Обрести крылья
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Что ты сделаешь, для того, чтобы быть свободной? Возможно все, даже прыгнешь с утеса не испугавшись проклятья...
|
Обрести крылья.
1
Закат. Самое красивое время суток. Закат над морем еще прекраснее. Небо и воду разделяет тонкая полоса, подсвеченная светом заходящего солнца. Сначала солнце ярко-желтое, как пшеница в солнечный день, постепенно бледнеет и окрашивается в нежный золотистый цвет с ярким ободом по краю. Тогда облака становятся золотыми, и на воде появляется дорожка, отражение солнца. Ее еще называют дорога счастья. Есть поверье, если проплыть немного по солнечной дорожке загадав желание, то оно сбудется. А если поплыть по ней к закату, то с последним лучом солнца попадешь в дом к самой богине Фарте \богиня счастья, удачи, успеха\. Старые люди говорили, что богиня прекрасна, как утренняя заря и нежна, как лепесток розы. Молодые мужчины и зрелые воины, наслушавшись историй, иногда пытались доплыть до замка богини, чтобы посмотреть на красавицу и узнать, правда ли она так прекрасна. Смельчаки, найденные утром на берегу, после заплыва, никогда не рассказывали, что с ними случилось в море, доплыли ли они до замка, как встретила богиня гостя. Только хмурились, и отворачивались, угрюмо посматривая по сторонам. Потом люди за ними замечали, как они смотрели на горизонт, и мечтательно улыбались. И народ решил, что богиня запретила рассказывать о себе, наложив особое заклятие. Поэтому спасенные такие странные. Были и такие, что всегда ходили хмурые, а при взгляде на горизонт вздрагивали, ругаясь сквозь зубы. Люди нашли объяснение и этому: кому-то богиня дарила улыбку, а для другого и пинок под зад припасала или чего еще похуже. Это какое настроение будет, поди догадайся, очень капризная дама - удача.
Многие деревенские девушки, бабы и даже молодые парни плавают на золотистом закате, загадывая богатство, взаимную любовь, удачное замужество, здоровья, детей. У кого желания исполняются, про тех говорят, богиня поцеловала.
А иногда Солнце становится багряным, окрашивая вокруг себя воду, облака в самые необычные цвета - смешивая в себе оттенки: от бордового до бледно-розового. Дорожка становится красной, как кровь. Жители деревеньки Затон назвали такой закат "кровавым". И он не сулил ничего хорошего для рискнувшего проплыть по дорожке. Если на "золотой" закат желания исполнялись, как ты их загадал, ну вот, например: хочу замуж за богатого, то ты выйдешь за красивого, работящего парня. А в "кровавый" закат такое желание рискует обернуться неожиданностью, жених будет стар, крив, но богат. И не поспоришь - желание то исполнилось.
Проплыв по такой дорожке счастья обязательно в твоей жизни произойдут самые неожиданные перемены, и хорошо еще только в твоей, а ведь может затронуть и соседей и семью или всю деревню. Изменения не всегда бывают хорошими. Несколько лет назад один парень на спор проплыл по "кровавой" дорожке. В результате: в тот год был неурожай, сборщик налогов объявил об увеличении выплат и эпопеей всех неприятностей стал вербовщик из армии, забрал, чуть ли не половину работоспособных мужчин, в их числе был и незадачливый спорщик. Служить надо было пять лет. Вернулись все, кроме пловца. Говорят, он остался служить и уже дослужился до капитана.
Поэтому жители деревеньки Затон, никогда не заходят в воду на "кровавый" закат. Страшно. Никому не хочется менять размеренный уклад на что-то неизвестное и не всегда приятное. Сегодня был как раз "кровавый" закат.
Селена сидела на краю утеса, смотрела на закат. По щекам текли слезы. Она всегда была не такой как все: любила смотреть в небо, пока все остальные девушки строили глазки парням, ей нравилось придумывать разные истории и с удовольствием рассказывать их всем, кто готов был слушать, особенно любили ее истории дети. Еще нравилось ходить по лесу и собирать травы, корешки которые можно использовать для лечения от разных хворей. Пожалуй, это единственное занятие, которое ей прощали окружающие. И родители, как только ей исполнилось девять лет, отдали в ученицы к травнице Веренике. Но все чаще родные заводили разговор, что пора и свой дом иметь вместе с мужем и детьми. "Одними мечтами, да сказками сыт не будешь"- говорила мать, накрывая на девять человек стол, - "Лечение травами конечно хорошее дело, но оно не даст столько денег и не прокормит ее многочисленное семейство, как богатый муж". Селена только вздыхала. Брала корзину и уходила в лес, собирать грибы или ягоды. Семья и вправду была большая, надо было их всех кормить. Набрав полную корзину даров леса, девушка приходила на любимую полянку, среди берез, ложилась на спину и, рассматривая облака, мечтала. Облака помогали ей придумывать самые необычные, веселые сказки о людях с крыльями, их тонконогих конях, что любят мчаться наперегонки с ветром, про любовь и дружбу. Вечером она рассказывала эти сказки своим братьям и сестрам, да соседским ребятишкам, которые специально приходили в гости на такие посиделки. Ее мать только вздыхала, но сказки слушала, делая вид, что занята по дому.
У девушки была самая обычная внешность, таких девиц полно в округе: круглое лицо без всяких изъянов, хорошенький прямой носик с веснушками, ямочки на щеках и огромные глаза цвет, которых меняется, в зависимости от настроения девушки, становясь то ярко-голубыми, то цвета грозового неба. И самая большая гордость волосы до пояса, густые волнистые темно-русого цвета, которые Селена заплетала в косу и закручивала в пучок на макушке. Несмотря на самую обычную внешность, многие неженатые парни посматривали в ее сторону, да что скрывать и женатые мужички посматривали, если жен рядом не было.
Многие завидовали, и чем старше становилась Селена, тем злобнее разносилось шипение ей вслед: "Девице уже 18, а она все в девках ходит" - шипели одни. "Всех женихов спровадила"- вторили другие.
" Все по лесу шатается - травки собирает, да сказки соседским детишкам рассказывает" - добавляли треть. И тут же присоединялись четвертые - "Часами может в небо смотреть. Что там можно высмотреть? Еще и детей этому учит". Но, как только Селена заканчивала домашние дела, с радостью отправляли своих детей в гости. Сказки слушать.
Селена всегда удивлялась, зачем сплетничают? Чему завидуют? Что встает до рассвета, некоторые травки надо собирать с первой росой, а потом помощь по хозяйству, ведь их девять человек в доме, мал мала меньше. После обеда бежать к Веренике и делать настойки, мази, отвары. И только после этого она садилась, смотрела в небо и рассказывала сказки маленьким слушателям. А то, что парни на нее стали засматриваться еще с шестнадцати лет, то это их проблемы. Но от зависти и сплетен это не спасало.
И вот, чтобы утихомирить сплетниц вчера староста Пропий пришел к ним в дом и сказал, что нашел ей пару. Была такая традиция в их деревеньке, жениха для девицы мог найти староста, если отец с матерью долго выбирают, и предложить его кандидатуру. Выбор Пропия пал на сына мельника из соседней деревни. Парень был необычайно красив, высокий, широкоплечий, сильный мог сразу три мешка с мукой поднять на второй этаж, где располагались жернова мельницы, и богат, но совершенно глуп. Недаром говорят, сила есть - ума не надо. Отец с матерью были счастливы, их проблемы с деньгами можно решить, выкуп богатый взять, и никто не спрашивал согласие самой невесты. Ясно же, что засиделась в девках, сопротивляться не будет. Отец ударил со старостой по рукам, и они вдвоем ушли свататься к мельнику. Вечером прибежал малец и сказал, что все сладилось, и они отмечают. Мать тяжело вздохнула (отмечать могли и неделю) и пошла в кладовку, подсчитать, сколько у них продуктов хвати ли, чтобы накормить всех кто придет на свадьбу или все равно придется обращаться к соседям. Селене было велено собирать приданное.
Девушка прорыдала у себя в комнате до ночи, не обращая внимание на младших сестричек Майку и Гелю, сидевших напротив испуганными воробушками. Приходила старшая сестричка - Милика. Она была за мужем уже год, за кузнецом из их деревеньки, и через пять месяцев ожидала прибавления. Пыталась успокоить.
- Селя. Ведь он красивый и сильный, - приговаривала Милика, гладя сестру по плечу. - Он тебя на руках носить будет, ну а то, что умом не вышел не беда, ты всегда его вокруг пальца обвести сможешь.
- Лика, как ты не понимаешь. Я не люблю его! - сквозь рыдания выговорила Селя. - Я с ним обниматься не смогу, не то, что поцеловать или в кровать лечь!
-Да, - согласилась Лика. - Без любви и я бы не смогла. Если бы не любила своего Кузичку, не смогла бы даже в щечку его поцеловать. Не рыдай, что-нибудь придумаем.
Милика задумалась, теребя прядь волос. Из-за приоткрытой двери выглядывали младшие братики. Так уж получилось, что старшими были только девочки, потом сразу три мальчишки. Агнесса, мать Селены, родила тройню, на радость мужу. Почти месяц такое счастье отмечал, чуть дорогу домой не забыл. Соседи шептались: " Как бы в запой не ушел на радостях. Что будет делать Агнесса?" Сочувственно смотрели на женщину и вздыхали. Агнесса только с досадой головой качала, вот сороки.
- Селя! Тебе надо проплыть по дороге счастья.- уверенно сказала сестра, оставив волосы в покое.
- Зачем? - от удивления девушка даже перестала плакать.
- Ты загадаешь желание и поплывешь. Еще не было случая, чтобы желание не сбылось. Я так встретила моего Кузичку. - Торжественно начала говорить Лика и мечтательно улыбнулась от воспоминаний о своем муже.
-Но нужно время, для исполнения желания, - попыталась сопротивляться Селя. - А отец приедет уже через неделю.
- Ерунда! - уверенно ответила Лика. - Если хорошая пьянка, отец появиться только через две недели. А на исполнение желания достаточно и пяти дней. Проверяла. Ко мне Кузичка подошел ровно через пять. Действуй, если хочешь замуж по любви!
Вот такой разговор произошел между сестрами вчера, а сегодня с утра Селена занялась своими обычными делами, только после обеда не пошла к травнице, стала собирать приданное под чутким руководством матери.
И вот сейчас она сидит на утесе и смотрит на "кровавый" закат. По щекам текут слезы, мысли скачут, как жеребята весной. Что делать? Откладывать на завтра? А вдруг отец решит, что хватит гулять и приедет раньше? Что же делать? Над волнами крикнула чайка и ринулась в волны, чтобы взлететь с добычей. Поудобней перехватила рыбу и полетела к гнезду. Проводив взглядом птицу, Селена решилась. Она встала на краю утеса, посмотрела на багряное солнце, на красные облака, на "кровавую" дорожку. Помолилась богине Фарте и всем богам заодно, загадала самое заветное желание, зажмурилась и сделала шаг вниз.
****
2
Вереника сидела за столом и перетирала в ступке корень репеня, один из ингридиентов для зелья от облысения. Это зелье пользовалось успехом не только у мужской части населения Затона, когда волосы вдруг решали покинуть голову, но и некоторые женщины пробирались к ней огородами, за заветным пузырьком. Наверно поэтому в деревне было мало лысых мужиков и волосы всех женщин были густые и шелковистые, все хотят нравиться противоположному полу. Руки делали привычную работу, а мыслями травница была далеко. Она вспоминала, как первый раз увидела свою ученицу.
Нескладную девчонку в коротеньком платьице, со сбитыми коленками и мечтательным взглядом привела ее подруга Агнесса. Звали девочку Селена, она была второй дочерью Аги (так ласково звала подругу травница), тогда ей было девять лет. Девочка внимательно рассматривала обстановку, глазки возбужденно заблестели, увидев пучки травок сушившихся под потолком. При этом ребенок прятался за юбку матери. Агнесса тем временем говорила:
- Ники, возьми ее в ученицы ради всех богов. Оборвала все травы во дворе, на огороде только картошку не трогает. Ладно наш, так она к соседям лазает, неделю назад у Скворчихи тыкву унесла. Еле помирились, обещала за тыкву варенье из голуники - аж две банки.
Взмахнула руками Аги.
- А зачем ей тыква? - удивилась травница.
- Это, чтобы зелье вкуснее было, а то в нем травки горькие, - важно сказала девочка.
Агнесса опять взмахнула руками и спросила: - А клумбу у дома старосты, зачем оборвала? Уж как Пропий ругался, грозился выпороть. Если не образумится.
- У них цветы необычные, пушистые, - пробормотала девочка - я хотела попробовать их для волос использовать. Но дядя Пропий отобрал.
Теперь молодая женщина вытирала глаза передником.
- Возьми ее в ученицы, Ники. - Умоляюще смотрела на травницу - Она ж из этих травок что-то варит. Всех собак и кошек на улице вымазала. Теперь собаки у нас с мягкой шелковистой шерстью, да кошки такие же.
- У них еще блох нет - возмущенно буркнула Селя.
- Зато у Фила есть.- Возмутилась мать.
- А как они оказались у сына старосты? - спросила Вереника, ей действительно стало интересно.
- Они перепрыгнули - со знанием дела ответила девочка - Фил рядом лежал.
- А почему Фил рядом лежал - поинтересовалась травница, наклоняясь к девочке.
- Он упал рядом. Кошка убежала. Блохи остались. Испугались. Попрыгали на Фила. - Смотря в пол, чуть слышно прошептала Селя.
- А почему Фил упал? - заинтересовалась и Агнесса.
- Он хотел пнуть моего Просю, я его толкнула, - все еще смотря в пол, прошептала девочка. Травница с трудом пыталась сохранить серьезное выражение лица.
Мать опять взмахнула руками и запричитала: - Ники, возьми ее в ученицы. А то она уже на сестрах экспериментировать начала. Вот отобрала баночки. Вдруг, если бы намазала, у Гели выросла шерсть мягкая и шелковистая, или чего похуже. Научи мою Селю всему, что знаешь.
В глазах у женщины стояли слезы. Вереника кивнула, забрала баночки. Посмотрит потом, что юное дарование туда намешала.
Взглянула на Селю и спросила: - Пойдешь ко мне в ученицы?
Девочка закивала и на ее чумазом личике заиграла искренняя улыбка. Агнесса кинулась обнимать подругу, горячо ее благодаря.
Так в размеренной жизни травницы появился маленький ураган па имени Селена. Девочка постигала все тайны траволечения в течение девяти лет. Постепенно становясь лучшей в своем деле, Вереника могла доверить ей прием больных, пока сама ходила по лесу, собирая редкие травы. Она видела, как девушка расцвела, и очень переживала, понимая, что родители выдадут ее замуж против воли, потому что так надо.
Вздохнув, пересыпала растертый корень репеня в баночку. Убрала ступку с пестиком и подошла к зеркалу, поправить волосы. На нее смотрела женщина лет тридцати, чуть бледноватая для деревенской жительницы, высокая, с гордо поднятой головой, казалось, что она знатная дама на приеме у лорда, а не простая травница в далекой деревне. Васильковые глаза смотрели устало, словно многое в этой жизни повидали. Вот только густые, чуть вьющиеся волосы длиной до пояса были абсолютно седыми. Грустно улыбнувшись отражению, Вереника пошла к печке, ставить чайник. И тут в дверь постучали.
Травница ничуть не удивилась, мало ли что могло приключиться в деревне, пошла открывать. На пороге стояла насквозь промокшая, растрепанная, в испачканном платье, дрожащая Селена.
- О, Боги, что случилось?! - воскликнула травница. Хватая девушку за руку и затаскивая в дом. Тут же начала стаскивать с нее промокшее платье, одновременно пытаясь растереть тело руками. Справившись с мокрым платьем, схватила полотенце и стала тереть им девушку, потом принесла из спальни свое платье и шерстяной плед, быстро одела стучащую зубами ученицу и завернула в плед, так, что только нос торчал. Быстро заварила нужные травки, чтобы простуды не было, достала успокоительную настойку и накапала несколько капель в кружку и сунула кружку с травяным чаем в руки Селены. Девушка схватила кружку, сжав так сильно, что пальцы побелели. И стала пить, не замечая, что это кипяток, жадно, проливая чай на платье. Выпила всю кружку. Посмотрела на Веренику и зарыдала, спрятав голову в руках.
Травница растерянно смотрела на нее, потом опустилась рядом на скамейку и обняла.
- Тихо, девочка, все хорошо. Ты расскажи, легче станет. Ничего непоправимого нет, все можно исправить.
- Н-ника, я-я-я не хочу замуж! Он глуп, как пробка. - Всхлипывая закричала девушка.
-Все-таки сговорили. - Вздохнула женщина и с грустью посмотрела на вновь расплакавшуюся девушку.
- Селя, не плачь. Ты останешься у меня, - строго сказала Вереника, гладя ее по голове и целуя в висок. - Родителям скажем, что ты не можешь выйти замуж, не закончив обучения. А учиться тебе, скажем, еще лет пять. Ни один парень не будет столько ждать.
Действительно, как все оказалось просто и почему Селена сразу не пошла к наставнице. Пронеслось в голове девушки.
- Н-ника, я с-сделала б-большую г-глупость. - все еще всхлипывая, сказала Селена.
- Что такого глупого ты могла сделать? - ласково сказала травница, целуя девушку в макушку. - От родителей сбежала? Я бы тоже ушла, если бы давили, а на тебя давят все кому не лень.
Травница нахмурилась, думая о чем-то своем.
- Я прыгнула в "кровавый" закат, - прошептала девушка.
Вереника не сразу поняла, о чем речь, а когда слова дошли до ее разума, побледнела. Отстранилась, крепко держа девушку за плечи, и внимательно на нее посмотрела. Селена сидела, сжавшись и стараясь не смотреть наставнице в лицо. Бледная, лихорадочный румянец на щеках, руки сжимают пустую кружку, словно она спасательный круг. Травница всхлипнула и обняла свою непутевую ученицу крепко-крепко, словно хотела уберечь от всех бед.
*******
3
Солнечный лучик прокрался сквозь щель в шторах и пополз по комнате. Сначала прошел по ковру, забрался на столик, перескочил на кровать и стал скользить по лицу спящей девушки. Селена попыталась натянуть одеяло на голову, но лучик все равно находил щель и продолжал мешать спать. Пришлось проснуться. Открыв глаза, девушка сразу не поняла где она. Комната была не ее, стены из светлого дерева, темный ковер с непонятным рисунком, столик с женскими мелочами, небольшое зеркало на стене. В окно, занавешанное плотными шторами, пробивалось солнце, лучик которого ее разбудил. И приятный запах трав. Селена глубоко вдохнула знакомый запах и поняла, она у своей наставницы. Вот только, что она здесь делает? Еще раз оглядевшись, девушка стала одеваться, и поспешила во двор. Утренние процедуры никто не отменял. Приведя себя в порядок, она присела на крыльцо и задумалась. Что же вчера такого произошло, что ночевать пришлось у своей наставницы. Из задумчивости ее вывела кошка, она стала ходить вокруг Сели, тыкаясь мокрым носом ей в руку, добиваясь ласки. Селена взяла кошку на руки и растерянно стала чесать за ушами. И тут она все вспомнила. Все. Закрыла лицо руками и застонала. Стало страшно, что же теперь будет. Никого еще не оставляли в деревне после купания в "кровавый" закат. Никого.
"Зато не придется выходить замуж за этого громилу", - пронеслась мысль. Прижатая кошка сдавленно мяукнула, Селена выпрямилась и отпустила животное. Посмотрела на небо, вздохнула, как перед прыжком в воду, поднялась и зашла в дом.
Вереника хлопотала у печки, доставая пироги и ставя их на стол. Взглянула на испуганную девушку и сказала: - Садись за стол. Завтракать будем.
На столе уже стоял чугунок с кашей, нарезанный ароматный хлеб и свежеиспеченные пироги. Ели молча, каждый думал о своем.
Когда на столе появился чай, Селена наконец смогла сказать:
- Вереника, что я наделала? Как я родителям скажу, что натворила? Что мне делать?
Девушка опять обхватила голову и застонала.
И тут в дверь загрохотали. Не дожидаясь пока откроют, дверь распахнулась и в дом ворвалась Агнесса. С порога, не замечая ничего вокруг, закричала: - Ника! Селя пропала! На утесе нашли ее платок! - женщина вцепилась в косяк двери, чтобы не упасть.
- Она в море бросилась, чтобы замуж не выходить,- прошептала из последних сил Аги, сползая по стене. Глаза ее закрылись, и она упала в обморок. Селена побелела, как полотно и бросилась к матери. Вереника стала быстро искать смесь для приведения в чувство и успокоительный настой заодно. Он пригодится не только для подруги, но и себе нервы поправить не помешает.
Агнесса пошевелилась, щека болела. Она дотронулась до больного места и тут почувствовала, как ее обнимают и на груди кто-то горько рыдает.
- Мама, мамочка. Прости меня непутевую. Я не утонула, я здесь.
Агнесса погладила по голове всхлипывающую девушку и улыбнулась. На глаза навернулись слезы.
- И ты меня прости, - женщина села и крепко обняла свою дочь. - Я знала, что это парень не для тебя. Но все равно не могла противиться воле отца. Нам деньги нужны, а он богат. Прости меня, доченька.
Слезы катились из глаз, она гладила свою дочь по волосам, целовала ее и тихо радовалась, что Селена жива.
Вереника выпила приготовленную настойку и налила еще. Посмотрела на рыдающих женщин и выпила стаканчик снова, но наливать больше не стала, так и спиться недолго (настойка делалась на чистом спирту). Нет, нервы после последних суток явно подлечить требуется.
- Милая, пойдем домой, - глядя в глаза дочери, сказала Агнесса. - Мы откажем Горию, я с отцом поговорю. - Не очень уверенно произнесла она, словно пыталась убедить саму себя, что это удастся.
Селена грустно посмотрела на мать и выпалила: - Мама, я вчера прыгнула в море. Был "кровавый" закат.
Агнесса посмотрела на дочь. Не сразу до нее дошло, что сказала Селя. А когда поняла, задрожала всем телом и опять заплакала, не забывая крепко прижимать дочь к себе. Сквозь слезы взглянула на свою подругу, ища поддержку. Вереника сидела на стуле, оперевшись локтем на стол, голова лежала на ладони, второй рукой она краешком своего платка вытирала слезы, а перед ней стояла бутылка с наполовину выпитой успокоительной настойкой.
Селена вскрикнула, подскочила к наставнице и быстро убрала бутылку. Потом они с матерью подхватили Веренику под руки и отвели ее на кровать. Девушка принялась готовить отрезвляющее зелье, а ее мать укрывала подругу шерстяным пледом. Наконец зелье было готово. Поддерживая голову, Селена осторожно влила его в рот наставницы. Вереника еще какое-то время пребывала в нирване, потом резко вскочила и бросилась пить воду. Выпив почти два ковша, она присела на лавку и, вытирая вдруг заслезившиеся глаза, посмотрела на наблюдавших за ней женщин.
- Селя, кто научил тебя делать эту гадость?! - возмущенно воскликнула Вереника.
- Ты, - девушка с трудом прятала улыбку.
- Ну, надо же. А я все думала, что это мужики зверем на меня косятся. Многие женщины просили отрезвляющее зелье. Я не думала, что оно ТАК действует, - задумчиво бормотала травница, потирая лоб. - После него месяц не будешь не то, что водку, простое вино пить. Да удружила я мужикам. Того запаса, что сейчас в деревне на год хватит.
Агнесса и Селена весело засмеялись. Немного погодя к ним присоединилась и Вереника. Отсмеявшись, женщины резко стали серьезными. Агнесса посмотрела на дочь и подругу:
- Что будем делать? Старосте сказать, так будет верещать не хуже порося. А толку будет ноль.
- Перемены затронут и Затон тоже, - прошептала девушка, смотря на половицы. - Конечно, он будет ругаться.
- Пора уже встряхнуть это болото! - неожиданно зло сказала Аги. - Одна традиция сговаривать невесту чего стоит. И ведь сговорить может не только отец или мать, а любой значимый человек. Как в нашем случае - староста. И желания невест во внимание не берутся. Отец не хотел отдавать тебя в другую деревню, но ты же знаешь, пара кружек спиртовой настойки и его можно уговорить мать родную продать. Староста и воспользовался, ты ж его Фильке отказала, вот и злится.
Агнесса тяжело опустилась на лавку, злость прошла, наступила усталость. Руки безвольно опустились на колени, плечи поникли, на лице залегли скорбные складки. Она сразу как-то постарела лет на десять.
- Аги, что ты говорила про море? - о чем-то думая спросила травница.
Женщина удивленно посмотрела на подругу и ответила: - Селя бросилась в море, на утесе нашли ее платок.
- Это то, что нужно! - радостно воскликнула Вереника. - Для всех наша девочка бросилась с утеса, чтобы избежать нежелательного замужества и староста ничего не сможет сделать. А Селя поживет у меня, пока все не уляжется.
Травница была довольна. У Агнессы в глазах появилась надежда. Одна Селена была мрачна.
- А что потом? Все время прятаться? Все равно кто-нибудь увидит рано или поздно. Перемены начнутся, и ничего не скроешь, - хмурясь, сказала Селя.
Женщины переглянулись. Возразить что-либо они не могли, девушка была права.
4
Ветерок просколзил по развешенному белью, запутался в развешанных снастях, поиграл в клумбе с необычно пушистыми цветами, закрутил пару вихрей из пыли на дороге и ничего больше не найдя для своих игр улетел на околицу. В деревне было тихо. Даже петухи помалкивали, не отсчитывая часы как обычно. В деревне был траур. Все жители собрались на кладбище, хоронить молодую травницу. Только от нее остался один платок, тело рыбаки так и не нашли. В деревянный ящик положили многострадальный платок и одежду девушки. Многоголосое рыдание разносилось над погостом, мужчины стояли, молча и злобно, поглядывая на старосту. На лице Пропия красовались синяки под глазами, и был сломан нос. Это отец Селены, Феодул, вчера приголубил старосту. Приехав после сговора, он не сразу заметил, какая тишина в доме. Тройняшки сидели тихо и боялись пошевелиться, дочери прятали заплаканные глаза. Только когда посмотрел на жену, понял, что-то не так. Агнесса сказала тихо, еле слышно, пряча глаза: " Селя прыгнула с утеса".
Спокойного мужчину стало не узнать, он крушил все, до чего мог дотянуться: тяжелый стол из массива заморского дуба развалился пополам, от удара кулаком по гладкой поверхности, от стульев остались одни щепки, не выдержали встречу со стеной, лавка уцелела, только потому, что на ней сидели дети.
Ничего не видя перед собой, Феодул выскочил во двор, опрокинул на себя ведро воды, потом еще. И тут во двор вошел Пропий. Посмотрел на мужчину и заговорил, с фальшивым сочувстствием :
- Федя, не убивайся ты так сильно. У тебя еще есть две дочери. Кого-нибудь из них мельнику сговорим. Такая выгодная сделка ведь, - и осекся, стал потихонечку пятиться назад.
Феодул посмотрел на него, взгляд, убитого горем отца, горел жаждой мести. Он выпрямился, закатал рукава и стал неспешно приближаться к старосте.
- Сделка, говоришь. - В его голосе зазвучали раскаты грома. - Выгодная, говоришь. - Кулаки сжались сами собой. - Скольких ты так выгодно сговорил?
- Федя, успокойся! - завизжал староста, пытаясь сделать еще один шаг назад. Но ноги не слушались, сдвинуться он не смог, и с ужасом смотрел на приближающегося Феодула. Мужчина подошел вплотную, презрительно посмотрел на старосту, и со всей силой ударил его в нос. Пропий вылетел со двора, только каблуки на сапогах мелькнули, и врезался в стоявшую на дороге телегу. Сполз по ней на землю и остался лежать, блаженно улыбаясь.
Сегодня он стоит чуть в стороне и старается не смотреть на убитую горем семью. Взгляд все равно возвращается к зареванным девочкам, к стоящей с безжизненным лицом женщине и суровому мужчине. Смотря на их лица, он отчетливо видел, что его служба старостой в деревне скоро закончится не сегодня, так завтра.
И никто не обращал внимание на стоящую под деревьями хрупкую фигуру, прячущую лицо под темным платком. Только травница внимательно посмотрела на нее и покачала головой.
После того, как закопали пустой гроб, двинулись к дому рыбака. Феодул остановился и встал перед старостой тронув того за плечо сказал: - Ты не идешь. Тебе не рады в нашем доме.
Развернулся и зашагал, ссутулившись и смотря в землю.
Долго на поминках не сидели. Люди стали расходиться где-то через пару часов. Им было неудобно, ведь почти все сплетничали или разносили слухи о Селене. Вскоре за столом осталась только безутешная семья и Вереника. Феодосий хмуро смотрел в свою тарелку и сжимал ложку в кулаке, так, что она согнулась. Агнесса и Вереника переглядывались, тройняшки испуганно смотрели на взрослых и шептались друг с другом. Майка и Геля прижались к друг другу и смотрели то на отца, то на мать, то на сестру, сидевшую напротив. Милика уткнулась в плечо мужа и плакала. Она винила себя, что посоветовала сестре проплыть по дорожке счастья, и еще боялась момента, когда отец спросит, кто надоумил его дочь прыгнуть с утеса.
Глубоко вздохнув, Милика посмотрела на отца. Его лицо посерело, глаза смотрели в одну точку, зубы стиснуты так сильно, что, кажется, сейчас сотрутся в крошево.
- Папа, - окликнула его Милика. Феодул посмотрел на нее невидящим взглядом. Девушка сглотнула и продолжила, - я должна тебе сказать...
Но продолжить она не успела, дверь в избу открылась. Все дружно повернули головы. На пороге стояла женщина, скорее девочка, завернутая в темный платок так, что видны были только глаза. Она замерла у входа и только смотрела на людей за столом. Первая отмерла Вереника.
- Аги, детям пора спать.
- Да, да, конечно, - пробормотала хозяйка.
Схватила за руки сыновей, крикнула сестрам и пошла в комнату. Девочки нахмурились, недовольно посмотрели на мать (тут сейчас начнется что-то интересное, а их отправляют спать, как малышей), но спорить не стали. Нехотя сползли с лавки и, оглядываясь на незнакомку, отправились за матерью. Едва дети скрылись за дверью, Вереника встала со своего места, подошла к неожиданной гостье, обняла ее за плечи и повела к столу. Феодул посмотрел на них и опять уткнулся взглядом в тарелку. Милика внимательно рассматривала незнакомку, ее фигуру, одежду, взглянула ее в глаза. Она замерла, смотря на закутанную фигуру, губы беззвучно шевелились. Если прислушаться, можно различить, как Лика шепчет имя своей сестры. Кузичка недоуменно посмотрел на свою жену и перевел взгляд на гостью, присмотрелся, охнул и побледнел. Крепко обнял супругу и посмотрел на Веренику. Травница улыбалась. В горницу вернулась Агнесса и села рядом с незнакомкой. Ее лицо осветила счастливая улыбка, и Аги крепко обняла худенькое тело. Незнакомка всхлипнула и стала разматывать платок. Милика вскрикнула, бросилась к сидящей напротив девушке с криком: - СЕЛЯ! Прижалась к груди сестры и зарыдала. На ее крик распахнулась дверь в комнату, и оттуда вылетели Майка с Гелей, они не пошли спать, подслушивали под дверью. Обе с радостными криками бросили к сестре и повисли на ней, чуть не уронив. Феодул словно в забытьи смотрел на женщин, потом моргнул, потряс головой, отгоняя видение. Зарычал, вскочил, чуть не уронив стол, и сжал дочь в медвежьих объятьях. Приговаривая:- Селя, доченька моя. Как же так. Селечка.
Посмотрел ей в глаза, и снова обнял так, что ребра затрещали. Селена сдавленно пискнула и тот же час была отнята у отца матерью и наставницей, чтобы оказаться в объятьях у тройняшек, которые тоже не спали и услышав шум осторожно выглядывали из-за двери.
Феодул все никак не мог поверить, что это его дочь, его Селечка. Он рвался обнять ее, дотронуться, но жена не давала подойти близко, а то раздавит. Феодул был мужчина сильный, крепкого телосложения и широкими плечами, как говорится косая сажень в плечах, тем необычно было смотреть, как по его щекам текут слезы радости. Он их и не стеснялся, смотря на свою воскресшую дочь.
Прошло какое-то время, сопровождавшееся плачем, объятиями, причитаниями пока все не успокоились. Дети отправились в кровать только тогда, как Селена пообещала, что никуда не денется и утром будет дома. Взрослые сели за стол, его пришлось накрывать заново. Агнесса достала смородиновую наливку и разлила всем в чарки. Выпили за счастливое спасение и Феодул потребовал объяснений, строго глядя на жену и дочь.
Селена глубоко вздохнув начала рассказывать. Все. Как прыгнула в воду, как дошла до травницы, как прибежала взволнованная мать и как они придумали этот план с похоронами. Тогда он ей казался идеальным. А сейчас, смотря на бледного отца, полным бредом.
- Значит "кровавый" закат, - задумчиво произнес Феодул, потер небритую щеку и, хлопнув ладонью по столу, скомандовал: - Всем спать! Завтра, на свежую голову, будем думать, что делать.
Первым поднялся и вышел из дома, летом предпочитал спать на сеновале, следом вышел Кузичка. Женщины стали убирать со стола, негромко переговариваясь между собой, и разошлись спать по комнатам. Веренику отправили спать с Агнессой, несмотря на ее отговорки, а Милику с Селеной. Лежа в кровати девушки слышали, как тихонько плачет их мать и шепот травницы, успокаивающий, вселяющий надежду. Вскоре все заснули.
Утром было принято решение, что делать.
Деревню Затон ждали очень большие перемены. Еще большие, ждали только молодую травницу Селену.
5
Дорога убегала вдаль, делая резкие повороты. Казалось, что лес, через который она проходит, сторожит покой едущих по ней, такие могучие деревья стояли по краям. Колеса телеги, поскрипывая, привычно катились по колее, накатанной годами. Возница, широкоплечий мужик, изредка поглядывал через плечо на единственного пассажира и невесело ухмылялся, снова впадая в мрачную задумчивость. Слишком беззаботный вид был у его попутчицы, мечтательный взгляд устремлен в небо, легкая улыбка на губах и выражение счастья на лице. Он никак не мог понять, какое это наслаждение, лежа на сене, вдыхать пьянящий запах скошенной травы, смотреть на плывущие по небу облака и придаваться самым радужным мечтам. У нее начиналась новая жизнь, полная неожиданностей, новых знакомств и знаний. Селена, а это была она, тихонько засмеялась и повернулась на живот. Приподняла свою хорошенькую головку и посмотрела на отца.
- Па, не переживай. Вереника мне подробно объяснила дорогу, не заблужусь.
- Ох, не нравится мне это решение, - проворчал Феодул. Не давая лошади свернуть на обочину, та все порывалась попробовать свежей травы.
- Ты же сам его одобрил, - ласково проговорила дочь и чихнула, травинка попала в нос.
Феодул улыбнулся.
- Да, одобрил. Вчера он казался мне идеальным, - он обернулся, чтобы посмотреть на дочь.
- А сегодня отпускать тебя одну мне не кажется хорошей идеей, - зло стеганул поводьями, лошадь, воспользовавшись волей все-таки стала щипать траву.
На телеге все замолчали, только лошадь обиженно вздохнула и пошла по дороге.
- Па, я дойду. Прибьюсь к обозу, идущему в Китень и дойду. - Селена села, чтобы обнять отца. Уткнувшись ему в плечо, сказала: - Честно, честно. Я дойду, найду знахарку Зарину. Передам ей письмо от Вереники. И она возьмет меня в ученицы, мне осталось учиться всего пару лет, а потом пришлю вам весточку. И расскажу как у меня дела.
Поцеловала отца в колючую щеку и прильнула к надежному плечу. Феодул вздохнул и обнял дочь одной рукой, крепче прижимая к себе.
Вчера они все утро спорили, что делать. Феодул требовал, чтобы Селена осталась в деревне, а любому кто скажет хоть слово, он это слово запихнет обратно в глотку. Женщины убеждали его, что дочери будет лучше в городе. Там ее никто не знает, а здесь, как только узнают, что плавала в "кровавый" закат сторониться начнут, да и любую неприятность приписывать ей начнут. Пьянства мужа, болезни скотины, да простые ссадины у детей начнут связывать с тем закатом. А уж как хоронили - никогда не забудут, вслед шипеть будут. Вереника пообещала написать письмо своей подруге по школе знахарке Зарине, попросить доучить Селену. И Феодул сдался, неохотно, скрипя сердцем, он отпустил дочь. Категорически заявив, что сам отвезет ее в ближайший городок, в дне пути от их деревни. Там Селена найдет обоз, идущий до Китеня, и с ним дойдет до города.
Оставшаяся половина дня прошла в сборах, рано утром они выехали. Провожали всей семьей, даже маленькие братики проснулись, высыпались на крыльцо и окружили Селену. Старший из тройняшек внимательно посмотрел на сестру и достал из кармана браслет из ракушек. - Это тебе, - шмыгнул носом, протягивая украшение. - Мы весь день собирали.- продолжил средний. - Нам Геля помогла немного, собрать на леску, - закончил младший. И братья бросились обнимать любимую сестру, на глаза у Селены навернулись слезы, она целовала мальчишек в макушки, приговаривая, что очень их любит, и всегда-всегда будет носить браслет на руке. Потом было прощание с сестрами, крепко обнимая девчонок, Селена желала им счастья. Мать не сдерживала слез, сунула девушке маленький мешочек с деньгами, и наотрез отказалась забрать, когда Селена, попыталась его вернуть.
"Тебе нужнее":- прошептала она ей на ухо. Вереника отдала письмо и долго объясняла, как доехать до школьной подруги. Наконец прощание закончилось и они поехали. Ехали целый день, один раз остановились, так как Феодулу показалось, что за поворотом опасность, заодно перекусили. К вечеру должны были добраться до городка с громким названием Большой.
К городку подъехали, когда солнце уже начинало касаться земли. Стражники скучающим взглядом проводили телегу и продолжили играть в кости. Селена с удовольствием рассматривала все вокруг. Дома казались ей огромными, целых два этажа, возле домов лежал настил из досок. Для того, чтобы люди ходили по ним и не попали под лошадь, так объяснил отец. Улиц было, наверное, пять штук, и они пересекали друг друга. Для девушки, которая видела только соседнюю деревню, город казался огромным.
Феодул остановился около добротного дома с вывеской, на которой была нарисована толстая деваха с рыбьим хвостом и кружками в руках. Она призывно улыбалась, приглашая гостей внутрь не то поесть, не то выпить или еще зачем-то другим. Селена посмотрела на это недоразумение, вздохнула и вошла вслед за отцом. Внутри оказалось довольно чисто и светло. Дубовые столы были вычищены до блеска, пол вымыт. Посетителей было много. Селена с опаской посмотрела на мужчин в одежде наемников, сидевших неподалеку и что-то отмечая, и поспешила к отцу, стоявшему у стойки и договаривавшегося с трактирщиком о ночлеге и ужине. Трактирщик затребовал целую серебрушку, это было дорого для жителей их деревеньки. Феодул взъерошил волосы на макушке, что говорило о крайней задумчивости, и согласился. Так они стали обладателями комнаты на двоих и ужина, а утром и завтрака. Сначала решили поесть, одна остановка в пути голод не утолила. Пока отец делал заказ, Селена выбрала столик в углу и пробиралась к нему проворно огибая посетителей заведения, когда проходила мимо стола с веселящимися наемниками невольно ускорила шаг.
- Молодец! - похвалил подошедший отец. - Хорошее расположение, все видно. Кто приходит, кто уходит, что в трактире происходит и за столом спрятаться можно в случае драки. Поставить на попа - перед защищен, а с боков стены. Помнишь, чему учил. Умница.
Сел на соседнюю скамью и стал рассматривать посетителей. Нахмурился, увидев наемников, но взгляд сразу подобрел, когда увидел подавальщицу, несущую поднос с их заказом. Девушка ловко расставила тарелки на столе, как бы невзначай, прижалась к мужчине грудью, улыбаясь весьма недвусмысленно. Но наткнувшись на мрачный взгляд девушки, быстро ретировалась на кухню. Да, видно вывеска все-таки намекала не только на еду и питье. Селена хмуро посмотрела ей вслед и перевела сердитый взгляд на отца. Тот уплетал жаркое, смотря только в тарелку, по сторонам не поглядывал и поползновений подавальщицы не заметил. Селена успокоилась, поправила выбившуюся прядь и принюхалась к содержимому тарелки. Она никогда не ела то, что не готовила ее мать или она сама. Из тарелки пахло аппетитно. Взяв маленький кусочек на краешке ложки, девушка поднесла его ко рту и попробовала. Немножко посмаковала, решила, что вкусно, почти как мама готовит, и стала есть, также жадно, как ее отец. Не зря трактирщик заломил такую цену, кормили тут отлично.
Когда тарелки опустели и девушка стала потягивать морс, произошло неожиданное. Из-за стола, где праздновали наемники, поднялся высокий, седоволосый мужчина, со шрамом на щеке. Внимательно посмотрел на них, он во время ужина все посматривал в их сторону и все время тер лоб, словно пытался что-то вспомнить. Сделал шаг к их столику и громовым голосом заорал: - Дуля!? Старина, это ты?! Я все думал, что показалось!
Он быстро подошел к их столику, движенья были настолько быстрыми и плавными, что Селя не заметила, как он оказался рядом. Со всего маху ударил Феодула по плечу. Тот в то время пил эль, слегка покачнулся от неожиданности, напиток пошел не в то горло и он закашлялся.
Седовласый не успокаивался: - Вот уж не ожидал тебя встретить! Ты как пропал двадцать лет назад, после того похода, так я думал все - сгинул наш силач.
Сгреб поднявшегося рыбака в охапку, приветливо постучал по спине, так что раздался звук как из бочки. Наконец Феодул смог вздохнуть и хриплым голосом сказал:
-Здорово, Хитрый Лис! Рад видеть тебя в здравии. Смотрю, новое украшение приобрел, - показал на его шрам. - Кто ж это так украсил тебя?
- Было дело, - усмехнулся наемник, гладя щеку. - Только я живой, а кто подарочек оставил не очень.
И громко захохотал, только смех был грустным. Рыбак тоже натужно хохотнул и обнял старого друга, так что кости затрещали.
- Потише, громила, - просипел сдавленный Лис. - Последние ребра сломаешь.
- Что ранить успели? - спросил Феодул, отпуская наемника из захвата и озабоченно рассматривая его.
- Нет. Не ранили. Просто хватка у тебя медвежья, того и гляди в объятьях дух испустишь, - усмехнулся седовласый. Мужчина присел рядом с боевым товарищем и заказал эля.
- У тебя новая команда? Ни одного знакомого лица, - осматривая соседний столик спросил рыбак.
- Старые вояки разошлись, кто женился кого земля забрала, - грустно ответил Лис. - Молодняк набрал, гоняю теперь. Молодые, горячие. Вот работенку нашли непыльную, обоз охранять. Может, присоединишься? А? Вдвоем быстрее их чему научим.
Селена сидела, открыв рот. Она никак не могла поверить в то, что ее отец когда-то был наемником. Вспомнилось, как отец рассказывает детям истории о храбрых воинах, сражающихся с чудовищами. О смелых и отважных людях защищающих прекрасных дам и важных господ. О простых парнях, встающих на защиту целых деревень. Эти рассказы приводили в трепет и восторг, но воспринимались, как сказки, которые любила придумывать сама Селена. И тем труднее было поверить, что это правда.
Еще девушка вспомнила, с какой настойчивостью отец учил ее с Миликой, метать ножи, драться на кулаках, даже сражаться саблей, неизвестно откуда взявшейся в их доме. Как подросли Геля и Майка и их тоже. На возмущенные доводы матери, что девочкам это не нужно, отвечал: "Девочки должны уметь защитить себя, если рядом не будет мужчины". И она сдавалась, отходила в сторону и наблюдала за их тренировками. А когда родились тройняшки, отец чуть ли не с пеленок стал давать им кинжалы. Мать, конечно, попыталась сопротивляться такому воспитанию, но быстро сдалась. Сейчас, когда братьям почти шесть лет, они могут победить в метании ножей любого взрослого.
Почему же родители никогда не рассказывали, кем они были до переезда в Затон? Какие тайны еще есть у их семьи?
- Ну что? Присоединишься к нам?
Вернул из воспоминаний грубый голос наемника, и Селя посмотрела на отца.
- Нет, друг, - ответил Феодул. - Я завязал с военной деятельностью. У меня семья, большая и любимая. Не до баловства. Из тебя хороший учитель получился, вон каких орлов обучил.
Кивнул в сторону напрягшихся наемников, внимательно следившими за капитаном. Посмотрев на своих "орлов", Лис сделал им знак, и они расслабились, продолжили выпивать, как ни в чем не бывало. Феодул улыбнулся в кружку.
- Еще учить и учить, - буркнул наемник, уставившись на руки. - Понимаю. Семья великое дело. Познакомишь? - вдруг перевел тему, лукаво улыбнулся и подмигнул Селене.
- Моя дочь, Селена, - гордо расправив плечи, сказал рыбак, при этом ласково посмотрел на девушку. - Вот везу учиться.
- Теперь еще больше понимаю. Жена такая же красавица? Иногда начинаю завидовать жена, дети, совместный ужин по вечерам, спокойная жизнь. Но как подумаю, что так будет каждый день, в дрожь бросает. Нет, это не для меня. Предпочитаю риск, красивые женщины меня ждут в каждом городе.
Хитрый Лис припал к кружке. Оторвался только когда выпил половину. Вытер рот рукавом и выдал: - Учиться - хорошее дело. Обучиться ремеслу важно для всех и для парней и для девок. В семейной жизни пригодится. Куда везешь-то? Не боишься, что обидит кто по дороге, девка все-таки?
- Пусть попробуют, - вместо отца твердо ответила девушка. С вызовом посмотрела на наемника.
- Боевая девка, - одобрительно захохотал наемник. - Твоя кровь, сразу видно.
Хлопнул по плечу так, Феодул согнулся: - Так куда везешь-то?
- Довез досюда, а дальше с обозом в Китень,- проворчал рыбак, потирая онемевшее плечо.
- Завтра пойдем договариваться.
- Да ты что?! - воскликнул Лис, его голос заставил окружающих прижаться к столам и настороженно осмотреться. - Мы с ребятами охраняем обоз, идущий в Китень! Вот это удача! Доедайте, допивайте, пойдем договариваться прямо сейчас. Чего ждать?
Наемник потер руки в предвкушении занятного разговора, подмигнул Селе и улыбнулся.
Феодул взъерошил волосы и приказал Селе:
- Ты идешь в комнату, закрываешься. Я постучу, как учил летом. Пойдем старый друг, договоримся с обозным.
Довольно хихикнул и тоже потер руки. Мужчины проводили девушку до комнаты, дождались, пока та закроет дверь на засов и ушли.
Оставшись одна, Селена огляделась. Обычная комната. Две кровати у противоположных стен, небольшой шкаф, стол рядом с окном, пара стульев. Ширмой отгорожено отхожее место, умывальник рядом кувшин с водой и тазик. Девушка направилась к умывальнику, хотелось хоть немного смыть дорожную пыль. Вода была и в кувшине и в умывальнике, прекрасно. Селя привела себя в порядок, насколько это возможно с небольшим количеством воды, еще на утро надо оставить. Сняла верхнее платье, аккуратно сложив его на стуле, и залезала под одеяло. Постельное белье было чистым, насекомых не было. Ночлег достоин тех денег, что заплатил отец. Едва голова коснулась подушки, как Селена заснула.
Феодул вернулся далеко за полночь, веселый и какой-то помятый. Промычал что-то о вспоминании молодости и завалился в кровать, стянув только сапоги. Селена закрыла дверь и пошла досыпать.
*******
6
Утром Селену разбудил жуткий грохот. Ощущение было, будто кто-то стучит молотом по зданию трактира. Девушка сидела на кровати, испуганно смотря по сторонам, пытаясь определить, откуда идет шум. Застонал Феодул, схватился за голову: - ..... твою мать, ....... сволочь так стучит!
С трудом поднялся и поковылял к двери. Распахнув ее, увидел жизнерадостного Лиса, со всей дури стучавшего кулаком по косяку.
- Ты чего приперся так рано? - не очень дружелюбно спросил Феодул. - Людей разбудил, чуть трактир не развалил. Вон, смотри, сейчас тебя бить будут. - Кивнул куда-то за спину Лису.
Из соседних комнат выходили мрачные, не выспавшиеся постояльцы. В руках у некоторых было оружие, кто-то выскочил из комнаты с отломанной ножкой от стула, остальные, злобно улыбаясь, потирали кулаки. Лис обернулся, достал двуручный меч и, улыбнувшись, поинтересовался: - Господа желают потренироваться?
В ответ "господа" обматерили наемника на всех языках и разошлись по комнатам.
- Ну, чего тебе? - сжимая виски, спросил Феодул.
- Как чего! Кто просил с первыми петухами разбудить? - возмутился Лис и уже спокойнее - Обоз отправляется через два часа. Поторопитесь, если не хотите ждать еще неделю. Жду внизу.
Крикнул уже около лестницы. Рыбак хотел закрыть дверь, как из соседней комнаты выскочил растрепанный молодой человек с мечом в руке и закричал вслед Лису: "Спасибо, что разбудил!" Разворачиваясь, скомандовал вглубь комнаты: "Трис, вставай! Опоздаем. Неделю сидеть тут нет желания". С лестницы донеслось: "Пожалуйста! Обращайтесь если что".
Усмехнувшись Феодул опять схватился за голову, такого похмелья у него не было с времен службы в наемниках. Славно вчера вспомнили былое, теперь до завтра мучиться.
Селена быстро вскочила с кровати и убежала за ширму, прихватив с собой платье. Когда она вернулась, отец сидел на кровати, обхватив голову руками, и стонал. Подошла и присела перед ним, положив голову на колени отцу. Рыбак погладил дочь по волосам, морщась от головной боли.
- Пап, хочешь я тебе лекарство дам. От похмелья хорошо помогает.
Взглянула в глаза отцу, тот кивнул. Селена быстро встала, подошла к сумке с травами, покопалась там и достала настойку. Ту самую, которой лечила Веренику. С собой наставница надавала ей много травок, мазей, настоек, присыпок сопровождая словами: " В дороге никак не угадаешь, что может понадобиться. Бери все".
Девушка нашла кружку, накапала пять капель и развела водой. Отнесла отцу, тот схватил кружку и жадно выпил. Откинулся на спину и блаженно закрыл глаза, боль и тошнота отступали. Если бы он посмотрел в это время на дочь, то заподозрил бы неладное, такая ехидная улыбка была на ее лице. Теперь отец два года пить не сможет ничего крепче кваса. Слишком много капель. Слишком больно вспоминать, как сговорил ее по пьяни. Вдруг Феодул вскочил, схватил кувшин с водой для умывания и стал пить. Вкус у настойки был отвратный, поэтому мужики из деревни хмуро смотрели на Веренику, снабдившую настойкой почти всех женщин Затона.
- Ух! Ну и гадость! С таким лечением и пить не захочешь,- умылся остатками воды. - Ну, что пошли, позавтракаем?
Забрал вещи у Селены, сгорбившись, вышел из комнаты. Девушка, подхватив сумку с травами, вышла следом. Закрыла комнату, надо будет сдать ключ трактирщику, пока отец заказывает завтрак.
Спустившись по лестницы, первым делом подошла к трактирщику, отдать ключи.
- Уезжаете? - вежливо поинтересовался мужчина, вытирая кружки. - Ох, в недоброе время путешествовать решили.
- Что так? - спросила девушка, кладя деньги на стойку, изобразила заинтересованный вид, даже подперла рукой подбородок. Вдохновленный трактирщик продолжил: - Вы не знаете? Говорят, разбойнички пошаливают. Вчера пришел обоз Кривого Зака, весь потрепанный, одну телегу разграбили полностью. Ужас!
Девушка побледнела, трактирщик успокаивающе похлопал по плечу, кивнул и продолжил заниматься своими делами. Селена уже жалела, что стала разговаривать с хозяином. Оглядевшись, увидела отца, сидевшего вместе с наемниками, поспешила к ним. На столе уже лежал завтрак, мужчины активно его поглощали. Отец улыбнулся и кивнул на стол. Мол, давай ешь, путь долгий. Селена села рядом, оставив вопросы на потом. Каша с маслом было в меру посолена и посахарена, булочки с маком запивала молоком. Управившись с завтраком, посмотрела на отца: - Папа, трактирщик говорит, что на дороге разбойники шалят. Напали на обоз пришедший вчера.
- Это Кривого Зака что-ли? - поинтересовался Лис, голос его был веселым. - Этого пройдохи? Селя, он великий махинатор, сам, небось, разграбил и спрятал в лесу. Товар наверняка застраховал, ему банк компенсацию выплатит за порчу имущества. А он, когда поедет обратно подберет товар и продаст его втридорога.
Наемник веселился от души: - Не переживай, мы же охраняем этот обоз. А мы, без преувеличения - лучшие. Вот так.
Лис поднялся из-за стола, продолжая посмеиваться. Отец улыбнулся, притянул дочь к себе и поцеловал в макушку.
- Они действительно лучшие. Я спокоен за тебя. Пойдем, пора.
Он подхватил узел с вещами и направился к выходу. Селена схватила сумку с травами и тоже поспешила на выход.
Стоя на крыльце, смотрела на суету вокруг, по двору бегали мальчишки, запрягая оставшихся лошадей в повозки, купцы покрикивали на них. Возницы занимали места на козлах, опоздавшие суетились возле телег, закидывая не хитрый скарб, и ругаясь друг с другом. Только наемники спокойно стояли, насмешливо поглядывая на эту суету.
Селя увидела отца, махавшего ей рукой, рядом стояли Лис и грузный мужчина с недовольным лицом. Подойдя к ним, Селя настороженно посмотрела на недовольного мужчину, он был одет в дорожный халат, из-под которого виднелись короткие ноги в широких штанах и сапоги ярко-красного цвета. Лицо было опухшим, словно он пил неделю, маленькие глазки смотрели неодобрительно. Оглядев девушку недовольным взглядом, мужчина кивнул и сказал: - Хорошо Лис, только ради тебя, но питаться ока будет из вашего котла.
Лис радостно улыбнулся: - О чем речь, Прокоп, мы же вчера договорились! А девчонка еще и с готовкой и с лечением помочь может. Не прогадаешь!
Он радостно хлопнул по плечу хозяина так, что тот покачнулся, скупо улыбнулся и ушел, ворча себе под нос: " Вот только учиться едет, чего она наврачует?"
Феодул обнял девушку и повел ее к крайней телеге, забросил на телегу узел и обернулся к дочери:
- Не бойся, с такой охраной доедите как с самой Фартой. Эх, сам бы довез, - с досадой ударил ладонью по краям телеги.
- Па, не надо, - уткнулась ему в грудь, Феодул тотчас обнял девушку. - Так будет лучше. А ты в деревне нужен, будешь расхлебывать, что я натворила.
Всхлипнула, покрепче прижимаясь к груди отца. Рыбак только вздохнул, погладил по голове, приговаривая: - Глупая моя. И я дурак. Повелся на обещания сытой жизни. Все больше ни капли.
Селена улыбнулась сквозь слезы: - А кто вчера, как говорит Вереника, на бровях пришел?
Феодул буркнул: - То для дела надо было, уговаривали хозяина обоза взять тебя.
- Вот почему он такой мрачный, у него похмелье, - догадалась Селена. - А почему Лис здоровый да румяный, он, что не пил?
- У него свои секреты, - задумчиво взлохматил волосы, - Он всегда после гуляний такой, ребята просили секретом поделиться, он отнекивается, мол, нет никакого секрета, а сам так ехидно улыбается, что так и хочется в морду дать. Ой, извини.
Тут раздалась команда к отправлению, и обоз потихоньку потянулся со двора. Феодул вздохнул, поднял дочь и посадил на телегу.
- Да помогут тебе боги, - сделал оберегающий жест.
Селена не выдержала: - Пап, ты извини. Теперь ни чего крепче кваса ты пить не сможешь, побочный эффект от настойки. Я была зла, извини.
Девушка смотрела в землю, и боялась поднять взгляд. Феодул нежно провел по щеке дочери: - Я заслужил. Нельзя так пить, тем более с неподходящей компанией. Это ты меня извини.
Тяжело вздохнул. Телега тронулась, Селена посмотрела на отца, тот шел рядом и грустно улыбался. Он дошел до ворот трактира и остановился, смотря вслед удаляющемуся обозу. Одинокая слеза скатилась по щеке сильного мужчины. Он встряхнул головой и пошел собирать свою лошадку в обратный путь, в одном его дочь была права, он был нужен в деревне, он нужен своей семье.
7
Обоз тихонько катился по дороге уже два дня. В пути ничего особенного не происходило, не считать же попытку нападения на хорошо вооруженный обоз пятерки грязных мужиков, которые рассмотрев наемников, вежливо извинились и скрылись в кустах. Лис только досадливо крякнул и сплюнул им вслед. Селена расслабилась. Ее дни проходили в безделье, девушка лежала на отведенной телеге, изредка идя рядом с ней. Кроме нее в обозе были еще три женщины, дочери уважаемого Прокопа и статная вдовушка, которая готовила для всего обоза. Посматривала она на девушку недовольно, лишний рот, да и ревновала немного. Наемники готовили отдельно, и Селя столовалась у них, те были рады ее компании, рассказывали истории из своей жизни, травили байки, сдерживая в ее присутствии крепкие словечки. Селя, очень внимательно слушала истории Хитрого Лиса, об их приключениях с ее отцом. Все больше понимая, как сильно он любит ее мать, раз смог отказаться от приключений и поселиться в никому не известной деревеньки у самого моря. Девушка стала больше понимать его.
На третий день пути наткнулись на разграбленную карету. Обгоревшая, она лежала на боку. Вокруг были отпечатки подков, следы сапог сражавшихся. Запекшаяся кровь, дорожка из которой уходила вглубь леса.
Наемники окружили карету. Лис попинал колесо и сказал: - Знатная драка была. Странно, следы подков есть, а самих лошадей нет. Увели что ли. Волк, иди сюда. Что скажешь?
К нему подошел невысокий коренастый воин, ни чем не примечательной внешности, если бы не его нос. Длинный, с горбинкой, он как будто все время принюхивается ко всему миру. Подойдя, Волк, без лишних разговоров, присел, потрогал землю с запекшейся кровью, поднес пальцы к лицу и втянул воздух. Потом чуть ли не лег на живот, рассматривая что-то известное ему одному.
- Напали на рассвете. Человек двадцать. Огнем били сверху. С каретой были человек десять. Кого-то защищали. Отступали в лес, вон туда.
Показав направление, Волк выпрямился и посмотрел на командира. Тот кивнул, и следопыт в сопровождении двух бойцов отправились в лес.
Хозяин обоза хмуро смотрел по сторонам, две его дочери и вдовушка испуганно жались к своим спутникам. Охранники взялись за мечи и застыли в ожидании нападения. К карете подошел взъерошенный парень, его Селя видела в трактире, провел рукой по дверце и растер сажу пальцами, как Волк. Зачем-то понюхал, отряхнул руки, посмотрел на Лиса:
- Драконье пламя. Удивительно, что хоть что-то осталось.
Лис пристально посмотрел на парня: - Откуда знаешь?
Парень усмехнулся: - Учили,- задумался. - Они хотели не убить, а задержать.
Лис кивнул, показывая, что услышал собеседника. В этот момент затрещали кусты и на дорогу вышли Волк со спутниками. Их лица были мрачны.
- Мы нашли людей, сопровождавших карету. Все мертвы. Лошадей нет, видно нападавшие их увели.
Молодой воин, баюкая руку, неожиданно весело сказал:
-Там только бешеная скотина, возле дерева. Хотел взять за уздцы, он как меня цапнет. Вот.
Показал пострадавшую руку. Селена быстро подбежала к телеге, вытащила свою сумку с травами и поспешила к пострадавшему. Отвела парня в сторону и принялась обрабатывать место укуса обеззараживающей мазью.
- Ой, да ладно! Так, прикусил немного, - взъерошенный парень стоял рядом и насмешливо поглядывал на пострадавшего.- Если бы серьезно хотел покусать, ты рукой двигать не смог бы.
- Много ты знаешь, - буркнул укушенный.
- Да уж побольше твоего,- не остался в долгу взъерошенный. Развернулся и подошел к карете, стал рассматривать дверцу. Под сажей на ней оказался позолоченный герб.
Селена вернулась к работе, парень бурчал о всезнающих выскочках и своем отношении к ним.