Аннотация: 05.01.2025 Эх, нелёгкая эта забота приручать оборотня.
- Мы и похожи, и не похожи, она белая со страшными красными глазами, что даже белков в них нет, клыки есть, кровь пьёт... - в который раз Ссарашш рассказывал прорицательнице о своей встрече с девушкой. Его мама предположила, что сын встретил дух озера. Уж больно небылицы он какие-то говорил. О том, что ему сказали, что когда-то наги имели три формы. И по своему желанию могли их менять. Словно оборотни. Пф! Вернее, тссс... Два нага - отцы Ссарашша - с тёмно-зелёными узорами на телах и с почти чёрными хвостами, проверили всё побережье на озере, и действительно, нашли маленькую лежанку, но вот, ничего в нём обнаружено больше не было, никаких следов. Что говорило о том, что оно зачищено магией. Но и остаточную магию они не обнаружили. Если бы не следы ездового ящера рядом. Но опять же, очень маленькие. - Я тоже хочу в магическую школу! - Насупился ужик. Проблема была в том, что маленьких нагов в их же школы не брали, пока они змеиный хвост не заимеют. Тогда у них и регенерация, и устойчивость к ядам. А до этого, кому же хочется своей родной головой отвечать за ужиков?
Родители Ссаррашша: два отца и мать, прибыв на остров все ведающей нагини, хотели только показаться, чтобы удостовериться, что с сыном у них всё хорошо, что просто развитие у него позднее. Бывает! А тут... Василиска? Царица?
- Она сказала, что вода - это всё, а не только прозрачная жидкость в озере. Она и в воздухе, и в земле, и сам организм всех существ состоит из жидкости. Сказала, что мне очень повезло, даже если выберу другое направление, если чуть-чуть подучиться, всё равно смогу и себя эффективно лечить, и другим помогать. Вот... - вытянул мальчишка руку, демонстрируя живой браслет из воды, змейкой крутившийся вокруг его запястья, в котором отчётливо были видны переливающиеся пузырьки воздуха. Это они вместе с белянкой сотворили, напитав своей магией, она воздушной, он водной. - Она меня учила воздушный щит ставить и водными змеями управлять, пуская их по земле.
Прорицательница внимательно смотрела на ребёнка и его родителей, наблюдая как за внешним, так и внутренним их состоянием, чувствами, ощущениями. Ну, никак не вмещалось всё, что рассказал и чему научился мальчик, в те полчаса, что он провёл рядом с неизвестной. А ведь дети, они в последние четыреста лет стали рождаться всё реже и реже. Так что ужики без присмотров никогда не оставались. Поэтому женщины выбирали в мужья сразу нескольких мужчин, чтобы оберегать и защищать потомство. Но эта демографическая проблема, как и когда-то три их формы оборота, держалось в тайне. И если бы среди нагов была та, кого описал Ссарашш, она бы - прорицательница - знала о ком речь. Василиска?! Белая? Белые наги крепко держатся на троне, и в их семье только два наследника мужского пола, и о титулованной василиске - главной нагине гнезда, знали бы все. Это же какой скандал?
После рождения малыша родители приносили детей к ней на остров, как говориться, на первый медицинский осмотр, и чтобы получить совет. Прорицательница укладывала малюток в специальную чашу, заполненную водой. И..., иногда, получала особые видения. Ужик, как ужик, вырастит, будет славный наг. Сильный, смелый. Да такими они все и были. Ну и немного агрессивными. Это когда ещё ядовитые зубы отрастут? У кого-то сразу при обращении они появлялись. Что считалось показателем качества. Ведь в битве за понравившуюся самку самцы кусали соперника, кто выживет и не выйдет из боя до того, как потеряет сознание, тот и победил. А у кого-то клыки только к тридцати годам отрастали, а кого-то ещё позднее. А ведь и процент так и оставшихся безобидными ужами был довольно большой, особенно среди женской половины. Ещё же при близости между парами, у самцов нагов вырабатывается особый яд, который впрыскивая в организм своей избранницы, стимулирует гормоны размножения.
И мальчишка... опутала прорицательница его своим хвостом с перламутрово-белой чешуёй, обрамлёнными чёрными краями. Такие же чёрные узоры обрамляли её белесое тело. Опутала она его и, аккуратно подняв, опустила с головой в заросший бассейн, выбитый когда-то в скале.
Родители ребёнка явно нервничали, особенно мать, но один из самцов, пытался успокоить, незаметно касаясь своим хвостом её нервно дёргающейся конечности. Всё-таки единственный ребёнок в их семье. И завести другого, пока этот не вырастит, сложно. Дети! Уж больно много внимания они требуют. Сложно с ними. Бессонные ночи. Зубки. Клыки. Хвосты. А чуть подрастут, так проблем только прибавляется.
Ссаррашш начал дёргаться, показывая, что ему не хватает воздуха. Ещё чуть-чуть... Прорицательница сильнее сжала свой хвост, сдавливая мальчишку, заставляя его лишиться последние крохи кислорода из лёгких. И... забурлила вода.
На поверхности бассейна появились магические искры, закружившиеся в переплетённый водоворот из воды и воздуха, оплетая мальчишку. Прорицательница еле удерживала выскальзывающее тело мальца, начавшего трансформацию. Началось! И родители поняли, что началось то самое, что они ждали столько времени. Даже вперёд подались.
Расслабила прорицательница хватку, приподнимая лишь голову новорождённого нага над водой, чтобы, действительно, не захлебнулся. Ужик настороженно застыл в воде, расставив руки в стороны, понимая, что с ним произошло. Он наг! Ура! И тут прорицательница его отпустила, как говориться, в свободное плавание. У-у-у... как Ссарашш мечтал обрести хвост, видя с какой лёгкостью и ловкостью родители плавают в родной стихии. Думал, что и он сразу же будет таким же ловким. Да вот что-то змеиный хвост никак не хотел слушаться. А родители предупреждали, что после обращения предстоит долгий путь, чтобы научиться управлять новым телом. Хвост-то у новорожденных нагов не такой длинный, и требуется немало усилий, чтобы даже в вертикальном положении себя удерживать.
Хозяйка остановила родителей, было кинувшихся к своему ребёнку, что никак не мог выплыть, то и дело, уходя с головой под воду. Рывок, второй, и с руки мальчишки сорвался водный змей. И самое интересное, был он с крыльями, уцепившись за край бассейна крыльями, хвостом он вытянул мальчишку.
- Элементаль! - поставила точку прорицательница. - Вот и ваш водный дух! Защитник! Вот, что бывает, когда детей без присмотра оставляют! Они сами себе защитников делают. - Но последнее было сказано с каким-то весельем. Давно она не видела ничего подобное. И остальное... видение ей было. Но это уже касалось всего рода нагов.
Выбравшись из приграничных болот, Лиска добралась до первой деревушки. Местные её почему-то маленьким городком называли. Но даже на городок, по меркам понятий этого мира, не тянул он. Дворов триста, простеньких домов и один переулок благоустроенных жителей. А в самом центре городка, виднелась остроконечная крыша, возвышающаяся наподобие колокольни. Как она уже знала, это местная религиозная постройка, в которые она всё никак не могла заставить себя войти. Не могла заставить или, просто, не по пути было? А тут... замерла на краю леса, оглядывая бескрайние степные просторы на фоне заходящего светила. Красиво!
Вовремя или не вовремя её принесло? А кто её знает? Лиске же когда-то сказали, что в этом мире можно искать всё, кроме любви и смерти. Они сами тебя найдут, когда придёт время. У-у-у... казалось, она уже забыло это. Рядом с городком проходила торговая дорога. Тракт! По которой постоянно тянулись гружёные обозы. Вот большинство местных жителей и подрабатывали за счёт неё. И чуть в отдалении от городка, ближе к тракту, стоял трактир. Он же были и гостиницей, и кормчей. Правда, чуть дальше имелся самый настоящий город. Туда зачастую и стремились путники, останавливаясь в этом месте, заходя в такое заведение, как говориться, за тем, чтобы живность покормить. Дальше это будет стоить дороже. Ну и сами люди пару часов не отказывались передохнуть.
Дел к ночи, а у единственного трактира стояла вереница обозов, и как она поняла, собиравшихся переночевать в этом месте. Приблизилась Лиска, ведя своего Куську за подвод. А народу... и ведь даже привязать живность некуда. Хотя, ей-то что привязывать? Накинула она на малыша магическое лассо и отпустила.
Трактир был забит под завязку, Лиска еле протиснулась, прижимая рюкзак к своей груди. Перекус перекусами, а горяченького хотелось. Да ещё и Куську надо было покормить.
- Добрый день, уважаемый! - протиснулась белянка к обычному столу, за которой возвышался огромный тучноватый мужчина с рыжей бородой и лысым черепом. Руки-кувалды его лежали на столешнице. Ошибки не было. Она не раз посещала такие заведения, и прекрасно знала, где положено находиться ответственному лицу. Положила она две медные монетки на стол, спросив, что бы можно перекусить ей и её полугодовалому ящеру.
Ждала она высокомерный брезгливый взгляд, даже приготовилась сохранить безразличное выражение, но громила её удивил. Несмотря на то, что окружали его, по виду, наёмники, от разговоров с которыми она его отвлекла. Улыбнулся он обезоруживающей улыбкой, наградив тёплым усталым взглядом зелёных глаз. Капюшон она не решилась снять даже в тёмном, гудящим от громких возгласов, помещении. Но видела прекрасно. Наплыв стольких посетителей был не запланирован, и хозяин с небольшой обслугой еле справлялись. Но так как все пришлые оказались простолюдьем, без благородных замашек, всех всё устраивало. Лиску тоже всё устраивало. Местная гудящая, как пчелиный рой публика, походила на встречу давно не видевшихся друзей. Весело было! Люди ели, пили, гуляли, делились новостями.
Лиски вручили в руки маленькую чашку и кусок лепёшки. Морщиться и брезговать она не стала. Спасибо сказала и пошла на выход. Взяв, так сказать, еду на вынос, устроилась на ближайшем, лежащем на земле бревне.
Хозяину трактира надо было всех накормить, напоить и спать уложить. Не до подростка ему было. Он просто не мог подумать, что на вид прилично одетый мальчишка будет самостоятельно куда-то ехать. И свободных мест в трактире, даже койко-мест, у него уже не было. Лиска понимала, но всё же спросила о возможности заночевать. На что получила кивок в сторону выхода. "Где найдёшь!"
Белянка, пока ела, осмотрелась. Ну, спать почти все люди легли или в своих повозках, или рядом. Мало ли? Кто ещё свой товар вёз, кто просто в гости или по делам ехал. Имелась в общем обозе и одна, своего рода, почтовая повозка, закрытая на подобии посылки. А тягловых зверушек устроили в открытых загонах за трактиром. Это её маленький Куська пока не опасен для людей, хотя намордник уже сейчас бы пригодился. Свистнула Лиска, отвлекая детвору, лет так от шести до пятнадцати, окруживших её маленького ящера и тянувших к нему свои ручонки, чтобы погладить, а кто-то пытался ухватить его за ремни, а он огрызался, были бы у него уши, поджал бы, а так, только морду к земле пригибал, угрожающе фыркал.
Тучный мужик вышел через несколько секунд после Лиски, тоже окликнул детвору, окруживших опасного малыша. Сказал им, чтобы они не баловались, а сбегали на задний двор к хромому и принесли этой маленькой зверушке помоев в ведре.
Парочка мальчишек постарше убежали, а остальные, поняв, что подросток в капюшоне и чашкой еды хозяин маленького ящера, подтянулись к нему.
Лиска какое-то время пыталась поесть кашу с кусочками вяленого мяса, используя лепёшку вместо ложки, не обращая внимания на малолетних хулиганов, но куда там, когда на тебя смотрят десять пар голодных глаз.
- Хотите?.. - протянула она пригубленную кашу. И детишки мгновенно, без стеснения, быстро оглянувшись на двери трактира, выхватили чашку и, руками, перехватывая друг у друга попадающиеся кусочки, опустошили её. Проглодиты! Лиска, пронаблюдав поглощение своей еды, попросила лишь отнести чашку на кухню. Те кивнули. И поинтересовались, что у неё с руками. Она же сказала, что это её ездовой ящер так покусал. Чтобы заодно и к её Куськи руки не протягивали. А тут ещё дракошка мордочку высунула из капюшона, облизнувшись. И эти детишки бесстрашно потянули свои руки к крылатой малявке, ещё и, пытаясь заглянуть под глубокий капюшон незнакомца. Лиска только вздохнула, вытянув уставшие гудящие ноги. А думала, что это она без комплексов...
- Меняю сладкое ману на несколько насекомых для шамы, - по волшебству появилась в её руке круглая ягода с кулак, похожая на мандарин, только без толстой шкурки. И разделить её можно было на десять-двенадцать долек. Покрутила она её. Глаза детишек загорелись. Один постарше тронул по плечу своего соседа, что-то шепнул на ухо. Лиска поняла, что боится он, что она их обманет. Видимо, было уже такое. - Ману можете поделить сейчас. Буду надеяться на вашу честность.
Детишки забрали фрукт и начали делить. Но, как оказалось, считать они не умели. Мальчишка постарше раскрыл лепестки ягоды и, указывая на дольки, начал называть имена. Типа, это Саше, это Мише. И так далее. А тут и убежавшие за ведром с помоями мальчишки появились. Принесли перекус для Куськи. Лиске понравилось, что сгруппировавшаяся детвора окликнули тех и поделились ещё и с ними. Молодцы! Она поднялась, перехватывая деревянную ёмкость, звуковым сигналом "кусь-кусь", подзывая хладнокровного ящерка. Куська только увидев ведро, помчался к хозяйке, вытянув шею и шамкая пастью. Проголодался. Придержала она того, поймав за поводок, что ящерку не понравилось, клацнул он зубами в её сторону, а уж потом принялся поедать бурду в ведре.
Дети разбежались, обсуждая по пути, где лучше наловить насекомых. Лиска улыбнулась под капюшоном, опустив голову ниже. Такая сплочённость маленьких людей радовала. Молодцы! А у неё на душе стало тоскливо. "Мои подружки, пиявки да лягушки...". Погладила она наевшегося Куську, переминавшуюся под капюшоном дракошку.
Ездовой ящер повалился на землю, растянувшись словно звезда. Ребёнок! Поел и на бочок. Похлопала его белянка по сытому желтоватому брюху. Народ на такого маленького ящера внимания не обращал, ну почти. Маленький он ещё и не опасен даже для детей. Поэтому и в загон она его не стала определять. Ещё затопчут старшие сородичи. Просто, просто так купить такого ездового ящера не каждому по карману. Так как разводить их в домашних условиях люди отказались. Сложно это очень. Смирять необузданную агрессию мамаши. Смирять гон у самцов. Ящеров просто вылавливали в диких лесах. Маленьких, до полугода. Около года кормили специальными лекарствами, уничтожая в них репродуктивные функции. Получая, в основном, меринов.
Лиска знала, что у таких неучтённых лесных ферм, имелись своего рода свои хозяева, заводчики. Попробуй, сунься кто-нибудь чужой, считай - война!
У её Куськи на кончике хвоста красовался только знак соколиного имения, что говорило о принадлежности его к заводчику, но не хозяину. Если бы кто захотел придраться, то мог запросто это сделать. Никаких документов у неё на живность не было. Только защитная магия, наложенная на малыша. Чужой человек, с преступными намерениями, его не уведёт.
Детишки ещё бегали, выполняя её поручение. А Лиска пошла прогуляться, подозревая, что тоже придётся спать под открытым небом. Ну, ничего! Не впервой! Наёмная стража расставила дозорных вдоль дорог, и контролировала перемещение людей внутри охраняемой зоны, мало ли, дикий лес и болота рядом. Костры гудели и трещали в них сырые поленья. Люди, сбившись в компании по интересам, смеялись, гоготами. Лиска заметила несколько косых взглядов в свою сторону и скользивших тёмных личностей. Подростки! Щипачи! Но не те, что бегали компанией возле таверны.
Заглянув в закрытые постройки, те, что для работяг были предназначены, в которых на голом земляном полу было набросано сено. Поняла, что и там места для ночлега не найти. Хотя, часть была отгорожена вывешенной мешковиной на женскую и мужскую половину. Забито под завязку.
Лиска прошлась по дороге вдоль обозов, получив не лестные высказывания в свой адрес. Мол, шляется воровская шантропа, выглядывает, и если не уйдёт подальше, может схлопотать тумаков. Ну, что на такое можно было ответить? Вот и она промолчала. Направившись к видневшемуся остроконечному пику.
На улице уже стемнело. А белянка шла по ровной дороге. Просто шла. Даже не пытаясь подсветить себе магическими светлячками. Мимо прошло несколько человек, в такой же тьме, заметив её, они спросили, кто идёт? Она же ответила, свои!
Свои, свои! Такой ответ привёл к небольшому замешательству людей. Мало ли кто там свой? Вон, обоз нынче у них возле городка заночевал. Рыжему трактирщику в такое время требовалась помощь, так как на постояннке он держал только двух работяг: повара и конюха. Мужчин! Женщин из принципа не брал даже в подавальщицы, чтобы проблем не возникло. Детишки из поселения у него постоянно ошивались, и если нужна была помощь, он их посылал к желающим подработать.
Высокие деревянные заборы скрывали дворы, домики, людей, так что белянка даже взгрустнула. Доносились до неё разговоры на семейные темы, писк и плачь не желающих ложиться спать детей.
На высокой ступеньке местного храма, круглого, стоял у раскрытых дверей человек в светлом плаще-мантии. Жрец! Рассмотреть его возраст не представлялось возможным. Он так же был в глубоком капюшоне. Лиска пока не подошла вплотную не заметила его. Или задумалась, или расстроилась. Но смотрела она не под ноги, а на звёздное небо. Вот-вот должна была взойти полная луна.
- Здравствуйте! - поздоровалась она на земной манер, что и у людей мира Лира означало пожелания здоровья. Ещё и поклонилась в уважительной форме, скрестив руки на груди. - Можно небесный храм посетить?
- Двери храма открыты для всех рождённых под этим небом, дитя! - мягкий старческий голос коснулся её слуха.
Видимо, Лиска слишком громко огорчённо вздохнула. "Под этим небом...". Нашла в небе самую яркую звезду, полюбовалась ею. Красивое небо!
- А почему у вас темно в храме? - не двигаясь с места, так и стоя у подножья, спросила белянка служителя. Ничто здесь не освещалось, ни улицы, ни храм. Хотя в городе, рядом с имением, и в том, где первые дни провела, она видела на храмах свет и внутри.
- Это в больших городах храмы обеспечиваются осветительными кристаллами за счёт подношений, - пояснил служитель такой простой вопрос. А в этом маленьком городке, деревеньке, требовать такие дорогие артефакты от местных у него совесть не позволила.
- У меня кое-что есть, что светится, если примете... - неуверенно спросила Лиска. Есть у неё и не жалко. И зачем только взяла?
- Храм не может отказать, - так же мягко ответил старик, жестом указав на храм, что она может пройти и сделать подношение.
Лиска расстегнула ремешок на груди и сняла маленький рюкзак, вместительностью не больше пяти литров, к которому был привязан спальный мешок. Ну а что ей с собой было брать? Чуть-чуть еды. Запасная одежда. Соль, спички. Бутылка воды. Несколько кристаллов, три из которых - осветительные. Без этого не смогла. Запасливая она. А ещё... новогодние гирлянды в виде свисающих перемигивающихся звёздочек она прихватила. Немного, метров на пять. К которым она приделала "батарейку". И зачем? Сама не знала. Думала, что, возможно, Глебу отдаст, если его увидит. У неё вообще-то их целых три. Они их в своих подвалах вешали, и свет и приятно. И вот сейчас, почему-то, пришло ей на ум, что им именно здесь будет в самый раз.
Воспользовавшись своей воздушной магией, Лиска подняла гирлянду в воздух и повесила над лестницей, а "батарейку" прикрепила к стене скрепкой, как выключатель получился. Только после этого, поднялась на ступеньки храма и проверила надёжность проводов. Щёлкнула выключателем, и гирлянды замигали жёлтым светом. Красиво! Но это не всё! Достала белянка впитывающий свет кристалл, оставшийся от дорогих люстр, и бросила его на крышу храма. Где так же магией закрепила его на пике. Теперь, каждый солнечный день он будет впитывать свет, а ночью светиться, как маяк.
Делала Лиска подношения, и на душе становилось легче. Веселее. Так лучше, так правильно! И знала, что к этому свету в ночи будут тянуться люди, дети. И не будет служитель небесного храма теперь стоять один и наблюдать небо.
- А этот осветительный кристалл сами положите, пожалуйста, - протянула Лиска на ладони круглый белый камешек в специальной ткани. Камешек если один раз коснуться - засветится, второй - потухнет. И кусочек специальной ткани с носовой платок, что она отдала, стоил прилично. Теперь кое-что можно было рассмотреть под гирляндами, её магические татуировки соколиной школы на руке.
- Не боишься, что родители заругают? - принял служитель подношение.
- Что Бог ни даст: либо выручит, либо выучит! - припомнила Лиска пословицу.