Уже первый день моего медового месяца во Франции, выдался не таким сладким, как представлялось. Мы с моей молодой супругой с самого утра повздорили, и я ушел, громко хлопнув дверью. Бурча себе что-то под нос, я спустился в кафе, что находилось на первом этаже нашей гостиницы. В зале было полно народу, стоял гул от разговоров, звона столовых приборов и посуды, а приятный аромат горячего хлеба и кофе, наполняющий это место, пробуждал чувство голода. Я присел на свободное место за стойкой и, заказав себе виски, смотрел, как в моем стакане медленно тает лед.
Мне было очень грустно, ведь я очень люблю Сибил и меньше всего мне хотелось ее огорчать, а тут эта глупая ссора. Ведь на самом деле, ничего серьезного-то и не произошло и по правде говоря, она была абсолютно права. Теперь меня грызла совесть, но так просто вернуться я не мог. Я и не заметил, как пустующее рядом со мной место кто-то занял, и, наверное, если бы этот человек не заговорил со мной, я бы так и сидел в тяжелых раздумьях.
- Неудачное утро, мсье? - спросил незнакомец, кивнув на мой стакан. В этот миг, я с приоткрытым от удивления ртом взглянул на него и не мог отвести глаз, не смотря на то, что прекрасно понимал, как глупо сейчас выгляжу.
Рядом со мной сидел мужчина лет 40, одетый в белоснежный костюм с черным галстуком, на рубашке виднелись запонки с красивыми камнями, вполне вероятно, что это были настоящие алмазы. Он выглядел аристократично, ровная осанка, плавные движения, даже волосы он поправлял с какой-то неописуемой грацией. А его глаза... Его глаза это отдельная история. Карие, пронзительные глаза, в них читалась неимоверная грусть, которую сменял блеск радости, который исчезал так быстро, как и появлялся. Он пристально смотрел на меня, и от этого мне было немного не по себе. (Впрочем, я ведь делал то же самое и ни капли не задумывался над тем, приятно или нет, это моему внезапному собеседнику). Звук льда, который немного растаяв, ударился о стенку стакана, вернул меня в сознание и я, наконец, сумел ответить:
- О, да мсье, вы точно подметили, утро совершенно не задалось, - мое лицо исказила тоскливая улыбка.
- Что же у вас приключилось? Расскажите, иногда выговориться какому-нибудь незнакомцу бывает очень даже полезно.
- Понимаете, я на днях женился, и мы с моей молодой супругой приехали сюда в медовый месяц...
- Что ж, мсье, примите мои поздравления. С вами произошло поистине лучшее приключение, которое только могло произойти.
- Да уж, спасибо, - улыбнувшись, сказал я и посмотрел на своего собеседника. - Скажите, а вы сами женаты?
- Можно и так сказать.
- Тогда я думаю, вы должны меня понять, мсье. Понимаете, проснувшись, моей Сибил, жутко не понравилось, что я позвонил одной своей коллеге. Она начала кричать на меня, обвиняла меня в том, что я изменяю ей прямо в первые дни нашей совместной жизни.
- Этот звонок был так необходим?
- Боюсь, что да. Понимаете, я работаю журналистом в одном издании, и мне нужно было выяснить, когда мне нужно будет подать свою статью, после возвращения. Так или иначе, мне бы предстоял этот звонок, и скандала все равно было бы не миновать.
- А вы давали повод для ревности или вас просто так приревновали?
- Как вам сказать, лично я бы никогда не назвал это поводом, но та моя коллега, которой, я к своему несчастью звонил этим утром, была моей бывшей девушкой, из-за этого, по всей видимости, моя Сибил и придумала что-то.
- И вы не попытались рассеять эти ее подозрения?
- О, как же не пытался?! Но все перешло в крики, она не хотела слушать меня, начала плакать и кричала, что ненавидит меня.
- Поэтому вы не нашли лучшего выхода, как прийти сюда и напиться?
- Затея не из лучших, это я точно знаю...
- Скажите, а вы любите свою супругу?
- Конечно! Знаете, я больше всего на свете ее люблю. И увидеть ее слезы во время первого утра во время медового месяца, было совсем не тем, что я хотел бы видеть.
- Вы сказали ей, то, что сказали мне? Почему вы просто не заставили ее выслушать, то, что действительно таит ваше сердце?
- Нет... Я был зол и на нее и на себя, поэтому просто сбежал...
- Вы молоды и такие ошибки вам вполне простительны. Просто почаще говорите ей, что испытывайте к ней и тогда все будет хорошо.
- Спасибо вам, мсье. Разговор с вами, действительно повлиял на меня лучше, нежели бы я просто опустошил этот стакан. И теперь я решительно настроен, пойти и извиниться.
- Я рад, что смог помочь вам. Скажите мне, не будете ли вы против, услышать одну историю.
- Историю?! Я буду очень рад ее услышать. А о чем пойдет речь?
- Вы когда-нибудь слышали о мертвом городе, неподалеку отсюда?
- Мертвый город? Нет, никогда прежде.
- Вот именно о нем и о событиях, которые там произошли я, и хочу вам рассказать.
Мой незнакомец принялся рассказывать мне историю о городке под названием Люмьерес, о его жителях, которые исчезли с лица земли более двух столетий назад. Я не мог оторваться от его истории с первых же слов, я был словно околдован ею. Она была захватывающей, все в ней заставляло мое сердце сжиматься. Счастье и горе, страдания и радость, ненависть, призрение, смерть, но и любовь... Та история любви, о которой мне рассказывал этот незнакомец, была самой что ни на есть настоящей, самой живой и когда история стала подходить к концу из моего глаза покатилась слеза, которую я смахнул в ту же секунду, чтоб не показать насколько сильно я был впечатлен. Когда он закончил рассказ и отвел от меня взгляд, я выдохнул, и мне показалось, словно все это время я сидел затаив дыхание.
- Это... Это очень драматическая история, - опустив глаза, сказал я.
- Вам и правда так кажется? - мой собеседник немного удивился.
- Да. Знаете, я всегда знал, что люди бывают несправедливы и безрассудны, но эти... Они не вызывают ни капли сожаления.
- Иными словами, вы считаете, что герой моего рассказа поступил правильно?
- Целиком. Мне кажется, что такой поступок мог сделать только такой человек, как он.
- Что вы имеете в виду?
- Если бы допустим, это все приключилось со мной, то, скорее всего я просто бы умер на месте. А человек, о котором рассказали мне вы, не такой. Он сильный, во всех смыслах этого слова. Не каждый был бы готов, так расправиться с обидчиками и пусть кому-то это покажется дикостью, но я считаю это справедливостью. И мне безумно хотелось бы побывать в том месте.
- Я не ошибся в вас, мсье, - немного улыбнувшись, сказал незнакомец. Я сделал удивленное лицо и тогда он продолжил. - Я рассказывал эту историю многим людям, их было настолько много, что я и сосчитать бы не смог, но знаете, не один из них не считал этот поступок правильным. Все они осуждали, боялись, и предпочитали обходить это место десятой дорогой, но не вы. Справедливо? Разве месть может быть справедливостью? - его вопрос на время озадачил меня, я не знал, что и сказать, в голове путались мысли, но затем я пристально взглянул в глаза моего собеседника и решительно ответил:
- Да. Я считаю, что такая месть может считаться справедливостью. Те люди более чем заслуживали этого.
- Спасибо.
- За что? - этот незнакомец вновь поразил меня.
- За ваш ответ. Этот городок находится в часе езды отсюда на востоке, если вы когда-нибудь захотите его посетить. Ну что ж, мне уже пора идти, было приятно с вами поговорить. И желаю вам как можно скорее помериться с супругой, - он протянул мне руку и я, пожав ее, тихо произнес: " До свидания", а он лишь еле заметно улыбнулся и скрылся с моих глаз.
Выйдя из кафе, я побежал наверх, не понимая, что делаю. Распахнув дверь номера, на пороге меня встретила удивленная Сибил. Увидев ее, немного растрепанную, с красными глазами, такую удивленную моим внезапным появлением, мне казалось, что я еще сильнее полюбил ее. Заключив Сибил в своих объятиях, я молил, чтоб она простила меня. Я извинялся, говорил, как сильно ее люблю, целовал ее покрасневшие щечки и когда она, наконец, сказала, что не злится, я подхватил ее на руки и долго кружился с ней в странном танце. День, который начался, как мне казалось, так ужасно, стал таким чудесным и радостным. Спустившись ближе к вечеру в кафе, я рассказал Сибил о том незнакомце, с которым я повстречался утром и поведал ей его историю о двух влюбленных из мертвого города. Она расплакалась еще на средине моего рассказа, и когда я закончил, она посчитала эту историю самой прекрасной из тех, что когда-либо слышала. А затем, она чуть ли не приказала мне посетить этот городок (так как ей было страшновато туда ехать, даже со мной) и я, безумно желающий туда попасть моментально, сказал, что завтра рано утром отправлюсь в путь, а затем ей все подробно расскажу.
На следующий день, рано утром, пока Сибил еще спала, я собрался в путь. Погода была пасмурной, темные снежные тучи висели над городом, и мне явно нужно было торопиться. Сев в машину, я долго изучал карту и когда убедился, что городка с названием Лумьерес на ней нет, поехал прямо на восток, как и сказал накануне мой собеседник. Выехав из города, я замечал, как местность становится все безлюдней и когда я проехал поворот и поехал прямо, казалось, что я был единственным существом во всей округе. Когда я осознал это, то откровенно говоря, стало немного не по себе и мне хотелось вернуться обратно в теплую постель, к моей любимой супруге, но интерес или даже скорее интрига от рассказа об этом месте заставили меня продолжить свою путь. Спустя некоторое время, передо мной возникли огромные каменные ворота, перед ними я остановил машину. Выйдя из нее, я сделал несколько шагов и, остановившись, закрыл глаза. Тишина. Ужасная, всепроникающая, гробовая тишина. От нее становилось не по себе, этот город вполне оправдывал прозвище мертвого. Здесь не только не было людей, здесь даже бродячих зверей не было, никого, лишь груды камней.
Я шел по главной улице, брусчатка под ногами была не ровной, во многих местах она провалилась и совсем поросла травой, ступать по ней было крайне неудобно и довольно скользко. Осмотревшись по сторонам, было ясно, что ранее по обе стороны эта дорога была окружена домами, но сейчас от них остались лишь рыхлые фундаменты и груды камней. Я бродил по пустынным улочкам и везде на пути мне встречались лишь развалины. Затем я, по всей видимости, оказался на площади, так как передо мной открылась большая ничем не загроможденная местность, а вдали виднелись, огромные глыбы и что-то тоскливо посверкивало оттуда. У меня не было сомнений, что это полуразваленное здание, когда-то была театром. Подойдя ближе, я убедился в этом окончательно. На некоторых глыбах были выбиты какие-то фразы, и мне удалось разобрать несколько фраз, что-то на подобии: "Открыт для всех" или "Искусство вечно и оно едино". Отойдя оттуда под завалами, я увидел золотых ангелов, это их блеск я увидел издалека, не смотря на то, что время довольно жестоко с ними обошлось: их поверхность покрылась пятнами, и практически утратила прежнее богатство и красоту. Повернув голову в сторону, я пошатнулся от удивления и, ускорив свой шаг, отправился к холму, на котором красовался прекрасный особняк, напоминающий дворец.
Наконец добравшись до особняка, я просто не мог поверить своим глазам, ведь весь город лежал в руинах, а это место, словно спало под одеялом времени. Поросшие густой травой и виноградными лозами этот дворец, как и прежде, казался величественным и немного устрашающим. Здание было выполнено из прочного и довольно темного камня и в такую мрачную погоду, как сегодня, оно казалось совсем черным; практически все оконные проемы занимали витражи самого разного содержания: одна комната отображала что-то на подобии бытовых проблем и жизни, другая же изображала каких-то героев древних легенд, далее были музыкальные орнаменты, а также виднелись образы животных и цветов. Лишь на третьем этаже между огромных остроносых башен, что пронзали небеса, были обычные окна, которые в отличие от витражных были разбиты. Найдя огромные кованные ворота я вошел на территорию особняка и оказался в саду. Там стояла беседка, мраморный фонтанчик, на верхушке которого красовалась амфора с цветами. Вокруг него стояли кованые лавки, которые, как и все в этом месте были поросшие густой травой. Проведя рукой по краю чаши фонтана, на секунду мне показалось, что я слышу, как течет вода, но прислушавшись, я убедился, что меня окружает все та же мертвая тишина. Тогда я стал ходить вокруг этого особняка, рукой прикасаясь к сырым, холодным стенам и легкая дрожь стала пронимать всего меня. Все осмотрев, я, наконец, вошел в сам особняк и оказался в холе. Там стояла мебель, занавешенная пожелтевшими от времени тканями, камин был завален грудой камней, зеркало было покрыто толстым слоем пыли и уже ничего в себе не отражало. Пройдя по первому этажу, я осмотрел еще несколько комнат и в каждой натыкался на завешенную мебель и холодные стены, а впрочем, что я еще я ожидал увидеть.
Затем поднявшись по мраморной лестнице, я оказался на втором этаже. Пройдя по длинному коридору, я вошел в приоткрытую дверь и оказался в чьих-то покоях. У стены стояла огромная кровать, немного повалившаяся на бок из-за отсутствия ножек, проеденный, пыльный балдахин свисал с прогнивших опор. Мебель стояла ничем не завешенная, и можно было в полной мере насладиться красотой вручную сделанных шкафов и столиков, которых время практически не испортило. Я даже рискнул присесть в одно из кресел, которое так маняще расположилось у окна. Убедившись, что оно все же не развалится под моим весом, я взглянул на вид, который открывался передо мной. Отсюда весь городок был как на ладони, были прекрасно видны развалины театра, крест от церквушки, и руины всего города, лежащие в угрюмом молчании. Голые деревья, что одиноко росли то здесь, то там стояли неподвижно и даже ветер не колыхал их веток, они были так же мертвы, как и весь город и явно уже долгое время не выпускают весной листья, так как на земле, кроме густой пожелтевшей травы, ничего не было. Повернув голову к кровати, я заметил, как она на чем-то лежит. Осторожно приподняв ее, изо всех сил стараясь ничего не сломать, я вытащил оттуда листы бумаги, аккуратно подшитые в черном кожаном переплете. Умостившись прямо на полу, я принялся читать первый листок. Судя по тому, что перед текстом стояла дата, можно было предположить, что это был дневник. Почерк был неразборчивый, многие слова стали размытыми и просто нечитабельны, но, тем не менее, меня все это не остановило. С первых строк стало ясно, что дневник ввелся от женского лица, а значит, принадлежал он прекрасной хозяйке дома, о которой мне поведал мой вчерашний собеседник. С трепетом и невероятной осторожностью, я переворачивал страницы, которые то и дело трескались и рассыпались. Читая его, я убеждался в правдивости истории, которую мне рассказали накануне, словно тот незнакомец тоже читал этот дневник, но было очевидно, что к нему не прикасались с того самого дня, как в нем была сделана последняя запись. Положив этот дневник себе в карман, я покинул комнату и поднялся по металлической лестнице наверх.
Я оказался в комнате с тем самыми обычными битыми стеклами, которые я заметил еще с улицы. Весь пол был усеян осколками от каких-то ампул, пробирок, также оконное стекло. Комната была забита старинными книгами, рукописями. Очевидно, что эта комната являлась кабинетом хозяином дома. Мне было безумно любопытно, что он мог изучать и исследовать в те годы, и я осторожно пробрался к бумагам. Но меня ждала неудача, ведь прикоснувшись к одному из таких листов, тот рассыпался. Поэтому я еще раз окинул все взглядом и вышел из комнаты. Осмотрев еще несколько комнат, я покинул особняк, дабы больше ничего не повредить и не сломать. Спускаясь с холма, я обернулся и еще раз окинул взглядом особняк, который выглядел так гордо и так одиноко, в этом облачном полумраке. По коже прошла дрожь, я и не заметил, как склонил перед ним голову, словно прощаясь со старинным другом и ускорив шаг, отправился на улицы города.
Прогуливаясь по уже знакомым улочкам, я немного грустно смотрел вперед себя и изредка теребил кончик кожаной обложки дневника в кармане. Как вдруг, перед моими ногами покатился маленький камушек, но я был абсолютно уверен, что не цеплял его. Мне стало трудно дышать, подул какой-то леденящий ветер, я закрыл глаза, а когда открыл... Город, что мгновение назад лежал в руинах стал расти на глазах, возрождаясь, подобно фениксу, гордо поднимающему свою голову из пепла. Зазвонил колокол в церквушке, послышался гул толпы, шаги, шумели животные, над городком поднялся смог и, оглядевшись по сторонам, я оказался посреди толпы людей. Я не понимал, что происходит. Было безумно страшно и любопытно, кровь, казалось, стынет в жилах, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Взяв себя в руки, я смешался с толпой, решив воспользоваться дарованным мне шансом и взглянуть на историю этого мертвого городка самолично.
Время обратилось вспять, возвращаясь в далекое прошлое. На календаре лето 1827 года. Вся Франция живет в смятении и мечтами о революции. Лишь этот городок не разделял общей суматохи, от чего выглядел отстраненным. Впрочем, Люмьерес принимал активное участие в экономике страны. Благодаря своим цветущим полям, люди производили духи, ароматические масла, процветало и текстильное производство, которым не уступало домашнее хозяйство и винное дело. Но, не смотря на все это люди, жили довольно бедно, ведь основная часть их продукции импортировалась в другие города.
Поэтому главной гордостью горожан был театр. Он был совсем не таким, как остальные, хоть с виду, ничем и не отличался от них. Впрочем, внутри он тоже был самым обычным, разве что было очень много мест, а так... Но отличие все-таки было. Этот театр считался храмом искусства и поэтому, как и любой другой храм, его могли посетить все желающие. Как было написано на входе: "Кто в храм искусства попадает, про жизнь в не стен в миг забывает". В этом месте абсолютно не важно: богат ты или беден, стар или млад, законопослушный или бандит, под крышей этого театра все были равны. Все проблемы забывались, никто не думал о делах или домашних заботах, здесь все наслаждались зрелищем и общением. Места в зале не закреплялись за жителями, они размещались по принципу кто, где сел, и поэтому малознакомые люди могли вдоволь пообщаться, словно лишь накануне распрощались. Здесь даже вор мог беззаботно беседовать с человеком, которого обокрал и не бояться быть наказанным. И каждую среду, ровно в восемь часов вечера, все жители городка (за исключением больных и младенцев) собирались под сводами этого театра.
Человек, который создал этот прекрасный театр, месье Боэр, бесследно исчез более 5 лет назад, и поэтому это место всецело принадлежало его любимой дочери - Миранде.
С детства Миранда была одной из самых красивых девочек в городке. У нее были роскошные вьющиеся волосы цвета спелых колосьев, от них всегда источался сладкий цветочный аромат. А ее голубые глаза, всегда игриво блестели, и были так чисты и не порочны. У нее была замечательная фигура и идеально гладкая кожа, как у младенца, которая имела теплый оттенок. И нрав у нее был очень мягкий. Всегда весела и приветлива, изредка таинственно мечтательна. Ко всем жителям городка она была очень любезна и почтительна, ее просто не возможно было не любить. Так было и сейчас. С годами она стала лишь прекрасней, распустилась, словно прекрасный цветок.
Так как девушка была еще совсем юна, делами театра управлял поверенный ее отца, и основные хлопоты ее не тревожили. Во время представлений девушка могла быть обычным зрителем, но, тем не менее, ее место всегда пустовало. Миранда не могла сидеть на месте без дела, во время представления она всегда находилась за кулисами: одевала актеров, переодевала их в перерывах, подшивала костюмы, а зачастую еще гоняла выпивших работников сцены. От такой, как по ее мнению мизерной помощи, она получала огромное удовольствие, ведь только так ощущала связь со своим отцом. Да и вообще ей никогда не нравилось это огромное скопление народу, а в последнее время ее еще не покидало чувство, будто за ней кто-то следит, а там за кулисами она чувствовала себя в безопасности.
После исчезновения отца, Миранде пришлось продать квартирку, в которой жила, так как деньги, быстро заканчивались. За ее большую и хорошую квартиру, скупщик заплатил сущие гроши, которые у нее сразу же украла местная воровка и девушка еле сводила концы с концами и возможно в конечном итоге оказалась среди таких же воров на улице, если бы не мадам Дюаль, хозяйка небольшой гостиницы. Это была 35 летняя женщина, ухоженная, в хороших дорогих платьях и украшениях, она никогда не позволяла себе плохо выглядеть, как она всегда говорила: "Я не могу плохо выглядеть, ведь я лицо этой гостиницы, что о ней подумают, если ее лицо будет ужасным?" Только Миранда не понимала, откуда у мадам Дюаль столько средств, ведь сказать по правде гостиница не приносила огромного дохода, да и зимой, постояльцев практически не бывает... Впрочем, это только ее дело, Миранда не могла думать плохо о своей спасительнице. Мадам Дюаль очень любила Миранду и за те 5 лет, что она у нее живет, та стала ей настоящей дочерью. Она позволяла девушке бесплатно жить в одной из комнат гостиницы и за это та должна была лишь помогать ей по хозяйству: убирать в комнатах и печь хлеб. За то, что Миранда имела, это было пустяком.
Помимо тетра и забот в гостинице, у девушки было еще одно увлечение - ее жених Ноэль Легранд. Высокий, смуглый, черноволосый красавец, с ярко изумрудными глазами и накаченным телом. Ему только исполнилось 18, он был довольно вспыльчивым и впечатлительным, как это свойственно столь молодым юношам, но, тем не менее, владел чувством справедливости. С ранних лет он мечтал отправиться в Париж и стать жандармом или же записаться в армию, ведь он верил, что только там, в столице можно по-настоящему что-то изменить. Так же как и свою мечту, юноша любил Миранду. Они были знакомы с самого детства и жили по соседству. Они очень быстро сдружились, и вскоре эта дружба переросла в любовь. Они хотели всегда быть вместе, иметь большую и счастливую семью и поэтому несколько лет назад обручились, дабы их планам ничего не помешало.
Итак, пришло время вернуться на улицы Люмьереса. Наступила среда, которую все жители безумно ждали. Улицы начали пустеть, все собрались на главной площади перед театром. Как только пробили часы на церквушке, двери театра открылись и двое работников, всех приветливо стали встречать на входе.
Везде за сценой была жуткая суматоха, все куда-то бегали, чего-то хотели, работники в очередной раз выпивали за успех грядущего представления. Все приготовления общими усилиями были закончены в срок, и как только последний зритель занял свое место, погас свет и алый велюровый занавес открывал мир новой пьесы. Миранда стояла за кулисой и осматривала зал. Увидев в первом ряду Ноэля, она улыбнулась и перевела взгляд на актеров перед собой.
Но выступлению в этот вечер было не суждено закончиться... Миранда, услышав какой-то шум, посмотрела в зал, а там в первом ряду началась небольшая суета, за которой последовал пронзительный девичий крик. Действие остановилось, по приказу управляющего и в зале немедленно зажгли свет. Картина, открывшаяся перед всеми была не из приятных. Миранда замерла, глядя на кресло в первом ряду, в самом центре зала, где сидел городской скупщик месье Туаль. Он был мертв. Его кожа была белой, как мел, губы стали совсем синими, а глаза, выражающие жуткий испуг смотрели в потолок. На его губах подбородке и шее застыла кровь... Впервые за 20 лет существования театра произошло нечто подобное. Возле тела моментально объявился городской врач и жандармы, которые отгоняли любопытных людей. Приговор врача был прост - остановилось сердце.
Ноэль заметив, что Миранда стоит уже еле живая, запрыгнул к ней на сцену и крепко обняв, вывел прочь из театра.
Усадив бледную девушку на ступеньки, Ноэль поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить.
- Мне так страшно, Ноэль... - уткнувшись в плече юноши, сказала девушка.
- Не переживай! Это просто совпадение, ничего необычного в этом нет. День ото дня в зале появляются пустые места, ты ведь прекрасно знаешь, что иногда люди умирают раньше времени, - на это Миранда ничего не ответила, ее это не убедило.
Через пару минут из театра вышли жандармы, а следом за ним показался доктор с помощниками, которые несли тело. Заметив их, Ноэль быстро помог Миранде подняться на ноги и повел домой, сквозь вновь ожившие улицы, где девушку вновь окутало чувство, словно за ней следят...
Вернувшись к себе, Миранда быстро забежала в комнату и закрыла дверь на ключ. Скинув туфли, она залезла на кровать и забилась в самый угол, крепко обняв свои колени. Кожа девушки побледнела, стала холодной, словно лед. Страшно... Нет, она скорее была в ужасе, и даже сама себе не могла ответить от чего... Всю ночь Миранда так и не сомкнула глаз, все сидела и смотрела на танцующий в лампе огонек и молилась, чтобы ночь скорее закончилась.
Как только взошло солнце, Миранде стало гораздо лучше. Приведя себя в порядок, она поспешила вниз, чтобы поставить печься хлеб и приступать к уборке, но... Внизу у лестницы она наткнулась на мадам Дюаль, которая выглядела взволновано. Миранда поздоровалась, а ту аж передернуло, она обернулась и, приложив палец к губам, замахала рукой, говоря: " Уйди и не мешай".
Этот знак, Миранде был очень хорошо известен, как и в целом такое ее состояние, это значило, что у нее очень важный гость, которого она никогда никому не показывала. Выбежав из гостиницы с улыбкой на лице, девушка столкнулась с Ноэлем.
- Куда так бежишь?! Сбежала с работы? - улыбнувшись и чмокнув свою невесту в щеку, спросил Ноэль.
- К мадам пришел ее любовник, - засмеялась девушка, кивая на дверь.
- Снова? Это уже 3 раз за месяц, что-то он зачастил. Хотя, возможно, это из- за вчерашнего происшествия, кто знает...
- Думаю, это не наше с тобой дело. Мы ведь не будем лезть в чужие отношения, правда?
- Разумеется, зачем нам чужие, когда есть свои, - Ноэль сделал серьезное лицо и продолжил,- Миранда, ты сегодня такая бледная и от чего у тебя эти мешки под глазами, м? Ты что не спала ночью?
- О, да. Я не смогла сомкнуть глаз. Мне было не по себе от всего увиденного. Нужно сходить к жандармам, попросить отменить следующий концерт, ты со мной? - Миранда дрожащими, ледяными руками прикоснулась к Ноэлю. Юноша вздрогнул и крепко прижал к себе трепещущую девушку.
- Это бесполезно. Вчера ночью, после того, как я довел тебя до дома, мы с управляющим пошли к жандармам и просили их о закрытии, но нам отказали. Они прикрылись спокойствием граждан и тем, что это лишь совпадения. Поэтому в следующую среду, ровно в 8, театр вновь откроет свои двери, с нами или без.
- Это ужасно... Почему все так...
- Миранда, я не понимаю, почему ты все принимаешь так близко к сердцу? Я ведь тебе уже говорил, что тоже считаю это случайностью. Все время кто- то от чего- то умирает, и места в зале пустею, вот и месье Туаль вполне мог умереть и до представления и после него, но так уж сложилось, что это произошло во время, так бывает, такова жизнь. Так что, жандармы поступили рассудительно.
- Ноэль, - грустно произнесла Миранда и отвернулась от своего жениха. - Мне нужно сходить в театр, взять домой костюмы, чтоб подшить...
- Хорошо, я с тобой!
- Нет, не нужно. Прости, но я хочу пойти одна.
- Ты на что- то обиделась?
- Вовсе нет. Увидимся после обеда, - договорив это, девушка быстро чмокнула Ноэля в щечку и скрылась, смешавшись с толпой.
На улицах воняло сильнее обычного... Запах кислятины и гнили доносился с рынка, на дорогах и тут и там валялись распотрошенные коты и собаки, по всей видимости дикая свора псов под покровом ночи вновь проникла в город... Прикрывая рукой нос, Миранда быстро добралась до театра. Площадь перед ним, кипела жизнью: толпы людей, всадники, экипажи, животные, все как всегда. Осмотревшись Миранде вновь показалось, что за ней следят, она встретила на себе пристальный взгляд Ноэля, который скрываясь за углом дома наблюдал за ней. Скорчив недовольную гримасу, Миранда демонстративно развернулась, чтоб уйти, но при этом столкнулась с кем-то. Не поднимая глаз, она извинилась и сделала небольшой реверанс и затем взглянула на человека перед собой. Она оторопела. Перед ней стоял молодой человек, одетый по всем стандартам столичной моды. На голове у него красовался цилиндр, тень от полей которого не давала возможности рассмотреть его лица. Миранда смотрела на него с диким любопытством, ведь кто такой, этот человек? Путешественник или все же новый житель? Кто же? Миранда точно знала, что никогда ранее не видела этого человека, ведь всех жителей городка она знала в лицо, а тут. Да и такой прямой осанки здесь точно ни у кого не было, он был элегантным, даже просто безмолвно стоя перед ней. Миранду он очаровал и она, в очередной раз, попытавшись рассмотреть лицо незнакомца, спросила:
- Кто вы, месье? - но этот человек не спешил с ответом.
Услышав, как Ноэль зовет ее, Миранда лишь на миг отвернулась от незнакомца, а когда повернулась, чтоб повторить свой вопрос, он просто исчез. Он словно растаял в воздухе, оставив по себе лишь приятный розовый аромат...
- Кто это был? - с ноткой ревности спросил прибежавший. Ноэль.
- Не знаю... Никогда прежде его не видела,- говоря это, девушка даже не взглянула на своего жениха, она отчаянно пыталась найти этого незнакомца в толпе.
- Неужто он новый житель нашего городка... Не нравится он мне что-то, какой- то подозрительный... Мне вот интересно, где он остановился, да и когда прибыл собственно.
- Смотрю, тебя он очень заинтересовал,- усмехнулась Миранда, смутив этим самым Ноэля. - Мне кажется, что этот человек прибыл в городок лишь сегодня. А остановиться он мог где угодно...
- Может в том особняке на холме? - предположил юноша, повернув голову в сторону холма на котором красовался тот самый дом.
- Он не мог там остановиться, ведь в том доме живет месье Реналь...
- Когда ты в последний раз его видела?
- Вообще- то, я его никогда не видела. Он же отшельник и никогда не показывается в городе.
- Вот именно! Да ему уже, наверное, лет 100! А мы с тобой точно знаем, что столько не живут, поэтому...
- Все равно это лишь твои догадки. Да и почему ты сразу решил, что он будет здесь жить? Может он просто проездом? А ты уже успел поселить его и месье Реналя похоронить, мило.
- Да, действительно глупо, прости...
- И вообще, что ты здесь делаешь?
- Ну... - оторопел Ноэль от заданного вопроса.
- Следишь за мной, верно?
- Миранда, я волновался за тебя.
- Да, ладно, это очень мило с твоей стороны. И вообще раз ты уже здесь, пойдешь со мной, отнесешь домой костюмы, а то там очень много работы.
Войдя в театр, эти двое внимательно осмотрели место, где умер месье Туаль, но ничего подозрительного там не обнаружив, отправились в костюмерную. Миранда повесила все костюмы для следующего представления на Ноэля, и они отправились домой.
Неделя прошла незаметно. И вновь наступил вечер среды. Миранда открыла театр, пропуская туда, уже как всегда выпивших работников сцены и актеров, но сама заходить, не стала, лишь дождавшись Ноэля, она переступила через порог. За час кропотливой подготовки, стены театра были готовы принимать гостей.
Миранда с Ноэлем расположились за кулисами и пристально смотрели, как заполнялись места. Помимо места месье Туаля, пустовало еще очень много мест. Неизвестная хворь, появившаяся недавно в городке, то и дело сводила кого- то в могилу, а местный врач лишь разводил руками, так как понятия не имел, как одолеть недуг...
Осматривая всех присутствующих, Миранда убедилась, что того незнакомца среди посетителей не было и это откровенно ее огорчило. Откровенно говоря, она была очень огорчена этим, ведь ее безумно тянуло к этому загадочному человеку... Она надеялась, что если он турист, т обязательно должен был поселиться в той же гостинице, где и она, но мадам Дюаль, сказала, что никто не въезжал. Да и новый скупщик ничего не знал о приобретении того или иного жилья в городке. Значит, она тогда видела его в первый и последний раз, и эта мысль вгоняла ее в тоску. В очередной раз, задумавшись о нем, Миранда и не заметила, как погас свет, и первый актер появился на сцене.
Спектакль прошел на ура, это подтвердил шквал аплодисментов, и Миранда вздохнула с облегчением, ведь в зале, за которым она пристально следила, ничего необычного не произошло, но... Как только зажгли свет, сердце девушки словно оборвалось, ее кожа стала холодной, как лед, закружилась голова и она просто рухнула в объятия Ноэля.
Ровно по центру, в последнем ряду, с окровавленной шеей и ртом сидела мадам Фабре. Эта женщина была бедной, жила на улице недалеко от гостиницы и ее часто задерживали за воровство. Так что в этот раз врач и жандармы еще быстрее объявили, что она умерла, от обычной болезни, колко заметив: "Какую гадость только не подцепишь, живя на улице, фе".
Ноэль сразу забрал Миранду домой. Теперь они оба были уверены в том, что это не совпадение и эти люди стали чьими- то жертвами, но вот чьими и почему они не понимали. Чтобы больше не терзать себя такого рода мыслями, поднявшись к себе, Миранда сразу легла спать.
Утро следующего дня выдалось дождливым. У Миранды все время кружилась голова, ее мутило, но, не смотря на это, она выполнила все свои задания, а также по поручению мадам Дюаль сбегала на почту и отнесла письма. Вернувшись домой ей стало совсем плохо. С трудом поднявшись к себе, она хотела прилечь, но упала на пол, лишившись чувств. Ее и без того уже несколько дней бледная кожа, стала совсем белой и казалось, что она совсем перестала дышать. Услышав грохот наверху, мадам Дюаль испугавшись, мигом прибежала и, увидев еле живую девушку, кинулась к ней.
Убедившись, что Миранда все еще жива, она аккуратно уложила ее на кровать, ослабила ее платье и, укрыв пледом, поспешила сделать ей компресс, чтоб понизить жар и после этого побежала за врачом.
Прийдя к Миранде, он долго осматривал ее. На ее белой коже выступили бледно-розовые элементы сыпи, которые исчезали при надавливании, сердце глухо билось, а живот вздулся. Закончив свой осмотр, врач вскочил на ноги и выбежал из комнаты, столкнувшись с взволнованной мадам Дюаль.
- Ну как она, Грантер?
- Все очень плохо, Мари. Как я и думал, она подхватила эту неизвестную хворь. Мне очень жаль, но она не проживет и двух дней.
- Не может быть?! Неужели нет никаких шансов? - глаза женщины залились слезами.
- Единственное, что может спасти ее, это чудо. Мне пора, - он хотел уходить, но мадам Дюаль остановила его.
- Может, ты хотя бы дашь ей каких-нибудь лекарств, чтоб ей было немного легче?
- Это не хорошая идея. Пойми меня правильно Мари, она умрет независимо от того дам я ей эти лекарства или нет, а другим людям они будут нужнее, - не выдержав Мари влепила ему пощечину и с ненавистью пронзила его взглядом. - Надеюсь, от этого тебе стало легче, - прикоснувшись к алой, пульсирующей щеке, равнодушно сказал тот, - Я буду считать, что ты ничего не делала. Так что, я пойду.
С этими словами он быстрым шагом покинул гостиницу. Мадам Дюаль, глядя ему в след, бросила вдогонку пару тройку проклятий и, взяв себя в руки, вошла в комнату Миранды. Ее температура поднялась еще больше, она шептала что-то неразборчивое и своими хрупкими ручками, крепко впивалась в плед. Сердце мадам Дюаль обливалось кровью, глядя на бедную Миранду. Сделав ей новый компресс, она выбежала на улицу и остановив экипаж, отправилась за город.
Вернулась она не одна. В комнату Миранды, вошел молодой человек и, подойдя к ее постели, аккуратно осмотрел розовеющую на коже сыпь, внимательно послушал ее дыхание и, посмотрев на заложенный язык, вздохнул с небольшим облегчением и достал из своего кармана маленький пузырек с лекарством. Немного приподняв голову девушки, он помог ей выпить это лекарство. Опустив ее обратно на подушку, молодой человек, трепетно провел рукой по ее волосам и еле ощутимо прикоснулся губами к ее лбу. Затем он что-то написал на пузырьке и поставив его на столик, вышел из комнаты.
- Ну что? Как она? Будет жить? - налетела с вопросами мадам Дюаль.
- Да, - мягко и спокойно ответил молодой человек и, вздохнув с облегчением, немного улыбнулся. - Мне известна эта болезнь и как от нее избавится, поэтому опасаться не стоит.
- Слава Богу! - вознеся верх руки, произнесла женщина, - Как же Миранде повезло, что у нее такой ангел хранитель, как ты.
- Не преувеличивай. Тебе ведь прекрасно известно, что я далеко не ангел.
- Не стоит отрицать свои заслуги. Ты делаешь все это лишь для нее, она поймет это.
- Я надеюсь на это, а пока, скажи Мари, смогу ли я приходить к ней?
- Конечно! Не вижу повода, чтоб отказать тебе. Только думаю, тебе будет лучше приходить в вечернее время.
- Почему?
- Ты ведь знаешь, что в этом городе не сильно любят новых людей, а ты своим видом бросаешься в глаза, пойдут слухи и покоя тебе не дадут. А под покровом ночи, ты будешь практически не заметен, словно свой. Это все для нашего общего спокойствия. Ты ведь не хочешь, чтоб Миранда слышала о тебе какие-то грязные сплетни?
- Нет, не хочу. Я воспользуюсь твоим советом.
- Хорошо. А теперь, скажи мне главное, как мне заботиться о ней?
- Позже, я передам тебе пузырьки с лекарствами, давай ей по одному за полчаса до еды, четыре раза в день на протяжении 4-5 дней, посмотрим по ее самочувствию. Если она не сможет принимать лекарство из-за тошноты, скажешь мне.
- А кормить чем?
- Каши, это будет самым лучшим вариантом. И главное, не позволяй ей двигаться, какую бы причину она тебе не назвала. Думаю это все.
- Что ж, я запомнила, но если вдруг что, спрошу еще раз.
- Конечно. К тому же, если что, я подкорректирую твои действия во время лечения.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - сказала женщина, погладив руку юноши.
- Спасибо Мари.
С этими словами, молодой человек надел на голову свой цилиндр и немного поклонившись, покинул дом.
Мадам Дюаль вышла на порог гостиницы и смотрела, как его экипаж мчался прочь. На ее глаза навернулись слезы, но услышав, как кто-то окликнул ее, быстро смахнула их и обернулась.
- Мадам Дюаль, что с Мирандой?! - свалившись, как снег на голову, перед женщиной стоял запыхавшийся Ноэль. Мари вздохнула с облегчением, что ее друг успел скрыться до его появления и поэтому, улыбнувшись, ответила:
- Она приболела, но ...
- Что но?! Мадам, я встретил доктора, он сказал, что у нее в лучшем случае два дня.
- Ноэль, наш врач, действительно сделал такой неутешительный вывод, но он человек и может ошибаться. Мой хороший друг дал слово, что Миранда будет жить и уверяю тебя, что этому слову можно верить.
- Ваш друг тоже врач?
- Нет.
- Тогда, откуда такая уверенность?!
- Умерь свой пыл, Ноэль, - мадам Дюаль начала злится.
- Прошу прощения мадам.
- Я знаю, что ты чувствуешь. Верь мне и моему другу. Если хочешь, можешь подняться к ней.
- Нет! - быстро чуть ли не выкрикнув, сказал Ноэль. - Я не хочу подниматься. А если это заразно?!
- Ноэль... - Мари была удивлена, слышать такое от него, ведь она знала, как он любит Миранду, а тут... В его глазах горел дикий страх, как у животного, которое загнано в угол охотниками. - Она же твоя невеста...
- Извините, мне пора, - ничего больше не говоря, Ноэль просто убежал.
Мадам Дюаль не могла осудить его, ведь он был еще так юн и амбициозен, разумеется, что собственная жизнь и мечты для него дороже, но чтобы просто сбежать. Женщине было очень жаль, что его любовь не смогла выдержать такого испытания, хотя на словах, он был готов умереть ради нее. Вот это и значит, чувства проверяются в беде, и выходит, что чувства Ноэля ничего на деле для него не значат. Миранда достойна лучшего и мадам Дюаль радовала мысль, что уже совсем скоро девушка это поймет.
Вернувшись в ее комнату, женщина заметила, что Миранде стало немного легче, она спокойно дышала и выглядела она умиротворенной. Больше лишний раз мадам Дюаль не беспокоила девушку, поднималась лишь несколько раз в день, чтобы давать привезенное лекарство и хоть немного покормить.
Прошел день, второй, третий, а температура девушки никак не сбивалась, и у нее начались галлюцинации. И днем и ночью она в бреду, звала Ноэля, но никто ей не отвечал... Лишь по ночам кто-то бережно держал ее за руку, и благодаря этому она продолжала бороться. Лишь на шестой день лечения температура, наконец- то отступила и Миранда пришла в себя. Увидев рядом с собой мадам Дюаль, девушка была невероятно рада, но, тем не менее, первым, что она спросила было: " А где же Ноэль?". Тогда женщина не стала говорить о том, что он просто сбежал, узнав о ее болезни, просто соврала, что он занят и скоро прийдет. Такой ответ девушку полностью удовлетворил, она еще что- то щебетала о нем, но мадам Дюаль было крайне неприятно это слушать и поэтому, быстро дав Миранде лекарство, она ушла готовить кашу. Весь день девушка провела не вставая с постели, то и дело она засыпала и просыпалась лишь для того чтоб принять лекарство и поесть... После последнего визита мадам Дюаль, девушка крепко заснула, но посреди ночи она проснулась. Руки ее дрожали, на теле выступил ледяной пот, ее морозило, вновь выросла температура и чувство того необъяснимого страха вновь вернулось.
Холодный ветер, бушующий за окном, распахнул окна, и стая ночных птиц с криком сорвалась с места. Миранда осматривала свою комнату, но немая ночь все тщательно скрывала... Внезапно заскрипели половицы... Кто- то еще явно находился в комнате... Взглянув в самый темный угол, Миранда ощутила на себе пристальный взгляд, пронзающий ее насквозь. Ее трясло от страха, что нужно этому человеку и человек ли это вообще?
- Кто здесь? - полушепотом спросила девушка, но ответа не последовало. Все что она слышала так это собственное сердцебиение.
Тяжело вздохнув, она опустила ноги на пол и, опираясь сначала за кровать, а затем за стул, поднялась с постели. Миранда ступала аккуратно, предварительно несколько раз проверяя ножкой пол перед собой. Как только она сделала четвертый шажок, раздался стук в дверь, от испуга и неожиданности, девушка потеряла равновесие. Она начала падать, но ее плечи обхватили чьи-то большие теплые руки и прижали к себе. Миранда закричала и пыталась вырваться, а затем ощутила приятный розовый аромат, который когда-то уже чувствовала... Вмиг успокоившись и попытавшись взглянуть в лицо человека перед собой, перед ее глазами все поплыло и она уснула.
Открыв утром глаза, перед собой Миранда увидела мадам Дюаль. Женщина сидела на стуле и изнеможенно улыбалась.
- Мадам, почему вы здесь? Что- то произошло?
- Деточка, у тебя ночью разыгрался жар. А когда я пришла, ты лежала посреди комнаты на полу.
- Что? Я ничего такого не помню... - Миранда пыталась вспомнить события прошлой ночи, но тщетно.
- Вот и замечательно. У тебя были обычные галлюцинации, зачем такое помнить? Как ты сейчас себя чувствуешь?
- Знаете, хоть это наверное покажется странным, после того что вы рассказали, но я чувствую себя замечательно, у меня полно сил и ничего не болит.
- Я очень рада это слышать. Ты действительно уже почти окончательно излечилась, ночное события это, скорее всего из-за лекарства. Так что полежишь еще дня два-три, и я уверена, что в среду ты сможешь отпраздновать свой семнадцатый день рождения вместе со всеми в театре.
- Это замечательно! - радостно вскрикнула Миранда. - А скажите, Ноэль не заходил?
- Миранда, золотце, есть кое- что, что ты должна знать о нем...
- Что произошло? Он заболел? Он жив? Ответьте скорее, прошу.
- Миранда, успокойся, он жив и здоров. Здесь дело совсем в другом. Я не хотела тебе сразу говорить, чтоб лишний раз не тревожить тебя, но похоже время все-таки пришло. Ноэль отказался от тебя.
- Что?!
- В тот день, когда ты заболела, он прибежал сюда, расспрашивал: правду ли ему сказал врач, правда ли что жить тебе осталось лишь два дня, я сказала ему, что наш врач ошибся, и ты будешь жить, но Ноэль.... Он словно отказался в это верить, ему было куда проще похоронить тебя заживо, нежели поверить, в то, что уже совсем скоро вы сможете быть вместе. Ему было страшно за себя, он не хотел заразиться и поэтому ни единого раза не пришел проведать тебя, и когда мы встречались на улице, он даже не здоровался, а пробегал мимо, опустив голову. Миранда, прости, что не сказала сразу...
- Как же так?! Но... - глаза Миранды наполнились слезами... Девушка точно понимала, что мадам Дюаль ей говорит чистую правду, ведь у нее нет смысла обманывать. Но от этого всего ей было так больно и обидно.
Мадам Дюаль, дала девушке выпить лекарство и оставила ее одну, не говоря больше ни слова. Миранда лежала и, глядя в потолок думала... Человек, с которым она выросла, которого считала своим другом и испытывала к нему чувства - предал ее. Но после предательства матери, которая просто бросила ее, сбежав с другим мужчиной или отца, который загадочно исчез, предательство Ноэля не было таким болезненным. Бесспорно, ей очень хотелось спросить у него, почему он так поступил, и получить уже такой очевидный ответ... Так целый день и всю ночь девушка пролежала, глядя в потолок и размышляя о поступке Ноэля, но ни единой слезинки за все это время она так и не проронила... Открыв утром глаза, Миранда осознала, что совсем не злится на Ноэля. Этот случай, она приняла за знак свыше, который показал ей истинную сущность ее жениха. Так что в какой-то степени она была даже рада, что узнала это сейчас, а не когда они были бы женаты и с детьми. Так что, откинув все мысли о юноше, она привстала с постели и окинула взглядом комнату.
Ее взор упал на столик, где стояли пузырьки от лекарств. Пересчитав их, Миранда удивилась, ведь их было 28, ровно столько, сколько она выпила за время болезни. Она не могла понять, почему они все еще стоят здесь, почему мадам Дюаль не выкидывала их? Девушка и не заметила, как уже подошла к столику. Внимательно со всех сторон осмотрев все пузырьки от лекарств, Миранда подняла первый и заметила, как на приклеенной к нему бумажке что-то написано. Прочитав слово, девушка принялась в правильном порядке отклеивать от остальных пузырьков такие же записки и быстро вернулась с ними в постель. Аккуратно разложив все на кровати в хронологическом порядке, Миранда смогла прочесть послание, но в нем явно не хватало еще нескольких записок, которые она должна получить в этот день. Если говорить об уже существующих, то послание, выглядит таким образом: "Здравствуй Миранда. Надеюсь, скоро ты оправишься от болезни, и мы сможем наконец-то познакомиться лично. Эта встреча произойдет в театре, на твой день рождение. Жду с нетерпением. До скорой..."
Глаза Миранды засверкали от радости, не смотря на то, что совсем не представляла, кем был этот человек. Почему он решил спасти ее от смерти, почему желает встретиться и самое главное, почему ей этого так хочется. Когда в комнату вошла мадам Дюаль, Миранда одеялом быстро накрыла все записки и села, как ни в чем не бывало. Взяв в руки пузырек с лекарствами, девушка сразу посмотрела на записку со словом "встречи" и разулыбалась.
- Чего это тебе так весело? Смотрю, предательство Ноэля тебя вовсе не огорчило или, о Боже, неужто это не лекарство вовсе, а алкоголь?
- Я сумела это принять и наверное даже простить... Честно говоря, я ничего не чувствую, думаю или говоря о нем, будто он обычный знакомый, а таких в этом городке у меня пруд пруди. А в это все-таки лекарство. Самое замечательное лекарство! - девушка вся аж сияла, взглянув на пузырек в руке.
- Странно, а раньше оно тебе не нравилось. Похоже, все-таки этот пузырек какой-то неправильный, - Миранда быстро выпила его и незаметно сняла записку.
Мадам Дюаль была рада хорошему настроению девушки и сама заметно повеселев, отправилась вниз. Миранда сегодня, как никогда ждала свое лекарство, и думала только об этом, даже о Ноэле и расставании с ним, она ни разу не вспомнила. Когда мадам принесла вечером ей лекарства, то подтвердила, догадки девушки: он был последним. Как только женщина вышла, Миранда из-под подушки достала все свои записки и теперь прочитала все послание целиком: "Здравствуй Миранда. Надеюсь, скоро ты оправишься от болезни, и мы сможем наконец-то познакомиться лично. Эта встреча произойдет в театре, на твой день рождение. Жду с нетерпением. До скорой встречи, твой друг Л.Ф."
Кто же такой этот загадочный Л.Ф? Миранда в голове перебирала всех жителей городка, но сбилась уже на первой сотне и бросила эту затею. Лежа в постели, прижимая к груди эти записки, девушка все представляла какой он, ее спаситель: пожилой или молодой, какого цвета у него глаза, волосы... Закрыв глаза, Миранда отчетливо почувствовала розовый аромат, и перед глазами всплыл силуэт того незнакомца с которым она когда-то столкнулась. Широко раскрыв глаза, Миранда немного улыбнулась, ведь ей очень хотелось, чтоб именно этот человек, от мыслей о котором у нее так бьется сердце, был ее спасителем.
На следующий день, мадам Дюаль разрешила Миранде встать, но к работе ее не допустила. Утром девушка ходила по своей комнате и ее беспокоила лишь одна вещь: что ей надеть на свой день рождение? Она хотела показаться во всей красе перед незнакомцем, да и просто кое-кому утереть нос. Открыв свой шкаф, Миранда долго выбирала, но ничего не подходило, даже то платье, которое она недавно сшила как раз для этого события, казалось ей простым, она хотела чего-то другого... В самый разгар поисков платья, в комнату вошла мадам Дюаль и чуть не упала. По всей комнате были разбросаны платья, а среди всего это с ангельским, невинным личиком сидела Миранда и, глядя на вошедшую женщину, хлопала своими ресницами.
- Это что у тебя тут происходит? - спросила женщина, осматривая беспорядок.
- Я выбирала, в чем завтра идти в театр, - сказала девушка, виновато опустив глаза.
- И что нашла?
- Нет, мадам... На этот день рождение мне хотелось бы надеть что-то особое... А все эти платья...
- Так, ладно, моя дорогая. Бросай все как есть и идем со мной.
- А куда?
- Уже смеркается, пойдем, прогуляемся на улице. Или ты не хочешь проветриться?
- Конечно, хочу!- радостно вскрикнула девушка, и быстро поднявшись у нее, закружилась голова.
- Миранда, не нужно таких резких движений, - поучительным голосом сказала мадам Дюаль, а девушка ничего не ответив, лишь мило улыбнулась.
Миранда выйдя на улицу, вдохнула полной грудью воздух и радостно зашагала рядом с мадам. Видя кого-то из жителей города, она махала им рукой, здоровалась и дарила искреннюю улыбку. Девушка была слишком счастлива от выхода на улицу, что и не замечала, как люди перешептывались у нее за спиной и совсем не разделяли ее настроения. Когда на улице совсем потемнело, они вернулись домой. Поужинав внизу, девушка отправилась к себе. Открыв дверь она ужаснулась от того беспорядка, что она учудила. Обреченно вздохнув, Миранда принялась убираться. Собрав с пола несколько платьев, на полу девушка увидела какой-то сверток. Отложив все, она села рядом с ним на полу и стала пристально осматривать со всех сторон. Девушка поспешила раскрыть свою находку и, сняв обертку, от удивления у нее приоткрылся рот. В свертке лежало платье. Поднявшись, Миранда приложила его к себе и покружилась. Это было очень красивое платье цвета топленого молока, усыпанное драгоценными каменьями. Такие платья носят в столице, неужели теперь и она может такое надеть... Оно ведь стоит состояние! Девушка не верила своим глазам, ведь это платье было просто пределом ее мечтаний. Опустив вниз глаза, она заметила на полу маленькую записку. Моментально подняв, Миранда разулыбалась еще сильней, эта записка была от него, от ее тайного друга. В записке было написано: "Здравствуй Миранда. Прими мой скромный подарок и прийди в нем завтра в театр. Пусть все увидят твое сияние. Твой верный друг Л.Ф."
Если бы не мадам Дюаль, которая все-таки заставила Миранду убрать разбросанные платья, она бы весь оставшийся вечер так и просидела в обнимку со своим новым платьем. Утром девушка проснулась с лучами солнца, потянувшись, она, улыбнулась своему платью и, поднявшись, стала одеваться, чтоб идти вниз. Спустившись, все постояльцы начали поздравлять ее с днем рождения, и она в благодарность одарила всех улыбкой. Мадам Дюаль она нашла на кухне.
- Доброе утро мадам.
- О, именинница уже встала! - вытирая руки, вскрикнула женщина и обняла Миранду. - Поздравляю тебя с днем рождения, дитя мое. Я вот тебе подарок приготовила, держи.
Женщина протянула Миранде маленькую шкатулочку. Открыв ее, девушка увидела комплект украшений: ожерелье и серьги. Это был золотой набор с мелкими светлыми камнями, которые сверкали на солнце.
- О, мадам, это просто прекрасно! Огромное вам спасибо, право не стоило...
- Этот набор тебе идеально подойдет под платье, тебе не кажется? Ты должна показать Ноэлю, от чего он отказался.
- Мадам... - протянула Миранда, всем видом показывая, что она якобы не собиралась этого делать.
- Да-да, конечно, о чем это я говорю, - женщина поправила свою прическу и пошла по своим делам.
Вечером, мадам помогла ей надеть платье, затянула корсет, уложили аккуратно на каркас, все юбки, сделала прическу, и теперь и без того обворожительная девушка, превратилась просто куколку. И к восьми часам они отправились в театр. В этот раз Миранда впервые присутствовала в театре, как гость. Когда они вошли, то все начали шептаться, осматривали ее с ног до головы, а она гордо подняв голову, улыбалась всем и махала рукой. Заметив в первом ряду Ноэля, она посмотрела на него, а он так и не обернулся, даже не смотря на то, что его приятель изо всех сил тыкал в него локтем, говоря, чтоб он посмотрел. Миранду это немного огорчило, и поэтому они с мадам поспешили занять свои места в центре. Не заметив доктора, девушка поинтересовалась у мадам, где он и почему не пришел, а та сказала, что он умер на прошлой неделе в театре точно так же, как и те двое до него. Сердце девушки забилось быстрей, выходит, что смерти продолжаются? Неужели сегодня и она окажется в опасности, а может под удар попадет мадам, Ноэль или ее новый друг... Она поделилась своими волнениями с мадам Дюаль, но та уверила ее, что переживать не стоит.
- Сегодня не стоит думать о плохом, просто наслаждайся этим выступлением. Оно будет особенным, и поверь, больше ты такого не увидишь, - договорив, женщина довольно улыбнулась и перевела взгляд на сцену.
В зале погас свет - представление началось. Миранда на месте зрителя все еще чувствовала себя немного не по себе. Она осматривала пришедших людей и лишь изредка переводила взгляд на сцену, но это изменилось.... Перед ее глазами, словно что-то вспыхнуло, и зашуршала ткань... Взглянув на сцену Миранда, как и большинство зрителей были просто очарованы... На сцене стоял молодой человек, лицо которого скрывала маска. Он был высок и статен, безупречно ровная осанка, плавные движение, а его алый костюм, словно пылал от его движений. Кто он? Таких актеров в этой труппе не было, да и что за дивный костюм? Миранда была уверена, что никогда ранее его не видела... Неужели это он? Тот самый незнакомец?! С его появлением, взгляд Миранды был прикован лишь к нему. Она ловила каждый жест, каждую сказанную им реплику и сердце безумно билось в груди. Все полтора часа девушка была просто околдована представлением, а когда в самом конце этот человек, произнося свою реплику, указал в зал на нее и замер, сомнений не осталось, сегодня они, наконец, встретились. Опустился занавес, но этот человек остался перед ней и все так же не отводил взгляда с Миранды, впрочем, как и она от него. После того, как зажегся свет, люди стали покидать театр, только вот этим двоим, словно дела до этого не было, они все смотрели друг на друга и ждали... Когда дверь театра закрыли, Миранда поднялась со своего места и направилась к сцене, тот человек так же отправился к ней на встречу.
- Это вы? - взволновано спросила Миранда, а сердце эхом гудело в ушах.
- Да, - мягко сказал молодой человек и поцеловал руку девушки, - Поздравляю тебя с днем рождения, Миранда.
- Спасибо, месье!
- Зови меня Люциус, просто Люциус.
- Кто же ты такой, Люциус? - девушка потянулась руками к его маске, но перед глазами все поплыло, и она без сознания упала ему прямо в руки.
Очнулась Миранда в мягкой постели, над кроватью висели бардовые балдахины, было очень много подушек, и источался приятный цветочный аромат. Взглянув на саму комнату, девушка была поражена, так как она вся была заставлена цветами: алые, белые, желтые, синие, розовые, каких только не было. А затем у окна в кресле она заметила чей-то силуэт. Это был Люциус, он смотрел в окно на город и думал о чем-то. Услышав шорох одеял, он обернулся и подошел к постели Миранды. Девушке, наконец, удалось увидеть его таким, какой он есть, без масок и объемных одежд. На вид ему было около 25-27 лет, кожа его была бледной, словно фарфор, казалось, что солнечные лучи к ней никогда не прикасались. Но она была в прекрасном состоянии, гладкая и на вид такая живая. У него были карие глаза, которые сверкали от радости, но этот блеск угасал из-за волнения. Ровный нос, бледно розовые губы, мужественный подбородок... Его каштановые волосы были собраны сзади и повязаны темной лентой. А его былая рубашка струилась по телу, показывая все его изгибы. Миранда раньше никогда не встречала настолько красивых мужчин. Даже Ноэль, который считался в городе красавцем, проигрывал ему с огромным разрывом. И она не могла и слова сказать.
- Могу ли я присесть? - спросил он, указывая на край кровати рядом с девушкой. Она быстро кивнула и, пододвинувшись к нему, спросила:
- Что произошло и где это я?
- Не волнуйся Миранда, ты просто потеряла сознание. Болезнь сильно вымотала тебя, но скоро это пройдет. А сейчас ты у меня в гостях.
- Почему? Почему ты сделал для меня столько хорошего? Почему ты спас мне жизнь?
- Я не мог поступить иначе. Когда мне было 15 лет, твой отец впервые познакомил нас.
- Мой отец?! - удивилась девушка, - Другими словами ты знал моего отца?! И мы с тобой уже встречались?! Но сколько же мне было, я не помню тебя...
- Не удивительно, что ты не помнишь, тебе было всего лишь 5 лет. Но я помню тот день крайне отчетливо, тогда я и пообещал Теодору, что всегда, чтобы не случилось, буду заботиться о тебе, но было условие.
- Условие?
- Я не мог встретиться с тобой лично до того, как тебе исполнится 17 лет. И я сдержал свое обещание.
- Люциус... - проговорила Миранда и, пытаясь уложить уже полученную информацию, решила еще его расспросить, - Скажи, что случилось с моим отцом?
- Мне очень жаль Миранда, но два года назад он погиб. Был убит в сражении.
- Как два года?! Он же пропал пять лет назад...
- Он просто уехал из города, но он был уверен, что за квартиру, которая у тебя была, ты сможешь получить достаточно денег, чтоб купить новую маленькую квартирку и безбедно существовать, но он так и не узнал, что ты буквально оказалась на улице. Я попросил Мари, приютить тебя и она с радостью согласилась.
- Выходит ты с самого начала оберегал меня... В то время, как родному отцу не было до меня дела...
- Твой отец всегда думал о тебе, ведь только в этом городке ты смогла бы вырасти счастливой, те условия, которые он мог тебе дать, просто лишили бы тебя радости. Я каждый месяц приезжал к Мари справлялся о тебе, оставлял средства на ваше содержание и возвращался обратно. Но уже год, как я поселился в этом особняке, и поэтому у меня была возможность чаще навещать вас и так сказать наблюдать за тобой лично.
- Так это ты был тем гостем, которого мадам так тщательно скрывала?!- девушка сделала большие глаза и ее щеки немного покраснели, когда он кивнул, - О, господи, а я думала, что ты ее любовник... Прости.
- Ну что ж, это не худшее, что ты могла придумать, - он немного улыбнулся и девушка, осознав всю глупость ситуации, улыбнулась в ответ.
- А можно еще один вопрос об отце?
- Конечно.
- Ты сказал, что он был убит в сражении, что это было за сражение, и как он оказался на нем?
- Как я понимаю, ты совершенно не знала своего отца... Ты ведь даже не знаешь, что он кроме театра построил еще и катакомбы, которые тянутся по всему городу, я прав?
- Я действительно ничего не знаю, но откуда это знаешь ты?
- Благодаря твоему отцу, я узнал очень многое. А если говорить о катакомбах, некоторые коридоры я строил самолично. А так как твой отец несколько раз водил меня всеми проходами под городом, я знаю каждый вход и выход, каждый глухой угол... А театр он возвел лишь для того чтобы скрыть свой первый вход в катакомбы. Когда родилась ты, он впервые понял, что не зря выбрал театр и поэтому всегда хотел, чтоб он стал твоим. Но на самом деле катакомбы, театры, прочая ерунда не было его жизнью. Он ведь очень часто уезжал, якобы на заработки, чем он там торговал? Ах да якобы деревянными изделиями... Только это не так... Теодор Боэр с 16 лет служил в войсках. Он получил ранение, и так как ему было уже 25 лет, ему позволили поехать домой. Вернувшись в Люмьерес, он встретил тою мать, и вскоре родилась ты. Когда тебе было 3 года, он вновь вернулся на службу, а уже через два года я познакомился с ним и он стал для меня кем-то на подобии отца. Но вот однажды, во время подавления одного восстания, кто-то выстрелил ему в спину и он погиб...
- Отец... - сквозь слезы выговорила Миранда. - Я и предположить не могла, кем он был на самом деле... Почему я ничего не знала... От этого было не легче.
- Мне очень жаль. Я не хотел тебя огорчать, но и в неведении держать так же не мог, - Люциус аккуратно провел пальцами по ее щекам, утирая слезы, - Прости.
- Ты не должен извиняться! - возразила девушка, - Только ты заботился обо мне все эти годы, не смотря на то, что я тебе по большому счету никто, когда родному отцу было легче спихнуть уход за мной кому угодно. Я благодарна тебе, за все, что ты сделал, сказал. Спасибо, Люциус.
- Миранда, - заметно погрустнев, произнес Люциус, - У меня к тебе есть небольшая просьба...
- Какая же?
- Не согласилась бы ты остаться здесь, вместе со мной, - девушка хотела что-то сказать, но он показал рукой, чтоб она остановилась. - Ты много обо мне не знаешь... Те люди в театре, умерли не естественной смертью, их убил я. - Миранда вздрогнула и от удивления закрыла рот руками. Она начала кивать головой, показывая, что не верит ему, тогда Люциус продолжил, - Перед каждым концертом я вкалывал им в шею яд, который начинал действовать лишь во время представления. Я не мог позволить людям, которые сделали тебе плохо, жить дальше. Туаль - купил твою квартиру за гроши, мадам Фабре украла их у тебя, оставив просто ни с чем, а ваш врач даже не дал тебе простого лекарства, которое хоть немного утолило бы твою боль, он просто бросил тебя умирать, и из-за такого отношения он был недостоин жить и наконец, тот актер, чье место я занял в спектакле - Жоли, хотел подговорить трупу, а затем и остальных жителей посадить тебя в тюрьму, так как посчитал ведьмой. Я был рад, что именно я был первым человеком, кому он выдал свою идею, хоть мне известно, что уже весь город сплетничает у тебя за спиной. Но именно эти четверо принесли тебе и городу много неприятностей, другого выбора у меня не было. Я виновен и сожаления за совершенное деяние, у меня нет. Если бы мне вновь представился выбор, я бы снова их убил... Теперь ты знаешь об этом и я готов повторить свой вопрос.
- Ты убил их ради меня? - Люциус кивнул и опустил взгляд. - Я... я... Прости, но я не могу... Не могу остаться... Я хочу домой... - Миранду немного трясло, сердце вырывалось из груди, а из глаз потекли слезы.
- Хорошо, если тебе не претит, я лично отвезу тебя в город, так как Дидье уже отправился спать.
Миранда кивнула, и Люциус скрылся из комнаты. Девушка пыталась прийти в себя, но дрожь не проходила. Она не хотела верить во все это, не хотела принимать, ведь разумно глядя на вещи, лишь он один всё это время заботился о ней, но страх... Страх побеждал разум и поэтому спустя час, она уже стояла на пороге гостиницы, тоскливо из-за двери наблюдала, как экипаж с Люциусом скрывается под покровом ночи. Мадам Дюаль была крайне удивлена, увидев девушку, но та не стала отвечать ни на какие ее вопросы.
Всю грядущую неделю у Миранды все валилось из рук. Мыслями она была не в гостинице, а рядом с Люциусом. День ото дня ей казалось, что она совершает самую большую ошибку в своей жизни. Она уже сумела принять его поступок, и в некой мере действительно была благодарна за него, но как она теперь могла вернуться? Миранда не знала, как после того, что она отвергла Люциуса за поступок, совершенный ради нее, смотреть ему в глаза, что сказать в свое оправдание. Захочет ли он после такого предательства с ее стороны, простить и позволить ей остаться? С каждым днем Миранда выглядела все мрачней, на глаза все время наворачивались слезы, а каждую ночь во сне она видела именно его. Больше не в силах терпеть все это, Миранда закончив свою работу, отправилась в особняк на холме.
Дверь открыл Люциус. Он выглядел мрачным, в его глазах читалась лишь грусть, а темные круги под глазами, свидетельствовали о том, что он уже долгое время не спал.
- Что-то произошло Миранда? - немного взволновано спросил юноша, а Миранда заплакав, кинулась к нему на шею и стала молить о прощении:
- О, Люциус, прости меня, прости! Я была такой глупой и нерешительной. Ради меня ты решился даже на убийство, а я отвергла тебя. Прости! Все это время я не могла найти себе места, все думала о тебе и поняла, - Миранда провела рукой по его щеке и, встретившись с ним взглядом, немного улыбнулась и продолжила,- Пусть я не знаю кто ты на самом деле: врач или офицер, актер или архитектор, убийца или спаситель, ангел или демон, но я твердо знаю одно, нет скорее я почувствовала это еще с нашей первой встречи, тогда на площади, что я хочу пойти с тобой, я хочу быть рядом. Поэтому если ты еще не передумал, я хочу с большим удовольствием принять твое предложение и остаться здесь, с тобой, - Миранда вновь крепко его обняла.
- Я уже и не надеялся, что ты вернешься ко мне, - прижав к себе девушку, тихо с ноткой радости и облегчения, сказал Люциус, - Поверь ради тебя я сделаю все, что угодно... Я готов на все возможное чтоб ты никогда не пожалела об этом.
- Не сомневаюсь, не сомневаюсь.
Больше Миранде не было страшно, изнутри ее безумно тянуло к этому человеку. Ей хотелось находиться в его объятиях, все время, ведь в них было так тепло и уютно, впрочем, этого хотелось не только ей...
Спустя несколько часов Люциус отвел Миранду в уже знакомую ей комнату. Только теперь там совсем не было цветов и из-за хмурой погоды за окном, это место выглядело угрюмым. Оставшись наедине с собой, Миранда упала на кровать и улыбалась, радуясь тому, что Люциус все-таки принял ее. Она была счастлива, и быстрое сердцебиение было тому подтверждением, теперь девушка не сомневалась в своем спасителе.
Проснувшись утром, Миранда осмотрелась и увидела, что комната вновь наполнена вазами с цветами, а на стуле висело новое платье, стояла пара туфель. Девушка протерла глаза, чтоб убедится, что это все не сон и, встав, принялась наводить марафет. Выйдя из комнаты, она внимательно взглянула направо и налево, но там кроме длинных пустых коридоров ничего не было. Тогда она решила идти налево. Миранда ступала медленно, внимательно рассматривала картины, висящие на стенах, разные статуэтки, к которым она изредка прикасалась, и конечно комнаты, в которые она заглядывала очень быстро, чтоб никто не увидел ее. И уже дойдя до конца коридора, девушка прикоснулась к дверной ручке, как позади, послышался кашель и чей-то старческий мужской голос окликнул ее:
- Ты заблудилась, милочка?
- А? Да...- быстро согласилась девушка, так как этот пожилой мужчина ее очень сильно напугал.
Этот мужчина был не высокого роста, в руке у него была трость, и было заметно, что его нога болела. На голове между седой копной волос сверкала лысина. У него было очень доброе и светлое лицо, а его темные, пылающие жизнью глаза, скрывались за небольшими очками. Одет он был по-домашнему, впрочем, не смотря на это, в глаза бросалось, что ткань, из которой был сшит его халат, была дорогой.
Миранда никогда раньше не видела этого мужчину и никак не могла понять, кто он и откуда здесь взялся, но затем девушку озарило, и она спросила: