Bergensen Christian. Сёши. Глава 8

Глава 8.

У нас имеется достаточно оснований для того, чтобы заявить - в основе человеческой тяги к знанию лежат не только негативные детерминанты (тревога и страх), но и позитивные импульсы, импульсы per se, потребность в познании, любопытство, потребность в истолковании и понимании.

Абрахам Маслоу

Команда победы: Хатаке Какаши, Сёши, Майто Гай и, в эпизодах, Паккун

Последние уточнения к заданию я выдал уже за пределами Листа, расстелил карту и показал отметку небольшого приморского посёлка.

- Наша первая цель: максимально скрытно добраться до Фукуда. Маршрут следования определяю я. Ваша задача внимательно посматривать по сторонам. Заметите наблюдение - подаёте условный сигнал!

Гай и Сёши слаженно кивнули.

- В дороге стараемся не применять затратные дзютсу. Мелкий, тебя понесём. Без моей команды не делаешь НИЧЕГО! Не собираешь чакру, не бегаешь, не прыгаешь, никуда не лезешь. Разрешаю болтать, но негромко. Вопросы?

- Нет. - Также дружно отмахнули головами.

- Тогда вперёд!

Из деревни мы ушли поразительно легко (мне даже не пришлось изображать из себя клоуна на совете джонинов), и эта легкость немного беспокоила. Не думал, что отпустят по первой же просьбе. Я наплёл Хокаге, о необходимости отвести Сёши в семейное святилище ради хидзютсу белой чакры Хатаке. На всякий случай упомянул, что дело это совсем не срочное, и приготовился ждать зимнего затишья в миссиях, но мне заявили, что семья важнее работы, а традиции и фамильные искусства и того пуще. И вытурили в месячный отпуск!

Похоже, есть что-то, чего я не знаю о нашем старике.

Вообще-то, до того как Сёши исполнится пять, нам действительно следует посетить фамильный храм и представить мелкого предкам, но не сейчас. В Стране Травы слишком неспокойно. Остатки Кусагакуре до сих пор поделены на два лагеря - кланы то заключают перемирие, то разрывают его. Последнее письмо от моей родни пришло год назад и тогда они сетовали на беспокойную обстановку.

Позже почитаю сводки, узнаю, как там дела, а сейчас стоит принять меры предосторожности против слежки. Самое простое - полностью заменить одежду и снаряжение. Вещи, в которых мы вышли из Конохи, припрятать, а из тайника достать специально подготовленные. Дальше спуститься вниз по течению Нака-но-Кава. Там, где русло реки разветвляется на многочисленные рукава, уйти под водой на восток. Провести на глубине, как минимум час, а лучше два. Главное, внимательно следить за мелким - Нака не самая тёплая река. Потом, на всякий случай, вызвать Паккуна, проверить окрестности и лесом-лесом, по деревьям до Фукуда.

Сёши и команда победы на марше

Какаши жуть до чего не хотелось тащить меня в Водоворот, но обещание есть обещание! Все его требования были выполнены и перевыполнены.

Ещё бы! С таким-то учителем.

Позанимавшись с Ирукой, я научился самым козырным трюкам шиноби, о которых только можно мечтать. Гонять по любым поверхностям, бегать с нереальной скоростью и прыгать как кузнечик, защищать тело чакрой при падении с высоты. До кучи я усвоил, что должен делать в походе "особо ценный груз", научился пользоваться лекарствами из аптечки и ухаживать за снаряжением, а также расширил набор условных жестов...

Под конец нам с Умино устроили экзамен на настоящем взрослом полигоне с беготней, дзютсу и взрывами. По итогам проверки я даже остался условно живым (хотя охраняющий меня чунин выглядел очень потрёпанно), и Хатаке не осталось ничего другого, кроме как готовиться к путешествию. Пришлось поклясться самой страшной клятвой, что всю дорогу я буду паинькой - без команды пальцем не шевельну, а по команде землю грызть стану. Зато теперь можно сидеть на спине у Гая и обозревать впечатляющие красоты Хи-но-Куни.

Выглядела страна первобытно: горы, долины, снова горы и всюду вековой лес без края. Возможно, это впечатление сложилось обманное, потому что открытые места мы старались пересекать ночью, а населённые пункты обходили десятой дорогой, но мне запомнился именно бесконечный лес. Огромные деревья и огромные звери. Несколько раз мы встретили тигров, волков и кабанов, а однажды чёрного медведя похожего на гималайского.

Животные меня не пугали - верхом на Гае я чувствовал себя, как в экскурсионном сафари-автобусе, для полноты ощущений не хватало только фотика и кепочки.

Вообще, у езды на Майто имелся только один заметный недостаток - сильный встречный ветер. Высунувшись из-за плеча шиноби, пассажир рисковал заполучить нехилый фингал от пролетающего жука или случайного мусора. Не знаю, как обходились шиноби (может, защищались чакрой), а мне Какаши прикупил небьющиеся очки вполне современного дизайна, плотно прилегающие к лицу, и с небольшим затемнением.

Другая моя проблема носила более общий характер. Взрослые считали путешествие рутиной. По понятным причинам они старались делать всё хорошо, безопасно и правильно, но я-то хотел своими ногами и руками попробовать изученное! Побегать, попрыгать и полазать по деревьям...

Хатаке совсем не преувеличил, обещая, что тренировки дадутся нелегко. Не знаю, как справлялись обычные дети, а я частенько занимался через кромешную немогуху и тошнотворную усталость. В ответ на нытьё и жалобы, Ирука втолковал: невозможно проплавить новые пути чакры, просто сделав тысячу приседаний. Настоящий рост кейраку-кей даётся лишь согласованным усилием воли, разума и тела. И останавливаться для перекуров нельзя - каждое, даже самое крохотное, достижение следует впечатать в плоть и душу.

Выполнить условия Какаши за три месяца я сподобился только за счёт уже развитого переплетения и навыков концентрации, без них провозился бы до морковкина заговенья. Но полученная уверенность и новые умения стоили всех затраченных усилий! Владение телом вышло на новый уровень. Никакой больше чужеродности и детской неловкости.

Перед походом, чтобы сбросить напряжение и вознаградить себя за долгую каторгу, я оттягивался в компании Наруто и ещё пары пацанов из приюта, рискнувших к нам присоединиться. Мы так шалили и поганили, что дважды загремели в полицию. На второй раз в моё "чистосердечное" раскаяние никто не поверил, и отцу пришлось лично вынимать сына-хулигана из околотка.

Путешествие по Стране Огня должно было стать великолепным продолжением каникул, но... пока не складывалось. Солонее всего мне пришлось в самом начале. Отсекая возможные хвосты, мы полдня неслись по поверхности реки, а потом пилили по дну, дыша при помощи дзютсу Воздушного Пузыря. Воздух в пузыре попахивал рыбой, но это была сущая мелочь по сравнению с температурой забортной воды. Я намазал на себя толстый слой согревающей мази, и всё равно стучал зубами. Думал, околею нафиг! После двухчасового заплыва мы вынырнули в какой-то мелкой протоке, в зарослях кустов. На топком берегу абсолютно синего меня растерли полотенцем, отпоили горячим чаем из термоса и с головой замотали в спальник.

Я не жаловался, но надеялся, что дальше будет немного повеселее.

Какаши вскинул сжатый кулак и остановился, высматривая что-то за деревьями. Я принюхался. М-мм... самый лучший запах на свете! Йод. Водоросли. Влажный солоноватый ветер. Похоже, мы прибыли.

Отец первым спрыгнул вниз. Скинув рюкзак, приказал:

- Ждите тут, я выясню насчёт корабля.

- Какаши! - Гай вытаращился с ужасом. - Только не говори, что...

- Скоро вернусь!

- Удачи, Какаши-сан!

- Э-ээ... - Майто собирался продолжить, но Хатаке уже исчез, и даже веточки кустов не шелохнулись. Расстроенный Гай осел на траву.

- Думаю, он просто не хотел огорчать тебя заранее. - Паккун утешающе положил лапку ему на колено.

- Конечно, не хотел. Если бы я заранее знал, что нам придется плыть, то в жизни не взял его миссию! Этот Какаши, чтоб его!!.. - Гай раздосадовано бурчал на коварного друга.

Да уж, накололи беднягу. Отец предупредил, чтобы я не вздумал трепаться о пункте нашего назначения - Зелёный Зверь Конохи сильно страдал от морской болезни, и необходимость плыть на корабле его убивала. Все мои сочувственные доводы и предложение взять кого-нибудь другого бессердечный Хатаке отмёл. По его словам шиноби должен стойко переносить вещи похуже тошноты.

- Майто-сан, - я посадил Паккуна себе на пузо и жмакал его, как мягкую игрушку, - а почему вы просто не вылечите эту свою морскую болезнь? В Конохе ведь хорошие ирьёнины.

- Ох, Сёши-чан, ты думаешь, я не пробовал? Лекарства, дыхательные упражнения, массаж - ничего толком не помогает. А врачи уверяют, что со мной всё в порядке!

Бедный Гай выглядел совершенно подавленным, разительно отличаясь от привычно оптимистичного себя. Я немного поразмыслил над его проблемой. Что-то тут не вязалось...

- Странно, что вас не укачивает, когда вы прыгаете по веткам.

- А?.. - толстые брови недоуменно уползли под чёлку.

- Ну, там ведь тоже прилично мотает.

- Да нет! Меня мутит только в лодках. - Он недовольно скривился. - Причём даже в тех, что стоят у причала!

- М-мм... А вы можете быстро-быстро покружиться?

- Ха! Конечно!! Смотри!

Гай зелёной юлой проехался по поляне.

- Ага, круто. А в другой... ну по-другому...

Жестами я показал, как именно хочу, чтобы Гай крутанулся.

Заинтригованный Майто прыгнул и просто размазался в воздухе. Подсчитать число оборотов в этом сальто было совершенно нереально, но он опустился на ноги точно и аккуратно, не покачнувшись ни на миллиметр.

- Понятненько... - я глубокомысленно почесал нос.

Его послушать, так проблема напоминает скорее психосоматику, чем расстройство вестибулярного аппарата. Иначе с чего бы здоровому мужику, который много и активно двигается, страдать от морской болезни? Он бегает по воде - его не укачивает. Прыгает по качающимся веткам - всё отлично. Крутится, как центрифуга - зашибись! Зато на корабликах его мутит и плющит. Похоже, спусковой крючок расстройства - сами лодки. Ну и сопутствующая им обстановка: покачивание, плеск воды, запахи...

Причин для подобного выверта психики может быть великое множество: детская травма, болезненный опыт прошлого, подспудное чувство вины... Да что говорить?! Если покопать, тут у каждого второго шиноби найдутся похожие проблемы. Хороший психиатр многим бы помог, но я почему-то сомневаюсь, что в Конохе есть врачи нужной специальности.

Зато могу предложить относительно безопасный эксперимент. Ведь когда механизм запуска проблемы известен, его можно просто выключить. Изменить картину, вызывающую расстройство, вытащив из неё несколько характерных особенностей.

- Хм-м... надо попросить отца наложить на вас гендзютсу, как будто корабль не плывет и качается, а скажем, ровно летит, или едет.

Гай поморгал.

- И?.. Думаешь, поможет?

- Ну... я читал, что многим людям гендзютсу помогало от головокружения и тошноты. - Чистую правду сказал. Действительно видел статью о лечении психосоматических расстройств с помощью гипноза. Правда в другом мире, и эффективность такого лечения мне не запомнилась, но у Хатаке шаринган - если он не подействует, то тогда только топор.

Обнадёженный Гай хохотнул:

- Ты похож на Какаши, также любишь читать.

Рррр!!! Вот гад! Я помочь ему хочу, а он дразнится. Да вся Коноха знает, ЧТО любит читать мой папаня!!.. И Паккун, зараза, туда же! Делает вид, что кашляет, а на самом деле ржёт.

Ну и ладно! Надувшись и разобидевшись, я чопорно извинился:

- Прошу прощения, Майто-сан, мне не следовало давать вам советы.

В ответ Гай так душевно саданул меня по плечу, что чудом не впечатал носом в землю.

- Не извиняйся, Сёши-чан, если твоё средство поможет, я стану невероятно счастливым человеком! И разве ты не хочешь походить на моего лучшего друга и соперника?!

- Меня обсуждаете?

Опс! Какаши! Стоит на ветке в любимой позе: руки в брюки.

И как подкрался? Я же специально следил за округой.

- Всё узнал, - миг и вот он сидит рядом с нами, - нужный корабль отходит сегодня ночью с отливом. Так что перевоплощаемся и можем идти!

Плыть решили под видом ремесленников средней руки. Отец сказал, что, в отличие от крестьян, такой народец постоянно мотается по разным странам и вряд ли кого-то заинтересует. Мне велели откликаться на имя Хикари и напомнили о необходимости вести себя осторожнее, чтобы случайно не разрушить Хенге.

Договариваться о проезде пошёл Какаши, а мы приятно проводили время на берегу. Мне казалось, что раз уж сандалии всё равно промокли, то можно залезть поглубже в прибой, но Майто был против и устроил меня на причальной тумбе в стороне от основной суеты.

Как решить, куда смотреть в первую очередь? У самых ног лениво шуршит тёмно-лиловое море. Высокие, непривычно прямоугольные парусники, увешанные фонариками возвышаются над причалами. На заборе сидит невозмутимый чёрный баклан. От складов тянутся вереницы татуированных грузчиков, таскающих тюки и корзины. Повсюду люди в непривычных нарядах...

Глаза разбегались от богатства выбора. И тут прямо у меня над ухом заверещали.

- Эй ты, сопляк!..

Боковое зрение ухватило смазанное движение. Я безотчётно дёрнулся в сторону, но уворачиваться не понадобилось. За долю секунды до удара меня подхватили, плавно вынесли из-под оплеухи и бережно поставили на землю.

Коренастый мужичонка недоумённо разглядывал пустую тумбу, а заметив, что пропавший мальчишка спокойно стоит рядышком, начал надуваться раздражением. Плюгавец был при длинном мече и Гай, торопливо поклонившись, попятился, нарочито боязливо задвигая меня за спину.

- Простите, господин! Пожалуйста, извините нашу неловкость!

Коротыш, подобрав полы хаори, устроился на высоковатом для него сидении.

- Хн!.. Эта мелюзга, никакого воспитания!

Гай надавил рукой на мой загривок, заставляя согнуться чуть не до земли, и настойчиво прошипел:

- Хикари, извинись сейчас же!

Пришлось каяться незнамо в чём.

- Простите! Простите, пожалуйста, что заставил вас ждать, господин!

- Проваливайте! - отмахнулся малолитражный меченосец.

М-да... "Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать". Но в тёмный угол меня уволок Гай, а через пару минут вернулся и Какаши. Взрослые обменялись нечитаемыми взглядами. Хатаке осторожно взъерошил мне волосы.

- Всё нормально, мелкий?

- Угу.

Ни минуты не сомневался в том, что он видел инцидент на пристани, но, похоже, комментариев не будет. А вот мне хотелось бы задать пару уточняющих вопросов. Общественные нормы не самое моё сильное место, возможно, я что-то неправильно понял, или по незнанию нарушил.

- Отец, а за что он хотел меня ударить?

- Не за что, а почему, Хикари.

- И почему?

- Потому что он мог.

- А-аа... понятно.

- Привыкай. - Совет сопровождался непривычно холодным выражением лица.

М-мм... Как-то не хочется привыкать к тому, что каждый хрен с оружием может насовать мне оплеух. Гордыня ропщет! Опять же, в Листе к маленьким детям относятся заботливо и даже голос на них редко повышают. То, что мне случалось огребать от взрослых - непоказательно. Я по сравнению с местными детками настоящий Бутч Кэссиди! Да и огребал за дело, с воспитательными целями, а не так... чтобы покуражиться.

В тесноте деревянного кораблика у нас была своя каютка сразу под палубой. Крошечная и обшарпанная, зато с окном! Я бы всю ночь возле него просидел, глядя на влажно вздыхающие волны, но Какаши прогнал спать.

Кстати, моя идея насчёт гендзютсу сработала и Гая не мутило. Поначалу он капризничал и ворчал, что от гендзютсу кружится голова, но быстро отвлёкся и большедаже не обращал никакого внимания на качку. Зря мы ему напомнили! В маленькой каюте особо не побегаешь, а ощущение от радостных объятий Зелёного Зверя Конохи может понравиться только другим зверям - я для таких дел недостаточно прочный.

Придя в себя, Гай решил немедленно освоить основы самогипноза и засел шептаться с Какаши. Знать не знал, а оказывается можно наложить гендзютсу на себя самого!

С другой стороны, почему бы нет? Наверное, даже проще, чем на постороннего человека. Я тоже хотел послушать, но сон сморил меня на каких-то зубодробительных подробностях про тенкетсу, тончайшие потоки внутреннего уха и вибрации чакры.

А на рассвете стало видно то, из-за чего страна Водоворота получила свое название. Дважды в сутки - с отливом и приливом, течение в неглубоком проливе, отделяющем остров от материка, становилось настолько сильным, что тут и там возникали водовороты несколько десятков метров в диаметре. К утру, они уменьшались, но наш корабль всё равно старался миновать их на почтительном удалении. Я чуть не выпал из окошка, не желая упускать удивительное зрелище - огромные бирюзовые воронки в белых барашках и взвеси водяных капель.

В главном порту Узу-но-Куни мы ничего не забыли, поэтому с корабля свалили по-английски, ещё на подходе к берегу. Через окно. Какаши сказал, что не собирается тащиться по дорогам острова. Слишком приметно и долго. Быстрее и проще добраться до Узушиогакуре морем - обежать выступающий мыс по воде и попадёшь в бухту, на берегах которой лежат остатки скрытой деревни.

Чтобы не тормозить, я снова ехал на Гае.

Шиноби бежали так, чтобы дымчатая полоска берега едва-едва виднелась на горизонте. Постепенно однообразный вид начал навевать скуку, и я вспомнил придуманное ещё в Конохе развлечение.

Рыбалка троллингом!!

А что? Скорость бегущего Гая как раз позволяет половить какую-нибудь достойную спортивную рыбку. И для этого у меня имелось всё что надо: усиленное металлическое удилище (телескопическое, но реально крепкое), крутейшая леска (продавец в магазине побожился, что килограмм триста рыбьего веса она выдержит совершенно свободно), катушка, привезённая на заказ специально для меня, и три длинных воблера, сделанные собственными руками. И я намеревался испробовать их все!

Не учёл только один момент.

Хатаке Какаши и команда победы прибывают на место

Поразительно, но в этот раз путешествие по морю не было омрачено страданиями Гая. Простейшее гендзютсу для зрения и внутреннего уха, избавило его от проблемы, с которой он обегал всех наших медиков. Настолько рационально и просто, что остаётся поражаться, почему никто кроме Сёши не догадался это предложить.

Благодарный Майто чуть не придушил мелкого на радостях, а я размышлял о том, как причудливо сочетается расчётливый, почти взрослый интеллект с непосредственным поведением. И что побуждает этот изощрённый ум тратить свои силы на детские глупости?

Вот, как сейчас, например.

Посидеть спокойно пару часов сын не смог и потребовал, чтобы Майто достал ему удочку. Сам снарядил хитрую приманку, забросил подальше и некоторое время позволил леске свободно разматываться. Интересно, что он собирается поймать?

- Сёши, объясни-ка, что ты делаешь?

- Ужин нам добываю, - мелкий искренне удивился вопросу. - Мне надоел сушеный рис и рыбные хлопья. Кто вообще придумал такой сухпаёк? Он гадкий! Я хочу нормальный кусок филе! И Гай-сан тоже.

- Ха!! Филе и Сила Юности!! - Майто с готовностью поддержал детское начинание. - Так держать, Сёши-чан!! На пайке особо не процветёшь!

Ну и ладно. Если что-то поймают, я знаю, кто потащит рыбу.

Довольный мелкий напевал очередную песенку:

Чем дольше посижу - тем больше наловлю.

Чем больше наловлю - покушаю сытнее...

- А-ааа!!! - Короткий полет вверх тормашками. Плюх!

Не выпуская удилище из рук, сынок с приличной скоростью проехался животом по воде, подскакивая на гребешках волн. Какой удачливый! Уже добыл нам ужин.

Я полюбовался его попытками замедлить скольжение. Определённо, нет. Не с таким уловом. На крючок попала рыба, многократно превосходящая мелкого по весу.

Заложив широкую дугу, Сёши пронёсся мимо. Кажется, с полным ртом воды ему было трудновато позвать на помощь, но выпускать добычу он не собирался. Гай подбадривал своего любимчика криками и явно жалел, что сам не додумался до замечательной идеи порыбачить.

Мелкого я выловил, когда его начало слишком далеко сносить от берега. Навьючив утомлённого ребёнка и пойманного желтохвоста на Гая, мы поднажали и скоро добрались до Узушиогакуре.

Судя по виденным рисункам, раньше вход в залив охранял бастион "Морские Ворота". Сегодняшний вид разительно отличался от времен расцвета деревни. Арка на входе в залив обрушилась, полностью перекрыв устье бухты обломками. Длинные каменные молы затонули вместе с защитными сооружениями. Сторожевые башни на скалах превратились в груды рыжеватого камня. Тут и там виднелись сглаженные временем следы боевых дзютсу.

Скоро вечер. Соваться в деревню - неосмотрительно. Среди руин почти наверняка сохранились остатки оборонительных устройств, да и шанс наткнуться на других искателей сокровищ присутствует. Некоторые вещи, сработанные мастерами погибшего селения, до сих пор появлялись на рынках. Пойди, разбери что это - военный трофей или более поздняя добыча?

От береговых сооружение частично уцелел только маяк. В нём-то мы и расположились. Крыши не было, тут и там громоздились кучи камня, но высокое кольцо стен надежно прикрывало нас от ветра и возможных наблюдателей. Вокруг расстилалась пустошь, покрытая сухой травой и кустами. Даже если в развалинах прячутся люди, подойти незамеченными они не смогут. Собаки посторожат, а мы хорошо выспимся.

Я разрешил Сёши развести небольшой костёр внутри стен и сейчас мелкий подробно объяснял Паккуну, как правильно разделывать тунца. Пёс придирчиво выбирал себе кусок повкуснее. Гай присел рядом со мной на стену.

- Есть что-нибудь, что мне следует знать?

Смысла дальше откладывать объяснения я не видел.

- Завтра мы пойдём в руины деревни искать хорошо спрятанный и защищённый тайник клана Узумаки. Он находится под одним из трёх больших храмов. Вполне возможно, Сёши будет единственным, кто сможет пройти внутрь.

- А там?

- Я не знаю.

Скупые строки письма, адресованного джинчурики, мало что проясняли. Писавшая их не подозревала о судьбе назначенной Скрытому Водовороту. Она верила, что новую хранительницу Кьюби встретят родичи, которые помогут ей обрести наследство...

Гай вопросительно нахмурился:

- Никогда бы не поверил, что ты подвергнешь такой опасности своего сына.

Я только вздохнул. Друг был прав - основной риск выпадал на долю мелкого. Пара месяцев занятий с учителем не дадут должной скорости и не заменят необходимый опыт. От того, что Сёши может принимать взвешенные и осознанные решения, легче мне не становилось.

Сёши и команда победы в руинах

Остатки Узушио выглядели, как после сильного землетрясения и цунами. Повсюду разбитые здания, обрушенные мосты, утонувшие дороги. Местами просели целые кварталы, из воды торчали только провалившиеся крыши и кромки стен. Кругом обломки или обожженные огнём каменные остовы... Нет сомнений, шиноби Водоворота дорого отдавали свою деревню.

На меня разрушенное и брошенное селение произвело самое гнетущее впечатление. Больше всего давило глухое безмолвие. За пределами деревни копошилась хоть какая-то жизнь: насекомые, птицы, мелкие зверьки... В изломанном заливе между оранжевых скал царила абсолютная тишина. Я хотел залезть на безопасный зелёный "сафари-автобус", но в этот раз моя чувствительность могла пригодиться. Пришлось топать ножками, проверяя каждое подозрительное шевеление.

Шиноби ступали напряженно, регулярно замирая и оглядываясь, но опасность мы уловили одновременно. Стоило Какаши поставить ногу на край утонувшего строения, как из глубины на поверхность рванула мощная и странно перекрученная волна чакры.

- Берегись!!

Взлетев высоким прыжком вверх, уже в воздухе я понял, какую сделал глупость! Вода под нами вспучивалась покатым горбом, и теперь мне отчаянно не хотелось приземляться на то, что из неё появится. Перепугано пискнув, я начал падать, но Гай перехватил меня в полёте и впечатал в покосившуюся стену.

- Держись!

Держусь. Даже самостоятельно добрался до верхнего края и приготовился, в случае чего, сигануть подальше. Всего в нескольких метрах подо мной размахивал клешнями мега-краб. Один пропущенный удар такой лапкой и Шалтаю-Болтаю - хана!

Страшнючий, покрытый корявыми наростами и отвратно шевелящимися полипами, членистоногий монстр двигался очень быстро, но джонины были быстрее. Шиноби отогнали восьмилапого подальше от меня и теперь давили его, как фашиста: ломали хваталки, отрывали торчащие глазёнки, раскалывали панцирь...

Я почти настроился забацать эпические крабовые суши, но израненное животное сделало "ПУФФФ" и исчезло в клубах белого, то ли пара, то ли дыма.

Облом.

В руинах проторчали почти весь день. Повезло нам только в третьем, самом дальнем храме, расположенном на противоположном берегу залива практически за пределами гакуре. В скалах к нему вела длиннющая лестница, а пределы чистой земли отмечали высокие тории со спиралью водоворота.

Последнее святилище выглядело больше прочих, да и сохранилось гораздо лучше. Похоже, Узумаки особо почитали это место - здешние павильоны явно строились на века. Сложенные даже не из кирпича, а из мощных каменных блоков и покрытые тёсаным камнем, они успешно перенесли войну. Разрушениям подвергся только дом для подношений, а место пребывания божества и молитвенный зал остались практически нетронутыми.

Стоило нам ступить на площадь перед главным зданием, и меня словно пихнули изнутри. Оно! Здесь! Совсем рядом!!

Порядок поиска уже сложился. Какаши обследовал помещения при помощи шарингана на предмет возможных ловушек, и только потом запускал меня с Майто. Все вместе мы высматривали подходящее место для ключа, не находили и шли дальше. Но в этот раз возился отец очень уж долго. Глядишь, такими темпами, придётся тут заночевать.

Гай озирал окрестности, я бочком-бочком продвигался к главному зданию. Мне хотелось на секундочку сунуть нос в хон-дэн, узнать, на что похоже тело бога-покровителя Узумаки. Непринуждённая болтовня должна была отвлекать внимание от моего передвижения, но Зелёный Зверь оказался не так прост. На очередном шаге крепкая рука ухватила капюшон моей ветровки.

- Не стоит любопытничать, Сёши-чан. Полагаю, покровители этого места сильно не в духе. Да ты и сам видел, какие неприятные ловушки остались от его защитников.

- Извините, Гай-сан. Я не буду больше.

Вообще, Майто прав. Согласно местному учению, если разрушение святилища случилось не от естественных причин, то его мистический владелец вполне может туда возвращаться и очень вероятно, что божество разгневается на святотатца. Насчёт ловушек - тоже чистая правда, в руинах мы не раз напарывались на небезобидные сюрпризы.

Наконец, Какаши позволил войти внутрь!

Просторный молитвенный зал был тёмным, пыльным и откровенно пустым. Два ряда колонн и причудливые светильники на стенах погоды не делали. Ну и где тут можно спрятать путь к древним тайнам?

Да только в одном месте.

Припомнив обстоятельства "Последнего крестового похода", я влез на потолок и осмотрелся. Ха! Скопившаяся грязь не могла скрыть выбитый в камне узор: бегущие в центр зала тугие витки спиралей. На первый взгляд - ничего особенного, Узумаки пихали свой клановый знак, где можно и не можно. Вихри и волны покрывали добрую половину зданий Узушио, но недаром моими почитаемыми героями были Доктор Джонс и Азиатский Ястреб. Проницательный взор начинающего авантюриста видел, чем эта спираль отличается от прочих - у правильной бури должен быть глаз, хотя бы маленький. Здесь в центре рисунка имелась круглая плитка с две моих ладони.

Я спрыгнул и рукавом смахнул пыль...

Клац!

Чё за дела?! Даже не надавил!!

Миг... и мы на другом конце зала. Бдительный Какаши оттащил меня от потенциально опасного явления и теперь внимательно следил, как плавно поворачивается неприметный каменный кружок, открывая блестящую изнанку. Хитай он перекинул на обычный глаз. Три зрачка-запятых заинтересованно крутанулись.

- Похоже то, что надо. Ты знал?

- Не-а, - я помотал головой. - Просто первое, что пришло в голову.

- Неплохо.

И вот то, ради чего мы тащились за тридевять земель. Со дна рюкзака вытащили металлический ларец. Печати на ящике скрывали приметную чакру диска, но подлая коробка сопротивлялась любым попыткам запечатать себя в свиток. Пришлось Хатаке лично переть её на горбушке.

Дубль-Какаши аккуратно опустил диск в углубление пола... и ничего не произошло. Отец пожал плечами:

- Твоя очередь. Если не хочешь, можем пойти домой.

Ага, разбежался! Я решительно двинул к центральной плите.

Вблизи казалось, что гладкая блямба, лежащая в углублении пола, отражает больше света, чем получает. Диск выглядел тёплым, приятным и совершенно неопасным. Я накрыл ладонью выпуклый бок, немного подождал. Ничего не поменялось. Подумал ещё и потянул из ножен кунай.

- Сейчас. Секунду.

Алая горошина набухла на кончике пальца и тихо плямкнула о металлическую поверхность.

Вспышка!! Метровый скипетр Сенджу полыхнул алмазной голограммой.

Да-да-да!! Я супер! Я гений! Я...

Я не успел полюбоваться красивой картинкой. Здание вздрогнуло... и добрая половина зала плавно ухнула вниз!

- Муа-ха-ха!!!

Это мой Храм Судьбы!

Вниз по лестнице.

И вниз, и вниз, и вниз...

Интересно, тут и вправду душно? Или мне кажется из-за темноты и тесного прохода? Поначалу подземелье выглядело таким крутым и загадочным, но после пятой сотни ступеней спуск слегка приелся. Вот зачем зарывать моё сокровище так глубоко? В чём смысл? Зная людскую привычку экономить усилия, думаю, эта шахта неспроста. Мы ведь уже на уровне моря, а то и под ним.

Двойник Какаши опережал нас на несколько минут, но пока что вестей от него не поступало. Лучи фонарей скакали по ступеням, и я не сразу заметил неясный свет, идущий от бледного прямоугольника внизу. Проход?

Аллилуйя! Наконец-то мы достигли дна! Или нет?..

Хатаке вздрогнул, а меня подхватила и тошнотно мотнула краткая невесомость.

Фу! Никак привыкну перемещаться мерцанием! Это непередаваемо гадостное ощущение падения и дезориентации... И почему мы снова посреди лестницы?

Какаши пояснил причину отступления:

- Внизу охрана. Не человек. Похоже на большую марионетку. Мой двойник уничтожен. И он не успел заметить нити управления. Сёши?

Я причуялся.

- Только мы. Больше никого не нахожу.

Гай просто покачал головой.

Мы немного подождали, но атаковать нас никто не собирался. Какаши создал ещё одного двойника. Шиноби деловито поправили сумки, вынули оружие...

- Сёши, остаёшься здесь! - и исчезли, оставив меня под охраной дубля.

Прислушиваясь к доносящимся снизу лязгам, грохоту и свисту, я размышлял.

Похоже, мы наткнулись на ту самую недремлющую стражу, про которую говорилось в письме. И сразу же кинулись её курочить. А ведь для начала стоило хоть как-то подтвердить свой статус и доступ. Например, ключ ей показать, или кровного наследника. Если у взрослых не заладится, надо будет им предложить.

Какаши и Гай вернулись через пару минут.

- Как ваши успехи?

Отец вяло покачал ладонью, зато Гай, разгорячённый короткой дракой, доложился подробнее:

- Там внизу длинный коридор. Проход перекрывает боевая марионетка, использующая райтон. Мы пробовали её разломать, но она составная. Отбитые части снова соединяются и восстанавливаются с большой скоростью. К тому же, кукла устойчива к воздействию стихийных дзютсу. - И радостно похвастался. - Зато мы выяснили пределы, которые она не покидает!

- Пф! - пренебрежительно фыркнул Какаши. - Главное, я узнал, где находится часть, которая ей управляет. Уверен, если мы её разрушим, то...

Я поспешил вмешаться. Двум трудоголикам только дай подраться сверхурочно, а мне хотелось проверить гипотезу.

- Подождите-подождите, пожалуйста! У меня есть вопрос.

- Валяй.

- Она сразу бросается, как только вас замечает?

- М-мм... нет. Когда приближаешься к определённой черте, она делает угрожающее движение, показывая, что собирается атаковать, а когда проходишь дальше - нападает.

- Значит, не будет ничего страшного, если я тоже подойду и посмотрю?

Какаши скептически сощурился.

- Хочешь проверить, пропустит ли она тебя?

- Угу.

- Даже если и так, мы-то пройти не сможем.

- Хочу попробовать!

Взрослые кисло переглянулись. Они явно были не прочь подраться ещё, а вот отпускать меня одного им совершенно не хотелось.

- Ладно, идём.

Кукла внушала трепетное почтение с первого взгляда. Большая и хищная, она выглядела, как произведение военного гения. Прекрасная воронёная игрушка, способная порадовать сердце ценителей вооружения и взор поклонников Руди Гигера. Никакого дерева и тряпок - только блестящий чёрный металл и матовые вставки, похожие на углепластик. Эргономичная безглазая голова с запрокинутыми рогами-обтекателями. Поджарое тело и четыре многосуставчатые руки. Длинные серповидные лезвия она уверенно держала за середину. Два стояли вертикально и упирались остриями в пол. Два горизонтально висели на уровне груди.

Какаши продемонстрировал мне безопасную дистанцию, после которой марионетка резко вскидывалась и ощетинивалась сталью. Атаковала она ещё через три шага.

Взяв диск-ключ, я приблизился к заветной черте. Шажок... ещё шажок. Кукла оставалась безразличной. Мысленно постучав по дереву и поплевав через плечо, преодолел оставшееся расстояние. Боевая машина стояла неподвижно, как памятник.

Ха!! Каково? Я заслал шиноби торжествующий взгляд.

Какаши спокойно поманил меня назад.

- Один не пойдёшь. Марионетка - видимая преграда. Готов поспорить, дальше полно скрытых ловушек.

- А как тогда?

Какаши протянул мне свой тяжёлый кунай.

- Медленно подходишь к ней, замахиваешься и бьёшь. У тебя на куртке печать Замены, так что при необходимости я тебя выдерну. Можешь приступать.

- Понял!

Подходить с оружием было страшновато, бить тоже, но всё обошлось. На матовой поверхности осталась тонкая чёрточка, пропавшая прямо под моим взглядом. Чёрная статуя не шелохнулась.

- Чего дальше?

- У неё в спине есть круглая штука со знаком Молнии. Вытащи её!

- Делаю!

Забраться на куклу оказалось не так-то просто, руки и ноги соскальзывали, несмотря на чакру. Толкнувшись от стены, я перепрыгнул на гладкое плечо, постаравшись не напороться на торчащее рядом лезвие. Чудом не свалился, но уцепился за рога и заглянул ей на спину. Там, где у человека располагалась бы правая лопатка, в металле виднелись прорези. Тонкие линии составляли что-то похожее на примитивную ромашку: круглая середина в окружении шести лепестков. Если глядеть сбоку, то на поверхности цветка и впрямь проступала незнакомая загибулина. Знак Молнии? Какаши виднее, но мне это больше напоминало знак - Скелет Сардинки.

Как бы дотянуться до этой штуки?

Рога марионетки оказались скользкими и малопригодными, чтобы держаться. Покрутившись так и сяк, я уцепился обеими ногами за шею куклы и повис вниз головой. Вот где акробатика! Раньше бы так не смог.

Кончиком ножа ковырнул щель между лепестком и серединкой. Чик! Металлическая чешуйка отскочила, открывая неглубокое гнездо и что-то похожее на защёлку. Я отжал все шесть тугих затворов и услышал характерное "Пынц!" Скрытая внутри куклы пружина вытолкнула серединку цветка наружу.

Ну-ка, потянем...

Ого! Серьёзная штука! Воронёный круг оказался не крышкой, как мне подумалось, а торцом цилиндра. Длинного и тщательно отполированного, словно вал какого-нибудь высокоточного станка. Перехватив тяжеленную дуру поудобнее, я расцепил ноги и съехал вниз. Кукла покачнулась, но устояла.

Bingo!

Всего кукол оказалось восемь. Выглядели они однотипно, отличаясь только цветом материала, видом оружия и знаками на спине. Остальные семь я обезвредил так же, как первую. Вытаскивал управляющий цилиндр, и мы тихо-мирно проходили дальше.

Коридор явственно шёл по спирали, витки потихоньку стягивались, но никаких особых ловушек и сюрпризов я так не заметил. Только пресловутую безмолвную стражу и барьеры. Восемь кукол и шестнадцать барьеров.

При нашем приближении полупрозрачные преграды медленно таяли. Неладное началось где-то после шестой. На меня начала наваливаться слабость и невероятно захотелось спать. Мутный свет, исходящий от парящих в воздухе пылинок, странно влиял на восприятие, размывал внимание и делал мысли вязкими. Казалось, что мы уже целую жизнь плетёмся в бесконечном туманном пространстве между тусклых стен и ломаем чужие игрушки.

Какаши всерьёз переживал из-за моего самочувствия. Скормил мне сначала одну половинку боевой таблетки, затем вторую. Я просыпался ненадолго, но потом глаза начинали слипаться опять. Мы тащились. Росла кривизна стен. Барьеры таяли. Куклы безжизненно замирали. Я сонно гадал о том, что ждёт нас в центре.

Конец коридора стал полной неожиданностью.

Хатаке Какаши и команда победы у цели

Долгий коридор закончился совершенно пустым залом. Ровно светящийся пол и тонущий в темноте потолок. Простые стены без украшений. И ни единого предмета, если не считать тонкого слоя мерцающей пыли. От наших шагов пылинки медленно всплывали в воздух и вскоре в зале посветлело.

Сёши пришёл в себя и теперь бродил, задумчиво мурлыкая и ковыряя стену. В коридоре мы миновали полтора десятка самых разных барьеров, и на каждом мелкий заметно терял чакру. Печати, распознающие кровь Сенджу и открывающие дорогу, вычерпывали энергию быстрее, чем он успевал её восполнять. Пару раз мелкий едва не свалился. Хорошо, что здесь отток прекратился.

Гай помахал, привлекая внимание - что-то заметил в центре зала.

Ну, конечно, ещё один Водоворот. Резьбу основательно запорошило, но границу знака выдавали восемь круглых отверстий. Мелкий сдул пыль с одного - ровная кромка блеснула металлической окантовкой. Выглядело так, словно железный стакан вделали в пол. Пальцами прикинув размер в поперечнике, Сёши поднял вопросительный взгляд:

- Думаете о том же, о чём и я?

- Сейчас принесу.

Стержни, извлечённые из кукол, побросали рядом с обездвиженными стражами. Никому и в голову не пришло забирать тяжелые куски металла. Моему двойнику тоже стало любопытно. Во всяком случае, обернулся он так быстро, что мы едва успели отчистить от пыли все гнёзда и спираль. Чистили тщательно, но никаких иных отметин или указаний не нашли. В письме на этом месте стояла односложная надпись - Предел.

Цилиндры аккуратно опустились на пол и Сёши немедленно вцепился в ближайший.

- Вставляем?!

- Не суетись. Нужно подумать. Стержни разные, - я показал два, со знаками Огня и Неба, - возможно, существуют правила установки.

Мои спутники недовольно переглянулись. Им не нравились такие сложности.

- А почему нельзя просто перебрать все варианты? - ляпнул Гай.

Сёши вытаращился в изумлении.

- Да вы что, Майто-сан?! Это же получится... - загибая пальцы, принялся считать, - раз, два, три... сорок тысяч комбинаций!! Давайте уж лучше отгадаем верный порядок!

- Ну, конечно! Верный порядок! - напарник пристукнул кулаком по ладони и задумался. - И как мы это сделаем?

Загадки никогда не были сильным местом Майто, но вопрос хороший. Как?

Если я правильно разобрал знаки старой каны, то пять из них являлись именами Великих элементов: Огонь, Земля, Вода, Молния и Ветер. Два означали вторичные стихии - Дерево и Металл. Последний восьмой иероглиф означал Небо. Мне не приходило в голову ни одной последовательности, связанной с этими словами, но мелкий прав, просто перебирая варианты, мы тут зазимуем.

- Сейчас соображу... - сын выудил из кармана блокнот и обкусанный карандашик. - Для начала мы должны понять, что значат эти символы.

- Отличный план! - поддержал Гай, и оба вопрошающе уставились на меня.

Я послушно перечислил имена. Мелкий перенёс знаки в блокнот, подписал. Нарисовал спираль, восемь пустых кружков и многозначительно уставился в потолок.

У меня тоже не находилось готовых ответов. Очевидным решением, лежащим на поверхности, стала последовательность, в которой встречались куклы, но тогда было бы правильно расположить отверстия по спирали знака.

Прокрутив в голове запомненный порядок, я не нашёл в нём никакого смысла, но сама загадка (спираль и восемь знаков) казалась удивительно знакомой. Словно слышал или читал о чём-то подобном совсем недавно. Вспоминалась знаменитая фуин Восьми Стихий, удерживающая Кьюби, но одно дело слышать название, и совсем другое знать точный рисунок.

- Ма-а... кто-нибудь помнит имена в печати Восьми Стихий?..

Гай ожидаемо развёл руками. Начертание знаков давалось ему гораздо хуже, чем мне, и не входило в список основных интересов.

Ладно! Предположим, что задачу можно решить, зная только смысл символов. Хм-м... крайне малополезная идея. Значений у каждого знака не одно и не два - я назвал лишь самые очевидные. Полное толкование может породить самые разнообразные сочетания. А если выстроить порядок порождения и подавления стихий? Нет, тогда из общего круга выпадает знак Неба, и совершенно не понятно, с какого элемента начинать...

Пока я размышлял, сын чиркал в блокноте, безжалостно выдирал испорченные листы и бормотал под нос. Гай следил, чтобы его подопечный не наелся грифеля - увлекаясь рисованием, мелкий норовил сгрызть свой карандаш.

- Какаши-сан, - Сёши оторвался от кучи разбросанных листочков, - а это точно знак Молнии? Не может быть так, что это, например, знак Горы?

Странная идея, но такое толкование тоже имелось. Древний символ мог означать молнию, гору или лавину.

- Допустим. И что тогда?

- Тогда, я угадал правильную последовательность.

- Ничего себе!! Как ты это сделал, Сёши-чан? - Гай был впечатлён.

- Ну, просто, если это знак Горы, то всё вместе получается Предел Восьми Триграмм. Помните, в книжке... такой был? - мелкий смущённо хихикнул.

Я помнил, что кое-кто пообещал нарисовать схему этих самых Триграмм, а вместо этого убежал играть, но слово Предел обнадёживало.

- Тут ничего сложного. Вот смотрите, Майто-сан! - мой шалопай ткнул пальцем в кучу рассыпанных железок. - В Переменах заключён Великий Предел, который рождает двоицу образов. Двоица образов рождает четыре Символа. Четыре Символа рождают Восемь Триграмм. Восемь Триграмм определяют счастье и несчастье. Счастье и несчастье рождают великое Действие. Таким образом, если это - знак Горы, а спираль - Великий Предел, то я знаю нужную последовательность!

Протараторив этот бред, Сёши выжидательно уставился на нас.

Похоже, вид мы имели достаточно ошарашенный, потому что, подвывая от смеха, поганец свалился в пыль. Отсмеявшись, получил подзатыльник от меня. Завел себе привычку потешаться над старшими, может плохо закончиться.

- Показывай!

Фыркнув напоследок, мелкий разложил цилиндры в один ряд.

- Триграммы - это столпы мироздания. Первой всегда идет Вода, за ней Молния (которая на самом деле Гора, она как бы растет из Воды), потом Дерево, Ветер, Огонь, Земля (она же Почва), Металл и всё замыкает Небо. Спираль вполне может служить изображением Великого Предела потому, что означает мировой круговорот материи и духовной энергии...

Гай опасался задавать лишние вопросы, чтобы не услышать снова про двоицу образов, а я прикидывал, стоит ли рисковать, доверяясь знаниям мелкого. Предложенная последовательность выглядела внутренне правильной и непротиворечивой, но иногда учения его прежней родины разительно отличались от принятых у нас.

- ...Таким образом, благодаря умнейшему Сёши, мы сокращаем количество возможных комбинаций всего до восьми! - сын важно поднял палец, но осёкся на полуслове. - Какаши-сан, а что будет, если я выберу не правильно?

- А давай, ты выберешь правильно.

- Но я не знаю, откуда начинать последовательность! У меня нет этой штуки, которая показывает север! - возмутился оболтус.

То есть он знает и привязку символов к сторонам света? Похоже, придётся принять его вариант, если мы вообще собираемся пробовать.

- Сёши, у тебя есть два джонина, зачем тебе компас?

- Хорошо! И где тогда север?

Посмотрев в указанную сторону, Сёши пометил одно гнездо резкой изломанной чертой, а противоположное закорючкой, напоминающей змею.

- Ага, восток там... тогда правильно так... угу... - он ещё раз сверился с чертежом и разложил стержни.

Я прислушался к своим ощущениям.

Ничего. Никаких предчувствий, никакого беспокойства. Даже странно.

- Отходите! - мелкий мотнул головой. - Я сам сделаю.

Он решительно нахмурился. Лицо затвердело, а рот сжался в линию.

Вот!!.. Когда он так делает, только слепой не заметит сходства с Нидаймё. Я утащил недовольного Гая в коридор. Мелкий прав. Сейчас чужое присутствие рядом - лишний риск. С этим ему не нужна помощь.

Последний стержень встал в углубление.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом спираль на полу налилась светом. Ясно видимый поток чакры протянулся к потолку. Полированные стержни медленно тонули в гнёздах, как ригели в хорошо смазанном замке.

Раздавшийся низкий рокот заставил Сёши попятиться.

Облако пыли, плавающее под потолком, скрыло самое движения, но исполинскую колонну, опускающуюся сверху, трудно было не заметить. Гранитная, в опояске широких металлических обручей... мне даже думать не хотелось, сколько она весит и что нам делать, если эта махина вдруг застрянет посередине!

Вот каменное основание накрыло центр зала, но не остановилось, а продолжило опускаться. Движение длилось до тех пор, пока над полом не остался лишь невысокий постамент с одним единственным предметом.

Яркая вспышка восьмигранного барьера! И счастливый Сёши тащит нам свой трофей - чёрно-алый шёлково блестящий свиток.

Сёши и Хатаке Какаши

На почве добычи мы в первый раз поругались с Какаши. Мне хотелось распаковать свиток немедленно и посмотреть, что нам досталось, но отец отказался это делать категорически. Он заявил, что вряд ли сумеет снова запечатать содержимое, а внутри может оказаться что-то размером с дом!

Я же опасался, что свиток может быть не последним этапом головоломки. Вдруг мы вернёмся в Коноху, откроем его, а внутри только новый кусок карты? Может такое случиться? Да легко! Но вредный Какаши проигнорировал все доводы разума и равнодушно отправился на выход.

Пока мы бродили под землёй, на поверхности прошёл вечер, и почти закончилась ночь. На одной половине неба ещё мигали редкие звёзды, а вторую уже заливал бледно-жёлтый свет.

Темп взяли не большой, мне даже позволили пройтись своими ногами. Заходить в деревню мы не собирались, а сразу направились к морю. Я рысил, не особо посматривая по сторонам, и тихонько бухтел. Не столько из-за свитка, сколько в отместку за всё время, что мне приходилось сдерживаться и беспрекословно подчиняться. Отец пропускал детское недовольство мимо ушей до тех пор, пока я не ляпнул:

- А вдруг со мной что-нибудь случится? Так ведь и не узнаю, что там внутри!

Ой! Рывок за плечо был довольно ощутимый. Я удивлённо посмотрел на нехарактерно сердитого родителя.

- Не говори подобных вещей!

Кажется, или он действительно злился? На меня? Из-за простого суеверия? Да ну, вряд ли... Может, я невзначай ткнул во что-то запретное? Или болезненное? Всякое бывает, особенно у шиноби... В любом случае, согласен - чепуху брякнул, стоит сдать назад.

- Извините, Какаши-сан.

- Глупый... - Хатаке примирительно протянулся к моим волосам.

Случившееся потом запомнилось мне надолго. Вот он протягивает руку. Вот я вперёд спиной влетаю в чахлые кусты и качусь по земле...

Хатаке Какаши и команда победы против нукенинов

Не знаю, кем были нападавшие, но засада им удалась не вполне. Поспешили.

Мы с мелким остановились, не дойдя до ловушки самую малость, и влетел только Гай. Как только стеклянисто-зелёная грань барьера отделила меня от напарника, нас немедленно атаковали.

Почуяв под ногами жгучее касание готового полыхнуть дзютсу, я успел только вышвырнуть Сёши из-под удара и прыгнуть подальше в сторону. Вдогонку с треском и жаром рванула вверх огненная корона.

Против меня двое. Нукенины оба. Можно не стесняться.

В ответ на горячую встречу, я не раздумывая, хлестнул потоком тёмной злобы Сакки... и тот отступник, который помладше, в битом хитае Амегакуре, дрогнул. Печати едва начатого Водяного Кнута, суетливо спутались - вместо Обезьяны малолетка сложил Собаку. Собранная сила растеклась без толку. Пользуясь мгновением замешательства, я добавил ему гендзютсу Адского Видения, щедро окутывая головёнку дождевика облаком своей чакры и тут же увернулся от острых железок, брошенных его приятелем.

Рука привычным движением перекинула повязку. Взгляд выхватил мельчайшие подробности происходящего. Против Гая трое. У двоих перечёркнутые протекторы Скрытого Тумана, у последнего нет знака гакуре, зато есть необычное копьё с заковыристым лезвием. Скоростью они не блещут, ни одно из заготовленных дзютсу в Гая не попало. Вообще с их стороны было не слишком-то умно запереться в одном барьере с Майто. Драться с ним в близком контакте - сомнительное удовольствие.

Сёши благоразумно удрал подальше от схватки и теперь жался к куску скалы. Хорошо. Какое-никакое, а укрытие. Надо срочно отправить ему двойника для подстраховки.

Из моих противников один в ближайшее время небоеспособен. Гендзютсу вытащило из глубин его памяти какую-то жуть и стоя на коленях, он занимался тем, что драл ногтями собственное лицо, серьезно рискуя вынуть глаза. Я жёстко придавил его чакрой, блокируя болевые ощущения.

Напарник замороченного дождевика сделал попытку пробиться к нему и скинуть иллюзию, но выпущенные мной Огни Феникса быстро убедили его не отвлекаться на посторонние дела во время боя. Гудящие кляксы пламени полосовали воздух, заставляя шиноби шустро вертеться. К моему сожалению, противник заметил все спрятанные в огне сюрикены и отбился.

Хорошее внимание. Неплохая скорость. Джонин. Пусть и не очень сильный.

Оценив примерные данные нукенина, я сознательно отдал право хода - мне требовалась пара свободных секунд. Отступник сделал несколько прыжков назад, набирая дистанцию для атаки ниндзютсу, и тут меня осенило. Я вспомнил, где видел эту манеру двигаться.

Надо же, какая встреча! Сугимори Кэн - бывший джонин Листа. Был уличён в продаже наших секретов Скрытому Песку, сумел бежать, подался в нукенины, скрывался почти три года... а нашёлся аж вон где!

Новые шрамы и ранняя седина сильно его изменили. Едва узнал.

Ну и что там у нас? Решил разродиться Великим Огненным Драконом. Отлично! Что и требовалось! Используя передышку, я создал теневого охранника для Сёши. Пусть унесёт мелкого ещё дальше от боя и проследит, чтобы сын не увидел самых кровавых подробностей. Папа собирается немного поработать...

А вот и змей! Свитое в тугие кольца пылающее тело пружинисто развернулось. Нацелив морду, зверь сорвался в полёт.

Я знал о любви Сугимори к огненной стихии, и это подсказывало очевидную тактику. Скальное плато сбегало здесь прямо к морю. Полукруглый мыс огораживал бухту, и мы лишь самую малость не успели дойти до прибоя. Несколько прыжков вниз и всё богатство суитон-дзютсу в моём распоряжение. Например, вот это. Пара водяных двойников разбежалась в разные стороны.

Отступник даже ухом не повёл - охотился за мной.

Управляя такими ниндзютсу, как драконы, шиноби приходилось поддерживать постоянную концентрацию. До тех пор пока змей двигается, его создатель вряд ли сподобиться на дополнительные пакости. Поэтому я старательно маячил возле жаркой пасти, уворачивался от зубов и давал своим копиям время провернуть задуманное. Нужную последовательность печатей складывал неторопливо. Наконец, один двойник распался.

Пора! Воля привычно сжала очаг, черпая солидную порцию чакры.

Вызванная мной Водяная Лавина встретила полёт дракона почти в середине бухты. Мутная слегка зеленоватая преграда взметнулась верх. Текучий гребень на мгновение завис в воздухе... и рухнул вниз, ломая огненного змея потоками воды, рассеивая клубами пара... Раскатившаяся волна мягко донесла меня до линии прибоя.

Ступив на камни, я коротко глянул, как дела у Майто. Неплохо. Друг явно открыл Четвертые Врата - заполняющий барьер плотный туман, вспыхивал багровыми всполохами, словно грозовая туча зарницами. Красота.

Зато под прикрытием драконьей атаки Сугимори удалось добраться до своего напарника.

И стоило так стараться? Ему уже не помочь. Торчащие пятки бессознательного нукенина как раз скрылись в напитанном чакрой зыбучем песке, и рукотворная трясина на глазах превратилась обратно в ноздреватый камень. Беглый джонин окатил меня свирепым, ненавидящим взглядом.

Только не говори, что ты этого не ожидал.

- Хатаке!! Ты труп!

О! Тоже меня узнал. Тогда чему удивляешься? Надо было внимательнее следить за двойниками. Лучше бы оценил аккуратность исполнения ловушки. Ведь в десяти шагах ничего не заметил. Джонин оценил. В новое незнакомое мне дзютсу! Слепящее сияние окутало его руки.

Занятно. Думаю, это можно и повторить.

Обезьяна... Змея... Тигр... Собака... Тигр! Ох, сколько чакры!..

Земля перед нами лопнула двумя багровыми разломами и гулко дохнула жаром. Взлетевшие языки сомкнулись в сплошные завесы огня.

Выше! Ещё выше!!

Лишь на мгновение они замерли неподвижно и ринулись навстречу друг другу. Сжигая всё, что попадалось на пути, растягивая чёрные шлейф удушливой копоти... А потом столкнулись!! Шаринган видел, как в тугой воронке наши дзютсу истекают пламенем, сплетаясь всё тесней и тесней! И он же заставил меня метнуться прочь, поднимая каменные стены. Я даже успел сделать один короткий вдох, прежде чем огненный смерч хлестнул по земле, сметая пепел и пожирая воздух.

Тц! Теневой двойник, охраняющий Сёши, распался. Пожалуй, последнее дзютсу было немного слишком.

Не дожидаясь, когда ветер остынет, я рванул прямо сквозь дым.

Противник тоже не рассчитывал на такой результат. Оглушённый и подпаленный он не сумел заблокировать мой клинок и только в последний момент перехватил запястье. Пару секунд мы стояли глаза в глаза, меряясь силой и волей. Чем бы ни занимался в последние годы джонин Сугимори - тренировки его не привлекали. Осознав, что скоро заполучит кунай под подбородок, нукенин разорвал противостояние и отпрыгнул. Вдохнул, явно собираясь выдать очередное дзютсу, и с недоумением уставился вниз. На водяное лезвие, высунувшее кончик точно между застёжками куртки. Мой второй водяной двойник, вложивший всю чакру в этот удар, расплескался лужей.

Аккуратно погрузив кунай в грудь ошеломленного противника, я поймал последнее трепыхание пробитого сердца и оглядел поле боя.

Защитник Сёши своё назначение выполнил. Уходя от огненного шквала, двойник мерцанием добрался до моря и успел сунуть мальчишку под воду. Вынырнув, мелкий хватанул порцию едкого дыма и теперь давился кашлем, но соображал нормально. Он самостоятельно выбрался на берег и только потом плюхнулся на колени, прикрывая лицо скомканной мокрой курткой.

Вот! Больше не буду слушать детские капризы. Натяну маску, пусть привыкает!

Барьер лопнул от мощного удара, и я машинально обернулся на звук. По ногам плеснула волна тумана. Двое их трёх соперников Майто валялись переломанными грудами. Последний отчаянно отбивался, но хватило его ненадолго. Довольный Гай ударом стопы перебил противнику спину. Необычное двузубое копье, покувыркавшись, плашмя упало в оседающий пепел.

Кажется, всё...

Я потянулся прикрыть усталый глаз, но вспышка чакры рывком развернула меня к новой угрозе.

Значит, вот кто был их мастером барьеров.

Оставаясь в неподвижности и подавляя чакру, ублюдок весь бой просидел под скрывающим дзютсу. Смог обмануть даже шаринган! Мы вполне могли его прохлопать, если бы он сам себя не обнаружил. Подросток лет четырнадцати. Знакомые серо-голубые глаза и тонкие черты, сейчас искажённые невыносимым горем. Гладкие волосы цвета вишни. Совсем как у неё. У той женщины, которую я вежливо называл Узумаки-химе.

Неожиданно. Потомок союзного клана.

Вот только левая рука "союзника" зажимала рот моему сыну, а правая прижимала нож к его шее. Завидев, что дела подельников плохи, гадёныш решил взять заложника, но немного не успел и они все сдохли... очень не вовремя. Момент для переговоров хуже не придумаешь.

Узумаки в ярости и горе. Сёши в бешенстве.

Мелкий рвался так, словно не было никакого лезвия возле горла. Тело полыхало чакрой, и красноволосый с трудом его удерживал.

Если бы не барьер между нами!

Я лихорадочно перебрал варианты действий. Отмерил дистанцию. Оценил силу и свойства преграды...

Чёрт!!

Подросток сильней придавил мальчишку, не давая выдираться. Распахнутые серые глаза, не отрываясь, смотрели на валяющееся в пыли переломанное тело последнего противника Гая. Теперь их сходство было ясно видимым. Родственники.

Трижды дерьмо!!!

Я показательно выбросил кунай и медленно поднял раскрытые ладони:

- Остановись, пожалуйста. Отпусти ребёнка и клянусь, мы тебя не тронем! Мы не хотим тебе зла.

Узумаки не слушал.

Из его левой ладони обильно текла кровь (обозлённый мелкий кромсал кожу зубами), но лицо оставалось застывшим. Парень медленно опустил руку с ножом, так что она была прикрыта спиною Сёши. Я видел только напряжённый локоть... И начало движения!

Да, на тебе!!!

Брошенный клинок размазал в воздухе сияющий хвост. Зелёная тень метнулась рядом. Переполненное чакрой лезвие прошило барьер и пробило глазницу Узумаки навылет.

Мелкий зажмурился.

Мы подхватили его, прежде чем мокрые белые волосы коснулись горелой земли.

Не ушибся, мелкий?

Залитая кровью рукоять ножа под лопаткой...

Ох, сколько раз тебе говорил - будь осторожней, малыш!

Мальчишка обмяк и потяжелел.

Устал? Ничего, скоро пойдём домой...

Холодно...

- Эй, очнись! Какаши!

Холодно...

Трясут и трясут. Оставьте...

Холодно...

© Copyright Bergensen Christian (christy000bergensen@gmail.com) Размещен: 18/11/2013, изменен: 26/03/2014. 62k. Статистика. Глава: Приключения, Фэнтези Главы

Bergensen Christian : другие произведения.

Сёши. Глава 8