Аннотация: В городе Булгаре Лин и Майо сталкиваются с чем-то непредвиденным...
Начинающий тактик Майо и юная мечница Лин. Странная пара, отправляющаяся в ещё более странное путешествие. Чтобы подготовиться к дальней дороге, они идут в Булгар, торговый центр Сакаэ. Лин пока это неизвестно, но там онавстретит то, что изменит её жизнь навсегда.
Глава 1. Поступь судьбы.
Через несколько дней мы добрались до Булгара, самого крупного города в Сакаэ и одновременно торгового центра.
Долгой дорогой, коротая время, мы обсуждали, что стоит закупить в Булгаре для путешествия. На первом месте стояла еда, на втором - вульнерария. По этому поводу мы часто спорили. Лин считала, что провизии надо немного, ибо в степи водится много дичи и она сможет добыть нам сколько угодно. Я была с ней не согласна, ведь, помимо мяса, людям необходимы и фрукты, и овощи, а главное - вода. Насчёт воды Лин и не спорила, но предлагала заменить растительную пищу рыбой, водившейся в изобилии в реках Сакаэ. Я качала головой: от реки до реки мили и мили пешком, так что рыбкой особо и не поживишься.
О необходимости вульнерарии в нашем походе тоже особых возражений не было, но цены на неё были часто высоки, поэтому её следовало тратить разумно. Лин торжественно поклялась не лезть на рожон в сражениях и пользоваться целебными листами лишь в крайних случаях.
Пока мы шли до города, я никак не могла налюбоваться на живописную природу Сакаэ. Я бывала и в других странах, но никогда ещё не встречала место, столь же полное свободы. Я практически ею дышала, и мне очень нравилось это ощущение. Вокруг не было никого, кроме Лин, хотя иногда мы встречали стада травоядных животных, которые убегали, как только замечали нас. Однажды нам даже встретился волк, но, к счастью, он был один, и Лин просто бросила в него факел. Зверь убежал, а я кинулась подбирать факел, чтобы не наделал лишнего костра.
Но, несмотря на всё это, я обрадовалась, когда толстые подошвы моих ботинок ступили на твёрдую брусчатую мостовую Булгара. Хотя я не один год путешествовала по миру, я никак не могла отвыкнуть от городов, чувствуя себя в них как в своей стихии.
Лин выбежала на середину большой площади с колонной в центре.
- Майо! Сюда! - закричала она, помахав мне рукой.
Я подошла с черепашьей скоростью, крутя головой по сторонам и стараясь не попадать под копыта немногих всадников - кочевников, прибывших в город явно с той же целью, что и мы, - на рынок.
- Это Булгар, самый большой город в Сакаэ, - с гордостью сказала Лин, обведя рукой вокруг.
Я ещё раз оглянулась. Город как город, я видела и больше. Но это равнины Сакаэ, а здесь крупные города - редкость. Дома, обычные дома, а не геры, стояли близко друг к другу. Самыми крупными были трёхэтажные. Небольшие окна тёмными прямоугольными провалами смотрели на улицы. На краснокирпичных крышах некоторых зданий я заметила печные трубы. Город не казался красивым, но почему-то в этот час, освещённый полудённым солнцем, чьи лучи мягко золотили стены и булыжники дорог, он западал в душу.
- Здесь мы купим припасы для путешествия, - напомнила Лин. - Нам надо на рынок. Думаю, мы легко его найдём.
Не успела она закончить, как сзади раздался звонкий юношеский голос:
- О, боже! Какая ослепительная красота!
Подруга мгновенно повернулась и отступила на пару шагов, глядя на подъезжавшего всадника. Я привычно зашла ей за спину, немного опасаясь нападения. Впрочем, беспокоиться было не о чем.
Всадником оказался юноша чуть старше Лин с короткими взъерошенными волосами цвета травы, придерживаемыми серой банданой на лбу, и светло-зелёными глазами. Облачён он был в зелёный же лёгкий доспех. Его конь, остановившийся рядом с нами, нервно мотал головой и бил копытом мостовую. Парень сжимал в свободной от поводьев руке копьё. Рыцарь.
- Подождите же, прекрасные дамы! Не скажете ли мне ваши имена? Или, быть может, предложите свою компанию? - продолжал он.
Лин замерла. Внешне это было незаметно, но, дотронувшись до её руки, я почувствовала её напряжение. Кажется, подруга боролась с желанием вынуть меч из ножен. Этот рыцарь, успевший сказать лишь несколько слов, сразу ей не понравился. Меня его манера тоже не привлекала.
- Откуда вы, сэр рыцарь, - спросила вежливо Лин, поднимая брови, - раз вы позволяете себе так свободно разговаривать с незнакомкой?
- Ха! А я думал, вы никогда не спросите, - воскликнул он победным тоном. - Я из Ликии. Приехал сюда из края Каелин, родины людей страсти и огня!
- Оригинально, - пробормотала я достаточно громко. Но то ли он не услышал, то ли пропустил мимо ушей.
- А разве не "родины молодых баранов с чересчур длинными языками"? - сострила Лин.
- Ещё лучше! - Я улыбнулась, не стесняясь того, что наш собеседник мог обидеться на такое отношение.
Парень не обиделся.
- Оооо... Вы ещё прелестнее, когда так жестоки!
- Пошли, Майо. Мы только время тратим.
Лин твёрдо взяла меня за рукав и, развернувшись, пошла прочь. Она быстрыми шагами удалялась от неудачливого рыцаря, и мне пришлось перейти на бег, чтобы не отстать.
Он тронул было коня, чтобы догнать нас, но тут рядом с ним остановился другой рыцарь. Они говорили так громко, что нам с Лин не составляло труда услышать их слова.
- Сэйн! - с упрёком обратился новоприбывший к зелёному рыцарю. - Придержи язык.
- Ах, Кент! Мой любимый напарник! Что это за суровое выражения лица?
- Если бы ты был серьёзнее, мне бы не пришлось быть таким суровым. У нас есть задание.
- Я знаю, но мог ли я смолчать в присутствии такой красавицы? - честно удивился Сэйн. - Это было бы невежливо!
- Что ты знаешь о вежливости!? - в сердцах воскликнул Кент, неспособный и дальше оставаться спокойным.
Как раз тогда мы с Лин поняли, что идём в абсолютно противоположном от рынка направлении, и повернули. Пришлось возвращаться. К нашей общей досаде, разговаривавшие рыцари стояли прямо посреди узкой улочки, и пройти мимо них было невозможно.
- Прошу прощения, - обратилась Лин к молодым людям. - Вы перегораживаете дорогу. Не могли бы вы отъехать на своих лошадях...
- Разумеется, - мгновенно откликнулся Кент и, взявшись за поводья, выполнил просьбу. - Мои извинения.
Лин улыбнулась ему.
- Спасибо. Вы, по крайней мере, кажетесь честнее и благороднее.
Глядя на Кента, бывшего практически полной противоположностью Сэйна, я не могла с ней не согласиться. Несмотря на спокойное и чуточку суровое выражение лица и серьёзные глаза, оказавшиеся карими, он не выглядел холодным и отстранённым. Тёмно-рыжие волосы и красный доспех, хоть и добавляли ему яркости, не портили общего впечатления. На него можно было положиться, даже не зная лично.
Тем временем, пока я смотрела и делала выводы, Кент нахмурился, вглядываясь в лицо Лин. В его глазах что-то мелькнуло.
- Хм. Прошу прощения, но... Мне кажется, что мы уже встречались.
Я изумлённо переводила глаза с рыцаря на подругу и обратно; Сэйн сделал то же самое. Лин сдвинула брови.
- Извините? - тем не менее вежливо переспросила она.
- Эй! - спохватился Сэйн, чувствуя, что рыбка уплывает у него из-под носа. - Так нечестно, Кент! Я первый её увидел!
Подруга цыкнула языком - это выражало предпоследнюю степень раздражения.
- Похоже, среди рыцарей Ликии нет порядочных людей! - Сказала как отрезала.
Лин круто развернулась на каблуках и, не выпуская мою руку, зашагала прочь.
- Пошли, Майо! - Впрочем, ничего иного мне и не оставалось. - Моё терпение лопнуло.
- Подождите, прошу вас! Это всё не так! - попытался поправиться Кент, но Лин его слушала. Зато я превосходно услышала следующую гневную фразу после недолгой паузы. - Сэйн, дубина ты стоеросовая!!
- Что? - оглянулся Сэйн. - Что не так? Я думал, ты...
- Я НЕ ты! - После паузы, во время которой он пытался успокоиться, Кент продолжил. - Пошли, надо догнать её. Думаю, она может быть...
- Быть - что? Стой, то есть, это она наше задание? Бытьне может!
Мы с Лин вышли за ворота и ступили на мягкую траву луга. Лин ещё кипела после встречи с рыцарями, я же, не будучи центром их внимания, пробовала понять их действия. С Сэйном всё было ясно. Увидел красивую девушку - сразу подошёл, ну, или подъехал, сделал комплимент. А вот Кент... Лин как-то обмолвилась, что никогда не покидала Сакаэ, а рыжеволосый рыцарь из Ликии утверждает, что где-то её встречал. Подозрительно? Очень! Но, может, он был предельно серьёзен?
Из глубоких раздумий меня вырвал возглас Лин и ощутимый толчок локтём под рёбра:
- Бежим! Нас преследуют!
Я послушалась и перешла на бег, чувствуя, что сразу начинаю задыхаться.
- Это не те рыцари из города? - хрипло спросила я.
Я старалась не отставать, хотя невооружённым глазом было видно, что не могу. Эх, ну не умею я быстро бегать!
Лин оглянулась через плечо, остановилась. По инерции я остановилась лишь в нескольких широких шагах за её спиной.
- Нет, это не они... Это люди, жаждущие крови!
К нам приближалась компания... неприятных людей. Проще говоря, разбойников. Ближе всех стоял, по всей видимости, босс - человек с серыми, но не седыми, волосами, шрамом над правым глазом и небритым подбородком. За его спиной был топор.
- Хе-хе-хе-хе... - противно загоготал он, и мы с подругой синхронно поморщились. - Ну разве ты не красотка? - развязно спросил он.
На лице Лин отразилось жгучее отвращение и презрение.
- Твое имя Линдис, верно? - продолжал он, и я навострила уши.
Такие типы знают чьё-то имя только в одном случае - в случае заказа. Я посмотрела на Лин. Она всё ещё хмурилась и молчала, но теперь удивлённо.
- Как вы меня назвали?.. Кто вы?
- Такая трата... ужасная трата. То, что я делаю за золото... - прогнусавил разбойник. - Ну да ладно. Время умереть, дорогуша! - выкрикнул он, вытаскивая топор. - Давайте, мальчики!
"Мальчики" вылезли из окружавших нас кустов и рощиц. Их было немного, но гораздо больше, чем Лин могла бы победить в одиночку. К счастью, некоторые бандиты оказались на другом берегу небольшой реки, протекавшей у стен города, и, возможно, подоспели бы лишь к развязке, преодолевая мост. Вот только этой развязки что-то не хотелось.
Лин, похоже, пришла к тем же выводам.
- Я не смогу совладать со столькими противниками, - прошептала она, подтверждая мои худшие опасения.
Впрочем, она не впала в отчаяние, и я тоже воспрянула духом. Действительно, нельзя отчаиваться, пока у нас есть небольшой шанс! И тут...
- Эге! Вон она! - услышали мы знакомый голос.
- Что? - почти одновременно выдохнули мы.
Разбойник попятился; к нам подъехал Сэйн с Кентом на хвосте.
- Наконец-то догнали! - радостно объявил Сэйн, лучась мальчишеской улыбкой. Тут он заметил "мальчиков" и закричал, - Эй, вы! Что это вы делаете? Столько народу на одну девушку!? - М-да, меня он, разумеется, не заметил. Хотя, конечно, в бою от меня толку мало. - Трусы, все до единого!!
- Вы! - пробормотала Лин, во все глаза глядя на рыцарей. - Вы же из...
- Это мы обсудим позже, - перебил её Кент. - Похоже, что эти негодяи намерены причинить вам вред. Если они хотят драки, то пусть встретятся со мной!
- Нет уж! - встрял Сэйн. - Оставь это мне!
- Нет! - мгновенно отрезала Лин. - Это моя битва! Не вмешивайтесь!
Подруга и два рыцаря горячо спорили, как дети. Ни один из них не хотел уступать. Я стояла чуть в стороне, чувствуя себя лишней и пытаясь подавить предательский смех. Клянусь Святой Элимине, я готова простить Сэйну его недавнее невозможное поведение хотя бы за то, что он со своим товарищем сумел меня рассмешить! И не одну меня - Лин вскоре замолчала, но не от того, что кончились аргументы (у неё оставался, по меньшей мере, один - её меч), а потому что рассмеялась.
- Ну, я же не могу просто стоять и смотреть, - протянул Сэйн, не собираясь сдаваться.
- Кажется, я придумал. - На лице Кента появилась небольшая улыбка. - Ты! - обратился он ко мне.
Это ещё что за "ты", хотела было я возмутиться, мгновенно прекращая хохотать, но даже рта открыть не успела.
- Командуй, - просто велел Кент.
Взял - и велел. Да так, что просто не откажешь... Рррр... рыцари!!
- Я Кент, рыцарь Ликии. Это мой напарник Сэйн.
Я подняла брови. Хм, а они не в курсе, что мы это уже поняли? Лин усмехнулась, вполне со мной соглашаясь.
- Мы будем следовать твоим приказам в этой битве. Это приемлемо, миледи?
Лин кивнула.
- Да, мы с Майо руководим. Идём!
Она вышла чуть вперёд, держа наготове меч. Я остановилась за её спиной, осматривая поле боя. Так... Что можно тут сделать...
Я невольно вздрогнула, когда мне в плечо ткнулась тяжёлая тёплая морда гнедой лошади. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Сэйном. Чуть поодаль возвышался на своём коне Кент, словно памятник идеальному рыцарю. Не такой уж и идеальный, к слову...
- О справедливая и прекрасная! - патетически начал Сэйн знакомым тоном. - И... Майо, верно? Позвольте же мне показать вам мощь рыцаря Ликии! Позвольте мне первым нанести удар в вашу честь!
Я пожала плечами.
- Пожалуйста. Твой - вон тот бандит, что ближе всех, - сухо сказала я.
Просияв, парень пустил лошадь в галоп и, заведя руку с копьём назад, резко выпрямил её. Как ни странно, разбойник присел и пропустил удар. Пока Сэйн крупно моргал, его противник размахнулся, и топор пришёлся прямо рыцарю по руке. Левой, к счастью.
Поражённый, Сэйн отъехал назад.
- Ух! Я... промахнулся?
- Сэйн! - закричал Кент. - Почему ты не воспользовался мечом?
Между прочим, дельная мысль, не могла я не согласиться. Копьё длинное и прямое, его удар идёт точно, никуда не уклоняясь, но из-за этого даже такие неповоротливые туши, как разбойники, могут увернуться.
- Копьё лучше смотрится. А рыцари должны выглядеть героично, не так ли? - смущённо признался Сэйн.
Я хлопнула себя по лбу. Интересно, если проделать то же самое с этим так называемым рыцарем, то будет ли звук звонким?
- Ты безнадёжен, - вздохнул его товарищ. - Если не будешь принимать сражение всерьёз, то рискуешь встретить смерть от лезвия клинка!
- Если честно, то... я забыл купить меч.
Я тяжело вздохнула. Даже с идеальным тактиком Сэйн будет безнадёжен.
- Забыл? - Кент иронично поднял бровь. - Или, быть может, ты был просто слишком занят, болтая с дамами?
- Не злись! Я с копьём справлюсь. Я ведь хорош.
- Я бы предпочёл полагаться на твои умения, а не на пустое хвастовство, - отчеканил рыжик. - Возьми мой меч, у меня есть запасной помимо собственного.
- Ты серьёзно? - Глаза Сэйна засияли от благодарности. - Спасибо, Кент!
Рыжик (всё, так и буду его теперь называть!) бросил Сэйну меч, который тот без труда поймал. В сущности, он отделался простой царапиной на руке, что ничуть ему не мешало.
- От тебя больше вреда, чем пользы, - пробурчал Кент, зная, что Сэйн его не слышит. - Почти.
Он повернулся ко мне.
- Майо! Позволь мне исправить промах моего напарника. Я к твоим услугам.
Я повела плечами. Проклятье, я вряд ли избавлюсь от этой привычки говорить "да пожалуйста" без слов, а всё благодаря этой парочке!
Кент подъехал к ошеломлённому разбойнику, на ходу вынимая меч из ножен, притороченных к седлу, и преспокойно нанёс удар. Его конь взвился на дыбы, чтобы вражеский топор не задел ни его, ни всадника.
- Он почти побеждён, остался последний удар!
- Лин, твоя очередь! - Я легонько толкнула подругу в бок.
Она легко пробежала между деревьями и двумя быстрыми ударами прикончила врага. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть расклад противников и прикинуть стратегию.
Один из бандитов пересёк речку по мосту, но остальные не торопились свести с тесное знакомство с моими товарищами. Сэйн попросил ещё одну попытку. Я кивнула, пожимая плечами. Заметив это телодвижение, Лин прыснула со смеху.
Зелёный рыцарь пришпорил коня и, замахиваясь мечом, ринулся на противника. Я с интересом наблюдала за Сэйном и только ахнула, когда злосчастный меч с размаху врезался в толстую кору дуба и застрял в ней. Сэйн отчаянно попытался вытащить оружие, но явно не успевал. В самый последний момент он с нечеловеческим усилием дёрнул меч и едва успел поймать лезвие топора на свой клинок. Ошеломлённые, оба оппонента отпрянули друг от друга, даже не пытаясь воспользоваться этим.
Теперь я хлопать себя по лбу не стала, твёрдо решив, что щелбаны должен получить Сэйн, а не я. Понимая, что если сейчас что-то не произойдёт, то зелёный рыцарь явно окажется зарубленным, я заорала:
- Кент!! Давай!!!
Тот послушался и, аккуратно избегая веток и широких стволов, схлестнулся с разбойником. Похоже, предыдущий промах оставил шрам на психике врага, ибо он опять промахнулся. Глядя на поединок Кента и бандита круглыми глазами, Лин усмехнулась и предложила оставить несчастного рыцарям на растерзание. Я кивнула и попросила её осторожно двигаться вперёд, к оставшимся злодеям.
После впечатляющей победы Кент и Сэйн снова обменялись впечатлениями. Из их диалога я уяснила только то, что ветки помешали Сэйну прицелиться как следует. Впрочем, если всё так продолжится, я буду СИЛЬНО сомневаться в пригодности Сэйна как рыцаря.
Тем временем оставшиеся негодяи решили не медлить и потихоньку подходили.
- Ты! Ты ведь Сэйн? - окликнула Лин.
Я шла рядом с ней и, услышав её оклик, недоумённо остановилась. Готова поспорить, она прекрасно помнит, как его зовут. Что у неё на уме? Вглядевшись в лицо подруги, я удостоверилась в том, что Сэйна она позвала нарочно. Только вот с какой целью?
Парень клюнул на наживку.
- Да! Это я, Сэйн, доблестный рыцарь Каелина!
- Если настаиваешь... Почему ты не хочешь залечить рану?
- Что? Разве я ранен? О, ну я и злодей! Твой прелестный лобик хмурится из-за беспокойства обо мне...
Вот теперь Лин действительно нахмурилась.
- Хм... Я думала дать тебе вульнерарию, но, раз ты не ранен... Не бери в голову.
И она отвернулась, продолжая шагать к следующей жертве. Но рыцарь не собирался так просто сдаваться.
- Нет! - тут же вцепился он в щедрое предложение. - Я возьму! Пожалуйста, одолжи мне вульнерарию!
Сэйн подскакал к Лин и, взяв один мешочек, мгновенно использовал лист. Царапина исчезла, как будто её и не было. В благодарность Сэйн занялся следующим разбойником, решившимся приблизиться. На этот раз рыцарю везло, и мне не пришлось беспокоиться за его сохранность. С мечом Сэйн управлялся намного лучше, чем с копьём. Или это только оттого, что его противник владеет топором?
- Лин, - тихо обратилась я к подруге, убедившись, что зелёный рыцарь нас не слышит. - Спасибо. Я и сама забыла, что его поцарапали.
- Но это же "просто царапина", - усмехнулась Лин, пародируя Сэйна.
- Он не признается, даже будучи смертельно раненым, - возразила я. - Просто... мне, как тактику, надо заботиться о таких вещах. Целителя у нас нет, а запасы лекарства ограничены.
- Майо, это не твоя вина! - горячо заспорила Лин. - Он просто сдуру атаковал копьём, а не мечом! Ты ведь знаешь "треугольник оружия"!
"Треугольник оружия"? Да. Истина, древняя, как мир. Она говорит, что меч хорош против топора, топор против копья, а копьё против меча. Правда, раньше я об этом не задумывалась, приписывая удачные и неудачные удары мастерству воинов, но, оказалось, что всё не так просто. Ладно, на досуге поразмыслю, почему этот "треугольник" так действует.
- Хорошо, - согласилась я покорно. - Но всё равно... ещё раз спасибо. У меня предчувствие, что с ними мы в ближайшее время не расстанемся, а значит, мне надо присматривать за вами всеми.
Лин рассмеялась моим словам. Увы, этот разговор нам чуть не стоил дорого...
- Кто за кем будет присматривать!
Откуда ни возьмись, рядом возник Кент и, подцепив меня за шиворот, бескомпромиссно втащил перед собою на лошадь. Зажмурившись от неожиданности, я могла только догадываться, что происходит. Негромко вскрикнула Лин, но, кажется, тоже от внезапности. Почти сразу же раздался неприятный свист и скрежет, словно столкнулись два оружие. Потом я услышала гулкий удар. Робко приоткрыв глаза и сперва увидев лишь доспех, прикрывавший грудь Кента, я, покраснев, оглянулась и увидела, что опасность - незамеченный нами с Лин разбойник - уже исчезла. Лин вкладывала меч в ножны.
- Будьте осторожнее впредь, - сказал Кент, ссаживая меня на землю.
- Хорошо, - негромко ответила я. - Извини за невнимательность.
Рыцарь, как ни странно, не уехал, а зачем-то подождал, пока я подниму голову. На его лице я прочла понимание.
- Все мы учимся на своих ошибках. - Тут мы все вздрогнули, услышав боевой клич Сэйна и последовавший за ним вопль, полный боли. - Хотя кое-кто даже этого не может.
И Кент, дёрнув поводья, поскакал на помощь своему непутёвому напарнику.
- Сэйн! Сколько раз тебе говорить - не лезь на рожон!
Далее ребята справились с выжившими разбойниками, и остался лишь их босс. Первым до него добрался Сэйн и несильно ранил его. Возвращая удар, мерзавец прокряхтел:
- Проклятые рыцари, вечно лезете не в своё дело...
Прикончила негодяя Лин, как раз подоспевшая на помощь. В моих наставлениях она не нуждалась, короткими ударами завершив его жизнь.
- Чёрт... - прохрипел разбойник из последних сил. - Там же была... лишь одна девчонка...
После сражения ребята убрали мечи в ножны и дружно вздохнули.
- Последний! - победоносно объявила Лин, стирая кровь со своего клинка. - Ты молодчина, Майо! - И она бросилась мне на шею.
Будучи ниже её, я с трудом удержала равновесие.
- А теперь вы, рыцари из Ликии. - Подруга повернулась к спешивавшимся молодым людям. - Вы, кажется, хотели поделиться своей историей.
- Да, - кивнул Кент. - Мы покинули Каелин, что в Ликии, в поисках кое-кого.
- Ликия... это ведь страна за горами на юго-западе? - уточнила Лин.
- Верно. Мы посланники к леди Мэделин, которая сбежала с кочевником около девятнадцати лет назад.
- Мэделин? - переспросила Лин.
- Это единственная дочь нашего лорда, маркиза Каелина. Сбежав, она разбила ему сердце. В конце концов, милорд объявил, что у него вообще не было дочери.
- Почему вы ищете её? - спросила я. - Ведь прошло девятнадцать лет... Это больше, чем я живу на этом свете!
- В этом году мы получили письмо от леди Мэделин, - принялся объяснять Сэйн, улыбаясь. - В нём говорилось, что она, её муж и дочь счастливо живут в равнинах Сакаэ. Маркиз был в восторге, когда узнал, что у него есть внучка восемнадцати лет. Я помню, как он улыбался, когда объявил, что внезапно стал дедушкой. А внучку зовут Линдис. Так же звали и его жену, рано скончавшуюся.
Мы с Лин переглянулись.
- Сердце маркиза растаяло, когда он узнал, что девушка носит это имя, - продолжил Сэйн. - Теперь он хочет увидеть внучку хотя бы один раз. Вот почему мы здесь. - Он внезапно погрустнел. - Мы не знали, что леди Мэделин умерла через несколько дней после отправления письма. Мы обнаружили это совсем недавно, когда прибыли в Булгар.
- Но также мы выяснили, что не всё потеряно, - перехватил эстафету Кент. - Её дочь ещё жива. Мы слышали, что она живёт одна в равнине...
- Стоп-стоп-стоп, ребята, - перебила я. - Вы хотите сказать, что Лин - внучка маркиза?!
- Я знал это с самого начала. - Кент повернулся к Лин. - Вы - та самая леди Линдис.
Та смотрела на рыцаря в шоке.
- Почему ты думаешь, что...
- Вы очень похожи на вашу мать, - просто ответил Кент.
- Ты знал её?
- Увы, я никогда не встречал её, но не раз видел её портреты в замке Каелина.
Лин задумалась, а потом сказала:
- В племени меня всегда называли Лин. И лишь в кругу семьи - только я, мама и папа - я была Линдис. Это так странно... Я была одна во всём мире, а теперь у меня есть дедушка. Линдис... Никогда не думала, что ещё раз услышу это имя.
Мы молча наблюдали за Лин. Она закрыла глаза, предавшись, наверное, воспоминаниям о семье. Внезапно она открыла глаза, нахмурившись.
- Стойте! Тот разбойник! Он назвал меня Линдис!
Однако значительная деталь!
- Что? - так и взвился Кент. - Неужели он...
- Один из прихвостней лорда Ландгрена, не так ли? - уточнил Сэйн; взгляд его был недобрым.
- Ландгрен? Кто это? - полюбопытствовали мы с Лин почти в унисон.
- Младший брат нашего маркиза, - пояснил Кент. - Когда все решили, что леди Мэделин исчезла навсегда, он стал наследником титула маркиза.
- Если честно, миледи, - усмехнулся Сэйн, - то твоё существование - помеха для твоего новоявленного дядюшки.
- Это... - начала Лин. - Но я абсолютно не хочу наследовать какой-то титул!
- Боюсь, твой дядюшка не такой человек, чтобы легко этому поверить, - вставил Сэйн. - Готов поспорить, покушения на твою жизнь продолжатся.
- Что же мне делать?
- Пойти с нами в Каелин, - мигом посоветовал Кент. - Идти одним слишком опасно.
- Думаю, выбор невелик, - усмехнулась Лин. - Я иду с вами.
Мы с Лин шли рядом по дороге, залитой закатным светом.
- Майо... Извини. Это всё меняет, - проговорила вдруг подруга. - Что ты будешь делать?
Я удивлённо посмотрела на неё. Неужели она думает, что я уйду? А впрочем...
- Если ты хочешь, чтобы я присоединилась к тебе, только скажи, - улыбнулась я. - Я всё равно не знаю, куда теперь направиться.
- Ты хочешь, чтобы я решила? - весело засмеялась Лин. - Твоё присутствие облегчит нам путь, но... он будет опасен. Ты уверена?
С тихим смешком я прошла несколько шагов вперёд. Кент и Сэйн, успевшие уехать далеко, помахали нам, говоря: мол, что застряли? Посмотрев на них, оглянувшись на подругу, я подумала, что, даже если я не уверена, стоит ли впутываться во всё это, мне некуда податься. И ограничилась простым кивком.
- Ты... ты пойдёшь? Правда? - недоверчиво уточнила Лин. - Спасибо! Я снова прошу тебя о помощи и поддержке.
- И я не откажу, - довольно ухмыльнулась я. - Мы же подруги!
Посмотрев друг на дружку, мы расхохотались и припустили вперёд по дороге, пока наши рыцари не стали задаваться вопросом, где мы. Догнав их, мы недолго постояли рядом, переводя дыхание.
- Ну и что вы там так долго делали? - ворчливо осведомился Сэйн, весело подмигивая.
Мы переглянулись.
- Это секрет!
Сэйн тут же принялся выпытывать этот секрет, правда, безуспешно. Кент, глядя на нас, только вздохнул, словно говоря: вы безнадёжны. Но что-то мне подсказывало, что этот жест - лишь дело привычки.
Вспомнив о своём злодейском плане, я всё-таки дотянулась до лба Сэйна и хлопнула. Рыцарь сначала с недоумением, потом с весёлой обидой уставился на меня, и я поспешила спрятаться за спиной Кента. Рыжик как-то странно затрясся, а Лин честно и вслух рассмеялась.
Да уж... судя по раздавшемуся звуку, голова у меня пустая, заключила я, не сумев увернуться от "удара возмездия" Сэйна. Впрочем... у него тоже!