Аннотация: Фантастическая повесть для детей и подростков. Хотя были и другие мнения. Опубликована в журнале "Полдень ХХI век" номер 3, 2005. Входит в антологию "Фантастика. Конкурс "Научная фантастика для детей и подростков - осень 2004".
- Ну так что, - спросил Димка прищурившись от яркого солнца. - Слабо тебе?
Игорь оглядел его с легкой насмешкой, и сказал:
- На слабо дураков ловят, понял?
Димка в ответ ухмыльнулся - мол, знаем, стандартная отговорка. Двоюродные братья Сева и Ленька стояли по колено в воде около лодки, с интересом ожидая окончания спора. Только рыжая Аня, отвернувшись от приятелей, наблюдала за скалами, торчащими в сотне метров от берега. Казалось, ее разговор не интересует вовсе.
- Повтори, сколько там? - сказал Игорь, поглядывая на море с видом Колумба, готового открыть Америку.
- Понял, повторяю! - рапортовал Дима, вытянувшись по стойке смирно. - Сто метров длина, ширина - три, глубина - шесть.
- Полная ерунда! - подытожил Игорь. - Если сделаю, берешь вечером машину, и дуем на каналы. Идет?
Дима кивнул с серьезным лицом:
- Какой разговор! Конечно!
Сева, толстый, чернявый, победно глянул на худого мосластого Леньку.
- Проспорил! - сказал Севка, потирая руки.
Ленька в ответ понуро кивнул. Поспорили они - удастся ли Димке уговорить Игоря на форменную авантюру: проплыть сто метров в затопленной трубе. С задержкой дыхания, и без ласт.
Аня повернулась, оглядела всех четверых, и резюмировала:
- Идиоты.
- А что такого-то? - заговорил Севка, отводя взгляд. - Я-то что?
Парни замолчали, чувствуя себя немного неловко. Игорь залюбовался стройной фигурой Ани, затянутой в короткий - штанины до середины бедра, рукавов вообще нет - черный гидрокостюм. Вся компания так одета, а у Ани еще и черная повязка на красных, как пламя костра, волосах. Это чтобы под водой волосы не сильно разбрасывало.
Аня поглядела на Севу почти с отвращением, процедила:
- Ты - подлый подстрекатель. А таких в старину за борт бросали, привязав жернова к копытам!
Перевела зеленые злые глаза на Леню:
- Ты - соучастник.
Ткнула пальцем в худоватого, но жилистого Дмитрия:
- А ты - грязный убийца. И тебя будут судить. И вздернут на рее, убийца.
Игорь, потихоньку разминавший мышцы, и с ухмылочкой взирающий на спектакль, спросил:
- А я кто?
Аня повернулась, яростно глянула.
- Ты - глупая жертва, попавшая в лапы аморальных убийц! И еще гордишься этим!
Ленька забрел поглубже, и гнусаво спросил:
- Нет, Дим, а правда, вдруг что случится?
- Рыбы быстро съедят! А кости тоже быстро растворятся, - сказал Дима, кровожадно глядя на Леньку. - Никаких улик! Нас не обвинят, партнер!
Тот, простодушный, вытаращил глаза и покрутил пальцем у виска. Игорь засмеялся:
- Дмитрий у нас душегуб со стажем!
- Конченные придурки! - сказал Анька. - Сейчас вызову береговую охрану, там ржать будете!
- Ладно, Аннета! - сказал Димка, поигрывая мускулами, и глядя как заправский супермен. - Не волнуйся, ведь Капитан Сила с тобой! Я ж за ним с аквалангом поплыву, так что все классно будет!
- Вместо одного утопленника будет два! - огрызнулась девчонка.
- А я с собой "последний вдох" возьму! - встрял Игорь. - О! - С этими словами он указал на оранжевый баллончик, размером с пол-литровую бутылку лимонада, лежащий на корме лодки. Загубник торчал прямо из баллончика, безо всяких шлангов.
- Ну что, леди и джентльмены, пираты и висельники! - возопил Димка, сорвал повязку с Анькиной головы, и натянул себе на глаз. - Сокровища, пиастр-р-ры ждут!
Побежал с лихим посвистом, и запрыгнул в лодку. Коснулся кнопки стартера, двигатель чуть слышно застучал.
- Вы очень любезны, сударыня! - сказал Дмитрий, отвесив поклон.
Лодка шла плавно, быстро, оставляя легкую волну. Дима держался за штурвал, изредка поворачивая, поправляя курс; лишние движения - лишняя дистанция для лодки, повышенный расход горючего. Ленька и Сева сидели на корме, наблюдая за удаляющимся берегом. Игорь с Аней расположились у бортов посередине, друг напротив друга. Девчонка все еще дулась, демонстративно не глядя на Игоря.
Он тоже старался не смотреть на подругу, чувствуя ее настроение. К тому же, его занимали мысли о предстоящем испытании. Сто метров все же не шутка. Он, конечно, нырял без ласт и на все сто тридцать. Но ведь это на открытой воде, при глубине метра три. А там будет...
Темная труба, с наверняка отвратительными, заросшими водорослями и подводным лишайником стенами. И только выход будет виднеться неярким пятном. Если будет.
Опасности нет, понятно - Димка пойдет на страховке следом, "последний вдох" будет на поясе, но страшно проиграть! Вот отчего сейчас слегка ноет в животе. Так всегда бывает, когда ныряешь для показухи, кажется, что и десяти метров не проплывешь, а дышать захочется вообще сразу, как уйдешь под воду. И наблюдатели будут посмеиваться, когда вылезешь почти и не продвинувшись, вместо того, чтобы донырнуть до скал, или просидеть шесть минут на дне. И обиднее всего - девчонки. Но обычно все шло отлично, вдоха хватало на задуманное, и зрители, будь они неладны, оставались довольны.
Ленька переполз ближе к Игорю, спросил:
- Ну ты как? Готов?
- Всегда готов! - отчеканил Игорь. - А что? Боишься?
- Угу. Мне кажется страшней чем тебе.
Леня с местными развлечениями и нравами знаком не был, потому что приехал к Севе в гости на лето. А вообще жил в далекой от моря зоне. Как он рассказывал, там даже речки приличной нет. Леса и болота в основном.
- А представь, каково будет, - сказал Игорь страшным голосом. - Когда достанут наши посиневшие, изъеденные рыбами тела!
- Да тьфу! - отодвинулся Ленька. Анька посмотрела на Игоря, как на говорящую жабу, постучала кулаком по лбу.
- Эй, штурман! - окрикнул Сева Диму. - А ты сам-то в этой трубе проходил? Может там сети, или еще какая-нибудь дрянь?
- Конечно! - бодро отозвался Дмитрий. - Конечно не проходил! Тогда подлинного интереса нет! Скажи же, Гошка!
Игорь кивнул, улыбаясь до ушей. Разумеется, Дима там проплыл уже, хотя и с аквалангом, иначе не стал бы предлагать Игорю.
- Команда психов, - только и сказала Анька.
- Так точно, мэм! - откликнулся Дмитрий.
Берег стал туманной полосой, потом и исчез вовсе. Дима вел лодку, не сбавляя хода, изредка сверялся с монитором навигатора, укрепленным возле штурвала. Ленька часто оглядывался, с сожалением проводил взглядом берег.
- А ты тоже через год заканчиваешь? - спросила его Аня. Она видела, что парень, непривычный к морским просторам, нервничает, и старалась отвлечь.
- Да-да, - сказал Леня, с трудом улыбнувшись. - Мы с Севой ровесники.
- Понятно. А кем после школы будешь? - поинтересовалась Анька.
- Не знаю еще толком. Может, в Астронавтическую школу пойду, - Ленька вздохнул. - Но там конкурс слишком высокий. А у меня, кажется, вестибулярный аппарат не очень...
- А еще нервишки шалят! - подколол Сева. - И воды боишься!
- Я вот помню, - сказал Игорь задумчиво. - Как один толстяк побил рекорд по спринту, испугавшись дельфина.
Анька улыбнулась, она тоже этот случай помнила. А вот Сева с покрасневшими ушами огрызнулся:
- Это я-то толстяк? Это вы с Димкой и Анькой - скелеты!
- Ка-а-акой был заплыв! - оглянулся Дмитрий со светлой улыбкой. - В академию Акванавтики взяли бы сразу. Без экзаменов!
- Да на кой она сдалась? - сказал Сева. - Это вы, фанатики, только о ней и мечтаете!
- Точно! - ухмыльнулся Игорь. - Чтобы поступить на факультет строительства приливных станций, у нас массы... то есть - ума не хватит.
- Не ссорьтесь, мальчики! - улыбнулась Аня. - Все равно вам пожизненно светят только водорослевые плантации! И то, если сильно попросите.
- Ну, знаете ли, сударыня, - сказал Дима. - Я женщин не бью, но за такие слова готов поступиться принципами.
- А что такого в этих плантациях? - недоумевал Леня.
- Из наших краев прямиком туда на службу отправляют, если никуда не поступил после школы, - пояснил Игорь. - На три года. Охрана, добыча, технические работы. Понимаешь?
- Ага! - закивал Ленька. - У нас тоже, только на шахты, фермы, заводы.
- У нас тоже много куда, - сказала Аня. - Морских объектов много. Только плантации считаются самым убогим местом службы. Но этим обезьянам и плантации - верх мечтаний.
Ленька обидно засмеялся. Игорь показал Анне кулак, она в ответ - язык.
На горизонте показалась темная точка, Дмитрий кивнул:
- Точно подходим!
- А что это? - спросил Леня, опуская растопыренные пальцы в бегущую за боротом воду. От них летели брызги и вставали маленькие прозрачные стены.
- Скала, конечно, - ответил Сева. - Капитан Блад, сколько глубина?
- Полсотни, - отозвался Дима.
- Глубоко! - изумился Ленька, и опасливо вынул руку.
Игорь поглядел в воду, чуть свесившись за борт. Сказал:
- Мутновато сегодня. Видимость - метров пятнадцать будет.
- Это ничего! - сказал Дима. - Главное чтоб акулы-людоеды не приплыли.
- Какие еще акулы? - спросили Аня и Сева. Леня настороженно смотрел на них.
- Тут есть такие, - сказал Дмитрий, украдкой подмигнув Игорю. - Опасные твари!
Сева ухмыльнулся:
- Брехня!
Дмитрий пожал плечами.
Крохотный островок с торчащей, как акулий зуб, скалой был покрыт мхом, кое-где пробивалась трава, а около вершины рос чахлый кустарник.
- Прибыли! - сказал Дима. - Приставать, я думаю, не будем.
- Так где эта проклятая труба? - спросил Игорь. Ленька, Сева и Аня свесились за борт, разглядывая неясное темное дно. Вода казалась густо-синей, изредка мелькала крупная рыба.
- Черта с два здесь шесть метров! - сказал Анька, выпрямившись. - Все двенадцать! Уговора не было на двенадцать метров. Слышишь, пират?
- Здесь может и двенадцать, - откликнулся Дима. - А там, где труба - шесть. Ну, в смысле верхний край ее на шести метрах. А дно - около восьми. Она больше чем на половину в грунт врыта. Сейчас к ней подойдем.
Он тронул рычажок газа, и лодка неспешно двинулась вперед. Дмитрий повел суденышко вокруг островка.
- Я первой спущусь! - сказала Аня. - Проверю глубину. Возражения не принимаются!
Никто и не собирался возражать. Девчонка спросила:
- Леня, со мной хочешь нырнуть?
Тот отчаянно затряс головой. Сева посмотрел на брата с жалостью. Сухопутный, что тут скажешь!
- Да нырни, - предложил он. - Зря, что ли я тебе гидрокостюм выдавал?
- Я лучше потом, у берега попробую, - ответил Ленька.
Игорь сидел с отрешенным видом, глубоко и медленно дышал, иногда совсем задерживая дыхание.
Сева бросил блестящий якорь с кормы, Дима такой же якорь - с носа.
В этом месте водная толща была светлее и дно казалось действительно ближе. Аня уже накинула на плечи ремни акваланга, нацепила маску, подводный компьютер, выглядевший как спортивные наручные часы. Еще раз проверила нож - рукоятка торчала из набедренных ножен, и кувыркнулась с борта спиной назад.
Не всплывая, ловко перевернулась и пошла ко дну. Ленька наблюдал за ней, вытаращив глаза. Вода временами закипала от воздуха, который выпускала Анька.
Через две минуты она вынырнула около лодки. Демонстративно показала компьютер. На его табло зафиксировалось шесть с половиной метров.
- Вот так, - сказала она, выплюнув загубник. - Верхний край трубы. Я в нее заглянула. По моему, лучше туда не лазить. Я бы не полезла, это точно. Выглядит так, точно там морское чудовище живет.
Ленька слушал ее, с опаской глядя в глубину. Севка только посмеивался.
- Какие такие чудовища? - сказал он. - Акулы-людоеды, что ли?
- Если попадется какое-нибудь чудовище, - сказал Дима, схватившись за нож. - Мы его добудем, и зажарим на обед! Верно? - спросил у Игоря.
Игорь кивнул, завершая серию глубоких частых вдохов-выдохов животом.
Аня забралась на борт, сняла акваланг, поглядывая на Игоря. Он улыбнулся ей, и сказал:
- Готов!
Дмитрий тем временем вытаскивал из рундука грузовые пояса, повязки с налобными плоскими фонарями, и кастаньеты, которыми можно отстукивать под водой сигналы для общения. Их металлический стук хорошо слышен в воде, которая вообще далеко разносит звуки.
- Так-с! - сказал он, надевая акваланг. - Я пока нырну, осмотрюсь. А ты спускайся в воду. Всплыву, тогда и пойдем.
Кран на баллоне "последнего вдоха" Дмитрий запломбировал тонкой веревочкой и передал Игорю.
Игорь засунул баллон в набедренный карман, стал прилаживать фонарь на голову. Дима кувыркнулся за борт. Ленька с Севкой наблюдали за его погружением.
Аня подошла вплотную к Игорю, коснулась его руки.
- Ты там осторожнее, ладно? - сказала она, глядя ему в глаза.
- Все хорошо будет, - улыбнулся он, и провел ладонью по ее огненным волосам.
Ленька повернул голову к ним:
- А вообще, зачем нужен грузовой пояс. Не проще ли сразу в костюм утяжелители вставить?
Севка толкнул его в бок:
- А если всплыть быстро понадобится? Как ты эти утяжелители скинешь, а? Вот то-то, сухопутный!
Ленька собрался ему ответить насчет сухопутного, но вода будто взорвалась и что-то схватило его руку, свешенную за борт, словно капканом. Он дико вскрикнул и дернулся, из воды показалось перекошенное в страшной муке мокрое лицо Дмитрия. Он, хватаясь свободной рукой за горло, другой тянул к себе Леньку, и хрипел:
- Помоги мне!! А-а-а!!! Ноги, ноги!! Их нет!!!
Ленька едва не визжал, брыкаясь, стараясь освободиться. Анька прыгнула к борту, схватила Диму за волосы, бормоча:
- Ну я те дам...
Дмитрий уже смеялся, отпустив Леню, отбиваясь от Аньки.
- Ой не могу! - ржал он, пуская пузыри. - Вот это номер!
Леня забился к другому борту, прижав руки к груди. Лицо его потемнело, губы опустились от обиды.
Сева от хохота катался по палубе, хотя и сам в первую секунду чуть не обмер от страха, бормоча сквозь слезы:
- Акулы-людоеды! Ха-ха-ха...
Игорь душил смех, чуть покашливая. Анька лупила Дмитрия по голове, приговаривая:
- Шутник чертов! Утопленник, чтоб тебя!
- Ну ладно, ладно! - отсмеивался Дмитрий. - Все живы, все хорошо!
- Я тебя однажды в самом деле убью! - буркнула Аня.
- Не сомневаюсь, - ответил Дима, довольный своей выдумкой. - Игорь! Нырять сможешь после такого цирка?
- Попробую.
- Ну тогда пошли. Жду около входа.
Дима прикусил загубник и пошел вниз, плавно работая ластами. Аня сказал Леньке:
- Не обращай на этого убогого внимания.
- А вы тут все такие? - спросил он, переводя дух.
- Слава богу, нет, - ответил Игорь.
Он плюнул в маску, растер и сполоснул ее за бортом.
- Это зачем? - удивился Ленька.
- Чтобы не запотевала под водой, - ответила Аня. Игорь уже быстро и часто вдыхал, выполняя короткую гипервентиляцию перед погружением. Вдохнул последний раз, широко раздвинув грудь, подмигнул Аньке, и аккуратно скользнул за борт. Перед погружением прижал кнопку на подводных часах, активируя секундомер.
Поплыл в глубину, держась вниз головой, размеренно и плавно загребая руками и ногами. Песчаное дно теперь виднелось хорошо, местами поросшее короткими водорослями, похожими на степной ковыль. Изредка попадались двух-, трехметровые плети ламинарий. Игорь увидел Дмитрия, и ворох пузырей, идущих из его загубника. Дима висел, распластавшись, около выпуклого участка дна, напоминающего ангар, присыпанный песком. Это, судя по всему, и была труба. Она уходила в туманную синеву, терялась из виду в пятнадцати метрах.
Игорь спланировал к Дмитрию, тот показал загнутый палец - все нормально? Игорь ответил кольцом из большого и указательного пальцев - все хорошо, готов, схватился за верхний край трубы и рывком втянул себя внутрь. В трубе было темно, в направлении дальнего выхода царила тьма. Игорь коснулся повязки, фонарь вспыхнул, осветив чистые светлые стены, уходящие в песчаное дно. Изнутри сооружение тоже напоминало ангар. Игорь двинулся вперед брассом, на лягушачий манер. Рядом по дну скользнул луч света, - это, конечно, Дима заплыл следом.
Игорь плыл, не размышляя ни о чем совершенно, представляя себя пучком водорослей, увлекаемых течением. Сердце замедляло ритм, доставляя теперь кислород в основном мозгу и самому себе, а мышцы могут обходиться долго без него. Дно и стены, выхватываемые фонарями, казались потусторонней картиной, словно в видеоигре, наблюдаемой сквозь дрему. Показалось ли ему, или и в самом деле какие-то царапины мелькнули на каменной утробе? Может, надписи? Игорь подавил мысли, сливаясь с морской стихией, стараясь ощутить, как встречное течение проходит сквозь него. Жутковатое чувство отступило, осталась только сдержанная радость скользящего полета. Игорь чувствовал, будто может не дышать годами, и чувство это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Такого не испытаешь, погружаясь с аквалангом, но почти всегда, когда ныряешь с задержкой дыхания. Словно где-то в глубине сознания пронесся шепоток, невнятные слова чужого, но мелодичного языка, будто сама вода заговорила с Игорем. Сейчас этот шепот стал громче, он манил, звал, обещая что-то сказочное, прекрасное...
Второе пятно света плавно перемещалась по стенам, дну - Дима, державшийся в пяти метрах позади, вертел головой, осматриваясь. В луче проплывали частицы мути, похожие на мелкий снег. Игорь, в очередной раз сложив руки перед собой для гребка, мельком глянул на светящееся табло секундомера. Прошла минута, значит, за вычетом погружения, задержки на входе, пройдено уже метров сорок, не меньше. Около шестидесяти осталось. Легкие пока не требовали нового вдоха, хорошо.
Луч Диминого фонаря заметался по стенам, стал слабее. Игорь чуть притормозил, ломая ритм движений, "голос воды" стал тише, и в нем на миг почудилась угроза.
"Что там случилось?" - мелькнула мысль. Пятно света пробежало по своду трубы, исчезло позади, и отчаянная стукотня кастаньет прокатилась в водной толще. "Тревога! На помощь!!" - понял Игорь. Мышцы дернулись, и живот свело. Игорь крутнулся на месте, как мурена. "Доигрались!" Ему на миг почудилась жуткая картина - Дмитрий, опутанный огромными отвратительными щупальцами, и неведомое чудовище, которое они разбудили, волочет его в свою гнусную нору.
Дмитрий опускался спиной на дно, раскинув руки. Фонарь его, тускнеющий на глазах, светил вверх. Игорь поплыл к нему так быстро, как мог, не заботясь уже о ритме и сохранении кислорода. Дмитрий лежал на песке, из загубника пузыри шли почти непрерывным фонтаном, и растекались блестящими лужами по своду, словно ртуть.
Игорю подумалось невпопад, что Димка и здесь решил подшутить, сорвать заплыв. Он уцепился за ремни на плече Димы, заглянул ему в маску. Глаза закрыты, а стальные кастаньеты в руке расплющены в страшной хватке. "Что это, а? - подумал Игорь в растерянности, потряс друга. - Азотный наркоз, кислородное отравление? На семи-то метрах? Чушь..."
Резиновый ремень, охватывающий затылок и крепящийся к загубнику, не дал ему выпасть изо рта, поэтому Дима все еще дышал. Они всегда пользовались этим приспособлением, несмотря на насмешки Аньки, Севы и других приятелей. Ведь все боевые пловцы в былые времена пользовались ремешками на заданиях, и Дима с Игорем старались им подражать. Не зря, как оказалось.
Дмитрий все так же лежал без сознания, пуская струи пузырей, а Игорь ощутил первые сокращения грудных мышц и стесненность в легких - признаки подступающего кислородного голодания. Нужно срочно выбираться, а то "будет два трупа вместо одного".
Игорь выхватил баллон "последнего вдоха", крутанул краник, срывая веревку-пломбу. "Обеспечивает выход с глубины пятьдесят метров" - мелькнула белая надпись на оранжевом боку баллона. "Не выйдем, - подумал Игорь со странным спокойствием, делая вдох из баллона. - Не протащу я его пятьдесят метров с этим наперстком". Оставалась надежда, что Дмитрий не отсоединял добавочный регулятор от баллона.
И так уже едва слышный шепот в сознании стих окончательно, как только Игорь вдохнул.
Он ухватил "последний вдох" зубами, с усилием перевернул Диму на бок. Черный шланг добавочного дыхательного автомата шел вдоль желтого баллона, закрепленный скобами. Игорь отщелкнул их, вытянул шланг, отвернул кран.
"Порядок! Живем!" Игорь стащил ласты с Димы, надел, и, подхватив того за ремни, поволок к выходу, откуда и пришли. Налобный фонарь Димы совсем потускнел, и казался теперь старым ночником. Фонарь же Игоря светил как ни в чем не бывало.
"Скорее уже выход! - подумал Игорь. - Скорее бы уже выход. Проклятая затея. Только бы не умер!!" Его все еще не покидала мысль, что Димка придуривается. Представилось вдруг, что на месте выхода окажется глухая стена, или что эта труба никогда не кончится...
Ленька, оглядывающий горизонт, спросил:
- А зачем он вообще без акваланга ныряет?
Сева ответил:
- Это его любимое увлечение. Он говорит, что нырять с аквалангом - все равно что ходить на костылях.
Аня кивнула.
- Он лучший ныряльщик с задержкой дыхания на побережье, - добавил Сева с гордостью, словно сам натренировал Игоря.
- Его, наверное, в академию Акванавтики вообще без экзаменов возьмут, - сказала Аня с непонятной грустью.
- А то, - согласился Сева. - Конечно возьмут. Хотя Игорь и в математике-физике хорошо понимает. Мог бы стать ученым-океанологом, хотя бы. А то все героизма ему подавай. И Дима туда же!
- Они всегда в чем-нибудь соревнуются, - сказала Аня Леньке. - Кто быстрее проплывет километр, кто быстрее пробежит пять с аквалангом на хребте, кто ловчее пройдет полосу препятствий. Кто кого поборет, кто в стрельбе сто из ста наберет. Как гориллы прямо.
- Понятно, - кивнул Ленька. - Ну и кто круче?
- Да по разному, - ответил Сева. - Или точнее - примерно одинаково. Но вот в задержке дыхания с Игорем никому не сравниться. Вот Димка и придумывает разные штуки, чтобы Игоря заставить попотеть.
- Что-то долго их нет, - сказала Аня, поглядывая на воду. - Уже три с лишним минуты прошло! А должны через две с половиной показаться.
- Ясное дело, сожрали их! - хохотнул Сева. - Идея! Давайте отведем лодку за скалу, будто мы уплыли. То-то они страху натерпятся. Или и в самом деле уйдем.
Аня поглядела на него с интересом, и сказала:
- Можем и уйти. Они вернутся часа через четыре вплавь, и тогда страху натерпишься ты.
Сева хотел ответить, но у борта послышался плеск и шумный выдох.
- Вот и наши герои, - сказал Сева.
Все втроем бросились к борту. Игорь держал на руках бесчувственного Диму, и подкачивал спасательный жилет.
- Парни, кончайте шутить! - крикнула Аня.
Игорь выплюнул загубник:
- Быстрей вытаскивайте, он в трубе отключился.
Сева побледнел, перегнулся за борт, и схватился за ремни. Аня помогла с другой стороны.
- Только бы не помер! - приговаривал Сева, вытаскивая Диму на борт. - Что тогда будет?!
- Не каркай, - одернула Анька.
Игорь выбрался, достал из рундука аптечку.
- Что с ним? - спросил Ленька, склонившись над Аней и Севой.
- Обморок, похоже, - ответила Анька, нахлестывая Диму по щекам.
Игорь вытащил из аптечки стеклянный цилиндр, подбежал к ним.
- Ну-ка разойдись! - И поднес цилиндр к носу Димы, прижав рычажок на крышке.
Дима дернулся, словно его стегнул электрический скат, и закашлялся.
- Живой! - завопил Сева. - Живой, гад!
Аня передохнула с облегчением:
- А что ему будет? Это ж бегемот, а не человек.
Дима сел, опершись спиной на борт, покрутил головой.
- Сволочь ты, Гошка, - пробормотал он. - Садист.
Игорь улыбнулся, погладил цилиндрик. Дима прокашлялся, обвел компанию мутным взглядом:
- Что такое?
Игорь подсел к нему.
- Это у тебя что стряслось? Ты сознание потерял где-то на середине пути, только тревогу отстучать успел. Хорошо, что запасной шланг у тебя был.
- Черт! - сказал Дима. - Мне вдруг страшно стало до одури... Я и начал озираться, а потом дышать нечем стало и все поплыло.
Он посмотрел вокруг, словно видел друзей первый раз.
- Может инфразвук? - спросил он слабым голосом. - Как думаешь, Гошка?
- Ерунда, - вмешалась Аня. - Оба тогда сгинули бы.
- Я ничего не почувствовал, - сказал Игорь в задумчивости. - А ты когда первый раз трубу проходил, ничего?
Дима отвел глаза и долго молчал. Он и не проходил ее. Можно, конечно, сказать, что все было хорошо, но не мог соврать другу, который к тому же спас его.
- Не был я в трубе, - буркнул он. - Просто запустил в нее плавучий сканер, а потом запись просмотрел. Чисто, пусто, такой же выход, никаких сетей, заграждений, акул, медуз. Стерильно.
В поселок возвращались уже без веселых разговоров. Игорь сам повел лодку, а перед отплытием отослал координаты места на свой домашний компьютер. Дима сидел на корме, просматривая запись наручного подводного компьютера, изредка виновато посматривая на Игоря исподлобья. Аня с Димкой не разговаривала демонстративно, даже глядела сквозь него. Зато постоянно крутилась возле Игоря.
- Ладно, не убивайся, - сказал Севка, присаживаясь рядом с Димой. - Хоть и неправильно поступил.
Тот мотнул головой, и снова уставился в монитор.
- Утешитель, - бросила Аня со злостью.
- Хватит, ему и так досталось, - сказал Игорь. - В конце концов, он же со мной пошел.
- Тоже мне заслуга! - сказала Аня. - А если бы оба там остались? Он-то отлежался, мы бы вытащили. А вот тебе хана, точно.
- Если бы! - усмехнулся Игорь. - Не случилось ведь? Значит, не считается.
- Значит, никому не рассказываем? - подал голос Леня.
- Конечно! - ответил Сева. - А то всех под домашний арест отправят! И доступ к плавсредствам, аппаратам закроют на год минимум!
К лодочной станции прибыли, когда солнце уже клонилось к горизонту, а море стало темнее, суровее.
Дима накинул гибкий трос на кнехт, замкнул кодовый замок. Спросил:
- Так что, поедем сегодня на каналы?
Анька фыркнула, сверкнула глазищами, явно собираясь высказаться. Но Игорь закрыл ей рот ладонью, и прижал к себе.
- Не стоит, пожалуй, Димка. Я же не проплыл до конца, - улыбнулся он.
Сева и Леня улыбнулись тоже, да и Дима не выглядел уже как мученик совести. Только Аня ерзала, пытаясь освободиться, и не казалась хотя бы чуть-чуть веселой.
Дима качнул головой, словно приглашая Игоря. Тот кивнул, и попросил подругу, все еще закрывая ей рот:
- Не встревай, ладно? Это наше дело.
Она вывернула голову, внимательно, серьезно посмотрела на него.
- Вот и хорошо, - сказал Игорь, отпуская ее. Вместе с Димой он отошел на край понтонов, у которых ошвартовывались лодки. Аня молча проводила взглядом их фигуры, обтянутые гидрокостюмами.
- Ты извини, - сказал Дмитрий, когда они отошли подальше от остальных. - Это неправильно было... но, откуда я знал? Я не хотел тебе зла, правда.
- Ничего, - ответил Игорь. - И я бы также сделал.
- Что теперь?
- А что? Думаешь, я тебе морду набить хочу? Нет. Я тебе верю. Мы же друзья?
- Друзья, - сказал Дима. Хлопнул Игоря по плечу. - Прости.
Игорь с Анной остались, чтобы сдать акваланги в компрессорную. Севка, Леня и Дима укатили, втроем оседлав несчастный Севкин мотоцикл.
Старый смотритель принял снаряжение. Проверив давление в баллонах, сказал:
- Мало сегодня отныряли. Один аппарат, и тот на треть.
Они упаковали гидрокостюмы в рюкзаки, переоделись в сухопутную одежду, попрощались со смотрителем, и пошли в поселок.
С моря уже тянул теплый вечерний бриз. Аня взяла за руку Игоря.
- Зря ты на Диму набросилась, - сказал он. - Это он же чуть не утонул.
- А что, по голове погладить надо было?
- Ничего такого он не сделал. Сама знаешь, плавучий сканер даже лучше визуального осмотра.
- Знаю, - вздохнула Аня. - Но все равно как-то подло получилось.
Ей не хотелось говорить сейчас об этом. Игорь почувствовал ее настроение и замолчал. Они взошли на холм, и увидели светлые крыши коттеджей, выглядывающие из зелени. Деревья и дома не доходили до моря нескольких сотен метров. Там простирался каменистый пляж с несколькими песчаными пятнами. На краю поселка высилась белая башня администрации. Вдалеке, окруженная бетонным полем, поблескивала хрустальная коробка аэровокзала, от нее тянулась дорожная лента к поселку.
- Пусто, - сказал Игорь, чтобы просто развеять молчание. - Грузовой уже улетел.