Василиска

Глава 1

   После короткого время нахождения в безвоздушном пространстве, Лиска не удержалась на ногах, почувствовав твёрдую поверхность. Рюкзак, после мгновения невесомости, перевесил истощённый организм, и она завалилась, как жук, на спину. Но вот барахтаться сил уже не осталось. Спасибо, опять ничего себе не отбила. Опять чуть не сросшийся с ней рюкзак, смягчил падение. Упала она и расслабилась, почувствовав некую облегчающую пустоту. Хотелось ей хотя бы щёки от возмущения надуть, да нечего надувать. Когда-то припухлые детские розовые щёчки впали и чуть к зубам не приросли. Да, схуднула она прилично.
   Солнышко над её головой светили приветливо, что не могла она не отметить в своём уплывающем сознание, тёплый ветерок завораживающе играл с зелёной листвой. И всё, что она увидела, успокаивало.
   Подошёл человек, как поняла она, служащий портала. И то не вызвал он в ней раздражения своим крикливым недовольным голосом. Вот он недовольно хмурился, всматриваясь, нависнув сверху, в лицо лежащей на земле замарашки, перепачканной сажей и кровью. Одетую непонятно во что. Девушку-то он в ней не увидел. Брезгливо пробежал взглядом по нарушителю несанкционированного проникновения в их город, понял, что подросток ранен, но оказывать помощь не посчитал нужным. Положенное по инструкции он выполнил, вызвал городскую стражу и мелкого чиновника из управления. Дальше пускай сами разбираются! Ну, их, магов недоучек! Тьфу! Теперь кто его знает, сколько времени портал будет закрыт на ремонт, а его же теперь могут или уволить, или в отпуск без содержания отправить. А он это допустить не может. Вот прямо сейчас напишет заявление на компенсацию, десять,.. нет, сто золотых запросит.
   Девушка прикрыла глаза от яркого солнца, и почувствовала, как неприятно солнечный свет жжёт некоторые участки на коже. Предположила, что именно огонь достал её в открытом дедом пространственном переходе. Особенно болела рука, а точнее - кисть, за которую, в последние секунды, держал её дед. Ей хотелось поднять пострадавшую конечность и взглянуть на повреждение, но не получилось. Сил вообще не было. Хотя тело она чувствовала и пальцами шевелила. Всё хорошо! Это хороший признак. Но вот ощущение было, что к конечностям ей тяжёлые гири приковали. И спать... невыносимо хотелось спать, как в детстве, мёртвым сном. И такое она раньше испытывала, только давно. Дедушка говорил, что у неё магическое истощение. Но вот родители, в основном мама, скептически относились к таким его высказываниям, не верили они в магию, и к врачам несколько раз водили ребёнка, но те сказали, что это обыкновенная усталость и переутомление. Бывает! В их техническом мире - это обычное явление, когда люди мало спят, а нагрузка... зашкаливает. Говорили они, что со временем такое пройдёт. Время-время!
   Лиска попыталась расслабиться, как учил её дедушка, благо, земля под ней тёплая, прогрета солнцем. Хорошо? Хорошо! Мозг у неё просто отключался, отказываясь воспринимать информацию, анализировать. Много ему пришлось за последнее время пережить. А сон - спасителен для всего живого. Не стала девушка сопротивляться, погрузившись в некое подобие медитации, и по пути изучая пространство, заодно, 'пробуя местную энергию на вкус'. Ни другие звуки, ни запахи, ни небо над головой, ни близлежащий город, - ничего её больше не волновало. Пока лишь. Лишь такая знакомая, но до сей поры, далёкая магическая энергия потекла по её жилам, наполняя бездонную пропасть, больше похожую на безграничный космос.
   Как показалось Василиски, пространство вокруг неё удивительным образом преобразовалось, потянувшись к ней тёплым ветерком, осторожно коснувшись пострадавших участков кожи, обволакивая, опутывая, убаюкивая. Если бы кто-нибудь из магов взглянул в это время на неё, магическим зрением, то увидел бы невообразимой красоты вихрь вокруг лежавшей на земле. Магический!

   С прибывшими на вызов стражниками явилось должностное лицо в виде чиновника с магическими способностями. По шкале от одного до десяти, человек обладал четвёртым уровнем, что считалось вполне достойным развитым даром.
   Оценив обстановку: опалённые портальные камни, кое-где даже осыпавшиеся, и опустошённые магические кристаллы, первым делом зафиксировал он ущерб. А уж потом, молодой мужчина, средней привлекательности, пытающийся свою значимость поднять дорогими аксессуарами, обратил свой профессиональный взор на вандала и нарушителя. Да ещё платочком нос прикрыл, наклоняясь над пахнущей гарью девушкой. Девушку-то и он не увидел. Чудо-юдо трубочист.
   - Шамиль... Сокол... - почувствовав близкое присутствие человека, скорее почувствовав магическую энергию, Лиска на секунду очнулась, приоткрыла глаза и, прежде, как сознание окончательно потухло, она шепнула имя крёстного и деда. Дед даже сына в честь друга назвал. И крёстным отцом своей внучки назначил, правда, заочно. Как говориться, без меня, меня женили.
   - Отнесите ЭТО в лечебницу за развалом, - отдал чиновник распоряжение страже. - А я пойду, доложу начальству о происшествие. Это же надо?! Вон, даже метка магической школы на внешней стороне кисти имеется. Пусть разбираются!
   Стражники переглянулись, но спорить с магом не стали. Лечебница за развалом хоть и принадлежала к городскому округу, но являлась исключительно бедняцкой. Туда даже крестьяне по своей воле не ходили, так, бедняки, низшее отрепье общества.

   - Так, пиши, - диктовал глава городского департамента - градоначальник, получив смету, только не на ремонт старой, а на приобретение и установку новой портальной арки. - Действия вашего подопечного привлекло к ущербу. И т.д. и т.п.
   Да, да. Высказал глава города в письме свои претензии и возмущение о недопустимости поведения их подопечного, приведшего к порче городского имущества. А ведь портальная арка одна на весь их немаленький город. А потом, и к угрозам перешёл, что если они не возместят, а там же ещё штраф за незаконное проникновение в город, за неуплату пошлины, и так... по мелочи. Короче, выставили они магической школе кругленькую сумму.
   Такой же подход куда эффективнее. Если претензию только человеку предъявить, то кто его знает, когда, и вообще, будет ли возможность нарушителю или его семье оплатить ущерб. А вот если предъявить такое самой магической школе, которая пускай частично, но всё же из казны самого королевства финансируется...

   Прочитав срочное письмо, полученное через магический почтовый короб, действующий по принципу факса, директор магической школы 'Сокол', впал в лёгкий ступор. На 'ковер' были вызваны все работники: замы, помы, преподаватели, даже обслуживающий персонал. И после некой проверки, они ничего такого у себя в школе не обнаружили. Не все их ученики, конечно, были на месте, но вот, ни в каком договоре по обучению детей у них не записано, что отвечать за какой-то там ущерб должны они. Отлично!
   - Шамиль, - отправив остальных подчиненных, директор, пухлый лысеющий мужичок, заранее попросил остаться именно его. - Они написали, что нарушитель твоим именем воспользовался. Так что тебе и отправляться туда. Съездишь, в приёмной тебе дадут все документы, что никакого отношения мы к их случаю не имеем, пусть сами его трясут.
   Шамиль меньше всего желал, куда бы то ни было отправляться. В какой-то человеческий город, расположенный неизвестно где. Это же по железной дороге целую уйму времени трястись в железном коробе. И ещё придется ругаться с градоначальником, доказывая правоту. А ведь директор не просто так его отправляет. Это, чтобы припугнуть зарвавшегося шантажиста. В корону он пожалуется? Королю? Да на здоровье!
   Шамиль плавно и бесшумно скользнул по полу гладкой чешуёй. Директор проследил, пока нервирующий змеиный хвост бывшего управляющего 'соколиной усадьбы' скроется с поля зрения, и облегчённо выдохнул. Сколько лет он с ним работает, а каждый раз, разговаривая наедине, ощущает дискомфорт. Не он, как будто начальник, а этот змей, посматривая на него сверху, будто поджидает удачного времени, чтобы напасть и проглотить. Хищник! Налил директор себе напиток покрепче. А с другой стороны, ну кто ещё в их королевстве может похвастаться настоящим нагом? Только он!

Глава 2

   Василиса тяжело приходила в себя. Постепенно возвращались к ней то слух, то нюх, открывала она глаза, но удержать себя в сознание некоторое время ей никак не удавалось. Когда она поняла, что находится в переполненном людьми помещении, даже обрадовалась первым своим мыслям, что лежит дома, в подвале, в убежище. Но нет! В каменных мешках города не было так жарко, временами она чувствовала, что ещё чуть-чуть и запечётся до хрустящей корочки. А это... Открыв глаза, она, наконец-то, поняла, что очнулась окончательно. Присмотревшись, поняла, что помещение напоминает ей конюшню. Деревянную. Самую настоящую, только без разделения на клетушки для животных. Не сползшая бы на глаза каска, то брови бы без препятствия приподнялись вверх. А так...
   Да-да, дед говорил, что их магический мир немного отстаёт в развитие цивилизации, если только так можно выразиться. Просто, блага в его мире всегда были доступны лишь избранным. Самым, самым, самым... достойным.
   Кряхтения, скрежет, стоны больных, запах пота, рвоты и испражнений - вот, что окружало её. Лиска даже не поморщилась непрезентабельной обстановки, больные люди лежали как на кроватях по одну сторону в помещение, так и прямо на полу, и не под каждым больным имелась хоть какая лежанка. Да?! В подвалах полуразрушенного её города ещё и не такие виды наблюдались, и на полу приходилось отлёживаться. А это, как поняла - больница?
   Поёрзала она и порадовалась за себя, за свои косточки, что саму её на пол не бросили. Пускай и без постельных принадлежностей, но положили её на кровать. Под ней ощущался матрац, набитый неким подобием соломой. Может, травой какой, но потрошить подстилку у неё не было никакого желания. Это пока. А вот вместо подушки лежал её родной рюкзак, он так и находился у неё за спиной, крепко пристёгнутый на груди. 'Неудобно же! Хоть бы расстегнули'. Поёрзала девушка, порадовавшись, что бронежилет не так сильно на ней затянули. Ну не было её размера, так что не зря она сама себя черепахой тогда назвала.
   В тело постепенно возвращалась чувствительность. И сама бы она с удовольствием застонала от боли во всём теле, что-то отлежала же себе, что-то онемело от неудобного нахождения. Хотела кого-нибудь окликнуть, но с пересохшего горла ни один звук не прозвучал. Сип...
   Эх! Поняв, что помощи ждать неоткуда, пошевелила она конечностями. На ногах почувствовались берцы. Защита на теле. Обвязки. Уф! Ноги целы! А вот руки так и не слушались, особенно одна. Она подтянула онемевшую конечность, словно протез, и положила себе на живот. И чуть не крякнула, от придавившего тяжёлого груза. Хмыкнуло только, сквозь зубы. Скосила глаза и увидела причину: дедушкин дневник в перевязи, весивший больше десяти килограмм. И её рука как раз за закрепляющиеся лямки дневника держалась, да так крепко, что пальцы онемели и побелели. Магия! Дедушка, дедушка...
   Попытка мысленного приказа высвободить застрявшие пальцы не увенчались успехом. Пальцы даже не шевельнулись, проигнорировали мозговой сигнал, и казалось, прилипли к вечному дедушкиному спутнику, который, действительно, был ему дороже, чем все имеющиеся вещи на свете. Чем внучкины пальцы? А вообще, Василиска вспомнила, что последнее время она постоянно в перчатках ходила. И при эвакуации их надела. И где они? Вернее, она! Перчатка только на татуированной руке отсутствовала. Покрутив головой, Василиска нашла свою пропажу, заткнутую за лямку рюкзака. Явно это сделал дед. Зная её трепетное отношение к остаткам своего гардероба. И татуировка?.. осмотрела она новое украшение на коже. Ведь точно тату птицы сокола? Такое же, как гравировка на кольце. А сколько скандала было за одну набитую шалость, в виде двуглавого орла на правой лопатке, медицинского знака в виде обвитой вокруг бокала кобры на плече, и группы крови с резусом фактор на груди. Маленькие же они, сантиметров по десять. Ладно... группа крови у неё со снайперским прицелом. Есть на это причина. А крику... было.
   Василиса свободной рукой взялась за свои непослушные пальцы, и просто сдёрнула их. Получилось! Пальцы соскользнули, рука непослушно упала вдоль тела. Но девушку такое поведение собственного тела не испугало, пару минут она потратила на массаж конечности, и чувствительность в ней начала возвращаться. Но первым делом она расстегнула лямку на подбородке, сняла каску, оставшись в тёмном платке, навязанном на манер банданы.
   Возвращалась к ней не только чувствительность, но и способность трезво размышлять, оценивать окружающую обстановку. И что это за такая больница? Дедушка рассказывал ей о целителях, о магически одарённых людях. Что они могут очень много, в зависимости от внутреннего резерва одарённого. А тут, она бы сказала, никакого целителя не наблюдалось и в помине.
   Мало того, она поняла, когда отцепляла руку, что вокруг неё, как и при дедушкиной защите, магическое марево. Защита? Выставила она руку и пощупала пространство вокруг себя. Точно! Сконцентрировалась она, как дед учил, и убрала его. Оно же уйму энергии потребляет.
   Разговаривающие рядом люди примолкли, когда она зашевелилась. И ещё, что она не сразу поняла, что речь незнакомцев ей знакома. Кошмар! Незнакомые люди разговаривали на их тайном семейном языке, которому её дедушка научил вроде игры. Это же было так прекрасно, говорить на языке, который окружающие не понимают. Только дед, папа, брат и она. Красота! А ещё писали они друг другу письма на нём. И по примеру дедушки тоже завели свои дневники, свои фолианты, смеялись они. Лиска рассказывала ему свои тайны, свои мечты и пожелания. Понравившиеся песни тоже там были. Как и стихи о любви. А потом, постепенно, он стало её ежедневником, единственный, кому и куда она могла поплакаться, высказать свою боль.
   Василиса потянулась к лямкам, нажимая на фиксирующий замочек на груди, чтобы снять сдавливающий грудь рюкзак. И такое движение привело к болевому спазму в желудке, и кишки, как ей показалось, скрутились от боли. А на губах у неё улыбка образовалась, вспомнилось ей выражение, 'кишка кишке ложкой стучит по башке?' Есть, ей очень захотелось есть. Даже не так! Жрать! Пить!
   Вообще, вокруг её дедушки было много тайн. Но не для неё. Он ведь всё ей рассказывал, учил языку и магии. А она воспринимала его россказни, как сказки. Про то, что ему почти четыреста лет и он маг, телепортировавшийся в их технический мир из другого мира магии. Сначала, она по-детски во всё верила, а потом - подросла. Ну и что, что доступна и ей кое-какая магия? Ну, видит она кое-какие энергетические потоки, даже, бывает, что управлять ей ими удаётся. Через раз так десять-двадцать. Иногда, даже невесомые предметы она двигала: пух, листик. И ветерок с ней заигрывает. Иногда! И недовольно она надувала губы в детстве, когда такая игра брату давалась лучше. Ничего удивительного. По телевизору и не таких уникумов показывали. Людей с паранормальными способностями. Экстрасенсов.
   Села, наконец, Василиска и осмотрелась, как следует, прояснившимися глазами, мозгами и т. д и т.п. Не удивительно, что она чувствовала себя плохо. Это же сколько можно было пролежать в довольно тёплой одежде, в обмундировании, в маленьком, но бронежилете и с рюкзаком, в жарком,.. Нет! Затхлом помещение.
   Фу... выползла она из растянутой толстовки, под которой был спрятан на ней бронежилет, тёмная футболка под ней загрубела от пропитавшей её крови и пота и доставляя дискомфорт. Руки она не сразу вытащила из широких рукавов, чтобы не смущать окружающий народ тяжёлыми каменными браслетами с драгоценными и полудрагоценными камнями и металлами. Только сейчас она поняла, как повезло ей с толстовкой, и большая она ей, и растянутая, и руки до самых кончиков пальцев прикрывала, поэтому никто и не заметил дорогого родового кольца, являющимся своего рода печатью аристократа. А-то... нашлись бы умельцы, нашлись... И ведь даже кольца, как поняла, никто на её пальце так и не увидел. Защитное марево, видимо, ещё помогло несанкционированного обыска избежать. Из-за этого марева, она не знала, никто из окружающих людей толком и не видел её.
   Василиска ещё удивилась, что её в таком виде просто на пол не бросили, как других, которых удалось рассмотреть у противоположной стены. Духота... достала она специальные чулочки, которые надевала на руки, чтобы специальные защитные артефакты не мешали и не смущали никого. Да, да дедушка их столько на неё навесил. На каждую руку по десять штук только браслетов. Мало ли? И резинки на её голове с защитой, и кулоны. И практически все защитные артефакты на ней использовали свой ресурс ещё на Земле. Но вот свой дневник дед охранялся ещё лучше: не горел он, не тонул, не портился. И был сделан так, что чужой человек вообще к нему не прикоснётся. И тем более не откроет. Покрутила она дедушкину 'прелесть' и убрала в рюкзак. Потом-потом...
   - Добрый день! - поздоровалась Василиска с людьми, лежавшими и сидящими по соседству. Все они были худы, изнеможенны, с осунувшимися лицами и, запавшими, потухшими глазами. Сама она не лучше выглядела. Кожа близлежащего соседа и глаза имели ярко-жёлтый цвет. 'Не жилец!' - поняла девушка. - Или добрый вечер? Где я?
   - В лечебнице, - прохрипел желчный сосед. И притих, так как, дежуривший стражник, стоявший у входа-выхода, поспешил подойти к ним.
   - Добрый день! - поздоровалась девушка и с подошедшим седым служивым. Но стражник не ответил на приветствие. Василисе даже показалось, что он чуть назад не шагнул, встретившись с ней взглядом. Она его понимала. Не каждый день встретишь такой цвет глаз как у неё. Красный!
   - Представитель школы явится дня через два, - доложил стражник. - Ты можешь дождаться его здесь, если не будешь глупить, или в тюремной камере.
   Предложение подождать какого-то там представителя в каком-нибудь гостиничном номере не последовало. Девушка вздохнула. Она и не претендовала на особое отношение. И обращение: ты, а не лорд-леди, как к аристократам или сир-сари, как к простолюдинам или нелюдям, как принято в этом мире, не дождалась. И... не сразу она заметила, что лежит на мужской половине. Видимо, по одёжке встретили. Штаны спортивные, толстовка необъёмная. Всё в чёрных тонах. А голова замотанная, чтобы белые волосы скрыть в темноте. Черты лица, после месяца подвальной жизни, заострённые, хищные. Губы бледные поджатые. Где там рассмотреть девицу под слоем грязи и копоти? Сказал приёмщик с портальной площадки, что парень это. Так и пошло.
   Нет! Особого отношения именно сейчас девушка к себе не хотела. Это значило привлечь ненужного внимания. Пока такого ей не нужно. Пока не разберётся, где она и что дальше делать? Просто, отношение к женскому населению в дедушкином мире немного старомодное. Мужчина - глава, женщина же до определённого возраста находилась в положение подчинения.
   Женские признаки под футболкой у Василиски бы даже самый настырный сейчас не нашёл. Ещё и стянутые эластичным бинтом.
   - А здесь кормят? - наивно спросила она стражника, хриплым, простуженным голосом. - Да и помыться мне бы не мешало.
   Стражник нахмурился. Указания кормить подростка ему не давали. Финансов ему не выдели, чтобы именно он такие вопросы решал. Но он же человек?! Просто человек, не маг, хотя задатки имеются. Всё понимает.
   - Эти вопросы врач решает, что здесь и когда, - ответил стражник.
   - Здесь бесплатно кормят один раза в день, - подал голос желчный сосед, перебив блюстителя порядка, - только с утра.
   - А помыться? - уже жалобно протянула она, обращаясь именно к нему.
   - Во дворе бочка с водой стоит, но к вечеру она всегда пуста, - шепнул ей всё тот же сосед. - Вон... бадья стоит для питья. Набери ковш и во двор можешь выйти умыться.
   - А...
   - Уборная тоже во дворе, - понял сосед ход её мыслей.
   Василиса неуверенно спустилась с высокой кровати. Успела ещё удивиться, зачем такая высота? Наверняка, кто-то у них уже или калечился, или даже убивался, падая, как минимум с метрового возвышения.
   - Выкинешь что-нибудь... - пробурчал больше себе под нос стражник, смерив, объект охраны внимательным взглядом, сверху вниз, оценивая.
   Василиса на призрачные угрозы лишь улыбнулась. Хотела бы сразу побежать умываться, но... люди в помещение разные, и она никого не знает. Так что, осмотрев свои вещи магическим взглядом, проверила охранные знаки, руны, напитанные магией, что подсвечивались. И только потом спокойно пошла на выход.
   За полгода военных действий она похудела больше чем на пятнадцать килограмм. Вот, была нормальная цветущая девушка с ярко выраженными признаками, гибкая, спортивная, а осталось от неё... сорок пять или шесть килограмм, и это при среднем росте. Тростиночка! А вид? Белянка она красноглазая, но с чёрными ресницами. Хоть в этом повезло. Да кожа нормальная и загар всегда ложился ровно.
   Народ дедушкиного мира делился на сословия. Люди в частности. Титул имел только император и члены его семьи. Дальше - аристократия, но она по родословной определялась, наследуемая и ненаследуемая. И обращались к ним лорд и леди. К наследуемым аристократам применялась приставка перед родовой фамилии: ди. Маги, вышедшие из простого люда, отучившиеся в магической школе, присягали императору, и получали ненаследуемое аристократическое обращение. Такие люди, как бы они магически сильны не были, выполняли только роль исполнителей.
   А к простым людям и нелюдям обращались - сир и сари. Это в лучшем случае. А так... просто: 'ты' или 'эй'.
   Перед тем, как притронуться к ковшу, Василиса прекрасно осознавала, что каждый присутствующий в помещение, и к тому же нездоровые люди, из имеющегося единственного предмета кухонной утвари ни единожды попили. Девушка тяжело вздохнула, и всё-таки зачерпнула жидкость. Свои запасы надо поберечь, у неё их чуть-чуть осталось.
   Стражник ходил за ней по пятам, контролировал. Но со стороны его действия больше напоминали охранные функции, никому постороннему, 'тёмному' человеку, приближаться он к ней не давал. Прикрикивал ещё на шатающихся поблизости людей. Ребёнок всё-таки. У него и свой такой, правда, тоже как и он без яркого магического дара, простой носитель.
   О военных этого мира, кстати, мира Лирана планеты Лира, Василиса, казалось, всё знает. Память у неё хорошая, помнит, что к чему. Служивые у них делились на несколько групп, к ним причисляли не только солдаты, а так же стража, охранники и наёмники, но эти, в основном, все из простого люда набирались. Высшее же начальство - офицерский состав - принадлежал к аристократии. И всё там было сложнее. Как в старину на Земле. А тут ещё магов и нелюдей надо было учитывать. И их деление на всякие рода профессиональной деятельности.
   Сам магический мир имел с десяток крупных материков, а острова никто и не считал. Сотни или тысячи их? Никто не знал! Конкретной географической карты планеты вообще не имелось, а о типографической вообще никто не озаботился. Хотя?.. Нет! Некоторые хотели бы и знать, и обладать, но вот каждый царёк считал свой участок суши уникальным и доступным только привилегированным. А за распространение своей карты чужакам из другого государства грозила смертная казнь.
   Обычно, карты различных государств обозначались чистым квадратом, на котором в центре рисовалась столица, и уже от неё указывались другие города. И так до границ.
   Государств, или, скорее всего царств, так же имелось несчётное количество. Дедушка внуков только с сотней крупнейших ознакомил в надежде, что за двести лет его отсутствия в них ничего не изменилось. А вот границы 'мелочи' постоянно менялись, и из-за этого соблюдался закон 'серых зон'. Земли же не меряно? Кто её мерил? Особенно безжизненные и пустынные. И перенаселение планете не грозило. Ну, в ближайшие лет так... тысячи две-три. Частые вооружённые конфликты и магическое подавление приводило к демографическим 'ямам', да ещё природа планеты принимала агрессивные способы выдавливания несносных людишек. Магия же!
   Видела Василиса в седом стражнике, человека, привыкшего отдавать распоряжения. Кем-то другим он раньше работал, кем-то солидным был. А это... что пенсионер на Земле, желающий подработать, куда-нибудь в сторожа идёт, где и поспать можно, и в тепле. Вот и этот вояка, чувствовала она, дослуживал, как говориться, стражником. Доживал свой век! Её он не смутил. Совсем! Ходит себе, и ходит за ней. У неё к военным особый трепет. У неё семья из военных: отец, брат... были. То, что в лечебнице лежали не только попавшие в беду крестьяне и бедняки, а так же и люди с 'тёмным' прошлым, воры, преступники, и женщины с низкой социальной ответственностью, она понимала. Видела! А ведь некоторые люди, просто, использовали лечебницу, как единственное пристанище помереть спокойно. Даже приплачивая за своё нахождение тут. А как же? Содержание, кормление. И это Василису не смущало. Пока. Пока к ней никто не лез. Люди видели в ней пострадавшего подростка. Ребёнка лет двенадцати. Невысокого, щупленького. Что с такого взять?
   Ну а что взять с ребёнка попавшего в трудную ситуацию? Оценив вид, воры думали, что всё ценное у неё, наверное, уже забрали. Иначе она бы не оказалась в таком месте, в таком плачевном состояние. Да, протягивали к ней, невзначай, руки. К её заплечному мешку. Но... пространство вокруг объекта охранных рун моментально сгущалось. Буквально, за пару сантиметров, останавливая чужие конечности.
   Василиса вышла с ковшом, чуть покачиваясь, потирая уставшие плечи, умылась прямо на улице. Заодно осмотрелась. Осматривал её и стражник, её прямую спину с отведёнными чуть назад плечами, гордо вздёрнутый подбородок, цепкий смелый взгляд. Мальчишки с подворотни не такие. Лечебница находилась где-то в тупике у небольшого ручья за ним. Большой двор в шесть соток с несколькими ветхими деревянными сараями выделялся двумя горящими кострами посередине участка, на которых, по всей видимости, готовили еду. Тяжёлые чёрные казанки были прицеплены толстыми цепями к вбитым рядом кольям. Дым костров хоть немного притуплял аммиаковый запашок. Прошлась Лиска до уличных удобств, после поняв, почему народ предпочитал мочиться, где попало. Бррр...
   В открытые широкие ворота, виднелся городишко, ещё не самое дно, по мощёной узкой дороге, туда-сюда сновали люди, торопящиеся засветло дойти до дома.
   Хотела Василиса подольше постоять, подышать, посмотреть на темнеющее небо, может, звёзд дождаться. Дедушка говорил о невероятном красоты спутнике: красном газовом гиганте. Ей хотелось увидеть его. Да стражник окликнул, рассмотрев приближающуюся толпу.
   - Вернись в помещение!
   Да, он прав! Внутри хоть и было смрадно, но там его зона ответственности. Там он в своём праве. А тут?.. Любой встречный-поперечный 'перо' под ребро воткнёт и не поморщится.

Глава 3

Глава 4

   А в толстовке жарко. По спине сбегали капли пота. Кофта липла... Зависть у неё поднялась с глубин сознания, захотелось ей, как оборотни оголиться. Но, местный дрез-код строг. Взрослые женщины носили длинные платья в пол. В основном. Магини могли и в широких штанах передвигаться. Осуждалось такое, конечно, обществом, но и только. Дети, девочки до двенадцати лет носили детские платья чуть ниже колен. Это у людей, а вот нелюди обладали большей волей в выборе одежды. Хотят платья носят, хотят - совершенно дикие короткие повязки, прикрывающие только прелести. Вон, наги вообще в одной набедренной 'юбочки' ползали, похожей на широкий пояс, совмещённый с обтягивающей кожаной юбкой.
   Пара просторных футболок у неё имелось. Затолкала она руку в рюкзак и достала первую попавшуюся вещь, ей оказалась чёрная футболка. Пойдёт! Быстро переодела одно на второе, провернув всю операцию внутри толстовки. Ну а то, что на чёрной вещи двуглавый орёл нарисован на спине, да ещё с атрибутами царской власти... Забыла она, скорее не рассмотрела в темноте, что в Лиран атрибуты власти носят только властители, владыки, императоры - всякие там власть имущие. Ну а что у людей лица вытянулись?
   - Ох, ты ж... - захлопотала сестра милосердия, когда меченная соколом перехватила у неё ведро и принялась оттирать кровь с пола, сверкая голыми ляжками, перемотанными коленами. И перевязями с оружием. Магическое излучение от неё и от её предметов ощущалось достаточно хорошо, чтобы предупредить окружающих об грозящей каре для недругов. Позвякивали браслеты под чулочками. От людей и от других магов она могла скрывать свою магическую начинку, а вот нелюди ощущали магов каким-то своим чутьём. Так что Лиска не стала издеваться над собой и запечатываться ещё сильнее, чем есть на самом деле. Что есть, то есть! Магия вокруг неё клубилась.
   Лекарь покривил губы, покосился на суетящегося у ног мага-подростка, и начал готовиться к операции.
   Лиска же одним глазам наблюдала за всеми действиями лекаря. Подсознательно сравнивая 'страусёнка' и своего Максима.
   - Э-э, ты что делаешь? - подскочила она под руку лекарю и схватилась за обычную пилу, опустившуюся на ногу спящего оборотня, уже прорвавшую зубьями тому кожу. - Нет, ну дед говорил, что здесь древность древняя, но это совсем... дикость. Вы зачем ему ногу режете, вас что? Не учили лечить?
   Лекарь-недоучка по-птичьи нахохлился. Сверкнул недовольными глазками.
   - Ты что? Не видишь, что повреждение слишком серьёзное, тут даже не один целитель не возьмётся лечить, да ещё и оборотню, - возмутился 'страусёнок'.
   - Так если он оборотень, и что? Можно вообще не лечить? - огрызнулась девушка. - Да я тебе сейчас голову отстрелю и скажу, что так и было, а они подтвердят. И лечить уж точно никто не возьмётся, не один целитель. Нечего будет!
   - Тогда сам и лечи! - психанул лекарь, бросив пилу на пол. И сбежал опять в свою каморку. Оттуда, правда, начал подглядывать в маленькую щель за происходящим.
   Василиска тоже психанула. Такие операции при ней её друг делал чуть не каждый день, медицинский чемоданчик у неё, там кое-что есть на такие случаи. Осталось ещё, она запасливая. Должна справиться, если, правда, кто-то помогать будет.
   - Один сюда, один сюда, - показала девушка оборотням, чтобы они встали по требующимся ей местам. Достала ещё фонарики. Помогут. - Ещё один стоит у головы, контролирует его сон. Один стоит за мной и контролирует моё состояние. Ловишь, если что.
   Сама она сходила к своему рюкзаку, достала медицинский чемоданчик, открыла его, проверила. Достала из недр книгу, пролистала, нашла подробно описанный похожий случай и с картинками.
   - Итак, ещё один ко мне, будешь подавать инструменты, - скомандовала девушка. - Смотрим сюда, объясняю один раз... Поехали!
   Из Василисы, наверное, получился бы неплохой травматолог, но она, в той, прошлой, мирной жизни, не чувствовала в себе тягу к белым халатам. И помогать больным, если честно, ей не нравилось. Но это было, казалось, давно, до войны. И зачем пошла она в медицинский университет? Сама не понимала. Престижно туда было попасть. Попала, а потом, всё думала, ещё сессия, ещё чуть-чуть, и заберёт документы. Но...
   Семья её баловала - необычную белокурую малышку с красной радужкой глаз. Что бы она не пожелала, в рамках разумного, конечно, всё ей давалось. Дед, отец, старший на десять лет брат, мама, бабушка и прабабушка, - все обеспечивали её потребности. Ей же стоило всего высказать своё 'хочу'.
   Хочу на танцы, хочу в музыкальную школу, хочу в художку, хочу на лошадке кататься. Ну, вообще-то это мама с бабушкой хотели её чем-нибудь увлечь. А она искажала их желания. За братом она увязалась на курсы робототехники, брат ходил, а она, что? Рыжая? Нет! За ним же прошла курс по подготовке молодого бойца. Валера, просто, к армии хотел подготовиться, а сестра среди подростков-сверстников выиграла кубок снайперов.
   Война началась неожиданно. Ворвалась в жизнь счастливой семьи страшным ударом. При обстреле кассетными бомбами по городу, брат погиб в числе первых. Много кто тогда погиб, а потом, смерть стала ежедневной реальностью.
   Отец, кадровый военный, дома практически не появлялся. Проследил, чтобы жена с дочерью в более-менее безопасном убежище оказались, и ушёл воевать. Командовать! Лиска же попыталась записаться в контрактники, в снайперы. Форму даже получила. Но отец прознал про её планы, и взял с неё магическую клятву, что пока мама находится в опасности, в городе, она будет рядом с ней.
   И в тот день, когда она эвакуировалась с родными. Она шла с чёткой мыслью, что сбежит, как только они достигнут безопасных пределов города. И даже послание родителям записала. Письмо деду в дневник вложила. Чтобы они как-то маме её отсутствие объяснили, сказали, что она в волонтеры подалась, в медсёстры.
   И не получилось...
   - У меня только шурупы остались, - описывала все свои действия Василиска. - Показываю, как они вкручиваются, потому что через некоторое время их следует выкрутить. А меня, возможно, рядом не будет.
   Рентген и Лиски, и оборотням не требовался. Им и магического зрения хватало. Хоть это радовало. А к тому, что на родине дедушки её способности усилились, она отнеслась равнодушно. Да, усилились, но её и раньше всё устраивало. Есть они - хорошо, нет - и так не пропадём.
   Когда стражник переместился ей за спину, и из-за плеча, в непосредственной близости наблюдал за операцией, девушка даже не заметила. Занята была. В конце, она наложило лангету. Устало выдохнула. Почти всё. Прикрыла глаза и собралась с мыслями.
   Справилась! Цветные 'мошки' заплясали перед глазами. У Василисы, как говорил дедушка, также как и у него преобладает воздушная и пространственная магия, но магия лечения доступна каждому магу. Это как иммунитет, он есть у всех людей, только у одних развился лучше, у других похуже. Бывает!
   Василиска перенаправила потоки из своего организма к кончикам пальцев. Пальцы закололо. Готово! И по чуть-чуть... не так, как она с сонным артефактом. Оборотни молчали, пока она переливала магическую энергию в их вожака, молчал стражник, тишина царила во всей лекарской.
   На дворе царила ночь, красная газовая луна, выкатывала свои рубиновые бока на звёздное небо.
   Василиска, почувствовав усталость, на автопилоте развернулась к своей кровати, дошла, достала чёрную амуницию: штаны, рубашку. Кое-как натянула и, вместо подушки свернув свою толстовку, подтянув коленки к груди, отключилась.
   Утро вечера мудренее. Спать!
   Оборотни устроились охранять и её сон.

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

   Ярец несколько раз останавливался, осматривался, внюхивался. Люди, попадающиеся им на пути, спешили по своим делам, стараясь не подымать голов. Кто-то, может, и оборачивался их паре вслед. Но... мало ли? Непонятный мощный тип в странной одежде, уверенно передвигающийся по склизким подворотням. Ну, его! И на подростка! Тьфу! Три раза!
   - Ярец, - попробовала Лиска имя оборотня на 'вкус'. - Это, что-то с весной связанно?
   - Весной родился, - подтвердил оборотень догадку девушки.
   - У нас имена детям тоже со значением положено давать, - перепрыгнула Лиска очередную лужу.
   - Ты на лисичку ты не похожа, - поймал оборотень хитрюгу, которая надо или не надо, старалась держаться за него. Легче ей так было. Спокойнее! - Почти пришли!
   - Спасибо! Только Лиса и Лиска это укороченное домашнее имя для своих. А так... меня Василиской зовут. - Оборотень вывел девушку на центральную улицу, и как будто первый раз увидев, оглядел с ног до головы. 'Василиска? Царица?' А тут и таверна 'Шик' яркой вывеской предстала перед ними во всей красе. - Стоп! Я внутрь не пойду. Пойдём, вон в тёмный переулок встанем. Отдышусь немного.
   - Уверена? - присел оборотень на корточки перед девушкой.
   - Нет! Он даже о моём существовании не знает. Сейчас пойду радовать.
   - Нага?
   - Отца! - выдохнула девушка сквозь зубы, пытаясь совладеть с собой. - Крёстного отца.
   Значение 'крёстного' оборотню было не понятно, но то, что 'отец'? Девушка шмыгнула носом. Сидевший перед ней хотел разъяснений. Интересно же? Оборотни чувствительны ко лжи. А Василиса - это титул.
   Лиска достала из-за пазухи дедово кольцо. Теперь её. Надела на средний палец. Защитная магия, признавая хозяйку, окутала владелицу артефакта. Но белянке этого было мало. Мало ей защиты холодного камня, она бы хотела, чтобы лучше бы кто-нибудь из родных был с ней рядом. А лучше, все!
   Отвернулась девушка от оборотня, чтобы он не видел бегущие по её щекам слёзы. Но вот не к месту вспомнила о валерьянке. И улыбнулась. Почему-то решив, что неплохо было бы проверить её воздействие на оборотнях, может, им, как кошкам, понравится земная травка?
   - Я там... не знаю, как, сколько, - попыталась девушка объяснить, что ей пора, а вот он... будет ли её ждать?
   - Я подожду тебя! - предупредил, что и назад проводит.
   - Давай так, если он меня назад не отпустит, я выгляну из окна и скажу.
   Подгадав, чтобы на широкой городской улице никого не было. Ночь всё-таки. А народ бродит. Перемахнули они через трёхметровую каменную преграду.
   Внутри каменного забора оказался большой чистый двор с несколькими хозяйственными сооружениями. Склад. Конюшня для ящеров. Телеги и кареты стояли плотно друг к другу. И даже одна механическая самоходка имелась. Самоходка? Карета только без 'тяговой лошади'.
   Лиска обошла транспорт, удивляясь её схожестью с первыми древними машинами Земли. Бывает! Только, на чём самоходка ездит? Ни бензином, ни другим горючим, от неё не пахло, только смазочными материалами. Но так от всех телег пахло. Потом, потом разберётся! Оборотня же тоже заинтересовала механическая новинка. Глаза его лихорадочно загорелись. Эх! Ещё один любитель скоростей!
   Некоторое время Лиска дала Ярцу, чтобы полюбопытничать. А потом принялась кидать камешки в окошко, где, предположительно остановился наг.
   Маленькие камешки она подобрала заранее, и после каждого удачного броска неподвижно стояла внизу и прислушивалась. Жаль, что стёкол в здании практически не было. Что странно. Хотя, климат, как она поняла, здесь тропический. Одних штор зачастую достаточно было, чтобы и от сквозняка отгородится, и от назойливых букашек.
   Вот именно сейчас она себя чувствовала букашкой. Окно метрах в четырёх от земли, кидать камешки в косяк окна проблематично. То от шторы они отскакивали, то в стену попадали, и, казалось бы, никакого от этого эффекта не было.
   Ярец, прятавшийся в темноте за каретами, уже хотел шепнуть белянке, чтобы она не старалась так. Так как наг с первыми её бросками оказался у окна, и теперь взирал на её проделки через штору. А вот она не сразу почувствовала гневный взгляд, и только через время, вслушиваясь в давящее ощущение опасности, достала из нагрудного кармана маленький фонарик и, подняв над головой обе руки, посветила на кольцо.
   Полностью видеть смертника под своим окном наг не мог. Всё-таки ночь. И человек скрывал своё лицо глубоким капюшоном. Но то, что он был не один...
   Увидев кольцо, Шамиль молниеносно выбросил длинную конечность в проём и, обхватив стоявшего внизу человека, затащил к себе в комнату.
   - Ой, - потеряла девушка точку опоры, а когда мощный обхватывающий её хвост, затащив в помещение, неожиданно отполз в сторону, она некрасиво шлёпнулась на попу.
   - Ты ш-што? - прошипел полузмей.
   Лиска не спешила подниматься с пола. Надежнее как-то на нём было сидеть, так как перед глазами у неё, нервно извивались змеиные кольца. Белые, блестящие... А человеческая тушка нага скрывалась в темноте угла, почти под потолком. Да, тесновато ему в человеческом жилье. И нормальных условий нет.
   - Я... - не нашла, как представиться девушка, онемение от удивления на неё напало, просто выставила она руку с кольцом вперёд. - Вот! Дед прислал.
   - Почему он сам не приш-шёл? - плавно переместился наг к окну, всматриваясь в тёмный двор. Надеясь, что второй человек, прячущийся где-то там. Старый друг. - Где он?
   Когда наг подполз к окну, уличный свет позволил Лиски разглядеть его. Дед говорил, что, по какой-то неведомой причине, она похожа именно на него.
   Похожа на него? Удивилась ещё больше Лиска. Но если по ловам родного человека, она похожа на злобную нежить... Наг ей показался страшным. И на вид не просто белым, а холодным. Ничего общего с ней! Белая змеиная кожа разрисована серебреным рисунком, даже на впалых щеках имелся узор, бледно-белая человеческая часть, больше похожая на какую-то нежить. Широкая, но немного впалая грудная клетка. Длинные тонкие руки с длинными острыми когтями. Бррр... Заострённые черты лица, острые скулы, и тонкий, чуть длинноватый нос, придавали ему невероятную хищность. Длинные белоснежные волосы были прихвачены на затылке дорогой заколкой с камешками. Лишь глаза... чёрные. Полностью чёрные. Точно, нежить! Бррр...
   И ещё... безмолвно промычав ругательства, только сейчас до неё дошло, что никуда не шли они эвакуироваться с группой. Дед вёл их к вероятному магическому потоку. А это значит, что ушедшая вперёд группа пострадала по его вине. А она-то...
   - Несколько дней назад он толкнул меня в портал, - прошептала она в пустоту, в которой слышалось, как скользит на одном месте полузмей. - Сказал, вас найти.
   Лиска расстегнула ремни на своей сумочке, и достал дедушкин дневник. Открыла его и пролистала последние страницы. В лечебнице, как-то не было времени его открыть. Да и видела она его буквально перед эвакуацией. Дед сидел и писал, что если всё пройдёт удачно, уже сегодня он будет дома вместе с семьёй. Бла-бла-бла... А у Лиски другие планы имелись на свою жизнь. Она вложила в дневник деду своё письмо, чтобы позже он, как отец отца, ознакомился с ним, и объяснил её родителям, что она уже взрослая, и сама вольна делать выбор. Она солдат!
   Читать дальше дневник Лиска не смогла. Как он мог? Дед. Обманул своего сына, что хотел эвакуировать из опасного места людей. Она протянула раскрытую книгу нагу, тот посмотрел, соглашаясь, кивнул своим мыслям. Понятно ему? Лиски не понятно! Письмо ещё выпало. Подбирать его она не спешила. Нужды в нём всё равно уже не было. Наг хвостом подцепил свёрнутый вчетверо лист. Развернул.
   - Ш-што это?
   - Напоминание для отца! - пробурчала девушка. - Что я такой же солдат, как и другие. Война к нам пришла. А он с меня магическую клятву... Уууу...
   - Понятно! - как-то спокойно наг отреагировал на женские слёзы, льющиеся рекой в его комнате. Удружил друг! - Завтра схожу к портальной арке запрошу последние координаты. Если Сокол в ближайшее время не появится, придётся тебе ехать в столицу на поклон к императору, чтобы тебе назначили опекуна и положенное содержание. Или сразу мужа, если ты достигла брачного возраста.
   - Как вы относитесь к нецензурной брани? - сквозь зубы прорычала хамка, глотая слёзы обиды. - Я сюда-то пришла, магическую клятву отрабатывая. И с поклоном никуда не пойду. Тем более - замуж. Тем более, что вас назначил моим отцом сразу после моего рождения. И, как знаю, когда дед уходил, вас управляющим на своей земле оставил? Мне, вроде, есть, где жить?
   - Родовое кольцо Сокола не ответило на запрос, и его родня решила, что он доэкспериментировался. Побежали они в столицу. И меня сняли с должности почти сразу, прямым личным указом императора. Но родственники Сокола немного просчитались. Так что сейчас его состояние, почти всё, принадлежит именно императору. А ш-што значит, отцом назначили? - решил наг уточнить услышанное.
   - Такой религиозный ритуал проводится у нас в храме, - попыталась девушка доступно объяснить смысл крещения, хлюпнула она носом, опустив голову. - Перед богами признаются... ещё родители. Это что-то вроде ритуала оберега, если ребёнок окажется в сложной ситуации...
   Лиска говорила, но на душе у неё всё сжалось. До неё ещё кое-что дошло именно сейчас. Да, страшный он. Но, по какой-то причине, она, посидев на полу минут десять, поняла, что роднее этого чудовища у неё, скорее всего, никого больше нет в этом мире. Если сейчас он скажет, что никакой ритуал не признаёт, и такая дочь ему не нужна, ей останется только уйти.
   - Дети принадлежат роду, и мне точно опеку над леди не отдадут, - попытался Шамиль донести до девушки, в чём ещё проблема.
   - Это по деду я леди, - шмыгнула носом Лиска. - Дед прекрасно объяснил мне, что у вас женщина занимает место, определяемое титулом её мужа. Если же в роду нет мужчин, погибли, значит, девушка становится хранительницей титула. А так получилось, что по обоим родителям на данный момент, я являюсь 'высочеством', 'вашей светлостью', и значит, в первую очередь, я хранительница их титула.
   Злобный шик пронзил пространство, да так, что не только оборотень на улице к земле припал, а Лиске хоть бы что. Хлюпала она носом и вытирала непослушные слёзы, рукавом, со своих щёк, а они всё не кончались. Текли и текли.
   И всё сказанное ею было правдой. Мама гордилась, что является прямым потомком правящего когда-то на Земле рода. А отец... Демократическое общество? Ну, поставили её отца во главе какого-то округа. Назначили ответственным? Выбрали главой? Пусть не президентом всего государства, а части вверенного округа. Но... по всем законом, здесь, на Лиран, это было сопоставимо с тем, что аристократия, чиновники, собравшись, выбрали императора.
   - И меня, если что, Василиской зовут. Фён Василиса Шамилевна, можно Соколова Василиса Шамилевна! Для своих - Лиска. И про опеку я ничего не говорила. - Говорила, не говорила. Хотела вообще сказать, что она взрослая уже и сама о себе позаботится. Но пока решила подождать. Нагу надо же подумать. И девушка это понимала. Она, наконец-то, поднялась с пола. - Я, наверное, пойду? Давайте встретимся завтра? Утром меня должны в суд сопроводить. А портальная арка и земля под ней, между прочим, деду до сих пор принадлежит. Там и печати принадлежности сохранились. Открывал коридор именно он, так что пусть ждут его и разбираются с ним. До завтра!
   Адреналин бурлил в крови. Требовал выхода. Лиска, не предупреждая крёстного о своих планах, прыгнула на подоконник и, оттолкнувшись, допрыгнула на крышу стоявшего в нескольких метрах экипажа. Она могла бы прямо с крыши транспорта спрыгнуть во двор, но Ярец как-то быстро оказался рядом и помог спуститься. Словно маленькую, поймав за подмышки, поставил на землю. После чего они оба перемахнули через забор и скрылись.
   Наг внимательно наблюдал за ними из окна. За тем, с какой лёгкостью и доверием девушка идёт в руки к зверю. А ведь он даже не спросил, где её расположили? Завтра, завтра! Скорее всего, уже сегодня. 'Высочество? Светлость? Василиска?' Какой казус... Интересно!

Глава 9

Глава 10

Глава 11

   В вечернем свете праздника, четверо бравых парней вынесли большую красочную коробку, перевязанную большим бантом. Имениннице предложили распечатать подарок. И из взметнувшихся в воздух воздушных шаров, встал из коробки один из друзей брата. Атлет! Балагур и душа компании. Что душой кривить, в него были влюблены все Лискины подруги, как и она сама. Подростковая такая влюблённость случилось.
   - Сегодня, Ангелочек, я буду твоим Аполлоном, - бархатным голоском прошептал этот бог любви, единственным цветочком прикрытый только в причинном месте.
   Лиска, от такого неожиданного подарка, тогда тоже, немного растерялась. А Аполлон нагнулся и поцеловал её в губы. Сорвал первый поцелуй. И ведь с разрешения брата и отца. А что? Пятнадцать лет, большая девочка!
   Наг внимательно следил за происходящем на экране. Передающий изображение артефакт его заворожил. И, конечно, он сравнивал внешний вид яркой Василиски с прошлого, с сидевшей на стуле 'бледной молью'.
   'Какая разница!' Густые волосы у крылатой блондинки с экрана локонами свисали до пояса. И аж светились, переливались. А у 'моли' чуть до плеч доставали, свисая мокрыми сосульками, и цвет такой... блёклый, седой. Губки - не сравнить! Ресницы, правда, нормальные, чёрные. При таких-то глазах... алых. В ночной темноте он не очень её рассмотрел. Но в ванную она заходила голубоглазая, а вышла... И бровей у девушки вообще не было. Вместо них тату макияж! И держался он вполне неплохо. И фигура... на экране у девушки такие формы. М-м-м-м-м... сам бы облизнулся. А это... пфффф...
   А потом были видео и с берега моря, пляж, женщины в бикини и топлис. Катание на катамаранах, парусных досках. Дёрнулся наг, хвостом ударив по полу так, что от неожиданности даже Лиска подскочила со стула. Это, когда на экране Лиска с самолёта выпрыгнула, совершая свой единственный прыжок с парашютом.
   Игру в войнушку, пинг-понг, Шамиль смотрел заинтересованно. Мужчина! Ружья, стреляющие краской, его заинтересовали.
   На спортивные залы смотрел он, на мужчин и женщин, тренирующихся в рукопашном бою. Фитнес-зал. Женщины и мужчины, занимающиеся растяжкой, аэробикой, танцами, ритмикой.
   - И в отношениях между мужчиной и женщиной у нас нет ничего секретного, - вставила Лиска свои 'пять копеек'. - Как у нас говорят, любовь и пьянка - дело добровольное. Нальёте мне, или самой себя спаивать?
   - Ты уже была с мужчиной? - поинтересовался личным наг.
   - У меня жених был, но до интима дело не дошло, только прелюдия, - ответила честно девушка. На будущее, чтобы не до непонимания было. - Целовались, спали в одной постели.
   - Был? - с каким-то слащавым хрипом спросил наг, явно, собираясь пакость сказать. Но девушка его осадила.
   - Война!
   Наг прекрасно знал, что такое война, и как она может быть страшна. Больше он не стал девушке задавать провокационные вопросы. Лиска ушла в ванную и переоделась. Топ без бретелек и джинсовые шорты. А что? На улице жара невыносимая, градусов за тридцать. В комнате душно. Почему она должна в чёрных штанах мучиться?
   - Мы к портальной арке пойдём? - вернулась девушка на стул. Они так ещё и не поговорили. Так, 'почву взрыхлили'. - Как мне к вам обращаться? По имени, по статусу, выкать, тыкать, дядей называть, отцом.
   - К арке попозже сходим, - заверил её наг. - Можешь, меня пока просто Ш-шамилем звать.
   - Хорошо, Шамиль! - попробовала Лиска имя на звук, такое родное. - Слушаю твоё предложение!
   - Можно на 'ты'! Ты, маленькая! - указал наг на недостатки белянки. - Ты 'светлость', а по закону, потребовать над тобой опеку не может родственник ниже твоего титула. А у рода Фён такого нет. Но Сокол признал тебя своей наследницей, кольцо подтверждение. И по закону, ты ещё и хранительница его титула. И когда у тебя родятся дети, один из них станет полноправным лордом и наследником всего его состояния.
   - Давай, пока так далеко не будем заглядывать в будущее, - перебила девушка нага.
   - Ты говорила, что так и не получила полное образование и профессию, так вот, тебе надо поступить в магическую школу. Именно в школу, открытую твоим дедом в своём поместье. На родную землю!
   Наг буквально разжёвывал что, зачем, для чего. Долго, нудно и, словно, маленькому ребёнку объяснял. Лиска даже устала слушать. Первое, поступить в магическую школу она должна для того, чтобы в будущем стать дипломированным магом. И получить профессию. Ну и это понятно!
   И по закону, земля деда, теперь принадлежит ей, и это даже император оспорить не может. Магические руны на пограничных столбах это подтвердят. В имении у деда есть свой жилой этаж, так что, где ей жить, вопрос решенный. Там её никто не тронет! Местные крестьяне часть налога платят в виде продуктов в школьную столовую, это её продукты, и кормить её обязаны бесплатно. Вообще, столовая - это часть её дома, и её обслуги из отрабатывающих земельный налог крестьян. А ещё управляющий... Лиска сама может назначить управляющего соколиным имением. Это её право! Она там хозяйка.
   Владение имением будет приносить ей некие деньги, так даже к императору не надо будет обращаться за выделением содержания. И должна она никому ничего не будет. А всё остальное, можно будет попытаться вернуть, конечно, не всё, по совершеннолетию, или, когда замуж выйдет.
   - И всё-таки вы, Шамиль, что-то не договариваете, - протянула обиженно белянка. - Я не знаю, дед не распространялся, что вас связывает. Думаю, меня это не касается. Не моё дело! Но, что я буду должна вам за помощь?
   Тяжёлый взгляд у нага, но и девушка отводить взгляд не собиралась. Решалась её жизнь. Кто он?
   - Поняла! Это пограничье к змеиным болотам, вас назначили? - выдала себя девушка с потрохами. - Думаю, сразу вернуть вам должность управляющего не получится. Наверное! Сопротивляться они же будут, жаловаться власть имущим, а у меня связей нет.
   - Ты... менталист? - удивлённо распахнул наг глаза.
   - Нет! - заёрзала Лиска. Просто, шестое чувство у неё такое. Это как ввести в компьютер ключевые слова. И пошёл поток... Она быстро анализировала полученную информацию, и как компьютер делала выводы. - Просто, это понятно, как дважды два, иначе, вам бы там нечего было делать всё это время.
   - Ладно! - шикнул наг, осторожно передвинув конец конечности, на которой висел маленький камешек - артефакт, ближе к девушке. Что дальше, что ближе, камень остался камнем. Не сработал. Всё стабильно. Хорошо! - Сначала тебя в школу пристроим. Там экзамены на поступление довольно тяжёлые. А потом... посмотрим. Обеспечивать всем необходимым буду тебя сам. Пока!
   Сам будет? А сам думал о её запросах. Если они такие же, как и её статус?.. Не потянет он светлость, придётся в казначейство владыки обращаться.
   - Дед меня учил, но сразу скажу, это было давно и учитель из него никакой, - опустив голову, проговорила Лиска, что азы начального магического образования по общим дисциплинам она получила. - Но какие изменения в образовании за последние двести лет здесь произошли, мы не знали! Так что могут быть некие неточности. Надо, чтобы кто-то заранее мой уровень подготовки оценил, подтянул...
   - Ну, с проверкой знаний, я сам справлюсь, - заверил её наг. Оказалось, что он в магической школе учителем истории работает. Удачно так! - Если что, сам и подготовлю.
   - И ещё... Меня вырвали из привычной среды обитания. Даже то, что дед спасал, таким образом... Он совершил ошибку! Он не должен был так поступать. И как только появится возможность вернуться домой. Я уйду! И даже предупреждать никого не буду. Не обессудьте...
   - Я понимаю твоё стремление попасть домой, к родным... - прошипел наг.
   - Нет, не понимаете, попасть к родным я не стремлюсь, вы видели моё письмо... - шмыгнула Лиска носом. - Я сделала свой выбор, но теперь это не важно. Я военнообязанная и должна вернуться. А он меня в портал... (разревелась она в голос).
   Успокаивать девушек в таком положение ему ещё не приходилось, поэтому, если бы он имел ноги, сказали бы, что он мерил комнату шагами, а так... шлифовал пол.
  

Глава 12

   - Какие кристаллы? Какая арка? Обращайтесь в городское управление, - запротестовал обычный городской стражник, нёсший службу на вверенном ему участке, в которую и площадь с бывшей аркой входила. Только, почему-то арки уже не было. Ничего не было. Ни камешка! А ведь с утра она ещё стояла?
   Шамилю ничего не оставалось, как сползать в городское управление. Но там ему предложили прийти завтра, так как рабочее время уже закончено. Все отбыли по домам, а кто и по делам разъехался.
   Недовольно пошипел змеелюд на улице. Завтра, так завтра! Придётся задержаться! Чтобы найти карету для девушки, тоже пришлось поползать. Почему-то никто не хотел ехать до соседнего города. А из тех, кто туда направлялся, отказывались брать дополнительного пассажира, мол, у них всё занято. Пришлось уговаривать, через посредника, заплатив сверх установленной цены. Ну и посреднику заплатить.
   В таверну наг вернулся уже на взводе. Вот! Выдержка у него бетонная, как он думал, а на дела пара слов, и он готов был хвостом разнести всю округу. Человечки!
   Не обратил он даже внимания, что народу в местную забегаловку набилось чересчур много. Наг прополз, чуть не сбивая посетителей своей конечностью. И сразу подметил за собой 'хвост'. Четыре крупных человека, стражника, пошли за ним от дверей. И наверху... у двери снятой им комнаты, его ждали...
   Правоохранитель при виде нага, ещё издалека начал представляться, нервничая. И когда Шамиль подполз к группе людей, нависнув над ними. Злобно сверкая глазами. Ему, по-хорошему, предложили открыть злополучную дверь в его комнату.
   Кроме охранных рун на дверь, наложил наг ещё и звуконепроницаемый кокон, чтобы ребёнка не разбудили громкие голоса из заведения, пока он отсутствует.
   И, когда он открыл дверь, распахнул её перед людишками, заметил, что белянка всё ещё спит. И, по всей видимости, крепко. Не почувствовала она ни тяжёлую поступь трёх подошедших к ней мужиков, ни их любопытных взглядов в свою спину. Не проснулась, пока один из них грубо не пихнул её в плечо.
   Разбудили её всё-таки. Потянулась на кровати малышка, и, поворачиваясь к людям, зевнула она, не намеренно показав хищный звериный прикус с клыками.
   Всё остальное произошло за какую-то долю секунды, даже сам наг среагировать не успел. Заметив незнакомых, агрессивно настроенных людей у своей кровати, Лиска взвизгнула на определённой звуковой частоте, так, что у всех в ушах зазвенело. Один даже за уши схватился, пытаясь закрыть их. Но на их головы другая напасть опустилась - покрывало. И если бы Лиска не заметила Шамиля... А Шамиль не заметил сверкнувший маленький клинок в её руке... шип!
   - Папа?.. - бросилась она змеелюду на шею, как к родному человеку. И ведь допрыгнула, оттолкнувшись от края стола. Повисла. - Ш-што это?
   Наг, шокированный происходящей ситуацией, погладил испуганного ребёнка по голове, спиной почувствовав нагретый её телом металл.
   - Ничего, - злобно глянул он на злодеев, придержав её ещё и за попу, когда та и ногами его торс обхватила, маленькой обезьянкой такой. - Дяди ошиблись комнатой, сейчас выйдут, и объяснят мне, что тут происходит? Посиди немного. ( Оторвал он её от себя и поставил на стол). Я сейчас вернусь.
   Шамиль опустил девушку, а сам, хвостом поторопил, подтолкнув чужаков на выход, уставившихся на почти обнажённое бледное девичье тело, что ещё и руки за спину отвела, вроде, как дорогие браслеты на руках скрывая. Ну, что там короткие шорты и топ без бретелек? Верхняя часть одежды, вообще не шире бинта была. Последний мужчина буквально вылетел кубарем, запнувшись за порог.
   - Итак, - прикрыл наг дверь за собой. - Жду объяснений!
   - Так, вы... это... того... - начал управляющий, но потом взял себя в руки. - Девушка в вашей комнате не указана, а вы один заселились.
   - Может, мне перед вами ещё в письменном виде отчитаться? - прошипел наг так, что у людей холодные мурашки по спинам побежали. - Хотя, вы правы (достал он из-за пояса серебренный и бросил на стол), приготовьте ещё одну комнату для моей дочери, на сутки, двое, мы может, задержимся.
   Наг уполз назад в свою комнату, оставив людей одних. Правоохранители же, оглядевшись, нашли жертву, один из стражников раскрытой ладонью шлёпнул полбу вызвавшего их человека. Страх такой пережили они по его вине! Теперь бы чего-нибудь успокоительного. Прямо сейчас! Вино в этой дорогой таверне хорошее...
   Лиска посетила ванную, и потом вернулась на кровать, усевшись по-турецки.
   - Рассказывай! - радостно потребовала она, всем своим видом, показав, что вся во внимании.
   К портальной арке они хотели? Так её уже нет! Завтра, объяснил он, сходит в управу. И, скорее всего, только к следующему вечеру они покинут этот город. Да! Комната её скоро будет готова. Спать теперь она будет отдельно. Ну, неприлично же это! Указал он чёрным когтем на девушку. А у самого её сидячее положение выдало чёткую ассоциацию с маленьким змеиным ребёнком, свернувшегося кольцом. И сам себе он недовольно шикнул под нос, поняв, что его змеиное нутро приняло малыша.
   - Ужин закажи сюда, - откинулась Лиска к стене, вытянув голые ножки. Завтра? Нет! Неприятности она чувствовала, как тогда, при обстреле, изменением в пространстве. Что-то витало в воздухе. Неприятности?
   Наг выполз из комнаты, заказал ужин. Когда вернулся, он застав белянку за тщательной упаковкой рюкзака, уже переодевшуюся во всё чёрное, даже платок тонкий тёмный повязала она пока на шею, планировав позже на голову надеть.
   - И... ш-што это значит? - шикнул на неё недовольный крёстный отец.
   - Я не останусь здесь ночевать, поужинаем, и как стемнеет, я ухожу, - подтвердила Лиска его догадку.
   - Я уже оплатил тебе комнату! И карету! - не понял он её стремления покинуть город. Спать ей есть где. И с комфортом. Может, не с таким, как она привыкла? - а мне утром в управу.
   - В управе завтра никого не будет! - заверила его девушка.
   - Откуда такие сведения? - шикнул наг.
   - Хочешь, поспорим? - протянула Лиска ему руку. - И если что, догонишь меня. Нет! Встретимся у главных ворот Аары. (Это соседний крупный город на той стороне долины). Денег у меня нет, так что не войду без тебя.
   - Но были, - вспомнил наг, что она платила здесь и за себя, и за вой.
   - Было не много, - подтвердила Лиска. - Глеб дал.
   Из этого городка - Ааласа, в котором она выпала через портал, через перевал, и день и ночь шли караваны с грузами. В основном, это были шкуры животных, мех, пушнина, и мясо горных козлов. Но больше всего ценился мех водных грызунов, обитающих в труднодоступных горных водоёмах. Город скупал у охотников всё. И да, по дешевке. А добытчикам деваться было некуда, тем более оборотням. В других местах, в том же соседнем городе Ааре, царил негласный запрет на скупку такой продукции с их рук. И всё из-за сговора. А кому пожаловаться? Тут всё было схвачено.
   Караваны с товаром. Горные дороги, заросшие тропическими лесами. Так что не удивительно, что разбойники с большой дороги в этом районе встречались на каждом шагу. А что? Многим хотелось жить красиво. Припеваючи! И добытый нечестным путём товар, в том же город можно было сбагрить на чёрном рынке, потом его бы 'отмыли' от крови и опять отправили в пусть дорогу с новым караваном. И людей, и нелюдей, если чужие, пришлые, если выжили, можно всегда пристроить если не в дом утех, то в подпольный бойцовский клуб определить. Там долго не живут. И там, и там... долго не живут.
   В двери комнаты робко постучали. Лиска выглянула, встретившись взглядом с подавальщицей, державшей перед собой поднос с кружками и чашками. Даже обрадовалась белянка знакомому лицу, благодарностью забрала еду. Сначала ужин! Потом всё остальное.
   - Входной лист... - напомнил наг, что чтобы выйти из города, ей надо предъявить на воротах этот самый лист. Его, между прочим, ей в городской управе выдали. И он находился у него.
   - Давай ужинать, и я пойду к себе в комнату, - села девушка на стул, подтягивая к себе большую пиалу с похлёбкой. 'Бэээ... гадость какая!' Поморщилась она, но вслух ничего не сказала. - Я через ворота выходить не собираюсь.
   Дала она понять, что лист он может себе оставить.
   - Ты никуда не пойдёшь, я тебе запрещаю, - наконец-то, высказался наг. Будет тут ему какая-то девчонка указывать. - Твои вещи останутся в этой комнате, пока я не разрешу забрать. И... кольцо давай сюда, утром отдам. (Когтем уколол себя змеелюд, и окровавленные пальцем начертил в воздухе руну магической клятвы, что правда отдаст).
   Протянул наг свою бледную конечность со страшными когтями. Вообще-то, он думал этим припугнуть её. А девушка спокойно сняла с шеи шнурок, на котором висел кроме кольца непонятный вытянутый железный предмет, прутик какой-то с её мизинчик, плоский с одной стороны и заострённый с другой. Покрутил он его в руке, понюхал. Непонятная железка! Артефакт?
   - Спокойной ночи! - совершенно спокойно отреагировала она на его действия. И ушла, прихватив бутылку вина.
   Комната ей досталась прямо за стеной, от Шамилевой. Правда, вдвое меньше. Как и с душем, соединённым с дыркой в полу. Пойдёт! До темноты она пролежала на кровати, подремав, слушая пространство. Шумно было! Внизу гуляли, доносилась музыка, даже запах еды проникал через закрытые двери. И она бы не прочь чего-нибудь бы перекусить.
  

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

   - Мне почти пятьсот лет, но я не слышал о Российской империи, и время она считает не по сто, а по шестьдесят, в секундах и в минутах...
   - Понюхай предметы и еду у неё в рюкзаке, да и её саму, - предложил оборотень заняться исследованием с малого. - Там, я так же уверен, ты не найдёшь ничего, что тебе будет знакомо. Но, если честно, если бы не знал, то увидев со стороны, подумал бы, что она твоя дочь. Уж очень похожа она на тебя. И... повадки... хищные. Может, надо подождать, и у неё, правда, скоро первая линька?
   - Она у детей в двенадцать лет происходит, - прошипел наг. - Так же, как и у ваших с первым оборотом, но ты же знаешь, что у нас полукровок с другими расами нет.
   - Вернее, давно не было... - поправил осведомлённый оборотень нага.
   Под шкурой Ярец тяжело выдохнул, сдерживая рык, сдерживая боль. Сидящие у костра в недоумение посмотрели в его сторону, явно обернувшегося в зверя, и увидели, как вокруг него и спящей девушки концентрируется магический поток в виде воздушного смерча. Ярец, как ощутили оба хищника, успел перехватить контроль над вихрем. Но долго ли он продержится?
   - Воздушник?.. - удивился наг, но тут же зашипел, взявшись за голову, поняв, что у его подопечной магическая перестройка организма, которая, очень часто похожа на спонтанный выброс разрушительной энергии. Прорыв! И такое у всех детей разных рас тоже происходит в двенадцать лет, когда у магов-подростков перестраивается не только организм, но и полностью открывается дар. Ну, вот, то самое, что объединяло все народы и расы мира Лиран, что людей, что нелюдей. - У неё нет поглотителей...
   Василиска не осознано тянула из окружающего мира магическую энергию, буквально, дышала она ею, лёжа на руке Ярца, уже лапе, который боясь потревожить её сон, приподнявшись, нависнув над ней.
   Обычно, концентрация магической энергии и последующий его выброс, приводил к небольшому энергетическому искажению. Подобию взрыва, лопанью невидимого пузыря. У воздушников он был в виде воздушной волны. Вот и у Лиски... отмечалось нечто подобное. Ну а то, что окружающих людей от её прорыва оглушит, а некоторых даже может контузить... это цветочки. Они же в пещере...
   Хвостом предчувствуя неладное, Шамиль активизировал все защитные артефакты на себе.
   За каких-то десять минут с оборотней успела несколько раз слезть и появиться звериная шкура. Пол, где их оборачивало, покрылся тёмно-синим пеплом, их остаточной магией.
   Не выдержав, Глеб, хромая, опустился рядом с Лиской, прижался вместе с Ярцем к ней. И тут же обернулся. Магия, она такая, тут даже он - альфа, бессилен. Но если не поглотить излишки... Обернулся он в зверя. Порычал. И вернул себе человеческий облик, но излишки энергии, заставили его опять принять звериный облик. Уже не сопротивляясь, он просто лёг, прижимаясь к своей меленькой паре.
   Остальной стаи тоже пришлось несладко. Их всех обернуло магическим выбросом. И они, сбившись в кучу, как свора щенят, улеглись, прижавшись к вожаку.
   Лиска открыла глаза, скрутившись калачиком вокруг мужской руки, то лапы, ещё и зубами умудрившись вцепиться в звериную конечность. Больно ей?! Всем больно! Она ничего не видела перед своими глазами, как будто попала в водоворот.
   Шамиль откатил к входу из скотника повозку, перекрыл прямой доступ в часть их пещеры. Мало ли?
   Продолжалось это безобразие с полчаса. Вроде, немного. И лишь, когда Лиска, обессиленная, уснула, послышалось её ровное дыхание, оборотни расслабились, но человеческий облик смогли вернуть себе только под утро.
   - Ой, - покрутил один оборотень своей рукой. - А у меня лишний палец вырос.
   Ага, лишний! Потерянный, вырванный когда-то в битве с диким хищником. Теперь же восстановившийся. Оборотень радовался, как щенок.
   Глеб, обернувшись в человека, тоже почувствовал, что с ногой у него всё в порядке. Лангета не выдержала его оборота, сломалась, снялась. Даже железо, которым Лиска скрепляла его кости вышли сами из организма и лежали под ним на земле. Посмотрев своим особым зрением, он убедился. Что всё зажило, заросло. Живём!
   Живём? Ярец, прижимая к себе спящую девушку, посматривал по сторонам каким-то растерянным взглядом.
   - Ярец?.. - своим обволакивающим бархатным голосом пробасил вожак.
   - Всё хорошо! - прошипел наг, кругом обползая стаю. - Она перенаправила магическую энергию на вашу защиту, замкнула её, чтобы выброса не было. А то, что защита подразумевает и целительство... надо будет рассмотреть этот факт внимательнее.
   Да, да, прикинул он в уме несколько пунктиков, чтобы проверить.
   Ураган снаружи так и не стих, казалось, бушевал с большей силой. Оборотни же разбежались по своим делам. Кто на охоту, кто ветвей натаскать. Скотину надо же было кормить. Не у всех нужный запас мясистой листвы и корма с собой оказался. Мало кто предвидел задержку на целые сутки.
   К пещерам подтянулись ещё повозки, но тех ящеров даже отцеплять не стали, оставили до рассвета на дороге, вбив фиксирующие колья, чтобы не стащило их в ущелье. А новоприбывшие, прошли в пещеру, к костру. Отдыхать!
   Утро, а небо никак не хотело светлеть, лучи солнца просто никак не могли проникнуть через чёрные тучи.
   Лиска проснулась на своём спальном месте одна одинешенька. И вокруг, можно сказать, никого, если ящеров не считать, переминающихся с ноги на ногу, порыкивающих друг на друга, пытающихся бодаться.
   - А где остальные? - спросила она у Глеба, подбрасывающего веточки в костёр.
   - На охоту ушли, и Шамиль тоже...
   - Понятно! - легла она обратно, потянулась, накрывшись шкурой с головой. И, почему-то, испугалась. Спрятавшись в своём укрытии. Она одна, в пещере с малознакомым мужчиной. Дошло до неё, что так нельзя.
   Глеб хмыкнул, отвернувшись от притаившейся белянки к костру, наблюдая за язычками пламени. Почувствовал он, что она испугалась, и кого? ЕГО! Того, кто с ней и еду делил, и кров. И... кого она признала своим самцом. И даже отпечатком своих зубов подтвердила. Но...
   - Что вчера было? - высунула Лиска нос. - Я, кажется, плохо помню, как здесь оказалась. А ты лангету снял?
   Вот они... женщины! Хоть маленькие, хоть зрелые, хоть старые. Ничего не знаю, ничего не помню, и вообще, ничего не было. А ведь для стаи, первый оборот щенка, праздник. И подарки дарят. А ему нечего ей подарить...
   Нет-нет! Ничего он не хотел от белянки, для него она сумасбродной девчонкой виделась, и ни к чему его мужское эго не стремилось, ни к каким отношениям. Даже кратковременным, даже дружественным. Матёрый оборотень и девчонка-магичка? Просто, так получилось. Поиграли! Хватит! Как теперь перед любимой женщиной оправдываться? Перед матерью своего ребёнка.
   Кратко объяснил вожак, что случилось с ней ночью. Да, прорыв. Бывает! Не рассказал только, как он штаны с Ярца снимал, чтобы проверить свою догадку. Обычно, два альфы, если они не родственники, под одной крышей не уживаются. Это как с несколькими хозяйками на одной кухне. Конфликты будут. А тут... притерпелись два зверя друг к другу, пока один не совсем в форме был. Глеб даже обернулся ради такого случая, и Ярца заставил, чтобы проверить, не изменилось ли отношение их хищников друг к другу? Нет! Не стали они грызться. Уже хорошо! И даже за самку, запах которой сохранился на них обоих, не вызвал совместную ярость.
   Лежи - не лежи, но, сколько можно? Камни под шкурой, что под неё подстелена была, неприятно в спину врезались. Села она, для начала. Осмотрелась. Тишь да божья благодать! Встала, но тут же смутилась и залилась краской, поняв, что голые ножки короткие шорты не скрывают. Странно?! А вчера это её не волновало.
   - Сегодня, что? - постояв у входа в пещеру, подставляя руки бегущим сверху ручьям, поинтересовалась Лиска о планах.
   - Сегодня, скорее всего, опять здесь переночуем, - сказал вожак. - Дороги размыты. И там дальше, говорят, тоже засыпало. Надо проверить. Я ребят послал.
   - Хорошо, - обрадовалась Лиска, что знакомство с дедушкиным миром немного откладывается. - Значит, ещё немного побудем в обществе друг друга, не знаю, как вам рядом со мной, а мне рядом с вами комфортно. А там...
   Рядом с вами, а не рядом с тобой, вздохнул вожак.
   Кто его знает, что будет там?.. За перевалами?..
  

Глава 17

Глава 18

   Ярец пробился сквозь бушующий вокруг девушки смерч, чуть не напоровшись на острые сабли. Пробил он магический поток, только обернувшись, цепляясь когтями за скользкое основание, ещё успел удивиться, что ровная каменная площадка под ней невероятно гладкая, будто отшлифованная.
   Ничего себе?! Взять Лиску на руки он побоялся. Зубами ухватить? Тоже не вариант! Опустил он голову и поддел не сопротивляющееся тело под ноги, свалив себе на спину, и потащил в пещеру, как добычу.
   - Давай, дальше я сам, - подошёл Глеб к хрипящему Ярцу, получившему переизбыток магической энергии, улёгшемуся с промокшей, и видимо, продрогшей насквозь девушкой у костра, крепко державшей за рукоятки свои сабли. А в глазах её... Ну какие там глаза?
   Наг шипел, но про приличия промолчал. Сам виноват! Язык свой раздвоенный за клыками не удержал. Прекрасно же понимал, что девочке плохо, у неё горе.
   Висевшая зверушка пыталась укусить оборотня, когда он стягивал с девушки штаны, футболку. А она смотрела на него, не видя ничего перед глазами.
   - Что с ней? - спросил обеспокоенный Ярец, обернувшись.
   - На медитацию похоже, или, скорее всего, в трансе она... - заявил наг. - Закрылась! Вообще удивительно, что тебя подпустила. Видимо, доверяет.
   Лиска проснулась через час, завёрнутая в шкуру, как спелёнатый младенец. Зверушка, уткнулась мордочкой ей в ухо, мирно сопела, оставляя на нежной коже шеи приятные щекочущие ощущения. Взглядом нашла она альф, о чём-то мирно переговаривающихся между собой у костра. Глебу, как ей показалось, нравилось, когда сырые веточки, сгорая, потрескивали. Он то и дело, постоянно подкидывал в огонь хворост, палочкой ковыряя угольки. Почувствовал её пробуждение и оглянулся.
   - Привет! - пробормотала девушка мужчинам.
   - Привет! - ответил лохматый оборотень. - Как самочувствие?
   - Как у ребёнка, чувствую себя абсолютно беспомощной, - вздохнула белянка, попытавшись высвободиться из шкуры. Но не получилось.
   Облокотившись на кулаки, чуть ни на четвереньках, как дикий зверь, Глеб приблизился к ней, чтобы помочь.
   Какой помочь? Под его взглядом, Лиски поглубже захотелось зарыться в своё ненадёжное укрытие. Почему-то! Так как он навис над ней и не торопясь, одним пальцем, потянул за край шкуры. Вот опять, чувствовалось от него не подавляющая агрессия, что держала стаю в подчинении, что предупреждала постороннего хищника об опасности, а игривое настроение уверенного самца, решившего покрасоваться перед маленькой неопытной самкой, заранее зная, что находится в выигрышном положении, что смутит малышку. Огненные всполохи играли в его тёмных глазах, завораживая. У-у-у... Дар огня есть в нём. А она, как младенец... голенькая.
   Села она, высвобожденная из шкуры, прикрыв грудь одной рукой, второй, облокотившись о мех, и оказалась в плену из мощных рук. Вообще-то, она настроилась на романтику, но вожак прохрипел ей в ушко своим бархатным рычащим голосом, что нельзя ей кидать нагу вызов. Нельзя! Иначе, он сам её по попе отшлёпает. Наглец!
   Эх! Вздохнула белянка. И ведь даже не обиделась. Мало того, его когти пересчитали каждый позвонок... медленно, опускаясь от затылка, до...
   - А ты железные оси на своей телеге сам делал? - нет-нет, это не бегство, это стратегическое отступление.
   - Я всё сам делаю... - выдохнул вожак ей в лицо. У-у-у...
   - Мне тоже нравится с железом возиться, - посмотрела она по сторонам, ища глазами сабли. - Брат увлекался ковкой по металлу. Сабли для фланкировки сам сделал, сам украсил. А я больше по стеклу работала.
   - Там зверь изображён, - спросил Глеб о неизвестном ему хищнике с оскаленной пастью, изображённым на холодном оружие.
   - Медведь, - ответила девушка, усевшись, чуть отодвинувшись от мужчины, пождав ноги под себя, прикрыться шкурой не представлялось возможным, они на ней уже сидели, - Можно сказать, наше тотемное животное. Царь наших лесов. Я оденусь, а то, кажется, у нас гости.
   Да-да, не гости, она бы так и сидела, у крепкой груди, слыша, с какой силой его сердце бьётся внутри.
   Одежда её сушилась у огня, но Лиска сходила к рюкзаку, не постеснявшись своей наготы, и достала шорты с топом без лямок. Благо не далеко было идти, пару шагов. А мужчины? А что они у неё не видели? Пф... Было бы что...
   Пока она ходила по своим делам, умылась, рядом с вожаком уже расположился улыбающийся молодой бард, о чём-то весело рассказывающий серьёзным оборотням, смотрящим на него исподлобья. И?..
   - Приветствую... - чуть не растянулся балагур перед севшей между оборотнями девушкой, подошедшей со спины. Хотел он 'лорд' добавить. Да рассмотрел некие не свойственные мужчинам признаки. - Леди...
   И улыбка сошла с его губ. Он узнал её, и хотел насчёт песни спросить, которую она пела в лечебнице. Вересковый мёд. Он её не успел записать. А те, друзья-барды, не стали делиться. А тут такая задержка, и он уже весь свой репертуар по сотни раз спел. Вот! Подзаработал чуть-чуть, но...
   - Дашь инструмент пару песен сыграть, посмотрю, что можно подобрать?
   Отдавать в чужие руки свой инструмент, который его кормит и поит, который есть его жизнь? Помялся молодой человек.
   - Не бойся, я аккуратно! - играла уже Лиска на желаниях музыканта. Да-да, и хочется, и колется!
   - А у тебя свой есть? - хотел было молодой мужчина предложить ей сыграть на своём, а он посмотрит, послушает...
   - С собой нет! - мило улыбнулась девушка, протянув руку.
   Помявшись, отдал он инструмент, ревностно посматривая, чтобы леди его не испортила.
   Лютня?! Взяла Лиска пузатый инструмент с девятнадцатью струмами. А у него ещё специальные кристаллы вживлены в дерево, для извлечения более чистого звука. Красота! Красотка! Так и хотелось погладить тёплую поверхность дерева, напитать её своей магией. Но...
   - Поломаться, поломаться, поломаться хочется... Ой, не всё же мне тужить, дайте, меленькое времечко, чтоб весёлому побыть... - сыграла Лиска и спела весёлую потешную песенку. - Подойдёт?
   - Да, - выдохнул довольный бард.
   - Можешь, записать себе, - парень достал из-за пазухи блокнот и начал быстро строчить. Лиска ещё раз спела песенку, но медленно. - И песенка-сказка... сразу запиши, про дракона в пещере, которого все боялись триста лет, но не видели. ...За извилистой рекой, есть пещера под горой, старше, чем сама Земля... Только не спешат бойцы, все большие храбрецы, расправляться с горным змеем... Да только эта цель была не больше кошки, огнём пылает, но совсем, совсем немножко... (то ли быль, то ли ложь)
   Лиска, если честно, нехотя вернула барду его дорогую вещь. И он быстро удалился. Мало ли? Ещё вспомнит, леди, что за подарки надо расплатиться. А ему самому мало.
   - Насчёт инструмента ты ему солгала? - решил Глеб уточнить свои ощущения.
   - Да, соврала, - призналась девушка. - У меня в рюкзаке несколько инструментов, только... есть проблема. Рюкзак принял удар на себя. Маленькие дыры видишь? Осколками прошило. Инструментам досталось. И не только. Боюсь пока к ним прикасаться. Они как те игрушки. Рассыпаются в руках.
   Объяснение оборотня удовлетворило. Он рассказал ей, что ливень начал стихать. И уже рано утром, можно сказать, ночью, они уйдут. Часть оборотней уже ушла, проверяя дорогу.
   - Хорошо! - вздохнула девушка. - Надо уходить отсюда. Я бы прямо сейчас ушла, но Шамиль... он меня не послушает, кстати, где он? Мы с ним так и не договорили.
   - Осмотреться вышел... - пояснил ей Ярец.
   - Я тоже не люблю, когда меня не слушаются, - напомнил Глеб, младшему альфе о поручении, которое он ещё не выполнил. И наклонившись к белянке, спросил, а что бывает, когда её не слушают?
   - Бывают проблемы, - протянула Лиска, огорчённо вздохнув. - У меня вообще такая проблема, силы же за мной нет, что когда я нормально прошу, не слушают меня. Мало слушаются, а потом... Мне же и приходилось исправлять... - вспомнила Лиска своё, как просила она подростков не прыгать с крыши на крышу, так как, в один день, они могут не рассчитать силы, голод не тётка, лёгкость в теле появляется, но и силы уменьшаются, и однажды... прислонилась она головой к плечу Глеба. И оборотня пробрало магической энергией. - Так же легче? Когда не один в поле воин? У нас говорят, за одного битого, двух небитых дают. А были бы вы обученными...
   - Мы тебя не понимаем, - признался Ярец. - Ты странная, и разговариваешь странно... И эти песни твои... А в гильдию наёмников оборотней принимают и без обучения.
   - Мясо оно всегда нужно, особенно такое, - ткнула девушка в сторону побратимов альфы. - На сложных участках, вот, просто не сомневаюсь, вас вперёд пускают.
   На такое Глеб с Ярцем промолчали. Она права! Пускают по опасному участку сначала оборотней, если они есть, а потом...
   Шамиль прополз, скрывшись в темноте пещеры, прислушиваясь к их разговору. А ведь они так и не договорили, про обучение. Что там ждёт её?
   - Спеть? - предложила девушка. - Про наши битвы, переложенные в песни?
   - Спой!
   'Триста спартанцев', 'Атака мертвецов', 'Двадцать восемь Панфиловцев'...
   Ни верю! Читалось в глазах слушателей. Сказочница!
  

Глава 19

Глава 20

   Шамиль нарезал круги. Всё дальше и дальше от девушки. Болотистые процедуры приятно сказывались на теле, коже. Расслабился он, и сразу же реальность жизни напомнила ему о себе. Нельзя нарушать границы помеченной территории.
   Поздно! Два гибких хвоста попытались его скрутить. Ага! Так он им это позволил. Один из лучших бойцов его светлости. Противники - два самца. Нага! А чуть в стороне, затаившись, стояла, вытянувшись гибкой лозой, красивая тёмная змейка. Значит, где-то рядом у них гнездо. Плохо дело!
   - Папа... - прорезал пространство громкий испуганный девичий вскрик. И, показалось всем, что замер вокруг даже воздух.
   Змейка удивлённой бровью повела. Шамиля она знала. И её мужья знали нарушителя. Не лично, конечно. Но вот...
   И потомство...
   Зовущий отца крик, грозящийся перерасти в рыдание, повторился, да такой, что всех нагов передёрнуло. А потом... магический хлопок накрыл болото, прошёлся волной. И искры от земли полетели. Прорыв? Маг? У нага дочь маг? Интересно! Обычно, у женской половины нагов магии совсем крохи. И до прорывов дело вообще не доходит. Никогда! А у неё сын подрастает...
   Шамиль знаком показал, что просит прощение за нарушение границы. Не заметил. Так что сейчас он уйдёт.
   Перебирая хвостом, не поворачиваясь к противникам спиной, Шамиль дополз до всхлипывающей девушки, уже собравшей весь скарб. Хорошо. Хозяева территории притаились рядом, но пока не кидались. Подцепил наг хвостом белянку вместе с рюкзаком, и закинул себе за плечо. Лиска тут же обхватила его за шею, обвила торс ногами, уткнувшись ему в шею носом вместе с Мурой.
   Вовремя, из болот послышался шипящий звук с нарастающей частотой, казалось, он идёт со всех сторон. 'Зов?!'
   Сорвался Шамиль с места и пополз как можно быстрее. Подальше-подальше! А пара назойливых соперников последовала за ним, никак не отставая, расположившись по бокам. Шипение шло и от них. Зачем? Зачем им Лиска? Задавался вопросом. Видели же они, что она человек. Хотя...
   На него, если бы молодого, этот манящий зов тоже бы подействовал. Сейчас же он мог практически без последствий сопротивляться. Да и чужую обжитую территорию он покинул. Смысл его преследовать? Хотя...
   - Правее... - не хуже самого нага прошипела Лиска ему в ухо, сквозь зажатые зубы. - В поток...
   В поток, так в поток. Ему, по большей степени, уже не так важно было правее или левее. Темп он не сбавлял. Тут ещё неизвестно, кто выйдет победителем. А нападение на себе подобного вне своих границ, без какого либо обоснования, - преступление.
   Магический поток Шамиль почувствовал, только когда влетел в него. И то не стразу. Даже сразу не разобрал, что деревья расступились, и они вылетели прямиком к подножью довольно знакомого города, находившегося не так далеко от соколиного имения - магической соколиной школы.
   'Не может быть?!' Удивлённо, некоторое время, нарезал наг круги на одном месте. 'Как?'
   Девушка в его руках не могла сказать, 'как'. Она мирно спала, погрузившись в спасительный сон, предупредивший организм о близком магическом истощении.

   Четыре! Четыре дня Лиска провела в беспамятстве, в лечебнице при школе. Проснулась от того, что её мучила жажда. 'Изверги!' Даже воды ей не давали. Лекарь подходил, проверял жизненные показатели, сообщал нагу, что жива, и всё?
   - Пить... - прошептала она. А в ответ, тишина.
   Осмотрев небольшую комнату с единственной кроватью, на которой она лежала. И всё! Больше ничего не было в этой кельи. По-другому назвать комнату, в которой проснулась, не смогла. Ни стакана, ни графина с водой. Вот ведь... занесло, так занесло!
   Пришлось ей вставать. Ага! Чуть в обморок не упала, в попытке подняться. Удивлённо некоторое время моргала она глазами, такое, обычно, происходит с человеком, если он долго лежал. Например, в больнице. А она? Одежда на ней... балахон какой-то огромный и весь в рюшах. Ночная рубашка? Наверное! А под ним топ и шорты. Видимо, сочли это нижним бельём. Уже лучше. Стянула она с себя воздушное недоразумение. Бррр... никогда бы такое не одела. Но на ощупь ничего. Сносно.
   'Мура?' Дракошки её, естественно, тоже не обнаружилось.
   По разминав ноги, покрутив их в воздухе, опуская вниз, задирая вверх. Проделав тоже самое с руками. Попробовала вновь встать. Ноги удержали слабое тело, голова не кружилась. Трезвая! Оценила она своё состояние. Прошлась по помещению, проверив, не упадёт ли опять. Нет! Миновало!
   'Пить!'
   И пошла она на поиски искомого. Босая и в чём есть. В коридоре было пусто. Тишина и спокойствие. Вроде, не ночь? Нет! Посмотрела она в окно. День! Яркий солнечный. Красота! Самое время начинать исследования!
   Коридор вывел её в холл - большую бальную залу. А там люди разного возраста. И так посмотрели они на явившуюся, как на неведомую зверушку, а некоторые, как на букашку. Они-то о-го-го, - маги, а она...
   А ей было всё равно, как на неё смотрят. Она увидела, подскочившую из-за высокой стойки у входной двери, пышную даму, которая со всей прыти соскочила со своего рабочего места и бросилась к ней, размахивая руками.
   - Ой, ой, да что же это такое, - возмутилась дамочка средних лет, шатенка с выцветшими водянистыми глазами. - Возмутительно!
   Возмутительно. Нет! А вот хватать себя за руки Лиска не позволила. Вывернула кисть, да так, что дамочка несколько оборотов вокруг своей оси сделала, ловя равновесие.
   - Шамиль где? - прошипела севшим голосом Лиска, совсем забыв про уважительное обращение. Лорд там, сир.
   Женщина руками всплеснула, и побежала к своей стойке, шепча себе под нос, что сейчас она... позовёт кого надо, чтобы её, нахалку, выбросили отсюда вон.
   Нахалку? Удивилась Лиска. Вроде, она ещё ни с кем не общалась здесь, никому не хамила. Про нага спросила. И вообще, она даже не знает, где находится. То ли в больничке, то ли ещё где...
   Дамочка нажала на кнопку на своём столе, и по помещению разнёсся звук, похожий на дверной звонок. 'Пиу-пиу-пиу'.
   Точно, 'пи.... - пи.... - пи.... полный', осмотрела она прикатившегося на 'пиу' человека. Ну, толстого... и с его висков скатывались крупные капли пота, так, как если бы он большую дистанцию пробежал. Сначала он к дамочке подошёл. А та, пальчиками в Лиску ткнула. Чем бы эта разборка закончилась, если бы Шамиль не приполз, видимо, на тот же звуковой сигнал отреагировал.
   Людей, дамочку с толстяком она проигнорировала. И пошла навстречу к нагу.
   - Привет, - поздоровалась девушка пересохшим горлом, еле слышно выдавив из себя звуки. - Где я?
   - Дома! - ответил наг.
   Дома, дома. В магической соколиной школе? Хорошо!
   - Вещи, Мура, вода? - коротко объяснила она, чего хочет.
   - Всё у меня в комнате...
   - Идём...
   - Сир Шамиль? - взвыл директор школы. - Это ещё что за непотребство? А ну, быстро объяснитесь.
   'Это!' - это она, поняла девушка. И Шамиль...
   - Это... - указал наг когтем на Лиску. - Леди Фён, хозяйка Соколиного имения. Её светлость Василиска. - И обращаясь к девушке, он поинтересовался, почему она в таком виде, ведь он же заказал её гардероб.
   - В комнате, в которой я проснулась, ничего не было, даже воды, - пожаловалась Лиска, умолчав про воздушную рюш. Нет, нет, пусть ею полы моют. - А сколько я здесь?
   - Четыре дня.
   - Не удивительно, что до безумия есть хочу... - протянула она, голодными глазами посмотрев на толстяка. - Распорядитесь об обеде для меня, а то я кому-нибудь глотку перегрызу.
   Любопытные школьники, лет так от двенадцати до двадцати пяти, начали сбиваться в кучки. Глазеть. Многие, презрительно поглядывали в сторону почти не одетой девицы. Девицы? Конечно! В таком виде только какие-нибудь падшие девки могут позволить себе ходить, выставляя напоказ своё тело.
   Шамиль приказал служащей при школе одной женщине, пришедшей полюбопытничать со всеми, о причине звукового вызова директора. Интересно же! Вот и поплатилась. Теперь ей идти к злобному нагу и нести тому в апартаменты обед, для него и для этой... не расслышала она, кто 'это'.

   - Ты ж моя Мурочка, - погладила она, обвившуюся вокруг шеи, дракошу. А та и довольная. Наг её в клетке всё это время держал, правда, и кормил, и поил. А зверушка, гадость неблагодарная, всё это время злобно шипела на него. 'Врагу не сдаётся!'
   А апартаменты... осмотрелась девушка. А ничего так он устроился. Как в гнёздышке. Первая комната - гостиная, пустая, как холл. Гостей, видимо, он не жалует. Ни одного стула. Вторая комната - рабочий кабинет. Просторная, с высоким столом и специальной подставкой для его длинного туловища. И с библиотекой. Не подойдёт для беседы с девушкой. Не стоять же ей?
   Поэтому, отбросив все приличия, он пригласил девушку к себе в спальню... Огромное панорамное окно освещало большую круглую кровать со множеством плотных подушек. А ещё... там у стены стоял диванчик. Можно сесть. Лиска и села, с ногами забралась на ложе, облокотившись локтем на мягкую подушку.
   - Если та комната, в которой я проснулась и есть моя, то меняемся, я у тебя твою всё рано отожму, - угрожающе заявила белянка.
   Наг налил наглой девице стакан воды. Протянул ей, и она его практически залпом осушила. А сам рядом улёгся, кольцами укладывая хвост. Как казалось ему, такое близкое соседство с его конечностью должно было девушку смутить, испугать, но... Нахалка! Облокотилась она о него, ещё и ноги закинула наверх. У-у-у...
   - Ты, что? Не ела всё это время? - спросил крёстный.
   - А ты зачем моё тело непонятно, где оставил и кому доверил? - возмутилась девушка, когда наг приблизил своё лицо к ней, языком пробуя воздух от её дыхания. Правда, не ела она ничего! - С таким бы успехом бросил бы меня где-нибудь здесь в уголочек. Вон, диванчик у стены. Кстати! Выясни, пожалуйста, кто должен был за мной смотреть, хотя бы водичкой подпаивать. Смотрю, народу полно. А воды подать некому? И где мои браслеты, бусы, амулеты, цепочки с шеи?
   - Я всё снял, чтобы они на себя магию не тянули и лекарь мог за тобой присматривать.
   - Не всё! - показала Лиска руку с кольцом на пальце. А это родовое кольцо, никто его с неё не сможет снять, даже магически.
   Принесли обед. Лиска чуть-чуть поела. Хотя, хотелось ни хуже удава наглотаться. Но... нельзя!
   - И так, кто был тот толстяк? - поинтересовалась Лиска, откинувшись на спинку дивана.
   - Ректор.
   - Ректор, директор, и он сейчас, как чувствую, строчит во все инстанции, уточняя мои права? - предположила белянка, чем сейчас он занят.
   Наг согласился, что толстяк именно эти сейчас занимается.
   Лиска с Шамилем заранее договорились. Что её жизнь, это её. И ничего никому объяснять она не собирается. Единственное, сказать, что просто время у неё подошло в магическую школу поступать, вот и явилась. А то, что не вовремя. Запоздала! Так бывает. Транспортная дорога, знаете, вещь не надёжная.
   Почему она не может подождать до следующего учебного года, чтобы как большинство поступить, сдав предварительные экзамены? Так маленькая! Родственники примчатся и предъявят свои права, чтобы опекать малышку. И ведь не поленятся обратиться за таким разрешением в императорскую службу. И тогда, она уже точно никуда не поступит. Они ей не разрешат. Придумают что-нибудь.
   - А я, прямо, овечка, белая и пушистая? - хищно улыбнулась девушка нагу. И Шамиль, наконец-то понял, почему Сокол, сказал ей, что похожа она на него. Похожа! Глаза она прищуривает, когда на уме хищные мысли.
   - Ничего не знаю я про белых и пушистых овечек, - оскалился наг. - Но то, что на вид ты белая и хрупкая малышка, это есть. Вот пускай так и думают!
   Лиска согласилась. Школа. Магическая. Ей в ней учится. И ведь настроилась она уже, что будет. Будет, белая и пушистая!
   - Так, что там с школьной формой, гардеробом, началом наших уроков.
   - Всё будет! - махнул наг хвостом, освобождая свою конечность от нагло развалившейся в его кровати девицы.
   КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ!