Вау, я за раз выбила из этого молчуна столько слов сразу. Прогресс. Я заметила, что он не отрицал наличие подружки, что меня немного обидело, как никак мы спали в одной кровати.
- А почему вы из-за меня не спали?
- Тебе было плохо. Пьяная.
О, так я просто напилась и между нами ничего не было. Мы действительно просто спали. И, Господи, как же стыдно.
Наш разговор и мои намерения выяснить, что еще я натворила вчера, будучи пьяной, прервал звонок в дверь. Кристофер быстро вскочил на ноги и легкой походкой пошел открывать дверь. Через минуту на кухню вошли трое мужчин. Кристофер сразу продолжил завтракать, Один как всегда вел деловые переговоры по телефону. Ден зашел последним. Краем глаза я заметила, что он выглядел необычно странным, отстраненным, но, поймав мой взгляд, снова стал источать вечный позитив. Аж тошно, учитывая, как я себя чувствовала.
- Привет, - поздоровался он. - Ты выглядишь очень неплохо для человека в отходняке.
- А ты сама деликатность, - съязвила я.
Он одарил меня странным взглядом, словно знал то, чего я не знала.
- Что? - не выдержала я.
- Ничего, - его губы растянулись в мальчишечьей улыбке, и пока я злобно на него пялилась, умудрился стащить весь бекон с моей тарелки.
Блин! Он же знал, что я не делюсь своей едой. Я шлепнула его по руке, но было поздно. Он уже все слопал.
Я обиженно отвернулась к Одину, который уже закончил свои переговоры с иностранными партнерами.
- Какие у нас планы?
- Мы едем на работу, как только ты переоденешься, - холодно ответил Один и сунул мне в руки пакет с моей одеждой.
Я быстро покончила с остатками своего завтрака и убежала переодеваться.
***
Я попросила Одина подбросить меня к принадлежавшему нашей семье детективному агентству. Черный Лотос мне поможет найти Александра Сиел Терати, судя по обрывочным воспоминания, а вот ее мне поможет найти папа. Вернее, его доступ к супербазе данных ФБР, конечно, на определенном уровне.
Я бесцеремонно ворвалась в кабинет отца.
- Привет, папочка.
Увидев меня, грозный брутальный мужчина, под стать военному, встал передо мной и раскинул руки в стороны. Я тут же кинулась ему на шею.
- Как дела у моей девочки?
- Неплохо, мой бизнес растет, а папочка обнимает свою девочку и обещает помочь ей в новом деле.
Отец рассмеялся. Он отстранился и потрепал меня по голове как ребенка.
- Я знаю. Ты теперь сюда только за этим и приходишь. Но ты ведь помнишь условия?
Я закатила глаза. Он разрешал пользоваться мне базой, если только я доказывала, что мое дело безобидное и безопасное. Против родительской заботы не попрешь.
- Помнишь, как-то в детстве я рвалась в Европу? - начала я с самого начала.
- Помню.
- Так вот. Клиент вернулся и все еще жаждет найти кое-что. На самом деле он ищет очень редкий цветок. Вчера мы с Одином пошли поговорить с Приапом.
- Приапом? Приапом Велкори? - насторожился папа.
- Да, он знаменитый дры...дре..., - я забыла то слово, которое использовал Приап. - Ну коллекционер редких растений. Вот я и подумала, что у него есть то, что нужно.
- Слушай, мне не нравится, что ты лезешь к нему, - отец хмурился все сильнее.
- Не волнуйся, с ним, скорей всего, я больше не увижусь. У него нет лотоса.
Папа облегченно вздохнул.
- Но он дал мне имя. Он с общался с этим человеком через электронную почту. Ее зовут Александра Сиел Терати. Но она перестала отвечать ему. В последний раз она сказала, что исчезнет на некоторое время.
- Нет, - внезапно резко произнес отец.
- Что нет? - не поняла я.
- Нет - я не дам тебе доступ к базе. Я не хочу, чтобы ты в это лезла. Обычно богатые и знаменитые люди имеют очень опасные секреты.
- Ну, папа-а, - заныла я как маленькая.
- А ты не думала, что Приап возможно ищет эту женщину ради своих, а не твоих целей? И тогда эта твоя мисс Терати будет в опасности.
Я задумалась на секунду. А ведь и правда.
- Да ладно тебе, я не буду говорить Приапу, что нашла ее. Мне просто надо найти один цветок и все.
- Нет.
Мне пришлось потратить полчаса на уговоры, а когда мне надоело, я пошла на него угрозами.
- Если ты не дашь мне найти Терати, то я маме скажу, куда ты ходишь каждую пятницу во время обеда.
На самом деле мама посадила отца на жесткую диету, он ее, конечно, держал, но каждую пятницу не выдерживал и ходил в Макдональдс. Если мама узнает, она ему такой разгром устроит.
- Все равно я не изменю свое решение.
И я потратила еще полчаса, закидывая папу угрозами. Но он очень упертый.
- Хорошо, что мне надо сделать, чтобы ты согласился? - сдалась я.
Он тяжело вздохнул.
- Вижу, ты действительно цепляешься за это дело.
- Да, очень, ну папочка, ну помоги, - в ход снова пошло нытье.
- Хорошо, - наконец-то сдался отец, но, пригрозив мне пальцем, добавил. - Ты будешь докладывать мне о каждом своем шаге.
В порыве радости я снова бросилась к нему на шею, а затем убежала к его компьютеру, так как доступ к этой треклятой базе был только на личном компьютере отца. Я тут же открыла систему, прошла все коды и пароли у этой хитроумной штуки и наконец вбила в поисковике нужное мне имя. И...ничего. На экране вышло подозрительное "Поиск не дал результатов". Первая мысль была, что я сделала ошибку в имени. Я набрала снова. Папа стоял за моей спиной и наблюдал. И вновь страница загрузилась и на синем фоне вылезло "Поиск не дал результатов".
- Пап, кажется, у тебя отобрали доступ.
Отец почесал затылок.
- Нет, если бы у меня мой доступ закрыли, то была бы надпись "не достаточно полномочий, обратитесь к головному офису". Или что-то в этом роде, - задумчиво и как-то нараспев ответил он.
- Тогда почему в системе нет никакой Александры Сиел Терати? - воскликнула я, а затем, подумав немного, добавила. - Если ее нет в базе данных, значит ли, что у нее нет судебных приводов?
Отец покачал головой.
- Нет, здесь почти все население мира. Если система не может найти в базе, то значит этого человека нет. Как странно.
Мы замолчали, глупо уставившись в экран.
- Может это даже и не имя, - в конце концов предположил он. - Возможно это прозвище такое? А у каждого прозвища...
- Есть либо значение, либо история возникновения этого прозвища, - перебила я его. - Точно. Спасибо, папочка.
Я быстро вскочила на ноги и, поцеловав отца в щеку, крикнула уже у двери:
- Я позвоню тебе из магазина.
***
Двери в магазин пришлось открывать мне самой. Сейчас было 09.30, магазин открывается в одиннадцать утра, а мои сотрудники приступают к обязанностям за полчаса до открытия. Значит, у меня было еще где-то около часа, чтобы поработать над этим делом, до тех пор, пока меня не поглотят рутинные дела магазина.
Я влетела внутрь как ураган. Усевшись за свой стол большого босса, я включила свой компьютер, и, пока он грузился, отправила отцу сообщение, что уже зашла в магазин. Компьютер загрузился, и я тут же кликнула на браузер. Я хотела начать с поисков Терати, но, следуя своей профессиональной привычке, первым делом открыла на одной вкладке свою электронную почту, и, не дожидаясь, когда страница загрузится, стала открывать аукционные сайты, где обычно скупала или продавала свой антиквариат. Я так увлеклась, рассматривая новые лоты, что забыла проверить почту. Даже нашла неплохую подделку вазы эпохи Мин и написала гневный комментарий. Нехорошо дурить людей фальшивками. Ожидая ответа, начала поиски информации про загадочную мисс Александру. Я открыла всезнающий Google и быстро напечатала в поисковике. В первом пункте списка у меня вышел аккаунт в фейсбуке некой Александры Сиел. Я на радостях тут же кликнула на нужную ссылку. В окне всплыла фотография очаровательной девушки из... России. Если быть точно, из Екатеринбурга. Я удивленно моргнула, в надежде, что слово "Екатеринбург" магическим образом сменится на город, который будет ближе к Юджину. Однако сильно, очень-очень сильно сомневалась, что это та самая Александра. Хотя, с другой стороны, в детстве я видела, что цветок находится в Европе. Россия как бы тоже часть Европы... Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Решила отправить ей сообщение через Фейсбук, но не знала, как правильно подобрать слова. В итоге, почесав затылок, как любит делать мой отец, я быстро напечатала:
"Привет, меня зовут Розалин Кингсли. Один человек сказал, что ты можешь помочь мне с поисками Черного Лотоса."
И нажала "отправить".
На всякий случай я не стала упоминать имя Приапа, вдруг это не тот человек, которого я ищу. Ответ мне пришел почти моментально.
"Привет, ты иметь в виду книгу? Я такую не знать."
Я удивленно уставилась в экран. Иметь? Знать? Какая еще книга? Меня осенило. Девушка же из России. Ее английский не так хорош, как у большинства людей, с которыми я имею дело за границей, но доступен для понимания. Она подумала, что я ищу книгу. Любопытный факт.
"Да, а у тебя есть эта книга? Можешь дать имя автора?"
"Я продавец книг в самом Букбери. Конечно, у нас есть эта книга. Около 10 копий осталось. Ее написал автор Лора Джо Роуленд".
Я быстро прогуглила. И правда, есть такая книга, но она выпущена в 2001 году. Заказ пришел ко мне намного раньше. А это значит, что я не на верном пути. Спустя пару минут у меня появилась новая электронная книга для чтива, приобретенная в Амазоне. Конечно, я поблагодарила Александру Сиел из России за информацию и стала "копать" дальше.
В этот раз я забила "Черный Лотос"
Почти целая страница была посвящена какой-то странной игре "Магия". Причем "Черный Лотос" была картой ограниченного издания. И это карта стоила на E-bay 27 000 долларов. У меня сразу возник вопрос: "Какой идиот тратит на эту непонятную игру столько денег?" Я тут же выкинула эту информацию из головы. Дальше по списку были спортивные секции, магазины одежды и другая муть. Когда я уже устала читать всю эту ненужную информацию, мой компьютер издал ужасный писк. Это значит, что кто-то прислал мне сообщение на почту. Я тут же кликнула на вкладку с почтой, открыла первое, но отнюдь не последнее письмо из списка и прочла:
"Не ищи меня, ибо цена моей встречи с Одином - твоя жизнь!
С уважением,
Александра Сиел Терати."
- Какого черта!

Глава 5

   Я кликнула на "Ответить" и быстро напечатала ответ:
"Я не пытаюсь организовать вашу с Одином встречу, мне просто нужен Черный Лотос."
Отправила и сразу засомневалась. Может надо было написать более наглый ответ, например, "Я тебя не боюсь, стерва"? Или, наоборот, стоило устроить ей мягкий письменный допрос? Мне ведь так было интересно, почему она не числится в самом великом поисковике и в системе ФБР.
Мои размышления прервал звук оповещения. Если она ответила так быстро, значит не такая она и таинственная, как мне казалась. Не стоило ее боятся. Но я ошиблась. Она была более устрашающей, чем я могла себе представить. И поняла я это, прочтя название полученного письма. Заголовок нового сообщения гласил: "Ошибка доставки". Уже зная содержание сообщения, я все же открыла его и прочла с замирающим сердцем:
"Сообщение не может быть отправлено, так как данный электронный адрес не существует".
Я с громким стоном уронила голову на стол. Удар получился сильным, но боли особой я не почувствовала, поскольку стук в голове из-за похмелья был сильнее.
Как вообще такое возможно?! Я отправила ей ответ практически мгновенно после получения, тогда почему ее электронный адрес перестал существовать буквально через пару десятков секунд после отправки?
Я попробовала снова - результат тот же.
С другой стороны, я узнала две хорошие новости. Во-первых, теперь я точно знаю, что Александра не плод воображения Приапа, а реальный человек. И, во-вторых, я только вчера узнала о ее существовании, а она уже прислала мне угрозу. Это значит, что она за мной следит. А если она за мной следит, значит я тоже смогу скоро выйти на нее или ее друзей, кто ей помогает. В конце концов я ведь дочь крутого детектива Кингсли!
Когда несколько дней назад я получила письмо от клиента с напоминанием о моем детском обещании, я даже подумать не могла, что поиски могут стать настолько запутанными. Я ведь просто должна была найти один чертов цветок, а не получать электронные письма с угрозами. Из просто трудного дело перешло в разряд "Внимание, опасно для жизни!"
На этот раз мои размышления прервал гудок с улицы. Наверное, это Майки, мой курьер, завез своего брата Донни, моего продавца, на работу, заодно хотел узнать, есть ли для него работенка на сегодня. Чтобы составить маршрут для Майки на сегодня, мне нужно было просмотреть все письма. Поэтому поиски Александры я решила отложить до завтра.
- Кавабанга, босс! - в свойственной только ему манере поздоровался Майки, заходя ко мне в офис. В этот момент я уже просматривала третье письмо.
Он, как и вся его семья, был большим фанатом "Ниндзя-черепашек". У Майки было три брата и одна кузина, которая жила с ними. По очень удивительной случайности, всех пятерых Тартугас назвали в честь этих знаменитых всему миру персонажей. И поэтому я не видела ничего странного в их ужасном пристрастии к итальянской кухне. Они могли есть только пиццу годами и продолжали бы также сильно ее любить.
- Привет, - я оторвала взгляд от экрана и кивнула головой на кресло, попросила Майки присесть. - Присядь, пожалуйста. Я сейчас закончу разбирать почту, и мы рассмотрим твой маршрут.
Майки послушно двинулся к ближайшему креслу и дал возможность топчущемуся позади него Донни-скромняшке войти в кабинет.
- Рози, доброе утро, - тихо пробурчал Донни.
Я одарила его приветливой улыбкой и снова погрузилась в чтение электронных писем. Майки нельзя назвать тихой персоной: пока я работала за компьютером, он развлекал брата шутками, что очень сильно меня отвлекало. Поэтому я закончила работу почти через полчаса, на которую обычно тратила всего минут десять.
- Я закончила, - объявила я мальчикам, откидываясь на спинку кресла. - Майки, у тебя всего два адреса и оба - сборы. После того, как заберешь товар, можешь не возвращаться. Меня все равно не будет в магазине сегодня, поэтому переоценку будем завтра проводить. Не вижу смысла ездить туда-сюда. Тем более, это всего лишь браслет и кольцо.
Майки радостно хохотнул. Он любил отлынивать от работы. А я взяла со своего стола карандаш и стала грызть его кончик, листая свой органайзер. На сегодня у меня назначен ланч с представителем церкви, а это значит, что Донни остаётся сегодня один в магазине, так как после ланча я собиралась отоспаться дома.
- Донни, - вздохнула я и посмотрела на него щенячьими глазами. - Сегодня ты за главного. Проследи за магазином, пожалуйста?
Донни добродушно пожал плечами. На самом деле он любил свою работу. Он мог часами рассказывать реальные истории о наших товарах. На то у меня и был антикварный магазин - весь товар имел свою собственную историю. Донни был хорошим слушателем, а я, как и многие мои поставщики, любила рассказывать историю происхождения того или иного предмета. Донни умел переделывать рассказы на свой лад таким образом, что тот, не теряя своей правдивости, становился захватывающим. И в большинстве случаев клиенты соглашались брать предложенный им Донни товар. Я любила наблюдать за этим процессом. В эти моменты Донни из застенчивого парня превращался в изумительно раскрепощённого рассказчика. Честно говоря, мой магазин держался на одном Донни. Его умение убеждать клиентов купить наш антиквар был незаменим.
   ***
   Направляясь на встречу с представителем церкви, я позвонила Одину. Просто не могла не думать об Александре, а судя по письму, мой лучший друг был с ней знаком. Я быстро набрала его номер на своем мобильнике. Он поднял трубку сразу после первого гудка, словно ждал моего звонка.
- Ты сильно занят? - Боже упаси, отвлечь его от работы. Этот парень не знал, что такое отдых.
- Нет, но у меня встреча Совета Директоров через пять минут. У тебя ко мне срочное дело?
В этом весь Один. Всегда собран и сразу переходит к делу. Но мое "дело" было не пятиминутным, поэтому я решила пригласить его на ужин.
- Как на счет того, чтобы поужинать сегодня у меня? - спросила я и в ответ получила лишь тишину. - Один?
Тяжелый вздох и:
- Зависит от того, кто будет готовить.
Это был намек на мою кошмарную способность в кулинарии. Признаюсь, готовлю я просто ужасно. Но бедный Один все же любит меня, раз пробовал все мои блюда. А в прошлый раз, когда я готовила нам ужин, умудрилась еще и микроволновку взорвать.
- Шеф-повар из нашего любимого итальянского ресторана, - торжественно объявила я.
- Тогда приду к семи.
Я могла поклясться, что он сейчас улыбнулся.
Когда Один повесил трубку, я с удивлением заметила, что уже подъехала к месту встречи. Обычно мои клиенты просят встретиться со мной в уединенных местах. Отец Ксандер не был исключением, поэтому мы решили обсудить дела в тихой и уютной кофейне недалеко от церкви.
Когда я вошла внутрь заведения, меня встретил привлекательный мужчина с очаровательной улыбкой.
- Мисс Кингсли, - поприветствовал он меня.
В моей голове зародилась странная мысль, что в последнее время все чаще встречаю красивых людей, а шикарных мужчин так вообще каждый день.
- Отец Ксандер, - улыбнулась я.
Мы сели за самый дальний столик и сразу сделали заказ. Кофе-е-е... О да, наконец-то я выпью оживляющий эликсир!
Продиктовав официанту заказ, я уставилась на пастора, сидящего напротив меня, и, по-совиному склонив голову, произнесла:
- Прежде ко мне никогда не обращалась за помощью церковь. Я в замешательстве, чем я могу вам помочь?
Отец Ксандер улыбнулся, и я залюбовалась ямочками на его щечках.
- На все воля Божья, мисс Кингсли. Даже наша встреча, - грудным голосом произнес он, но, когда он продолжил, я чуть не подавилась своим американо. - И в этот раз, его воля - это вы.
- Что это значит?
- Как вы знаете, мы проводим реставрационные работы в церкви и решили, что будет здорово, если церковь ... - он сделала паузу, подбирая правильные слова, - мы хотим, чтобы церковь была такой, какой ее задумывали изначально.
Я потерла лоб. Мне показалось, что он не это хотел сказать. Он говорил загадками, странными фразами на назначенной заранее встрече. По моему опыту, мои клиенты, которые вели себя так же, как и отец Ксандер, обычно скрывали самые интересные факты, например, то, что разыскиваемый ими предмет им на самом деле не принадлежал. Я не горела желанием брать на себя дело с тайнами, мне и Черного Лотоса с Александрой Терати хватает.
- Мистер, э - э, отец Ксандер, хочу напомнить, что я ищу только потерянные Вами или украденные у вас вещи. Если то, что вы ищете, вам не принадлежит, боюсь я тут буду бессильна.
Пастор снова одарил меня очаровательной улыбкой и согласно кивнул.
- Я все поинмаю, мисс Кингсли. Но дело в том, моя просьба - найти предмет, принадлежащий церкви.
Мне стало стыдно, я не хотела выглядеть холодной королевой для священнослужителя.
- О-о-о, - я растянула губы в фальшивой улыбке. - И что именно вы хотите найти?
- Очень большие статуи. Вернее, две статуи горгулий.
Я удивленно моргнула и натолкнулась на испытующий взгляд отца Ксандера. Казалось, он наслаждался моей реакцией. И, видимо, я была не первая, кого пастор просит найти статуи монстров с мифической предпосылкой.
- Простите, отец Ксандер, я просто удивлена. Разве горгульи - это не мифические существа из камня днем, из плоти - ночью? Я думала: церковь, то есть религия, строго относится к мифам и не позволяет верить в них.
Красавчик - священнослужитель весело рассмеялся:
- Ох, мисс Кингсли, что вы знаете о горгульях? - поинтересовался он у меня.
На самом деле я мало что знала об этих статуях. Только то, что они были монстрами из камней.
- Ну в мифах это существа - статуи. В некоторых источниках упоминается, что это просто монстры, а в других, что они были созданы для вечной борьбы со злом. Или что-то вроде того.
Отец Ксандер довольно кивнул головой и добавил:
- А еще в нескольких источниках их создал сам Всевышний, укротил их, чтобы они охраняли церкви от проникновения туда зла.
Я тяжело вздохнула и позвала официанта, чтобы заказать шоколадное пирожное. У меня стресс, меня теперь окружает одна надоедливая мистика. Я, конечно, люблю приключения и недавно жаловалась на их отсутствие, но два странных задания за раз - это уже стресс для мозгов. А что, кроме как не сладкое, может вылечить его? Когда официант принял заказ, отец Ксандер продолжил свой рассказ.
- Как вам хорошо известно, еще сотни лет назад, со времен охоты на ведьм, на церкви стали часто нападать. В принципе это и послужило, что церковь (в те времена невежественная) стала обвинять магию в нападении на церковь. В то время бедных женщин было проще обвинить в магии, чем мужчин. Вот они и пали жертвами, - он кашлянул. - Простите, отошел от темы. В библиотеке нашей церкви мы нашли книгу, где говорится, что именно тогда на свет появились горгульи. Изначально они считались порождением зла. Некоторые говорили, что горгульи - это просто демоны низкого уровня с крыльями, а кто-то говорил, что это наследие драконов. Но так или иначе, они служили злу, но все изменилось после того, как частые осквернения церквей вышли за рамки разумного.
- Да, я в курсе, но до сих пор не пойму, почему вы верите в это суеверие. Вы же священник.
Мои слова рассмешили преподобного.
- Кто сказал, что я верю? Пока что я пересказываю прочитанное из нашей библиотеки. Просто хотел отметить тот факт, что церковь Святого Михаила очень старая.
Я не поняла его намека, поэтому переспросила прямо:
- Какое это имеет отношение к тому, что вы хотите найти две статуи?
Официант принес мне заказ, и я полностью сосредоточилась на своем лакомстве. Проигнорировав умильный взгляд мужчины передо мной.
- Большое. Потому что церковь ну о-о-очень старая.
- И что? - пробубнила я с набитым ртом.
Взгляд преподобного стал таким нежным, как будто он смотрел не на владельца антикварного магазина, а на маленького ребенка, который добрался до сладостей.
- Наша церковь одна из первых в Северной Америке. А еще ходят слухи, что архитектор нашей церкви был тем самым, кто спроектировал Нотр Дам.
- Что?! - я почувствовала, что моя челюсть готова познакомиться с полом, но затем кое-что вспомнила, что заставило меня засомневаться. - Но Нотр Дам начали строить, если не ошибаюсь, в десятом веке, а Колумб открыл Америку ...
- Да, но передавать информацию из поколения в поколение на бумаге еще никто не запрещал.
Черт, стало реально стыдно. Что-то я об этом факте не подумала. Я не хотела выглядеть ботаником, просто это известные факты.
- Простите, я ляпнула не подумав.
Меня одарили очередной улыбкой.
- Дело в том, что в проекте этого архитектора было восемь статуй. Но, к сожалению, во время Гражданской войны наша церковь была разрушена. Горгульи тоже пострадали. Целыми остались только две и их увезли в разные города в качестве трофеев. Одну статую выкупила семья моего друга, одну выкупил я сам. Остальные шесть статуй заказали. Все статуи примерно год назад были перевезены на склад возле церкви. Месяц назад мы обнаружили, что две статуи исчезли. Что очень странно, потому что пропали именно настоящие горгульи, а не новые. И это было сделано незаметно. Думаю, что вывоз двух огромных статуй - дело не из простых. Однако мы не смогли найти свидетелей.
Стоило отцу Ксандеру закончить свой рассказ, как мой дар пришел в действие. Мой дар работает по тому же принципу, что и карты гугла. Только немного в обратную сторону. Сначала я вижу предмет и все, что рядом с ним, затем карта уменьшается до вида только дома, или квартиры и т.д. Чем больше со мной делятся воспоминаниями касательно предмета, тем более четкий адрес я смогу назвать.
Но сегодня много информации мне не понадобилось. Я увидела статую в знакомой мне обстановке. В этом помещении я была много раз и не могла не узнать его. Нью-Йорский музей искусств был частым моим покупателем, поэтому я знала его экспонаты так же хорошо, как и свой антиквар в магазине, что значит я знала почти каждый экспонат, но горгулью я там не замечала. Единственное, что меня встревожило - горгулья была одна. Чтобы найти вторую, мне понадобится больше информации. Однако я побоялась, что и эта горгулья может уйти из поля моего "суперзрения".
- М-м-м, - сладко протянула я, доедая последний кусочек.
Не могла же я сказать ему всю правду. Хей, я только что увидела одну из твоих горгуль в Нью-Йорке. Как я это сделала? Да очень просто. Я - чертов экстрасенс. И судя по картинке, одну статую я нашла, а как я закончу с ней, найду и вторую.
С этими мыслями я стала собираться. Для меня встреча подошла к концу, а вот отец Ксандер понял меня неправильно.
- Вы отказываетесь? - разочарованно воскликнул он.
Я моргнула и с удивлением уставилась на него.
- С чего вы это взяли? У меня уже есть догадки, с чего начать поиски. А еще у меня есть пара вопросов по этому поводу, и, скорей всего, ответы я найду в Нью-Йорке. Возможно, если мои догадки подтвердятся, буду там уже через несколько дней.
- Вы такая деловая, мисс Кингсли, - хихикнул преподобный. Но потом добавил уже серьезным тоном. - Вообще-то, у меня к вам еще одна просьба.
Я вскинула брови. А то, что я им бесплатно буду искать каменных монстров, за просьбу не считается?
- Я бы хотел, чтобы вас в этом деле сопровождал мой друг. Тот самый, что выкупил одну из статуй. Я бы сам помогал вам, но не могу оставить прихожан. А он пока свободен и будет рад составить вам компанию.
Обычно я работаю одна. Конечно, и раньше клиенты просили брать их с собой на дело, но в большинстве случаев я отказывалась. Но здесь была та самая редкая ситуация, когда мне очень бы пригодился мужчина. Некоторые люди очень неохотно ведут финансовые переговоры с молодой девушкой, которая только начала свой бизнес. Поэтому если дело дойдет о перевозке таких крупных статуй, то лучше бы этим занялся мужчина.
- Хорошо, я дам вам и вашему другу знать, на какое число бронировать билет в Нью-Йорк, - произнесла я вставая.
   ***
   День выдался насыщенным. Сначала я проснулась в чужой кровати с неизвестным мачо, затем мне угрожала чокнутая незнакомка, а после я взялась за еще одни мистические поиски. Все это блюдо было заправлено предстоящим разговором с Одином и щепоткой похмелья. Идеальный выдался день - ничего не скажешь. Я чувствовала, что я скоро не выдержу, поэтому, придя домой, сразу завалилась на кровать.
К приходу Одина я успела отоспаться, накрыть стол только что доставленным из ресторана ужином и принять душ.
Я любила проводить вечера с Одином. Могла спокойно рассказывать ему о своих делах в магазине и о поисках, и он не считал меня не-такой-как-все. Поэтому я решила, не портить себе удовольствие и не стала сразу закидывать его вопросами об Александре. Однако, когда ужин закончился и мы переместились в гостиную, чтобы посмотреть фильм, я все же не выдержала.
Когда Один сел на диван, я прижалась к нему всем телом. Он пах лесом: свежим ветром и пряной травой. Я обожала его запах. Я обожала, как он обнимал меня одной рукой. Я положила голову ему на плечо. Чувство безопасности и спокойствия рядом с ним расслабляло меня.
- Знаешь, у меня был тяжелый день, - прошептала я.
Один промолчал. Казалось, фильм полностью поглотил его внимание.
- Ты ведь знаешь, что я ищу Черный Лотос?
Он согласно кивнул, не отрывая взгляд от телевизора.
- А ты не знаешь, где может расти этот цветок?
Он наконец посмотрел на меня.
- С чего ты взяла, что я могу знать, где найти лотос? - спросил он хриплым голосом.
- Раз ты не знаешь где Лотос, может ты знаешь одного человека?
- Кого именно?
- Александру Сиел Терати?
Я почувствовала, как его тело напряглось и словно превратилось в камень. Удивлённая, я подняла на него взгляд.
- Ты ведь знаком с ней, не так ли?
Я всегда восхищалась способностью Одина оставаться невозмутимым в любой ситуации, но сейчас мне хотелось, чтобы он не сдерживался и показал все свои эмоции.
- Откуда ты знаешь Александру? - после минутного молчания поинтересовался он.
- Вчера, после того как ты ушел разбираться с Деном, Приап рассказал, где, по его мнению, стоит начать поиски. Вернее, с кого. Он сам охотится за Черным Лотосом, поэтому вышел на человека, который знает место, где растут эти лотосы. И этим человеком оказалась некая Александра Терати. Сегодня я пробила ее в базе данных у папы и в гугле. И ничего не нашла на нее. Поэтому подумала, что может ты знаешь ее.
- Я знаю Александру. Но не уверен, что стоит тебе рассказывать о ней.
- Сегодня, когда я пришла на работу, мне пришло сообщение. - Я взяла свой телефон и, открыв на нем электронную почту, показала письмо Одину.
Прочитав текст письма, Один посмотрел на меня так, словно у меня вторая голова выросла.
- Рози, Александра не могла прислать тебе это.
- Почему не могла?
- Я точно знаю, что в этом чертовом мире больше нет девушек с таким именем. Александра Сиел Терати была и будет единственной во всей этой проклятой вселенной.
- Ну я это выяснила уже. Просто мне надо ее найти.
- Рози, - воскликнул Один с болью в голосе, что очень сильно удивило меня. - Еще много лет назад Александра умерла прямо на моих руках.
Глава 6

   Через пару дней после разговора с Одином я стояла в аэропорту, ожидая рейс в Нью-Йорк и человека, которого отец Ксандер послал сопровождать меня. Я уже несколько дней была вся как на иголках после разговора с Одином. И, чтобы прийти в себя, мне срочно нужно было достать добротную порцию кофе.
Но кофе придется подождать, потому что уже объявили посадку на рейс. Священнослужитель очень сильно опаздывал, но мне было откровенно наплевать на него. Не маленький, если что - сам доберется до "Каменных джунглей".
Я прошла к стойке регистрации. Передо мной возникла фигура в абсолютно белом костюме. Ох уж этот белый. Я упоминала, что у меня было маниакальное желание пачкать все белое? Особенно, если это белое принадлежит Одину.
Когда я поняла, что у меня в руках не было того, чем можно было испачкать этот идеальный цвет, я уже была готова капризно топнуть ножкой и зареветь как ребенок, потому что именно этот белый мне был недоступен. Однако позади меня женщина, видимо, была такого же мнения об этом костюме. Скорей всего случайно, она споткнулась о свои же ноги и, чтобы удержать равновесие, вскинула руку вперед, тем самым толкая меня в спину. Поскольку в этот момент я была полностью сосредоточена на гипнотизировании белой ткани стать не белой и мольбе, чтобы Бог послал на мужчину передо мной грязевой дождь, толчок в спину оказался для меня полной неожиданностью.
Я налетела на спину незнакомца, что больше походило будто я на стену налетела, а не на человека. С тихим стоном я отстранилась от него и к своему просто величайшему удовольствию обнаружила четкий розовый отпечаток моих губ на пиджаке. Я довольно зажмурилась, как кот, объевшийся сметаны, и мысленно погладила себя по голове за то, что нанесла розовый блеск для губ. Теперь моя душенька была спокойна.
Однако, моя радость быстро улетучилась, когда мужчина решил обернуться ко мне. Я испугалась, что он уличит меня в содеянном. Но я тут же одернула себя, ведь у него не было глаз на затылке. Он просто не мог знать о том радующем мои глаза розовом пятне на его спине, поэтому мой страх испарился, и я смело подняла свой взгляд наверх. Первое, что мне бросилось в глаза - уже знакомая шевелюра красных волос... Я застыла, когда мои глаза спустились на лицо обладателя костюма. Черт, я испачкала пиджак Кристофера Макадамаса.
Меня спасла сотрудница аэропорта.
- Следующий, - громко заявила она.
Кристофер жестом дал понять, что уступает мне место. Это была прекрасная возможность избежать неловкости, поэтому, не колеблясь, я направилась к стойке регистрации. Все то время, пока мои документы были на проверке, я чувствовала, как в моем затылке пытаются взглядом выжечь дырку.
Неприятное чувство. Но поскольку, после недавнего случая общаться с Кристофером у меня не было желания, то и оборачиваться я не стала. Ждать его тоже не стала. Просто сбежала.
   Я долго гуляла по просторам аэропорта перед посадкой. Чтобы быть уверенной, что долечу до Нью-Йорк сытой и довольной, я забежала в пару магазинов сладостей в зоне duty free.
И уже в самолете поняла, что сделала верный выбор. Нет лучшего лекарства от стресса, чем шоколад. А стресса в этой поездке будет много. Знаете почему? Да потому что моим соседом по креслу оказался тот самый "добрый" Кристофер.
По идее это место принадлежало другу отца Ксандера, что означало: именно Кристофер будет сопровождать меня во время всех поисков.
А еще он снял свой пиджак и положил его себе на колени. Ярко розовым пятном вверх.
На мой опасливый взгляд этот красноколосый мужчина ответил лишь веселым хмыканьем, но не проронил ни слова на счет своей одежды. Что и следовало ожидать от молчаливого Кристофера.
- Значит ты и есть тот друг отца Ксандера? - мой голос дрогнул.
Надежда, что это был все-таки не он, теплилась в моей груди. Но, стоило Кристоферу открыть рот, сразу испарилась.
-Да. Ксандер разве не сказал тебе, кто с тобой полетит?
Мысленно я дала себе подзатыльник. Какой из меня детектив, если вечно упускаю такие важные детали, например, узнать о человеке, который будет с тобой искать огромные статуи. Очевидно гены родителей - детективов мне не передались.
- Нет.
Между прочим, моей глупости есть очаровательное оправдание - я блондинка. Совершать глупые поступки - у нас в крови.
Теперь, когда я выяснила насколько плохи мои детективные навыки, меня интересовали пара вопросов, связанных с Кристофером:
1. Если Кристофер - друг отца Ксандера, значит он тоже священнослужитель? Будет такой большой потерей для всех женщин, если ответ окажется положительным. Несмотря на то, что он вечно при мне хмурился и устрашал всех своим грозным видом, я все же считала его очень красивым и была уверена, что девушки пачками вешаются на его шею.
2. Так же Кристофер является еще и другом Дена. Очень сильно надеялась "случайно" не встретить его.
3. И на последок, как бы мне испачкать его белые брюки, которые шли в комплекте с уже отмеченным мной, вернее моими губами, пиджаком.
Не хотелось набрасываться на парня с такого рода вопросами. Поэтому я просто достала свои сладости. Но стоило мне развернуть одну конфету, как мой взгляд упал на штаны моего соседа по креслу. Эта деталь одежды была такой белой, а шоколадная конфетка такой шоколадной. Но шоколад я любила больше, чем пачкать все белое.
Когда самолет уже взлетел, и все пассажиры почти одновременно расстегнули ремни безопасно после нужного сигнала, Кристофер наконец соизволил со мной поговорить. Он слегка развернулся в мою сторону и, так же, как и на вечере Приапа, вальяжно откинулся назад.
- Не смотри на меня так. Конфетку все равно не дам. Все мое, - сразу заявила я, не отрывая взгляд от своего лакомства.
- Нет, я не любитель сладостей.
Сделала себе заметку. Не любит шоколад - плохой человек.
- Тогда почему так на меня смотришь?
- Хочу попросить об одолжении, - его бархатный чуток хрипловатый голос отозвался обжигающим жаром во всем моем теле.
Я и забыла: какой у него необыкновенный голос.
Рука с вкусняшкой застыла в дюйме от моего рта.
Меня заинтриговали его слова, а еще больше - странная реакция моего тела на его голос.
Запихнув конфетку в рот и медленно ее прожевав, я поинтересовалась:
- Какое одолжение?
Учитывая, что я и так бесплатно разыскиваю горгулий, то не удивительно, что мой тон не был дружелюбным.
- Поговори с Деном. Дай ему еще один шанс.
Я сильно поперхнулась. Это был неожиданный поворот событий.
- Нет, - отрезала я, вдоволь откашлявшись.
Эта тема была настолько для меня неприятна, что все мое желание объесться шоколадом моментально исчезло. Отодвинула сладости в сторону.
- Ты нужна ему, - как-то загадочно сказал Кристофер.
- Ошибаешься, ему нужен кто угодно, но только не я, - даже мне мой же голос показался очень печальным.
- Нет, Рози, это ты ошибаешься, - скучающе произнес красноволосый.
Я злобно уставилась на него.
- Такое не прощают, Кристофер. Тут и говорить не о чем.
- Прозвучало так, будто прощение нужно тебе, а не ему.
Этот тип меня выводил из себя. Могу поспорить, что покраснела до кончиков волос от ярости.
- Ты даже не знаешь, что произошло, - несмотря на бушующие внутри меня эмоции, мой голос звучал спокойно.
- Нет, я не знаю причины вашего расставания, но уверен как никогда - ты нужна ему.
Я не собиралась продолжать разговор, но после слов Кристофера невольно погрузилась в воспоминания.
   ***
Я помню как сидела в неизвестной мне забегаловке и оглядывалась по сторонам. Не знаю, как оказалась в этом Богом забытом месте. Единственное, что помню, так это сцена, которая все время стояла у меня в перед глазами: я в своей спальне наблюдаю за двумя... за спящим Деном в обнимку с голой Кристалл, моей соседкой по квартире. А потом бац - и я уже в этой забегаловке.
Наверное, это было последствие шока. Ну еще бы. Не каждый день узнаешь, что твоя первая любовь тебе изменяет.
Вспомнив все это я снова впала в глубокую депрессию и, заливаясь слезами, как последняя идиотка, позвонила своему рабу и попросила прийти и подставить свое плечо для моих слез. Самое гениальное в нашем телефоном диалоге с Одином был мой ответ, когда он поинтересовался, куда ему ехать. Я просто дала ему самый детальный ориентир "сюда". И положила трубку. Как будто он всезнающий и сможет найти меня там, где я сама-не знаю-нахожусь.
На самом деле, Один и был таким. В смысле всезнающим.
- Что случилось?
Когда он только подошел? Я быстро вытерла слезы, стараясь не задеть макияж. И только потом подняла глаза на своего друга.
- Как ты нашел меня?
Как всегда, Один в ответ лишь хмыкнул.
- Рабу не положено улыбаться как идиоту, - меня задело то, что он улыбался, когда мне было так плохо.
На этот раз мой друг тяжело вздохнул и закатил глаз. Очевидно, он уже жалел, что пришел.
- Что на этот раз? - его голос звучал нетерпеливо, но холодно.
Он сам по себе человек деловой и не любит, когда зря тратят его время. Он всегда говорит, что время денег стоит и для достижения его неизвестной мне цели, оно у него в дефиците. А такие люди как я, его сокращают еще больше. Но это не значит, что он не придет ко мне по первому зову. Он очень отзывчивый, но и ворчливый как дед.
- Ты плачешь из-за Дена?
Я про Дена никому не говорила. Даже Одину. Поэтому мое удивление было настолько велико, что слезы высохли сами собой.
- Откуда ты знаешь Дена? - мой голос звучал низко и хрипло.
- Рози, я же говорил, что ты важный для меня человек. Поэтому я знаю про тебя все, - горячо произнес Один, садясь напротив меня. - Включая и то, что ты встречаешься с Деном. Теперь ты мне скажешь, что он натворил?
Один выглядел злым как никогда. На самом деле это было впервые, когда я видела его в ярости.
- Я застукала Дена и Кристалл в постели. В моей комнате.
Бровь Одина взлетела в вверх. А у меня от упоминания этих двух теперь ненавистных мне имен снова защипало в глазах. Я наклонила голову назад, чувствуя как слезы ручьем готовы полить из меня. Мои веки запорхали так быстро, как только могли. Этот трюк не удался, и все-же одна соленая капелька покатилась по моей щеке. Я не хотела плакать при Одине. Такие люди, как он, не терпят слабых. По крайней мере мне так казалось. Его сильная натура помогала и мне не раз держаться раньше. Лишь одно его присутствие давало мне силы бороться с самыми сильными внутренними врагами. Но почему-то в тот день я не могла взять себя в руки. Я закусила губу до острой боли и услышала, как Один выругался.
- Хорошо, что мы во время тебе квартиру подобрали.
Он имел ввиду то, что мы снимали с Кристалл одну квартиру с двумя спальнями. А Один и мои родители в честь моего скорого окончания колледжа решили сделать мне подарок и подобрали мне уютную квартиру - студию недалеко от магазина одежды, где я тогда подрабатывала на полпоставки.
- И ты из-за этого собираешься делать то, что делают обычные пустоголовые женщины в фильмах?
Я не совсем поняла, что он имел ввиду.
- Кушать мороженое и кино смотреть?
- Нет, - казалось он раздражался все сильнее и сильнее. - Сидеть взаперти и рыдать.
По правде я не знаю, что обычно делают девушки в таких ситуациях, но рыдать мне действительно хотелось.
- Не знаю. Может быть. Запрусь в своей новой берлоге и напьюсь до смерти горячим чаем.
- Только вот в твоей берлоге нет мебели.
- Значит ты мне ее купишь.
Губы Одина тронула легкая улыбка. Та самая, что вызывала во мне бурю эмоций. Он всегда так улыбался, когда знал, что все будет хорошо.
Тут подошла официантка, и от шикарного Одина у нее чуть слюнки не потекли.
- Вы уже определились с заказом?
Я удивленно уставилась на девушку. Нам ведь даже меню не дали. Но Один не растерялся.
- Да. Два стакана воды.
- Может, что-нибудь еще? - не унималась официантка, хлопая ресницами, как я только что. Но я то делала это, чтобы слезы смахнуть.
- Это все, - мой друг добавил своему голосу оттенок раздражения, и этого было достаточно, чтобы девушка надула губы, как утка, и, покачивая бедрами, ушла за нашим заказом. Вот же вертихвостка!
- Что ты собираешься делать?
- А что я могу с этим сделать?
- Для начала не думать о них...
Его умеющий проникать в душу взгляд направился на меня.
- Один, это ты сейчас снова упомянул их, а не я. Так что, да, я могу не думать о них постоянно и плакать оттого, что они сделали, - и как назло на слове "плакать" у меня словно плотину прорвало. Слезы закапали с новой силой, но я не обращала на них внимание. - И я думала, что ты пришел утешить меня.
На последних словах мой голос сорвался. Но ухмылка Одина не сходила с его красивого мужественного лица.
- Я не испытываю к тебе чувство жалости. Да, тебе сейчас больно. У тебя сердце разбито. Но ты должна понимать: все люди в твоей жизни - это твой урок. Неважно плохой ли, хороший. Это просто урок, чтобы ты училась и жила дальше. Учись на ошибках и просто живи и радуйся.
Ого, а Один-то разошелся.
- Ты кто такой? Выглядишь как Один, а говоришь как папа. Или ты просто слишком долго с папой время проводил, что стал мыслить как он?
Я с подозрением уставилась на друга.
- Я имел ввиду, что хорошо бы уже повзрослеть и начать думать о будущем, а не о каких-то мальчишках.
- Ден не мальчишка, а уже взрослая личность. Так же как и я.
И вновь его бровь поднялась наверх. Блин, так и хочется пришпандорить ее на место.
- Тогда, взрослая личность, может объяснишь, почему ты отвергаешь мое предложение?
- Потому что ты хочешь таким образом сделать из меня твоей должницей. А должница - то же самое, что и рабыня.
Он опять тяжело вздохнул и закатил глаза... глаз. Я сделала вид, что не заметила этого и продолжила.
- И поскольку это ты мой раб, я просто не могу себе позволить доставить тебе столько удовольствия.
- Это все навсего лишь маленький магазин. Если ты действительно профессионал своего дела, то ты не будешь смешивать личное с работой. И ты будешь занята на столько, что у тебя даже времени не будет думать о Дене и Кристалл. И будешь счастлива назло им.
Один уже неоднократно предлагал мне деньги, чтобы я смогла открыть антикварный магазинчик, о котором мечтала вот уже два года. Он называл это инвестициями, а я - финансовой зависимостью.
- Хорошо, тогда как насчет попросить вложений у твоих родителей? Когда твой бизнес стабилизируется, ты сможешь выплатить долг.
Желанием обсуждать мои планы после окончания колледжа я не горела. Рациональная часть меня понимала, что лучше забить голову ужасной финансовой информацией, в которой я ничего не мыслила, чем сидеть и рыдать в одиночестве. Но женская ранимая натура молила, чтобы меня оставили в покое и дали утонуть в моем горе.
- Если я буду работать, то мне счастье не грозит. Хотя занятостью ты меня заинтересовал.
Я решила принять сторону рационального эго. Работа действительно может помочь мне сосредоточиться на чем-то одном и забыть о Дене и Кристалл. А дальше - время вылечит.
И тут официантка принесла наш заказ. А к стакану Одина еще и прилагался аккуратно начерканный на салфетке номер телефона. Номер официантки, я полагаю.
Я уставилась на свой стакан. Кристалл всегда заказывала воду в сомнительных заведениях, объясняя тем, что единственный заказ, который не надо варить, жарить или парить. Его просто надо из бутылки перелить в стакан. Я заразилась этой теорией от нее, еще и Одина на нее подсадила. Несмотря на то, что эти двое терпеть друга не могли. Все потому, что Кристалл не смогла захомутать моего раба и обиделась на него за это. А Один просто чувствовал себя неловко возле нее. И, видимо, она решила оторваться на моем парне.
Я не могла понять: почему именно Ден. Тут даже дело не в женском кодексе чести, а в том что .. Да бросьте. Это Кристалл. Если я и являюсь внешностью типичной англичанкой с копной из золотых, словно солома волос, которые, кстати, вечно торчали в разные стороны. Я - воплощение так называемой пацанки. Ростом пять футов семь дюймов и лицом, которое воплощает больше слащавую мужественность, чем элегантную женственность. Один конечно злится, когда я так говорю. Но это факт. Я была грубой как на внешность, так и на язык. А Кристалл была моей полной противоположностью. Маленькая, стройная и милая до ужаса. Я ей всегда завидовала. Она была успешна во всех своих начинаниях. Особенно в том, что касалось парней. Зачем ей мой? Ведь на нее ведутся абсолютно все. Как выяснилось, и Ден тоже.
Мое сердце сжалось. Я не выдержала и потерла рукой под грудью, но тут же отдернула руку, услышав яростный рык Одина.
- Мы идем забирать твои вещи.
Ден встретил нас в сидя на моей кровати. Его волосы были ужасно взъерошены, словно он сотню раз зарывался в них пальцами. Увидев нас, он тут же вскочил на ноги.
- Рози.., - начал он неуверенно.
Я впервые видела его настолько нерешительным, но в тот момент меня волновали только мои собственные чувства, только моя боль.
Ден сделал шаг в мою сторону, но Один встал между нами, тем самым перекрыв ему путь. Я и глазом моргнуть не успела, как Ден оказался на полу. В комнате сверкнула красная молния, которой я не придала значения. Оказалось, это так сильно кулак Одина познакомился с челюстью моего уже экс-парня.
Ахнув, я вцепилась в бицепс друга и буквально повисла на нем. Я вдруг испугалась, что они начнут драку из-за меня. Учитывая, насколько сейчас был взбешен Один и какой вспыльчивый характер у Дена, думала, что они поубивают друг друга. Но Ден просто встал, потирая больное место. Он поднял на меня взгляд полный отчаяния.
- Пожалуйста, - хрипло прошептал он мне одними губами. - Пожалуйста, не уходи.
Я не могла смотреть на него без слез. Как же это больно, когда тебя предают любимые. Никогда, никогда в жизни я больше не влюблюсь. Любить кого-то - слишком больно.
Ден протянул руку, словно хотел коснуться меня, но не осмелился. Да и я бы не позволила. Отступила назад.
Один в это время по-хозяйски залез в мой шкаф. Достав чемодан, он стал закидывать туда все что попадало ему под руку. Когда он закончил, схватил меня за руку и потащил прочь.
- Кто ты? - услышала уже у дверей.
- Тот, для кого небезразличны ее слезы, - тихо ответил Один и тихонько подтолкнул меня вперед.
Я оглянулась. Хотелось в последний раз увидеть красивое лицо человека, которого я больше никогда не увижу. Мой взгляд встретился с пустым, потерянным взглядом Денниса. Он потерял что-то бесценное. Но я знала, что это не могла быть я, иначе он так не поступил бы со мной.
Прощай, Денис Хандлер.

Глава 7

   Спустя десять часов мы с Кристофером стояли перед каменным изваянием в музее. Ждали главу экспозиционно-выставочного отдела.
   Время шло к закрытию музея, поэтому все сотрудники были заняты проверкой экспонатов. Нас же вежливо попросили дождаться миссис Диомид в скульптурном зале.
   Я одновременно обожала и ненавидела этот отдел музея. Не любить выставленные в этом зале творения рук великих художников невозможно. Но в этом зале было очень тусклое освещение и странный запах. Да и бродить среди таких реалистичных, но бездушных ... нет, скорее мертвых людей и нелюдей было ужасно жутко. Даже температура здесь была ниже, чем в других отделах.
   Однако сегодня мне все казало здесь более неприятным. До дрожи отталкивающим. По-моему, все дело было в серой статуе перед нами. Она так сильно отличалась от других работ, словно от этой горгульи исходила темная аура ужаса и хаоса.
   - Если бы не человекообразное тело, то я бы сказала, что она похожа на дракона. Как и говорил отец Ксандер, - произнесла я, задумчиво склонив голову.
   - Ты знаешь, как выглядят драконы? - несмотря на веселье в голосе, на лице Кристофера была все та же маска отчужденности.
   - В кино видела, - огрызнулась я.
   Кристофер хмыкнул, а я продолжала рассматривать статую.
   Я думала, что она должна быть выше. К моему великому разочарованию, горгулья оказалась всего лишь чуть выше Кристофера. Однако это не делало ее менее устрашающей.
   Просто поразительно, что люди могут делать такую красоту даже из камня.
   Я закончила любоваться куда-то или зачем-то вытянутой когтистой лапой. Мой взгляд переместился на пасть, полную острых зубов размером с кинжалы. По моему телу пробежали мурашки от увиденного.
   Жуткая. Жуткая горгулья.
   Далее я подняла взгляд выше. Глаза статуи мигом загипнотизировали меня. В отличие от остальных экспонатов в них читалось что-то странное. Каменные глыбы могут испытывать чувство потери?
   Могу ли я повториться? Жуткая. Жуткая горгулья. Но к счастью не живая.
   Я прищурилась от этой мысли. И к моему ужасу, горгулья сделала тоже самое буквально на долю секунды. Я могла поклясться, что статуя сузила глаза.
   Кажется, я схожу с ума. Или в тех сладостях, что я вчера съела по дороге сюда, были галлюциногены. Я взвизгнула и так резко отшатнулась, что если бы не Кристофер, то упала бы на пол.
   - Все хорошо? - учтиво поинтересовался он, но его хмурый взгляд был направлен на предмет моего ужаса.
   - Да, все хорошо, - соврала я.
   Кристофер легко поднял меня на ноги и одарил недоверчивым взглядом, но промолчал.
   Мне нужно было отвлечься.
   - Отец Ксандер упоминал, что вторая горгулья принадлежит тебе, - я поёжилась от мысли, что на этом свете есть еще такие каменные чудовища, и с опаской глянула на статую перед собой.
   Я стала параноиком, поскольку мне почудилось, что каменный монстр приподнял уголки пасти в злобном оскале. Конечно мне это только почудилось, иначе Кристофер не стоял бы в такой расслабленной позе.
   На всякий случай спряталась за его спиной. Он большой. Если горгулья вдруг оживет и нападет, то он первым попадет под раздачу. Думаю, монстр долго будет его жевать, и я успею убежать.
   В действительности, все, чего я хотела, так это взять Кристофера за руку и утащить его подальше от этого места. Никогда не была так поздно в музее. И не собираюсь больше.
   - Да, но на самом деле она принадлежит моему народу.
   И это все, что он сказал. Просто "принадлежит моему народу".
   - Знаешь, как-то мало сведений для начала поисков. Может расскажешь, что-нибудь еще?
   К моему ужасу, Кристофер тяжело вздохнул и вальяжной походкой подошел к статуе. Одна рука в кармане брюк, вторая на каменной пасти горгульи. Он выглядел великолепно. Если бы мы были героями мультфильма, то мои глаза превратились в сердечки.
   Не так представляла я себе "надо отвлечься". Мои мысли тут же вернулись к неприятному. Этот потрясающий мужчина поставил меня перед выбором. Подойдя к горгулье, он оставил меня одну с моим страхом перед статуей. Честно слово. Чувствовала себя ребенком, боящимся чудовищ под кроватью.
   Мне ужасно не хотелось снова подходить близко к злобной каменной глыбе, но и оставаться без защиты Кристофера тоже не хотелось. Я немного поколебалась. Но все же выбрала теплое и сильное тело в качестве безопасного прикрытия.
   - Я из маленькой деревни Фаналис. Она окружена горами. Замечательное место. Но достаточно далеко от больших городов, поэтому к нам редко приезжали чужаки, - начал Кристофер свой рассказ. - Ее появление было для всех сюрпризом.
   Я тогда был ребенком, но помню все.
   Наши мужчины возвращались с рудников, когда нашли ее почти бездыханное тело. Они быстро соорудили носилки и принесли в дом лекаря. На ней и место живого не было, - он нежно провел рукой по одному из клыков горгульи. - Она пролежала в коме больше 3 месяцев.
   В нашей деревне тогда было много детей. Но мне с ними было не интересно. Обычно, когда они играли, я просто сидел в сторонке и наблюдал. Поэтому взрослые просили меня время от времени сидеть с этой девушкой и читать ей книги или статьи из газет. Что попадется под руку. Лекарь сказал, что она в сознании, но не может найти путь домой. И нужен человек, который укажет ей дорогу. Ей нужен был маяк, чтобы выбраться из тьмы.
   Я так привык навещать ее каждый день, что стало даже очень грустно, когда однажды ее не оказалось в комнате.
   В тот день я пришел как обычно перед тренировками. Зашел для начала в офис лекаря и достал с полки какую-то книгу. Затем поднялся к ней в комнату и обнаружил пустую кровать. Сначала я подумал, что она умерла так и не выходя из комы. Помню, как сильно расстроился. Но тут я услышал ужасный визг позади меня - Кристофер приложил ладонь ко лбу в жесте "face palm"
   Она с самого начала держала меня за плюшевую игрушку. Каждый раз, когда она меня видела начинала визжать и орать "А вот и мой мишка". Она могла днями тискать, обнимать и целовать меня. Вертела и крутила мной как хотела. Но я вроде не возражал, - я заметила, как Кристофер сжал кулаки.
   - Она была очень шумной. Особенно когда я был рядом с ней. Лекарь говорил это потому что она помнила мой голос. Но как-то она призналась, что это потому что я не похож на других. Не то чтобы я сильно отличался от других детей. Просто наши интересы не совпадали. Они любили играть, а я любил заниматься спортом. И несмотря на все это я стал у сверстников авторитетом. А для нее любимчиком
   Когда она окончательно выздоровела, ей пришлось вернутся в город.
   Без нее деревня казалась пустой и до звона в ушах тихой. Я впервые видел настолько живую девушку, - его голос стал более хриплым и низким. Я почувствовала, как он полностью погрузился в воспоминания. - Словно она делилась своей нескончаемой энергией со всеми. Своей внутренней энергией.
   Когда она уехала я место себе не находил. Ужасно скучал. Ведь она настаивала, чтобы я продолжал ей читать каждый вечер. Я привык к ее шалостям и проявлению симпатии ко мне. Даже если это меня бесило.
   Мое сердце больно кольнуло. Я потерла грудь. Мне казалось, что это чувство мне знакомо. Когда расстаешься с кем-то любимым. Тем временем Кристофер продолжал.
   - Она приезжала навестить нас раз в месяц много лет подряд. И эти дни были самыми счастливыми для меня. Она всегда привозила для нас подарки. Говорила для особенных людей особенные подарки. Однажды она вручила мне меч. Сказала, что он принадлежал какому-то знаменитому римскому гладиатору. - Его губы тронула горькая улыбка, которая тут же исчезла.
   В тот последний визит она привезла нашей деревне статую. Каменную горгулью. Сказала, что статуя будет вечно оберегать нас. Это был ее последний подарок. Последний визит.
   Когда она не приехала на следующий месяц, как делала это обычно, у меня появилось плохое предчувствие, и я решил покинуть деревню. Тогда мне уже было лет шестнадцать, - Кристофер уронил голову на грудь, продолжая одной рукой поглаживать каменную морду. - Она всегда твердила, что, если человек особенный - она найдет его. Вот почему я перекрасил волосы и сделал пирсинг. Думал, если буду выделятся из толпы, она заметит и узнает меня. Но я так и не нашел ее.
   Несколько лет назад со мной связался старейшина. Он был напуган и очень расстроен.
   Горгулья, которая охраняла мой народ на протяжении многих лет, та самая статуя, которую привезла она, служившая последним напоминанием о ней, исчезла.
   Этой информации было достаточно. Я закрыла глаза и призвала свой дар. По моему телу пробежал привычный заряд энергии, и я полностью погрузилась в видение.
   Это была абсолютно белая комната. Ни дверей, ни окон. Вокруг только белые стены.
   Затем потихоньку стал сформировываться образ горгульи. Только в отличии от той, что стояла в музее эта больше походила на человека. Я могла даже сказать, что увидела каменного ангела, а не монстра. Но все та же странная темная аура что и от горгульи передо мной исходила и от нее.
   Уменьшение картинки к моему разочарованию не происходило. Несмотря на то, что теперь я знала, как много этот кусок камня значит для Кристофера.
   Разочарованная, я уже собиралась выйти из видения, как вдруг заметила что-то цветное, а объятьях застывшей статуи.
   Я попробовала уменьшить или увеличить картинку в голове, но результат вышел другой. Вместо зум эффекта я получила функцию разворот на 360. Если до этого я видела серую фигуру с боку, то теперь могла взглянуть на нее в новом ракурсе. Спереди. И вид мне не понравился. Потому что и у этой горгульи был раскрыт рот полный огромных острых зубов.
   Надеюсь она не будет мне улыбаться или подмигивать, как и ее или его собрат из музея. Иначе мне точно придется обратится к психоаналитику.
   Я снова попробовала приблизить картинку. И у меня получилось. В моей голове застыла мысль о неправильности происходящего.
   И она подтвердилась.
   Мой взгляд спустился ниже, и я поняла, что привлекло мое внимание. Это был живой ребенок.
   Как и видеоролики, я никогда раньше не видела живых людей. Только предметы.
   Я знала, что мальчик не видит и не слышит меня. Это просто видение. Поэтому подавила в себе желание окликнуть его.
   Меня поразило несколько фактов:
   У мальчика были такие же красные волосы, как и у Кристофера. Такой же металлический шарик под губой. Смутная догадка - это и был Кристофер.
   И мальчик вцепился одной рукой в статую, а второй тянулся вперед.
   Горгулья же крепко держала его в своих каменных объятиях. Даже слегка прикрыла крыльями. Словно пыталась защитить дитя от чего-то.
   Я зажмурилась сильнее и попробовала повторить трюк с поворотом. Теперь я стояла за статуей. И поняла к чему тянулся мальчик.
   Это было ужасно. Я не смогла сдержать сдавленного крика от увиденного. Шок парализовал все мое тело.
   Перед нами стоял крест с распятыми на нем двумя судя по фигурам и волосам девушками. Их лиц не было видно из-за прикрывавших словно завесы волос. Перед мальчиком и горгульей была распята брюнетка, а с другой стороны креста - блондинка. Их тела обвивали стебли роз. Я даже смогла рассмотреть пару крупных кроваво красных бутонов.
   Они были такого же цвета что и лужа под крестом. Кто, кто способен на такой ужасный поступок?
   И это еще не все. Я подняла взгляд выше.
   Над крестом парил огромный Черный Лотос.
   Во что же я ввязалась?
   Я попыталась выйти из видения, но не смогла. Что-то было не так. Паника охватила мой разум.
   - Вытащите меня! Вытащите меня отсюда!
   Лужа крови становилась больше и больше. И каждый звук падающей капли отзывался у меня в голове ужасным грохотом. Я словно сама вошла в картину. Находилась в этой белой комнате. Я стала метаться по ней, но без толку.
   - Кто-нибудь, пожалуйста, вытащите меня отсюда! - я билась об стену в надежде пробить в ней выход.
   - Рози! - кто-то потряс меня за плечи, и я тут же оказалась в реальности.
   Я вцепилась в Кристофера, как если бы он был той соломинкой для моего спасения.
   - Что с тобой?
   Я обхватила руками его шею и прижалась к нему всем телом.
   - Держи меня. Пожалуйста, держи меня и не отпускай.
   Отец был прав. Не стоило мне браться за дело Черного Лотоса.
   Кристофер погладил меня по спине в успокаивающем жесте.
   - Что произошло? Ты внезапно стала такой бледной. И твои глаза остекленели.
   И что мне ему сказать? Мы не должны искать горгулью. Почему? А потому что она защищает тебя от участи той девушки, которую ты ищешь и которая распята на кресте. Конечно, если мои догадки оказались верными. А откуда я это знаю? Я только что чуть было не застряла в собственных видениях.
   Кажется, я начинала истерить.
   Мои размышления прервал странный звук, словно камень терся об камень. Мы с Кристофером синхронно повернули головы на звук.
   Огромная статуя перед нами внезапно выпрямилась, расправила свои огромные крылья и сладко потянулась, словно не монстр, а кошечка. Она вытянула шею, открыла пасть и отряхнулась. Затем ожившая горгулья принюхалась и развернулась в нашу сторону. Меня обдало прохладной волной воздуха, вызванной движением такого огромного существа.
   - Зло, я чую зло, - пророкотало чудовище, все ближе подходя к нам. Ее массивный хвост покачивался из стороны в сторону.
   Меня неожиданно окутало облако яркого света. И я не сразу поняла, что это свечение исходит от тела Кристофера.
   Я ахнула. Я, наверное, все еще сплю. Я в самолете и просто сплю.
   - Она - запретная, но никак не зло. Ты не тронешь ее, - чуть ли не зарычал Кристофер, пряча меня своим огромным телом.
   Горгулья одарила меня злобным взглядом прищуренных глаз и еще раз принюхалась. Ее глаза мигом округлились. К моему огромному удивлению живая каменная статуя присела перед нами на одно колено и произнесла с почти непонятным мне акцентом:
   - Александра Сиел Терати, жду приказаний. Твое слово закон для меня.
   Все, мой разум и нервы не выдержали. Я погрузилась во тьму.

Глава 8


До моего сознания стали доходить звуки: жужжащий вентилятор на потолке, шаги за дверью ... Но с другой стороны так не хочется просыпаться, особенно если чувствуешь себя разбитым. Словно и не спала вовсе. Единственным утешением на данный момент служило теплое тело возле меня. Чувство защиты и дома накрыло меня с головой и я потянулась к теплу. Одной рукой обхватила его за шею, другой провела нежной лаской от мужской груди, ниже по кубикам пресса живота... стоп! Мужской груди?
- Аааа, - завопила я.
Кристофер что-то пробурчал и крепче схватил меня в медвежьи объятья.
- Ммм, запретная, - как-то сонно простонал он и уткнулся мне в шею.
Возникло чувство дежавю. Кажется, мы уже проходили что-то похожее.
От его горячего дыхания на моей коже пробежала сладкая дрожь. Жар от каждого его дыхания омывал меня горячей приятной волной от шеи до низа живота. Стала активно вырываться. Видимо ему это не понравилось, поэтому он заворчал и повернулся на другой бок. Но его рука так и осталась покоиться на моей талии.
Извиваясь всем телом, мне все-таки удалось вырваться на свободу. Я села на кровати и спустила ноги на пол.
Мой взгляд опустился, и я заметила возле своих ног серую статуэтку с размером в футбольный мяч. Маленькая статуэтка горгульи. Горгульи как из моего сна, только меньше. Странный все-таки был сон. Я потерла глазки кулачком.
Внезапно горгулья подняла голову и, широко раскрыв свои лапы, торжественно провозгласила детским голосом:
- Влюбись меня, запретная смертная!
Я зависла на секунд десять, а потом, когда до моего заспанного ума дошло, что со мной заговорило серое нечто, завопила во всю мощь:
-А-а-а!
И запрыгнув на кровать, стала топтать матрас, но тут же зацепилась одной ногой за простыню, а второй споткнулась о тело позади меня, полетела вниз прямо на Кристофера. Полетела, но не долетела. Сильные руки во время обхватили меня в воздухе за бедра, развернули, и я снова оказалась прижата мужским телом к матрасу. Взгляд карих глаз выразил весь упрек Кристофера, за то что я его разбудила. А я между прочим тут с ума схожу.
- Запретная, ты шумная, - вынес он вердикт.
Тут из его плеча выглянула горгулья.
- Почему ты не влюбилась в меня, запретная смертная? - все тем же детским голосом спросили меня.
- А-а-а, - снова закричала я и начала вырываться.
- А-а-а, - вторил мне кусок камня и спрятался за Кристофером, а тот лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
   - Он живой, - почему-то обвинила я Кристофера, будто это он оживил статую.
   Но мужчина лишь вздохнул, протянул руку и, схватив живой камень, поставил передо мной.
   Горгулья тут же оживленно замахала хвостом и разинула пасть в улыбке. Что больше походило на злобный оскал.
   - Я сплю, я все еще сплю.
   - Влюбись меня смертная, войди в наш отряд и стань доступной женщиной!
   И тут я разозлилась.
   - Сам будь доступной женщиной! - и, не осознавая своих действий, стукнула рукой по голове существа.
   Это было ошибкой. Острая боль взорвалась в руке. Кристофер выругался, одарив существо гневным взглядом, встал с постели и куда-то ушел, оставив меня наедине с мини монстром.
   - Не оставляй меня с ним, - пропищала я ему в след, тряся ушибленной рукой.
   - Тебе нужен лед. Не бойся его. Он безобиден в этой форме.
   И ушел.
   Минуточку! То есть для Кристофера это обычное дело? Значит ли это, что он псих и заразил этим и меня? Теперь у нас массовая галлюцинация?
   Горгулья сделала по-детски неуклюжий шаг ко мне. Я отодвинулась подальше от нее. На его лицо появилось выражение как будто он сейчас заплачет. Сделал еще шаг. Я снова отодвинулась, но уже менее уверенно. Горгулья резко побежал ко мне, но споткнулся об собственные ноги и упал лицом на матрас... И зарыдал. Да лаааадно.
   Он повернулся ко мне спиной и всхлипы стали громче.
   Страх тут же сменился на любопытство и вину. Серьезно? Мне было интересно как плачут камни и стыдно, что камень плачет из-за меня?
   Я протянула руку и неуверенно ткнула пальцем в бок мини монстру. Маленькое тельце поерзало и подвинулось подальше от меня?
   - Эй, - ткнула я снова. Он опять подвинулся. - Ты плачешь?
   Рыдания стали еще громче. Господи, я сейчас буду успокаивать живую горгулью.
   - Эй, не плачь. Я не хотела, чтобы ты упал.
   Я провела пальцем по боку монстрика. Он действительно сделан из камня.
   Горгулья повернулась и, прежде чем я смогла разглядеть его мордочку, прыгнула ко мне в объятия. Все так же громко плача.
   Когда к нам вернулся Кристофер, он застал умильную сцену как я нежно и ласково прижимаю странное существо из камня, которого боялась пару минут назад до смерти, к своей груди. Я заметила как он расстроенно покачал головой и с яростью уставился на горгулью.
   - Он тебя провел, - произнес он низким голосом. - Камни не плачут. Он просто ловелас и любит прижаться к женской груди.
   - Что?! - я тут же отодвинула плачущего монстрика от себя. Двумя руками. Он был очень тяжелый.
   Монстрик обиделся и тявкнул на Кристофера:
   - Изыди, ангел. Ты мне мешаешь влюбить ее в себя.
   - Ангел? - удивилась я, поскольку Кристофер вот на кого, а на ангела не был похож. - Влюбить в себя? Зачем?
   - Кристофер - ангел, - кивок маленькой головой.
   - В смысле ангел - тот, что с крыльями и нимбом?
   Правильно, если сходить с ума, то сходить полностью. Как будто мне ожившей статуэтки не хватало. На всякий случай окинула объект нашего разговора с ног до головы. Ни крыльев, ни нимба не обнаружила.
   - Кристоферу еще далеко до крыльев, а тем более до нимба. Нимб получают только первая триада, - пояснили мне и запутали еще больше. - А он всего лишь ангел. Понимаешь?
   - Нет, не понимаю, - призналась я.
   - Ах, блондинки такие глупые.
   Я подняла руку чтобы еще раз ударить, совсем забыв, что случилось в прошлый раз. Но Кристофер не забыл. Он схватил мою руку до того, как она соприкоснулась с каменной кожей горгульи. Поднес руку к губам, и, к моему изумлению, поцеловав, вложил в ладонь пакет со льдом. Я покраснела.
   - Для ушиба, - пояснил он.
   - Спасибо.
   - Почему в него ты влюбилась, а в меня нет? Влюбись в меня, смертная! Я приказываю! - Для пущей наглядности существо капризно топнул ножкой.
   - Да что ты ко мне пристал "влюбись, влюбись"?!
   Горгулья ахнула.
   - Глупая смертная. Разве ты не знаешь...
   - Умная смертная не знает, - прервала я его. - Так объясни!
   - Мы источаем сильные феромоны, из-за которых обычные смертные считают нас невероятно красивыми и большинство людей чувствуют себя влюбленными в нас. И это не контролируется с нашей стороны, - объяснил Кристофер.
   Я задумалась. Влюблена ли я в кого-нибудь? И тут же успокоилась.
   - Значит все в порядке. Я на это не повелась.
   Кристофер покачал головой.
   - Вспомни Ксандера и Приапа. И разве ты не восхищалась красотой большинства гостей на вечере Приапа.
   Действительно. Помню, как при встречи с отцом Ксандером подумала, что в последние дни встречаю слишком много красивых людей. Теперь мне понятно. Погодите-ка, Приап тоже не человек?
   - Значит ты красивый потому что ангел?
   Заинтересованный взгляд в мою сторону
   - Ты считаешь меня красивым?
   - Так как сейчас все это, - я развела руками, - сон. Могу смело сказать, да, я считаю тебя красивым. И ты настоящий об этом не узнаешь.
   Горгулий рассмеялся:
   - О, детка. Ты вовсе не спишь.
   - Конечно, я сплю. Иначе каменная статуя не утверждала бы мне, что Кристофер ангел и не желала влюбить меня в себя.
   Я посмотрела на Кристофера и мне не понравился его взгляд.
   - Разве тебе не было больно, когда ты, хочу заметить, ни за что ударила меня? - Все еще стоял на своем горгулья.
   И маленькое чудовище, отобрав пакет со льдом, заботливо прижал его к моей раненной руке. Я зашипела от холода.
   И понимание, словно танк, обрушилось на меня. Господи, это не сон!
   - Этого не может быть. Говорящих статуй не бывает.
   На меня нахлынули воспоминания. Видение. Огромная горгулья и красноволосый ребенок. Девушки. Кровь...Черный Лотос. Все это кружилось у меня в голове. Страх затуманил мой рассудок. Я вспомнила и то, как не могла выйти из видения. Ужас, охвативший меня тогда, вернулся с новой силой. Я задыхалась, сердце билось о ребра так громко и сильно, что его стук отзывался у меня в ушах. Нет, не хочу, не хочу верить, что это реальность, а не сон.
   - Рози, что с тобой?
   - Я чувствую твой страх, запретная. Этот запах так будоражит кровь.
   Я слышала их голоса, но не могла разобрать слов, так как воспоминания все приходили и приходили.
   Ожившая статуя в музее. "Александра Сиел Терати, жду приказаний..."
   Сквозь пелену всего этого кошмара, в моем многострадальческом мозгу возникла идея: горгулья из музея знает Александру, которая может привести меня к Черному Лотосу. Но найдя цветок, я найду и вторую каменную статую. Та нечеткая картина лотоса из детских воспоминаний - оно не просто на белом фоне, оно в той белой комнате. И четко увидеть цветок сейчас я не могу, потому что что-то или кто-то блокирует мое присутствие там.
   Не хочу больше браться за эти дела. Они не безопасны. Но если Кингсли взялся за дело - он его доведет до конца. Таков закон моей семьи, и даже отец с этим не поспорит. Наверное.
   Отрезвляющая, однако, мысль.
   - Я помню, что была в музее. Как я оказалась здесь? И, вообще, где я?
   Мне рассказали как я, потеряв сознание, испугала весь персонал музея. Когда Кристоферу удалось убедить миссис Дионис, что это простое истощение после перелета, меня спокойно привезли в отель. Горгулья, которой пришлось снова окаменеть, нашел нас ближе к утру. Встречу с миссис Дионис перенесли на сегодняшний вечер с условием, что мне станет лучше. Но мне стало хуже. Я все не могла отделаться от чувства, что теряю рассудок.
   Одну загадку разгадали. По-моему мнению, звучало все логично.
   - Ты назвал меня Александрой. Почему? И, вообще, как тебя зовут? - поинтересовалась я у маленького монстра, уже сидя на кухне и уплетая свой завтрак. К этому времени я уже немного успокоилась.
   Странно, но он ощетинился и собрал крылья за спиной. И я могла поклясться, если бы камень умел краснеть, то горгулья стала бы пунцовой. После всех событий, что произошли со мной, мне казалось, что я уже ничему не смогу удивиться. Но я ошиблась.
   - Это слишком личный вопрос, моя сладкая смертная.
   - То, что ты назвал меня Александрой? Или назвать мне свое имя?
   Горгулья неожиданно раскрыл свои крылья и согнул их так, что они полностью скрыли его из вида. Он смущался?
   - Назвать свое имя, - пискнули из-за каменного завеса.
   - Горгулии могут назвать свое имя только тому, кто их покорил. А признать, что их покорили им гордость не позволяет, - объяснил мне Кристофер, наливая себе вторую кружку крепкого кофе.
   - Неправда! - вылез из своего укрытия монстрик. - Быть слугой Александры - это честь для любого из нас.
   Он даже выпрямился во весь рост и гордо
   И как бы между прочим...
   - Ты знаком с Александрой?
   - Александру знают все, но лишь избранные становятся ее прислужниками.
   - И как я могу найти ее?
   Но ответ на свой вопрос не получила. Горгулья обнажила свои клыки в попытке улыбнутся.
   - Мне пора уходить. Музей откроется через час, - пробубнила статуя, и прежде чем я смогла промолвить что-либо, с огромной скоростью вылетел в окно, оставив меня с раскрытым ртом.

   ***

   После завтрака я решила пройтись по городу. Мне было это необходимо. Не то чтобы я хотела проверить голову от всего сверхъестественного произошедшего со мной за эти сутки. Нет. Мой мозг воспринял эту новость точно так же как и многие воспринимают идеи о инновационных технологиях. Сначала создается что-то уникальное. Вы говорите себе: "А это довольно круто". Но потом это изобретение становится для вас обыденным. Вот и для меня горгульи стали обыденными. Да и сама я обладаю необъяснимым даром. Так что я вышла погулять по другой причине. И эта причина зовется интуицией.
   Я - искатель со стажем. Что не говори, а опыт у меня имеется.
   Я не верю в идеи "думай о хорошем и все будет хорошо", но четко знаю, что если ты что-то ищешь и прилагаешь большие усилия во время поисков, ты сможешь это найти. Черт, да сама судьба будет вести тебя к этому предмету, подавая различные знаки. И такие вот знаки привели меня в нью-йоркскую публичную библиотеку, одну из самых крупных библиотек мира.
   Кристофер же, по неизвестной мне причине, не хотел отпускать меня одну и следовал за мной повсюду. Объяснил он свое присутствие все тем же уже надоевшим мне термином: "Запретная".
   Я тяжело вздохнула, листая очередную книгу про языческие обряды в прохладном зале библиотеки. Обрядов так много. Мне казалось я никогда не найду нужную мне информацию ни про Черный Лотос, ни про горгулью в белом помещении.
   Мы уже провели здесь несколько часов.
   Я устало захлопнула книгу и уставилась на Кристофера, который читал толстую книгу "Все о символах".
   - Почему тебя интересуют символы? - Удивилась я.
   - Хочу тату себе сделать. Ищу подходящее значение.
   Я зауважала его еще больше, потому что тоже хотела татуировку, но никак не могла осмелится.
   - Что-нибудь уже выбрал?
   Мужчина отрицательно покачал головой.
   Я бесцеремонно нагнулась через стол и выхватила книгу из рук своего спутника. И первое стоя увидела так это заголовок "Кровь".

   Символическое значение крови соответствует символике красного цвета, огня и близко символике неба. Носительница жизни, она содержит в себе принцип жизненного тепла.
   Кровь и вино являются взаимозаменяемыми символами. Переступить через кровь значит обрести плодовитость. Выпить чьей-то крови -- значит породниться, но таким способом можно вобрать в себя силу врага и тем самым обезопасить его после смерти. В хроматическом или биологическом аспекте кровь, поскольку она красного цвета, замыкает ряд, начинающийся с солнечного света и желтого света и продолжающийся зеленым цветом растительной жизни. Развитие от желтого к зеленому и красному, очевидно, обусловлено соответствующим повышением содержания железа. При такой тесной взаимосвязи между кровью и красным цветом, закономерно и взаимовлияние их символических значений: страстность -- качественная характеристика красного -- распространяется и на символику крови, а жизненная важность крови придает особое значение красному цвету. Пролитая кровь -- символ жертвоприношения.
   Кровь во многих отношениях считалась божественным элементом жизни, который действует в телах людей.
   Основные значения: жизнь, сила, крепость принцип жизни, душу, силу, силу омолаживающую (отсюда жертвоприношения). красная солярная энергия. жизни и человеческой души.

   В голове сразу возникла мысль, те девушки в белой комнате и лужа крови - символ жертвоприношения. Человек, который сотворил с ними это хочет получить жизнь. Но в каком смысле жизнь? Бессмертие? Отобрать у кого-то силу? Или воскресить кого-то?
   Затем вся серьезность пропала, когда ход моих мыслей перешел на шальнаю сторону.
   Зомби? Зомби захватят мир?
   Я тут же рассмеялась. Господи, о чем я думаю.
   Кристофер, который уже читал другую книгу про символику, удивленно посмотрел на меня.
   - Что? - невинно захлопала я ресницами и на меня тут же пшыкнули из-за соседнего стола, чтобы я замолчала.
   Стала листать книгу дальше. "Роза". Я видела и этот цветок в том видении.

   Один из наиболее распространённых мифопоэтических образов.

   Бла-бла-бла символ любви и страсти. Это я уже знала.

   Роза может выступать как символ солнца, звезды, богини любви и красоты, женщины (преимущественно -- красавицы; не случайно большое разнообразие "розовых" имён: Роза, Розина, Розита, Розетта, Розалия, Розалинда, Розамунда, Розабланка и т. п.).

   Тут я обиженно надула губки. Хей, а где имя Розалин? Но возмутиться в слух я не успела, так как мой взгляд упал на следующий абзац:

   Вместе с лилией занимает место восточного лотоса -- мистическая роза -- его символический аналог.

   Святой шоколад меня подери! Как вино заменяет кровь, так лотос может заменить розу!

   Крест в сочетании с пятью лепестками розы становится символом Воскресения и радости. Если в верхней части креста находятся три розы, а в нижней (только не над поперечиной) еще четыре, -- это означает счастливое объединение духовного (небесного, божественного) мира, обозначаемого триадой, с нижним, земным, смертным миром, который обозначается числом четыре.
   Основные значения ...
   воскресение из мертвых...
   древние усматривали в ней символ возрождения и поэтому возлагали ее на могилы....Грааля...
   Красная и белая -- союз огня и воды, соединение противоположностей.
   Шип розы -- страдание, смерть; христианский символ греха.

   Я закрыла и тут же выпала из реальности.
   Кап, кап, кап.
   Я снова оказалась в белой комнате? Поначалу я не хотела погружаться в это видение, но, если Кристофер сидит рядом, мне не стоит боятся. Я верила, что он сможет вытащить меня оттуда, как и в прошлый раз. А застрять там - была единственная моя проблема, ведь тело мое абстрактно в видениях и физически мне ничто не угрожает.
   Кап, кап, кап.
   Этот звук был ужасно громкий на фоне звенящей тишины видения. Каждое падение эхом отражалось от стен и нервировала меня до чертиков.
   Мои глаза распахнулись. Все так же как и вчера, передо мной горгулья.
   Я передвинула картинку верх-вниз. Работало, но за пределы комнаты мне выйти не удалось. Вправо-влево тоже работает. Остановилась перед каменном изваянием.
   Стойте, сегодня горгулий выглядел по другому. Его голова теперь больше походила на голову монстра. И мальчик. Его не было. Я сразу заволновалась. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал. Надеялась, что он в безопасности цел и невредим.
   Кап, кап, кап.
   Ужасная картина распятых девушек, к моему сожалению, не исчезла.
   Я покружила вокруг креста. Тело брюнетки обвивали стебли роз с шипами. Темно красные бутоны... я насчитала их семь штук. Три сверху и четыре снизу. И пять белых бутонов на теле блондинки. Словно все по той книге.
   Кап, кап, кап.
   Постаралась запомнить как можно больше деталей. Приблизилась к брюнетке. Они были одеты в больничную одежду. Девушка была ниже меня ростом. Слава Богу, ладони и щиколотки не были прибиты к дереву специальными гвоздями. Только связаны шипами. Приблизилась к блондинке. Она напоминала телосложением меня: светлые волосы такой же длины, только немного тусклые, тот же рост. Но кожа... ее кожа была серой, словно у трупа. Я проклинала все на свете за то, что не могла им помочь. Я даже не могла к ним прикоснуться. Но все же мое тело ослушалось, и рука сама поднялась убрать волосы с лица блондинки, но застыла как только в комнате раздалось:
   - Я бы не советовал тебе этого делать! - прозвучал голос как гром среди ясного неба.
   Какого черта? Меня не должны видеть ведь я не существую в этой плоскости. Я в видении.

Глава 9

   Я прокрутила ракурс по комнате и безрезультатно попробовала войти всем астралом или как это называется. Никого. И камер видео наблюдения тоже нет. Черт. Попыталась выйти из видения, но застряла, как и в прошлый раз. Только сейчас паника уступила место холодной рассудительности.
   - Не ожидал увидеть здесь гостя, - голос звучал спокойно, но с любопытными интонациями.
   Это явно был мужчина, но голос словно пустили через специальный синтезатор, отчего он звучал нечеловечески. И он эхом отражался от стен, как будто даже звуки не могли покинуть эту комнату.
   - Я чую слабый аромат запретной. М-м-м, определенно ты девушка, - довольно проурчал невидимка. - В чем твой секрет, запретная?
   Голос звучал дружелюбно, что ослабило мой страх. Да, я должна была чувствовать себя в ужасе, но была спокойная и хладнокровна как никогда.
   - Кто ты? - спросила прежде, чем успела прикусить язык. - Как ты можешь видеть меня?
   По комнате эхом раздался раскатистый смех.
   - Ты не только не испугалась меня, но и смеешь задавать вопросы? Как непочтительно!
   - С чего я должна почитать того, кого не вижу?
   Решила вывести его на чистую воду.
   - Может потому что теперь твоя жизнь зависит от меня?
   - Моя жизнь зависит только от меня самой, - возразила я.
   Что за бред он несет?!
   Снова смех.
   - Думаю, что я и есть то, что ты ищешь, запретная. Я - твой выбор, - он говорил медленно, растягивая каждое слово, словно пробовал их на вкус. А еще придал ударением загадочность слову "выбор".
   - Какой выбор?
   - Не дай ему сбить себя с пути. Ты должна найти меня, а он следит за тобой.
   И меня вышвырнуло из видения. Я не просто вышла из него. Меня выкинули. Толкнули в грудь. Чего раньше никогда не случалось. Правда и невидимки со мной тоже не разговаривали, тем более в видении.
   Оповестила я всех о прибытие в реальность громких вдохом сквозь зубы. Настолько громким, что сразу заработала недовольное "Т-с-с" от соседей и удивленный взгляд Кристофера.
   - Запретная, все хорошо? - поинтересовался он, глядя на меня исподлобья.
   - Нет, черт возьми не хорошо, - прошипела я. - Письмо с угрозой, горгульи, а теперь еще и невидимка. Что дальше будет? Демон?
   - Невидимка? - не понял он.
   Я недовольно прищурилась. Набрасываться на Кристофера из-за того, что произошло в видении - не дело. Он просто сидел тут....и снова назвал меня запретной. И на этот раз я просто обязана выяснить почему все называют меня так.
   - Слушай, - я нагнулась к нему через весь стол.
   Он одарил меня взглядом "А не рехнулась ли ты?".
   - Почему ты называешь меня запретной?
   - Потому что ты запретная, - хмыкнул Кристофер и перелистнул страницу. Книга была такая скучная, что он перелистнул на почти последнюю страницу?
   Стукнула по столу кулаком. Несильно, но достаточно, чтобы привлечь его внимание. Все же я была раздражена как никак.
   Он тяжело вздохнул, словно говорить для него - сущий ад.
   - Запретные - это волшебные существа, которые были рождены от двух противоборствующих сил, - начал и закончил Кристофер.
   Задумчиво почесала затылок. Мои родители оба детективы, только если папа оперативник, мама - аналитик. Конечно есть у них разные вкусы, из-за которых дома иногда происходят мини-войны.
   - Я, конечно, понимаю, что папа - мужчина, а мама - женщина, - это единственно "противоборствующие силы" пришли мне на ум. - Но это же не повод всех людей называть запретными или волшебными существами?
   Честное слово, он закатил глаза.
   - Твои родители - обычные смертные. А вот ты - нет.
   Приложила ладонь ко лбу.
   - Как это? Папа - человек, мама - человек, а я не получилась?
   - Т-с-с-с, - раздалось с соседнего стола, которое было проигнорировано.
   - Я не знаю как так вышло, но ты человек. Такое бывает. Возможно смешанная кровь у кого-то из родителей. Или кто-то из твоих предков тоже был запретным. Он говорил так спокойно будто это само собой разумеющееся. Но отложил книгу в сторону.
   - Думаю нам пора перекусить чего-нибудь.
   Мы же завтракали полчаса назад. Какой обед?! Я привычным движением достала свой телефон из кармана джинс и они показывали 4 часа. Что?!
   - Кажется, у меня настройки сбились. Который час?
   - Без пяти четыре.
   Что-то?!
   Я так долго была в видении?
   - Ты уснула, а я не стал тебя будить.
   Я раздражено хлопнула себя по бедрам. А я то рассчитывала, что именно он меня вытащит из белой комнаты!
   - Т-с-с, - снова пригрозили нам. Я обернулась, чтобы высказать пару нехороших слов, но замерла, увидев мужчину, сидящего чуть дальше женщины, которая на нас тсыкала. Все бы ничего, если бы он не натянул козырек кепки в тот самый момент, когда я обернулась. И он странно отвел от нас взгляд. Кепка в библиотеке? Следил за нами? Тот самый невидимка из комнаты? Шпион Александры? Я параноик?!
   Нервно провела рукой по лицу.
   - Да, ты прав. Думаю, нам пора пообедать, - заодно и проверим показалось мне, что за мной следят или нет.
   Когда мы вышли из библиотеки, и яркий солнечный свет чуть не ослепил меня, я решила продолжить пытку Кристофера, слепо шагая за ним.
   - Ты мне так и не рассказал. Что во мне такое особенное, почему ты, и не только ты, называешь меня запретной.
   - Запретные - это особые существа. Иногда попадаются такие смертные и как ты. Поскольку они родились от разных враждующих сил им предстоит выбор. Выбор стороны, в которую они обернуться. Нам надо было перейти дорогу. Кристофер взял меня за руку, но я этого не заметила. Все мое внимание сосредоточилось на его рассказе.
   - Но сторона тоже выбирает. Запретным дается особое задание. Великое дело, которое они должны завершить до зова стороной. Девушкам обычно достаются поиски старинных, довольно-таки мощных артефактов. Конечно, этот приз достается их мастеру.
   Мужчина в комнате упоминал про поиски и выбор. Значит найти его и есть мое великое дело? Или он и есть мой мастер? Бред какой-то.
   - Каждому запретному дается особый дар, который поможет в его деле. И дар возникает только после того, как запретная будет готова покинуть мир смертных.
   Я резко дернула головой в его сторону. Странно, а мой дар у меня всю мою жизнь. Но этого я ему не скажу.
   - А как вы узнаете готов запретный свершить свой подвиг или нет?
   А как узнать готова ли я к подвигу?
   - Когда запретный сам назовет имена с каждой из сторон.
   Мы прошли уже целый квартал все так же держась за руки.
   - А кто эти самые мастера?
   - Обычно ангел и демон. У каждого человека есть свои ангел и демон. Смертные называют их ангелами-хранителями и демонами искусителями. Они по жизни помогают людям делать сложный выбор, иногда спасают из опасных ситуаций, но стараются не сильно вмешиваться в судьбу своего праймори, - и тут же исправился, чтобы я не задала нового вопроса. - Своего человека. Обычно у одного ангела или демона по пять праймори. Самое много. И ни праймори, ни мастера не могут выбирать друг друга или отказаться друг от друга. В отличии от запретных. Запретные сами выбирают мастеров, так как они тоже участвуют в их великом деле. И в этом случае, у мастера может быть только один запретный. Задания слишком опасные.
   - Значит, те внутренние ангелы и демоны, которые сидят у нас на плечах настоящие?
   Кристофер кивнул и, открыв в дверь, вошел в ресторан.
   Что?! Мы так быстро добрались до ресторана?
   Мы заняли столик у окна. Я предоставила выбирать мне блюдо Кристоферу, а сама направилась в дамскую комнату. Не то, чтобы мне захотелось сейчас попудрить носик. Косметикой я пользуюсь не много. Мне нужно было проверить последовал ли за мной тот мужчина в кепке с надписью "Ред Сокс" из библиотеки.
   И да, он последовал за нами. Азиат лет сорока с уже проростью седых волос. Ростом немного выше меня. Кепку он снял и каким-то образом почти полностью запихнул в карман своей серой ветровки.
   Надеюсь, он не заметит того, что я заметила его.
   Когда я вернулась к столику, снова устроила допрос Кристоферу. Шпион сидел далеко от нас, поэтому вряд ли мог слышать наш разговор.
   - Горгулий, тот что из комнаты, сказал, что ты ангел. У тебя уже есть праймори?
   Кристофер нахмурился и сурово свел брови.
   - Я слежу за, - он запнулся, - за запретным.
   Я выучила глаза. И вспомнила, что голос в комнате упоминал, что таинственный некто за мной следит.
   - За кем?
   За мной?
   - За Деном.
   - За Деном?! - вскрикнула я.
   И Ден тоже участвует в этом балагане?!
   - Скорее помогаю, чем присматриваю.
   Мне стало любопытно.
   - А какие силы у Дена?
   - В этом и есть его уникальность. У него нет особого дара для его дела. Своей смекалкой и ловкостью он проходил все препятствия.
   - И какое же задание было у Дена? - поинтересовалась я.
   - Он его уже выполнил. Вернее не прошел.
   Нам принесли наш заказ, и мы тут же стали усердно работать столовыми предметами.
   - В смысле провалил? - как всегда с набитым ртом произнесла я.
   Оказалось, ему приказали найти амазонский сосуд из какого-то племени, которое уже не существует. Учитывая, что у него было никаких суперспособностей, которые могли помочь ему, то считалось ему дали легкое задание. Но все было не так просто как казалось. Когда он был близок к исполнению своего задания, сработала последняя ловушка, и его светлый мастер спас ему жизнь ценой своей. Для Дена это была большая потеря. Ангел был его близким другом.
   Ден пришел в ярость и швырнул сосуд темному мастеру. Высшие силы засчитали это знаком, что он выбрал темную сторону. Тогда запретному было все равно. Он оплакивал своего друга. Пал в порок. Начал пачкать свою чистую душу.
   - Что значит "пал в порок"? - удивилась я.
   Вспомнила его взгляд, в тот день у Кристофера дома.
   - Он действительно стал темным. Творил ужасные вещи. Но, к счастью, это длилось недолго - мы нашли выход из положения для него. И теперь он выложится на все сто, чтобы уничтожить тьму в себе.
   Я надолго замолчала.Значит мне тоже вскоре предстоит опасное задание. Ведь поиски лотоса и горгулий не назовешь безопасными. Засчитают ли Высшие силы поиски лотоса и каменных статуй за Великое дело, несмотря на то, что у меня нет мастеров?
   Дальше мы ели в тишине. Кристофер был рад, что ему больше не надо ничего рассказывать, а я задумалась о своей судьбе запретной. Насколько страшным окажется мое Великое дело.
   Мы оглянутся не успели, как пришло время ехать на встречу с представителем музея. Миссис Диомид, милая старушка, но полная энергии, не смотря на свои годы. Я ее обожала. Она всегда угощала меня вкусными шоколадными печеньями или пирогами. Но больше всего меня влек к ней ее взгляд. От коллег миссис Диомид я узнала, что очень давно она потеряла дочь. Для родителя нет горя сильнее, чем потерять своего ребенка. Однако она смогла побороть свою печаль. Не сразу, конечно, но спустя какое-то время, она снова стала счастливой. Нашла свою любовь, вышла за этого очаровательного, но, по-моему мнению, чересчур властного мужчину. И отражение счастья и большого горя в ее глазах просто завораживали меня.
   Мы сидели в кабинете миссис Диомид. Ее стол из красного дерева был ужасно завален различными бумагами и вкусняшками. Где-то на фоне шумел телевизор. Сама миссис Диомид вышла в архив, чтобы найти документы на горгулью. Я сидела и нагло тащила печеньки со стола. Удивительно. Я всегда была голодной. Мы рассказали этой милой леди нашу ситуацию и предоставили все необходимые документы. И она сразу согласилась вернуть статую. Но сначала надо было оформить все официально. Для этого ей нужны были документы из архива.
   Кстати, Кристофер действительно выкупил статую. Он нашел горгулью на аукционе, в том самом, где я обычно скупаю свой антиквариат. Оказывается, не все лоты добываются там легально.
   Когда миссис Диомид вошла в кабинет, держа в руках папку с документами, я доедала последнее печенье. Даже прощения за это не попросила. Бедная женщина к этому привыкла.
   После подписания всего необходимого, мы спустились в мой нелюбимый зал. Миссис Доимид была к нам добра и попросила охранника разрешить нам с Кристофером немного погулять по музею. Молодой охранник не мог отказать милой старушке. У меня были смутные сомнения, что подкармливает она своими печенками не одну меня.
   В скульптурном зале было все так же. Холодный воздух, тусклое освящение. Мои галлюцинации... мне показалось, что я увидела движущуюся тень за статуей девушки с кувшином.
   - Александра, - внезапно возле меня всплыло огромное каменное тело.
   - А-а...- завизжала я, но теплая рука Кристофера тут же закрыла мой рот.
   - Тихо, - иначе охранник придет прошептал он мне в ухо.
   - А, это ты, запретная, - огорчено пробубнила ожившая статуя.
   - Ну зачем же так людей пугать?! А что если у меня инфаркт произошел?! - как змея злобно шипела я.
   - Ты еще живая, я же не съел тебя.
   Кристофер тяжело вздохнул.
   - Мы пришли предупредить тебя, что после завтра мы заберем тебя в Юджин.
   Горгулий развернулся и направился к своему месту.
   - Нет, - резко бросил он, не оборачиваясь. - Я не служу церкви. Я следую приказам только Александры и никого больше.
   - Ты нужен церкви Ксандера. Нападения участились.
   - У меня четкий приказ быть здесь, - возразил камень. - Ксандер и без меня спокойно справится.
   - У вас тут все хорошо, ребята, - услышали мы крик охранника. Мы с Кристофером понимали, что сейчас нам с горгульей поговорить не дадут.
   - Мы вернемся завтра и все обсудим, - сказал Кристофер и, взяв меня за руку, потащил прочь из музея.
   Мы поймали желтое такси. Кристофер галантно открыл для меня дверь и, после того, как я уселась на кожные кресла, залез внутрь сам. И машина тут же словно съежилась, настолько Кристофер был огромен. Он занимал практически все пространство.
   Такси мягко тронулось и через минуту мы уже влились в общий поток трафика.
   - Вы ее возражаете, если я включу радио? - осторожно посматривая на Кристофера спросил водитель.
   - Да, конечно. Можете включить радио.
   Несмотря на успешные переговоры в машине царила угнетающая атмосфера. Нас обоих потрясло заявление горгулия о категоричном отказе покинуть музей. Я все еще думала о разговоре про всех этих запретных и их Великие дела. О Дене, который потерял близкого друга. О том, чем все эти дела за пределом моей фантазии закончатся для меня.
   - Время 9 вечера ровно и с вами Реми Томсон - ведущий рубрики новостей. Коротко о главном.., - раздалось из динамиков.
   Я пропустила мимо ушей его "коротко о главном". Насыщенный день, качка машины, монотонный голос убаюкали уставшую меня. Мои веки стали постепенно закрываться. Такси остановилось на светофоре.
   - ... на следующей неделе экспедиция от Ассоциации археологов и историков отправляются в Нигерию в поисках таинственных тотемов. Экспедицию возглавляет глава экспозиционно-выставочного отдела миссис Диомид. Данную экспедицию она посещает своей дочери. Немногие вспомнят печальную историю миссис Диомид сорокапятилетней давности. Ровно в день начала экспедиции будет уже годовщина с того дня, когда прямо из дома миссис Диомид, тогда еще мисс Терати, похитили ее маленькую дочь Александру...
   Мои глаза тут же распахнулись. О сне уже не могло быть и речи. Черт меня подери. Виктория Диомид - мать Александры Сиел Терати! Вот почему горгулий отказался ехать в церковь. Он охраняет миссис Диомид по приказу Александры.
   Простите, мисс Диомид. Кажется, мы завтра встретимся снова.
   Я перевела взгляд на Кристофера. Казалось, он тоже был ошеломлен.
   - Думаю, мы встретимся намного раньше, чем она предполагала, - твердо произнесла я и получила согласный кивок.
   ***
   Кристофер проводил меня до моего номера.
   - Подожди! - позвала я его, когда он уже повернулся, чтобы уйти в свой номер.
   - Ты мне не дорассказал. Я не смогу уснуть если не узнаю.
   Кристофер медленно, словно хищник, подбирающийся к добыче в кустах, подошел ко мне.
   - Ты не рассказал, что во мне такого особенного, что ты зовешь меня запретной.
   Он встряхнул головой, но все же ответил:
   - Запретные имеют не только способности, данные им для их Великого дела. Я говорил, что они могут выбрать сами своих мастеров.
   - Да, я помню. Лишь поэтому?
   - Нет, - возразил Кристофер. - Не только поэтому. Они могут направить своих мастеров на противоположную сторону. Он делал шаги, сопровождая каждое свое слово. Неосознанно я стала пятиться назад.
   - Как это? - не поняла я.
   Кристофер подходил все ближе и ближе, а я все отступала и отступала, пока не уперлась спиной о закрытую дверь в мой номер. Отступать было некуда.
   - Любой мастер готов на все ради своего запретного. Даже перейти на другую сторону.
   - Почему?
   - Как люди ведутся на нас, так же и мы ведемся на запретных.
   - Как?
   Кристофер уперся руками о дверь по обе стороны моей головы. Он нагнулся и прошептал за секунду до того, как его губы накрыли мои:
   - Вот так.
   Сначала он целовал меня осторожно, словно пробовал меня на вкус, смаковал. А я была так ошеломлена, что от удивления приоткрыла ротик. Чем он и воспользовался. Его язык ворвался мне в рот, и я отчетливо услышала стон. Но не знала кому он принадлежит.
   Незаметно для нас поцелуй из нежного превращался в страстный. Кристофер уже не просто целовал меня - он требовал больше. Его руки блуждали по моему телу, а мои вцепились в его красные волосы. Я задыхалась. Тело горело. Я хотела большего, но чего?
   Поцелуй мог продолжатся целую вечность и я бы не возражала.
   Но нас прервали. На фоне тишины холла трель, оповещающая о новом сообщении, звучала ужасно громко. Мы оба подпрыгнули от неожиданности. И словно школьники, которых чуть не застали на самом интересном месте, мы отшатнулись друг от друга.
   - Спокойной ночи, Рози, - произнес Кристофер и направился в свой номер.
   Когда он исчез из виду, я сползла вниз по двери. Что черт возьми сейчас произошло? С момента нашего знакомства я не чувствовала на себе его заинтересованность. Даже более того, он всегда был холоден ко мне. Он со мной так играет?
   Я засунула руку в карман, достала мобильник и, не глядя на экран, разблокировала устройство. Я перевела все еще замутненный взгляд на телефон и прочла сообщение.
   "Ты подобралась слишком близко. Отступи или умри. Александра Сиел Терати".
   ***
   Человек в серой ветровке и кепке с надписью "Ред Сокс" покрутил в натянутой из черной кожи перчатку руке мобильный телефон от известного корейского бренда Самсунг. Мобильное устройство довольно завибрировало, ставя хозяина в известность, что его сообщение было доставлено. Довольно хмыкнув, он швырнул телефон на стол, аккуратно взял белую чашку со стола, сделал последний глоток крепкого кофе и позвал официантку. Та, соблазнительно качая бедрами подошла к столику.
   - Чем могу помочь?
   Девушка не могла определить пол клиента, поэтому решила опустить обращение. Серая бесформенная ветровка полностью прятало фигуру посетителя, а из-за низко натянутой кепки возможности рассмотреть лицо человека у нее не было.
   - Счет, пожалуйста.
   Официантка, немного напуганная внешним видом человека, быстро направилась к кассе, но когда она вернулась, то за столиком уже никого не было. Только пустая белая чашка и стодолларовая купюра.


   5 футов 7 дюймов = 170 см

Комментарии: 2, последний от 23/05/2016.
Размещен: 17/04/2016, изменен: 26/06/2016. 170k. Статистика.
Глава: Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"

Комментарии: 2, последний от 23/05/2016. © Copyright Терати Александра (chon_lotos@mail.ru) Размещен: 17/04/2016, изменен: 26/06/2016. 170k. Статистика. Глава: Фэнтези Иллюстрации/приложения: 1 шт. Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Рози обладает уникальным даром находить потерянное и использует его в своем бизнесе. Но кто же мог подумать, что один, на вид простой, заказ найти цветок может перевернуть ее жизнь с ног на голову. Поиски приведут ее не только в мир полный опасностей и приключений, но и дадут ей то, о чем мечтает любая девушка - любовь.

Терати Александра : другие произведения.

От розы до лотоса