Ольгерд благодарно ткнулся ей в колени .Сухонькие птичьи лапки глади-
ли-перебирали его кудри ,а из древних уст лилась неторопливая речь .
- На море-окияне , на острове Буяне ,где кот белый за мышью бегал ,рос
цветок короток ,вышиной с локоток . Раз гуляла в том садочке девица-кра
са .Всех подружек отпустила ,косы русы распустила ,стала их чесать-при-
чесывать ...
Мысли князя тем временем бродили далеко .Вот бывают же где-то деви-
цы-красавицы , скромницы-благочестивицы .Чтож ему-то так не везет ?
Нянюшка словно угадала его мысли :
-Жениться тебе надо , соколик ,вот и весь сказ .
И ,в ответ на недоуменный взгляд Ольгерда ,пояснила :
-1-
- Да не на твоей псице неуемной , а на деве достойной и родовитой .
- Брось , нянька , - пребил ее бывший воспитанник . - Знаю я этих родо-
витых .Они все не девы , а коровы разжиревшие , двумя руками не обой-
мешь .
-Все да не все . -урезонила его нянька ,строго поджав губы . -Вот намедни торговые люди приходили , баили ,что у царьградского базилевса дочь есть красоты неписанной-несказанной .Как лебедь белая ,ходит ,глазоньки не подымет .Скромница ,каких свет не видывал .Воды не замутит ,булочки не надкусит .Даже смеха ее отродясь никто не слыхивал .Вот невеста так
невеста , а ты говоришь ,коровы .
Старушка шутливо ткнула его в щеку костяшками полусогнутых пальцев .Покалеченный глаз князя тут же отозвался ноющей болью , и Ольгерд за-
Они вместе который день таскались по чиновникам .Дядька торговался ,
а писарь переводил .Вскорости их золотой запас уже подходил к концу .Од
нако денежки оказали желанное действие .Не прошло и двух седмиц , а ау-
дтенция у базилевса уже была назначена .Это было редкостной удачей -
некоторым приходилось ожидать такой чести несколько месяцев .
Во дворец они прибыли в сопровождении жирного евнуха.Его одутловатое
бледное лицо как луна склонялось то к дядьке , то к писарю .
- Сюда ,быстрее ,поторапливайтесь , - приглушенно шипел он , с невидан-
ной скоростью протаскивая их по запутанным лабиринтам дворцовых ко-
ридоров .
А потом вдруг распахнулись какие-то двери , и сияющее великолепие оша рашило их до глубины души .Среди драгоценного мерцания на встречу им
Вышагивали горделивые птицы с огромными переливающимися хвоста-
ми .
- Павлины ,- тихо прошелестел их проводник и мгновенно ткнулся в пол
лысой головой .Шиш и Любомудр сочли за благо последовать его примеру.
Неизвестно откуда зазвучала музыка , и с потолка стали опускаться два
лоченых трона . В них словно статуи сидели базилевс с женой .Золото и драгоценные камни сверкали на их багряных одеждах яростным вызыва-
ющим блеском .От всеобщего сияния и мерцания голова у Любомудра по-
шла кругом .Он не помнил , что и как переводил , и пришел в себя только
в гостиннице .
- Вот и все , -подытожил усталый Шиш , - располагаясь ко сну . - Теперь о
приданном договориться и домой .
- А как же царевна ?
- Чудак ты , и она с нами поедет .Возвращаться-то с комфортом будем ,
-4-
на евонной царственности посудине .
Дело сладилось на удивление быстро .Как и предсказывал дядька ,скоро
они уже сопровождали невесту в плавании .
-Чтой-то она вся в красном ? -удивлялся писарь . - У нас ладушки-моло-
душки в белое рядяться .
- А ей так по чину положено , - лениво отмахнулся его приятель . - Слыхал
,как ее кличут ?Порфирогенита , Багрянорожденная то исть .Они в энтих
красных тряпках и рождаются и помирают.
- Бледновата только девица-то , чистый мел . - продолжал оценивать не-
весту Любомудр .
Несмеяна в это время стояла на носу корабля в сопровождении свиты из
мамушек-нянюшек ,прислужниц и евнухов .Ее огромные неподвижные глаза были устремлены на морские волны .Маленькое мраморное личико
поражало полным отсутствием каких-либо чувств .
-Благородная она ,стало быть ,надо так , - сплюнул Шиш за борт и неожи-
данно разозлился . - Вот прицепился ,как репей к собачьему хвосту ,право
слово !Что дали ,то и везем !Тебе что ли на энтой лахудре жениться ?
Ошарашенный писарь молча покрутил головой .
- Вот и молчи в тряпочку . Тоже мне ,ценитель ,блин ,нашелся !
***
- Навестил бы ты его , отче .Нешто трудно тебе ?
- Нет , Шиш , и не проси , не пойду , -отозвался Порфирий , настолятель
монастыря ,старый знакомец Ольгерда .
-Все никак не забудешь ему пурпурного древа ? - укоряюще вопрошал его
Шиш .
- Не пурпурного древа , а жадности неимоверной не могу простить я твое-
му князю , - отрезал монах .
- Худо ему сейчас , очень худо , отче , -продолжал уговаривать Порфирия
дядька . - С лица весь сошел , да не это главное .Раньше -то , помнишь : и то ему надо , и другое , и третье , а сейчас ни до чего дела нету . Как оже- нился ,так ровно сглазили его . Смурной весь стал , молчаливый , ров-
но неживой .
- Ну а я при чем ? Коли болеет , так зовите к нему лекаря или знахаря .
- Нутром чую , не в хворобе тут дело , - тянул свое Шиш - Сходи к нему ,
глянь . Нешто сирины да листья красные белый свет тебе застили ? Тому ли твой бог учил ?
- Молодец , уел ты меня , старого ,- развеселился Порфирий . - Так и быть,
наведаюсь к князю .
С первого взгляда на лицо Ольгерда , монах понял , что пришел не зря .
Князь полулежал в кресле , вытянув длинные ноги к огню . В горнице , не
смотря на жаркую погоду , топили .Под глазами болящего залегли синие тени , нос заострился , а бледность лица отдавала желтизной лежалого са-
ла .
-5-
- Прихварываешь , князюшка ? - неожиданно ласково промолвил Порфи-
рий .
- Да нет , отче . Просто устал я чего-то, -словно через силу отозвался Ольгерд . - А ты уж боле не серчаешь на меня , пришел ?
- Кто старое помянет , тому глаз вон , -отшутился монах . - А я ведь и на
свадебном пиру у тебя не гулял , так подарочек принес тебе да княгине мо-
лодой . Глянь !
Старик достал из глубин рясы крошечную богато изукрашенную шкатул-
ку . Повертел ее в руках , понажимал , и вдруг зазвучали колокольцы , и
крышечка распахнулась . Внутри под музыку двигались и поворачивались
,словно живые , две белые собачки .
- Колдовство , - без всякого выражения молвил Ольгерд .
- Нет , батюшка , механика . Игрушка заводная . Гляжу не понравилась
тебе . Дозволь княгине показать , может ее порадую .
Князь вяло махнул рукой , разрешая .
За дверью настоятеля уже ждал Шиш, чуть не подвизгивая от нетерпения.
- Ну чего с ним ? Не мучь , батюшка , говори !
- Потом , все потом , - Порфирий как большая черная птица стремитель-
но летел вперед . - К ней веди , да поскорее .
Они застали Несмеяну неподвижно сидящей за столом в светлице . На по-
ложенные приветствия княгиня только кивнула и продолжала по прежне-
му неотрывно смотреть перед собой . Коробочка с заводными собачками нимало не взволновала ее , хотя набежавшие служанки вовсю охали и
всплескивали руками от удивления . Видно , глядя на их реакцию , визан- тийская царевна слегка оттаяла и сделалась более любезна .Она даже вста
ла и произнесла несколько любезных слов на прощание .
- А теперь к князю . - Порфирий уже не бежал , его походка сделалась уста-
лой и ковыляющей .
Ольгерд все полулежал в кресле , даже не сменив позы.
Монах обрушился на него с порога :
- Ты кого за себя взял ?
Князь изумленно поднялся :
- Белены объелся , что ли ?
Но Порфирий не унимался:
- Со мной -то все в порядке , а ты вот чуть жизни не лишился , дуралей !
Думаешь с чего Несмеяну -то так скоро и быстро за тебя отдали? Кто ты
Для них ? Дикарь , голытьба , князек северный ! А царевну византийскую
чуть ли не в седмицу за тебя сговорили . С рук сбыть обрадовались , вот по
чему !
- Чем тебе моя жена не люба ? - хорохорился князь .Но делал он это без огонька , словно отбывая тяжелую повинность .
- А тебе люба ? Она хоть раз тебе улыбнулась ?
- Она щепетная , благородная , - пытался оправдать свою супругу Оль-
-6-
герд .
- Не благородная , а вампир энергетический тебе в жены достался , -отре-
зал монах . -Нету в ней своих сил , чувств своих , жизни нет .Силу чужую
заберет - вот и может руку поднять либо слово сказать .Али не видишь ,что до самого дна она тебя выпила ,чисто до косточки обглодала ?
По лицу Ольгерда текли горькие злые слезы .
- Отчего все так ? Отчего она такая сделалась ?
- Всегда она такой была , - старик расхаживал по комнате , и золотой
крест на его груди сверкал гневом и болью . - Дряхлая кровь кесарей , ты-
сячекратно пробегавшая по жилам , изъеденная грехами и пороком . Мо-
жет еще сглаз какой при рождении добавился , теперь уж не разберешь .
- Что же мне теперь делать ? Ведь она жена мне как-никак . - вопрошал
князь .Несмотря на потрясение , он теперь все больше походил на прежне-
го Ольгерда , словно слезы и ярость смыли с него сосущую паутину .
- Княгиню - в монастырь . Помочь ей там не помогут , но как с такими обращаться , они знают . А тебе самому я вот что присоветую .Женись -ка
ты на бабе простой да без вывертов . Оно и ладно будет .